Mụclục

Lờitựa

Chương1

Chương2

Chương3

Chương4

Chương5

Chương6

Chương7

Chương8

Chương9

Chương10

Chương11

Chương12

Chương13

Chương14

Chương15

Chương16

Chương17

Chương18

Chương19

Chương20

Chương21

Chương22

Chương23

Chương24

Chương25

Chương26

Chương27

Chương28

Chương29

Chương30

Chương31

Chương32

Lờitựa

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

ĐộcgiảMỹchẳnglạgìtựasáchđó.Xuấtbảnnăm1969với11triệubảninđượcbánsạch,nólàquyểntiểuthuyếthaynhấtviếtvềgiớigianghồ,giớiMafiatạiMỹ.Thậtnhiềulờikhenchêvềnó.VànhưvẫnthườngxảyraởMỹ,mọiquyểnsách“best-seller”đềuđượcquaythànhphim.“TheGodfather”đãđượchãngParamountdựngthànhphim,tàitửlừngdanhMarlonBrandothủvaichính,vàcũngnhanhchóngtrởthànhcuốnphimănkháchnhấtlúcbấygiờ.

TrongtiểuthuyếtcủaMarioPuzo,“BốGià”làÔngtrùmDonVitoCorleone,ngườigốcSicily,mộttrongnhữngthủlĩnhtốicaocủagiớiMafiaMỹ.

Kẻthùcămghétông,khiếpsợông,khinhbỉông,ôngnhưconrắnhổmangnguyhiểmcóđôimắtchứađựngmộtuylựctốithượngnhìnthấyhết,biếthết,làmđượchết.Nhưngđốivớibạnbè,thânquyến,“BốGià”gầnnhưlàmộtđấngtoànnăngcóthểcứuhọthoátkhỏinhữngthếkẹtvànỗioanứcmàngaycảluậtphápcũngchẳnggỡđược.Ôngđúnglà“Mafia”theocáinghĩanguyênthủycủanóthuởbanđầuhìnhthành,nơiẩnnáu.

Sựtoànnăngtốithượngcủa“BốGià”mộtphầndocáidũngtríkhácthườngcủaôngđemlại,phầnkháclàdonhữngđồngđô-latrongtàisảnđồsộcủaôngtạora.

Balzacđãviết:“Đằngsaumọigiasảnkếchsùlàmộttộiác”.ĐócũngchínhlàcâumàMarioPuzođãtríchdẫnởđầuchươngIcủatiểuthuyếtnhưlờibìnhgiớithiệunhânvật“BốGià”củamình.Ôngcòncẩnthậnghichúthêm:Tấtcảnhânvậttrongtruyệnđềulàhưcấu,vàbấtkỳsựtrùnghợpnàonếucó...đềulàngẫunhiên.Ngàynay,chúngtahiểuđượcsựthậntrọngcủatácgiảkhiviếtlờighichúđó.Tiểuthuyếtcủaôngquảthựcđãdựatrênnhữngchitiếtcóthựcvềnhữngconngườicóthực.

NhiềutưliệugầnđâyvềMafiavà“TheGodfather”chochúngtabiếtrằngnhânvật“BốGià”ngoàiđờichínhlàDonVitoCascioFerro,mộttrongnhữngthủlĩnhquantrọngđầutiêncủagiớiMafiaÝdicưsangMỹ.ÔngcầmđầugiớigianghồởSicily,vàsauđóthốnglãnhnhóm“ManoNero”(Bàntayđen),mộtnhómchuyêntốngtiềnvàcưỡngđoạt.NhómnàychínhlàtiềnthâncủagiớiMafiaMỹ,hiệnnayđượcgọilàtổchức“LaCosaNostra”(Chuyệnlàmăncủachúngta).

NhữngngườinghiêncứuvềvấnđềMafiaviếtrằngcáchđâyhơn50

năm,trongbèđảngcủaDonVitoCascioFerrođãsảnsinhracácthủlãnhMafiamớiởMỹvàhọđãdunhậpnhữngngànhlàmănbấtchínhvàoMỹrồipháttriểnchúnglên.

Ngoài“BốGià”thựcDonVitoCascioFerro,trongtruyệncòncómộtnhânvậtthựckhácrấtthúvị.“Kép”JohnnyFontanelạichínhlàFrankSinatra,casĩvàtàitửnổitiếngcủaMỹtrongthậpniên60,bạnthâncủaTổngThốngReaganvàlàmộttrongnhữngnghệsĩMỹgiàunhấthiệnnay.

...TuyMarioPuzovẽlênnhữngnhânvậttiểuthuyếtlàcáibóngphảncủaôngX,ôngY...sừngsỏcóthựcngoàiđờinhưđãdẫnởtrên,nhữngđiềuôngtiếtlộchẳngphảilàcáigìkhiếnđộcgiảbànghoàng,sửngsốtlắm.Ngaycảnhữngcảnhbạolực,bắngiếttrongtruyệncũngvậy.Họthíchthúđọc,hồihộptheodõi,vàdườngnhưsẵnsàngtinvàotínhchấtxácthựccủanó.Tindễdàng.Tinthanhthản.

BáochíMỹngàyấyviếtrằngtuycórấtnhiềumáuchảytrong“BốGià”,nódườngnhưlạibaophủlêngiớigianghồmộtmàusắclãngmạnnàođó.Trongkhíacạnhnàythì“BốGià”cũnggiốngphầnlớncácsách,phimMỹviếtvềđềtàicáctổchứctộiác.Cácnhânvậtchínhtrongđókhôngchỉlàbọngăng-tơ,haygăng-tơmạibản,màcònmangdángdấpcủamộtanhhùng,mộtthầntượng.Họcónhữngcátínhđộcđáo,họsốngtrongnhữnggiađìnhquyềnquýxâydựngtrênmộtnềntảnggiatộcchặtchẽ,vợhọsùngđạovàcươngtrực,v.v...Hơnhết,ngườiviếtkhônglêngiọngmiệtthịtốcáogiớigianghồ,cáimầmđộcgâynguyhạichoxãhộiMỹ.

Bằngmộtcáchnàođó,ngườiđọchayngườixemđượcchothấyrằngtộiácrõràngkhôngthểtiêudiệtđược,nólàmộtbộphậnkhôngxóabỏđược.“ThờiBáo”đãcólầnnhậnxét:chínhsựlãngmạnhóacácôngTrùmMafiavàgiớigianghồđóđãkhiếnchonótrởthànhmộthiệntượngxãhộichấpnhậnđượcvàgiúpnópháttriển”.

PhảichăngMarioPuzochỉdừnglạiởchỗlãngmạnhóamộtôngTrùmMafiavànhữngsựkiệnbạolựcácliệtchungquanhôngTrùmđó?Xâydựngnhânvậtdựatrênnhữngchấtliệucóthật,ôngđãtiểuthuyếthóacácconngườithậtdướinhữngnétmiêutảchânchất.Vàchúngtacũngkhôngquênchủđịnhcủatácgiảẩnsaucâutríchdẫnđầuquyểnsách:“Đằngsaumọigiasảnkếchxùlàmộttộiác”.

Giớithiệu“BốGià”lầnnày,chúngtôimongsẽđemđếnchođộcgiảmộthìnhảnhxưavớinhữngsuynghĩmớivềmộthiệntượngphứctạpđangtồntạitrongxãhộiMỹhiệnnay.

Chương1

AmerigoBonaseracóviệcraTòa,TòaĐại-hìnhNữuƯớc,Phòng3đểnghecônglýphánxét,trừngtrịhaithằngkhốncantộibạohành,toancưỡngdâmcongáilão.NgàiChánhánuynghi,bệvệvénáothụngđenlàmnhưsắpđíchthânrataytrịhaithằngnhãiranhđangđứngxớrớtrướcTòa.Giọngngàisangsảng,lạnhtanh:

-Tụibâyhànhđộngnhưnhữngquâncônđồtồitệnhất.Tụibâylàmnhưthúdữởrừngvậy!Cũngmaymàcôbéđángthươngkiachưabịtụibâyxâmphạmtiếthạnh,bằngkhôngthìmỗiđứa20nămchắc...

Cảhaithằngcúimặtlàmnhưtủihổ,hốihận.Tócchúnghớtcao,mặtmũisángsủaquá.Nhưngchúngquảlàthúvật,thúvậtlắmmớidámcànrỡvậy.

Bonaseranghĩthế,nhưngkhônghiểusaolãovẫnmangmángcảmthấycómộtcáigìgiảtrábêntrongvụxửnầy.

Dướicặplôngmàychổixể,đôimắtsánglónglánhcủangàiChánhánkhẽliếcnhìnkhuônmặtbíxịcủaBonaserarồidừnglạitrênchồngđơnxinkhoanhồngtrướcmặt.Ngàicaumặt,rồinhúnvainhưsắpphảicómộtquyếtđịnhngượcvớichínhlòngmình.

-Xétvìtụibâycònnhỏ,chưacótiềnánvàconnhàđànghoàng...Vảlạixétvìluậtphápđặtrachẳngphảiđểtrảthùnêntòatuyênphạtmỗiđứa3nămtù,chohưởngántreo!

Bốnmươinămhànhnghềchủxeđòn,chônngườichếtđãquennênBonaseragiậnsôisùngsụcvẫnngậmmiệnglàmthinh.Connhỏxinhđẹplàthếngàygiờnàycònnằmliệtgiường,chiếccằmbểcònkẹpchưalànhmàcảhaithằngkhốn,haiconvậtlạiravềthongthả.Vậylàtòaphườngtuồngcòngì?Kìachamẹchúngđangtíutítbaoquanhhaicậuquýtử.Họsungsướng,họcườihảhê.

Bonaseranghiếnrăngnghenỗiđắngcaytràolênnghẹnhọng.Lãođưachiếckhăntaytrắnglênbụmchặtmiệng,ngóhaithằngkhốnđitàtàtrởra.Mặtchúngtươirói,chúngtỉnhbơkhôngthèmnhìnlãomộtphát.Đànhđứngtrơravậy.Chamẹchúngtòtòđitheo:haicặpvợchồngMỹtrạctuổilão,bềngoàiMỹrặtbẽnlẽnramặtnhưngánhmắtvẫncứvênhváongầm.

Khôngnhịnnổi,Bonaseravuộtrakhỏihàngghếhéttoánglên:“Đượcrồi!Tụimàysẽđượckhócnhưtao.Concáitụimàylàmkhổtaothìtaosẽchotụimàythửnếmmùiđaukhổ!”

Thấyvậymấyôngluậtsưđisaucùngvộiđẩycácthânchủđitới,đi

nhậpmộtvớihaithằngconđangchậmbướchẳnlạilàmnhưchúngsẵnsàngđứngrabảovệchamẹvậy.MộtbốlụcsựđồsộcònđứngrachắnlốiBonasera,sợlãolàmhoảng...nhưngcóchuyệngìxảyrađâu?

Baonhiêunămlậpnghiệpởđấtnày,ănnênlàmrađượccũngvìBonaseramộtmặttintưởngởcônglý,ởtrậttựxãhội.Đứngngơngẩntrướctòa,cămthùđếntóekhói,đầuócchỉlởnvởnýđịnhtrảthù,nghĩalàsắmngaymộtkhẩusúng,bắnbỏcảhaithằngkhốn,nhưngBonaseracứphảicắnrănganủimụvợđangđứnglặngngườichưahiểuchuyệngì:“Thôivậylàmìnhbịchúnggiỡnmặtrồi!

ĐiệunàyđànhphảilếttớiôngTrùmmớixong..”.LãoquyếtđịnhtìmtớicốnhânCorleone,tốnbaonhiêuthìtốn...*****MộtmìnhtrongcănphòngkháchsạndiêmdúaởLosAngeles,kép

JohnnyFontanecũngmượnrượugiảisầunhưbấtcứthằngđànôngnàobịvợbỏtrêncõiđờinày.Nằmbậtngửatrêntấmnệmđó,hắnđưachaihúyt-kylênuốngừngực,rồivớxônướcđálạnhtợpvàingụmđưacay.

Bốngiờkhuyarồimenrượubốclên,đầuóchắnchỉlởnvởnýđịnh“thịt”convợ,nếunóvềđây.Nếunócònvề.Khônglẽgiờnày“phôn”vềchoconvợcũ,thămhỏimấyđứaconhayphámấythằngbạn,gọidựngnódậy?Kỳcụcquá.

Mìnhxuốngdốcrồi.Chớhồiđanglênthìnửađêmchợtnhớra“phôn”chơichơichobạnbèmớilàtìnhsâunghĩanặng.Chánmớđời.Hắnmỉmcườichuachát,nhớngàynàochỉnộichuyệnlên,xuốngcủachàngJohnnyFontanecũnglàmnhứctimmấycôđàolớnnhấtnướcMỹ.

Mãimớinghetiếngkhóamởláchcách.Johnnybiếtlànóvề,nhưngvẫnlàmbộtỉnhbơnốcrượu.Nóbướcvô,nóđứngsữngngaytrướcmặt,hắncũngcứỳra.

Coi,connàycònđẹpquáchớ?Khuônmặtthiênthần,đôimắttímmơhuyền,khổngườimìnhdâyvôcùngcânđối.Trênmànbạcnócànglộnglẫy,mỹmiềunữa.

Tráchnàocảtriệuanhmê,sẵnsàngbỏtiềnmuavéxi-nêchỉcốtđểchiêmngưỡngdungnhanMargotAshton.

Johnnylènhèhỏi:“Màyđiđâuvềgiờnày?”Nóbuôngmộtcâu:“Đingủvớitrai”.Giậnquá,hắngạttungcáibàn,nhảydựnglêntúmcổ.Toanđậpthìkhựnglại,buôngxuôitay.Conkhốnnạncườingặtnghẽo,cườiphálên.Đànhphảiđập.Họngnólalớn:“Ê,khôngđánhvàomặt.Taođangđóngphimnghe!”

ThếlàJohnnycứbụngmàloi.Nóténgửa,hắnnhàotheo,đècứng.Nónghẹtthở,hámiệngthởhồnghộc,hơithởnghelạithơmthơmnữa!Hắnbènlựamấychỗthịtnon,phơinắngđỏhồngởđùi,ởvaiđểcứthếmàgiộngtúibụi,giộngồạtnhưhồicònnhỏquenbắtnạtmấyđứanhỏđầuđườngxóchợ.Cáilối“tẩmquất”nàythấmđònđáođểmàkhỏisợđểlạivếttích,tangchứngnhưgãyrăng,bểmiệng.

Nhưnglàmsao“tẩmquất”nómãiđược.Johnnychịu.Conkhốnnạnbiếtvậynêncườihănghắc,cườitháchthức.Lớpváylụathêubêntronglộra,nónằmxoạccẳng,nằmtôhôra,miệnglalớn:“Đâynày.Màycứđánhđi,đánhnữađi...Màythìchỉcóthế!”

Chánquá,Johnnylồmcồmbòdậy.Hậnlắmnhưnglạiđánhkhôngnổiconđiếmnàychỉvìnóđẹpquá,đẹpquáđi.Margotcũngvùngdậytheo,nhúnmộtphátlàđứngphắtdậy,đứngchốngnạnhtrướcmặt...rồiđimộtđườngvũưỡnẹo,nhúnnhẩy“chọcquê”.

-Màyđậptao...ănthuagì!Nhưconnítvậy...Cáithứmàythìlàmăngì?

Khôngbằngmộtđứaconnít!Vậymàcũngđànông.Bộmàytưởnglàmtìnhcũngnhưmày“sủa”mấybàimáynướcấyhả?Cònlâu!Thôinhé,báibaiJohnny...

Thếlànóbiếnvàophòngngủ,khóacứngcửalại.Johnnyngồibệtxuốngsàn,chánnảnúpmặtvàohaibàntay,mệtmỏi,nhụcnhãđếnrãrờingười.

Mộtlúcsau,nhờchịuđựngthấtbạiđãquennêngắnggượnglấylạitinhthần,Johnnynhấcđiệnthoạilên,gọimộtchiếctắc-xiraphitrườngcấptốc.PhảibayvềNữuƯớcngay.Tìnhhìnhnàynguyngậpquá.Chỉcómộtngườicứuvãnnổihắn.Chỉcómộtngườiđủthếlực,đủsángsuốtvàcònthựclòngthươngyêuhắn.ĐólàbốgiàCorleone.

*****ÔngchủlòbánhNazorinengườimậpmạpinhệtmộtổbánhmìÝ.

Quầnáobámđầybột,hắnbựcbộicằnnhằnvợcon.ChúlàmcôngEnzođâmhoảnghồnvìvụnày:bộđồtùbinhmặcvôrồi,đeobăngtaychữxanhđànghoàngrồimàtrễgiờsangtrạitậphợpthìnguyquá!HắnthuộcđámvàingàntùbinhÝđượctrưngdụnglàmthợđểphụcvụkỹnghệsảnxuấtnênlỡcóchuyệnlộnxộnphảitrởvềnghiệptùthìđaukhổlắmlắm.

Ôngchủlớntiếngchấtvấn:“Màytínhbêuxấugiađìnhtao?MàybiếtlàhếtchiếntranhnàymàysớmmuộncũngbịtốngcổvềSicilynênmàycốtìnhđểlạichocongáitaomộtcáibầukỷniệmchứgì?”.CucậuEnzongười

thấplùn,vạmvỡvộicuốnquýtđưataylênngựcthề:“Thưaôngchủ...TôixinthềcóĐứcMẹ,tôikhôngdámlợidụnglòngtốtcủaôngchủ.Tôithươngcôchủthiệttình,tôimuốnxincướihỏiđànghoàng.Tôithậtkhôngnênkhôngphải,nhưngnếubịtốngvềxứthìchẳngthếnàotrởquađược.ĐànhphảixaKatherinevĩnhviễn”.

Lúcbấygiờbàchủmớigắt:“Thôiimđi,đừngvớvẩnnữa.Anhbiếtphảilàmgìmà?ThằngEnzocứviệcởlại,cógìgởinóquaLongIslandvớibàconmình”.

Katherinechỉcókhóc.Conbémậptròn,quêmùavàtrôngnhưcóriamépthếkiathìkiếmsaonổimộtthằngchồngbảnhnhưEnzo?Cáithằnglạibiếtchiềuchuộngđúngcách,đúngchỗnữa!Quaysangphíabố,conbénứcnở:“BakhôngcócáchgìgiữEnzothìconsẽbỏnhànàyđitheoanhấy.ConvềÝliền..”.

Nazorinengắmconnhỏ.Đúngtýpcongáibố.Nóhănglắm.Cólầnrõràng,banngàybanmặtnódámâuyếmcạbàntọavàotránthằngEnzolúcthằngnàycúiphíasaulomkhombưngkhaybánhchấtvôquầy.Vụnàykhôngkhéodànxếpthìtụinódámlàmbậylắm.Đànhphảikiếmcáchvậnđộngchonóởlại,nhậptịchdânMỹ.Chỉcómộtngườithuxếpnổi.BốgiàCorleonechớai?

*****Bangườinóitrêncũngnhưnhiềungườikhácđềunhậnđượcthiếpmời

củabốgiàCorleonedựlễvuquycủacôgáiútConstanziavàothứBảycuốithángTámnăm1945.DùbâygiờnhàcaocửarộngbênLongIslandnhưngmộtngườinhưVitoCorleoneđâuthểquênbạnbècũ,lánggiềngxưa.

Đámcướilinhđình,kháchđếnđông,ănuốngsuốtngày.Mộtdịpvuiđúnglúcquá.ChiếntranhvớiNhậtvừadứtxong,đâucònnơmnớpsợtindữchợttớichođứaconngoàimặttrậnnênainấycùngvuithảdàn.Muốnvuithìcòngìbằngđiđámcưới?

VìlẽđósángthứBảybạnbèÔngTrùmtừNữuƯớckéorốcsang.Đồmừngcôdâulànhữngphongbaomàukemđầytiền,tiềnmặtchớngânphiếuthìkhỏi.Kèmtheolàtấmthiếpghirànhrẽtênngườimừng,càngtônkínhôngbốbaonhiêuthìtiềnmừngcôdâucàngbộnbấynhiêu.

ÔngtrùmVitoCorleonetípMạnhthườngquân,aicóchuyệnnhờvảcũngkhôngđểchothấtvọng.Khônghứahão,khôngcólốichốitừ“Tôikhôngđủsức”.

Khôngcứbạnbèquenbiếtmàcũngchẳngcầnsaunàycóthểđềnđápđượchaykhông.Chỉcầnmỗimộtthứ,đólàtìnhbạn,dođíchthânđươngsự

nóilên.Chừngđóthìbấtluậngiàunghèosanghèn,ÔngTrùmcũnglưuýgiảiquyếtgiùmkỳđược,sanbằngmọitrởngạicholúcthànhtoànmớithôi.

Vìđứctínhđó,VitoCorleonecónhiềubạnvàđượctônxưngÔngTrùm,thìnhthoảngcòncóngườithânmậtgọiBốGià.Vàđểtỏlòngtônkínhthìmộtmónquànhỏmọnđủrồi,đừngnóiđếnlợi.Mộtbìnhrượuchátnhàcấtlấy,mộtgiỏbánhcaytarallesngàylễGiángSinh.Cùnglúcđónếubiếtđiềuthìnênkínđáotựcoinhưmìnhcónợđểânnhâncóquyềnchogọitới,mỗikhicóchútviệcmuốnnhờlại.

Ngàygảcongáilàngàytrọngđại,đíchthânÔngTrùmrađónkháchtậnbậccửalớn.Toànbạnbèquenthân,tincậycả,trongsốđóthiếugìkẻnhờgiúpđỡmàlàmnênsựnghiệp,nhândịpvuimừngnàymớidámgọitiếngBốGiàthânmật?

Giúpđỡđámcướitoànlàbạnbètựđộngchạytới.Chẳnghạnnhưkhoảnrượu,tấtcảmọithứrượuđãcómộtôngbạngiàbaohết,lạicònxungphonglãnhchânbarman.Dọnbànghế,bưngthứcănlàđámbạncủamấyđứacontrai.NấucỗlàBàTrùmvàmấybàbạntrongkhibồbịchcôdâulãnhvụtreođènkếthoatưngbừngđầymộtkhuvươnnửamẫu.

ĐãlàkháchthìÔngTrùmtiếpđónnhưnhauhết,tuyệtkhôngcókẻkhinhngườitrọng.Xưanàyvẫnvậy.ĐặcbiệthômnayÔngTrùmlênbộđồlớncắtthậtkhéo,chạytớichạyluilăngxăngnênanhnàokhôngbiếtdámtưởngbậylàchúrểlắm!

ĐứngsauÔngTrùmlàhaitrongsốbađứacontrai.ĐứalớntênSantinonhưngtrừôngbốraaicũnggọitắtSonny.Cậucảnàybịcácbậcchachúkỵlắmnhưngbọntrẻlạikhoái.GốcÝ,mớinhậptịchdânMỹcómộtđờimàvócdángđượcnhưhắncóthểgọilàlớncon:Sonnycỡthướctámnhưngnhờmớtócquăndàycộmtrôngcaohơnnhiều.

Khuônmặthắnđềuđặnvàrõnétđatình,miệngrộngmôidàyvàcằmlạilẹmvômộtchútnêntrôngcàngdâm.Ngườihắnhùnghụcnhưtrâuđếnnỗimụvợkhốnkhổcứnhácthấycáigiườnglàhếthồn!NgườitacònđồnrằnghồicònnhỏcậuSonnyđichơibờiđãvôđộngnàothìchỉnhữngemlỳlợm,gânguốcnhấtmớidámtiếpvàchịemnàocũngnằngnặctănggiágấpđôihết.

Mấybàsồnsồnhôngtomiệngrộngthấycậucảlàthahồngắmnhưngđặcbiệttrongđámcướinàycóngắmcũngvôích.Vìdùcómặtcảvợhắnvàbađứaconnhỏ,SonnyvẫnngấpnghécôbéphùdâuLucyManciniđangngồiđâykia,rựcrỡtrongbộphùdâumàuhồng,mớtócđennhánhcàimộtvònghoa.Làmgìcônàngkhôngbiết?SuốtmộttuầnnayhaiđứanhấmnháynhauchánchêvàsánghômdiễntậptrướcbànthờChúanàngcònbấmtay

chàngmộtphát.Phùdâubạođếnthếlàcùng.ĐốivớiemLucythìchẳngcầnanhSonnyphảiháchnhưônggià.

Mạnhkhỏe,gandạđủrồi.Tínhhắnrộngrãi,bụngdạcũnghàosảngchớđâuphảichỉgiỏicáikhoảnkia?SovớiÔngTrùmthìSonnythiếuđứtnếtkhiêmnhượng,dễgiận,dễcáu,quyếtđịnhnôngnổi.Vìvậytrongcôngviệclàmănhắngiúpbốrấtđắclựcmàítaitinmộtngàykiahắnsẽlàngườikếvị.

CậuhaiFrederico,gọitắtlàFredcóthểnóilàđứacontraitrongmộngcủamọigiađìnhÝ.Chămchỉ,cóhiếu,bốgọiđếnlàdạngay.Bamươituổiđầuvẫnchưavợ,vẫnởchungvớibốmẹ.Khônghềcãilại,khôngdámdâydưavớicônàođểgâyphiềnphứcchogiađình.Ngườitầmthước,mặtmũikhôngđượcbảnhtrainhưngcũngphảngphấtnétđatìnhnghĩalàmáitócxoănrậm,cặpmôichìdầythưỡira.

TípngườiFredchẳngphảitrờisinhrađểchỉhuy.Hắnmềmquá,thiếuhẳncáidũnglựcbuộcngườikhácphảituânlệnhnênchắcchắnviệckếnghiệpchẳngbaogiờđếnhắn.

Đứacontraiúttrongnhà,cậubaMichaelkhôngđứngcùnghaianhphíasaulưngÔngGiàmàngồiriêngmộtnơi,ởtuốtgócvườn.NhưngcóngồitáchravẫncứbịthiênhạchúýnhưthườngvìcảnhàchỉcómộtmìnhhắnlàdámcưỡnglệnhÔngTrùm.Trônghắnkhôngđatìnhnhưhaianh,máitócđenlángchớkhôngxoăn.Damịnnhưcongáinênhắnđẹptraimộtcáchthanhtú.HồicònnhỏÔngTrùmcứengạithằngútquánhiềunữtính,mãiđếnnămnó17tuổiôngmớiyênchí.

ChủýcủaMichaellàtuyệtđốikhôngmuốndínhdángđếnviệcnhà,khôngdâydưavàocôngviệclàmăncủabốnênngồicũngngồitáchramộtnơi.Bêncạnhhắnlàcôbồcảnhàchỉnghenói,mãihômnayhắnmớidẫnvề.MichaelgiớithiệurấtchữngchạcnhưngxemrachẳngaikhoáivìnhànàyquảkhônghạpvớitípđànbàcongáiMỹ.Họchêcônàygầyquá,mặtmũi“tríthức”quámàcứchỉquáluôngtuồng.Ngaycáitênnghecũnglạtairồi,đànbàcongáigìmàtênKayAdams?NóMỹquá,ngắnngủnquá...nghekhôngvô.

ÔngTrùmlàmnhưkhôngchịuMichael,điềuđóthấyrõ.Chẳnglàhồitrướchắnlàconcưngtrongnhà,sẵnsàngkếnghiệpsaunàyvìhắngiốngbốinhệtởchỗngoàisựkhônngoancòncómộtquyềnlựctiềmẩn,làmnhưtrờisinhrađểlàmlãnhtụ,hễcấttiếngnóilàthiênhạkhôngnghekhôngxongvậy.

CóđiềuchiếntranhvừabùngnổlàcậubaMichaelhăngháinhảyngayvôThủyquânlụcchiến,coilệnhcấmcủabốnhưkhôngcó.AichớÔngTrùmđờinàochấpnhậnđểchothằngcontraiútnhàođầuvôchỗchết,phục

vụchonhữngthằngởđâuđâuvàhysinhlãngnháchnhưvậy?Lậptứccómàntungtiềnravậnđộngngầm,lolótbácsĩnhàbinh.Vậnđộngđủmọimặt,tốnkémkểgìnhưnglàmsaocảnnổimộtgãcontrai21tuổikhinónhấtđịnhxungphong?

SauđóMichaelđitácchiến,đánhtrậntùmlummiềnTháibìnhdương,lênlonĐạiúyvàbắtnhiềuhuychương.Năm1944,tạpchíLifeđinguyênmộtphóngsựbằnghìnhcangợichiếncônghiểnháchcủaĐạiúyMichaelCorleone.TờbáođượcmộtôngbạnđưachoÔngTrùmcoichứngườinhàđâudám?Ôngbốchỉnhúnvailẩmbẩm:“Cáithằng...chỉhùngchongườingoài!”

Đầunăm1945,sauthờigiannghỉdưỡngthương,Michaelđượcgiảingũmàkhôngngờchínhôngbốđãvậnđộngvụnày.Nhưngvềnhàmớicóvàituầnthìchẳngcầnbànbạchỏiýkiếnai,cậuÚtđãmaumaughitênhọcDartmouth.Đểcócớkhôngphảiởnhà.Phảivụđámcướiconemgái,Michaelmớibòvềnhàđểluônthểtrìnhdiệnvịhônthê.

Ngồisóngvaiởtuốtmộtgócvườn,Kaylấylàmkhoáichínghechàngkểnhữngmẩu“chuyệnvui”vềmấyôngkháchkỳdịhiệncómặttrongđámcướingàyhômnay.Vớicônàngthìbấtcứchuyệngìvuilạ,ngồngộđềukhoáinghelắm.Michaelcànghamkể...

SaucùngKaynhậnramộtđámbốnôngkháchđangquanhquẩnquanhhũrượucháttổbố.Nàngđoánmấyôngnàyphảicóchuyệnbốirối,bứtrứtchớchẳngđiăncướikhơikhơi.Michaelkhenngay:“Emnhậnxéttinhlắm.Mấychađóchắccóchuyệnnangiải,muốngặpriêngônggiàđểnhờvảđấy.Thấykhông,ônggiàđiđếnđâulàmắthọdõitheotheođếnđấy”.ÔngTrùmCorleoneđangđứngđónkháchthìmộtchiếcChevyđenởđâuchạytớitốpởvỉahèbênkiaphíangoàicưxá.Cóhaithằngngồibăngtrước.Chúnglấysổtayghitừngsốxemột,khôngcầngiấudiếm.

Sonnyvộiphibáo:“Cớm,bốạ!”ÔngTrùmnhúnvai:“Kệchúngnó...Ngoàilộthìchúnglàmgìthahồ.

Mìnhđâucómuahếtđấtnhànước?”Sonnygiậnđỏmặt.“Mấythằngkhốn...khôngnểnanggìhết!”Nó

hămhởnhảymấybậccửa,chạybăngngangcưxátớikếbênchiếcChevyđen,thòcổvàotoanhùnghổvớimấythằngláixe.Thằngcớmphớttỉnhmócvíchìatấmthẻhìnhsự.Sonnylàmthinhlùilại,nhằmcửasauxenhổmộtphátnướcbọtrồiquaylưngtàtàđi.Hắncốýmongchothằngláixebựcmìnhchạytheođểlọtvàocưxálàcóchầuănđònhộichợ,nhưngđờinàonómắcmưu.

VừabướclênSonnyvừacằnnhằn:“BọnFBIbốạ!Nólấyhếtsốxe”.

VụFBIchoa-giăngtới“điđámcưới”đãđượctiênliệurồinêntheolờikhuyếncáocủaÔngTrùm,bọnđànemvàmấyôngbạnthânnhấtbữanayđềuxàixeđimượnhết.ThằngSonnynónggiậnvôlýthậtnhưngxétracũngcólợilàchứngminhchobàconanhembiếtchẳngaimờicớmđếnmàengại.

GiậnthìÔngTrùmkhônggiậnvìtừbaolâurồiôngvẫnchủtrươnglàtrêncõiđờinàycónhiềukhibịngườitachửivàotậnmặtcũngvẫnphảinhịnnhụclờđivớiniềmanủimiễncònsốngđược,cònmởmắtrađượcthìcòncóngàymộtthằnghènyếunhấtcóquyềnrửahậnmộttaythếlựcnhất.NhiềuanhphảiphụclănVitoCorleoneởđiểmnhịnnhụcnày.

Ởsânsaubannhạcbắtđầuchơi.Kháchkhứađủmặtrồi.ÔngTrùmCorleonebènquênbéngvụFBIđểhớnhởdẫnhaithằngcontrởvô.

Khuvườnrộngđennghẹtcảtrămngười.Aikhoáikhiêuvũthìnhảylênchiếcsàngỗkêcaokhỏimặtđấtchungquanhtreođènkếthoa.Bằngkhôngthìngồidàidàikhắpvườnvìchỗnàocũngcóbàn,thứcănthơmngonchấtnhưnúivàrượuchát,thứnhàlàmđặcbiệtthìtừnghũlớn5lítmột.

Bàndanhdựcủacôdâuchúrểdĩnhiênphảicaohơnmộtchút.BọnphùdâuphùrểđứngngồiquâyquầnquanhcôdâuConnie.ĐámcướitổchứcđặcbiệttheophongtụccổcủangườiÝ,dĩnhiêncôdâuchẳnghàilòngchútnào.Nhưngcó“nhàquê”cũngphảichịu,phảichìuvìnộicáivụchọnthằngCarloRizzilàmchồngcũngđãnghịchýôngbốquáxárồi!VìđốivớigiađìnhnàythìCarloRizzi“lai”50%.ChanógốcSicilythậtnhưngmẹngườimiềnBắcnênmớicómớtócvàngvàcặpmắtxanhthếkia.ChamẹnólậpnghiệpởNevadanhưngcucậuphảibỏxứđivìcóchuyệnlộnxộnvớiphápluật.LênNữuƯớcsốngnógặpSonnyvàchớpluônconem.Trướckhigảcon,dĩnhiênÔngTrùmphảicửmộtsốđànemtincẩnđiNevadađểđiềutravềgiathếcậurểtươnglai.ThìraCarlobịdínhvômộtvụsúngốngsaođónênphảitrốnchứthựcravụnàygiảiquyếtdễcáimột.NhưngcáihaytrongvụnàylàÔngTrùmđãđánhhơiravụthầusòngbạcởNevadakiếmănrấtngonnêntiệnthểsaibọnđànemđilàmmộtcônghaiviệc.

ConnieCorleonethựcrakhôngđẹpvìthuộctípcongáithìgầynhưnglấychồngítnămsẽmậpthùlù.Tuynhiênnhờcòncongáivànhờbộđồcôdâutrắngmuốt,côbétrônglộnglẫy,xinhđáođể.Ngồibàndanhdựmàtaynócứluồnxuốngphíadướibấmđùichúrể,môicònchúmlạihôngiólialịa.

VìConniechịuthằngCarloởkhoảnnóvừađẹptrai,vừalựcsĩ.Taynó,vainóbắpthịtvunlên,cáilưnglàmnhưcăngráchbộđồđếnnơi.CứnhưđiệunóbiểudiễnthìCarlocưngvợlắm,chìuvợlắm,rótrượunócũngróthầu.Tuynhiêntấtcảcũngchỉlàkịch,cặpmắtnóchỉnhấmnháyngó

chiếctúilụatrắngconnhỏđeomộtbênvai.Cáitúibâylớnvàcăngranhưthếkiathìphảibiếtlàbộntiềnphongbao!Dám10.000hay20.000đôkhôngchừng...Carlomỉmcười.Bấynhiêuđóđủrồi.Giaiđoạnđầumà.Chớpđượcconnhỏnàythìcảđờicứnằmdàiracũngkhônglođói.

Trongđámquankháchcũngcómộtvịtrẻtuổi,“lêncây”rấtháchđangbậntâm“nghiêncứu”túibạckèkècủaConnie.ĐólàthằngPaulieGattomặtlưỡicày.

Thìravìquennghề“ngánh”nênthấytúibạcngonănlànóđộnglòngngóchơitưởngtượngđớpcáchnàoănchắcchođỡbuồn,chớởđâythìôngnộinócũngkhôngdámbiểudiễnnghềnghiệp.

VìxếpPeterClemenzacủanóđâykia!Xếpđanghăngmáukhiêuvũloạn.

Giàrồi,cóbụngrồimàClemenzacứthấyemnàongonmắtlàômbừa,nhảyloạn.

BannhạcchơimộtbảnTarantellasiêubìnhdânnêncôbáchoannghênhầmĩ.

XếpClemenzalạicódịpbiểudiễnnhữngbướclảlướtvôcùngđiệunghệ,nêndùcósừngsữngnhưmộtônghộphápcũngkhông“thấtnghiệp”mộtgiâymộtphút.

Cáccôkhoáiđãđành,mấybàsồnsồncũngbámlấyXếp,khôngchonghỉ!Rốtcuộcmấycặptrẻđànhrútlui,nhườngsànnhảychomộtmìnhXếpquaycuồng.

GặpmộtbànhỏconthìngựcvừađụngđếncáibụngphệcủaClemenzavàhaibêncứcạquacạlạigiữatiếngrênrỉcủamộtcâymandoline:hoạtcảnhvừatụctĩu,dâmđãnglạivừatứccườinêncửtọahòreonhưsấm.

RốtcuộcClemenzamệtbởhơitai,mồhôivãra,mặtnhợtnhạtđànhrútluivàténgồitronglòngghế,đànemPaulieGattovừakịpthờiđưarađỡ!RấtmaumắnthằngGattobưnglyrượuchátlêntậnmiệngXếp,mộttayrútchiếcmùixoalụalauhầulialịa.CứuốngmộthớprượulàXếplạinghỉmệtmộthơivàthởrốngnhưtrâu.VừalấylạitýhơisứclàXếpquayrasửalưngthằngđànem:“Đâyđâuphảichỗmàyđứnglàmgiámkhảokhiêuvũ?Đichamàyrangoàikia,coixemcógìlộnxộnkhôngnào?”.ĐànemPauliebènlỉnhgấp.

Bannhạccũngnghỉxảhơi.LúcbấygiờthằngNinoValentimớinhẩylênkhánđài,vớlấymộtchiếcmandolinerồichântráighếchlênmộtchiếcghế,nóvừavêđànvừagâncổbiểudiễnmộtbảntìnhcađộcđáocủadânSicily.ThằngNinokháđẹptrainhưngmặtnósayrượuđỏnhừ.Nóvừanháy

mắtvừadùnglưỡiđiểmlócchócnhữngchỗlờicatụctĩunênmấybàmấycôômbụngcườirũ,cònbọnđànôngthìkhoáichírốnglênphụhọatheotừngchập.

BàTrùmkhoáichíbắtnhịptheonhưđiênnhưngÔngTrùmxưanayđâucóchịunhữngvụtraigáilẳnglơnênlỉnhvàonhàđểkhỏiphảinghetiếp.ThấyvậycậucảSonnybènmắttrướcmắtsauxềlạiemphùdâuLucyMancini.HắnchỉngáncóÔngGiàvàbiếtdưmụvợgiờnàycònphảiởdướibếpsửalạichiếcbánhcưới.Dođókhôngbiếthắnrỉtaicáigìmàconnhỏđứngngaylên,biếnvôtrongnhà.Sonnylàmbộđợivàiphút,nóidămbacâuchuyệnbângquơrồitheohútembégấp.VậymàkhônggiấuđượcaivìxétraemphùdâuLucyđâucóphảitayvừa?EmMỹhóađếnđộvôđạihọcbanămlàcóccầntaitiếngnữa.LucymấybữanaycứđeocứngcậucảSonnyvàlảlơiramặtvìphùdâuvớilạiphùrểmà!

Mặcdầuthiênhạthừabiếtnhưngemcứngâythơvénváycườingỏnngoẻnkhileothanglầulênphòngtắm.ChỉmộtloángsauđãthấyđànanhSonnyđưatayngoắcrồi.

Cáivụmócngoéotưởnglàbímậtnàycómộtngườibiếthết:ĐứngtrênlầuhérèmcửanhìnxuốngthìcòncáigìquamắtnổiThomasHagen?NãygiờhắnđứngtrongphòngÔngTrùm“theodõinộivụ”từđầuđếncuối.

TrênnguyêntắcHagenlàluậtsưriêngcủanhànàynhưngtrênthựctếlạilàxửlýthườngvụconsiglioritứccốvấnkiêmphụtá,nghĩalànhânvậttốiquantrọng,chỉđứngdướimộtmìnhÔngTrùm.ChonênvừathấyổngđivôlàHagenđãmaumắncómặtsẵntrongvănphòng.ĐâuphảichỉvìbậnđámcướimàÔngTrùmCorleonebuôngxuôihếtcôngviệc?

ViệcđầutiênmàHagenmuốnbáocáogấplàvụ“làmăn”củacậucảSonnynhưngsaukhicânnhắclợihạihắnnhănmặtgácquamộtbên.LờđithìhạithậtxongchoôngbốbiếtcáivụnàythìSonnychỉcóchết.HắncònlạgìtínhnếtcủaBốGià?NgaytrongcănphòngbốnbềtoànsáchluậtnàyhắnđãtừngphụtávàcốvấnchoÔngTrùmbiếtbaonhiêulàvụđiênđầunênhợp“giơ”quárồi!

Hagenđitớibànbureau,cầmmiếnggiấyghitênnhữngngườiÔngTrùmbằnglòngtiếphômnay.BốGiàvừabướcvôlàhắnđưaliềnđểnghemộtlệnhngắnngủn:“ĐểBonaserasaucùngnghe”.HagenvộichạyđikiếmôngchủlòbánhmìNazorinevàhướngdẫnvôvănphòng.ThấydạngNazorine,ÔngTrùmvuimừngđứnglênômhôn.Haithằngchơivớinhautừthuởcònbétíởquênhàmà?

SangđấtMỹhaigiađìnhcònqualạithânthiết.BấtcứlúcnàonhàCorleonecầnđếnbánhlàcóngaycảxedoôngbạnNazorinevuivẻcung

cấp.Nămnàocũngvậy,nhiềuítNazorinecũngđóngniênliễmthậthăngchonghiệpđoànlàmbánhcủaÔngTrùmsánglậptừlâulắmrồi.Vậymàtrừmấycái“bông”đườnghồicònchợđenNazorineđâucóxinxỏđòihỏigì?Chỗthântìnhnhưvậy,trungthànhnhưvậythìÔngTrùmchỉchờhỏiđếnlàgiúpđỡliền.

ĐưamờiđiếuxìgàDiNobilivàtựtayđưamộtlyStrega,ÔngTrùmthânmậtkhoácvaiđểhaingườitâmtìnhthânmật,khiếnNazorinemạnhmiệnghỏihan.ÔngchủlòbánhmangvụthằngrểtươnglaiEnzorakểlể.NóngườigốcSicily,bịquânMỹbắtlàmtùbinhnhưngtạmthờiđượcởlạilàmthợchuyênmôn.

NótớigiúpviệclòbánhvàquyếnluyếnconbéKatherine.Tụinóthươngnhauquá,nếuthằngnàymàbịtốngvềthìconbéđếnchếtmất.VàbâygiờchỉcómìnhBốGiàCorleonelàcóthểcứuđượcchúng.

Haingườiđilạiquanhphòng,NazorinekểđếnđâuBốGiàCorleonegậtgùđếnđấyvàsaucùngvỗvaicườimỉm:“Cóvậythôiư?Cáivụnàydễquámà.TiếpxúcmộtôngdânbiểurồiôngdânbiểusẽđưanộivụnàyraHạviện,nhờcácbồbịchthôngquamộtđạoluậtnhậptịchlàđâuvàođấyhết.Cóđiềuphảixìtiềnra,theothờigiácỡ2ngànđôlachớmấy?Bảođảmlàxongvàchỗanhemvớinhauthì2ngànđôđâuănnhằmgìmàđặtcọchayđưatrước?

Ôngchủlòbánhmìgậtđầugấp,vàkhôngngờmọiviệclạidễdàngvàBốGiàlạinhânđứcđếnthế.Lãocámơntíutít,nướcmắtrưngrưngkhiđượcđưaratậncửavàngheÔngTrùmxácnhậnlại:“Bạnđừnglonghĩvớvẩnnữa.Sẽcóngườiđếntậnnhàbạnlodùmmọithủtục”.

Hagenmỉmcười:“Khikhôngđượcmộtthằngrể,mộtchuyênviêngiúpviệcđắclựcmàlạicóngườichỉdùmchohaingànđôxongviệcmớitrảsauthìchaNazorinesướngquácòngì?Vụnàymìnhgiaochoaithưabác?”

ÔngTrùmcaumàysuynghĩ.“ChớcógiaochothằngnhàquêLuteconghe.

ĐểthằngFisherlàmhayhơn.NếucầnthìbảoEnzođổiđịachỉđi.À,chiếntranhchấmdứttấtnhiênsẽcórấtnhiềuvụtươngtự.MinhớgàisẵnngườicủamìnhởHoa-Thịnh-Đốnđểcóáp-phenhậptịchlàbắtliền.Mỗivụtốithiểu2ngànđôđâuphảiđồbỏ”.

NgườithứhaibướcvôlàAnthonyCoppola.Vụnhờvảcủanógiảndịhơnnhiềuvìnólàchỗconcháunhà,xưakiachanócùnglàmphuhỏaxavớiÔngTrùmhồicònđóikhổ.Bâygiờcucậucầncó5trămđôđểmởcửatiệmbánhchiên,mualò,sắmđồvặtvãnhmàđàokhôngratiền.NhưngđốivớiÔngTrùmthìvụnàyquádễ.Ngườimóctúirútramớbạcnhỏđếmvừa

vặn4trămbènquaysangphíaHagen:“Michomượnđỡ100đô,sángthứhairabănglấytiềnnhớnhắc”.CoppolathấyvìmìnhmàBốGiàphảingửatayđimượnđãấpúng“Dạ4trămcũngđủrồi”nhưngÔngTrùmvỗvaiâuyếm:“Cháuthôngcảm.Đámcướitốnquáxánênbáchếttiềnmặt”.

Hagenlấytiềntúiđưara1trămchođủsố,đưathằngCoppolaramàphụclănlốixửthếkhônkhéocủaBốGià.RađiềuvìmìnhmàmộtnhânvậtcỡBốGiàphảiđivaytrămbạcđểchomượnvốnlàmănthìcucậucảmđộngđểđâuchohết!

Cómấyôngtriệuphúchịulàmcáiviệcphiềnphứcnàybaogiờ?ÔngTrùmvừangướcmắtlênlàHagenbáocáotiếp:-Cháukhôngghisẵn...nhưngthằngLucaBrasinóimuốnvôgặpbác.

Chắccóchuyệncần.-Cógìcầnđâu?-Vụnàychắcbáchiểunóhơncháunhưngcháuđoánnónhậnđược

thiếpmờinênlấylàmcảmđộng,muốngặpbácđểcámơnchắc.ÔngTrùmgậtđầurahiệuđồngý.ĐúnglúcđóởngoàivườnKayAdamscũngđanghỏithămMichaelvề

ôngkháchlạcóbảnmặtthậtcôhồnmangtênLucaBrasi.TrướcsaucũngphảigiảithíchchocôbévịhônthêhiểusơquavềgiathếmìnhnhưngMichaelápdụngchiếnthuậttiếtlộtừtừđểKaykhỏisửngsốthếthồnvìchotớingàygiờnàycôbévẫncứtưởngÔngGiàlàngườilàmăn,tuyhơikhácthườngmộtchút.Rấtthảnnhiên,MichaelgiớithiệuLucaBrasinhưmộthungthầncủagiớigianghồmiềnĐông.NétđộcđáotrongviệclàmăncủanólàgiếtngườikhỏicầnaiphụgiúpvàmộtkhinóđãlàmthìphápluậtcóbiếtcũngbótayvìkiếmđượcbằngchứngsátnhâncủaLucaBrasilàmộtviệcxưanaychưaailàmđược.“KhônghiểucóđúngnhưvậykhôngnhưngnóđốivớiÔngGiàthìtrungthànhlắm”.

Kaytrợnmắtngạcnhiên“BộÔngGiàxàicảnhữngngườinhưvậysaoanh?”CáivụnàychẳngthểtrảlờitrựctiếpnênMichaelđànhvòngvo:

-Cỡ15nămvềtrướchìnhnhưvụnhậpcảngdầuăncủaônggiàbịmộtbọntoancưỡngđoạt.Chúngmưusátổngtớimấylầnvàchútxíunữalàrồi.MaynhờcóLucaBrasi.Ngườitakểrằnghồiđóhắnhạmộthơi6mạng,vỏnvẹntrong2tuần.Phebênkiangánquábỏcuộcluôn.

-Nóivậyônggiàbịbọngăng-tơmưusátsao?-Ấylàchuyện15nămvềtrướckìachứbâygiờđâucóchuyệngì?Rấthómhỉnh,KayhíchchoMichaelmộtcú:“Thôibồđừngbịa

chuyệnđểtôirét,tôinélàbồkhỏiphảilàmđámcướichứgì?Bồláuquá!”-Không,anhnóithậtđó.-NghĩalàLucaBrasithủtiêu6mạngthậtsao?-Thìngườitađồnđại,báochíđăngtùmlumvậy...chớcóbằngchứng

gìđâu.Nhưnghìnhnhưnócònlàmmộtvụgìghêgớmhơnthế,hãihùngđếnnỗichínhônggiàcũngkhôngdámnhắcđến.VụnàythằngHagencũngbiết,anhcóhỏimấylầnmàlầnnàonócũnggạtđi.Dođóanhchắcnóphảighêgớmlắm.

LucaBrasiquảthựclàngườimaquỉcũngphảichê.Cứthấydạngnólàthiênhạđãhếthồnvìcảkhổngườichắcnịchcủanótoátrasựkinhkhủng,cáisọtổbố,bảnmặtlầmlìrấtưlàcôhồn.Cặpmắtnâulờđờkhôngsinhkhímàmiệngnótànácởđôimôimỏngquẹtnhưhaimiếngthịtbòsốnggắnvô.

Tronggiớigianghồ,LucaBrasinổidanhhungthầncựckỳtànbạonhưngcảnướcbiếtnómộtlòngthầnphụcÔngTrùmCorleone.Mộttrungthầnhiếmcó,mộttrongnhữngcộttrụchốngđỡđắclực.LucaBrasikhôngsợtrờisợđất,địangụcthiênđườngnóđềucoinhưzê-rô.Khôngcócảmtìnhvớibấtcứmộtai,khôngngánmộtngườinào,kểcảCảnhsát.NhưngriêngvớiÔngTrùmthìnótựquyếtđịnhphảiyêu,phảisợvàdođó,phảiphụcvụhếtmình!

Đượcđưavàovănphòng,tựnhiênhungthầnđâmkhépnép,kínhcẩntrướcmặtÔngTrùm.Nóấpúngmãimớingỏđượclờichúcmừng,đạiđểmongsaoNgườisớmcócháubế,cháutrai.Rồimớivụngvềđưaramộtbaothưlớnmừngcôdâuchúrể,songđíchthânÔngTrùmphảinhậnchomớiquý!Nóchỉmuốncóbấynhiêumà!

Đứngbêncạnh,HagenlưuýcungcáchBốGiàtiếpLucaBrasi.Haythật!

Rõralàquýmến,từnglờinóicửchỉđềubộclộrõ.Cóđềukhônghềthânmật,làmnhưđấngquânvươngsẵnlòngchấpnhậnsựcungkínhcủamộtbầytôivànócóđíchthânđòiđưađồmừngtậntaycũnglàlẽtựnhiênvậy.

Mộtphongdàycộmthếkiathìhiểnnhiênphảibộntiềnhơnbấtcứmộtphongbaonàokhác.LucaBrasiđãsuytínhcảgiờvềvụphải“đi”cỡbaonhiêuđểhơnhếtmọingườivàphảiđưatậntayđểBốGiàbiếtcholànócungkínhhơnaihết.Biếtvậynênnócóănnóivụngvề,ngớngẩnÔngTrùmcũngvẫnlờđiHagennhậnthấyrõbonglàđượchậuđãiquýhóanhưvậy,vẻmặtcôhồncủaLucaBrasibỗngdưnghiềnhậu,ngờnghệchhẳnđi.Làmnhưnókhoankhoáilắm,vinhhạnhlắm.Trướckhixintừbiệtnócòn

kínhcẩnhôntayÔngTrùmrồimớitheoHagenđira.MởcửachothằngcôhồnnàyHagencũngcẩnthậnápdụngchiếnthuậttaymởcửa,miệngnởsẵnnụcườicảmtình.VậymàcáiđầubựcủaLucaBrasichỉsẽgụcgặcvàcặpmôithịtthìchỉkhẽvénlên,đủđểbiểudiễnmộtnụcườinhạt.

KhôngriênggìHagen,ngayÔngTrùmCorleoneđốivớiLucaBrasixemravẫncứ“kínhnhiviễnchi”.Thấymặtnólàphảilưuý,chừngnóđikhuấtmớinhẹnhõmthởra.ChẳnglàLucaBrasitínhnếtngangtàng,nhưngựahoangvậy.Khôngdễgì“nắm”đượcnêndùngnódễsợnhưphảisửdụngcốtmìn.Sơsẩylàkhôngxongnhưngvẫncứphảidùng...vàdùngrấthiệuquả.

Khicửađónglại,ÔngTrùmhấthàmhỏi:“CònmộtmìnhBonaserahả?NếuvậyđikiếmthằngSantino(Sonny),biểunóvôđâytrước.Cóthểnósẽcómộtbàihọchữuích”.

Hagentấttảtrởrangoàivườn.BảothằngchaBonaseragắngchờthêmítphútrồihỏiMichaelvàKaycoicóthấynóđâukhông.Michaellắcđầulàhắnbắtđầungại.ThằngSonnydámlôiconnhỏvàomộtxónào“quất”bừalắm.Nóđitheoconnhỏđếnnửagiờcòngì?SơsẩymàđổbểlàmấtmặtvớigiađìnhMancinivàconvợSonnycũngchẳnghiềngì!

HắnvừađikhuấtlàKayhỏingay:“Aiđấyanh?Anhgiớithiệulàanhem...nhưngtênhắnđâucógiống,màcoichẳngcóvẻngườiÝnữa!”

-VìthằngTomởnhànàytừnămnó12tuổimà.Nómồcôichamẹ,vàđaumắttưởngđâumùluôn.NóđangsốnglangthangthìSonnybắtgặpvàđưavềnhàởluôntừhồiđó.Lấyvợrồinócũngkhôngđiđâuhết.

-Nếuvậythìônggiànhânđứcđấychứ?Cótới4mặtconmàcònnuôithêmthằngconnuôinữa.

ChẳngbuồngiảithíchlàđốivớimộtgiađìnhÝcó4conchưaphảilànhiều,Michaelchỉcảichính:

-Đâuphảiconnuôi?Tomchỉởlại,coinhànàynhưnhàhắnvậythôi.-Ủa,saokhôngnhậnnuôichorồi?-À,tạiônggiàkhôngmuốn.Theoổngthìbắtconnhàngườitađổihọ

đổitênđilàhỗnxược.Nhấtlàđốivớinhữngngườiđãkhuất.LúcbấygiờhọnhìnlênthấyHagenđangđẩySonnybướcvôcăn

phòngvàđưatayngoắcBonasera.CôbéKayngạcnhiênlắm.“Ôhay,saomấyngườinàylạikỳcụcvậy?Nhèđúngbữanhàngườitacóđámcướimàbànchuyệnlàmăn!”

Michaellạiphảitươicườigiảithích:

-PhongtụcxứSicilyđấy!Đúngtruyềnthốngthìchẳngainỡtừchốiaiđiềugìtrongngàygảcon.Biếtvậynênhọcứnhèngàynàymànhờvảchochắcăn.

*****LucyMancinivéncaochiếcváyhồng,tấttảbướclênthang.Cứtưởng

tượngrakhuônmặtbìbìvàđatìnhcủaSonnygiờnàyđỏnhừvìhơirượuthìquảthựcdễsợquá...Nhưngcảtuầnnaycôphùdâuchỉnhắmcóbấynhiêuđómà?HồiởĐạihọc,Lucycóhaiképthậtsonganhtrướcanhsauđều“chạy”,chỉmộttuầnlễdudươnglàtốiđa.Thằngbồthứhaicònphêphán:“Đànbàcongáigìmà...vĩđạikinhkhủngthế”làmnànghiểungaythânphậnkhácngườicủamình,khôngbắtbồthêmthằngnàonữatrongsuốtcảmộtniênhọc.

DịpnghỉhèđượcmờilàmphùdâuchobồConnie,nàngnghethiếugìchuyệnvềkỳtíchcủađànanhSonny.HômchiềuChúanhật,lúcbọnđànbàcongáiquâyquầndướibếp,chínhmiệngmụvợhắnnóiramà?MụSandracoimậpmạp,tốttướng,gốcÝsongsangMỹtừhồicònđểchỏm.Caolớn,vúbựnhưmụthìlấychồng5năm3mặtconlàphải.

SandradọadẫmcôemchồngConnievềvụđộngphòngkinhkhủng.Mọingườicườiầmlên,riêngLucychỉcảmthấynhộtnhạtcảmột

khoảngngười.Chínhsựnhộtnhạtđólàmngườinàngbốclửalúcbướclênthanglầu.

ChừngSonnylómặtra,kéotuốtnàngquahànhlang,vômộtcănphòngtrốngtrơnvàđóngsậpcửalạithìLucyrùngmình,haichânđứngkhôngnổi.Coi,miệnghắntoànmùithuốclákhétlẹt!Nànghémôinínthởvìdướilớplụamátdịu,bàntayhắnbỗngnóngnhưlửa,tớichỗnàolànhộtnhạt,khóchịuchỗấy.

Tụinócònômnhauđứngnữa,đứngmãinếukhôngcótiếnggõcửanhènhẹ,thậntrọng.Rấtlẹlàng,SonnyđẩyLucyvềphíasau,rồisửasơquaquầnáohắnđivộiraphíacửanhưngcốýchắnlối...đểcửacómởrathìthằngởngoàivẫnkhôngvôlọt!TronglúcLucycuốngquítvuốtlạixiêmy,mắtnhấpnháymởrachờđợithìcótiếngHagenhỏikhẽ:“Sonny,phảimàytrongđókhông?”

Mừngramặt,Sonnyvừanháynhóvừahỏi:“CóchuyệngìđóTom?”“ÔngGiàsaitaokêumàygấp.Lênbuya-rôngayđi”.Chỉmớinghe

loángthoángnhưvậyđãthấytiếngchânbướcđixadần.Sonnychỉkịphôntừbiệtembémộtphátlàmởcửahốihảchạytheo.

Cònmộtmình.Lucybìnhtĩnhchảilạimớtóc,móclạidâynịtcoóc-xê,

vuốtthẳngnếpváy.Ngườithìmệtrãrờinhưngnghengâyngâyởmôi,ởmá.Tuythấyrõcảmgiácvướngvíu,nhớpnhúaởmỗibướcchânđinhưngkhôngghéquaphòngtắmmàmởcửaratấttảđimộtmạchxuốngvườn.Thảnnhiênnhưkhôngcóchuyệngì,LucyvừaghémôngngồixuốngchỗcũđãnghetiếngbồConnietráchyêu:“Màyđiđâuvề...màcoilừđừnhưsayrượuvậy?Ngồibêntaonày,cấmđinghe!”

ChúrểCarlobènxốctới,hómhỉnhbưnglyrượucháttớimờicôphùdâunhưngcườicáiđiệubiếthết...Lucyphớttỉnhnânglyuốngngonlành.Cảmgiácnhớpnhúavẫncòn,nàngbèncặprõchặt,xiếtcứngđùilại.Cảngườichợtrunrun,nàngkínđáophóngtầmmắtquavànhlyđểkiếmthửhìnhbóngSonnynhưngchẳngthấyhắnđâu.NgoàiSonnyracònkiếmailàmchimấtcông?

Rấthómhỉnh,LucyghétaibồConnietâmsự:“Màyđừngnônnóng!Rángđợivàigiờđồnghồnữalàbiếthết.Thúvịlắmnghe!”CôdâuphátcườisằngsặctrongkhiLucyravẻrấtđànchị,rấtnghiêmtrangngồihaitayđặttrênbànđànghoàng.Nhưkhônghềcóchuyệngìxảyra.

LúcBonaserađượcHagenđưavôthìÔngTrùmđangngồisauchiếcbuya-rôrộngthênhthangvàSonnyđứngởcửasổnhìnxuốngvườn.Trọnngàyhômnaymớithấynétmặtbốgiàthảnnhiên,lạnhnhạtlàmột.Khôngcóvụômhôn,mộtcáibắttaycũngkhôngvìnếuBàTrùmvàvợlãonhàđònđámmachẳngphảibạntừhồicongáithìsứcmấyBonaserađượcmờiđiănđámcưới?MàchínhlãoBonaseracũngchẳngthèmchơi,chẳngdámdâydưavớiôngbạnVitoCorleone!

Lãochủxeđònnhậpđềxéo,rấtcóchiếnthuậtsaukhiđưamắtnhìnHagenvàSonny,rõràngkhôngmuốncómặthaithằngnàytrongphòngnhưngÔngTrùmvẫncứlờđi.

-Xinôngbạnthalỗichoconbécháukhôngđếndựlễcướiđểchiavuicùngmẹđỡđầucủanóđượcvìcháucònnằmbệnhviện.

-Chúngtôibiết.Tộinghiệpconnhỏ...Nếuchúngtôicóthểgiúpđỡcháuphầnnàothìôngbạncứviệcchobiết.Bềnàonócũnglàconđỡđầucủabànhàtôimà?

Cáivụnàylàănmiếngtrảmiếng!Rađiều“Vợtôilàmẹđỡđầucủanónhưngôngbạnđâuthèmchonónhậnthằngnàylàchađỡđầu!”KhuônmặtbíxịcủaBonaseraxámnhưtro.Lãođànhnóihuỵchtoẹt:“Tôicóchútchuyệnmuốnnóiriêngvớiôngbạnđượckhông”.ÔngTrùmlắcđầu:“Khôngđược.Haithằngnàykhôngnhữnglàphụtámàcònlàconcháutrongnhà...tôikhôngtinchúngthìconbiếttinai?Đuổichúngrađâuđược?”

Bonaserađànhnhắmmắtlạibắtđầukểlể.Giọnglãođềuđềunhưmọi

lầnvẫn“Xinthànhthậtcólờichiabuồncùngtangquyến”vậy.-Tôichỉcómộtmụncongáilànó.TôitintưởngởMỹ-quốcnênlàm

ăncótiềnlànuôiconthậtđànghoàng,nhưbấtcứngườiMỹnào.Tôikhônggiữrịtnóởtrongnhàvìtinlàđãgiáohuấnnóvềdanhdựgiađình.Nócóthằngbạnthân,khôngphảingườiÝ.Đixi-nêvớinhau,đichơitốivớinhau,màthằngkiachẳngthèmbiếtđếnvợchồngtôilàai.Tôicôngnhậntôisơxuấtchỗđó.Cáchđây2thángmộthômnóláixerủconnhỏđichơicùngmộtthằngbạnnữa.Chúngchoconnhỏuốnghuýt-kyrồitoanlàmhỗn.Dĩnhiênconnhỏchốngcự.Khôngchịulàtụinóđập,nhưđậpmộtconvậtvậy.Khốnnạn,lúctôivônhàthươngthìconnhỏmặtmũitímbầm,mũidậphàmbểphảikẹpkhôngbiếtbaonhiêuchỗ!Thấytôiconnhỏcứnứcnở:“Bốơi,concólàmgìđâumàchúngnỡ...làmconthếnày?Saochúngnóhànhhạconvậynày?”.Chaoơi,tôitrảlờinóthếnàođược?Tôiđànhnhìnconmàômmặtkhóc!

Bonaseraômmặtkhócthật.Khócnứcnở,nghẹnngàokhôngnóinênlờithật,dùtiếngkhócquảtìnhchẳngcóvẻkhócbaonhiêu!Tuynhiên,ÔngTrùmvẫnphảicómộtcửchỉanủiđểlãokểlểthêmchútnữa.KhuônmặtBonaserachảydàira,mắtlãođỏngầu...

-Tôikhócvìconnhỏlàcuộcđờitôi.Nóđẹp,hiềnhậu,dễthươngbiếtchừngnào...lạitinngườicómột.Bâygiờthìnóhếttinai...vàcònđẹpvớiaiđượcnữa!

ThếrồitôimangnộivụđithưaCảnhsát.Cảhaithằngbịbắtngayvàbịtruytốratòa,đúngtheoluậtphápMỹquốc.Tangchứngrànhrành,cảhaithằngcùngnhậntộihết.Vậymàtòaxửchúng3nămtù,chohưởngántreo.

Chúngungdungravềngaysauphiênxử.Tôiđứngngơngẩntrướctòacònbịhaithằngsúcsinhcườivàomặtnữa.Tôibènnóivớinhàtôi:“ViệcnàyphảinhờđếnÔngTrùmmớixong..”.

ÔngTrùmkhẽcúiđầuthôngcảmnỗiđaukhổcủalão.Nhưngkhilêntiếngthìtiếngnàocũnggằngiọng,bựcbội:“BiếtthếthìôngbạnsaolạiđithưavớiCảnhsát?Tạisaokhôngđếntôingaychứ?”

Bonaserakhôngtrảlờimàchỉsụtsịt:“Bâygiờtôinhờôngbạn.Ôngbạnmuốnthếnàoxincứchobiết.Baonhiêucũngđược,miễnxongcôngviệc..”.Muốnthếnào,baonhiêucũngđược.Cáithằngchỉcótiền,chẳngbiếtđếntình,chẳngcònbiếtcáigìnữa.ÔngTrùmbèngằngiọng:“Ôngbạnnhờcáigìmớiđượcchứ?”

BonaseraliếcnhìnHagen,Sonnyvàlắcđầuquầyquậy.Khôngnỡlòng,ÔngTrùmbènxíchngườigầnlạichútnữavàchìatairađểchohắnthầmthì.Lãochồmtới,rỉtaikhekhẽ.Ngườithìthào,ngườichìatailơđãng

ngómônglungnhưlinhmụcnghexưngtộivậy.Mộtlátsau,Bonaseramớingồingayngườilại,chờđợi.

ÔngTrùmngóngaymặtlàmlãođỏmặtnhưngmắtvẫncứgiươnglên...

“Cáivụđólàmthếnàođược.Ôngbạnđiênđầurồi!”Vậymàlãocònđềnghịvớimộtphát“Ôngbạnmuốnbaonhiêutôicũngchịuhết”.

Giọngrànhrẽ,tỉnhbơcủaBonaseralàmHagenkhẽnhănmặt,lắcđầu.ThằngSonnynãygiờđứngquaylưngnhìnracửasổcũngphảiquay

quắtlạingósững.Đangngồiởsaubuya-rô.ÔngTrùmđứngdậylêntiếng.Giọngkhônghềgiậndữmàtiếngnàotiếngđónhưbúabổ:

-Ôngbạnvàtôi,tụimìnhbiếtnhauquálâurồi.Nhưngcóbaogiờôngbạnthèmhạcốtớichơi,haynhờvảchuyệngì?Màôngbạncũngchẳngthèmmờilạinhàchơi,dùchỉđểuốngmộtchéntrà.Màvợtôilạilàmẹđỡđầucủaconbécháuđấy!Xinlỗi,tôinóiđâucósai?Ôngbạnkhôngthèmchơi,khôngthèmdâydưa...

làmgìtôichẳngbiết.-Tạitínhtôikhôngmuốnrắcrối...-Không,ôngbạnnghetôinói.ÔngbạnsangMỹlậpnghiệplàmăn

chínchắnnhưvậythìgiàucólàphải,xứsởnàythiênđườnglàphải.Ôngbạnlươngthiện,cósợgìaiđụngchạmmàcầnphảikếtbạn?Thằngnào,đụngđếnthìđithưalính,lôicổnóratòa.ĐâuphảinhờvảđếnmộtthằngVitoCorleone?Đúnglắm!

Sựthựctôicũngcóvachạmtựáiđấynhưngxétlại,tôicũngchẳngphảihạngnhắmmắtkếtgiaobừa,nhấtlàvớinhữngkẻcoimìnhrẻrúng.Tôikhôngthèmcónhữngôngbạnkhôngđángbạnnhưvậy.

Bữanayôngbạncóchuyệnmuốnnhờvảđếntôisongkhôngnhândanhtìnhbạnmàđến.Ôngbạnnhèlựađúngngàytôigảconđểtớichơivàđềnghịtôigiếtngườidùm.Vàcònragiá“Tốnbaonhiêuthìtốn”.Chaoơiđauquá!Tôikhôngđauvìbịôngbạnxúcphạm...nhưngtôimuốnbiếttôiđãlàmnhữnggìmàôngbạnnỡlòngđánhgiátôiquárẻnhườngấy?

Sợtáingười,Bonaseraômmặtkhóc,rênrỉ:“Khổthântôiquá.ĐấtMỹnàyđãitôiquáhậuđi.Tôichỉmuốnyênthânlàmănđànghoàng,nuôiconnênngười”.

ÔngTrùmvỗtaymộtphát,gậtgùđồngý:-Đúngquá!Ôngbạnnóinghehaythiệt.Vậythìthanthởmàchi?Đất

Mỹcóphápluật,ôngbạnđãnhờphápluậtphânxửvàphápluậtđãphánxét

vậyđó.Cònmuốngìnữa?Thôithìôngbạncóvôbệnhviệnthămconcháu

nhớmangchoconnhỏbóhoa,hộpkẹochonókhỏitủilòngvàchínhmìnhcũnghàilòngluônthể.Xétchocùngchẳngquacũngchỉlàchuyệnnhỏnhặtđâucóđánggì?Bọnconnítlàmbậymà!Chúngcònsayrượuvàmộtthằngcòncóôngbốlàmlớnnữa.ÔngbạnBonaserathânmến,tôicôngnhậnôngbạnlàngườilươngthiệnvàdùôngbạnkhôngthèmchơivới...thìmộtlờiôngbạnnóiratôivẫncứtrọntin,tôitinhơnaihết.Vậychỉxinôngbạnmộtlờilà...hãybỏquavụnàyđi.Đừngbậntâmvìnó,ngườiMỹcólốisốngvậyđó!Hãycốquênđi.Quênđểthathứhết.Cuộcđờinàycònthiếugìchuyệnđaukhổ?

Bonaserangồingơngẩnmấthồnvìnhữnglờiquyếtliệt,nặngnhưbúabổnhưngvẫncứgắnggượngnănnỉ:“Nhờôngbạngiảiquyếtdùm”.

-Coi,phápluậtgiảiquyếtrồimà?-Giảiquyếtquáigì!Họgiảiquyếtchochúng...chứchẳngphảichotôi.-Đồngý.Ôngbạnmuốngiảiquyếtcáchnào?-Nợmáutrảbằngmáu.-Đâuđược?Connhỏcònsốngthìđòinợmáusaoổn?Bonaseracốvớtvát:-Thôithì...ănmiếngtrảmiếngvậy?Connhỏđauđớnthếnàothìbắt

chúngđauđớninhệtvậy!Vậythì...vậythì...ôngbạntínhbaonhiêuxinchobiết?Xinôngbạncứchobiết...

ÔngTrùmquaylưngđi.Vậylàhỏngviệcrồi,Bonaserangồichếtdí.Látsaulàmnhưmộtngườinhântừthìkhôngnỡlòngnàođốixửtuyệttìnhvớimộtngườitừngquenbiết,nhấtlàgặpkhihoạnnạn,ÔngTrùmthảnnhiênquaymặtlại.MặtBonaseranhợtnhạtnhưnhữngcáixácmàlãokhâmliệmhàngngày.Khôngnỡlàmlãođaukhổnữa,ÔngTrùmđànhgạnhỏi:

-Sao,ôngbạnvẫncònsợkhôngmuốnkếtgiaobằnghữuvớitôinênkhôngthèmnhờvảsuông,nhândanhtìnhbạnchớgì.Nóithựcđểôngbạnbiết,ôngbạnđãngửacổđợicảthángđểchờcônglýphánxét.Ôngbạnchitiềnchonhữngthằngthầycãinóbiếttrước,biếtdưlàôngbạnsẽbịlỡm.Ôngbạntrôngcậyởsựphánxétcôngminhcủathằngchachánhánsẵnsàngbánđứnglươngtâmnhưđĩbántrônvậy.Nhữngnămvềtrước,mỗikhicầntiềnlàmănôngbạnvácxácchạylạimấythằngnhàbăngnănnỉ,xinxỏchúngchovayvớigiácắtcổmàcònphảichờlênchờxuốngđểchúng“đánhhơi”coiliệucótrảnổihaykhôngđã.

Phảichihồiđóôngbạnnhớđếnthằngnàythìdễquá!Tiềncủatôisẽlàtiềncủaôngbạn,chẳngđiềukiệnquáigìhết.Vụvừarồinếuôngbạnnhờđếnthìngàygiờhaithằngsúcsinhkiachắcchắnsẽkhốnnạnhơnconnhỏnhiều.Bạncứtinđi.Ôngbạnlàmănlươngthiệnđếnnhưthếmàthằngnàodámđụngtớithìnósẽbiếttaytôi.Nhưngnếuôngbạnlàbạntôithìnóithực...chanócũngchẳngdám!

ÔngTrùmvừaxuốnggiọngthìBonaseragậtđầugấp,nóilínhítrongmiệng:

-Dạ,xinbáchãycoitôinhưbạn.Chỗanhembạnvớinhau...Lúcbấygiờ,ÔngTrùmmớithânmậtđặttaylênvaiôngbạnmới.

“Vậycóphảihaykhông?Bạnsẽđượcthỏanguyện.Rấtcóthểmộtngàykiatôisẽcóviệcnhờlạibạn,màngàyđócóthểchẳngbaogiờcó.Cứtạmcoinhưmộtmónquànhonhỏcủanhàtôitặngchođứacongáiđỡđầuđi.Đượckhông?”

Bonaseracảmơngấp.Tiễnlãoracửaxong,HagenquayvôngheÔngTrùmchỉthị:“GiaovụnàychothằngClemenza.Bảonólựamấythằngđànghoàngchớđừngxàinhữngquâncứthấymáulànổihungnghe.Thâykệthằngchachônngườichếtđónómuốnnghĩsaothìnghĩ...chớmìnhđâuphảibọngiếtmướn?”

Quaysangphíacậucảnãygiờquaylưngngórangoài,ÔngTrùmkhôngkhỏibuồn.ThằngSantinonày...hếttrôngcậy.Khôngchịunghethìlàmsaonốinghiệpnhà,làmsaochỉhuynổi?Đànhphảilokiếmsẵnmộtthằng...chứsốngđờimãisao?

Phíadướivườnđộtnhiêncótiếngcườinóiầmầmlàmcả3ngườicùnggiậtmình.Sonnyvươncổrangoàicửasổngóvàhíhửngquayphắtvô.Miệngcườitoetoét,nóchạyramởcửa:“ThằngJohnny,bốà!Conđãnói...thếnàonócũngvềăncướimà?”Hagencũngchạyracửasổnhìnxuống:“Đúngnórồi!Cháuxuốngdẫnnólênđâynghebác?”

ÔngTrùmlắcđầu:“Khỏi...Nóvềăncướithìđểbàconmìnhmừngnóxongxảđã.Mithấykhông...thằngconđỡđầucủataocoivậycũngngoanđấychớ?”

Hagencóýghennênbuôngmộtcâu:“Hainămnaymớithấymặtnó.Chắccucậulạicóchuyệngìđóchạyvềnhờvả”.ÔngTrùmquắcmắt:“Ôhay,nólàconđỡđầuthìkhôngnhờBốGiànóthìcònnhờai,mi?”

*****NgườithứnhấtthấyJohnnybướcvôlàcôdâuConnie.Mừngquáxá,

quênphắtcảchúrể,quêncảthểthốngcủamộtcôdâu,nóchạyàolạiôm

cứnglấy“anhJohnny”đểchođànanhhônmôiâuyếmtrongkhibàconreomừngbuquanh.ĐốivớihọthìJohnnylàbàconnhà,thânthiếtđãlâuchớđâuphảingườingoài?

ConniehốihảcầmtayJohnnykéolạigiớithiệuvớiCarlo.RấttinhtếJohnnyvừanhìnchúrểđãbiếtngaytẩycucậubènlàmbộtươitỉnhtựtaynânglylênđòicụng,cònbắttaythậtchặtchonóđỡtủi.

“Ê,Johnny...sủachơimộtbảnmừngbàconchớmày?”Mớinghevậynhàképhátlớnnhấtnướcvộiquayphắtlại,nhảyphắtlênkhánđàiômcứngNinoValenti.Ôi,cặpbàitrùngngàynào!Haiđứađiđâuchẳngcónhau,mộtcặpsongcađãđànhmàđicuagáicũngcònđichungdàidàimà?

ChođếnngàyJohnnylêncađài,nổitiếngngang,rồinhảymộtcúmộtsangHollywoodlàmđạidanhca,đạiminhtinh.TừhồiđólâulâucũngcóphônmộtcúvềbồNino,hứahẹnthếnàocũngkiếmcáchgiớithiệu,dắtdíunhaunhưngcóquáigìđâu?Thétrồiquênluôn.TìnhcờgặplạiNino,nghegiọnglènhèrượu,thấymiệngnócườihềhềnhưngàynào,Johnnykhôngkhỏicảmđộng.

NinoValentihứngchídạomộtđườngmandolineđểJohnnybácổnó,chângiậmnhịp,miệngla“Bàinàyđặcbiệttặngcôdâu”.DĩnhiênphảilàmộtbảntìnhcaSicily,lờiướtátđếntụctĩunhưnghátđámcướithìtuyệt.

GiọngJohnnyđãlẳnglơmàNinocònuốnéongườirađiệubộhấpdẫnnêncôdâuConnieđỏbừngmặtvàquývịcửtọavỗtayhoanhônhưsấm.Đếnđiệpkhúclàchẳngcầnphảimời,bàconcũngdậmchânvỗtayrầmrập,gâncổhòrốnglênphụhọa.Cứthếmàbisđibislại...đếnnỗiJohnnyphảihétlên,yêucầutốpđểsửagiọngbắtquabàikhác.

BàconchịuJohnnyhếtmình.Vìnóngườicùngxứsở.Vìnólàtàitửvĩđại,đệnhấtdanhca,cảthếgiớibiết,baonhiêumỹnhânmêlênmêxuống.NhưngnóvẫnnhớđếnBốGià.Ngàycướiconem,nóvẫnđi5ngàncâysốvềdự.Nóvẫnkhôngquênbàconmình,nhưNinoValentikiakìa.Hồihaiđứacònnhỏđiđâucũnghátcặpvớinhauthậttuyệt...cóaingờmaisauthằngJohnnyFontanethànhthầntượngcủa50triệuđànbàcongái?

JohnnycúixuốngxốcnáchcôdâuConnielênrồinómộtbên,Ninomộtbên,haithằnggâncổbiểudiễnmộtmàn“ruột”.

ThằngNinovừabúngvàinốtmandolinelàbàconbiếtngaychúngsắpbiểudiễn...mànđánhvõmồm.Nghĩalàhaithằngbênhòđốiđápthếnàođểthằngnàothắngcóquyềnbếngườiđẹp.Haibênđảnhauhănglắm,thằngsủaquathằngsủalạithậtgăngnhưngdĩnhiênbữanayNinotoànthắng.Johnnycốtìnhđểnóátgiọng,nhườngchonógiậtmỹnhânvàcabàichiếnthắngoaihùngcònmìnhthìchỉphụhọatheochocó.Bàicadứtlà3đứaôm

nhauhôn,bàconphíadướilạigàolên“Bis...bis”.ĐứngnghetừhồinàokhôngbiếtÔngTrùmbènsangsảnglêntiếng

tráchyêu:“Bàconmìnhtệlắmnghe!Thằngconđỡđầucủatôinónhớngàycướiconbéem,nódámvượtcả5ngàncâysốđểvềchungvuivớibàconmình...màrượumờiđâukhôngthấy,chỉbắtnóhátkhông!Tôinóicóphảikhôngạ!”

Bàconhoanhôầmầm.CảchụclyrượutớitấpchìaralàmJohnnyluốngcuống,cứmỗilylàmmộthớpcũngphátmệt.NóchạylạiômlấyBốGiàrồikhẽrỉtaiđiềugìmàÔngTrùmdẫnngaynóđitrởvô.

ThấymặtJohnnylóvôlàHagenđưataybắt.NócũngđưatayravàmaumắnthămhỏinhưngcoibộmặtvẫnlợtlạtthếnàokhiếnHagenkhôngkhỏibực.

Cóđiềuhắnhiểungay:“CóthằngphụtánàođượcÔngTrùmtincậy...màchẳngbịchúngkỵđâu?”

MiệngthằngJohnnylémnhém:“Bốà,bữaconnhậnđượcthiệpcưới...bốbiếtconnghĩsaokhông?Conđoánbốhếtgiậnconrồi,phảikhông?Chứtừngàytụiconthôinhaucon“phôn”tớinămlầnchứcóítđâu?LầnnàoTomcũngnóibốđikhỏi,bốbận,nênconbiếtngaylàbốgiận”.

TựtayrótchomỗiđứamộtlyStrega,ÔngTrùmgạtđi:“Chuyệnđóbỏ!Bâygiờmàycòncầnđếnbốgiúpthiệtà?Màygiàuđếnthế,háchđếnthếmàvẫncòncầnbốgiúpthiệtsao?”

VừacạnlyJohnnyđãchìarađòirótnữarồiliếnthoắng:“Đâucóbố?Conđâucótiềnmàhồinàycònxuốngdốcấychứ?Bốnóiđúng.Conbỏvợbỏconchạytheoconđiếmđó,lấynólàmvợthiệtbậyhếtsức.Bốgiậnconlàđánglắm”.

ÔngTrùmnhúnvai:“Giậngì...Bởimàylàconđỡđầunêntaolưutâmvậythôi”.Johnnybènđitớiđiluikểlể:

-Đúnglàconđiênđầuvìconđiếmđó.ĐệnhấtnữminhtinhHollywood,nhansắcthiênthầnnhé!Nhưngconkhôngngờnóhạcấpđếnthế.Nóngủbậytùmlum,sợcòntrênđiếmmộtbậc!Thằngchuyênviênvẽmặtchonóđượcđượcmộtchútlànóchongủ.Thằngca-mê-ralấyhìnhcoibộkhakhánócũngdắtvôphòng.Đúngnhưvậy.Thìranóchongủcũngnhưmìnhsẵnsàngchobồipuộc-poa!Gậtmộtcáilàxong!

-Chuyệnđóbỏđi.Còngiađình,vợconmàysao?-...Thìconvẫnnuôi.ConvẫnchucấpđầyđủchoGinnyvàcáccháu,

chucấpnhiềuhơntòadạynữakia.Mỗituầnconthămmộtlần.Connhớmấyđứanhỏquá,nhớthiệttình!Conđếnphátđiênlênmấtvậymàcon

điếmkhốnnạnđócòncườivàomặt,nócònchêconghenlà“nhàquê”...Mộtthằngcảđẫn,chuyênviênsủanhữngbàicamáynước!Mớitốiquaconvừagiộngchomộttrậnnênthân.

Khônglẽnóđangđiđóngphimmàđậpchonóbểmặt?Concứngườinómàloithẳngcánh,tẩmquấtchomộttrậnragì.Vậymànóvẫnkhôngtởn,nóvẫncònchọcquênữachứ?Conchánquábố!Chánhếtmuốnsốngnữa...

NgheJohnnythanthởôngTrùmvẫnthảnnhiên.“Mấycáivụđólàcủamày,việcriêngcủamày.Chẳngailodùmmàyđược.Cònnghềnghiệp,còngiọngcacủamàyhồinàysao?”

MớinhắccóthếJohnnyđãđổihẳnsắcmặt.Đangkểlểcáiđiệudiễucợt,phườngtuồngnóxịhẳnmặtlàmnhưbịđụngđúngchỗthươngtâmnhấtvậy.Nónóinhưngườiđứthơi:“Bốạ,conphảibỏnghề.Giọngconmấtđứtvìcổhọngkhikhôngnólàmsaođó...màmấyôngbácsĩkiếmmãikhôngra!”

SựthúnhậncủaJohnnylàmôngTrùmvàHagengiậtmình.Thằngnàycóbaogiờbiđếnthếđâu?Chếtđếnđítnóvẫncònhùng,vẫnnhấtnómà?Vậyắtphảicóchuyệngì...

Johnnybènthanthởtới:“Cảhaicuốnphimconđóngđềucóhạng,tiềnlờivôsốkể.Conkểnhưtàitửlớncủahãngkiamà!Vậymàbịhãngchonghỉcáimộtmớiđau.Chẳnglàthằngchachủhãngkỵconramặt.Hắnkhôngchịuconlàhắnđuổi,khỏinóinănggìhết!”

ÔngTrùmgặnghỏi:-Nhưngtạisaongườitalạikỵmi?Phảicómộtnguyênnhângìmới

đếnnỗithếchứ?-Thìtínhconưahátthíchonghiệpđoàn,bốcũngbiếtđó.Chínhbố

cũngkhôngưavụnàynhưng...Thếrồihắncóconbồnhỏ“giấm”mãiđểxàimộtmìnhnàongờbịconcướpmất.Sựthựcconnhỏchạytheoconvàgiữaconvớinóchỉcómộtđêmmột!Bốbảoconlàmgìkhácđược?Rồiđếnconđiếmvợconnócũnglênmặt.Trongkhiđóthìnhàconvàcáccháucũnglờhẳnconđi,muốntrởvề,nóbắtconphảilếtchắc?Vàđaunhấtlàtựnhiênconmấtgiọng.Tìnhhìnhnhưvậyđóthìbốbảoconlàmsaobâygiờ?

MặtôngTrùmbỗngdưnglạnhtanh,tuyệtkhôngcảmtìnhrồigằngiọng:

“Làmsaohả?Màyphảilàmlại,làmchorangườilớn”.Vừanóiđến“làmchorangườilớn”ÔngTrùmngồinhỏmdậyvươn

tayquabànbuya-rônắmđầuJohnnyvàghìxuống.“Trờiđấtơi,từhồinàomàyvẫnởgầntaomàngàygiờnàymàyvẫnyếuthếnàysao?Màylàthằng

bùnhìnkhóclóc,nănnỉngườitathươnghạisao?Màycóthểthanvannhưđànbàcongáirằng:“Bốơibốbảoconlàmsaobâygiờ”sao?”

SựhunghãnđộtngộtnhưngbêntrongchứađầyvẻtráchmócthânyêulàmHagenvàJohnnycùngphátcườisằngsặc.CònlalốinhưvậylàBốGiàcònthươngđấy!SựthựcôngTrùmtuylalốinhưngcũnghàilòngởchỗthằngJohnnychẳngphảiconmànóchịunghe,chịulamắnghơn3thằngconđẻ.Nếubịnắmđầu,3thằngkhốnđâucócười?Chúngnósẽcóphảnứngkhác.ThằngSantinochắcchắnsẽlầmlì,cảtuầnlễsaucạyrăngkhôngnói.ThằngFredsẽnănnỉlạyvanmộtcáchhènhạ.CònthằngMichael?Thằngnàythìchắcchắnsẽnhếchmiệngcườinhạtrồilừlừrakhỏinhà.Muốnthấymặtnólàcảmấythángsaukìa!

NhưngJohnny,thằngconđỡđầuthânyêunàythìcóđánhnó,đánhnóvìmuốnsửachữachonóthìnócũngchỉcườihahả.

Saukhihànhhạnómộthồi,ôngTrùmbèncaogiọngchấtvấn:-Nólàchủmày,nómuốnđuổimàygiờnàocũngđược...màmàynhè

cướpconbồcưngnhấtcủanó,rồimàylalàtạinókỵmày.Màybỏvợcáiconcộtđirướcmộtconđiếmvềlàmvợrồimàythantụinólờmàyđi!Màyđậpchoconvợtồibạimộttrậnmàcònchừacáimặtvìnóđẹpquá,nóđangđóngphimnênnócườivàomặtmàycònấmứcvìbịnó“chọcquê”.Coi,màykhùngnhưvậyđóthìcòn...đếnphátđiêncáiquáigìkia?

Nồmộthơichonónínkhe,BốGiàmớimởchonómộtlốithoát:-Bâygiờmàycóchịunghelờitaochỉbảokhông?-Khôngđượcđâu,bốơi!ConkhôngthểtrởvềvớiGinnytheođiều

kiệnnómuốnđâu.Conphảinhậu,phảiđánhbài,phảichơivớibạnbèchớ!Gáiđẹpchạytheothìtừchốisaonổi?Conthúthựcvậy.Bâygiờmàchuitrởlạicáitrònggiađìnhthìconchỉcónướcchết!

CómấykhiÔngTrùmnóngnẩyđâu?Cáithằngnguquánênphảichặnngang,phảigắtlên:

-Ôhay,taocóbảomàyphảilấylạinóđâu.Cáiđólàquyềncủamày.Màycònnhớmấyđứanhỏlàtốtlắm.Cóconmàkhônglàmchathìlàmngườiđâuđược?Màyphảibuộcconđànbàchấpnhậnmàychớ?

Taohỏiaicấmmàyvềthămconmỗingày?Aicấmmàyởchungmộtnhà?

Aicấmmàykhôngđượcquyềnsốngtheosởthích,nhưmàyvừanói?Johnnycườiphálên:“Bốơiđànbàcongáiđờinaykhác!Họđâucó

chấpnhận,nhườngnhịnvẫnnhưmấybàgiàxưa!NgayconGinnycũng

còn..”.KhôngđểchonónóihếtôngTrùmđãmóchọng:-Đúng,họkhôngchấpnhậnvìmàybùnhìn!Màykhôngphảimột

thằngchồngchớcógìlạ?Vìmàychucấpnhiềuhơntòadạy.Vìmàyđậpmộtconđànbàcònchừacáimặtchonóđiđóngphimmà?Màyđểchođànbàxỏmũidẫnđitrongkhicảthiênhạcùngđồngýlàcódởcáchmấycũnglàđànôngvàcóbảnhbaonhiêucũngchỉlàđànbà.Biếtchưa?

Mấynămnaytaocólưuýcungcáchsốngcủamày.VớiBốGiàthìmàyxửsựđúngcách,hiếuthảođấy.Nhưngvớibạnbècốcựuthìmàyđâuthèmgầngũithằngnàophảikhông?Màylênrồi,màyđâucầnchơivớibọnkhốrácháoômngàynàochonhẹthể?Nhưthằnghềgìđó...vàonghềnócũngngonlànhsonglúcnóchẳngmayxuốngdốc,màycóthèmnhìnđếnnóbaogiờ?CònthằngNinođấy,họcchung,chơichung,cachungvớitừmàyhồibétínhé.Màylênnhưthếmànócứlẹtđẹtmãi,hùnghụctốingàyvớichiếcxeđổcátthậttộinghiệp.Nhưngnócókêucagìđâunào?Nóchẳnghềphiềntráchmày!Buồnđờithìnhậuchoquên,thứBảy,Chủnhậtaikêuđihátkiếmtítiềncòmthìđi.Tạisaomàykhôngkiếmcáchnângđỡchonó,mộtchútxíuthôi?Màydưsứcquávàgiọngcanócũngđỡđấychứ?

ÔngTrùmlimdimmắtngheJohnnylúngtúngtìmcáchchốngchế.ChừngnócholàtạithằngNinohơicacònyếu,chưađủtưcáchtrởthànhnhànghề,chẳngthếlênsânkhấubắtbạcđượcthìôngmớiquạtlại:

-Cóquáigì“yếu”...“chưađủtưcách”vớilại“chẳngthể”?Nóivậymàymạnhhả?Nhưláixeđổcátthìmàyđủtưcáchkhông?Láohết!Ănthuaởchỗtìnhcảm,ởtìnhbạnđốixửvớinhau.Tìnhbạntrênhếtvàlàtấtcảvì...Đãbồbịchvớinhauthìcòncáigìkhôngxong?Nómạnhhơncônglựcvàxemxémtìnhmáumủ,ruộtthịt.Thấykhông,màyđâucầnđếntaogiúp,nếumàycóbạn,chỗnàocũngcóbạn?

Nhưngthôi...hãychotaobiếttạisaomàyhưgiọng,khônghátđược?VừarồimàycavớithằngNinotaonghetuyệtđấychớ?

HagennhìnthằngJohnnyvàphụclănnghệthuậtvừatungvừahứngcủaBốGià!Cucậuvừabịmộtmáchmấtmặtlạicódịpthanthởngay.

-Giọngkhônghưhẳnnhưngsasútghêlắm.Camộthaibàixonglàchịu.

Mấygiờ,mấyngàyliềnlênkhôngnổi.Nóyếuđếnnỗiconkhôngtậpđược,khôngvôđĩađượckiamà!

-Vậylàmàyvợconlụcđụclàmột,mấtgiọngcalàhai.Cònvụthứbalàbịchủđuổingangchớgì?Bâygiờnóitaonghecáivụrắcrốigiữamàyvàthằngchachủhãngcoi...

-Thằngchanàykhôngphảichủhãngphimlớnnhấtnướcmàthôi.Nóthựcsựcócỡlớn...tođầulắmlắm.CốvấnđiệnảnhtâmlýchiếncủaTổngThống.

Thángtrướcnóvớđượcđộcquyềnquayphimbộtiểuthuyếtlớn,ănkháchnhấthiệngiờ.Vaichínhtrongtruyệnthậttuyệtvời,bắtđượclàănchắcOscarnămnayvàcònlênnhiềunữa.Cảnướcđồngýlàvaichínhgầnnhưtácgiảcấutạonênđểdànhriêngchoconđóng,như“commăng”sẵnđểlăng-xêvậy.Nóhạpđếnnỗiconchẳngphảidiễnxuấtmàcứsốngthếnàolậplạiinhệtlàôkêrồi.Lạikhôngphảicahátnữamớilàđộcđáo!Tómlạiaicũngyênchívaitròấylàcủacon,nhưđosẵnchoconđểconcódịptrổtàichoxứngdanhkịchsĩlớnvậy.

NhưngthằngchủJackWoltzgạchtênconcáimột.Nógiaochothằngkhác,thằngnàocũngđượcmớiđau!Xinđóngvớithùlaotượngtrưng,xinđóngthínócũngkhôngchịu.Nóbắntincótớiphimtrườngquỳlạy...liếmgótnóchưachắcnóđãbằnglòng!

Ngheôngconđỡđầutảoánkỹđếnthế,ÔngTrùmbènngoắctayrahiệutốp.Cáithằngconnít,nóiđượclànóithảdànchớcôngchuyệnlàmănđâuthểcóvụkỵphilý,ngớngẩnnhưnótưởng?ÔngTrùmvỗvairalệnhchoJohnny:

-Nghetaonóiđây.Màysợxuốngdốcquáđâmbiquanláo!Thảonàongườimàymớigầyrạcthếkia.Rượucholắmvào,thuốcngủthuốcthứcgiộngvào!Bâygiờmàyhãynghetaovềđâyởmộttháng,ănngủđiềuđộ,nghỉngơiđi.

Khôngcahát,uốngrượu,khônggáigìhết.Màyởchơivớitao,ởchơichotaovuivậythôi.ĐúngmộtthángthìmàyvềHollywood,khỏinghĩngợigìhết.Màymuốnđóngcáiphimđóchớgì?Thằngchachủcócỡlớnvàtođầucủamàysẽgiaovaitròđóchomày,chịukhông.

JohnnyngheôngBốGiànóichắc,nóigọnơđâmnghingờ.Coi,đâucódễănvậyvà...làmnhưổngcóphéplạkhôngbằng!NhưngBốGiànóicósaibaogiờvớinóbấtcứđiềugì!Nóiđểđấyvàhứasuôngcàngkhôngnữa!Cóvụgìổngbiểuđượcmàthànhkhôngđâunào?

Nóấpúng:-ThằngchađóbạnthâncủaôngTổngGiámĐốcFBI.Consợbốkhó

thuyếtphụcnổi.Màdùngáplựcsợkhôngxong...-Ôhay,làmvậylàmchi?Nólàngườilàmănsinhlợithìtaosẽđưalợi

rachứcógìlạ?-Cũngkhôngđược!Trễrồibốà.Giaokèokýxonghếtcảrồichỉcòn

mộttuầnnữalàkhởisựquay.Chắcchắnkhôngđượcđâu!-Thôiđược.Màyđixuốngvuichơivớibàcon,chúngbạnđi.Mọiviệc

đãcótaolohết,khỏinóinhiều!Đểnó“khỏinóinhiều”,đíchthânÔngTrùmphảikéotayJohnny,tống

xuấtnórakhỏiphòngđểquaysanghỏiHagen:-Cònviệcgìcầnkhông?-CònvụthằngSollozzo.Cólẽbácphảichonógặpnộituầnnày,chứ

bắtnóđợihoàiekhôngtiện.-À,đámcướixongthìmimuốnhẹnnólúcnàochẳngđược.ÔngTrùmnóigiảndịcóvậynhưngHagenđoánngaythấychỗtâmcơ

tínhtoán.Trướchết,chắcchắnổngsẽtừchốiđềnghịcủanó.SaunữaổngbiếtrằngtừchốilàthếnàocũngsanhchuyệnnênmớilầnlữahẹnchoquangàygảconConnieđã,Hagenbènthửmởđường:“CócầnbảoClemenzacửvàithằngtớinhàmìnhkhôngạ?”ÔngTrùmgạtphắt:

-Ủa,chivậy?TaomuốnhẹnnósangngàygảconConnielàvìkhôngmuốncóchuyệnphảisuynghĩlôithôitrongnhữngngàycóconsắpvềnhàchồngđóthôi.Vảlạicũngphảicóthờigiờđiềutrađíchxáccoinóđềnghịcáigìchớ?Bâygiờthìbiếtrồi.Chuyệnđóbẩn,khôngthểdínhvô!

-Nghĩalàmìnhtừchối?Nhưngtheocháunghĩ...saobáckhôngmangrabànvớibộthammưumìnhcoiđã?

-Mithấynênbàn?Ừthìbàn...nhưngphảilàmxongvụHollywoodchothằngJohnnycáiđã.MaimiđiLosAngelesgặpthằngchachủhãngphim.TrởvềhãyhẹnthằngSollozzovàmìnhhọphộinghị“giađình”trước!Nào,cònviệcgìnữa?

-Dạ,cònvụbệnhviệnvừagọidâynóichohaybệnhtìnhAbbandandonguykịch.Sợkhóthoátđêmnay.

GencoAbbandandomớichínhthứclàconsiglioricủanhàCorleone.Hắnbịungthưnặng,nằmbệnhviệngần1nămnaynênHagenmớiđượccửtạmthờithaythế.Từxửlýthườngvụlênchínhthứcđâuphảidễdàng,Hagenmuốnlắm,nhưngvaitròconsiglioriđâuđượcgiaochomộtkẻkhông100%máuSicily?ỞvớigiađìnhCorleonetừnăm12tuổi,hoàntoànlàconcháumàHagenmớiđượccửtạmthờivàochứccốvấnkiêmphụtáđãgặpbaonhiêuchốngđốingầmrồi.Vảlạimới35tuổimàconsigliorithìnonquá,nonchoẹt!

-Này,chừngnàorướcdâu?-Dạ,cònvàiphútlàcắtbánhcưới.Cỡnửagiờnữalàrướcdâu.Hagen

chợtnhớrachúrểCarlonênrụtrèđềnghị:-ThằngchồngconConniecónêngiaochonómộtcôngviệcgìkha

khámộtchúttrongnhữngvụlàmăncủamìnhkhông?TựnhiênÔngTrùmgiậndữđậptayđánh“chát”mộtpháttrênmặtbàn

làmHagengiậtnẩymình...Mấytiếng“Không...khôngbaogiờcả!”nghequyếtliệtdữdộiquá.Ôngnhấnmạnhtừngchữ:

-Nhớlàkhôngbaogiờ!Chonómộtchângìđơđỡmộtchútchochúngcóđủtiềnsốngvậythôi.Cònmọiviệcnhànàytuyệtđốikhôngthểchonóhaybiếtgìhết.Minhớchưa?Phảidặnmấythằngcontao...dặncảClemenzanữa.

Bâygiờmibiểucả3đứaphảisửasoạncùngtaovônhàthươngđểnhìnmặtGencolầnchót.ThằngFredláixevàbảoJohnnylàtaomuốncảnóđinữa.CònmithìsửasoạnđiLosAngelesngay,khuyanayđi.Vônhàthươngthămkhôngkịpthờigiờsửasoạnđâu.Ởnhàsửasoạn,đợitaovềlàđimớivừa.Xongcảchưa?

-Dạ,chừngkháchvềhếtthìFredđánhxeralàvừa.CóôngThượngnghịsĩvừamớiphôntớixinlỗikhôngđếndựlễcướiđược.Chắcengạitaimắt...nhưngổngcóchongườithântínmangđồmừngđến.

-Vậycànghay.Đồmừngkhákhông,mi?-Dạ,đồbạcquýlắm...Thứđồcổnhưvậythìtụinócóbánvứtđicũng

phảiđượctrênmộtngànđô!Ồngcònnóiphảiđíchthânđichọnmãimớicómónưngýnhưvậy.Cáiđómớilàquýnhất!

ChưathấytậnmắtmóncổvậtnhưngnghegiọnghíhửngcủaHagen,ÔngTrùmvôcùnghểhả.MộtôngThượngnghịsĩmàphảicấtcôngđichọnđồmừngđámcướilạiphảichongườithântínđemlạitậnnhàđâuphảilàchuyệnchơi?

Huốnghồgiátrịcủamónđồthì“tụinócóbánvứtđicũngphảitrênmộtngànđô!”.

TìnhbạnquýhóacủaôngbạnThượngnghịsĩcũngnhưcungcáchkínhmếncủathằngngườinhàLucaBrasilàthứmàÔngTrùmchịunhấtxưanay.Họcònnhớđến,congởiđồmừngtấtnhiênlàcòntrôngcậy,cònnhờnhauđượcnhiềuthứ.

ĐólàthếmạnhcủaVitoCorleone.*****LúcJohnnyFontanexuấthiệnlàKaynhậnrangaybèntráchyêu

Michael:

“Ôhay,giađìnhanhcóquenvớiJohnnyhả?Embiếtvậythìlấyanhtừkhuyarồi.

-Cómuốngiớithiệukhông?-Đểkhikhác!Anhbiếtkhông,emmêJohnnytừ3nămnaylận!Có

JohnnytrìnhdiễnởCapitolthìthếnàocũngphảiđinghe.ThấyJohnnytừkhánđàinhảyxuốngômhônÔngTrùmrồicũngđi

theovôtrong,Kaybènhỏimóchọng:-Khônglẽmộttàitửlớn,mộtđạidanhcacỡJohnnymàcũngphải

chọnbữanayđểtớinhờvảôngGià?-Cònhỏi!Nólàconđỡđầucủaôngmà!Khôngcóổng...sứcmấymà

nólàđạidanhca!-Vậynữa?Lạimộtchuyệnlạnữachắc?Kểnghecoi?Dùlắcđầuquầyquậy“Vụnàychẳngthểkểđược”nhưngthấyconbé

nàinỉquákhôngthểtừchốirồi,Michaelbènđủngđỉnhkểlạicâuchuyệncủa8nămvềtrước,saukhiràođóntrướcrằnghồiđóÔngGiàhănghơnbâygiờnhiều,vảlạithằngJohnnylàconđỡđầunênổngmớiphảibênhvựcnóhếtmìnhHồiđóJohnnymớibướcvàođịahạtcanhạc,têntuổibắtđầunổi,nhấtlàtrênlànsóngđiện.HátchobanLesHalleyhắnđượchoannghênhquáxá,tiềncát-xêtăngvùnvụt.Baonhiêunơicầucạnhnhưnghắnkẹtgiaokèo5nămvớibầuHalleynênkhôngnhữngđãkhôngtựdobaynhảyđượcmàđihátngoàibaonhiêuthìcát-xêcũngchạygầntrọnvàotúiôngbầu.

Vìthằngconđỡđầu,BốGiàphảiđứngrađíchthân“thuxếp”vụhủygiaokèovàđồngýchung20ngànđôlatiềnchuộc.BầuHalleykhôngchịu.Khôngthểxégiaokèonhưngtừnayhắnchỉăn50%hoahồngthôi.Thấyhayhay,BốGiàbèn“tănggiá”20ngànđôla,khôngchịuthì10ngànvậy?BầuHalleychỉquenđớpcát-xênghệsĩchứđâuhiểunổiýnghĩavụ“tănggiá”độcđáocủagiớigianghồ?Bèntừchối...

Hômsau,BốGiàtrởlạiđể“bàn”tiếpchuyệnxécôngtravớiôngbầu,nhưngcùngđitheocócốvấnGencovàcócả“chúem”LucaBrasi.Chỉcó4ngườitrongphòngvớinhau.BốGiàchìaratấmséc10ngànđôcóđóngdấubảochứngcủanhàbăngđànghoàngvàtờthỏathuậnhủybỏcôngtrachodanhcaJohnnyFontane.Ởchỗtháidươngôngbầubỗngcómộthọngsúnglạnhngắtkêvô,cùnglúcđócótiếngBốGiàrỉrả:

“Mộtlàchoxinôngbầumộtchữkývàochỗđểtrắngtrongtờthỏathuậnnày.Hailàmộttíóccủaôngbầusẽvăngrađúngvàochỗtrốngđó.Mộthayhaithìngãngũtrongmộtphútthôi”.

ChữkýcủaôngbầuHalleybènthòirangay.Đổilấytấmséc10ngàn

vàđểkhẩusúngđichỗkhácchơi!NhờvậyJohnnyFontanemớicócơhộilàmnênsựnghiệp.Mộtsự

nghiệplẫylừngcảnướcbiết,phimhốtbạc,đĩabánsốtriệu!LênđếntộtđỉnhvinhquangthìJohnnybỏ1vợ2conđểbắtmộtnữminhtinhtócvànglớnnhấtthếgiới.

Nàongờcôđàolớncòn...hơnđiếmmộtbậc!Johnnyghentứcgiảikhuâybằngrượu,cờbạcvàđànbà.Đếnnỗigiọngcamất,dĩaếẩmvàhãngphimchonghỉngang.ĐólàlýdohắnchạyvềcầucứuBốGià!

NghĩalàBốGiàlạiphảisắprataynữa,sắpcứungườihoạnnạnnữa.Nghĩvậy,Kaybènkhenmộtphát:

-Nàyanh,nhưanhkểthìônggiàchỉchuyêngiúpngườikhông?Vậythìổngtốtquátrờiquáđấtcòngì?Cóđiềulàphảinhìnnhậnnhữngbiệnpháp“cứunhânđộthế”củaổngkhônghợphiếnlắmđâunghe!

-EmphảihiểulàổngthiâncáiđiệumấybốthámhiểmBắccựclođóiđấy!

Rảirácdọcđườngcóthừatíthựcphẩmnàothìhọcứvùiđạivàomấycáihanghốcgiữakhoảngbăngtuyếtmênhmông,rồiđánhdấuthậtkỹ.Biếtđâuchừngcóngàybắtgặplạichúngtronglúcđóirãruột?Nhưngđừngtưởngbởvội!Mấyngườiđượcổngcứugiúpbiếtđâuchừngmộtngàykiabịổngghévôđòinợơnnghĩalạikhôngkhócthétlên:“Biếtthếbốbảocũngcócdámnhờvả!”

Mãiđếnsậptốichiếcbánhcướimớiđượcmangrachobàconchiêmngưỡng.TựtayôngchủlòNazorineobế,nólộnglẫyquá,kemphếtnhiềuquávàngonquánêncôdâutrướckhilênxehoacònthưởngthứccốnămbảymiếng.ÔngTrùmthânmậttiễnkhách,kínđáoxácnhậnchiếcxeFBIđãđitừnãygiờrồi,bàconvềkhỏilo!

ChỉcònmộtchiếcCadillacđentổbốdothằngFredláiđậuđằngtrước.ÔngTrùmnhanhnhẹnlênchiếmbăngtrước,nhườngchoSonny,MichaelvàJohnnyngồiđằngsau.

QuayxuốnghỏiMichael“Connhỏvềmộtmìnhhaycóngườiđưa”.NótrảlờiHagenloxongrồi.Ítracũngphảivậychớ!

XalộđivôtrungtâmManhattanlúcbấygiờvắnghoe.Xăngnhớthồiđócònphảimuabôngmà!CỡhơnnửagiờsauchiếcCadillacngừngtrướcyviệnPháp.

DọcđườngBốGiàcóhỏiMichaelhọchànhrasaonócũngchỉgậtgùlàđược.

Sonnyhỏivọnglên:-Johnnynóibốhứagiúpnóthuxếpvụchachủhãngphim.Đểconđi

sangHollywoodlogiùmnónghebố?-Khỏi...KhuyanayHagenđiđủrồi.Việcđócógìkhókhănđâu?-Johnnysợkhôngxongquá!Nênconmớiđềnghịđểconđichớ!Nóvừanóivừacười,khiếnÔngTrùmphảiquaylại,hỏitậnmặt

Johnny:-Coi,màykhôngtinlàBốlàmđượcchomày?XưanayBốcónóicái

gìmàkhônglàmđâu?Bộtaonóigiỡnchơihả?-Đâucó!ConđâudámkhôngtinBố?Cóđiềuthằngchachủconnó

cócỡthiệttình.Tiềnbạcnócoikhôngragìhếtmàthếlựcthìnócóthừa.NólạihậnconlắmlắmnênconkhônghiểuBốsẽthuxếpcáchnàomàđượcviệcchoconvậythôi!

-Nhưngtaonóimàysẽcólàmàysẽcó.BốGiàmàhứabậyvớimàysao,Johnny?HỏiMichaelcoiphảikhông?

DĩnhiênMichaelgậtđầu.Đúngvậy,xưanaybốnóicólàcóthiệt.Lúcmấychaconđivàocổngnhàthương,ÔngTrùmđểchomấyđứakiađilêntrước,mộtmìnhnắmtaynóiriêngvớinó:“Chừnghọchànhxong...bốsẽcóviệcnhờmày.

Mộtviệcmàmàysẽkhoái..”.Michaelgậtđầuừhử.Biếttínhnếtnó.BốGiàphảigàithêm:

-Dĩnhiênkhôngbaogiờbốépmàylàmbấtcứviệcgì!Màylớnrồi,màycóquyềntựlậpchớ?Nhưngđặcbiệtlầnnàybốmuốnvậy.Vảlạiconcáihọchànhxongthìítracũngphảitớinơichobốmẹhaymộttiếngchứ?

Bêntrongbệnhviệnhànhlanggạchmentrắngmuốt.VợconGencođủmặt.

Bàmẹvà3côgáilớncùngmặcđồđentrônginhệtđànquạ,thấyÔngTrùmvừalórakhỏithangmáylàchạyùacảlại.Mẹmậpmạp,conmũmmĩmtrôngngộđáođể.

Bàmẹreolên:“Trờiđất...NgàyhômnaynhàcóđámmàÔngTrùmcũngđếnthămbốcháu...thậtquýhóaquá!”Mụvừanóivừabệubạo,mếumáolàmÔngTrùmphảigạtđi:“Bậynào...Gencovàtôitìnhnghĩaanhemhaimươinămchớítgì!”

Vậylàmụchưabiếtôngchồngtrởbệnh,khóquakhỏiđêmnay.GencoAbbandandobịungthưnằmđâyngótnăm,vợconđilạinuôinấngđãthànhnếp,quenquárồinênchắcmụtưởngđâuđêmnaycũngnhưmọilần

đây!Mụchùinướcmắtấpúng:-ĐểmờiÔngTrùmvôthămbốcháu.Khốnnạn,bốcháucứnhắcđến

hoài,cứmộthaiđòiđiăncướiđằngÔngTrùmlàmbácsĩphảicấmđấyạ!BốcháubiểuvậythìthếnàoÔngTrùmcũngđến,nộingàyhômnay.Tôiđâudámtin...vậymàcóthật.Rabọnđànbàtụitôiđâuhiểunổichỗthântìnhcủacácôngvớinhau.

ThấyÔngTrùm,bốcháuphảimừnglắm!Bácsĩvàytábướcra.Bácsĩtrôngcòntrẻnhưngchữngchạcoai

nghiêmramặt,rõracấpchỉhuy,rõratýpsuốtđờigiàusangphúquý.Nghemộtcôconbệnhnhânrụtrèhỏicóvôthămđượckhông,ôngbácsĩtrốmắtngócảbọnBấynhiêungườivôthăm?Họkhôngbiếtconbệnhtrongphòngsắpchếtđếnnơivàsẽchếtđaukhổ,chếtthươngtâmthếnàochắc?Chứngkiếnđâuđược...tốthơnlàđểconbệnh“đi”mộtmình!Nhưngkhôngnỡtừchốinênđànhphảitrảlời:

“Vàibangườithân...thìđược”.Bácsĩkhônghiểusaovợconbệnhnhânbữanaylạiquaysanggiành

quyềnquyếtđịnhchomộtlãogiàthấplùn,bệvệmặcbộđồlớncắtrấtchữngchạc.Lãothongthảcấttiếng,nghekỹmớibiếtphachútgiọngÝ:

-Xinbácsĩchobiết...cóphảibữanayhoàntoàntuyệtvọng,bệnhnhânsắp“đi”trongmộtchốclátphảikhôngạ?Dạ,nếuthếthìkhỏiphảiphiềnđếnbácsĩnữa,giờđếnphầnchúngtôilo.Chúngtôisẽcómặtbêncạnhanủi,sẽvuốtmắthắn.Sẽloliệutangmachôncấtngườichếtvàtrongnomchongườisống...

NgheÔngTrùmnóisátsạtnhưvậy,mụvợGencochoángngười,thútthítkhóc.Bácsĩnhúnvai.Khólònggiảithíchchomấyngườinàyhiểu...nhưnglãogiànóivậymàhợplýđấychớ?Bâygiờđâucầnthầycầnthuốcgìnữa?Tốthơnlàđểchohọthuxếpvớinhau.Bácsĩgậtđầu:“Nếuvậycũngđược.Đểchờcôytávàodọnsơquacáiđã.Nhiệmvụcủatôiđếnđâylàhết”.

Látsaucôytátrởra,mởrộngcửachocảbọnbướcvôphòngbệnhsaukhikhekhẽdặn:“Ngườibệnhđangmêsảng,tránhxúcđộngđấy.Trừbàvợthìmấyôngmấycôthămvàiphútrồirangaydùm!”

Lúcđitrởrađụngđầu“thầntượng”JohnnyFontane,côytámởtrònmắtngạcnhiênrồingósững,ngó“mết”rõ.Johnnyđáplễbằngnụcườirấttình,racáiđiều“khikhácngheem”.HắncònphảitheoBốGiàvôthămbệnhchớ?

BệnhnhânGencovậtvãvớicáichếtlâuquánênphútlâmchungnằm

miếttrêngiường,thânhìnhchỉcònxươngbọcda.Đếnmớtócmớiđâycònđenmượtmàcũngxuốngmàucoirốinùi,bẩnmắtlạ!ÔngTrùmcúixuốngthămhỏi:

-Gencobạn...Tôiđếnthămbạnđây.CócảbathằngcháuvàcảJohnnynữa.NótừHollywoodsangđấy!

NgườibệnhcảmđộngđưamắtngóÔngTrùm...đểmấythằngcontraiôngbạnnắmbàntaygầyguộc.Vợconhắntíutítbuquanhkẻcúihônmá,ngườivuốtvetay.ÔngTrùmthươngcảmnắmtay,luônmiệnganủi:“Genco...ránglênchútnữathôichoquakhỏi.Mìnhcònvềthămquêhươngvớinhaumà?Haiđứamìnhsẽvềlàng,racáiquánrượuđóchơivớinhauvàivánbanhchớ?

Gencolắcđầu,đưatayrahiệuchomọingườinérahết,đểbàntayxươngxẩunắmcứnglấyÔngTrùm.Hắnmuốnnóiđiềugìđây.VitoCorleonebèncúixuống,ghétaingherồivớtaylấychiếcghếngồichogầngụi.GiọngGencotiếngđượctiếngmất,ấmớtoànnóichuyệnngàyxưa.Mặtthẫnthờ,conmắtdạihẳn,hắnthởdàinãonuột.

ÔngTrùmcúiđầuxuống,ghétaisátnữachoGenconóiđỡmệt.Mọingườikinhngạcthấyổnglắcđầuquầyquậyrồinướcmắtdàndụa,chảydàitrêngòmá.

Gencocấtcaogiọngrồitậnlựccấtcaođầulên,úớ:“BốGià”..”.BốGià”...Cứutôivới,đừngđểtôichết...nghebạn?Tôichếtđếnnơirồi,chếttừxươngchếtra,chếttừkhúcruộtđây!Rángcứutôinghebạn,tộinghiệpconvợtôi.Tụimìnhchơivớinhautừnhỏởquênhàmàbạnnỡđểtôichếtbỏvợbỏconsao?Tụimìnhvớinhaumà?”

KhôngnghetiếngÔngTrùmtrảlời,Gencovụtnóilớn:-Bạn...hômnaylàngàybạngảconmà?...Bạntừchối...bạnkhông

cứutôithậtsao?Tôichết...tôisợchếtquá.Sợtộilỗiquá!ÔngTrùmđộtnhiênnghiêmgiọng,khôngđểnónóisảngnữa:“Coi,

tôilàmthếnàođược...màbảotừchối?ĐólàquyềncủaThượngđếtốicao.Nhưngcótôiđâybạnđừngsợchết.Chếtthìcóquáigìmàsợ?Tộilỗicũngkhỏisợ.Sẽcóngườicầunguyệncholinhhồnbạnhàngngàythìbaonhiêutộicũngchẳngsợ!”

KhuônmặthốcháccủaGencobỗngsánglênmộtcáchláulỉnh:“Nóivậybạnđãloxongdùmtôicáivụđóthiệtsao?”

GiọngÔngTrùmlạnhtanh,khôngcòngìlàâuyếmnữa:-Thôibạnnghỉđi.Đừngnóisảngnữa,Genco!

ChỉbấynhiêuđócũngđủlàmGencothấtvọng,chánnảnbuôngngườixuốngnệm,lặngđimộtlúc.

Côytáquaytrởlại,thẳngthắnmờitấtcảtrởrachongườibệnhnghỉngơi.

ÔngTrùmvừadợmđứngdậyGencođãđưatayragiữlại:“Bạnởlại,ởlạivớitôiđi.Biếtđâuchừngcóbạnbêncạnh...Thầnchếtchừatôira,tôiquakhỏichăng?

Bạndưsứcnóidùmtôimộttiếng,canthiệpthẳngchotôimà!Tôibiếtbạnthừathếlực!”

Nhưsợmấtlòngôngbạncứutinh,Gencocốnhếchmộtnụcườilàmbộnửađùanửathực.NhưngtaynóvẫnbámcứngÔngTrùmkhôngchịurời.“Bạnđừngđi,đừngbỏtôimộtmình.Bạnđểtôinắmtay,rồicógìmìnhsátcánhchơilạiThầnchếtmìnhcũngchơi,nhưmìnhtừngchơivàtừnghạbiếtbaonhiêuthằng,phảikhông?Miễnbạnđừngbỏtôi,tộinghiệp!”

Biếtsaobâygiờ,ÔngTrùmbènrahiệuchomọingườiđirahết.HaitaynângbàntaykhôđétcủaGenco,ấplấyrõchặtrồingồimộtmìnhlựalờianủi,chohắnyênlòngtrướcgiờlâmchung.LàmnhưngồisẵnđấyđểThầnChếtxôngtớilàcanthiệptứckhắc,khôngchođoạtmạngthằnganhemthânthiết.

*****VớicôdâuConniethìngàycướidiễnranhưvậylàđẹprồi.Chúrể

Carlochơivaitròtròntrịa,chữngchạcđấychứ!Lạicóphầnhănghái,nhờtúi“phongbao”côdâukèkècặpnách.Mởrađếmcótrên20ngànđôlatiềnmặtchớđâuít?

Cóđiềukỳcụclàconnhỏchịuhiếndângđờicongáiquádễđimàgiậtđượctúibạccủanóthậtgaygo.Phảiđậpchothâmtímmặtmũinómớichịunạpnguyêncon.

EmbéphùdâuLucyMancinithìcứởnhàgácmáychờanhSonnyphôntớihẹnhò.Mãikhôngthấyđànhthửkêulạinhànhưngvừanghetiếngđànbàtrảlờilàcúpmáygấp.Tôivạgì“Lạyôngtôiởbụinày”,khibàconhầuhếtkhônglạgìhaiđứacùngvắngmặtmộtlúc,cặpnhaucảnửagiờđồnghồ?MấycáimiệngưatọcmạchkhôngxìxàocamđoanlàcậucảnhàCorleoneđã“quất”conbéphùdâurồi.

PhầnôngchủxeđònBonaserathìđêmhômđiăncướivềnằmmơmộttrậnkinhkhủngquá.RõràngÔngTrùmCorleonemặcđồbaseball,đeogăngđộikếtđànghoàngđứngtrênxehùnghụcthảymấycáixácđạnghimlỗchỗnhưtổongxuốngtrướcnhàchohắnnhận.Lạicòntỉnhbơdặn:“Thủtiêu

gấpđi.Đừnghémôinghe”.Ôichao,hắnlaomsòm,xuấthạnđầymình,sợđiếngcảngườilàmmụvợlaygọimãimớihoànhồn!

VềphầnKayAdamsthìtốihômđó,dosựcắtcửcủaHagen,đíchthânxếpClemenzaphảiđưavề.Chiếcxedeluxe,đồsộKayngồilọtthỏmtrênbăngtrước,mộtmìnhClemenzangồisauvàPaulieláivùnvụt.Bangườichuyệntròvuiđáođể,dùhaithầytròClemenzađốixửquácungkính.TụinóxàingônngữthậtgianghồnhưngcómộtđiềuKaynhậnrangaylàcảhaicùngrấtkínhnể,quýmếnMichael,dùtheolờiClemenzathìcậuúthoàntoànkhôngmuốndínhdángđếncôngviệclàmăncủaBốGià.NgayBốGiàcũngnhìnnhậnhắnxuấtsắchơnhẳnhaianh,maisauchắcchắnsẽnốinghiệpnhàkiamà!

Làmnhưrấtngâythơ,Kayhỏilại:-Việcnhà?Nhưngviệcgìmớiđượcchứ?Đangchămchúláixe,Paulieliếcsangcôbémộtphát.Từbăngsau

xếpClemenzabènồồsủavọnglên,làmnhưvôcùngngạcnhiên:“Ôhay,thếMichaelchưanóichocôbiếtsao?”

ÔnggiàđộcquyềnnhậpcảngdầuăntừÝqua,phânpháttoànthịtrườngMỹquốcmà?Hếtchiếntranhlàphátđạtlắm,chỉviệcngồimàquơbạc.MộtthằngconkhônngoannhưMichaelthìgiúpbốđượcnhiềuviệclắmchớ?”

VềtớikháchsạnKaytưởngđâutừgiãlàvừa.Nàongờnóithếnàothìnói,Clemenzavẫnnhấtđịnhđòiphảiđưatậnnơi.

“Ônggiàbiểuđưavềtậnnhà...làtụinàyphảithấytậnmắtcôvônhàđànghoàngrồicóvềmớidámvề.Xincảmphiền!”

ChừngKaylấychìakhóaởquầyQuảnlý,bướcvôthangmáyvàđóngcửalạithìClemenzamớivẫytaychàotừgiã.Quáilạ,mặthắnhớnhởnhưvừalàmxongmộtviệctốtđẹpthiệttình,chẳngkịchchútnào.

Nhưngthangmáyvừalênkhuất,xếpClemenzađãtớiđứngsừngsữngtrướcquầyquảnlý“Cônhỏvừarồighitêngìởsổđóbồ?”ThằngchathưkýgiữsổsáchcòngiươngmắtngóthìClemenzađãmaumắnbúngramộttờgiấybạcxanhxanhcuộntrònlạithậtkhéo.Cucậuchớpvộibỏtúivàmởsổlẹlẹ:“Đâuphảicô?ÔngbàMichaelCorleonemà?”

Trởlạixe,Pauliekhen:“Côbéngoanđấychứ?”XếpClemenzaậmừ:“Đồngýlàngoan...nhưngbịcậuút“quất”rồi,tintaođi!À,sángmai

phảiđếntaosớmnghe.Hagendặncócôngchuyệncầnlạigấpđó!”MãikhuyalắmcốvấnThomasHagenmớisửasoạnxongđểlênxera

phitrường.NhưnglênmáybayđiLosAngelesthìmaulắm,chuyếnsớmnhất,chỗtốtnhất,nhờtấmthẻưutiênmộtmàmộtôngbạncấptướngởNgũ-Giác-Đàibiếuđểxàichơi.

QuảlàmệtnhọcđiênđầusuốtngàynhưngđốivớiHagenthìngàycướiConniequảlàđạicát.Mãi3giờkhuyaôngGencoAbbandandomớichịunhắmmắtvàvừaởbệnhviệnvề,ÔngTrùmđãnghiêmnghịchobiếtkểtừnayvaitròconsiglioricủanhàCorleonechínhthứcvềtayThomasHagen.Nghĩalàgiàusangquyềnthếcầmchắctrongtay!

CửTomHagenlàmcốvấnkiêmphụtálàÔngTrùmVitoCorleonequảđãdámđặcbiệtphálệ,gạtsangmộtbêncảmộttruyềnthốngngànnăm.Vìdùcóđượcnuôinhưconcháunhàngaytừhồicònnhỏ,Tomvẫnbịkểlàngườingoài.

NóđâucómáuSicily100%màchứcvụconsiglioriđòihỏiđiềukiệnhuyếtthống!

PhảilàdânchínhcốnggốcSicily,phảilớnlêntrongkhuônkhổcủaluậtomertanghĩalàimlặngkhicầnđến,khôngnghe,khôngthấy,khôngbiếtgìhết.

TheonguyêntắctổchứcMafiathìÔngTrùmlàbộphậnđầunão,làngườichủtrươngđạicuộc.TừÔngTrùmhiệulệnhđượctruyềnxuốngcácbộphậnhànhsựítracũngquaBacấp,Balớplót.Chẳngcócáchnàobớilôngtìmvếtđể“gài”đượcÔngTrùm,chỉtrừkhithằngconsiglioriphảnbội,mộtđiềuchưatừngcó!

ChẳnghạntầmthườngnhưvụcủalãoBonasera.ĐíchthânÔngTrùmralệnhphảichohaithằngsúcsinhnếmmùiđaukhổtớicỡnào.NhưnglệnhchỉlàlệnhmiệngchomộtmìnhHagen.RồiHagenủynhiệmlạichoxếpClemenza,cũngchẳngaingheđược.XếpClemenzasẽtraochođànemPaulineGattonghiêncứu,thihành.ĐíchthânPauliesẽsắpđặtchitiết,tínhkếhoạchvàchịutráchnhiệmchọnngườiđisaiđiđấmđá.Những“chuyênviên”nàythìthiênlôiPaulinechỉđâuđánhđấy,khônghềthắcmắcđánhai,đánhởđâu,tạisaođánh.Nhưngđánhtớicỡnàothìphảitriệtđểđúngchỉthị!

NhưvậythìnộivụcóđổbểcũngkhólòngphăngtớiôngTrùm.Khólắmlắm.Nhưngvẫncóthểbị.CóđiềuchưaôngTrùmnàobịvìlẽgiảndịlàtrongsợidâyxíchthìchỉcầnthiếumộtmắtxíchlàvôphươngbuộctội.Màthủtiêumộtmắtxíchquádễ!

Vaitròcủaconsigliorivôcùngphứctạp.Cốvấnkiêmphụtálànguyêntắc.

Cònlàbạnđồnghànhtincẩn,cònsuynghĩthaychoôngTrùm.Đixethìđíchthânlàmtàixế,dự“hộinghị”thìvừalàmbíthưgomhồsơ,vừalàbồimangđồănthứcuốngvàđốtthuốc.BiếthếtnhữnggìôngTrùmbiết,nênchỉmộtmìnhhắnlà“phá”đượcôngTrùmvàcảtổchức.Chỉngáncómộtmìnhhắnphảnbội,nhưngchuyệnđóchưahềxảyra!Cứmộtmựctrungthànhthìconsigliorisẽcóhết.Giàusangquyềnthếvà...hạnhphúcnữa.Cóchếthay“kẹt”,vợconchắcchắncóngườilochuđáo.

Cónhữngvụconsiglioriphảiđạidiệnchothủlãnhđểđứngrathuxếpmộtvụ...nhưnglạichẳngthểcôngkhaiđểgâyphiềnphứcsaunày.HagenđãlãnhnhiệmvụthaymặtngầmchoôngTrùmtrongchuyếnđiHollywoodthươngthuyếtvàbiếtdưrằngchứcconsiglioricủahắncònmất,nghĩalàđờihắnlênhươnghayxuốngdốccũngdovụnàyđịnhđoạt.

NếutínhchuyệnlàmănthuầntúythìvụthuxếpchoJohnnyFontaneđâucóănchunggì,đâucónghĩagìsovớivụsắpđặtđốiphóvớithằngSollozzothứSáunày?NhưngBốGiàkhác.Mộtthằngconsigliorithìphảibiếtđủmọicungcáchlàmăn,dùlớn,dùnhỏ.

NgồitrênmáybayHagenngherốiruột,phảikiếmmộtlyMartiniuốngchơi.

Nếucầnphải“biếtmìnhbiếtngười”thìhắnkhônglạgìconngười“đốiphương”:

tínhnếtlãoJackWoltzthìbốaithuyếtphụcnổi?NhưngÔngTrùmcũngchẳngnóichơibaogiờvàđãhứalàthếnàocũngcócáchthuxếpchothằngconđỡđầu.

GiữahaithếđốiđầunhưvậythìvaitròcủaHagenchỉhoàntoàncótínhcáchtrunggian,tiếpxúc.

Hắnbìnhtĩnhmổxẻsựkiện.JackWoltzlàmộttrong3chủnhânlớnnhấtHollywood,phimtrườnglớnnhấtvànhiềuđàoképcừnhất.HắncóchântrongỦybanTưvấnBạchcungvềđiệnảnhTâmlýchiếnthực...nhưngđúngnghĩathìchỉlàmộttaysảnxuấtphimtuyêntruyềnchochínhphủchớcógì?HắncóvôBạchcungdựtiệchaymờiôngTổngFBIvềnhàănnhậu?Nghethìghêgớmlắmnhưngchẳngquachỉlàvấnđềgiaotế.Thếlựcthựcsự,chẳnghạnhậuthuẫnchánhtrị,đảngpháithìJackWoltzlấyđâura?Ngườilậpdịnhưhắnkếtnạpđượcai?Nhiềuquyềnhành,thíchsaipháicáiđiệulàmchangườitathìchỉtổnhiềukẻthù!

NóivậynhưngchơiJackWoltzthìkhóquá.Hãycứbiếtvậy,Hagenlấymớgiấytờracoichokhỏimấtcôngsuynghĩnhứcđầunhưngmệtmỏiquá,đọckhôngvôbèngọithêmlyMartininữađểnhâmnhixảhơi,gợinhớchuyệnđời...

ChođếnbâygiờHagenvẫnhàilònglàđiđúngđườngvàngaytừngàyvàođờichỉcó“lên”không.Đượcnhưthếnàylàphúcđứcquárồi,khôngmongmuốngìhơn.Bamươilămtuổi,caoráo,dongdỏng.Rấtnhanhnhảuvàtrôngbềngoàichẳngcógìđặcbiệt.Hànhnghềluậtsưnhưngtrênnguyêntắcthôi,dùsaukhiratrườnghắncũngcó3nămthựctậprấtcừ.ỞgiađìnhCorleonehắnlonhiềuviệckhác,quantrọnghơnluậtnhiều!

TomHagennhớlạihồi11tuổicùnghọccùngchơivớimộtthằngbạntênSonny,chơithânlắm.Haiđứabằngtuổinhaumà!Nămđóbàmẹhắnkhikhôngđaumắtnặngđếnlòaluônrồitạthế.Ôngbốbợmnhậucàngsaysưatốingày.

Ôngcónghềthợmộc,chịulàmănlắm,lươngthiệnkhôngaibằngnhưngchỉvìmamenmàtannátgiađìnhvàsaucùngcũngtànđờitrongđóikhổ,bỏlạihaiđứaconmộttraimộtgái.

ConbéemđượcmộtgiađìnhnhậnnuôinhưngthằngTomthìđànhlangthangđầuđườngxóchợ.HộiDụcAnhthờiđóđâuthèmnuôinhữngthằngranhmớinứtmắtrađãdám“bỏhội”đihoangmàchongườikiếmnóvề?Lốixómthấynólàchạy,chỉsợlâychứngđaumắtghêgớmmàTom“thừahưởng”củabàmẹlòa.

GiữalúcđangcầubơcầubấtthìtrờirunrủinógặpbồSonny.Thươngbạnquá,Sonnylôinóvềnhà,dõngdọcyêucầuchamẹchonócơmănnhàở.Cóngay!Ôi,cóbaogiờTomquênnổihươngvịngọtbéocủadĩaspaghettiđánhsốtcàchuanóngsốtvàsựêmấmcủachiếcgiườngsắtngảrachonằmđỡtốihômấy?

Thếrồichẳngnóichẳngrằng,BốGiàCorleonechothằngnhỏởlạiluôn.Nóđaumắtnặngthìđíchthânđưađibácsĩnhãnkhoachữabằnghết.Nuôiănhọcđànghoàng,hếtTrunghọclênĐạihọc,coinhưconcáitrongnhànhưngtuyệtđốikhông“bốnuôimẹnuôi”gìhết!Khôngyêuthươngnhưconđẻthậtnhưngquýmếnhơntụinónhiều...cóbaogiờbuộcnóphảilàmmộtcáigìtheoýmìnhđâu?

NgayhồihọchếtTrunghọccũngđểchonómuốntheongànhnàotùythích.CucậuchọnluậtchỉvìnhớmangmángBốgiàcónóimộtcâu“Mộttrămthằngcướpcósúng“làmăn”đâucólạimộtthằngluậtsưxáchchiếccặp-tápranhcon!”

HagennhớlạihồihọcxongtrunghọccảhaianhemthằngSonnycùngnănnỉxinbốchothôihọcđểlàmviệcnhà,ÔngTrùmđànhchấpthuậndùrấtbuồn.

ChỉcóthằngMichaeltiếptụclênĐạihọc.VụTrânChâuCảngbùngnổlànóđăngngayThủyQuânLụcChiến.

NămthiratrườngLuật,Hagenlấyvợ,mộtconnhỏnữsinhviêngốcÝ,ngườibênNewJersey.HồiđócongáihọcĐạihọchiếmlắm...DĩnhiênlàÔngBàTrùmcướicho,làmđámcướiởnhàchớcònởđâunữa?Nómuốnmởvănphòngthìsẽcóvănphòng.BốGiàcònhứa“lãnhmối”giùm,hứachonhiềuáppheđịaốclàđằngkhác!

Ôi,còngìhứahẹnhơnnữanào?VậymàthằngHagentrầmngâmsuynghĩrồilắcđầu:“Không...Bácchocháu...làmvớiBáccơ!”Ngạcnhiênlắmnhưngrấthàilòng.ÔngTrùmgặnghỏi:“MibiếtlàmvớiBáclà...làmnhữnggìchớ?”

Hagengậtđầu.Sựthựchắncũngbiết,nhưngchỉbiếtđạikhái,biếtphầnnào.HắnđâungờthếlựcBốGiàmạnhđếnthế?Chođến10nămnay,lúcđượccửtạmlàmconsigliorithaythếGenco.

Hồiđó,Hagenđãnóithẳng:“CháumuốnlàmvớiBác...nhưthằngSonny,thằngFred”.Nghĩalàhoàntoànnhưmộtđứacon,Bốbảosaolàmvậy.Ôi,lớnlêntrongnhànày...làmconcháuđãbaonămmãiđếnlúcbâygiờHagenmớithấyBốGiàtỏvẻxúcđộng,biểulộtìnhcảmvớinólàlầnthứnhứt.BốGiàômlấyhắnvàtừđótrởđicoiHagencònhơnconđẻ,dùkhôngxưngBốvàlâulâucònnhắcchừng:“Mikhôngđượcquênônggiàbàgiàmiđó!”

Ôi,côngđứcsinhthànhthìphậnlàmconlàmsaoquênđược?Quênsaođược,dùmẹlàmộtbàmẹđầuóckhùkhờnhưtrẻlênmười,tứthờibệnhhoạnrềrề,đaukhổđếnđộhếtbiếtthươngyêuconcáilàgì!Còncha?Mộtôngbốchỉbiếtcórượunênnghĩtớichỉthấyhận.

Ôi,cảmộttuổithơkinhhoàng!ThấygươngmẹmùlòađếnchếtcònnhụcthằngTomhếthồn,đinhninhmắtnóđauthếnàythìmùchắc:đờinórồiđâycũngđếnchốnggậyđiănmày!BốchếtthìnóbắtđầuđilangthangngủđườngngủchợvàsắpđiănmàythựcnếutìnhcờkhôngrunrủithằngSonnybắtgặpnó.

Thếrồiđờinónhưlậtquamộttrangmớitoanh,tưởngđâuphéplạ!SốngtrongtìnhthươngmếncủagiađìnhCorleone,noấmyênvuilàthếmàbaonhiêunămsauHagenvẫncònbịámảnhbởinhữnggiấcmơhãihùng,khủngkhiếp.Nólàmộtthằngmù,chốngcâygậytrắnglọccọckhắpcácngảđườngxinăn.Concáinócũngmùlòa,cũnglọccọcchốnggậytheochađihànhkhất.NóhoảngsợhétầmvàynhưrằnglúcđókhuônmặtBốGiàbaogiờcũnghiệnra,xuabằnghếtnhữngcơnácmộng.Biếtbaonhiêulầnrồi!

Hồiđó,BốGiàtiếnglàchấpnhậnnhưngđâuchophépnólàm“côngviệcnhà”liền?PhảirahànhnghềLuậtsư3nămlấykinhnghiệmđã,trútbỏbằnghếtmặccảm“chỉcóthểlàmchongườinhà”cáiđã.Rồiphảigàinóvô

mộtvănphòngtoànnhữngluậtsưthượngthặng,chuyêngiảiquyếtnhữngvụánĐạihình,họctậpthêm2nămchothậtlãoluyện.Nghềnhàcầnbấynhiêuđómà?

Sauđó,Tommớibắtđầulàmviệcnhà,chỉgiảiquyếtcôngviệcnhà.Coi,thấmthoát6nămtrời...nócósơxuấtmộtđiềugìđểÔngTrùmphảicảnhcáo,dạybảođâu?Nặnglờicũngchưahềcónữa!

VậymàlúcHagenđượccửxửlýthườngvụconsigliori,mấygiađìnhMafiakhácđâucóchịu?HọchêbọnnhàCorleone“laicăng”chấtÁiNhĩLan.HọgọicánhÁiNhĩLan!SựchụpmũđólàmTombậtcườinhưngcùnglúcđócũngchothấyrõràngchớcóchàngmàng,mơmộnglàmTrùmmàhốnặng.Thânphậnnóthìconsigliorilàhếtcỡ,làquáđánglắmrồi!SựthậtthìHagenđượcđịavịnàycũng...ngànđờikhôngquên,cóđâudámcóýnghĩtrèođèo,phạmthượngvớichínhnhữngngườiđãcứuvớt,cưumangnócònhơnruộtthịt!

*****LúcđápxuốngphitrườngLosAngelestrờicòntốimò.Hagenkiếm

phònglữquán,tắmrửa,cạorâuchotỉnhtáo,chờsáng.Kêuđiểmtâmlêntậnphòng,hắnvừaănvừađọcbáolairaiđợiđúng10giờsángmớiyhẹntớigặpJackWoltz.

Khôngngờlãoôkêchịugặpmaumắnvậy!ChẳnglàtuânlệnhÔngTrùm,trướckhilênmáybayHagenđãphôn

tớiBillyGoffnhờđánhtiếngtrướcvớiôngchủhãngphim.ỞHollywoodthìBillyđâuphảitayvừa?Thủlãnhnghiệpđoàncôngnhânđiệnảnh,thợthuyềncácphimtrườngcóđìnhcônghaykhôngcũngởmộttaynó!ÔngchủJackWoltzcólớnthậtnhưngcònlàmănthìđâucómuốnsinhchuyệnlôithôi?ÔngBillyđãcólờigiớithiệurằngnếukhôngchìuýôngbạntừNữuƯớcsangthìcôngnhânphimtrườngdámđìnhcônglắmđấy!

TheolờithủlãnhnghiệpđoànBillythìthằngchachủcóvẻcócngánlắmnênđềnghịnếucóphảiđìnhcôngthìhãyđểđànanhđíchthântiếpxúcvớiÔngTrùmcáiđã,nhưngHagengạtđingay:“Khỏicần,nếucầnthìÔngTrùmsẽchobiếtýkiếnngay!”

ĐãmangdanhcốvấnthìHagencònlạquáigìmốitươngquantốtđẹpgiữaBốGiàvớiđủmặtlãnhtụlaođộngtoànquốc.ThằngBillyGoffcỡgìmàđòitiếpxúc?Chỉbảosaonghevậy...vìphạmviảnhhưởngcủagiađìnhCorleonechưalansangđếnHollywoodthựcnhưngthiếugìthằngthủlãnhcôngnhânởđâycũngnhưtrêntoànquốccònthiếuBốGiàmộtchútnợtình?

Gặpgỡcóchuyệnlàmănmànóchocáihẹngiấc10giờsánglàyếu

rồi.RõràngthằngchaJackWoltzcócmuốnchơi,cócmuốnnghe,cócmuốnbànbạcgìhết.Mườigiờsángthìcócầngìcứnóirarồicút.Nếumuốnbànbạcthìnóđãlùilạivàigiờđểnếuchưatròchuyệnxongthì“Mờibạnởlạidùngbữatrưađểtavừaănnhậuvừathảoluậnvớinhauchotiện”.

RõrànglàJackWoltzcóccoi“Sứgiả”HagenragìvìmộtlàthằngBillychưađủtưcáchlàmáplựcnó,hailànóđãchocucậuănđớpngậpmặtnênkhónói.

NhưngkhônglẽnókhôngbiếtHagenlàngườicủaaivàngườiđóthếlựccỡnào?KểraÔngTrùmgiữkíntiếngtrongviệclàmăncũngcólợithật.Nhưngkínquá,kínđếnđộthiênhạkhôngbiếtđếntêntuổi,uydanh...nhưtrườnghợpnàythìcoibộbấtlợitrôngthấy!

Hagensuyluậnquảkhôngsai.Quảnhiênnóchođợicỡnửagiờđồnghồmớithèmtiếpkiến.BiếtvậynhưngHagentừcứphớttỉnh,vảlại“ngồichơi”ởphòngđợicủaôngchủlớncũngkhỏelắmchớ?Mátmẻ,êmái,lịchsựvàôichao,trướcmặtHagensaolạicómộtbégáixinhđẹp,dễthươngđếnthế?Nóngồitrêntấmnệmmàumận,connhàaikháukhỉnhlạ.Xiêmylộnglẫy,chữngchạccứnhưngườilớnvậy!

Thậttuyệtvời,Hagenngósữngmáitócvàngóngả.Đôimắtxanhlơtinhanh,cặpmôimòngmọngtươinhưtráidâuchínđỏ.Nhưngconmụđitheonó,đúnglàhaimẹcon,mớikhoằmkhoặm,dễghétlàmsao.Chỉmuốnđấmvàomặt.Rõramẹcú,contiên!

Đợimãi,đợimãimớicómộtmụthưkýmậptrònhướngdẫnđiquanhcotớivănphòngôngchủ.Hagenmỉmcườiđitheo.Chà,hãngphimcókhác:ngườilàmchữngchạc,trangtrítiệnnghingoạihạng.Đôngđảomỹnhânquá,chắcmấyemđếnHollywoodthửthờivậnnhưngđóngphimkhôngragìnênmớibịnhétvàolàmvănphòngchothơmthocuộcđờiđây.Khôngbịđáđítvăngravỉahèlàđẹprồi!

JackWoltzdễnhậnraquá,báođiệnảnhđănghìnhhoàimà?Ngườilãođồsộvạmvỡ.Cóbụngnhưngbộđồcắttuyệtvờicheđihayquá!

Còncuộcđờihắn?Mườituổiđiváckétla-de,đẩyxecútkítkiếmănởvỉahèNữuƯớc.Haimươituổigiúpbốănchận,rútrỉanghiệpđoànthợmay.BamươibỏNữuƯớcsangmiềnTâytìmmỏkềnvàthửnhàovôđiệnảnh.Năm48tuổithìhắnnghiễmnhiênlàmvuaHollywoodnhưngănnóivẫncứhàngtômhàngcávàlàmtìnhvẫnkhỏenhưhùmgiữabầynaitơlàcácemđàonon,đàothịtvôcùngđôngđảo.

Từnăm50trởđi,JackWoltz“làmlạiconngười”.Họcănhọcnóichoradángtríthức,mướnbồiĂng-lêvàquảngiaĂng-lêchínhcốngđểhọclàmsang,từbộyphụcchođếntácphongsaochođúngmốttrưởnggiả.Lãolydị

vợ,lấymộtemđệnhấtđàovăm.Quanăm60trởđithìcảnướcbiếtJackWoltzsưutầmtranhquý,làmcốvấnđiệnảnhchoTổngThốngvàsánglậpviêncơsởJackWoltz,tốnkémcảchụctriệuđôlachỉcốtđểnghệthuậthóađiệnảnh.VàcórểquýtộcAnh,códâucôngchúaÝ...

GầnđâynhấtthìbáonàochẳngcótinôngChủhãngphimJackWoltzđâmmêngựađua,nộinămngoáidámbỏramộtlúc10triệuđôlađểlậptàungựađuaJ.W.?Hùngnhấtlàngườidámchi600ngànđôlađểchớpbằngđượcchúngựađuasiêuvôđịchrặtgiốngĂng-lêtênKhartoum.VàngôngởchỗbắtKhartoumnghỉđuahẳnđểchỉphụcvụđặcbiệtchonhữngchịngựacáilòJ.W.!

KểraôngchủtiếpHagencũngnhãnhặn.Khuônmặtrámnắngvôcùngtốtláivàđượcsănsóctừlỗchânlôngđãdúmdólạiđểobếmộtnụcườixãgiao.

Coi,cóđốtcảkhobạccũngchẳngcướpđượctuổitrờinêndamặtngườicótôvẽcáchnàocũngcứcólớp...nhưđènxếpvậy!Nhưngphảinhìnnhậnrằnglãocửđộngnhanhlẹ,sungsứcvàgiốnghệtBốGiàVitoCorleoneởdángdấpchỉhuynghĩalàthoạttrôngcũngbiếtlàxếpsòngrồi.

Hagenvôđềtứckhắc,tựgiớithiệulàngườimàbạnôngJohnnyFontanecửtớiđểxinôngchủchomộtđặcânlàđểchoJohnnysắmvaichínhtrongcuốnphimchiếntranhhãngkhởiquayđầutuầnsau.Nhânvậtđódĩnhiênlàcóthếlựclắmnhưngnếuôngchủraơncholầnnàythìsẽmuônđờikhôngquên,thếnàocũngcóphenđềnđáp.

Khuônmặtnhănnheotỉnhbơhỏilại:-Ôngbạnthếlựcđósẽđềnđáptôi?Đềnđápcáchnàoxinchobiết...Làmgìkhôngbiếtlãohỏixỏ...nhưngHagencũngphớtlờđigiảithích

:-ChẳnghạnnhưquýhãngsắpcóđìnhcôngthìôngbạncủaJohnny

camkếtsẽvôhiệuhóadùmtứckhắc.Quýhãngcóôngkép“câytiềncâybạc”vừatừ“cua”cầnsanhảylênbắtbằngbạchphiến...thìnếuôngchủmuốn,sẽcóngườichặnđứnghắnlạiđượckhông?Nhữngvụphiềnphứcnhưvậyôngchủchỉphônmộtcúchotôilàxonghết.

Coi,lãochămchúnghegiảithíchcáiđiệungheconnítlalàngrồithìnhlìnhgiộngmộtcâuthậtđúngngônngữgianghồ:

-Raôngbạntínháplựckẻhènnàyđấy?-Chẳngdám!Tôichỉcóýxinôngchủraơnmộtlần,chomộtngười

bạn.

Làmơndĩnhiênchỉcólợichớcóhạisaođượcạ?GiọngHagenngọtngàonhưvậyđó.NhưngvẫnlàmJackWoltznổi

sùng,nhănmặtnhíumày,rồiquắcmắtlênlàmnhưlãosắpnhảychồmquabuya-rôvậy!Lãogằntừngtiếng:

-Nóivắntắtthếnàynày...tôiđéocầnbiếtanhlàaivàthằngcủc...nàosaianhlại...nhưngthằngJohnnyFontanethìchonódeđi,khỏiđónggìhết!MấythằngBànTayĐenkialàcáithágìkìa?Choanhhayđiềunày.Nếutôichoôngbạntôihaylàanhtớiđâytoanlàmáplựcthôithìanhcũngđãkhósốngrồi!ChắcanhcónghetênEdgarHooverchớ?

Ôichao,khôngngờmộtđấngchủnhânôngcỡJackWoltzmàcóthểtầmthườngđếnthế!Thếmàcũngcầmđầucảmộtcơsởcảtrămtriệu,thếmàcũngVuaĐiệnảnh!NếuHollywoodchỉrặtnhữngcỡchủhạngbétnàythìbấylâunayBốGiànhàmìnhcứnuôidưỡngýđịnhtungtiền,nhảyxổvàođịahạtnàyđểbắtbạclàphải!

Mớiđụngcóthếmàmộttaytođầunhưlãođãnổigiậnsao?ThìralâunaykhôngngờđãluyệnđượcbíquyếtchịuđựngcủaBốGià!Lãocáugiận,lãovăngtụcbừabãimàHagencócảmthấygìđâunào?

ChủtrươngruộtcủaBốGiàcừthật:“Chớdọadẫm,chớnổigiận”.Đốiphươngcóchửibới,hămhecứrángchịuđểtừtừnóichuyệnphảiquấy.MộtlầnnữaHagenlạihìnhdunglạitấmgươngnhịnnhụccủaBốGiàngàynào:giữabànhộibịmộtthằngthứdữôngổngmạtsát,chửibớitậnmặt.Vậymàôngcứtươitỉnhcốgắngthuyếtphụcchođếncùng.Támgiờđồnghồnhẫnnhụccóphảiítđâu?

Chừngcoibộhếtđườngthuyếtphục.BốGiàmớichánnảnđưahaitaylênthanvanvớiđôngđủcửtọa:“Vậylàhếtthuốc.Ôngbạncủachúngtahếtnóichuyệnphảiquấyđượcrồi!”Nóixonglàlạnhlùngrờibànhộiđiralàmôngthứdữxanhmặt.Lậptứcmấyôngsứgiảđượccửramờiôngvôtrởlạiđểnóichuyệnphảiquấy.Dĩnhiêncôngviệcbữađógiànxếpxong.Cóđiềuhaithángsauôngthứdữănnođạnchì,gụctrênghếhớttóc.

Nhớlạivụ“phảiquấy”đó,Hagenbìnhtĩnhhỏilại:-Xinđừngquênnghềtôilàluậtsư!Mộtconnhàluậtmà...áplực?Mà

lạibuônglờihămdọaaisao?Tôichỉđưaramộtđềnghịxinôngvuilòngchấpthuậnvàchúngtôisẽcócáchđềnơnxứngđáng.Mộtviệcquádễdàngđốivớiôngvàsauđóchỉcólợi...phảikhôngnào?

Johnnynóichínhôngxácnhậnhắnđóngvaiđóthìtuyệt.Bằngkhôngtôiđãchẳngdámdựađềnghịvôlý,ôngthấychớ?Vảlạinếuôngengạihắnđóngdở,phimcóthểthấtbạikhiếnhãnglỗlãthìôngbạnhắnnghĩalàthân

chủtôi,sẵnsàngđầutưtrọnphim.Chúngtôicũngđồngýôngđãnóikhônglàkhông,chẳngaiépbuộcđược.Chẳngaidám!ChúngtôicũngbiếtchỗquenbiếtgiữaôngvàngàiTổnggiámđốcFBIchớ?Đólàmộtsựkiệndễnểthiệt...

NãygiờJackWoltzloayhoaynghịchcâyviếtlôngtrênbuya-rô.Lãocónghegì?Nhưngvừađáđộngđếnđầutưnghĩalàcóhơitiềnlàlậptứclãobuôngcâybútrađểhùmộtcâu:“Chiphícuốnphimtạmấnđịnh5triệuđôlađấy,ôngbạn”!

Hagenlàmbộhuýtgiósesẽmộtlátrađiềuthánphụcnhưngthongthảtiếp:

“Bằngấythìthânchủtôicóthểđầutưlắm”!LúcnàylãomớingảngườirasaughếngóHagenvàcóvẻlưutâmđến

chớkhônghờhữngnhưnãygiờ.Lãothongthảđặtcâuhỏi:-Ôngbạnlàluậtsư?Xinlỗitôikhôngnghenóinhưngmấyluậtsưcó

danhởNữuƯớctôiđềubiếthết.Vậyxinhỏiôngbạnlàai?-Tôilàluậtsư,từngcónhiềuhoạtđộngtrongngànhtổhợpcôngty.

Tôiđượclàmmướnvụnày...nhưngxétrachẳngmuốnlàmmấtthờigiờthêmcủaôngnữa.Vậyxintạmbiệt.

DứtlờilàHagenđứngdậychìatayra.Đivàibabướcraphíacửamớiquaylạinóirấtnhỏnhẹ:“Theotôinhậnxétthìôngcólẽđãgặpnhiềucanóilớnlốimàthựclựcchẳngcógì.Lầnnàythìngượclạiđấy!Xinôngvuilònghỏiquaôngbạnchungcủachúngta.Cógìhayxinphônlạitôiởkháchsạn”.

Thấylãotatầnngần,Hagentiếpluôn:-Xinthưathựcđểôngbiếtlàcónhữngvụthânchủtôilàmmàquý

hữuHoovercómuốncanthiệpcũngkhôngđiđếnđâu.Xinôngcảmphiềnvìsựthậtlàvậy.Cóđiềunãygiờtôichưakịpnóilàtôithànhthựchâmmộmấycuốnphimmàquýhãngthựchiện.Mongquýhãngcứtiếptụcđườnglốiấythìxứsởnàycóphậnnhờnhiều!

Mớihésơsơvậyđãcóép-phêngay.VàoxếchiềuHagenđãnhậnđược1cúphôntừhãngphimchohaycỡmộtgiờnữasẽcóxelạiđóntớichơibiệtxácủaôngchủ.Xeđicũngphảimất3giờnhưngtrênxecóbarrượu,cóđồnguộidọnsẵn.

NhưvậylàJackWoltzđãđápmáybayvềnhàtrước.Khônghiểusaohắnkhôngmờiđicùngchuyếnchotiệnviệc?Côthưkýhãngphimchohay:“XinôngmanghànhlýtheođểsángmaiôngchủtôichoxeđưaôngrathẳngphitrườngvềNữuƯớcchođỡmấtcông”.

Hagengậtđầungay.Vậylàlãođãđiềutrakỹlắmvàbiếtcảthờikhóabiểuđivềcủa“sứgiả”rồi.Mauthật!Bâygiờhẳnlãobiếtrõgốctích“ôngthânchủ”,nghĩalàkhônglạgìthếlựccủaÔngTrùmnữa.Cóvậymớicóvụmờimọcđặcbiệtthếnàysaulầnhộikiếnbansáng.Hắnmờivềnhàchơiđểlàmgìnếuchẳngphảiđểthươngthuyếtđànghoàng,đứngđắn?Vậythìthếnàocũngphảiđiđếnmộtkếtquả,haydởcòntùy...

*****Biệtxácủaôngchủhãngphimcókhác.Trôngcứnhưxemquayphim

vậy.Kiểunhàlàkiểu“đồnđiền”,đứngchơvơgiữamộtkhoảngrộngmênh

môngcóhàngrào,tàungựa,đồngcỏ...Trướcnhàthìhàngràohayluốnghoa,bồncỏcũngcắtxénchili,kỹ

càngnhưđượcsửasắcđẹpvậy!ÔngchủJackWoltzđứngđónkháchtrướcvòmcửa,bêntrongnhàđiềuhòakhôngkhí.Lãođixăng-đannhẹ,quầnmàucứtngựavàáosơ-milụaxanhđểhởcổthậttrẻtrung,nhànhạ...nhưngđâmtứccườivìquámâuthuẫnvớilàndamặt“đènxếp”.

LãođưamờiHagenmộtlyMartinitổbốvànângmộtlycụngthânmật,tráingượchẳnhồisáng.Lạicònquàngvaiđưađichơi“Chưacơmtốiđâu”...Mìnhratàungựachơi.Vừađilãovừachobiết:

-XinlỗivềcáivụhồisángngheTom!LẽrabạnphảichobiếtngaythânchủcủabạnlàVitoCorleonechớ?LàmtôicứtưởngđâuJohnnymướnmộtthằngthầycãihạngbétnàolạinồtôichớ?Tôikhôngchịucáilốinồnhưvậymàcũngchẳngthíchmuathùchuốcoán.Màthôi,đểvụđóbànsaubữacơm.Bâygiờmìnhdạochơimà?

XétphươngdiệnchủnhânthừatiếpkháchquýthìJackWoltzthậtkhỏichê.

Lãothủngthỉnhnóichuyệnngựađua,tổchứcsảnxuấtthếnàochongonnhấtnướcnghethậthay.Chuồngngựanàocũngkỵhỏa,vệsinhtốiđalạimướnthámtửtưcanhgácngàyđêm.Đếnmộtchuồngđặcbiệt,váchcógắnbảngđồngsángloángchữKhartoum.

Hagencóbiếtgìvềngựađuađâunhưngphảicôngnhậnngaynólàmộtconvậttuyệtđẹp.Sắclôngmộtmàuđenlángbóng,lángnhẫytrừmộtôquảtrámtrắngtoátlàcáiđầubựvàcặpmắtnhưhaitráitáolớn,trònxoe.DanócănglênnhưlụakhiếnJackWoltzcứmânmênhưconnít:

-Nóivềngựađuathìnóvôđịch:nónhấtthếgiớinghebạn.Sáutrămngànđô-lamuatậnbênĂng-lênghe!VuachúaNgacólẽcũngkhôngdámchơimộtconngựangầnấytiền.Nhưngvềtaytôi,tôithìkhôngchođuanữa.

Chỉđểđúcgiốngđặcbiệtchochuồngngựanhà.CamđoanngựalòJ.Wsẽnhấtnước...

Lãovừanóivừavuốtvebờmngựa,vỗvềnóhếtmựcthươngyêurồisesẽgọitên“Khartoum,Khartoum”.Convậtbiếtýchủ,khekhẽrùngmìnhtrảlờilàmcholãocànghíhửng,phátcườihahả:

-Xinnóilànămmươituổitôimớihọccưỡingựalầnthứnhấtnhưngmêngựa,cưỡingựangonlànhđếnnhưtôilànhất.TôidámcómáukỵsĩCốt-xắctrongngườilắm.BiếtđâuchừngbàcụtổmấyđờicủatôiởbênNgachẳngbịmộtđấngCốt-xắcnàohãmhiếpnêndòngmáumớilưutruyềnđếnthằngcháuchắtmấyđờinày?Bạnthửcoicáigậycủanócóngonkhôngkìa?Phảichimìnhcómộtcái...cỡđóthìđỡkhổlắmnghe!

Bữacơmtốidiễnrathậttrưởnggiả.Haingườiănmàbathằngbồiđứnghầu,thêmôngquảngiaĂng-lêchầuchựcsaiphái.Khănbàncũngthêuchỉvàng,cònnóigìmuỗngnĩa,dĩachén?

Nhưngthứcănthìtồiquá!Dânđộcthânmấythằngcầnănngonđâu?Đợimãimàkhôngthấylãonóigì,đếnlúcănxongmỗiđứamộtđiếuxìgàHavanatổbốthìHagenđànhphảihỏi:“Thếnào?Johnnyliệucóđược...haykhông?”

JackWoltznghiêmgiọngtrảlời:-Câutrảlờilàkhông.Tôikhôngthểlàmđược.Dùcómuốngàicho

Johnnyvôcũngkhôngkịpnữarồi.Giaokèođãkýxonghếtvàchỉtuầnsaulàkhởisựquaymà?

-ÔngWoltz...cáivụ“trễ”đóđâucónghĩalýgì?Mìnhlàxếpsòngthìmuốncáiquáigìchẳngđược,huốnghồcáiviệcnhỏmọnđó?Ôngchỉviệcralệnhlàrồi!Hayôngkhôngtinlàthânchủtôithủtín,nghĩalànóisaolàmvậy.

-Đâucó,tinlắmchớ?Tôibiếtlàhãngtôisắpcóđìnhcôngđếnnơi!CứnhưgiọnglưỡithằngGoff,thằngchóđẻđó...bạncóthểngờmỗinămtôiphảicúngchonóđúngmộttrămnghìnđôkhông?Tôicũngbiếtbạncóthểcúpbạchphiếndùmthằngkép“câytiền”củahãngtôihoặcđầutưcảcuốnphimdễnhưchơi...Cóđiềukhôngđượclàkhôngđược.VìtôihậnthằngFontane.Bạnnóidùmôngxếpbạntrừdùmcáivụthằngchóđẻnàythìcáigìtôicũngchịuhết,bấtcứcáigì!

Coi,nếuvậylãomờimìnhtớiđâylàmgìchomấtcôngthêm?Chắcphảicómộtcáigìđềnghịchớ?Hagenbèngiảithíchlýdophảicầucạnhnănnỉ.ChỉvìJohnnylàconđỡđầu.ĐứaconhờtừthuởlọtlòngthậtnhưngchanóquađờirồithìBốGiàcàngphảinângđỡnó.Chađỡđầumà?

JackWoltzgậtgù,thôngcảmlắmnhưngvẫnnhúnvai:-Tôikhôngmuốnmấtlòngxếpbạnnhưngvụnàythậtkhôngthể

được.Tiệncóbạnđâyxinhỏithẳngvềvụcanthiệpđìnhcông.Tốncỡbao

nhiêunào?Tiềnmặt.Chingaybâygiờ?Cóvậychớ!Cóvậylãomớichịukhótốnthìgiờ,saukhiđãnhấtquyết

từchốivụJohnnychớ?RõrànglãokhôngmuốncóchuyệnrắcrốinhưnglãocócngánVito

Corleone.Lãoỷquenbiếtlớn,thếlựcmạnh,tiềnbạcđôngnên...chẳngcógìđểngánmộtthằngởđâuđâunhưvậy.Xétralãocólý.Nếucóđìnhcôngthìđìnhcông,lãogồngmìnhchịu...thìÔngTrùmcònlàmgìđược?TuynhiêncómộtsựkiệnlãochưabiếtlàtínhnếtBốGià:đãhứacólàphảicó.Khôngthểnàolàkhôngđược.Rắcrốiởchỗđó...

Hagennhẫnnhụcgiảithích:-Vềcáivụđìnhcôngthìxếptôicóhứasẽthuxếpdùmnhândanhtình

bạn,nếuôngbạnraơnchoJohnny.Chớđâucóđedọagìmàôngbạnxoayrasangchuyệntiền...màhỏitốnkémbaonhiêu?Vậylàôngbạnhiểulầm,ôngbạnđánhgiátôiquáthấp.Ôngbạnlầmthựcrồi!

HìnhnhưJackWoltzchỉđợicóvậyđểlalớn:-Phải,tôilầm!ChớkhôngphảilềlốixưanaycủamấythằngMafia

nóingonnóingọtmàbópcổchếtngười?Xinnóirõlầnchótnày:thằngJohnnyFontanecừlắm,nóchơivaiđóthậttuyệt,nósẽlênghêlắm.Nhưngtôiđáđítnó,tôikhôngthíchonóvàtôisẽtốngcổnórakhỏiHollywoodnữakìa.Vìtôihậnnó,tôiphảichơichonómạtluôn.

Vìnóchơingang.Nóchơiquamặttôi.Tôicómộtconđàonon5nămnayrasứcnuôinấng,đàotạotốnhếtbaonhiêucôngphu,tiềnbạcđểlăng-xêmộtphátlàđạitàitử.Cảtrămngànđôlađầutưvônó,vớibaonhiêuhyvọng.Dĩnhiênchẳngphảivìnhânđức,vìnghệthuậtkhơikhơi...phảinóingaynhưvậy!Connhỏđẹplắmmàlạikhôngthểtưởngtượng,ngonchưatừngthấytrêncõiđờinàymànghệthuậtchìuđànôngcủanóthìkhỏinói.

Vậymàthằngchóđẻònỉ,tántỉnhthếnàomàconnhỏchạytheonó,chotôideluôn.Nócònliệngbỏtấtcảchỉcốtđểthằnggiàxấumặt!Anhbạnnghĩcoi...

mộtthằngđịavịtôimàxấumặtthìcóchịuđờinổikhông?Ôi,mộtchủnhânnhưôngJackWoltzlạicaycúđểchotìnhcảmxen

vôchuyệnlàmănquantrọngnhưvậy.Chỉvỉchuyệnđànbàcongái?XưanayvớinhữngtípngườinhưVitoCorleone,ThomasHagenthìcóđẹpnhưtiêncũngchẳngcókílônàotrongcôngchuyệnlàmăn.Hoàntoànlàviệctư,việccánhân...

Dùsaocũngphảithửtháchlầnchót.HagenbènxácnhậnôngchủJackWoltzcămhậnvậylàđúnglắm,đáđítthằngJohnnycũngvừanhưngácmộtnỗinólạilàconđỡđầucủaÔngTrùmnênđãhứalàkhôngthểkhônggiúpnó,dùphảicầucạnh,dùphảinănnỉ.NhưngWoltzđứngphắtlên,gạtngang:

-Thôi,nóivậyquáđủ.Cóđờinàothằngnàychịuthuaquânđiếmđàng,trộmcắp!Choanhbạnhaytôichỉnhấccáitê-lê-phônnàylênlàđêmnayanhbạncóchầunằmkhám.VàtôichẳngcònlàthằngbầubannhạchồiđómàhòngCorleonechơidữ,đúngthế.Tôibiếtchớ?NếucầnthìtôicũngdámchơiÔngTrùm,chơikhôngbiếtđằngnàomàđỡkìa.NếucầnthìcócảthếlựcBạchCungcũngchưabiếtchừng...

LãocànghùnghổHagencànglì.Coi,vậymàcũngchủnhânông,cốvấntổngthống,vuađiệnảnh!MộtnhânvậtcócỡmàchỉcóbấynhiêuđóthìBốGiànhảysangHollywoodlàmăngấplàphải.Lãogiàđầurồimàchẳngbiếtlợihạiquáigì,chỉnhắmmắtđểtìnhcảmchiphối.

Vậytừbiệtlàvừa.Rấttươitỉnh,Hagenđứnglên:“Xincảmơnôngchủđãvuilòngthừatiếptốinay.Ôngchủchịuphiềnchomượnxeđiphitrườngliềnbâygiờthìhayquá.Tôiởlạiđêmkhôngđượcvìtínhnếtôngxếptôikỳcụclắm.Làmviệcgìkhôngxonglàphảichohayliền”.

Lúcđứngđợixeởcửalớnđènchiếusángchoang.Hagennhácthấy2bóngngườiđangbướclênchiếcxedulịchmuikínchờsẵn.Haimẹconconnhỏmớilớnhồisángcòntuyệtvời,ngâythơlàthếmàbâygiờsaoủrũ,đaukhổvậy?Mặtnónhợtnhạt,đôimắtthẫnthờ,chânbướccómấybướcraxemàrunlậpcập,runlẩybẩy...lếtkhôngmuốnnổi?Mẹnóphảicặpkèđisátmộtbên,xốcnáchđỡnólênxevàghétaithìthầm.TrướckhilênxemụcònngoáicổlạiliếcnhanhvềphíaHagen,đôimắtmụsánglênđộcáclạ!

HagennhớngayratạisaohồichiềuWoltzkhôngmờiđichungmáybaychotiệnmàphảichoxehơiđiđónsau.PhảidànhchỗchomẹconmụnàyvàHagenphảiđếntrễvàigiờđồnghồđểôngchủhãngphimcòncóđủthờigian“làmthịt”connhỏchớ?Ôi,cảmộtsựbẩnthỉunhơnhớplàcáixãhộiđiệnảnhHollywood,thếgiớiđặcbiệtcủanhữngconngườinhưJohnnyFontane,nhưJackWoltz!

*****NếucầnphảiđánhđấmthìxưanayPaulieGattokỵlốiđánhàoào,

đánhbừađánhẩu.Phảiđánhcókếhoạchđànghoàng,đánhchochắcăn.Dùđánhdằnmặtcũngvậy.Sơsẩy“saimộtlyđimộtdặm”thìsao?

Khuyanaynóngồinhấmnhílyla-de,kínđáoliếcchừngcoihaithằngsúcsinhgạgẫmmấyconchiêuđãitớicỡnàorồi.Hồsơlýlịchcủahaiđứanóđãnắmtrongtay.ThằngJerryWagner,thằngKevinMoonancùng20tuổi,đẹptrai,tocon,mặtmũisángsủaradángconnhà.

Tụinónghỉhèvềnhàchơi,cỡ2tuầnnữalàvôlàngĐạihọchết.Nhờquenbiếtthầnthế,nhờconghidanhởPhânkhoanàođónêncònđượchoãndịch.Thứhọcđểtrốnlínhchớsinhviênquáigì!Bảnántreocònsờsờđómàđãvôbarănnhậu,tángáilàláo,láoquárồi!

PaulieGattohầmnhữngthứconôngcháucha...trốnlínhnàylắm.Dùchínhnó...nócũngnéquândịch!Haimươisáutuổi,khỏenhưvoi,khôngvợcon,khônghọchànhgìhếtmàhoãndịchvìlýdosứckhỏemớingon.Cóychứngmắcbệnhthầnkinh,từngphảichạyđiệnnhiềulần,bácsĩnhànướckývàđóngdấuthìcònlínhtrángkhốnào?

Dĩnhiênbệnhláonhưnggiấylàgiấythiệt.DoxếpClemenzavậnđộng...

nhưngphảicỡthếnàocácđànanhmớithuxếpchochớ?Phảicóchiếncông,phảilấymạngmộtthằnglậpđầudanhtrạngchớbộgiỡn?

XếpClemenzađãgiaovụnàyvàchochỉthịrõ:“Làmgấp,làmngayởNữuƯớc...chớtụinósắpvôtrườnglàbỏluôn”.Phảicólýdogìxếpmớikỹnhưvậy.Khuyanaytụinócặphaiconđiếmravềcùngmộtlượtthìlạihỏngănnữa!

Mayquá,tựtayPaulienghemộtconcườisằngsặc,õngẹo:“Thôichoemxinđi...anhJerry!Lênxevềvớianhđểanhmầnnhưconnhỏbữađóhả?Bọnnàybiếtquámà?”

Chúngcườiầmlên.Vậylàcácconsắpcóchầulãnhđủ,ngaykhuyanay,ngaytrướccửabarnày!Paulieungdungbướcrakhỏiquán,nhìntrướcnhìnsau.

Tuyệtquá...Mườihaigiờhơnrồi,chỉcònmộtbarnữasángđèn.Phốxátốithuithếnàychơimớichắc!Xetuầntiễuthìxếpđãchođituầnởkhukhácrồi.Córa-đi-ôcấpcứunócũngbòlạirấtchậm.Thahồthừathìgiờ...cứtàtà“làm”rồivùcũngcònkịpchán.

Pauliethủngthỉnhbướctới,dựalưngvôchiếcChevyđenđậusẵnlềđường,bêntrongngồichồmchỗm2thằnghộpháp.“Tụinóralàlàmliền.Đúngytaodặn”.

Chỉvắntắtvậythôi.

Cóhìnhảnh“nghiêncứu”đànghoàng,giờgiấcchúngưachơi,địađiểmchúngbắtgái...mọichitiếtđềuthuộclòngmàcặphộphápcũnglàthứtuyểnlựađặcbiệt.Chúngchỉcầnbiếtmặt“hànghọ”làđủ.Phầncònlạilànghềmà?

Nãygiờhaithằngcaolớndềnhdàngvậymàcóaithấyđâu?ChúngngồikínlắmvàsắpđặtđúngnhưđànanhPauliecăndặn:Đỉnhđầu,sauótđểrangoài.

Tuyệtđốicấmđụng,ngoàirathahồ.Camđoankhôngchết.Chỉnátngười,mặtmũihếtnhìnravànằmnhàthương30ngàysắplên.Bamươimốtcũngđượcnhưngkémmộtngàythìcặphộpháplạixinmờivềnhiệmsởcũ,tốingàyláixevậntảimệtthấymẹ!

Nhiệmsởhiệntạicủachúnglàchuyênviênđấmđá.Cựuvõsĩhạngnặng,chúngđượccậucảSonnycấtnhắcđểthằngnàovaynợlườitrảgóp,trễhẹnlàdượtnhưhồicònmanggăngdượtbaocátvậy.Nhờcậucấtnhắcmàngàygiờnàyvợconnođủ,khỏiphảivácxáclênđàichochúngđậpdàidàinêncôngơnđểđâuchohết?Cóviệcsaiđilàvôcùnghểhả,đấmđúng,đấmđànghoànglắm!

Haicậuconôngcháuchađụngcặphungthầnquảthựclàxui.Coi,đangbựcbộivìemkhôngchịuđicòngiễu...nhèvừabướcrakhỏiquánlạicóthằngranhconchọcquê!“Ôhay,đẹptraivậymàbịmấyemđáhả”thìcậuJerry,cậuKevincùnglồnglộnlên.Phảixônglạiđậpchohảgiận,nhấtlàthằngranhconmặtlưỡicàyvừasủabậytrôngngonănquá.

Nócómộtmìnhthìnónátxương.Haicậubènchiahaibên,cườihềhềxíchtới.Thằngcâucổ,thằngdangthẳngcánh...nhưngchưađậpđượcmộtcúđãhếthồnvibịhaithằngtoconquáđứngphíasau,nắmót,hếtcụccựa.ĐànanhPauliexỏđồnghềvôtaymặt,biểudiễnquảđấmđồngtrangbịmấyhànggai2lychocậuJerrycoichơi.Mỗituầnnóđếnvõđườngdượt3lần,đậpcóthằnggiữthìcòngìlàmặtmũi?Chát...chát...chát...làxongphầnmặt.Thằnghộphápbènxốcbổnglên,chìabụngcậuJerryrachođànanhvungtayquạt.Bịch...bịch...Nóbuôngralàcậunằmmộtđống,trướcsauvừavặn6giây.

HaiđứaquaysangcậuKevin.Khốnnạn,vuộtchạykhôngnổimàhảhọnglathìcánhtayhộphápđằngsauxiếtcứngquá.

PaulietàtàleolênchiếcChevymởmáyngồingó,đểmặcchúnhỏchohaiônghộphápquầnđíchđáng,quần“pátxê”nhaukiểuđánhbanh.Phảicôngnhậnhaithằngnàychơitỉnh,chơiđẹp.Khôngtúibụi,àoàomàbuôngtừngcúđíchđáng,cónơicóchỗđànghoàng...khôngđiđâumàvội!Tụinóđâucóđấmbằngtay?Quạnglàquạngbằngcảsứcngườilaotheonênbung

ramộtđònlàcóthịtráchvàxươnggãy,đứngngoàiNghecũngthấy.CỡnămbảygiâysauthìKevinđượcbuôngtha.Nằmnhũnra,mặtmũi

bầyhầy.CậuJerryngấtngư,cốlópngópbòbốnchânbènđượcmộtthằngcâucổlên.

Nóvặntréotayvàgiộngmộtđáđúnggốcxươngsốngthếnàomàcucậuhộcmộtphátnhưđánhthứchàngphốvậy.Cóánhđènthật!

Haithằngbảonhaulẹtay.Mộtthằngcưỡilưng,mỗitayxoắnmộtbêntócđểnângbảnmặtcậulên,chìarachođồngnghiệpdượthaitay,chơichàymáy.

Mộthai...babốn...NếuđànanhPauliekhôngsủa“Đủrồi...Biếntụimày..”cólẽnó“đếm”đếnsángchắc?Cửaxemởsẵn,haiônghộphápchỉviệcnhàolênvàPaulienhậnlútgaxănglàchiếcChevylồnglên,biếnmấthút.

Lúcbấygiờmớicóbóngngườidámlóratrướccửaquán.Tụinóchơithấyghê,chớcódâydưavào!Cóthằngnàosắcmắcghisốxecũngchỉmấtcông!Bảngsốxeláo,xeăncắpvàđấtNữuƯớcnàycứkểChevyđenthìcókhoảngmộttrămngànchiếcchớđâuít?

Chương2

SángthứNăm,HagenphảitớivănphòngthanhtoánbằnghếtcôngviệcđểdànhtrọnthìgiờchuẩnbịtiếpđónSollozzo.Đâylàmộtcôngviệcsinhtử,bằngkhônghắnđãchẳngđềnghịtriệutập“Hộinghịgiađình”đểtínhtoánkỹđềnghịmàđốiphươngsắpsửađưara.VớitýpSollozzochẳngthểkhinhxuất.

VụđiềuđìnhchothằngJohnnythấtbạikhônglàmÔngTrùmngạcnhiênchútnào.ChiềuthứBavừaởHollywoodvềtớinhà,ổngbắtHagenkểlạiđầuđuôicâuchuyệntiếpxúcvớilãoWoltz,khôngbỏsótchitiếtnào.Nghechuyệnconbé12tuổi,ổngcaumặtchê:“Bẩnthỉuquá”rồiđộtngộthỏiHagen:“...nhưngtheoýminhậnxét...lãotacótưcáchkhông,códámchơikhông?”

SốngvớiBốGiàbaonhiêunăm,HagenđâulạgìngônngữđặcbiệtcủaÔngTrùmCorleone,cũngnhưtiêuchuẩnđánhgiángườirấtđặcbiệtcủaÔngGiànày.Nhữngdanhtừtưcách...dámchơichẳnghiểutheonghĩathôngthường.Màphảihiểutheonghĩa“gianghồ”là:liệuhắncóphảilàngườidámgồngmìnhchịu,dámliềuhysinhbấtcứcáigìmộtkhidanhdựbịđụngchạm,thểdiệnbịtổnthương?Nghĩalàliệuhắncódámănthuađủ,tớiđâuthìtớichỉvìbịthằngconnítJohnnyhạnhục,dođóphảirửanhụcvớibấtcứgiánào?

Hagenmỉmcười:“Chắcbácmuốnhỏi...lãocódámchơinhưmình,chơinhưdânSicilychínhcống...phảikhông?”

ÔngTrùmhểhảgậtđầu.Cáithằngthôngminh,biếtđoáný,biếtchuyệnđấychớ?“Nếuvậythì..thưabácKhông”.

BốGiàchỉcầnbiếtcóvậy.Kểnhưxongrồi.Mộtgiảiphápsẽnảyra,saumộtngàysuytính,cânnhắc.QuảnhiênchiềuthứTưổngđãgọitới,chochỉthịrànhrẽđểcứthếmàthihành.ChỉthịđóHagentiếpnhậnvàphảimấtnửangàymớiphânphốixongnhưngphụclănBốGià,phụcsátđất!

Chẳngphảisuytínhgìhết,Hagenbiếtchắcrằngchơinhưvậychơikiểuđó...

thìôngnộilãoJackWoltzcũngphảiđầuhàng.Lãokhôngcòncáchnàohơnlàôkêlẹlẹvàkếtquảsẽchothấyngaynộibuổisánghômsau.Nghĩalàlãosẽphảiphôntới...mờiôngJohnnyFontanetớikýgiaokèođóngphim!

Cóphônthật.NhưngngườikêutớilàBonasera.LãochủnhàgiàucảmơnrốirítvànhờthưalạiÔngTrùmlàhắnghiơnđếnmuônđờivàchừng

nàocóviệccầntớichỉviệcmộtcúphônlàlãosẵnsàngđápứng.LậttờDailyNewsraquảnhiênthấyhìnhhaicậuJerryWagnervà

KevinMoonannằmnguyênhaitranggiữa.Ghêtớmquá,haiđốngthịtnằmlùlùchẳngcònhìnhthùngườingợm.Ngườinátngướuranhưvậymàcònthoithópsốngđượcthìnạnnhânphảimạnhsứclắmvàcóphúclắm.Điệunàythìkhôngđếnnỗichếtđâunhưngnằmnhàthươngcảmấythángchắcchắnvàcònphảinhờgiảiphẩuchỉnhhìnhvávíunhiềuchỗ.

Hagenbènghisổtay.NhớphảibiểuClemenzacấtnhắcchútđỉnhchođànemPaulieGatto.Nólàmăncoiđược.Bagiờliềnsauđóhắncắmcúithanhtoánchoxongcảđốnghồsơ,báocáochithucủacáccơsởlàmăntrongnhà:Côngtyđịaốc,hãngnhậpcảngdầuăn,hãngthầukiếntrúc...Cơsởnàohiệncũngchỉkiếmchácchútđỉnhnhưnghếtchiếntranhlàphảihết!

Mãiloayhoayvớinhữngconsố,HagenquênbéngvụJohnny.MãiđếnlúcconnhỏthưkýchohayđiệnthoạiHollywoodkêu,hắnmớihồihộpnhắcphônlên:

“Hagenngheđây”Giọngtrongtê-lê-phônhốihả,giậndữlàmsao!Chẳngnhậnratiếng

ai...nhưngcònaingoàilão?JackWoltzgầmlên:“Bọnchóđẻkhốnnạn!

Ôngtốngchachúngmàyvàotùhết,chochúngmàyrũtùcảđám.Ôngchơichúngmàyxảláng,chơihếtnghiệpôngcũngchơi!ThằngJohnnyFontaneôngsẽthiếnnó,nhớvậyquânchóđẻ...”.

Hagentỉnhbơ:“Coi,tôicóchacómẹđànghoàng”.Tiếngcúpmáygiậndữ.

LãoWoltznàyhaythực...Vẫncònbiếtné,vẫnkhôngdámnhắcđếncáitênVitoCorleone!

*****JackWoltzquenlệngủmộtmìnhtừ10nămnay,từngàybàvợtừ

trần.Cáigiường10ngườinằmcũngvừavàphòngngủthìđặtmáyquayphimcònrộngnhưngchỉcóđộcmộtmìnhlão.Đâuphảichêđànbà?Xàinhiềulàkhác...nhưngởchỗkhác,giờkhác.Khôngchơicáilốiấphơisuốtđêmchophísức.Mộtvàigiờbuổichậptốilàquáđủ...màphảilàthứgáinon,gáirấtnonmớigợihứng.

SángthứNăm,khônghiểusaolãothứcgiấcsớmhơnthườnglệ.Cảmộtcănphòngmênhmôngnhưcònphảngphấthơisương.Inhìnhởcuốigiườngmộtdángdấpquenthuộcquá?Vộichốngcùichỏngồilênchúmụcnhìn.Thìramộtcáiđầungựa!Cònngáingủ,taylãoquờquạngbậtđèn.

ÔichaoánhđènnhánglênchothấyrõmồnmộtvàWoltzchếtlặngngười,nhưvừalãnhmộtcúbúabổvàođúnggiữangực,timnhảyloạnxạvàcứthếmànônọe.

Coi,conKhartoum!Nhưngchỉcómộtcáiđầucủanó,mộtcáiđầuđồsộlôngđenláng.Cáiđầungựađứngsữngtrênvũngmáuđặc,mấysợigântrắnglòilòngthòng.Hailỗmũibựcònđónghơisươngvàcặpmắttrònxoenhưhaitráitáolồlộtinhanhbâygiờrõranguyêncặpmắtchết,lờlờsọngmáu.

Sợchoángngười,sợđiếnghồn...lãoréogọiđầytớomsòmđoạnvớtê-lê-phônchửiHagenầmĩ.Lãoquảngiacuốngquítchogọibácsĩ,gọicảôngphónhưngmayquáhọchưatớiôngchủđãgượngdậyđược.

Ôi,cúcắtđầungựanàynặngquá,độcquá!Mộtconngựathìcótộitìnhgì...

mà600ngànđôlađâuphảiít...chúngnỡlòngxuốngtaycáirụp.Khỏicảnhcáo,khỏinóiquanóilại!Thếnàythìcònphápluậtgì,còntrờiđấtgì...vàcòncáigìngăncảnđượcchúngnữa,trời!Vậylàchúngdưsứcchơi,chúngsẵnsàngchơivàchúngchẳngcoianninhchung,thámtửriêngraquáigì?

MuốncúpcổconKhartoumđâuphảidễ!Phảicótaytrong,phảicóngườigàisẵnmớicóthểngấmngầmđầuđộcconvậtrồithảnnhiênchặtphậpchođầurờikhỏicổ.Vàtàtàxáchlên,đặtnhẹởcuốigiườngôngchủ!Mấythằngcanhgácđêmdámkhaikhôngnghethấygìhết!Cònlâu!Chúngmàykhôngcâmthìchúngmàysẽphảinói,phảikhaibằnghếtnhữngthằngnàomuađứtchúngmàychơitaomộtcúnhưthếnày.

MộtngườinhưWoltzmàdạisao?LãobiếtVitoCorleonemạnhlắm,mạnhghêgớm...Nhưngthếlựcnhưlãomàđànhchịuthuasao?Giangsơncủalãomàchúngdámgiởtròsao,dámngồilênđầulãochắc?Quảthựcóctựtôn,tínhtựcaotựđạiđãhạiJackWoltzphennày!Chỉcầnxángmộtbúacáirụplàcóthếlựcvángtrờicũngphảimởmắt.

VitoCorleonechơicúnàyquárõrồi.Rađiềubảothẳngvàomặtlãorằng...

màycỡlớnthật,màythếlựcthật,màycóCốvấnTổngThốngvàbồbịchôngTổngFBIthìthằngláibuôndầuăngốcÝhạngbétnàymuốnlấymạnglúcnàolàmàyphảichếtlúcấy.Nếutaomuốnthìmàyphảichết!

Điệunàythìchếtthựcchớcònmơhồgì?Mạngmìnhkểnhưnónắm.NhưngnódámlấymạngmìnhchỉvìmìnhkhôngchothằngJohnnyđóngphimthìtrờiđấtơi,láoquá!Aichophépnóchơingangvậy?Cóthứthếgiới

nàochấpnhậnthứquyềnsinhsátláođếnvậy?Thôiđếnthếlàhết!Mìnhcótiền,mìnhcócôngty,mìnhcótoànquyềnralệnh.Vậymàmìnhkhôngđượclàmtheoýmình!Phảituânlệnhcủanó?MườilầnđộchơnCộngSản!Vậyphảichơilại,đậpnátchúngnó.

Khôngthểchấpnhậnđược!BácsĩépWoltzuốngítthuốcanthần.Đểlãodằnbớtcơnxúcđộngvà

suynghĩhợplýhơn.CáilàmlãongánhơncảlàthằngkhốnkiếpCorleoneđãkhơikhơiralệnhcúpcổmộtconngựađuacảthếgiớibiếttiếngvàtrịgiáđến600ngànđôla.Ấylàmớisơsơdằnmặtđấy.Lãorùngmình...Lãonghĩgiàusangthếlựcnhưmìnhthìđànbàđẹpmuốnbaonhiêuchẳngcó?Ngoắctaymộtphát,chìatấmthẻgiaokèoralàxong.Chơivớivuachúakhông!Cótiềnvàbiếthưởngthụđếnnhưlãoquảlàsungsướngnhấttrầngian!Bâygiờmàlăncổrachếtthìhếtchơi,hếthưởngthụ.Màrútcuộcmấtmạngchỉvìmộtđứacongáithìuổngquá,lãonghĩthế.Haylà“chơi”thằngCorleone?Cóchơinócũngchẳngđược,chẳngbõ!Ôi,cáitộigiếtngựa,dùngựađuavôđịch600ngànđôlathìtrướcphápluậtquảthậtnhẹhều!Cũngchỉlàmộtmạng...ngựa!

NghĩđếnđóWoltzcườisằngsặc,cườinhưđiên.Cáivụnàymàlọtrangoàithìthiênhạcườilãođếnthốiđầu,dânCaliforniachắcchắnkháonhaubằngthích.

Chịusaonổi?Vảlạixétchocùngthìchúngcóthểchơimìnhthực,chúngthừasứcmà?Thôi,tốthơnlàlogiảiquyếtêmđẹpchoxong!

JackWoltzbèntỉnhtáoralệnhchobộthammưuthihành,thihànhcấptốc.

Mấythằngđầytớvàcảôngbácsĩnữađềuphảithềđộclàkhôngtiếtlộbímật.

MộtthôngcáođượcgởiđicácbáochohayngựaKhartoumđắtnhấtthếgiớivừatừgiãcõiđờivìmộtchứngbệnhlạchắcnhiễmphảitrongkhichuyênchởtừAnhsang.XácnósẽđượcchôntrongtrangtrạiJ.W.

Sáugiờđồnghồsau,képJohnnyFontanebỗngnhậnđượccúphôncủaônggiámđốcsảnxuấtmờisángthứhaituầntớiphảicómặtởphimtrườngđểnhận“rôn”.

*****NgaychiềutốiHagensangnhàÔngTrùmhọp“hộinghịgiađình”.Có

mặtcảSonny.Thấynócoibộmệtmỏinânglyđálạnhlênuống,Hagenchánquá.

Chắcnóvẫnđilípvớiconnhỏphùdâu.Lạirắcrốinữa.

ÔngTrùmngảngườiraghếphô-tơihútxìgàDiNobili.Thứnàyhútragì,HagenđềnghịổngđổiguHavananhưngBốGiàhútthửchêgắtcổ,chêho.ĐànhđểnguyênhộpDiNobilitrongphòng.

-Mìnhđãcóhếtcácchitiếtcầnbiếtchưa?Hagen“Dạ,có”rồikéohộctủ,lấyrahồsơSollozzo.Gọilàhồsơ

nhưngthựcsựchẳngcóbiênchép,dấuvếtgìđángngại.Chỉgiảndịmấychữtắtvôhạiđểghinhớmấyđiềuquantrọngchokhỏiquên,Hagencoiquarồilêntiếng:

-Sollozzocóchuyệnnhờvảgiađìnhmình.Nóđềnghịmìnhchungvốncỡ1triệuđôtrởlênvàđảmbảoanninh.Dođómìnhsẽcóphầnchia,chưabiếtbaonhiêu.ĐằngsauSollozzocógiađìnhTattaglia,cũngănchiamộtphần.

Vấnđềnóđềnghịlàmatúy.NóđãnắmgốcsảnxuấtlàmấynhàvườntrồngthẩubênThổ-Nhĩ-Kỳ.ChuyênchởtừgốcsangSicilykhôngthànhvấnđề.

ỞSicily,Sollozzocólòbiếnchếnhựathẩuthành“mọt-phin”vànếucần,cấtluônthànhbạchphiến.Camđoanđếnđâyvẫnchẳngcógìtrởngại.Cáikhólàmang“hàng”vàonộiđịaMỹquốcvàphânphối.Vàtiềnbạcbỏracũnglàvấnđềvìxétramộttriệuđôlathờibuổinàychẳngphảiquơđâucũngcó!

HagenkhẽliếcthấyBốGiànhănmặt.Ồngghétcáilốivănchươngchủnghĩavớvẩntrongviệclàmănlắm.

-...Sollozzocóngoạihiệu“dânThổ”vìhailýdo.Mộtlànóởbểnlâunăm,nghenóicóvợThổ-Nhĩ-Kỳvàmấymặtcon.Hailànóchơidaorấtchì,ítnhấtcũngcómộtthờitunghoànhbằngdao...nhưngchỉgiớihạntrongphạmvinghềnghiệp,khikhôngthểxàibiệnphápgìkhác.Rấtcókhảnăng,khônglàmchoai,dướiquyềnai.Cóhaitiềnán:mộtởÝ,mộtởMỹ.Aicũngbiếtvềmatúynólàgốcbự.Mìnhcólợiởđiểmnày,xétvìnóchẳngthể“bánđứng”nổi,nócótốcáocũngchẳngainghe.CóvợMỹ,3connuôinấngtửtế.Nóchưađứngralàm.Nóchỉlàmkhisơsẩyvợconnóđảmbảoấmnó.

ÔngTrùmvừakéokhóixìgàvừahỏi:-Santino,minghĩsaovềvụnày?ThằngSonnynghĩsao...thìHagenbiếttừkhuya.Xưanaycứphảinúp

bóngBốGiàhoài.Nóvẫnmuốncómộtcáigìđểlàmxếp...thìvụnàynóchịuquácòngì!Trướckhitrảlời,nólàmmộthơiWhisky.

-Cáichấtbộttrắngnàyratiền.Songcũngnguyhiểmkhôngvừa.Dính

làdámhaimươinămnhưchơi!Theoconnghĩnếumìnhkhôngphảibắttayvômàchỉxuấtvốnvàđứngbênlềvậnđộng,chạychọtlàmộtýkiếnhay.

Thằngnàykhôn!...Nhữngđiềunónóitoànsựthựcaicũngbiết.HagenthấySonnykhoáivụnàyrõ.Mànónóiđúng.

-Cònmi...minghĩsaoTom?Khónóiquá!BiếtBốGiàthếnàocũngtừchối...khônglẽbâygiờnói

“nênlàm”?XétraNênmớiđúng.ĐồngýBốGiàxưanaychưahềcómộtquyếtđịnhsailầm.Nhưngphảicôngnhậnlàlâulâuổngcóvẻ...hơilạchậu,khôngviễnkiếnchútnào!

-Minghĩsaocứthànhthậtnóira,Consigliorimà?MộtthằngConsigliorichínhgốcSicilycũngbấtđồngýkiếnvớiÔngTrùmlàthườngmà?Tom?

Bangườicùngcườihềhề.-Theoýcháu...bácnênô-kê!TạisaonênthìBácbiếtrõrồi.Cháuchỉ

nhấnmạnhvụlợitức.Vìchẳngcóngànhnàongonănbằngmatúy.Màmìnhkhônglàmthìthằngkháclàm,cóthểbọnTattaglia.Chúngsẽnhảyvôliền.Lợitứcnhiềuthìthếlựclớn,chúngsẽtungtiềnramuacớm,muachínhkhứa.Chúngsẽmạnhhơnmình,quamặtmình.Chừngđóchúngsẽănbớt...vàdámnuốtsốngmìnhluôn.Cănbảncủaluậtmạnh,yếulàthếmà!Chonênbâygiờmìnhcònthếmạnhmìnhcònnắmvữnghaimụcngonnhấtlàsòngbạcvànghiệpđoàn.Nhưngsovớilợitứccủamatúythìchỉlàhạtbụi.Vậyýcháulàmìnhphảinhàovôăncóvớichúng...Bằngkhôngchúngđớptrọnvàsauđósẽnuốtluônmình.Cáinguyhiểmnằmởchỗđó.Chẳngphảibâygiờmà...10nămnữakìa!

ÔngTrùmngồiyênlặngkéokhóinhưngquảthựcquantâmlâulắm.“Đúng,đólàvấnđềquantrọng,tốiquantrọng!...Maimấygiờthằngkhốntớiđây?”

-Cháuđãhẹnnó10giờsáng.Hagenthấycótiahyvọng.MayraBốGiàđổiýkhôngchừng.Ông

đứngdậyvàkéotaySonny.“Vậysángmaihaiđứamicũngcómặtởđây.ThằngSantinocoiphờphạcquá.Đêmnaymàyrángngủcáicoi?Màyphảiliệuđấy,cóaitrẻtrung,mạnhkhỏemãimãibaogiờ”?

Thấybữanayđượcbốcưng,SonnyđánhbạohỏimộtcâumàchínhHagencũngmuốnhỏilắmmàkhôngdám:“Bốà,bốquyếtđịnhsaovềvụnày?”.ÔngTrùmmỉmcười:

-Coi,quyếtđịnhgìđược...khichưabiếttỷlệlợitức,chưarõhếtmọichitiết?VảlạitaocònphảisuynghĩvềnhữngýkiếnthằngTomvừađưara.

Vộivàng,lớpchớpsaođượcmi?Rồithủngthỉnhđiracửa,BốGiànhắckhéoHagen...“Hồsơ,micó

ghikhoảnnàykhôngTom?LàhồitrướcthếchiếnthằngSollozzotừngkhaithácmãidâm...cũngnhưgiađìnhTattagliahiệngiờ.Nếusơsótnhớbổtúcvôchokhỏiquênnghe?”

Ôngchỉnhẹnhàng“nhắcchokhỏiquên”màHagenđỏbừngmặt!Hắnđâucóquên?Hắncốtìnhsơsót.Cứkểnhư“chẳngcógìquantrọng”.Chẳngcógìquantrọngthực,nhưngvớiBốGiàthìkhác.Xưanayổngtốikỵnhữngmụcbẩnthỉu.Đểvôcókhichỉvìchútxíuđómàổnggạchbỏchươngtrìnhlàmănthìsao?

VirgilSollozzotựSollozzođườngThổtrôngcứnhưdânThổ-Nhĩ-Kỳthứthiệt.Nướcdanâubánhmật,ngườitầmthước,tongang,mũikhoằmkhoặmđôimắtthậtđenvàthậtdữ.Trôngnócónétoaivệthiệttình.

Sonnyracửađónkháchvàhướngdẫnvôvănphòng,ÔngTrùmvàHagenchờsẵn.Chủkháchbắttaynhauthânthiết.CảmgiácđầutiêncủaHagenlàthằngnàyrõràngcóchấtcôhồn,chỉthuaLucaBrasichútđỉnh.NếuBốGiàcóhỏithìphảicôngnhậnngaylàSollozzothuộctýp“dámăndámchịu”vàđểlộhẳnra...

coicònngonhơn,hùnghơnổnglàkhác!Nhưngsosánhvậyđâuđượcvìổngthuộcthếhệgià,bìnhdịhơn,nôngdânhơn,ngaycáivụtiếpkháchcũngrõramộtbố-giànhàquê.

ChưathấyaivôđềthẳngthừngnhưthằngSollozzo.Nóxácnhậnngaylàlàmănmatúy.Cáigìcũngthuxếpxong,chuđáocảrồi.VườnthẩuThổNhĩKỳđảmbảosốlượngcungcấphàngnăm.MangsangPhápcólòchuyểnthànhmọt-phinantoànvàbênSicilycócơsởphụtráchchếbiếntiếpthànhbạchphiếntinhchất.Vấnđềkho“hàng”,chuyểnvận“hàng”khỏiphảiđặtra,trongkhuvựcnàykểnhưlíp.

Nhưng“hàng”làmsaochuyểnsangđấtMỹmớilàkhó.Cứcholàtrungbìnhhưhao5%đivìchẳngcócáchnào“lolót”FBIhết.Nhưngvẫnlờinhiều,lờivĩđại...khỏilỗ.

-...Nếuvậythìmấyôngcầnđếnbọntôilàmgì?Bọntôicólàmgìđángđểchiaphần?

Sollozzonghiêmtranggiảithích:-Dạcóchớ?Trướchếttôicầnvốn,cỡhaitriệuđôtiềnmặt.Saucầncó

mộtnhânvậtthầnthế,quenbiếtlớn.Mấythằngem“đihàng”tránhsaokhỏisơsẩy?

Tôichọntoànnhữngthằngchưahềcó“phích”,đảmbảochưahềcó

phích-đểlỡcóbịvồthìratòa,ôngtòacủamìnhcòncóthẩmquyềnvàlýdođểxửnhènhẹtaymộtchút.Mìnhsẽvậnđộngđểthằngnàodínhlà1hay2nămthôi.Cóđảmbảovậythìchúngmớicâm.Chớ10năm,20nămthìchúngrét...chắcchắnsẽkhaitùmlum,đổbểhết.Hưviệcmàcóthểdâydưatớitậngốc.Dođókhôngbảođảmtừngọnlàkhôngxong.VềmặtpháplýthìtôingheanhemgianghồcatụngÔngTrùmCorleonetrongtúicónhiềuôngtòa.

Cònmộtsự“bốc”nàocaođiệuhơn?ÔngTrùmchẳngmàngmàđặtvấnđềngaybong:“Phầnchiacủabọntôi...baonhiêuphầntrăm?”

Sollozzođápgấp“Nămmươi”.Mắtnósánglên,tínhtoánrấtngọtrằng:

“Nămmươiphầntrămthìnộinămđầucũng3triệu,4triệurồi.Cònvônhiều,nhiềunữa!”

-...CònphầnchiacủacánhnhàTattaglia?-Cáiđótínhphầntôi.Tôicầnphảicó...yểmtrợvềmặtlàmăn...NãygiờmớithấySollozzohơilúngtúngmộtchút.Biếtvậy,Ông

Trùmgạnhỏilại:-Nghĩalàbêntôiđượcchia50%,nhờchútvốnbỏravàlobảođảm

pháplý.Cóvậythôi,cònbaonhiêuviệckháckhỏilotới,phảivậykhông?-Nếu2triệuđôlađốivớiÔngTrùmchỉlà“chútvốnbỏra”thìtôixin

ngỏlờingưỡngmộ!-Bâygiờđếnlượttôichobiếtýkiến...SángnayôngSollozzocómặt

ởđâymộtphầnvìchỗgiaohảogiữabọntôivàgiađìnhTattagliavàmộtphầnvìtôicũngnghenóiônglàngườilàmănđứngđắn,đànghoàng.Đềnghịcủaôngtôiphảitừchốinênphảigiảithíchchođôibênthôngcảmchớ?Đồngýlàvụđólờivôsốkể...nhưngnguyhiểmcũngkhólường.Nếutôiđichungvớiôngđượcmặtnàythìhỏngnhiềumặtkhác.Tôicónhiềuanhemquenbiếttronggiớithẩmquyềnthực...nhưngnếutôiđụngđếnmatúythìhếtanhem.Mởsòngbạcđược,bấtquátệhơnnấurượumộtchút,họsẵnsàngchechở.Matúythìkhông.Nếuhọkhôngchechởthìdínhvôđịahạtmatúyđốivớibọntôithậtlợibấtcậphại,dođókhôngthểlàmănchungvớiôngđược,chắcôngthôngcảm?Mườinămnayngườinhàtôilớnnhỏlàmănsuôngsẻ,trótlọt...Khôngthểvìmộtmốilợimàbắtanhemmạohiểm.

NếucặpmắtnókhôngloángnhoángnhìnhếtSonnyrồiHagenđểcóýchờ“đồngminh”lêntiếngnóiđỡgiùmthìchẳngcóaicóthểhiểulàSollozzothấtvọng!Nóthủngthỉnhhỏi:

-ÔngTrùmkhôngsợmấthaitriệuvốnbỏrachớ?

-Không,hoàntoànkhông!-BềnàocũngcòngiađìnhTattagliabảođảmnữa!ĐúnglúcấySonnybỗngchenvômộtcâu.Mộtlỗiquátrầmtrọng.Nói

leođãbậymàmùtịtkhôngbiếtgìcũngđòinóithìchẳngthathứnổi.Nóxớnxáchỏi:

-BộbọnTattagliabảođảmsốvốnbêntôibỏramàkhôngđòichiachácgìsao?

NóbuôngcómỗimộtcâuđómàHagenhoảnghồn.ÔngTrùmchỉlạnhlùngđưamắtnhìnthằngconcả,khôngnóikhôngrằnglàmcucậuchỉchoángcảngười,sợcovòinhưngchẳnghiểuấtgiápgìnêncứngồingaymặt.

RõràngcặpmắtSollozzobỗngnhánglên,hoanhỉ.NóđãchớprađượcmộtkẽhởtốiyếucủagiađìnhCorleone.NókhôngnóinhưngÔngTrùmbiết.Bènmắngátđi:

-Mấythằngnhỏbâygiờ...cứthấylợimàham.Nóibừanóileo,hếttôntitrậttự!Cũngtạicưngchiềuquáđâmhưhết!XinôngSollozzohiểucho...tôibuộclòngphảitừchốilàmôngbuồn.Nhưngriêngtôi,xincólờichúcôngđượclàmănphátđạt.Mìnhvẫncứthânthiệnvìmỗingườimỗingànhđâucódẫmchânnhau?

Sollozzođứnglên,cúiđầubắttaytừgiãvàtheoHagenđira.MặtnótỉnhbơHagenvừatrởlại.ÔngTrùmhỏingay:“Mithấynóthếnào?”

-NóSicilychínhcống!ÔngTrùmgậtđầungồisuynghĩmộthơitrướckhiquaysangcho

thằngconcảmộtbàihọc:-MàynhớngheSantino!Chớcóđểchongườikhácthấyđượcđầuóc

mày.Taychânmàycócáigìcũngkhôngnữa!Cólẽítlâunaymàymải

đóngtròmùimẫnvớiconnhỏđónênđầuócmàyyếuxèochắc?Bỏđi.Lolàmănđi!Bâygiờcútđiđâuthìcútchokhuấtmắttao.

Bịbốla,Sonnyngớmặtramộtlúcrồiấmức.BộnótưởngnócặpconnhỏcáchvậymàquamặtnổiBốGià?Nónguđếnnỗikhôngbiếtlàvừahỏingớngẩnmộtcâumàtaihạivôvànchocảgiađình?Ôi,mộtthằngngunhưvậythìcónómộtbênchỉcóhại,hạivôphươngcứugỡ!

ĐợichonócútkhỏiBốGiàmớichánnảngieomìnhxuốngghếphôtơi,đưatayngoắcHagen.Biếtđiệu,hắnphagấpmộtlyanisettebưnglại,ÔngTrùmngướclêndặn:

-MikiếmLucaBrasichotaogấp.*****Bathángsau,lễGiángsinhgầnkềnênngồiởvănphòngHagenmở

hếttốclực,làmmaumauchohếtviệcđểchiềunayravềsớmmộtchútmuatíquàchovợcon.ĐangbậnbùđầuthìthằngJohnnyFontanecònphônsang,khoenhắnglênlàcuốnphimđangquaycừlắm,nhiềutròxômlắm.NókhoeluônđãmuabiếuBốGiàmộtmónquàGiángsinhkinhkhủnglắm,camđoanngóthấydámléliền.NósẽđíchthânđưatậntayBốGiànhưngphảiđợilàmxonghếtmấyvụlặtvặtđã.

NgheJohnnyđíatùmlumhắnmấylầntoancúpmáynhưnglạithôi.Thằngnàycókhoatántỉnhhaysaomàđangnónglòngcũngcứ“chuyệndứtkhôngra?”

NólạicònlàmHagennônnóngmuốnbiếtmónquàgì,hỏinóđểnóấmaấmớlà“Bímật...vôcùngbímật”nữa!Chánquá,Hagenbènkiếmcáchcúp.

Cỡ10phútsau,Conniegọitới.Connhỏnàyhồicònởnhàdễthươngbaonhiêuthìđilấychồngnhiềuchuyệnbấynhiêu.Cứthanphiềnchuyệnchồngconhoài.Haibangàylạibòvềnhàmộtlần.

Màchồngnó,thằngCarloRizzixemracũngvôtài,bấtđứcvàvôduyên.Cómộtcơsởmầnănranhcon,connítlàmcũngđược,giaochonóđểkiếmcơmănhàngngàynócũngđiềukhiểnkhôngxong.Lỗmớitứccườichớ?

Đãthếnócònnhậunhẹt,đánhbạcvàchơiđiếmtùmlum.Lâulâuvềđậpvợmộtmáchragì!Connhỏcũngđâudámmáchai,bấtcứaivềvụchồnghànhhạ?ChỉcómộtmìnhanhTomlànódámthởthan.CũngmaylàhômnaynókhôngphônlạiđểkhóclóchaymáchanhTomđiềugì...màchỉhỏiýkiếnnênmuathứquàgìđểmừngbố,mừng3ônganh.Quàcủamẹthìnócóýkiếnrồi!TomđềnghịmónnàonócũnggạtđinênsaucùngbựcquáTomphảilalênnómớichịucúpmáy.

Hagennhấtđịnhmặcáoravề,chuôngđiệnthoạicũngkhôngnghenữanhưngkhiconthưkýchohaycậuMichaelphôntớithìhắnlạivuivẻ,hoanhỉnhấcmáylên.

-Tomhả?Ngàymai,KayvàtaotínhvềNữuƯớc.Cóchuyệnmuốnnóiônggià...trướcngàyGiángsinh.Liệutốimaiổngcónhàhayđiđâu?

-Coi,suyalàcóổng!Cóđiđâucũngphảivềsaungàylễchớ?Cóchuyệngìđó?Nhờvảgìtaokhông?

-Không!Tụimìnhngàylễsẽgặpnhau.CảnhàvềLongBeachchớ?

Nghehắn“Ừ”làthằngMichaelcúpmáyliền.Hagenxưanaychịunóởkhoảnítlời,đànôngkhỏicónóivớvẩn.NókíntiếnginhệtBốGià.

TrướckhiravềHagendặncôthưkýphônvềnhàchovợhắnhaysẽvềtrễnhưngvẫnăncơmnhà.Rakhỏibin-đinhlàchămchúđitớinhàhàngbáchhóaMacy.BỗngnhiêncókẻchậnđườngvàkẻđólạilàSollozzo!

NónắmcứngtayHagenkhẽnói:“Tôicóchútchuyệnvớiôngbạn.Khỏisợhoảng”.

Hấttaynóra,hắnchẳngthấysợmàchỉbựcmình“Tôimắcbận”.CóhaithằngcôhồnlùlùđằngsaulàmHagenhơihoảng,đầugốiđãthấyyếu.NhưngSollozzovẫnnhỏnhẹ:“Lênxeđi!Nếutôimuốnchơithìôngbạnđâucònsốngđượcnữa?Phảikhông?”

Hagenđànhlênxevậy.*****CúphônvừarồiMichaelcốtìnhbịpHagen.SựthựchắnđãvềNữu

Ướcrồi,đangởphòngđằnglữquánPennsylvania,cáchcó10dãynhà.BuôngphônxuốnglàđượcemKaykhenngay:“Nóidóchayquá”

Michaelxềxuốnggiườngcạnhnàng:“Tạiemhết!Nóivềrồithìphảivềnhà,bỏemởđâychoai?Ởđâymìnhtựdođiăncơm,đicoihátvàvềngủvớinhau.Chớởnhàlàkỵ!Chưacướilàkhỏingủchungnghe!”

Michaelômhônembé,nghemôiKayngọtlịmlàdằnragiữagiường.MắtKaynhắmlại,sẵnsàngchấpnhậnáiânvàMichaelcảmthấyhạnhphúchơnbaogiờhết.Baonhiêunămđánhnhautơibời,đánhrùngrợntrênmấyhònđảoTháibìnhdươngchỉmơướcmộthìnhbóngmỹnhân,mộtngườiđànbànhưthếnàyđây.

Mìnhdây,damềmmạivàđụngyêulàbốclửa.Kaymởmắtra,chớpchớpvàômđầuchàngkéoxuốnghônmùimẫn.

Họômcứnglấynhauvàyêunhauchođếnlúcphảiđiăncơm,coihát.Ởnhàhàngra,haiđứađingangquakhucửatiệmsángtrưng,đầyquàGiángsinh.Michaelâuyếmhỏi:

-Nào,emkhoáicáigìđểanhmuatặngnào?-Mìnhanhđủrồi!Anh...anhliệuônggiàcóchịuemkhông?-Cáiđóthựckhôngngại...Ngạiphíaônggiàbàgiàemkìa!-Emkhỏicần.Michaelnóinửađùa,nửathực:-Ngaycáitênhọanhlắmlúcanhcũngmuốnđổiphức.Nhưngnghĩđi

nghĩlạinếucóchuyệngìxảyrathìcóđổicũngchẳngcónghĩalýgì.Nênmớithôiđấy.

CònemnhấtđịnhmuốnnhậphọCorleonethậtsao?Kaynói“nhấtđịnh”rấtđứngđắn.Haiđứađisátvàonhau,bànvụđám

cướingaytrongtuầnGiángsinh.RaTòaĐốclýlàmthủtụccóhaiđứabạnlàmchứngđủrồi...nhưngdùsaocũngphảichoônggiàhay.Michaelcamđoancáigìổngcũngô-kêhết,miễnđừngcólénlút.Kaykhôngtin.Nàngđềnghịcướiđãrồichoônggiàbàgiàbiếtsau.“Thếnàoôngcụbàcụchẳngcholàcóbầu?”

CómộtđiềucảhaicùngkhôngđáđộngtớilàlấyvợkiểunàyMichaelđànhphảicắtđứtmọiliênlạcgiađình.Nhưthếnàycũngđãcúpphầnnàocòngì?Haiđứacùngkhôngmuốn.HọbànnhauhaiđứachỉlàmvợchồngthứBảy,ChúanhậtvàmấythángnghỉhèthôiđểhọcchoxongĐạiHọc.Thếcũngsướngchán!

Vôcoihát,tuồngcanhạckịchCarouselcógãăntrộmmồmméptíalialàmhaiđứanhìnnhaucườingất.Chừngởrạphátratrờikhuyalạnhquá,Kaynũngnịubávaibácổchàng“Coi,bọnmìnhcướinhaurồi...anhdámđậpemvàchạytheomộtconđàohátlắm!Dámkhông?”

Michaelcười:“Lấynhauxonganhsẽđidạyhọc,dạyToán!Nhưngbâygiờemđóichưa?Điănmộtcáigìđi?”

Kayngóchànglắcđầu.Điệunàyconnhỏchẳngthiếtcáigì...ngoàicáivụđó!Biếtý,Michaelcười,thưởngmộtcáihôn.Thôicứvềphòng,cóđóikêusăng-uýchlêncũngđược.

Vềtớilữquán,MichaelđẩyKayđitớisạpbáomuaíttờlêncoi,chàngđilấychìakhóaphòng.ĐợilấyđượccáichìakhóaxongchưathấyKaytrởlại.Coi,connhỏlàmgìlạkhôngkìa?Trướcsạpbáocứđứngsừngsữngngườiranhưtrờitrồngđểđọccáiquáigìkhôngbiết?Michaelchạylạithìnóchìatờbáora,mặtđầmđìanướcmắt:“Coi,anhcoinày?”

Michaelvộicầmtờbáo.HắntốimắttốimũivìtấmhìnhBốGiànằmgụclềđường,phíadướiđầulàvũngmáulênhláng.Cóthằngnàongồikếbênbụmmặtkhócnhưconnít.ThằngFred,anhhắnchớcònai?Michaelcócảmgiácvụtbiếnthànhcâynướcđálạnh.Khôngcuốngquítsợhãi,khôngthươngxót...màchỉcămthù.Chỉhậnđếntáitêngười.

HắnphảiđỡKayvôthangmáy,lênphòng.KhôngnóikhôngrằngMichaelngồixuốnggiườngmởrộngtờbáoracoi.Mấyhàngtítbựnhưđậpvàomặthắn:

“XếpsòngVitoCorleonebịámsát,thươngtíchcựckỳtrầmtrọng.

Đangphảichịugiảiphẫugắpđạn.Cảnhsátcanhchừngcẩnmật.Dámđổmáulớntronggiớigianghồ”.

LúcbấygiờMichaelmớithấymệt!HắnbảoKay:“Chưa,bọnchúngchưahạnổiổng”.TheotincácbáothìBốGiàbịchúngrìnhchơivàođúng5giờchiều,đúngvàolúcMichaelđangômấpnàng,haiđứacặpkènhaubátphố,coihát,ăncơm.Coi,giữalúcbốbịbắngầnchếtthìthằngcon...vậyđó!Michaelhốihận,cảmthấytộilỗiđầyngười!

Kayđềnghị:“Bâygiờtụimìnhđếnnhàthươngnghe?”Michaellắcđầu:“Không,đểanhphônvềnhàcáiđã!Mấythằnglàm

vụnàyđiênđầu.Nghetinổngthoátchếtlàtụinórétlắmlắm.Biếtđâutụinókhôngliềumạnglàmtớinữa?”

ỞLongBeachnhàcóhaisốphônmàgọihoàikhôngđược.Phải20phútsau,mớicótiếngSonnyởđầudây.NhậnraMichael,hắnmừngquá:

-Coi,màyđấyhả?Trờiđấtơi,cảnhàđanglo!Màyởđâuđấy?Taocósaimấyđứacấptốcđikiếmmàytùmlum.

-Ônggiàbịnhtìnhsao?Nặnglắmkhông?-Nặnglắmchớ?5cúliềnmà...nhưngổngkhôngchịuthuachúng.

Ồngkhôngchết,bácsĩbảovậy!Taocònbậnlắm,cúpnghe?Màyđangởđâu?

-ỞNữuƯớc.BộthằngTomkhôngnóilạisao?GiọngSonnyhạthấphẳn:-Tombịtụinóvồchưacótingìcảnêncảnhàmớilochomàychớ?

Vợnóởđâynàynhưngchẳngbiếtgìhết,Cảnhsátcũngvậy.Cànghay!Bọnchúnglàmcúnàyđiênđầuhếtcả!Vậymàymaubòvềnhàgấp,chớcóhóhégìhết,nhớchưa?

-Ô-kê!Màbọnnàolàmbiếtchưa?-Dĩnhiênbiết.ĐợitinLucaBrasicoisao...rồichúngnócóchạylên

trời!Ngườicủamìnhnhiềuquámà?-Rồi,cỡ1giờnữatôisẽvềnhà.Đitắc-xi...Michaelgácmáylênsuynghĩ.Vụnàybáođăngítracũng3giờrồi,

ra-đi-ô,ti-vithếnàochẳngloantin?ThằngLucaBrasikhôngthểkhôngbiết...vậysaochưacótingìvềnó?Nóởđâu?Tạisaochưathấynó?

NhữngcâuhỏilàmchoMichaelthắcmắc.ĐúnglúcấyHagencũngthắcmắcinhệt.VàởtuốtbênLongIsland,cậucảSonnyCorleonecũng

đangđiênđầuchỉvìtạisaokhôngnghetungtích,khôngthấytămhơiLucaBrasikìa?

*****Chiềuhômấy,cỡ5giờthiếu15làÔngTrùmcoixongmớsổsáchlão

quảnlýcôngtynhậpcảnhdầuănđệtrình.Mặcáovô,ổngkhõđầuthằngFredđangchúimũiđọcbáo:“MibảothằngPaulieđánhxerasẵn.Cỡvàiphútnữabốconmìnhvề”.

ThằngFredcàunhàu:“Conxuống...chớthằngPaulietừsángcóđilàmđâu?

Nóphôntớikêuđau,xinnghỉmà?Lạiđaunữa!”ÔngTrùmlắcđầusuynghĩ:“Coi,thángnàynóxinnghỉ,nóbịnhtới

balầnrồi.Milokiếmthằngkhácthếđi.Đừngcómaiốm,maiđauphiềnlắm.BảothằngTomnghe?”

Fredkhôngchịu.Nónóingay:“Khỏi,bốà!ThằngPaulienóđànghoàng.

Nónóiốmlàốmthiệt.Đểconláixeđưabốcũngđượcmà?”Nónóilàđiliền.Đứngcửasố,ÔngTrùmthấybóngFredtấttảbăng

ngangđạilộsố9,sangchỗđểxe.QuayvôgọiđiệnthoạichovănphòngHagenkhôngđược,gọivềnhàcũngkhôngđược.BựcbộingóracửasổđãthấychiếcBuickđậusẵnđằngtrước,thằngFredđứngdựalưngvôcửaxengóthiênhạtíutítđimuabán.

ThằngquảnlýmaumắnđỡchiếcáokhoácngoàichoÔngTrùmmặcvô.Ôngcảmơnđoạnlậtđậtxuốngthang,bướcracửa.

Trờivàođôngcókhác,giờnàyđãxâmxẩmtối.Thấybóngổngđira,Fredvòngmộttuamởcửaxechuivôchờ.ÔngTrùmsắplênxethìchầnchừquaylại.

Muamấytráicâycáiđã.Ítlâunayổngkhoáitráicâytráimùa,mấytráicamtráiđàotươituyệtdiệu!Thằngbánhàngchạyngayravàổngđưataytrỏtráinàolấytráiấy,trừmộttráiphíadướibịủngthìđểsangmộtbên.ÔngTrùmđỡtúitráicây,đưatờ5đôvàlấytiềnthốibỏtúi.

Vừaquaylưngđịnhraxethìcóhaithằngchợtlómặtra.ThấychúngtừsausạptráicâybướcralàÔngTrùmcólinhtínhliền.Haithằngmặcáongoàiđen,mũnỉđenđộisụpxuốngcốýchephânnửamặt.Chúngđâudèổngphảnứnglẹquávậy?

ỒngliệngtúitráicâychạynhưbayrachiếcBuick,lẹnhưsứctraivậy,miệnglalớn:“Fred...Fredcon!”Lúcbấygiờ2thằngkiamớikịprútsúng

nổ.Chúngnổliêntiếp.PhátđầuÔngTrùmbịnganglưng,bịnhưbúabổ,

bịđẩynhàotới.Haiphátsautrúngbụnghếtnênổngténằmvậtrađường.Haithằnglậtđậtrượttheo,gặpđốngtráicâyvănglaliệtchỉsợtrượtté.ChúngnhàotớitoankếtthúcđúnglúcthằngFrednghetiếngbốkêutừtrongxenhàora.Thếlàchúngnhắmđạivàongườiổngđangnằmcòngqueokềmiệngcốngthảy2phátnữa:mộtghimvôbắptay,mộttrúngbắpchuốichânmặt.Haichỗnàyănthuagìnhưngmáuralênhlángdễsợ.ÔngTrùmngấtluôn,đâucònbiếtgìnữa?

ThằngFrednghetiếngbốkêutênvànghehaitiếngsúngrõnhưnglúcởxechuira,nócuốngquá,sợquákhôngrútnổikhẩusúng.Nếuhaithằngkiatínhchơithìnóbịrồinhưngchúnghoảnghồn.Cũngngánvậychớ?ChúngbiếtthằngFredcósúngvảlạichơibấynhiêucólẽđủrồi,chậmchândámbịbắnlắmnênbảonhauchuồnêm.

ÔngTrùmnằmsóngsoàitrênvũngmáuvàthằngFredcuốngquítđứngbên,khôngbiếtphảilàmgì?Ngườiđiđườngdừnglại,ngườitrongnhàtúara.Họbutớicoi,đứngtụmnămtụmbabàntán.Trongkhiđóthấybốnằmcongqueomáuraghêquá,thằngFredhếthồn.Nóđứngngẩnngơ,chếtlặngngườivànếukhôngcóngườitrôngthấyđỡkịpnódámtéxỉuluôn.

Fredđượcđặtngồiđạitrênvỉahèvànósợthấtthần,ngồingaynhưphỗngđá.LúcthiênhạbuquanhcoithìmộtxeCảnhsátcứucấprúcòichạytớilàmhọdạtrahết.Chiếc“ra-đi-ô-car”củabáoDailyNewsbámtheosau,mộtthằngphóngviênnhiếpảnhnhàoxuốngbấmmáylialịa,nhằmÔngGiàđangnằmbấttỉnh.Rồinóquaysangmộtgãđànôngbậnđồlớn,mặttotailớntrongthậtdềnhdàngdễnểnhưngkhócbùlubùloanhưconnít,nướcmắtnướcmũichàmngoàmtrôngvừatứccườivừachẳngrathểthốnggì.

Xecứuthươngchạytới,nạnnhânđượckhiêngđi.XeCảnhsátchạytớiàoào,nhânviênbủaralăngxăng.MộtgãcớmchìmchạytớihỏiFred,nhưngnóthẫnthờcócbiếtgìđànhphảimócvínóracoigiấytờ.Chừngbiếtnólàaithìlậptứcmộttoáncớmchìmlo“lậphàngrào”gấp!Mộtthằngmòlấykhẩusúngnóvẫnđeotrongbaodadướinách.Rồimấythằnghènhauxốcnólênchiếcxebótmangsốẩntế,chạyvùđi.Chiếcra-đi-ô-carcủanhàbáođeodính,bỏthằngnhiếpảnhviênởlạilàmnhiệmvụ,nghĩalàbấmmáylialịa,chụploạnxàngầu.

NửagiờsauvụámsátÔngTrùmlàSonnyngồinhànhậnliêntiếpnămcúphôn.CúthứnhấtcủathầychúJohnPhilips,ngườinhànướcnhưnglãnhlươngthángcủaÔngTrùm.Hắnởtoáncớmchìmsốmộtcómặtsớmnhấtmà?

Đangngủtrưaquátrễbịvợdựngdậy,Sonnysợchoángngười.ÔngGiàbịchúngchơinặnglắm,chởvôyviệnPháprồi,khôngbiết

sốngchếtthếnào.ThằngFredcònbịcớmchìmhốtvềquậnChelsea,nósợlạctinhthần,phảinhớlogấpnórangayđi.

Sandrathấychồngnghephônkhôngbiếtcótingìmàthìnhlìnhmặtđỏtíatai,mắtlonglêndễsợquá.Hấthàmhỏi,hắngạtphắtmàcònquayđi,hỏigặngtrongmáy:“Chắcchắn...cònsốngchớ?”

-Chắcchắn.Tôiđứngkếbên.Mấtmáunhiềucoidễsợlắmnhưngtínhmạngthựcsựcoikhôngđếnnỗinào!

-Rồi,8giờsángmailạiđây.Sẽcóthưởng...Đặtmáyxuống,Sonnycốdằnkhôngchocơngiậnbốclên.Tínhhắn

xưanaynóngquádễhưviệc.Màhưviệclầnnàythìchết.BènquaymáygọiHagencáiđã.

Chưanhấcốnglênchuôngđãreolầnthứ2.Thằngembaođềkhuđóhốihảbáocáo.ChúngvừachơiÔngTrùm

nằmngayđơgiữađường.Chếtrồi.Sonnyvặnhỏivàicâulàbiếtngaycucậuchỉđứngxaxangó...LàmsaođúngbằngthầychúPhilips.

Chuôngreolầnthứba,hắnnhấcphônlênnghebáodanh“ĐâynhàbáoDailyNews”làhắncúpmáycáirụp.

GọilạinhàHagenthìvợhắnchobiếthắnvẫnchưavề.Đànhphảidặn“Nóvềbảotớingay.Cầnlắmnghe!”Sonnyngồimộtmìnhsuytính.ChẳnghạnÔngGiàgặptrườnghợpnàyphảnứngthếnào.HắnbiếtvụnàykhôngaingoàithằngSollozzo.Chínhnóchơi.NhưngcỡnóchẳngdạigìchốngđốivớimộtÔngTrùm.

Cònámsátthìchanócũngkhôngdámnghĩtới!Phảicómộtthếlực,mộtnhómkhámạnhđứngsaulưngyểmtrợngầmthìthằngSollozzomớidámchơiliềumạng.

Sonnygiậtmìnhvìcúphônthứ4.Giọngthằngnàoởđầudâynghelịchsựêmáiquá!“PhảiôngSantinoCorleonekhôngạ?ChoônghaylàôngTomHagenhiệnởtrongtaybọntôivà3giờnữasẽravề,mangtheomộtđềnghị.Trướckhibiếtcáiđềnghịđóxinchớvọngđộng,bằngkhôngsẽcóđổmáulớn,vôích.Đằngnàothìsựviệccũngđãrồivàchuyệnlàmănthìđâucònđó.Biếttínhôngnónglắmbọntôiphảidặnhờđóvậyđó”.Nócốýsửatiếnggiễucợtthậtđểu...NghegiọngđiệucóvẻSollozzolắm!Hắncốdằn“Được,tôisẽchờ”rồicúpmáy.NhìnđồnghồSonnyghigiờngaychokhỏiquên.

Lúchắnmòxuốngbếpmụvợhỏingay:“Cáigìđómình?”Hắnbìnhtĩnh:

“ÔngGiàbịchúngbắn”.Thấynóhốthoảng,sợxanhmặt,Sonnyphảitrấnan:

“Ồngkhôngchết!Đừngbấnlênchớ.Khôngcógìnữađâumàsợhoảng!”

ChẳngnênchonóbiếtvụHagenlàmgì,Sonnynghĩvậyđúngvàolúcchuôngreolầnthứnăm:Clemenzagọilại.Coi,giọnglãosaonhưnghẹtthởvậykìa?LãohỏibiếtvụôngGiàchưa?Sonnybènnói:“Nhưngổngkhôngchết,vậymớihay!”

Đầudâyđằngkialặngđimộtchútrồicóhơithởhổnhển:“Cóthậtkhông?

Thậtvậyhả?Tạơntrờiđất.Taongheổngbịgụcởgiữađường,“đi”luônrồimớisợchớ!”

Sonnyxácnhận:“Ồngcònsống”saukhichúýngheđểphântíchgiọngđiệucủalãonày.Nghechânthành,xúcđộnglắm...nhưngcảnướcnàycònaikhôngbiếtClemenzakịchsĩnhànghề?

-Vậymiphảicángđángcôngviệcđi.Micầngìtao,Sonny?-Tôimuốnchútớingay.BiểucảthằngPaulienữa.-Cóvậythôi?Mikhôngmuốntaocửvàithằngxuốngnhàthươnghay

lạiđằngnhàchochắcăn?-Khỏi,chúvàthằngPaulieđếngấpđủrồi.SonnyngừnglạiđểClemenza“đánhhơi”racóchuyệnlạđã.Rồicũng

đóngkịch,cũnglàmravẻinnhưmọilần...hỏitớitấp,hỏimộthơi:“CáithằngPauliesaokỳquá?Nóbiệtmặtluôn.Nóởnhàlàmcáithágìkìa?”

Clemenzagiảithíchngay.Rấttinhý,Sonnylắngnghekhôngthấynhữngtiếngphụthuộcbênngoàilẫnvômáynữanênbiếtngaychanộinàyđãđềcaocảnhgiác.Lãođangbítkínốngđây!

-Pauliehả?Nócúm...nóxinnghỉbữanay,từhồisángmà?Cáithằngcứchớmlạnhlàcúmmớikỳ!

-Kỳthiệt!Nócúmmấylầncảthảy...ítlâunay?-Đâu3lần,4lầnthìphải.TaohỏithằngFredcầnkiếmthằngnàothay

khôngthìnóbảokhỏimà?Ấy,tròđờicứnhànnhãlàsinhbệnhsinhtậthết:10nămnayđâucóchuyệngì?

-Đúngthế.ChúlạingayđằngnhàÔngGià.Tôicũngđếnngay.Nhớ

kêuthằngPaulieđicùng,tiệnxechúchonóquágiangluôn.Ốmvớiđaugì!Chúnhớnghe...

Khôngđợitrảlời,Sonnygácmáy.Ngómụvợnãygiờcứngồithútthítkhóc,nódặnkỹcàng:

-CóngườinàocủamìnhphôntớithìbiểunógọiquabênÔngGiàchotôigấp.Sốriêngnghe?Cònbấtcứaikhácthìcứkhôngbiếtgìhết.VợthằngTomcóhỏithìbiểunóbậnđicôngviệc.

Biếtmụvợhắnxưanaychỉngán“cóchuyện”Sonnynghĩngợimộtlátrồinóirấttựnhiên:

-Tôisẽchomấyđứalạiđâyở...Cógìđâumàsợ?Mìnhphòngbịmà?Tụinóbiểugìmìnhcứlàminvậy.Cóviệcthậtcần,bắtbuộcphảichohay...hãygọitôiởđằngÔngGià,sốđặcbiệt.Đừngcócuốngquítlên.

Đêmxuốngtừlúcnào,giólồnglộngtrongcưxátốiom.TrongcưxáthìcótốinữaSonnycũngchẳngngại.Cảkhuphố8ngôinhàcủaÔngTrùmhếtmà?Haicănngaycổngvôdohaitayemmướn,chúng“làm”chonhànàytừlâuvàmấythằngemútdướiquyềncũngởlạiluôn,tinđượccả.Quamộtcáisântới6cănxếpthànhhìnhbánnguyệtthìgiađìnhHagenmột,giađìnhSonnymộtvàÔngBàTrùmởcănphốnhỏnhất.Bacănbênkiahiệnchomấyôngbạngiàởđậu,chừngcầnđếnmớilấylại.Coibềngoàihiềnlànhvậymàcưxákínbưngnhưpháođài.

Támcănnhàquâylạithìcả8đềucóđènpha.Bậtlênhếtthìsángrựcnhưbanngày!Sonnylẹlàngbăngngangquasân,kínđáolỏnvônhàbốmẹbằngchìakhóariêng.Chừngnócấttiếnggọi,bàmẹđangnấuăntrongbếpmớichạyra.HắntỉnhtáokéoBàTrùmvôtrongnhà,mờingồiđànghoàng,mớithongthảnói:

-Cóngườivừaphônconbiếtchuyệnnày.Hồichiềubốbịthươngnênphảiđưavôbệnhviện.Mẹthayđồđithămbốnghe?Consaimộtthằngláixeđưamẹđiliền...

BàTrùmngósữngnógiâylátrồimớihỏibằngtiếngÝ:-Bịchúngnóbắnphảikhông?Sonnygậtđầu.Bàmẹcúiđầungẫmnghĩmộtlúcrồiđứngdậyđivô.

Điđâuthìcũngphảivôbếptắtgacáiđã.TrongkhibàlênlầuthayđồthìSonnychớpvộimiếngbánh,cặpthịtlàmmiếngsăng-uýchănđỡ.Thịtbéoquámỡdâyrađầytay.

Nóđithẳngvô“vănphòng”mởmộtngăntủkhóakín,lôiramộtmáyđiệnthoạithứđặcbiệt.Máynàygắnriêng,sốlàsốcủangườikhácđứngtênvàđịachỉcũng...nằmởmộtchỗnàokhác.HắngọiLucaBrasitrước.Không

nghetrảlời.RồimớitớivịcaporegimetincẩnTessio.Cholãohaytựsựvàralệnh

chomangngaylậptức50thủhạđếnhainơi:nhàthương,cưxá.Chiađềura,tớicấptốc.LãohỏiClemenzatớichưavàSonnychohay“HiệnchưaphảidùngđếntoánClemenzavội”thìlãotrưởngtoánnàyhiểungay.Lãosuynghĩmộtchútrồimớicólời:

-Xinlỗichotaonóicâunày...vàchắcônggiàmicónóicũngnóinhưvậy...

Cólàmmicứtừtừ,coitrướcsauchocẩnthận,chắcchắnđã.MộtthằngnhưClemenzakhôngdễgìphảnmìnhđâu!

-Cảmơnchú!Tôicũngnghĩvậy...nhưngởđịavịtôithìphảilotrướcchớ?

Chúnghĩsao?-Minóiđúng!Còngìnữa?-À,nhờchúchongườicủamìnhnhắnDartmouthchothằngMichael

emtôihay,rồiđưanóvềđâydùm.Tôisẽphônchonóhaytrướcchúcứyênchí,tôisẽcânnhắckỹcàng.

-Ô-kê.ĐểtaoralệnhchotụinóxonglàtớinhàÔngGiàmiliền.Minhớmặtmấythằngđànemtaochớ?

Sonny“ô-kê”làcúpphôn.Nóđitớimộtchiếckétsắtđặtngầmtrongvách,híhoáymởkhóalôiramộtcuốnsổđóngbìadaxanh,chiatừngtrangthứtựabc...

NókiếmphầnchữTvàđọclướtmộthồi,chotớichỗmuốntìm.Cóghisẵn“RayFarrel,5ngànđô,trướcGiángSinh”vàmộtsốđiệnthoạimật.

Sonnyquaysốđógấpvàlêntiếng:-Farrelhả?SonnyCorleoneđây...Tôinhờanhviệcnày,làmgấp,làm

liềnnghe?Cóhaisốphônnày...anhlàmơnchecklạidùmtôicoitrong3thángvừaquacónhữngaigọitớivàchúnggọiđinhữngđâu.Tấtcảmọiliênlạcđiệnthoạicủachúng,khôngbỏsótmộtcúnàonghe?Xinchobiếtkếtquảtrước12giờkhuyanay,gọisốđặcbiệtcủatôi.Yênchísẽhậutạnữa!

Nóđọcrõràng,rànhmạchhaisốphôncủaClemenzavàPaulieGatto.GácphônxuốngSonnythửgọiLucaBrasilầnnữa.Vẫnkhôngtrảlời.Vậylàdámcóchuyệnbấtthườngnhưngtạmthờihãycứbiếtnhưvậy.Cònbiếtbaonhiêuchuyệngấprútnữamàchỉcómộtmìnhnóphảigiảiquyết.Cỡ1giờnữalànhànàysẽđầyngười,sẽphảibốtrí,phảiphânphốitừngviệcchotừngngười...Đâuphảichuyệnchơi?

Ngồithừngườitrênchiếcghếxoay,Sonnybâygiờmới“thấm”tínhcáchquantrọngsinhtửcủahiệntrạng.Coi,mườimấynămnaygiađìnhCorleonemớilạigặptìnhcảnh“dầusôilửabỏng”này.NgườigâyrasónggiórõrànglàthằngSollozzovàchắcchắnnóphảinúpsaulưngmộttrongngũđạigiađìnhNữuƯớc.

CánhnhàTattaglia.Vậylàphảiđổmáulớn.Hoặcphảibọcxuôitheođềnghịcủanó.

Sonnynhếchmépcười.Màytínhhaytuyệtvời,nhưngmàyxuitậnmạngvìổngđâucóchết?Ôngcònsốngthìtụimàychếthết.VớihungthầnLucaBrasi,vớilựclượngđánhđấmcủahọnhàCorleone...thìkếtquảrasaoaicũngbiết!

NhưngLucaBrasiđibiệtđâukìa?

Chương3

ĐểvồTomHagen,tụinóđinguyênmộtxe4đứa.Hắnbịđẩylênxengồibăngdưới,ngồikẹtgiữahaithằngcôhồn.Sollozzongồicạnhthằngláixe.

ThằngngồibênmặtnhanhnhẹnđimộtđườngcũsoátkhắpngườiHagenrồikéosụpchiếcnónnỉ,khôngchohắnnhìnvàcấmcụccựa.

Xechạycỡ20phútlàngừng.BịđẩyxuốngHagenkhôngnhìnrađịađiểmvìtốiquá.Bọnnódẫnhắnvôgiannhàlầu,ngồitrênchiếcghếgỗ.Sollozzongồiđốidiện,cáchmộtcáibàn,mặtnókhoằmkhoặmdễsợ.Nóđánhđènngoạigiaotrước:

-Bọnnàykhôngmuốnlàmanhbạnsợ.AnhbạnthuộcngànhvănchớđâuphảingànhvõnhàCorleone?TôimuốnanhbạngiúptôivàgiúpluônÔngTrùm.

Hagenrútđiếuthuốcđưalênmôi,tayrunrun.Mộtthằngxáchrachairượuhạngbét,mộtcáilysành.Hagenlàmmộthơichotaychânđỡrunrẩy,luốngcuống.

Sollozzođiềmđạmmởlời:“ÔngTrùmcủabạnchếtrồi”.Nóngừnglại,ngạcnhiênthấyHagenđầmđìanướcmắt.“Ngườicủatôihạổngngaykhiổngởvănphòngra.Xongcúấytôimớiđếnmờianhbạnđểanhbạnlàm“câycầuhòabình”giữaSonnyvàtôi”.

Hagennínthinh.Tựnhiênhắncảmthấyrầurĩ,chánnảnnhưtrờivừasập.

Vàsợchếthơnbaogiờhết.“TôibiếtSonny“mặn”đềnghịcủatôilắm.Vàanhbạncũngthấyrõ

sựlợihạicủavấnđề.Matúymớilàngànhngonănnhất.Biếtlàmăn,biếtchụplấycơhộinàythìchỉmấynămlàthằngnàocũnggiàulớn.NhưngÔngTrùmcủaanhbạnkhôngchịuhiểu,ổnglạchậuquávàgànbướngthiệttình.Bâygiờổngkhôngcònnữathìcôngviệclàmănmìnhthuxếplạivớinhaudễquámà?TôimuốncóSonnyvàanhbạn.Mìnhlàmănchung..”.

-Khôngxongđâu!ThằngSonnyđờinàochịu.Nósẽchơixảláng...-Vìvậymớicầnphảicóanhbạnởđây,anhbạnsẽchonóbiếtchuyện

phảiquấy.CánhnhàTattagliađâucóyếu?VàdângianghồNữuƯớcthựcsựchỉcần“haichữbìnhyên”chớcóđổmáulớnthìhọcchỉcóthuathiệt,mấtngườimấtcủa!

MiễnSonnychịuô-kêthìmọiphenhómtoànquốcsẽđồngýbỏquavụnày,ngaycảnhữngthằngxưanaybồbịchnhấtvớinhàCorleone.

Hagenngồingơngẩnvặntay.Sollozzobiếtthópnhấnmạnhthêm:-AnhbạndưbiếtlàÔngTrùmxuốngdốc.Bằngkhôngthìbốtôicũng

chẳngdámđụng.Cácphenhómanhemđâucóchịuvụchọnanhbạnlàmconsiglioringangxươngvậy?AnhbạnđâuphảidânSicilymàmộttímáuÝcũngkhông!BâygiờcóđổmáulớnthìcánhCorleonemấthếtđãđànhmàchẳngthằngnàothắnghết.Ngấtngưcảđámvớinhau.Anhbạnbiếttôicầnthếlực,đếnuytínnhàCorleonechớđâucầnhọbỏvốn?Vậynhờanhbạnđánhtiếngvớicáccaporegimeđểtránhđổmáulãng.

Hagenchìalyrađòirượunữa,trảlờixuôi:-Tôisẽthửcoi...nhữngthằngSonnyngangbướnglắm.Vàcònthằng

LucaBrasinữa.SứcmấySonnykềmnổinó?Chínhnómớiđángngại.Chínhtôicũngphảingánnóhuốnghồcácông?

-ThằngLucađểtôitính.Anhbạnđừngthắcmắc.ChỉnhờanhkềmgiùmSonnyvàhaithằngemnó.AnhbạncóthểbảothằngFredrằngnếubọntôiđịnhchơithìnósốngnổikhông?Bọntôithựctìnhkhôngmuốngâychuyệnlôithôiđổmáuvôíchmàchỉmuốnlàmăn.Cùnglắmmớiphảilàmvậy.

Hagensuynghĩnhanhnhưchớp.Đúng,điệunàythằngSollozzomuốnnhờnólàm“trunggian”thiệt.Đâunócónghĩtớithủtiêuhaybắtgiữlàmcontinlàmchi?Vậymàđãsợrunrẩycảchântay,hènhạquáđộ!

CảmnghĩcủahắnkhônglọtnổitầmmắtSollozzo.Nóbiếthết!Bâygiờmàcưỡnglại,khôngchịuđứnglàmtrunggiannódám“chođi”lắmchớ?VảlạinóchỉmuốnmìnhnóichuyệnphảiquấychobọnSonnynghe...tứclàlàmbổnphậncủamộtthằngconsigliorichớcógìkhácđâu?Mànónóicólý.Phảitránhvớibấtcứgiánàovụđổmáu,mộtvụđánhxảlánggiữahainhàCorleone-Tattaglia!VậyphenbênSonnychỉcòncáchchônngườichết,tạmthờiquênhếtđểbắttaylàmăn.Chừngthờigianchínmuồithì“hỏitội”thằngSollozzovẫnkhôngmuộn.

MộtthằngcáogiànhưSollozzocódễgìquamặt?Hagennghĩgìlànóbiếthết,bằngkhôngnóđãchẳngmỉmcườithếkia!

Bỗnghắnhoảnghồn:Nónói“LucaBrasiđểtôitính”mànóchẳngdámungdung,tựtạiđếnthếkiathìhẳnlànóđã“thuxếp”xongthằnghungthầnnàyrồi.

Nóđã“nắm”đượcLuca?...ThằngLucaphảnphéthiệtsao?NgaysaukhitừchốithằngSollozzo,ÔngTrùmđãchẳngbiểuhắnđikiếmthằngLucaBrasigấpsao?

Vụnàykhóhiểunhưngđànhhậuxét.Vấnđềlàphảilàmcáchnàora

thoát,vềlọt“pháođài”LongBeach,càngsớmcàngtốt.Antoàncáiđã!Nghĩvậy,Hagenhứavớinó:

-Tôisẽcốthuxếpvấnđềnhưýmấyôngmuốn.ÔngnóiđúngvàÔngTrùmgiàcònsốngcũngphảiđồngý.Phảitránhđổmáubấtlợi.

-Đúngthế!Tôilàngườilàmăn...tôitốikỵđổmáu.Thấymáulàthấytốntiền,tốnquánhiềutiền!

Cótiếngchuôngreo.MộtđànemSollozzochạytớinhấcốngnghe.Nghexongnóchạylạirỉtaixếp.Coi,khikhôngmặtthằngĐường-Thổsaonhợtnhạthẳn,mắtnóquắclênthấyghê?TựnhiênHagenrét.Nónhìnchòngchọc,nhìncáiđiệucânnhắcthếkiathìhếthyvọngđượcchúngthảvềrồi.Tìnhhìnhnàychếtdễnhưchơi!

QuảnhiênSollozzolêntiếng,giọngnóhằnhọc,chánnản:-Ồnghãycònsống!Ghêthật...lãnhmộtlúc5viêngầnnhưvậymà

vẫnkhôngchết...thìbảnhthật.Vậylàxuicùngmình.Tôicũngxuimàanhbạncũngxui!

Chương4

VềđếncưxáLongBeachvậtđầutiênlàmMichaelngạcnhiênlàsợixíchsắtchăngngangcổng.Cả8cănđềubậtphachiếusángtrưng,chiếurõmồnmộtcả10chiếcxeđậudàidàibênlề.

Cóhaithằnglạmặtchặnnólại,mộtthằngxàigiọngBrooklyncậtvấn.Mộtthằngtừ“điếmcanh”chạyra,nhậndiệnracậuútbènchịutráchnhiệmđưavô.

TrướcnhàôngbàTrùmcòncóhaithằngđứngcanhvàbêntrongnhàđầynhữngngườilạ.VôđếnphòngkháchmớithấymụvợHagenđangngồingayngườihútthuốc,trênbàntrướcmặtcònđểlyhúyt-ky.NgồiđốidiệnlàlãoClemenzamậpmạp,mặtthảnnhiênnhưngmồhôiracùngmình,điếuxìgàcầmtaymộtđầuướtđẫmnướcbọt.

Clemenzađứngdậyđón,niềmnởchohay:“Mayquá,ÔngTrùmnhiềuhyvọngquakhỏi!BàTrùmởnhàthươnglosănsóc..”.LiềnsauđóPaulieGattođứngdậybắttay,điệubộnólạkháchẳn!BiếtnólàcậnvệcủaổngnhưngMichaelđâuđãhaynóbịcảm,xinnghỉtừsáng?VẻkháclạtrênkhuônmặtnókhônggiấunổiMichael:thằngnàyxưanaychơikỹnổitiếngkhônngoan,aicũngbiếtsaonólạinhèđúnglúctaihọađổậpxuốngnhànàyđểvắngmặtnhỉ?

Trongphòngkháchcònmấythằngnữađứngdựaváchđứnggócnhànhưngtoànmặtmớikhông.ĐiệunàychẳngcầnainóiMichaelcũngđoánralàhaithầytròClemenzađangbịnghingờ!Làmnhưchưahaybiếtgì,MichaelhỏithămPaulie:“Fredđâu?Bệnhtìnhsao?”

Clemenzatrảlờithay:“Chíchthuốcngủchonólàmmộtgiấcrồi!”MichaeltớibêncúixuốnghônbênmáTheresa.NóhạpvớivợchồngHagenlắm.“Yênchíđi.Tomkhôngsaođâu.ĐãnóivớiSonnychưa?”

Theresalắcđầu,vẻhốthoảngramặt.Ngàythườngnàngđẹplắm,ngườinhỏnhắntínhnếttếnhịvàMỹhóarấtnặng.Michaelkéonàngđứngdậy,đưavôvănphòngÔngTrùm.

Sonnyngồichồmhổmsaubuya-rô,taycầmviếtchìtaythủtậpgiấy.NgồivớinóchỉcómộtmìnhtrưởngtoánTessio.Thìramấythằnglạmặtvừarồiđềulàđànemcủalão,hiệngiờphụtráchanninh,bảovệcưxá.Tessiocũnggiấyviếtcầmsẵnnơitay.

ThấyvợHagenbướcvô,Sonnychạytớiômhônvàanủi:“Tomkhoẻrồi!

Tụinómuốnnhờchuyểnmộtđềnghịnênnósắpvềrồi.Aichẳngbiết

trongnhànàyTomthuộcphevănchứđâuphảiphevõnênainỡhạiđếnnólàmgì!”

BuôngTheresara,SonnyquaysangmừngthằngemMichaelthậtkhácthường,nghĩalàcũngômvàcũnghônlênmá.Nógạtđicườihềhề:“Thôiđi,đậpnhauchánbâygiờlạibàyđặttròhônhítà?”Hồicònnhỏhaianhemđánhnhaubằngthích!

-Đangngóngtinmàythìmàyphônvềlàmchotaomừngquá!Đỡphảilongayngáy!Khôngphảitaolochomàybịchúngthịtđâu...TaochỉngánphảiloantinbuồnchoBốGiàthôi.TaođãphảithôngbáovụBốrồi!

-BàGiàcóxúcđộnglắmkhông?-Vừaphảithôi!Tạibảquenrồi...cũngnhưtaovậy.Chỉcómàymới

lớnlênđâynênđâucóbiếtnhữngcơnphongbabãotáptrongnhàmìnhhồiđó?GiờnàybảđanglochoÔngGiàởnhàthương.

-Ủa,saotụimìnhkhôngđithămbố?-Taođiđâuđược?Giảiquyếtêmthấmmọiviệctaomớicóthểthò

mặtrakhỏicưxánày!Chuôngđiệnthoạireo.Sonnyvớốngnghechămchú.Michaelthong

thảtớibuya-rô,liếcnhìntậpgiấyvàngxemnóviếtnhữnggì.Có7cáitênđimộtdọc.CóSollozzo,PhilipsTattaglia,JohnTattaglia...Bảnántửhìnhđấy!Ralúcnóbướcvô,thằnganhnóđangấnđịnhvớilãoTessiophảithủtiêunhữngmạngnào.

NghexongSonnygácmáy,yêucầuhaingườirangoàimộtchútđểnóvàTessiocònthanhtoángấpcôngviệcđanglàmdở.TheresamếumáohỏicóphảivừacótinTomkhôngnhưngSonnylắcđầu“Khôngphảiđâu.Cógìlạtôichobiếtngaymà?”NóvừanóivừađưaTheresaracửa.ThayvìđiratheolệnhthằnganhthìMichaelngangnhiênngảngườixuốngmộtchiếcphô-tơi.Sonnyngónómộtphátrồimớiquaylạibuyarô.

-Coi,màyởtrongnàylàmgì?Tuitaocónhữngchuyệncầnphảibànmàmàyđâucóthíchnghe?

-Tôigiúpmộttayđược.-Đâuđược!TaomàđểmàydínhvônhữngcôngviệcnàylàbịÔng

Giàchửichết!Đanghútdởđiếuthuốc,Michaelquăngđi,quắcmắclên:-Ôhay,bốbịbắngầnchếtmàconkhônggiúpmộttayđượchả?Tôi

cũngconổngvậy,tôicũngcóbổnphậnchớ?Tôikhôngbắnngườigiếtngườiđượcnhưngcònthiếugìviệckhác?Bộtôiconníthả?Cũngđánhgiặc

cũngbắnchếtvôsốngười,cũngănđạnvàilầnchớbộ?Bộanhtưởngthấyanhgiếtngười,tôitérachếtngấtđichắc?Cònlâu!

-À,thằngnàybữanayngonnhỉ?Haymàynhảyđạivôchỗtaonàynày?

Trongkhichờđợi...chịukhógáctê-lê-phônnghe?ĐùaMichaelchơithôi,SonnynghiêmsắcmặthếtngóTessiolạiquay

sangMichaelvàchữngchạcgiảithích:-Tôichờđợicúphônvừarồiđểcóthểhộiđủsựkiệnchínhxác,tìm

đíchdanhthằngđãphảnbội“bánđứng”ÔngGià.Phảicómộttrong2thằng:cóthểlàClemenzamàcũngcóthểPaulieGatto,ôngcậnvệcúmđúngvàohômxếpbịchúngthịt!Cúphônvừarồiđãchotôithấyngayboong...nhưngMichaelmàythửsửdụngvốnliếnghọcthứccủamàyđểđoáncoithằngnào“bán”ÔngGiàchoSollozzo.ThằngPaulieGattohayxếpClemenza?

Michaelngồixuốngngẫmnghĩ.BaonhiêunămlàmcaporegimechonhànàyClemenzacócơnghiệpbạctriệu.BạnnốikhốvớiÔngGiàtrên20năm.Mộttrongvàingườicóthựcquyền,thựclực,dễnểnhất.Phảnbộiđểlàmgì?Vìtiền?Lãocóbạctriệurồi...nhưngthiếugìthằngtriệuphúthấytiềnlàham?Haylãothamquyền?Haylãobịmộtcúgìmấtmặt,chạmtựái?CóthểlãobựcvìvụcửHagenlàmconsigliorilắmchớ?KhônglẽlãophảnvìtrởcờchạytheophemạnhvàtưởnglàpheSollozzochắcchắnthắng?

Không,mộtngườinhưClemenzachẳngthểphảnÔngGià,vớibấtcứgiánào!MichaelnghĩkhônglẽmìnhlạilầmchỉvìClemenzađốivớinhànàythânthiếtquávàcánhânmìnhcócảmtìnhvớilãoquá?Từhồimìnhcònbétí,lãovẫnhaychoquàvànhữngkhiÔngGiàmắcbận,chúClemenzathườngdắtđichơimà?

BảoClemenzaphảnbộithìMichaelkhôngtinnổi!NgượclạithìcũngchínhvìvậymàSollozzophảicầnđếnvàphảitrảgiámắcchomộttaycỡClemenzachớsao?

CònthằngPaulieGatto?Chưagọilàgiàuđược,chỉdưdả.Cóchânđứngvàcònlênnữachỉcầnkiênnhẫnmộtchút.Thếyếucủanóđấy:Trẻngườinhưngthíchlàmlớn!CóthểthằngPauliebịnhửlắmnhưngnếuvậycũngđángtiếc.Hồinhỏ,cònhọclớp6Michaelvànóchẳnghọccùnglớpđósao?

Nếubỏphiếukín,chắcchắnMichaelsẽgạchtênPaulie.NóchớkhôngthểClemenzađược!NhưngnếuSonnynóibiếtrồithìMichaellạikhôngthểchỉđịnhaihết.

“Cảhaiđứachẳngthằngnàophảncả!”Sonnycườicười:-Đâuđược!Clemenzakhông.ThằngphảnbộilàPaulieGatto.Suyalà

nó!MichaellặngngắmTessiovàthấylãothởranhẹnhõm.Khôngphải

Clemenzathìđỡquá,haithằngcùngcaporegime.Từbaolâunayvớinhaumà?Vảlại,nếutụinómuađượcmộttaycaocấpcỡClemenzathìdámcóbiếnlắm.Pauliechỉlàcấpthừahành!Tessiođềnghị:

-Vậymấythằngđànemtaoởđâycóthểchovềchớ?-Đểmaimốtđã!TôikhôngmuốnđểlộtinPauliesớmquá.Bâygiờ

tôicóchútviệcnhàbànvớithằngMichael.Chúchịuphiềnđợingoàiphòngkháchđểmìnhlậpxongdanhsáchnhữngthằngphảihạ.ChúvàClemenzachiacôngviệc.

TessiorakhuấtthìMichaelhỏingay:-SaoanhbiếtchắcthằngPauliephản?-Thìcúphônvừarồiđó?Mìnhcóngườiởhãngđiệnthoại,taođãnhờ

checkgấptấtcảmọiliênlạcđiệnthoạicủaPaulievàClemenza.ThángnàythằngPauliexinnghỉbệnh3ngàythìtrongbangàyđóngàynàocũngcóđiệnthoạikhôngphảicủanhàgọiđếnchonó.Nhưmuốnkiểmsoátxemnócó...ốmđúngkếhoạchvànằmnhànghỉkhôngvậy!Ngayngàyhômnay,trướclúcÔngGiàbịchơi,thằngPauliecũngnhậnđượcmộtcúphôntừphòngđiệnthoạicôngcộngởtrướcbuya-rôcủaÔngGià.ĐểcoiPauliecónghỉthật...đểdòhỏixemcóthằngnàotớithếnóchưachớgì?CũngmaykhôngphảiClemenzavìhiệngiờmìnhcầnlãoquá.

-Nghĩalà...thếnàocũngcóđánhlớn...đổmáutùmlum?-TaochỉđợithằngTomvềlàđánhngay,đánhlớn.Chỉtrừổngbảo

tốp.-Vậysaoanhkhôngđợibố,coiổngquyếtđịnhthếnào?Sonnynghinhnómộtphátrồilêngiọngkểcả:-Vậymàcũngmangtiếngđánhgiặc...lạicómềđaynữa!Hoàncảnh

này,khôngchơilạithìchếtmàcònđợinữathìnạpmạnghả?TaocònsợnóchơiluônthằngTomấychớ?

-Ôhay,saovậy?-...TụinócốtývồthằngTomvìtưởngÔngGiàchếtchắc,cónólàdễ

bắtđầuđiềuđìnhvớitaovềchuyệnlàmăn.Bâygiờôngkhôngchếtthìtao

đâucóthẩmquyềngìmàđiềuđình?NênởgiữathằngTom“kẹt”!SốngchếtbâygiờhoàntoàntùyhứngthằngSollozzo.MàtheotaomạngthằngTomhỏngchỉvìtụinósẽrataymạnh,thậtmạnhđểnồmình!

Michaellẹlàngđặtdấuhỏi:-NhưngtạisaothằngSollozzolạinghĩrằngcóthểđiềuđìnhvớianh?CâuhỏingaytìnhnhưngđánhtrúngvàohiểmhuyệtlàmSonnyngồi

ngaymặt,lúngtúngvàkhôngbiếtgiảiquyếtcáchnàochoxuôi.Nóngẫmnghĩmãirồisaucùngđànhnóithiệt:

-CáchđâyítthángthằngSollozzotớinhàmìnhđềnghịlàmănngànhmatúy.ÔngGiàtừchốithẳng.Hômđótaobuộcmiệngsủaẩumộtcâukhiếnnóbiếttaoham.Nghĩalàtaongungốcchìalưngrachonóthấygiađìnhmìnhkhôngtrướcsaunhưmột.CáivụnàyBốkỵnhấtxưanay!

CóthểvìvậymàthằngSollozzochorằngnếuquấtđượcổngthìéptaophảilàmănvớinó.Mộtlàkhôngcóổnglựclượngnhàmìnhmấtmộtnửa,taocóxuấttoànlựcthìmayramớivávíuđượcphầnnào.Hailàmatúyđanglên,lợitứckhổnglồthìtrướcsaumìnhcũngphảinhảyvô.

ĐốivớimộtthằngnhưSollozzovàtrongvụhạsátÔngGiàthìvấnđềtìnhcảmkhônghềđượcđặtra.Thuầntúychỉlàvấnđềlàmăn.Nênnónghĩthếnàotaocũnghợptác.Dĩnhiênsẽhợptác,nhưngnósẽdựphòngtrườnghợptaolợidụngtiếpxúcgầngũiđểsaunàychơinótrảthù.NóyênchíởsựủnghộcủacánhTattagliađãđành.Tấtcảmọicánhkhácvìquyềnlợichunglúcbấygiờcũngkhôngchophéptaolàmhoảngnữa.

-GiảthửÔngGiàchếtthìsao?-ThìthằngSollozzokhôngthểsốngđược,bấtcứvớigiánào!Cóphải

mộtmìnhchốnglạitấtcảmọicánhNữuƯớctaocũngchơi.CánhnhàTattagliaphảichếttrướcvàdùbiếtchếthếttaocũngchơi.

Michaelnhắckhéonó:“ỞtrườnghợpBố...tôitinbốkhônglàmvậyđâu”thìSonnylalớn:

-Dĩnhiênổngkhác,taokhác...Chomàyhaytaolàthằngdámchơi,biếtchơithìcóviệcphảilàm.CáiđóổngbiếtvànhữngthằngnhưClemenza,Tessio,Sollozzocũngbiếtnhưvậy.Màynhớrằngnăm19tuổitaođãgiếtngườirồi,hồiđógiađìnhmìnhđánhlớntrậncuốicùngvàtaogiúpổngrấtđượcviệc.Nênbâygiờcầnphảilàmthìtaosợquáigì?Nhàmìnhnhiềungườiquámà?TaochỉđợitinLucaBrasi.

-NóivậyLucachơingon,chơibảnhlắmsao?-Dĩnhiên.Nóđứngtrênthiênhạ.Khôngthằngnàosovớinóđược

kìa.Taosẽcửnóchơicả3anhemnhàTattagliacònthằngSollozzođểtaogiảiquyếtlấy.

Nghelờilẽnó,ngóbộdạngnó,Michaelngồinhấpnhổmkhôngyên.Anhemsốngvớinhautừnhỏ,nóthấySonnylâulâucũngdữvàhunghãnlắmnhưngbảnchấtvẫnlàngườitốt.Dễthươnglàđằngkhác.Khôngthểngờtừmiệngnónóichuyệngiếtngườikhơikhơi,tựtayviếtramộtdanhsáchnhữngđốithủcầnthủtiêulàmnhưnócócáiđộcquyềnghêgớmđóvậy.

CũngmaymàxưanayMichaelkhôngdínhvôthứviệcđóvàbâygiờcũngchẳngđếnlượtnólàm,xétvìÔngGiàcònsống.NếucầnMichaelcũngchỉgiúpđượcmấycôngviệclặtvặt,mấyviệchiềnlànhkhôngdínhmáu.ĐãcóSonnyđứngbênÔngGiàvàphíasaulàhungthầnLucaBrasi.

Từngoàiphòngkháchcótiếngđànbàlalớn.RõràngtiếngmụvợHagen.

NóchạybayracửavàgiữađámngườiđứnglốnhốthấyTomđangđứngômvợ.

Mụkhócnứcnở,khócmùimẫnlàmanhchồngcoibộlúngtúng,ngượngngùng!

ThấydángMichael,Hagenlúngtúnggỡtayvợra,đặtngồixuốngđi-vănđểmỉmcườivớinórồibướcluônvôphòng,khôngbuồnngoáicổlại.Mườimấynămtrờisốngtrongnhànàythìphảivậychớ?ĐốivớiÔngGiàthằngnàyquảlàtìnhsâunghĩanặng,MichaelcảmthấymộtniềmkiêuhãnhvàcùnglúcđónhậnrarằngkhôngriênggìTomvàSonnymàhìnhnhưbêntrongconngườicủanócũngcóphảngphấtmộtnétgìcủaÔngGiàlưulại.

Chương5

Saukhiđẩyđượcmụvợvềnhàgầnđó,Hagenvôphònghọptớigần4giờsángvớibọnSonny,Michael,Clemenza,Tessio.MộtmìnhPaulieGattongồicukyngoàiphòngkhách,khôngngờđangbịđànemcủaTessiogiámsátngầm,đimộtbướccũngkhôngxong.

TomHagennhắclạiđềnghịcủaSollozzovàkểlạinghetinBốGiàcònsốngnóđãtínhthịtluônnếukhôngtrổtàihùngbiện,thuyếtphụccònhănghơntrướcTốicaoPhápviện!Phảibịpnólàdùổngcònsốngvẫncóthểđiềuđìnhnổi,là“nắm”đượcSonnydễnhưlấyđồchơitrongtúivìhaithằngchơivớinhauthânthiếttừhồinhỏ.CònbốcđạilàSonnymuốnnhảyvàongồicáighếÔngGiànữachớ!

HagenmỉmcườicóýxinlỗivềvụbắtbuộcphảibịachuyệnláonhưngSonnygạtphắtđingay,chỗanhemthôngcảmquá!Ngồicanhđiệnthoại,MichaelngóhaiđứavàthấySonnyvàTomthânnhauthiệttình,thânyêucònhơnnólàthằngemruột.ThấyTomtrởvề,Sonnykhôngmừngcuốngquítnhảylênômchặtlấynóđósao?

-Bâygiờphảibắttayvôviệc,sắpđặtkếhoạchlàvừa...MàythửcoicáidanhsáchTessiovàtaolàm.ĐưaClemenzamộtbảnluôn.

-Nếusắpđặtkếhoạch...phảicóFrednữachứ?MichaelvừalêntiếngđãbịSonnygạtphắt:-ThằngFredkhônglàmăngìđượcđâu!Bácsĩbiểunóbịkíchngất,

phảinghỉhoàntoàn.Khônghiểutạisaonótệvậy,chớthằngFredxưanayđâucóbết?

HaynóbịmấttinhthầnvìchứngkiếncảnhtụinóthịtÔngGià?ĐốivớinóÔngGiàlàtrời...nókhôngnhưmàyvớitaođâuMichael!

Hagencũngđồngý:-Đúng,thằngFredphảiđểrangoài,khôngthểchonódínhvôbấtcứ

việcgì.TheotaothìtìnhhìnhnàySonnyphảiởnhà,khóđiđâumộtbước.Ramộtbướccũngnguy,chớcoithườngSollozzo!Ởbệnhviệnmìnhcóngườikhông?

-Cóchớ,canhthườngtrực.BọncớmcũngkhôngrờiÔngGiàmộtbước!

Màythấycáidanhsáchtaolàmthếnào,Tom?-Ôichao,màylàmnhưbáocừurửahậnkhôngbằng!Phảicoinhưmột

rắcrốitrongcôngviệclàmănthôichớ?MộtmìnhthằngSollozzogâyrathìchơimộtmìnhnólàxong,mọisựsẽđâuvàođấyhết.ViệcgìphảilàmcảbọnnhàTattaglia?

Sonnyđưamắtnhìnhailãocaporegime.Tessionhúnvai“Gaygođấy!”CònClemenzanínthinh.Sonnynóithẳngvớilão:

-Cómộtvụphảilàmliền,khỏibàncãi.ĐólàvụPaulieGatto.Tôikhôngmuốnthấymặtnóởđâynữa.Phảichonó“đi”trướchết!

Clemenzagậtđầu.Hagensựcnhớra:-CònLucaBrasithếnào?Cótingìkhông?ThằngSollozzosaocoibộ

khôngngángìLucahết,vậytaomớingánchớ?Nếuthựcsựnóphảnthìbọnmìnhmệthết,mệtlắm.Phảihỏingaychoralẽđi.CóaitiếpxúcvớiLucakhông?

-Taophônlạinhànókhôngbiếtbaonhiêulầnrồi!Haynóđingủbậyởđâu?

-Vụđókhỏicó!Lucakhôngởlạiquađêmbaogiờcả,vôchơilàraliền.

Michaelthửphônvàilầnnữacoi?Michaelquaysốvàngherõtiếngchuôngreođầudâyđằngkia.Không

aitrảlờiđànhcúpmáy.“Cứ15phútkêunómộtlần...chừngnàođượcmớithôi”Sonnyhấptấpnói:

-Tom,màylàconsigliorithìcóýkiếngìchorađi.Tụimìnhphảilàmgìbâygiờ?

Trướckhitrảlời,Hagenrótmộtlyhuýt-kyuốngrồithongthảlêntiếng:

-MìnhsẽtiếptụcđiềuđìnhvớiSollozzochođếnlúcÔngGiàbìnhphục.

Cóthểđivớinótạmthời.ChừngÔngGiàkhỏihẳnthìổngsẽcóbiệnphápcáirụp,đâusẽvôđóhếtvàtấtcảcáccánhkiasẽô-kêgấptheoổng.

-NóivậymàychotaokhôngchơinổithằngSollozzo?-Màyđánhđượcchớ,sứcmấynóchơilại?Lựclượngmìnhcómà!Có

Tessio,Clemenzalàcócảngàntaysúng,nếucầnphảiđánhlớn.Nhưngsauđóthìtanhoanghết,giớigianghồmiềnĐôngsẽlãnhđủvàchúngsẽđổhếttráchnhiệmvàomình.Khikhôngchuốcthêmbaonhiêulàkẻthù.ÔngGiàkhôngbaogiờlàmvậy,màynhớthế!

MichaelngóSonny,tưởngđâunóthếnàocũngô-kê.Nàongờngóvặn

hỏiHagen:-BâygiờvídụnhưÔngGiàkhôngquakhỏithìmàytínhsao?-Taobiếtmàykhôngnghe...nhưngtaovẫnđềnghịthựctìnhđivới

Sollozzovềvụmatúy.Thiếusựđiềukhiển,sựquenbiếtlớncủaÔngGiàthìnhànàymấtđứtnửalựclượng.KhôngcóÔngGiàthìcáccánhNữuƯớctrướcsausẽvềpheTattagliavàSollozzohết,chỉđểkhỏiđổmáudàidàibấtlợi.NghĩalànếuchẳngmayÔngGiàmấtthìphảihợptácvớichúngvàchờcoi...

Sonnynổigiậntrắngbệchcảmặt:-Màynóinghedễquá!TụinóđâucóbắnbỏÔngGiàmày?Hagennóithẳng,nóilớnlên:-ThậtrađốivớiÔngGiàthìtaocònhơntụimàynữakìa!Taomuốn

bắnbỏhếttụinókìa.Nhưngchuyệnlàmănthìtaophảicânnhắclợihạichớ!SonnyhơisượngvìphảnứngcủaHagen.Miệngnónói“Bỏđi...tao

khôngđịnhnóivậyđâu,Tom”nhưngsựthậtlàvậy,chẳnggìđauxótbằngtìnhmáumủ.

Nósuynghĩmộtláttrongkhimấyđứakiangồiyên.Saucùngnóđànhgậtđầuchấpnhậnvàphânphốicôngtác:

-Ô-kê,chờÔngGiàthìchờ.Vậythìmàycũngđừngđiđâuhết,Tom.CònMichaelthìphảicảnhgiácdùbiếtthằngSollozzokhôngtínhchơisátván...Nếunóchơicảmàythìnómạtluôn!ChúTessiovẫngiữhờmấythằngđànem,bảochúngnóthửđirangoàinghengóng...CònClemenzasaukhi“làm”xongvụPaulie,chúchotụinóvềđâyđểđưaê-kípTessiolênnhàthương.SángmaiTomlokhởisựtiếpxúcbằngphônhaycholiênlạcviêntớithằngSollozzo.CònMichaelmainhớđưahaithằngemcủaClemenzatớitậnnhàLucaBrasi,kiếmrabằngđượccoinóởđâu.TaochỉsợnghetinÔngGià,nónónglòngmộtmìnhxáchsúngđikiếmSollozzolàhưhếtviệc!ChứphảnbộithìkhỏilovìLucachẳngphảitýpphản,nhấtlàvớiÔngGià!ThằngSollozzo“mua”nósaonổi?

HagenkhôngmuốnđểMichaeldínhvônênthấySonnycắtcửnólàyêucầuxétlại.Sonnyô-kêngay.Phầnvụnóchỉlàgáctê-lê-phôntrongnhàvậythôi.

Muốnthếnàocũngđược.Michaelchỉgậtđầu.Rõràngnócócảmgiácngượngngùng.Nóđọcđượcýnghĩcủahailãocaporegime:coicảhaithằngcùnglìlìthếkialàClemenzavàTessiođềubấtmãnrõcóđiềuhọkhôngnóira.

Gácphôncũngđược.Michaelbènthihànhnhiệmvụ“liênlạcviênđiệnthoại”:thửgọisốcủaLucaBrasithìnóvẫnbiệttăm.

Chương6

ĐêmhômđóPeterClemenzakhóngủquá.Sángsớmlãođãmòdậy,tựlàmđiểmtâm:mộtlynướccốtnho,mộtlátxúcxíchsalami,mộtkhúcbánhmì,thứbánhcóngườimangđếntậnnhàmỗisáng.Càphêthìlãophacảbìnhlớn,đổrượuanisettevô...

Mặcchiếcáokhoácrộngthùngthình,chânđiđôidépnhungđỏ,lãođiquanhquẩntrongnhàsắpđặtcôngviệcngàyhômnay.HồikhuyathằngSonnyđãnóithẳngthừngnhưvậythìphải“giảiquyết”thằngPauliengayngàyhômnay.

VụPaulielàmClemenzamấttinhthần.Khôngphảivìnólàngườicủalãovànóphản.Màchỉvìsựphảnbộiởngoàisuyđoáncủalão.XưanayPaulievẫnlàthằngcógốc,nóngườiSicily,nólớnlêninhệtconcáinhàCorleonevàtừnghọccùnglớpvớithằngMichaelmà!

Paulieđãtừcấpbậcnhỏnhấtđilên,điđúngcách,chịuthửtháchnhiềuphen.SaukhilậpđầudanhtrạngthìngoàisốlươngkhácaonócònđượcgiađìnhCorleonechobaomộtsòngđềnguyênmộtkhuNữuƯớcvàmộtnghiệpđoànđểlàmđầunậukiếmtiềnthêm.Vậymàthỉnhthoảngnócòndámnhảydùkiếmănlẻ,tráihẳnnộiquycủanhànày.XếpClemenzabiếtvàcốtìnhlờđi.“Thằngnàobiếtlàmănchẳngvậy?Ngựahaylàngựabấtkhammà!”

ĐượccáiPaulieđãlàmănlẻlàlodànxếpđâuđóđànghoàngchuđáo,khôngđểtaitiếng,khôngaithắcmắckhiếunạigìhết.ChẳnghạnnhưmộtnhàthầumayđồởManhattannónhậnđảmbảo“anninhlaođộng”đểlãnhmộtnăm3ngànđô-la.CònmộtlòsảnxuấtđồsứởBrooklynnữa.

LàmănlẻthìPauliedámlắm.Nhưngaimàngờnódám“bánđứng”giađìnhCorleone?

BâygiờthủtiêuPauliethìdễrồi.Bắtbuộcphảithủtiêuvàthếnàocũngphảixong.Vấnđềlàphảikiếmngườithaythế,kiếmthằngnàotrámngaychỗtrốngcủanó.Mộtthằng“chủchốt”đểnắmbọnchuyênviênđánhđấm,chémgiếtđâuphảidễ,lúcnàomuốnthaylàthay”.

Thằng“chủchốt”phảidữđãđànhmàcònphải“ngon”nữa.Nóphảiđủlỳlợmđểcớmcóvồđượcvàđiềutrathếnàocũngcứlắcđầukhôngnghe,khôngbiết,đúngluậtomerta.Mộtthằngnhưvậythìđờisốngcủanóphảibảođảm,lươngnóphảilớn.ĐãnhiềulầnClemenzatừngđềnghịÔngTrùmtănglươngchonhữngtay“chủchốt”đểnếucóđụngchạm,tụinósẽnhảyhăngháichịutrận.ÔngTrùmkhôngchấpnhận.GiảthửPauliecó

nhiềuquyềnlợihơnthìchưachắcngàygiờnàynóđãngảtheođềnghịcủaSollozzo.

ThaythếđượcPaulieGattoxemrachỉcóbathằng.Mộtlàthằngđànemxưanayvẫnthihànhkỷluậttrongđámbaođề,baoxổsốngườidađenkhuHarlem.Nólựclưỡngvàrađònnặnghơnđôvậtchuyênnghiệphạngnặngnhưngtínhtìnhhàophóng,đànghoàng.Chơirấtcócảmtìnhmàthiênhạthấynóvẫnnể.

Kểvềphươngdiệnlàmănthìô-kêlắmnhưngsau30phútsuynghĩClemenzađànhphảigạtbỏ.Đươngsựcoibộthânthiết,nặngtìnhcảmvớibọndađen:Vậylàyếurồi!Vảlạinếucânnhắcnólênthìlạiphảikiếmchoramộtthằngthaythếnómấtcônglắm.

NhânvậtthứhaicònđượcxếpClemenzachịunữa.Chịukhólàmăn,trungkiênvàgiữkỷluậthơnaihết.XưanaynóchuyênlãnhgiảiquyếtnhữngconnợchạylàngchomấythằngchovaynợgóplấyvốnlàmăncủanhàCorleonetrongkhuManhattan.Hồimớiđầunóchỉlàthằngđibiênsốđềchớgì?Nhưngđócũnglàđiểmkẹtcủanó:Làmsaocấtnhấcmộtthằngđòinợmướnlênlàm“chủchốt”ngaycáimộtđược?Cònvấnđềtôntitrậttựvàthờigian...

SaucùngClemenzađànhchọnRoccoLampone.Thằngnàytươngđốilàlínhmớitrongtổchứcnhưnglàtaychơingon.Từngphụcvụtrongquânđội,năm1943bịthươngởmặttrậnBắcPhinênđượcgiảingũ.HồiđóthờibuổichiếntranhthiếungườiClemenzaphảixàitạmthằngRocco,dùnómangthươngtích,chânđihơikhậpkhiễng.Nóđượccửcôngtáctiếpxúcvớimấynhàthầumayđồđểtiêuthụvảichợđenvàmấyôngcôngchứcphát“bông”muathựcphẩm.Sauđónóđượcủynhiệm“lãnh”cả2địahạtnày.

ƯuđiểmcủaRoccođượcxếpClemenzachịunhấtlàtínhnhanhvàtínhđúng.Cóáp-phelàbắtngay,vốnbỏramộtmàlờibạcngànlàthường.Khônghùnghổẩu,thímạngkhôngđáng,khôngđúngchỗ.Mộtkhixàivănđượcthìkhôngbaogiờdùngvõ.Nócứnhẹnhànglàmănmàđượcviệclớnlúcnàochẳngaihay.

Vậymớilàthựcsựngon.ChọnđượcmộtthằngnhưRoccoLampone,xếpClemenzalấylàm

thoảimái,yênchílắm.PhảichonócơhộiPaulieGattonàyđểlậpđầudanhtrạng,cólãođứngbênchứngkiến.BềnàoPauliecũnglàngườicủalão.NóphảnbộithìClemenzaphảiđứngrathanhtoán.Nóđượccấtnhắcquáhậu,vọtquamặtbaonhiêuthằngngonhơnvàhồiđóđíchthânlãokiếmchonóđầudanhtrạngmà!

Chơicúphảnphénày,thằngPauliekhôngnhữngđãbánđứngÔng

TrùmmàcònđáđítôngthầyClemenzathậtđau!Đólàmónnợmàhọctròphảitrả.

Chươngtrìnhthìcóngay.XếpClemenzachẳnghẹnnó3giờchiềuphảiđánhxecủanólênđónrồihaithầytròđicóviệccầnsao?Cònnghingờvàođâu?

HãycứphônxuốngchoRoccođã,khỏicầnxưngdanh.Chỉnhắn:“Xuốngnhàtao,cóchuyệnhaychomày”.ClemenzachịunhấtlàmớisángbảnhmắtragiọngRoccođãtỉnhbơkhôngcóvẻbuồnngủhayngạcnhiênchútnào.Nóchỉvắntắtô-kê...làmxếpphảidặnthêm:“Khôngcógìgấp,ăntrưaxongđếncũngvừa,miễnđừngquá2giờ”.Roccovẫnchỉô-kê.

Clemenzagácphôn.BâygiờbọnđànemlãochắcđãkhởisựthaythếnhómTessiorồi.Chỉcầnralệnhchớtheodõithìkhỏi.Cònsớmquálãomòxuốngga-ralauxe.ClemenzacưngchiếcCadillacmàuxanhchìcủalãolắm.Láiđãngontuyệtmànệmxecòndàydặn,êmáingồikhoáihơncảsa-lôngtrongnhà.Cólầnđangngồitrongnhàlãochạyrangoàixengồicảgiờchỉcốtđểcócáikhoáicảmđệmêmquá!Lãosănsóc,obếxehệtnhưhồicònởquênhàvẫnthấyônggiàchămmấyconlừacưngvậy.

Vừatưngtiuxe,ClemenzavừamổxẻchitiếtchothằngPaulievàobẫy.Nókhônnhưchuột,khácýmộtchútlàđánhhơiraliền.HuốnghồbâygiờnóđanglođáiraquầnvìÔngTrùmkhôngchịuchết.Cóhùngđếnmấygiờcũngbấnlênnhưngồitrênlửa.Cóđiềuôngthầyđãgiươngbẫythìtròcònchạyđiđâu?

KểramạngthằngPaulienắmchắctrongtay,giếtlúcnàochẳngđược,cóchạyđằngtrời!Tuynhiênquennếplàmănkín,làmănkỹ,Clemenzakhôngmuốnđểsơsẩymộtly.Đồngýsứcmấynódámngangnhiênchơilại...nhưngtrướchoàncảnhmộtsống,haichếtnógiởtròliềumạngthìsaođây?

TốthơnlàcứtìmsẵnlýdođểgiảithíchsựhiệndiệncủaRoccoLampone.

Phảibịaralàmộtcôngtác3ngườilàmmộtlúcmớixong.Nghĩalàphảichơikịch,từgiọngnóiđếnnétmặt.Phảilàmmặtlạnh,ravẻhơibựcmìnhvớinóthôi.

Khônggiậndữcáukỉnh...đểđanghinhưnócũngchẳngbiếtđườngnàomàmò.

Màthânthiệnnhưmọilầncũngkhôngđược:nósẽđoánbiếtngaycócáigìđây.

MộtthằngkhônnhưPauliethìphảiđểchonóbănkhoăntựhỏi:

“Khôngbiếtcógìkhông?”thìmớichắcăn.TựnhiênthấythằngRoccongồilùlù,lạingồibăngsaunữathìnóphải

hoảngchắc!Tộigìnóngồiđánhvậtvới“vôlăng”đợithằngkiarảnhtaythịt?Dámhỏnghếtkếhoạchchỉvìchitiếtnhỏnhặtnày...nhưngkhônglẽgiờchótlạithayđổihết,tìmmộtthằngnàokhác?Thờibuổinàyđâuchophéptìmthêmmộtthằngphụtácộngtácvàonhữngvụ“chếtngười”này?Càngnhiềuđànemthìcàngdễbị:lỡcóchuyệnratoà,nókhaitùmlumthìsao?Mộtthằngtốcáocònmệt...huốnghồhaithằng,bathằng?Tốthơnbớttrướcthằngnào...đỡlothằngấy...ĐiểmgaygonhấttrongvụPaulielàgiếtthậtkínnhưngxácnóphảihở.Phảichìaxácnóramớicótácdụngcảnhcáonhữngthằngcómầmmốngphảnbộitrongđầuđểchúnghếthồn:“CứcoigươngthằngPaulie”...Phảivậyđốiphươngmớingán:cánhnhàCorleoneđâucóhiềnnhưchúngtưởng?VàchínhthằngSollozzocũngphảichùn,khôngngờbọnnàyphăngranhanhthếvàcóbiệnphápquyếtliệt,tứctốcđếnthế.

ÍtracũngphảidùngxácthằngPaulieđểgỡlạiphầnnàouylực.KhônglẽchúngvừamầnÔngTrùmchếthụtmàđãbấnloạn,đãréthếtcảđám?

NếuchoPaulie“đitàusuốt”nhưthườnglệ,khôngđểlạimộttítangtíchthìdễquá!Chỉcầnthảyxuốngbiểnchocáăn...hayvùiđạidướimấyđámđồnglầybênNewJerseythìtrờikiếm.Thiếugìđịađiểmthủtiêu,thiếugìphươngpháptânkỳ?

MộtlátsauClemenzahânhoanngừngtaylau,đứngxaxanhìnchiếcxechoánglộnđếnsoigươngđược.Lãogậtgùkhoáichívìnướcsơnbóngloángmàcũngvìmộtýkiếnchợtnảyra.Rồi!Côngtácnàythìphảibiếtlàmậtvàcấptốc,cảbacùngphảilàm...

Bâygiờmàbịachuyện3thằngphảichianhaukiếmgấpmộtcănnhàthậtkínđáolàmcăncứ,lậptổnghànhdinhđểkhaichiếnđánhlớnlàcósẵnngaythìtrămphầntrămPauliephảitin!Chuẩnbịsẵnsàngđểtrảinệmmà?

TrảinệmlàmộttruyềnthốngMafia.Cótrảinệmlàcóđổmáu.Thếnàocũngphảilokiếmmộtchỗkín,mộtcănnhàtrốngđểcácchiếnsĩtậphợplại...trảinệmởđỡ.Mộtphầnvìchếtchóclàcôngviệccủangườilớnvớinhau,đànbàconnítphảiđểrangoài,đâucóthểbắtchếtlây?Giếtcảđànbàconnítthìgiếtđếnbaogiờ?Nhưnglýdochínhlàvìtrướcvàtrongkhiđạichiếnbênnàocũngbắtbuộcphảicócăncứmậtđểchemắtđịchquân...lỡcớmcanthiệpbậyvôthìsao?

Xưanaycôngviệckiếmchỗtrảinệmkhôngdomộttaycaporegimetincẩn-hoặcvàiđànemthâncận-chịutráchnhiệmthìcònai?BữanayClemenzaxáchhaiđànemđisắpđặttrảinệmthìhợplývàđúngđiệuquá

trời.ĐànemPauliesẽmaumắnphụcvụhếtmình.Cònđượcxếpcholàmvụ“tốimật”nàytấtcònđầyđủtínnhiệm.Vậylàlạicóquyềnbắtthêmmớbạc-mộtmớbạcrấtlớn-củaSollozzovìcungcấpngayboongđịađiểmđốiphươngđangchuẩnbịtrảinệmđâuphảichuyệntầmthường?

Roccođếnsớmmộtchút.Lậptứccómụcgiảithíchvàphânphốicôngtác.

RõràngClemenzathấykhuônmặtnósánglênkhicólờicảmtạcôngơncấtnhắccủaxếp.Côngviệcvậylàphảihoànthànhtốtđẹp...NhưngClemenzavẫnthânmậtvỗvai:

-Từhômnaytrởđithìlươngmàysẽlênnhiều,rấtnhiều.Cáiđómìnhtínhsauvìmàybiếthiệncónhiềucôngviệcgấpquá,quantrọngquá!

Roccovộikhoáttayrađiềucáivụđóthìquáchắcrồi,xếpkhỏinói.Clemenzabènđưanóvôphòngriêng,mởkétsắtkínlấyramộtkhẩu

súngđưachoRoccovàcăndặn:-Màyphảixàithứnàychochắcăn.Súngkhôngsố,khôngkiểmkê...

cóđiềutracũngcócra!Chơixonglàđểlạitrongxenó.XongviệcthìmàytựtiệnđưavợconxuốngFloridaduhímộtthờigian,ănchơichongonđi.Tạmthờicứxàitiềntúi,rồitaosẽhoànlạiđủ.NhớởlữquánnhàởMiamiBeachđểcógìtaocònbiếtchỗliênlạcgấp.

Cótiếnggõcửa.MụvợClemenzathòđầuvôbáocóPaulieGattotới.Nóchoxeđậusẵnngoàicửachờ.Roccotheochânxếpbướcra.

Lúcmởcửaxelênngồibêncạnhnó,Clemenzalàmmặtlạnh.Thayvìchàohỏilãochỉậmàậmừđưatayngóđồnghồlàmnhưhơibựcmìnhvìcóviệcgấpquámànóđếntrễ.

KhuônmặtlưỡicàycủaPauliengướclên,mắtnóngóxếpđămđămvàchộtdạrõkhithấyRoccoLamponekhơikhơimởcửaxe,bướclênngồibăngsau.Nóthắcmắchỏi:“Bữanaysaolạicócảmày?Ngồibăngdướimàyphảixíchquabênmộtchútchớ?Màychắnchanókínhchiếuhậu”.

NónóiđúngquánênRoccongoanngoãnnéquamộtbên,ngồisaulưngxếpvừalúcClemenzacằnnhằngiảithích:

-ThằngSonnyđiênđầurồi.Nóhoảngquáchắc.Chưagìhếtđãbắttaolotrảinệm!BâygiờtụimìnhphảikiếmmộtcănngonlànhởméTây,PaulievàRocco,tụibâylongườisẵn,losắpđặtđủthứtrước...đểcólệnhlàanhemchỉviệckéođến.Cóđứanàobiếtmộtcănlầuthậtngonkhông?

Khôngcầnphảinhìn,ClemenzacũngbiếtPauliemừngnhưmởcờtrongbụng.CáđãcắncâuchỉvìmảinghĩđếnmónmồiSollozzosắpcung

ứngnênquênphắtmấthiểmhọaRoccongồisátbên.Màquêncũngphải.NãygiờthằngRoccochơivaitròrấttrội,nóbơbơngóquacửasổ,nócóđểýđếncáiquáigìđâu?

Paulienhúnvaitrảlời:Cáiđócònphảinghĩmộtchút.Clemenzanóivắntắt:“Màyvừaláixevừanghĩ.Bữanaymìnhlên

Nữu-Ước..”.Pauliechoxebăngvùnvụt,vàvàogiờấyđườngcũngítxenênchập

choạngtốiđãtới.Dọcđườngchẳngbuồnnóichuyện.ClemenzabiểuláiđếnkhucaoốcHoa-Thịnh-Đốnthửkiếmvàbacăntrênbin-đinrồibảongừngxeđợiởđạilộArthur.ThằngRoccocũngởlạitrongxeđợiluôn.

MộtmìnhClemenzaxuốngxe,thảbộlạinhàhàngVeraMariokêumộtđĩaxàláchbí-tếtbòcon.Mộtgiờsaumớithủngthỉnhtrởlạixe.

Mởcửabướcvôlàcằnnhằn:-Đ.M...lạicóthayđổigiờchót.Tạmđìnhcáivụtrảinệm.Paulievà

taovềLongBeachlãnhcôngtáckhác.CònRocco...màyởNữuƯớcthìtụitaothảymàyxuốngđâychotiện.

-Ấy,đâuđược?Xetôicònđểnhàxếplúcnãymà?Tưởngxongvụnàyvềlấy...chớmụvợtôisángmaiphảicầngấp.

-VậychịukhóvềLongBeachvớitụitaorồitạtvềnhàtaolấyxesau.TrênđườngvềLongBeachcũngchẳngthằngnàobuồntròchuyện.

Gầnđếnđoạnđườngrẽvôthịxã,Clemenzađộtnhiênnói:“Paulie,ngừngxelạichotaolàmcáivụkiacáiđã”.

Thầytròđivớinhaubaonhiêulâu,thâncậnquárồinênPauliecònlạgìcáivụkia?Clemenzahồinàycótuổi,cóbụngnênuốngvôchútrượuưađiđáihoảng.

Đangláixephomphomcũngphảikiếmchỗtốpgấpchoxếp“trútbầutâmsự”làthường!

Nóbènláchxevôkhoảngđấttrốngdẫnvôđámsìnhlầyrồitốplại.Clemenzalậtđậtbướcxuống,đithẳnglạibụicâyxảmộtbãithậtsự.

Xongđâuđấylãolẹlàngđitrởlại,đưataymởcửaxe.Cặpmắtđảorấtnhanhnhìnhaiđầuđường.Khôngthấymộtánhđènpha.

Lãovắntắt“Làmđi”thìtiếngsúngđãnổchátchúa,nổnghenhứcđầu.ThânhìnhthằngPaulienhưbốclên,đổvậttrênvôlăngxe,rồilăn

xuốngnệm.Clemenzahấptấpnhảyluilại,làmnhưkhôngmuốnđểchomáu,ócvà

xươngsọnóvăngphải.RoccoLamponetừbăngsaunhảyra,liệngkhẩusúngrathậtxa,cho

mấthútgiữađámsìnhlầy.Cóchiếcxechờsẵnsaubụicâykếbên.Roccolẹlàngbướctớimởcửa,luồntaydướighếlấyramộtchiếcchìakhóacôngtắc.Nónhanhnhẹnngồisauvôlăng,mởmáychoxevọtgấp.Thayvìquaytrởlạiđườngcũ,nócũngvềNữuƯớcnhưngláivòngquamộtngảkhácxahơnnhiều,xahơnrấtnhiều...

Chương7

KhôngđầyhaimươibốngiờđồnghồtrướckhiÔngTrùmbịámsát,thằngngườinhàthântínnhất,dễnểnhấtchuẩnbịtiếpxúcđốiphương.DĩnhiênphảilàđêmtốivàdĩnhiênphảidoÔngTrùmsắpđặtchớ?LucaBrasiđãđượclệnhngầmtiếpxúcvàbắttayvôviệcnầycảthángtrước.NólacàđinhậuởmấyquánrượucủanhàTattaglia,lạibắtbồvớimộtconđiếmcócỡnữa.Nóchánđời,nóbấtmãn...BaonhiêunămphụcvụgiađìnhCorleonemàcứlẹtđẹtmãi.

CỡmộttuầnsaukhixìtinrathìôngchủquántứccậuútBrunobèntớigặpliền.TronggiađìnhTattagliathìBrunobềngoàikhônghềlàmviệcnhà,tứcnuôiđĩ.Cóđiềuquáncủacậuútrấtđông“nghệsĩtrìnhdiễn”vàchiêuđãicẳngdài.

NhiềuembédeluxeNữuƯớcxuấtthântừquánnày.Cuộctiếpxúcrấtmaulẹ,thẳngthắn.BấtmãnvớicánhCorleonethìsẽ

cóviệclàmngay,mộtchân“giámsát”thìlàmgìchẳngcó?Vìmêembéquá,muốngầngụinênLucaBrasicũngmuốnlàmlắmchớ?Nhữngmụcdòdẫmcứthếmàtiếnhành.

TuynhiênLucachỉnhậnlàmvớimộtđiềukiệnrõràng:khôngđảđộngtới,khôngchốnglạiBốGiàCorleonecổkính.

CậuútBrunothuộcđámmớilớnlên,tốikỵ“mấyanhgiàvớvấn,nhàquê”kiểuLucaBrasinhưngcũngrángtiếpxúcthử.ĐếnVitoCorleonehayôngthânsinhcậucũngchẳnglàcáithágìkiamà?“ÔhaysaoÔngGiàtôilạimuốnôngchốnglạiÔngTrùmCorleonenhỉ?Thờibuổinàyđườngainấyđichớchốngđốinhaunhưngàyxưathìăngiảigì.NếuôngcầnmộtchỗlàmngonlànhthìtôisẵnlònggiớithiệuvớiÔngGià.Côngviệccủaổngbaogiờchẳngcầnnhữngngườibiếtlàmvàdámlàmnhưông?Nếumuốnthìôngcứviệcđến.

LucaBrasinhúnvai:“Tôihiệngiờcũngchưađếnnỗiphảiđitìmviệc”.

Theođúngkếhoạch,Lucalàmravẻmuốnlàmvàtừngcóítnhiềukinhnghiệmmatúynênnếucólàmthìphảicũngcótígìlàmănriêng.Chỉcốtđể“đánhhơi”xemđứngsaulưngnhàTattaglia,thằngSollozzocótínhtoángìkhông,cóđịnhchơicánhCorleonekhông.Việccứdâydưatới2thángmàvẫnchưathâuthậpđượctintứcgìnênLucabáocáolạilàkhôngnghenóiSollozzocómưutoan.

TuynhiênÔngTrùmralệnhtiếptụcgiữđườngdây,khôngđiđâumà

vội.NgaybuổichiềuhômtrướcÔngTrùmbịsáthại,LucaBrasicũngmò

lạiquánvàđượcBrunotớighétaichobiết:-Tôicóngườibạnmuốntiếpxúcvớiông.-Rấtsẵnsàng...Biểuhắntớiđây...-Đâuđược.Hắnmuốngặpriêngkia.-Aivậy?-Mộtngườibạn.Hắncómộtđềnghịmuốnnóivớiôngkhuyanay

đượckhông?-Được.Lúcnào,ởđâu?...BrunoTattagliangẫmnghĩrồinói:-Quánsẽđóngcửa4giờsáng.Tạisaokhônghẹngặpởđâyngaysau

giờấy...lúctụinósắpcôngtácdọndẹp?Nóhẹngặplúc4giờsánglànóđãđiềutrakỹvềlốisốngcủamình

rồi.LucaBrasinghĩvậy.VìLucaBrasikhácngườiởchỗquenlệ4giờchiềumớingủdậy,rồi

giảitríbằngcáchđánhbạccòconvớimấyanhemnhàhay“bắt”mộtemnàođó.Thỉnhthoảngđicoihát,vôbarnhậumộtmáchvàkhôngbaogiờchịungủtrướclúctrờitờmờsáng.Nhưvậycáihẹn4giờkhuyađâucógìngượcđời?

Chiềuhômđó,saukhiyhẹnLucatrởvềnhà,mộtcănphòngởtrọtronggiađìnhmộtbàconcóhọxaởtrongkhunhàgaĐạilộsố10.NóởriêngmộtmìnhhaiphòngnhưngmuốnvôphòngnóthìbắtbuộcphảiđiquanhàngoàinênLucaBrasikhoáiđịađiểmnày.Vừacókhôngkhígiađìnhlạivừaanninhbảođảm.MuốnthịtLucaBrasiởnhàđâuphảidễ?

Nóbiết“ngườibạn”củaBrunolắmchớ?KhuyanaythếnàothằngđườngThổchẳnglóđuôichồn?Nếunóhéchobiếtđiềugìthìtốtquá.CònmónquàmừngGiángsinhnàoÔngTrùmkhoáibằng?

LucaBrasisửasoạnkỹ.Giườngnóphíadướicómộtngănkín,nókéoralấychiếc“áolót”.Thứáođỡđạndàycộm,nặngkinhkhủng.Mặcvôrồimớiđếnsơmi,véttông.MấylầnđãđịnhphônvềÔngTrùmthôngbáogấpcáihẹnkhuyanaynhưngkhôngdám.BốGiàtuyệtđốiítchịuxàiđiệnthoại.Ồnglạigiaocôngtácnàychomộtmìnhnó,ngayđếnTomHagenvàcậucảSonnycũngkhôngđượcquyềnbiếtđếnthìthôngbáovớiai?

LucaBrasilúcnàochẳngkèkèkhẩusúngtrongngười?Đâuphảisúnglậumàsúngcógiấytờđànghoàng.Cáigiấyphépmangsúngcủanócólẽmắcnhấtthếgiớivìkhócấpnhất.Mườingànđôla,thầnthếlắmmớicó.Nhưngvẫnphảicóvìkhônglẽtaysúngsố1củagiađìnhCorleonelạikhôngcósúnghayxàisúnglậuđểrớtớilàởtù?

KhuyanaynếumọiviệcxonghếtvàcầnđếnsúngthìLucaBrasiphảixàimộtkhẩukhác,thứsúng“antoàn”nghĩalàkhôngcógốcnàođểphăngrakìa!

Nhưngmớilầnsơngộthìcólẽchưacầnnổ.CứlắngnghevàvềkểlạichoÔngTrùmlàtốtrồi.

LucaBrasitrởlạiquánnhưngkhôngnhậunữa.Mộtmìnhnóthảbộđếnđườngsố48,chénmộtbữaởPasy,nhàhàngchuyênbántoànmónÝ.Nơiđâybánsuốtđêm,ôngkháchquencóquyềnkềcàđếnsáng!GầnđếngiờhẹnLucaBrasimớimòtới,lúcquánvừađóngcửangườilàmbắtđầuvề.

ChủquánBrunođíchthânrađón,đưanóvôcáibarvắngngắtbêncạnhphòngăn.LucaBrasiđưamắtnhìnracảmộtkhoảngmôngmênhbànghếđểlổngchổngvàởgiữalàsànnhảyđánhsibóngláng.Giànnhạctrốngtrơn,mấycáimi-crôđứngtrơtrụi.

Lucatớingồiquầyrượu,ôngchủBrunongồiphíatrongbồitiếp.Nónhấtđịnhtừchối,khôngchịuuốngmàchỉđốtthuốchút.BiếtđâulỡngườihẹngặpkhôngphảiSollozzothìsao?

ĐúnglúcđónóđềcaocảnhgiácthìtừbóngtốiđầuphòngđằngkiaSollozzothủngthỉnhbướctới.NóngồicạnhLuca.ThằngBrunobưngrượulại.

Sollozzogậtđầurồilêntiếng:“Chắcôngbiếttôilàairồi?”Lucagậtđầucườilạnh.Taobiếtmàylàconchồnởhangvàbâygiờ

conchồnlóra.Taobiếtmàylàthằngdễnễvàchơivớimàylàphảicoichừngkịchliệt...nhưngcóvậymớithú!

-Ôngbiếttôisắpthưachuyệngìkhông?LucaBrasilắcđầu.-Tôiđềnghịmộtchuyệnlàmăn,làmănlớn...làmănbạctriệu.Ngay

chuyếnđầuphầnôngđảmbảolà50ngànđô-la.Tôimuốnnóimatúychỉcómatúymớingonănnhưvậy!

-Ủa,saolạiđềnghịvớitôi?ChắcôngmuốnnhờchuyểnlờilênÔngTrùm?

-Không,ÔngTrùmtôiđãnóirồinhưngổngkhôngchịunghe.Ồngtừ

chốithẳng.Dĩnhiênkhôngcóôngtôicũngvẫnlàmvàlàmđượcchớ?Nhưngtôicầnmộttaychì,rấtchìđểđứngđằngsauyểmtrợchocôngcuộclàmăn.TôibiếtôngcóchỗkhônghàilòngvớigiađìnhCorleonevàcóthểbỏđilàmănnơikhác.

-Nếuquyềnlợiđúngmức.CặpmắtSollozzonãygiờnhìnnóchòngchọc.Hìnhnhưnóđãcó

quyếtđịnhrồi.-Quyềnlợithìcứnhưconsốtôivừanói.Ôngsuynghĩvàibabữacho

chínchắnrồitasẽgặpnhausau.NóidứtlàSollozzochìatayrabắtnhưngLucalờđi,làmnhưkhông

thấymàcứchămchúvàođiếuthuốcvừagắnlênmôi.Bênkiaquầyrượu,Brunobènmaumắnchìabậtlửara.Coi,bậtlửachưatớiđãrớtcáiđộp.RanócốtìnhbuôngđểnắmcứnglấytaymặtLucaBrasi.Haitaygiữmột,kềmchochặt.

Lucacóphảnứngngay.Ngườinótuộtrakhỏighếvàvặnmìnhmộtcáilàvượt.NhưnghaitaySollozzolậptứckẹpcứngtaytrái,đúngchỗcổtay.Haithằng4taygiữnócũngkhóquá!Nóvùngvẫyvàchắcsẽsútcáimộtnếuđúnglúcđónhânvậtthứ3khôngxuấthiện.

TừkhoảngtốiphíasaulưngLucamộtthằngvọtra,cấptốc“đimộtđườngdâylụa”quanhcổhungthần.Sợidâylẹlàngxiếtlại,xiếtgọn.Cònthởsaonổi?

MặtLucatím,tímbầm.Sứcvùngvẫyởhaibêntayđiđâumất.SollozzovàBrunoTattagliahaithằngnắmhaibênbỗngnhànnhãquá.Gầnnhưkhỏicầnxuấtlựcmàchỉđứngyên,đứngngayngườingóthằngcôhồnphíasaunghiếnrăngxiếtcứngsợidây,xiếtcứngnữa.

Độtnhiênmặtsànướtsũngnướcvàcảphòngbỗngthốihoăng.Cứtđáivăngtứtung.NgườiLucaBrasinhũnra,gốilỏngvàsụmxuống.BrunovàSollozzovộibuôngnóragấpđểmộtmìnhthằngemghìchặtlấyvàhạngườithấpdầntheocáithânxácnặngnề.Nóxiếtchặtđếnnỗisợidâylụavăngtuốtluốtvôcầncổ,khôngtrôngthấyđâunữakiamà?ĐôimắtLucalồira,nhưmuốnnhảykhỏitròng.Làmnhưnóngạcnhiên,ngạcnhiênlắmvàvừakịpngạcnhiênlàchết.

-Phảithủtiêunógấp.Bâygiờtuyệtđốichưathểlộmộttígìvềnó.Buôngxongkhẩulệnhvắntắt,Sollozzoquayphắtđi,biếnvàobóng

tối.

Chương8

NgàyhômsaugiađìnhCorleonebậntíutít.MichaelngồiômmáyđiệnthoạisuốtngàygiùmSonnyvàHagenthìlokiếmchoramộtthằngtrunggianmàSollozzochịutiếpđểchuẩnbịchohaibêngặpnhau.CôngviệcđâuphảidễvìSollozzođanghihơnbaogiờhết:chỗnàocũngthấyđầynhữngngườicủaTessiovàClemenzanghengóng,dòxéttintứcnó.Dĩnhiênnó“lặn”rấtkỹ,cũngnhưbọnchủchốtcánhTattagliadạigìthòmặtrachobọnSonnylàmthịt?

ClemenzađảmtráchthằngPauliecònTessiophảilotìmchobằngđượcLucaBrasivìđêmÔngTrùmbịámsátnócũngkhôngvềnhà.VậyắtcóchuyệnchẳnglànhnhưngSonnyvẫnkhôngtinbọnSollozzocóthểmuađượchaychơiđượcnóbấtngờ.

BàTrùmlênhẳnNữuƯớcởđậunhàbàconíthômđểvônhàthươngsănsócchotiện.CậurểCarlocũngxungphongxingiúpđỡ“việcnhà”nhưngđượcnhắnlờihãycứlolàmtrònvụlàmănhàngngàylàphụtráchbiênđề,biênxổsốtrọnmộtkhucónhiềudânÝởtrungtâmManhattan.TrongkhiđóConnieởchungvớiBàTrùmđểphụgiúpcôngviệc.

CònFredvẫnphảinằmtĩnhdưỡngởnhà,vẫnphảichíchthuốcanthần.Cólầnđếnthămnótậngiường,cảSonnyvàMichaelcùngngạcnhiên,khôngngờngườiFredxanhlè,bếtbátđếnvậy:“CoinócòntệhơnÔngGiànữa!”

ThấySonnychêFredquá,Michaelnhúnvai.Ngoàimặttrậnnótừngthấythiếugìthằngvìquásợmàmấttinhthầntệhạinhưngkhôngngờônganhthứhaihồinhỏđôcon,khoẻmạnhlàvậymàxuốngmauđếnthế.AichẳngbiếtthằngFredcoibốnhưtrời,dùổngchênóyếu,nhátgannênkhôngcómảymayhyvọnglàmlớn?

XếchiềucóphôncủaJohnnyFontanetừHollywoodgọisang.Sonnylalối:

“Đâuđược?Màyvềthămổngkhôngtiệnchútnàođâu.Ồngcònmệtlắm,vảlạithấymàyđếnlàbọnnhàbáosẽlàmàoàochắcchắnbấtlợichomày,ổngkhôngchịuđâu.Chừngnàoổngvềnhàmàytớithămcóphảihơnkhông?Đượcthếnàotaocũngnóilại”.

Sonnygácmáy,quaysangMichael:“BốmàbiếtthằngJohnnyđòitừHollywoodbayvềthămthìbốkhoáilắm”.

LátnữacóthằngthủhạClemenzakêuMichaelxuốngbếpnghephôn,máyriêngcủagiađìnhxài.ThìraKaygọitớihỏithăm.Nghegiọngnàng

thiếutựnhiên,cóphầngiảtạo.Khônglẽnàngkhôngtinlà“bốanhMike”lạicóthểlàmộttướngcướp,mộtÔngTrùmvừabịđốiphươngthanhtoán?

-ÔngGiàbệnhtìnhthếnào,anh?-Ôngsẽquakhỏi.-LúcanhvônhàthươngthămÔngGiàchoemvôtheovớinghe?Michaelcườixòagạtđi.CólẽKaynhớlạicólầnnghenókểđốivới

ngườiÝnhữngvụthămviếngđilạinhưvậyquantrọnglắm.-Nhưngtrườnghợpnàylạikhác!Emmàlòdòvôvớianhđụngđầu

chanhàbáonàotớisăntinthìdámcótêntrong“TinTrongNước”tờDailyNewslắmđó.

Đạiđểsẽcótin“côcongáimộtdònghọdanhgiáHuê-Kỳmêconlãotướngcướp“BànTayĐen”đấy!Liệuônggiàbàgiàemcóchịukhông?

-BamáemđâucóđọcDailyNews!Nhưngđượcrồi...Anhbìnhyênchớ?

Anhkhôngcógìnguyhiểmchớ?-Ồ,anhthìănnhậugìởtrongnhà?Thứgàchếtmàtụinótheodõi,đe

dọalàmchichomấtcông!Nhưngemyênchíđi,mọiviệcxongđâuvàođấyhếtcảrồi.

Khỏicóchuyệngìnữađâu.Bấtquáchỉnhưmộttainạnvậymà?Chừnggặpnhauanhsẽnóisau.

-Nhưngbaogiờgặpmớiđượcchớ?-Thìtốinaynghe?Anhsẽtớiphòngemrồitụimìnhđichơitrướckhi

anhvôbệnhviệnthămÔngGià.Nóithiệtlàanhcháncảnhngồinhàcanhtê-lê-phônlắmrồi.Anhsẽtới

em...nhưngchớcóchoaihaynghe?Khikhôngđụngmộtthằngphónháychặnđường,chụphìnhcảhaiđứamìnhđăngbáolàphiềnlắmđấy.Bộanhgiỡnsao?

Phiềnnhấtlàđốivớibamáemkìa!-Yênchí!Emđợianh.MàanhcócầnmuaquàGiángsinhgìkhông?-Không.Mìnhemđợi...vàsẵnsànglàđủ.TrongmáytiếngKaycườinghekhanhkhách.-Thì...sẵnsàng!Cóbaogiờemkhôngsẵnsàngvớianhnào?-Cóvậymìnhmớilàbồbịchchớ?

-Bồlắm!Emyêuanhlắm!Anhthửnóiyêuemcoinào?Michaellúngtúngđưamắtngó4thằngcôhồnđangngồilùlù,ngồi

đầycảbếp.Nói“yêuem”thếnàođược?Đành“ô-kê”rồigácmáy.Trởvềvănphòng,MichaelgậtđầuchàoClemenzalúclãođangdởtay

nấumộtnồisốtcàchuakhổnglồ.VừabướcvôngheSonnyhỏiđếnlão,nócườiđáp:

“Đangobếmộtthùngspaghetti...làmnhưthứcholínhănvậy!”.Sonnygắtlên:

-Bảolãoấylàmơnvôđâygấp,liệngmấythứvớvẩnấyđi!Baonhiêuchuyệncầnquámà?BảocảTessionữa...

Vàiphútsau,đôngđủmọingườiSonnyhỏivắntắt:“Xongcáivụđóchưa?”.

Clemenzagậtđầu:“Rồi!Khỏithấynónữa..”..Họđốiđápvắntắt,giảndịcóvậymàMichaelnghenhưcóluồngđiệnchạyqua!VậylàPaulieGattokhôngcònnữa!

ThằngPauliengườinhàđãbịôngthầyClemenzabụngbựthủtiêuêmrồiĐưamắtquaHagen,Sonnyhỏi:“VụtiếpxúcSollozzomàytiếnhànhđếnđâurồi?”.Nólắcđầugiảithích:

-Thằngnàycoibộnguộicáivụđiềuđình.Inhìnhnócũngkhôngcóvẻlongạinữa.Cóthểchỉvìnóchơirấtkỹđểmấythằngđànemcủamìnhmấthútnóluôn.Nókhôngtinbấtcứsứgiảnàomìnhnhờlàmtrunggian.Nóphảihiểulànóbắtbuộcphảiđiềuđìnhchớ?NóliềuchơiÔngGiàmàổngcònsốngsótlànóxuitậnmạngrồi!

-ThằngSollozzoquảthựcchì.Cólẽnólàđốithủchìnhấtmàcánhmìnhđụngđộhồinàođếngiờ!NónghitụimìnhchơitròkiêntrìđợiÔngGiàbìnhphục...haynósợtụimìnhgiànxếpchơinó?

-Đươngnhiênnóphảinghĩvậy...nhưngnóvẫnchẳngcócáchkháchơnlàđiềuđình.Taođãđưarahạnđịnhnộingàymai.

MộtđànemClemenzagõcửabướcvôbáocáo:“Ra-đi-ôloantincớmvừatìmraxácthằngPaulie.Chếtgụctrongxe”.

Clemenzagậtđầu:“Biếtrồi.Bỏvụđóđi..”..Thằngđànemtrợntrònmắtngạcnhiênnhưngnhìnxếpmộtcáilàbiếtngay.Nóthảnnhiênnhưkhôngcóchuyệngì,lậtđậtbướcra.

Côngviệclạitiếptục.SonnyhỏibệnhtìnhÔngGiàthìHagenđáp:-Ồngkhôngcógìđángngại...nhưngphảimấybữanữamớinóiđược.

Ồngbịcúnàynặnglắm,phảimổnêncònlâumớilạisức.BàgiàvàConniechầuchựcsănsóctốingày.ChungquanhphòngổngđầynhữngcớmchìmvàgiànngoàilàbọnđànemTessionằmphònghờ.Íthômnữaổngbìnhphục,lúcbấygiờổngmuốngìsẽralệnh.TrongkhiđómìnhvẫnphảikềmSollozzo,khôngchonólàhoảng.Vậytaomớiđềnghịmìnhthửđiềuđình.

-TrongkhichờđợithìClemenzavàTessiovẫntiếptục“chiếucố”nó.Biếtđâuchừngmaymắnmộtchútlàmìnhgiảiquyếtmọivấnđềcáirụp?

-Khôngcóvụmaymắnđóđâu,Sonny!Sollozzolàthằngkhônlắm.Nóbiếtchấpnhậnđiềuđìnhlànóởthếkémlàmsaotrênchânmìnhnổi?Nênnócốkéodàithìgiờ.TheotaonghĩlàđểkéomấycánhNữuƯớcvềphenóđấy.Đểtụimìnhkhôngdámlàmhoảng,dùsaocũngphảiđợiÔngGiàđíchthânralệnh!

-Ủa,saomấycánhkialạilàmvậynhỉ?-Thìhọkhôngmuốncóđổmáulớn.Đổmáulớnthìcánhnàocũng

lãnhđủ.Báochí,chánhquyềnsẽnhảyvô.VảlạihọcũngđóinữavàSollozzo

mangmốilợitậnmiệngmà?Cánhnàocũngđượcchiaphầnhết!Mìnhchưacầnđếnmốilợimatúyvìmìnhcósòngbạcnhưngnhữngcánhkhácđâucógì?HọbiếtkhảnăngSollozzolắmchớ?Nólà“câytiềncâybạc”củahọ...thìtạisaohọlạiđểchonóchếtlãngvậykìa?

ChưabaogiờMichaelthấymặtSonnylìlợmđếnthế:cặpmôinótrễra,damặtnóxámngoét.Nógằngiọng:“Đóinogìthâykệtụinó.Xíavôchuyệnnàylàkhôngxongvớitao!”

NghegiọnghằnhọccủaSonny,cảTessiovàClemenzacũngđứngngồikhôngyên.Hailãonhấpnhổmkhôngkhácgìmấythằngchỉhuyđơnvịxungkíchngheôngtướngđòicươngquyếttriệthạmộtcăncứquáhiểm,hysinhbaonhiêucũngcứđànhvậy!Hagenđànhphảilêntiếng:

-Coi,cáilốigiảiquyếtcủamàyÔngGiàđâucóchịu?Ôngsẽhạmộtcâu:

“Khôngđáng,chẳngbõ”liền!ĐồngýlànếuÔngGiàralệnhthịtthằngSollozzothìthằngnàoxíavômìnhcũngchơihết!Nhưngđâyđâuphảivấnđềtrảthù...màthuầntúychỉlàchuyệnlàmăn.

NếumìnhnhấtquyếtchơiSollozzomàcánhkhácnhàovôcanthiệpthìsẽcómộtsựgiànxếp.Chằnghạnhọsẽnéđi...đểmìnhsẽđềnbùhọcáchkhácsaunày.Phảiđặtvấnđềbìnhtĩnh,tỉnhtáonhưvậychớđừngnónglònglàmhoảng.

-Đồngý!Taocũnghiểuvậychớ?Chỉcầnlúcmìnhnhấtquyếtchơinó

thìđừngthằngnàoxenvô...Sonnynóivậynhưngmắtnóvẫnquắclêndễsợ.Nóquaysanghỏi

Tessio:-CótingìvềLucachưa?-Chẳngthấygì!NódámbịthằngSollozzovồlắm!-Cóthể.Vìmộtthằngkhônnhưnókhôngthểkhôngengạithằng

Luca.Nócócthèmđểýđếnnữathìrấtcóthểnóđãnắmđượcrồi.-Coi,nếuthậtvậythìtaongánquá.TaongánnhấtvụLucachơilại

mình.Vềvụnàyýkiếnhaiôngcaporegimethếnào?Clemenzavẫncáiđiệuchậmrãi:-Chuyệnphảnbộithìxétrathằngnàocũngcóthểphảnlắm.Như

thằngPaulieđấy?NhưngriêngthằngLucaBrasithìkhỏilo.Nólàtýpchỉđimộtchiều,xưanaynóchỉbiếtcómộtmìnhÔngTrùm,nóchỉsợcómộtmìnhổng.Làmnhưtrênđờikhôngcònmộtaikháckhảdĩnócóthểnểvìđôiphầnvậy.TaonhấtquyếtLucakhônglàmphản.Màkhônnhưnó,đanghinhưnóthìSollozzosứcmấychovàobẫynổi?ThằngLucacótinaibaogiờ?Nócáigìcũngnghihết...baogiờcũngcảnhgiáctốiđa.Khỏicóvụnóbịlừa!Theotaothìnóđiđâuxaítngàyđó.

Maimốtsẽcótinchắc...SonnyngóquaTessio.Lãocaporegimecáogiànhúnvai:-Thằngnàochẳngcóthểphản?TínhthằngLucakỳcụclắm.Biếtđâu

chừngÔngTrùmkhônglàmnóbấtmãnđiềugì?Cóthểlắm.CũngnhưthằngSollozzocóthểchơimộttròđộtngộtvàLucavẫnbịnhưthườngchớ?TheotaothìTomnóiđúng:mìnhphảiphòngbịcảtrườnghợpcùngmạtnhất!

-Thôiđược.BâygiờchắcchắnSollozzobiếtvụPaulierồi.Nósẽcóphảnứnggìđây?

Clemenzanghiêmgiọng:-ChắcchắnnóphảisuynghĩđểhiểurằngcánhCorleonemìnhđâucó

dễchơi!CũnghênchonóhômnóchơitrộmÔngTrùmđấy...-Đâuphảichuyệnhênxui?Nóphảisắpđặtcảmấytuầnlễtrước.Nó

phảirìnhÔngGiàởvănphònghàngngày,theodõitừngtímột.RồinómớimuađứtthằngPaulie,dámcảLucaBrasiluôn.NóvồthằngTomđâucóhụt?Nghĩalàcáigìnócũngsắpđặtngonlànhcả.Phảinóinókhônghên...mà

xuitậnmạng!Phảinhìnnhậnlàhaithằngcôhồncủanóchơichưatới,vảlạiÔngGiàphảnứngquálẹđi.Bằngkhôngthìmạngổngcòngìvàthếnàotôichẳngphảicộngtácvớinólàmănchung?Vậylànóthắngrõ,thấykhông?Cómuốnchơiđượcnó,trảthùcũngphảiđợi5hay10nămsau!Chúmàyphảinhớrằnglâunaymìnhtrótchủquankhinhđịch,nênmớiđánhgiánóthấpvậy...

Mộtđànembưngthứcănvô.Mộtdĩaspaghettibự,mấychairượuchát.

Michaellặnglẽngóhọvừaănvừabàntính.Nóchịu.Ănkhôngvô.Hagencũngvậy.SongSonnyvàhailãocaporegimeđớpàoào,vétnướcsốtkỹ.Đúnglàmộttròhề!

TheoTessiothìSollozzođâuthèmquantâmđếnmạngthằngPaulie?Nóbiếttrướcchắcvàdámnócònchịuvậylàkhác.Chẳnggìcũngphảiđỡchithêmchomộtmạngthừa!Cònsợthìkhỏi!“Ởtrườnghợpmình,mìnhsợkhôngnào?”

Michaelcũngbàngópvàlýluậnnhưsau:-Vềcáivụnàytôichỉa-ma-tơ.NhưcăncứvàoconngườiSollozzo

nhưmấyôngvừanóivàcộngthêmsựkiệnđộtnhiênnódãnrakhôngchịutiếpxúcvớingườicủamìnhthìtôitinchắcnóđangâmthầmtínhmộtcúgìtuyệtlắm.Mộtđònđộcmìnhkhôngthểngờtớivàchừngnótungralàănchắc,mìnhhếtđỡ.Phầnthắngvềnó,mìnhchỉcókhóc.Ngượclại,nếumìnhphăngratrướcthìnómạt!

Sonnymiễncưỡngđồngý:-Cáiđònđộcmàynóitaođãnghĩrồi.Taovẫnnghilàgiờchótnósẽ

đưaLucaBrasirađểchơimình.NêntaođãcótốihậuthưđểLucaphảixuấthiện,buộclòngphảixuấthiện.CũngcóthểthằngSollozzođãngấmngầmliênkếtđượctấtcảmọiphe,mọicánhNữuƯớcđểbấtthìnhlìnhtụinóhènhauramặtchínhthứcchơilạimình.Thếlàmìnhbuộclòngphảicộngtác,phảivậykhôngTom?

-Quanđiểmcủataocũngvậy.ChúngnóramặtliênkếtthìmìnhđànhđợiÔngGiàcótháiđộsauvậychớđâudámvọngđộng?Chơilạitấtcảmọiphemọicánhthìchỉcómìnhổng.Vìổngcócáimàchúngnóthiếu,chúngnóhamsốmộtlà...thếlựcchínhtrị.Ồngsẽphảihóagiảibằngnhữngmócnốivớicáccấpthẩmquyền.

-CómộtđiềutaobiếtchắclàthằngSollozzokhỏidámhéolánhđếnđây,đếncáinhànày...

Clemenzatuyênbốnghengonthậtnhưngcóđiềuhơiviệtvị:cáithằng

phảnbộiđầutiênchẳngphảihọctròruộtcủalãosao?SonnygiươngmắtngórồiquaysanghỏiTessio:

-Ởbệnhviệnchúchocanhchừngkỹđấychứ?Tiếng“dĩnhiên”Tessiobuôngranghechắcănquá!Nãygiờlãocó

ngỏlờihaychobiếtýkiếnmộtcáchrõràng,chắcchắnvậyđâu?Lầnnàylão“nắmvữngvấnđề”thiệttình:

-Taocắtcửtụinóchianhaucanhchừngtừngoàivàotrong,từtrongrangoàivàthườngtrực24trên24!Ngoàirabọncớmcũngbaogắtlắmchớbộ?Mấythằngcớmchìmlúcnàolạichẳngchầuchựcngaycửaphòngbệnhđểchờổngtỉnhtáolàvôthẩmvấnliền?Ấylàổngcònbấttỉnh,thởcònphảiđútốngdưỡngkhí,ănuốngcòntoànbằngốngđấy!CũngmaylàkhỏiphảiđềphòngnạnđầuđộcbằngmiếngănthứcuốngvìbọnThổNhĩKỳthiệnnghệnàylắm!Tómlại,tụinóvôphươngchơiổngởđây!

Sonnyngảngườirachiếcghếxoay:-Nếuvậyhay!Còntôi...tôichẳngsợrồi.Vìlẽgiảndịlàchotôi“đi”

thìtụinólàmănvớiai...ởtrongcáinhànày?HaynóchơithằngMichael?ThằngSollozzodámvồmàylàmcontinđểđiềuđìnhlắmchớ?

Michaelnghenóivậyđãchán.Hếthyvọnggặpembétốinay.ĐờinàoSonnychonómòrakhỏinhà?NhưngHagenkhôngđồngý:

-Đâucócáivụđó!VồthằngMichaelthìtụinólàmlúcnàochẳngđược?

CóđiềuthằngMichaelđâucódínhvôcôngchuyệnnhànày.Đụngđếnmộtthằngvôcannhưnólàtráiluậtgianghồ,đứachủxướngsẽbịtẩychayngay.ThằngSollozzomàlàmthằngMichaelthìngaycánhTattagliacũngchơilạinó!TaochỉsợngàymaiđâycáccánhNữuƯớcsẽcửmộtthằngđạidiệnchungđếnépmìnhphảichấpnhậnđềnghịcủathằngSollozzomớilàmệt.ĐấymớilàđườngđộccủathằngđườngThổ...chớvồthằngMichaelthìnóvồlàmgì!

Michaelnghenóibènthởranhẹnhõm:“Nếuvậymayquá!TốinaytaođịnhlênNữuƯớccóchútchuyện”.Sonnycậtvấnliền:“Chivậy?”

-Ủa,tôivôthămbốkhôngđượcsao?Cónhiềuchuyệnphảilàmchớ?HệtnhưtínhnếtÔngGià,Michaelchẳngnóitoạcsựthậtbaogiờ!

ChẳngbaogiờmấyngườibiếtcáivụnóhẹnhòvớiKay.NócũngchẳngnóichoSonny.

Nókhônggiấumàkhôngmuốnnói,khôngthíchnóivậythôi.Giữalúcđó,bênngoàicótiếngngườibàntánxônxao.Clemenzađứng

dậybướcrangoàicoicóchuyệngì.Lúctrởlại“vănphòng”,taylãoxáchtheomộtvậtlạ.MộtáolótchắnđạnmàmọingườinhậnrangaycủaLucaBrasi.Bêntrongáogóinguyênmộtconcáchếtthậtbự.

Lãocấttiếngchuachát:“thằngđườngThổthếlàđãbiếttinPaulieGatto”.

Cũngkhôngkémchuachát,Tessionóinhưthan:-VàLucaBrasirasaothìgiờđâytụimìnhcũngchẳnglạgì!Sonnylặnglẽđilàmmộthơihuýt-kyvàđốtmộtđiếuxìgà.Không

biếtvụconcáchếtnàycóýnghĩaquáigì,nócấttiếnghỏi.NgườiđáplàThomasHagen,gãconsigliorigốcÁi-Nhĩ-Lan:

-À,đấylàmộtlốiđưatinđúngtruyềnthốngSicily.ĐạiýLucaBrasigiờđâycũnglàmộtconcáchếtnằmđâuđódướiđáybiểnsâu.

Chương9

TốihômđóMichaellênNữuƯớcgặpKaymàtronglòngrầurĩ.Nócảmthấybịlôicuốnvào“việcnhà”lạibựcmìnhbịSonnycửvàoviệccanhđiệnthoại.Phiềnnhấtlàbọnhọhọpbànvớinhauvàbằnglòngđểnóđượcdựnghenhữngbímật,chẳnghạnnhữngvụgiếtngười.Rađiềuđủtínnhiệm!

NhìnthấymặtKaynócũngcómặccảmlừadối,khôngthànhthậtmỗikhinóivềgiađình.Michaelcũngcónóiquathậtnhưngbaogiờcũngnửađùanửathậtnhưkểchuyệnxi-nê-machớchẳngphảinhânvậtcóthật.Trongkhiđóôngbốbịbắngụcgiữađườngvàônganhcảthìsắpđặtkếhoạchgiếtngười!Sựthậtlàvậynhưngkểchoembénghesaođược?Nónói“bấtquáchỉlàtainạn”vàmọimọisựxongcảrồi...trongkhibiếtbaonhiêuchuyệnsắpnổbùng!

Bâygiờmớilàlúclođốiphó.DùSonnyđãcôngnhậnlànguyhiểmnhưngxemratụinóvẫnđánhgiáthấpđốiphương,Michaelkhôngthểkhôngthắcmắcvềngónđònhiểm:vớimộtthằngliềulĩnhvàcáogiànhưSollozzothìphảicoichừngyếutốbấtngờ.QuảthựclàMichaellolắmnhưngcả4thằngchuyênnghiệpSonny,Hagen,Tessio,Clemenzacùngcholàđã“nắmvữngtìnhhình”mộtthằngvôcana-ma-tơnhưnócònbiếtnóigì?VảlạicóchonócảđốngmềđaygấpmấylầnsốmềđayThếChiếnIIcủanóthìMichaelcũngchẳnghamnhậptrận!

SựhờhữnglàmMichaelcómặccảmbấthiếuvớiBốGià.Ôhay,ôngbốđẻbịbắnnátngườimànghegiảithích“chỉlàmộttainạnthuầntúynghềnghiệp”nólạicóvẻthôngcảmhơnaihếtmớikỳlạ.Làmnhưmộtđờiquyềnthếnhưổngthìphảichịunhưvậyđó.

Michaelxưanayvẫnmuốntáchrờigiađình,tựlậpcuộcđờinhưngnhèlúcsónggióthếnàythoátlysaonổi?Nóbắtbuộcphảiởlại,bắtbuộcphảilàmmộtcáigìvìnghĩavụconcáinhưngđặcbiệtchỉlàmnhữngvụphiquânsự,nghĩalàkhỏicótráchnhiệmvớinhữngvụchiếnđấuchémgiết.

TừnhàlênNữuƯớc,MichaelđixehơicóđànemClemenzahộtống,xuốngxecóngườinhìntrướcnhìnsauchođếnkhinóbướcvôlữquán.Kayđợisẵnởdướinhà,haiđứadẫnnhauđiăntối.

-ChừngnàoanhđithămÔngGià?-Támrưỡihếtgiờvôthăm.Anhđợimọingườivềhếtđã.Ồngnằm

phòngriêngcóytáriêngnênanhcóthểởlạimộtlát.Dùchẳngđểlàmgìcũngởlạivìổngđãtỉnhtáo,đãnóiđượcgìđâu?

-TựnhiênemthấythươngÔngGià,nhấtlàbữađámcướiổngcoibộ

hiềnlànhđấychớ?Làmsaotinnổinhữngchuyệnmấyôngnhàbáovẽvời?Emchắckhôngđúngsựthậtquá!

-Thìanhcũngtinvậy!Michaelchỉvắntắtcóvậy.DùvớiKaylàngườimànóthươngyêu,tin

tưởngcũngchẳngchobiếtđiềugìvềÔngGiàhoặcgiađình.Nàngvẫnlàngườingoài.

KhiKayhỏi“Anhcódínhvôvụđánhlớnnaymai”thìnócườihềhề,đứnglênmởnútáovétra:“Coiđi...cósúngđâumàđánhlớn?”

Lúctrởlênphòngđãkhátrễnhưnghaiđứavẫnuốngchungnhaulycốc-tay.

Michaelđặtnàngtrênđùi.LớphànglụalóttrongthậtmịnmàlàndaKaycònmịnmànghơnnhiều.Haiđứaômnhau,yêunhaukhỏicầncởiđồ,cặpmôigắnchặtkhôngrời.Chừnglúcbuôngnhauranằmlăntrêngiườngvớiđầyđủcảmgiácnóngbỏngcònnuốilại,Kaykhẽrỉtai:“Dânnhàbinhgọicáivụnàylà...áiâncấptốcphảikhông?Kểcũngkhôngđếnnỗitệ!”

HaiđứanằmbênnhaumơmơmàngmàngchođếnlúcMichaelchợtnhỏmngườivùngdậy:“Chếtcha...gần10giờrồi.Phảiđếnnhàthươngcấptốcchớ?”

Nólậtđậtchạyvôphòngtắmđểlaumặt,chảiđầu.Kaychạytheođứngphíasauômchoàngnganglưngnũngnịuhỏi:

-Chừngnàotụimìnhlàmđámcưới?-Baogiờchẳngđược?ĐợiÔngGiàbìnhphục,tìnhhìnhyêntĩnhmột

chút...Chắcemphảigiảithíchchoônggiàbàgiàtrướcquá!-Giảithíchcáigì?Vừangógươngchảiđầu,Michaelvừacàrỡn:-ĐạiđểemphảinóicongặpmộtchàngtrẻtuổigốcÝ,đẹptrai,hào

hùng.SinhviênDartmouthngonlành.TừngphụcvụTổquốctrênchiến

trường.CóAnhdũngBộitinh,ChiếnthươngBộitinh,đànghoàng,chămchỉ.CóđiềuôngthânsinhrachànglàmộttaytổMafia,từnggiếtngườinhưbỡnvàhốilộnhànghề.Vừabị“thanhtoánnátbayngười”.Camđoankhôngcóvụ“chanàoconnấy”.Chatướngcướpthậtnhưngconchịukhólàmănvôcùng.Liệuemcóthuộclòngbằngấybàikhông?

Kaybuôngchàngra,đứngdựacửaphòngtắm,cấttiếnghỏi:

-BộổngtaytổMafiathiệt...vàổngdámgiếtngườithiệtsao?-Sựthậtanhđâubiết!Màcóaibiếtđượcđâu?Nhưngnếucóthựcanh

cũngchẳngngạcnhiên!-Baogiờmìnhgặplạinhauanh?-Bâygiờemnênvềnhàsuynghĩlạichochínchắn.Quênhếtmọi

chuyệnvớvẩnđi.RồinghỉGiángsinhxongchúngtasẽgặpnhautrởlạiởtrường.Chừngấyhãynói...

Kay“đồngý”vàđứngngóMichaelđikhuất,trướckhichuivôthangmáychàngcònvẫytaychào.Chưabaogiờnàngcócảmgiácgầngũi,gắnbóthathiếtvớiMichaelđếnthế.Giácóaibảohaiđứasắpphảixanhau3nămđằngđẵngKayđâuchịutin.Vàchịusaonổikìa?

*****Từtắc-xilậtđậtchuira,Michaelngạcnhiênvìđườngphốvắngngắt

màbêntrongnhàthươngcũngchẳngthấymộtmạngnào.Vậymàgọilà“cócanhchừng”thìchếtthật!MấythằngđànemTessio,Clemenzađiđâucả?KhônghọcWestPointranhưngítnhấthailãocaporegimecũngphảibiếtđặtngườichỗnàoởmộtđịađiểmnhưthếnàychớ?Ngayhànhlangcũngcóthằngnàođâu?

Giờnày10giờ30,cònaithămviếnggìnữa?HoảngquáMichaelkhỏivôPhòngĐợihỏi.BiếtsốphòngÔngGiàrồi,nónhảyđạivôthangmáycủanhânviên,phóngthẳnglênlầu4.Kỳquá,chẳngaihỏihangìđếnnócả!ĐứngngaytrướcphòngÔngGiàcũngchưathấymặtconytámướnriêngđểsănsócổngvàhaithằngcớmchìmthườngtrựcngàyđêmđểchuẩnbịlấycungcũngđiđằngnàomấtbiệt!

ThếnàythìbọnđànemTessio,Clemenzacắtgácbiếnđiđâu?CửaphòngbệnhmởtoangmàMichaellóđầuvôchẳngthấymanào,ngoàimộtbóngngườilùlùnằmtrêngiường.Nhờánhtrăngvàngúahắtquakhungcửasổ,nónhậnrakhuônmặtđaukhổcủaÔngGià,bộngựcphậpphồnglênxuốngcoibộmệtmỏiquá!Từchiếctủkêđầugiường,mấyốngdưỡngkhíngòngngoèochạychuivàolỗmũiổngvàdướichângiườnglàcáichậuđểnhậnđồdơdocơthểổngbàitiếtra,cũngdomấyốngthônghơidẫnxuống.Ngómộtlátcoiổngvẫncònthở,Michaelyênchíquaytrởravàđụngđầuconytá.

Michaeltựgiớithiệu:-TôilàconÔngGià...Tôimuốnthămbốtôimộtlát.Mấyôngcảnh

sátvẫncanhchừngđâyđiđâucả?Connhỏmặtcònnonchoẹtnhưngcoibộrànhnghề,biếtbổnphận

lắm.Nóchữngchạcgiảithích:-Ngườibệnhmệtvìquánhiềungườivôthăm,vượtrangoàithểlệ

bệnhviện.Cáchđâychừng10phút,cảnhsátvômờirahết.MấyôngbậnthườngphụcvẫncanhchừngởđâythìcóđiệnthoạicủaTyCảnhsátkêucáchđâylối5phút.

Tôiđưamáychohọnghethìkhônghiểucóchuyệngìhọcũnglậtđậtvềluôn.

Nhưngôngyênchíđi,tôingồingoàicanhchừngÔngGiàcũngđược.Cógìtrongphònglàtôibiếtngay.Tôiđểngỏcửavìvậymà!

-Côchịuphiềnchotôingồivớibốtôimộtlátcóđượckhông?-Ítphútthìđược.Xong,ôngnhớrangay.Luậtlệnhàthươnglàvậy,

cógìtôibịla.Michaeltrởvô,kiếmđiệnthoại,nhẹnhàngnhấclênnhờtổngđàibệnh

việnchogọirangoài.Nóquaysốphônnhà,sốphônđặtngaytrongvănphòngổngởLongBeachđểthôngbáogấpchoSonny.

-Sonnyđấyhả?Kỳquá,tôighébệnhviệnthămbốmàchẳngthấyaihếttrọi!NgườicủaTessiokhôngcómộtthằng,màcớmchìmcớmnổicũngtuyệtkhôngthấymộtđứa.NghĩalàÔngGiàhoàntoànnằmtrơmộtmình,hoàntoànchẳngcóaibảovệ.Tạisaovậykìa?Vôlýquá,dámsắpcóchuyện.

GiọngMichaelrunrunmàđầudâyđằngkiahơithởthằngSonnynghecũnghồihộp,căngthẳngdữ.Ítphútsaumớinghetiếngnó:

-Nghetaonóiđây.CáivụnàyđúnglàđònthằngSollozzo...-Tôicũngnghĩthế.Nhưngnólàmcáchnàomàcớmvôxuahếtcảmọi

ngườira,kểcảngườicủaTessio?Vàmấythằnganninhchìmcũnglậtđậtđihết...

tạisaovậy?KhônglẽthằngcáogiàSollozzođãmuađứtđượcSởCảnhsátNữu-Ước?Nếuvậythìmìnhnguylắm.

-Đúng,nguylắm!Nhưngmàyđừngbấnlênchớ?Cũngmaymàtìnhcờmàycómặtđúnglúc.Vậymàyởtrongphòngkhóacứngcửalạivàkhỏiđiđâuhết.Taosẽđiềuđộngngườicủamìnhtớingaytrongvòng15phút.Taosẽphônngaybâygiờ.Màynghetaocứởtrongphòngvớibố,chớcósợhoảng.

-OK.Sợquáigìmàsợ?Michaelgácphônlên.Tựnhiênchẳngcảmthấysợhãigìhếtmàchỉ

thấycảmộtnỗicămhờndânglêntrongconngườinó,lầnđầutiên.Tụinósắpđặtchơithếnàylàtậntình,khôngnổigiậnsaođược?Đầuócnóquyếtđịnhnhanhnhưmáy,nhưngquyếtđịnhtheoýnó...ChớnghethằngSonnysaođược?Michaelbấmchuôngkêuytávô.

-Tôinóiđiềunàycôđừngsợnghe!ÔngGiàtôibâygiờphảichuyểnđichỗkhác,chuyểnliềntứcthời.Sangphòngkháclầukháccũngđược.Nhờcôtháogấpmấyốngthônghơikia...đểtôiđẩygiườngđiđượckhông?

Connhỏtrốmắtngạcnhiên:“Ôhay,saokhikhôngdichuyểnkỳcụcvậy?

Bácsĩbiếtlàchết”.Michaelđànhlẹlànggiảithích:-Chắccôcóđọcbáonóivềổngchớ?Côthấykhông,đêmnaytự

nhiênchẳngcóaicanhgácgìhết!Lạicótinchúngsắpchomấythằngtớiđâyngaybâygiờđể...choổngđiluôn.Mìnhkhôngdichuyểngấplàkhôngkịp.Vậycôsẵnlònggiúptôichớ?

PhảinhìnnhậnlàMichaelcóbiệttàichỉhuy.Nómớicóvắntắtcóvậymàđangngơngácsợhãi,conbéytáđồngýliền:

-Mìnhđâucầnphảitháoống?Đẩygiườngđi...vàđẩycáitủtheođượcmà?

Michaelbắttayvôviệcliền.Thậtnhanhnhẹn,nóđẩytuốtgiườngÔngGiàsangmộtcănphòngtrốngởcuốihànhlang.ConnhỏtrợgiúprấtđắclựcnênMichaelcăndặn:“Cônhớởtrongphòngvớiổng.Chờ“việnbinh”tớingaybâygiờ...chớcôđiradám“bị”oanlắm!”

GiữalúcấytựnhiênÔngGiàlêntiếng.Dĩnhiêngiọngổngcònồề,ngượngnghịunhưngchẳngyếuchútnào:“Michaelđấyhả?Cóchuyệngìvậycon?”

Mừngquánócúisátxuốngmặtgiường,nắmlấytayổng:“Conđâybố!Bốđừngsợnghe!Bốcứnằmyên,bốđừngcụccựa...cóaigọibốđừnglêntiếngnghe!

Tụinótính“thịt”bố...nhưngcóconởđây,bốyênchí,bốkhỏisợ!”DĩnhiênÔngTrùmđangđauđớnlắmvàchếtngấttừchiềuhômqua,

vừahồitỉnhdậycóbiếtchuyệngìđâu?Nghethằngconđứngbêngiườngnóivậythìcũngbiếtđạiđểvậy...nhữngvẫncốrángmỉmcườiđểtrảlờitỉnhkhô:

-Ôhay,saobốlạisợnhỉ?Từnăm12tuổiđếngiờ...thiếugìthằngmuốngiếtbốmàbốsợquáigìchúng?

Chương10

Bệnhviệntư,tươngđốinhỏnênchỉcómộtcửa.Michaelđứngtrênlầunhìnxuốngquansátthấyrõ,muốnvôbắtbuộcphảiđihếtnhữngbậcthangcuốn,khôngcònmộtlốinàokhác.Hếtbậcthanglàratớingoàiđườnglúcbấygiờcònđènsángnhưngvắngtanhkhôngcólấymộtchiếcxe.

Thờigiờgấprútnóchạynhưbaynhưbiếnxuống4tầnglầu,xuốngdướinhà,chạythẳngracửa,ngóhaibênthìxeHồng-thập-tựcũngkhôngcó!

Michaelđốtmộtđiếuthuốc,bướcrađường,tỉnhtáomởnútáovétphanhra,đứngdựacộtđèncốýđểaicũngphảithấy.MắtnóngóliavàchợtgiậtmìnhvìtừĐạiLộsố9cóbóngngườilầmlũibướctới.Rõrànglàmộtthằngđànông,tayômgóiđồdàidài,lạimặcđồtrậnnữa!Mớtócdàiđenláng,khuônmặtthằngnàyngóquenquennhưngnótớisátbêncộtđènMichaelvẫnchưanhậnralàai.Nóđứngsừngsữngtrướcmặt,taychìaratínhbắt-suavàgiọngđặcsệttiếngÝnhàquê:

-CậuMichael...cậukhôngnhớcháuạ?CháulàrểôngNazorine,chủlòbánh.CháulàEnzođây.CháunhờÔngTrùmvậnđộngmớiđượcnhưthếnày.

À,nhớrarồi.Michaelbènđưataybắt.Enzohỏingay:“Thưacậu...cháumuốnvôthămÔngTrùmchútmàgiờnàytrễrồi,khôngbiếthọcóchokhông?”

Michaelcười:“Khôngđượcđâu!Maimốttôisẽnóilạilàchúcótớiđượcrồi”.CóchiếcxerúmáytừđầuđằngkiachạyvọttớinênMichaellưuýngay.Bènnóinhanh:“Bâygiờchúlovềđi.Sắpcóchuyệnlộnxộn...bọncớmdámkiếmchuyệnkhóchịulắmđấy”.

Cucậunghetiếng“cớm”mặtđãtáinhợt.CớmmàkiếmchuyệnthìlàmsaonhậpquốctịchMỹđược?Bịtốngvềxứchắc!NhưngEnzochỉhoảngcólúcđầuthôi.Sauđónólắcđầuquầyquậy:“Cháukhỏivề!Nếulộnxộnthìcháuphảiởlạichớ?ChỗÔngTrùmđốivớichúngcháuthìvềsaođược?”

Michaelnghemủilòng.Biểunóvềmànónhấtđịnhđòiởlạithì...ởlạicũngchẳngsao!Cóhaiđứabaogiờchẳngantoànhơnmột?BiếtđâuchừngbọncôhồncủaSollozzotớitoanlàmẩuchợtthấyhaithằngđứnggácngoàicửanêndámkhớpmàdôngluôn?Mộtthằngthìchúngkhỏisợ!

NghĩvậyMichaelmờiEnzohútthuốc,tựtaymồilửa.Haithằngđứngdựacộtđènhútthuốctrongđêmvắng.Ánhđènchiếuhắttừnhàthươngracoitụinóthậtkỳdị.Chưahútxongđiếuthuốcthìcóchiếcxeđenmuikín

xuấthiện.Nóvọttớivàchạysátlề,chạyngangchỗhaiđứađứnglàmnhưmuốnngừnglại.

Michaelcúithấpđầu,liếcthậtnhanhmấythằngtrongxe.Ngườinónổigaiốc.Xengừnglạithiệtnhưngchỉmộttíchtắcvọtngay.Rấtcóthểngườitrênxeđãnhậnranó!MichaelđưamờiEnzothêmđiếuthuốcvàđểýthấytaycucậurunrun.

Cỡ10phútsaucòihụầmĩ,chiếcxecảnhsáttrờtới,thắngđứngtrướccửanhàthương.Theosaucònhaichiếcnữa.Chỉmộtloángsaucửavôđầynhữngcớmnổicớmchìm.Michaelmừngnhưmởcờtrongbụngbướctới.ThằngSonnycanthiệpcũngnhanhđấychớ?

Ôhay,khikhônghaithằngmangsắcphụcđànghoàngnắmcứnglấyMichael.Mộtthằngkhácchạylạilụcsoátkhắpngười.MộtgãđồsộmanglonvàngĐạiúyxuấthiện.Bọnđànemdạtra.Trônggãtocon,chữngchạc,cỡtuổitrungniênsongrấtlẹ.Mặtđỏbừngbừng,giậndữ,gãxôngtớiMichaellalối.

-Taođãchohốthếtmấythằngđầutrộmđuôicướpmàsaocònlọtmày?

Màythằngnào?Màylảngvảngởđâylàmgì?Gãcớmchìmđứngsaulưngbáocáo:“Ngườihắnkhôngcógì,đạiúy”.Michaelđứngyênngó,chămchămngócặpmắtxanhsángloáng.“Hắn

làMichaelCorleone,contraicủaÔngTrùm”.Michaellêntiếng:-Lạnhỉ...khikhôngthấymấythầychúđangcanhgáckỹvậymàđi

đâumấthết.Dámcólệnhđổigácbấttửlắm.Lãođạiúyhùnghổtrợnmắt:-Thứchóchếtcủamàymàdámsủabậyvôcôngviệccủatao?Taocho

lệnhtụinórútđấy.Canhgácchomấythằngăncướphả?Cógiếtnhauchếttaocũngđéocần,ÔngGiàmàybịchúngnóquấttrướcmặttao...taocũngthâykệ!

Cútchamàyđi!Khôngphảigiờthămnuôicấmhéolánhđếnđây...Dùbịchửivàomặttànnhẫnvậy.Michaelvẫnchỉngólão,đămđăm.

Nónghĩnhanhnhưđiệnchớp.CứđiệubộhùnghổcủathằngđạiúynàythìđúngbịthằngSollozzo

muađứt...LãohốtbằnghếtbọnngườicủaTessio,ralệnhrútbọncớmchìmđangcanhgácđểnóngangnhiênvô“kếtthúc”ÔngGià.Lãoquơmộtcúhếtsạch,nhưngnàongờMichaellòdòtới,lạithêmthằngEnzonữa!TrênchiếcxelúcnãydámcóthằngSollozzo.ThấybóngMichaelnóđànhvọtluôn,

hỏngănvàbựcbộicựlãođớpbạcmàlàmhưviệcnênmớicómànlalốingangngượcnày!

VìvậyMichaelcưỡnglại:-TôikhôngđiđâuhếtnếuôngkhôngchongườibảovệÔngGiàtôi

đànghoàng.Lãokhôngthèmnóimàralệnhchothằngcớmchìm:“Màynắmđầu

nóchotao”.Gãcớmấpúng:“Trìnhđạiúy,nóđâucóvũkhí?Nólàanhhùng

TQLC(ThuỷQuânLụcChiến).Nókhôngdínhdángvômấyvụnày!Sợbáochímoimóc...”.

Lãođạiúyhétlớn:“Thâykệnó.Taobiểumàynắmđầunó!”Rấttỉnhtáo,Michaelhỏixỏ:“VậylàthằngđườngThổđãmướnông

thịtÔngGiàtôi?Nóchibaonhiêumàlàmdữvậy?”Uấtquá,lãogầmlên:“Nắmđầunó”.Haithằngmangsắcphụcbèn

chiahaibêngiữMichaelthậtchặt.QuảđấmkhổnglồcủalãotunglênxángngaymặtnhưngMichaelkịpnéquamộtbênnênlãnhtrọncúnhánglửangaygòmá.

Michaelnghenhưlựuđạnnổtrongđầu,miệngnótoémáuvàlổnnhổnnhữngrănggãy.Rõràngnócócảmgiáctrẹoquaihàm,chânnókhuỵuxuống,nếukhôngbịgiữđãbịtérồi.

ĐaulắmnhưngMichaelvẫntỉnhtáo.Gãcớmchìmnhảyra,ngănlãoĐạiúy:“Đạiúy,nóbịnặngđấy!”

Lậptứclãovênhváo:“Taođụngnóhồinào?Nótấncôngtaovànóté.Tụibâykhônghiểuvậysao?Nóchốngcựlại,nókhôngchobắtmà?”

MắtMichaelhoalênnhưngvẫnkịpthấymấychiếcxelaotớivunvút.Mấybóngngườinhảyra.GãluậtsưquencủaClemenzachạytớitrướcmặtĐạiúy,thôngbáomộtcáchdõngdạc:

-XinchohaylàgiađìnhCorleoneđãmướnmộtcôngtytrinhthámtưbảovệanninhchoÔngTrùm.Nhữngvịthámtửtưnàycógiấyphépmangvũkhíđànghoàng.NếuĐạiúycâulưuhọthìsángmaixinmờirabiệnlýcuộcgiảithíchlýdo.

LuậtsưquaytiếpsangMichael:“Cònông,ôngcócầnvôđơnthưakẻnàovừabạohành?”

Michaelấpúngmãimớibậtramộtcâuấmớ.Hàmnóbểrồi,cấttiếngnóikhóquá:“Không...Tôitrượtchân...Tôité..”.

LãoĐạiúyngóMichaelmộtphátthậtháchsongnóvẫncườinhạt.Tộigìđểlộluồngphẫnnộ,uấtứcđanglàmtêdạicảđầuóc,thânxácnó?Tộigìđểngườitabiếtnónghĩgì,nóđịnhlàmgìsaukhilãnhcúđấmvừarồi?BốGiàinhệtvậy!

Michaelchỉkịpnghĩđếnđấylàvừangấtđi.Sángmainótỉnhdậytrênbệnhviện,chỗgòmábểđãkẹplạivàmất

mộtlúc4cáirănghàmtrênbêntrái.Hagenđangngồibên.-Thếnào...phảiđánhthuốcmêkiaà?-Chớsao?Bácsĩphảimổhàmtrênđểlấyrabằnghếtnhữngmảnh

xươngvụnmà?Bềnàomàycũngngấtđitrước!-Taochỉbịcóvậythôi?-Đúng.NênSonnymuốnmàyvềLongBeach.Ngaybâygiờcónổi

không?-Đượcchớ?ÔngGiàrasao?Hagenlúngtúng:-Bâygiờyênchírồi.Cóthámtửtưcanhchừngvàchungquanhcòn

nhiềungườicủamình.Đểvềnhànói...NgườiláixeđưahaiđứavềLongBeachlàClemenza.Tuyđầunhức

nhưngMichaelnônnóngmuốnbiếtsựthựcđêmquanênHagenphảikểlại:-Màycónhớthằngcớmchìmnhảyrabênhmàyhồihôm?Ngườicủa

Sonny,thằngPhilipsđó.NóchobiếtrấtrõvềthằngĐạiúyMcCloskey.Vôcùngnhamnhở,chỉthíchtiềnvàtừhồimớivôlínhđã“nhámtay”nặng.MìnhcũngphảichitiềnthángchonónhưngMcCloskeythuộctýptham,khôngthểtinnổi.ChắcSollozzophảichinặnglắmnênthìnhlìnhnóviệnlýdohếtgiờđểđuổihếtbọnđànemTessiomàthằngnàocósúngcònbịhốtvềbót.Rồikhikhôngnóralệnhrútcảê-kípanninhchìmđangcanhÔngGiàvềlàmcôngtáckhẩn.Sẽcóê-kípkhácthaythếcóđiềuchúngcốtìnhtàtàtớitrễđểrộngchỗchobọnSollozzonhàovôthịtổng.Độcchưa?TheoPhilipsthìthằngMcCloskeydễnểởchỗkhôngbaogiờnóchịuthấtbại.Hỏngmộtlầnthìthếnàonócũngchơilạibằngđược.ChắcthằngSollozzochonóănđẫmvàcònhứahẹnghêgớmlắm!

-À,vụcủataocóbáođăngkhông?-Khỏi!Mìnhémmàbọncớmcũnglonhậnchìmluôn.-CòncucậuEnzo?-Nóláulắm.Cớmđếnnhàlànótàtàlỉnh.Cóphảinócùngđứngvới

màylúcxethằngSollozzochạyngang?-Đúngthế.Cáithằngvậymàđượclắm!-Sẽcóngườichiếucốnó.Cònmàythếnào?Taothấychỗgòmákỳ

cụcthếnàoấy.-Khôngsao!MàynóithằngĐạiúytêngì?-NólàMcCloskey.À,cũngnênchomàybiếttinnàychođỡtủi.

NgườicủamìnhvừaquấtxongthằngBrunoTattaglia,đúng4giờsángnay.-Ôhay,saobảocánhmìnhtạmthờinằmêm?ThằngSonnyđiênlênvềvụđêmquaởnhàthương.Nótungđànemra

khắpNữuƯớcvàNewJersey,cứchiếutheo“danhsách”củanómàbắn.Màythửhỏilạivớinócoichớtaokềmhếtnổi.Vụnàyvẫnchưacầnđánhlớnmà.

-Taosẽnói.Sángnaycóhộihả?-Đúng.VìđãtiếpxúcđượcvớiSollozzo.Nómuốnđiềuđình.Có

thằngđượccửđilosắpđặtrồi.Nghĩalàchúngmìnhthắng.ThằngSollozzobiếtlàkhôngnuốtnổinênchỉmongtoànmạng.CólẽcáichếtcủathằngBrunolàmnókhớp,nóbiếtmìnhdámđánhvàđánhthậtchớkhỏinhịnnhụcnữa...VềvụLucaBrasithìmìnhbiếtrồi:NóbịchơihồikhuyathìchiềuhômsautụinómớibắnÔngGià.

LucabịngaytrongquánthằngBruno.-Phảivậytụinómớidámđụngđếnổng!VềđếncưxáLongBeachlàthấyngaytìnhtrạngchiếntranh.Cửavô

khôngngăndâyxíchmàcảmộtchiếcxetổbốnằmchìnhìnhchắnlối.Haibênhaithằnggác.Haicănbìacửasổtrênlầumởtung.VậylàSonnyđãlothủsẵn!

Clemenzangừngxe,cảbađibộvô,haithằnggáclàngườicủalão.Chẳngchàohỏimàchỉậmừradấu.Cườinói,hỏihanlàmiễn!Tớicánhcửalớnthìlãochưagọiđãmở:thằnggácđãđểýquansáttừlâu.Vô“vănphòng”cóSonny,Tessiongồiđợi.

SonnyđứngdậynựngchỗđầubểcủaMichael,khen“đẹp”rốirít.Nógạtphăng,rabuya-rôngồirótmộtlyscotchuốngchocáicằmbểbớtnhứcnhối.

Cũngvẫn5đứahộihọptrongphòngnhưnglầnnàykhôngkhíkháchẳn.

Sonnykhônglìlìbựcbộinữamàvuicườihểhả.Làmnhưnóbắtbuộc

phảinhậptrậnrồinênvứthếtthắcmắc,chẳngaicảnlạinổi.VớinóthìsauvụÔngGiàsuýtchếtlầnnữa,ởnhàthươngthìchẳngcóđiềuđìnhgìnữa.

-Màyvừađithìcóphôncủa“sứgiả”,Tom!ThằngđườngThổđềnghịđiềuđình.Thằngcáogià!Nóvừachơiđấyđãbắntinnghịhòađượcrồi.Khônglẽmìnhcứỳrathụđộng?

-Thếmàytrảlời...?Sonnyvùngcườilớn:-Thìtaobảomuốnsaocũngđược,muốnbaogiờcũngđược.Tao

chẳngđiđâumàvội,cảtrămđànemtaođãgàisẵnchonằmđầyđườngrồi.Nómuốnkéodàibaonhiêulâuthìkéo.Cóđiềuđừngthòmặtra,lómộtsợitóccũngchếtchanóvớitao!

-Mànóđềnghịcụthểnhữnggì?-Nóchỉđíchdanh,yêucầutụimìnhcửthằngMichaeltớitiếpxúc

ngheđềnghịcủanó.DĩnhiênthằngtrunggianphảibảođảmsinhmạngMichaelcònnóthìchẳngdámđặtvấnđềbảođảm.Bảođảmthếquáinàođược?NhưngnóyêucầungườicủanóđưathẳngMichaelđếnđịađiểmdonóchọn.SaukhinghenónóithìMichaelravềthongthả.Nógiữbímậtnơigặpgỡnhưngchohaytrướclàđềnghịcủanórấtbiếtđiều,chắcchắnmìnhsẽchấpthuận...

-...NhưngcòncánhTattaglia?CònmạngthằngBrunobỏhả?-CánhTattagliabọcxuôitheoSollozzo,khônggợivụBrunoranữa.

Kểnhưhuề!ChúngdámchơiÔngGiàthìmộtthằngcủachúngphảinạpmạng.

-Mìnhphảitớicoinóđềnghịcáigì.DùHagenlêntiếngrấtthậntrọngnhưngSonnyvẫngạtphắt.Nólắc

đầuquầyquậy,bắtchướcđiệubộÔngGià:-Thôiôngconsigliori!Khỏiđiềuđình,đềnghịgìhết.Taokhôngcógì

đểnóiđinóilạivớithằngSollozzo!Chừngthằngsứgiảtrởlạithìtaosẽtrảlờithẳng:

nạpthằngSollozzo...bằngkhôngthìđổmáulớn.Nệmsẽtrảiravàđạnbayđầyđường.Chừngđóthìthằngnàocũngđauhết.

-Đờinàocáccánhkhácchịuđổmáulớn?Tốnkémlắm!-...VậythìnạpmạngthằngSollozzo,cóvậy!Saukhibuôngvắntắt,SonnyquaysangHagen:-MàykhỏicầncốvấnvềcáivụđiềuđìnhngheTom!Quyếtđịnhtao

đãcórồivàbổnphậncủamàylàgiúptaothắng.Màyhiểuchớ?Hagencúiđầusuynghĩmộtlátrồilêntiếng:-Taođãtiếpxúcvớingườicủamàyđằngbót.RathằngMcCloskeybị

Sollozzomuađứtvànóchinặnglắm.Nócònhứahẹncho“ănchia”vàovụmatúysaunàynênthândanhĐạiúyCảnhsátmàchịulàmcậnvệchonó.NghĩalàSollozzođiđâucũngcặpkèMcCloskeymộtbên.ĐigặpMichaelcũngphảicónóngồicạnh,cóvậythằngĐườngThổmớidámlómặtra.Dĩnhiênnóđâucầnmặtsắcphục,nhưngsúnglúcnàochẳngkèkèvànhưvậythìchơithằngSollozzosaonổi.ĐụngvàonólàcóchuyệnvớiMcCloskeymàxưanaychathằngnàodámnổmộtthằngĐạiúyCảnhsátrồirútêm?ĐụngđếnmộtSĩquanCảnhsátgiữaNữu-Ướcthìkhôngriênghọnhàcớmphảnứngtànnhẫnmàcảnướcsẽồnàophảnđối.

Toànthểgiớigianghồsẽnghẹtthở,chịuhếtnổivàcứcánhCorleonemìnhmàđổvạ!Lúcbấygiờtụimìnhsẽthànhmộtthứhủi,chẳngaidámgần.ÔngGiàcótạođượcbaonhiêuthếlựcchínhtrịcũngvứtđi,họsẽlờcáimột!Màyđãtínhtrướccáihậuquảđóchưa,Sonny?

CảhaiôngcaporegimeTessiovàClemenzacùngngồithừngười,ngồiđổmồhôihột,lặngyênkéokhóixìgà.Chẳngdámcóýkiếngìvìsơsẩymộtchútthìmạngdámđiluôn.Dândaobúa,chịutrậnbaogiờchẳnglãnhđủtrước?RốtcuộcMichaelphảilêntiếng:

-MìnhcóthểđưaÔngGiàvềnhàđiềutrịkhôngTom?-Khôngthểđược.Ồngcòncầnnhiềuthứsănsóc,cònbắtbuộcphải

nằmlại.Cóthểphảigiảiphẫunữakhôngchừng.Taođãtínhrồimàkhôngthể!

-NhưvậymìnhchơithằngSollozzotứcthời.Chờđợilàchếtvớinóvìthuakeonàynósẽbàykeokhác.MìnhkhôngbiếtđườngnàomàđềphòngtrongkhinónhấtđịnhthịtÔngGiàbằngđược.Nóphảithịtvìtìnhhìnhbấtlợichonórõ.Nóthấytrướcmắt,đằngnàocũngbị...thìchơiÔngGiàbiếtđâuchừnglậtngượctìnhhình?NólạicóthằngĐạiúyCảnhsátyểmtrợsátsạtnhưvậythìnguyhiểmchoổnglắm.Khôngthểđợiđược...

Sonnyđưataygãicằm:-Màynóiđúng.Mìnhkhôngthểchờđợi,khôngthểđểnóthímạng

ÔngGià.Hagenđặtvấnđề:“NhưngcònthằngMcCloskeyđó.Giảiquyếtcách

nào?”SonnyquaysangMichaelmỉmcười:“Ừ,màytínhsaovềMc

Closkey?”.Michaelchậmrãilýluận:

-McCloskeylàmộtcađặcbiệt,mộtquáđộphảikhông?Nhưngnhiềukhi...

biếtlàquáđộmìnhvẫncứphảilàm.ChẳnghạnnếubóbuộcphảinổMcCloskeythìmìnhvẫnnổchứ?Nhưngmìnhnổmộtthằngcớmbẩn,mộtthằngcớmbánđứtlươngtâm,dínhvôáp-phematúyđểănchiachớchẳngphảimộtsĩquanCảnhsátgươngmẫu,làmcôngvụđànghoàng.MìnhcómócnốisẵnvớibáochíthìphảimớmchochúngnóđủsựkiệnđểchúngvạchranhữngthốinátrànhrànhcủathằngcớmbẩnMcCloskey.Nghĩalàmìnhchuẩnbịdưluậnchuđáođểphảnứngsẽtớiyếuđiphầnnào...Tôinóivậyngheđượckhông?

Michaelngừnglạiđểnhìntừngmặtdòhỏi.TessiovàClemenzalàmravẻquantâmnhưngvẫnngồiim.MộtmìnhSonnynóinhưreolên:

-Màybànngheđượcđấy.Nóitiếpđi...ÔngGiàchẳngthườngnói:“Miệngtrẻnhiềukhilinhlắmsao?”.Rồisauđólàmgì...Michael?

ThấyHagennhìnnógậtđầumỉmcười,Michaelđỏmặttiếp:-Sollozzomuốntôiđếngặpnóthìtôiđi.Chỉcó3thằng:Sollozzo,tôi

vàMcCloskeyngồimộtbênchớgì?Mìnhcứhẹncỡhaingày,nógiữbímậtđịađiểmthìmìnhcốdòtìmbằngđược.Buộcnóphảigặpgỡởmộtchỗnàocôngcộng...chớđivônhàriêngthìkhỏi!Mộtbarrượu,mộtnhàhàngnàođóvàogiờđôngkháchthìkhỏisợthằngnàolàmẩu,phảikhông?

Thấykhông?ThằngSollozzosẽyênchílớn...đờinàomìnhdámnổmộtthằngĐạiúyCảnhsát!Trướclúcgặpgỡnóvẫnphảiđikiếmcáchcủsoátcảngườitôi.Vậymìnhphảilo“đặt”đồnghềởngayđịađiểmhọp,giấusẵnđâuđó.

Tôisẽchớplấyđểthìnhlìnhchocảhaithằngđiluôn.CảbốnthằngcùnggiậtmìnhnhìnMichaeltrừngtrừng.Hailão

caporegimesữngsờ.Hagenkhônglạmàchỉhơibuồn.Sonnylõmắtngónórồicườingặtnghẽo,cườisặcsụa.Nócườitưởngđếnnghẹtthởvỡbụng,đưataytrỏMichael:

-Lạkhôngnày!Mộtthằnghọctrò,nhócconlàmày...xưakiakhôngmuốndínhvôbấtcứchuyệngìcủanhàbâygiờđòikhơikhơinổmộtlúchaiđứa!NổcảĐạiúyCảnhsátchỉvìbịnóđấmbểmặt!Vậylàmàytrảhậnchớđâuphảigiảiquyếtchuyệnlàmăn?Coi,mớibịcómộtcúngaymặtmàđòithịthaimạng...bộmàygiỡnchơi?

Hailãocaporegimecóhiểugìđâu?CứtưởngcậucảSonnybậtcườichếgiễuthằngemútbốcđồngbậynênngóMichaelcoibộthươnghại.HagenlẳnglặngkhôngnóitrongkhiMichaelđưamắtnhìnquanhvàSonny

ômbụngcườisặcsụa:-Mầytínhhạcảhaithằng...thiệtsaoem?Khôngcómềđayđâu,ghế

điệnđấy!Đâyđâuphảichiếntrườngnổsúngầmầm,quânthùcáchcảcâysố?Nóởsátnáchmày,màyphảinhìnthấytròngmắtnótrợnngượclên.Ngóntaymàynhấncòlàchânmàyphảimaumaunhảyquamộtbên,nếukhôngmuốnócnóvăngratứtung,dínhđầycảvôbộđồlớnkìa!Đấy,nổlàphảinhưvậy...chớđâuphảiđểtrảhậnmộtcúđấmcủamộtthằngcớm?

ChođếnlúcấySonnyvẫncòncườingạo.NhưngđộtnhiênMichaelđứngphắtdậy,gắt:“Đừngmởmiệngcườinữa!”

Giọngnónghiêmlạ.LàmTessio,Clemenzakhôngdámcườinữathật.Ngườinóđâucóvạmvỡ,caolớngìnhưngtrôngMichaelthậtdễsợ,in

hệtBốGiàhồinào!Mặtnókhôngcònchútmáu,cặpmắtnólìlợmlàmnhưnếuSonnycòncườinódámxôngtớiđậpchếtliềntạichỗ.Khỏinóinếutaynósẵnsúngthìmệtvớinórồi!

QuảnhiênSonnykhựnglạikhigiọngMichaelcấtlênhằnhọc,gaygắt!

“Màytưởngtaokhôngdámlàmhả?”Sonnyvộicảichính:-Coi,taođâucười...

màykhôngdám?Taobiếtmàydámchớ?Taochỉbậtcườivìkhikhôngcóchuyệnthayđổitứccườivậythôi.Chớhồinàođếngiờtaovẫnbiếtmàylàthằnglì,màylìcònhơnÔngGiànữakìa!Cảnhàxưanaychỉcómìnhmàydámcưỡnglạiổng,phảikhông?Hồinhỏ,màycóchútxíumàmàydámchơitayđôicảvớitao,cònthằngFredvớimàythìcótuầnnàokhôngđậplộn.

VậymàthằngcáogiàSollozzocứtưởngđâumàylàthằngyếu,màyđểchothằngcớmđậpmàkhôngdámphảnứngvàmàykhôngmuốndâydưađếnnhữngvụđánhđấmởnhànày!Nótưởngđâunuốtsốngmàynhưkhôngvàthằngcớmthìcứđinhninhmàylàthằngchếtnhát...

Ngừnglạimộtchút,Sonnyôntồnnói:-...Nhưngmàymớilàconcủabố,khỏicóaibiếtngoàitao!Mấybữa

nay,từhômổngbịchúngchơi...taovẫncóýchờmàytựýchuirakhỏithápngà,vứtbỏcáivỏtríthứcdấmdớbấylâunay.TaovẫnchờmàyđổilốtđểsátcánhcùngtaothịtbằnghếtnhữngthằngdámchơiÔngGià,dámđụngđếnnhàmình!Hàhà...chỉnhờcómộtcúđấmthôi...mộtcúđấmnhưthếnàymàđượcviệcquá!

Sonnyrađiệubộcoithậttứccườilàmtấtcảcùngcườiồlên,Michaellắcđầugiảithích:

-Không,nếutaolàmvụnàythìchỉvìmìnhkẹt.MìnhkhôngthểchờcoithằngchóchếtSollozzoámhạiổnglầnnữa...Màcảnhànàychỉcómộtmìnhtaolàcóthểtớigầnnó.NếuchơinómàphảithịtluônmộtthằngĐạiúyCảnhsátthìtaosợrằngmàycókiếmcảnămcũngkhôngramộtthằngdámlàmđâu!MàylàmthìđượcchớSonny?Nhưngmàycònvợcon,cònphảiđiềukhiểncôngviệcchođếnngàybốbìnhphục.ThằngFredđâucònhồnvíagì?Chỉcònmìnhtao.Taolàmlàhợplýquárồichớđâuphảivìmộtcúđấmbểmặt?

SonnychạylạiômMichael:“Màylýluậnvậymàđúngboong.PhảikhôngTom?”

Hagennhúnvaiđáp:-Trênlýthuyếtthìvữngđấy!Taođồngývìtaochorằngthằng

Sollozzokhôngthậtlòngmuốngặpmìnhđiềuđìnhmànóchỉchờcơhộilàmcúnữa.Conngườicủanónhưvậy,thànhtíchcủanóchothấy.NếunócònđịnhthịtÔngGiàthìmìnhđànhphảichơinótrước,dùcóphảinổluôncảthằngMcCloskey.Vấnđềlàthằngnàođứngrachơinósẽkhósốnglắm.SaolạicứphảithằngMichael?

Sonnynóikhẽ:“Taochơiđược”,nhưngbịHagengạtngay:-Màythìcó10thằngMcCloskeylàmcậnvệnócũngchẳngdámcho

lạigầncảcâysố!Vảlạimàycònphảitạmthờigánhcôngviệcnhàđâuliềumạngđược,Sonny?ĐểhỏiTessiovàClemenzacoicóthằngnàodámlãnhvụnàykhông?Mộtthằngthậtchì.Dĩnhiênmìnhphảibảođảmvậtchấtchonósaunày...

Clemenzatừchối:“Khôngđược!Thằngcáogiànóbiếtmặthết.CòntaovàTessiođithìthấymặtnóđãlặngấpcònlàmgìđược?”

Hagenđềnghịhaylàthửchọnmộtthằnga-ma-tơ,chưaphảingườinhànhưngchơicónétthìhailãocaporegimecũnglắcđầuquầyquậy.Tessiogiễumộtcâu:“Cửmộtthằnga-ma-tơđisaođược?KểnhưnóđangđáchânđấtbắtlênđáHộituyểntranhcúpvậy!”

RútcuộcSonnyđiđếnkếtluận:-VụnàyphảicửMichaelđi!Cócảtriệulýdo,songlợihạinhấtở

điểmtụinóvẫntưởngđâuthằngnàychếtnhát.Còntôi,tôidámđảmbảoMichaellàmđược,làmngonlànhlàkhác!ĐólàchitiếttốiquantrọngvìvớithằngSollozzomìnhchỉcómộtcơhộinàymàthôi.BâygiờmìnhphảidồnnỗlựcyểmtrợchoMichael.Địađiểmtụinógiấuthìmìnhphảicấptốctungngườira,buộctụinóphảinghengóng,phăngrabằngđược,vớibấtcứgiánào.Phảibiếtchắcchỗđórồimớigiấuđược“đồnghề”chớ?

SauđóClemenzaphảikiếmchoramộtkhẩu“antoàn”nhất,nòngthậtngắn.

Đạnchì,nhồithuốclấy,phảicósứccôngphátốiđa.Nghĩalàthậtdữ.Khỏicầnphảichínhxácvìmìnhchơigầnquámà?Kểnhưdísátvàođầuchúngmànổvànổxonglàbuôngsúngtứckhắc,buôngngaylậptức.Khỏilođểlạidấutay.Mìnhđãcóđồthoasẵnởnòngcũngnhưởcòsúngchotrơnlu.Quantrọngnhấtlàchớđểnóvồđượcquảtangmàyđangcầmsúng,màycòncầmsúng.Baonhiêunhânchứngmìnhcũngcóccần,miễnlàmàybuôngđượcsúngra.Ngượclạithìtrờigỡ!

NhớchưaMichael?Sẽcóngườibảovệmày,đưamàyđicấptốcvàmàycóquyền“lặn”luôn,chừngêmxuôihếtmớilóra.Cóthểmàyphảibiếnmộtthờigiankhálâu,nhưngchớcógiởtròtừbiệt,nhắnnheconnhỏđó.Gọiđiệnthoạicũngkhỏi!

Chừngmàyrakhỏixứnày,antoànrồi...tụitaosẽcótinchonósau.Màycứinvậymàthihành.

Nóiđếnđấy,Sonnyngóthằngemútcườimỉmrồiôntồnnóitiếp:-Ngaytừbâygiờmàykhỏiđiđâuhết.MàyphảiởcạnhClemenzavà

chúấyđưakhẩunàomàyrángsửdụngchoquentay.Nếucầnphảibắntập.Cònmọiviệckhácsẽcóngườilochomàyhết.Yênchíchưa?

TựnhiênMichaelnghemộtluồngkhoáicảmrạtràochạyngangcơthể.Nóphải“chỉnh”thằnganhmộtcú.Nóquắcmắtlên:

-Bộmàyphảidạytao“phònggianbảomật”nữasao?Bằngkhôngtaosẽchạylạinónắmtaydặndò,từbiệtchắc?Bỏmấycáitròsơđẳngconnítấyđichớ?

-À,xinlỗichúmày...Taocứnghĩmàya-ma-tơnêndặnchochắcăn!Michaelvùngnóilớn:-Màynóisao?Taomà...a-ma-tơ?ÔngGiàtruyềnchomàycáigìthì

taocũnglãnhvậy...chớtaođui,taođiếcsao?Taocũngchơingonlắmchớbộ?

Haianhemnhìnnhaucườihahảlàmmọingườicũngbậtcườitheo.Hagentựđộnglãnhchânrótrượu,phachomỗiđứamộtly.Mặtnórầurầu.Vậylàconnhàvănsắpphảigiởvõđếnnơi.MộtthằnghọcLuậtđầymìnhnayphảichơiluậtrừngđây!Nhưngtrongthâmtâmnótựanủi:

-Bềnàocũngđỡkhổởchỗmìnhcònnắmđượcphầnnàochủđộng!

Chương11

Ngồingàybuya-rôtrongbót,ĐạiúyCảnhsátMarkMcCloskeymânmêbachiếcphongbìdầycộm,bêntrongtoàncuốnggiấybiênđề.Lãonhănnhó,phảichibiếtđượcámhiệucủamấythằngbaođềnàythìđỡkhổbiếtmấy!Hồihômđihànhquântảothanh,lãođãghéngangmộtổchơiđềcủacánhCorleonevàchớpđượcbaonhiêucuống“tangvật”lànhéthếtcảvôđây.

Thằngchủđềchắcchắnsẽphảilạyđểchuộcbằngđượcbacáiphongbìquýgiánày.Khôngcócuốngđểso...thằngnàocũngchìagiấybiênẩurađòichungthìtiềnđâuramàchungchođủ?Vậylàtoànquyềnragiá...nhưngnóghilằngnhằngđiệunàythìbiếttổngsốtiềncóbiêncỡbaonhiêumàđòi?Nếutiềnquyệnnămchụcngànđô-lathìchochuộcnămngànlàđiệurồi.Nhưngbiếtđâungầnnàycuốngdámmộttrămngàn...vàitrămngàn?Đòinămgiấylớnđểmà“hố”vớinósao?

McCloskeynắnnắnmớgiấybêntrong.Tốthơnlàcứđểchonórét,nóchạytớinănnỉlạyvanxinchuộcthìcóquyềnbắtthóp,đớpcủanómộtcúchoragìchớ?Cứđểnóbấnlênxinnạp!

Lãonhìnđồnghồtrênvách.SắptớigiờhẹnđưathằngđườngThổđigặpđạidiệncánhCorleonerồi!Muốnđiđâuthìđi,locởibộđồlínhđểmặcthườngphụccáiđã.Xongngay.Lãonhấcphôngọivềnhàtốinayđicôngtác,đừngchờcơm.

Mụvợđâubiếtcôngtácgì,ngaytiềnlãođưavềchitiêucũngtưởnglươnglínhkiamà?McCloskeymỉmcườithúvị.Bàmẹlãongàyxưacũnginhệt!Lãođượcôngbốđíchthân“truyềnnghề”từhồicònbétí,nghềlínhlàchatruyềnconnốimà!

HồiđóôngbốđộiCảnhsátcólệmỗituầndẫnthằngconlênsáuđimộttua,hếtbuya-rôtrongsởđếntấtcảmọicửahàngtrongvùngtráchnhiệm.Haibốcon“đituần”đếntiệmnàochủtiệmchẳngxoađầuchúnhỏkhenngoanrồimởkétlấytiềnlẻbiếuchú5đô,10đôtiềnmới?Chúnhỏmỗilầnđượcchachođituầnnhưvậylàđầytúitiềnmớinêncàngyêunghềlính,maisau“nhấtđịnhlàmlínhgiốngbố”nêncácchú,cácbáctrongbótlấylàmkhoáichí,chầulươngnàochẳnglìxìchocháutítiềnlẻxàichơi!CóđiềutốiđachúMcCloskeycũngchỉđượcbốphátcho5cắc,cònbaonhiêuphảigởivôbănghếtđểsaunàylấytiềnănhọclênĐạihọc.

ÔngbốtínhxanhưvậynhưngcậuconhamlàmlínhhơntheoĐạihọcnhiều!

HếtTrunghọc,đủtuổilàhămhởnhảyvàongànhCảnhsáttứcthì.

LàmlínhmàbắtbạcngonlànhthìcầnquáigìmấycáibằngĐạihọc?CậuMcCloskeyhamvônghềlắmnênđượcmặcbộsắcphụcvôlà

phảibiết!Phụcvụgươngmẫu,nghềnghiệptrênhết.Mấythằngmacàbôngđứngđườngthấybóngcậucớmtrẻlàlặngấpvàhếtgiờcậuđituầnmớidámthòmặtra.

Cậucóôngbốđểnoigương“phụcvụvàbắtbạc”!Khỏicầnphạtvạđổrácbậy,đậuxeláo.Tiềnphạtcứđưađây,chovào

túi.Đâuthèmnhàovôrạphátbóngcoicọphayvônhàhàngănđớpmiễn

phí?Tiềnmặtmớiquý,nhưnglophụcvụđúngmứcquývịchủtiệmtrước.Thằngnàoănquịt,phápháchthìchỉcầncấpbáo:cậuMcCloskeysẽcómặtđểnhândanhphápluậtvàtrậttựcôngcộng,đậpchomộttrậnthừasốngthiếuchết.Bịtrừngtrịmộtlầnthìcạchluôn,hếtdámlaivãng:vậylàthángthángcậucớmcóquyềntớiquývịchủtiệmbắttítiền“bảovệ”thậtchínhđáng.

Vớigiớigianghồ,nghĩalàdânlàmănkhônghợppháplắmtrongvùngtráchnhiệmthìcậuMcCloskeyvôcùngđiệunghệởchỗđiđúngsách“aisaotavậy”.

Cứanhemtrong“lít”chibaonhiêuthìcậucũngcứbằngđómàđưa.Consốđãcósẵn,khỏithèmđòihỏichấmmútthêmmàđạikỵvụkiếmchuyệnđòi“ănbẩn”.

Dođócôngvụchạyvovo,chẳngaiphiềntráchthưakiệnnênlàmgìkhônglênlonmau?

Thờigianqua...CậuMcCloskeylậpgiađìnhrồilầnlượtcó4mặtcon.Từtrungsĩnhảylêntrungúy,đạiúy...Nghềnghiệpthăngtiếnrõ,nhưngcả4đứaconđềuphảilênĐạihọc,khôngđượcnhảyvôlính.CótốnkémthậtnhưnglươngnhànướckhôngđủthìôngbốĐạiúyđãcócáchchoconcáikhỏithiếumộtthứgì.

GiớigianghồtrongquậncủaĐạiúyMcCloskeychỉphải“chinặng”thêmchútđỉnh,nặnghơnbấtcứmộtquậnnàokhácvìcáiphíkhoảnĐạihọcđặcbiệtnày.

Sốtiền“ngoạitài”hàngthángđượcĐạiúyMcCloskeykểnhưmộtthứphụcấp,chẳngkểbẩnsạch.Coi,nếukhôngthìlấyđâuchođủđểnuôi4thằngconleolênĐạihọc?Lươnglínhít,phụcấpgiađìnhnghèonànthìbắtvợnhịn,conthấthọchaysaođây?

Đâuphảitựnhiênmàcó“ngoạitài”?Muốnđượcănnođủthìngoàibộáolínhcũngphảimangthânraphụcvụ,phảiđánhđấmvàlâulâucũngphải

nổđểlãnhtiềncủacác“thânchủ”chođángchớ?TrongđờilínhcủaMcCloskeyhồsơghithiếugìnhữngvụđụngđộnặngvớiduđãng“bắtđịa”,anhchịđứngbếnvàmacônuôiđiếm?Phảinhìnnhậnlànhữngvụ“mấttrậttự”nàylãodẹpmaulắm.

Khônglẽphụcvụhếtmình,bảođảmtrậttựchocảmộtkhuvựcxãhộiđắclựcnhưvậymàchỉcóquyềntrôngcậyởđồnglươngchếtđóicủanhànước?

TronggiađìnhTattagliathìĐạiúyMcCloskeyquenvớiBruno,bạnhọccủamộtthằngconlãoởFordham.GiađìnhMcCloskeylâulâucóquyềntớihộpđêmduhímiễnphímộtchầu.ĐầunămdươnglịchhaycódịpmờimọcthếnàochủquánBrunocũngnhớđếngiađìnhôngĐạiúybồbịch.Cóthiệpmời,ngồibàndanhdự,lạicònđượcgiớithiệutrangtrọngvớiquankháchvàđámnghệsĩnổitiếngtớigiúpvui.Đổilạilâulâucóchuyệnnhờvả,chẳnghạngiấyphéphànhnghềchocácemchiêuđãi,nhấtlàcácemcó“phích”chơibờiởse-vítkiểmlục.

NguyêntắclàmăncủaMcCloskeylàkhôngbaogiờthắcmắcđếncôngviệccủa“thânchủ”.Khônghỏitạisao,đểlàmgì...KhiSollozzođếnnhờlãovôhiệuhóahàngràoanninhcủamộtlãogiàtênCorleonehiệnđangnằmtrêngiườngbệnhthìĐạiúyMcCloskeygậtđầuliềnvàhỏi“Baonhiêu?”Nónóimườingànđôlalàô-kêngay,khỏinghĩngợi.PhảivậymớixứngvớisinhmạngtriệtmộttayMafiagộc,thếlựcquamặtAlCaponengàynào!MàtriệtđượccònđỡchoxãhộiMỹnhiềulắm.

DođóMcCloskeylàmliền,làmthậtchuđáo.Lãnhtiềntrướcmà?ChừngthằngSollozzogọilạitrách“làmănthếnàomàngaytrướccửacònhaiđứađứngkhơikhơi”thìôngĐạiúynổigiận.Đãđíchthânđixúctừngthằngcôhồnvềbótlạirútcảê-kípgácrõràngmàbâygiờphảitrảlạitiềnthìcòncáiđaunàohơn?

Nỗiđaumang10ngànbỏbăngrồimàlạiphảirútratrảbèntrúthếtvàocúđấmbểmặtthằngMichael.

NàongờđãkhôngphảitrảlạitiềnmàSollozzocònđềnghịlàmănlớnlàmMcCloskeyhứngchí.Làmgìcũngđượchuốnghồlàmgạc-đờ-co!Miễncótiền,cònnguyhiểmthìkhỏilo.BốbảomộtdânchơicũngchẳngdámrớtớimộtôngĐạiúyCảnhsátgiữaNữuƯớc!MộtthằngMafiachìnhấtcũngphảiđứngyênmộtchỗnếumộtthằngcớmhạngbétmuốnkiếmchuyệnhànhhạ.Cònmộtthằngcớmbịgiết?Lậptứcbao“tainạn”sẽđổlênđầugiớigianghồ:Nămbảythằngbỗngbịbắnbỏkhơikhơivìnhữnglýdovớvẩnnhưchốngcựnhàchứctráchhoặcchạytrốn...Chịusaothấu?

YênchílắmMcCloskeychuẩnbịlênđường.Saohồinàynhiều

chuyệntốntiềnthế?BàchịvợbênÁi-Nhĩ-Lanvừalăncổrachết.Lạitốntiềnlàmma,biếtbaonhiêutiềnthuốcmenrồi!

CònnhữngôngchúbàbácởnhàquêgởithưdàidàisangxintiềnthằngcháulàmănbênMỹnữa?Cáigìcũngtiền,màkhôngcókhôngxong!Đượccáivợchồnglãomỗidịpvềlànglàbàcontrọngvọngcứnhưvuachúa.Hèsangnămvềthămquêthìtốtquá,vừahếtgiặcxonglạigặplúcvừacóíttiền“ngoạitài”này...

ĐingangbàngiấythằngđộitrựcnhậtMcCloskeydặnhờnếucóviệccầngấpthìtớikiếmởđâu.Cáivụnàysợgìphảigiấu?Sợgìai?KhônglẽmộtôngĐạiúyCảnhsátmàkhôngcóquyềnhẹngặpmộtthằngmậtbáoviênđểlấymộttuy-ôgìđó?

Rakhỏibót,lãođibộmộtkhoảngtrướckhikêutắc-xiđếnchỗthằngSollozzohẹntrước.

*****VấnđềlochoMichaelbiếnkhỏinướcMỹkhôngtămtíchlàdoTom

Hagenđảmnhậnhếttừsổthônghànhgiả,thẻthủythủđếnchỗănnằmkínđáotrênmộtchiếctàuchởhàngghéquaSicily.Cóngườitứctốcđápmáybaysangtrướcđểlosắpđặtmộtchỗtrúngụantoànởmộtmiềnquê,cóÔngTrùmđịaphươngđíchthânchechở.

NgaylúcMichael“xongviệc”nhảyrathìtrướcquánrượuđãcóchiếcxethậtngonchờsẵnmàchântàixếdoTessiotìnhnguyện.Xebềngoàicũrích,máymóccựckỳtốt,mangbảngsốgiả.Thứxeđặcbiệtchỉđểxàivàonhữngvụquantrọng,chẳngcócáchnàonhậndiệnnổi.

Trướckhilênđường,MichaelđượcClemenzađưakhẩusúngnhỏxíutậpsửdụngchoquentay.Mộtkhẩu22nòngngắn,xàithứđạnchìđặcbiệt,vôlỗnhỏxíunhưngtrổratoáchoác.Khôngchínhxáclắmnhưngcáchnămbướcthìkhôngthểtrậtnổi!Còhơicứngmộtchútnhưngvặnvàiconốclàngon.Xàilàmchihãmthanhchomệt?Cầnphảichonónổlớnđểkhỏicóvụtựnhiênmộtthằngđiđườngchẳngbiếtquáigìcũngnổimáuanhhùngxôngvôcanthiệphoảnglàhưhếtviệc!

Phảinổchúngmớihoảng.DùSonnytừngcăndặnnhưngClemenzavẫnluônmiệngdượt:“...Xài

xonglàchosúngrơi.Nhớlàbuôngxuôitayxuốngđã,rồimớithảsúngchonórớtnhẹbêncạnh.Đểngườingoàivừangóthấycứtưởngđâumìnhcònsúngtrongtay,cócdámvô.Tụinóchỉngólomkhomcáimặtmà!Rấttựnhiênnhanhchânbướcra.Chớcóchạy.Khôngnhìntậnmắtthằngnàohếtmàcũngkhôngngólảngđiđâuhết.Vữngtinlàchúngnóhếthồn,chẳng

điêndạimànhàovô.Đitàtàra,lênxeđànghoàng,cửamởsẵnmà?CóTessioláithìyênchíđi,đừngsợgìhết,khỏicótainạnxecộ!Cáivụnàytưởngvậymàkhôngcógìkhóđâu.Nào,bâygiờmàythửđộicáinónnàytaocoi?”

VừanóilãovừachụplênđầuMichaelmộtcáinónnỉ.Cảđờicóđộinónbaogiờ,Michaelnhănmặtthìlãogiảithích:

-Cầnlắmđấy.Cócáinónlàđỡlắm:nếucầnphảichonhânchứngnhậndiện!Màyđừnglodấutay,khỏicóchắc.Bángsúng,còsúngđềutrétthứđồnghềđặcbiệt,nhưngchớcórờmóbậyvàonhữngbộphậnkhácnghe?

Michaelchỉthắcmắcmộtđiều.KhônghiểuSonnyđãdòrađịađiểmmậtcủaSollozzochưa?Clemenzalắcđầu:

-Códễgì?Nócáogiàquámà!Nhưngmàyyênchíđi.Bềnàomàycũngđivềantoànvìcontinlàchínhthằngtrunggian.Màyvềrồimớithảnóra.

-Ủa,saolạicóthằngchịulàmcontinnguvậy?-Đểlấytiền.Nhiềulắmlắmchớbộgiỡnsao?Cóphảiaicũnglàm

đượcđâu?Phảiuytín.ĐốivớiSollozzomạngnóphảiquýhơnmạngmàychắc.Cóvậytụimìnhmớitinlànókhôngdámhạimàyđểliênlụyđếnthằngkia.Tómlạiphầnmàychẳnglongạigìhết.Tụitaomớilà...lãnhđủ!

-Tớicỡnào?-Khủngkhiếp!SẽcóđổmáutùmlumgiữahaicánhCorleone-

Tattagliamàtụinócònnhiềucánhkhácủnghộ.Chắcchắnsẽcómànthấyngãchônkhôngkịp...

Nhưmộttriếtnhân.Clemenzasuyluận:-...Cóđiềumươi,mườihainămlàphảicóđổmáulớnmộtlần.Kể

nhưmộtdịpđểtẩybớtthứmáuởdơ,máuvôdụng!Bềnàocũngphảiđổmáumộtlầnvìkhôngchặnngaytừđầu,tụinótỉadầnmìnhrồicũngnuốtsốngluônchớđâucótha?NhưHitlervậy,nếuchặnlạingaytừhồiMunichthìđâunócóthểlàmđiênđảotoànthếgiới?

Nghelãonói,Michaelnhớlạimộtlầnduynhất,trướckhiThếchiếnIIbùngnổnăm1939,BốGiàcũngtừnglýluậninhệt.PhảichihồiđóMafianắmbộNgoạigiaothìlàmgìcóchiếntranh!ÝnghĩlàmMichaelmỉmcười.

ClemenzađưaMichaeltrởvềcưxá,vềnhàÔngTrùmđạibảndoanhhiệnthờicủaSonny.Khônghiểunócònởlìmộtchỗbaolâunữa?Thếnàonóchẳngphảimòrangoài?Nóđangngủtrênđi-văntrong“vănphòng”,trên

bànbữabãibữacơmtrưacòndưlạivànguyênchaihuýt-ky.CănphòngÔngTrùmgiữngănnắplàvậybâygiờtrôngbừabãinhưnhàtrọ.Michaelđánhthứcnó:“Coi,saomàykhôngănởchosạchsẽmộtchútmàđểdơdáycỡnày?”

Sonnyngồidậyngápdài:-Bộmàyôngtướngđikhámtrạihả?Vụđặtsúngchomàychắckhông

xongvìbâygiờvẫnchưabiếttụinóđưamàyđiđâuhọp.Tụinógiữkínquá!-Nếuvậytaodắtluôntrongngườiđượckhông?Cóchắcgìtụinócủ

soátngườitaovànếumìnhdắtchokỹ,chothậtkhéothìchắcđâuđãmòra?Mànóichocùngtụinómòrathìcũnglàmgìtao?Bấtquátụinó“giữgiùm”đếnlúctaoravềchớcósaođâunào?

-Đâuđược!VớithằngSollozzothìphảichơichochắc,khôngthểnóinhưmày!Nổđượclànổliền,khôngngầnngại.Nótrước,thằngcớmsauvìMcCloskeychơichậm,khôngđángngạibằng.Màycódưthìgiờquámà!Clemenzađãchỉchomàycáchbuôngsúngchưa?

-Cỡ1triệulần!-Thếgòmácònđaukhông?Sonnyhỏivàđứnglênngó.Michaelvắntắt:“Đauchớ”rồicầmchai

huýt-kydởtrênbàntumộthơi.Cóchấtmenvôthấydịungay,nguyênnửamặtbêntráinóêẩm,nhứcnhối.Chỉtrừmấychỗkẹpsắtcóthuốctêlàcứngngắt.

-Thôimày,rượutừtừchứMichael?Lúcnày...-Imđi!Đừnglênmặtdạydỗ.Taotừngchơinhiềuthằngbảnhgấp

mấylầnSollozzovàtừngởthếyếuhơnnhiều.Nóđãlàcáithágì?Nócóbíchkíchpháo,cànônghạngnặngkhông?Nócóphipháoyểmtrợ...nócómìncảbãikhông?Bấtquáchỉlàmộtthằngláucá,cóthằngcớmgộcngồimộtbênchớgì?Khiđãquyếtđịnhchơithìtụinóphảichết,khỏicóvấnđềgìhết.Quantrọnglàmìnhquyếtđịnhvàtụinóthìchếtđếnđítchưahay.

Hagenbướcvôgậtđầuchàorồitớimởtủ,lấychiếcmáyđiệnthoạiđặcbiệtra.NóquaylạimấylượtrồinhìnSonnylắcđầu:“Chẳngcótingìhết.ThằngSollozzokhôngrỉrăng”.

Cóchuôngreo.Sonnynhấcphônlên,giơtayrahiệuyênlặng.Nócầmbútghimấychữrồitrảlờivắntắt:“Được...sẽyhẹn”.Sonnygácphôncườihềhề:

-ThằngkhốnSollozzochơikỹthật.Nótínhkhỏicònsótđiềugì!Đúng8giờtốinóvàMcCloskeysẽđónMichaelởtrướccửaquánJack

Dempsey.Rồiđiđếnmộtnơikhácnóichuyện.HaithằngnóivớinhaubằngthổngữSicilyvàthằngMcCloskeythìnócamđoanlà“tiếngÝcũngcócbiếtchữgìngoàiSoldilàlính”.

Nócònđiềutramàyxàiqualoạithổngữđượckiamà,Michael?-Cũngmaylàcócphảinóilâu!Hagennhắc:“Cònthằng“trunggian”đếnchưa?Phảinắmcontinrồi

mớiđểthằngMichaelđiđượcchớ?”.Clemenzaxácnhậnngay:-Đúngthế,“contin”đangngồiđánhcác-têvới3thằngđànemtincẩn

củatao,trongnhàtao.Đíchthântaophônvềtụinómớichođi!Sonnymệtmỏingồingảraghếbành:-Bâygiờchỉcònvấnđềđịađiểm.NàyTom,mìnhcóngườigàibên

cánhTattagliamàvẫnchịu,khôngmoinổitinsao?-Chịuluôn.ThằngSollozzocấmcóhémôi,vậymớiquỷquyệt!Nó

chẳngcầnthằngvệsĩnào.MìnhthằngMcCloskeyđủrồi.Vềcáivụnàybaonhiêusúngcũngchẳngbằngmộtmànbímật.Đúnglắm.CólẽmìnhđànhphảichongườitheodõiMichaelrồitớiđâuthìtớivậy...

-Khôngđược!Mộtlàtụinóchorơimấyhồi?Hailàđờinàonóchịuchomìnhbámtheo?Nósẽcủsoátvụ“đuôi”trước!

Lúcbấygiờđã5giờchiều.Sonnynóngruộtmặtmàynhănnhó,đưađềnghị:“Haymìnhđànhchơirừngvậy?ĐợixenóvừaxềlạiđónlàthằngMichaelquấtbừamộtloạtvàođểthằngnàongồitrongcũnglãnhđủ?”

Hagenlắcđầu:“Khôngđược.CóchắcgìSollozzocómặttrênxelúcnàybâygiờ?Thằngkhácthìsao?Cóphảichưagìhếtmàmìnhđãlỗnặngkhông?Trời,phảilàmcáchnàobiếtđượcchỗnódẫnMichaelđến!”

Clemenzabỗngdưngcóýkiến:-Haylàmìnhthửđặtlạivấnđề.Tạisaonóphảichơiquákỹnhưvậy?Michaelnônnảgiảiđápngay:-Vìnókhôngthểchơitròmayrủimàphảinắmchắc“anninhtốiđa”

cáiđã.Nó“phònggianbảomật”đượcđếnđâuhayđếnđóchớđâuthể“đánhđu”vớimình?Nóđánhhơithấynguyhiểmnêncó“bùa”McCloskeybêncạnhmàvẫnchưatrọntin.

BỗngnhiênHagenbúngtay“tách”mộtcáirồinóinhưreo:-Cóvậymàcũngquên!ThằngPhilips,ngườicủamàyởđằngbót!

Sonny,saomàykhôngphônchonómộtcúhỏidòcoi?NólànhânviênthìphảibiếtxếpMcCloskeygiờđóởchỗnàođểcóviệckhẩncònkịpliênlạc

chechứ?Phảirồi,thằngcớmphảibiếtchỗnósắptới...màởđằngbótthìnócósợgìmàkhôngchobiếtđịađiểm?Phảikhông,gọithằngPhilipsliềnđi!

Sonnynhấcđiệnthoại,quaysốvànóikhekhẽvàoống.Nóđặtmáyxuống:

“Nósẽgọilạichomình”.Cảbọnchờđếnnửagiờmớicóphôncủathằngcớm.Sonnyhốihảghi

mấychữrồicúpmáy.Mặtnónhưcăngthẳngra“Rồi,vậylàchắcăn.Trừkhiởnhà...

ngoàigiờlàmviệcmuốnđiđâuxếpMcCloskeycũngphảichobiếtđểtiệnkiếm.

Xếpchohaytừ8đến10giờtốinaycóviệcgìcứlạiđằngquánLunaAzuretrongkhuBronx.Cóaibiếtquánnày?

Tessiohớnhở:-Cótaođây!LunaAzurethìtaorànhquá!Mộtchỗtuyệtđẹpcho

mìnhchơi.Quánnhỏ,chiatừngngănngồichoấmcúng.Thứcănchiến.Kínđáo.

Thựckháchchẳngaibuồnđểýđếnai.Tuyệtdiệu!Nóirồilãođứngphắtdậy,bẻvụnmấyđiếuthuốclárađểlập“bảnđồ

hànhquân”ngaytrênbuya-rôSonny.-ĐâylàcửaravàongheMichael?Chơixongmàytàtàđira,quẹotay

trái,tớigócđườngquẹotráinữa.Thấymàylàtaobậtphalênchoxevọttới,mởcửasẵnđểmàynhàolên.Cógìnguyhiểmthìmàylalêntaosẽnhàovôtiếpcứu...

CònClemenzaphảichongườiđi“đặt”gấpkhẩu22đi.Trongcầutiêucủaquánnàycócáikhekhôngaiđểýtới,ởgiữaváchtườngvàbồnnướcxảcầu.Lấybăngkeodínhcứngnóphíasaubồnnướclàthahồchắc,Michaelnhớsaukhixétngườimàykhôngthấygì...tụinósẽỷy.Đangngồiănnhậumàylàmbộnhănnhómótđitiểu.Lạiấpúngxinphépđứnglênthìchachúngnócũngchẳngbiếtgì!Đira,cóđồnghềtrongtaylàmàynổliền,khỏichầnchừ.Nổngay,đừngngồivôbàn.Chơivàođầu,mỗiđứa2phát.Rồigiônglẹlẹ...

Sonnygậtgùngồinghecoibộđồngýlắm.NhưngvẫnphảidặnClemenza:

-“Đặt”súngchúphảilựathằngnàothậtđànghoàng,tínnhiệm100%nghe?

Đừngcóđểthằngemtôivôrồirataykhônglàkhôngxongđâu!-Yênchíđi!Khẩu22nàysẽnằmđóliềntứcthời!-Nếuvậythìhay.Nào,tiếnhành!TessiovàClemenzalậtđậtđitrước.Hagenđềnghịđíchthânláixe

đưaMichaellênNữuƯớc,tớinơihẹnsongSonnykhôngchịu.“Màyphảiởđây.

ThằngMichaelchơixonglàtớilượttụimìnhmệt.Taocầnmàyởđây.Đãlo“mớm”đầyđủchomấythằngnhàbáocủamìnhchưaTom?”

-Kểnhưxong.Đãcómócnốisẵn...Tintứcbàivởsẽrađều,đúngnhưýmình.

Sonnyđứnglên,lạitrướcmặtMichael,đưatayrabắt:“Thôi,màylênđườngđi!Taosẽlựalờinóivớimávàconnhỏcủamàycũngsẽcótinđúnglúc.Ô-kê?”

-Ô-kê.Taosẽvắngmặtcỡbaolâu?-Ítramộtnăm.ĐứngbêncạnhHagenlêntiếng:-ÔngGiàcóthểthuxếpmauhơnnhưngmàycứkểmộtnămđi.Có

thểrấtnhanh...hayrấtchậm,tùythuộcnhiềuyếutố.Ănthuamấythằngnhàbáoviếtbài.

Ănthuaởphảnứngcủabọncớm.Ănthuaởthựclựccủamấycánhkia...Cònnhiềuthứcóthểxảyranhưngchắcchắnnhấtlàtụimàysẽkhósống,nghẹtthởlắmlắm.

MichaelnắmtayHagen:-...Ănthuaởmàycốlogiùmtao.Chớlạitáidiễnvụ3nămxanhà

nữathìtaokhổlắmđấy!-Nếumàyngạithì...mìnhthayđổichươngtrìnhliềnbâygiờcònkịp

chán!Mìnhthiếugìbiệnphápkhác?HàtấtcứphảinổthằngSollozzo?-Biệnphápthìthiếugìthật...nhưngtaođãsuynghĩkỹrồi.Cảđời

chănấmnệmêmthìlâmnguycũngphảigồngmìnhchớ?-Đồngývậy.Nhưngchớđểtìnhcảmlấnvô.Đừngvìmộtcúđấmmà

liềumạng,chắcmàyhiểuvậy?Tìnhcảmvàcôngchuyệnlàmăn...TomngướcnhìnlênvàđâylàlầnthứhainóthấykhuônmặtMichael

lạnhtanh,inhệtÔngTrùm.Nónóichữngchạc:

-Tom,màymàcònphânbiệttìnhcảmvớicôngchuyệnlàmăn?Trênđờinàycáiquáigìchẳnglàlàmăn,vàtìnhcảmvớilàmănchẳngquachỉlàmột.Gọilàlàmănthìgọichớtìnhcảmvẫnnằmsẵnởtrong.Màybiếttaohọcởđâukhông?ỞÔngTrùm,ởBốGià,bốtaođấy.

Ồngngườilớn,ổngngonchínhởchỗnhậnralẽtìnhcảmbêntrongbấtcứmọisựviệc.Mộtthằngbạngiàbịsétđánh,mộtthằngconcứngđầunhàovôTQLCrõrànglàviệccánhân.Kẹtchúttìnhcảmlạilàviệccủaổng.Ồngxemrabiếthếtvàlohết.Mộtkhicoinhưchuyệnrủirocánhânthìtainạnđâucónghĩalýgìnữa?Taohiểuvậyhơitrễnhưngcònhơnkhôngchớ?NếucáimặtbểthìviệcriêngcủataothìvụSollozzothịtÔngGiàcònlàviệccủaai?Cũngcủataovậy!

NhờmàynóilạiÔngGiàlàtaohọcđượcởổngrấtnhiềuvàhoanhỉcóvụnàyđềnđáplại.Ồngchotaohưởngnhiều,ổngxứnglàchahiền,đúngvậy...

Michaelngừngdặndò,ngóngaymặtHagenhỏi:-...Nhưngcóvụnàytaochưahiểu.ÔngGiàđốivớitụitaohiềnkhô.

TaocũngnhưSonny,Fredcómấykhibịổngđập?MàconConniethìchẳngbịlabaogiờ.NhưngvớinhữngngườikhácthìsaoTom?Tổngcộngổngđãthịtcỡbaonhiêumạng?

Hagennhìnlảngrachỗkhác,thongthảđáp:-Michael,cómộtcáimàychưahọcđượcổng.Đólàkhoanói.Cóbao

giờổngnóinhưmày,hỏinhưmàyđâu?Trênđờinàythiếugìviệcbắtbuộcphảilàmvàlàmxonglàphảiquênluôn,khỏinhắctới?Lýluậngiảithíchlàmgì?Cógiảithích,lýluậnđượcđâu?Cứlàmvàquênphứt.

TránMichaelCorleonecaulại.Nónghiêmgiọnghỏi:-Taohỏithậtmày,trêncươngvịconsigliorimàycóđồngýđểthằng

SollozzosốnglànguyhiểmchoÔngGià,chocảmình?-Đúng.-Đúnghả?Taophảigiếtnó.TrướccửanhàhàngJackDempsey,Michaelđứngđợinãygiờ.Tám

giờthiếu5.Nósắpđếnđón,thằngSollozzođúnghẹnlắm.BiếtvậynhưngMichaelvẫncứđểdưcả15phút.

TừnhàsangNữuƯớc,nócốquênnhữnglờivừanóivớiHagen.Nếunónóisaotinvậythìcuộcđờicủachínhnóbắtbuộcphảiláitheomộtchiều,khôngthểcómộtngảthoátnàokhác?Maiđâyđờinósẽrasao?Coi,cứbiếttốinay,látnữađâynày.Cứnghĩvẩnvơ,dấmdớthìchếtliềntạichỗ,hết

mai!Phảivứtbỏhếtđểchỉcònnhớcóhaiđứa:mộtthằngcáogiàvàmộtthằngcớmgộc.GòmáMichaelbỗngnhứcnhối.Cũngmay!Phảiđauđớnthếnàymớikhỏiquên...

Támgiờ,sắpđếngiờhátmàkhuBroadwaychẳngbaonhiêungười.Cólẽvìlạnh.Độtnhiêncóchiếcxeđenmuikíncúpcuachạytới,chạysátlề.Thằngláixenhoàingườisangđẩycửakêu“Lênđi”.Khôngbiếtnólàai,Michaelnhanhnhẹnlên.BăngsaunguyêncặpSollozzo-McCloskey.

ThằngđườngThổnhoàingườilênđưataybắt.Bàntayrắnchắc,ấmnhưngkhôkhan.

-Rấtmừnggặpanhbạntốinayđểtagiảiquyếtcôngviệcchoxong.Mìnhphảilàmlại...chớđểtìnhhìnhnàynguyquá.Tôikhôngmuốncôngviệcdiễntiếnkỳcụcthếnày.Bấtlợiquá!

-Tôicũngmuốnsắpđặtchoêmtốinay.TôikhôngmuốnÔngGiàbịthêmnữa!

Sollozzolêntiếngrấtchânthành:-Khôngcóvụđóđâu,anhbạn!Tôidámthềtrênđầumấyđứacontôi

đấy.Chỉmonganhbạnthôngcảm...chớđừngnóngnảybốcđồngnhưông

anhSonnythìmìnhchẳngcócáchnàonóichuyệnđược!TựnhiênMcCloskeycũngnhoàingườilênthânmậtvỗvaiMichael:-Không...cậunàyngườiđànghoàng!Xinlỗivềvụlộnxộntốihômấy

ngheMichael?Tôinóngbậyquá...màhồinàyinhìnhcótuổiưanổisùngbấttử,khôngdằnnổi.Đếnphảicởitrảáolínhchớđiệunàytinhthầncăngthẳngchịuhếtnổi.Càngngàycàngchịukhôngnổi.

Thằngđểu.Lãovừacườinhamnhởvừađưabàntayvỗvai,rờrẫmcoibộthântìnhđểđâuchohết...nhưngbàntaythôbỉsụcsạomộtvòngcủsoátnghềnghiệpkhắpngườiMichael,nhữngchỗcóthểdắtsúngđượclàkhôngbỏsót.

Thằngláixeliếcsangcườinhạt.Nóchoxechạymiếtraxalộngoạithành,lúcláchralúcláchvôrấttựnhiênnhưngthằngnàoláixebámtheolàbạilộliền!

Ôhay,nóchoxevọtlêncầuHoa-Thịnh-Đốn.VậylàquabênNewJersey?

VậylàngaythằngchotinSonnycũnghố?Nóchoxephomphomlêndốccầurồilêncầuthật,bỏlạisaulưng

thànhphốchóichanánhđèn.Michaelcốgiữmặttỉnhbơ.ĐiệunàythằngđườngThổdámchonósangcánhđồnglầyNewJerseyngủvớigiun...haychỉlàmộtthayđổichươngtrìnhgiờchótcủanóđểđánhlạchướngtấtcảmọingười?

Xechạyhếtphânnửacầu.Thìnhlìnhthằngláixebiểudiễnmộtphátquayđầuxeđộcđáo,người

Michaelmuốnlậtnhàomộtbên.Đangchạyngontrớnnóxoaymộtphátvô-lăngchoxechồmqualằnranhnổigiữacầuvàkhitrảlạitayláithìchiếcxeđãquayđầungượchẳnlại,hướngvềphíaNữuƯớcnhưkhôngcóchuyệngìxảyra.

Ởbăngsau,cùngmộtlúcSollozzovàMcCloskeyquayđầulạingócoicóchiếcxenàocũngbấtthầnxoaymộtvòng180độtươngtự?Khỏicó.XetàtàxuốngcầunhằmđúnghướngkhuBronx.Nócònláchthửquavàiconđườngnhỏchắnngangđểchắcchắnkhôngcóđuôibámđãnêncứvòngvochạyđếngần9giờ.Sollozzohoanhỉđưagóithuốclámời,rútmộtđiếuhútvàkhenthằngtàixế:

“Màychạyngonđấy!”Đúng10phútsauxengừngtrướcmộtnhàhàngnhỏ,ởgiữamộtkhu

phốtầmthườngcủakiềudânÝ,ngoàiphốvắngtanh,bêntrongquánloehoevàikháchănkhuya.Michaelđãsợthằngtàixếcùngbướcvôlàhỏnghết,nhưngmayquánóđượclệnhởngoàixe.Cáivụmangtheotàixếnàycũnghơibấthợplệvìnhưđãướcđịnhquatrunggian,chỉcó2ngườinóichuyệnvớinhauvàgãcớmngồibênmàthôi.Nhưngthâykệnóngồingoài,Michaelcốtìnhlờđi.Vậylàquáđẹp,tộigìđểtụinónghingờ?

Bangườingồiởchiếcbàntrònđộcnhấtchínhgiữaquán,Sollozzokhôngchịuvônhữngbàncóngănkín.Cảquáncòncóhaingườikhách,khôngbiếtcóphảingườicủanóbốtríkhông?Màbốtrícũngchẳngđỡkịp!

McCloskeyhỏiquánnàycógìhấpdẫnkhôngthìSollozzođềnghị:“Thửgọimónbêconcoi?SốmộtNữuƯớc!”Gãbồiduynhấttrongquánxáchlạichairượuchát,mởnút.Nóchậmrãirótra3lyđầynhưnglạquá,McCloskeykhônguống.Lãophânbua:“CólẽdânÁi-Nhĩ-Lanchỉmìnhthằngtôichêrượu!Tôisợrượuthìđúnghơn.Baonhiêungườichỉvìnhậumàchếtcảcuộcđời!”

SollozzoquaysangMcCloskeygiảithích:-XinlỗiĐạiúytrướcnghe.CâuchuyệngiữaanhbạnMichaelvàtôi

tốinay...tụitôixàitiếngÝ.ChẳngphảicógìquantrọngmuốngiấugiếmmàchỉvìcónhữngdanhtừlàmănnóitiếngAnhkhôngtrôivậythôi.Tôichỉ

muốnthuyếtphụcanhbạndànxếpnộiđêmnaychoxongmọichuyệnlộnxộnbấtlợichotấtcảmọingườimà?Đạiúyđồngýchớ?

-Ô,cógìđâu!Haingườimuốnnóivớinhaucáigìthìnói.Tôichỉ“nói”vớicáiđĩabí-tếtspaghettinày!

ThếlàSollozzogiởthổngữSicilyranói:-XinanhbạnhiểuchonhữnggìđãxảyragiữaÔnggiàvàtôihoàn

toànchỉdovụlàmănmàra.ÔngTrùmlàngườitôihằngngưỡngmộvàchỉmongcóngàyđượcổngsaibảo.Đólàmộtsựthật.Cóđiềuổngcổquá,ổngkhôngchịulàmăntheothờithế,ổngkhôngchịuđivàongànhmatúy,dùaicũngphảithừanhậnrằngchẳngcóthứgìsinhlợilớnbằng,lebằng!ÔngTrùmnhấtđịnhkhônglàmvàbảotôi:“Tôikhôngthểlàmănvớiôngđượcnhưngphầnôngcứlàmđichớ?”

Ồngnóivậy...nhưngsựthựcđâucógiảndịthế?Tôiphảihiểu“cứlàmđichớ”thếnàođược,mìnhdângianghồmà?Khônglẽổngnóingay“Anhkhônglàmchuyệnđóđược”đóthôi.

XinnóithựctôikínhmếnvàengạithếlớncủaÔngGiàthiệt...nhưngkhôngthểvìổngkhôngmuốnmàphảibỏdởmộtcôngcuộclàmănsinhlợi,đólàlẽtựnhiên.Dođómớixảyrachuyệnđángtiếc...ChắcanhbạnkhônglạgìcáccánhNữuƯớcủnghộtôi,dùhọchưacôngbố.NhưngcánhTattagliathìđihẳnvớitôi,cùngăncùngchịu.Bâygiờkhônghòagiảigấpthìthếnàocũngcóđụngđộlớn:

CánhCorleonesẽphảichốngtấtcảmọiphenhómkhác.NếuÔngTrùmcònmạnhthìcóthểchốngđượcđấy.NhưnggiờđâycỡSonnythaythếsaonổivàconsiglioriHagensứcmấymàđượcnhưGencoAbbandandongàynào?

Đólàlýdotôiđềnghịtạmhoà,tạmngưngchốngđốinhauchờÔngTrùmbìnhphụcđặngđíchthânổngthươngnghịsau.TôiđãthuyếtphụccánhTattagliađồngýbỏquavụBrunođểtránhđổmáunữa.Trongthờigiannàytôivẫnphảicóítviệclàmănkiếmsống,trongngànhcủatôi.TôikhôngđềnghịcánhCorleonehợptáclàmănmàchỉxinmấyôngđừngphá.Cóvậythôi,rồirasaunàychuyệngìchẳnggiảiquyếtđược?Đềnghịcủatôicóbấynhiêu,tôichắcanhbạnđủthẩmquyềnđạidiệncánhCorleoneđểtanghịhòavớinhauchớ?

-Xinchobiếtthêmvềđềnghịkhởisựlàmăncủaquýông.Nghĩalàtrongcôngcuộclàmănđó,giađìnhtôigiữvaitrògì...vàđượchưởngnhữnggìđãchớ?

-Nghĩalàanhbạnmuốnbiếtchitiếtđềnghịcủatôi?

-QuantrọngnhấtlàđiểmtôimuốncónhữngđảmbảochắcchắnrằngsinhmạngÔngGiàtôikhỏibịđedọanữa...

Sollozzođưacảhaitaylênthan:-Trờiđất!Tôimàđảmbảogìđược?Tráilạimạngtôiđangbịsănđuổi

làkhác.Tôiđãbịhụtgiò...màanhbạncònđềcaoquáđáng!Tôiđâughêgớmđếnvậy!

ChỉcầnngheđếnđâylàMichaelcầmchắcSollozzochỉcầngặpmặtlầnnàyđểcốtìnhkéodàithờigianvàibabữanữa.NórìnhthịtÔngGiàvànhấtđịnhlàmbằngđược.CóđiềukhoáinhấtlàchođếnbâygiờthằngđườngThổvẫnliệtnóvàohạngchếtnhát!Mộtkhoáicảmnhènhẹdângtrongngười,nóthấygâygấysướnglạ.MichaellàmbộbầnthầnđểSollozzocấttiếnghỏi:“Coi,saothế?”

Nóấpúng,lúngtúngmãimớitrảlời:“Tôiuốngrượukhôngquen...Mớibấynhiêuđóđãmắctiểutiện...Xinphép,tôivôđitiểuchút...đượcchớ?”

Sollozzongóngaymặtnó:“Mắcđáihả?”.RồinửađùanửathựcđưataysangràràchỗbụngdướiMichael.NóbènlàmbộbựcmìnhnhưngMcCloskeytrấnan:“Khỏimò!Nókhôngcógìđâu,củsoátrồi.Kinhnghiệmquámà?”

Sollozzorõràngkhôngkhoáinhữngvụđitiểutiệnnày.Khônghiểutạisao...nhưngkhôngyêntâm.Nóđưamắtnhìngãngồibànbên,cặplôngmàynhướnglênhướngvềphíaphòngvệsinh.Lậptứcthằngđósẽgậtđầuýhắnđãcoiquarồi,trongđókhôngcóai.BiếtvậySollozzocũngchấpnhậnmộtcáchmiễncưỡng:“Đilẹlênnghe!”Rõràngnóngửithấymộtcáigìkháclạ...

Michaelđứnglên,đivềphíaphòngvệsinh.Vôtronglàlạibồntiểuxảlẹlẹmộtbãichođỡtứcbụngrồithongthảbướctớicầutiêu,đưataymòphíasaubồnnướcxảcầu.Cóngay!Khẩu22nòngcụt,nằmngoanngoãnnhờlớpbăngkeo.Nógiựtra,nhétvôcạpquần,càinútáolại.Clemenzabiểuxàisúngkhỏisợdấutaynhưngsaukhirala-va-bôrửatay,vuốttócnólấykhăntaychùikỹchỗvòinước...

Mởcửabướcrađitrởlạibàn,nóthấyánhmắtSollozzonhìntrừngtrừng.

Michaeltươicười:“Giờmuốnnóigìthìnói“.McCloskeylúihúiđớpđĩabí-tếtspaghettivừamangra.Gãngồibànbênnãygiờhồihộpđãthởrakhoankhoái.

Michaelrangồibàn.NónhớClemenzadặnđiralànổliềnnhưng

khônghiểuvìcólinhtínhhayvìchếtnhátmàchưadám.Rõràngnócócảmgiácbâygiờmàcómộtcửđộngkháclạlàbịquấtsụmngay.Ngồixuốngyênchíhơnnhiều,ítrakhôngđếnnỗichânrunrunđứnghếtnổi.

Sollozzovươnngườitớinói.Nhờkhuấtcáimặtbàn,Michaelkhẽmởnútáo,ngồinghengoanngoãnnhưngthựcsựcóbiếtnónóigì?Mạchmáuchạyquámạnh,nghechỉthấyùù...

Bàntaymặtởdướibàntừtừrútkhẩusúngnhétcạpquầnracầmtay.Đúnglúcđógãbồibướctới,đứngbênchờvàSollozzoquaymặtrakêuthứcănMichaellậptứcđứnglêntaytráihấtbàn,taymặtđưakhẩusúngkêsátđầuthằngđườngThổ.Phảnứngcủanóđãlẹ.Michaelvùngđứnglênthìnóđãné.Khôngkịp.Làmsaochơilạituổitrẻ?

Michaelnhấncò.Viênđạnđingaymàngtangvàlúcchuiraphíabênkiađãphámộtlỗtoanghoác.Máu,óc,xươngsọnóvăngtùmlumđầyáogãbồi.Khỏicầnphátthứhai.ĐầuSollozzonghẹomộtbên,ánhmắtnólàánhmắtngườichết,rõràngnhìnđờilầncuối.

Mộtgiâyđồnghồsau,mũisúnghướngvềMcCloskey.LãokinhngạcngóSollozzogục,khôngngờcóchuyện.Làmnhưlãokhôngdínhdấpgìtới,khôngtinbảnthânlãocũnglâmnguy.MắtlãogiươnglênngóMichael,cáinĩaxiênmiếngbí-tếtcòncầmtay.Dườngnhưlãocóvẻbựcbội...tạisaonódámlàmngaytrướcmặtmìnhvàkhônghiểutạisaocònchưavùngchạyhoặcnạpsúngđầuhàngchorồi.

Michaelmỉmcườinhìnlãovàxiếtcò.ViênđạnđặtđúngchỗcổhọngbựnhưcổtrâunhưngchưađủsứckếtthúcMcCloskey.Lãothởằngặclàmnhưmắcnghẹnmiếngbí-tếtquálớnrồihộclênphunphèphènhữngtiamáuliti.Rấttỉnhtáo,Michaelthảnnhiênđẩytớiphátnữa,nhằmgiữacáiđỉnhđầucómớtócbạcphấtphơ.

Độtnhiênchỗnàocũngthấymáu.Michaelquayphắtsangthằngngồidựavách.Nóngồimộtđống,ngồichếtđiếngkhônghóhécụccựamàquaynhìnchỗkhác,haitayđặtngayngắntrênmặtbàn.Gãbồiômđầuchạyvôbếp,mặttrắngnhợt,mắtthấtthần,hoảnghốt.Rấttựnhiên.Michaelđưamắtquansát:thằngSollozzongồichếtgụcđầutrênbànnhưngcảcáithânxácnặngnềcủaMcCloskeyđãnằmvậtrasànnhà.

Michaelnhẹnhàngbuôngsúng,chonórớttrênmìnhMcCloskey,lănxuốngsànkhôngtiếngđộng.Cảhaithằngcómặttrongphòngcóthấynóthảylúcnào?

Nómauchânđira,đẩycửa.XethằngSollozzocònđậuđâynhưngkhôngthấydạngtàixế.Nóquẹotaytráitớigócđườngquẹonữa...vàchóamắtvìphađènsángrựccủamộtchiếcxecàtàngđangphóngtới,cửaxemở

toang.Nónhảylên,sậpcửalàcảchiếcxevọtcấpkỳ.Tessioômvô-lăng,mặtlạnhnhưtiền.

-MàylàmxongSollozzochưa?“Làmxongchưa”!Làmnhư“làm”xongmộtconnàovậy.Lãohỏikỳ

cụcquá.Michaellạnhlùng:-Cảhaithằng.-Chắckhôngđấy?-Óctụinóvăngtùmlum.Trênbăngxeđầyđủquầnáothay.Xelaovunvút.Cỡ20phútsau

Michaeltàtàngồitrongca-binmộtchiếctàuhàngsửasoạnnhổneosangÝ.Cỡhaigiờsautàuhướngmũirabiểncả,bỏlạiphíasaucảmộtđôthịNữuƯớcsángrựcánhđènhỏangục...

Michaelthấynhẹcảngười.Vậylàthoát.Cảmgiácnhẹnhõm,khoankhoáiinhệtngàynào...sưđoànnóđổbộlênđảođánhcậnchiếnácliệtvàvìmộtvếtthươngnhỏ,nóđượccángxuốngxuồngcấptốcchởratàubệnhviệnngoàikhơi.

Thoátkhỏihỏangục.Đúngvậy,phongbasắpnổidậyầmầmnhưngnócóởđấyđâumàlo?

*****NgaysaungàySollozzovàĐạiúyCảnhsátMcCloskeybịhạsát,toàn

thểgiớigianghồNữuƯớcđượccấpbáongưnghếtlàmăn!Khỏicósòngbạc,ổđiếmnàođượchoạtđộng.Phảitốpbằnghết...chođếnngàytìmrathằngkhốnđãdámnổmộtSĩquanCảnhsát.Cảthànhphốbốráptùmlum,tảothanhliênmiên.Dângianghồbắtbuộclặnhết.

NgaysauđócánhCorleoneđượccácphenhómbạncửđạidiệntới.Liệuđãsửasoạnnạpthằngsátnhânchưa.“Coi,cáivụnàyđâucóănnhậpgìvớitụitôi?”

ThếlàcưxáLongBeachănbom.Trongđêmtốimộtchiếcxelạphóngtới,thảymộttráinổngaytrướccửarồivọtmất.Cũngtrongđêmđó,haigãđànemthântíncánhCorleonebịhạmộtlượt.ĐangngồiănnhậutrongmộtnhàhàngÝtrongkhuGreenwichthìbịquấtsụm.ĐólàkhởiđầucuộcNgũgiađạichiếncủaMafianăm1946.

Chương12

“Maitớinghe..”.JohnnyFontanengoắctayrahiệuchogãquảngia.Gãdađencúiđầuchào,rútluikhỏicănphòngănrộngmênhmông

ngóthẳngraTháiBìnhDương.Hiệulệnhkhôngcóvẻchủtớmàthânmật,đạiđểtốinaymắckháchvềsớmđi.

KháchtốinaylàSharonMoore,mộtconnhỏtýpchịuchơikhubụiđờiGreenwichNữuƯớcquaHollywoodđóngmộtvainhonhỏtrongcuốnphimdomộttêntuổilớnsảnxuất.NóđithămphimtrườngvàbắtgặpJohnnyđangđóngphimcholãoWoltz.Connhỏdễthương,duyêndángvàláulỉnhnênđượcanhJohnnymờivềnhàchơi,dùngcơmtối.JohnnyFontanemờivềnhàchơithìcònhânhạnhnàobằng!

NghedanhJohnnyhàohoa,emSharoncứtưởngđâuđànanhphảitấncônghănglắmnàongờđànanhkỵmónthuếthịtHollywood.Conmồiphảicóđiểmgìhạpnhãn,trừkhinhậusayvôthấygáilạikhác.Huốnghồ35tuổi,mộtđờivợlydị,mộtđờivợngoạitìnhvàembébámtheocảđànthìJohnnycònthathiếtgì?ThấyemSharonhayhaythìgạvậythôi...

Trênbànđầythứcăn.Johnnycònlạgìmấyemquenbópbụngđểdànhtiềnăndiện,códịpđớpthảdànlàphảibiết!Rượucũngsẵn,đủthứ.Sâmbanhướplạnh,huýt-ky,cô-nhắc,vàbaonhiêuthứkhaivị.Mónănsắpsẵn,Johnnychỉviệcrótrượu.

Ănxong,nóđưaembésangphòngkhách:mộtphòngthênhthang,cótấmváchthuỷtinhtrongsuốtnhìnrabiển.NólấycảchồngdĩaEllaFitzgeraldđặtlênchiếchi-firồiranệmngảngườicạnhem.Haiđứanóichuyệntâmtình,chuyệnlăngnhăng...toànnhữngchuyệnngàyxưachuyệnxấuđẹp,vuibuồn....Lẩmcẩmthật,nhưngvớiJohnnynhưvậymớigợihứng.

Nằmdàirabênnhau,êmáithúvịbiếtmấy!Johnnykhekhẽhônmôi.Emnhậncáihônnhưngkhôngthíchtiếnthêmthìtạmthờicứsơsơméngoàivậyđó.

XaxangoàikiamặtTháiBìnhDươngêmảgờngợnánhtrăng.“Saokhôngchơidĩacủaanh?”Giọngnónũngnịu,vuốtvelạ.“Đâucầnkhoe,em?”NhưngSharonnàinỉ.

-Thìkhôngkhoe...nhưngdànhriêngchoemngheđượckhông?Hayanhhátchoemnghe...nhưtrênxi-nêanhcấttiếngcalàmbaonhiêucôrạorựclên,chếtmêchếtmệtđó!

Johnnybậtcười.Hồicòntraitrẻ...cáimục“anhhátemnghe”nàynó

biểudiễnbiếtbaonhiêulần!Giọngcaocấtlênlàcácemrạorựcbằngthích,giởhếtđiệubộmàumècongái,mắtsánglênnhưđâuđâycósẵnmấyquayphim.Bâygiờthìhếtham.Cảthángnaysợthửgiọng.Vảlạicócởtrongnghềcácemđâubiết...kỹthuậtphụhọanóquantrọngnhưthếnào,cóphảimuốncalúcnàocũngđược?Giờnghelạidĩamình,nghegiọnglảlướtquyếnrũ,lànhơiphongphú,trẻtrungngàynàoquảcóthêthảm,khácgìanhképgiàsóiđầu,bụngbựchochiếulạinhữnghìnhảnhhàohùngcủabuổithiếuthời?

Johnnythúthật:“Giọnganhbâygiờdởlắm.Nghemìnhhátchánkhôngthểtưởngtượng”.

-Nghenóicuốnphimđangđónganhhysinhmọiquyềnlợi...Anhđóngkhônglấytiềnphảikhông?

-Đúng.Cát-xêtượngtrưng,danhdựthôi!Nóđứngdậyrótrượuthêmchoem,đưađiếuthuốcchữvàngbậtlửa

choemmồi.Sharonthongthảkéokhói,lóttừngngụmbrandy.Johnnyngồibên,lycủanórõràngđậmhơn.Nócầnnhiềuchấtmenchomáuchảyphừngphừng,chobùnglên...

Đólàmộtsựngượcđời.Thôngthườngphảichoemsayđểmìnhtỉnhtáo.

Cầnphảichongườiđẹpbốc.NhưngngườicầnbốclạilàJohnny!Vìhainămnaynóquáphungphísứclực,cầncóhơimenhỗtrợ.Hai

nămnaycứthấyemnàovừamắtlàmờiđiănnhậududươngvàihôm,rồitặngemmónquàđíchđángđể...choemdecáimột,khỏilộnxộn.ThiếugìemtựanủiđượcsốngnhữnggiâyphútthầntiênvớiJohnnyFontane?Gáiđẹpnhiềunhưvậythìyêuđươnggì?Nhưngchốibỏsaonổi,mộtkhicácemduyêndáng,mặnmàvàtựnguyệnđôngnhưvậy?

Johnnytốikỵnhữngtýpnúilửachỉchờ“cơhội”gầngụimộtlầnđểmấyngàysaukháoầmlên:“JohnnyFontanehả?Taovừangủvớinóxong.Yếuxèo.Cònthuataoxa”.Lạicónhữngthằngchồngkhônglạgìconvợngủvớinómàmặtvẫncứnhơnnhơnrađược,thiếuđiềumuốnbảothẳngnórằngaichớôngđạitàitửđạicasĩJohnnyFontanethìchấpnhậnđược!Đólànhữngvụlạnhấttrongđờinó.

NókhoáinghegiọngcaEllaFitzgerald.Rõràng,chắcnịch.Caraca,nóhiểugiọngcarànhmạchcủacasĩnàyhơnhếtmọithứvàcảmthôngthìcònaicảmthôngbằng?Nằmdàiranệmnghehơirượubốchừnghực,rõràngJohnnymuốncấttiếngcatheoElla,khỏicầnnhịpđiệugìhết...nhưngcómặtngườilạlàmsaothửthách?Mộttaynânglyrượu,mộttaynóvuốtve

đùiconnhỏ,luồndướilụatìmđếnsựấmáp,mềmdịucủalớpđùinon.Làndanõnnàvẫncómãnhlựckhêugợithiệtsự!Chánchêthừamứađànbàđếnnhưnóvẫnkhôngkhỏirùngmìnhrạorực.Cũngmaymànócònrạorực...chớcứnhưgiọngcakhikhôngđiđâumấtbiệtthìhỏng!

Johnnykhẽđặtlyrượuxuốngbàn,quaymặtlạiđốidiệnSharon.Mụcvuốtve,tiếptụcnhưngnótiếnhànhchậmrãi,chữngchạc...Chắcchắnnhưngvẫnnhẹnhàng,êmdịu.Tuyệtkhônghốihả,hămhở.Môivẫngắnmôi,tayJohnnylầntìmlênkhoảngngựccólàndavôcùngmềmmại,dịumátnhưtơ.Connhỏcóhôntrảnhữngcáihônvừađủthântìnhnhưngchưađếnđộmêsay.Johnnycũngvậy.Nóghétnhữngtýpđànbàcongáisớmbốcnhưkiểuchiếcmô-tơđiện!Chỉcầnmộtnhánglửaxẹtđúngchỗlàmáychạyvovo,runglêntừngbộphậnmột.

BàntayJohnnytựđộngchạytheođườngcũ,quenlệrồi...Dĩnhiênphảnứngmỗiđứamỗikhác.Cóđứalàmnhưkhônghềhay

biết,chẳnghềcảmthấycósựđụngchạmgiữalúcđanghônmảimiếtđammê.Cóđứagiậtmình,uốncongngười.Cóđứavùngchoanhvàicáitáttai,nhấtlàhồiJohnnycònchưacótên!Đólàcảmộtcôngtrình,cảmộtkỹthuật.

PhảnứngcủaSharonthậtbấtthường.Phảinóilàkỳdị.Cáigìnócũngchấpnhận,chophéphết.Khônghềphảnđối,chốngcự.Cóđiềugỡnụhônralànókhẽngãngườivềphíasauđểnhẹnhàngđưatayrabắtlyrượulàmmộthơidài.Thảnnhiênnhưvậynhưngrõràngmộtyêucầutốp.Johnnybiếtđiệu.Vụnàyđãtừngcómà?Nócũngnânglyrượu,đốtthuốchút.

GiọngSharonthậtngoanvàdễthương:-Khôngphảitạiemkhôngthíchanhđâu.Anhdễthươnghơnem

tưởngnhiều!Cũngkhôngphảiemsợhaychưathử,nóithựcđấy.Emphảibốcmớithấyhứng,cònkhôngthì...

-Vàanhkhônglàmembốc?Johnnymỉmcườihỏi,coibộchẳngcógìbuồnhếtlàmconnhỏlúng

túng...-Sựthựcthìhồianhlên...emcònnhỏxíu.Emmêgiọngca,mêanh

đóngphimlắmchớ?Mêlắmlắm...nhưngcóđiềumìnhkhôngcùngmộtthếhệ.Phảichimìnhcùngmộttranglứathìxongngay.

Nghenónói,Johnnykhôngthấyhammấynữa.Connhỏduyêndáng,láulỉnhthật.NókhôngmêanhJohnnyđếnđộhiếndânghaysẵnsàngnạpthuếthịtđểtiếnthânsaunày.Nólàthứđànghoàng.Nókhôngnhưconnhỏhồinào,đivớinhaulubùnhưngđãnuôisẵnđịnhý.Cóhamđếnmấycũngtừchốiđểtựhàovớimìnhhayvớichúngbạn:“Biếtsaokhông?Johnny

Fontanemêtao,gạtaoquáxá...nhưngtaothèmvào!”CólẽvìcảmthấygiàrồinênJohnnykhôngbựcbội.Khônghamthì

càngđỡmệt.Nótỉnhbơuốngrượunhìntrời.Sharonthỏthẻ:-Anhđừngbuồnemnhe,Johnny?Tạiemhơiquê,emchưahạpcáilối

sốngHollywood.Nómỉmcườivuốtmáconnhỏ.Đưataykéocáiváylụaxuốngchonó

trùmquáđầugối,nónóidịudàng:-Buồngìmàbuồn?Lâulâucũngphảicóvụyêuđươngchaytịnhlành

mạnhmộtchútchứ!SựthựcJohnnycócảmthấythoảimáisauvụ“làmăn”thấtbạichính

bởivìnókhỏiphảihùnghụcđóngvaitròsitìnhđòiyêu,đãnhậptrậnlàphảigạgẫmyêubằngđược.Phảichiếnthắngđànbàcongáibằngđượcnhưtrênmànảnh.Cáilốiyêuthậtmệtmỏi!

SaumộttuarượuvàmộtchầuhônsơsàinữalàSharonđứngdậyđòivề.

Lịchsựnhưthườnglệ,Johnnyhỏi:“Lầnkhácmìnhsẽgặplạinhaungheem”thìconnhỏđápthẳngbăng,thànhthực:

-Thôi,mấtthìgiờcủaanh...vàchẳngđiđếnđâuhết!Cảmơnanh!MaisauvềgiàbiếtđâuchừngemchẳngcóquyềnkểlạichođámconcháungherằngngàyxưađãcólầntaovàJohnnyFontanehaiđứaởvớinhaumộtphònggầntrọnđêmvàchẳngcógìxảyra.

-...Chẳngcógìxảyravìtaonhấtđịnhkhôngchịu.-Nhấtđịnh...làchúngnókhỏitin!HứngchíJohnnykhôihài:-Khôngtinthìđểanhcấpchoemcáigiấychứngnhận?Viếttayđàng

hoàng.Connhỏlắcđầucười.Johnnytiếp:-...Haycóthằngnàodámnghingờlờiemthìemphônchoanhmột

cú?Anhsẽvạchmặtchúng!Anhsẽbảorằnganhđãrượtbắtemcảđêm

trongphòngmàemnhấtđịnhkhôngchịulàkhôngchịu.Đùaquáhóaácthật!ConnhỏhơinhănmặtkhiếnJohnnybiếtngaylà

đãđiquálố.Nóinhưvậycókhácnàobảothẳngnórằngtạitaokhôngmuốn

nênkhôngthèmgạgẫmtới,bằngkhôngmàphảibịrơi?Hayvìmàyngườingợmchẳngragìnêntaokhôngthèm?Nghĩalànếucókểlạiconcháunghethìphảithêmvô:“TaocòngiữgìnđượchômđóvìJohnnycoibộkhôngthathiếtlắm”.

Cảmthấyhơithươnghại,nóvỗvềconnhỏ:-Đùađấythôiem!Cóphảicứđụnggặpcônàolàlàmcôấyđâu?Có

chuyệngìcầnđếnemcứphônchoanhmộtcú.Sharonchỉ“Dạ”rồirútlui.Đêmcòndàiquábiếtlàmgìchohết?DĩnhiênJohhnycóquyềnsử

dụngcáimàlãoWoltzgọilàxưởngthịt,đámđàononHollywoodlúcnàochẳngsẵnsànggật?Nómuốnmộtbạnchungchăngốivàtâmtìnhkia!TựnhiênnónghĩđếnconvợđầutiênVirginia.Phimquaysắpxong,nósẽrảnhrangnhiều.Cóquyềnvềthăm,sănsócmấyđứanhỏchớ?

SựthựcnócũngengạiVirginia.Nóđâuđãđủtưcáchđốiphóvớinhữngquânsăngái,mấythằngbảnhbaocốđeobằngđượcđểtántỉnhgạgẫm?Tụinàylàmđượclàdámkhoeầmlên“TaovừaquấtconvợthằngJohnnyFontane,convợchínhcủanó”.TuynhiêndùsaoVirginiachođếngiờvẫncòngiữgìnđược,chưathằngnàodámấmớ.CònconMargotthìthôi...khỏinói!

Johnnybènnhấcphônlên.TiếngGinnynónhậnrangay.Nóđãnhậnratừnămlên10,từnămhaiđứacùnghọclớpNhìvớinhaukiamà?

-Ginnyhả?Cóbậngìkhông?Vềthămbâygiờđượckhông?-Được.Bọnnhỏngủcảrồi...tôikhôngmuốnđánhthức.-Khôngsao,tôimuốnnóichuyệnvớicôkia.Đầudâyđằngkiacóchútngậpngừng.Làmnhưnócốtrấntĩnhđểgiữ

giọngbìnhthản,khôngcầnquantâmcholắm.-Cóchuyệngìđấy?Cóquantrọngkhông?-Không,bữanayphimvừaquayxong.Tôimuốnvềthămcôvàtụi

nhỏmộtchút.Cóchắctụinóngủhếtchưa?-Anhmuốnvềthìvề.Tôicũngmừngchoanhđóngđượcphimđó.-Cámơn.Nửagiờnữatôisẽtới.Ngồitrongtắc-xingóvôcănnhàxưaởBeverlyHills,nóngẫmnghĩ

lờiBố-Già.Thằngđànôngcóquyềnsốngtheoýmìnhmuốn.Cáikhólàbiếtmìnhmuốngì.Nómuốngì,chẳnghạn.

Ginnyđónnóngoàicửa.Ngườinónhỏnhắn,xinhđẹp,mớtócnâunâu

rõrànggáiÝ.Đúngtýpnộitrợvàvợhiền,khỏicóanhnàochàngmàng.ĐốivớiJohnnyđólàđiềuquantrọng.Dùtìnhyêukhôngcònnữa!Nókhôngcònthấykhoáicảmgìtrongvụănnằmvớivợcũ.Cólẽvìchánchườngnhauquá.GiữahaiđứabâygiờtuychưaphảikẻthùnhưngGinnyvẫnhận,chẳngbaogiờthathứ.

Ginnyphacàphê,dọnmấycáibánhnhàlàm.Johnnycởiáo,cởigiầynằmdàirađi-văng,mệtmỏiquá.Ginnyngồitrướcmặt,cườingỏnngoẻn:“Lạquá!”

-Cáigìlạ?-JohnnyFontanemàchịu“thấtnghiệp”mộtđêm,khôngcóemnào

màkhônglạsao?-...ThìJohnnyFontanecũngphảicólúcmệtmỏi,hếthứngchớ?Có

mộtemlúcnãy,nhưngbịemđáđítcònmừngnữa!ÍtkhiJohnnynóithẳngthừngnhưvậy.Nócũngngạcnhiênthấyvợcũ

cóvẻtứctối:“Khôngbiếtchừngnólàmbộmàumèvậyđểanhkếtthêm!”Ginnylàmnhưcònghentứcnữamớilạ!

-Kếtcáigì!Chánđếnmangtairồi,mệtmỏiquá.Bâygiờmấtgiọngcarồilàmsaomàbừabãimãiđược?Cũngphảigiữsứckhoẻ.

-Thảonào!Trônganhhồinàyđỏdathắmthịtđấy.Hơnhìnhchụpnhiều.

-Đâucó?Thêmnhiềumỡ,sóiđầuthêmmớiđúng.Chỉcòntrôngcậyởcuốnphimnày,nếukhônglênnổithìgiảinghệvềnhàmởquánănmất.Cócôđỏdathắmthịtthìcó.Khôngchừngcôđiđóngphimlạihay!

Johnnynóivậythôichớlàmgìnóchẳngbiếtvợcũ35tuổivàởđấtHollywoodnàyđànbàtuổi35cógiữgìnđếnđâucũngvẫnbịliệtvàohạng“lãobà”.Chỉvìmấyconnhãiconxinhnhưmộngđổvềđâynhiềuquá,đứanàocũngtrẻđẹp,căngnhựasốngchỉcầnmộtnămhainămthửthờivận.Cóđứalộnglẫyđếnđứngtimđànông,nếuđừngmởmiệng,nếuđừngđểsựthèmkháttêntuổilàmnhạtnhòađôimắtđẹpnhưnhung.

Mộttrungniênthiếuphụlàmsaocạnhtranhchonổi?Códuyêndáng,lịchthiệp,thôngminhđếnđâucũngđànhphảichịuthuatuổitrời,nghĩalàđầuhàngtuổithanhxuânmơnmởn.PhảichinhữngthứgáinonkhôngnhannhảnthìmộtthiếuphụxinhxắnnhưGinnycũngcónhiềuhyvọnglắmchớ?NhưngvớianhJohnnyFontanethìchúngsẵnsàngquá,đâuđếnlượtGinnyđóngphim?

Vìvậy,ngheJohnnyFontanenóichuyện“điđóngphim”,Ginnylàmgìkhôngbiếtnónóilấylòng?BảnchấtcủaJohnnylàvậy,dùlênbaonhiêu,

dùbaonhiêunàngchạytheo,nóvẫnquýtrọngđànbà.Lúcnàocũngsẵnsàngkhenđẹp,khenduyêndáng,maumắnbậtlửachongườiđẹphútthuốc,mởcửanhườngđitrước.Vớibấtkỳcônào,dùkhôngbiếtđếntên,dùchỉtìnhnghĩamộtđêmJohnnycũngthựclòngquýmến.Chìuchuộngkhéođếnnhưvậythìlàmsaokhôngnhiềucôchếtmêchếtmệt?

CònlạgìtínhnếtnónênGinnymỉmcười:-Thôi,chotôixinđiông!Ông“ngọt”vớitôi12nămnay...tôicònlạ

gìmàphảibốc?-Không,tôinóithựcđấy!Tôichỉmongđượcnhưcôhồinày...Johnnygậtgùnằmdàirađi-văntrôngcóvẻmệtmỏithậtnênGinny

khôngcãinữa...màhỏimộtcâuanủi:-Cuốnphimcókhákhông?Liệucómanglạichoanhcáigìkhông?-Nhấtđịnhcóchớ?Nhờnótôicóthểlêntrởlạicáimột.Nếubắtđược

mộtOscarvàchịukhóvậnđộngthìcóthểchẳngcầnphảicahát,tôicũngcóthểthànhcônglớn.Nghĩalàcóthểchucấpchocôvàcácconthêmchútnữa.

-Mẹcontôiđủrồi.Thừalàkhác!-Tôicũngmuốnsănsóctụinhỏnhiềuhơnnữa.Nghỉngơimộtchút

cũnglàvừa.ChẳnghạnmỗithứSáumỗivềnhàăncơmvớitụinó,xađếnđâu,bậnbaonhiêucũngvề.Rồimấyngàynghỉcuốituầnbốconđichơivớinhau,rồinghỉhènữa...

Ginnybướctớiđặtcáigạttànlêntrênngựcchonógạttànthuốc.“Vụđótôiđồngý.Anhbiếtkhông,sởdĩtôikhôngđilấychồnglàvìtôimuốnanhcònđượclàmchachúngnó”.

Ginnynóithậttỉnhtáo,tuyệtkhôngxúcđộngnhưngnằmngónhìnlêntrầnnhà.Johnnycảmthấyhếtnỗicayđắngchấtchứa,sựoánhậngiằnvặtđãcólầnnóđổlênđầuthằngchồngbỏvợbỏconxégiấygiáthúđểchạytheomộtconđiếm...

đểrồisựnghiệpbắtđầusuysụptheo.Đểlảngsangchuyệnkhác,bấtthầnGinnyhỏi:“Cóngườivừađiện

thoạichotôi...đốanhbiếtaiđây?”Cáitròđốbiết,úpmởlàJohnnykhôngkhoái.Nónằmyên,khôngtrảlời,khôngđoán.RốtcuộcGinnyphảixìra:“BốGiàanhđấy!”

Johnnyngồinhỏmdậy:-BốGià?Quáilạ,ổngcóxàiphônbaogiờ?Màổngnóigì?-Ồngbiểutôiphảigiúpanh.Làanhcóthểlêntrởlại,anhđanglên...

anhcầnphảicóngườitrọntinanh.Tôicóhỏitạisaotôiphảilàmvậythìổngnói...vìanhlàchasắpnhỏ,cóvậythôi.Ồngnóinghedễthươnghếtsứcvậymàbáochíđăngnhữngchuyệnghêgớmgìđâukhông!

Ginnycũngthuộctýpghéttê-lê-phôn.Trongnhàbắtbuộcphảicóthìchỉđểdướibếpmột,trongphòngngủmộtcònbaonhiêuchogỡhết.Chợtngheđiệnthoạireodướibếp.Nóchạyxuốngnghe,vàtrởlạiliền,vẻngạcnhiêncònhiệnrõtrênkhuônmặt:

-Điệnthoạicủaanhmớilạ!TomHagenkêu...biểucóchuyệnquantrọnglắm.

Johnnylậtđậtchạyxuốngbếpnhấcphônlên:-Johnnyngheđây,Tom.-Ônggiàmuốntaogặpmày,thuxếpvàicôngchuyệnchomàykhi

cuốnphimvừaquayxong.ỒngbiểutaophảiđápphicơsangLosAngelesngaysángmai.Màyraphitrườngđóntaođượcchớ?RồitaophảitrởvềNữuƯớcliền,màykhỏiphảisợuổngmộtđêmvuivẻvìcómặttao...

-Bậynào,Tom!Cáigìmàuổngmộtđêmvuivẻ!Màyởlạiđêmtaocònmừngchớ!TaosẽtổchứcmộtchầugặpmặtvuivẻvàgiớithiệuvàinhânvậtcócỡHollywood...

Johnnymuốnvậythựctình.HắnchỉsợBốGiàtráchhaybàconphànnànlênchânrồikhôngthèmnhớđếnai,cógặpchỉsợmấtmặtvớikháchsang...nhưngHagentừchối:

-Taophảilênphicơvềngaythật.Sángsớmcũngphảivề.Màynhớraphitrườngđóntaochuyến11giờ30từNữuƯớcsangnghe?

-Chắcchắntaosẽra.-Màycứngồinguyêntrênxe.Nhớchothằngnàorađón.Lúcthấytao

rakhỏimáybaynósẽđưađếnxemày.JohnnyOKrồigácphôn,điraphòngkhách.Ginnyngướcnhìnmuốn

biếtchuyệngìxảyra.“ÔngGiàmuốngiúptôimộtvàiviệcnữa.Cáivụđóngphimnàycũngổnglogiùmmớiđược...màchẳnghiểuổnglàmcáchnàohaytuyệt!Nhưngsựthựcmìnhchẳngmuốnổngdínhdángthêmvônữa”.

Johnnyngảngườirađi-văn.Mệtmỏithiệttình.Ginnybènđềnghị:-Khuyarồi,nếumệtanhchẳngcầnvềnhàmấtcông.Anhcóthểngủ

đỡởphòngvẫndànhchobạnbèđượcmà?Sángmaianhcóthểănsángvớibọnnhỏ.

Vềbâygiờthậtbuồn.Anhkhôngthấysợcôđơnhả?Tôikhôngmuốn

anhphảicôđộc...mộtmìnhmộtnhàởđằngấy.-Tôicóởnhàbaonhiêuđâumàsợ?-Cáiđótôibiết,anhkhỏinói!Đểtôiđidọnphòngchoanh.-Ủa,mìnhkhôngcùngphòngđượcsao?Ginnyđỏmặt“không”.Cảhaiđứacùngcười,khônghậnnhaunữadù

khôngngủchungphòng.SángmaiJohnnyngủdậyquátrễ.Cólẽgầntrưarồi,nếukhôngánh

nắngđâucóchiếuxuyênquamànhcáiđiệukia?Nóđánhtiếnglớn:“Ginny...dậyrồi!

Cócònđượcđiểmtâmkhôngđây?”Cótiếngvọngvào“Chờchút...Cóngay!”

Màcóngaythật.CólẽGinnyđãsửasoạnchuđáosẵn,chỉđợinódậylàmangvô.Nóvừachâmhútđiếuthuốcđầutiêntrongngàythìcửaphòngbậtmở,haiđứacongáitàtàđẩycáixevô.

Chao,haiđứacongáilớn!Johnnyngồisữngsờcảmđộng.Tụinólớnkhiếp,màcànglớncàngxinh.Nhữngconmắtmởlớnsánglonglanh,ngạcnhiên...chỉchờmộthiệulệnhlànhảyvôômlấybố.Tócchúngđểdài,cộtđuôingựavắtvẻo.

Dépdatrắng,quấnngangngườitấmkhănlàmbếplốicácbàgiàngàyxưathấydễthươnghếtsức!Haiđứađẩyxetới,đợibốkêu.Johnnyvộidụiđiếuthuốc,mởrộngvòngtaylàchúngreolên,nhảyvàolòng.

Johnnyômchặthaicon,ápmávàonhữngcáimámũmmĩmhồnghàovàcàbộrâuchưacạolởmchởmvôchochúngnhột.LúcbấygiờGinnymớivôđẩytiếpcáixetớitậngiường.Nóchỉviệcnhíchngườilênchútxíumọiviệcđãcóngườihầu.Ginnyngồimépgiườngđổcà-phê,trétbơvôbánh...

Haiđứanhỏngồisangmộtbênngóbốăn.Coi,tụinólớnbộnrồi,hếtchơitrònémgốimàbốcũnghếttunglênđỡnổi!Chóngquá,mớingàynào...Sắpsửađếncáituổirangoàiđườngcóthằngchọcghẹo,phápháchrồiđây!

Tụinóhámồmđểbốđúttừngmiếngbánh,sìsụphútcà-phêcủabố!HệtnhưngàynàoJohnnycòntheobannhạcđica,bậnrộntốingàynênănuốngchẳngcógiờgiấc.MòđượcvềnhàlúcnàolàJohnnykhoáimấybốconănchung.Hồiđótụinhỏthíchdẫu7giờsángđượcănbít-tếtkhoaichiên,chiềutốimớitrứnggàchiênthịtmuốithìlạlùngquá,khôngthíchsaođược?

Johnnycưngconlắm.Đólàmộtvụchỉmẹchúngnóvàmấyanhem

thânthíchbiết.Đólànỗikhổtâmcựcđộkhiphảilydịnhauvàrờikhỏimáinhànày.

JohnnyđãtranhchấpkịchliệtđểgiữnguyênvẹnquyềnlàmchavàđãlàmđủmọicáchđểGinnyphảichấpnhậnsựthựcnày:Tôikhôngmuốnthấycôđilấychồngkhácchẳngphảivìghenhoặckhôngmuốncôsungsướng.Màchỉvìmấyđứacontôi,tôikhôngmuốnthằngnàolàmchachúngnó.

ChínhvìlẽđótờcamkếtcấpdưỡngđãgàiGinnyvàođiềukiệntàichính:

cònởvậynuôiconthìcònthừatiềnmàđilấychồnglàkhỏi.Cóquyềnhiểungầmrằngbắtbồởmộtchỗnàokháccũngvẫnđược,miễnđừngchínhthứcvácmộtthằngnàovềnhàbắtmấyđứanhỏgọibằngcha!Vềkhoản“bồ”thìcònlạgìtínhnếtGinny?MấythằngđĩđựcHollywoodcóđánhhơithấybàvợlớnJohnnyFontanelàcảmộtmỏvàngkếchsùchạytheotántỉnhchắcchắnchỉcólỗvốn.Nóthuộctýpáitìnhlạchậu,nhưmấybàgiàxưa!

Ấythếmànốilạiduyênxưathìkhỏicó.Haiđứacùngkhôngmuốnvìkhônglạgìnhau.Ginnychịusaonổitínhnếthoangđàngđĩbợmcủamộtthằngchồngcứthấyconnàotrẻđẹphơnvợmìnhlàmê?CònailạgìđóngphimvớicônàolàJohnnyquấtcôấy,ítnhấtcũngmộtlần?Nếunóchạytheosắcđẹpnhưđiênthìmấycôcũngchịuanhchàngbôtraibằngthích!

Ginnyxuamấyđứanhỏđi,hốithúc“AnhmặcquầnáolênphitrườngđónTomlàvừa”.Johnnyđợiđếnlúcnàymớichobiết:“Côbiếtsaokhông?Tôiđanglàmthủtụclydị.Lạisắpđộcthân”.

Johnnymặcquầnáovô.TừhômđámcướiConnie,haiđứachẳngđồngýlànócóquyềnđểởnhànàymấybộđồđểnhữnglúccầnlàcóngayhaysao?Ginnyngónómặcquầnáo,khôngbuồnđểývấnđềlydịmàchỉhỏi:“CònhaituầnnữađếnGiángSinhrồi.Anhcóvềnhàkhông...đểtôicònlosửasoạn?”

Nghenóhỏi,Johnnyngẫmnghĩ.Từhồinàođếngiờ,GiángSinhđốivớinólàmùalàmăn,đượcmờiđicahátliênmiên.Nhưngđúngngàylễlàbaogiờcũngởnhàvớivợcon.NămngoáinóđãmắcsangTây-Ban-Nhađeotheoconđàohátbóngnênxanhàrồi.Nếunămnaykhôngvềthìlạiphảiđợiđếnsangnămchắc?

“Được,tôisẽvềnhàđêmGiángSinhvàtrọnngàyhômsau”.JohnnykhôngnhắcđếnđêmGiaoThừavìđãcóthônglệ.Khoảngthờigianngắnngủigiữanămcũvànămmớidànhđểđilôngbông,ănnhậuthảgiànvớimấythằngbạnthân.

Đâuthểđểvợcondínhvônhữngvụđihoangnày?

LúcJohnnykhoácáovétvô,Ginnyđứngbênvuốtáo,phủibụidùm.Nóthíchăndiệnchữngchạc.Ginnyđểýthấynóhơicaumặtkhithấycổsơ-miủikhôngđúngýthíchmàcặpkhuymăng-xếtđểởnhàtừhồiđónayxàiđỡchẳnghàilòngchútnào.Bộkhuycóvẻ“ăndiện”,bâygiờkhôngđúngmốtJohnnynữa.

Ginnycườimỉm:“Anhđừngngại.AichứTomkhôngđểýđếnnhữngcáivụnàyđâu!”

Johnnyđượcbamẹconđưaratậnxe.Haiđứacongáiđihaibên,mỗiđứanắmmộttaybốvungvẩy,mẹtàtàđisau.Ginnylấylàmmừngvìnócóvẻhạnhphúctràntrề.Johnnynhấcbổngtừngđứalên,hônmỗiđứamộtcái.Hônphớtvợcũmộtcáitạmbiệt,nónhảyvàoxe.XưanayJohnnyđâucóchịunhữngmàntừbiệtbịnrịn,lẩmcẩm?

*****VụrađónHagenởphitrườngđãcóthằngbíthưphụtráchbáochícủa

nóloliệutrước.Johnnyvềnhàđãthấychiếcxechomướnvớitàixếchờsẵn.Cùngvớimộtgãđànemnữa,cảbọnlênxeraphitrường.

ĐúngnhưHagenđãdặn,vừathấydạngnólàJohnnysaithằngbíthưchạyrađón.Hagenbướcvôxe,saimộtcáibắttaylàlochạymộtmạchvềnhà.

Chỉcònhaiđứaởphòngkhách.Tuycóthânthiệnđếnmấythìgiữahaiđứavẫncómộtcáigìlạnhnhạt.JohnnyvẫnkhôngquênhồicònbịBốGiàgiận,chínhthằngTomđãchậnđầunómấylần.MàTomdùbiếtvậycũnglờđi,coinhưđólàmộttrongnhữngbổnphậnchínhđángcủamộtthằngconsigliori.VẫnbiếtlàchỗbàconthânthuộcsongcóphảimuốnphákhuấyÔngTrùmlúcnàocũngđượcđâu?

-Ônggiàsaitaoquađâyđểgiúpmàymộtvàiviệc.Taomuốnlàmchoxong,trướcGiángSinh.

-Phimxongrồi.Thằngchađạodiễnngườiđứngđắn,đốivớitaotửtế.Nóquayđànghoàngvàtaolàvaichánh...khônglẽcắthếtcả,vứtđicholãoWoltzvàhãngđốtbỏ10triệuđô-la?Bâygiờphimthànhcônghaythấtbạiănthuaởkhángiảcoitaođóngcókhoáihaykhôngmàthôi.

Hagennhónghỏi:-ĐốivớimộtthằngdiễnviênthìgiảiOscarcóquanhệtốiyếucho

tươnglai,sựnghiệpthiệtsự...haychỉlàmộttròquảngcáo,nghĩalàcóhaykhôngcũngchẳngănthuagì?Taokhôngnóiđếnvấnđềvinhquang,têntuổi.Cáiđóaichảham!

Johnnycườilớn:

-Aichẳnghamcótêntuổithật,trừBốGià!Vàmàynữa.MộtcáiOscarđâuphảitròquảngcáo,mày?Nóghêgớmlắmchớ?BắtđượcOscarlàkểnhưlêntrongvòng10nămđi,thahồkénchọnvaitròvớihãngmàquầnchúngcứthấytênlàđicoiàoào.DĩnhiênkhôngphảicóOscarlàcóđủmọithứ,nhưngnóquantrọngnhấttrongsựnghiệpdiễnviên.Nămnaytaocũngdámbắtmộtcáilắm,chẳngphảitaodiễnxuấthayhogì...nhưngvìxưanayquầnchúngchỉcoitaonhưcasĩmàcuốnphimnàytaođóngcũngcónétlắm.

-...Nhưngônggiàbiểutaorằngcứnhưhiệntìnhthìmàycóccótítihyvọnggì!

JohnnyFontanegâncổcãi:-Màynóithếđâuđược?Phimđãchiếuđâu...cắtxétcònchưaxong

mà?Ông-Giàđâucóởtrongnghềmàbiết?Bộổngsaimàyđi5ngàncây

sốsangđâychỉđểnóivớitaocóvậy?Nóuấtứcthậtsựnêngiọngnóinghenhưmuốnkhóc.Hagenphảilựa

lờigiảithích:-Johnny,taođâubiếtquáigìvềđiệnảnh?Taochỉnhắclạilờiổng,

màynhớvậy!Ồngcómangvụlàmăn,nghềnghiệpcủamàyrathảoluậnvớitaonhiềulần,coibộổnglochomày,chotươnglaimày.Theoổngthìmàycònphảicầnổnggiúpnênổngmuốnlochomàymộtlầnchoxong.Đólàlýdotaođượccửsangđây.Ônggiàmuốnmàyvớicaolên,chớđừngnghĩmìnhchỉlàmộtca-sĩ,chỉlàmộtdiễnviên.Màyphảicoinhưmìnhlàchủ,mìnhcóthếlựcthửcoi?

Johnnyrótrượuralycườihềhề:-Thếlực!NếutaohụtcáiOscarnămnaythìthếlựcdámbằnghaiđứa

congáitaolắm.Giọngcataođâucònnữa?Phảichicònthìcònxoaysởđỡđược!

Nhưngtạisaoônggiàbiếtchắctaocần?Trờiđất,ổngphảibiếtnênổngmớinóichớ?Cóbaogiờổnglầmđâumàkhôngtin?

Hagenđốtmộtđiếuxìgànhỏ:-CótinJackWoltzkhôngchịuchitiềnđểvậnđộngOscarchomày.

Đúnghơnlàlãorỉtainhữngthằngcóthẩmquyềnbỏphiếulờmàyđi.Thayvìvậnđộngchomày,lãochỉtungtiềnquảngcáophim.Chodùphimcókémvìmàyhụtgiảilãocũngchỉthuathiệtphầnnào.Chỉchếtmày!Nghenóilãocònsắpxếpđểmàykhônghyvọngđượcđềnghịtranhgiảinữakia!Bằngđủmọithủđoạnhốilộ:tiền,gái,hứahẹnchoviệc...

Johnnynhúnvai.Nórótồngộchuýt-kyvàolynốcmộthơi.“Nếuvậythìtaochếtchắc!”Hagennhếchmép,chánchườngngónó:“Màyuốnglàmgìnhiềuthế?Rượuđâucóchữalạiđượcgiọngmày?”TựnhiênJohnnybậtmộtcâu:

“Thôi...đichamàyđi!”KhuônmặtHagenthoánglạnhtanh.Nókhôngnổigiậnmàchỉnhỏ

nhẹ:“Thôiđược...Taochỉnóichuyệncôngviệcthôivậy!”Biếtquálỡlời,JohnnybèncầmlyrượuđứngdậyratrướcmặtHagen:-Xinlỗimày,Tom.Taokhôngđịnhnóithế...taocáumàylãngxẹt.

Tạitao...ứcthằngkhốnnạnJackWoltzquá.Taochỉmuốngiếtnómàtaokhôngdámnóivớiônggià.Nêntaosủabậyvớimày...

KhônghiểucókịchkhôngmàgiọngJohnnynghẹnngàocónướcmắtcẩnthận.Nócầmlyhuýt-kyliệngvôváchnhưngvìđuốisứcvàphầnvìgặpthứlydầytổbốnênkhôngnhữngđụngvôtườngđãkhôngbểmàcòntàtàlăntrởravừavặntớichâncucậu.Nóbựcbộihámiệngngórồila“Trờiđất”vàphátcườihahả.

Nóchậmrãiđisangbênkiangồixuốngghế,đốidiệnvớiHagen.-Màybiếtkhông,đờitaođãlênhươngmộtthời!Taobỏvợbỏcon

đâmxuốngdốcngang.Giọngmất,dĩabánế,mấtviệcởhãngphim.BốGiàbuồn...taophônkhôngthèmnghe,xingặpkhôngthèmtiếp.Taobựcbội,giậnhờnmàylàthằngkỳđàcảnmũi,dầutaobiếtlàmàychỉlàmtheolệnhổng.Taokhôngthểgiậnổng...nêntrútbậysangmày.Nhưngmàyvẫnlẳnglặngđượcthìtaophục.

Taoxinlỗimày,taochuộclỗibằngcáchnghelờimày.Từnaytaokhôngnhậunữa.Chotớingàytìmlạiđượcgiọngca.O.K.chứ?

NgheJohnnynănnỉhứachừarượu,tựnhiênHagenhếtgiận.Vìnóthànhthực.Mộtthằngđànông35tuổinhưnóphảicómộtđiểmgìđượcnênÔngGiàmớithươngnhưvậychớ!NólàmnhưsợmấtlòngHagenlàthếnàocũngcóchầukẻvạchvớiBốGiàvàBốGiàmàghétthìnóchếtluônnênJohnnysợcuốngcuồng.ĐiềuđólàmHagenbựcmình.ÔngTrùmđâuphảithứngườinghekẻvạch,đangthươnghóaghétvìmộtlờicủađệtamnhân?

-Bỏchuyệnấyđi!SaomàyphảingánthằngchaWoltzphá?NóphácáchnàoÔngGiàcũngđỡchomàyđượchết,tintaođi.NămnayOscarsẽvềmày,nhưngổngbiểumàycầnphảilàmlớnhơnlêncaohơnchớmộtcáigiảimàlàmgì!

Màycóđủtưcách,đủnănglựctựmìnhđứngralàmphim,từđầuđếncuốihoàntoànđộclập!

-MàynóilàổngsẽlochotaobằngđượcmộtgiảiOscar?-Ôhay,nếumàytinlàthằngchaWoltzphámàyđượcthìtạisaoÔng

Giàlạikhônglàmngượclạinổikia?Đểchomàyvữnglòngtintưởnglàmăn,taochomàyhaymộtđiềuchớtiếtlộvớiai.ÔngGiàmạnhhơnJackWoltznhiềulắm.

MàymuốnbiếtổnglàmcáchnàobắtchomàyOscarhả?Ồngnắmhếtmọinghiệpđoàntrongngànhđiệnảnh,trựctiếphaygiántiếp.Ồngnắmđầugầnhếtnhữngthằnggiámkhảochớcógìlạ?Dĩnhiênnghềnghiệpmàycũngphảivàohạngxuấtsắcmớiđược.MưutrícủaổngthìlãoWoltzsánhsaonổi?Ồngđâucầndísúngvàođầungườita...haydọađuổisởđểbuộchọphảibỏphiếuchomày.Vìổng,họsẽbỏphiếuchomày.NhưvậymàyđãtinlàcóOscarchắcchưa?

-Tinchớ,màynóilàtaotin.Cònvụlàmphimthìsựthựctưcách,nănglựctaocóchớ...nhưngtiềnđâu?Nhàbăngnàochovay?Mỗicuốnphimlàbạctriệuchớđâuít?

Hagennóivắntắt:-BắtđượcOscarrồilàmàyphảicókếhoạchsảnxuất3cuốnphimđi.

Đàokép,chuyênviênphảilànhấtnước,xuấtsắcnhất.Màytoànquyềnvàthahồtuyểnchọn,bấtcứai.Màycứtínhtừ3đến5cuốnđi...

-Màynóidữquá!Làmbằngấyphimlà20triệuđô-langhe?-Đồngý.Chừngcầntiền,màytiếpxúcvớitao.Taosẽchotênmột

nhàbăngCaliforniađểmàyđếnmượnvốn.Đừngthắcmắc,chomượnvốnlàmphimlànghềcủahọmà!Màycứhỏitiềntheođúngthủtụcthôngthường,đúngnguyêntắclàmăn.Họsẽchấpthuận.Nhưngtrướclúcđómàyphảitớitao,chotaobiếtquaconsốvàkếhoạchđã.OK?

Johnnyngẫmnghĩlúclâurồirụtrèhỏi:-Còngìnữakhông?-Màymuốnnói...cònphảilàmgìđểđềnđápcáisựchomượnvốn20

triệuấyphảikhông?Dĩnhiêncònchớ!KhôngthấyJohnnythắcmắchỏitới,Hagennóirõ:-...MàycònphảilàmcáiđiềumàÔngGiàmuốnmàylàmchoổng.Dĩ

nhiênlúcấychínhổngsẽnóivớimày.-Đúngvậy,phảichínhổngnóiramớiđược.Chớmàyhaythằng

Sonnybiểutao,bắttaolàmlàkhôngđượcá!Hagenmỉmcười.ThằngJohnnycoivậymàkhônđáođể.Nódưbiết

BốGiàthươngnó,đờinàođíchthânđòihỏinóphảilàmmộtđiềuvôlýhaynguyhiểm?

Khôngkhinào!NhưngnếuSonnythìlạikhác.BiếtvậyHagennóingay:

-ChomàyhaytrướclàÔngGiàđãcấmtaovàthằngSonnytriệtđểkhôngđượcchenvôcôngviệccủamàydướibấtcứhìnhthứcnào...đểmàycóthểbịliênlụyhaymangtaitiếng.Cònổngthìdĩnhiênlàkhôngrồi!Màyyênchíđi...taođảmbảorằngnếuổngmuốnnhờvảmàyđiềugìthìổngchưanóiramàyđãxinlàmtrướckia!

JohnnyOK.Nếuvậythìhayquá!-Màyphảinhớđiềunày.SởdĩÔngGiàgiúpmàylàvìổngtintưởng,

ổngbiếtmàylàmănđược.Nhàbăngbỏtiềnrachomàylàmphimthìhọsẽcólờivàổngcũngcólờiluôn.Tiềnbỏralàtiềnđầutư,tiềnlàmănchớchẳngphảitiềnchomàyănchơivungvít.Màylàconđỡđầuổngthươngnhấtthật...nhưng20triệubỏrađâuphảichuyệnchơi?Đólàđiềuổngcầnlưuýmàynhất.

-Màynóilạilàổngđừngengại.LãoJackWoltzmàlàmphimđượcmàlạicònchủnhânôngcócỡnữa...thìailàmcũngphảiđược.

-ÔngGiàcũngnghĩvậyđó!Bâygiờmàycósẵnxechotaoraphitrườngđượcchưa?Nhữnggìcầnnóitaođãnóihếtrồi.Nhớlàlúclàmgiaokèothìphảilomướnluậtsư.Taokhôngrànhđịahạtnàynhưngtrướckhikýkếthãychotaocoiquaxemcógìtrởngạichomàykhông.Vềvụthợthuyền,nhânviênđìnhcôngmàycũngkhỏilo.Đỡtốnlắmlắmchongânquỹsảnxuấtđấy!Nếuthằngkếtoánghicáivụchiphíchốngđìnhcôngthìmàycóquyềngạchbỏcáimột.

-Taocócầnđưamàykiểmsoáttrướccáigìkhácnữakhông?Nhưchuyệnphim,đạodiễn,tàitửchẳnghạn?

-Đâucó!Nhữngcáiđómàytoànquyềnmà?Chỉcómộtngườicóthẩmquyềnphảnđốimộtvụgì,đólaBốGià.Nếucóthìổngsẽnóithẳngvớimày.

Nhưngtaokhôngtinhlàổngsẽđặtvấnđề!Ồngkhôngrànhvềđiệnảnh,vảlạichẳngbaogiờxíavôcôngchuyệnmộtkhiđãtinvàgiaochoai.

-Tốtlắm.Đểtaoláixeđưamàyramáybay.MàynhớcámơnÔngGiàdùmtao.Taocũngmuốnphônlạihỏithămvàcảmơnônglắmnhưngổngcóxàiđiệnthoạibaogiờđâu?Tạisaokỳvậynhỉ?

Hagennhúnvai:-Đúng,tê-lê-phônthìổngkhỏixài!Cũngbấtđắcdĩlắmmớirờtới.

Tạiổngkhôngmuốnbịchúngthâutiếngnóivàdùngkỹthuật“phatrộn”tốitânđểmộtcâuchuyệntầmthườngcóthểbiếnthểthànhmộttangchứnggâyphiềnphứcsaunàyvậymà?Biếtđâuđấy?Xưanayổngkhôngmuốnđểlộbấtcứmộtsơhởnhỏnhặtnàođểbằngvàođóbọncớmcóthểlàmkhó.

Lúchaiđứangồixeraphitrường,HagenmớinhậnrarằngthằngJohnnykhônhơnnótưởngnhiều!Nộicáivụđíchthânláixeđưađicũngđủlàmộtbằngchứng.Nóđãbiếtsửdụngchiếnthuậtmualòngngười,chiếnthuật“ruột”củaBốGià!Nócònlàmộtthằngdámphụcthiệnvàthànhthựcnữa.Johnnyđâuphảitýpvìsợhãimàphảingỏlờixinlỗiai?Khỏicó!Nólàthằngngangtàngxưanayvàcũngchỉvìnếtngangmàluônluôncóchuyệnvớicácôngchủhãngvàcảcácemnữa.HìnhnhưngayÔngTrùmlàBốGiànó,nócũngcócsợ.ChỉcónóvàthằngMichaellàdámkhôngsợổng!

Hagenthấygầngụinóhơn.Bềnàohaiđứacũngcònphảigầngụinhau,làmănvớinhautrongmấynămtới.Tộigìmàlạnhnhạt?RồiđâynócònphảilàmmộtvụnàođóđểtrảơnBốGià,mộtvụchắcchắnổngsẽkhôngnóira,khôngépbuộcnhưngkhônghiểuJohnnycóđủthôngminhđểđoánýổng,làmchoổnghàilòngkhông?

ỞphitrườngHagenkhôngbằnglòngđểJohnnycùngngồiđợimáybaynênnólovềtrước.Vềnhàcũđểcònrộngthìgiờsắpđặtcôngviệc.ThấynótrởvềGinnylạlắm.JohnnybiếtlàkếhoạchHagenvừanóicótínhcáchvôcùngquantrọng,thayđổicảcuộcđờinó.Từnglàtàitửlớnthậtnhưngmới35tuổiđầuđãxuốngchân,xuốngthậtsự.DùcóbắtđượcOscarthìcũngcónghĩalýgì,nếugiọngcamấtđứt?Mộtthứtàitửhạngnhì,khôngthựcquyền,khôngtiền!

Giảthửnólàchủnhânôngthựcsựthìconnhỏduyêndángláulỉnh,phóngtúnghồihômđâucóchonódenửavời?BâygiờnhờthếBốGiànócóthểmượntiềnlàmăn,làmchủlớnnhưbấtcứthằngchủhãngphimnàoởHollywood.NódámlàmvuaHollywoodluôn,làmmộtthứôngTrùmcũngkhôngchừng.Johnnymỉmcườihàilòng.

Dĩnhiênnócóquyềnởlạinhànàyvàituần,hayhơnnữa.Hàngngàytàtàdẫnconđichơi,rủmấythằngbạnvề.Khôngrượukhôngthuốclávàgiữsứcthửcoi.Biếtđâucógiọngtrởlại?Nếuvậythìsungsướngquá!CótiềncủaBốGiàgiúpnữathìJohnnysẽlàchúaởđấtMỹnày.Nósẽkhôngphảilocòngiọngmấtgiọngmàkhángiảkhoáihaykhôngcũngchẳngcần.Vìsựnghiệpcủanódựngbằngtiềnsẽmọcrễchắcchắn.Nósẽcóquyềnvàcóthếcủamộtthằngcónhiềutiền.

Chương13

Ngồitrongphòngviâmlớn,JohnnyFontanecầmcuốnsổthửtínhchiphí.Mấythằngnhạcsĩlụctụcbướcvô,toànnhữngmặtcũ,quenbiếttừngàynómớitập-toẹbướcvàolàngcanhạc.Lãonhạctrưởngdặndòtừngđứa,phátmỗiđứamộttậpnhạc.NhạctrưởngEddieNeilsđứngsố1vềtrìnhdiễnnhạcpopvànhữnglúcJohnnyxuốngchân,lãođốixửrấttửtế.NgayvụlàmănvớiJohnnybữanaycũnglànểnang,cảmtìnhlắmchớEddieđâucórảnhrangmấykhi?

NinoValentingồitrướcdươngcầmgõphímdượtloạn.Mộtlyhuýt-kyhạngnặngtotổbốđểbêncạnh.Thâykệchonónhậu,giọngthằngNinotỉnhhaysaycũngvậymàbữanayđâuđãcầnnótrổtài?

ThểtheolờiyêucầucủaJohnny,nhạctrưởngEddieNeilsnhậnviếtphầnhòaâmchomấybảntìnhcacổcủadànÝvàSicily,đặcbiệtchútrọngđếnbàihòđốiđáp,mụctrìnhdiễn“ruột”củacặpJohnny-Nino.Haiđứađã“đấukhẩu”tuyệtdiệuhômđámcướivàtặngBốGiàdĩahátnàylàmquàGiángSinhthìổngkhoáinhất!Bántrênthịtrườngcũngchạyphảibiết,dùchẳngthểtớisốtriệu.NhưngđiềulàmJohnnykhoáichínhấtlànóđoánrathâmýBốGià.“Nếumàymuốntrảơntaothìdễquá!MàythửgiúpthằngNinomộtlầncoi?Nócũngcon-đỡ-đầucủataonhưmàyvậy”.

Johnnyđểxấpgiấytờtrênghế,rađứngcạnhcâydươngcầm.NónháyNino,“Ê,thằngnhàquê”.Ninongửnglênnhìn,cốtạomộtnụcườinhưngcoinómệtmỏithếnàoấy.Johnnybènvỗvaicổvõ:“Bữanayrángnghemày?Taohứabắtchomàymộtemháchnhấtnước”.

Ninonốcmộthơihuýt-kyhỏilại:-Emnày?Vằnhayvện?-Bậynào!DeannaDunnđànghoàng.Bảođảmtuyệtdiệu.Cucậuchịubằngthíchnhưngcònvờvịthỏilại,“Chớvằn,vệnkhông

cóhả?”Đúnglúcđóbannhạcbắtđầudạođoạnmởđầubảnhòđốiđáp.Johnnylắngtainghe.EddieNeilschobannhạcchơiphầnhòaâmđặcbiệtxongmớibắtvôhò.

Johnnychămchútheodõitừngcâu,từngđoạnđểsắpxếpsẵntrongóclátnữaphảiuốnéo,gògẫmnhữngchỗnào.NócẩnthậnvậythôichớbữanaygầnnhưmộtmìnhNinotrìnhdiễn,nóchỉphụhọatheo.

NókéoNinodậy,haiđứarađứngtrướcmáyviâm.ĐúnglúcphảibắtvônóradấunhưngNinovôhụt.Chơilạivẫncứhụt!CucậulúngtúngđỏcảmặtlàmJohnnyphảigiễu:

-Bộmàytínhkéodàithìgiờđểbắtthêmtiềnphụtrộihả?-Taoquenđệmmandoline...khôngcóngườngngượngthếnàoấy!-Màythửcầmlyrượuđi.Làmnhưvừahátvừanhậucoi?Khôngngờlyrượuđượcviệcquá!Ninovừahátvừanhậuthiệtvà

giọngcanócấtlêndễdàngmàlạihaynữa.Johnnychỉcầnhòatheo,phụhọachonổibậtgiọngcaochính,chẳngkhónhọcgì.Cóthằngcasĩnàothíchphụhọabaogiờ,nhưngJohnnykhôngngờnóđeotheovànânggiọngNinolênđiệunghệthế.Mườinămkinhnghiệmcókhác!

Đếnphầnđiệpkhúc,Johnnymớicấtgiọng.Cũngmayvừahátxonglànóngheđaunhóichỗcổhọng.Đoạnđiệpkhúchấpdẫnđếnnỗitoànbanbỗngnổihứng.Mấybốnhạccôngnhànghềnàydễgìcònnổihứngđượcvìmộtđoạnnhạc?

Nhưngbữanaybắtvôđiệpkhúctựnhiênhọhănglênchơilialịavàchânbốnàocũnggiậpnhịprầmrầm.Gãchơitrốnggõmộthồikếtthúctuyệtdiệu.

Chơihếtbàinàyquabàikhác,vừahộiývừanghỉngơihọlàm4giờliêntiếp.EddietớibảoJohnny,“Giọngchúmàyngheđỡlắmrồi.Cóthểchuẩnbịvôdĩađấy.Taocósẵnmộtbàimớitoanhchúmàychơithậttuyệt”.

Johnnylắcđầu:“Coivậymàkhôngđượcđâu!Chỉlátnữađâylàcấttiếngnóicònkhóhuốnghồgâncổhát!Liệumìnhbữanaycóphảisửanhiềuchỗkhông?”

-Có,sángmaiNinophảitớiphòngviâmsửalạivàichỗ.Nóvấpvàilỗinhưngtaokhôngngờgiọngnócừđếnthế.Cònnhữngđoạnmàycataothấychỗnàokhôngđượctaosẽbảobọnchuyênviênlodùmcho.OK?

-Chừngnàonghethửđược?-Tốimai.Mangtớinhàchúmày?JohnnyOKvàkhoáctayNinobướcrakhỏiphòngviâm.Đivềnhà

nhưngnhànó,khôngphảinhàvợ.Đãxếchiềurồi,nóbuộcNinophảiđixốinướcvàngủđỡmộtphátchohếtsayrượu.Mườimộtgiờtốinayphảitỉnhtáo,còncómụchấpdẫnmà?

ĐólàbuổigặpgỡđặcbiệtcủaHộiNhữngTâmHồnCôĐơn.Trongđámhộiviênthiếugìnhữngđệnhấtnữminhtinhcảtriệukhángiảáimộ?Họcôđơnnênphảicónhữngbuổihọpmặtđặcbiệtđểkiếmnhữngtâmhồnbạn.Mấymụnàyđâucòntrẻtrunglạicóđịavịđànghoàngđâudámcặpbậybạ?Cócầnđếnmấycũngphảitạonhữngcơhộiđặcbiệtnhưthếnày.

NinocứthắcmắcvềgiọngcaJohnnycònhaymấtmàJohnnythìchỉ

mongnóthậttỉnhtáotớihọpmặtđểchonhữngtâmhồncôđơnấybiếtrằngthằngbạnnhàquêcủaJohnnyFontaneđâuphảiđồbỏ?Khôngbiếtchừngnócònhứngnhiều,nólàmmấymụchịuquá,sẵnsànggiớithiệuđiđóngphimcũngnên!Tộigì...vừađượcngườivừađượcviệc?

Nóisaothìnói,Ninovẫncứrótmộtlylàmcạnrồimớihỏilại:“Baogiờtaokhônghứng?NhưngmàyliệucógiớithiệuđượcDeannaDunnchotaothiệtkhông?”Vềvụnày,Johnnyxácnhận:“Saolạikhôngkia?Màykhỏilo!”

*****HộiNhữngTâmHồnCôĐơnlàmộthộicóthiệt,mộtthứcâulạcbộ

riêngcủađàoképHollywood,thứlớn.Đâuphảicủaconnít?Hộihọpbạnmỗituầnmộtlần,vàotốithứSáuởtưthấtcủaRoyMcElroy,tuỳviênbáochí,đúnghơnlàcốvấngiaotếcủacôngtyđiệnảnhquốctếJackWoltz.

NhàlànhàcủaRoythậtnhưngýkiếntổchứcphảinóilàcủachínhlãoWoltz.Mộtsốđàokép“câytiền”củalãođâucòntrẻtrunggì?Khôngcómấythằngchuyênviênánhsángvàmấythằnglàmmặtlànhnghềobếthìđếngiàkhúđếcảđámmất!Cótuổilàcóchuyện,mấyôngkép,bàđàođâmhếtbénnhạy,đóngphimhếtlinh.Cỡtuổihọlàmsaonóichuyệnyêuđươngthơmộngnữa?Làmsaonhữngbàđàothủnổinhữngvailẳnglơ,quyếnrũđểbắtđànôngchạytheo?

Thựctếlàbốthằngnàodámsănmộtemđàokhiemsắpsồnsồn,emlạicódanh,cótiềnnghĩalàemthựcsựlớn?

Đểchonhữngcôđàosồnsồnđỡmấtcôngđikiếm“bạn”tùmlum,ôngchủJackWoltzcósángkiếnmỗitốithứsáutạocơhộichonhữngtâmhồmcôđơnxáplạigầnnhau.Hãycứthửgặpgỡmộtđêmđã,códuyênvớinhauvàhạpnhauthì“bạnđời”mấyhồi?Rútkinhnghiệmlànhữngđêmhọpbạndễbiếnthànhđậpphávà“liênhoan”tậpthểkhiếncớmphảinhàovôlàmbiênbảnêmặtnênôngchủWoltztraochocốvấngiaotếMcElroyphụtráchvụtổchứcởnhàriêngđểcóchuyệnlộnxộnlàápdụngchủnghĩalolótngaytạichỗ.

Tộinghiệpnhấtlànhữnggãképtrẻngườingợmngonlànhnhưngchưatạođượctêntuổi,chưatừngđượcđóngvainàoxứngđáng.ĐihọpbạnvuichơitốithứSáuchođỡcôđơnmànhiềukhithànhcựchìnhméomặt.Nhưngkhôngdựcũngkhôngxongvìbaogiờhãngcũngnhândịpchochiếucuốnphimmớiralònhấtđểngườinhàdựkhántrước.Đànhphảiđicoiphimmớirasao!Mấyemđàononkhôngđượcdựvàcóchophépdựchưachắcđãdám.

Hộicócổlệđúngnửakhuyalàchiếuphim.NinoValentiđượcbồ

JohnnyFontaneđưalạiđúng11giờkhuya.MớithoạttrôngcốvấngiaotếMcElroyhớnhởđứngbêncửađóntiếp

bàconaichẳngkhoái.Đồsộ,ăndiệnchữngchạc,hoạtbátđếnnhưhắnlàcùng.ThấymặtJohnnylóvô,McElroytrợnmắtngạcnhiên:“Ôhay...màyhả?Màymàtớiđâylàmgì?”Saucúbắttay,Johnnyvôđề:“Taođưathằngbạnnhàquêghécoichơichobiết.XingiớithiệuNino”.Ôngcốvấngiaotếbènxiếtchặttay,ngắmNinotừđầuđếnchân:“Chếtmất...Ngườingợmthếnàyđếnbịtụinónuốtsốngthôi!”

Haiđứađượchướngdẫnngayvôsânsau.Gọilàsânsaunhưngthựcsựlàcảmộtdãyphòngriêngcócửakínhnhìnravườnvàhồtắm.Bàconhiệndiệnđếntrămmạng,đứanàocũnglyrượucầmtay.Cảkhusânsauánhsángđãđượcmấythằngchuyênviêncanhrấtđiệunghệđểnịnhda,tônthêmnhansắcquýbà.Ninođểýthấythấpthoángmấycôđàogiàdanhnổinhưcồnlúchắncònbétí.Nhữngthầntượngquyếnrũcủamộtthờithơdại!Chaoôi,khithầntượngxuấthiệnbằngxươngbằngthịtthìcòngìthêthảmchobằng.Mớtuổiđờichồngchấtđãbiếnhọthànhnhữngmónđồcổ.Giởđiệubộuốnéocàngđểlòicủagiả,chẳnghấpdẫnnổiai.Ninođãlàmhailyrồinhưngvẫnmonmentớimộtcáibànrượuchấtnhưnúi.Johnnyluônluôntheosátmộtbên.ChotớilúcsaulưnghaiđứacấtlêngiọngoanhvàngthỏthẻcủađàoDeannaDunn.

GiọngvàngDeannathìNinocóbaogiờquênđượcmàcảtriệuthằngđànôngphảinhớnhưin.HailầnbắtOscar,đắtkhứanhấttronghàngngũđạiminhtinhHollywoodchớphảichơisao?TrênmànbạcDeannadiễnxuấtđộcnhưvậythìcóthằngđànôngnàocưỡnglạinổi!Ninobỗnghếthồnvìchưatừngnghengườiđẹpđốithoạilạlùngnhưvậy,trongbấtcứmộtcuốnphimnào.

-Ê,Johnnysaomàykỳthế?Saomàychotaolàmcómỗimộtlần...làmtaophảimấtcôngđiôngthầytrịbệnhthầnkinhđấy.Saokhônglạichotaobiscáicoi,Johnny?

DeannachìamárachoJohnnyhôn.Nóthanthở:“Coiđêmấyvềđànemđauđúngmộtthángđấy!ĐãcóđànanhNinođây,anhemhọđấy.Dânmiềnquê,mạnhmẽlắmbàchị.Mongbàchịkhôngthấtvọng”.

DeannaDunnlạnhlùngngóqua:“Màhắncóthíchcoithứphimmớiralòcủatụimìnhkhôngđã?”Johnnyđượcdịpcườihahả:“Hắnđãđượccoibaogiờđâumàthíchhaykhông?Saobàchịkhôngchohắnnhậpmôn?”

LúcJohnnybỏđi,mộtmìnhởlạivớingườiđẹp,Ninophảilolàmmộtlyđúpchođỡlóngngóng.Địnhchơidơlơlàlàmcaonhưngsaokhóquá!KhuônmặtDeannaDunnsắcnét,đúnglàtiêubiểuchovẻđẹpđặcbiệtMỹ.

Nhândángấymuốnquêncũngkhôngnổivìđãquenquánhiều,quađủthứvaitròtrênmànbạc.

Khicườikhóc,lúcgiậnhờnnũngnịu,đaukhổnhụcnhãcũngcómàkênhkiệucaokỳcũngnhiều.Chỉcóvaiđiếmlànàngkhôngthèmđóngnênchưabiếtrathếnào!

RunrẩytrongvòngtaycủangườitìnhđầuhaynhắmmắtthởhơicuốicùngthìNinotừngcoiDeannaDunnbiểudiễntớinămbảylầnnămbảycáchkhácnhau.

Cứnhắmmắttưởngtượngcũngbiếtnànglàmgì,nóigìthật...nhưngkhôngthểngờcâuđầutiêncủaDeannaởngoàiđời,nóiriêngchomộtmìnhnónghelạicóthểlà:

-Cậubiếtkhông,cảcáiHollywoodnàychỉcómộtvàithằngnhưJohnny.

Cònlạitoànthứngườingợmùlì,bếtbátchẳnglàmăngìnổi.Cóbơmvôcảxethuốctrángtinhbổthậncũngcứỳra.

DeannanắmtayNinokéophắtquamộtgócphòngchokhỏiđụngchạm,chohếtgiànhgiưt.Nàngthỏthẻgợichuyệntâmtìnhgạnhỏitừngcâu,làmnhưchúýlắmnhưngrõravẫngiữcungcáchcủamộtbềtrênbanphátáitìnhchokẻdưới.

Mộttiểuthưkhuêcácyêugãchănbòhaytàixếchẳnghạn!ĐiệunàycứnhưnàngtừngbiểudiễnthìchắcchắngãtìnhnhânsẽbịđáđítđaukhổnếuhắnlàSpencerTracy.NhưngngượclạinếulàClarkGablethìsẽcómộtchầu“embỏhếtmọithứđểđánhđổilấymộtmìnhanh”.

CóhơirượuvôthìNinocầnquáigì.Nànghỏithìnókể.Kểhết,kểtùmlumchuyệnbạnbèthânthiếtgiữanóvàJohnny,haiđứachơivớinhauthếnào,caháthộihèrasao...CoibộDeannakhoáichílắm.Nhưngkhinàngtỉnhbơhỏi:“CậucóbiếtthằngJohnnylàmcáchnàomàlãogiàWoltzphảichonóđóngcuốnphimvừarồi”thìNinonhănmặt,lắcđầuquầyquậy.

Đãđếngiờchiếuphimmớiralò,cuốnphimmớinhấtcủahãngWoltzrồi.

DeannanhanhnhẹndắtNinovàophòngchiếurộngmênhmôngnhưmộtđạisảnhđườngbítbùng.Rảiráccótới50tấmnệmthứhaingườinằm,trảilốibiệtlậpriêngrẽkhôngainhòmngódínhdángtớiai.Bêncạnhmỗicáinệmlàmộtchiếcbànconthấpbàyrượukhaivị,nướcđá,gạttànthuốc...Ninomồichongườiđẹpđiếuthuốcvàphahailyrượu.Haiđứangồiim.Đènbỗngtắtngấm.

Trongbóngtốilùmù,Ninocóýchờđợimộtcáigìghêgớm,đồibại

lắmlắm...nhưtinđồnđại.VậymàđâmhoảngvìDeannabỗngkhởisựyêunódữdằnquá,tởmquámàkhônghềđánhtiếng,hỏihangìhết!Sauphútbànghoàng,Ninongồiuốngrượu,coiphim.Cóthấygìđâu,hơirượucũngkhỏicó!Quảthựcnóthấyhứngthúhơnbaogiờhếtnhưngphảinhìnnhậnrằngchỉvìcảmgiácđượchầuhạbởingườiđẹpthầntượngngàynào.

Tuynhiênthằngđànôngbêntrongnóvẫnbịxúcphạm.KhicôđàolừngdanhthếgiớiDeannaDunnyêunóxong,khoankhoáidọndẹpdùmnóthìNinothủngthỉnhđưalyrượuvàđiếuthuốcmồisẵn.Sauđócóýkiến:Cáithứphimmớiralònàycoicũnghayđấychớ?

Ninonghethânhìnhnàngđụngphảinótrênnệm.Ngườiđẹpkhônghóhé,bộđịnhbắtnóngợikhenchắc?Khỏi.Nóvớđạichairượu,khôngcầnbiếtthứrượugì,rótralàmmộtly.Điệunàynódámbịcoinhưmộtthứđĩđực,đĩđựcthụđộngcòngì?Thứđànbànàytởmquá!Nócốcoixi-nêcỡ15phútrồinósangbên,khôngmuốnđụngchạmđếnngườimụnữa.

SaucùngmớinghegiọngDeannaồề,thầmthì:“Coi,điệubộlàmquáigì?

Cậubésướngrơnmà.Gớmthật!”Làmxongngụmrượu,Ninomớigiởgiọngngangtàngthườnglệ:“Thếmàđãgớmà?Tìnhtrạngbìnhthườngđó.Còngớmnữakìa!”Bấygiờmớinghetiếngcôđàocườikhanhkhách.

Họimlặngchođếnlúcđènbậtsáng.Ninokhôngthểdằnnổitòmòđưamắtnhìnquanh.CứnhưmấykhuônmặtmàhắnngóthấythìnhấtđịnhnơiđâyphảivừacómộtchầukhiêuvũâmthầmvàquáilạNinokhôngtrôngthấymàcũngchẳngnghethấygì.MấyconmẹngồigầnđấyNinođểýthấymắtnhưsángrựccảlên.

Bàconlụctụcrờiphòngchiếu.KhôngnóimộttiếngDeannalẳnglặngchạytớimộtlãogiàmàNinobiếtngaylàmộtkịchsĩnổitiếng.Nhưnggặphắnnơiđâychỉthấytoànnhữngnétgiảtạo!Ninonânglyrượulênngẫmnghĩ.ĐúnglúcđóJohnnyxềlại.

-Vuithúkhôngmày?Kháchớ!-Cũngcócbiết.Nhưngnólạlắm.Nókháchẳn.Vậylàtừnaytaocó

quyềnkhoeầmlênvớibàconmìnhlàtaotừngbịDeannaDunnyêukinhkhủng.Phảikhông?

-Vềnhàmụcònkinhkhủngnữakìa!Mụcómờimàyvềnhàchơikhông?

-Không,cólẽtaomảicoicinéquá?NinokhôngthấyJohnnycười.Nócóvẻđứngđắn.Nóchobiết:

-Màycócbiếtlàmăngìhết.Uổngquá!ĐượcbàchịDeannagiớithiệuchomộttiếngthìđỡkhổbiếtmấy?Màybiếtkhông,ngaytaođâynày,nhiềukhicứtưởngtượngranhớlạinhữngconmẹbẩnđếnpháttởmmàtaovẫnphảigần...taocònhếthồnkiamà!

Ninogiơcaolylênmúa,cáigiọngnhừanhựarượugầnnhưhéttoánglên:

-Họbẩnthậtnhưnghọlàđànbà,họlàmđànbà!Đứngtuốtgócđằngkia,Deannanhậnratiếngnó,vàquaylạingóhai

đứa.Ninobèncấtcaolyrượulênchào.BựcbộiJohnnyphảisủa:-Màyvẫncứnhàquênhàmùanhưthường!-Vậyđó...mànhấtđịnhkhôngđổi...Nónhoẻnmiệngcười,cáicườidễthươngcủamộtthằngnátrượu.

NhưngJohnnykhônglạgìnógiảvờsay,mượnrượuđểcóthểoélênnhữnggìlúctỉnhkhôngthểnóiđượctrướcmặt“ôngchủ”mới.NóbácổthằngNino,thânmậtnói:

“Màylàthằngkhônchúa!Màybắtđượccủataocáigiaokèomộtnămchắcnênmàymuốnnóigì,muốnlàmgìtaocũngkhôngthểđuổimàychớgì?”

-Màykhôngđuổiđượctao?-Không!-Vậythìcútchamàyđi!JohnnyngạcnhiênvàphátcáulênkhithấyNinoháhọngcười.Nhưng

nórángnhịn,mấynămnaynóđãkhônngoanhơnvàtừngàyxuốngchânđãtếnhị,biếtđiềuhơn.NóhiểutạisaothằngNinokhônglênnổi,tạisaonópháhỏngnhữngdịplàmăncủachínhnó.Nólàthằngkhôngthiếtgìđếnthànhcông,aigiúpđỡcòncholàmấtmặt.

JohnnynắmtayNinolôirakhỏi“hộiquán”.Chânnóđikhôngvữngnênphảighétaidỗdành:“OK...Thếthìmàyhátđểđểchotaobắtbạcvậy.Taokhônglàmxếpmàynữa,màymuốnlàmgìthìlàmvậy?Đồngýkhông,đồnhàquê!Taomấtgiọngthìmàycadùmtaođểchotaokiếmănvậy.Chịuchưa?”

Ninotỉnhtáoliềnnhưngcốtìnhlíulưỡinhưcònsay:“Taohátdùmmày,Johnny...Ngàygiờnàytaocangonhơnmày.MàbaogiờtaocakhôngngonhơnmàyhảJohnny?”

Johhnyđứnglạingẫmnghĩ.Thìralàthế.ThằngNinovẫncholànócangonhơn.Sựthựcnếunócòngiọngcathìthăngnhàquênàysánhsaonổi.Ngaytừhồinhỏhaithằngcònđicachungcũngvậy.Dướiánhtrăng,nónhìnthằngbạncũ,buộtmiệngchửithề:“ĐM.Đichamàyđi!”Haiđứacùngcườirũrượi,inhệthồixưacònnhỏ.

*****NghetinÔngTrùmbịbắnJohnnyvừalochosinhmạngBốGiàvừa

sợcôngviệcquayphimđộtngộtbỏdở.MuốnsangNữuƯớcthămkhôngđược,ônggiàkhôngmuốnnóbịdâydưamangtiếng.Đànhphảiđợi.CỡmộttuầnsaumớicóngườicủaHagenđếnchohaycôngviệccứtiếnhành,nhưnglàmmỗilầnmộtphimthôi.

JohnnycứđểNinosốngtuỳýthích,muốnlàmgìthìlàm.NógiaodutốtđẹpvớicảđámđàononHollywood.ThỉngthoảngJohnnycórủđichơiđêmtayđôinhưngnhòmngóvàđờisốngcủanóthìtuyệtkhông.LúchaithằngbànnhauvụBốGiàbịbắn,NinomớichoJohnnyhay:“Cólầnláixechánquá,mệtquátaođãmởmiệngxinBốGiàcholàmmộtchângìtrongviệcnhàđểkiếmnhiềutiềnmộtchút.MàybiếtBốGiàbiểutaosaokhông?Ồngbiểumỗingườimỗiphầnsốvàphầnsốcủataolàlàmnghệsĩ.Nghĩalàtaokhôngthểlàmgăng-tơđược”.

Johnnyngẫmnghĩ,côngnhậnngayBốGiàquảbiếtngườibiếtcủa.ThằngNinomàdínhvôbấtcứcôngviệcgìtronggiớigianghồthìcóchuyệnquanhnămvàsớmmuộncũngđếnbỏmạng.Chỉvạmiệngmàbỏmạngchắc.NhưngphầnsốNinomànghệsĩlàthếnào?ĐúnglàBốGiàmuốnmìnhnângđỡ,dẫndắtnóvônghề.Ồngmuốnmình,ổngbuộcmìnhtrảơncáchđómàkhôngnóirathôi.Đúngvậy,đúnglàđiềuổngmongmuốnnhất.Nhưnggiờnàyổngbịbắngục,cảnhàđangcóchuyệnlộnxộnthìsứcmấyJohnnychơilạiJackWoltzđểbắtOscarnămnay?PhảicóổngvậnđộnglàmáplựcmớixongmàngàygiờnàycánhCorleonecònbaonhiêuviệccấpbách!

Trongkhiđóphảibắttaylàmphim.ThằngnhàvănđúnglờihẹnđãvácbảnthảosangHollywoodvàhaiđứađãmangrabànbạckínvớinhau.Mộttruyệnphimtuyệthảo,Johnnykhôngmonggìhơn.Trongphimnókhôngphảihát.Mộtchuyệntìnhướtátvớinhữngbónghồngthấpthoángrấtsếch-xy.Lạicómộtvaitrò“cắtmay”sẵnchothằngNino,giốnghệtnhưNinotừnhândángđếnhànhđộng,ngônngữ.LãnhvaitrònàycólẽNinokhỏicầndiễnxuất.

Johnnytiếnhànhcôngviệcthậtmạnh.Nókhôngngờmìnhcũngrànhrẽcôngviệcsảnxuấtphimnhưvậynhưngvẫnphảimướnmộtthằnggiám

đốcsảnxuấtrấtcừnhưngcócaidámmướnchỉvìcótêntrongsổđen.Nókhônglợidụngđiểmnàyđểbắtbímàtrảlươngđúngmứcvớilờicăndặn:“Nếuanhlàngườibiếtđiềuthìlàmơntiếtkiệmngânsáchdùm”.

ĐãcăndặnvậynênlãogiámđốcđềnghịmộtkhoảnchỉlàmJohnnyngạcnhiên.Lãođềnghịphảilolótthằngđạidiệnnghiệpđoàn.Đằngnàocũngphảichi,aicũngphảichibằngkhôngsẽcókhôngbiếtbaonhiêuchuyệnlộnxộnvềvấnđềtuyểnmộvàgiờphụtrội.Biếtchắclãokhôngxoayxoả,Johnnymớiyêucầulãomờiôngđạidiệnnghiệpđoàntớinóichuyện.

LúcBillyGofftới,Johnnynóingay:-Tôicứnghĩrằngnghiệpđoàncóliênhệvớimấyngườibạntôiđấy.

Họbiểutôikhỏilobấtcứchuyệngìvềnghiệpđoàn.-Aibiểuôngnhưvậy?-Aibiểuthìôngbạnbiếtrõquámà!Tôikhôngnóitênrấtnhưngchắc

chắntôiđãnghenhưvậy.-Tìnhhìnhthayđổi.Trướckhácgiờkhác...Bạnôngđâucònảnh

hưởngquáigìởmiềnTâynàynữamànói?Johnnynhúnvai:-Thếđợitôivàingàyđượckhông?OK?-Đượcchớ!Làmgìkhôngđược,Johnny!CóđiềuđiệnthoạiNữuƯớc

canthiệpkhôngănthuagìđâu,tôichohaytrước.ĐólàýkiếnBillyGoff.Sựthựcdiễnrakháchẳn.Johnnyphôncho

Hagenbiết...vànótrảlờikhôngđượcchi,mộtxucũngkhôngchi.“Ônggiàmàhaymàychichonómộtxuthôithìmàybiếtđấy.Màylàmvậylàlàmổngmấtmặt...ổngkhôngchịuđâu.Bâygiờcũngvậy”.

-Màychotaonóichuyệnvớiổngchútđượckhông?Khôngđượchả?Haymàynóilạidùmtaovậy?Đểtaocònbắttayvôviệcliềnchớ?

-Bâygiờchẳngainóiđượchết.Ồngcònmệt!NếucầnlàmgìthìtaosẽbiểuthằngSonnylàmdùmmày.Chớcóthímộtxuchothằngláucáđó.Cógìthayđổitaosẽchomàyhayliền!

Johnnygácphônlên.Khôngyêntâmchútnàohết.Khônggiảiquyếtđượcvụnghiệpđoànthìtốntiềnkinhkhủngvàcôngviệccònbêtrễghêgớm.ĐãcólúcnóđãtínhchingầmchothằngGoff50ngànđôchoxong.HagennóilàmộtchuyệnvàBốGiàralệnhlạilàmộtchuyện.Vềvụnàynócótoànquyềnmà?TuynhiênJohnnyquyếtđịnhđợivàingàycoi.

Mấyngàychờđợikhỏitốn50ngànđô-la.Haiđêmsau,đạidiệnnghiệpđoànBillyGoffbịkẻlạmặtbắnchếtqueotrongnhàriêngởGlendale.Vậylàhếtrắcrối.Khỏisợnghiệpđoàntranhchấp!CáichếtcủaBillylàmJohnnylạnhmình.

ĐâylàlầnđầutiênBốGiàrataygầngụinónhất,dễsợnhất.Trongmấytuầnlễliềnsauđóvìbậnbùđầuvềviệcphâncảnh,sắpđặt

côngviệcchomáychạy,Johnnyquênphứtvụmấtgiọng.NghenóitrongdanhsáchcácdiễnviênđượcđềnghịtranhOscarcótênnó,JohnnylấylàmbuồnvìkhôngđượcmờitrìnhdiễnbàicabắtOscartrongbuổidạhộiphátgiảitruyềnhình.

Nhưngrồinónhúnvai,khỏicần.BốGiàcònnằmđấythìbắtOscarsaonổi.Cótêntrongdanhsáchtranhgiảicũngngonrồi.

DĩahátcủanóvàNinovừathâubánchạykhôngngờ,vượtxanhữngdĩamớicủanónênJohnnybiếtphầnlớnlàcôngcủaNino.Nóđànhphảinghỉhátmộtthờigian.ĐúngnhưướcđịnhmỗituầnnóvềnhàmộtlầnvớiGinnyvàcáccon,khôngbaogiờsaihẹnnhưngdĩnhiênvẫnchỉlàbạn.TrongkhiđóconvợđàohátđãsangMễ-Tây-Cơxoayđượcbảnánlydị,dođóJohnnylạiđộcthân.

Kỳcụcnhấtlàhồinàycácemđàononnhiềuquá,dễquámàJohnnykhôngham.Nóchỉkhoáimấyconđanglênvùvùnhưngmấyemnàykhôngrớtớiđượcnênnócảmthấyêmặt.Làmviệcnhiềucũngcócáihay:xongviệcvềnhàmộtmìnhlàmmộtlyrượu,đặtmấycáidĩacũlênnghelạigiọngmìnhvàcatheovàiđoạn.Giọngnóhồiấyhaythiệttình,nghệsĩthiệttìnhvàkhôngngờquyếnrũtớicỡđó.Vậymànóđãlàmhưcáigiọngvàngchỉvìrượu,vìkhóithuốcvàvìgái.

LâulâuNinocũngghéchơiđểlàmlyrượu,cùngnghelạigiọngcaJohnnyngàyxưa.Nósẽvênhmặtlên:“Coi,taođó!Liệumàycóhátđượcnhưvậykhông?”LúcbấygiờNinosẽnởnụcườitình,lắcđầuvàthànhthựcchấpnhận:

“Làmsaobằngnổi?Khôngbaogiờbằngnổi!”MộttuầnlễtrướckhiJohnnykhởisựquayphimlàĐêmDạhộiphát

giảiOscar.NóngỏýmờiNinocùngđidự.Ninonhấtđịnhlắcđầu.Johnnyphảinàinỉ:

“Chỗanhemvớinhautaođãnhờcậymàyđiềugìbaogiờ?Yêucầumàyđicùngvớitao.Cólẽchỉmìnhmàylàcònthựcsựthươnghạitaonếutaohụtgiải.Nêntaomớithathiết..”.

Ninongẩnngườiramộtlátmớigậtgù:

-Được,nếuvậytaođivớimày.Chomàyhaylànếuhụtgiảithìmàyphảilờđi,phảinhậusaychoquênhết.Màyphảinhậu.Còntao,taosẽkhôngrớtớimộtgiọtđểtỉnhtáoởbêncạnhmày,cógìtaosẽkhiêngmàyvề.Yênchíđi!Vậylàbồbịchchớcòngì?

-Đúng,bồbịchlàphảivậy!Giữđúnglờihứa,đêmDạhộiNinotớiđưaJohnnyđi.Nótỉnhtáo,

khôngnhậumộtgiọtthật.KhônghiểutạisaodịplongtrọngnàyJohnnylạikhôngmờimộtconnhântìnhnàođicùng?HayconvợGinny?Khônglẽconnàycũngkhôngcònthathiếtgìđếnnó?Ninothấythèmrượuquá!

ĐốivớiNinothìcảđêmdạhộichỉlàmộtsựnhàmchán,chođếnlúcbantổchứcloanbáotênnamdiễnviênbắtgiảixuấtsắcnămnay.NghetênJohnnyFontanelànóvỗtayloạn,nhảycànglên.Johnnyđưatayralànónắmthậtchặt.

Nóbiếtthằngbạnđangcầnmộtbàntaybạn,mộtngườithậtsựthânthiếttronggiâyphútvinhquangnày.ChỉbuồntạisaoJohnnykhôngcómộtthằngnàohơnnó!

Sauđólàcảmộtcơnácmộng.CuốnphimcủaJackWoltzđoạttấtcảmọigiảilớnnênbuổitiếptândohãngtổchứcđầynghẹtnhữngnhàbáosăntinvànhữngquânsănngười,cảđựclẫncái.NinovẫngiữlờihứatỉnhtáođểlúcnàocũngcómặtbêncạnhJohnny.Nhưngđiđếnđâucũngbịcácbàcáccôvồlấy,kéođimộtlátnênJohnnyrútcụccũngsaymèm.Conđàobắtgiảicũngbịchiếucốinhệtnhưngcoibộnókhoáichínênlàmngonlắm,tỉnhtáohơnJohnnynhiều.Chỉcómộtthằngđànôngkhôngthèmđểýđếnnó.ĐólàNino.

Vàogiờchót,cóthằngnàođóthìnhlìnhđưaramộtđềnghịđộcđáo.Tạisaođệnhấtnamdiễnviênvàđệnhấtnữdiễnviênnămnaykhông“cácặp”vớinhaungaytạichỗchobàconlàmkhángiảcoichơi?Bàconhoannghênhrầnrần.ConđàobịlộttứckhắcvàmấymụsồnsồnhènhauxôngtớiJohnnyFontane.NhưngJohnnyđãcóbồNinoValentibêncạnh.Tụinósaycảrồi,đâuchơilạiđànanhNinotỉnhnhưsáongườiduynhấtkhôngnhậutrongđêmđó?LậptứcNinogiànhlấyJohnnylúcbấygiờđãnửakínnửahởđểvácbừalênvai,chạynhưbaynhưbiếnraxehơi.LáixeđưaJohnnyvềnhàNinokhôngkhỏingậmngùi:Nếuthànhcônglànhưvậyđóthìnókhônghamthànhcôngchútnàohết.

Chương14

Năm12tuổi,ÔngTrùmtrôngđãngườilớnbộn.Ngườidongdỏng,nướcdangămđen.Corleonevốnlàtênlàng,mộtlàngquênghèođảoSicilycoinanámộtlàngchâuPhi.TênchamẹđặtlàVitoAndolininhưngvìcóchuyệnphảibỏquêhương,thaytênđổihọsangMỹlàmănnêngiữlạitênlàngchokhỏimấtgốc.

CảđờiVitoCorleonerấthiếmchuyệntìnhcảmnhưvậy.Thờibuổiđó,vàokhoảngsắpbướcquathếkỷ20,dânSicilyquảcó

haichínhphủ:nhànướcLaMãởxanênyếuxèo,trênđảomấyôngMafiamạnhhơnnhiều.ÔngbốcủaVitocóviệctranhchấpvớimộtdânlàng.HắnmangranhờmấyôngMafiaphânxử.Bịxửép,bốVitođâucóchịuvàsaumộtchầugâygổ,lỡtayđậpchếtgãđạidiệnMafiađịaphương.

Cỡtuầnlễsauthìổngđềnmạng,ngườinátravìđạnlupara[thứsúngthôsơbắnphátmột,đạnghémthôngthườnglàchì,kiểushotguncóthểlàmlấyđược].

MộtthángsaungàyđưađámmabốthìđếnlượtVitobị“hỏithămsứckhỏe”.Nósắplớnđếnnơi,khônglotriệttrướcđithìchắcchắncóhậuhoạ.Mấynămnữathếnàonóchẳngkiếmcáchtrảthùcha?MaychoVitolànóđượchọhàngbàconchechởrồikiếmcáchgởituốtsangMỹlánhnạn.

SangđấtMỹ,VitonươngnáutronggiađìnhAbbandandovàđểđổilấycơmănnhàở,thằngbé12tuổiphảilàmcôngviệcnhàtrongcáiquánchạpphôđạilộsố9,khuchợĐịaNgụccũ.

Năm18tuổiVitolấyvợ,mộtcôbécùnggốcSicilyvừasangđếnđấtMỹmới16tuổiđầunhưngđãcótàiquánxuyến,tềgianộitrợrấtkhá.Haivợchồngsonđiởphòngmướnởxómlaođộngđạilộsố10,xếđườngsố15chogầnchỗlàm.Hainămsau,đứacontraiđầulònglàthằngSantinorađời.

HồiđótrongxómcómộtđànanhtênFanucci.Gãtocon,trôngrõradânchơingườiÝ,quanhnămbậnđồlớnthứmắctiềnmàunhạt,nónphảilànónnỉmàumỡgà.ThấymặtFanuccilàbàconngánhết:nghenóigãcóchântrongBànTayĐen,thốithâncủaMafia,mộttổchứcchuyêndọanạtnhữngdâncómáumặtđểbắtđịa.TuynhiênvìdânxómtoàngốcÝvàcoibộhungdữkhôngvừanênFanuccichỉbắtnạtđượcmấyônggiàbàcảkhôngcóconlớntrongnhà.Mấychủtiệmthỉnhthoảngcũngphảichichogãchútđỉnhđểkhỏicóchuyệnlộnxộn.MốilàmănchínhcủaFanuccilànhữngdânchơicóthànhtích,mấyổbaođềvàsòngbạcnhỏchứabàilấyxâu.LâulâugãcũngtớibắtđịacòmquánchạpphôAbbandandolàmthằng

Gencosùnglắm,mấylầnnằngnặcđòiđểnógiảiquyếtnhưngđềubịchamẹcấmtriệtđể.NhữngchuyệnđóVitoCorleonebiếthếtnhưnglờđi,kểnhưchuyệnthiênhạ,dâydưatớilàmchi?

CólầnVitotìnhcờchứngkiếnmộtvụđểthẹomàFanuccilànạnnhân.Có3thằngmớilớnlậpmưuchogãvàobẫy,lấydaorạchmộtđường“quainón”từtaibênnàysangtaibênkia.Dĩnhiênmũidaovôkhôngsâulắm,chếtsaođược...

nhưngđaugầnchếtvàmáutuôncóvòi.VitothấyFanucciômmặtmáuchạyvềvànóquênsaođượccảnhđànanhlấycáinónnỉmỡgàvừachạyvừabưngcằm,làmnhưgãphảihứngthậtđànghoàngchomáukhỏituônxuốngướtbộđồlớnhayvăngrađầyđườngvậy.

Tưởngđâuvụđểthẹosẽlàmgãmấtmặt,nàongờcuộcđờiFanuccilạilênmớilạ!Sốlà3thằngkialàthứtraimớilớn,ứcgãbóclộtquáđángnênnổimáuanhhùng,cảnhcáodữdằnvậychogãsợchứchúngđâuđãdámgiếtngười?

Fanuccimớilàthằngdám.Vìmấytuầnsauchínhthằngnhóccầmdaorạchcổgãbịbắnchếtlàmgiađìnhhaithằngkiahoảnghồn,maumauchạytớinănnỉgãbỏquavàhọbằnglòngchungmộtsốtiềnbồithườngmiễnFanuccihứakhôngtrảthùnữa.SauvụnàyFanuccicóquyềnbắtđịanặnghơnvàsòngbạcnàotrongxómcũngphảichogãănchiarăngrắc!NhữngvụnàyVitoCorleonecũngbiếtcảnhưng...vẫnlàchuyệnthiênhạ.

HồiĐệNhấtthếchiến,kẹtđườngtiếptếnêndầuô-liubỗngkhanhiếm,quánchạpphôAbbandandophảinhờcậyFanuccimớicódầuănbánchợđen.CòncảSalami,dăm-bông,phómátchínhcốngÝnữa.Nghiễmnhiêngãtrởthànhcóphầnhùntrongtiệmvàkéongaymộtthằngcháuvôlàm,choVitoCorleonenếmmùithấtnghiệp.Mộtthằngcầncù,kiêuhãnh,nhẫnnhụcnhưVitocũngbịđáđít!

NămđóvợVitolạivừasanhthêmthằngconthứhai,thằnFredericothànhthửnhà4miệngăn,khôngcóviệclàmthìđóiđếnnơi.DùGencolàbạnthânnhất,Vitocũngphảilêntiếngchửi:“Ônggiàmàyđốivớitaotệquá”.Gencothẹnđỏmặtnhưnglongtrọnghứavớibạnlàđừnglođói,thếnàonócũngcócáchxoaycủaônggiàmộtmớthựcphẩmmangtớicho.VậymàVitokhẳngkháitừchối,chêbẩn.Conmàăncắpcủachamẹđâuđược?

NhưngđốivớiđànanhFanuccithìVitohầmlắm:mọisựđềudothằngnàymàra.Vậythìtạmthờinángiậnđã,rồimàybiếttao.Vitoxoaysởmãimớiđượcvôlàmphuhỏaxa.Chỉđượcítthánglạichếtđóidở:hếtchiếntranh,côngviệcítmàngườithấtnghiệpđông,cóthángnàolàmđượcquávàibangày?MấythằngcaingườiMỹ,ngườiÁi-Nhĩ-Lancócoidânphura

gì?MởmiệngnóilàchửilênđầunhưngVitocốlàmmặtlạnh,làmnhưkhôngbiếttiếngAnhdùnóiđơđớvàhiểuchẳngsótmộttiếng.

MộtbuổitốiđangngồiăncơmtrongnhàVitonghecótiếnggõcửacấpbách.Cóaigọiởcửasổphíatrong,ởchỗtrôngradẫynhàsaucáchnhaucómộtkhoảngtrốngthônghơi.Kéotấmmànquamộtbên,nóngẩnngườikhithấythằngchahàngxómPeterClemenzađangvươnngườikhỏicửasổ,chìaramộtgóidàidàibọcvảitrắng.Giọngnóhốihả,hấptấp:

-Ê,nhàquê!Cầmdùmtacáinàychút...chừngtaohỏihãyđưatrả.Lẹlênmày?

Vitonhanhnhẩuđưatayrađỡ.MặtthằngClemenzalúcbấygiờbấnquá,sợsệtquánênVitochạnhlòng,khôngnỡtừchối.Nhưnglúcmangxuốngbếpmởracoimớirụngrời:5khẩusúngmớitoanh,còndầumỡđànghoàng.Vitobèngiấutuốtvôkẹttủtrongphòngngủ.SaunàymớibiếttốihômđónhàClemenzabịcớmbaovây,lúcchúnggọicửaầmầmvôxétnhàmớigõcửasổnhờthằngchanhàquêhàngxómgiữdùm“góiđồ”.

DĩnhiênVitongậmmiệngmàconvợcũngchẳngdámhóhésợlộralàchồngcóchầuởtùlây.HaibữasaumớithấymặtClemenza.Nóvừađượccớmthảra.Nóthảnnhiênhỏi:“Góiđồcủataomàycòngiữdùmđànghoàngkhông?”Vitogậtđầu.Tínhnóítnói,lạnhlùngvậyđó.Clemenzađượcnómờilênnhàchơi,lôiranguyênvẹnbọcđồvàuốnglyrượuchát.Nóthongthảlàmtừngngụmmột,thảnnhiênngóVitohỏi:“Màycómởracoikhông?”Vitođiềmnhiênlắcđầu:“Tôichẳngđểýchuyệnngười”.

Haiđứangồiuốngvớinhautốihômđó,hạpchuyệnquá.Mộtthằngphụcphịchngóđãtứccườimàkểchuyệncóduyên.Mộtthằnglầmlìítnóinhưngnghebaonhiêucũngđược.Vậylàchuyệndứtkhôngra!MấyhômsauClemenzanóinếuchịthíchmộtcáithảmtrảinhàthìanhấyđitheotôivềlấy.NóđưaVitovômộtcănnhàháchquá,cócộtđábựccửađànghoàng.Lấychìakhóamởcửarabêntrongnhàtranghoàngcònháchhơn.Mỗithằngmộtđầucuốncáithảmlên.

Chaoôi,cáithảmlenđỏquýquá,khôngngờanhbạnmớitốtbụngnhưvậy!Mỗiđứamộtđầukhiêngracửacònnặng...

Lúcravềthìchuôngreo.Clemenzađanglomkhomkhiêngmộtđầubènliệngngayxuống,chạyracửasổngóvà...rútsúngnhéttrongbụngra.BấygiờVitomớichưnghửnglàđangkhiêngcáithảmcủangườikhác,nghĩalàvônhàngườitaăntrộmđồ.Chuôngcửalạireolên,nóchạyrađứngsátbênClemenza.

Ngórathìthấymộtbốcớmmặcsắcphụcđànghoàng.Haithằngcứđứngyênnhìnra.Vịcảnhsátnhậnchuôngthêmmộtphátnữarồimớinhún

vai,lắcđầutrướckhitàtàbướcmấybựcthangđixuống.Clemenzakhoáichí:“Nào,bâygiờtụimìnhvề”.Thếlàmỗiđứalạixáchmộtđầu,bìnhtĩnhđiratheo.Vịcớmvừakhuấtdạngởgócđườnglàhaithằnghìhụcđẩycánhcửanặngtổmẹ,tàtàkhiêngtấmthảmvềnhàVito.Cỡnửagiờsauthìtấmthảmđãđượccắtxénlạichovừakhítkhaovớicănphòngkháchnhỏxíu.Trảiluôncảphòngngủcũngcònđủ.VụcắtxénnàyanhbạnClemenzanghềquá:nómóctúilấyralỉnhkỉnhđủthứdaokéo...đồnàoviệcđó!(CảđờiClemenzachỉthíchmặcquầnáorộngthùngthình,sờchỗnàocũngthấytúiđểđủchỗchứađồnghề!)

Thờigianqua...giađìnhCorleonecàngngàycàngđói.Tấmthảmquývẫnnằmđónhưngcắtraănđâuđược?Côngviệckhôngcóđểmàlàmnữa.Đểvợconkhỏichếtđói,VitothỉnhthoảngđãphảingửataynhậnmấygóiđồăncủathằngGencokiamà?

Mộthôm,ClemenzađưalạigiớithiệubạnTessio,ngườicùngxứsở,cùngxómchớphảiđâuxa?HaiđứacùngnóiquýmếnnếtVitolắm,chịutưcáchcủanólắmvàcònthôngcảmrằngcảnhàVitođóiđếnnơi.HọđềnghịVitonhậpbăng“làmăn”chungvớinhauchovui!Côngviệccũngnhẹnhàng,chẳngcógìkhókhănvìmốilàmănxưanaymà?Cócáixưởngmayđồphụnữthậtlớnởđườngsố31.Nhữngxevậntảitớiđó“ănhàng”,toànlàđồtơlụalendạphụnữmắctiềnkhông!BăngClemenza,Tessiochuyênđưasúngvàohọngtàixế,đuổitụinóxuốngđể“láidùm”nguyênxetớimộtđịađiểmnàođóđểtừtừ“xuốnghàng”.

Thôngthườnglàmộtnhàkhobồbịch.Côngviệcgiảndịcóthếvìmấythằngtàixếchếtnhátvừathấyhọng

súngđãrunnhưcầysấy,khỏiđuổicũngnhảyralẹlẹ.BâygiờcóVitolãnhchânláixethìđẹpquá,khỏiphảimấtcôngđikiếmmàcókhikiếmkhôngra.Năm1919đãcómấyđứacóbằngláixevậntải,màVitotừngcầmtaybánhchiếcxegiaohàngchonhàAbbandandomà?

Theotụinónóithìcóhànglàcómốibaogầnhết.Còníthànglẻthìtiêuthụlấy,đibándạo,đihếtnhànàysangnhàkhácởnhữngkhucónhiềungườixứsởmình.ĐạilộArthurvùngBronx,đườngMulberryhayxómChelseaởBrooklyn...

chẳnghạn.Chẳngbaogiờếcả,mấybàmấycônhànghèolấytiềnđâuramaynhữngmónsangtrọngnàyởngoàitiệm?

NgẫmnghĩmộtlátVitođànhnhậnlời.Vợđóiconđóimìnhthấtnghiệp...chỉcầnláimộtcuốcxekiếmramộtlúcnhữngmộtngànđô-la,phầnriêngcủanó?

Tuybóbuộcphảivôbăng,VitocũngnhậnrabọnClemenza,Tessio

làmăncáilốinàycoibộsinhtửquá,kếhoạchtổchứcvớvẩnvàlốitiêuthụhànghóathìđiênkhùng!Nghĩalàlàmẩu,làmđại...nhưngcảhaixemracùngđànghoàng.ThằngClemenzamậpmạpcóthểtinđượccònTessiongườinhỏthóthìkhônngoanphảibiết!

Vụănhàngxuôirót.Lạquá,Vitochẳngthấysợsệtgìkhihaithằngbạndísúngđuổitàixếxuốngđểchínhnólênthaytay.KhôngngờTessio,Clemenzatỉnhtáođếnthế.Khôngvộivàngnóngnảymàcòncàrỡnthằngláixelànếubiếtđiều,ngoanngoãnsẽgởibiếuconvợnóvàimónđồmặcchơi!Saucúlàmănnày,phầnVitođánglẽ1ngànchỉcòncó7trăm.Đibándạotừngnhàcoibộkỳcụcquá,thàbánrẻnhưngbánphứtmộtlầnchoxong.Năm1919thì700đôcũnglàmmộtsảnnghiệp.

SánghômsauVitođụngđầuđànanhFanucci.Vẫnbộđồvía,vẫnnónnỉmỡgà!Cáithẹo“quainón”khôngthèmgiấucòncốtìnhchìarachothiênhạthấycảmộtđườngbánnguyệttrắnghếudễsợ.Cặplôngmàychổixể,mặtmũithôbỉnócườitrôngvừabẩnvừagiễu.

GiọngnóđặcsệtdânSicily:-À,chúmày.Bàconnóichúmàyvừaphấtlớn,cảhaithằngnhóckia

nữa!Chúmàychơivậymàcoiđược?Đấtnàylàđấtcủatao,tụibaykhông

chotaoliếmlápchútnào?Phảichichácđichớ?Làmgìnókhôngbiếtýđịnhchấmmútcủađànanh!TínhVitoítnói

nênđợiđànanhchobiếtcụthểhơn.Fanuccicườinhebộrăngvàng,chìaluôncáithẹothònglọngquanhcổvàlamnhưnựcnộilắm,nólấykhăntaylaumặt,mởbanhnútáovétchothấykhẩusúngnhétcạpquầnrồimớigậtgùchobiết:

-Mấythằngnhãihồinàylộngquá.Riêngchúmàymuốnbiếtđiềuthìnạp500đôđi...taohứabỏqua.

Vitovẫnmỉmcười.Nụcườingâythơ,chânchấtlàmđànanhFanucciơnớnlạnh.Đànanhbènnạtthêm:

-Bằngkhôngthìchúmàysẽbịcớmvồtứcthời,mìnhtùtộivợconchếtđóihết!Thôi,cứkểnhưmàyvớíthơnđi.Lầnđầuđưatao3trămđủrồi,nhữngbatrămlàbatrăm,khỏilộnxộnđấy!

LúcbấygiờVitoCorleonemớiratiếng.Điềmđạm,lễđộđúngmức,thưagởiđànghoàngvớibậctrêntrước...chớđâudámcáugiậnvôphép?

-Sựthậttiềnlàtiềnchungcủacả3đứa.Đểtôinóilạivớihaithằngkia.

-Ừnhỉ,cònhaithằngkia!Chúmàycứnóithẳngvớitụinórằngtaomuốnvậyđó...ThằngClemenzabiếtđiềulắm.Chỗquenbiếtcả,chắcchắnnósẽhiểungay.ChúmàytheoClemenzalàmănđượcđấy.

Vitolàmbộlúngtúng:-Cáinghềnàytôimớivô...chưabiếtgìhết.Nếucósơsótônglàbề

trên,ôngchỉbảocho.-Tốtlắm,chúmàynghĩvậylàphải.Chớbọnnhãibâygiờkhôngbiết

trêntrướcgìhết!Lầnsaucógìhayhaynhớđếntanghe?Làmgìtaochẳnggiúpđượcmộttay?

ĐànanhFanuccicoibộchịulắm,nắmtaychúemVitothậtthânthiết.SaunàyVitomớibiếtsởdĩhômấynóchịunhẫnnhụcnổi,khôngphátkhùnglênkhiđànanhtínhlộtmộtphầnsốtiềnmànóphảiliềumangsinhmạngvàtựdorađổilàvìnónhớđếncáichếtthêthảmcủaôngbốởquênhàngàynào.Nónggiậnkhôngđiđếnđâuhết,chỉmauchết!ĐâuphảinóngánđànanhFanucci?Trongthâmtâmnócònmuốncườivàomặtcáithằnggiàngumuội.MộtthằngngonnhưClemenzađờinàochịunạpchonómộtxu?Bộnótưởngdễăn?Cómộttấmthảmbữađómànócònrútsúngrasẵnsàngnổthằngcớmmà!CònthằngTessionữa:

nhỏngườisonglàtýprắnđộcchớđồbỏ?NgaytốihômđógặpnhauđằngnhàClemenza,dân-mới-vô-nghềVito

Corleoneđượcthêmmộtbàihọc“nghềnghiệp”.ThằngClemenzachửithềumlên.

TessiocằnnhằnquáxánhưngngaysauđóhaithằngđãbànnhaumỗithằnghaitrămđôkhônghiểuđànanhFanuccicóchịunhậnkhông?Tessiobảochắcđượcnhưngthằngmậpgạtđingay:

-Khôngxongđâu!Thằngkhốnnạnđólàmgìkhôngbiếtmỗithằngmìnhkiếmbaonhiêu,chínhthằngmuađồcủatụimìnhchonóconsốchớai?Nókhôngchịudưới3giấyđâu,tintaođi.Thôithìtụimìnhchichachonóchoxong!

DĩnhiênlàVitongạcnhiênlắmnhưnglàmravẻthảnnhiênhỏilại:-Ôhay,saotụimìnhphảichi?Hắncólàmgìchomình,trongvụnày?

Tiềnmìnhkiếmrasaolạichiavôlývậy?Mìnhmạnhhơnnó...mìnhcósúngmà?

Clemenzaôntồnquayquathằngnhàquêgiảithích:-ThằngFanuccicóbồbịchthứdữ,gốcbựlắm.Nólạiquennhiều

cớm,lúcnàonóchẳngcóthểtốmìnhđểlấyđiểm?Cóvậynómớilàxếp

sòngkhunày.Vảlạiđấtnàylàcủanó,MaranzallaOKrồi.HồiđónhắcđếntênMaranzallalàphảibiết!Báochíđăngdàidài,đàn

anhlàtaytổ,làthủlãnhmộtnhómgianghồdaobúachẳngcáigìkhôngdámlàm,từmởsòng,bắtđịađếnănhànglớn...Clemenzarótramấylyrượuchátnhàlàm.Vợnóbưnglênnàobánhmì,nàotráiô-liu,xúc-xích,salamirồinhắcghếranhàsaugópchuyệnvớimấymụhàngxóm.Nómớiởquênhàsangvàinămnay,đâuđãbiếttiếngAnhtiếngMỹ?

Bathằngngồiuốngrượunóichuyện.MãiđếnlúcbấygiờVitoCorleonemớicócảmgiáctrờichonómộtbộócvôcùngthôngminhmànóchưabaogiờdùngtới.Nókhôngngờmìnhsángsuốt,tínhtoánnhanhvàđúngđếnthế!NhữngsựkiệnvềconngườiđànanhFanucciliêntiếpdiễnra,khỏisótmộtchitiếtnhỏ...

Bữađóđànanhbịbathằngrạchcổ,vùngchạylẹlẹ.Vừachạyvừalấycáinónnỉúpchặtvàocằm,cốchặnkhôngchomáutuônra.Thằngcầmdaobịbắnbỏnhưnghaithằngkiachungtiềnchuộcmạngnênđànanhvuilòngbỏqua...Vậylàđànanhbịp,đànanhcóccógốcmàchưachắcđãdámbồvớicớm!Dânchơingonđờinàongửataynhậntiềnchuộcmạng?Tuibayđãdámđụngđếntaothìcả3thằngphảiđiluôn.VậymớilàBànTayĐen!Đúnglànuốtkhôngtrôithalàmphúcchớdễgìhạthêmhaimạngnữakhitụinóđãphòngbị?Fanuccibiếtchơi,láucáởchỗđó.Nócậykhoẻvàliềumạngthìlàmgìkhôngbắtđịađượcmấygãchủtiệmchếtnhát,mấysòngbạcchơicòcontrongxómlấyxâu?Cómộtsòngthằngchủnhấtđịnhkhôngchimộtxuchonómàhồinàođếngiờcóhềhấngìđâu?

VậylàFanuccichỉmộtmình.Bècánhkhỏicó.Hoặccùnglắmchỉquenbiếtmấythằngbắnmướn,cóchuyệnnhờvảphảixìtiềnra,tiềnmặt.NhậnđịnhchắcnhưvậynêncuộcđờiVitoCorleonemớirẽquamộtngãkhác.Đólàphầnsố,làconđườngđịnhmạng.

CáivụphầnsốnàyVitoCorleonetừngnhắclạihoài.Aicũngcómàmuốnlàmkháccũngkhôngđược.PhảichiđêmhômấyVitochịuđóng300đôchoFanuccithìlạiđếnđilàmthưkýhãngbuônvàngàygiờnàykhônghơngìmộtchủtiệmchạpphô.NhưngphầnsốcủanólàÔngTrùmMafianênmộtsựtìnhcờnàođóđãđưađẩy,dẫndắtđànanhFanuccitớiđúnglúcđểVitoCorleonelaođầuvàođúngconđườngđịnhmạng.

BathằnglàmxongchairượuchátthìVitomớingậpngừngnói:-NếuphảichungchoFanuccithì...tạisaokhôngđưatôiđểtôinạp

chohắnmộtthể?Haianhchỉphảichimỗingười200đôthôi...màtôicamđoanlàtôiđưahắnsẽnhận...nhậnmộtcáchvuivẻ.Tôicamkếtlàmxongvụnàymàcácanhsẽhàilòngchắc.

Clemenzađưamắtngó,loánglênmộttiangờvực.LàmVitophảilạnhlùngxácnhận:

-Đãlàchỗbạnbètincậy...tôikhôngbaogiờnóiláo.MaianhgặpFanuccithửhỏicoi?Thếnàohắnchẳngđòinhưngchớcóđưatiềnra...màanhđừnggâygổ.Cứnóiđãđưachotôivàtôisẽtựtaynạplạiđủsố!Baonhiêucũnggật,chịuhết.Đừngnằnnìxinbớt...tôicũngchẳngragiávớiFanucciđâu!Tộigìmìnhchọcgiậnmộtkẻcóthểhạimìnhnhưchơi,phảikhông?

SángmaiClemenzahỏiFanucciđểbiếtđànanhmuốnănthậtchớchẳngphảithằngemVitodámbịachuyệnnóiláo.Sauđómớitớitậnnhà,đưachonó200đô.Rồivừangólomlomvừahỏi:

-Nóbắttaonạpđủ300đô...màmàylàmcáchnàođểnóchịuxuốnggiáhayvậy?

-Cáiđóanhkhỏilo.Đãcótôilodùmanh...cònengạigì?LátsauTessiocũngtới.NóyếuhơnClemenzanhưngkhônhơn,bén

hơnvàđanghihơnthấyrõ.Nóđánhhơirabêntrongvụnàyphảicómộtcáigì,nhấtđịnhcócáigìkhôngổnnhữngchưabiếtrõnênengạiramặt.Nóedèngỏý:

-MàyỷyvớithằngkhốnBànTayĐenấylàchếtvớinólúcnàokhôngbiếtnghe?Nóđiếmlắm,tinkhôngđượcđâu!Nếumàymuốnlúcđưatiềntaotìnhnguyệnởbêncạnhmàyđểsaunàycógìcònratòalàmchứng.

Vitokhỏicần.Khỏitrảlờimàchỉlắcđầugọn.NónóvớiTessiothậtchữngchạc:

-AnhnhắnFanuccitôisẽđưađủtiềnchohắn,tốimai9giờởnhàtôi.Mìnhphảitiếpkháchởnhà,phảicócáigìmờimọcănnhậumớicócảmtình,xinhạgiámớiđượcchớ?

-Khôngănthuagìđâu!ThằngFanuccichỉtiền.Khỏibớtmộtxu...-Tôisẽnóichuyệnphảiquấyvớihắn.Bốnchữnóichuyệnphảiquấysaunàythườngđượcnhắcđinhắclại

nhiềulầntrongđờiVitoCorleone.Nónhưmộtkhẩulệnhchuẩnbịđánhlớn,ănthuađủ.

VìvớiÔngTrùmCorleonethìnóiphảiquấykhôngxonglàtấtnhiênphảiđổmáuvàđổmáulớnchớcòngìnữa?

Chậptốihômđó,Vitobiểuvợcơmnướcxongdẫnhaithằngconnhỏđilốixómchơi,cấmchúngnóvềnhàcònnóthìphảingồicanhcửa.Chừngnàokêumớiđượcvề.NósắpcócâuchuyệncầnnóiriêngvớiôngFanucci,

khôngaiđượcnửachừngphákhuấy!ConvợsợxanhmặtthìVitoquắcmắtlên.Nótínhlanhưngkhôngnỡ.

Chỉnóinhẹnhàngrằngbộcôlấymộtthằngchồngkhùnghả?Convợimthinthítvìsợquá,sợthằngchồngchớsợgìFanucci!MớicótừsángđếngiờmàcoiVitoghêquá,làmnhưnóđanglộtxáctừnggiờđểbiếnthànhmộtngườikhác,hoàntoànkhác.Mộtconngườinguyhiểm,đụngphảilàchết.XưanayVitoítnóithậtnhưngdịudàng,biếtđiềuchớđâucóhùnghổnhưđànôngcontraiSicily?Chỉmớimộtngàymànóđãlộtxác,bỏlạithằngđànônghiềnlànhđểchoàngvôbộáogiápantoànvôcùngkinhkhủng.NămấyVitođã25,vôgiớigianghồthìtuổiđólàtrễrồinhưngbùlạinótiếnmau,tiếnmạnhđếnđộkhôngngờ.

HômđóVitoCorleoneđitớimộtquyếtđịnhghêgớm:phảihạthằngFanucci.Bắnbỏnólàthấydưra700đô-la,đãkhôngtốn300đôphảinộpmàcònlời400củahaithằngClemenza,Tessio.Bằngkhôngthì700đô-lanàynhảysangtúinó.CáimạngthằngFanuccicóragìmàđáng700đô?Giảthửđưara7tờgiấytrămmàcứuđượcmạngnó,bằngkhôngFanuccichếtchắcthìVitocũnglắcđầukiamà?Khôngơnnghĩa,khôngbàconruộtthịtmàmộttícảmtìnhvớinócũngkhôngthìtạisaolạiphảithòiramộtlúcnhững700đôchoFanuccikia?

Nókhôngmuốnđưamàthằngkhốnnhấtđịnhdùngáplựccưỡngđoạtsố700đôđóthìđểthằngFanuccisốnglàmgì?Thiếumộtthằngngườinhưnóxãhộicóhềhấngìđâu?

Dĩnhiênđólàcảmộtvấnđề.Anhem,bècánhnótrảthù.Nócũngnguyhiểmkhôngvừavàcòncảnhsátvàghếđiệnnữachớ?NhưngđờiVitoCorleonecóxalạgìvớicáichết!Mạngnóđãkểbỏtừnăm12tuổi,ôngbốbịbắnchếtlànóphảibỏnhàtrốnbiệtsangđâylánhnạn,tênhọcũngphảiđổiluôn.Nhữngnămcơcực,câmlặngnhìnđờiđãchoVitothấyrõmộtđiều.Nóthựcsựtrộihơnngườiởmưutrívàcantrườngmàchưasửdụngđấythôi.

Lầnđầutiênsửdụngưuđiểmđó,nódodựlắm.Nólấyra700,đếmđànghoàngnhétkỹtrongbópvàđútcẩnthậnvôtúiquầnbêntrái.TúiquầnbênmặtthủkhẩusúnglụcmàClemenzađưachohômcùngđiănhàng.

Đúng9giờtốiFanuccimòtới.VitoxáchrahũrượuchátcũngcủaClemenzacho.Đànanhđặtchiếcnónnỉtrắnglênbàn,nớica-vátchomát,chiếcca-vátmàucàchuahoasặcsỡ.Tốinaynóngquá,đènhơilùmùvànhàimlặngnhưtờ.NhưngkhuônmặtVitolạnhtanh.Đểtỏthiệnchínólấymớbạcrađưatrước,ngóđànanhđếmkỹvànhéttuốtvôchiếcvídabự.Đúttúiquầnxong,Fanuccilàmhớprượu,nóitỉnhkhô:“Mớicó700đô.Cònthiếu

tao200nghechúmày?”Vitotrìnhbàyhoàncảnhtúngthiếu,thấtnghiệpvàthậtsựlàkẹtquá

mớixinđànanhchokhấtvàituần.Đànanhthếnàochẳngbằnglòng.Vớmộtlúc700đôrồithìcòn200nữatrướcsaucũngcó,cònchạyđiđâu?Vitođãtínhtrướcnhưvậyvànóiralàđànanhcườihahả:“Chúmàyláuquá!Chúmàylàmănkínđếnnỗiởxómnàybaolâumàtaođâubiết?Bảnhđấy!Taocóthểbắtápphechochúmày,thahồngon..”.

Ngheđànanhhứahẹn,Vitogậtđầuvângdạ,cungkínhrótrượuthêm.Nhưngđànanhđâuthểnóichuyệndôngdàimãi,Funucciđứnglênvỗ

vaichúem:“Taovềđây,khôngcógìbuồnchớchúem?Nóichochúemmừnglà

nhờvụnàyanhenmìnhbiếtnhau,taocóthểlàmnhiềuthứdùmchúemlắmđấy!”

Vitođứnglêntiễnchânđànanh,đưaratậnngoàiđườngchoainấycùngthấyrõlàgiờnàyôngFunucciđãvềđànghoàng.Lêntrênnhàhécửasổnhìnra,nóthấyđànanhđitàtàquẹoquađạilộsố21,nghĩalàsắpghévềnhàcấttiềnchochắcăn.Haycấtkhẩusúngcũngnên.Nhanhnhưcắt,Vitotrèolêngácthượngrồicứtruyềnmấynócnhàkềnhaumòxuống.Đẩybungcánhcửasaura,nónhanhchânracửatrước.BênkiađườnglàkhunhàđànanhFunucci.

Đólàmộtcưxátoànnhàhaibatầngthứrẻtiềncấtbiệtlập.CỡvàichụccăntrênkhoảngđấttrốngmênhmôngcủaSởHỏaxa,trônghoangvắngrờnrợnnênngườitửtếhaynhátganđâudámởchỗnày?ChỉcómấyônglàmHỏaxađộcthân,mấydânphuhaycácemđiếmbìnhdân.MấyngườinàychậptốilàraquánnhậuhoặcchuivônhàngủchớđâucólốixáchghếratrướccửangồinóidócvớinhaunhưmấymụnộitrợÝbênđạilộsố10?Từbênnhàlầubăngquađường,VitoxôcửađituốtvàotớihànhlangnhàFunuccimàcóđụngđầuai...hoặccóaithấy?

Nấpsátvách,nórútsúngđợi.Từhàngba,Vitongóchămchămvềđạilộsố10quakhecửavànhẹnhàngmởchốtantoàn,chođạnlênnòng.Chưabắnthửthứnàylầnnàonhưngsúngthìnóquenxàitừnămlên9,từngtheobốxáchluparavôrừngsănthú.NóphảixàiluparangonthếnàonênmấychaMafiahồiđómớingán,mớitìmcáchdiệttrướcthằngnhỏ12tuổichớ?Tronghànhlangtốithuinhìnra,Vitonhácthấychiếcnónnỉtrắngđangbăngquađườngsắpvônhà.Nóbènrờicánhcửa,lùilạivàibabước.

Chochắcăn,Vitotựavaivàocầuthang,chĩasúngsẵnracửa.Nóđẩycửavôlànổ.Cánhcửabậtmở,cảkhuônngườiFunucciđồsộ,trắngtoát,nồngnặchơirượulọtvàođúngtầm.Nónhấncò.Cánhcửamở,tiếngnổ

thoátđượcrangoàimàcònrungrinhcảnhà.Funuccilặngngười,mộttayníucánhcửa,mộttayvùngrútsúng.Nóvùngmạnhquákhiếnsútnútáovétđểlộkhẩusúngnằmcạpquần,màcũngchothấyluônmộtvếtđỏloètrênngựcáosơ-mitrắngmáutuônồngộc.Rấtcẩnthậnnhưytáluồnkimvàogânmáu,Vitonhắmđúngchỗđođỏđẩytớiphátnữa.

Funuccilậptứcngãkhuỵuxuốngđẩycánhcửabậtmở.Nógàomộttiếngrùngrợnnhưképgiễutrênsânkhấu.ÍtnhấtVitocũngnghe3tiếnggàodễsợnhưvậytrướckhinóxíchtới,kêsátmàngtangđànanhđẩyphátkếtthúcbểóc.TừlúcFunucciđẩycửarađếnlúcthânhìnhđồsộcủanónằmmộtđốngchậnngangcánhcửavỏnvẹn5giâyđồnghồ.

Rấtcẩnthận,VitomóctúiFunuccilấychiếcvídanhéttrongsơ-mirồiđitrởra,băngngangđường.Leotớinócnhànóngóxuốngthấycáixácvẫncònnằmchắncửa,chưacóaitới.Từtrênlầucóhaicánhcửasổmởra,mấycáiđầungóxuốngrồithụtmauvô.Tốimòainhìnthấymàlo?Vảlạidânxómnàyđâuphảithứnhiềuchuyệnmỗichútmỗiđithưacảnhsát?

Chỉlấylờikhai,đilàmchứngcũngquámấtcông!Họsẽđóngchặtcửa,làmnhưkhôngnghetiếngsúng,đểmặcFunuccinằmđếnsángmai,nếutìnhcờtuầncảnhkhôngđingang.

Vitotheođườngcũtruyềnnócnhà,tớiđúngnhàmìnhtừtừleoxuống.Vônhàđóngcứngcửalạimớilấycáibópdarakiểmsoát.Bảytrămđôcònnguyên,thêmtờgiấy5vàvàitờ1đô-la.Trongmộtngăncòncóđồng5đô-latiềnvàngrấtcóthểFunuccimangtrongngườilấyhên.NhưngVitođoánđúng:đànanhchỉlàtýpdânchơihạngbét.Găng-tơthứbảnhcóbaogiờmangtiềntheotrongngười?

Phảithủtiêungaykhẩusúngvàcáibópda.NgaytừhồiđóVitocũngđãbiếtđểtrảlạiđồngtiềnvàng,khônghamnhữngthứcóthểgâyhọađó!Nóleolênsânthượng,liệngchiếcvídathậtxachonórớtxuốngkhehốcnàođó.Khẩusúngcũngbịđậpbểlàmmấymảnh,quăngmỗimảnhmộtnơi.Từtầnglầu5liệngxuống,chúngrớtêmvàlănvômấyđốngrácrếnmỗingàymỗiđầythêmthìcótrờikiếm!

SựthựctaychânVitocóhơirunsongnóbìnhtĩnhlắm.Sợquầnáodínhmáu,nóchạyvôphòngtắmngâmbộđồmộthồitrongbồnnướcrồiđổxà-bôngbột,thuốcgiặtđồvôchàxátmộthồi.Xảnướcbộđồxongnócònchàxà-bôngcảbồngiặtchokỹluôn!Saukhiliệngbộđồvômớquầnáovợvừagiặtxongđểmaiphơi,Vitothayđồsạchsẽmởcửaxuốngnóichuyệntầmphàovớivợconvàbàconlốixóm.

VitoCorleoneđãsắpđặtkỹnhưvậyđấy...nhưngxétraquáthừa!XácFunuccimãisánghômsaucảnhsátmớiphátgiácvàcóaihỏigìtớiVito

đâu?NóđãlodựngvởtiễnchânôngFunucciđểbàconcùngthấyrànhrànhnhưngrốtcuộccómanàođảđộngtớivụnạnnhânlênnhàVitoCorleonechơitốihômđó?MãisaunàymớibiếtbọncớmđâucóưađànanhFunucci,nóbịbắnbỏcònmừngnữa!

Hồsơhìnhcảnhđượcghinhưmộtvụthanhtoánnộibộgiữabọncônđồnênmấygãdânchơicóthànhtíchtrongvùngbịgọilênhỏiqualoachoxong...chớaidámnghikẻxuốngtayhạsátFunuccilạicóthểlàVitoCorleone?

VitoquamặtcớmdễợtnhưnglàmsaogiấunổihaingườianhemClemenzavàTessio?Cảtuầnsauhaiđứacùnglánhmặt.Đúnghaituầnsaunữamớidámđếnnhà...haiđứarủnhaucùngđếnvàcùngngánrõ!Vitovẫntỉnhbơnhưkhôngcóchuyệngì,rótrượuchátmời.

Mãisau,Clemenzarụtrèmởlời:-Ítbữanaymấythằngchủtiệmđạilộsố9khỏiđóngtiền...Không

biếtđóngchoainữa!Màmấysòngbạcxómnàycũngvậy.VitoCorleonegiươngmắtngó,khônghérăng.Tessiođànhphảiralời:

“Tụimìnhcóthểlãnhmấymốiđó.Họsẽchichotụimình..”.Vitonhúnvai“Ôhay,saolạitụimình?Tôikhôngmuốnbiếtđếnnhữngvụđó”.

Độtnhiên,Clemenzacấttiếngcườihahả.Hồiđóchưacóbụnggiọngcườicủanócũngcóvẻ“mập”lắmrồi.NóvặnthằngnhàquêVito:“Tụimàykhôngmuốnbiếtđến...thìchotaoxinlạikhẩusúnghômnọđi?Màycócầnđếnđâumàgiữ?”

Vitođứnglên,móctúilấybạcbóđếm5giấy5đôđưachoClemenzavàmỉmcườinói:“Tôiliệngbỏtừhômđó!Đây,bồithườngbạn..”.

NụcườimỉmcủaVitovốndễsợởchỗnólạnhtanh,khôngđedọagìnhưngainấyđềurởnốc.ChỉcómộtmìnhVitolàhiểuđượccáicườiđó,vảlạichỉmỉmmiệngcườitrongnhữngvụhunghiểmghêgớm,cócườilàcóchuyện!VìcảđờiVitocómấykhicườiđâu,lúcnàocũngchỉlìlì,trầmlặng.Vảlạiaichẳngthấymiệngnócườinhưngmắtnócócườibaogiờ?NhưnghồiđóchínhVitocũngchưahiểutácdụngnụcườicủanókhủngkhiếpthếnào.

HômđóVitocườicườivàmóctiềnrabồithườngkhẩusúngmàClemenzangán,cócdámnhận.KhôngnhậnthìVitolấylạiđúttút,khôngnóikhôngrằng.

Hiểunhauquárồi,chẳngcầnnóigì.NókhônghạFunuccithìcònai?Cóaidámhérăngmàmấytuầnsaulốixómcònaikhôngbiết?VìbiếtnênbàconngánVitoCorleone,ngánquá!Nólạikhôngthèmlãnhmốicủa

Funucciđểlạinêncàngrétnữa.BỗngmộthômconvợVitodẫnvềnhàmộtbàhàngxóm,mộtngười

cùngxứsởmẹgóaconmồcôi,mộtbàmẹởvậynuôiconvôcùnggươngmẫu!Thángthángthằngcontrai16tuổiđưanguyênphongbìlươngvềchomẹ,conbégáithợmay17tuổicũngvậy.Cảnhàcònphảilãnhnútvềđơmmướnsuốtđêmvớigiárẻmạtmớimongkhỏiđói.BàgóaphụColombogặpmộtchuyệnkhókhănkhônggiảiquyếtnổinênphảichạytớiôngVitoCorleonecầucứu.

ConvợnócólờinóitrướcnênVitocứtưởngđâuvàColombosanghỏivaytiền.Nếuvậycóngaynhưngkhôngphải.Chỉvìmộtconchó,conchócưngcủathằngconnhỏ,ôngchủphốthanphiềnđêmhômnósủadữquá,cảxómbựcbội.

Vậyphảiliệngđibằngkhôngthìkiếmnhàkhácmướn.Vìtiếcconvậtvàthươngconnêncứgiấulénnuôikhiếnmấtlòngôngchủphố.Nênđuổichórồivẫncứbịđuổinhà,nếukhôngdọnrađãcócảnhsátxúc.

-Nhưngtạisaobàlạiđếnnhờtôi?-Tạibànhàbiểutôicứthửnóivớiông!Raconvợnóghêthật.Nólàmnhưchẳngđểýgìđếncôngviệccủa

chồngmàcũngchẳnghềhỏiđangthấtnghiệpmàtiềnlấyđâuranhiềuthế.Mặtnólúcnàocũnglặngngắt!Vitothửđềnghị:

-Nếubàcầnchútíttiềnthìtôigiúp.-Không...Tôiđâucầntiền?Tôichỉmuốnkhỏibịđuổinhà.Ởđâybà

conhàngxómquenrồi,toànngườixứsởmình.Nếudọnđichỗkhácthìmẹcontôikhósốngquá!ChỉxinôngCorleonenóidùmmộttiếng,ôngchủphốthếnàocũngchịu.

NếunóimộttiếngmàcảgiađìnhColombođượcởlạivìôngchủthếnàocũngchịuthìVitocótiếcgìmộtlờinói?

-Được,sángmaitôinóivớiôngchủphố...Vitoliếcnhìnthấyconvợmỉmcười,làmnhưsungsướnglắm.Nóbiết

nhưnglờđi.“ChủphốlàôngRobertophảikhông?NếuvậychắcđượcvìôngRobertocũnglàngườitốt.Hoàncảnhbàđánggiúplắmchớ?Vậybàyêntâmvềlàmănnuôiconđi.SángmaigặpôngRoberto...tôisẽnóichuyệnphảiquấyvớiổng!”

*****ChủphốRobertongàynàochẳngtớingóqua5dãynhàchomướn

xómnày?

Nhưnglàngườitốtthìchưachắcvìnghenóitiềncấttừngdãynhàchomướntoàndoáp-phemộphumàcó.Nghĩalàôngchủtừngđikhắpmiềnquêmộdânphucungcấpchocácđồnđiền,xínghiệp.ÔngchủlàngườimiềnBắclạicóhọcthứcthìđámcùlầnmùchữ,thấthọcmiềnNamcócoiragì?NhấtlàbọnđầubòđầubướuởNaples,ởSicily!

Đốivớiôngchủthìchúngchỉlàthứconsâucáikiến,thứvôtráchnhiệmănđâuỉađấy,sântrướcsânsaulàđểliệngráctuốtvàcóthấygiánpháchuộtgặmcảdãynhàcũnglàmlơđừngngó!ThựcraRobertođâuphảingườixấumàlàchồngtốtchahiền.Cóđiềuđầuóclúcnàocũngđiênlênvìtiền.Tiềnkiếmđượcsợít,tiềnbỏralàmănsợmấtvàtiềntiêurasợuổng.Tốingàychỉcólotiềnmàquạuquọ.

Vìvậy,đangđiđườngbịVitoCorleonelễphépchặnhỏichútchuyện,ôngchủbựclắm.NhưngvớiđámdânmiềnNamthìtụinócóhỏigìchẳngnênlàmchúngmấtmặtngangcóngàyăndaooan.Ôngchủbiếtvậynêndùthằngchanàycoibộhiềnlànhcũngkhôngdámđểlộbựcbộimàchỉdừnglạinghemộtcáchkhóchịu.

-BàhàngxómColombobêncạnhnhàtôilàngườiđànghoàng,hoàncảnhmẹgóaconcôichậtvật,tộinghiệplắm.Chỉvìconchosủabậymàmấtlòngôngchủnênvừabịđuổinhà.Bâygiờphảidọntớixómlạthìkhósốnglắmnênbàấynhờtôithưalạivớiôngchủnhủlòngthươngchoởlại.Ôngchủlàngườinhânđứcxưanaychắcphảicóchuyệnhiểulầmmớiranôngnỗivìconchóđãphảichođirồi.Vậyngườicùngxứsởvớinhau,mongôngnghĩlại...

ÔngchủRobertongóthằngngườicùngxứsở.Nóngườitầmthước,rắnrỏi.

Coikhôngđếnnồiđầutrộmđuôicướp,chỉphảicáinhàquêrõ.Vậymàcũngdámxưngcùngxứsở!Bennhúnvai:

-CănnhàcủamụColombohả?Tôibằnglòngchongườikhácmướnrồi,tiềnnhàcaohơn...đâuthểvừasailờivớingườitavừamỗithángchịumấtvớimụmộtsốtiền?

-Mỗithángbaonhiêuđô?Thấynógậtgùcoibộhiểubiếtvàhỏivậyôngchủphốđápgọn“5đô-

la”.Bịp,thứnhàọp-ẹpởkhuđấtnhàganàymồicăn1tháng12đô-lađãlà

cao.Aiđiêntrảthêm5đô1tháng?VậymàVitoCorleonemóctúilấyrabóbạcđếmđủ6tờgiấy5đô:-Đâyôngcầmlấy30đô,6thángtiềnphụtrội.Ôngkhỏinóivớibà

Colombo,hết6thángcứtôimàđòi.Mànếutrảthêmtiềnnhàthìnuôichóđượcchớ?

-Khôngđược!Màanhlàthằngnàomàlớnlốidữ.Coichừng,đốivớitôimàgiỡnmặtlànátxương!

-Ôhay,cáinàylàtôinănnỉôngchủmà?Ônglàmơncầmdùmtôisốtiềnnày,nhưtôiđềnghịđi.Tôiđâudámlớnlối?Chỉmongôngraơnnhậntiềndùm.

Chừngđượcthìtốtlắm,bằngkhôngôngnhấtđịnhđuổinhàthìsángmaiôngchoxinlạitiền.Nhàôngthìôngtoànquyềnmuốnchoởhaykhôngtôiđâudámnói?

Cònôngthíchchoainuôichó...thìtôicũngghétchónhưôngvậy!Thấyôngchủchưachịu,Vitocốnhéttiềntậntay.Cònvỗvairấtthân

mậtchohaythêm:-Ôngchủchưabiếttôiđấythôi!Tôilàngườiơnnghĩaphânminh,nhờ

ônglàmviệcnàykhôngbaogiờquên.Ôngcứhỏimấyngườiquanhđâylàbiết...

SựthựcngaylúcbấygiờôngchủRobertocũngđãđoánbiếtphầnnào.NênbuổichiềuđihỏithămlốixómvềthằngchaVitoCorleonexonglàkhôngđợisángmaimàngaybuổitốihômđóđãtớigõcửaliền.ÔngchủxinlỗiđêmhômcòntớiquấyrầyvàđượcbàCorleonemờilyrượulocảmơnrốirít.SauđómớixinôngCorleonevuilòngbỏquacáivụhiểulầmđuổinhà.DĩnhiênmẹconbàColombocóquyềnởlạivàmuốnnuôichócứviệcnuôi.Mấybàconlốixómcũngdân-ở-mướnchớlàcáithágìdámphànnànnósủabậy?Saucùngôngmócra30đôbansáng,đặtlênbàn.Vàđiđếnkếtluậnlà:

-Thấyôngkhikhôngcòndámbỏtiềnragiúpbàta...tôithấymắccỡquá.

TôingườiCônggiáo,tôicũngcólươngtâmchớ!Thôi,tiềnnhàtôiđềnghịgiữnguyênvậy,khỏităngnữa!

ÔngchủđóngkịchkhéoquánênVitoCorleonecũngphảiđáplễ.Vởkịchtửtếdiễnrathậthay.VitothétgọilấythêmrượuthêmbánhvànắmtayôngRobertokhentốtbụng.CònôngchủthìnhờbiếtôngbạnVitoCorleonemớihaythếgiannàyvẫncònngườitửtế!

ChuyệnvãnmộtlúcôngchủphốRobertocungkínhxinphépravề.Rakhỏinhàrétruncầmcậpvìhúvía,suýtchết!Lênxeđiệnvềnhà,leolêngiườngngủliềnvà3hômsaumớidámthòmặtxuốngdướimấydãynhàchomướn.

KểtừhômđóVitoCorleonenghiễmnhiênđượclốixómkểnhưmột“nhânvật”phảikínhnể!LạicótinđồnnócógốcMafiabự,ởtuốtbênSicily!Mộtthằngchủsòngbàilágầnđómaumắntớithăm,đềnghịnạptiềntuần20đô-la,kểnhưtiền“quenbiết”.MỗituầnVitochỉcầntàtàtớisòngmộthailầnchobàconthấymặt.CóthấymặthọmớiyênchíchơivìđãcóVito“bảovệ”cònaidámphá?

MấyôngchủtiệmbịduđãngphápháchcũngtớinhờVitocanthiệp.CócanthiệplàcótiềnmàthờibuổiđóởNữuƯớcmỗituầnkiếm100đô-lalàquárồi.

Clemenza,TessiovìlàanhemvàcộngsựviênnêncũngđượcVitoCorleonetựýchiachomộtphần.

Sauđómớitớivụnhậpcảngdầuăn,làmchungvớiGencoAbbandando.

ĐànanhGencoởtrongnghềđãlâunênloviệcchọnhàngnhậpcảng,giácảvàtồntrữ.TìmmốitiêuthụlàphầnviệcTessio,Clemenza.Haiđànanhchianhauđếntừngtiệmchạpphô,thựcphẩmngườiÝmờimuadầuô-liunhãnhiệuGencoPura(CóbaogiờVitoCorleonechịumangtênralàmnhãnhiệudầu?)HếtvùngManhattansangBrooklyn,sangBronx...VìbỏranhiềuvốnhơncảnênVitophảilàchủlớn,vớimộtnhiệmvụgaygo.ChủtiệmnàochêkhôngchịulấyhàngcủaTessio,ClemenzathìVitođíchthânxuấthiệnđểchinhphụcbằngtìnhcảm.

MấynămsauVitoCorleonelokhuếchtrươngcôngviệclàmănvàhàilòngthấycơsởmỗingàymỗipháttriểnlớn.NhãnhiệuGencoPuracóhồiđãbánchạynhấttrongsốcácthứdầuăncủaÝkiamà?VìvậydùcóthươngvợconVitocũngchẳngcóthờigiờrảnhchămsóc.Côngviệcbậnbùđầu:phảicạnhtranhvớicácđốithủbằngđủmánhlới:hạgiá,chiếmmốitiêuthụ,nuốtdầnthằngyếuđểhạthằngkhoẻ.MuốnloạibằnghếtđốithủđểđộcchiếmthịtrườngởmộtnướctựdotranhthươngnhưnướcMỹthìdùngnhữngthủđoạnthôngthườngđâucóđược?

HãngGencoPuramớirasau,vốnkhôngnhiều,khôngchịutốntiềnquảngcáo(ôngchủVitochủtrươngchẳngcóthứquảngcáonàohiệunghiệmbằnglốicổđiểnquảngcáomồm,rỉtai)vàsựthựclàdầucũngchẳnghơngìcácnhãnhiệukhácthìlàmsaobánmộtmìnhmộtchợnổi?

ĐólàlýdoVitoCorleonephảitậndụngcáimác“nhânvậtphảikínhnể”đểphụhọachochủtrương“ruột”làbiếtđiềutrongcôngviệclàmăn.

NgaytừhồicòntrẻVitoCorleoneđãnổitiếng“conngườibiếtđiều”.Khôngđedọamàchỉđưaranhữnglýlẽkhôngthểcãichối,cưỡnglại.Vàchothấyngayainấycùngcóăn,khỏingườinàothuathiệt.Nhưngđểphát

triểnlàmăn,Vitonhấtđịnhkhôngchấpnhậncạnhtranhmàchủtrươngđộcquyền.

ChẳnghạnởBrooklyncómấythằngláibuôndầucócỡnhưngcứngđầu,khôngchịuchấpnhậnýkiếnVito,kiênnhẫnthuyếtphụcmọilẽlợihạicũngvôích.Đànhgiơtaylên“đầuhàng”vậy.NhưngnếutaonóimàykhôngnghethìđểchúemTessionói...bằngnhữngthứkhác!

LậptứcTessiosangBrooklynlậptổnghànhdinhvàgiảiquyếtvấnđềcáimột.Dầucủanóchấttrongkhothìđốt,dichuyểnthìđổbỏ.Dầutừtàuchấtlênxehơithìchochảylênhláng,biếnmấyconđườngbếntàuthànhhồ,thànhao.

MộtthằnggốcngườiMilantinởphápluậtnhưbổnđạotinChúabènđithưacảnhsát.Ngườicùngxứsởmàlàmvậylàviphạmluậtomerta.Cảnhsátchưathấyđâuthìthằngđithưađãbiếnmấtđểlại1vợ3con.MấythằngconlớnlênđànhphảisápnhậpvàohãngGencoPuravậy.

Cứpháttriểnlàmănnhưthếđóthìmấylúcmàkhá?KhinướcMỹbắtđầuchobánrượulípthìtừmộtcôngthươnggiatầmthường,VitoCorleonenhảycáimộtthànhÔngTrùmtronggiớigianghồ,nghiễmnhiênthủlãnhcánhCorleone.

Chỉgiậpgầytrongkhoảngthờigianvàinăm.Tấtcảkhởiđầurấtkhơikhơi.Hồiđóhãngdầuô-liuGencoPuramới

vỏnvẹn6chiếcxechởdầu.MộtbọnbuônrượulậunhờClemenzagiớithiệuvớiVitoCorleonebànviệcchởhuýt-kytừGia-Nã-ĐạisangphânphốitrongvùngNữu-Ước.Dĩnhiênmấythằnglãnhcôngtácphânphốiphảilàthứtincậy,kínđáovàdámchơidữ.HọmuốnVitoCorleonebaocảxelẫnngườivàchịutrảgiácaođếnđộôngchủhãngdầuralệnhtốpchởdầuănđểlãnhhếtvụchuyênchởrượu.Họtrảgiáthậthậunhưngvẫnkhôngquênhùnhẹmộtphát.VớiconngườinhưVitothìcóđedọathẳngthừnghaychửivàomặtcũngchẳngvìvậymàbỏquamốilợi.

Hắnmổxẻvàthấyngaychỉđedọaláo,dođócoinhẹhẳncảbọn.LàmănđãratiềnVitoCorleonecònhiểubiếtthêm,kinhnghiệmthêm

vàgiaothiệprộngthêm.Nếunhàbănglolàmgiàuthìhắnlothâuơnnghĩađểmộtmaicóngàycầnđến.MộtthứđạiânnhâncủanhữnggiađìnhÝnghèonàn,lãnhrượuvềnhàbánkiếmthêmchútlời,huýt-kycứ15centsmộtly.ĐứaconútcủagóaphụColombochịulễthêmsứcthìnhậnngaylàmconđỡđầu,chohẳnmộtmónđồvàng20đô-la.

Chuyênchởrượulậuthìtránhsaokhỏiđụngđầucớm?Đểthủthếsẵn,Gencođượclệnhmướnngaymộtôngthầykiệnbồbịchvớirấtnhiềucòvà

thẩmphán.TổchứcCorleonebắtđầucócảmộtdanhsáchnhữngviênchứcphảilolóttiềntháng.Khithấycái“lít”lolótnàyquádài,ôngthầykiệnsợthânchủtốntiềnđềnghịcúpbớtthìVitoCorleonelắcđầu:“Khỏi.Cứngườinàođánglolàmìnhlo,bâygiờhọchưagiúpthìsaunàyhọsẽgiúp.Tôitinởtìnhbạnvàbổnphậnmìnhlàphảibiểulộtìnhbạntrước”.

VớithờigiancơsởVitoCorleonelớndần:nhiềuxehơn,“lít”lolótdàihơnvàbọnđànhemcủaTessio,Clemenzadĩnhiênphảiđônghơnnữa.Ngườiđôngthìlàmănlộnxộn,nếuôngchủkhôngphânchiahệthốngđànghoàng.Dođó,TessiovàClemenzamớichínhthứclãnhchứccaporegime,mỗiđứachỉhuymộttoánvàGencoAbbandandođượcphongconsigliori.GiữaVitoCorleonevàđámđànemlànhiềutráiđộnđểÔngTrùmchỉphảiralệnhchoGencohoặcmộttronghaicaporegime,khỏiaitrôngthấynghethấyđểlàmnhânchứng!

NgaycaporegimeTessiocũngđượclệnhtổchứcbiệtlập,chịutráchnhiệmtrọnvùngBrooklyn.RõràngVitoCorleonemuốntáchrờihaiđànem,nếukhôngcógìcấpthiếtthìgặpnhaucũngkỵnữa.TessiođượcgiảithíchlàsựtáchrờikhôngngoàivấnđềbảovệanninhchotổchứcnhưngmộtngườithôngminhnhưhắnlàmgìkhônghiểungầmrằngÔngTrùmphòngngừatrướcnạnhaithằngđànemmạnhnhấtliênkếtnhauđểhạbệđànanhhayđặtvấnđềyêusách!TessiođượctoànquyềnhoạtđộngtrongvùngBrooklynnhưngvùngBronxcủaClemenzacònphảichịusựkiểmsoátchặtchẽcủaÔngTrùm.ClemenzabềngoàivuinhộnthậtnhưngTessiohơnởkhoảnliều,độcvàvôkỷluậtnênlúcnàocũngphảikềmchochặt!

ThờibuổikinhtếkhủnghoảngcòngiúpVitoCorleonelênnữa,nghiễmnhiêncóquyềnxưngdanhÔngTrùmtừđấy.DânNữuƯớcđóicảđám,ngườitửtếkiếmviệclươngthiêngkhôngra.Nhiềuđấngtaitomặtlớnđànhmuốimặtlãnhđồcứutrợcủanhànước,miễnvợconkhỏiđói.NhưngngườicủaÔngTrùmCorleonekhỏilođóiđãđànhmàlúcnàocũngtiềnđầytúilạikhỏilomấtsở!

NhũnnhặnđếnnhưVitocũngkhôngthểkhôngkiêuhãnh:thằngnàolàmchota,làmđànghoàngvàphụcvụtậntìnhkhôngkểđếnbảnthânthìchắcchắnsẽnoấm.Cólỡkẹttrongvònglaolýthìvợconcũngcóngườichucấpđànghoàng,khôngphảibốthíbữanobữađóimàởtùcũnglãnhlươngđủ!

VitoCorleonenổitiếngnhânđạođâuphảivìlòngthươngngườikhơikhơi?

Nếuvậyđãthánhthiện!Phảithếnàomớiđược.Lỡđihàngbịcớmvồquảtangphảicâmhọng.Khôngcungkhaitùmlumthìtứckhắcvợconcó

ngườichiếucố.Ratùcòncóngườiđón,đặttiệctẩytrầntạinhàmuốngìcónấyvàbà

conbèbạncònxúmlạichiavui.RấtcóthểnửađêmôngconsigliorihayđíchthânÔngTrùm-bấtthìnhlìnhhạcốtớinânglyrượudanhdựđểchàomừngngườihùngtrởlại.

Sauđóngườihùngsẽcótấmxéchaymóntiềncòmđủđểđưavợconđiduhýcỡnửathángănchơichobỏlúcgiankhổ.Rồimớibắttayvàocôngviệcnhưxưa.Đó,muốnđượchưởnglòngnhânđạocủaÔngTrùmlàphảinhưvậy.

LúcbấygiờÔngTrùmCorleonemớinảyýtưởngsosánh.Mìnhchơingonvậymàmấythằnglớnđầuthếlựcbảnhhơnnhiềunhưngxửsựthìdởẹt.Chúnglạicòncảnđầunhiềuphen.Nếukhôngngonsaobàconlốixómđổxôtớinhờvảhoàihoài?Khinhờxinsổcứutrợ,khinănnỉgắpmộtthằngconkhỏitùhaychonócôngviệclàm.Ngườinănnỉgiựttiềnlửa,ngườixincanthiệpchủphốbớttiềnnhà.

CóngườinàotớimàÔngTrùmCorleonekhônggiúpđỡ?Rấttậntìnhvàconlựalờianủichokhỏitủilòngvìngửatayxinxỏ,vaymượn.NhờđứcđộhàohùngấyÔngTrùmđượctônxưngBốGià,nghiễmnhiênlàmộtthứcốvấncóviệcthắcmắcgìkhônggiảiquyếtnổilàchạytớihỏi.Ngaynhữngdịpbầucửhộiđồng,viênchứchaydânbiểunghịsĩđámdânÝdốtnátkhôngbiếtbầuchoaithườngtớihỏiÔngTrùm.NắmmộtsốphiếuđángkểtrongtaylàmgìVitoCorleonekhôngđượccácđảng,cácôngthủlãnhvevuốt?CùnglúcđóVitoCorleonecònnhìnxatrôngrộngđểlođầutưlớptuổitrẻ:giađìnhnghèocóconhọcxuấtsắclàthếnàocũngtrợcấpchohọclênĐạihọc.Mấynămsauthiếugìthứconcháunhàluậtsư,thẩmphánvàcảbiệnlý,chánhán?Lốichuẩnbịtươnglainhưvậythìcóthuagìmộtnhàlãnhđạoquốcgiacỡlớn?

Chẳnghạnnhưđanglàmgiàunhờrượulậumàkhikhôngnhànướcbanhànhluậtsảnxuấthuýt-kytựdothìmộttaynàokháchẳnsẽchớivới.NhưngVitoCorleonethìkhỏi.Tínhtoánsẵncảrồi!Năm1933sứgiảcủaÔngTrùmđãtiếpxúcvớivuacờbạcManhattan,HarlemlàtaytổMaranzano.

HồiđóSalvatoreMaranzanolàmtrờitronggiớigianghồnhờ2nguồnlợivĩđạilàsòngbạcvàchovaylờicắtcổ.Cósòngbàilậptứccómộtđàncámậpbuquanh,sòngcàngsốngcàngbéocá.Conmôitrườngnàobéobởchobọnxét-tybằngchiếubạc?Đámlaođộngphuphencàngíttiềncànghăngthửthờivậnvàcànghamtiềngóptiềnđứng!Thôithìđủmọihìnhthứccờbạc.Từxì-phé,già-dáchđếncángựa,cáxe,cábanh.Sốđề,xổsốlậucòn

đôngnữa!LợitứcnhiềunhấtnênthếlựcMaranzanomạnhnhất.Đờinàohắn

chấpnhậnchiahaiquyềnlợinhưVitoCorleoneđềnghịdùthêmcánhCorleonelàcóquyềnthêmđấtBrooklyn,Bronxlạirõràngcóthêmvâycánh,thếlựcđángkể!

ĐãtừchốihắnlạicoiÔngTrùmkhôngragìnữa.MộtphầnMaranzanoỷởbồAlCapone,vuagăng-tơChicago.Một

phầncánhhắntổchứcsẵnđànemđông,sẵnsúngsẵntiềnquá.Hắnđâuthểnhượngbộmộtthằngláibuônláucáchỉcậythầnthếđámnghịsĩ,dânbiểu?Mộtthằngmớilên...phảichinócógốcMafiađi!Đólànguyênnhânphátđộngtrậnđạichiếnnăm1933,biếncốlàmđảolộngiớigianghồNữuƯớc.

Aicũngthấyngaylựclượngđôibênchênhlệchquá.CánhMaranzanođãmạnhcòncónhữngtaysúngdữác.NóbồvớiAlCapone,đánhtiếnglàcóviệntrợngay.NóđihẳnvớicánhTattaglias,đươngkimvuađĩNữuƯớc,vuamatuý!Tưbản,tàiphiệtlànónắmhết:mấyôngtođầuhaingànhxâycấtvàsảnxuấtquầnáocònphảimướnngườicủanóđểratayđànápbọnđầusỏnghiệpđoànngườiDoThái,ngườiÝ.

LựclượngđánhđấmcủaVitoCorleonecógìngoàihaitoán“dũngsĩ”củaTessio,Clemenza?Tổchứcngonthậtnhưngngườiítquá!Thếlựcdânbiểu,nghịsĩthìcónghĩalýgìsovớibọntàiphiệt,tưbảnđứnghẳnvềpheMaranzano?NhưngVitoCorleonecómộtưuthếlợihại.Đólàtổchứcrấtbímật,núptrongbóngtốiđánhra.ThựclựcpheCorleonerasaogiớigianghồcóaihaymảymay?NhiềuchacứtưởngTessiolàmộtcánhriêng,khôngliênquangìđếnCorleone.Tuynhiênưuđiểmnàycólợihạiđếnmấythìvẫncònthuaquáxa,nênbấtthìnhlìnhVitokhôngbungramộtđòntuyệtvời.Chỉmộtđònmàquânbằnghẳntìnhthếmớithầnsầu!

Sốlàđểhạthằngmớinhảyvônghề,MaranzanonhờđànanhAlCaponechomượnnguyêncặphungthầntừChicagosang.BạnbèCorleonevàbọnđànemnằmvùngbènchoNữuƯớchayvàphibáođíchxácchúngsẽđápchuyếnxelửamấygiờ.ÔngTrùmcửthằngngườinhàLucaBrasilotổchức“đóntiếp”.CòngìđángmừngchoLucabằng,códịpxảhếtthútínhtíchlũytrongconngườiácôncủanó!

Lucamang3đànemraga.Mộtthằngláitắc-xihờmbênngoài,mộtthằnglàmphukhuânváchànhlýdùmhaiôngkháchraxe.Haiôngkháchvừanhảylêntắc-xithìLucavàthằngemcũnglêntheo,súngđitrướcđểmờihaibạnChicagoxuốngsànxenằm.Chiếctắc-xivọttớimộtnhàkhongoàibếntàu,địađiểmchọnsẵn.Xuốngxephảikhiênghaiôngkháchchântaybịtróiké,họnglahếtnổivìnhétcứngnhữngkhănlông.

Brasixáchcáirìuđểsẵnmộtbênhỏithămmộtôngtrước.Chặthaiphátrồi2bànchânđã.Rồichặtrụngđầugối,tiếptheomớibămthêmvàinhátchođùirờithânmình.HồiđóLucacònsứctraimạnhlắmnhưngcóphảivungcúnàocũngmộtnhátđứtđâu?Cũngđỡlàxongphầnđùikhỏimấtcôngchặtthêmvìkhôngcầnnữa.Vậymàsànnhàđãlênhlángmáuvàbầynhầynhữngthịtvụn.

ÔngkháchthứhaiLucakhỏiphảixuốngtay.Trướccảnhchặtthịt,vịhungthầncủaAlCaponechếtkhiếprángnuốtchiếckhănlôngchochếtnghẹtcònnhẹnhànghơn.Xétranuốtsaonổi...nhưngrõràngcảnhsátmổtửthigiảonghiệmđãtìmthấychiếckhănlôngnằmtrongbaotử.

ÍthômsaucómấyhàngVitoCorleonegửisangChicagochongườianhemAlCapone,đạikháinói:“Ngườianhemchắcđãthấychúngtôitiếpđónkẻthùnhưthếnào.Hà,cỡmộtthằngngườiNapleslạixíavôvụtranhchấpgiữahaithằngSicily?Nếulàbạnthìxinghidùmmónnợântình,cầnđếntụitôisẽcócáchđềnđáp.Mộttaychơinhưngườianhemhẳnphảinhậnralợiđiểmcómộtthằngbạn-thayvìkêugọingườianhemgiúpđỡ,thìtựlolấyphậnmìnhđểrồimộtbuổikhókhănnàođócóthểsẵnsàngđứngragiúpdùmngườianhemchớ?Nếungườianhemchẳngthèmcoitụitôilàbạnthìthàvậyđi.CóđiềuphảichohaytrướclàthờitiếtthànhphốbầyhầykhônghạpvớingườiNaples,ngườianhemchớcóléohánhtới”.

Nộidung“vănthư”xấcvậyđóvìsựthựcÔngTrùmCorleonevẫnliệtcánhAlCaponekhônghơnmộtphườnghiếusátngốcnghếch.Mậtvụnằmvùngchohayđànanhđãmấttayngôichínhkháchphầnvìtháiđộcônđồlộliễu,phầnvìđãcómùilàmgiàuphipháp.Đúngthế,quanđiểmcủaÔngTrùmxưanayvẫnlàAlCaponehayphenàođinữamàkhôngcóthếlựcchínhtrịlàmhậuthuẫn,khôngđượcbàconcheđậy,thìcũngbịtriệtnhưbỡn.ĐúnglàAlCaponeđangđivàoconđườngchết.VàcứchorằnglựclượngphehắncóghêgớmthựcsựthìcũngchỉghêgớmquanhquẩnvùngChicagochớkhônghơn.

ĐònchiếnthuậtcủaVitoCorleonethầnhiệu!Khônghẳnthiênhạngánởchỗchơiquádữmàvìphảnứngthậtcấpkỳ,ổnglàmcáirụpdễsợquá.NếumậtvụcủaCorleoneghêgớmnhưvậythìgiởđòngìracòndámrướcthêmtaihọanữa!Thôithìtốthơnlàbiếtđiềukếtbạnchorồi,còncóchútnợơnnghĩa.SauđópheAlCaponebèncólờiphúcđápbấtcanthiệp.

Thếlàquânbìnhlựclượng!ToànthểgiớigianghồdaobúaMỹquốcsữngsờvàđâmnểmặtVitoCorleonequáxáchỉvìdámhạnhụccảpheAlCapone.SáuthángliềncánhCorleoneđánhlớnvàMaranzanocứchạydài.Sònggià-dáchchỗnàocũngbịcướp.Thằngbaođềsố1củaMaranzanotoànkhuHarlembịhốtnguyênmộtngàythâu,vồhếttiềncònmượnluôntập

cuốngbiênlaigiấybiênđềnữa.Mọicơsở,mọingànhđềubịphátanhoang.ĐànemMaranzanoăntiềnchủnhânđànápcánbộnghiệpđoàncắtmaythìngườicủaClemenzanhảyvôbinhcôngnhânlàmthịtbằngthích.

Làmsaođỡnổi,cúnàoMaranzanocũnglãnhđủvìbộócÔngTrùmCorleonesiêuviệtquá,tổchứccừquá!NếthungdữgiếtngườinhưchơicủaôngđịaClemenzađượcsửdụngđíchđángvàoviệclậtngượctìnhthế.ChừngđómớithảytrọnlựclượngphònghờcủacaporegimeTessiovàodứttrận,nghĩalàthanhtoán“mấuchốt”Maranzano.

DĩnhiêntrướcđóvuacờbạccuốngquýtcửngườiđinănnỉxinhòasongbaonhiêusứgiảđềuchẳngcócáchnàogặpVitoCorleone.Bọnđànemthấycơnguy,khôngmuốnthímạngbènrủnhaulỉnhhết.Đámbaođề,đámxét-tytrởcờváctiềnchungchopheCorleone.Trậnchiếnkểnhưdứt.

NhưngMaranzanocònthìcònviệclàmchoTessio.Gãcaporegimerắnđộcbènsắpđặtđểmấythằngđànemthântínnhấtcủanóbánđứngthủlãnh,mangthủlãnhnạpmạngchorồicònlàmănnữa!MấyôngđànemchọnđúngđêmGiaothừa,hếtnăm1933bướcqua1934để“giaohàng”:chúngbịachuyệnVitoCorleonebằnglònggặpđànanhởmộtnhàhànglớnkhuBrooklyn,còntìnhnguyệnlàmcậnvệđưaMaranzanođiphóhội.ChúnghướngdẫnđànanhvôngồibànnhấmnhápmẩubánhrồinhanhchânbiếngấpđểnhườngchỗchoTessiodẫn4thằngđànembướcvô.Vụlấymạngdiễnraquágọn:đànanhMaranzanoănđạnchìnátngườimiệngvẫncònmẩubánhđangnhaidở.

Lúcbấygiờmớidứthẳn.BaonhiêumốilàmăncủangườiquácốbènlẹlàngnhậpmộtvớitổchứcVitoCorleone.Ngườinàoviệcấyinnhưcũ,khỏithayđổi.ÔngTrùmcònđoạtthêmmộtchiếnlợiphẩm“bênlề”lànắmđượcnghiệpđoàncôngnhânmaycắtNữuƯớc.

CôngviệclàmănlênnhưthếnhưngviệcnhàmớilàmđiênđầuÔngTrùm.

ThằngSantinoCorleone,đứacontraiđầulòngchứai?Sonnymới16tuổinhưngngựcnởvairộng,caođúngthướctámđángngạiquárồi.ThằngFredngoanngoãn,Michaelvừachậpchữngbiếtđi.Chỉcómìnhnó,mìnhthằngSonnyluônluôngâyvạ.Chẳnghọchànhgì,tốingàylođánhlộnlàmBốGiàClemenzangánquá.MộthômôngbốđỡđầubuộclòngphảichoôngbốđẻhaymộtvụđộngtrờicủaôngconSonny:Nónguquá,vácsúngrủhaithằngbồbịchđiăncướp,trờiđất!

ÔngTrùmđùngđùngnổigiận.Cảđờichỉgiậndữvàilần.BènhỏicóthằngTommấynămnaynuôitrongnhàcódínhvôkhôngthìClemenzalắcđầu.MộtchiếcxeđượccửđilôiđầuthằngSonnytớivănphònghãngdầu

GencoPuragấp.Nhưngchịu,đànhbótaykhônglàmgìđượcnó.Cóhaichacon,trong

phòng,VitoCorleoneđãphảigiởthổngữSicilyrachửi,chửimộtmáchtàntệ,mấtmặt.

Rồihỏigặng:“Màycóquyềngìlàmcáiviệcnguxuẩnđếnnhưvậy?Màtạisaolàmvậymớiđượcchớ?”

Sonnynínthinh,lạilàmmặtcáugiận.“Saomàynguvậy?Đượcbaonhiêumàlàm?Haimươi...haynămmươiđô?Màythíthânmàyvìbấynhiêuđóhởthằngkhốn?”

Nókhôngtrảlời.Nólàmnhưkhôngnghe.Sonnybuôngđúngmộtcâu:“ConthấybốhạFanucci”.

Giơhaitaykêu“Trời”mộttiếng...rồi“À...à...à”gieomìnhxuốngghế,ÔngTrùmngồichếtlặng.

-LúcFanuccivề...mẹbảoconvềnhàđược.Conthấybốlêntuốtnócnhà.

Conđitheo.Bốlàmgìconthấyhết.Connúpmộtchỗ,bốthảycáivíliệngkhẩusúngconcũngbiếtnữa!

ÔngTrùmcấttiếngthởdài.“Nếuvậythìtaohếtnóiđượcmàythực.Bâygiờmàyhếtmuốnhọc,màykhôngmuốnlàmluậtsư?Màykhôngbiếtmộtthằngluậtsưômcạc-táp“làmăn”cònmạnhhơncảngànthằngbịtmặtcósúng?”

Sonnynherăngcười:“Thôi...Conlàmviệcnhà”.Thấynócườimàbốkhôngnóikhôngrằng,khônglamắngmàcũngkhôngcườitheo,Sonnythêmvômộtcâu:

“Condưsứchọcbándầuô-liuchứbộ?”ÔngTrùmngồiyên.Chừnglêntiếngchỉtriếtlýmộtcâu:“Thôithì

mỗingườimỗiphầnsốhết”.CóýámchỉđịnhmệnhđãrunrủithằngconcảvônghềnàynênmớichonóthấyvụthằngFanucci.Vitoquaymặtđi,thẫnthờnói:“Sángmai9giờđúng,màytớiđây.Gencosẽgiaocôngviệc”.

MộttayconsiglioringonnhưGencolàmgìkhôngbiếtthâmýôngxếp?NêncôngviệccủaSonnychỉlàngàyngàyđeotheobốlàmcậnvệ,lúcnàocũngcómộtbênÔngTrùmđểvểnhtainghe“lờivàngtiếngngọc”.Cứngồingoàinghecũnglãnhhộithiếugìkinhnghiệmlàmăn?RõràngGencođãsắpđặtchoSonnycócơhộigầngụiđểđíchthânôngbốgiántiếptruyềnnghề.

CóngàynàoVitoCorleonekhôngcảnhcáothằngconlớnvềtậtdễnổi

nóng?“Mởmiệngralàđedoạ”làsơhởlớnnhất,điênkhùngnhất.Khôngsuynghĩ,nổikhùnglêncáigìcũng“dámlàm”làdễmấtmạngnhất.ConngườiVitoCorleonekhôngthểnhưvậy,tuyệtđốicảđờichẳngđedọaai,chẳngnổisùngẩu.

Ôngbốmuốnnhétthằngconlớnvàokhuônkhổkỷluậtđónênluônmiệngnhắcnhở:“Trênđờikhôngcócáigìlợichobằngmìnhlỗimộtđốiphươngcứtưởngmười...vàmìnhbảnhmườimàanhembồbịchvẫnđinhninhmớicómột”.

Vềphươngpháp,kỹthuậtlàmănSonnyđượcdanhsưClemenzauốnnắnchỉvẽ,từsửdụngsúngđếnxiếtcổbằngdây.VìlodạydỗthậttậntìnhnênôngthầylấylàmbuồntròSonnychêxàidâylốiÝxưaquá,chơisúngnhưMỹgọnhơn,giảndịhơnnhiều.Sonnyđivớibốđềuđặn,chămchỉláixevàbaonhiêuviệcvặtcũngmộttaynólàmđỡ.Hainămliềnnólàmộttýpcậu-cả-con-ông-chủ,làmăntàtà,chẳngcầnhănghái,sốtsắng.TrongkhiđóthằngbạnmồcôiTomHagennódẫnvềtừdạođóvẫnhọctiếplênĐạihọc.ThằngFredchưaxongtrunghọcvàMichaelđangngồitiểuhọc,conbéConniemớilên4.NhàđãdọnsangmộtcănlầurộngvùngBronxnhưngÔngTrùmcóýmuatrọnkhuđấtởbênLongBeachcấtnhà,nămbacănquâyquầnnhaunhưdựtínhbấylâunay.

VitoCorleonelàngườinhìnxa.GiớigianghồlàmănngoàilềphápluậtởMỹquảnămbèbảymối.Đôthịnàochẳngcóvàibacánhtranhănđụngđộliênmiên?Mấyđànanhlênđượclàđòichiađất,lấnđất.MộtgiangsơnnhưcủaVitoCorleonemàkhônglothủkỹthếnàocũngcóthằngnhảyvôphá.Tranhăn,đâmchémnhaunhiềubaonhiêuchỉmauchết.Báochíchánhquyềnsẽvịnvàođóyêucầuphápluậtthẳngtaytrừngtrị,cảnhsátsẽđànápmạnh.Dưluậnmàphẫnuấtquáđộắttựdodânchủgìcũngtạmthờicúphếtvàgiớigianghồsẽchếtnherăngvớinhau.

Đólàlýdoloxongcôngviệcnộibộ,ÔngTrùmCorleonemuốnđứngrahòagiảicácnhómđươngchiếnởNữuƯớcvàsauđótrêntoànquốc.

ĐốivớiVitoCorleone,đólàmộtsứmạngvàchẳngnguyhiểmgìmàphảingại.Bènđểramộtnămtrờiđểdọdẫm,tiếpxúcđủmặtthủlãnhNữuƯớcđểcùngthửvạchkếhoạchchiađất,chiaảnhhưởng.Sẽtiếntớimộtliênhiệp,mộttổhợp...nhưngliênkếtsaonổibằngấyphenhóm,quyềnlợiđụngchạmnhaurầmrầm?Nhưbấtcứmộtvịlãnhchúanàotừngđặtđểraluậtphápvàtrậttựchoxãhội,ÔngTrùmCorleoneđiđếnmộtquyếtđịnh:phảichặtbớt,triệtbỏbằnghếtnhữngphenhómkhôngrahồn.Chỉmộtsốvừavặnđượcquyềntồntạivàlúcấymớicóthểnóichuyệntrậttự,kỷluật.

Đượctồntạivỏnvẹnnămsáucánh,nămsáu“họ”cóthựclực.Còn

baonhiêubắtbuộcphảigiảinghệ.MấythằngBànTayĐenbắnmướncắc-ké,bọncá-mậpkhônggốc,bọnbaođề,xổsốkhôngcóthầychúchechởđểlàmănđànghoànglàphải“đi”hết.ChậmchạplàbịcánhCorleonecoinhưcónhiệmvụquétliền.

VitoCorleoneđãtungtốiđalựclượngvàovụtổngcànquétNữuƯớc.Vậymàcũngphảimất3năm...vàcũnghunghiểmragì?

LầngaygonhấttưởngđâuÔngTrùmsuýtđiluôn.MấythằngchuyênviênđánhđấmgốcÁi-Nhĩ-LanxưanaycứngđầuquenlàmănlẻnghenóibịcánhCorleonebôitênbènliềuchếtxôngtớinổ,mộtănhaimấtmạng.HàngràoanninhcủaVitoCorleoneđốnbằnghết,nhưngvẫnlọtlướimộtthằng.Trướckhiănđạnnátthâynócốđểbằngđượcmộtphátvàogiữangựctaytổ!

Ôngbốnằmdưỡngthương,cậu-cả-con-ông-chủSonnyCorleonethừadịpratay,lựangườilậpmộttoánđánhđấmriêng.CaporegimeSonnylầmlỳchứngtỏbiệttàiđánhđườngphố.

Nókhôngtínhtoánnhưbốmàbắnlàbắntànnhẫn.Vỏnvẹn3năm1935-36-37Sonnythànhdanhđao-phủ-thủ,taysúngkhônnhất,đánggờmnhấttronggiớigianghồMỹquốc,chỉnhườngLucaBrasiởkhoảntànđộc.

HồiđócònthằngdânchơithứdữÁi-Nhĩ-LannàolọtsổlàmộttayLucaBrasisụcsạorượttheo“bôisổ”bằnghết.Cómỗimìnhnóxáchsúngđilàmănmàbọnlàm-ăn-lẻbịquấttơibời,thảmhạiquánênmộtÔngTrùmcótiếngtrong6họlớnNữuƯớcphảilêntiếngcanthiệp.Vừacóýđứngrabảovệ,Lucacảnhcáo,bắnchếttươi!CũngmaylàsauđóÔngTrùmCorleonebìnhphục,kịpthờidànxếpchoyên.

Từnăm1937giớigianghồNữuƯớchếtsónggió,lâulâumớicómộtvụhiểulầmnhonhỏ,mộtvụnổsúnglẻtẻ,dùcũngcóngườichết.

GặpbuổibìnhthờiÔngTrùmCorleonevẫnkhôngngừngcảnhgiác,nhưlãnhchúalobảovệthànhtrìkhôngchobọnrợxâmphạmgiangsơn.CũngphảinhìnrathếgiớibênngoàiđểbiếtHitlerđanglên,Tây-Ban-NhamấtvàĂng-LêchạymặtĐứcởMunich.Điệunàyphảiđạichiếnthếgiớimàchiếntranhdámgâyrarấtnhiềuphiềntoái.NhưngvữngvàngnhưgiangsơnnhàCorleonethìkhỏisợ.

Biếtnhìnxathìchiếntranhcònlàdịplàmgiàumau,thahồbốclớnnữa.Miễnlàmìnhtháibình!

Làngườiviễnbiến,VitoCorleonelàmmộtcuộcduthuyết,vậnđộngtoànquốc.Sứgiảhòabìnhtronggiớigianghồgiữanăm1939đãcócônglậpbảnthỏaướcgiữatấtcảcácphenhómanhem.InhệtnhưHiến-PhápHiệp-

Chủng-Quốc,bảnthỏaướcnhìnnhận“chủquyền”từngphe,từngnhóm...chiađất,chiaảnhhưởngđểduytrìhòabìnhtronggiớigianghồ.

ThếchiếnIIbùngnổvànăm1941Hoa-KỳthamchiếnthìrúngđộngcảnướcnhưnggiangsơnbiệtlậpcủaCorleonecòntháibìnhhơnbaogiờhếtđểlợidụngthờicơhốtbạcnhưbấtcứngànhkỹnghệsảnxuấtnào.Bôngthựcphẩm,bôngxăngcũnglàtiền,màgiấyphépxuấtngoạicũngăncókhôngít.CánhCorleonebắtáp-pheđấuthầucungcấpchoBộQuốcPhòngvàthahồphátbôngmuavảichocáchãngcắtmaykhôngđủvảilàm.ÔngTrùmcònlochobọnthủhạđangphụcvụchomìnhđúngtuổiquândịchkhỏiphảiđilínhđánhnhauởmãitậnđâuđâu.Thônglưngvớibọnquân-y-sĩ,trướckhikhámsứckhoẻuốngbậyvômộtthứthuốcnàođó...hoặcgàibằngđượctênnóvàodanhsáchnhữngthằngđượcquyềnhoãndịchvìcầnthiếtchokỹnghệquốcphòng.

DĩnhiênÔngTrùmCorleonecóquyềnvênhmặt:tụibayngườicủatao,ởtronggiangsơncủatao,phụcvụchotaothìđạichiếncũngcósaođâu?Tintưởngởluậtpháp,trậttựxãhộinhưchúngnóthửcoi?Cảtriệuthằngchếtmấtxác!KẹtcóchútxíulàgiữalúcđócậuútMichaelbỗngxungphongnhậpngũđểphụcvụtổquốc.Mấythằngnhãiconcáinhàlạquá,cũngrầmrầmtìnhnguyện.Cóthằngdámtrảlờiôngcaporegimerằng“Xứsởnàybanơnchotôinhiềuquá”.Nghethuậtlại,ÔngTrùmCorleonequắcmắt:Còntaođây...taokhôngban,taokhôngtốt?Lẽralàbọnnóphảimệtrồi...nhưngkhônglẽconmìnhcũnglàmvậykhôngtrừngphạtmànhèhỏitộibọnnó?Đànhphảibỏqua.

ThếchiếnIIchấmdứtlàÔngTrùmCorleonebiếtđãđếnlúcgiangsơnmìnhphảiđặtlạivấnđềlàmănlầnnữachothíchhợpvớithếgiớibênngoài.Ồngtựtinlàmđược,khỏisợthuathiệtvìtừngcókinhnghiệmsống:ítracũngcó2vụlàmÔngTrùmmởmắt!

TrướchếtlàvụcướpngàymàvợchồngthằngNazorinelànạnnhân.Lâurồihồiđótụinómớicướinhau,lođimướnnhàởriêngvàdámđểrahẳn300đô-latiềnmồhồinướcmắtđểsắmđủthứbànghếgiườngtủcầnthiếtchotổấm.Ôngnhàthầucungcấpđồgỗchớptiềnlẹlẹ,hẹntuầnsaugiaođồ.Nhưngđồlàmsaocó,khícũngngaytuầnsauhãngbịtuyênbốkhánhtậntàisản,khohàngniêmphonglạichờbánđấugiátrảchochủnợ.Dĩnhiênbaonhiêuchủnợbulạinhưngconnợbiệtluônđểkhỏinghechửi.Đauquá,vợchồngNazorineđihỏiluậtsưmớihaycứviệcvôđơnkiệnđòinợ,tòaxửtớixửluicỡvàibanămsauthìhyvọngđượchoànlạitiềnvàmaynhấtđượccỡ1phần10!

NghechuyệnÔngTrùmCorleonengạcnhiên:vậylànómagiáo,láchquaphápluậtrồi.Chủnợlàmgìđược?Vila,xehơideluxetoànđứngtênvợ,

việclàmănlàcủacôngtymànóchỉlàmộttrongnhữngngườicóphầnhùn,nghĩalàtráchnhiêmcũngcóchớ...nhưngvôcùnghữuhạn!Luậtpháplànhưvậy,nhưngcólẽnàovợchồngthằngthợlàmbánhNazorinenạptiềnxươngmáuchoôngnhàthầunuôiconănhọcĐạihọc?Nósắpbịtuyênbốkhánhtậnmàcòntỉnhkhônhận300đômà?Việcgiảiquyếtquádễ:ôngconsiglioriGencochỉđếntậnnơinóiphảiquấymấyphútlàôngnhàthầuláucábiếtnguynuốtkhôngnổi...bènnhảrađủsốđồđạcchoriêngvợchồngchủnợNazorine!

Sauđólàmộtvụcóhậuquảnặnghơnnhiều.Khoảng1939,VitoCorleoneđãtínhdọnnhàraNữuƯớcchọnmộtvùngngoạiôhaytỉnhlỵnàođóchothanhvắngvàchẳngaibiếtđếnmình.Concáicũngmuốnchohọctrườnglớncùngvớinhữngconnhàđànghoàng.BènmualuôncưxáLongBeachnhàcósẵn4cănvàđấtcònnhiều.NămđóSonnysắplấyvợ,vậyvợchồngnómộtcăn,ôngbàTrùmmột,nhàGencoAbbandandomộtvàmộtcănđểtrống.

Mớidọnnhàđượctuầnlễthìcó3ôngthợđicam-nhôngđếnviếng,tựxưngcóbổnphậnxemxétốnglòkhắpthịxã.ThằngcậnvệcủaÔngTrùmdẫnvô,đưaxuốngnhàdướixétlòsưởitrongkhiôngbàTrùmvàSonnyngồihứnggióbiểnngoàivườn.ÔngTrùmCorleoneđãcóvẻbấtmãnkhibịthằngcậnvệmờivôcoi3côngnhânnhànướckhikhônghùnghụcgiởcáilòbấthợplệ,làmnátcảcáinềnxi-măng.Cả3ôngcùngbựcon,hunghăng.Ôngxếpcònla:

-Lònhànàyhưhết!Muốnsửachữa,đặtlạichođúngluậtthànhphốthìôngchủchoxin150đôtiềnmuacácbộphậnthaythếvànhâncông.BằngkhôngTyVệ-sinhsẽkhôngchophépxài.Đây,cócáigiấynàycủatụitôidánlênthìchẳngaiđòixétnữa.

Hắnvừanóivừanhamnhởchìaramột“lábùa”đođỏ.ÔngTrùmlấylàmthúvị.Cảtuầnnaybỏbêcôngchuyệnlàmăn,chỉlonhàcửachoxongđãcóýchánngấy.Bèncốtìnhsửagiọngthậtlànhàquê.

-Nếutôikhôngđưatiềnchomấyông...thìcáilònàysẽrasao?-Thìnócứnằmynguyênthếnày!Hắnđiểmmộtcáinhúnvai,đưataychỉđốngbộphậnlòsưởivừagỡra

nằmlaliệtdướiđất.ÔngTrùmbènhẹn“Chờtôiđilấytiền”rồitrởravườnbảoSonny:

“Màyvôcoimấyôngthợlàmlò.Họnóigìtaochẳnghiểu.Màyvôtínhchoxongchuyện..”.Dĩnhiênđâuphảitròđùamàthôi?CònlàdịptốtđểthửtháchchâncẳngSonny,xemcậu-cả-con-ông-chủxửtríthếnào...

LốixửtrícủaSonnychẳnghạpvớiôngbốchútnào.Nóphũquá,thiếuchấttếnhịtruyềnthốngSicily.Nólabủagiọngàoào,thiếucáibénnhọncủamộtmũidùinhọnhoắc.

VìvừanghehiểuýôngxếpmuốngìlàSonnyrútsúngra,quátbọncậnvệtẩmquấtcho3ôngmộtmáchmởhàng.Rồibắtđặtlạilòngayngắn,thuxếpcáinềnchogạch.XétngườitérabaôngchẳngphảingườinhànướcmàlàthợlàmcôngchomộthãngsửachữanhàcửaquậnSuffolk.Nólấyđịachỉ,têntuổiôngchủđoạnthảy3ônglêncam-nhôngdoạ:“Chớcóđểtaothấymặtởvùngnày.Taomàgặpthìtụibaydếnằmtrêncổ!”

HồiđóSantinoCorleonecólốixửtrícôngviệcgọngàngnhưvậy,hiềnhơnsaunàynhiềuvàưa“lànhmạnhhoá”địaphươngnósống.ÔngchủhãngsửanhàphốđượcSonnyghéthăm,yêucầuchớgởinhânviênđixétlòởLongBeachmàmanghoạ.Saukhibắtbồvớiôngcòđịaphươngthìcứcóánmạng,cướpcủagiếtngườicódânchuyênnghiệpdínhvôlàSonnycóngaybảnsaotờtrình.ChưađầymộtnămmàLongBeachđâmhiềnnhấtnướcMỹ!Mấydânănhồănchĩahaycônđồanhchịđềuđượccảnhcáođinơikháclàmăn.Bướngbỉnhnấnnálàmmộtcúthìđược.Táiphạmcúnữalàkểnhưtuyệttích!MấythằngbịpđibánđồgiáhayđóngkịchvờvẫnvôdọnđồởphươngkháctớiLongBeachlàđượckhuyếncáođichỗkhácchơithậtlịchsự.Cứởlạilàmcànthìrồicũngphảiđi...nhưngchắcchắnsẽđibằngxeHồng-thập-tự.

Ngaymấythằngconôngcháuchanổichứngcônđồtụhọpphálàngpháxómcònbịmờigấpđiphươngkhác,đừngởlạilàmdơLongBeach!Làmgìmàkhôngđô-thịgươngmẫu?

Vụ“cướpngày”củanhữngthằngbềngoàikinhdoanhhoàntoànhợpphápnhưngbêntronglợidụngtừngsơhởnhỏcủaluậtphápđểcướp-cơm-chimkhiếnÔngTrùmCorleonemởmắt.Mộtngườitàitrínhưổngphảicóđấtsốngchínhthức,cóđịavịngonlànhởngaytrongxãhộilươngthiện,hợpphápmàcậuVitoCorleonengàynàotừngbịcấmcửa.Phảichuẩnbịđủđiềukiện...

ĐólànhữngngàyVitoCorleonesốngyênvuitrongcưxáLongBeach,tàtàngựtrịvàmởrộngphạmvihoạtđộngcủagiangsơnnhàchođếnngàythằngđường-ThổSollozzoxuấthiện.VìnómàgiađìnhCorleonelạimộtphenlâmchiếnvàlầnnàyvừanổsúnglàÔngTrùmgụcđầutiênđểvậtlộnvớiTửthầntrêngiườngbệnhviện.

Chương15

Mộtthịtrấnnhỏ,hiềnhòanhưNewHampshirethìcócáigìlạlạmộtchútmàthoátkhỏicặpmắtnhữngbànộitrợtốingàylohécửasổnhìnravànhữngôngbàchủtiệmngồitrônghàngmàmắtđểngoàiđường?ChiếcxeđenmangbảngsốNữuƯớcvừatốptrướcnhàôngbàmụcsưAdamscóvàiphútmà“cảthànhphốđềuhay”.

CôsinhviênKayAdamsđanggạobàithitrongphòng,tínhxuốngnhàăncơmtrưacũnglấylàmlạ,hémàncoi.Thấynótốptrướcsânnhàmìnhnànghiểungay.Lạithấymặthaigãbặmtrợntrôngcứnhưgăng-tơtrongxi-nêtrongxenhảyralàKayphảibayngayxuống,đíchthânramởcửa.ChắcngườinhàMichaelnênphảilochặnđầu,chớđểđụngđầuônggiàbàgiàtrước.Chẳngxấuxahènkémgìmàphảimắccỡ,chẳngquabamánànghơicổmộtchút,đúngtýptríthứcchínhhiệumiềnĐông,sợkhônghiểusaocôconcưnglạiquenbiếtcảhạngngườinày.

ChuôngvừareolàKayđãchấnngaytrướccửacònnóivọngvàochobàgiàhay“Cóconmởrồi!”Haigãđứnglùlù,mộtthằngđưabàntaymặtvônácháolàmnhưgăng-tơrútsúnglàmKayhámồmngạcnhiên,nhưnghắntachỉlôirachiếcví,mởbậtchothấytấmthẻhànhsự.“TôilàthanhtraCônganJohnPhilips.

VàđâylàbạnđồngsựSiriani.Nếutôikhônglầm,côlàKayAdams?”Kaygậtđầungó“ôngđồngsự”mặtđenthui,lôngmàychổixểrậm

đen.“Chúngtôimuốnhầuchuyệncôvàiphút.VềvụMichaelCorleone”.

Nàngbènmờihọbướcvô,liếclêntrênlầuthấyônggiàthòđầurangó:“Cáigìđấycon?”

MụcsưAdamslàchasởhọBaptistmàcònnổitiếnghọcgiả.Tócbạcxám,ngườigầygòtrôngthậttrangnghiêm,đạođứcvàhiềntriếtđếnđộchínhcongáicũngkhônghiểunổibố.LàmnhưổnglờlàkhôngbuồnđểýđếnnhưngthựcsựyêuthươngconghêgớmnênKaytộigìphảigiấudiếmvụnày?

-Thưacha,haiôngcônganmuốnhỏiconvềmộtngườibạntrai.-Saoconkhôngmờivôphòngviệccủacha?-ThưaôngcólẽđểchúngtôinóiriêngvớicôKaytiệnhơn.ThanhtraPhilipstưởngđâuổngmuốnnghenênlochặntrước.Nào

ngờônggiàcứthảnnhiêncoinhưchẳngcóchuyệngìmàcòntrảlờirấtlịch

sự:-Cáiđócòntuỳcontôi...Nếunómuốn...Kay,conmuốnnóiriêngvới

họ...haymuốncóchaởcạnhcon?Hayđểmácon?-Thôicha-Connóiriêngđượcmà?-Vậyxinmờivôphònglàmviệccủatôitiệnhơn.Nếucầnnóilâuthì

tiệnbữadùngcơmtrưaluôn.Saukhinhãnhặntừchối,họđitheoKayvôvănphòng.Nàngngồi

chữngchạctrênchiếcghếdabựcủaônggiàlàmcảhaiôngcôngancùngngượngngùngngồighémépđi-văn.Khóvôđềquá!SaucùngthanhtraPhilipsđặtcâuhỏi:

-CôKay,xincôchobiếtsựthực.Nội3tuầnvừaqua,côcógặpMichaelCorleonehaynghenóihắntaởđâukhông?

ChỉmộtcâuhỏiđólàKaygầnbiếthếtsựviệc.MấytờbáolớnBostonchẳngchạynhữnghàngtítlớnvềvụmộtĐại-uýCảnhsátvàmộtthằngchabuônlậumatuýtênVirgilSollozzovừabịhạsátcùngmộtlúcđósao?CótờcònchorằngvụnàythếnàocũngdâydưađếntrậnđánhlớncủacánhCorleone.Kayrấttỉnhtáolắcđầu:

-Không.LầncuốicùngtụitôigặpnhaulàđêmMichaelvônhàthươngthămônggià.Cólẽđếnmộtthángrồi.

-Cáivụgặpgỡđótụitôicóbiếthết.Tôimuốnbiếtsauđókia...DĩnhiênKaylắcđầu“Không”.ThanhtraPhilipslêntiếngdặnhờ:

“NếucógặpMichaelxinchotụitôihaygấp.Cóchuyệnvôcùngquantrọngliênquanđếnhắn.Xinchocôhaylàcôcóthểbị“kẹt”nếutiếptụctiếpxúc.Còngiúpđỡhắndướibấtkỳhìnhthứcnàothìnguyhiểmkhôngđểđâuchohết”.

Kayngồithẳnglên,dõngdạc:-Coi,saolạikhônggiúpđỡkìa?Tụitôisắplàmđámcưới,tìnhnghĩa

vợchồngmà?ThanhtraSirianigiảithích:-Nếugiúp,côsẽbịcoinhưtòngphạmsátnhân.Hắnđãhạsátcảông

ĐạiúyCảnhsátlẫnthằngchađiểm-chỉ-viêntốihômđó.ChúngtôibiếtrõMichaelbắn.

Kaybỗngcườiphálên.Giọngcườihahảvôtâmquá,tựtinquálàmhaiôngcônganngồingẩnngơ.Nàngnóimộthơi:

-Đờinàocóchuyệnđó!Michaelkhôngbaogiờdínhvômấycáivụđó,cácôngtintôiđi!Côngchuyệntrongnhàhắncònkhônghềđụngtới.TậnmắttôinhìnthấybữacùngvềăncướiconbéemlàMichaelrõràngbịcoinhưngườingoài,chẳnghơngìtôi.Nếucácôngphảilùngtìm...cóthểvìhắnmuốnlánhmặtítlâu,sợtêntuổidínhvôphiềnphứcđóthôi!Mấyông,haybấtcứaiđinữa...hiểuhắnsaobằngtôi?Michaelkhônggăng-tơchútnào,tráilạitôichưahềthấymộtngườinàokínhtrọngphápluậtđếnnhưhắn.Đếnnóidốimộtcâucònkhông,huốnghồgiếtngười!

-CôquenbiếtMichaelcỡbaolâu?-Ngoàimộtnăm...CảhaicùngcườilàmKaychớivới.GiọngPhilipscóvẻthươnghại:-CònnhiềuchuyệncôkhôngthểbiếtvềMichael.Côcóbiếtcáiđêm

nóvônhàthươngthămônggiàrađụngđầumộtsĩquancảnhsátcómặtởđấyvìcôngvụnóđãlàmgìkhông?Nóxôngtớihànhhungôngđạiuýmàhậuquảlàchínhnólãnhđủ!Bểhàm,gãymấycáirăng.NóđượcngườinhàđưavềLongBeach.NgayđêmhômsauchínhôngĐạiúyCảnhsátđóbịhạsátvàMichaelthìbiệttăm.Biếnluôn!Nghềnghiệptụitôilàphảicóa-giăng,mật-báo-viên.ĐứanàocũngchỉđíchdanhMichaelCorleone!Cònbằngchứngđểđưaratòabuộctộithìsứcmấycó?GãhầubàncómặtởphạmtrườngkhôngnhậnrahìnhMichaelnhưngnócamđoanthấyngườisẽnhậndiệnlậptức.CònthằngtàixếcủaSollozzonữa.Nókhôngkhai.NhưngnếutụitôivồđượcMichaelthìđươngnhiênnóchịulàmchứngliền.Mongcôhiểuđiềunàyđểgiúptụitôiphầnnào.Làtrướcsauthếnàonócũngbịvồ,chạyđâukhỏi?Tụitôilotruytầmráoriếtđãđành.BênFBIcũngcửa-giăngđivàcơquannàocũngđượclệnhtruynã.BắnchếtmộtsĩquanCảnhsátgiữaNữuƯớcđâuphảichuyệnđùa?

-Tôikhôngtinchútnàohết!KaythảnnhiênđápvậynhưngquảthựclàMichaelcóbịđánhbểhàm

đêmhômđó.Nàngphânvân,khóchịu.CólẽnàochỉvìvậymàmộtconngườinhưMichaelcantộisátnhân?ĐúnglúcấyPhilipshỏitới:

-TrườnghợpMichaelsẽtiếpxúcvớicô...liệucôcóthểchotụitôihayliền?

KaylắcđầulàSirianiđốpluôn:-NhữngliênlạcgiữaMichaelvàcôtụitôibiếtkhôngsót.Ngàygiờ,

địađiểmđủcả!Cônhớrằngcuốnsổhô-tencònđó,nhânchứngthìquánhiều.Đểlọtrachonhàbáolàchúngđăngliềnvàônggiàbàgiàcôchắcchắnsẽmấtmặt.

Ngườiđứngđắntêntuổinhưcáccụchịusaonổikhicảnướcbiếtcôconcưngđibắtbồvớimộttêngăng-tơ?Nếucôkhôngchịu...thìliềnbâygiờtôisẽmờiônggiàvô,choổngbiếtsựthựctứckhắc.

Kayngóhắnmộtlátrồithongthảđứnglên,điramởcửa.Ônggiàđangngậmpítđứngngócửasổ.Nànggọi“Chaơi,chavôđâychútxíuđượckhông?”

Ônggiàquaylạimỉmcười,đivôliền.Âuyếmkhoáctaycon,ổngđingaytớitrướcmặthaiôngkhách.“Cóchuyệnchi,quývị?”CảhailàmthinhnênKaydục:“Đây,chatôiđây,ôngchobiếtsựthựcđi”.Sirianiđỏmặtnói:

-XinôngAdamshiểucholàvìmuốngíupcôKaynêntụitôiphảinóirõvụnày.Côấydínhlíutìnhcảmvớimộtgãbấtlươngmàtụitôicóthểquảquyếtlàthủphạmvừahạsátmộtsĩ-quanCảnhsát.Tôivừachocôấyhaylànếukhôngnghelờitụitôithìchắcchắnsẽgặpnhiềuchuyệnphiềnphức,lôithôilắm.Hìnhnhưcôấychưarõtầmquantrọngcủavụnàynênnhờcụnóilạichocôấyhiểudùm.

-Chuyệnkhótinnhỉ!-ThìcôấyvàMichaelCorleoneđilạivớinhaucảnămnay.Ởhô-ten

nàochẳngghiôngbàMichaelCorleone?CáiôngMichaelCorleoneđóhiệnđangcólệnhtruynãliênquanđếnvụhạsátmộtsĩ-quanCảnhsát.Côấykhôngchịuchotụitôibiếtmộttintứcgì...Sựthựclànhưvậy.Ôngcóthểcholàchuyệnkhótin...

nhưngbằngcớthìtụitôicóđủ.-Không,ôngThanhTrahiểulầmýtôimấtrồi.Tôimuốnnóikhótin

conbénhàtôisẽgặpphiềnphức,lôithôilắmấychớ?Còncáivụkiathì...Trườnghợpcácôngnhấtđịnhchonólàmộtthứ...ủadanhtừgianghồgọilàgìnhỉ...phảirồi...

mộtthứgáichơi.NgạcnhiênKayngướcnhìncha.Ồngvừabiểulộcảmộtsựbăn

khoăn,ngờvựcvềdanhtừmộtcáchthật...họcgiảvàtuyệtvời.Rõràngôngmuốnchothấysựchịuchơi.Quảthựcnàngkhôngngờônggiàdámchấpnhậnsựviệcgiảndịtớicỡđó.Nhưngổngkếtthúcrấtđộtngột:

-Tuynhiêncácôngvữngtinrằngnếuthằngđómàlómặtvônhànàythìchắcchắntôisẽcấpbáonhàchứctráchliền.Connhỏnhàtôicũnglàmvậy.Bâygiờxinhaiôngthalỗicho,cơmnướcnãygiờnguộicảrồi!

Sauđóổngtiễnkháchrấtlịchsự,đóngcửakhôngđếnnỗigiộngmạnhnhưngkhépmộtcáchcảquyếtrồimớicầmtayKayđixuốngbếpăncơm.Kayvừađivừatấmtứckhóc,cóphầntủivìsựthươngyêukínđáocủacha.

Ngồivàobànănthấymẹkhônghỏihanđếncáivụkhóclàbiếtchắcổngđãnóirồi.Trongkhiđóổngcúiđầucầukinh.

BàmụcsưAdamsthuộctýpngườimập,bệvệquầnáochữngchạc,mớtócgỡchảiđànghoàng.ChẳngbaogiờKaythấymẹđầubùáoquầnluộmthuộmcũngnhưchẳngbaogiờbàcóchủýtheodõicongáitòtò.Nhưbữanaymộtlátsaubàmớinói:

-Làmgìmàkhóclóccon?Chắcchẳngcóchuyệngìmàbọnhọlàmravẻghêgớmvậythôi.BềnàothằngấycũngdânDartmouth,cólẽnàonólàmnhữngchuyệnghêtởmnhưthếbaogiờ?

-Ôhay,saomẹbiếthắnhọcDartmouth?ThấyKaygiươngmắtngóngạcnhiên,bàgiàkhôngtrảlờithẳngmà

chỉtráchyêu,sửalưngnhẹnhàng:-Mấycô,mấycậubâygiờưabíbímậtmật,cứtưởngđâumìnhkhôn

lắm!Dĩnhiênphảibiếtchớ,biếttừlâurồi...nhưngkhônglẽconkhôngnói

màchamẹgợitrước?-Nhưnglàmsaochamẹbiết?Kayvẫnmuốnbiếtđiềuđó.Nàngkhôngdámnhìnthẳng,nhìnngay

mặtcha.Ồngbiếtrồi,biếthết,cảvụhaiđứangủvớinhau.Nênnãygiờổngcó

cườinữađâu?Ồnglạitrảlờithaybàgià:“Coi,cứviệcmởthưcủaconracoilàbiếtchớgì?”Kaysữngsờ,bựcbội.Nàngngửnglênnhìn.Lạicócảvụléncoithưriêng,mởthưriêngracoitrướcnữasao?Mộttộitrọng!Khônglẽmộtngườinhưchanàngmàcóthểmởlénthưtừcủaconracoi?Khôngthểđược!

-Cha,khônglẽchamởlénthưtừcủacon?-Cógìđâumàlạ,con?Mộttộitrọngthậtnhưngchađãcânnhắcrồi.

Thàchamẹphạmtộimởthưconcoiléncònhơnlàmắccáitộiùlìbưngbít,cómỗiđứacongáicưngđộcnhấtmàsangãhồinàokhônghay.Đólàmộtchọnlựađạođức!

Đanglúngbúngđầymộtmồmthịtgàluộc,bàgiàcấttiếngphụhọa:-Vảlạiconcủamẹlớnđầumàcònngâythơquá!Chamẹphảibiết

chớ?Conkhôngnóigìvềhắnthìchamẹlạicầnphảibiếtnữa...Ôichao,mayquá!MaychonànglàMichaelkhôngcólốiviếtthơdài

lêthênhữngyêuđương,nồngnàn.NếuđọcnhữngláthưnàngviếtthìchamẹKayđếnngấtxỉumất.Cũngmaynhữngláthưnàngviếtkhôngbạilộ!

-ConkhôngdámnóigìvềMichael...tạiconsợchamẹngángiađìnhanhấy.

-Đúng,chamẹngánquáxá!NhưnggầnđâyconcógặpMichael,saucáivụđókhông?

-Không.ConchắcchắnMichaelkhôngbaogiờlàmnhữngchuyệnấy,khôngbaogiờphạmtội!

Kaykhẽđưamắtthấymẹnànggậtgùrồihaiôngbàthìnhlìnhtraođổimộtcáinhìnđầyýnghĩa,mộtsựbiểuđồngtình.Ôngbàkhoanthainói:

-Nếunókhôngphạmtộimànólạibiếnmất,tìmkhôngrathìchỉenógặpmộtchuyệngì,chuyệngìđórồi.

MớiđầuKaycóhiểugì?Chừnghiểuýônggiàthìnàngvùngđứngdậy,chạymiếtlêntrênphòng.

*****BangàyhômsauKayđitắc-xitậnnhàMichaelbênLongBeach.Đã

gọiđiệnthoạitrướcnênTomHagenrađóntrướccửa.Nhègặpchanàythìchánquá,hắnđờinàochịunóithực!

Kayvôphòngkháchđợi,cónhiềungườiđànôngđilạinhưngkhôngthấySonny.NànghỏiHagen:“AnhbiếtMichaelhiệnởđâuvàcócáchnàogặpđượckhông?”Nóchohay:

-Ởđâuthìchúngtôikhônghay...nhưngantoàn,mạnhkhoẻthìchắcchắn.

NghetênôngđạiuýCảnhsátđóbịbắn,nósợbịnghingờ,bịcâulưuoan...nênquyếtđịnhlánhmặtítlâu.Nócódặntôitrướclàtrongmấythángthếnàocũngcótinvề.

Làmsaomàtinnổithứtin“chếtạo”,cốtìnhmuốnláisangmộtngảnhưthếnày?

-NhưngcóphảiôngđạiuýđóđánhMichaelbểhàm?-Cóchuyệnđóthật...nhưngMichaelđâuphảingườihunghãn,thích

ânoán?Tôicamđoannókhôngdínhgìtớinhữngvụvừaxảyra.Kaymởbóplấyláthư“Chừngnàocóliênlạc...anhcóthểchuyển

dùmcáinàychoMichael?”Hagenkhôngnhận,lắcđầuquầyquậy:-Tôitiếckhôngthểnhậnláthưnày.Nếutôinhậnvànếucóchuyệnra

Toà,côxácnhậnnhưvậyđó...thìbằngvàosựkiệnnàyTòacóthểsuydiễn

làtôiphảibiếtchỗnólẩntránh,côthấykhông?Saocôkhôngnénlòngchờítlâunữa?ThếnàocũngcótinMichaelnhắnvề.

Kayuốnghếtlynước,đứngdậytừbiệt.Hagenđưanàngranhưngcửavừamởlàđụngđầumộtngườibướcvô.Mộtbàgiàmậptròn,bậnđồđenmàKaynhânralàmáMichael,nênvuivẻđưatayra:“ChàobàCorleone..”.

CặpmắtnhỏxíugiươnglênngóKaymộtlátrồikhuônmặtnhănnheo,rúmrómàudaô-liumỉmcườivớinàng,mộtnụcườithậtkỳcụcmàthậtlàthânthiện.

BànóilíutíunhưreolênmàgiọngÝnhàquêđặcsệtnghechẳnghiểugìhết.“À,côlàbạncủaMichael!Tôinhớrarồi!Màcôăngìchưa?Chưahả?”Kaylắcđầu,ýnóikhôngmuốnănnhưngbàhiểukhácnênquaysangHagenlamộtmáchàoàobằngtiếngÝvàsaucùngchêmvômộtcâutiếngAnhđạikhái:“Cáithằngtệquá!

Kháchcủaemđếnnhàmàlycà-phêkhôngcó..”.LậptứcbàntayấmápnắmlấytayKay,lôituốtvôtậnbếp:“Cháuvô

đây...Ngồixuốnguốngcà-phê,ănmộtcáigìđi.Rồibácbảomộtthằngđánh

xeđưacháuvềtậnnhàchớcongáinhưthếnàyđixelửamộtmìnhđâuđược!”Kayrụtrènói:“CháutớihỏithămtinMichael,lâuquáchẳngthấytingìnhưngôngHagenchohayởnhàcũngchẳngbiếtgìhơn,cóđiềuthếnàocũngsắpcótin..”.

BàTrùmCorleonechưanóigìthìHagenmaumaugàimộtcâuchặnđầu:

“Bácà...hiệngiờchỉcóthểchohaybấynhiêuđóthôi”.Bàquắcmắtlênnạtlớn:

-Rabâygiờđếnmàyphảidạytaolàmcáinày,khônglàmcáikiahởthằngTom?Báctraimàycònchưadạytaomà?

-ThưabàbệnhtìnhÔngTrùmthếnào?-Đỡrồi...Bâygiờđỡnhiều.Ồnghồinàycótuổi...làmănlẩmcẩm,

điênđầunênmớibịnhưvậychớ?Bàhếtlàmdấuthánhđếnđậptaylêntránlàmnhưbắtbuộcphảinói

xấutớiôngchồng.Kaybịépuốngcà-phê,épănchútbánhmì,phómát.BàTrùmcũnguốngluônchovuirồisauđóhaitaynắmchặtlấybàntayKay:

-Cháuạ,bácnóithực...Cháuđừngchờ,thằngMichaelsẽkhôngcóthưtừ,tintứcgìchocháuđâu.Nóphảiđitrốnhainămbanăm.Cókhilâuhơn,lâulắm!

Cháuvềnhà,cháuquênnóđi.Gặpthằngnàokhakhálàlậpgiađìnhđạiđichoxong,bácnóithậtđó.

Kaykhôngtrảlờimàmócbóplấyraphongthư:“NhờbácchuyểnđếnMichaeldùmcháu”.Bàgiàcầmngay,khôngngầnngại.TomHagenvừaấpúngtoanlêntiếngđãbịmắngátđibằngmộttràngtiếngÝ.

SauđóbàdắttayKayđiracửa,thânmậtvỗvai,xoamá...Lúcômhônchiataykhẽrỉtai:“QuênthằngMichaelđi,conạ!Bácnóithực...nókhôngcònlàngườicủaconnữađâu!”

LúcKayđirađãthấymộtchiếcxechờsẵn.Haithằngngồibăngtrênlầmlìkhôngnói.CửaxevừađónglạilàphóngthẳngmộtmạchvềNữuƯớc.Kaycũngngồiimlặng,cốtrấnáptinhthầnđểtậpchoquenvớiýnghĩconngườimànàngthươngyêubấylâunayđãthựcsựnhúngtayvàomáu.Đúngthế,chínhbàmẹđẻ,ngườiđãsinhthànhranónóithìcònsailầmthếnàođược!

Chương16

CarloRizzihậnđờilắm.LàmrểnhàCorleoneđãtưởngbở,nàongờbịlờtuốt,chỉđượcthímộtchânbaođề,baođánhcáhạngbétởmiềnĐôngManhattan.BêncưxáLongBeachcònthiếugìnhàở,nếuôngbốvợmuốncấpchomộtcănthìdễquáđi!Chỉcầnổngnóimộttiếnglàcóquyềnchiếmmộtcăn.

Phảicóchânđứngtrongcưxáthìmớimongcómộtviệcgìkhakhátrongnhànàychớ?

Rõrànglàôngbốvợcoinórẻmạt.Hừ,ÔngTrùmCorleone...BốGiàCorleone!TưởngBốGiàghêgớmthếnàohóaracũngbịchúngquấtnằmngayđơrađườngnhưmộtdânchơihạngbét!Phảichilãongủmthìđỡkhổquá.ThằngSonnylênlànócóđườngvìbềnàocũngbồbịchmộtthờigian.

Carlongóconvợrótcà-phê.Trôngtởmquáđimất!Mớilấychồngcó5thángmàngườinóbềbộn,lạiváccáibụngchìnhìnhrõrathứgáixề.MấycongốcÝởNữuƯớcvậyhết.NóđưatayrờcáibầucủaConnie.Connhỏmỉmcườithìnógiộngmộtcâu:“Côchắcnhiềudăm-bônghơnheonái!”

Xỏxiên,chửibớiđượclàCarlolàmliềnvìthấyConnienhănmặthoặcrơmrớmnướcmắtlànókhoáichílắm.MàycólàcongáicưngÔngTrùm,bốmàycómạnhthìmàycũnglàvợtao,cũngởtrongtaytao,taomuốnhànhsaothìhành.

MàycólàconnhàCorleonecũngvẫnbịhành!Carlođãhànhhạngaytừđêmtânhôn.Connienhấtđịnhkhôngchịu

nạpcáitúitiềnmừngđámcướithìnóđậpthâmtímmặtmũi,giựtphăngvàxàihếttiền,chẳngthèmnóimộtlời.Cứkểracũnghơiquáđángvì15ngànđôđâuphảiítmànướnghếtởtrườngđuavàbaogáilubù!Nóbiếtconvợđangđứngsaulưngnó“chiêmngưỡng”cơngườilựcsĩnênvươntayralấycáiđĩaởđầubàn,Carlocũngkínđáogồngmấybắpthịtởvaiởlưngchohách.

Nólựcsĩthìănđớpcũngphảilựcsĩchớ?Thậtnhiềuvàthậtbổdưỡng!ConnhãiconConniekhôngmênósaođượckiachứ!NóđâuphảitýpchồngbệunhữngmỡnhưmấythằnggốcÝởđây.Tócvàngcắtngắn,lôngtaylôngchânthậtkhỏe,ngựcnởbụngthonnhưthếnàythìnhất.ĐámthanhniênquenbiếtnhàCorleonecóthằngnàobảnhbằngnó?KểsứckhỏeđấmđáthìbọnClemenza,RoccoLampone,Paulie...nócoinhưđồbỏhết.Ủa,thằngPauliekhôngbiếtvừabịthằngnàochơi?

NhưngCarlongánSonny.Cứlấysứcrachọithìthằnganhvợnàycó

nặnghơn,bựconhơn,Carlocũngchơidưsức.Nhưngnghedanh“Đaophủthủ”đâmrét.

NgheđồnnógiếtngườinhưngóesaolúcnàocũngchỉthấySonnycàrỡn,cườihềhềkìa?HắnlênthayÔnggiàthìđỡquá!

Carlouốngcà-phê,bựcbộivìnhàcửagìmàchậthẹpquá.NóquenởmiềnTây,rộngchânrộngcẳngxưanay.Látnữaphảiláixe“bua-rô”,làmăn,từđầuthànhphốđếncuốithànhphố,chokịpgiấcđánhcátrưa.Hômnaychủnhật,thiênhạđổxôđếnđánhcáthểthao,baseball,bóngrổ...mónnàocũngđônghết!

CarloquaylạinhìnConnieđangmặcquầnáo“ăndiện”đichơichúanhật.

Nódiệntởmhếtchỗnói:Váylụainhoasặcsỡ,thắtlưng,vaibồng..lạicònvòngvàng,bôngtaithậtquê!Ítnhấtcũnggiàđi20tuổi!

-Ủa,tínhđiđâuđấy?-VềLongBeachthămônggiàcoibịnhtìnhthếnào?-VậylàhồinàySonnyvẫnlàmxếpsòngcảđámhả?Connietrợnmắtbắtbẻ:“Ủa,cáigìmàxếpsòngcảđám?”.Nógầmlên

:“Conkhốnnạn,màycònnóivớitaocáiđiệuấylàcoichừngtaođásút

conrangoài!”NóhoảnghồnthìCarlocàngmuốnđiênlên,nhảytớigiộngmộttáttrờigiáng.Môt...hai...ba...trởquatrởlại.Cặpmôibậtmáu,bèravàsưngvùlên.

Carlongừngtay.Vậylàquáđủ...hơiquágiớihạnlàkhácvìnókhôngmuốnđểlạivếttích,bằngchứng.Conniechạyvàophòngđóngcứnglại,khóacửa.Thâykệ,nócườihahảngồiuốngnốtchỗcàphêbỏdở.

NgồihútthuốcchánConnievẫnchưatrởra.Nóbèngiộngcửađùngđùng:

“Mởrachotaovôlấyđồthay”.Phảidọađạpvăngcửanómớichịumởvàcòngiấumặt,quaylưngđi.Nónằmúpmặtvàovách,cởiđồratừhồinào.Vậylànókhôngmuốnđinữa.ThànóđivềcòncóchútđỉnhtintứcnộibộcánhCorleone.

-Mớicóbấynhiêuđómàđãhếthứng,hếtmuốnđi?-Tôikhôngđinữa!Giọngnóvùngvằngđầynhữngnướcmắtnghevụngvềngường

ngượng.

Carlobènxàxuốnggiường,kéonóbắtquaylạicoimặt.Đúngrồi,nókhôngmuốnđilàphải.Mặtmũisưngvù,bầmtímthếkiathìđisao?Khôngngờmớicómấycáitátmànặngthế?Gòmábể,môitrênrách,sưngvùlêntrôngghêquá.“Thôiđược.

Hômnaytaovềtrễnghe!”Carlođixuống,raxehơiđậungoàiđường.Coi,đãcómộtgiấyphạt

đậuxetráiphépgắnởkínhtrước...màlạilàthứdữ,phạt15đô-lalận!Thâykệ,Carlothảyđạinóvôhộctáp-lôxe.Nócảmthấyhứngthú.Lầnnàocũngvậy,dượtđượcconvợmộtmáchlàthấyhảhê,trảhậnđượcphầnnào!

Hômchonóănđònlầnđầutiên,Carlocũngngạilắmchớ?NóchạyngayvềLongBeach,đưacáimắtthâmtímramáchmẹ,máchchalàmCarlođãteomộtngàyhômđó.Nhưngchậptốithấymặtnómòvềvàtựnhiênlạingoanngoãnhơnbaogiờhết!Carlothấythươnghại,địnhbụngphảiănởtửtếmộtchút,đốixửnóđànghoàng.Ănnóilịchsự,cưngchiềuvàyêucũngcốgiữchođúngmực,ngàymộtđêmmộtđềuđặn.ThấyCarlocóvẻhốihận,Conniemớithựcthàkểlại...

Thìrathấycongáibịchồngđánhmặtmũitímbầm,khóclócchạyvềmách,BàTrùmcũngnónglòng,yêucầuổnglathằngCarlomộttiếng.CảhaingườicùngkhônghàilòngcáivụnàychútnàonhưngÔngTrùmthảnnhiên:

-Nólàconmìnhthật...nhưnglấychồnglàphảitheochồng.Thằngchồngnócóquyềnvàcóbổnphận.NgayôngvuanướcÝcũngchẳngdámxenvôchuyệnriêngcủavợchồngnhàngườita.Màyvềđi,ránghọccáchănở,chiềuchuộngsaochonókhôngđánhmàyđuợckìa!

Thấybốkhôngbênh,ỷlàconcưngxưanayConniebènlàmmặthờn,hỏilại:“Thếbốcóđậpmẹbaogiờđâunào?”ÔngTrùmnhìnbàvợ:“Ôhay,mẹmàycólàmgìmàbốphảiđập?”BàTrùmgậtđầucườimỉm.

KhiConniemáchđếnvụCarlogiựttúitiềnthìÔngTrùmnhúnvai:“Taocũnglàmnhưvậy...nếuvợtaocótháiđộláolếu,dễghétnhưmày!”Bịxửépquá,Connieđànhphảitrởvềnhàvàđâmhoảng.Khônghiểutạisaoônggià,bàgiàlạilạnhnhạtvớinóđếnnhưthế?Nóngơngác,sợhãivìxưanayvẫnđượcbốcưngchìunhấtnhà.

SựthựcÔngTrùmđâuthểlạnhnhạtvớiđứacongáicưngduynhấtnhưnótưởng?ÔngkhôngnóinhưngcholệnhcấptốcđiềutravàbiếtngaysốtiềnmừngđámcướiCarlođãđemxàivàonhữngmụcgì.ỒngcòntraochoTomHagenmậtlệnhgàingườibêncạnh,coithằngCarlohàngngàylàmănrasao.Từnhấtcử,nhấtđộngcủaCarlođềubịtheodõi,báocáođầyđủtừngngàytừnggiờ.ÔngTrùmbiếthết.

Nhưngbiếtđểbiếtvậythôi.Làmgìđược?Đâuthểdùngáplựcépnó,bắtbuộcmàyphảilàmchồngcontaochođànghoàng.Đólàvụkhôngthểcanthiệp,chớcódâydưavào.

ÔngTrùmđãdứtkkhoátnênkhiConniecóbầuthìổngcàngtinlàmìnhlàmđúng,dùconnhỏmấylầnbòvềnhàkhóclócvớimẹvàbàTrùmchịukhôngnổiđànhlạiphảichochồnghay.Nócònnóilydịthìlydịcũngđược.

XưanayConniechưahềbịbốla.NhưngvừanghenónóilydịcũngđượclàÔngTrùmnổitrậnlôiđình“Đồkhốn!Conthìphảicócha.Màylydịđểconmàyrađờimồcôichahả?Mớirađờimàkhôngcha...liệucóđượckhông?”

Nắmđượcchỗđó,CarloRizziđượcthểlừngdẫu.Nókhoáichítảlạitrậndượtvõsángnaychohaithầykýnghe.Cóbầucũngđập.CongáicưngcủaÔngTrùmcũngcứănđònnhưthường!SallyvàCoachcoibộphụcquá.Dámlàmvậymớihùng.

SựthựcCarloRizzichẳngdạigìlàmngườihùngnếucóbiếtSonnyCorleonenghechuyệnconemgáibịchồnghànhhạđãlồnglộn,quáttháođòi“bắnchếtchathằngkhốn”.ÔngTrùmphảiđíchthânngăncản,dùngquyềnlàmchađểcấmnóvàgiọngổngcươngquyếtđếnnỗihunghăngnhưthằngSonnycũngphảingán.Nókhôngthểvàkhôngdámtráilệnhbốnênđành...khôngdámgặpmặtCarloRizzivậy.Chỉsợthấynólàkhôngdằnnổicơnnónggiận!

ChonênCarloRizzivẫnlừng,vẫncholàchẳngailàmgìnổi.BuổisángChúanhựt,nóvừatrútđượcnỗiuấthậnnhàCorleonebằngmấycáitátsưngmặtconConnienênlấylàmkhoáichí,tàtàláixeđếnbua-rô.NóđâubiếtcómộtngườicũngsắpphóngxeđếnchỗnólàmănvàngườiđólàônganhvợSonnyCorleone.

oOoThựcraSonnyđâucóýxíavôcôngchuyệnCarloRizzi?ĐêmthứBảy,nhớconnhỏLucyManciniquánênnó“nhảydù”đạikhỏicưxá,mòvềNữuƯớchúhívớiemmộtđêm.Đểphòngthân,mìnhnóphảicó4thằngđitheo.ĐêmthứBảy,haithằngmộtphòng,chặnhaiđầuđểxếpSonnychiếmphònggiữamớiyênchí.

ĐiđườngSonnyđâucầncậnvệđichungxechovướngtayvướngchân?“Đaophủthủmà”khôngtựbảovệđượcsao?Nóláimộtmình,haithằngláixechạytrước,haithằngđixesauđoạnhậu.

Nhưlàquábảođảm,nếulâulâumới“dù”vềNữuƯớcmộtlần.BữanayChủnhật,SonnytiệnxemuốnghélạiConnie,đưanóvềthămônggiàmộtlượt.

ThắngCarlosứcmấyđểxechonóđivàgiờnàynócònphảitới“bua-rô”mầnănchớ?QuảnhiênnóvừavọtxeđithìSonnytới.

Sonnyđểhaigãđànemlêntrước.Chừngxesautới,haithằngnhảyracoichừngđườngđànghoàngthìnómớixuống,mắttrướcmắtsauđivôbin-đinh.Chỉcó1phầntriệunguyhiểmnhưngSonnyvẫnlođềphòng.Nhưngcúhunghiểmngàyđóđãdạynóchớcócoithườngbấtcứchuyệngì.

ChẳnghạnnhưthangmáylàSonnykhôngbaogiờxài.Tộigìđâmđầuvàocáibẫy-điệnđóđểnạpmạngoan?Dùcóphảihùnghụcleolêntừngthứ8nócũngchêthangmáy!

NóvừathấytậnmắtthằngCarlovọtxeđi,vậychỉcómìnhconConnieởnhàchắc.Nhưngsaokêucửavẫnlặngngắtthếnày?KhiSonnygiộngmạnh,xưngtênđànghoàngmớinghetrongnhàtiếngyếuớt.“Aiđó?”TiếngConnierõ...

nhưngsaonócóvẻsợsệt,hoảnghốt,ngậpngừngthếnày?Nóxưanayđâuphảiđứanhõngnhẽo,nhútnhát?Chuyệngìghêgớmvậy?“Connie,mởcửamau.AnhSonnyđây”.

Cótiếngchânchạy,tiếngkhóamởlậtbậtrồicửabậtmở,Connienhảyxổvàolònganh,khócnứcnở.Ngạcnhiênquá,Sonnyđứngngâyngười...NhưngkhẽđẩyConnieravàliếcnhìnmặtconemlàSonnybiếtliền.Mặtnósưngvù,sưnghúphíp.

Sonnykhẽgỡtayem.Nónhănmặt,hùnghổquayngoắtratoanrượttheo“bắnchếtchathằngkhốn”.Nógiậnsùibọtmép,nhưngchạyđiđâuđược?Connieníucứnglấyanh,nhấtđịnhkhôngchịubuôngmàkhóclóc,vanvỉkéovôtrongnhàbằngđược.Tínhnếtônganhcảnócònlạgì?Nóđâudámhémôivềvụbịchồngănhiếp?Phảirángđeocứng,níuchặtlại.Connieépanhngồixuốngghế,đóngcửalạirồikểlể:

-Anhơi,tạiemgâychuyện...emđòiđậptrướcnênCarlomớilỡtayđó.Tạiemhết!Ảnhkhôngtínhđậpnhưngemtháchthức,emnhàovônênmớivậyđó!

MặtSonnydịulạichútđỉnh:-Sángnayemtínhvềthămbốhả?Anhđoánvậynêntiệnxeanhghé

đónem...chớcóhaychuyệngìđâu?Connietủithân,khócthútthít:-Thôianhơi...Mặtmũiemthếnàyvềnhàđâuđược?-OK...Đểanhphôngấp,kêuthằngbácsĩquenlạiđâysănsócchỗ

sưngchoemnghe?Emcóbầulầnthứnhấtcầnphảigiữsứclắm.Màcòn

mấythángnữasanh?-Chivậy?Đừngngheanh,emsợlắm...anhđừnglàmgìhếtnghe?Sonnyphátcườihahả.Mặtnóthậtđộc,nólừngkhừngđáp:-Yênchí.Anhkhôngđểchoconemmớisanhrađãkhôngcóchađâu!

Đờinàoanhlàmvậy?NógằngiọngđitrởrasaukhikhekhẽhônlêntrênmáConniechỗ

khôngsưng.SángChúanhậtởbua-rôlàmăncủaCarloRizzi,ngụytrangtiệmbán

bánhkẹo,đườngsố112phíaĐôngNữuƯớcthiênhạđãbắtđầubuđông.Từngdãyxeđậudàidài.Vỉahètrướctiệmđôngnghẹtnhữngbố-con-nítgiỡnchơivớicon-níttrongkhichờđợivômuasốđề,muagiấycábanh.MấybốdẫnconđichơisángChúanhậtnhácthấyxeôngchủtớilàlomuacà-remdỗchochúngchơiđểrảnhrangtínhtoán.Thằngnàocũngcặpkètờbáobàncábanh,độihayđộidở.

ÔngchủCarlotàtàvôphòng.Haigã“thưký”losắpđặtgiấybút,sổsáchsẵnsàngchờthânchủvôđánhcá.MộtthằnggầygòtênSallyvàthằngCoachbựconnhưđôvật.Cócáibảngđenlớnđặttrêngiá,viếtbằngphấnrõràngtên16độibanhlớn,chiahaicộtchothấyngayhômnayđộinàođấuvớiđộinào.Cứhaiđộichiếmmộthàng,bêncạnhlàôvuôngđểtrốngđểghitỷlệhơnthuagiữa2đội.

Carloquayphônvề“tổnghànhdinh”đểlấytingiờchótđặngloanbáotrênbảngtỷlệhơnthuaướcđịnhđểdânđánhcá-banhcăncứvàođómàmuagiấy.

Tuykhôngnhìnlênmàcảhaigã“thưký”cùngchẳngbỏsótmộtcửchỉnàocủaôngchủ.Đấylàcôngtácngầmnhưngvôcùngquantrọng:ÔngchủCarlosơsẩymộtchútlàconsiglioriHagencóbáocáongay.Vìôngchủghilầmcómỗimộtlần-chẳnghiểuvôtìnhhaycốý-màmộtngàyhômChúanhậtđãhụthết6ngànđô.ĐólàlýdoÔngTrùmCorleoneđánhgiáthấpcậuconrể:“Khốnnạn..đếnbaođề,baođánhcá,vốncóngườicungcấp,cơsởcósẵnmàcònhụtvốnthìđúnglàmộtthằngănhại!”

(Thôngthườngcóbaogiờmộtổbaođề,đánhcáhạngbétnhưvậyđượchânhạnhtheodõiđếnthế?MuốncóchuyệnbáocáolêncấptrungươngcủacánhCorleonecònphảiqua5lớp“nútchặn”làít.Nhưngổđềđườngsố112thìđíchthânconsiglioriphảigiámsátngầm,theodõihàngngàyvìđâylàđấtthínghiệmchâncẳngcậurểCarloRizzi.)

Ôngchủviếtbảngxonglàdânchơilụctụckéovôphòngtrong,bàntánomxòmtừngđộ,sosánhvớilờibàntrongbáođểđánhcáđộithắngđội

thua.Kẻtrướcngườisausắphàngtrước“bàngiấy”củahaithầykýSallyvàCoach.Biênxongmộttờgiấynào,thầykýxékhỏitậpcuống,mộtmảnhđưakhách,mộtmảnhbọcsốtiềnđưachoôngchủ.Carlođingaylênlầu,nhấcphôn,gọivề“tổnghànhdinh”đểđằngđó“vôsổ”.Sốtiềnđánhcánónhétvômộtcáikétđặtngầmtrongmộtkhungcửasổgiả.Mảnhgiấybiênsốlậptứcđượcthủtiêuthànhthan,trútvôla-va-bôchophitang.XongviệclàCarlolạiđitrởxuống,chờhaithầykýđưatiếp.

Suốtngàycôngviệccủanóchỉcóbấynhiêu...nhưnghômnayChúanhựtconbạcđônghơn,chơidữhơnnênôngchủhơimệtmộtchút.

Độthứnhấtchơiđúng2giờchiều.Cỡ1giờ30đãvắngkháchnênhaithầykýrangoàicửangồichơiđỡmệt,ngóđámtrẻngoàiphốvụtbase-ball.Mộtxetuầntiễuchạyngang.Cảhaicùngngólơ,chẳngbuồnđểý.Sứcmấydámvôhốt?

Ồđểnàythuộcloạiđược“bảovệ”vữngnhưthành.Cớmcấpđịaphươnglàkhỏidámđụng.MuốnvôtảothanhítnhấtphảicấpNhahayTổngNhacólệnhBiện-lýđànghoàng,nhưngtrướcđódĩnhiênphảicómộtcúphônbímậtrấtkịpthờiđểbàconchuẩnbị.

LátsauôngchủCarlocũngmòratángẫu.Toànchuyệnbase-ballvàđànbàkhông!Nócườihềnhhệchkhoe:

-Hômnaytaolạiphảixángchoconvợkhốnnạnmộttrậnragì!Phảiđậpchonóbiết...thếnàolàmộtthằngchồngchớ!

-Inhìnhbảcóbầulớnlắm?-Taochơinămbảycáitátvômặt,đâucólàmsao?Conkhốnnạn,ưa

lênmặtlắmnhưnggặptaochỉcóănđòn.Lúcbấygiờtrướccửacònvàidâncờbạcngồixáplạinóichuyệndông

dài.Độtnhiênđámconnítchơibaseballdướiđườngphátlalên,chạyrạt

vôlề.Cóchiếcxehơiđenbựquacuagấp,thắngđứngtrướccửatiệm.Nóthắnggấpquá,vỏxenghiếnkenkét.Xechưakịpngừngthìcửatrênđãbungra,thằngtàixếvọtnhưbayxuốnglàmmọingườikinhngạcsữngsờ.ĐólàSonnyCorleone.

BộmặtbìnhthườngđãbựcủaSonnybấygiờnhưmộtcáimâm,hầmhầmdễsợ.NóchỉnhảyvàibướcđãtớivàtayđưalênnắmcứngcổCarlo.Sonnycâucổ,tínhkéonóxuốngđườngdợtnhưngôngemrểđãgồngcứnghaicánhtay,bámchặtlấycửasắt.Mộtcánhtaynólêngânđeocứngđểrụtđầuvô,đưavaiđưacánhtayralođỡcáimặt.

SonnykéohụtvìsơmiCarloráchcáirẹt.Nóliệngmảnhvảiđirồi

biểudiểnmộtmànđấmbịcátthậttànnhẫn.Miệngchửirủatàntệ,nódượtCarlobằngcảhaitay,đấmcúnàocúnấyragì.Vởkịchthêthảmởchỗmộtthằnglựcsĩbựcon,háchnhưCarlomàkhikhôngbịđònrángcheđầuchịutrận,tuyệtkhôngdámtrảđòn.Lalốihayxinxỏcũngkhôngdám.

Cảhaithầykýhoảnghồn,xuôitayđứngmộtbên.TụinócònlạgìcậucảSonnyvàđinhninhthếnàothằngCarlophennàycũngănđạnnêntộivạgìcanthiệp?Mấythằngnhócđánhbaseballvừabịchiếcxepháđámđãtoanxôngtới“hỏithăm”tàixếnhưngthấymànđánhđấmdữdộiquáchỉcòncáchđứnggiươngmắtngó.ThấyđiệubộSonnyhùnghổ,hungdữquáchẳngthằngnàodámhóhé,dùconnítxómnàyđâucóvừa?

Chiếcxesaubâygiờmớitới.HaithằngcậnvệnhảyxuốngthấyxếpđậpCarlomạnhtayquácũngcócdámvôcan.Chúngđứngthủthếsẵn,đợithằngnàonổimáuanhhùngbinhCarlonhàovôlãnhthaychoxếpSonny.

Cólẽvìhènhạ,mộtmựcômđầuchịutrậnnênnhụcthìcónhụcnhưngCarlobảotoànđượcsinhmạng.Nóbiếtđánhtrảmộtcáilàmấtmạngnênnhấtđịnhkhôngchống.Miễnlàníucứngđượccửasắt,khôngđểđànanhlôiđi,cốcheđầuchemặtmộthồithìSonnyđánhchántaycũngphảithôi.QuảnhiênSonnythởhồnghộc,dừngtaylạiquáttháo:

-Thằngkhốn...Taomànghenóimàyđụngtớiconemtaomộtlầnnữalàtaogiếtmày!

NgheSonnygầmlêndọagiếtmấyngườichungquanhthởphàonhẹnhõm.

Nócòndọatứclànóchưagiếtngaybâygiờ,chưathểgiếthaychưadámgiếtnênuấtquáphảichửichohảdạ.NhưngCarlovẫnloômcứngcửasắt,chemặtđi,hếtdámngólên.XeSonnyvọtđirồimàthằngCoachphảichạytớigỡra,ngỏlờianủinómớidámbuông.“Thôiđilênđểtôicoiquacólàmsaokhông”.

Carlolảođảođứngthẳng,mắthoalênmãimớinhậnrađámconnítđangngónómộtcáchthươnghại.NếukểđònthìSonnyđấmkhámạnhnhưngnóchekín,ítlãnhnhữngcúđaunêngượnggạochịuđược.Cóđiềusợquá,sợbủnrủntaychân.Cóngườiđỡmộtbêncònđikhôngmuốnnổi.

Lênlầu,nóđượcCoachrửaqualoachỗsưng,đắpnướcđá.Khôngcómáu,khôngxâyxátnhưngmặtCarlobầmtím,sưnglênnhiềuchỗthấyghê!Sợthấtthầnlạibịhạnhụcquáxá.Carlocúimặtxuốngla-va-bônônmửa.Coachphảidìunó,chovòinướcchảyxốitrênđầuchotỉnhtáorồidẫntớigiườngnằmnghỉ.NóđâucònhồnvíađểýđếnsựvắngmặtcủathằngSally?

VìvởdượtvõvừahạmànlàSallylolỉnhquađạilộsố3,chuivô

phòngđiệnthoạicôngcộng,phibáoxếpRoccoLampone.Tay“chủchốt”.RoccođónnhậntindữvàbáocáogấpcaporegimeClemenza.Lãomậpvừanghetinđãhếthồn,buộtmiệngrủa...nhưnglẹtaynhậnmáy,khôngđểđànemnghelọt:“Cáithằngkhốnkiếp!Khikhônglạigâychuyệnlộnxộnrồi!”

ClemenzaphảiphônchoconsiglioriHagengấpđểcoiLongBeachquyếtđịnhthếnào.Suynghĩmộtlát,Tomrachỉthị:

-ChovàixecủamìnhphónggấpvềngảLongBeachcoitrênđườngvềnócóbịcảntrở...haylàmsaokhông.VớithằngSonnythìcơngiậnbốclêncáigìnóchẳngdámlàm?Biếtđâuchừngmấyngườianhembênkiabắtđượctuy-ôchẳngchongườiđi“mần”nó?Phảiđềphòngtrước.

-Cáiđómiyênchí.Taochotụinóđiliền.MấythằngkhốnTattagliascũngchỉđượctinnhanhnhưmìnhlàcùng.ChừngđóthằngSonnyđãphâyphâyởnhàrồi!

-Nhưngbiếtđâucóchuyệnbấtkhảkhángphảidừnglạidọcđường?Dámlắmchớ?Mộtvụđụngxechẳnghạn?Chúcứlotrướcdùm.

ClemenzabấtđắcdĩphảikêuLamponesaibọnđànemchianhiềutoánchạyxedàidàingảLongBeachđónSonny.ĐíchthânlãoláichiếcCadillaccưng,xách3thằngđangnằmsẵntrongnhàdôngtuốtvềngảNữuƯớc.

GầnnhưcùngmộtlúcvớiSall,mộtthằngđiểm-chỉ-viênhạngbétcủacánhTattagliasđếnmuagiấycábanhtìnhcờchứngkiếncũngmaumauphônvềcho“ngườinhà”.Cóđiềutincủanóđitrễ,phảiquamấytầngtrunggian,vảlạicánhTattagliasđâuđãchuẩnbịkịpđểchiến?QuamấycấpmớitơicaporegimevàôngnàycònphảitrìnhlênÔngTrùmxinchỉthị.CóđượcchỉthịthìSonnyCorleoneđãphâyphâynằmtrongcưxáLongBeach.

Chương17

Trậnđạichiến1947giữacánhCorleonevàNgũđạigiađìnhMafiaNữuƯớcquảtìnhquátốnkémchocảđôibên.LobắngiếtnhaulạiphảiloáplựccớmbuộcphảinạpthằngkhốnđãbắnđạiúyMcCloskey.Cóđượclàmăngìđâu?

Xưanaycómấykhithầychúdámmíchlòngmấyônglớnquenchechởchogiớigianghồlàmăn?CóvụMcCloskeythìsứcmấydámchechở...màcómuốnchechởcũngkhôngnổi.

Cùngkhôngđượcchechởnhưngmấyphekhác“lãnh”nặnghơnpheCorleonenhiều.Nguồnlợichínhcủaphenàylàcờbạc,nhấtlàđánhđề,đánhcá.

Cảnhsáttunglướiraquơmộtsốchủsòng,saukhiđànápqualoa.Tụinàykhairanênlâulâumột“Tổnghànhdinh”cũngbịvồmộtmẻlớn.Mấythằngcótiềnmở“Tổnghànhdinh”lỗnặnglàphảiyêucầucáccaporegimecanthiệp.CaporegimephảiđưaraHộiđồnggiađình,songvấnđềquảvôphươnggiảiquyết.

Tạmthời“lặn”ítlâuvậy.Traolạimốichobọnhànhnghềtựdođểbọnnàyphântánmỏngchođànem.NhưởHarlem,khuưađánhđề,đánhcánhất,từngthằngđànemtạmthờiđượcchiatừngphốmột.Cớmcóbiếtcũngvôphương:chơiổnàyổkiamọcralậptức.

Chỉítlâusau,nhiềutờbáoNữuƯớclầnlượtrọitiasángvàobímậtMcCloskey,điềutrasâurộngmốiliênhệlàmăngiữaôngĐạiúyCảnhsátvàtaytổmatúySollozzo.CótờcònđưahẳnbằngchứngcụthểlàMcCloskeyđãnhậnđượcnhiềusốtiềnlớntrướckhibịbắnchết.

Đólàkếhoạchvậnđộngbáochí,tàiliệutoàndoHagenkínđáocungcấp.

Nhữngloạtbàinổ,cốtìnhlàmxônxaodưluận,ngaytronghangngũcớmcàngnảynhiềunghivấn.Giớithẩmquyềncảnhsátkhôngxácnhậnnhữngtintrênnhưngphủnhậncũngkhôngđược.Trongkhiđóđámmậtbáoviênvàcácthầychủ“ănlương”nhàCorleonebắtđầuxìnhữngtinhoàntoànbấtlợichoMcCloskey.Xưanaycớmđâucóchênhữngmóntiềnlolótcủagiớilàmăn?Nhưngmócnốivớibọnđầuxỏmatúythìkhôngdám.NhậntiềncủachúngđểâmmưuámhạimộtmạngngườinhưMcCloskeytừnglàmthìkhôngthểchấpnhận!

MộtconnhàluậttinhranhnhưTomHagencònlạgìtâmlýthầychú?Dântintưởngởphápluậtmộtthìlínhphảitinmười.Cóphápluật,trậttựthì

mớihànhxửđượcquyềnlàmCảnhsátchớ?ĐốivớiCảnhsát,đámdânlàcondaohailưỡi!

Khicầnđếnthìphảibiếtlàchiêu-đãi-o-bế,cónuốtđượccũngcònkhó!Nhưngxongviệcrồithìcònnóigìơnnghĩa?Mộtkhiđậpđượcthìtộivạgìkhôngđậpthẳngtay,đólàtâmlýchungthầychú.

Dângianghồcầnvậnđộnglolótlàthiếugìônglớn?Cônđồthứdữratòalãnhántreonhưkhông!LuậtphápMỹcònchomấyôngThốngĐốcvàngaycảngàiTổngThốngđặcquyềnânxáhẳnnhữngtộinhânmàmấyôngTòakhôngthểthabổngnổikiamà?

Hànhnghềmộtthờigianlàthầychúbiếthết.Bọnduđãngbấtlươngchịuchithìtạisaokhôngvồkìa?Bảnthâncầntiền,concáiphảichoănhọcđànghoàngvàkhônglẽbắtvợconnhịnăn,nhịnmặc?Tạisaokhôngvồngayđểlâulâucóquyềnduhímộtphát?Côngviệcphảimangsinhmạngrahàngngàymàkhôngđángđượchưởngsao?

Cóđiềukhôngphảivìvậymàthầychúcóquyềnănbẩn.Ăntiềnsòngbạcđược.Đúttúitiềnphạtvạcũngđược,thiếugìthằngkhôngthíchđinộpphạtđậuxetráiphép,chạyquátốclực?Bắttiềnmấyđộngmãidâmhaylờđichocácembổ-lẻlàmăncũngvẫncònđược.Đólànhữngthứtiềnănđược.Nhưngcónhữngđịahạtphảikiêngnể,đụngđếnlàbôibẩnngaynghềlính,dođókhôngthểnhânnhượngđược.Chẳnghạnbuônlậumatúy,hiếpdâm,ăncướp,sátnhân...

MộtôngĐạiúybịsáthạithìcảngànhbắtbuộcphảicóphảnứngquyếtliệt.

NhưngkhihiểurarằngĐạiúyMcCloskeyđãbịbắncùngvớimộtgốcmatúycảnướcbiết,lạibịtìnhnghidínhvàovụmưusátthìphảnứngsẽphảiyếudần.

Huốnghồcònbaonhiêuthứthiếuthốn,nàocôngnợnàoxetrảgópchưaxong,vợsắpbểbầu...Baonhiêuthứchitiêuchỉtrôngvàođộcmộtkhoảnlươnglínhsaonổi?Mấyđứabánhàngtráiphépchỉđủtiềnănnhậu,phạtvạlàtiềntúi...nhiềuvịtúngbấnquáđãphảinãtiềnnghicanngaytrongbót.

Cuốicùngtìnhhìnhhếtcăngthẳng.Giớigianghồlạiđựơcbậtđènxanh,vớiđiềukiệnphảichinặnghơn.Vịđạidiệnquậnlạisẽcómột“lít”phảichihằngtháng:ôngnào,việcnào,vàlãnhbaonhiêu.“Trậttựxãhội”đượctáilậpbìnhthường.

oOoÔngTrùmCorleonecònnằmbệnhviệnlàcònphảicanhgácchặtchẽ.ĐámthámtửtưdoHagenmướntớivẫnđượcbọnđànemTessioyểm

trợcậtlực.NhưngSonnyvẫnkhôngyêntâm,khoảnggiữathángHai,cóthểxuâtviệnđượclàÔngTrùmđượcđưagấpvềLongBeachnằmtĩnhdưỡng.Phòngngủbiếnthànhphòngbệnh,vớiđầyđủdụngcụcấpcứu.Ytátuyểnriêng,thayphiêngácbệnh24trên24vàphảitrảthậtđắtđểmờibằngđượcbácsĩKennedyvềnhàlàmysĩthườngtrú,lođiềutrịriêngmộtmìnhÔngTrùm.

Cưxáđượcphòngthủnghiêmmật.Mấycănnhàchomướnbâygiờtoàndâncósúngở,baonhiêuphítổnđivềSicilydogiađìnhCorleonetìnhnguyệnđàithọhết.

CùnglúcđóFredđượcgởisangLasVegasdưỡngbệnh.Vấnđềanninhkhỏilo,cánhLasVegasđãbằnglòngbảođảmchonóthìsứcmấycácđànanhNữu-ƯớcdámrượttheođểsinhsựvớianhemmiềnTâychođếnlúcbấygiờvẫntrunglập?ChơicánhCorleoneởNữuƯớccònmệt,đâudámviễnchinhtầmthù?ỞLasVegas,FredCorleonecòncónhiệmvụdòđườngđểchuẩnbịđầutưvàokỹnghệcấtkháchsạn,mởsòngbạc.

TheonghiêmlệnhcủabácsĩKennedythìtuyệtđốicấmnhắcđếnchuyệnlàmăntrướcmặtÔngTrùm.Cóaingheđâu?Ngaybữađầutiênnằmdưỡngbệnhởnhà,ổngđãyêucầubộthammưuhọpbànngaytrongphòngbệnh,cóđủmặtSonny,Hagen,Clemenza,Tessio.CònyếuquáchưanóiđượcthìBốGiàngồingherồilắcđầuhaygậtđầu.NghebáocáoFredđãđượccửsangLasVegashọcnghềlàmsòngbạcổnggậtđầulẹlẹ.NghebọnđànembắnbỏBrunoTattagliaổngkhẽlắcđầu,đưataylàmdấu.NhưngbuồnnhấtlàvụMichaelhạsátSollozzovàMcCloskeyphảitrốnvềSicily.Khôngnóikhôngrằng,ÔngTrùmxuataychomọinguờirahết,ravănphòngnóichuyệnvớinhau,ổngkhôngmuốnnghenữa.

Sonnyngồichễmchệsaubuya-rôngỏý:-Đểônggiànghỉđỡvàituầnchođếnlúcbácsĩbảokhỏehẳnđã.Công

việccứtiếnhànhđềuchớ,bọncớmđãbậtđènxanhrồimà?Phảilotrướctiênmấycái“tổnghànhdinh”khuHarlem.Lâunaymấythằngđentọahưởng,giờmìnhphảilấylại.Bọnkhốnnàylàmđâuhỏngđấy.Taonghecómấythằngbọnnóchơiđiếm,chobọnđànemăngiựttiềnđồ,tiềncảlubù.Đ.M.,đithìđiCadillacmàmởmiệnglàthannghèo,thanlỗ!Ngườitatrúngkhôngchịuchungngaycứtrốnmặt,khấtlầnvàmuốnlãnhđủđòichiaphânnữa!Mấythằngbaođềnhàmìnhphảituyệtđốicấmchúngnósesua,cấmlênmặtnhàgiàu,xehơimới,ăndiệnvàgiởtròlậtlọngkhôngchịuchungchobàcontrúng.Nhữngthằngbaođềlậulàmănriênglàbắttốphết.Tụinólàmmìnhmangtiếnglây.BâygiờTomlobậtđènxanhchochúngnókhởisựlàmộtthờigiansausẽđâuvàođấynhưcũhết.

-MàyđừngquênlàmấythằngđenbênHarlemcũngchìlắmngheSonny?

Hồinàytụinólàm“tổnghànhdinh”quenrồi,quenđớplớnrồi.Sứcmấytụinóchịutrởlạicửacon?

-Vụđómàykhỏilo.Cứđưa“danhsách”choClemenzalàxong.Chotụinó“đi?làcôngviệcClemenzaxưanay.

Clemenzaxácnhận:“Việcđóđểtao.Xongngay”.NhưngvấnđềTessionêuramớiquantrọng.Lãochobiếtrànhrẽ:

-Mìnhsắpđặtlàmănđươngnhiên5cánhkiasẽnhàovôpháliền.Tụinósẽ“làmthịt”từcáctổnghànhdinhbênHarlem...đếncácổbaođềmặtđôngNữu-Ước.Tụinódámkiếmchuyệnxôxát,đụngđộngaytrongngànhmaycắtcủamình.Nghĩalànhiềuchuyệnsẽxảyra,tốnkémbằngthích.

-Tụinódámkhông?Mấythằngtaocửrangoàinghengóngđềuchohaytìnhhìnhnàymìnhvẫncóthểgiảiquyếtêmđẹpđược,miễnchịubồithườngsinhmạngthằngBruno.

NgheSonnylạcquan,Hagenphântíchngay:-Bâygiờcódễgìthươngthuyết?MấythángvừaquacánhnàoởNữu

Ướcchẳngmấtđứtnhiềulợitứcvàđổtộichomình?Sựthựclàvậy.Bảntâmtụinómuốngì?Chỉmuốnmìnhđứngravàngoạigiaomuachuộcthẩmquyềnđểcùnglàmănlớnngànhmatúy,nghĩalàđiđúngkếhoạchSollozzo.Cóvậythôi.Nhưngtụinóphảiliênkếtnhauquầnchomìnhmệtđã,mìnhxuốngchắcđã,thìhọachăngmìnhmớiđổiý,chịuđivớitụinó.

-Matúythìkhỏinói.Ônggiàđãbiểukhông...thìphảilàkhông.Chừngnàoổngđổiýlàvấnđềkhác.

-Nhưvậythìhiểnnhiênmìnhkẹt,kẹtvấnđềchiếnthuật.Lợitứccủamìnhphầnlớndosòngbạc,baođề,baođánhcá...nghĩalàtiềnhở,tiềnlúcnàocũngcóthểmất,nếuchúngphá.CòncánhTattagliachẳnghạn,lợitứccủachúngởđịahạtkhaithácmãidâm,bóclộtbọnphubếntàu.Mìnhlàmsaophánổi?Mấycánhkháccũngcóítnhiềuquyềnlợiởsòngbạc,nhưnglợitứcchínhcủatụinónằmởngànhxâycất,chovaylời,làmáp-phenghiệpđoànvàđấuthầuvớinhànước.Tụinócóđánhđấm,códọangườitalấytiền...nhưngcũngcónhiềucôngviệclàmănhợppháp.Nóichung,tiềncủatụinókhôngphảitiềnhở,tiềnnằmngoàiđường.

ChẳnghạnmìnhmuốnchơicáihộpđêmcủacánhTattaglialàquánhiềunguyhiểm.Ônggiàcònchưadậynổithìthếcủabọnnóđâucóthuagìmình?Đólàchổkẹtcủabọnmình.

-Đểcáichỗkẹtđó...taolocho,Tom!Taosẽcógiảipháp.Phầnmày

cứlomởđườngthươngthuyếtchửcoi?Cònlàmănđượcthìmìnhvẫncứtiếnhành...rồichuyệntớiđâuthìtớichớ?Tụinóbiếtphá,bộtụimìnhkhôngbiếttrảđòn?Mìnhcứdànsẵn,TessiovàClemenzakhôngthiếuđànem.Cầnđấusúngmột-chọi-một...mìnhvẫnđủngườiđểchơivớicả5cánhtụinóhọplại.Nếutụinómuốnchơithậtthìmìnhsẳnsàngtrảinệm.

Quétmấythằngđenlập“Tổnghànhdinh”thìquádễ.Nhờmấyôngcớmvồ,chiếucốmạnhtayhơnthườnglệmộtchútlàxong.Hồiđóbọnđencònbịkỳthịnặngđếnđóváctiềnlolótthầychúhoặcônglớn,chịuchibaonhiêucũngcứbịgạtphắt.VụHarlemđâucóthànhvấnđề?

oOoNămcánhNữuƯớchọpnhauđánhmạnhởmộtngảítđềphòngnhất.HaicánbộcaocấpNghiệp-đoànMay-CắtcóliênhệvớicánhCorleonethìnhlìnhbịquấtsụm.Bọncámậpmonmenrabếntàulàmănbịđuổicổ.Mấythằngđầunãonghiệpđoànphubếntàutrởcờ.Bấtcứthằngnàobaođề,chủsòngnàocũngbịđedọa,muốntiếptụclàmănphảicắtđứtliênhệvớicánhCorleone.CánhnàycótaychủsònglàmănlớnnhấtHarlemvàtrungthànhnhấtthìchínhhắnbịhạsátmộtcáchthảmthương.Chẳngbiếtlàmsaohơn,Sonnyđànhralệnhchohaiôngcaporegimecấptốctrảinệm.

Haicăncứmậtđượcdựnglênđầyđủsúngống,chănnệm,thựcphẩmchobọnđànem“cấmtrại”mỗiôngcaporegimephụtráchmộtcăncứ.Chủsònglómặtrađườnglàphảicócậnvệ.MấythằngởHarlemtrởcờtạmthờihãycứđểđấy.

Đánhlớnnênchiphílớn...trongkhitiềnthâudzôkểnhưzêro.Cómấythángtrờimàbaonhiêubiếncố.BiếncốlớnnhấtlàcánhCorleoneđâmhụthơivìxuấtlựcquánhiềuvàthựclựckhôngghêgớmnhưhọtưởng!

TrướchếtvìÔngTrùmcònphảinằmdưỡngthương,mộtphầnthếlựcbịvôhiệuhóa,mấtchỗdựa.Rồi10nămbìnhan,xếpsúngmộtxólàmcảhaiôngcaporegimelumờ,đánhđấmhếthay,hếtdữ.Clemenzabắnvẫnngon,quảntrịvẫncừnhưngđiềukhiểnđànem,nhảylêndẫndắtchúngxungphongthìyếurõ.Tessiobâygiờhếtgân,hếtdámxuốngtayrùngrợnnhưhồiđó.CònTomHagenkhảnăngcóthừasong“tríthức”quá,chẳngphảilàmộtconsigliorithờichiến.KhôngphảigốcSicilycũngđãyếuquárồi.

MộtthằngchiếntrậnquennhưSonnythìcònlạgìnhữngnhượcđiểmcốtyếutrên?Nóbiếthếtvàcôngnhậnngaychỗyếucủamình...Nhưnglàmđượcgì?

NóbótayvìnóđâuphảiÔngTrùm?ChỉmộtmìnhÔngTrùmmớiđủthẩmquyềnthaythếconsigliorivàcáccaporegime!Màđãlâmchiếnthìthayngườilàcảmộtvấnđề,thaychomộtcấplãnhđạonhưcaporegimecòndámđưađếnchỗsụmluônchỉvìđãkhôngđượcviệccònsớmđưađẩyconngười

tađếnchỗphảitrởcờ.MớiđầuSonnychỉtínhđánhcầmchừng,đợiônggiàbìnhphụclàđíchthânổngsẽlođốiphó.Nhưngchủsònglờntrởcờ,chủsòngnhỏbịkhủngbốliênmiêncánhCorleonequảđãbịđẩyđếnchântường,Sonnykhôngthểkhôngđánhlớn.

Chiếnlượccủanólàđánhmạnh,đánhthẳngngayvôđầunãopheđịch.KếhoạchhànhquâncủaSonnyđãđượcvạchsẵnvàcótínhcáchnhấttề,đạiquymô...chừngphátđộnglàcả5ÔngTrùmcủa5cánhđốiđịchphảinạpmạngchắc.

Bộphậntheodõicủanóđãtrảirộngrađểnắmvữngtừngđườngđinướcbướccủatừngmạng,khôngsaichạy.Nhưngmớinhậptrậncómộttuầnthìcả5ôngTrùmcùng“lặn”cáirụp,hếtdámthòmặtrangoài.Dođó,cánhCorleoneđànhgồngmìnhquầnthảoliênmiênvớicả5địchthủliênkết.

Chương18

CửahàngxeđòncủaBonaseraởđườngMulberrynhàriênglãochỉcáchvàidãynhà.Lãocólệvềnhàăncơmchiềunhưngchậptốithếnàocũngphảitrởracửahàngđểxăngxáigópmặtvớiquývịtangchủcóngườinhànằmlại.

Bonaserađãchọnnghềchônngườilàmkếsinhnhainêntốikỵnhữngquânưađặtđiềunhạobángcáinghềđòihỏinhiềutiểutiếttưởnglàkhôngquantrọngnày.Dĩnhiênbàconquenbiếthaylánggiềngcủalãochẳngbaogiờdámláolếuvậyvìnghềnàochẳnglànghề,miễncóđổmồhôilàkhảkínhrồi!

NhàriêngcủaBonaseratranghoàngđúngđiệu,chỗnàocũngcótượngĐứcMẹ,bànthờChúabóngđènmàunhấpnháy.Lãongồiđợivợcondọncơmchiềunhâmnhilyhuýt-ky,hútmấyhơiCamel.Mụvợbưngmấydĩasúpnónglên,haivợchồnghúpsìsụp.Trơtrọihaivợchồnggià,đứacongáiphảigởitạmlênBostonởvớidìnó,mongnósớmquênđinhữngkỷniệmhãihùngdohaithằngsúcvậtgâynênhồiđó.

Giữabữacơmmụvợhỏi:“Tốinayôngcóracửahàngkhông?”Lãogậtđầu.

Saolạikhôngnhỉ?Mụcoitrọngnghềnghiệpcủachồngthật...nhưngchẳnghiểuquáigìhết.Mụcũngnhưmấyngườingoàicứtưởngđâutrongnghềnàyquantrọngnhấtlàvấnđềkỹthuật,nghĩalàphảilorửaráy,tôđiểmlàmsaochongườinằmtronghòmmặtmũitươitỉnhnhưlúccònsống.VềvụnàythìBonaseranhất.Nổitiếngquárồi.Họđâubiếtchínhsựhiệndiệncủaôngchủnhàđònmớilàvôcùngcầnthiết.

TanggiađòihỏiBonaseraphảicómặttrongđêmchóthết,lúcngườithâncủahọcònquànlạicửahàng,đợibàcontớiphúngđiếu.ConngườicủaBonaseraquảcóhạpvớisựchếtchóc.Khuônmặtrầurầu,trangnghiêmlàcảmộtsựai-điếu,giọnglãoềàđềuđềuđúngnhưgiọngđámma.Lãocónghệthuậttrấnápsựkhóclócbithươngquálốcũngnhưdọadẫmconnítquấynhiễunhữnglúctanggiabốirối.NhấtđịnhkhôngxenvôcôngviệcgiachủnhưngcầnđếnlàBonaseracómặtngay.Vìvậyđãnhờvảcửahànglãomộtlầnlànhà“cóviệc”khôngthểquênnổi...cũngnhưBonaserakhôngbaogiờđể“thânchủ”nằmtrơmộtmìnhtrongmộtđêmcuốicùngcủacuộcđời.

Trênphươngdiệnnghềnghiệp,Bonaseracoitrọngđêmvĩnhbiệtlắm.Cơmnướcxonglochợpmắtmộtlúcchotỉnhtáo,dậyrửamặtcạorâuđànghoàng,thoaphấnnhiềunhiềuchotrơntruvàkhôngquênsúcmiệngnướcthuốcchothơmtho.

Quầnáodĩnhiênlàphảimớithay,giặtủithẳngnếp,sơmitrắngbong,cavátđen,bộđồnỉđen,vớđengiàycổđenkinh.Ngaymớtóclãocũngphảiđen,chẳngphảinhuộmchotrẻtrungnhưmấylãongườiđồnghươngmàhoàntoànvìlýdonghềnghiệp.Mộtmáitócmuốitiêucoibộkémtrangtrọng!

Xongđĩasúp,mụvợdọnđĩabít-tếtsà-látvàlycà-phêđenlàxongbữa.

Ngồinhấmnhápcà-phêlótkhóiCamellãonghĩđếnđứacongái,mụnconđộcnhấtvừatrảiquamộtcơnđạinạn.Khuônmặtxinhxắncủanónhờgiảiphẩuthẩmmỹhoàntoànkhôngđểlạivếttíchnhưngánhmắtconnhỏvẫnnguyênvẹnsựhãihùnglàmlãokhôngdámngó.Phảichonómộtdịpsốngxanhàđểthờigianvàkhungcảnhmớimayrahàngắnđượcnỗibithương.Chỉcóchếtmớihết...chớđaukhổ,hãihùngcóbaogiờvĩnhviễn?ChínhnghềchônngườikhiếnBonaseraluônluônlạcquan!

Bỗngđâuchuôngđiệnthoạiởphòngkháchreovang.Cólãoởnhàmụvợcóbaogiờnghephôn?Bonaseratợphếtlycà-phê,dụitànthuốcvàvừađilạimáyvừanớicàvạt,cởinútsơmisẵnđểnghexongchỉviệcngảngườinghỉlưnggiâylát.

NhấcphônlênBonasera“Hello”thậtlịchsựvàngheđầudâyđằngkiacómộtgiọngnóisẵng:“TomHagenđây.TôigọinhândanhÔngTrùm,theolờiổngyêucầu”.

Bonaseranghenhóimộtphátnơibụng,choángvángcảngười,ôngTrùmCorleone!Vậylàsắpcóchuyệnrồi!Hơnmộtnămnaymốinợcanhcánhbênlòngnghechừngđãnhạt.Hồimớiđầuthấyhaithằngsúcsinhkhốnkhổkhốnnạn,bịmộttrậngầnchếtvìdámđụngđếnconcưngcủabạnÔngTrùmCorleone,lãoquảthựcdámlàmbấtcứđiềugìôngbạnnhờvảlạilắm.Nhưngbâygiờthì...Xưanaylòngbiếtơncònđimauhơnnhansắcnữa!Giọnglãothốtnhiênrụngrời:“Vâng,tôihiểurồi.Tôingheđây..”.

Bonaserangạcnhiênquá!XưanaynghenóiTomHagenănnóilịchsự,đànghoànglắmsaobữanayôngconsigliorilạimệtmỏicộccằnđếnthếnày?Hắnnóikhôngúpmở:

-ÔngcònnợÔngTrùmmộtviệc.Chắcôngvuilònglàmtrảchớ?Cỡmộtgiờnữa,khôngsớmhơnmàcóthểchậmchútđỉnh...đíchthânÔngTrùmsẽtớiđằngcửahàngđểnhờôngmộtviệc.Xinôngtớicửahàng,đừngđểngườilàmởlại.NếuđượcxinchohaymàkhôngthìđểÔngTrùmcònđinhờngườikhác.

-Ủa,saoôngnóivậy?BốGiàcủaconbécháumàcóchuyệncầnđếnthìlàmsaotôitừchốiđược?Tôisẽtớingaybâygiờ,tôiđiliền.

Ởđầugiây,giọngnóicóvẻhòadịunhưngvẫncóchútkỳlạmàBonaserađoánkhôngra.

-Tốtlắm,ÔngTrùmcũngtinvậy.Thắcmắclàtôithắcmắcđóthôi.Vậyôngránglàmdùmviệcnày,rồiracóviệcgìcầnđếntôi,ôngcóthểkểnhưtôilàbạn.

-ÔngvừanóiđíchthânÔngTrùmsắpđếncửahàng?-Đúngthế.-NếuvậyÔngTrùmkhỏihẳnbệnhrồiạ?LạyChúatôi...Bonaserachỉnghemộttiếng“Phải”làmáycúp.Mồhôiởđâuramà

nhiềuvậy?Lãovôthayquầnáo,xúcmiệng.Chỉkịpthaychiếcsơmimới.Phônlạicửahàng,ralệnhchothằngphụtáởlạivớitanggiaởđằngtrước,phíasaulà“phònglàmviệc”phảiđểtrốngcholão.NólấylàmlạtínhhỏilạithìBonaseragắtlên:

“Taobảosaocứlàmvậy,khỏihỏi!”Mụvợăncơmchưaxongthấychồngmặcđồ,hấptấpra“cửahàng”

cũnglấylàmlạnhưngkhôngdámhỏi.BữanayBonaseracóvẻnghiêmtrọngquá.Lãochỉnói“Tôicóchútviệclàmgấp”rồilậtđậtbỏđingay.

CửahàngBonaseralàcảmộttòanhàđứngsừngsữngtrênmộtkhuđấtrộngchungquanhcóhàngràotrắngtoát.Từcửangoàivô“phònglàmviệc”ởphíasaucómộtconđườngnhỏvừađủrộngchoxeHồng-thập-tự,xetangravô.Lãođíchthânmởcửasắtlớn,đivòngrađằngsauvàthấyởcửahàngphíangoàitanggiađangđứnglốnhố.

CảcơsởnhàđònbâygiờBonaseramualạicủamộtđồngnghiệpgiàgiảinghệmấynămtrước.Hồiđóôngchủcũcấtcửahàngkhôngtínhtoángìhết,muốnlêntiềnđìnhcănnhàphảibướccả10bựcthang,ngườigiàyếuhaytàntậtlàmsaoleonổi?Thànhthửhọphải“đi”nhờcáithangmáyđặtởgócnhà,xưanaychỉdùngđểlênxuốngngườichếthayquantài.Vôcùngbấttiện.VềtayBonasera,lãochosửalạigấp.Tangchủhayngườiđiphúngđiếucólốilênthoaithoải,lênthẳngtiềnđình,khỏiphảisửdụngthứthangmáychỉđểdùngchongườichết.

CửahàngBonaserachiahẳnralàm2khuriêngbiệt,cóváchdầyngăn,âmthanhquacũngkhônglọt.Phíangoàichiatừngngănchotừngtangchủđểhọcửhànhlễtốngtángtheonghithứctôngiáohọmuốn.Phíasaulà“lãnhvựcchuyênmôn”củanhàđòn.Cóvănphòng,cónhàkhobàyđủkiểuquantàilớnnhỏ,có“phònglàmviệc”đểsửasoạn,khâmliệm.Ngaycạnh“Phònglàmviệc”làgiannhỏkhóacứng,bêntrongđểnhữnghóachấtnhững“đồnghề”cầnthiếtđểcảisửadungmạongườiquácố.

Bonaseranhanhnhẹnmởkhóabướcvôvănphòng.Lãorangồibuya-rôđợi“cốnhân”VitoCorleone.Cómấykhilãohútthuốcởbuya-rônhưngtốinayBonaseracầnđốtmộtđiếuCamel.CứnghĩđếnvụÔngTrùmsắptớinhờvả,lãođãrầumuốnthúiruột.Lãohoảngthiệttình.Khônglàmthìkhôngxongmàlàmthì...PhảicóchuyệngìquantrọnglắmlắmlãoCorleonemớiphảiđíchthântớihẹngiờđànghoàngmànhưlờiHagennói...cònphảiđuổihếtngườilàmcôngvề,mộtmìnhôngchủởlại!

CốnhânsắpnhờvảgìBonaserabiếtchớ?Chônngườilànghề,làlãnhvựcchuyênmônxuấtxắccủaBonaserathìlãocònđượcnhờvảchuyệngìngoàivụlochoxácchết!MấythángnaycánhCorleoneđổmáulớn,mộtmìnhchơilạicảNgũđạigiađìnhNữuƯớc.Cácbáongàynàochẳngđăngtin...đạiđểcảhaibênđềulãnhđủ,ngườichếtcứnhưngãrạ!HômnaychắccánhCorleonevừaquấtđượcmộtmạngnàođócủađốiphương,mộttaycựckỳquantrọngphảithủtiêucấptốctrongvòngbímậthoàntoànchớgì?Cómộtôngbạnthân-chủnhàđònđámmathìtiệnnghiquácỡrồi:Nhờmộtthằngcómônbàichônngườithủtiêumộtxácchếtthìkínquá,tuyệtquá!

Vậylàđờilãosắpkhốnnạn.Tiếptaychônxácchếtdùmchomấyôngăncướpcònlàgì,nếuchẳngphảitòngphạmsátnhân?Ratòalàởtùhàngnămsắplênmàtùkhổsai,cấmcốchớchẳngphảitùthường!Ôi,chủnhàđòndanhtiếngmấychụcnămAmegiroBonaseramàtùtộivìdínhlíuvàovụgiếtngườicủamấythằngMafiathìcòngìlàmặtmũi?Vợconôngchủcònxấumặtlâylàcáichắc!

Chếtđếnnơirồi.BonaseraphảiđốtthêmđiếuCamel.Coi,tùtộiđâuđãnguyhiểm?Bấtquáchỉbôiđentêntuổi,tiêumadanhdự.Còncáivụnày...cáivụsắpsửaphảidínhvôdámmấtmạng!LãotiếptaychoCorleone,tứcđứnghẳnvềcánhCorleonethìnhấtđịnhlàkẻthùchungcủaNgũđạigiađìnhMafia.Tụinóbiết...màdĩnhiênthếnàotụinóchẳngbiết...thìôithôicòngìcáimạngcủaôngchủnhàđòn?Chếtchắc!

Lãohốihậnđầymình.Ôi,nhờvảlàmchichokhốnkhổ?MụvợlãoquenbiếtconmụtrùmCorleonelàmchichomangvạthếnày?Màcảconnhócconnữa.

Quenbiết,chơibờilàmgì...đểbịhànhhạ,đểbốphảiđicầucạnhngườitagiờmớiranôngnỗi!MàcảcáinướcMỹnàynữa,ănnênlàmrađược,giàucóđượccũngkhổ.Bonaserahậnquá!

Hậnngười,hậnđờichánchêthìBonaserabỗngthấylóelênmộttiasánglạcquan.Ôhay,sựtìnhđâuđãđếnnỗibithảmđếnthếmàđãvộibấnlên?Mọiviệcdámxuôichèomátmáilắmchớ?XưanayVitoCorleoneđâuphảingườikhôngkhônngoan?Xưanaylãonổitiếngthậntrọng,đamưutúc

kế.Cầnphảigiữbímật,lãocòngiữhơnaihết!Nhưvậyhoảnghốtlàmgì...saobằngbìnhtĩnhchờcoi.MàbâygiờlàmmấtlòngVitoCorleonekhôngnguyhiểmsao?Sợcònmauchếtnữa!

Cótiếngbánhxenghiếnlạoxạo.Quenquárồi,Bonaserabiếtngaycóxetớikhúcđườngtrảiđásỏi,đivòngcửasau.Lãovộimởcửasauđónkhách.Clemenzahùnghụcàovôtheosaulàhaigãcậnvệcoibặmtrợnquá.Cùngxếpmập,haithằngchianhauđikiểmsoátmộtvòng,khôngthèmchàohỏi,xinphépmànhàobừavônhưnhàtụinóvậy.Haithằng“xétnhà”xongchianhauđứnghaigóc,mộtmìnhClemenzabướcra.

Látsaucóxenữatới,xeHồng-thập-tự.TaiBonaseranghelầmsaonổi?

Lãomậplạitrởvô,theosaucóhaithằngkhiêngcáng.Thôiđúngrồi!ĐúngnhưBonaserađoántrước...trêncángcómộtthânhìnhngười,chetớimấylớpmềnnhưnghaibànchânvẫnthòra,davàngnhưsáp.

Clemenzađưataytrỏđểhaithằngkhiêngcángvào“Phònglàmviệc”.Cótiếngchânbướctừngoàisântốithuivôcănphòngsángánhđèn,ÔngTrùmCorleonechớcònai?

Quái,nằmdưỡngthươngcảmấytháng,ổnggầyyếulàphảisongdángđisao...cứngnhắc,khókhănthếkia?Chiếcnónnỉlấyracầmtay,mớtóctrêncáiđầubựcoibộthưathớtquá.Coigiànua,gầyyếuhơnbữagảconnhiều...nhưngoaiphongvẫncòn,thếmớilạ!Úpnónvôngực,ổngcấttiếng:“Thếnàocốnhân?

Chỗanhemcóchútviệcnhờnhauđượcchớ?”Bonaseragậtđầu.ÔngTrùmCorleonetheochiếccángbướcvôphòng

khâmliệm,lãotòtòđisau.Chiếccángđượcđặtlênbàncao.Ồngkhẽđưacáinónrahiệuđểmấyngườikiarahết.LúcbấygiờBonaseramớilínhí:“Nào,bạncầntôilàmgìnào?”

ÔngTrùmngưngthầnhướngvôchiếccángthongthảđáp:-Bạn...nếubạnthươngtôinhờbạnránghếtsức,bạnmanghếtkinh

nghiệmnhànghềlodùmchothằngcháu.Tôi...tôikhôngdámđểmẹnónhìncảnhtượngnày...

Chậmchạpnhíchtớibêncạnhbàn,ÔngTrùmmạnhtaylậtchiếcmềnlên.

Ôichao,Bonaserakhôngthểnénnổimộttiếngrúkinhhoàng...dùchônngườiliệmxáclànghềtừmấychụcnămnay.Ghêrợnquá!KhuônmặtbựcủaSonnyCorleonehiệnra,nátbấynhữngvếtđạn.Mắtbêntráilàcảmộthốmáubầm,tròngmắtbểvụn.Mộtmớthịtbầynhầy,nátngướuthay

chosốngmũivàgòmátrái.CódễđếngầnmộtgiâyđồnghồBonaseracảmthấybàntayÔngTrùm

Corleoneđặttrênvailão,cóýtìmmộtthếdựa.-Bạnthấychưa?Bạnthấythằngcontôibịchúngchơidãmanchưa?

Chương19

Sonnycóthểnóitựtìmđếncáichếtvìnóhùnghụclaođầuvàocuộcquầnđả,vìnóngmáuđánhlớnđánhhăngkhôngaikiềmchếnổi.Trọnnửanămxungđộtnócứcơsởcủađốiphươngmànhàovôbắngiết.MấythằngmacôdẫnmốichocácổđiếmnhàTattagliaởHarlemnócũngthịt,mấythằngcaiphubếntàunócũngkhôngtha.CánbộnghiệpđoàntheopheNgũđạigiađìnhlàbịcảnhcáophảiđứngtrunglập.Bọnchủsòng,bọncámậpbịpheđịchcấmvôbếntàulàmănthìnóvàClemenzadẫnđànemxôngvôbắntánloạn.

Trongthếđốiđầuthìbắngiếtlàngu.Cóphảinổđùngđùngmàthắngtrậnđâu?VềchiếnthuậtthìSonnyngonlắmnhưngmuốndứttrậnthìphảicómộtchiếnlượctoànbộcủamộttaylãnhđạocỡBốGiàkìa!Bắnmãi,thủthếvàphụckíchmãicóđiđếnđâu?Chỉtổmấtngườimấtcủa.Cảhaibêncùngtốnvàcùngngấtngư.

CánhCorleonebuộclòngphảiđóngcửamộtsố“tổnghànhdinh”làmănratiềnnhấtmàngaycáiổbaođềranhconđểCarloRizzikiếmcơmănhàngngàycũngphảidẹpluôn.Cậurểcàngdưdảthìgiờnhậunhẹt,vàchơibờiđĩđiếmlàmConniekhổthêm.TừhômbịSonnydằnmặtmộttrận,quảnhiênnókhôngdámrớtớiconvợnữa.Nókhôngthèmrớ.Nólơlà,“vợchồngthậtnhưngtaokhôngngủvớimày,nhấtđịnhvậy”.ConConniemêquáđâmluỵvìnó.Lạylục,nănnỉ,...nócũngkhôngthèm.Carlohảhêramặt,bảothẳng:“Thằnganhmàyngonlắm...màyvềmáchnóđi.Máchnólàtaokhôngngủvớimàyđểcoinócóbắtđượctaophảingủkhông?”

SaubuổisángChúanhựtkinhhoàngđó,haithằnggặpnhauvẫnchàohỏiqualoanhưngCarlocólinhcảmSonnytạmthờinhẫnnhụcđểchờcơhội“thịt”nó.

VớitýpngườinhưSonnythìgiếtngườilàmộtcôngviệcquádễ,chẳngcầnsuynghĩ,chẳngphảilàmgan.Nhấncòlàrồi!NhưngCarlothìcóliều,cónổigiậnchưachắcđãdám.TrớtrêuởchỗCarlokhônghềnghĩrằngchínhvìchỗkhácnhauđómànóngườihơnthằnganhvợ.NólạihậnkhôngđượcnhưSonnyởnghềgiếtngườitỉnhtáo.

DĩnhiênconsiglioriTomHagenkhôngchấpnhậnchiếnthuậtSonnynhưngkhôngmuốnbáocáovớiÔngTrùmchỉvìlẽgiảndịlàchođếnmộtmứcđộnàođóthìphảiđánhhăngnhưthếmớiđượcviệc?Dườngnhưchỉvìthếmàcả5cánhkiađâmrét,tấncôngkhônghăngmàphảncôngcũngcứlơidần,yếudần.Rồiđứngsữnghẳn.Làmsaotinnổitinhthầnlàmravẻchủhòacủađốiphương?HagennghingờlắmnhưngSonnylạcquanhơnbao

giờhết:“Taocứđậphoàiđậpnữathìbọnnóchỉcólạymàxinhòa!”KỳcụclàđánhlớnđốiphươngSonnykhôngngánnhưngviệcnhàlại

làmnóđiênđầu.MụvợhànhhạđủđiềuchỉvìngheđồnnóănphảibùamêcủaconLucy.Sựthựcmụcứnóiramiệnglàkinhsợmỗikhigầngụichồng...nhưngkhôngcóvẫnkhôngxong.Mụkhôngchịunhịn.Bịchonghỉdàihạnmụđâmhậmhực,kiếmđủmọichuyệnlàmtìnhlàmtộithằngchồng.

ĐãvậySonnycònvôcùngmệtmỏivìbịđốiphươngnhằmsát-sạt.Điramộtbướccũngphảilođềphòngcẩnmật,lâulâu“nhảydù”thămemLucycũngbịchúngcanh.Thôngthườngnhàmấyconnhântìnhlànơidễbịchúngquấtnhấtnênnólothủkinhkhủng.PhòngcủaLucyởhô-tenbaogiờchẳngcómộtthằngđànemtincẩnnhấtcanhkín?Ngayngườibịcanhcũngkhônghềhaybiết!CùngmộttầnglầucómộtcăntrốngbấtcứlúcnàolàcóngườicủacaporegimeSonnymướntrámngay.

TrongkhiđóÔngTrùmhồiphụcdần,sắpđíchthânnắmlạiquyềnchỉhuyvàpheCorleonethựcsựđangthắngthế.ĐiềunàySonnycòntintưởnghơnaihết.

Nóthựcsựcóđườnglênsaukhichothấykhảnănggìngiữ“giangsơn”vàđượclòngtincủaBốGià.DùchẳngphảichatruyềnconnốinhưngôivuasongchứcÔngTrùmrồiđâykhôngphảicủanóthìcòncủaai?

CóđiềudùởthếbạithìcácnhómđốiđầuvớicánhCorleonecũngphảinghiêncứutìnhhình,sắpđặtkếhoạch.Bọnhọđiđếnkếtluậnlàđểtránhmộtthảmbạitrướcmắtchỉcònmộtđòngiờchótlà“thịt”bằngđượcSonny.Phảikhôngcónómớicóhyvọngđiềuđình.ÔngTrùmdùsaocũngcòncóthểtínhtoán,nhânnhượng.ĐốiphươngngánSonnybaonhiêuthìhậnnóbấynhiêu.Nóchơiquátànnhẫnvàkhôngcómộttígìgọilàđầuóckinhdoanhhết.Thờibuổinàycóphenhómnàomuốnchơidữ,muốngâyxáotrộnnhưnhữngngàyxưa?

MộthômvàokhoảngchiềutốiConnieđangnằmnhàbỗngnhậnđượccúphônbímật.Giọngđànbà,hỏithămCarlolạicòntrêuchọc,cườicợtđểugiả.Nógiậnquá,chửiumlênrồicúpmáy.

BuổichiềuCarlođitrườngđuavàthuađậm.Nóbựcbộibòvềnhà,sayrượungấtngưmàcònváctheonửachaihuýt-kyđangnhậudở.VìcúphônvừarồinênthấymặtnólóvôlàConniechửixaxả.Carlotỉnhbơđitắm,lúctrởracònchọcgiậnbằngcáchnghênhngangđứnggiữanhàlaukhôngườiđểmặcquầnáovôtínhđichơinữa.

Chịukhôngnổi,Connitứclồnglộn,đứngchốngnạnhquaimiệngragâygổ:

“Khôngđiđâuhết!Màyđivớiconđiếmvừaphônlạiđâychớgì?Nónóiđêmnaykhôngcómàynóngủkhôngđượcđấy!Màydámchoconđiếmsốphônđểnóchọctaothìtaogiếtmày!”

Giậntáingười,Conniexôngtớilalối,cấuxé.Nóđưamộtcánhtaygạtbắnra.“Đừngcóđiênđầu,aiquenbiếtconnào?Đứanàochọcquêmàyđó!”

VẻlạnhlùngcủaCarlocànglàmConnietinlànócógiandíuhẹnhòvớiconkiathật.Dođónócànglàmdữ,càoráchmặt,chảymáutùmlum.Carlovẫncứgạtđi,làmnhưkhôngdámđụngmạnhvìcáibầuquálớnvậy.ĐượcthểConniecànglàmtới.

SựthựcthìchínhsựđụngchạmvớicơthểthằngchồngmànómêlênmêxuốnglàmConniebỗngthấyháohức.Cảthángnaynóbắtnhịnứcmuốnđiênlênđược.Màcáibầuthì7thángrồi,chỉcònhaithángnữasanh.Từthángthứ8trởđibácsĩcấmluônthìnhịnnữa,nhịnmãihả?Carlochạyvôphòngngủnócũngrượttheocàocấu,đấmthùmthụp,miệnglalốicáiđiệunửathúchốinửagiậnlẫy:

“Màykhôngđiđâuhết...Tốinaykhôngcóđiđâuhết!”Carlolửngkhửng“OK...OK...khôngđithìthôi”.Nóđãmặcquầnáo

vôđâu?Mớichỉmặcquầnxàlỏnvàcởitrầntrùngtrụccoilựcsĩquá.Cànghấpdẫnnữa!Đònruộtcủanóxưanaymà?Biếtconvợchếtmêchếtmệt,nócốtìnhbiểudiễnkhơikhơitrướcmặt,lúcnàocũngsẵnsàngmặcquầnxàlỏnlàmvàiđộngtácthểdụcđểkhoethânhìnhchữ“V”,làndanâubóng,bắpthịtsăncứng...

ThấybộdạngConnienóbiếtconnàymuốngìnênCarlogiễutỉnhbơ:“Coi,khôngđithìởnhà.Ởnhàthìmàyphảicótígìchotaoănchớ?”Nóđòiăncònđánhtủnữa!XưanayConniechẳngkhoetàinấubếp,ítracũnghọcđượccủamẹmộtvàiphầnsao?Vảlạicònlàvấnđềbổnphậncủamộtconvợmà?Nóngoenguẩyđitrởra,xuốngbếplàmchoxongmónbi-tếtbòcon,xà-lách.Đủmọimùivịbéobổ,cay,chua,ngọt...Carlovôgiườngnằmbậtngửarachờcơm,vừacoibáomụcbàncángựangàymaivừanhâmnhimộtlyhuýt-kytổbốđểtrênbànđầugiường.

Conniebướcvônhưnglàmđiệubộtránhnélàmnhưđứnggầncáigiườngdámbịnóhútdínhcứngvậy.Nónóitrống:

-Đó,cơmxongrồiđó.-Taochưađói,chờchútcoi!-Taonóicơmtaođểtrênbànrồiđó.Thấyconvợlằngnhằngdễghétquá,Carlosẵnggiọng:

-Đểchamàyởđâuthìđể!Nócầmlyhuýt-kyuốngmộthơirồinghiêngchairótnữa,khôngthèm

đểýđến!BịchửilênđầuConnievùngvằngchạyxuốngbếpliệnghếtmấydĩađồănnónghổivàochậurửabát.TiếngrổnrảnglàmCarlovùngchạyra.Thấysànbếp,váchtườngvăngđầynhữngnướcsốtthịtbòCarlonổisùng:

-Conđiếm...Màykhôngchotaoănmàyđổđihả?Màykhônglausạchngaybâygiờtaođámàychếtcha.

-Cólaucáicứttaođâynày!Buôngxongcâuănmiếngtrảmiếng.Connieđứnghầmhè,nhưng

Carlokhôngnóikhôngrằngđivôphòngngủ.Lúctrởrataynóvevẩychiếcthắtlưngdachậpđôi,miệngralệnhthậtôngtướng:“Màycólaukhông?”

Connieđứngbướnglànóquất.“Đét”mộtphátvàođít,tiếngdâylưngdangheghêlắmnhưngđâucóđauđớnbaonhiêu?Bịvụtmấyroi,Conniechạylủivôbếp,mởngănkéolấycondaodàisắtbánhmìcầmtay.

Carlocườihahả:“Ghênhỉ!CongáiÔngTrùmcókhác”.Nóbènliệngdâylưngtrênmặtbàn,taykhôngxáplại.Conniethìnhlìnhxỉamộtnhátnhằmbụngdưới...nhưngtrúngsaonổi?Vướngcáibầulặc-lèchậmrềrề.Nóchỉnhíchngười,vươntayracáimộtlàbịtướcvõkhíliền.MộtmàntátphảivàtáttráiđượcCarlobiểudiễn.Nócanhđúngđộđúngtầm,vungtayralàxángđúphaiphátqualại“Bốpbốp...bốpbốp”.Khôngđaulắm,khôngthấymáunữanhưngrátquálắmvàhạnhụcvôcùng.Chạyquanhbếp,rútvàophòngngủcũngvẫnlãnhđủ.Connietoangiởvõmiệngthìbịđèngửaragiường.Mộttaynắmtóc,mộttayCarlotiếptụcbốpbốp.Uấtứcquávàkhôngsaogỡnổi,Conniekhócầmlênnhưconnít.

Carlocườihahảliệngnóxuốnggiường,quơchaihuýt-kycònmộtítđưalêntuừngực.CặpmắtxanhlơcủanóbâygiờđỏsọngdễsợcoibộngấmrượurồinênConniehoảngquánằmimthinthít.Nólàmhếtchỗrượurồicườihềhề,trừngtrịConniebằngmộtchầungắtđùinon.Ôicha...Đautêtái,đaungấtngười,đaukinhkhủng...taynólựcsĩmà?Nóbắtlạycũngphảilạy!Carlocườikhoáichívàdằnmặt:“Màymậpnhưheo.Taonhéomàcònthấytởmquá”.

Bịdượtmộttrậnnênthân,nóranhàngoàirồimàConniecònhoảngsợhếthồn,nằmlìmộtchỗkhôngdámnhúcnhích,khôngdámbướcracoiCarlolàmnhữnggìởphòngngoài.Mãisauthuhếtcanđảmmớidámlóđầurathấynókhuichairượumới,nằmbậtngửarađi-văn.Nósayrượulàthếnàocũngngủvùi.LátnữaphảimòxuốngbếpphônvềLongBeachcầucứu.Cầucứubàgiàchothằngnàođưaxeđónvềnhà...chớvụnàykhôngthểchoanhSonnybiết.PhảiphônchoanhTomhaybàgià.

Cỡgần10giờđêmchuôngđiệnthoạireoởdướibếpnhàÔngTrùm.Gãcậnvệnhấcmáy,vômờiBàTrùmgấp.Bàcầmmáynghemàcóhiểugìđâu?Nónóicuốngquýt,nónóinhưsảnglạiphảibịtốngnghesợthằngchồngnằmnhàngoàinghethay.VảlạimồmmiệngsưngvùConnielắpbắpnóithậtkhó.BàTrùmbènrahiệugọithằngSonnyranghedùm,nóđangởtrongphònggiấyvớiTom.

Ôichao,vừanghe:“AnhSonnyđây...Cóchuyệngìđấyem?”làConniesợphátrụngrờitaytaychân.Sợchồngbiếtthìítnhưngsợônganhlàmhoảngquá!

Nóấpúngmãimớingheđượcđạiđể:“Anh...emmuốnvềnhà,ngaybâygiờ.Anhchoxelạiđón.Không,khôngcógìđâu...Đểvềnhàemnói...Coi,anhđừngđi.Emkhôngmuốnanhđi.BảoTomhayaicũngđược.Không,nhấtđịnhkhôngcóchuyệngìđâu!”

LúcbấygiờÔngTrùmđãđượcuốngítthuốcngủchoyêngiấc.CanhchừngtừcửđộngcủaSonnychỉcònmìnhTomHagen.ỞnhàbếpcóTomvàhaithằngcậnvệthìcả3ngườicùngtrừngtrừngngóSonnynghephôn.Khôngđểýkhôngđượcvìcảconngườicủanólàsựhungdữhiệnhình.Bảnchấtnóđãtànbạogiờnhưcóthêmluồngđiệnnóngchạyàovô:nhữngsợigânmáuởcổnócăngphồnglênchạyrậmrật,mắtmuốntoékhói,khuônmặtđanhlạihầmhầm.Cơngiậncònlàmnórunrẩytaychân.Nhưnggiọngnótỉnhquá,làmnhưSonnygắngtrầmxuống:“OK...Emđợichút...Emrángđợichút..”.

Nóbuôngphônra,đứngnhưtrờitrồnglàmnhưkhônghiểutạisaogiậndữđếnvậy.Nógầmlên:“Thằngchóđẻ...Thằngchóđẻ..”.rồivùngchạy.

Hagenđứngđấybiếthết.NhưngđànhđứngngóbấtlựcvìSonnyđãgiậntímmặt,giânrunngườithìchẳngthểnóiquanóilạigìhết.Trờicũngkhôngcảnnổinóbâygiờ!Mayraláixemộthồicơngiólạnhnửađêmcóthểthổinónguộibớt.

Sonnyngườigiậnthìđángngạihơnnhiều,nguyhiểmlắmlàkhác...nhưngdùsaocũngcònhơn!Ítranócũngtựvệđược.Đứngtrongnhà,Hagennghemáyxegầmlênrồivụtbiến.Chỉkịpbảohaithằngcậnvệxáchxechạytheogấp.

HagenchạyvôvănphòngphônchomấythằngđànemtoánSonnyhiệnởNữuƯớcphảichạyngaytớinhàCarloRizziđưathằngemrểđigấpđểônganhvợtớilàhụtcẳng.SonnysẽbựcnólắmnhưngônggiàchắcchắnsẽđồngýlàkhôngthểđểnónổisùnghạsátCarlocóngườichứngkiến.Bắnchếtngườicónhânchứnglàhếtgỡ!VảlạiHagencũngkhôngmuốnnógây

sựvớiđốiphươngvìhiệngiờNgũđạigiađìnhquảcũngmuốnxếpsúng,điềuđìnhchoxong.

LúcchochiếcBuickvọtrakhỏicưxálàSonnyđãbìnhtĩnhlạiphầnnào.Nócònbiếthaithằngcậnvệxáchxechạytheomà?Cũngđược,dùnóchẳngthấygìnguyhiểm.Pheđịchđãthựcsựrútvàothếthủ,sứcmấytụinódámtấncông,nhấtlàtấncôngnhằmngaynó?Rắcrốivớicớmcũngchẳngngại.Dùtrongxecósúng,ởngaytronghộctáp-lônhưngxeđứngtênthằngđànemchớđâuphảitênnó?

SúngmangđichocóthôichớđốiphóvớimộtthằngCarloRizzithìcầnquáigì?

Màbắnnócũngkhôngkhó.CódịpsuynghĩSonnymớithấycógiậndữbaonhiêucũngchẳngthể

hạsátCarlongaybâygiờ.ConConniegóachồngđãđànhmàđứanhỏchưarakhỏibụngmẹđãmồcôichađâuđược?Nhấtlàchỉvìchuyệnvợchồngchúngnóđậplộn!VìmộtlẽgìkhácthìSonnycólẽkhôngngầnngạivìnóbiếtchắcthằngCarlolàmộtthằngkhốnvànhấtlàthằngkhốnđóvìquenbiếtnó,tớichơivớinómớilọtvôgiađìnhvàchớpđượcconConnie.

MâuthuẫntrớtrêutrongconngườihungdữcủaSonnylàxưanaynókhôngnỡ,nókhôngthểchơingười-dưới-tay.Đànbàconnítcấmdámrớtới.Mộtthằngđãchịuchấpnhậnthualàbaonhiêuhungdữcủanóvụtbiến.ThằngCarlobữađóđứngxuôitaychịutrậnnênSonnyđâudámnổ?Hồicònnhỏnólàmộtthằnghiềnlành,tốtbụng.ChẳngquacũngvìsốmệnhmàSonnymớithànhmộtkẻsátnhân.

VụthằngCarlophảigiảiquyếtlầnmộtchoxong.ĐầuócSonnysắpxếpmộtgiảiphápthíchứngkhinóphóngxebăngbăngtrênconđường-nổinằmvắtngangquavũngbiển.Conđườngquenthuộcquárồi,lầnnàotừLongBeachsangNữuƯớcnóchẳngđingảnàychođỡkẹtxe?Đượcrồi,látnữachobọncậnvệáptảiConnievềđểmìnhnónóiphảiquấyvớiCarlo.Chưabiếtđốixửcáchnào.NếunóđánhConnieđếnmangthươngtíchthìbẻgãychanómộtcánhtay,chonóquèluôn.GióbiểnmằnmặnlùavàotrongxelàmSonnybớtnónghẳn.Nóxậpcửaxuốngchođỡlạnh.

Sonnykhoáichạyxetrênđường-nổivìbanđêmbaogiờcũngvắng,mùanàycònvắngnữa.Thahồchạy,quađếnphíaNữuƯớccũngvẫncònvắng!Phảilaoxethếnàyđầuócmớibớtcăngthẳng.Phíasauxechẳngthấyxebọncậnvệ.

Màxethiênhạcũngchẳngcómộtcái,đènđườngchỉmậpmờ.Xaxathấydạngmộttrạmthâuthuếxe,nócsơntrắngbóc.Sonnyràrà

thắngchiếcBuickchoxechậmbớt,mộttaythọcvôtúikiếmtiềnlẻđểtrảtiềnthuếsửdụngđườngnổi.Khôngcó.Đànhmởvílấyramộttờbạcgiấy.ChiếcBuickngừngsáttrạmthuếsángánhđèn.Sonnybựcbộingóphíatrước:quáilạ,xethằngnàongừngchướngthếkia,bộnótínhchặnđườngchắc?Nónhậnkènumsùmthìnómớichạytới,népsangbên.

Hạkiếngxexuống,Sonnychìađồngđô-larachothằngthâuthuế.Thằngkhốnnạn,cầmtiềnrồimócbạccắcrathốinhèlóngngóngthếnàođểrớtloảngxoảng.Nócúixuốngtìmmãi.Bộnóbắtđợiđếnbaogiờkia?Giólộngvôlạnhquá,Sonnytínhquaykiếngxuốngmàcứphảiđợi.Nócằnnhằn.

Sonnychợtđểý.Ôhay,chiếcxetrênlạiláchra.Ởtrạmthâuthuếlùlùmộtthằng.Đángngạiquá,haithằngởtrênxelạinhảyratiếnvềphíanó.Khôngnghingờgìnữa,chắcchếtrồi!Trongmộtchớpmắt,cơngiậndữvụtbiếnnhưbịhóagiảitứckhắcbởicảmộtsựkinhhoàngchếtchóc!

LinhtínhSonnynhưmộtluồngđiệnđẩybắnthânhìnhđồsộcủanóépsátcửachiếcBuick.Nóvùngmạnhquálàmsútkhóacửa.Thằngnấptrongtrạmthuếnổmấyphát:đạnghimvôđầuvôcổSonny,đẩynóvăngxuốngđường.Haithằngkiarútsúngthìthằngđồngbọnmớitốp,chânSonnyvẫnvướngcửaxe.Lúcbấygiờchúngnómớiliêntiếpđặtđạn,khỏicầnnhắmvàxôngtớiđánhưđiênvàomặtSonny.

Chỉmấygiâysaucả4thằngthongthảlênxe.Rathằngthâuthuếcũnglàthứgiả!Chúngphóngtuốttrênconđườngvắngngắt,vôcùngantoànvìchiếcBuickcủaSonnyđãnằmchắnhếtlối,cómuốnrượttheocũngvôphương.

Cũngchỉmấyphútsauxehaithằngcậnvệtrờtới.Thấycảnhhãihùngquáchúngquayxevềluôn,sứcmấydámđuổi.Đếntrạmđiệnthoạiđầutiênsaukhirakhỏiđường-nổi,mộtthằnghấptấpnhảyxuống,gọivềLongBeachbáocáogấplênconsigliori:

-Sonnybịbắnchết.Chúngchơikhoảnggiữađường-nổi...Nghetindữ,Hagentỉnhnhưkhông.“MàytớiClemenzađưalãovề

đâyngay.Sauđósẽcóchỉthị”.PhảicôngnhậnlàHagentrầmtĩnh.NónghephônlúcBàGiàvẫn

quanhquẩnbêncạnh,lolàmsẵnmấymiếngsăng-uýchđểlátnữaConnieănđỡ.BàTrùmcóbiếtchuyệngìxảyrađâu?Nếuđểýthìbiếtngaychớ,nhưngcảchụcnămbầubạnvớiÔngTrùm,bàchỉhọcđượcmộtđiều:phậnđànbàchớcóxíavôcôngchuyệncủachồng,củacon.Nếuchuyệncầnphảibiếtthìtrướcsaucũngđượchọchobiết.Mộttinbuồn,mộtchuyệnđaukhổbiếtcũngkhôngíchgìthìbiếtlàmchichomệt?“Chuyệncủamấyngườiấy

thìhọlo...chớchuyệncủachịemmìnhhọcólođâunào?”BàTrùmnấucà-phê,dọnbànăn.Lobuồn,sợsệtthìđóivẫnđói.No

bụngcókhicònđỡhơnlàkhác.Khônghiểumấyôngbácsĩchouốngthuốcanthần,thuốcchỉthốngđểlàmgì?Mộtmẩubánh,mộtlycà-phênóngdámhayhơnnhiều.

Nghecúphôn,Hagenđóngkịchthậtcừ...nhưngbướcquavănphòngthìbaonhiêusợsêt,hốthoảngchợtkéođếnđùngđùng.Đứngkhôngnổi,sợrunbầnbậtsợlongđầugối.Ngồivữngtrênghếmàtựnhiênnócochân,rụtcổ,haitaychắplại.

Coi,nhưvậyđóthìconsigliorithờichiếnsaonổi!Ranóbịđốiphươngbịp,quamặtcáivù.Tụinólàmbộyếuxìu,xuốngchânđểphụckíchmộtcúđộngtrời.

Cókhiêukhíchtụinócũngnằmlỳ,chuẩnbịkỹvàđợiđúnglúcđểchoramộtđòn.

Mộtđònthôi...nhưngmộtđòngthậtxínhvính!GencoAbbandandocóbaogiờchịuhốthảmhạithếnày?Chúngmàycóbẫythếchứbẫynữacũngđánhhơiracáimột.Cảnhgiácgấp3lầnvàxôngkhóingayboongchochúngmàylòimặtchuột.

SonnysậpbẫybỏmạnglàmHagenđaulòngquá.Khôngcùngmáumủnhưnganhemruộtkhôngbằng.Khôngcónólàmsaođượcnhưngàynay?Sonnyvừalàcứutinhvừalàtấmgươnganhhùngthờithơdại.Ngayhồinhỏcóbaogiờnólênmặthaybắtnạtthằngbạnmồcôi?NóthươngyêuTomthựctình,hômđượcSollozzothảranóchẳngnhàotới,ômthậtchặtđósao?Mộtthằngbạnnhưvậymàlớnlêngiếtngườinhưchơi,thànhdanhđaophủthủcựckỳtànáclàcảmộtsựvôlýmàHagenvẫnchưahiểunổi.

LàmsaoHagencóthểthôngbáochoBàTrùmlàSonnybịbắnchết?Thựcranókhônggầngụi,khôngthểcoibànhưônggiàhoặcSonny.BàTrùmcũngnhưFred,nhưMichael,nhưConnie,nócũngthươnglắm.Ngườimộtnhàmà?Tuynhiênnóchỉthươngmến...chớkhôngthươngxót,nhưđốivớiônggiàvàSonny!

NỡlòngnàoHagenchobàhay?Mớicómấythángbàlầnlượtphảixacả3thằngcon:FredsangNevadachạynạn.MichaelvềSicilytrốntránhvàgiờđâySonnybịbắnchếttươi...thìlòngmẹthươngconlàmsaochịunổi?

Hagenbànghoàng,kinhsợđếnnăm,mườiphútrồigắnggượngnhấcphôn,quaysốConnie.Chuôngreomãimớithấytiếngnóthìthàobènthongthảnói“Connieđấyhả?Tomđây.EmgọiCarlodậyđi.Anhcóchuyệncầnnóigấp!”

GiọngConniehoảnghốt:“Anhđấyhả?BộanhSonnysắptớinhàemhả?”

Phảitrấnannó:-Khôngcóđâu!Sonnykhôngtớiđâuem!Đừngcóbắnlênchớ?Em

đánhthứcCarlodậy...bảoanhcóchuyệnrấtquantrọngnóivớinó...-Anh...nóvừađậpemxong.Emsợnóbiếtemphônvềnhà...nódám

đánhemnữa...-Đừngsợhoảng.Bộanhnóinókhôngnghesao?Emcứviệckêunó

dậy...anhcóchuyệnnóinóphảinghe.Chuyệnrấtquantrọng...Mãi5phútsaumớinhậnragiọnglènhèbuồnngủ,sayrượucủaCarlo.Hagenphảinóidứtkhoát,mạnhmẽchonómautỉnhrượu...-NghekỹtaonóiđâyCarlo.Taosắpchomàyhaymộttinvôcùng

quantrọngnhưngmàynghemáy...màyphảicoinhưkhôngcóchuyệngì,đừngđểchoConniebiết.Thếnàonócũnghỏi...màynhớbiểurằngtaovừachomàyhaytinông-giàchotụibâymộtcănnhàtrongcư-xá,tụibaysẽdọnvôởvàmàycònđượcmộtchânkhakháđểcótiềnthêm,haiđứađỡkhổmộtchútnghe?Màyhiểuchưanào?

-Hiểuchớ...Tôihiểurồi-Carlocoibộxăngxáilắm...-Látnữasẽcómấythằngtaocửđếnnhàmày...đểđónmàyđinơi

khác.Tụinóđếnthìmàybảophôngấpchotao,chỉnóithếthôi,đừngnói

mộtđiềugìkhác.Taosẽbiểutụinóđểvợchồngmàyởnhà,hiểuchưa?Carlolại“OK...Hiểurồi”rấtlẹ.Nghegiọnghốihảcủanócũngbiếtcu

cậuđangnónglòngmuốnbiếtcáitinvôcùngquantrọnglắmlắm.ChonênHagenkhôngvòngvonữamànóithẳngngay:

-Sonnyvừabịchúngbắnchết.Màybiếtvậy...chớnóigìhết.Tuyệtđốicấm.Lúcmàyngủ,Conniephônvềvànólồnglộnxáchxequamày.Giữađườngnóbị...MàychớđểConniebiếthayđoánbiếtvìcúphôncủanógọivềmàSonnymấtmạng.Màylàmnhưkhôngbiếtgìhết,đêmnaymàyphảiởbêncạnhnó,màylàmlànhvớinóđểnókhỏixúcđộng.Ítracũngđếnlúcnósanhxong,nhớchưa?

Taonhắclạimàyđừngnóigìhết.NgàymaisẽcóngườichoConniehay,nhưngbâygiờmàyphảinghelờitao...ởbêncạnhnó,dỗdànhnó.Taohứarồiđâymàymuốngìtaocũnggiúpcho.Màyhiểurõchưa?

GiọngCarlolầnnàyrunrun:-Dạhiểu.Tôisẽlàmđúngnhưlờianhdặn.Chỗanhvớitôixưanay

mìnhvẫnđẹpvớinhau.Anhgiúptôilàtôikhôngquênơn.Điềuđóchắcanhbiết?

-Taobiếtchớ.Màyyênchí...sẽkhôngaitráchmócgìmàyvềvụvợchồngmàyđậplộnrồimớiranôngnỗi.Cáiđócótaolocho.Sẽkhôngcóchuyệngìhết...OK?BâygiờmàylolàmlànhvớiConnieđilàvừa...

Hagencúpmáy.Dọadẫmlàmchi,ônggiàchẳngtừngdạynóbiếtbaonhiêulần?ChỉcầnnóilửnglơnhưvậymàchắcchắnthằngCarlohiểurồi.Nóphảihiểulànóđãgâychuyệngìvàsinhmạngcủanókểnhưngàncântreosợitóc.

SauđónónhấcmáygọiTessio.Kêulãotớigấp,khôngnóilýdomàlãocũngchẳnghỏi.Lãochỉ?OK?vàsẽtớiLongBeachliền.Bâygiờmớiđếnmộtphagaycấn,mộtcựchìnhmàHagensợnhất,khôngmuốnlãnhchútnàonhưngnókhônglàmthìcònaivôđó?PhảibáotinchoÔngTrùmchớ!

Bâygiờlànửađêm,phảigọimộtngườiuốngthuốcngủdậy,ngườiấylàngườinóyêukínhnhấtđời...đểthúnhậnsựbấtlựccủanó.Nóđãphụlòng,khôngtrôngnomnổi“việcnhà”,khônggiữlạiđượcthằngconđầulòngchoổng.Phảithúnhậnluônlàsắpthảmbạinếungườivừagầnchếtkhôngđứnglênnhậptrận.

Hagenđâucólạcquanbậy?NóhằngnghĩchỉcóBốGiàmớiđủtưcáchquânbằngtìnhthếmà?

Lệnhcấmcủabácsĩthìănnhằmgì?Dùcónguyhiểm,dùÔngTrùmcómệnhhệnào...nócũngphảigọiổngdậybáotinđểsẵnsàngchờchỉthị.Ồngquyếtđịnhgìcũngchẳngthànhvấnđề.Tìnhhìnhnàylệnhbácsĩchẳngthíchhợpquáigì...màcáigìcũngđâmvônghĩatuốt!PhảichoổngbiếttinngayđểđíchthânổngđứnglênchỉhuyhayralệnhchoHagenđầuhàngchorồi.

Hagenkhổtâmlắm.Biếtnóisaobâygiờ...nóđịnhtộiphânminh,chínhmìnhphảinhậntộilàđúng.Nhưngtựthúnhậnbấtlựcvànhậntộilạichỉlàmônggiàthêmđaukhổ.Vậymớikẹt.ThúnhậnmìnhkhôngđủtàilàmmộtthằngconsigliorithờichiếnchỉlàmÔngTrùmđaulòngthêmvìchínhlỗiổngđãchọnlầmngười.

Nósẽbáotin,nósẽphảiđưamộtbảnphântíchtìnhhìnhphảilàmnhữnggìđểgỡthếkẹtrồinínlặng.ĐểÔngTrùmquyếtđịnhvàchỉviệctuânhành.Nếuổngcholàlỗiởnó,Hagensẽnhậntộingay.Nếuổngmuốn

nóđaukhổthìcònhỏi,sựđaukhổcủanósẽbộclộliền!Hagenngửngđầulắngtainghe.Cótiếngxechạyvôcưxá.Các

caporegimeđãtới.Nósẽchohọbiếtvắntắtrồilênthôngbáochoônggiàsau.Hagenđứngdậyđitớitủrượu.Nólấyrượu,lấylyranhưngđứngngẩnngơmộtlátnhưngườimấthồn,khôngbiếtđườngrótrượuralynữa!Bỗngđâucótiếngcửamởrồikhéplạinhẹnhàngởsaulưngnó:HagenquaylạithấyBốGià.Ồngmặcđồlớnđànghoàng!LầnđầutiênÔngTrùmmặclạibộđồlớn,kểtừsaungàybịbắn.

Ồngthongthảbướctớichiếcghếdabựmọilầnvàngồixuống.Dángđicóhơicứng,bộquầnáocóhơithùngthìnhnhưngHagenthấyrõràngổnginhệtnhưtrước.Làmnhưổngđãmanghếtnghịlựcrađểchứngtỏkhônggầy,khôngyếuchútnào.Khuônmặtvẫnlàkhuônmặtngàyxưa,cươngnghịcóthừa.Ồngngồingayngắncấttiếng:“Michotaochútanisette”.

Hagenvộiđổilấychaianisetterồirótmỗingườimộtly.Thứnàynặng,ngọtngàohươngvịđạihồi...loạinhàcấtlấy,nhàquênhưngthứbánởtiệmđâusánhnổi?NămnàoôngbạngiàchẳngchởđếnchoÔngTrùmCorleonecảxeanisette?

-Taothấybàấykhócmộthơirồimớingủ...Rồinửađêmmấythằngcaporegimekéotới.Vậyhẳncóchuyệngì...vậythìmilàconsigliori...miphảichoÔngTrùmcủamibiếtcáichuyệnmàmọingườiđãbiếthếtchớ?

-Conđâucónóivớibácgáichuyệngì?Contínhlênđánhthứcbác,chobáchaythìbácxuốngđấychớ?

-Mitínhlàmxonglyrượurồimớilêngọitaodậy?-Dạ...-Vậythì...rượumiuốngrồiđó.Nóiđi...chotaohayđichớ?Giọngônggiàthoángchúttráchmóc.Ồngcóýmuốnnóiconsigliori

gìmàyếuthếđấy...Hagenbènchoổnghay:-TụinóbắnthằngSonnyởkhúcđườngnổi.Bắnchếtngay...ÔngTrùmchớpmắt.Chỉtrongmộtphầnnàođó,chưađếnmộtgiây

đồnghồ...lớpvỏnghịlựccủaổngvụtbiến,khuônmặtlộnguyênvẻchánchường,mệtmỏi...nhưnggượnglạingay.Haibàntayxoắnvàonhauđặttrênmặtbàn,ổngngóngayHagen:

-Kểtaongheđầuđuôicâuchuyện...À,màthôi...đợiTessio,Clemenzachútxíu...khỏimấtcôngkểlại.

Ngaysauđócótiếngngườiphíangoài.Hailãocaporegimeđượcgãcậnvệđưavô.ThấyÔngTrùmngồiđấyvàđứngdậyđónlàhọbiếtngay

ổngđãhaytindữ.Chỗanhemthânthiết,họômlấyÔngTrùmrồimỗingườimộtlyrượudotựtayHagenrót,họngồichờnghekểlạitừđầucâuchuyện.

TrướcsauÔngTrùmchỉhỏivỏnvẹnmộtcâu:-Chắcchắnlànóchết?NgườixácnhậnlàClemenza.Lãonói:-Chếtrồi.MấythằngcậnvệthuộctoánSonnynhưngtoàndotôituyển

lựa.Lúctụinóđếnchohay...tôiđãcậtvấnkỹ.Chỗtrạmthâuthuếxecó

ánhđènmà?Tụinóbắnvậythìsốngsaonổi!Nghelãomậpxácnhậnchắcnhưđinhđóngcột,ÔngTrùmtuyệtnhiên

khôngxúcđộngmàchỉnínthinhmộthồi.Sauđóổngralệnhrànhrẽ:-Mấyngườihãyngheđây.Việcnàytuyệtkhôngđượcdínhvô,không

đượctrảthù...màkhôngđượcđiềutratruytầmthủphạmnữa,nếukhôngcólệnhcủatôi.Nếutôikhôngcólệnh,khôngđượcquyềngâysựthêmvớibọnhọ.Chúngtangừnghếtmọihoạtđộng,kểcảviệcbảovệmấychỗlàmăn...chođếnngàychônthằngcontôixong.Tạmthờicứnhưthế,chúngtasẽhọpbànvàsẽcóquyếtđịnhsau.ChúngtacứlochôncấtthằngSonnychođànghoàngđã,tôisẽnhờbạnbècanthiệpdùmvớiCảnhsátvàcáccơquanvềvụnày...

Clemenzaởsátbêntôilàmcậnvệ,cùngvớiđôngđủthuộchạ.CònTessiolođônđốccácanhembảovệgiađìnhnày.CònTom,migọingayBonaseranhờlãolodùmviệckhâmliệmtốinay.Bảohắnchờởcửahàng,taosẽlại.Cóthểlâuvàibagiờ...Nào,mọingườihiểucảchưa?

Cả3ngườicùnggậtđầu.ÔngTrùmnóitiếp:-Clemenzasửasoạnsẵnxevàmấyanhemchờtôixonglàđiliền.

CònTom,milàmđúng.SángmaichongườiđónConnievềởvớimánó.Dọnchovợchồngnómộtcăntrongcưxá.MikiếmmấyconbạncủaSandra,nhờtụinótớianủi.Vợchồngtaosẽquasángmaivàbàấysẽchonóhaytinrồisauđólolàmlễcầuhồnchonóởnhàthờ.

NóixongÔngTrùmđứnglên.Bangườiđứnglêntheo.Tessio,Clemenzabướclạiômchầmlấyổnglầnnữa.Hagenmởcửasẵnđểổngbướcranhưngổngngừnglại,đưatayxoamánó,nóikhekhẽ:“Milàđứaconcóhiếu.Taocảmthấyanủinhiều”.

Ôngmuốnnóitìnhhìnhnguyngậplàmnhưnólàđượcrồi,chẳngsao

hơn.ỒngchậmchạplênlầubáotinbuồnchovợtrongkhiHagennhấcphôn

quaysốcủachủnhàđònAmerigoBonasera...

Chương20

CáichếtcủaSonnyCorleonelàmgiớigianghồMỹrúngđộng.NghetinÔngTrùmCorleonebìnhphục,đíchthânđiềukhiểncôngviệcvàmấythằngđiđámtangvềbáocáolạilàổnghoàntoànkhỏemạnhthìcácthủlãnhNgũđạigiađìnhcuốngquýtlothủthếsẵn.ThếnàoVitoCorleonechẳngtrảthù,chođổmáulớn?Làmsaodámcoithườngmộttaybảnlãnhghêgớmcảđờichỉlầmlỡvàilầnmàmỗilầnđềulàmộtdịphọctậpkinhnghiệm.

RiêngmìnhHagenhiểuổngnênchẳnglấylàmngạcnhiênkhithấyổngcửsứgiảđicầuhòa.Khôngnhữngchấmdứtchiếntranhmàthôi,ổngcònđềnghịmộtbuổigặpgỡtấtcảcácÔngTrùmNữuƯớc,cóđạidiệncácphenhómanhemtoànquốcvềdựhọpvàchứngkiến.VụchiếnhayhòacủacáccánhNữuƯớccóảnhhưởngđếnsinhhoạtchungcủagiớigianghồtoànquốcnhiềulắmchớ?

Mớiđầuthiênhạnghingờ:VitoCorleonedámgiươngbẫylớn,hốtmộtlầntrọnổ...đểtànsáttậpthểbáothùchoconlắmchớ?Haylãocốtìnhlàmchomọingườilơlàthếthủ?Nhưngkhônglâu,họbiếtcánhCorleonethànhtâm.Triệutậphộinghịtoànquốcđãdành,họkhôngchuẩnbịthuộchạmàcũngkhôngkiếmthêmđồng-minhnữa.

ChừngcótinÔngTrùmCorleonechínhthứcđánhtiếngnhờcánhBocchicchiođứngrabảođảmvàphenàyhoanhỉnhậnlờithìkhôngmộtaidámnghingờ,hóhégìhết.CầuhòamàcócánhBocchicchiođứngrachịutráchnhiệmthìthiệnchíhẳnphảicóchắcrồi!

VìđứngtrunggianhòagiảilànghềcủagiađìnhBocchicchio.HồicònởSicily,cánhnàydữnhất,đángsợnhất.XưalàmăndữbaonhiêugiờđâysangMỹhọlàmlànhbấynhiêu.Xưagiếtngườiăntiềnbâygiờhọsốngvềnghềhòagiải.

CánhBocchicchiothìtrămngườinhưmột,đụngđếnmộtđứalàcảtrămmạngvìtìnhmáumủnhâunhâuxôngtới,ănthuađủ.Cổlệcủacánhnàylàtraigáilấyngườitronghọ,thừaramớiđếnngườingoàimà?

Hồinghèomạt,bađờinhàBocchicchiocólúcđãcótớigầnhaitrămtaysúng,ngựtrịmộtkhoảnhđấtnhonhỏmiềnNamSicily.Ngầnấyconngườichỉtrôngvàobốnnămlòxaybột,nhưngđượccáikhônglothấtnghiệp,khônglođói.

Ởgiangsơncủahọcóthằngnàođượcphépmởlòxaybột?ĐàogiếngđổinướccũnglàđộcquyềncủadònghọBocchicchioluôn.

Cólầnmộtlãođịachủthầnthế,giònghọquýpháiỷcủađắpđậpmở

mộtlòxaybộtnhonhỏchỉđểnhàxài.Lậptứclòbịthiêurụi.Nhàđịachủứcquámangviệcđếncửacông,quantrênbèntốnggiam3thằngBocchicchiomộtlượt.Coi,phiêntòachưalậpánchưaxửthìcảmộttòanhàhươnghỏađãratro.Cònthưakiệngìnữa?

Sauđóítlâu,dânSicilykêucanướcuốngquáhiếmhoinênnhàcầmquyềntrungươngLaMãcửmộtchuyênviêncấptốicaođếnnghiêncứutìnhhìnhtạichỗ.Đắpmộtcáiđậpthậtlớnđểngănnước,chứanướcthìđẹpquá,dânđảothahồcónướcxài!Làmgìchínhquyềntrungươngchẳngbiếtdânsởtạithuộcloạiquádữ,đầubòđầubướuhơnđâuhết?CánhnhàBocchicchiochớai?Chúngngólomlommấyôngkỹsưnghiêncứuđịathếvàlậphọađồ.Mấyôngnhànướcrétquá,trungươnglạiphảicửmấyđộisenđầmsangcắmtrạitạichỗđểbảovệanninh.

Côngviệctiếnhànhđều.Thếnàochẳngxâyđậpnaymai,baonhiêudụngcụtừtàurỡxuốngđãchấtđầybếnParlermomà?Nhưngdụngcụchởtớithìdụngcụnằmđấy!CánhBocchicchiođãkêugọicácanhemMafiađịaphươnggiúpđỡ:

dụngcụnặngthìpháhoại,nhẹthì“thổi”baykhôngcònmộtmón:BọndânbiểuQuốchộigốcMafiađổxôvàocôngkích,cảntrở,pháhoạidựán.Nhấtđịnhkhôngthôngqua.CứdaidẳngbaonhiêunămchođếnngàyMussolinilêncầmquyền.

Nhàđộctàituyênbốhách:phảitiếnhànhcôngtácxâyđập,phảithựchiệnxongvớibấtcứgiánào.Sứcmấy!MussolinibiếtdungtúngMafialàchếđộdámlâmnguy,quyếtthanhtoántậngốc.BèntraođặcquyềnchomộttaytổCảnhsát,đểduytrìanninhtrậttựtrênđảocótoànquyềnbắtgiamgiữbấtcứai,cứkhảnghilàcóquyềntốngvôtrạilaocôngcưỡngbách,chođiđậpđángoàiđảochếtbỏ!

QuảnhiênchỉmấynămlàMafiahếtđấtsống...vìcứtìnhnghimafiosocũngđủtùnátxương.Biếtbaonhiêugiađìnhlươngthiệnbịhạilâyvìđợtkhủngbốliênmiênđó!

ĐểchơilạiMussolini,cánhBocchicchioquyếtđịnhlấytrứngchọiđá.Chếthếtcũngchọi.Khôngchếthết,nhưngngãgụctạitrậncỡmộtnửa.Cònmộtnửadĩnhiên...điđậpđá.Tụinóchơihăngđếnnỗicònítthằngsốngsót,cácphenhómanhemphảithuxếpđưabằngđượcquaMỹlánhnạnlậpnghiệp,nhờđườngdâychởlậudi-dânngảGia-Nã-Đại.

SangđượcđấtMỹthìcánhBocchicchiovỏnvẹnlớnnhỏcòncỡ20mạng.

Bèngomvàomộtchỗ,cắmdùitrongmộtthịtrấnnhỏ,khoảngthunglũngHudsongầnNữuƯớc.Nghèođóikhốnkhổđếnnhưcảnhnàylàhết

mức.CóaingờtàtàlàmmộtcáinghềkhôngaithèmlàmlàđổrácmàcánhBocchicchiolênhồinàokhônghay.Cảmộtcơsởthầuhốtrác,chếbiếnrácvàxeđổráccóhàngtoán!

Thấynghềngonăndĩnhiênnhiềuthằngnhàovô.Chừngraxenàobịđốttiêuxeấymớiréthếtvàrútluilẹlẹ.Cómộtthằngngonnhấtdámđươngđầu,dámhạgiáthầurácthìmộthômbiếnđâumấttích.Tìmmãimớiramộtđốngthịtbămvùitrongđốngrácmànạnnhânvừathầuvề.

LàmănđượcthìhọBocchicchiotraidựngvợgáigảchồng.CứgốcSicilylàxongchớ...đàođâurađủsốBocchicchio?Ítnămsaunhânsốtănggia,nghềráctuyvẫndưănnhưngtheođàpháttriển,theonếpsốngvănminhcũngphảilokiếmănnhiềungànhkhácchớ?Tạisaokhônglàmmộtcáinghềvừaratiềnvừagiúpcácphepháianhem?Tụinóđánhnhauắtphảicầnđếnsứgiả,cầnliênlạcviên,cầnngườilàmcontinlắmchớ?Làmđượcđủviệcthìtụinótiếcgìtiềnmàkhôngchinặng?

KhônghiểuvìbiếtthânphậndốtnáthayquátôntrọngluậtchơimàcánhBocchicchioluônluônthâuhẹphoạtđộng,thấycácphenhómanhemtranhcướpnhaunhưđiênđểdànhđủmọithứlàmănhấpdẫn,vănminh,khôngbaogiờhọnhảyvôăncó.Cờbạc,mãidâm,matuý,buônlậu,hốilộlàkhôngcócánhBocchicchio.Họtựnhậnquêmùathôlỗ,đúttiềnchothầychúănthìcònlàmđược.Lânlaquenbiếtcácônglớnthìkhôngdám.CánhBocchicchiotuyvậyvẫnđượctrọngnểởhaiđiểm:danhdựvàtànbạo.

HọnhàBocchicchiocóthằngnàonóiláo,phảnbộibaogiờ?Vìbảnchấtquêmùa,mấythứđórắcrối,lôithôiquá!Nhưngbịaichơimộtđònthìkhôngthểquên,cóchếtngaycũngrửahận.ChínhvìnhữngđặctínhđócánhBocchicchiomớivônghềhòagiải.BắtđượcmốinàolàÔngTrùmlosắpđặttừđịađiểmhọpđếncửngười“nằm”làmcontin.

NgayđêmSollozzoyêucầuMichaeltớigặp,nócũngphảimướnmộtthằngBocchicchiođể“nạp”chohọCorleonegiữlàmcontin.NếunótrởmặtchơiMichaelthìcontinsốngsaonổi?CảhọnhànósẽcứSollozzomàđòimạngthìchạyđâuchothoát?Đụngchạmnhỏmàcảhọnhànócònđòiănthuađủ.Huốnghồxômộtthằngvàođấtchết,làmmấtthanhdanhmàcònđổnồicơmcủacảhọBocchicchio.BâygiờđíchthânÔngTrùmCorleonechínhthứcnhờcácđànanhtổchứcbuổihọp,mỗiphepháicửmộtngườiđềucómộtthằngBocchicchiotớitậnnhà“nằm”làmcontinthìcònaidámnghingờ?Vậyhọplàhọpthật,khỏisợbẫy,khỏisợtrởmặt...antoànnhưđiănđámcướichắc!

Đámcontinđi“nằm”xonglàchuẩnbịđịađiểm:họpngaytrongphònghọpcủamộtnhàbăngthìchắcquá!LãoChủtịchngânhàngchẳnglà

ngườichịuơnÔngTrùmmàcổphầncủanhàCorleonecũngđâucóít,dùtoànđứngtênÔngChủtịch.Chonênđốivớilão,trênđờinàycònaibằngVitoCorleone?Bỏtiềnmuabaonhiêucổphần,mượnđứngtênluônmàkhỏicầnmảnhgiấynhỏlàmbằng.LãocảmđộngnhấtlàlúcvừađềnghịgiấytờlàmtinthìÔngTrùmgạtphắt.

-Ôhay,đãtinnhauthìcầnquáigìmấythứđó?Giatàisựnghiệpcủatôivàkểcảtươnglaiđámcontôiđặttrọntrongtaybạncònđược...chớmớibấynhiêuđócónghĩagì?Khôngtinbạnthìtinaibâygiờ?Màvídụbạncóđátôithìcáimàtôimấtmátnặngnhấtlàniềmtin,làhếtdámtinaitrêncõiđờinàynữa.Dĩnhiêntôiphảighitrongsổriêngcủatôiđểcómệnhhệnàocáccháucònbiếtbạngiữdùmtụinómộtsốcổphầnchớ?Dùcónhắmmắttôicũngbiếtthếnàobạncũngbảovệquyềnlợitụinó,giúpđỡtụinó...

ÔngChủtịchngânhànghiểungay.ChẳngphảicùnggốcSicilynhưngcũngbiếtngườibiếtcủalắmchứbộ?VừangheÔngTrùmCorleonengỏlờimượntrụsởhọpmộtnửabuổithìOKgấp.Đốivớiânnhân,trikỷnhưvậythìmượntrọnphònghọpmộtbuổichiềuthứBảynàocóđánggì?Dođó,cảphòngkhaihộiđầyđủtiệnnghicủanhàbăngđượcđặtdướiquyềnsửdụngtrọnvẹncủaÔngTrùmCorleoneđểcáctaytổMafiaNữuƯớcvàtoànquốccóchỗkhaihội.

Dĩnhiênvấnđềanninhđượcđặthàngđầu.Cảtiểuđộigác-dancómặt,mặcđồngphụccủanhàbăng...nhưngtoànMafiakhông!Cỡ10giờsángbàconbắtđầuvôphònghội.Ngũđạigiađìnhcómặtmàđạidiệncủa10phenhómtoànquốccũngkéovềchứngkiến.Chỉtrừmỗimộtmìnhcánh“Chóđiên”Chicago!

Mấythằngngungốcaithèmchơivới,màdạydỗtụinómấtcông.Mộtbuổihọpquantrọngnhưthếnàythìchotụikhốnkiếpdâydưavôlàmchi?

Cóhọplàcórượu,cósăng-uých.Mỗiôngđạidiệnđượcquyềnxáchtheomộtđànemphụtá.Phầnđôngmangconsiglioritheonêncảphònghọpđâucómấymặttrẻ?CỡtuổiTomHagenhiếmquávàchỉmộtmìnhnókhôngphảigốcSicily.Vìvậylàmặtlạ,làngườingoài...

Hagenlàthằngbiếtđiệu.MuônmắtđangnhòmngónênnóchữngchạckhôngnóikhôngcườimàchỉlosănsócÔngTrùmđúngmức:manglynước,đốtđiếuxì-gà,đặtlạicáigạttànchongay...Sănsócchớkhônghầuhạ.

Cólẽngoàinóchẳngcònaitrongphònghọpnàybiếtmặtmấyđấngvĩnhâncóhìnhtreotrênvách.Toànnhữngtaytổkinhtài,cócảBộ-TrưởngNgân-khốHamilton!BốHamiltonđâucódègiớigianghồMỹcóngàykhaihộiđànghoàngngaytrongphònghọpcủamộtnhàbăng?Màcóbiết...chắc

ôngBộNgânkhốcũnghàilòng.Họhọphòabình,thảoluậnđứngđắntoànchuyệnlàmănđâucóthuagìgiớikinhdoanh?

Giờđếnđượcấnđịnhtừ9giờ30đến10giờ.Làngườiđứngratổchứcvàcũngđểchứngtỏthiệnchí,ÔngTrùmCorleonephảicómặttrướcmọingười.Vàđúnghẹnthìkhôngaibằngổng!

CómặtđầutiênlàCarloTramonti,ngườiđangnắmgiữmộtmảnh“giangsơn”miềnNamnướcMỹ.Trungniênnhưngrấtđẹptrai,hàohùng.GốcSicilyvậylàbựcon.Daphơinắngnâuhồng,ănmặckỹ,móngtaycũngobếtnhẵnnhụi.

TrôngchẳngcóvẻgìtướngcướpgốcSicilymàcứnhưtriệuphúMỹcótiền,códuthuyềnđicâucáchơivậy!

CánhCarloTramontichuyênlàmsòngbạcvàtrôngmặtÔngTrùmcôngtửnhưvậyaidámngờtừngchơihungbạoquácỡ?Hắnđâucóthânthíchgì?ỞSicilysangcònnhỏtíxíuvàlấyFloridalàmquêhươngluôn.LớnlênđượcmấyôngchánhkhứachủsòngmiềnNamthâudụng.Mấyôngchủnàychơidữcótiếnglạiđượcđámthầychúrấtcócôhồnchechở.Họđâungờcóngàybịthằngranhănnhờởđậuhạbệ?Chỉvìmìnhđãdữnócòndữgấpmấy,lạisẵnsàngthímạngvìmộtvụvớvẩnkhôngđángđổmáunữa!Hồiđómấyôngchínhkhứachủsòngđãchịuchichocớmlắm.NhưngTramontilạichoănquánhiều,chohùnhạpănchianữanênhắnlàmcáirụplàmấyôngchủvănghết,mấtsởđếnđítkhônghay!NắmchắcmấysòngFlorida,TramontimớiliênlạcvớiBatistađểđổtiềnvàoCubalàmănlớn,lùadukháchMỹsangHavanachơibằngthích.Sòngbạc,ổđiếmlớnbênđólàTramonticó“ănchia”trongkhicơsởchínhcủahắnlàmộtlữquántốitân,háchnhấtMiami!

LúcCarloTramontibướcvôcóthằngconsiglioringườicũngphơinắngđenxạmtheobéngót,hắnđãmaumắntớiômhônÔngTrùmCorleonecònlàmmặtbuồnbuồnđểcóýchiasẻcáitangđauđớn.

MấyÔngTrùmlụcđụcđến.Chỗquenbiếttừbaonămnaykhôngchơibờigiaothiệpthìbuônbánlàmăn...màgiúpđỡnhaucũngtừngcónhiềuphenmà?

ÔngTrùmthứhaixuấthiệnlàJosephZaluchi,chiếmcứvùngDetroitvànửakínnửahởlàmchủmộttrườngđuangựalớn,nhữngsòngnhỏthìkhỏinói.Zaluchimặttrònxoevàlàchủnhânmộttòanhàtrịgiá100ngànđô-la,giữanơithịtứ.

Hắnthuộctýpvănminh,tiếnbộvàthônggiavớimộtgiađìnhMỹrấthách.CũngnhưCorleone,hắnrấtkỵmatuývà“giangsơn”củahắnyênổnnhất:3nămnaymớiphảixửcó2mạnglàquáítcòngì?

Lúcmớivô,cảZaluchicùnggãconsiglioriđềutớiômhônÔngTrùmCorleone.Hắncònoangoang“Chỉcóđànanhmớikêuđượcđệtớiđấynhé!”Dĩnhiênlàhắnbồbịch,coibềngoàicũngbiết.Hắnănmặcđứngđắnvàlàmănvôcùngchừngmực.

SauđóđếnhaiÔngTrùmàovômộtlượtvìcảhaicùnggốcmiềnTây,cùnglàmănvớinhau,sangNữuƯớcdựhộicũngđicùngmộtxechotiện.FrankFalconevàAnthonyMolinaricùngngoài40tuổi,còntrẻnêndễthânthiện.DânmiềnTâycókhác,trônghọvẫncóvẻgìnhắngnhítmàănmặccũngtrẻtrung,rõracóchấtHollywood.ĐànanhFalconenắmnghiệpđoànđiệnảnhvàmởsòngluôntrongcácphimtrường,lạicònlãnhthêmđườngdâycungcấpgáichonhữngđộnglớnmiềnTây.ThủlãnhMafiacóbaogiờđidínhvônghềbầucanhạckịch,phòngtrànênđànanhbịmấyđồngnghiệplớncoikémtrọngvọngrõ.

AnthonyMolinarilàvuabếntàuCựu-Kim-Sơn,vuađánhcáthểthaoluôn.

GốcgácconnhàchàilướinênsangMỹlàmgiàulớn,hắnbỏtiềnmởmộtnhàhànglớn,chuyênbánđồbiểndanhtiếngnhấtCựu-Kim-Sơn.Tiếngđồnhắnyêunghềvàkhoáiănngonnênmởnhàhànglấytiếng,quanhnămkhôngchịulờimàcònchịulỗđềuvìnhiềumónđặcsảnquátốnkém,khôngbiếttínhbaonhiêutiềnchovừa!NétmặthắntỉnhbơnhưdâncaothủcờbạcvàlàmănnhờđườngdâymatuýtừMễ-Tây-Cơqua,từÁ-Đôngsang.ĐidựhọpởNữuƯớc,haiÔngTrùmmiềnTâykhôngmangconsiglioritheomàmangcảcặpgạt-đờ-colựclưỡng.Vôhọpchúngđâudámxáchsúngtheonhưngrõràngcảhaicùngcaothủkaraté,dưsứcgiếtngườibằngcạnhbàntay!Nhìnbốnthầytrò,cửtọachỉthấytứccườichớsợhãithìkhông.

TiếpđếnmộtÔngTrùmđangnắmmộtđịaphươngrấtlớnlàBostonnhưngxemrachỉcómộtmìnhhắnlàbịhầuhếtanhemcoirẻ.Hắnkhôngcóoaichỉhuylạithamlam,bóclộtđànemquálố.Bóclộtlàquyềncủahắnnhưngphảinắmđượckỷluật,trậttựkìa!ỞBostoncónạntranhcướpquyềnlợilubù,bắngiếtnhauloạn,nhiềuthằngbấtphụcnhảyralàmlẻkhôngđếmxỉagìkỷluậtnênngangnhiênngồilênphápluật.Nếutronggiớianhem,đámChicagobịcoilà“chóđiên”thìcánhBostonbịliệtvàohạng“đầutrộmđuôicướp”nghĩalàvôtưcách.Ngay“ÔngTrùm”DomenickPanzatrôngcònthôbỉhùnghục,thiếuthướctấcvàbầntiệnnhưmộtthằngăncắpvậy!

CầmđầunhómCleveland,chuyênkhaitháccờbạcvàtổchứcsòngcừnhấtnướclàmộtônggiàtócbạc,dángnhútnhátmặttinhkhôn.Biệtdanh“DoThái”chẳngphảivìbềngoàimàthôi.LãoxàimộtsốtaychânthâncậnngườiDoThái,chớkhôngtrọngdụngbọnSicily.NếucửđượcmộttayconsiglioringườiDoTháithìÔngTrùm“DoThái”VincentForlenzacũng

dámcửrồi,chớchẳngphảinhưvìmộtmìnhTomHagenmàcánhCorleonebịmangtiếngoanlà“cánhÁi-Nhĩ-Lan”.Cánh“DoThái”tổchứcrấtchặtchẽ,làmănrấtcừvìÔngTrùmForlenzacónghệthuậtcaitrịbằngquảđấmsắtbọcnhungvàđặcbiệtlàbềngoàihiềnkhônhútnhátnhưngchưahềthấymámàrunbaogiờ!

BuổihọphômấynhómđạidiệnNgũđạigiađìnhNữuƯớcđếnchậmhơncảvàdướimắtHagenthìdânNữuƯớccókhác...cả5ngườiđềuoaivệ,chữngchạcdễnểhơncácđànhanhtỉnhlẻnhiều.Cả5đềucótruyềnthốngbụngbựđặcbiệtSicily,làmnhưcótiềnbạc,quyềnthếvàcógannênbụngphảibựchobệvệvậy.(XưanaycóÔngTrùm“chínhquốc”nàokhôngcóbụng?)

Sựthực5ÔngTrùmNữuƯớcgầngiốngnhauởkhổngườiđồsộ,mặtto,tailớn,tócmuốitiêuvàmỡthừanhiềuởcổ,ởcằm,ởcặpmá.Họănmặcsangnhưngkhôngcầukỳvàcáilốitóctaisửatỉmỉ,móngtaydũagọtkỹcànglàkhôngcó!

Ngườilàmănbậnrộnaithừathìgiờlàmnhữngviệcvặt,vớvẩnđó?KiểmsoáttoànvùngNewJerseyvàbếntàumiềnTâyManhattanlà

AnthonyStracci.ChuyênlàmsòngbạcvàrấtcóthếlựcvớicácchánhkhứađảngDânChủ.Hắncómộtcơsởxevậntảinặngchởhàngmướn,chỉnhờthahồchởnặngkhôngaicấmcảnvàđánhthuếnênhốtbạcnhưđiên.XechởquánặnghưhếtđườngxácầucốngthìđànanhcàngkhávìđànanhcòncóhãngthầuchuyênlàmănvớiCôngChánh.Càngchởnhiềuhàngđườngxácàngmauhưmàđườngxácàngmauhưcàngtrúngmốilớn.ThựcraStraccicũngkhôngmuốndínhvôănbẩn.

Đĩđiếmhắnkỵlắmnhưngvìlàmănởbếntàunênkhôngthểkhôngdínhđếnma-tuý.TrongNgũđạigiađìnhthìcánhStracciyếuthếhơncảnhưnglạicómáumặtnhất.

CánhOttiliaCuneonắmtrọnvùngphíabắctiểubangNữuƯớc,baotấtcảcácsòngbạcvàthừathếlựcđểphủquyết,khôngchophéptiểubangkhaitháctrườngđua.DânÝdicưsangMỹphầnđôngdocánhnàyđưalậuvôquangảGia-Nã-Đại.TrongtấtcảcácthủlãnhMafia,Cuneongonnhấtởchỗcảnướccứtưởngđâuhắnlàmộtnhàdoanhnghiệphiềnlành,chủnhânmộtcôngtysảnxuấtsữalớn.Hắnchưahềbịrắcrốivớiphápluật,chẳngaibiếthắnlàmnhữngcáigì.Đốivớidânđịaphương,hắnđànghoàngvàchịukhólàmcôngtácxãhộiđếnnỗiđãcólầnđượcPhòngThươngMạibầulàm“NhàdoanhthươngNữuƯớcsố1trongnăm”.

ThiênhạlầmCuneolàphảivìtrôngbềngoàirõràngmộtanhchủtiệmbánhnhàquê,mặttrònxoenhưôngđịa,độinónnỉcònkéoxụphếtvành

xuốngtrôngnhưnónphơinắngcủađànbàcongáithậttứccười.Mặthắnluônluôntươitỉnhvàtrongtúibaogiờcũngcócảnắmkẹođểphânphátchođámconnítconcháubọnthuộchạ.

SátcánhnhấtvớipheTattaglialàmộttaytổtênEmilioBarzini.Chuyênlàmăndữ,tổchứcsòngbàivànuôiđiếmởBrooklynvàQueens.Cảcù-laoStatenlàcủahắnmàởBronx,Westchesterhắncónhiềutrạmđánhcáthểthao.Buônbánmatuýcũngcóhắn.Barziniquenbiếtlớn,chơithânvớicánhClevelandvàcáccánhmiềnTây.HắnđangngấpnghélàmănthêmởhaitrungtâmduhýcònbỏngỏlàLasVegas,Reno...dùđãcóhùnhạpởMiamivàCuba.

XétthựclựcthìsaucánhCorleonelàđếnBarzinivìởSicilyhắncónhiềuảnhhưởngmàngaytronggiớitàiphiệtWallStreetcũngcómócnốilàmăn.Nóichunglàcáigìlàmratiềnlàcómặt.ChínhBarziniđãđứngsaulưngcánhTattagliangaytừđầu,việntrợcảtiềnbạclẫnthầnthếvìxưanayhắnvẫnnuôithamvọnghạbệÔngTrùmCorleone,nhảylênlàmÔngTrùmsố1NữuƯớc,mạnhnhấtnướcluôn.HắnđúngtýpngườicủaCorleonenhưngtrẻhơn,tiếnbộvănminhhơn,cócảmtìnhcủađámgianghồmớinổi.XétraBarzinicũnghùngnhưCorleonenhưngcóvẻlạnhchớkhông“tìnhcảm”lẩmcẩmnênthựcsựlànhânvậtđánggờmnhấttrongcánhNgũđạigiađình.

ĐếndựhọpchóthếtlàÔngTrùmđốithủsố1củaCorleone,ngườicảnướcbiếtlàtừngramặtbênhSollozzođểcôngkhaigâychiếnvớicánhCorleonevàđãsuýtthànhcông.ĐólàPhilipTattaglia.Dámchơingonnhưvậykhônghiểutạisaolãokhôngđượcanhemgianghồkínhnể?CólẽhọcoithườnglãoởchỗthândanhmộtÔngTrùmcóhạngmàđinghelờivàđểchomộtthằngthủđoạnnhưSollozzosỏmũidẫnđi.CóthểhọchorằngnếukhôngcóTattagliagâychuyệnthìngàygiờnàygiớigianghồMỹquốcđâucólâmnạn?Cũngcóthểvìnămnay62tuổimàlãocònhảongọt,thấyđànbàcongáilàchạytheonhưđiên.

Mộttýpngườinhưvậymàlạinắmgầntrọnngànhnuôiđiếmthìthahồmàhủhoá!Lạicònlàôngchủlớn,nắmhầuhếtcáchộpđêmtoànquốc,muốngàimầmnonnàotrìnhdiễnởđâuchẳngđược?Mấyhãngdĩalớn,cơsởxuấtbảnnhạcvàmấyôngbầucanhạclàphảinghelệnhlãorămrắp,bằngkhônglàcóchuyệnlộnxộn.PhilipTattagliacònbịgiớigianghồchêkémtưcách,cáigìcũngmuốnnuốttrọnvàbóbuộcphảichiramộtkhoảngìlàkêuầmlênnhưtrờisập.Khốnnạn,làmchủhộpđêmchủđộnglớnnhưvậymàcứluônmiệngkêutiềnphítổngiặtủiquátốnkém,dùhãnggiặtủimáycũngcủalãobỏvốnrakhaithácsanhlờithêm.Cònmấyconemthìlãoluônmiệngthannàolườibiếng,nàonaylàmmainghỉ,đứabỏtrốn,đứachán

đờitựtự...cònđámmacôthìchẳngthằngnàokhônglừalọc,bấtlương,muốnkiếmmộtthằngtửtếkhôngra!

Làmsaolãokiếmchoramộtthằngtửtế,mộtthằnggốcSicilydámchơingonlànhvàtậntuỵ?Chúngđâucóphảitýpbịtmũi,quêndanhdựđểsốngtrênlưngđànbà,congái?Phảinóilàchúngdámmiệngháttaynhấcmộtđườngdaocạocứacổngườikhơikhơivàlậtáorakhôngbiếtchừngdámcódấuthánhthêuởvạttrongthật...nhưngbuônngườithìnhấtđịnhkhôngcóchúngnó.

Xưanayvớianhem,PhilipTattagliaquengiởlốihốnghách,thamlamthậtdễghét.Ănđượccủalãochỉcómấythằngcóthẩmquyềncấpgiấyphéphayđóngcửacáchộpđêm,nhàhàng.Lãođãphảichirấtnhiềunênnhữnglúctiếctiềnlãotrutréoầmlên,chửimấythằngăncắpchỉnhờmấycondấumàđớpbạctriệungonlành!Lãovỗngựctựnhậnlàmộttaytừngnặnranhiềutriệuphú,khôngthuagìWallStreet.

TrênthựctếthìcánhTattagliađãquấtđượcđốiphươngmấycúthậtđau,chútxíunữalàđèbẹpluônnhưngvẫnkhôngđượcgiớigianghồkínhnể,trọngvọng.Họbiếtlãochỉlàbùnhìn,lợihạilàSollozzovàcánhBarziniđứngsaulưngkìa!Chơichủđộng,rađònthìnhlìnhmàkhôngquấtsụmđượcđốiphươnglàyếurồi,yếuthấyrõ!Nếucóbảnlĩnhthậtsự,chơitớimộtchútxíunữathìvấnđềđãgiảiquyếtxongtừlâu,đâuphảirắcrốilôithôiđếnthếnày?ChỉcầnchiềuhômđóVitoCorleonequỵluônlàxonghếtmọiviệc,chẳngphảiđánhđấmgìnữa.

Kháchđếnchủtiếpmàchỉnhìnnhaulạnhnhạtgậtđầumộtphátthì...kémxãgiaothật.Nhưngcửtọachấpnhậnvìkháchcũngnhưchủ,mỗingườiđềumấtmộtđứacontrongtrậnchiếnnày.ÔngTrùmCorleonequảlàcáiđíchchomọingườinhòmngóvìbàconchỉmuốnbiếtcoingườingợm,cửđộngrasaosaukhibịbắngầnchết.Họcònngạcnhiên,thắcmắckhônghiểusaomộttaysừngsỏcỡCorleonelạicầuhòakhithằngcontrailớnvừabịchơidữdộinhưvậy?Chấpnhậnthuachịuxuốngdốcsao?Chỉgắngchờcoilàbiếthết.

Bàconchàođón,hỏihan,cụnglyvớinhaumộthồicótớinửagiờnữaÔngTrùmCorleonemớithongthảngồivôbànhọp.Rấtkínđáo,Hagenngồixuốngchiếcghếphíasau,bêntráiÔngTrùmmộtchút.Đólàlịnhkhaihội,mấyÔngTrùmkhácbènlụctụcaingồichỗnấy,saulưngcócáccốvấnngồinépmộtbênđểsẵnsànggópýkiến.

ÔngTrùmCorleonengồivàobànlêntiếngkhaimạc.Giọngthảnnhiênnhưkhôngcóchuyệngì.Làmnhưbảnthânkhônghềbịbắngầnchết,thằngconlớnvừabỏmạng,thằngconthứphảilánhnạnsangmiềnTâynhờcánh

Molinari,thằngconútphảilưulạcmiềnđấthoangSicily.Làmnhưcả“giangsơn”vẫnbìnhancôngviệclàmănkhônghềhấngìvậy.ÔngbìnhtĩnhmởlờibằngthổngữSicily:

-Cảmơnquýbạnvuilònghạcốdựhọp,đáplờimờicủachúngtôingàyhômnay.Kểnhưquýbạnđãchochúngtôimộtânhuệmàchúngtôimãimãikhôngquên.Xinthưangaylàchúngtôikhôngcóýmờiquýbạntớiđểtranhluậnhaythuyếtphụcmàchỉcốtđểnóiphảiquấyvớinhau,giảiquyếtcôngviệcchoêmđẹp,thuậnthảovớinhau.Đólàlờichíthành,tưởngbạnnàotừngbiếtrõchúngtôiđềunhậnthấyxưanaychúngtôichẳngphảingườicoirẻlờinói.Vậyxinvàođềngayvàgiữachúngtalàngườilớnvớinhauchỉmộtlờilàđủ,khỏicóchuyệncamkết,bảođảmnhưmấyôngthầykiện.

ÔngTrùmCorleonenghỉmộtlát.Cửtọalặngyên,kẻhútthuốc,kẻnânglynướcuốngvàtấtcảsẵnsàngngồinghenữa,khônghềnônnóng.Đànanhtronggiớigianghồlànhưvậy.Họlànhữngngườiluậtphápkhônggiớihạnđược,quyềnthếkhôngkhuấtphụcnổi.Họlànhưngngườinhấtđịnhcứýmìnhmàlàm,dùphảidùngmưukếhaynhúngtayvàomáu.Chẳngcógìbắtbuộcđượchọ,trừcáichết.

Haymộtcáilýnàovữnglắmlắmkìa!ÔngTrùmCorleonecaogiọng:-Tạisaosựtìnhbiếnchuyểnđếnnỗinày?Phảinóilàđiênđầuhết.

Khôngcầnphảilàmvậy.Khôngđếnnỗiphảilàmnhưvậy.Sựviệctheoýriêngtôi...thìnhưsau.Tôixintrìnhbàyquýbạnrõ.

ÔngTrùmCorleonengừnglạichútnữa.Làmnhưđểcoicóailêntiếngphảnđốimìnhtrìnhbàychủquankhôngđã...

-Nhờtrờitôiđãhồiphụcvàmayracóthểgópphầngiảiquyếtêmđẹp.Cóthểthằngcontôiđãquáhăng,quádữ.Tôinhìnnhậnchớ?Nhưngphảimởđầuthếnày:Sollozzođãtớitôiđềnghịlàmăn,nóicầnmượnvốnmượnthếlực.HắnnóicóliênhệvớigiađìnhTattaglia.Vụlàmănlàmatuý,mộtđịahạttôikhônghềcóliênhệ.Vảlạitínhtôithìcầuanmàngànhnàyđốivớitôiquảvượtquákhảnăng.

TôicógiảithíchđểSollozzorõnhưvậy,vớicảmộtlòngthành.Tôibuộclòngtừchối,nhưngtừchốirấttếnhị.Tôinóilàđườngainấyđi,matuýkhôngphảingànhlàmăncủatôinêntôihoàntoànkhôngcóýkiến,tôikhôngkhinàoxenvàođịahạtcủahắn.AingờSollozzolấythếlàmthùvàgâyrabiếtbaonhiêutaihoạ,chotấtcảmọingười!Đờilàvậyđó...biếtlàmsaođược?Trongchúngtađâyaichẳngmộtlầnnếmmùitaihoạ?Đólàđiềutôiquảthựckhôngmuốnchútnào...

Cólẽthấycầnthấmgiọng,ÔngTrùmCorleonengừnglại,rahiệuchoHagen.Nónhanhnhẩubưngtớimộtlynướclạnh.Uốngvàihớp,ổngnóitiếp:

-Quảthựctôimuốnbìnhan.BênTattagliamấtmộtđứacon,phíatôimấtmột.Kểnhưhuề.Thửhỏinếuainấycùngnhắmmắtđòiănmiếngtrảmiếngnhaumãi...thìthếgiớinàysẽrasao?Dámtáidiễncáithảmcảnhquênhàmìnhngàynào:Cứhùnghụctranhchấpbắngiếtnhauhoài,quêncảvợconchếtđói.Đúnglàcảmộtsựđiênkhùng!Vậytôiđềnghịtrướcsaobâygiờcứthế.Tôibỏ,tôikhôngtraxét,truycứukẻgiếtcontôi.Hòalàbỏhết.Tôicóthằngconhiệncònphảibỏđixa.Tôiphảithuxếpđểđưanóvề,vớiđiềukiệnchắcchắnkhôngaibớimóclàmkhó.Xongvụđótamớicóthểbànnhiềuchuyệnlàmănvớinhauđểtấtcảcùngcómiếngăn.Thựcsựtôichỉmuốncóvậy,cóbấynhiêuđóthôi.

Phảinhìnnhậnmởlờivậylàtuyệtkhéo.Nhấtlàcửchỉpháchọacủahaibàntayđưalênthậtlàan-phận,cầuhoà...ĐúnghệtconngườicủaVitoCorleonengàynào!Biếtđiều,nhỏnhẹ,mềmdẻo.Nhưngrõràngbêntrongsựnhỏnhẹlàcảmộtsứcmạnhtiềmtàng,chịuđựngtớimứcnhưvậyđó,nhưngchớhònggiỡnmặt.

MềmdẻonhưvậyđónhưngvẫnđặtđiềukiệnrõphảigiảiquyếtcáimàCorleoneđòihỏiđã...rồimớicóthểbàntínhđếnnhữngchuyệnkhác.BiếtđiềunhưvậyđósongrõràngCorleoneđòihỏitấtcảphảitrởvềtìnhtrạngcũ,nghĩalàngôivịsố1vẫnlàcủacánhCorleone,họkhôngmấtmátgìsaugần1nămlaođaotưởnggầngụcluôn.

AicũngtưởngngườilêntiếngkếtiếpphảilàPhilipTattaglia.NàongờBarziniđứnglênnóidõngdạc,giọngbìnhdânmộtcáchcứngcỏi:

-ÔngbạnCorleonevừanóiđúng,nhưngcònthiếu.Phảithêmvômộtđiềumà,cólẽvìkhiêmtốnôngbạnkhôngmuốnnhắctớilàSollozzovàcánhTattagliakhôngthểlàmănđược,nếucánhCorleonekhôngnhậnyểmtrợ.Dĩnhiênđóchẳngphảilỗiôngbạn...nhưngsựtừchốicủaôngbạnlàmhọbấtmãn.SựthựclàmấychỗquenbiếtmàcánhCorleonevẫnănchịuxưanayvẫncóthểnhờvảđược,kểcảmatúy.Nhưngbấtcứcánhnàokhácchạyđếnlolótthìvừanóiđếnmatúylàhọchạyngayrồi.

Sollozzolàmsaodámlàmăn,khibọnđànemkhôngđượcmộtsựchechởtốithiểu,điềuđóchúngtabiếthết,khôngbiếtchỉcónướcđói!Đụngđếnmatuýlàmệt,luậtmớixửgắtgaothìmấyônglớnlạicódịpđòinặng.Bằngkhôngthì20nămkhổsai.Màhaimươinămkhổsaithìmộtthằngngonđếnđâucũngchẳngthểomertađược.

Phảikhai,khaihết.Làmsaodámlàmăn?Mấyônglớnđóthựcsựông

bạnCorleonenắmhếtmàôngbạnnhấtđịnhkhôngchịulàmăn.Nhưvậylàcưxửkhôngđẹpvớianhem,làcómiếngănmàbuộcanhemđóicòngì?Thờibuổinàyđâucònvụđườngainấyđinhưngàyxưa.Thờibuổinàykhôngchophépriêngrẽ.

ÔngbạnCorleonekhôngthểgiữmấyôngTòaquenbiếtlàmcủariêng...màcóđiềukiệnlàphảigiúpanhem,phảilodùmanhemvớichớ.Khỏinóilàmộtkhiôngbạnchoanhemchiacháccáithếlựcđóthìanhemđâudámđểthiệt?TụimìnhđâuphảiCộng-sản?Nóigọnlạithờibuổinàygiếnglàgiếngchung,phảichoanhemmúcnướcvớichớ?Đólàmộtsựthựcgiảndịquámà?

Barzinidứtlờimộtlúclâucửtọavẫnlàmthinh.Cứnhưlờihắnvừaphátbiểulàtìnhthếđãngảngũ,khỏicóvấnđềtrởlạitìnhtrạngcũ.ĐiềuquantrọnghơnnữalànếukhônggiảiquyếtxongxuôithìlầnnàyhắnđứnghẳnvềpheTattagliacôngkhaichơinhómCorleone.Hắnvừathắngmộtđiểmrõ:tronggiớigianghồhaichữ“anhem”nặnglắm!Từsinhmạngđếncơnghiệpphảinhờcậylẫnnhauthìcóđủđiềukiệngiúpđượcmàtừchốiđãlàmộtxúcphạmlớnrồi.Nếunhờvảđãlàchuyệnbấtđắcdĩthìtừchốimộtsựnhờvảcũnglàmộtvấnđề.

ĐáplờiBarzini,ÔngTrùmCorleonengồinguyênchỗ,ngướcmắtlênhỏicửtọa:

-Xinanhemchotôibiếtxưanaytôicóphảilàngườiquentừchối,cómộtvấnđềgìsứctôilàmđược...màtôitừchốimộtanhemnàomộtlầnnàokhông?

Nếutôiphảitừchốichẳngqualàbắtbuộc.Tôikhôngmuốnđụngvôngànhma-tuývìtôibiếtkhôngthểlàmđược,đụngvôlàhưhếtcơnghiệpgâydựngbấylâunay.Đólàmthứcấmkỵ,cảnướcnàycùngtốikỵ.Khôngnhưrượu,khôngnhưcờbạc,hoặcđĩđiếmlànhữngthứnhiềungườithíchnhưngbịcấmchỉvìmộtsốngườimuốncấm...Nhànướchaymấyôngnhàtuchẳnghạn.Nhưngmatúykhác,bấtcứaidâydưatớicũngnguyhiểmhết.

Xinnóilàtôicảmthấyrấthãnhdiệnvềvụđượccoinhưlàcóthếlựcđốivớicácônglớn.Phảichiđượcvậythìhayquá!Tôicóquenbiếtnhiềuthật...

nhưngquenlàmộtchuyện,dínhvômatúylàhếtquen.Chắcchắnvậy:Vìhọsợdínhvô,họtốikỵmatúy.Mấythầychúxưanaytừngănchịuthìcáigìhọchẳnggiúpđượcmình?Ma-tuýhọkhôngdám.Tôibiếtrõnhưvậythìgiúpdùmanhemthếnàođược?Nhờvảtôinhưvậykhácnàohạitôi?Tuynhiênsẵnsànglàmcảcáiviệcđónữanếutấtcảanhemđâyxétthấycầnphảilàm,cầnphảilàmđểcóthểtiếptụcnhữngvụlàmănkhác...

NhữnglờiCorleonevừanóilàmbàconnhẹthởhẳn.Lúcbấygiờmớidámrìrầmtonhỏ.NóivậylàpheCorleoneđãnhượngbộđiểmquantrọngnhất,điểmmàSollozzođòikhôngđược,làsẵnsàngđứngra“lo”dùmvụbuônbánmatúy,vớiđiềukiệntấtcảanhemcómặtởđâyđòihỏiphảilàmvậy.Dĩnhiênhọkhôngbỏvốn,khôngdínhvôbấtcứchuyệngì,ngoàiviệcvậnđộng,lolótmấyônglớn...

nhưngbấynhiêuđócũngđãlànhânnhượngquárồi.KếđóÔngTrùmLosAngelesFrankFalconeđứnglênchobiếtýkiến

:-Vấnđềlàmộtkhicácanhemnhấtđịnhnhàovôlàmngànhmatúy

thìmìnhđâucócảnnổi?Họbiếtnguyhiểmnhưngtiềnnhiềuquá,họphảilaovô.

Mìnhkhôngđicùng,sợcònnguyhiểmthậtđấy...nhưngmìnhcócơsở,mìnhcótổchức,mìnhlạichegiấuđượcvàcòncóchỗdựanhữngkhisơsẩythìdùsaocũngvẫncònhơnchớ?Thàlàvôđểnắmquyềnkiểmsoátđặtthànhhệthốngđànghoàngcònhơnlàđểchúngtựýlàmloạn,mạnhthằngnàothằngấynhàovôđớplia,mấttrậttựhết!

Đồngminhsố1củacánhCorleonelàÔngTrùmDetroitcũngphảiđingượclạichủtrươngcủabồbịchđểhùatheocáilýcủađasố:

-Nhưtrườnghợpcủatôi...tôibiết.Tôinhấtđịnhkhôngdínhvô,tôiđãphảitrảthêmmộtsốphụcấpđểmấythằngthủhạkhỏidínhdấpđếnmatúy.Cóthểnóilàtôiđãhysinhnhiềunhưngrútcuộcvẫnvôích.Tụinóvẫnbịlôicuốnnhưthường!Thửhỏicóthằngđếnrỉtaitụinó:“Taocóthứtrắng.Màycó3ngàn...4ngànvốnkhông?Bỏra,màysẽthâuvô50ngàncấpkỳ”.Quảnhiêncó50ngànthiệt,nhấpnháy.Chonêntụinóhambắtlẻđếnnỗivứtcảcôngtácđiđểchạytheochấttrắng,khôngcảnnổi!

Ma-tuýlàmratiềnthựcsư,càngngàycàngnhiều.Mìnhkhôngvônhàtụinóvẫncứlàmmạnh.Vậythìtạisaokhôngvôđểnắmlấyquyềnkiểmsoát,đểcốgiảmbớtsựtaihạitrắngtrợn,nếukhôngthểcấmcảnnổi.Mìnhcóthểkhôngchophéptụinóbầychìnhìnhragầnmấytrườnghọc,dụdỗđámconnít.Đồibạiquá!

Ởđịaphươngcủatôi,tôichỉchophéptụinólàmăntrongcáckhuđen.Ma-tuýđểmấythằngdamàuxài:chúngchịuchinhất,xàinhiềunhấtlạikhôngbaogiờgâychuyệnlộnxộn!Bọnđenchúngnóchẳngcầnvợcon,giađìnhgìhết...màbảnthânchúngcũngkểbỏ.Vậychochúngtiêuthụmatúyđể...kểbỏluônchorồi!

Nóitómlạimìnhvẫnphảiđứngralàm,khôngthểđểchobọnvôkỷ

luậtlàmbừavàlàmhạichotấtcảmọingười.BàconrầmrầmhoanhôÔngTrùmDetroit.Hắnđãđánhđúngyếu

điểm:Bằnglòngtrảphụcấpchobọnđànemđểtụinóđừngdínhvômatúy

cònkhôngđượcmà?Vềđámconnítvàmatúyhắnnóiđúngquá,xưanayZaluchivẫnđược

tiếngyêutrẻ,hiềnlành...nhưngcóđiềuaimangmatúyđibánchoconnítbaogiờ,màchúnglấyđâuratiền?Ngayvụbọnđentiêuthụmatúycũngchưanghenói.Thứngườiđókểlàmchi,chúngcónghĩagìđâu?Chúngcóđểchothiênhạnghiềnrathànhbộtthìbàconởđâycũngcóccần.ChỉcónhữngđầuóclẩmcẩmnhưôngnộiZaluchimớimangbọnđenranhắcởđây!

LầnlượttấtcảmọiÔngTrùmđềuphátbiểuýkiến!Tấtcảđềuchêmatúy,đềuthấydínhvôlàcóchuyện...nhưngcùngđiđếnkếtluậnmộtkhotiềnnhưvậythìcấmlàmsaođượcbọnđànemđánhliềubấtchấpmọithứnhảyvô?Chịu,tiềnaichẳngham!

Saucùngmọingườithỏathuận:bàconđượcquyềnlàmănngànhmatúyvàcánhCorleonephảiđảmbảoviệclolótvớichứcquyềnmiềnĐông.DĩnhiênhaicánhBarzini-Tattagliađảmtráchhầuhếtviệckinhdoanh.Cógiảiquyếtxongvấnđềgaycấnnàybàconmớicóthểbànrộngracácvấnđềhữuíchkhácchớ?

Nhiềuviệclắm...!ChấpnhậnLasVegasvàMiamilàđôthịbỏngỏ,cánhnàotớilàmăncũngđượcmàtriểnvọngthìphảibiếtlàsáng.Cùngthỏathuậnởhaiđấtmớicấmkhôngđượcchơidữ,mấythằngtrộmcướplặtvặtcấmbénmảng.Tuynhiênnhưngvụbắtbuộcphảixuốngtaythủtiêuchẳnghạn,nhưngsợdưluậnquầnchúnglaóbấtbìnhthìphảicó“hộiđồng”thôngqua.

“Hộiđồng”cònkhuyếncáonhữngtaychủchốtvàđámthuộchạtuyệtđốitránhchơirừng,tránhtầmthùđểgiảiquyếtchuyệncánhân.Ngoàiramọiphenhómtoànquốcđồngýcóbàconnhờvảđếnlàphảitươngtrợ.Chẳnghạnmượnngườitrợlực,mượnthầnthếđểlàmăndễdàng.Dĩnhiêndângianghồkhaihộicầngìchươngtrìnhnghịsự...màcứnóinômna,gặpđâubànđấychotiện,giữanhữngngườilớncấpthủlãnhvớinhau.Vậymàthảoluậncũngmấtkhốithìgiờ,cònthìgiờănnhậunữachớ!

NgườiđưahộinghịđếnkếtthúclàÔngTrùmBarzini.Hắnđứnglêndõngdạc:

-Việclớnđạikháinhưvậylàxong.Bâygiờmìnhhòabình,khôngbắn

nhaunữa.TôixinngỏlờingưỡngmộôngbạnCorleone,ngườimàbàconbaonhiêunămnayđềucôngnhậnlàthủtín.Nếumìnhkhôngcómâuthuẫn,tranhchấpthìtộigìđiênđầuthêmmộtlầnnữa?Riêngphầntôi,xinnóingaylàđườngmởrộngthênhthang.Việcgiảiquyếtêmđẹplàmừngrồi.

Đócũnglàcảmgiácchungcủahộinghị.Ngườiduynhấtcònthắcmắc,nghĩalàcònrét...cònaingoàiPhilipTattaglia?SauvụphụckíchSonnyCorleonenếucóđánhlớnchắcchắncánhTattagliasẽlãnhtrước.VìvậyÔngTrùmPhilipphảilêntiếngchochắcăn:

-Mọichuyệnhộinghịgiảiquyếtởđâytôiđồngýhết.Tôiđồngýquênsựbấthạnhcủachínhmình.NhưngtôimuốnđượcnghemộtlờicamkếtcụthểcủaôngbạnCorleone.Tôimuốnbiếtôngbạncótìmcáchtrảthùnữakhông,mộtkhiphụchồilựclượngôngbạncóquênlờicamkếtbữanaykhông?Biếtđâuchừngvàibanămnữaôngbạncảmthấybữanaybịbóbuộcphảihòarồitựchomìnhquyềnxéràođánhlớn,đánhnữa?Tôimuốnbiếtchúngmìnhcóhòabìnhthậtsự,nghĩalàkhỏiphảiđềphòngchơilénthựckhông?LiệuôngbạnCorleonecóchịucamkếtvớianhemmộtlời...nhưtôisẵnsàngcamkếtkhông?

ÔngTrùmCorleonelàmnhưchỉchờcóvậyđểmìnhđịnhlậptrường.MộtlậptrườngmàanhemgianghồghinhớmãivàcôngnhậnngườithủlãnhpheCorleonequảlàtaytrôngrộngthấyxa.VitoCorleoneđãcôngbốlậptrườngbằnglờilẽchữngchạcbiếtđiềuphátxuấttựtâmcan,đánhtrúngtimđenvàtrongdịpnàyđãnặnramộtvàicâumà10nămsauquầnchúngmớiđượcnghevàphụclăn.

InnhưdanhtừBứcMànSắtcủaChurchillvậy!ChođếnlúcbấygiờbàconmớithấyCorleoneđứnglênngỏlời.

Ngườitầmthước,coibộgầyyếusaunhữngngàynằmdưỡng“bịnh”,đúnglàônglãosáumươi.Nhưngrõràngsứcmạnhtinhthần,cơtrícủangàynàovẫncòntrẻchán.

-Nếuchúngtađâymàkhôngcólýtríthìcònrathểthốnggì?Đúnglàdãthúởrừngcảđám!Cólýtrítamớinóichuyệnphảiquấyvớinhau,vớibảnthântanữa.Tôicólýtrí,thửhỏitôigâyxáotrộnđổmáumộtlầnnữađểlàmcáigì?Contôichết,tôiđaukhổvàtôigánhchịu.Lẽnàobắtngườivôcanchungquanhtôiphảichiasớtđaukhổ?

Vậynêntôimangdanhdựracamkếtvớicácanhem,khôngtầmthùkhôngtruyvấntấtcảnhữnggìđãxảyratrongquákhứ.Choqualuônđểbữanayravềthanhthản.

Chúngtalànhữngngườiđặtnặngvấnđềquyềnlợi,chẳngaiđiên,chẳngaichịuđểthiênhạsỏmũisaikhiến.Chúngtalànhữngngườiđượcxứ

sởnàyhậuđãi,concáihầuhếtđềucóănhọcđànghoàng.Đứagiáosư,đứachuyênviênkhoahọc,đứanhạcsĩ...Sangđếnđờiconchúngnóthànhgiaicấpônglớnmớicũngnên.Chúngtakhôngmuốnconcáinốinghiệpmìnhvìcáinghềnàycựcquá,cựcsuốtđời.Chúngtađãcựckhổđểtụinócóthểtiếnthâncáchkhác,tiếnthânnhưngườita.Tôiđãcócháugọibằngông,biếtđâuchừngconcáichúngsaunàykhôngThốngđốc,Tổngthống?Ởxứsởnàycócáigìkhôngđược?Chúngtaphảiănởtheothời.Thờibuổidaođâmsúngnổđãhếtrồi.Chúngtaphảisángsuốtđivàođườngkinhdoanhnhưbấtcứmộtnhàdoanhnghiệpnào.Tiềnbạcnhiềuhơn,concháuđỡkhổhơn.

Chúngtalànhữngngườimìnhlàmchomình,chẳngđểchobọnto-đầucấukếtnhaulợidụngbuộcmìnhlàmchonóhưởng,chúnggâychiếnvàmìnhuổngmạngvìbảovệquyềnlợichochúng.Cóthằngnàobuộcđượcchúngtaphảituântheothứphápluậtdochínhchúngnặnrađểquyềnlợichúnghưởngvàđaukhổtụimìnhnhậnlãnh?Chúnglàcáithágìmàxíavô,kêuchúngtanhấtđịnhbảovệquyềnlợicủamình?

Trướccửtọalặngthinh,VitoCorleonedằngiọng:-Đólàcôngviệcriêngcủachúngta.Sonnacosanostra!Đólàviệc

riêng,trong“giangsơn”riêngcủachúngta.Cosanostra!Chúngtaphảiđoànkếtvớinhau,khôngchophépchúngnhàovô“giangsơn”củamình.Bằngkhông,chúngnósẽsỏmũimìnhdẫnđi...nhưchúngnótừnglàmmấyđànanhÝtrênxứsởnày!

Vìlẽđoànkết,vìđạicuộctôibằnglòngbỏqua,khôngtrảthùvụthằngcontôi.TôixinthềlàngàynàocònnắmquyềnchỉhuytronggiađìnhCorleonethìkhôngcóchuyệnđụngchạmđếnmóngtaymộtanhemnàocómặtnơiđây,trừtrườnghợpbảovệchánhđảnghoặcbịkhiêukhíchcùngđộ.Vìđạicuộc,tôisẵnsànghysinhđếncảquyềnlợitrongviệclàmăn.Đólàmộtlờithề,mộtvấnđềdanhdựtrongsốbàconanhemởđây,nhiềungườibiếttôihằngcoitrọngnhưthếnào.

Dĩnhiêntôiphảicóchúttưtâm.Thằngconúttôinhưanhembiết,hiệnphảibỏxứvìbịnghilàthủphạmvụhạsátSollozzovàmộtôngĐạiúyCảnhsát.Bâygiờtôiphảilothuxếpđểnóyênổntrởvề,khôngsợbịdínhoanvàovụđó.Tôisẽcócáchthuxếp.Hoặclàkiếmchoranhữngthằngđíchthựcthủphạm,hoặcchứngminhchonhànướcthấyrõcontôihoàntoànvôtội...haylàmsaochonhữngnhânchứng,nhữngngườitốcáocontôirútlạinhữnglờikhaidốiláotrướcđây.Xinnóirõđâylàviệcriêngcủatôimàtôitinlàcóthểlàmđược.

Cóđiềuphảithúnhậntôilàngườimêtíndịđoan.Thậtkỳcụcnhưngđúngvậy!Nếuthằngcontôichẳngmaycómệnhhệnàothìtôikhôngthể

khôngnghĩ,khôngthểkhôngnghingờmộtvàianhemcómặtởđâycònnuôiácý,còncămthùtôi.Chẳnghạnmộtthầychúnàolỡtaybắntrúngnó...haynóbịbắtvàtreocổtrongxà-lim...hoặcmộtvàikẻnhảyratốcáo...Nóixahơnchútnữa,tôivẫncứdịđoantinrằngthếnàocũngphảicómộtvàingườihiệncómặtởđâytrùẻothậmtệnênnómớichết,dùnóbịsétđánh,đimáybaymáybayrớt,đitàutàuchìm...hoặcvìđụngxehoặclâmbệnhngặtcũngvậy.Nóithựcvớicácanhem,mấysựtrùẻodịđoanmêtínđótôikhôngthểnàobỏqua!

Ngoàivụđóra,tôithềtrênđầuđámconcháutôilàsẽkhôngbaogiờxéràonổbậy.Bềnàoanhemchúngmìnhcũngđâuđếnnỗitàntệnhưmấythằngto-đầutừngcướpsinhmạngcảtriệuconngườiphảikhông?

VừadứtlờilàÔngTrùmCorleonebiểudiễnmộtmànđoànkếtvôcùngngoạnmục:rấthoanhỷ,ôngbướctớitậnbànPhilipTattaglia.Kẻđốiđầusố1đứngdậychàođónvàhaiÔngTrùmômnhauhôn.Bàconhoannghênhrầnrần:

baonhiêuÔngTrùmcómặttrongphòngđềuđứngcảdậy...bắttaynhauloạnđểchàomừngtinhthầncaođẹpcủaCorleone-Tattaglia.DĩnhiênchẳngphảihaingườiômnhauhônmộtcáimàđãlàthânthiệnnhấtthếgiớihaylễGiáng-Sinhsẽgởithiếpchúcmừngnhau.Cóđiềuđãbiểudiễnvậylàhọkhônggiếtnhaunữa,vàtronggiớigianghồthìcòncógìhơn?

Sauđó“hộinghị”bếmạc,tiễnchânhếtanhemÔngTrùmCorleonegiữriêngngườianhemMolinariởlạiđểtâmtìnhđôicâu,xétvìngườianhemtừngcólòngthươngchothằngthứnươngnáuđỡbấylâunau.CứnhưlờiMolinarithìthằngFredtuylánhnạnmàhạnhphúctràntrềvìnónhảyvônghềmởhô-tencoibộquáhạp,khoáichínhấtlàmấybàmấycôthíchnhưđiên.Ôngbốlắcđầungạcnhiênkhôngngờthằngconhiềnlànhlạinhiềutàilạvậy.Hay“họatrunghữuphúc”đây?

HaingườicùnggậtgùvànhânthểÔngTrùmCorleonecóýchongườianhembiết“ơnnghĩasẽcóngàyđềnđáp”.LàmgìkhôngcanthiệpđượcdùmchoMolinarivàibaviệchữuích,chẳnghạnnhưbảođảmdùmcôngviệctruyềntinmaulẹkếtquảđuangựa,đuaxedùmchongườianhemCựu-Kim-Sơn,dùtìnhhìnhchínhtrịcóthayđổihaycánh“chóđiên”Chicagocónhàovôpháhoại.Đốivớimộttaykhaitháctrườngđua,baocángựa,cáthểthaothìcònbảođảmnàoquýgiábằng?

MãichiềutốiTomHagenmớihộtốngônggiàvềtớinhàbênLongBeach,dĩnhiênláixephảilàthằngemtincẩnRoccoLampone.Vôtrongnhàổngghétaiconsigliori:“ThằngRocconàyxàiđược.Bấylâunaytaocứđánhgiánóhơithấp.Minhớđểý?”LờicăndặnlàmHagenngạcnhiênquá.

Quáilạsuốtngàynólầmlỳcónóitiếngnàođâu?Láixecũngkhôngliếcnhìnxuốngmộtlần.Chạyxehaymởcửaxe-chỉmởmộtlầnvàđóngmộtlần-Roccocũngchỉlàmnhưmấythằngtàixếchuyênnghiệp.Vậythìônggiàđãnhìnramộtđiểmgìmớicólờicăndặncấtnhắc?

Ngaybuổitốicó“hộinghịgiađình”nênHagenlovềnhàriêngđểổngcóchútthìgiờnghỉngơi.Cơmxonglối10giờhọpđếnkhuya,cócảhaicaporegimethamdự.Hagencóbổnphậnchohọbiếttấtcảsựtìnhvềcuộcđạihội.Đúng10giờÔngTrùmchỉthịhaithủhạcaocấp,thântínnhất:

-Hômnaytôiđãđềnghịhòabình.Tôiđãlấydanhdựcamkếtkhôngđánh,khôngtrảthùnhưngxétvìcómấyngườianhemchẳngđángtinlắmnênhaingườicứphảiralệnhchothuộccấpthủthếsẵn,chớđểchúngđánhúp.Thếnào...đãchomấythằngcontinvềchưa?

Hagenxácnhận:“VềnhàlàcháuphônliềnchoClemenza”.ÔngTrùmquaysanglãomậpthìlãochohay:

-Tôiđãđểchúngvềrồi.Coi,tôivẫnthắcmắcdânSicilymìnhđâucónhữngtýpđầnđộn,ùlỳnhưmấythằngBocchicchionày?Chúngthựcvậy...haylàmbộ?

-Chúngvậyđó...ùlỳmớiăntiềnchớ?Miễncótiềnlàngon...chớkhôngđầnđồn,ùlỳcóhơngìđâu?ThựcracánhBocchicchiocũngchơiđược,khônggâychuyệnlộnxộn.NhưngmáuSicilythìbọnchúng...hếtsạchrồi!

Buổihọptốigầnnhưđểnóichuyệnchơi.Hếtbắnnhauthìđỡlorõ,mọingườicũngnhẹthở.ÔngTrùmđíchthânrótrượu,pharượuchotừngngườivàđốtđiếuxì-gà...

-TôimuốnchúngmìnhquênluônvụthằngSonny,kểnhưquahẳnrồi,khôngbớimócranữa.Mìnhsẽlàmănthânthiệnvớibọnchúng,nếuhọcóthamlammộtchút,chiaphầnmìnhítmộtchútcũnglờđi.Dùcóbịkhiêukhíchmìnhcũngthủthế,nhấtđịnhkhôngxéràochođếnngàyMichaelantoàntrởvềđã.VấnđềMichaelphảiđặthàngđầu,nếunóvềlàphảiantoàntốiđa,khôngcógìcóthểgâyphiềnphức.Mìnhlolàlobọncớmkiếmchuyện...chớTattaglia,Barziniđâucógìđángsợ?ĐángngạinhấtlàbọncớmkhôngchịubỏquavìtấtcảmậtbáoviênđềuđồngtìnhxácnhậnchínhMichaelbắn.Hồsơnàocũngghirànhrẽnhưvậythìaidámthayđổi...biếncóthànhkhông?Đãchắcchắnvậythìkhôngnhânchứnghọcũnglàm.Bằngkhôngmìnhthủtiêunhânchứngthìquádễrồi.Chỉcóthằngbồibànvàmộtthằngngồibànbên,cóthểlàthựckháchhaylàngườicủaSollozzo.DĩnhiênmìnhsẽnhờNgũđạigiađìnhcùngvậnđộngđểbọncớmđổiýđịnhbằngcáchbảomấythằngmậtbáoviênchotin...bẻláisựviệchaydựngramột

cốtchuyệnkhác.Mấyngườianhemmìnhsẽlàmdùm...nhưngvẫnchưađủ.MìnhphảitạodựngmộtcáigìđóđểkhôngbaogiờMichaelbịdính

dấptrởlạivụSollozzo-McCloskeynữakìa.Phảitínhxonghẳn...bằngkhôngMichaeltrởvềbấtlợi.Anhemthìnghĩcoicócáchgìhiệunghiệmkhông?

Conngườitaaichẳngmộtlầnlầmlỡ?Tôicũngvậy.Bâygiờtôimuốnsốngbiệtlập,tôikhôngmuốnbịaimởcửasổrangósangsânnhàmình,dùxacảcâysố.Tôiphảimuahếtsốđấtquanhcưxánàyràokínlạicanhgácthườngtrực,kểcảchòicanhnữa.

Cưxánàysẽđượcbảovệnhưmộtpháođài,xinthôngbáoanhemhaytừgiờtôikhôngravănphònglàm,kểnhưbán-hưu-trí.Thàlàmvườntrồngnhochơiđếnmùacấtrượu.Tôiởhẳntrongnhà,chỉgặpdịpquantrọnglắmlắmmớiphảibướcchânra...màradĩnhiênphảiđềphòng,hộtốngcẩnthận.Anhemnhớrằngtôikhôngchuẩnbị,âmmưugìhết.Tôichỉthậntrọng,vìtrênđờinàytôikỵnhấtẩutả,bừabãi.Đànbàconnítlàmbừacònđược,đànôngkhôngthể!Nóigọnlạinhữnggìphảilàmtacứviệctiếnhànhđềuđặn,từtừđểkhỏikinhđộngđốiphươngmấtcông.

VềcôngviệcthìTessio,Clemenza,Hagen...bangườisẽlầnlượtmỗingườimỗiviệclàmthaytôi.GiảitánbăngSonny,chonhậpvàohaibăngcònlại,cáccánhkhácbiếtngaymìnhthựclòngmuốnhoà.CôngviệccủaTomlàchọnvàibađứacửđiLasVegasđiềutratìnhhìnhdướiđó.ChínhmicũngxuốngcoithằngFredlàmănrasaomàthiênhạđồnlàtaocógặpnódámkhôngnhậnra.Nghenóihồinàynólàmđầubếpđượcrồivàmêgáitốingàychạytheomấyconnhãinon.

Thựcrahồiởnhànóđứngđắn,đànghoànglắmnhưngthằngFredkhôngthểlàmănnghềnày.Khôngbaogiờ!

Hagenthửđưaýkiến:-HaylàmìnhđưaCarloxuốngdướiđó?BềnàonócũngdânNevada

thìởLasVegasnóphảilàthổcông.-Khôngđược.Phảicómộtđứaởlạigầngũibàấychớ?Cómấyđứa

conởxahếtsao?TaomuốnchovợchồngtụinómộtcănởhẳntrongcưxáđểConstanziagầngũimẹnó.ThằngCarlocóthểchomộtviệcgìkhakháhơn.Cólẽlâunaytaohơikhekhắtvớinó.Nhànàybâygiờđâmhiếmcontraiquá.MixáchthằngCarlorakhỏingànhcờbạc,thảynóvôlàmnghiệpđoànthửcoi.Côngviệctoàngiấytờ,chỉcầncáimiệng.MàthằngCarlothìnóihaylắm.

-Dạđược,cháuvớiClemenzasẽlocửngườiđiLasVegasngay.Bác

cómuốncháukêuthằngFredvềchơimộtvàingày?ÔngTrùmlắcđầuquầyquậy.NóivềCarloổngchỉcóýmỉamai

nhưngvừanhắcđếntênFredlàquắcmắclên:-Ủa,gọicáithằngấyvềlàmgì?Nhàđâucócầnmộtthằngnấubếp,bà

vợtaocònlàmđượcmà?Đểnóychỗ!ThấyÔngnổisùng,cảbangườiđâmnhộtnhat.KhôngthểngờFredbị

bốghéttớicỡđó.Tấtnhiênphảicómộtlýdogìhọchưabiếtđấythôi.ÔngTrùmgậtgù:

-Nămnaytôicóýtrồngthêmítluốngcà-tô-mát,ítgốcớtxanhđểnhàănkhônghếtbiếuanhemlấythảo.Tuổitôibâygiờcầnnghỉngơithật.Côngviệckểnhưxong,cứthếmàlàm...anhemuốngrượunữakhông?

Biếthiệutiễnkháchhọđứngdậyhết.Hagenđíchthânđưahailãocaporegimeraxe,hẹnngàygiờgặpnhauđểthanhtoáncôngviệc.Nólậptứctrởlạivănphòngvìbiếtthếnàoônggiàcũngcómộtvàiđiềumuốndặnriêng.Quảnhiênlúcnóvôổngđãtháoca-vát,cởiáovétnằmdàirađi-văn.Khuônmặtđanhthépgiờmệtmỏirõ.Ồngđưataytrỏchiếcghế:

-Nào,milàconsiglioricủatao.Mithấytaoxửsựbữanaythếnào,cógìmithấycầnphảnđốikhông?

SuynghĩmộtlátHagenđáp:-Phảnđốithìkhông...nhưngcháuvẫnthấycómộtcáigìgượnggạo,

khônghạpvớichủtrươngđườnglốicủabácxưanay.BácnóibỏquakhôngtruyvấnđếncáichếtcủaSonny,khôngtrảthùnhưngcháukhôngtin.Báclấydanhdựcamkếthòabình,cháubiếtbácsẽgiữlời.Nhưngcháukhôngthểtinlàbácchophépbọnchúngtọahưởngchiếnthắngnhưchúngtưởngbởsángnay.Vởkịchbácdựngtừđầuđếnđuôicháukhôngđoánbiếtnổithìlàmsaođồngýhayphảnđối?

NétmặtÔngTrùmtươitỉnh,hểhả:-Khálắm!Mihiểutaohơnbấtcứmộtngườinàothật!Mikhôngcó

máuSicilynhưngtaoquảđãkhônguổngcôngdạydỗ.MiSicilychínhcống!Minhậnxétđúng,giảipháptaođãcóvàtaotinmisẽhiểutrướckhivởkịchhạmàn.Mithấykhông,bọnchúngphảitinlờitao,taosẽgiữđúngylờinghĩalàhoàntoànkhônggâysự.VấnđềquantrọnglàlàmsaođưađượcMichaelvềgấp.Miđặttrọngtâmcôngtác,hếtsứcchúýmộtviệcgìđó.Rángtìmđủmọikhíacạnhhợplýhợpphápđểlàmbằngđược,tiềnbạckhôngthànhvấnđề.Tuyệtđốikhôngthểchấpnhậnsơsót.Mithửtiếpxúcnhữngtaycừnhấtvềhìnhluậtcoi?Đểtaonóivớivàiôngtòaquenlớnmitớigặpriênghọ.Điềucầnnhấtlàphảicảnhgiác,chớđểbịlọtvàotròng.

-Đúngvậy.Mìnhkhôngngạivụnhânchứng,dùthứthiệt...haythứnặnra.

MàphảitínhtrướcbọnCảnhsátchơingang.Chúngdưsứcbắtrồilỡtaynổsúnghaysắpđặtmộtvụvượtngục.Mộtvụtựsáttrongxà-lim...haytùgiếttùthìdễquá!Dođó,nếuđểMichaelvềthìkhôngthểcóvấnđềcâulưuhaytìnhnghi...

-Vậyđó.Taobiếtchớ?Khókhănlắm...nhưngmìnhphảiránglàmngay.

ChầnchờnguyhiểmvìtìnhhìnhbênSicilycũnggaycấnlắm.Đámtrẻmớilênđâuchịuđểmấyđànanhlớnnắmđầumãi?MấyÔngTrùmgiàcũngchịukhôngnổibọndânchơimớibịtrụcxuấttừMỹvề.HọgăngnhaulắmnênMichaeldámkẹtởgiữa.Taođãlosắpđặttrướcđểnótạmthờikhônglongạinhưngtìnhhìnhnàylàmsaokéodàimãi?Đólàmộttrongnhữnglýdotaophảicầuhoà.ThằngBarzinicóbồbịchởbênấyvàbọnchúngđãđánhhơiraMichael.Taophảicầuhòalẹlẹđểđảmbảosinhmạngthằngcontaochớ?Chắcmihiểuchẳngcócáchnàokhác,phảikhông?

Cóthếchớ!PhảicóchỗkẹtnàyBốGiàmớiphảiracôngdựngvở.BâygiờHagenhếtthắcmắc,nhưngnóvẫnkhônghỏiổnglấytintứcđâura,aichobiết.Nóquaysangvấnđềkhác:

-ChừnggặpcánhTattagliasắpđặtcôngviệclàmăn...cháucóphảiđặtđiềukiệnlàđámđànemtrunggiancủatụinóphảihoàntoànkhôngcó“phích”?

Sơsẩyratòamà“phích”cảđốngthìlàmsaomàxửnhẹđược?Aidám?

-Nếuchúngbiếtđiềuthìphảitínhtrướcvụđó.Minêuranhưngkhôngđặtđiềukiện.Nếuchúngxàimộtthằngántíchđầymìnhthìratòalãnhđủrángchịu.

Mìnhtrợgiúptốiđathậtnhưnggặpcanàythìkhỏikêuca,oántrách.LàmgìthằngBarzinichẳngbiết,khỏicầnnói!Mithấycócánhânnódínhvôvụnàykhông?

Hoàntoànzê-rô,hoàntoànvôcan!Nólàtýpngườicóănmớinhàovô,tuyệtđốikhỏimayrủi.Barzinicótheophethuabaogiờ?

-RanóđứngsaulưngSollozzovàTattagliatừhồinàođếngiờ?ÔngTrùmgậtđầu:-MinhớTattagliachỉlàlãođiếmgià,macô.Sứcmấydámchơithằng

Santino?Taobiếtvậynênkhôngcầnbiếtthêmnữa.BiếtcóthằngBarzini

đằngsaucũngđủ.Hagenlậptâmghinhớđiềunày.QuảtìnhBốGiàvừamởmắtchonó

thấynhiềuđiềunhưngtrênhếtvẫncònmộtcáigìổngkhôngnói,nócóthểđoánbiếtnhưngkhôngthểhỏi.Hagenlêntiếngchào,tínhquayrathìÔngTrùmdặnthêm:

-NgoàivụMichaelmiphảiđểhếttâmtrílochonócònmộtvụnàynữa.MiliênlạcvớingườicủamìnhđằngBưu-điện,yêucầuthángthánggởichomìnhmộtbảnthốngkêtấtcảmọiliênlạcđiệnthoại,gọitớigọiđicủaTessio,Clemenzanghe?Taokhôngnghikỵgì,cóđờinàohailãoấyphảnmàlo?Nhưngmìnhbiếttrướcđượcmộtchuyệngìtrướckhinóxảytớiđâucóhại?

Hagengậtđầuđira.Gớmthật,khônghiểuBốGiàcócửngườibímậtgiámthịchínhnó,ngaycảnónữakhông?Cóđờinào!Cóýnghĩvậylànóđãbậyquá!

ĐiềuHagenbiếtchắcchắnnhấtlàtrongbộócghêgớmcủaổngphảicócảmộtkếhoạchtinhviđangdànsẵnđểchờtấtcảnhữnggìphảixảyra.Mộtsựsắpxếplâudài,mộtcuộcrútlui“chiếnthuật”nhànnhã.Tấtcảđềunhằmvàomộtngàynàođó,mộtngàynóichuyệnphảiquấylầnchótvàcáimột.Cómộtđiểmđenlấplóchẳngaibiết,chẳngainghi.BốGiàlờnhưkhông,ngayTomHagencũngđâudámhỏi?

Chương21

Đamưutúckế,thếlựctiềnbạcnhiềunhưvậymàphảigầnmộtnămsauÔngTrùmCorleonemớiđưađượcthằngconútantoànvềMỹ.Baonhiêungườibaonhiêucáchthứcđưara,cảnhàđiênđầulonghĩnhưngÔngTrùmgạchhết.NgayCarloRizzicũngcònnhiềudịpngồinghegópkiamà?TừngàyhaivợchồngđượcvềLongBeachlạithêmmộtthằngconnữalàhai.

Cuốicùngmộtgiảiphápsố1chợttớirấttìnhcờ:mộtcáirủicủahọBocchicchiolạigiúpcánhCorleonephảigiảiquyếtgọnvấnđề.

SốlàhọBocchicchiocóthằngFelix,25tuổisanhđẻởMỹđầuócthôngminhtiếnbộhơnhếtđámanhem.NókhôngchịuvônghềráclạicònlấymộtconvợMỹgốcĂng-lêmớibảnh.Felixchămhọclắm,ngàylàmthưkýBưuđiệnđêmhọcthêmnhấtquyếtlàmluậtsư.Haivợchồng,bađứaconnhưngnhờconvợkhéoquảntrịnênsốngtạmđượcchờngàytốtnghiệp.

Nhưbấtcứmộtthằngtrẻtuổicótưcáchnàokhác,nghèođói,còngắnghọcthêmgiậtđượcmảnhbằnghuốnghồbâygiờcóbằngcấptrongtayFelixtinlàlàmgìchẳngnuôinổivợconđànghoàng,cầngìnhờvảbàcon?Sựđờikhôngphảivậymớiđau!

CóbằngCửnhânluật,tốtnghiệpluậtsưnhưngmộtviệclàmđànghoàngđâuphảilúcnàocũngcó?Mãisaumớicómộtthằngbạnhọccólòngtốtchomộtáp-phe.Nóconôngcháucha,cóchânđứngtrongmộtvănphòngluậtsưtêntuổi.

Áp-phenóđềnghịgiúpFelixlàdịpngànnămmộtthuở,mộtvụkêkhaikhánhtận,dựngvởrấtkhoahọcvàbềngoàihoàntoànhợppháp.LàconnhàluậtFelixlàmgìkhôngbiếtvụnàyquamặtphápluậtdễnhưchơi.Mộttriệuphầnănchắcchỉcómộtphầnsơxẩy?Bènlàm.BấtquákhixuixẻobịkhámphárathìđâucóphảitộiĐạihìnhmàsợ?

ÁcnỗiFelixgặpđúngcái“mộtphầnsơxẩy”bịkhámphá,điềutrarangaymớiđau!Cuốngcuồnglênnhờôngbạngỡdùmthìnótránhmặt,phôntớicũngcứlờđi.Hainhàdoanhnghiệpchủđộngvụquamặtphápluậtchửiôngluậtsưmớiratrườngchưabiếtluậtlàgìnênxoaysởvụngvềlàmhạicảđám.HaiôngbànnhaunhậntộihếtđểxinnhànướckhoanhồngvàtrởmặttốcáođíchdanhluậtsưFelixBocchicchiolàchủđộngvàhơnnữa,ôngluậtsưcòndùngáplực,đedọabắtbuộchọphảigianlận,phảiquamặtphápluậtđểôngluậtsưđớpbạc!

KhốnnạnchoôngluậtsưlươngthiệnmớiratrườnglàcócáitênBocchicchiongheđãghêmàbàcongầnxatronghọnhiềukẻđầymìnhán

tình,toànnhữngtộibaohành,cưỡngđoạt,đedọa...Bịđiềutrathìcóđếnngàncáimiệngcũngkhôngthểcãinổi.Đúngcảhọăncướp!Chứngcớthếlàrànhrành:haiôngnhàbuônchỉtùtreocònluậtsưFelixBocchicchiolãnhđủ5nămtùở.

Felixnghiếnrăngởtù.HọBocchicchiokhôngnhờvảanhemcanthiệpvìnónhấtđịnhkhôngchịu.Nóphảiởtùđểcócơhộinghiềnngẫmrằngbàconanhemdùsaocũngcòntửtế,đángtincậychớkhôngphảnphúcnhưmấythằngngườingoài.

Nhờởtùgươngmẫunên3nămsaunóđượctrảtựdo.Vềnhàsốngyênvuivớivợconđượcđúng1nămthìmáuBocchicchiochợtnổi.Felixxoayđượcmộtkhẩusúngvàtrừngtrịôngbạnluậtsưmộtcáchcôngkhaiđànghoàng.Chếttươi.

Sauđónótàtàxáchsúngđikiếmbằngđượccảhainhàdoanhnghiệp,đẩychomỗiôngmộtphátngaymàngtang.LúcấyhaiôngvừaởnhàhàngbướcrathìFelixđểhaicáixácnằmđấy,thongthảbướcvôkêulycà-phêđenngồiuốngtrongkhichờđợiCảnhsátđếnlậpbiênbản.

VụFelixBocchicchioratòamauvàxửlẹlắm.Mộtthằngcảhọđiăncướpdámtỉnhtáohạsátmộtlúc3mạngđểtrảthù,trongđócóhainhânchứngtừngratòatốcáonóthìquámứcrồi.Nólàmvậycókhácnàobậyvàomặtcáiphápluậtcủaxãhộinày?Đángchết.Thếrồibáochí,dưluậnàoàođòiđưaFelixlênghếđiện.

Ngaymấybốđạođứccólòngnhânđạobậcnhấtcũngcử...ghếđiện.ÔngThốngđốctiểubangkhôngthèmnóitớiânxálạicònvívon:“Lòsátsinhcủasởphú-deđâucóthachóđiênbaogiờ?”ChínhphụtáchínhtrịcủaôngThốngđốctuyênbốvậymà?LúcbấygiờcánhBocchicchiomớicuốngcuồngtungtiềnravậnđộngcho“ngườihùnglàmvẻvangcảhọ”nhưnglàmsaokịpnữa?FelixBocchicchiochỉcònđợithủtụcgiấytờlàbướclênghếđiện.

LúcmộtthằngemnóchạylạiHagenđểnhờnóivớiÔngTrùmCorleonecanthiệpdùmthìÔngTrùmchợtnảyýkiến.Coi,làmsaocanthiệpnổicáiánchếtnày?BộVitoCorleonelàphùthủyhóaphépsao?NgaysánghômsauổngralệnhchoHagenphảinghiêncứukỹhồsơFelixBocchicchiovàtườngtrìnhngay.Sauđó,ÔngTrùmcánhBocchicchiođượcmờitớiLongBeachbànmộtchuyệnquantrọng.

BềnàothìFelixcũngsắpchịuántửhình,vôphươngcứugỡ.BâygiờcánhCorleonenhậnđảmbảođờisốngchovợconnó,bằnglòngcấpmộtkhoảntiềnđểvợconFelixnoấmsuốtđời,đưatiềntrướcngaymộtlúc.MiễnlàFelixchịunhậnthêmmộtbảnán,điềuđócónghĩagì?Hắnnhậnlà

thủphạmhạsátSollozzovàMcCloskeyđểdọnđườngchoMichaelCorleonetrởvềcũngcómấtmátthêmgìđâu?

Miễnhắnvuilòngnhậnlàm.Cònchitiếtnộivụđểhắnbiếtđườngmàkhaichotinđược...thìđâucókhókhăngì?VuilòngthìFelixkhôngvuilòngsaođược..

Đằngnàocũngchỉchếtmộtlầnmàvợconnoấmsuốtđời,mấyđứaconđượcÔngTrùmCorleonechínhthứccamkếtchoănhọchếtbậcĐạiHọc?ChitiếtnộivụthìFelixđượcnhồisọngay,đầyđủdữkiệnđểchửi“thằngchađạiúyănbẩndínhvômatúy”.VócngườiFelixBocchicchioquảcóthấphơn,mậphơn“thủphạm”thựcvàthằnghầubànđãkhaivôhồsơrõràngnhưvậyđónhưngbuộcnókhailạiđâucókhókhăngì?

Vớđượclốithoátchắcchắnnhấtchothằngconút,ÔngTrùmCorleoneloâmthầmgiànxếpthậtchuđáođểlờithútộibấtngờcủaFelixBocchicchiocóép-phêđộtngộtnhưmộttráibomnổ.Tấtcảcácbáođềuchạynhữnghàngtítthậtlớnlàmdưluậnsôinổi.

Mọisựdiễntiếnđúngnhưdựtính.Nhưnglàngườicẩnthậnxưanay,ÔngTrùmCorleonephảiđợi4thángsau,tửtộiFelixthụhìnhrồimớicólệnhchoMichaeltrởvề.

Chương22

SonnychếtđãđượcmộtnămmàLucyMancinicònnhớnhung,đaukhổhơnhếtmọingườitìnhdangdởtrêncõiđời.Khônglãngmạnnằmmơthấyngườiyêunhưcôbéhọctrò,khôngxótxanhưquảphụmấtchồng...màcũngchẳngphảiđaukhổvìmấtngườibạnđờihàohoa.SựnhớnhungđaukhổcủaLucychẳngướtđẫmtìnhcảm,khôngphảivìtừnaykhôngtìmđâuraánhmắtyêuthươngvànụcườiđắmđuốinhưthờigianhaingườiyêunhau.

Khôngphảivậy.Nàngthiếuhắn,nàngmấtđứtconngườiduynhấttrêncõiđờinàycóđủtưcáchchonànghưởngthụtìnhyêu.ChỉmộtmìnhSonnylàmnàngđạtđượcsựrungđộngtộtcùngcủaáiân.Lucycứngâythơ,mộtmựctinvậy.

MộtnămsauLucyMancininằmdàiraphơinắng,nghehơiấmcủabầutrờiNevadavevuốtdathịt.Dướichânnànglàmộtgãtócvàng,khổngườimảnhdẻ.

HắnnghịchmấyngónchânLucy.HồtắmlữquánchiềuChúanhựtđâucóvắngngười.Hắntỉnhbơđưamấyngóntayvevuốtngượclênphầnđùi.Lucynhộtnhạtrúlên:

-Jules,tốpđi...Coikìa,bácsĩgìmàkỳcụcvậy?Gấuquá...-Ôhay,bácsĩLasVegasmà?HắnngóLucycườinhănnhở.LàmnhưJulesngạcnhiên,khônghiểu

saomớigãikhekhẽvậymàmộtthânthểnhưLucyđãvộibấnlên.Nhìncáimặtkialàbiếtrồi,giấusaođược?Connhỏcóvẻquêquêmàlạingâythơnữa.Vậysaogạgẫmmãivẫnkhôngđượckìa?Phảicómộtlýdogì...chớchungtìnhvớimộtngườinàođóthìkhỏi!

Dướimấyngóntaynàylàthịtlàdasốngđộng.Nócũngphảiđòihỏithịtdachớ?VụbímậtnàybácsĩJulesSegalphảikiếmchora,tốihômnaylênphònglàthếnàocũngphảikhámphábằngđược.Đâucầnphảixài,đâucầnphảimượnđếnsựtrợlựccủachuyênmôn?NhưngnếucầnđếnchuyênmônthìnhấtSegal.Phảilàmtới...bộconnhỏnàykhôngnóngquácỡrồisao?

Coi,giọngnórunlên:-TốpđiJules...Nhộtquámà...BácsĩJulesSegalngoanngoãntốpngay.Bènmượnphầnđùinonnõn

nàcủangườiđẹplàmgối,đặtđầulênchợpmắtcáiđã.Ôhay,thúvịtuyệt

diệu...dathịtcorúmlại,hơinóngbốclênhừnghực.KhiLucyđưataylênvuốttócbènâuyếmchộpngaylấy,nắmchochắc.Nhưngsựthựclàđểbắtmạch.Ôichalànónhảy!Khôngngờvựcgìnữa.Thôi,đằngnàothìđêmnaycũnglàđêmthửthách.

Sẽbiếtngay.Màyênchírồi,cóthểđánhđỡmộtgiấc.LucyManciningóthiênhạchungquanh.Khôngngờcuộcđờinàng

mớicó2nămnayđãthayđổinhiềuthế.Nghĩđếnvụ“điênđầu”hômđámcướiConnie,nàngthựcsựkhôngbuồn,khôngânhậnmộtchútnào.Đólàsựtíchkỳdiệunhấtđời,chưatừngđượchưởngbaogiờmàsaunàymấylầncònnằmmêthấycònđượchưởnglạicảnhđóhoàihoài...Chaoôi,cònmấythángsauđónữachớ?

HồiđóSonnycólệcứmộttuầntớinàngmộtlần,cókhihaichớkhôngdưới.

Mấyngàytrướckỳhẹn,Lucyđãhốihảrồi.Haiđứamênhauquá,mêmộtcáchtầmthườnggiảndị,mênhaurấtngườichớtuyệtkhôngcógìthơmộng,tríthức.Đólàtìnhyêuxácthịt,củahaicơthể,củadathịtđòihỏithịtda.MỗilầnSonnyphôntờihẹnlàphảilosẵnrượu,thứcănchohaiđứavìbaogiờcũngvậy,cũngởmiếttớisáng.Haiđứađềumuốnhưởngnhautrọnvẹn.Lầnnàocũngvậy,khihắndùngchìakhóariêngmởcửalóvôlàLucychạynhàovàolòngđểSonnyômcứnglấy.

Thếrồihaiđứatáidiễnvụyêunhauinnhưhômđámcưới,đólàmộtthíchthúmàcũnglàmộtkỷniệm.

Cònsựbuôngthảnàotuyệtdiệubằng16tiếngđồnghồsốngmiếtbênnhau,trọnvẹnchonhau,hoàntoàntựýtựdo.Sonnycónếtháuđói,ănlàănnhiềuvàLucysẵnsàngchìuchuộng...Lâulâuhắnnhấcphônlên,gọiđiđâuđógiảiquyếtcôngchuyệnlàmănnhưngLucyđâubuồnđểý?Chỉcầnbámlấyhắn,nghịchngợmtưngtiuđủkhoáirồi.Cứhầuhạ,chìuchuộngnhauchosungsướng...cógìlàquálốđâu?

ThậtsựLucyManciniquángâythơ,đâubiếtbảnthân“anhSonny”bịđedọathườngtrực?Hômônggiàbịbắngụcngoàiphốnàngmớicócảmgiácnguyhiểmcóthểtớibấtcứlúcnàochongườiyêu!

Mộtmìnhnàngcôđộctrongphòng,Lucykhôngkhóc,khônghoảnghốt.

Nàngthétlên,rúlên...inhệtgiốngthúhoanglạcbầy.BatuầnliềnSonnyvắngbiệtnàngđãphảimượnrượu,mượnthuốcngủtrấnápnỗikinhhoàng.Toànthânrãrượi,mệtđừmộtnỗiđauxácthịt...Ôi,lúcgặplạinhaulàLucyhốihảđeocứnglấyhắn,nhấtđịnhkhôngrờiranữa.Thếrồimỗi

tuầnmỗigặpnhauchođếnngàychínhSonnybịhạ.TinSonnybịhạinàngchỉđọcquacácbáo.NgaytốihômđóLucy

uốngmộtliềuthuốcngủkinhkhủng.Tưởngđâumấtmạngchắcvậymànóchỉlàmcơthểngấtngư,trongphònglaođaođứngkhôngnổivàgắnglầnmòrađượcthangmáythìtéxỉunằmluôn.Phảiđưavôbệnhviệncấptốc.Vìsự“quenbiết”giữanàngvàSonnykhôngmấyngườibiếtnênchuyệncủanàngchỉnhữngtaynhàbáorànhrẽlắmmớibiếtvàcũngkhôngchoánhơnmấyphântâybêncạnhnhữngbàiđiềutraghêgớm.

NgayhômcònnằmnhàthươngchínhTomHagenđãvôthăm,anủinàngvàởnhàthươngracũngchínhhắngởigắmLucyxuốnglàmdướiLasVegas,ởcùngmộtlữquánvớithằngFred.HômđóchínhTomchohaytừnaynàngsẽđượchưởngmộtkhoảntrợcấpdoSonnyđểlại.Hắnhỏinhiềuquá.Nàocóphảinàngcóbầukhông...cóphảivìsợcóbầunênmớiuốngthuốcngủ.NàođêmSonnybịnạnhắncótớithămnànghayphôntớihẹnsẽđếnkhông...Lucymộtmựclắcđầu.

NàngbảocứlàmviệcxonglàvềphòngđểchờSonnytới,hômnàocũngvậyvàthúnhậnluôn“NgoàiSonnychẳngthểyêuaikhác..vàsợsaunàycũngvậy.”

Thấyhắnmỉmcườicóvẻngạcnhiên,Lucyhỏi:-Ủa,bộanhkhôngtinsao?Đólàsựthực,Màhồinhỏcóphảichính

Sonnyđãđưaanhvềnhà,phảikhông?-Hồiđónókhác.Lớnlênnótrởthànhmộtngườikháchẳn.-Khácvớiaikìa...chớvớitôithì...PhảichihômđónàngkhôngcònmệtlảngườithìLucycòncãinữa.

Sonnyđốivớinàngkhônghềdữdội,độcác.Tráilại,rấtđằmthắm,dịudàng.Đếngắtgỏng,bựcbộicònkhôngkiamà?

PhảinóiTomHagenđãtậntìnhlochonàng.Kiếmcôngviệclàmđãđành,hắncònlosẵnchỗởvàđíchthânđưanàngramáybay.Hắncònbắtphảihứacóchuyệngìbuồnchánhaygặpsựgìkhókhănphảichobiếtliềnvàhắnsẽgiảiquyếtdùmdễdàng.TrướckhilênmáybayLucyđánhliềuhỏi:“Bộanhgiúpđỡtôi...ônggiàSonnycóbiếtkhông?”

Hagencườinói:-Thìtôilàmthaymặtổng...vàlàmcảchotôinữa.Vềnhữngvụnày,

Ônggiàhơicổhủ...ổngkhôngchịulàmgìđingượclạivợcáiconcộtcủanóđâu!

Nhưngổngcholàdùsaocôcũnglàcongáimớilớn,chưabiếtgì...

đánglẽSonnykhôngnêndâydưatới.Vảlạithấycôuốngthuốcngủsuýtchếtcảnhàđềubànghoàng.

(DĩnhiênHagenđâuthểnóirađượcđốivớimộtngườinhưônggiàthìtựtửlàvấnđềkhôngthểchấpnhậnđược,chỉnhữngkẻđiênđầumờitínhđến).

SaugầnmộtnămrưỡisốngởLasVegas,Lucyđâmngạcnhiênvìthấycuộcđờikhôngđịangụcnhưnàngsợmàcoibộdễsống,gầnnhưsungsướnglàkhác!

NhữngđêmnằmmơthấySonnylàynhưrằngmấtngủ,phảicốlắmthìgầnvềsángmớithiếpđinổi.TừngàyấythựcsựLucykhôngbiếttớimộtngườiđànôngnàonhưngcuộcsốngLasVegascoibộhợpvớinàng:chiềuchiềurahồtắm,buồnbuồnđichơithuyềnbuồmởhồMeadhoặcphóngxeđichơingoàiđámđấthoang.

Nànggầyđihẳnnêncàngđẹphơn.ĐẹplỗnglẫynhưgáiMỹ...chớkhôngđằmthắmnhưđànbàcongáigốcÝ.

CôngviệccủaLucyởlữquánlàtiếpdẫnviên,khôngliênquangìvớiFredngoàivụthỉnhthoảnggặpgỡnhauchàohỏi,nóichuyệnchơi.

LucycũngthấyôngemSonnythayđổidữ:nóănmặcdiêmdúa,nổitiếngmêgáivàcoibộthíchhànhnghềchủkháchsạnlắm.Cómấykhiôngchủsònghạcốtrôngnomphòngngủbaogiờ?CólẽkhíhậuấmápởLasVegasvànếtmêgáiđãkhiếnFredkhôngmậpnổivàlốiăndiệntheoHollywoodcànglàmchonócoirõratrơtrẽn,điếmđàng!

NànglàmởLasVegascỡ6thángthìTomHagenmớixuốngthămcoichobiếtsựtình.NgoàisốlươngcủalữquánthángnàoLucycũngnhậnđượctấmxét600đô-latiềntrợcấpđềuđềuvàHagencònlàmđầyđủthủtụcđểLucykhôngsợbấtcứmộtrắcrốinàocóthểxảyrasaunày.ÍtratrênnguyêntắcLucycũngcó5cổphầntrongcôngtynàychớbộ?Đóchỉlàmộtsựchemắtthếgian,quamặtmấybốthanhtratàichánhsaunày.LucyđãkýbiếtbaonhiêugiấytờvănkiệnđểgiaođứtvấnđềquảntrịmấycáicổphầncholuậtsưTomHagen.Dùcóbịđiềutranàngvẫncóquyềntrảlời:“Tôikhôngbiết.Đây,giấyủynhiệmđây,xinmờiquýôngliênlạcvớiluậtsưnhiệmcáchchotôi!”

BảokýtênlàLucykýngaykhôngngầnngại.Nàngbiếttạisaophảilàmvậy,đãđượcthừahưởngcònbàyđặtthắcmắclàmchi?Hagencòndặnphảigiữkín,tuyệtđốikhôngthểđểlộchoaibiếtvụnàyLucycũnggậtđầu.Muốncótiềnngoạilệlàphảivậy.Nhưngcómộtlờiyêucầucủahắnlàmnàngchớivới.

HômgặplạiHagenởLasVegas,hắnrỉtainàng:“Cônhớlàmdùmtôiviệcnày.Côrángmởmắtra,kínđáoquansátsựtìnhtrongcáilữquánnàydùm.CôphảiđểýhànhvithằngFredvàcảthằngMoeGreenehiệnđangđượccoinhưôngchủlớnvìnócónhiềucổphầnnhấttrongcôngtykhaitháclữquán”.Lucygiậtmìnhhỏigặnglại:

-AnhbảotôiphảitheodõicảFredsao?-Đúngvậy.ĐólàýcủaÔngGià.Hồinàythấynóthânthiệnquámau

vớithằngMoeGreenenênổnglongạicóchuyệngìchăng.Hagenchỉnóivắntắtvậy.ĐờinàohắnchịutiếtlộhếtbímậtlàÔng

TrùmCorleoneđãđầutưrấtnhiềutiềnvàocôngtykhaitháclữquánđểthằngconthứcóchỗnươngtựamộtphầnmàcòndọdẫmđểsaunàylàmănlớnnữaởLasVegas!

ChỉvàihômsaungàyHagenxuốnggặpLucylàbácsĩJulesSegalđượcchínhthứctuyểnmộlàmysĩriêngcủalữquán.ĐồngýlàJulesđẹptrai,ănnóiduyêndángnhưngngườihắngầygòquá.Coiquátrẻ...bềngoàichẳngravẻbácsĩchútnào!LucycònnhớnhưinbuổiđầutiêntiếpxúcvớibácsĩSegal.Hômđókhikhôngnàngbịnổimộtcáinhọtlớnchỗcánhtay.Nhứcnhốimấyngàychịukhôngnổinênđànhphảitớiphòngkhámbệnhcủahắn.

Ởphòngđợi,Lucyđụngđầu2connhỏvũnữtrongđoànnghệsĩđangtrìnhdiễngiúpvuicholữquán.Nàngtrốmắtnhìn:saodadẻ2conbénàyhồnghào,tươitốtđếnthế?Đúnglà“đàotơmơnmởn”nhưnàngtừngmơước.Giữalúcđómộtconnhănmặtthanvớibạn:

-Taonóithựcvớimày...nếulầnnàylạibị“làmthuốc”mộtlầnnữataodámbỏnghềluôn!

BácsĩJulesSegalthòđầuravẫymộtemvũnữvôphòngmạch.Chaoôi,Lucymuốndôngngaytứcthời,khỏichữachạygìhếtvì“thằngcha”bácsĩănmặcsaobêbốithế?Quầncao-bồi,sơ-mihởcổchẳngrathểthốnggì!XưanayLucyvẫncholàhànhnghềy-sĩphảilànhữngconngườiđứngđắn,ngaytừbềngoàicũngphảichữngchạcrồi.Chớđâucóbácsĩbêbốinhư“thằngcha”bácsĩnày?

Cũngmaylàhắncònmangcặpkínhcậnkháđứngđắnvàcoibộănnóicũngđiềmđạm,thậntrọng!

Nhưngquáilạ,vừangồixuốngtrướcmặthắn,thấycungcáchthămbệnhcủa“thằngchabácsĩ”tựnhiênLucythấyyênchí,tintưởngngay.Hếtdámcoithường.

Màhắncónóigìnhiềuđâu,độngtáccũngkhoanthaiđúngđộ.Hỏi

hắncáinhọtnàycógìđángngạikhông,hắnbèndẫngiảitỉmỉ.Đạikháichỉlàthứmụnnhọtthôngthường,chẳngphảibậntâm.HắnlấyramộtcuốnsáchthuốctổbốvàbảoLucychìatayrachocoi.Lucyyênchíchìatayrathìhắncườikhàkhà.Lúcbấygiờmớithấyhắncườilàlầnthứnhất:

-Nóithựcvớicôbénhé...cáinhọtvớvẩncủacôviệcquáigìphảitốntiền?

Tôilấyđạicuốnsáchnày...tôiđèlênmộtcáichonóbểralànóxẹpcáimột!Íthômnữanódámsưngphồnglênthậtnhưngnếubâygiờtôigiởdaokéorabịp...

nghĩalàlàmmộtvụ“giảiphẫu”thìbắtbuộccôphảinghỉviệcíthôm,tốntiềncủacôvôích,lạiphảibăngbóphiềnphứcnữa.Côbằnglòngtôi...chữabằngcuốnsáchnàykhông?

KhônghiểusaoLucynghehắntanóihayhaybènOKliền.Lạiđưatayravôcùngtintưởng.“Thằngchabácsĩ”bèngậtgùcầmcuốnsáchđèmộtphátlêncáinhọtbựlàmLucychợt“Oái”mộtphát.Hắnngừnglại,ngướcmắthỏi“Đaulắmhả?”Nàngnghiếnrăngtrảlời“Không”thìhắnbènủitớimộtphát.Quảnhiêncáinhọtxẹpcấpkỳ!

Sauđóhắnsứcthuốcqualoarồihíhoáyghichéptênhọvàosổbệnhnhân.

Lucyhỏi“Cònlàmgìnữakhông?”hắnchỉlắcđầu.CỡmộttuầnsauLucyđangngồimộtmìnhdướibarthì“thằngchabác

sĩ”xêlại.Hắntươicườihỏi:-Cánhtaycôthếnào?Khỏichứ?-Cảmơn,khỏirồi.Cáchtrịmụnnhọtcủaôngcoibộkhôngđúngsách

vởlắm...nhưngôngchữamáttayđấy.Hắncườihềhề:-Điềutrịkhôngđúngsáchvở...thìnhấttôirồi!Nhưngtôinguquá.

Tôicứtưởngđâucôlàthứcôngnhânnghèo...nghỉmộtngàylàcúplươngmộtngàymớiđauchớ!Aingờcôbốcbạctớicỡđó?CoitờSunmớiđâytôimớingãngửangườiravìcôbéLucyMancinimàtôitưởngnghèo...hóarathuộcthànhphầnchủnhân?

Ítracũngcó10cổphầntrongcáilữquánnàychớbộ?Biếtvậyhômđótôi“giảiphẫu”kiếmmớbạcxàichơi!

Lucyđưamắtnhìnhắn,chưatrảlờivội.Hagenchẳngcăndặncấmtiếtlộvớiaisao?Thấynàngmuốngiấudiếmhắnlạicườilớnnữa:

-Nhưngyênchíđi..NhữngcáicổphầnMAnhưcủacôdướiLasVegasnàythiếugì?Tôibiếthết,côđừngngại!Hômnaytôitínhmờicôđidùngcơm...rồicoitrìnhdiễncanhạccơmà?Nếumuốnđánhru-lếttacóthểmuaítphỉnhchơi...

Nghegiọnghắn,Lucythấytinđược.Nhưngvẫncònphảiđềphòngphầnnào.Hắnlạimờinữanênphảinóithẳng:

-Ăncơm,coikịch,đánhbạcthìxongrồi...nếuôngkhôngcốýtìmđến“nhữngkhoảnkếtiếp”.NếuôngmuốnnhữngmụclinhtinhsauđósợônghốnặngvìthựcsựtôichẳngphảitýpgáibắtkhứadàidàiđầuđôthịLasVegasnàyđâu!

-Coi,chínhvìvậytôimớithathiếtmờicôchớ?Tôiphảitựýchomìnhnghỉđểđichơimộttốichokhoáimà?

TốihômđóJulesSegalđưaLucyđicoicanhạc.Đúnghơnlàhaiđứavừaănvừangómấyemvũnữởtruồng.Lucynghehắnrỉtainhiềucâungộnghĩnhcườimuốnđứtruột.Màhắnlạitỉnhbơ,giảithíchtoànbằngdanhtừyhọcđứngđắn...

nàolàemkiabùibự,emnọngựcbơm..chẳngcógìtụctĩumànghemuốncườibòra.Sauđóhaiđứavômâmru-létđánhchơi,vớđượctrênmộttrămđô.ChừngJulesláixetuốtlênđậpBoulderđể“ngắmtrăng”haiđứađãhônnhaumùimẫnmấycái.Nhưnglúchắnđềnghịcùnglàm“cáikhoảnkếtiếp”rấtthúvịthìLucythẳngthắngạtngay.Hắnlậplạiđềnghịtớimấylầnnhưng...khôngvẫnlàkhông!

Biếtlàkhôngtiếnthêmđượcnữathực,Julesbèntốpngayvàcóvẻ“chẳngviệcquáigìphảibựctức,thấtvọng”.Lucycònchâmchọc:“Tôiđãchẳnglưuýbồtrướclàkhỏicó“cáikhoảnsau”...Tạibồkhôngtinnênbồmớihốchứ?”TuynhiênbêntrongnàngvẫncảmthấycảmộtsựáingạinênphátcườisằngsặckhiJulesgâncổlêncãilại:

-Coi,biếtlàbiếtnhưngvẫnphảithửtháchchớ!Ngườingợmnhưthếnàymàkhôngthửtháchchẳnghóarathằngnày...cốtìnhxúcphạmmỹnhânsao?

PhảinhìnnhậnlâurồiLucyMancinikhôngđượchưởngmộtđêmvuinhưvậy,dùkhôngcó“khoảnkếtiếp”.Nàngđượcdịpcườithànhthựcvớilòngmìnhnênchỉvàithángsauhaiđứađãbồbịch,thânthiếtđếnđộdứtkhôngra!

Cóđiềucặpkènhausátsạtnhưvậyđónhưngtìnhyêuthựcsựgiữahaiđứavẫnnằmnguyênởmứczê-rô.VìLucycóchấpnhậnmộtsựtiếnlêncủahắnđâu?

CứđúngđếnlúckếtthúclàynhưrằngLucyduỗira.BiếtbaonhiêulầnnhưvậyrồivàLucylàmgìchẳngbiếtôngbạnJulesrấtđỗikinhngạc.Chẳnghiểuralàmsaocả!Nhưngtuyệtnhiênhắnkhôngỉuxìuhayấmứcmộtcáchbầntiệnnhưđasốnhữngthằngđànônggặpcảnhcámtreo,heonhịn.Lucycàngchịuhắnhơn,nhiềuhơn...

Chơithânthiết,nàngcònbiếtJulesngoàicáivỏbácsĩykhoacònlàmộtgãrấtchịuchơi,chơingang,khônggiốngai.ChiềuthứBảy,ChúanhậthắncòndámvácchiếcMGcàtàngrađuadựgiảiCalifornia!ĐượcnghỉvàingàythếnàohắncũngdôngtuốtxuốngMễ-Tây-Cơchơithảgavàtheolờihắnkểlạithìđâymớilàxứsởrấtrừng,đờisốngbánkhaiinhệtcảngànnămvềtrướcvàdânngoạiquốcđilớngớdámmấtmạngchỉvìmộtđôigiàynhưchơi.NhưngvềnghềnghiệpcủahắnthìchẳngmấykhiJuleshémôi.PhảitìnhcờlắmLucymớibiếthắncũngtừnglày-sĩgiảiphẫuthườngtrúcủamộty-việnnổitiếngbậcnhấtNữuƯớc.

TấtcảnhữnggìLucybiếtvềJulesSegalcànglàmnàngthắcmắc,khônghiểutạisaohắnchịubócẳngnhậnchâny-sĩriêngcủalữquánnày,Gặnghỏimãithìhắnmặccả:“Mỗiđứađềucómộtbímật,phảikhông?Tạisaotakhôngtraođổinhaukìa?”

ĐềnghịcủaJuleslàmnàngnhộtnhạtmắccỡ,thẹnđỏmặt.Dođóhắnchẳnglậplạinữa.Tìnhbạngiữahaiđứamỗingàymỗikhăngkhít,khăngkhítđếnđộLucykhôngngờnàngcóthểtincậymộtngườitrọnvẹnnhưvậy.

oOoVìlẽđóLucyMancinirấttưngtiuthằngchađanggốiđầulênđùinàngnằmđánhmộtgiấclơmơvenhồtắm,thâykệkẻquangườilại.Coi,mỏiđùiquáđimấtnàngcứcổhắnmàbấm.LàmgìhắnchẳngbiếtnhưngJulescốtìnhlờđi.Thôiđược,cứgốiđầunhưthếnàycũngsungsướngchán!

Bỗngnhiênhắnngổngcổlênrồiđứngphắtdậy.RồiJulesnắmtayLucykéotuốtđi,muốnđiđâucũngtheohết.Việcgìmàsợnhỉ?Hắnkéonàngtuốtvôcănchòi,phòngriêngcủahắn,Lucycũngtheotòtò,chẳngngầnngại.Vôtrongphòng,Julesphachomỗiđứamộtlyrượubự.Bơilộimệt,phơinắngđãđờivàmáunóngđangbốclênhầmhậpmàcórượuvôthìđãphảibiết.Ngầyngậtcảngười!

KhiJuleschoàngtayngangngườithìhaiđứaômcứnglấynhau,quầnáochỉlàđồtắmtốithiểunênLucythấyrunrẩycảngười.Môimấpmáy“Đừnganh...

Đừng”nhưngthựcsựchẳngmuống“đừng”chútnào.“Thằngchabácsĩ”biếtthếnêncứmộtmựclàmtới.

VớiLucythìchỉcầnmộtrungchạmthậtnhẹcũnglêntớitộtđỉnhvìháohứcđãlâu.Nhưngchỉmộtgiâyđồnghồsauđólànàngthấyngaysự

ngạcnhiênsữngsờcủahắn.Bímậtbạilộrồi,nànghổthẹnmuốnchínnhừngười,inhệtnhưthờigianchưabiếtđếnSonny.NhưngJuleskhônglúngtúnglâu.HắnđãcócáchxoaytrởsaođónênLucycứđểmặcchohắnchỉhuyvịtríđặtchỗngườiđểcóthểgiảmbớtphầnnào.Ítrahắncũngbiếttựtìmlấycảmgiác,chuyênviênmà?Đólàcảmộtanủiđốivớinàng.

Lúcsau,Lucycorútngườinằmtuốttrongmộtgócgiườngthútthítkhóc.

Chaoôi,mắccỡthếnàythì...Ôhay,đãthếJulescòncườihềhềgiễu“Đúnglàmộtconbénhàquê!Tưởnggì...cócáivụđómàgiấugiấudiếmdiếmcảtháng,bắtngườitađợicảtháng!Saoquêthế...côem?”GiọngJulesgiễucợt,đùadainhưngrõràngchanchứayêuthương,chìuchuộnglàmLucyquayphắtlại.Hắnômchầmlấy,riếtrống:“Emđúngtýpgáinhàquê...nhàquêđếnthượngcổthờiđạilận!”

Đượcanủiphầnnào,Lucytấmtứckhóc,khócmãilàmJulesphảiđốtđiếuthuốckêtậnmôi.Nếukhôngtốpcáivụkhóclócđểkéokhóichỉcónướchosặcsụa!

BắtnínbằngđượcxongJulesmớibắtnàngxâymặtlạiđểnghehắnnóithậtđứngđắn:

-Cáivụ...củaemcógìđâumàgiấumàsợ?Đànbàcongáithờibuổinàycoinótầmthườngquáđimất...đâucóđángsợbằngxấugái,dahư,mắtlénào?

Cáivụấyngườitagiảiphẫuđiềuchỉnhcáimột,dễợtnhưlộtmộtvếtnám,mộtcáibớttrênmặt...haysửmộtcáitaidịhìnhvậy.Emđừngthèmnghĩđếnvấnđềcôngdụngcủanónữacoi...đừngsợsựngoạikhổquáđángcủanólàmđànôngcontraibắtbuộcphảichánngáncoinào?Emphảicoigiảndịnhưmộtcáitật,chẳngquamộtsốbắpthịtởquanhchỗđóđãbịdãnra,trễxuống.Đànbàsanhnởnhiềudễbịmàcóthểchỉvìxươngpháttriểnlệchlạcsaođó...điềuchỉnhbằnggiảiphẫuthìquádễ,tộigìômbụngchịukhổcảmộtđờivôlývậy?Anhkhôngthểngờemlọtvàocahãnhữunàyvìcỡngườicủaemngonlànhquámà?Anhcứtưởngvìnguyênnhântâmlý,saucáichếtcủaSonny.Thôi,đivôtắmđi...rồiraanhkhámbịnhthửcoi?

DĩnhiênlàvụtắmrửaLucyngoanngoãnnghengay.Nhưngmụckhámbệnhbịnàngcựnựquá.VậymàJulesvẫncứkhámpháđượcvàkhámrấtkỹ.Trongphònghắnlúcnàochẳngsẵnsàngmộttúidụngcụhànhnghề,cảmộtmặtbànđầynhữngthứcầndùng?Inhìnhhắnđãđểtâmrấtnhiềuvàovụ“thămbịnh”dòtìmđủmọichỗ,đủmọihướngtỉmỉ.HắnđãtậntâmlàmLucyphátngượnglênđượcnhưngcũngmayvừalúcđóJulesbuôngtayra:“Xongrồi...Phảinóiđâylàlầnđầutiêntôithấyhứngthútrongcôngviệc.”

ThấyJuleslolắngchomìnhxăngxáiquá,Lucybớtengại,bớtmắccỡ.Nhấtlàhắnlạiratủsáchlấyxuốngmộtcuốn,chỉchonàngthấymộtcatươngtựvàphươngphápđiềutrịbằnggiảiphẫu.Nàngcảmthấyanủihơnbaogiờhết.

-Vảlạidầumuốndầukhôngemcũngphảilàmmộtcuộcgiảiphẫu.Đâucóthểđểnguyêntìnhtrạngnhưvậy?Nómộtngàymộttrễra,trụtxuống...chịusaonổi?Nguyhiểmnhưvậymàmấybàmấycôhồixưacònlàmbộelệ,giữgìnkhôngchocảthầythuốcngóvônênnhiềungườivìthếmàmangtậtoanuổngsuốtđờikiamà?

LẽrabácsĩJulesSegalcònhứngchínóinữanếuLucykhônghétlên:“Thôi...đừngnóinữaanh!”Thìradùcóđượcthấmnhuầntinhthần

khoahọccủahắnđếnbaonhiêuLucyvẫnkhôngbỏđượcmặccảmcủamộtđứacongáicótậtkỳdịvàkhôngmuốnngaycảJulesbiếttới.Ngốchếtchỗnóinhưnghắnvẫncứphảirángchìuđểnàngkhỏimắccỡquá.

Tốthơnhếtlà“chiasẻbímật”...đểchoLucybiếtchínhmìnhcũngcómột“yếuđiểm”cầnchegiấu!NghĩvậyJulesmớithổlộtâmtình:

-Bâygiờanhbiếthếtbímậtcủaemrồi...Anhchoembiếtsựbímậtghêgớmcủađờianhnghe?Emvẫnthắcmắc,khônghiểusaomột“tàinghệxuấtchúngvượtbực”,một“tàinăngtrẻ”vềkhoagiảiphẫubựcnhấtNữuƯớcnhưanhmàlạiphảicamchịuchuivàoxóLasVegaslàmcáicôngviệchạngbétnày,phảikhông?Ấy,hồiđómấytờbào“phongchức”choanhvậyđó!Vìanhlàmộtchuyênviênpháthai.Mộtngànhchuyênmôntựnósạchkhôngthuagìbaonhiêungànhy-khoasạchsẽkhác.Cóđiềuanhbịchúngvồquảtangnênbỗngnhiêntrởthànhbẩnthỉu,mộtônhụcchungchonghềthuốc!

CũngmayanhcóthằngbạnhọchồinộitrútênKennedy.Mộty-sĩđànghoànglắm.HắnngheđâuquenbiếtHagenvàcóơnlớnvớigiađìnhCorleonenênhắnbảocóthểnhờTomHagencanthiệpchoanhđược,anhbènnhờ.Quảnhiênvụphạmphápquảtangcủaanhđượcdẹphồsơlạithiệt,khỏixétxử.TuynhiênY-sĩđoànvàcảmộtxãhộilươngthiệntửtếởNữuƯớcchoanhvàosổđen.Hếthànhnghềđược.DođógiađìnhCorleonemớichoanhmộtcôngviệcrấtthíchhợpởđây...đểkiếmăntàtà!Lữquánthiếugìcácemvũ-nữ...lỡdạimangbầu?Cómộtchuyênviênpháthaiđệnhấthạngngaytạichỗthìsuyaquá.Ởđâyanhđâucóthiếuthânchủ?Mấyemlỡdạimàbiếtchạyngaylạiphòngmạchcủaôngy-sĩthườngtrú“làmthuốc”thìănchắc?Dễợtmà?Côngviệccủaanhgiảndịnhưemcọsoongcọchảo.

VềvụchomấyemmộtbầuthìthằngFrednhàCorleonequảthậtlàhungthần.Mộtmìnhnócungcấpchoanh15thânchủrồiđấy.Cólẽanhđến

phảichonómộtbàihọcvềSinh-lýmất!Cáithằngliềumạng,khônggiữgìnquáigìhết:3lầnlậu,1lầngiang-mairồi!

Ôngbác-sĩJulesSegalkịpthờitốp.Cóbaogiờviphạmnghềnghiệp,tiếtlộbímậtthânchủđếnthếnày?NhưngxétrađểLucyquênđicáibímậtvĩđạicủanàngthìphảiviệndẫnrằngthiếugìkẻcòncónhữngbímậtghêgớmhơnnhiều,trongđócómộtthằngnàngbiếtvàhơingánlàthằngFred.

-Emcứnghĩnhưthếnàynày...Cơthểemcómộtmảnhcao-su.Nódàira,nókhôngco-lạinữa.Bâygiờcắtbớtđimộtchútắtsẽđànhồi,chặtchẽbằngthích!

DĩnhiênlàJulesnóigìnàngchẳngnghe,tintưởngquámà?NhưngLucyvẫnlàmbộ:“Đểemcoithếnàođã.Màtốncỡbaonhiêu?”

Julesnhănmặt:-Cáigìmà“tốncỡbaonhiêu”?Ởđâyanhkhôngcóđồnghềvảlại...

khôngphảingànhchuyên-môncủaanh.CóthằngđồngnghiệpbồbịchởLosAngeles...

nóđứngsố1vềkhoamaycắtnày,vảlạiy-việnnólàmcóđủtiệnnghitốitân.

ChoemhaylàcôđàoHollywoodnàocần“maycắt”cũngkhôngkhỏiquataynó.

Nhiềucôbiếtsửamặt,sửangực...đâuđãchắcchinhphụcnổiđànôngnêntìnhnguyệnlàmthânchủcủanóthiếugì.Emcứyênchíkhỏitốnmộtxu.Nócònthiếunợanhmộtvàivụpháthaidùmchớbộ?Côđàonàolạinómaycắtanhchẳngbiết...nếunóiđượcanhchoembiếtngayboong.

-Cônàothếanh?Nóiđianh...Lucyhămhởhỏiliền.Biếtcáidanhsáchđóđểlâulâukhoebàcon

thậttuyệt.ĐiềulàmnàngchịuởconngườicủaJuleslàthahồchonàngbiểudiễnchuyệnngồilêđôimáchthậtđànbàhắnkhônghềchếnhạo!

-Anhsẽnóivớiđiềukiệnhaiđứamìnhtốinayphảiđiănvớinhauvàđivềphòngvớinhau.Mìnhđểuổngphíbiếtbaonhiềuthìgiờchỉvìsựgiấugiấudiếmdiếmvớvẩncủaem.

Lucycảmđộng.ÍtnhấtJulescòntửtếđểnóilêncâuđó.Bènnóithẳngngayra:

-“Vềphòng”làmquáigì!Cứnhưtìnhtrạnghiệnthờicủaemthìanhđâucóthấygìmàđòi“vềphòng”?

-Ôichao!Nguơilàngu!Bộyêulàcứphảivậy,ngoàirakhôngcòn

cáchnàokhácnữasao?Bộemcùlầnđếnđộkhôngbiếtcómộtphươngphápbắtnguồntừthờixaxưamàvẫnvănminhghêgớm?

-Cáivụđó....đóhả?-Cáivụđóhả?Đólàcáivụgáinhàlànhkhôngthèmlàm,đànôngtử

tếcũngchê...chođếnnăm1948vẫncònchê?ĐểbữanàoanhsẽdẫnemđếnthămmộtcụbàchủđộngởLasVegasnày,hiệnvẫncònhànhnghề.Inhìnhnăm1880thìphải,bàcụtừnglà“mánuôi”trẻnhấtcủacácemgianghồthờiMiềnTâyhỗnloạn.Bàcụưanhắclạichuyệnđờixưalắm.Theolờibàcụthìngaytừhồiđócácbốcao-bồitứcchănbònhàtasúnglủnglẳngnganghôngtrôngrấthùngdũng,trẻtraiưanhàovôđộngvànhấtđịnhbuộccácemphảiyêucácanhtheolốiPhú-lang-sa...tứclàlàmcáivụđó.Thếanhhỏithựcem...cáivụđóemkhônglàmvớithằngSonnyhả?

Lầnđầutiêntừngàybiếtnhau,Juleschợtbắtgặpmộtnétlạlùng,thậtkhóhiểutrênkhuônmặt,nụcườicủaLucy.Hắnsữngsờngóvàcảmthấynụcườicủanàngrõrànginhệt“nụcườiMonaLisa”âmtrầm,bímật.ÔngbácsĩmamãnhtrongJulesSegalbènliêntưởngngayđếnmộtsựtrùnghợpkỳcục:biếtđâuchừngngườiđẹpMonaLisahồiđóchẳngcùngmộtcănbệnhnhưnàngLucyMancinibâygiờđấy?

Lucyngóhắncười:“VớiSonnythìcáigìemcũngdámhết!”Cóbaogiờnàngchịuxácnhậncáivụđóvớibấtcứmộtaiđâu?

Cỡhaituầnsau,bácsĩJulesSegalđứngtrongphòngmổcủamộty-việnlớnLosAngelesđểquansát“giảiphẫusưchuyênnghiệp”FrederickKellner“mayvá”dùmngườiyêu.TrướckhiđánhthuốcmêchoLucy,hắnghétainàngthầmthì:

“Yênchíđi!Anhnóivớinóemlàbồcưngnênthếnàohắncũng“cắtmay”choemrấtđànghoàng,chặtchẽ”.Sựthựcnàngcónghegìđâu,thuốcngủđãngấmrồi.NàngkhôngcườivìcâugiễucợtcủaJulesnhưngthựcsựyêntâmlắmlắm.

SửdụngdaokéothìchuyênviênKellnertựtinnhưchúcámậpnuôitronghồnhàolênđớpmồivậy.Cáivụxiếtchặtlạinhữngbộphậnđãgiãnracủamấybàmấycôthìhắnquenquárồi.Trướchếtcáibắpthịtdài,daisợigọidây-chằngđóphảicúpngắnbớtmộtkhúcchosứccăngcủanóđỡyếu.Sauđóphảinângcáibộphậnchínhthứclêncao.

CóhaiđộngtácgiảndịquenthuộcnhưngKellnerhếtsứcchútâm,sơsẩyđưamạnhtaydaomộtchútdámphạmphảikhúcruộtgiàchóthếtlàtaihoạ.Đứngbên,Julesbiếtôngđồngnghiệpcẩnthậnvìlýdonghềnghiệpđóthôi.Canàytuyệtgiảndị,hắnđãcoikỹtừngkhúctrongphimquangtuyếnX,đãbiếthếtchitiếtcầnthiếttrướckhigiảiphẫumà?Nghềnàynhưvậyđó,

chẳngcógìđángngạinhưngsơsẩythìvẫncứsơsẩynhưthường!MấyngóntaybọcbăngmềmcủaKellnerlọclõi,vạchnhữngmảnh

thịtthừa,véncáimànnhầychehailớpbắpthịtốngchằngchịtcócôngdụnggiữchặtbộphậnquantrọngnhấttrongcơquanbêntrongcủangườiphụnữ.Bâygiờmàmấycáitĩnhmạchlòirathìmệtlắm.Chỉmộtchútmáucũngđángngạivìđúngruộtgiàkhúcchótbịcắtphạm!NhưngvớiKellnerthìkhỏicóchuyệnđó.Chỉnhấpnháyhắnđãtiếnhànhcáiviệc“bóp”bớtốnglạichothậtkhít.Giảndịnhưthợmộcđóngđinhvậy.

Đểlàmcôngviệc“bóp”nàyKellnerđãdùngmộtthủthuật“kẹp”đặcbiệtnhữngkhúcthịtthừaxùxìđềuđượcbấmlạithậtchặtđểnằmépmộtchỗ.Cáiốngthâuhẹphẳnlạivànhẵnnhụi,trơnlu.Hắnđưa3ngóntayvôthử.Vẫnrộngquá.

Chỉhaingónlàvừa.HắnthửlạilầnchótbằnghaingóntayrồiđưamắtngóJules.

Bêntrênmiếngbăngchemiệng,cặpmắtxanhlơtaiquáicủahắnnhấpnháyvớiJules,rađiều:“Bâynhiềuđâyđãđủchặtchưa,ôngbạn?”Khỏicầnđợiýkiếncủahắn,Kellnercúixuốnghýhoáylàmcôngviệcmaychỉ,lẹlàngmaytừngmũimột...

Xongviệc,Lucynằmxeđẩyquaphònghồisinh.Kellnerxoataykhoankhoái,hýhửngkhoeJules:“Mọiviệcvậylàchutoànrồibạn!XinnóilàOK...

khôngchêvàođâuđược,hoàntoànchẳngengạibiếnchứnggìhết.Ngườingợmembécòn“tốt”quá,khôngngờlạivướng“ca”này!Bâygiờthìkhỏinói,mấybữanữalànhlặnđâuvôđóthìthậtlýtưởng.Tôidámghenvớibạnlắm.Bạnrángchờítngàysẽthấycôngtrìnhcủatôi...ngonlànhtớicỡnào!”

Julescườihàhà,bốcôngbạnmộtphát:-Cáiđókhỏinói...Tôiphụclănnghệthuật“cắtmay”củabạn.Tuyệt

diệu.-Thìđạiđểnócũngtuyệtnhưnghề“phá”củabạnvậymà?Phảichi

cáixãhộinàybiếtđiềuhơn,thựctếhơnthìnhữngtài-nănglớnnhưbạnvàtôiđâucóphảilàmnhữngthứhạngbétnày?Tụimìnhcóquyềnlàmnhữngcúháchhơnnhiều,đểnhữngđồấmớnàychobọncùlần!Màxinnóiđểbạnhaytrướclàtuầntớitôisẽgởitớibạn,nhờbạnlodùmmộtthânchủrấtdễthương.Quáilạhìnhnhưmấyemrấtdễthươngrấtđànghoànglạihay“lâmnạn”mớikỳcụcchớ!Vậythìgiữa2đứachúngtakểnhưhuề,phảikhông?

-Cònphảihỏi?BữanàođíchthânbạnxuốngchơiLasVegascam

đoanbạnsẽđượcchiếucố.-À,cáivụcờbạcthìkhỏiđi!Ngayởđây,làmcôngviệcnàytôicũng

đãphảivậtnhauvớithờivậnhàngngày...đâucầnbàngià-dáchhaymâmru-lếtcủabạn.Vậychưađủđiênđầusao?Tôisợbạncứởmiếtmấycáisòngdướiđólàítnămnữabạnquênchanónghềgiảiphẫulàchôncuộcđờinghebạn?

Haiđứabắttaytừgiã.JuleskhôngthểkhôngsuynghĩlờitâmtìnhcủaôngbạnKellner.Hắnđâucótráchmóc,sửalưng.Chỉnhẹnhàngđềcaocảnhgiác,chobiếttrước...nhândanhtìnhbạnvậythôi!NhưngđốivớiJulesđólànhữngnhátbúabổ.Hắnbuồnthựctình.Phảiđinhậumộtmáchchovơibớt,choquênhếtsựđời.

BềnàoLucycũngcònphảinằmphònghồisinhcỡ12giờnữamớitỉnh.BiếtlàmgìởLosAngeleschođỡbuồn,ngoàivụđimộtvòngcácbar,uốngmộtchầuđãđời?

Màxétracũngnêntựthưởngchomìnhmộtchầulinhđình.Vụ“maycắt”choemLucyvậylàhoànhảoquámứcdựtưởngrồicòngì?Phảiănmừngmớiđược.

SánghômsautớibệnhviệnthămLucy,hắnkinhngạcthấyphòngbệnhđầynhữnghoa.Có2gãđànôngtrongphòngmàLucyđãngồihẳnlên,lưngdựagốicoibộtỉnhtáohânhoanquá!Coi,nàngnhiềulầncăndặnmọiliênhệgiađìnhđềucắthết,chỉlỡcómệnhhệnàomớiđượcphépthôngbáokiamà?ChỉmộtmìnhthằngFredbiếtLucynằmnhàthươngđểgiảiphẫumộtvụgìđókhôngquanhệmấy.Phảichonóbiếtthìhaiđứamớinghỉphépđượcíthômchớ?FredcònnóibaonhiêuchiphíbệnhviệncủaLucyđềudolữquánđàithọhết.Haithằngnàokia?

KhiLucytươicườigiớithiệuthìJulesnhậnrangaymộtgã.ĐạitàitửJohnnyFontane!CùngđivớihắncònmộtthằngcũnggốcÝtênNinoValenti,ngườiđôcon,vạmvỡhơnnhiều.CảhaiđứacùngđưatayrabắttayJulesmộtphátrồilờtuốt,coinhưkhôngcómặthắnởđấyđểquaysangLucyđấuhótlialịanhữngchuyệngìđâu,nhữngchuyệntừhồicònnhỏởtuốtNữuƯớclận.TụinóàoàocàrỡnJulescóbiếtgìđâumàxíavô?HắnđànhphảidặnLucy:“Cônằmđâynghe?

ĐểtôiquabácsĩKellnermộtchút.”JohnnyFontanevộiquaysanghắn:“Coi,ngườianhemđiđâuđược?

Tụitôiđi.NgườianhemphảiởlạiđâysănsócchoLucychớ?Lodùmnàngchútcoi,ôngthầy!”

JohnnyphátngôncóvậymàđôitainghềnghiệpcủaJulesSegalđã

nhậnragiọnghắncómộtcáigìkháclạ.Nóồềvàkhànkhànrấtkhácthường.ChừngđóJulesmớinhớracasĩJohnnyFontanecảnămnayđâucócahátnữa,cáiOscarvừarồilàdodiễnxuấtmàcó.Khônglẽtớingầnnàytuổihắnmớiđổigiọngvàsựlạlùngđóđượcgiữbímật,nhấtđịnhkhôngthểchoaibiết?Ngaybọnphóngviênkịchtrườngcácbáocũngcóhaygìđâu?

JuleslắngtainghebađứanóichuyệntầmphàochỉcốtđểđịnhbệnhgiọngJohnny.Cóthểhắnmấtgiọngvìsốngbừabãi,truỵlạc.Thuốclá,rượu,đànbà...

thứnàocũngcóthểlắm.Nhấtđịnhrồi,giọngnàymàcalênbâygiờthì...vịtđựcchắcchớdịudàng,ngọtngàothếquáinàođược?

Juleskhôngthểnhịnđược.Phảicấttiếnghỏi:-Anhbạn...cảmcúmhả?-Đâucó?Mệtmỏiquáđóthôi.Tốiquarángcaquámức,tôikhông

chịutinlàmìnhgiànênmấtgiọng...Nhưngđólàsựthực.-Vậyhả,saobạnkhôngđibácsĩthửcoi?Cóthểđiềutrịđượclắm

chớ?Vẻduyêndáng,lịchsựcủaJohnnyFontanevụtbiếnđâumất.Hắnngó

Julesmộtcáchkhóchịu:-Cáivụđibác-sĩđó...hainămtrướctôiđãthửrồi.Toànnhững

chuyênviêncócỡcả!Ngaythằngchabác-sĩchữanămchữathángchotôingheđâucũnglànhnghề,nổitiếngsố1tiểubangCalifornianày.Hắncũngbắtnghỉngơi.Vàkếtluậnrằngaicũngvậy,đếnmộttuổinàođóthìgiọngphảinhưthếđó.Chẳngcócáchnàosửa.

NóivớihắncóbấynhiêuđóJohnnyquaysangbắtchuyệnvớiembéLucy.

Nịnhđầmnổitiếngmà?Đànbàcongáimêhắncũngchỉvìbấynhiêuđó.NhưngJulescóýđịnhrồi.Hắnkhônglấylàmmấtmặtmàcứlắngtainghe.Coi,đúnglàcómộtcáigìđó,mộtcáigìdưraởmấysợidâythanhquảncủahắn.Khôngnhầmlẫnvàođâuđược!Cóvậymàmấychachuyênviênđệnhấthạngsaokhôngmòra?Nórõràngđếnthếmà?Haylàvìmộtnguyêndonàođó...khôngthểđụngtớimấysợidâyphátâmthanh?Nếuvậythì...

ĐộtnhiênJulesngắtlờiJohnny:-Ê,lầncuốicùngbạnđicoibịnhcỡbaolâunay?HắnthấyrõsựbựcbộicủaJohnnynhưngcũngthấyluônvẻgượng

gạo...vìkhôngmuốnlàmmấtlòngngườiđẹpLucy.

-Cỡ18tháng.-Thếcáiôngbác-sĩriêng...thỉnhthoảngcócoilạichobạnkhông?-Dĩnhiêncó.Thìcũnglạichotíthuốcxông...xịtvàohọng.Codeine

chẳnghạn.Vàsauđólạiđổtạituổitác,tạithuốclá,tạirượuvàtạinhiềuthứlẩmcẩmkhác.Bộanhthấymộtcáigìmàanhcholàmấyngườiđókiếmkhôngra...nghĩalàanhngonhơnhọchắc?

Giọnghắnhằnhọcrõ,nhưngJulestỉnhbơ:-Xinchobiết...ôngbác-sĩnào?-Tucker...JamesTuckerthìchắcanhbạncónghedanh,phảikhông?

Theoanhbác-sĩJamesTuckerthếnào?CáitênTuckerthìcònaikhôngbiết?CảHollywoodchịuôngbác-sĩ

nàyquáxácỡ,nhấtlànhữngemđào.Cònlàxếpsòngcảmộtbệnhviệntưchémrấtnặng.

VìbiếtổngquánênJulescườihàhà:-Biếtchớ?...Bốgàmờấychémdễnểlắm!ĐếnđâythìJohnnynổisùng.Hắnkhôngnhịnnữamàgâncổlênhỏi

móc:“Bộanh...bảnhhơnTuckerchắc?”Julesvẫncườihàhà:-Ôhay...saolạisosánhvậy?BộanhcangonhơnCarmenLombardo

hả?JuleschợtgiậtmìnhvìkhikhôngthằngNinoValentiphátcườihôhố,

cườigậpđôingười,cườisuýtgiộngđầuvôthànhghế!Đâucógìđángcườidữvậy?Đúngthế,nếucảhaithằngcùngkhông

sặcsụamùihuýt-ky.MàcáithằngtênNino,nólàmcáithágìmàmớisángbảnhmắtrađãsaymuốntégụcbấtcứlúcnàovậykìa?

JohnnyquaysangNino:“Ê,màycườilàvìtaogiễuhayquá...chớđâuphảivìthằngchanày,phảikhông?”

LucynhẹnhàngvươntaykéoJulesngồixuống,ngồisátbêncạnhnàngvànửađùanửathựcvuốtmộtcâu:

-Thằngchanàycoivậymàgiảiphẫungonsố1nghe?NếuhắnbiểuTuckergàmờthìnhấtđịnhlàTuckerkhôngthểkhônggàmờ.Tintôiđi,mấybồ!JohnnyanhphảinghelờiJules...

Côy-tábướcvô,yêucầurahếtđểôngthầyvôlàmthuốcchobệnhnhân.

Khôngaicóquyềnởlạihết.Vậylàbắtbuộcphảicómụctừbiệt.JohnnyvàNinocùngáplạihônembéLucynhưngJuleslấylàmkhoáichíthấyhaiđànanhtínhhônmôinhưngembénérấtlẹ,chỉchịuchìamára.NhưngvớianhJulesthìnhấtđịnhphảilàmôivàcònghétaithìthầm:“Chiềunaynhớlạinghe?”

BathằngbướcratớihànhlangNinomớilêntiếnghỏiJules:-NàyLucylàmsaomàphảimổnhỉ?Màmổcáigì...cónguyhiểm

không?-Đạiđểvụ“mayvá”củađànbà...cóquáigìđâu?Hoàntoànvôhại,

tôicamđoanvậyđó.Bềnàotôicũngcònlohơnmấyanhbạnnhiều...vìbọnnàysắplấynhau.

Haiđứacùngngóhắngậtgù,ravẻkhoáilắm.-NhưngsaohaibạnbiếtLucyvôbệnhviện?-ThìthằngFredphônchobọnnàybiểuvômà?Tụinàychơivớinhau

từhồinhỏ.BữađámcướiConnie...Lucylàmphùdâumà?VụtụinóthânthiếtvớinhautớicỡnàothìJulesdưbiếtnhưnglàmbộlờđi.Cảhaithằngcùngquêmộtcục...Sợhắnbiếtvụ“mócnối”giữaLucyvàSonnynêncứnhấmnháynhauhoài.JulesquaysangJohnny:

-Bệnhviệnnàylàchỗquenbiết,tôicóthểmượnđồnghềđược.Saobạnkhôngđểtôicoithửchỗcổhọng?

-Tôimắcbậnquá!-Coi,cổhọngthằngJohnnylàcổhọngcảtriệuđô-la.Đờinàonódám

chomấyanhbác-sĩhạngbétmóvômàbạnđềnghịmấtcông!NinoValentingoạcmiệngracười,nhìnJulesnháynhó.Biếtngay

ngườinóđịnhchọcquêlàôngbạnJohnnynênJulescườihềhềcãilại:-Sứcmấytôibác-sĩrẻtiền,hạngbét?Mộttrongnhữngtaydaokéocừ

khôi,chẩnbệnhháchnhấtNữuƯớcmộtthờinghecácbạn?Cóđiềutôibịtụinóvồ,dínhvàocáiánpháthai!

QuảnhiênđúngnhưJulesdựtính,sựxácnhận“chuyênviênpháthai”khôngnhữngđãkhôngcógìđángmắccỡmàcònlàmchoNinovàJohnnyphụclănlàkhác!Muốnđượcchứcchuyênviênấyđâuphảidễ...màcóphảithằngnàocũngđủcanđảmvỗngựcnhìnnhậnvậy?Nóphảingonthếnàomớidámchớ?

Ninobầytỏsựngưỡngmộtrướcbằngmộtsựnhờvả:-XinchobạnhaylànếuthằngJohnnykhôngthèmxàibạnthìtôi...tôi

cólờinănnỉbạncoigấpdùmconbồ.Dĩnhiênkhôngphảikhámcổhọngnghecha?

LúcbấygiờJohnnymớiratiếng:-Nếunhờbạncoi...thìcỡbaolâu?Nghehắnnói“chỉ10phút”JohnnyOKliền.Đólàmộtsựnóidóc

nhưngJulesthấycầnnghệthuậtdócláoghêgớm.Nóithậtlàmộtchuyệnvànghềthuốclạilàmộtchuyệnkháchẳn.Khôngthểđiđôivớinhauđược,trừtrườnghợp“hếtthuốcchữa”!NgayJohnnycònlongại,phátâmcótiếngOKmàgiọngnócònkhàokhào,tệhơnlúcnãynhiềumà?

Julesbènmượnbangiámđốcyviệnmộtphòngkhámbệnhvàmộtcôytá.

Dụngcụlàmgìrađủnhưnghắnchẳngcầnhơn.Chưađầy10phútsauhắnđãkhámravàbiếtchắccómộtchỗthịtmọcdưtrênthanhquản.Nónằmchìnhìnhthếkiathìdễthấyvàdễchữaquámà?DùcóbịpbợmláođếnđâuthìôngthầythuốclớncủacảmộtxãhộibịpbợmHollywoodđãngóvôlànhấtđịnhphảithấy.

Tạisaokhôngkìa?HayởmộtxãhộiHollywoodnhốnhăng,cáigìcũngcóthểgiả,cóthểbịpđượchếtthìcáibằngbácsĩykhoacủabốTuckerdám“củagiả”lắm?

Màdùlãocóbằngthậtthìđiệunàycũngphảirútlạimảnhbằnggấp!NghĩvậyJuleslẳnglặngkhôngnói.Hắnkêuđiệnthoạimờigấpvị

đồngnghiệpchuyênvềcổhọngthườngtrúcủabệnhviệnnàyxuốngrồiquaysangbiểuNino:“Cáivụnàysợhơilâuđấy.Bạnởđâycócíchlợigì,nênđichỗkhácchơiđi”.

VừanghevậyJohnnyhétầmlên:“Vậylàcáigì?Mày...màytínhbắttaoởlạiđây?Taoởlạichomàygiỡnchơivớicáicổhọngcủataohả?”

PhảichilúcnàokhácthìJulesđãnổisùng,nhưngkhônghiểusaohắnvẫnnánđượcmàchỉnóiđốpvàomặtthằngJuleslúcbâygiờđangngơngẩnxuấtthần:

-Màymuốnđihaymuốnởlàtuỳ,aigiữkìa?Màycómộtkhúcthịtdưngaytrênthanhquản,ởchỗcổhọngmày.Màyởlạivàigiờthìtụitaocóthểcộtnóychỗchomày,chếtsốnggìcũngcộtđược.Rồimớitínhgiảiphẫucắtbỏ...hoặcdùngthuốcchonótiêuđi.Nếucần,taocóthểkêungayđêmnaymộttaychuyênviênnhấtnướcvềcổhọngbaytớichữachomàygấp,dĩnhiênbaonhiêuphítổmàyrángchịu.Hoặcmàyđingaybâygiờ,điănnhậuđãđờivớithằngnàychođếnlúcmàythấycầnphảiđibác-sĩđếnmộtthằngchadấmdớnàođó.Nếunólàmđộc,sưnglênthìchỉcóhaiđường.Mộtlà

cúpluônthanhquản,hailàchờchết.Hoặcmàycứđểmặcnóđấy,khỏilo!Nhưngnếumuốnchữadứtthìởlạivàigiờcoi?Mắcbậnthìcứviệcđi!

Ninobèncóýkiến:-Thôi,nónóivậythìởlạiđimày.Thâykệtụinóởphimtrường,mình

cứởlại.Đểtaophônvềchotụinóikhỏiđợilàxongchớgì?Taoởlạivớimày.

Nóivàigiờnhưngphảihếtcảmộtbuổichiềumớixong.Kếtquảtốt.Chuyênviêncủay-việnđịnhbệnhđãrõmàJulescòntậnmắtcoitừngmiếngphimchụp,từngmẫuthửđờmrãi.NửachừngJohnnyđầymồmthuốcđỏđãtínhmóctuốtnhữngbônggòn,băngthuốcnhéttrongmiệngra,dợmđứngdậy.ThằngNinođứnghờmmộtbênấnnóxuống,bắtngồiynguyên.Saukhixonghết,Julescườihàhà:

“Mụncóc”Johnnykhôngnóikhôngrằng,hắnphảinhắclại:-Thìrachỉvìmấycáimụncóc.Tụitaophảilạngrabằnghết,không

đểsótmộtmụnnào.Vàithángnữamàykhỏihoàntoàn.NinođãcấttiếnghoanhônhưngmặtJohnnynhănnhó:-Nhưngsauđócóhátđượckhôngđã?Giọngcacóbịảnhhưởnggì

không?-Chẳngaidámbảođảm!Hơiđâumàyphảilo...vìbâygiờmàycũng

cóhátđượcđâu?-Coi,màynóivậymàngheđượchảconnít?Mớiđầumàylàmbảnh,

chữalàkhỏiliềnmàbâygiờthì...hátđượchaykhôngkhôngbảođảm.Màynóithựcđitaodámmấtgiọngluônphảikhông?

Cáithằngvôlý...chịukhôngnổi.Julesbựcquárồi.Mìnhtậnlựclàmchonó.

Lạikhoáichívìthựcsựgiúpđượcchonómộtviệcđíchđángmànólàmnhưhạinókhôngbằng!Nghiêmsắcmặt,Juleslạnhlùngthốt:

-JohnnyFontane,ôngbạnnênnhớthằngnàylàykhoabác-sĩthứthiệtchớkhôngphảiconnítnghe?Nólàđạiânnhâncủaôngbạnđó.Đưaôngbạnxuốngđâylàtôiđãbiếtchỗthịtdưđócóthểsưnglênbấtcứlúcnàovàgiọngcachắcchắnsẽbịđứt.Màsinhmạngôngbạncũngdámđiluôn...tôiđãngạiphảinóithẳnglàôngbạnkểnhưmộtthằngchếtrồi!Vìvậytôimớilấylàmmừngvìcắtrađượcvàđóchỉlàmấymụncóctrênthanhquản.Tôivuimừngthựctìnhvìgiọngcangàynàocủaôngbạnlàcảmộtnguồnsungsướngđốivớitôi.Chínhnóđãgiúptôitánđượcrấtnhiềuemhồitôimớilớn,hồiôngbạncònlànghệsĩ.Nhưngôngbạnlàmộtthứnghệsĩhưhỏng.

BộJohnnyFontanemàkhônglăncổrachếtvìungthư?Mộtmụnđộctrongóc...haytimngừngđậpkhôngmấtmạng?Bộôngbấttửchắc?Dễquámà,đồngýlàgiọngcavàngcóquyếnrũthật...nhưngôngcasĩJohnnyFontanevẫndámlăncổranhưthườngchỉvìmấycáimụncócvônghĩađó,nếukhôngcóthằngnàylấyra!

Bâygiờchỉxinôngimmiệngdùmvàlàmnhữnggìcầnphảilàm.Cònôngbác-sĩdanhtiếngriêngcủaôngnếulãogiớithiệumộtnhàgiảiphẫunàokhácthìOK...nhưngnếulãođịnhtựtaylàmlấythìnêncòngđầunógấpvìtộimưutoansátnhân,ôngnhớvậy!

Chửixongmộtmách,JulesđịnhquayđithìthằngNinoValentilalớn:“Hoanhôbác-sĩ!...Vớithằngnàythìphảichửivậynómớithấm!”

Quaysanghắn,Juleshỏi:“Cònôngbạnnữa...Ôngbạnsángranhậusayđãđờilàthườnglắmphảikhông?”

Ninocườihềhề:“Cáiđóchắc.”Ánhmắtnónhìnquảthựccómộtvẻthânthiện,bồbịchnênđịnhnóinặngmàJuleskhôngnỡ,chỉbuônggọnmộtcâu:“Tiếptụcnhậucáchđóthìchỉsốngđược5nămnữađừnglấylàmlạnghe.”

Hứngchíquá,NinoValentila“Thếhả?”rồibiểudiễnmấybướckhiêuvũ.

NólàmđiệubộđưatayratàtàbướctớibênJulesrồithìnhlìnhômcứnglấyôngbác-sĩhéttoánglên,giọngnồngnặchuýt-ky.Nócườisằngsặchỏigặngnhưmuốnquátlớn:

-5năm?Còntớinhững5nămkiahả,thựckhông?oOoĐúngmộtthángsaukhigiảiphẫu,LucyManciningồibênhồtắm

củalữquán,mộttaynânglycốc-taymộttayvevuốtmáitócngườiyêuđanggốiđầulênđùinàng.Hắngiễu:

-Tínhmượnrượutrợhứnghả?Khỏicầncôem!Trongphòngđãsẵnchaisâm-banhướplạnh.

-Ủa,thựcvậyhả?Màanhcóchắcbữanay...đâuvàođấychưa?-Yênchíđi,bác-sĩbiểumà.Đêmhômnayphảibiếtlàngànvàng!Em

biếtkhông,anhsẽlàvịgiảiphẫusưđầutiêntronglịchsửđượcquyềnđíchthânthínghiệmcôngtrìnhđộcđáocủamình.Coi,trướcvàsau...nónhưthếnào,nókhácnhữnggì...thìđángviếtrachođờithưởngthứcquá!Nàynhéanhsẽviết...“thờikỳtiềngiảiphẫusựhứngthúrõràngbắtnguồntừyếutốtâmlývàmộtphầncũngnhờtàinghệđiêuluyệncủanhày-sĩkiêmhuấnluyệnviên.Nhưngthờikỳhậugiảiphẫu,thìphảinóirằngcảmộtsựtuyệttácxétvì...”

BácsĩJulesSegalkhôngthểxétvìyếutốnàođược...xétvìbệnhnhânLucyđangâuyếmvuốtvemáitócbỗngmạnhtayxoắnchomộtcúđíchđángquá,đauđiếngngười.Bệnhnhâncònngóxuốngdọa:

-Nếutốinaykhôngthấygì...hếttráchaiđượcnghe?-Khôngthểcóvụđó!Ngườitalàmănđảmbảomà?Phảinhờmấy

ngóngtaythằngKellnerthậtnhưngngườitađãsắpđặtđànghoàng,đâuvôđóhếtrồi.

“Khôngthấygì”thếnàođược?Thấygìlátnữasẽbiếtbâygiờlonghỉngơitrướcđi...

Lúchaiđứatrởlênphòng-dĩnhiênlàphòngchung-Lucyvôcùngngạcnhiênkhithấybànăndọnsẵn,bêncạnhlysâm-banhcủanàngcómộtchiếchộptuyệtđẹp,bêntronglàchiếcnhẫnđínhhôncógắnhộtxoànkhábự.Juleshýhửngđưataychỉ:

-Coiđây...Cứcoibấynhiêucóđủbiếtngườitachắcăntớicỡnào!Bâygiờanhphảithửcoiemcóđánghưởnghaykhông...đómớilàvấnđề.

Ôi,cònaidịudàng,tưngtiuchobằngJulescáiđêmhômấy!MớiđầuLucycònhơikhớpchútđỉnhnhưngtayhắnvevuốtnhộtquáđi.Nhộtmuốnnhảydựnglênđược.Tựnhiênnàngcócảmgiácđượcbốctừtừlênmộtcaođiểmchưahềtớibaogiờ,bêntayvẫnnghetiếngJulesthủthỉ:“Thấychưaanhbảođảmlàtốtmà?”

Lucykhôngthểkhôngghìchặtlấyhắn...

Chương23

NămthángtrờilánhnạnởSicilyđãmởmắtMichaelCorleonenhiều.Nóđãhiểuôngbốvànghiệpdĩcủaổng.NóđãhiểunhữngnhânvậtnhưLucaBrasi,Clemenza...cũngnhưtạisaobàgiàchịukhuấttấtâmthầmchấpnhậnhoàncảnh.

Nếuhọkhôngphảilànhữngtýpngườidámcưỡnglạisốphậnthìngàygiờnàyhọđâuđượcnhưvậy?Michaelcũngđãhiểutạisaobốhaynói“Mỗingườimỗiphầnsố”cũngnhưtạisaodânkhôngđivớinhànước,khôngtuântheocôngquyềnvàkhôngdámviphậmluậtomerta.

XuốngcảngPalermo,MichaelmặcbộđồdơđộinónráchđượcngườiđưatuốtvômộtvùngảnhhưởngMafiacònnặngvàôngthủlãnhtứccapomafiosovốnchịuơnnặngcủaBốGià.LàngCorleonecũngnằmtrongtỉnhnàynhưngbàcondònghọnhànóđâucònai?Mấybàcôbàbáctuổigiàđãquachơithếgiớibênkiacòncácôngchúôngbácnếukhôngchếtvìbáothùrửahậncũngđiphươngkháclậpnghiệptừlâu.XathìMỹ,Ba-Tây,gầnthìmấytỉnhtrongnộiđịa.CáilàngCorleonetíxíu,hẻolánhaingờvôđịchthếgiớivềkhoảngiếtngười!

MichaelđượcđưavônươngnáungaynhàôngchúruộtcủathủlãnhTommasino,mộtônggiàđộcthântuổingoài70,vịy-sĩđộcnhấttrongquận.ÔngTrùmTommasinongoài50tuổitrênthựctếlãnhchânGabbellettonghĩalàcaiquảnmộtsởđấtmênhmôngchomộtdònghọquýpháibậcnhấtSicily.Làmgabbellettoănlươngnhàgiàuhẳnphảicóbổnphânbênhvựcquyềnlợichủnhân,cấmkhôngchobọnkhốráchđụngchạmđếnmộtmảnhđất,dùlàlẻnvôsănthútrộmhaycắmdùiẩu.Nôngdânđòihỏitranhchấpvớichủnhân-dùchínhđánghaykhôngchínhđáng,nhưđòiđượcquyềnmuađấtbỏhoangchẳnghạn-đãcóôngquảngiathaymặtđứngra“thuxếp”bằngmấylờiđedoạ,bằngtaychânhaybằngsúng,bằngdao!

ÔngTrùmTommasinocònthừahưởngđộcquyềnđổinướctrongvùng,nhữnggiếngnướcngọtcótừcảtrămnămnaynhưngdânnghèomuốnmuaphảibỏtiềnrăngrắc.Đểbảovệquyềnđổinước,Tommasinocòndámphákhôngchonhànướcđắpthêmđập.NhiềuđậpnôngdânsẵnnướcngọtxàithìÔngTrùmcònđổinướcchoai?

TuynhiênphảinhìnnhậnTommasinothuộcpháicổ,khôngdâydưatớima-tuýhoặcbuônngười.DođómớicónhữngchuyệnhụchặcvớiđámđànemmớinổilênởPalermo,nhữngthằngchịuảnhhưởngnặngđám“găng-tơ”dữdằnvừabịMỹtrụcxuấtvề,dámlàmbấtcứviệcgìnếucótiền.

ĐúngtruyềnthốngbụngbựcủanhữngÔngTrùm,capomafioso

Tommasinongườicaolớndềnhdành,cóbụngvàcóuy,nghĩalànắmvữngđámthủhạdướiquyền.CólãobảovệlàMichaelkhỏisợaiđụngchạmđếnnhưngnóchỉởtrongnhàbácsĩTaza,khônglómặtrangoài.

ÔngcụTazacaođếnthướctám,gòmáxươngxươngtócbạcphơ...nhưnghãycòngânchán.Tuầnnàocụbác-sĩchẳngphảimòraPalermomộtlầnđểvuivẻvớicácchịemta?Ôngcụnàycótậtmêsách,sáchquáigìcũngđọcvàlâulâumangrakểchođámthânchủthấthọcnghechơi.MấythằngnôngdâncóbiếtđếnmặtchữlàgìnênsáchlàđồbỏvàôngthầyTazanhấtđịnhlàmộtanhcuồngchữ!

Michaelkhoáinhữngbuổitốingồingoàivườnnghechúcháuôngchủkểchuyệnđờixưa.Khuvườnrộngmênhmông,chỗnàocũngcótượngđá,làmnhưđấtSicilynàyngườitatrồngchotượngđámọclênnhưtrồngnhovậy.ÔngcụkhoáikểchuyệnMafiangàyxưavớinhữngchiếncônglừngdanhtừmấythếkỷtrướckhiếnnhiềukhiôngcháucũnghứngchíkhoethànhtíchhàohùngmớidạonào.Rượungonuốngmềmmôi,khungcảnhthơmộngvàhươngđêmngâyngất.

QuachúcháunhànàyMichaelnhưđượcdẫndắtvàothếgiớiMafia.Mộthuyềnthoạivàmộtthựctếrànhrành.

Mafianghĩađenchỉlànơitrúẩn.SaumớithànhtênmộthộikínbànhtrướngmạnhkêugọitoàndânđứnglênchốnglạibọnthốngtrịmấythếkỷliềnđèđầucưỡicổdânSicily.Suốttronglịchsửloàingườicóvùngđấtnàobịđôhộtànbạobằnghònđảonày?Khốráchcũngkhổmàcótiềncủađấtđaicũngkhônghơn!SaunàydânSicilybịhếtbọnđạiđiềnchủquýtộcbóclộtđếncấplãnhđạotôngiáođèđầucấtkhôngnổi.Đểnắmđầubọnnôngdân,mụctửgiớithốngtrịphảicócảmộtbộmáyCảnhsátsẵnsàngthẳngtayđànápkhủngbố.DânSicilycămthùlínhđếnđó...muốnmạtsátthậtthậmtệchỉviệcchửi“Màylàcớm”làmấtmặtghêgớm.

VìbọnthốngtrịquátànbạolạicóuyquyềntuyệtđốinêndânSicilydầndàcócămthùuấthậnđếnxươngtuỷcũngbảonhaucốnénxuống,tậpnhịnnhụcchoquen.Bộclộlàmgìđểmấtmạng?Logiữgìnđếnnỗikhôngdámcấttiếngđedọamộtaikiamà?Nhànước,côngquyềnlàkẻthùnêncóviệctranhchấpcầngiảiquyếtvớinhauhọđếnnhờhộikínMafia.

TổchứcMafiacủngcốuyquyềnbằngluậtomertanghĩalàlàmthinh,câmnín.DânquêSicilykínmiệngđếnnỗingườilạhỏiđườngcũnglàmthinh.TrongnộibộMafiacótộinàođánhchếtbằngtộimậtbáoCảnhsát?Dùchỉđithưalính,tốcáomộtthằngvừagiếthụtmìnhhayvừađánhđậpmìnhcóthươngtích.Saucùngluậtomertatrởthànhmộtđạosốngcủamọigiới.Chồngconbịgiếtcongáibịhãmhiếp,ngườiđànbàchínhgốcSicily

chẳngbaogiờđithưalính,nhờnhànướcgiảiquyết.Vìnhànướckhôngcóquyềnđó.PhảilàMafia!MãisaunàyMafiavẫn

hànhxửquyềnđó,tớimộtmứcđộnào.ỞđịahạtxãhộithìmỗikhihoạnnạnngườidânđịaphươngvẫntìmđếnÔngTrùm,đóikhổhaythấtnghiệpcũngchạytớiÔngTrùmnhờvả.

Nhưngcònmộtsựthựcmàvịy-sĩgiàTazakhôngnóira.MichaelphảitựtìmhiểumộtmìnhlàtổchứcMafiacònlàcôngcụbấthợpphápcủabọncótiền,taysaichoquyềnthế.Nólàcảmộtcơcấusađoạ,mộttậpthểchốngcộngsản,đingượclạitựdomàcũnglàmộtbộmáybóclộttiềncủatấtcảnhưngcơsởnàolàmratiền.

MãiđếnlúcấyMichaelmớihiểuratạisaonhữngconngườinhưbốnóthàđiăncướpgiếtngườicònhơnlàmmộtthằngdânlươngthiện.Conngườicóđầuócnhấtđịnhkhôngthểchấpnhậnnổisựnghèođói,sợsệt,nhụcnhãcủamộtthằngdânlànhSicily?Nócùngmạtkinhkhủng.

Cólầnbác-sĩTazađềnghịđưaMichaellênPalermovôthămmộtđộngchơichobiếtnhưngnóbuộclòngphảitừchối.DudươnglàmsaonổikhigòmábêntráicòninhằnkỷniệmcúđâmMcCloskey.Mãilolánhnạncấptốcvếtthươngchỉbăngbósơsàichớđãkịpchữachạygìđâu?Chỗxươngnhỏbểvụncũnglànhnhưngđâuchịunằmđúngkhớp...nênMichaelbịlệchhẳngòmátrái.Nógồghề,nóvẹosangmộtbênnênnhìnngaymặtcònđỡchớnhìntừphíatráiquathìbẩnquá.XưanayMichaelvẫncómặccảmxítrainênbịchỗgòmánàycànglấylàmđaukhổnữa.

Sựthựcchỗgòmánhứcđinhứclạihoài.Mỗilầnnóhànhthìxinbác-sĩTazavàiviênthuốcuốnglàhếtnhưngchỉíthômsaulạitáidiễn.Ôngcụy-sĩnhàtừngđềnghị“Đểtaolomộtlầnmộtcho”nhưngsứcmấynódám?DùmớigầngũiítngàyMichaelcũngbiếtcảxứSicilynàycólẽkiếmkhôngthểramộtthầythuốctồinhưôngnộinày!NóđểýthấycuốnsáchnàocụTazacũngvồlấyđọcbằngthích,trừsáchthuốc.Dámkhônghiểunónóicáigìlắm!Màthựctế,chínhmiệngcụy-sĩnhìnnhậnvậy!

HồiđóthìracũnglàmsinhviênĐạihọcykhoaPalermoítlâu,nhưngbữathiratrườngcậuTazađượcmộttaycapomafiosobảnhnhấtSicilycólờigởigấmvớibanGiámkhảonênlàmgìkhôngđậu?HuốnghồngườicònhạcốđếntậnHội-đồngthiđểthảoluậncùngvớiquývịgiáosưgiámkhảovềvụ“nênchothằngnàybaonhiêuđiểm”!Nộicáibằngykhoabác-sĩcủacụTazacũngnóilênđầyđủsựnhũngnhiễucủaMafiađốivớixãhộilươngthiện.BằngcấpnhưvậyđónênởxãhộiSicilytàinghệ,đạođức,siêngnăngđâucóđấtđứng?Mấythứđómàlàmquáigì...làmsaomạnhbằngmộttiếngnóicủa1bốcapomafioso?ỞSicilyBốGiàchonghềgìlàcóquyềnlàm

nghềđó.NhữngngàythángởSicily,Michaelthiếugìthờigiờ,cơhộinghiền

ngẫmsựđời?Banngàythahồđivềmiềnquêchơi,điđâucũngkèkèhaigãchăncừu,ngườicủaTommasinohộvệ.Đặcbiệtởđảonàymấyôngmụcđồngngoàivụchănbòchăncừu,ưalãnhthêmcôngtácphụtrộiđểkiếmtýtiềnlẻ,màcôngtáchấpdẫnnhấtlàgiếtmướn.Thủlãnhbiểuhạthằngnàolàlàmthằngấykhôngngầnngại.

MichaelkhôngthểkhôngnghĩtớitổchứccủabốởbênMỹ.Nếutiếptụccóđiềukiệnpháttriển,ắtnósẽnhưthếnàyvàxãhộicũngsẽbịnhũngnhiễutớiungthốiinhệt.SựthựcthêthảmlàSicilyđâucònlàđấtcủangườisống?Baonhiêutraitrẻphảibỏxứthaphươngcầuthực,chỉcầumộtchỗdungthân.Cònởlạimàmuốnhưởngchúttựdo,muốnbảovệnồicơmchắcchắnsẽrama!

CảnhtượnglạnhấtđậpvàomắtMichaellàxứsởnàyđẹpquá,đẹptuyệtvời.Baonhiêulầnnómảimiếtđingangnhữngrừngcamtợpbóngmát,mátlạnhnhưđidướilònghang,bắtgặpnhữngmiệnggiếngcótừtrướcngàyChúarađời,nướcphunratừnhữngtảngđákhổnglồtạchìnhđầurắn.Cónhữngtòanhàmặttiềnkhổnglồtoànđácẩmthạch,nhưnggianđạisảnhvớihàngcộtcaongất,đúngkiểulâuđàiLa-Mãnhưngbâygiờđểhoangphế,chođàncừulạcbầycóchỗnúp.

Xaxađứngsừngsữngnhữngtòanhàđáchiếulónglánhinhệtnhữngtảngđásạchbóngchồngchấtlênnhau.Đểtôđiểmthêmchokhungcảnhlànhữngmảnhvườn,nhữngthửaruộngxanhngắtđúnglànhữngviênngọcbích.MộtđôikhivuichânMichaelcũngđituốttớiCorleone,quêchađấttổcủanóngàygiờnàylàmộtthịtrấn18ngàndânnhàcửatoànbằngđánúi,từngkhốiđáđenxìlấyởrặngnúigầnđóvề.Mớinămtrước,Corleonecótớitrên60ánmạngnênkhôngkhíphảngphấtmùichếtchóc.CánhrừngFicazzakếbêncànglàmnổibậtvẻdữdằn.

CôngtáclàđihộvệMichaelnênhaigãchăncừulúcnàocũnglủnglẳngkhẩulupara,đồnghềđặcbiệtcủaMafia.HồiMussoliniquyếttậndiệtMafia,ôngTổnggiámđốcCôngAnđãđặcbiệtchúýđếnthứsúngthôsơnàynênnhậtlệnhsố1củaôngTổnglàdânđảophảitriệthạbằnghếtnhữngváchtườngđánúi,khôngđượcquyềncaoquá90phânđểmấythằngmafiosohếtchỗnúpantoànphụckíchbằnglupara.Sauđómớiđếnbiệnphápchođiđàytậpthể.

NămquânĐồngMinhđổbộlênSicily,mấyôngtướnglãnhMỹcholànhữngtaytừngbịchếđộphátxíthạngục,đàyảihẳnphảilàanhhùngdânchủnênthiếugìnhữngôngmafiosođangởtrạilaocôngcưỡngbáchđược

mócra,chỉđịnhlàmxãtrưởng,quậntrưởng,thịtrưởnghoặcítracũnglàmthôngngônchoquânlựcMỹ?DịpmaymuônthuởđóMafiadựnglạicơđồvàsốnglạilợihạihơnbaogiờhết!

Nhờngàyđichơinhiều,đemnàocũngnhậumộtchairượuchátkèmmộtdĩabựthịthầmbộtchiênnênMichaelngủrấtngon.Tủsáchcủabác-sĩTazarấtnhiềusáchtiếngÝnhưngnóđọcrấtmệt,dùMichaelnóirànhvàtừngtheocuatiếngÝởtrường.Tuynhiênnóirànhđếnđâucũngchẳngthểlộnxònglàmđịaphương.

GiảlàmdânÝmấytỉnhphíaBắccòntinđược.PhảinóilànhìnkhuônmặtméoxẹomộtbênmàMichaelcònhyvọngtràtrộn.DânSicilythiếugìđứamangthươngtậtchỉvìkhôngđượcđiềutrịchuđáo?Tiềnđâuramàchạychữa,đànhchịumangtậtsuốtđờilàthường.

NhiềulầnMichaelnhớđếnKay,nhớtừkhuônmặtnụcườiđếnthânhìnhvàcảmthấyhơibấtnhẫn,đibiệtmàkhônghềcómộtlờitừgiã.Cóđiềulạlànókhônghềcảmthấylươngtâmcắnrứtvìtựtayhạsáthaimạngngười.SollozzolàngườimưusátÔng-Già,cònMcCloskeythìđậpnótớimangthươngtích.

MỗilầnMichaelhỏixinmấyviênthuốcuốngchođỡnhứclàbác-sĩTazalạinhắcvụsửalạicáimặtméo.Càngvềsaunócànghànhdữ,hànhnhiềuhơn.Theoổngnóhànhnhứclàphảivìkhoảngdướimắtcómộtđườngdâythầnkinhchínhcủamặtchạytỏaranhiềunơi.DânMafiachuyênmôntratấnngườikhônglạgìđườngdâynàynênưalấydùinhọnràràtrêngòmávàtrúngmộtphátlàphảibiết!RấtcóthểđườngdâycủaMichaelđãbịhưhạihaybịmộtmảnhxươngvụnởgòmávăngphải.YviệnPalermodưsứcmổ.Bác-sĩTazathắcmắctạisaonókhôngchịulàmchorồithìMichaelchỉcười“Cứđểđó...giữlàmkỷniệm”.Nócónhứcnhốinhưngbấtquácũngchỉnhưcómộtthứmô-tơgìquậylùngbùngtrongđầulàmkhóchịuvậythôi.

Sau7tháng“ănkhôngngồirồi”,Michaelbắtđầuchánngánthựcsự.CũngthờigianđóÔngTrùmTommasinobânđiluôn,ítkhicómặtởnhà.Chẳnglàmấythằngmớilênhồihậuchiếnnhờbắtnhiềuap-phetáikiếnthiếtởPalermonênlàmănlớn,tínhnuốtluông“mấyanhgiànhàquê”nhưTommasino.Đươngnhiênlãophảilophòngvệthủthân,dođóMichaelmấtmộtôngbạnchuyệntrò.NghemãichuyệngiẻráchcủabốgiàTazađếnphátđiênđược.

Mộthômbuồnquá,Michaelđichơixa,đivôthămvùngđồinúiphíabênkiaCorleone.Dĩnhiênphảicóhaigãchăncừuxáchsúngđicùng,chẳngphảiđểđềphòngbọnđốithủcủacánhCorleonechơilénmàthựcsựngườilạmặtđilạngquạngởvùngnàybịthịtdễnhưchơi.Ngaydânđịaphương

xuixẻocũngdámchếtoanvìmấyôngcướpđường,mấyôngMafiakhácphethanhtoánnhau.MộtmìnhMichaelđilangthangchắcsẽbịcoinhưdânchuyênnghiệpđimòpagliaiovàvậylàkhósống!

Nghĩađenpagliaiolàmộtchòitranhcấtlêngiữađồngtrốngđểconnhànôngcóchỗnươngnáutạmhaycấtđỡdụngcụ,khỏiphảisángvácđitốivácvề.

ỞSicilyconnhànôngmấykhiđượclàmtrêncánhđồngnhà?Hầuhếtphảilàmmướn,từnhàđếnchỗlãnhlàmítnhấtcũngphảivàigiờđibộ.Sángsớmtinhmơrakhỏilàng,lóclócđimiếtđếnruộng,chuivôpagliaiolấycầycuốcralàmmànhèbịđànanhđạochíchnàophỗngmấtđồnghềlà...nguyênngàyhômấyđóichắc!Mấtcầncâucơmlàphảithưalàngnước,thưalínhphânxửnhưngcóănthuagì.MấyôngMafiabènnhảyragiảiquyếtvấnđề,rađiềubinhvựcnhànông.Mấyquânchuyênmônănhàngpagliaiolàbắnbỏtứckhắc.Thiếugìngườibịoan?NhưMichaellớquớđingangnhằmđúnglúcmộtvụănhàngđổbểthìmiệngnàocãicholạihọngsúng?Nhưngnếucó2thằngngườiđịaphươngxáchluparađitheothìlạikhác!

LúcMichaelbắtđầuđibăngđồnglàhaigãhộvệlobámsátnút.Mộtthằngkhoảngtrungniênmặtngungốc,suốtngàylầmlìnhưmọidađỏtênCalo.Nónhỏngườinhưngcódacóthịttrôngquêmùa,cụcmịchchínhgốcSicily.

ThằngFabrizziođặcsắchơnđànanhnhiều.Nótrẻtrungvuitínhvàvănminhhơn.ÍtracũngtừngrakhỏixứSicily,đăngvôHảiquân.Cucậucũngđượcđiđâyđiđóítlâu,cóđiềungườichưaxâmxongngonlànhthìtàuđãchìmvàbịĂng-lêbắtlàmtùbinh!NhờnhữngđườngxâmtrổhoamỹtrênthânthểmàFabrizzionổidanhngangxươngtronglàng.DânSicilyđâucókhoáivẽvờivôngười...màlấyđâurathìgiờởkhôngmàbàyđặtxâmtrổ?NgaychúlínhthuỷFabrizziocũngđờinàochịuxâmmìnhnếukhôngcócáibớttổbổtrênngực,trênbụng?Màchínhnócũngchẳngthíchkhoe,dùđềtainghệthuậtnóinngaytrênngựcrấtưlàđúngtruyềnthốngSicily!Mộtcặpgianphudâmphụloãthểđangcuốnlấynhauởkhoảngdướirốnnóvàcảcặpbịxiênngangbởilưỡidaotrừngphạtđíchđángcủaôngchồngmọcsừng...

LâunayđicùngMichaelchỉcóFabrizziolàtòmòưahỏilăngxăng,hỏivớvẩnvềnướcMỹ.TụinóbiếtMichaelđangởMỹ,vàcóviệcgìđóphảilánhmặtnênmớisangđâyẩnnáu...nhưngthựcsựnólàaithìchúngchẳngcóquyềnbiết.

Chúngkhôngdámhỏimàcũngkhôngdámngồilêđôimách.Thỉnhthoảngđểlấylòng,nómangtớibiếuMichaelmộtmiếngphó-mátnhàlàm

còntươiróinhữngsữa.Bathầytròđilầnmòdọctheonhữngconđườngquêbụibặmvàlâu

lâuMichaelgiươngmắtngómấycáixelừasơnphếtmàusắcvôcùngsặcsỡ.Ôichao,cómiềnquênàoxinhtươi,lộnglẫyvàtrùmậttớicỡnày?MichaelcứđinhninhSicilyphảilàmiềnđấtđaikhôcằnsỏiđá,khôngnuôinổingườinênSicilymớinghèođóiđếnthế.Dèđâutrướcmắtnólàcảmộtmiềnphìnhiêunhưcăngphồnglênsứcsống,haibênđườngchỗnàocũngxanhngắtmàulá,lớplớpnhữngrừngcamđậmđen,nhữngbiểnxanhrìhạnh-nhânvàô-liu.Sứcsốngphìnhiêunhưtỏangợpratrongkhônggianvớibiếtbaonhiêumùihươngphatrộnnhau,nổibậtgắtgaomùihoachanh.

Quêhươngphìnhiêu,quêhươngxanhtốtquyếnrũnhưthếnàymàphảiđứtruộtbỏrađikhôngdámởlạithìphảibiếtlàđauđớn.Phảibỏcảmộtvùngđịađàngnhưthếnàychỉvìnạnngườiápbức,bóclộtngườithìtànnhẫnquáchómáquá!

Michaeltínhbữanayđithậtxa,đituốttớilàngMazaraởvenbiểnrồichiềutốimệtđừngườimớilênxebuýtvềCorleoneđánhmộtgiấcthìsungsướngđãđời.Lươngthựcănđườngđãcóhaithằngnhétđầytúidếtbánhmì,phó-mát...

chừngđóilàthầytròngảraăn.Haiđứakhoáctòntenhaikhẩuluparanhưđisăn,khỏigiấudiếm.

Sángnaytrờiđẹptuyệt,Michaelsốnglạicảmgiáchốihả,hămhởhồicònnhỏ,nhữngbuổisángnghỉhọclodậythậtsớmđểhọpđoànvuichơisuốtngày.

Sángnaycũngvậy.Cảmộtbầutrờitươiróinhưvừacọrửasạch,đẹpnhưtranhvẽ.

Cảmộtcánhđồngrộngngútngànnhưtrảithảmđầyhoa.Đủmọiloàihoa.

MùihoacamhoachanhthêmnồngthêmhắcđếnnỗimũiMichaelhưmàcònthấymùihươngxônglênngàongạt.

Cũngtạivếtthươngbểchỗgòmámàra.Mấymẩuxươngvụnnằmkhôngđúngchỗlàmnhứcnhốinguyênnửakhuônmặtđãđànhmàconmắttráicònyếuhẳnđi,lỗmũinhưtrĩvậy.LúcnàoMichaelcũngsụtsịtvìnướcmũiởđâutuônranhiềuthế?Baonhiêukhănmùi-xoacũngkhôngđủlàmMichaelnhiềulầnphảixịtmũixuốngđườngthậtnhàquêvàmấtvệsinh.Ngayhồicònnhỏnóđãgớmghiếcmấybốgiàcáinạnchêmùi-xoa“sảnphẩmtrưởnggiảhãocủabathằngĂng-lê”.

Cầngìphảicầukỳ,cứbịtmộtlỗmũirồixịtđạimộtphátxuốngđường

nhựalàxong!HồinàylâulâuMichaelcảmthấymặtnặnghẳnra.Tácdụngcủavết

thươnglànhẩulàmứđọngnướcmũiởsốngmũi,ởtrán.BácsĩTazagiảithíchchỗgòmábểnhưmộtvỏtrứngđậpbậy.Lúcmớiđầuchỉcầnmộtlầnmổsơsài,đưamộtdụngcụnhưcáimuỗngvôrà-ràchomấymảnhxươngvụnnằmđúngkhớplàxong.Nhưngbâygiờmuốnđụngđếnlàphảicóchuyênviênvớicảmộtsựsửasoạncôngphu.Phảiđánhthuốcmêrồipháchỗxươngliềnbậyđiđểsắpxếptrởlạichongayngắnđúngchỗ,đúngphươngpháp.Mớinghe“chuyênviên”TazagiảithíchsơsơvậyvàchorằngtrênPalermolàmđượclàMichaelngánrồi.Thôiđãlỡrồirángchịuvậy...dùbựcbộihếtsứcvìcảmgiáckhuônmặttựnhiênbìbìra.Khóchịuhơnnhứchaychảynướcmũinhiều!

BathầytròđịnhđituốttớiMazaranhưngsứcmấytới?Mớiđượccỡ15dặmlàdừnglạinghỉmệtvànghỉtrưaluônởmộtđịađiểmvôcùnghấpdẫn.Cảbacùngchuivômột“độngcam”mátlạnh:hơiđấtẩmxônglênđãmátmàvòmlácâydầyđặcmộtmàuxanhtuyệtdiệuchekínmítbêntrên.Nghỉchânlàăntrưa,uốngmộtchútrượuchátthìcòngìbằng!

Trong“hang”mátđếnnỗiănnhậuxongcảbathầytròcùngnằmdàirachokhoái.ThằngFabrizzionằmlimdim,mơtưởngđếnmộtngàykiasangMỹởchosungsướngtấmthân.Hứngquá,nóbiểudiễn“vởkịchsống”gianphudâmphụbằngcáchcởiáorakhoaetácphẩmxâmtrổ.Lấyhơicholớpdabụngphồnglênxẹpxuống,Fabrizzionhúnnhảynhịpnhàngchohìnhngười“hoạtđộng”nhưsốngthực.Nghệthuậtquá!

ĐúngvàolúchứngthúđóMichaellãnhmộtcúsétđộngtrời.Chẳnglà“miệnghang”nhìnxuốngmộtcánhđồngxanhngắt.Cómột

conđườngtàtàdẫnxuốngruộngvàbêncạnhđườngđứngsừngsữngmộttòalâuđàiLa-Mã,inhệtnhưvừalấyởditíchPompeivềdựnglênvậy.TòalâuđàichỉvàohạngnhỏnhưngmặttiềnđácẩmthạchthậtlộnglẫyvớibaonhiêuhàngcộtkiểuHy-Lạpdựngcaovút.Mộtbầythônnữđangtừbêntronglâuđàiùara,dohaimụnạdòngmặcđồđenquánxuyến.Chắcđámcongáinàyđượcchủnhântòalâuđàimướnchùirửaquétdọnbâygiờxongviệchaynghỉtrưachúngkéonhauđichơi.

Bầycongáicườiđùaríurít,lăngxăngtranhnhauháihoa.Nàohoachanhhoacamtrắngxoá,nhữngđóaSullahồnghồng,nhữngbôngwisteriatimtím...BathầytròMichaelnằmtỉnhtrong“hang”chúngđâuthấy?

Làcongáinhàquênênquầnáochúngmặctoànthứvảihoasặcsỡrẻtiềnnhưngđứanàodathịtcũngcứngcăngmuốnráchvải.Tuổichúngchỉsànsàncỡmươi,mườilămnhưngđànbàcongáixứnàymauchíntớilắm.

Mộtđứavùngchạykhỏibầylàmbabốnđứalalốirượttheo.Tụichúngnhắmngay“cửahang”ríurítchạytới.

Connhỏchạytrướctaytráivungvẩymộtchùmnhođentímsậm,taymặtngắttừngtráiliệngđámbạnrượttheo.Máitócnógầnnhưđồngmàuvớichùmnhovàôichao,thânhìnhnẩynởngồnngộndámbậttunglànvảibấtcứlúcnào!

Vừađến“cửahang”connhỏkhựnglại:mắtnóchạmphảimấycáisơ-miđànôngmàusắckỳcụcvắttrênmấynhánhcây!Nóhếthồn,châncẳngquýnhquíumuốnlồnglên.Đangnằmdàidướiđấtngướcmắtnhìnlên3thầytròMichaelthấynórõquá,khuônmặtlồlộchẳngsótnétnào.

ChitiếtđậpmạnhnhấtvàođầuócMichaellàởconnhỏnàythẩyđềubầubầutráixoan:khuônmặtnótráixoanđãđành,cặpmắtcũngthonthon,cặpchânmàycũngđềuđặnmộtnét.Làndanâuhồngmỡmàngquávàđôimắt,đôimắtngơngácmởlớn,longlanhmộtmàunhưnâunhưtím...nhưngsâuthămthẳmvìhaihàngmidàiướtrượtnổibậttrênkhuônmặtthậtdễthương.Cặpmôimòngmọng,congcongdínhnướccốtnhotrôngtímsậm.ConnhỏxinhđẹptuyệttrầnlàmFabrizziongơngẩnngóvàđưatayấpngựclàmbộngất:“Chúaôi,ngườiđâumàđẹpđếnthếnày?Conchếtmất...”

ThằngFabrizzioléonhéocóvậylàconnhỏquayngoắtngườivùngchạy.Nóchạyngượctrởlạiđámbạn.Dánghốthoảngcủanókhêugợilạ.Thậthồnnhiênmàmêmẩnquyếnrũlàmsao!Cặpmôngđongđưanhúnnhẩykiaphảibiếtlàchắcnịch...Chạytớiđámbạnnócònchạyxoayvòngquanhvàngỡngàngquaylại.Đúnglàmộtkhuônmặtsángrỡ,khuônmặttươinhưhoa.Taycòncầmnguyênchùmnhonặngtrĩunóchỉtrỏphía“cửahang”!

Đámcongáicườiầmĩvàbỏchạytrởlạilàmhaimụbậnđồđenlamắngomxòm...

LúcbấygiờMichaelmớibiếtnóđangđứngngâyngười,timđậpbìnhbịchmuốnvỡlồngngựcvàchoángvángmặtmày.Máunóphinhưngựatrongngười,rõràngmáudồndậpchạytớitừngđầungóntay,ngónchân.Biếtbaonhiêumùihươngngàongạttronggió,mùihoachanhhoacamhănghắc,mùinhongấtngây...

Michaelcảmthấyngầyngật,thânhìnhbaybổngtậnđâuđâu.Mãibấygiờmớinghehaithằngchăncừucườihahả.

Fabrizzioxềtớivỗvai:“Cậuơi...cậulãnhnguyênmộtcúsétrồi!”Ngớngẩn,ùlìnhưthằngnhàquêCalocũngnhănnhởcườinắmtayMichael“Thôichớcậu?Đứngmãihả?”

HaithằngxăngxáilàmnhưMichaelvừabịđụngxekhôngbằng.Chúngđưatayđỡ,dìuMichaelngồixuốngrồiFabrizziobưngtậnmiệngmộtlyrượuchátthậtđầy:“Uốngđicậu...Uốngđiíthớpchotỉnhtáo”Michaellàmvàingụmvàquảnhiêncórượuvôđầuócnótỉnhtáohẳnvàhếtngầyngậtliền.

-Coi,mấythằngchăncừunày...nóiláolếucáigìđấy?Làmgìkỳvậy?Haiđứacườihahả.ThằngnhàquêhàtiệntừnglờinóilàCalotrông

nghiêmtrang,đứngđắnlạ!NóbảoMichael:-Cậuơi,sétđánhthìcógiấuđượcai?Bịlàcảlàngbiếtliền!Màcógì

phảimắccỡ?Thiếugìthằngcầunguyệnmàsétkhôngthèmđánhcho?Cậuhênlắmđấy...

SựthựcMichaelthấyýnghĩa,tìnhcảmcủamìnhmàbịngườitađọcvanhváchthìvuivẻ,hàilòngthếnàođược?Nhưngnókhôngthểkhôngmỉmcườivìlạquá...đờinóchưahềbị“tiếngsétáitình”baogiờ!Rathếnàylàbịsétđánhsao?

Nókhônggiốngnhưnhữngmụcyêuđươnglẩmcẩmhồimớilớn.MànócũngkhônggiốngtìnhyêucủanóvớiKay.Thấynàngduyêndáng,thôngminhvà...mộtđứacontraimộtđứacongáihạpnhauthìyêunhau.Đằngnàykhôngphảivậy.

Vừathấyđãkếtrồi,khôngyêukhôngđược,khôngchiếmtrọnvẹnvàchiếmliềntứcthìcũngkhôngđược.Inhìnhkhuônmặtkiavừanhánglêncóvậyđãđậmnét,intớimuônnămvàotâmkhảm.Khỏicóbôixóađược.Khôngchiếmđượcsợnódámđeocứngđếnsuốtđờilắm!Michaelcócảmtưởngkhuônmặtđóđãvụthiệnlênđể“giángchức”cảmọisựquantâmcủamìnhxưanay.Dùcóquantrọngđếnbâygiờcũngkhôngcónghĩagì,nếukhôngcónó.Chỉcónó,đờiMichaelgiờđâyphảicónó,chỉcómộtmìnhnólàquantrọngnhất.

TừngàysangSicilynónhớnhungKaybiếtmấy?Dùbiếthaiđứachẳngthểnênvợchồngvẫnnhớ.DùbiếtKayđờinàothèmgặplạivẫncứnhớ.NóđâucònlàMichaelngàynào?Mộtquânsátnhân,mộtthằngMafiosođãlậpxongđầudanhtrạng!NhưnghìnhảnhkiachợtđếnvàtựnhiêntrongtâmtưởngnóchẳngcònmộttígìvềKaynữa,Kayvớinóhếthẳn.

ThấyMichaelvẫnnghĩđiđâuđâu,thằngFabrizziobỗngđềnghị:-Thôiđượcrồi,cậu.Mìnhđivôlàngkiếmmộthồithìrangaychớđâu

màkhó?Biếtđâuchừngthấycậu...ngườitakhôngmêlạiấychớ?Cáivụnàythựcracũngchỉcómộtcáchchữaphảikhông,Calo?Mìnhtớingay

tróc...Calogậtđầuđồngýcoibộtrịnhtrọnglắm.Michaelvẫnlặngthinh...

nhưngchúngđithìđitheo.Bathầytròmòxuốngconđườngnhỏđivôlàng.Lúcnãybọncongáichẳngchạyvềhướngnàysao?

oOoLàngnàynhưtấtcảmọilàngtrênđảophảicómộtkhuphốchính,cógiếngnướcmáynằmchínhgiữa.Cóvàicửatiệmchạpphô,quánrượuvàmộtquáncàphêbàyvàibabànnhỏngoàisântrước.HaiđứavôtrướcvàMichaeltheosau,ngồivôbàn.Cóthấyhìnhdạng,bóngvíaconnhỏlúcnãyđâu?Màcóbóngmộtđứacongáinàođâu?Chỉvàiđứaconnítgiỡnchơivàmộtchúlừagặmcỏlangbang.

Lãochủquánchạyra.Mộtlãogiàlùnlùn,cứngcáptớichàođón,đặtđĩalạcranglêntrênbàn.Lãogạngay:

-Mấychúngườilạvôlàngchơihả?Vậynghelờitôinếmthửítrượuchátquánnàycoi?Nhonhàtrông,rượumấythằngcontôicấtlấy,theophươngphápbítruyềnnóthêmvôchútchanhchútnho.CảnướcÝchẳngcóthứnàososánhkịp!

Bathầytrògậtđầu.Lãohỳhụcbưngramộthũ.Ôichao,tuyệttrần!Cònngonhơnlãoquảngcáonữa.Nóđặcsánh,tímsậm,vàmạnhsợkhôngthuagìđế.

Làmvàihớpchođã,Fabrizziohỏithămôngchủquán:-À,ôngmởquánchắcbiếthếtmấycôtronglàng?Lúcnãyôngbạn

nàyngóthấymộtcôtrongbọnvàthìnhlìnhlãnhphảicúsétđộngtrời.LãochủquánngósữngMichael.A,cáivụnàylạđây?Mặtnóméo

mộtbên...màméomặtđâucógìlạ?Bịsétáitìnhmớilàkỳcục.“Nếuvậynhớvácvàichaivềnhậukhuyanayđi.Nhậucholănkềnhra...chớngủlàmsaonổi?”

Michaellêntiếnghỏi:-Ôngchủquáncóbiếtcônàotronglàngnàyvừađivềxong,mớtóc

đen,quăntựnhiên?Nướcdanâumịnmàng,mắtrấtto,rấtđen?Ngườinhưvậyđó...

ôngbiếtkhông?Lãovắntắt“Không...Chẳngbiếtainhưvậyhết”rồiđivôtrongquán.

Bathầytròngồingoàisânlàmhếthũrượuvàcấttiếnggọithêm.KhôngthấylãoraFabrizziobènbướcvô.Látsaunóđitrởra,mặtmàynhănnhó:

-Tôibiếtngaymà!Mìnhlớquớnhèhỏingayboongcôcongáicưngcủalão!Lãobựcmìnhlắmnênmớibiếnvôtrong...chắclãotínhchơitụi

mìnhmộtcúgìđây.Tôinghilắm!TốthơnlàtụimìnhdôngthẳngvềCorleonechorồiđểtránhmọiphiềnphức.

Michaelngóhaiđứaxăngxáitínhđilậptứcvàlấylàmlạ.Coi,mớihỏithămnhưthếmàđãlàmộtxúcphạmsao?ỞcómấythángnóđâuđãbiếtphongtụctậpquánSicilytốikỵnhữngkhoảntìnháilăngnhăng...màhỏithămcongáinhàngườitacáiđiệusớnxácvậycũngkhôngđược.ThấyMichaelchầnchờFabrizziochohaythêm:

-Chagiàấycònbiểutôilãocó2thằngcontrai...khôngnhỏbéhiềnlànhgì!Lãohuýtgiókêulàtụinóvềgấp.Vậymìnhđimaulàhơn!

Michaellạnhlùngngónó.XưanayMichaeltínhnếthiềnlành,đànghoàng...

điểnhìnhMỹ.SangSicilylánhnạndĩnhiênnóphảiravẻngườilớnmộtchúttrongcáchxửthế.Nhưngcóbaogiờnóđưamắtnhìncáiđiệukẻcảnạtnộthếnàyđâu?

NơiđâychỉmộtmìnhÔngTrùmTommasinobiếtnólàai,nóđãlàmnhữnggìnênlúcnàocũngnểvì,kểnhưmộtÔngbạnđểnểvậy.NhàquênhưbọnCalo,FabrizziođâucóđánhgiánổiMichael,lạicoithấphơnthựctếmớilàngu!Chợtbắtgặpánhmắtnó,thấymặtnóchợtlạnhnhưtiền,hơinóngcủanóbốclêninhệtkhói-nước-đáthìđangcườiphảinínbặt,baonhiêuthânthiệnxuềxòavụtbiến.

Thấycảhaithằngđềuthấmhiệulệnh“đưamắt”vàcoibộđãthấyngán,Michaelmớihấthàmsai:“Kêuchagiàđórađâytaobiểu.”

Tụinórămrắplàmliền.Haiđứakhoácluparalênvai,đivôquán.Látsauchủquánđira,đúnghơnlàbịchúngđứatrướcđứasau“cặp”ra.Lãocoibộkhôngcógìsợsệt...nhưngbựcbội,nónggiậnthìhếtdám!Michaelngồidựalưngtrênghế,ngólãogiàmộtlátrồimớiôntồn:

-Tôibiếtôngbấtmãnvìtôihỏithămcongáiông.Xinbỏquachosựđườngđộtvìtôichẳngphảingườiđịaphương.Phongtục,tậpquántôichưahiểu...nhưngxinnóirõlàtôikhônghềcóýbấtnhãvớiônghaycongáiông.

Haigãchăncừulấylàmlạlắm.GầngụiMichaelmấythángmãibâygiờmớithấynóănnóichữngchạcthếnàylàmột.Phụcnhấtlàmongngườitabỏlỗimàcáigiọngđĩnhđạcvẫncómộtcáigìoaivệ,cótưcách,lãochủquáncũngbiếtngaythằngnàylàthứsừngsỏchớnhấtđịnhchẳngphảidânruộng.Tuynhúnvainhưngvẫnphảithủthế:“Anhlàai...Anhhỏicongáitôicóchuyệngì?”

Khôngngầnngừ,Michaeltựgiớithiệu:-XinnóingaytôingườiMỹ,cóchuyệnlánhmặtphápluậtnênsang

Sicilynươngnáu.TêntôilàMichael.NếuôngphibáochoCảnhsátchắctiềnthưởngsẽkhálắmnhưngtôisợrằngnếulàmvậythìcongáiôngvừakhôngcómộtthằngchồngkhá...màcònmấtluônmộtngườichanữa.Nóithựclàtôimuốnquenbiếtcôconông,dĩnhiênlàphảicósựđồngýcủaôngvàtrongkhuônkhổgiađình.Vớiđủmọinghithứcvàtrịnhtrọngcầnthiết.Tôilàconnhàđànghoàng,dođó,tôitrọngcôconông.Tôimuốngặpgỡchuyệntròvànếuhợpthìđiđếnhônnhân.

Bằngkhôngthìôngsẽchẳngphảinhìnmặttôinữa.Côấycóquyềnchêtôimàchẳngailàmgìđược,chẳngthểlàmgìđược.Đúnglúcphảinóirõtìnhcảnh,giathế...tựnhiêntôicóbổnphậnphảichoôngbiếttấtcảnhữnggìmàmộtôngchavợphảiđượcbiết.

Bấygiờcả3ngườingósữngMichael.ThằngFabrizziothầmthì“Đúngsétđánh!...Sétđánhchắc.”Lãochủquánđâmramấttựtin.Làmnhưlãongỡngàng,muốnnổigiậncũngkhôngcólýdođểnổigiậnnữa.Saucùnglãohỏimộtcâu:

-Anhcóphảibạnnhữngngười-anh-emởđâykhông?Michaelhiểulãomuốnhỏigì.DanhtừMafiađâuthểmangranóichỗ

côngcộngnênlãohỏivậyhiểnnhiêncónghĩa“AnhcóphảidânMafiakhông”đây.Đólàmộtkiểunóilóng...nhưngkhôngmấyaiđiđặtcâuhỏitrựctiếpnhưvậy!

Michaelđápliền:“Không...Ởđâytôilàngườilạ!”LãochủquánđămđămngóMichael.Mặtbêntráiméoxẹo,cẳngdài

thếkiachẳngphảidânđaobúa.Lãongóhaithằngnghênhngangkhoáclupara,coibộchẳngsợgìai.Lúcnãytụinóxămxămàovônóinhưtruyềnlệnh:“Raôngchủbiểu.”Lãonạtlại,biểuthằngđócútchanókhỏisânnhàtaothìmộtthằngđáp:

“Nếuôngmuốnnóivậy...thìđíchthânôngranóitiệnhơn.”Khônghiểusaolãođira...vàsaukhiướclượngtìnhhìnhlãothấychẳngnêngâychuyệnchútnào.Tốthơncứlịchsựthửcoi.Vìvậylãohẹn:

-XinmờichiềuChúanhựttrới.TôilàVitelli.Nhàriêngởtrênđồiđằngkianhưnganhcứtớiđâytôisẽđưalên.

LúcbấygiờFabrizziotínhmởmiệngnóiđiềugìnhưngMichaelkhẽđưamắtnhìnlàcucậulíulưỡilại,khôngdámlêntiếng.LãoVitellibiếtnênlúcMichaelđứngdậychìatayrabắt,lãonắmlấyvàmỉmcười.Cứđểcoi.TừbữanaytớiChúanhựtcòndưthờigiờthămhỏi.NếusựtìnhkhôngđẹplãocũngđóntiếpMichaelnhưthường...nhưngdĩnhiênphảicóhaithằngconbêncạnhvàmỗiđứacũngtòntengmộtkhẩulupara!

Muốndòhỏithìdễquá.Lãoquenbiếtthiếugì“ngườianhem”.NhưngkhônghiểusaoVitellicócảmgiácđâylàmộtchuyệnlành,mộtcơhộitốtđẹpchocảgiađìnhlão.Khônghiểusaolãovẫnđinhninhrằngcongáilãoxinhđẹpnhưvậysaunàyphảilàbàlớn,nósẽchocảgiađìnhnhờvả.Cáivụnàydámlắmchớ?

Mấythằngnhãicontronglànghồinàyưabámtheoconnhỏtánnhảm.Cóthằngchamặtgẫynàyđỡlắm.Đểcoinócódámchođámranhconđichỗkhácchơikhông!

TrướckhitạmbiệtđíchthânlãoVitelliđưabiếumộtchairượuchátthứđặcbiệt,chiếnnhất.Lúctrảtiền,lãođểýthấymộtthằngmangsúngmóctiềnra.Cha,vậymớingon!NộicáichitiếtnhỏnàycũngchothấyMichaelquảlà“ôngchủ”củahaithằngnàythiệt.

LầntrởvềMichaelhếthứngđibộ.NóbaonguyênmộtchuyếnxecótàixếvềCorleonevàtrướcbữacơmtốicụbác-sĩTazađãđược2gãchăncừubáocáođầyđủ.

ÔngcháuTommasinovừavềthìôngchúchohay:-Bữanayanhbạncủachúngtabịsétđánh.ÔngTrùmTommasinokhônglấygìlàmngạcnhiênmàchỉậmừ:

“PhảichimấythằngranhtrênPalermobị...thìđỡtôiquá.”Lãovẫncóchuyệntranhchấpvớimấythằngđànemthànhthị!Michaellêntiếngyêucầu:

-Chúanhựtnàytôimuốnđimộtmình.Bảohaithằngchăncừuởnhàđi...

Đếnnhàngườitachơimàcóchúngkèkècoikỳquá!-Khôngđược!TôichịutráchnhiệmvớiÔngTrùm,cậuđừngyêucầu

tôivụđó.Màcậuđãnghĩtớicướixinthật?Nếuvậytôiphảichongườisangthôngbáogấpchogiađìnhcậutrướcmớiđược.

ThấyTommasinocảquyếtlắcđầu,Michaelphảilựalờikhôngmuốnlàmmấtlònglão:

-Ôngbiếttínhông-giàtôirồi.Chừngổngđãmuốncáigìmàaitrảlời“không”thìtaiổngsẽđiếc...chođếnkhithành“có”mớilạinghethấy,phảikhông?Vậymàtôiđã“không”vớiổngnhiềulầnvàổngngheđủhết.ĐồngývềvấnđềanninhphảichohaithằngCalo,FabrizziođivớitôiChúanhậtnày...vìtôikhôngmuốnônglongạiphiềnphức.Nhưngvềvụhônnhânthìxinnóitrướcnếutôimuốnlàtôilàm,chẳngcầnthôngbáo.Xinôngđừngbuồn...ngayônggiàtôi,tôicũngkhôngmuốnổngdínhvôviệcriêngthìkhônglẽtôilạiđểônglàm?

Lãocapomafiosogậtđầugấp:-Được,nếuvậycướithìcướicũngkhôngsao.Sétđánhmà?Nhưng

cậuđừngquênđiềunày.Connhỏđóconnhàđànghoàng,nórấtngoan.Nếucậutínhcướilàmvợthìtốtlắm...cònlấyquađườnglàkhôngxong!Ônggiànókhôngchấpnhậnchuyệnđóvàchắcchắnsẽcóđổmáu.VảlạigiađìnhVitellivớitôilàchỗquenlớn,tôicũngchẳngmuốnchuyệnđóxảyra.

-Ôngyênchí!Côbécóthểchêtôixấutraivàsovớituổicôấy...thìtôicóthểhơigiàlàkhác.Dođó,tôicầnchúttiềnđểmuasắmquàbiếulặtvặtvàmộtchiếcxehơi.

Haichúcháungónhaucười.ÔngTrùmTommasinogậtđầungay:-Được...MọiviệclặtvặtđãcóthằngFabrizziolodùmcậu.Nóxoay

sởkhéođấy,máymócxehơicũngrànhnữa.Tiềnthìsángmaitôisẽđưa.NhưngthôngbáochoÔngTrùmthìthếnàotôicũngphảithôngbáovìbổnphậntôilàphảichoổngbiết.

MichaelquayquacụTaza:-Coi,cụcóthứthuốcnàotốpgấpcáivụchảynướcmũidùmcháu

không?Cóngườiđẹpbêncạnhmàsụtsịtxìmũihoàicoibộkỳquá!-Đượclắm!Trướckhicậuđitôinhỏvôlỗmũivàigiọtthuốcthìsẽ

khôqueongay.Nósẽlàmchỗthịtquanhđómấtítnhiềucảmgiác...trongvàigiờhônhítmấtkhoái.Nhưngmớiquenbiếtsơsơdễgìđãhônđược?

ChúanhựtbữađóMichaelđãcómộtchiếcAlfaRomeobềngoàicũxìnhưngchạyhãycònngonchán.HômtrướcnóđãđíchthânđixebuýtlênPalermomuasắmchútđỉnhquàbiếuchongườiđẹpvàgiađìnhnàng.NóđượcbiếtnàngtênApollonianênđêmnàocũngtưởngtượngrakhuônmặttuyệttrầnvàđọclêncáitênthiệtđẹp.Mấytốikhóngủmộtcáchkỳcục,phảiuốngrõnhiềurượuchát.Tốinàomấyngườilàmcũngxáchmộtchainguyênướplạnhđặttrênbànđầugiườngmàsángrachẳngcònmộtgiọt.

ĐúngngàyChúanhựtcảxứSicilyvangvangtiếngchuôngnhàthờthìMichaelláichiếcAlfaRomeovôlàngngừngtrướcquán.HaithằngchăncừuômluparangồibăngsaunhưngMichaelbắttụinóởlạingoàiquán.QuánđóngcửanhưnglãoVitelliđãđứngdựahàngràochờsẵn.

Saumộtchầubắttay,Michaelkhệnệxách3góilớntoànquàbiếuvàlếchthếchtheoônggiàleongượcsườnđồi.Cănnhàtrôngkhangtrangđáođể,chứngtỏgiađìnhnàyởđâychẳngphảithứnghèo.Bêntrongnhàchưngdọnbìnhthường,đặcbiệtlàchỗnàocũngthấytượngĐứcMẹlồngkính,mấybóngđènđỏdướichântượngnhấpnháy.

Haigãcontraiđangđợisẵn,đứanàobữanaycũnglênđồlớnthậtlongtrọngnênchưađứanàođếnhaimươimàcoigiàkhằn.Cólẽvìcôngviệcngoàiđồngsuốtngàynặngnhọcquá.Bàmẹmậptrònthậtxứngvớiôngchồnglùn...nhưngkhôngthấybóngngườiđẹp.

MàngiớithiệudiễnranhưngMichaelcónghegìđâu?Cảnhàngồitrongmộtgiankhárộngvừalàmphòngkháchvừaphòngănmàchỉbàyđồđạccũngchậtcứng,nhưngvớimộtgiađìnhtrunglưuSicilythìthếnaycũngđãháchbậcnhấtrồi!

TrướchếtMichaelđưabiếuvợchồngVitelli,ôngchồngmộtcondaocắtđầuxì-gàbằngvàngvàbàvợmộtxấphànglụasố1Palermo.GóiquàchoApolloniavẫnđểynguyên,nhưngcoibộhọnhậnquàkhônglấygìlàmhoanhỷlắm.Thôngthườngphảiviếngthămmộthailầnrồimớicóthểtặngquàchớ?

LãoVitellingỏlờivớiMichaelthẳngthắn,bộctrựcrằngxưanaygiađìnhnàykhôngcólệmờimọc,thămviếngquásớmquádễnhưthếnày.NhưngmộtlờicủaÔngTrùmTommasinogiớithiệuthìcảtỉnhnàyphảinghe,huốnghồổnglạiniềmnởnóivônêngiađìnhnàymớidànhchoMichaelcảmtìnhđặcbiệt.

-Nhưanhthấy...chúngtôitiếpanhvớicảmộtsựchânthành.Nếuanhcólòngthươngconnhỏthìchúngtôicũngcầnphảibiếtquavềanh,vềgiađìnhanhđã.Chúngtôibiếtgiađìnhanhcũnggốcgácvùngnày.

Michaelgậtđầunóingay:-Ôngcầnbiếtgìcứviệchỏi...tôisẽkhônggiấudiếmgìhết!-Ồ,xưanaytôikhôngưadòhỏiaihết.Cầnlắm,cựcchẳngđãphải

hỏiđóthôi.TạmthờikểanhnhưngườinhàôngTommasinođi...Lạthật,dùlỗmũivừanhỏthuốclàmnhưnghẹtluônmàrõràng

Michael“bắt”đượcmùiApolloniavừaphảngphấtđâu.Nóquaylạithìngườiđẹpvừaxuấthiệnởkhuôncửasau.Nàngđứngdó,nàngcódắtmộtthứhoagìđâumàmùihươngxônglênnganngátvậy?Máitócđenmunuốntừnglọn,bộđồđentrangtrọngchắcchỉdànhriêngdiệnnhữngngàyChúanhựt.NàngnhìnMichaelthậtnhanhcườimỉmrồielệnhìnxuống,rangồicạnhbàmẹ.

CũngnhưlầntrướcMichaeltựnhiênthấyhơithởmìnhdồndập,bêntrongnhưdậylênmộtthứmengìkỳlạ,muốnchiếmhẳnngườicongáilàmcủariêng.

Bấygiờnómớihiểuthếnàolàghenvàtạisaomấyônggiàxưalạicóthểnổicơnghenkinhkhủng.ThửcóthằngnàođụngđếnApolloniabâygiờ

coi...hayđứngranhậnbậyhoặcđưanàngđichỗkhácchắcchắnnósẽgiếtliền.Mộtthằngđóikhổmêvàng,mộtthằngtáđiềnmêđấtthếnàothìnómêApollonianhưvậy.

BâygiờđầuócMichaelchỉcómộtýđịnh:chiếmApollonialàmcủariêng,nhốtvàomộtnơi,giữlấymãimãi.Mộtngườinàokhácnhìnnàngnócũngkhôngchịu.NàngvừaquaysangcườivớimộtthằnganhtựnhiênMichaelcũngtrừngmắtlênnhìnhắnthậtvôlý!Hìnhnhưcảnhànàyđềuhiểutâmtrạngcủamộtthằngbịsétđánhnênhọcàngyêntâmhơn.VậylànókhỏivuộtkhỏitayApollonia,ítracũngchotớingàycưới...cònsaunàythếnàothìkhỏicầnbiết.

HômđiPalermomuasắmđồ,Michaelcũngcắtchonóítbộđồmới.Vứtcáivỏnôngdânbữatrước,trôngnóradángmộtÔngTrùm,nhứtđịnhlàmộtÔngTrùmcócỡ!Nócứsợmộtbênmặtméoxẹolàmxítrai...nhưngtráilạinhìnnghiêngtừbênmặtquacàngthấynổibậtnétđềuđặnthôngminh.Ởphầnđấtđaukhổnàycómấyaiđểýđếnmộtchútthươngtậtvặtvãnhđó!

CódịpnhìngầnnhìnlâuMichaelmớinhậnraApolloniacókhuônmặttráixoanthậtđềuđăn.Đôimôimọngbâygiờcăngmáucómàugầnnhưtímsẫmmớilạ.Nómuốnnóivớinàngmộtđôicâumàkhôngdámnhắcđếntên.Mãisaumớithốtđược:“Hômtrướctôigặpcôởchỗvườncam.Tôithấycôchạy...nhưngcôkhônghoảngsợlắmđấychớ?”

Connhỏngướcnhìnlênthậtnhanhvàlắcđầu.Đôimắtnóđẹpquá,đẹptuyệtlàmMichaelengại,khôngdámnhìnngay.BàmẹbinhMichael:

“Apollonia...connóivớicậuấyvàicâuchuyệnđichứ?Cậuấyđixabiếtbaonhiêuchỉđểthămconmà?”

Nàngvẫnkhépmắt,nhữngsợimidàinhưcherủxuốngthậtdễthương.

MichaelđưagóiquàbọcgiấyvàngnhưngApolloniachỉcầmlấyđặttrênđùi.Ônggiàngồibênhối:“Mởracoiđi,congái?”Đôitayvẫnnằmnguyênvịtrí,đôitaynhỏnhắnmàunâu,đôitayconnít.Bàmẹvộiđưataycầmgóiquàvànhanhnhảumởnhưngmởrấtthậntrọngkhôngmuốnlàmráchtấmgiấybao.Thấyhộpnhungđỏđựngnữtranglàbàrunruntayngừnglại.Cảđờiđâuđãđượcsờmộtmónđồquýgiánhườngnày?Màlàsaomởrabâygiờ,phảibiếtcáchchớ?Hýhoáymộtchútbàcũngmởbungrađượcđểcầmmónđồlênkhoe.

Đólàmộtsợidâyvàngthiệtnặng,đúnghơnlàmộtxâuchuỗiđeocổlàmcảnhàsữngsờ.Khôngphảivìmónđồquáđắtgiámàthôi.Ởxứsởnàymộttặngphẩmbằngvàngcónghĩamộtxácđịnhthậtchânthành,đứngđắn.

TặngaimộtmónđồvànghiểnnhiênchothấyýđịnhmuốntiếntớihônnhậnMộtcáchphátbiểuthậttrịnhtrọngkhiếnkhôngaidámcóýngờvựcngườitặngcũngnhưgiátrịhiểnnhiêncủamónđồ.

BàntayApolloniavẫnchưađụngđếnxâuchuỗi.BàmẹcầmlấygiơlênchocongáicoinênhànglôngmikhẽchớpmộtcáivàquaysangMichaelnàngkhẽnóitiếng“Cámơn”.TiếngđầutiênnàngthốtravớiMichaelgiảndịlà....Grazie!

CómộttiếngGraziemàâmthanhrổnrảngtrongtaiMichaelngheêmdịu,vuốtvenhưnhungmàthẹnthòdễthươnglạ.Michaelngồiđómàkhôngdámnhìnngaymặt,đànhchuyệntròvớihaiôngbàgiàchođỡngượng.NhưngthânhìnhApolloniathìnókhôngthểkhôngnhìn,bộquầnáoChúanhựtnghiêmtrangđâucóchenổithịtdangồnngộnsứcsốngmàmàudachợtửnglênthếkiathìphảihiểulàkhóchịuvìmáuchạyrậmrật,máubốcdồndậptôhồngđôimá.

KhiMichaelđứnglêntừgiãcảnhàcùngđứnglêntheo.Lúcbắttaytừgiã...

đụngchạmdathịtđầutiênlàmMichaelnhưđiệngiật,nónắmlấymộtbàntaynhỏấmvànhamnhámđúnglàchântaylàmăncủacongáinhàquê.ÔngbốđưaMichaeltrởxuốngtậnxehơivàngỏýmờiChúanhựttớidùngcơm.Nógậtđầunhưngbiếtlàsẽnônnagặplạinàngngaychớđợisaonổicảmộttuầndàidằngdặc.

Michaelkhôngđợiđượcthật.Mớihômsaunóđãmộtmìnhláixeđếnquáncà-phêngồingoàisântrướcnóichuyệnvớiôngbố.ThấyvậylãoVitelliphảichongườilênkêuvợvàcongáixuốngkẻotộinghiệp!DĩnhiênlầnnàyApolloniađãdạndĩhơn,đãdámđốiđápvàibacâuchuyên.Bữanaynàngmặcáovảihoasặcsỡhàngngàynêntrôngcàngngâythơ,cànghợpvớimàuda.

HômsaunữaMichaellạiđến.Lầnnàynókhônggiấunổivẻthíchthú,mỉmcườinhìnApolloniađeosợidâychuỗi.Nótheonàngđilênnhàtrênvàdĩnhiêncóbàmẹphíasau.Dùchưanắmlấytaynhaunhưngtránhsaonổinhữngđụngchạmnhonhỏ,nhấtlàlúcApolloniachợttévànóđưatayrađỡ.Ôichao,mớigầngũicóvậymàMichaelcảmthấyhơingườiconnhỏtruyềnsangtừngđợtlàmnóngranngười.LúcbấygiờnóđãgiữApolloniamộtlúctrongvòngtay.Haiđứađâucóthấybàmẹđiđằngsaucườingỏnngoẻn?Connhỏchânnhảylẹnhưcheovàkhúcđườngnàyhàngngàylênxuốngquáquen,vảlạitừhồilẫmchẫmmớibiếtđi...nócóbiếttélàgìđâu?

Michaeltớiđềuđặnnhưvậyhaituầnliền.Lầnnàocũngcóquàbiếu,Apolloniahếtedè,mắccỡnhưngchẳngbaogiờhaiđứacódịpchuyệntrò

riêngmàluônluôncógiámthị.Connhỏđúngtýpgáiquê,chữnghĩachỉvừađủbiếtđọcbiếtviếtvàmọichuyệnbênngoàimùtịtnhưngđượccáingây,cáigìcũnghămhởmuốnhọchỏi.CôngviệctiếnhànhcấptốcđúngýMichael,hônlễsẽcửhànhngaytrongvòngnửathángtới,mộtphầnvìconnhỏnhưbịnóhấpdẫnlạkỳvàmộtphầnvìnóquágiàu,quánhiềutiền!

RốtcuộcÔngTrùmTommasinophảiđứngralo.TintừMỹchẳngnóirõchớcócảntrởmàchỉnênloliệusaochokhỏicósơhởđángtiếclàđượcrồisao?ÔngTrùmđạidiệnchohọnhàtrailuônđểcólýdocắtcửngườibảođảmanninh.DĩnhiênhọnhàtraitừCorleonequaphảicóđủmặt,từcụy-sĩTazađếnhaigãchăncừukiêmvệsĩCalo,Fabrizzio.Vàcònrướcdâuvềđâu,nếuchẳngphảivềtưthấtcủaôngy-sĩgiàcóhàngràotườngđábaoquanh?

Đámcướilàđámcướinhàquê.Bàconngườilànchianhauđứnghaibênđườngliệnghoavômừngđámcướikhihaihọtừnhàthờđichầmchậmvềnhàcôdâu.Đểđáplạithịnhtình,bàconđượcchiaphầnbánhkẹo.Cảnúikẹohạnhnhânbọcđường,đúngtruyềnthốngđámcướiSicily.Cònbaonhiêuthứkẹokhácmàphầnthừathãicòndùngvàoviệctrangđiểmtrắngxóagiườngcôdâuđúngnhưphongtụctậpquán.Tuynhiênsốkẹochỉcótínhcáchtượngtrưngxétvìđêmtânhônkhôngcửhànhởđây:trongkhibàconcònởlạiăntiệcmừngtớinửakhuyathìcôdâuchúrểđãlênchiếcAlfaRomeodôngtuốtvềCorleone.

Michaelkinhngạcvìcôdâuvềnhàchồngsaolạicóbàmẹđẻtòtòđitheovàcònđòiởchungnhà...NhưngôngbốvợVitelligiảithíchngay.Tạiemnócòncongái,nócònnhỏquá,nósẽpháthoảngnếukhôngcóbàmẹtheovềđểsánghômsaucóthể“sửachữa”nhữngsailầmtrụctrặcđêmtânhôn.Nhiềukhichuyệnrắcrốitíxíumàtrởthànhquantrọngthìsao?

ThấyMichaelcăndặn,Apolloniađãgiươngmắttrònxoelênngócoibộngờvựclắm.Michaelđànhphảinhìnnómỉmcườivàgậtđầungay.

VìvậytrênchiếcxehoavềCorleonecócảbàmẹvợ.Nhưngmayquá,vềđếnnhàlàbàghétaithầmthì,dặndòmấyngườilàmcủabác-sĩTazarồisaukhiômhôn,vỗvềcôgáicưnglàbiếnđâumất.CảmộtgianphòngtânhônrộngthênhthangchỉcóvợchồngMichaelCorleone.

Michaelngócôdâumặcnguyênbộđồcướicònchoàngthêmchiếcáoquàng.Mấycáirươngcướiđãđượckhiêngtừxelênxếpngayngắntrongphòng.

Trênchiếcbànnhỏcóchairượuchátvàdĩabánhcướinhưngcảhaiđứanãygiờchỉchămchúngócáigiườngcôdâucómànchelàmtrầnbêntrên.Apolloniađứngngơngácgiữaphòngđợi“anhMichael”tiếntới.

LạquáMichaeltưởngđâucũngchỉcònhaiđứatrongphòng,nênvợ,nênchồngchínhthức,khôngcòngìcấmđoánngăncảnnữa,nóphảixôngtớivồlấykhuônmặt,khổngườingàyđêmmơtưởng.Nhưngkhôngphảivậy.NótầnngầnđứngđóngóApolloniagỡtấmkhănchoàngcôdâukhoáclênthànhghế,tháovònghoađặttrênmặtbànphấn.CảmộtbànxếplớpnhữngdầuthơmkemphấnMichaelgởimuatừPalermolàmcôdâungơngẩnngó.

Michaeltắtđènđểconnhỏcởibớtđồđỡngượngnhưngquasongcửasổđểngỏ,ánhtrănghắtvôrựcrỡ,lộnglẫynhưánhvàng.Nórakhépbớtmàncửasổchophòngbớtsángnhưngkhôngđếnnỗinóngbức.Thấycôdâuvẫnđứngnguyênvị,nómởcửađisangphòngtắm.Lúcnãy,trướckhivềđâyMichaelđứngởgócvườncụnglyvớichúcháuôngbác-sĩđãthấybọnđànbàcongáisửasoạnđingủ.

Nótưởnglúcvôphòngconnhỏhẳnđãthayđồngủvàkhôngbiếtchừngđãnúpdướilớpmềncũngnên.NàongờbàmẹchẳngsửasoạngìchoApolloniahết!

Khônglẽmộtconnhỏngâythơ,nhútnhátnhưvậylạidámchờđợichồngvôcởiđồdùm?Nhấtđịnhkhôngphảivậy.

Nhưnglúcởbuồngtắmtrởvềphòngtânhônnóthấycảphòngtốithuimấycáisongcửacònmởhécũngkéoxuốngkínbưng.Michaelquờquạngbướcvềphíagiường,ngómãimớinhậnraApolloniachuikỹdướilớpchăn,thumìnhtuốtvôgóctrong,đưalưngraphíangoài.Côbénằmcongnhưcontômcuộnlại.Trongbóngtối,Michaelcởiđồrachuivàochăn.Vươntayra,nónắmlấycánhtaytrầncủaconnhỏ.Nókhôngmặcđồngủ!Michaelcàngkhoái,nóvevuốtcánhtayvànắmchỗvaitrầnbắtnóxâylại.ConnhỏtừtừxâymặtlạivàtayMichaelđụngmộtbộngựctrầnấmmềm,đầyđặn.Nhưđiệngiật,nóchúingayvàolònglàmMichaelghìcứnglấyhônmùimẫnđôimôiướt.

ThếrồiApolloniahốihảômmiết.Nórênrỉ,níurõcứngvàhaiđứanhưgắnchặtvàonhautưởngkhólònggỡnổi.

oOoĐêmhômđóvànhữngtuầnkếtiếpkhởiđầucuộcsốngchồngvợđãkhiếnMichaelhiểuthấulýdotạisaoởmộtxãhộichậmtiếnngườitađặtnặngvấnđềtrinhtiếtcủacongáinhưvậy.Thìrađólàgiaiđoạnsungsức,hămhởnhấttrongcuộcsốngtìnhdụccủangườiđànbà.Đứacongáivừabénmùiânáiquảnhưmộtthứtráicâyvừachíntớituyệtdiệuvàthúvịnhấtlàsựđammênhiệttìnhcủanóđãchongườiđànônghưởngthủcảmgiácchúatể.TrongnhữngngàyấyApolloniakhôngphảilàvợnữamàlàhiệnthânnguyênvẹncủamộtconnữưngchịulàmnôlệchoMichael.

Nhưngởđịahạtsinhhoạtgiađình,sựhiệndiệncủaApollonialàmtươivuihẳncănnhàđangkhôkhannhữngđànông.Bàmẹđượcnànggởitrảvềngaysánghômsauvàtừđótrởđinàngnghiễmnhiênđóngvaibàchủnhàconnít.TốinàoÔngTrùmTommasinochẳngvềăncơmnhàvàgiữakhuvườnâmuđầytượngđá,cặpvợchồngtrẻngồingheônggiàTazakểchuyệnđờixưathậtthúvị.ChừngvềphòngriênglàhaiđứamảimiếtlocuốnlấynhaulàmnhưMichaelcàngngàycànghamkhổngườituyệtmỹcủaApollonia,màudađậmsánhnhưmậtong,cặpmắtnâumởlớnhừngcháynhiệttình.Ởngườiconnhỏquảcómộtmùihươngngọtngàocủadacủathịtvôcùnglàkhêugợi.

MànócũngbámcứnglấyMichael,cũnghamvuiđếnrãrờingười,đếnthiếpđitronggiấcngủmuộn.NhiềukhinửađêmvềsángthậtlàmệtmỏinhưngkhôngsaongủnổiMichaelngồitựacửasổngóApollonianằmxoãichântayngủthậtvôtâm.Khuônmặtbìnhdị,êmảthậtdễthương...khuônmặtrạngrỡmộtvẻđẹpcổđiển,độcđáocủacácThánhnữĐồngTrinhquacáchọaphẩmtưởngtượngcủamấyhọasĩđờixưa.

TuầntrăngmậtđầutiênhaiđứacũngđichơiquanhquẩnbằngchiếcAlfaRomeonhưngÔngTrùmTommasinođãrỉtaicảnhcáoMichaelvụđámcướiđãtiếtlộhànhtungcủanótrongvùngnày,giờbắtbuộcphảitổchứcphòngthủchốngcánhNgũĐạigiađìnhâmmưuthanhtoán.Tòabiệtthựthêmmộtlớpvệ-sĩcanhvòngngoài,CalovàFabrizziođượcrúthẳnvàotrong.Tốthơnlàhaivợchồngnóđừnglómặtra.ĐểgiếtthờigiờMichaelbắtđầudạyvợtiếngAnhvàtậpchoApollonialáixehơichạyvòngvòngtrongkhuônviênbiệtthự.ÔngTrùmhồinàycũngphảiđibiềnbiệt.

Mộtbuổitốibàgiàlàmviệcvặttrongnhàbưnglênmộtđĩatráiô-liuvàthìnhlìnhhỏiMichael:

-Xinlỗi...tôinghemấyngườiởđâynóicậulàcontraiÔngTrùmCorleoneởNữuƯớc...BốGiàCorleonephảikhông?

BácsĩTazalắcđầuthan“Chếtthật...đếnmụgiànhàquênàycũngbiếtthìcòngiữbímậtquáigì!”Michaelthấycửchỉengạicủaôngcụnhưngngướclênthấybàlãocoibộthànhkhẩn,quantâmquánênkhôngnỡlắcđầubènhỏilại“Bàgiàcóbiếtchatôi?”

MụFilomenadamặtnâunhănnheorúmróhệtnhữnghạtdẻkhô,mấychiếcrăngmómmémchìarangoài.MụnhìnMichaelmỉmcười.Mấythángnaymớithấymụcườilàmột!Mụlấyngóntaygõgõlênđầu:

-BốGiàđãcứusốngtôimộtlần...vàcứucảlinhhồntôinữa.Biếtmụcóchuyệngìmuốnkể,Michaeltươicườitỏýkhuyếnkhích.

Câuhỏiđầutiêncủamụlàcảmộtsựsợsệt:“Cậuơi,cóthậtLucaBrasichết

rồi,phảikhông?”Michaelgậtđầuvàđểýthấymụbìnhthảnthưtháihẳn.Mụvừalàm

dấuvừanói:“Chúathatộichocon...nhưnglinhhồnhắnxinbắtđọađàymuônkiếpnơihỏangục!”

TựnhiênMichaelnhớra“bímậtghêgớmcủaLucaBrasi”ngàynào.NócólinhtínhmụgiàphảibiếtrõcâuchuyệnmàchínhnógặnghỏimấylầnmàHagenvàSonnynhấtđịnhgiấu.Nóbènbiểumụngồirồirótmờilyrượucháttừtốnnói:

-BàgiàkểchotôinghechuyệnônggiàtôivàLucaBrasihồiđóđi.Tôichỉnghenóimộtphần...khônghiểudođâuhaingườiđiđếnchỗquenbiết,vàlýdonàoLucaBrasilạitậntụyvớiổngđếnthế.Bàgiàcứkểđi,đừngsợ...

KhuônmặtnhănnheocủamụFilomena,cặpmắtđenthẳmnhưhaitráinhođen,quaysangÔngTrùmTommasinocóýchờmộtcáigậtđầu.ÔngTrùmphảisesẽgậtmụmớidámmangđầuđuôicâuchuyệnnămxưarakể.

...Khoảng30nămvềtrước,ởkhuđôngdânÝđạilộsố10NữuƯớccómộtcômụtênFilomena.Dùchỉlàcômụvườnnhưngnhờđámchịemhàngxómđẻsònsònnênlàmănkhá.Cònkinhnghiệmnghềnghiệpthìnhiềuvụsanhkhócònchỉvẽchomấyôngbác-sĩlàchuyệnthường.CômụFilomenacóchồngmởtiệmchạp-phôbuônbánrấtphátđạt.Vợchồnglàmănnhưvậyaingờsaunàyhắnphảichếtkhổsởởquênhàchỉvìmáuđenđỏ,làmănkhôngchịudànhdụm,cứdưđồngnàolàvôsòngbàiđòibốclớn.Vảlạicũngvìxuixẻogặpmộtvụghêgớmnênmớiranôngnỗi.

Chẳnglàvàođêmđịnhmạngđó...đãkhuyalắmlắmrồi,ngườilàmănaicũngngongiấclâurồi,chợtcótiếnggõcửanhàcômụFilomena.

Dùcóngườikêucửakhuyakhoắtthậtnhưngcômụquennghềquáđâucógìsợhãi?Bọntínhauchẳngưabảonhauchọnnhữnggiờthanhvắngnhấtnàyđểchuirachoantoànsao?Nhưngđêmhômđómặcquầnáođànghoàngchạyramởcửathìcômụhồnvíalênmây.Vìngườigọicửatưởngaihoá...ôngLucaBrasi!

Nămđónóđã...hungthầnlừngdanhvàcónghenóivợcongìđâu?Nửađêmkêucửa,nếuchẳngphảimờicômụđiđỡđẻchovợthìđúnglànómuốnmờichồngcômụxuốngâmphủrồi!MuốngiếtlàôngLucaBrasigiết...chớđâucầnphảigâychuyệntotát?

CômụFilomenasợmuốnchếtngấtthìôngLucaBrasiấpúngchohaymuốnmờiđisanhdùmmộtsảnphụ.Ởcáchđâyhơixa,màphảiđi.Cóxesẵn,điliền.

Chaoôi,biếtthếmàcômụvẫnrunrẩychântayvìtướngtánóngàythườngđãquághêrợnmàđặcbiệtkhuyanaykhuônmặtLucaBrasilầmlầmácsát,rõràngsắpsửagiếtngườiđếnnơi.Làmsaodámđi,việnđủmọicớ...nhưngnótrợntrừngnhìnvàracảxấpgiấybạclàphảiríuríuđitheo.

TrướccửacóchiếcFordchờsẵn,thằngláixecũnggầngầnmộtcỡLuca.

NửagiờsauxengừngtrướcmộtcănnhàlầutồitànbênLongIsland,chỗdốccầu.

Cănnhàcódễhaigiađìnhởvừanhưngchắcbọnchúngmướn,làmsàohuyệtvìbêntrongnhàbếpmấythằngmặtmàyhungtợnđangtụtậpnhauđánhbài,nhậunhẹt.

CômụFilomenađượcđưalênlầu,dẫnvômộtphòngngủ.GiữagiườngcómộtconbéngườiÁi-Nhĩ-Lanrấttrẻrấtxinh.Mặtnótrátphấn,mớtóchungđỏvàdĩnhiênbụngcaovượtmặt.Conbécóvẻhốthoảng,vừathấymặtLucaBrasinóvộiquayđilàmnhưkhôngdámmởmắtnhìnThầnChếtvậy!Cômụcũnghếthồnvìtừngàychasinhmẹđẻchưahềthấymộtkhuônmặthắcám,hậnthùbốclênngùnngụtthếnàybaogiờ!Khônghiểucóchuyệngìkinhkhủngvậy...

LucaBrasiquayngoắtrađểcômụbắttayvàoviệc,cóhaithằngcôhồnphụgiúp.Connhỏsanhcựcnhọc,chorađờiđượcmộtbégáithìmệtthiếpđingủvùi.

CômụbènnhờmộtthằngxuốngkêuLucalên.Saukhiquấntãchođứahàinhibènbồngnólênđưatậntay“Nếuônglàchađứanhỏthì...tiểuthưđâyôngbồngđi.Côngviệccủatôithếlàxong!”

LucaBrasitrợnmắtngó,mặthầmhầmcựckỳhungác:“Phải,tôilàcha.

Nhưngtôikhôngmuốnthấycáigiònggiốngtitiệnđó.Mangxuốngnhàdưới,thảychanóvôlòsưởichorồi!”

Ôi,cômụFilomenacứtưởngnghelầm.Cáigìmà“giònggiốngtitiện”?Bộconmẹhưhỏng,đốnmạtlắmsao?Haynólàgáilàngchơithứhạtiệnnhất?Mộtđứaconrứtruộtđẻrađâucólẽnào“thảychanóvôlòsưởichorồi?”Chắcthằngbốgiậndữ,bựcbội,nênchửibậyhaynóilẫyvậythôi.Chớconngườimà,aidámlàmcáichuyệnbấtnhânácđứcghêtởmđếncùngđộnhưvậy?Aidámthủtiêumộtmạngngười,mộtđứahàinhivôtộinhưthế?

VìnghĩvậycômụFilomenatraotayLucaBrasiđứatrẻsơsinhvàcònnói:

“Đây...conôngđây.Ôngmuốnlàmgìthìlàm!”Đứanhỏđượcbọccẩnthậntrongtấmmềntưởngđâukhôngtưngtiunócũngphảiđónlấy.Nàongờnóhấtmạnhmộtcáitrảlạilàmđánh“bịch”mộtphátgiữangựccômụ.Conmẹđangthiêmthiếpngủsựctỉnhquaymặtra.Nócấttiếngyếuớt,rênrỉ:“Anh...anhLuc...”

LucaBrasiquayphắtlại-Haiđứanhìnnhaugườmgườm,lặnglẽ...làmnhưchúngsẵnsàngxôngtớicắnxénhauchohảnỗicămgiậnchấtchứatừlâulắm.Cảhaiđứacùngchẳngngườichútnào.Rõrahaiconthúđiênthúvậtnhất,ghêtởmnhất.Làmnhưcảhaiđứaoánhậnnhauđếncựcđộ...hậnkhôngxénátđượcnhaungaytứckhắc.Chúngkhôngcònđểýtớimộtcáigì,kểcảđứanhỏvừarađờimàchỉtrừngtrừngnhìnnhaucáiđiệuăntươinuốtsống.Cólẽhaiđứatừngyêuđương,từngănởvớinhaumặnnồnglắmnhưnglâmcảnhngộcựckỳcayđắng,thốngthiếtlắmmớithùoánchồngchấtbừngbừng,khôngcònsótmảymaynhântính.

Mộtcảnhngangtráilậmquánặngrồi...chỉcòncóchết.LucaBrasiquaylạigằngiọng:“Tôibiểulàmgìcứlàmđúngvậy.Tiền

bạcmuốnbaonhiêucũngcóhết.”Ôi,vậylànólàmthật!CômụFilomenasợđứngtim,sợcứnghọng.

Đànhlắcđầuvàrunrẩyấpúng:“Tôikhông...khôngdám!Muốnlàm...thìônglàmđi.Ônglàchanó...Đừngbắttôi...”

Nókhôngnóikhôngrằng,rútphắtcondaogămtrongngườira:“Khônglàmtaocắtcổ”.

Kinhhãiquáđộ,Filomenacònbiếtgìđâu?Chẳngnhớlúcbấygiờnólàmgì...màsauđómìnhlàmgìcũngkhôngbiết,hồnvíabayđiđâuhết!Chỉnhớlátsaulúcbìnhtĩnhtrởlạiđượcthìđãđứngởnhàdưới,ởtừnghầmtừhồinàomàtrướcmặtcócáilòlớnbằngsắtvuôngvắn.Coilạithìtayvẫnbồngđứanhỏvànóvẫnnằmnguyên,nằmnínlặngtrongchăn.Phảichinókhócrélênmộtpháthaynhanhtríbấmchonómộtvàicáiđểnóoélênthìkhôngchừnghungthầndámđổiý.

Phảicóthằngcôhồnnàomởcửalòvìphíatronglòchợtđỏrực,lửahừnghựcbốc-CònmìnhLucaBrasivàcômụởlạigiannhàhầmchằngchịtnhữngốnghơinướcnóngđẫyvàkhétnghẹtđếnkhóthở.Nólạirútcondaolúcnãyra...vàcứacổthìchắcchắnnósẽcứangaylậptức,khôngngầnngại.Ánhlửađỏ,tròngmắtnócònđỏhơn.Nóbâygiờlàquỷsứchớđâuphảingười?Nóđẩycômụtớisátcửalò...

ĐếnđâymụFilomenalặngthinh.Mụchắptaylại,kẹpvàođùiđưamắtngóMichael.Nóhiểuđãđếnchỗmụkhôngthểkểbằnglời...nênmaumắncấttiếng:

“Rồi...bàgiàcólàmkhông?”Mụgậtđầumắtnhắmlại.Nóphảirótthêmlyrượunữa.Mụlàmdấuthánh,lẩmbẩmcầukinhmộthồimớikểtiếp:

...Sauđócômụđượcmộtbóbạcvàcóngườiđưaxevềtậnnhà.Chẳngaidặn,chẳngaidọamộtcâumàdưbiếtlàlộchuyệnnàyrachắcchắnsẽbịcắtcổgấp.Nhưng2ngàysaucótinLucaBrasi“thịt”luônsảnphụvàbịbắtngay.Kinhhoàngđếnđộănngủkhôngđược,FilomenađànhphảichạytớiBốGiàkểlạiđầuđuôinộivụ.HồiđóLucaBrasiđâuđãvềđầuquânvớiÔngTrùmCorleone?

Nhưngôngbiểuđừngsợ,cấmnóiquanóilại...ổngsẽcócáchthuxếpđâuvôđódùmcho.

InhìnhBốGiàchưalàmđượcgìđãcótinLucaBrasitựsáttrongxà-lim.

Nólấymảnhthuỷtinhcứađứtcổvàđượcchởcấptốcvôbệnhxácủanhàlao.

Nằmmộtthờigian,điềutrịlànhvếtthươngthìÔngTrùmCorleonecũngvừalolót,vậnđộngxong.VìCảnhsátkhôngtìmrađủyếutốbuộctộinênratòaLucaBrasiđượcthabổng.

DùkinhsợÔngTrùm,dùổngbảođảmsẽkhôngcóchuyệnlôithôirắcrốivớiLucaBrasivàCảnhsátnhưngcômụFilomenavẫnlosợđếnbỏcảviệclàm.

SợđếnnỗikhôngdámởlạiđấtMỹnữa,phảibắtchồngsangcửatiệmchạp-phôgấpđểhaivợchồngcùngtrởvềquênhàlàmăn,thàlànhịnđóicùngvề.Đượccáiôngchồngcũnghiểuvàcũngcảmthôngvớivợởchỗ“cứnghĩtớichuyệnđólàrunbầnbật...khôngthểlàmbấtcứchuyệngìhuốnghồlàđỡđẻ.”NhưngsaunàyvềSicilyhắnđâmmáumêcờbạc,đốtsạchsốtiềnchắtchiutừMỹmangvềđếnđộphảichếttrongnghèokhổ.Từngàychồngchếtthìvợsasút,bắtđầuđiởđợ.

KểxongcâuchuyệnmụFilomenauốngthêmlyrượunữavànóivớiMichael:

-CậuthấyBốGiàcứutôinhưthếnàochưa?NếukhôngtôisốngsaonổivớiBrasi?Hồisaunàymỗilầntôihỏixintiềnổngđềugởivềcho.Tộinghiệpổngbịnạn...nhưngcóđiềucậuyênchíđi,ngườinhưvậyđótrờicóhạibaogiờ?ĐêmnàolúccầukinhđingủtôichẳngcầunguyệnchoBốGià?

Lúcmụđikhuất,MichaelhỏiÔngTrùmTommasino:-Liệubàgiàấycónóithiệtkhông?

Tommasinogậtđầu.Phảivậychớ!ChuyệnphảinhưthếthìtụinómớigiữkínkhôngchoMichaelbiết...vàphảivậymớiđúngchấtLucaBrasi!

SánghômsauMichaeltínhgặpÔngTrùmđểbànbạccôngchuyệnmớihaytừhồitinhmơTommasinođãphảilênPalermogấp.Cótinrấtkhẩn,doliênlạcviênđíchthânmangtới.Buổichiềutốivừavềđếnnhà,lãođãgọiriêngMichaelrachohay:

-LiênlạcviêntừMỹquachohaytin.Mộttindữ...tôikhôngmuốnchocậuhaychútnào...nhưngbắtbuộcphảilàm:SantinoCorleonevừabịchúngbắnchết!

Chương24

Michaeltỉnhgiấclúcánhnắngbanmaichanhòađầyphòng.ÁnhnắngSicilynhạtmàuvỏchanh.NócựamìnhvàcảmthấythânmìnhấmdịunhưlụanõnnàcủaApollonia.Chỉmộtđụngchạmnhỏcũngđủđểhaiđứalạiquấnvàonhau.

Vợchồngănởvớinhaucảmấythángnóvẫncònham:connhỏtuyệtdiệuhơnbaogiờhếtvàsốtsắngthậttình.

Khinóđisangphòngtắmmặcquầnáo,Michaelvẫnđểmìnhtrầnnằmtrêngiườngphơinắngchokhoáivàđốtđiếuthuốc.Bữanaylàbữacuốicùngcònđượcnằmtrêngiườngnày,phòngnày,nhànày.ÔngTrùmđãlokiếmchonómộtnơiđểdọnnhàgấpchoantoàn.ỞtuốtmộtthịtrấnbờbiểnphíaNamSicily.Nhưhaiđứabàntính,Apolloniađãcóchịuchứngmangbầunênmuốnvềnhàchơivàituần.

Chừngvềthìnósẽvềthẳngnhàmới.HồihômnóđingủrồiMichaelcònnóichuyệnthậtkhuyavớiÔng

Trùmngoàivườn,TommasinonóithẳnghồinàylãovừamệtmỏivìcôngchuyệnriêngvừalorầuchovấnđềanninhcủaMichael.

-Từhồicậulấyvợlàlộtungtích...khônghiểusaoÔngTrùmkhôngcóchỉthịsangchocậutìmngaymộtchỗnàokhác?Tìnhhìnhnàylàphảicoichừng.CòntôivẫngặpnhiềuchuyệnbựcmìnhchỉvìmấythằngranhngoàiPalermo.Tôiđâuphảingườihamăntiếccủa?Tôicũngđãđềnghịchochúngliếmlápthêmkhánhiều,nhiềuhơngiátrịthựccủachúngnữakìa!Nhưngbọnchúngthamkỳlạ,muốnnuốthết...nuốtluôncảthằngtôi!Chocậuhaylàchúngđãchơiléntôitớimấylầnnhưngdễgìhạnổithằnggiànày?Thằnggiànàymàdễchơiđếnthếsao?

Chúngphảimởmắtchớ?Màxétracũngchẳngđiđếnđâuvìmấythằngranhquảthậtngungốc...thằngnàocũnglớnhọngđòiănnhiều,ăntrọn.Chẳngthểnóichuyệnphảiquấy...

LúcbấygiờTommasinođãdặnsángmailãophảiđisớm,khỏicầntừbiệt.

SángmaihaithằngCalovàFabrizziosẽcùngđivớiMichaelxuốngdướiđó,tụinóngồibăngsauchiếcAlfaRomeo.LãochoMichaelmượnluônhaithằnglàmvệsĩvàcòncăndặnchớcótừbiệthaytiếtlộchuyệngìvớiônggiàTazavìbuổichiềuổngđiPalermodámhứngchínóivunglênthìmệtlắm.

VềvụÔngTrùmhồinàyphảilophòngthủdữlàmgìMichaelkhông

biết?Ítlâunayđêmnàochẳngphảicửmấytoántuầntiễuquanhnhà?Banngàylúcnàochẳngcómấythằngthủhạthântínxáchluparađứngdàidàitrongbiệtthự.MỗikhicóviệccầnrakhỏinhàlàTommasinođềucóbọnđànemvũtranghẳnhoitheohộtốngcònthằngcậnvệtốtnhấtluônluônđeotheolãonhưbóngvớihình.

Ánhnắngchiếuvôrátquárồi.Michaeldụithuốcvùngdậymặcquầnáo,bộquầnáolaođộngvàchiếcnónkếtđặcbiệtdânSicily.Cònđichânđất,nóthòđầuracửasổngóxuốngthấythằngFabrizziođangngồisoigươngobếmớtóc,khẩuluparaliệngđạitrênbàn.Nóhuýtgiókêuvànóivọngxuống:

-Màylấyxerađi...ThằngCalođâu?Nămphútnữataoxuốnglàđiliền.Làmmaulên!

Fabrizziođứngdậy.Cổáosơminóphangra,lồlộvếtxâmtrướcngực.Nóngỏngcổlênđáp:

-Rồi!Calođanguốngcà-phêtrongbếp.Màbữanaycôấycóđikhông?

Michaelkhôngtrảlời.CỡmộtvàituầnnaynóđểýthấythằngkhốnFabrizzioưacónhữngcáinhìnkỳcục,lenlénsaulưngApollonia.Khônglẽnókhôngbiếtthânphậnđầytớdámchàngmàng,ngấmnghécôvợcưngcủabạnÔngTrùm?Sứcmấy!ỞđấtSicilynàymuốnchếtchắcnhấtthìcứviệclàmvậy.

Michaelnóilớn:“Không,nhàtôivềnhàchơi.Ítbữamớixuống.”NóngótheoFabrizziotấttảbướcvôcănnhànhỏváchđátạmthờilàmga-rachochiếcAlfaRomeo.

Michaelsangphòngtắmrửamặtqualoa.KhôngthấyApolloniađâucả.Cólẽgiờnàyconnhỏđangchuixuốngbếpđểtựtaylàmbữasángchochồng,rađiều“chuộclạicáitộivợchồngmàkhôngđicùngcònbàyđặtvềnhàchơiíthômrồisẽnhờÔngTrùmTommasinochongườiđưaxuốngsau”đây!

Lúcxuốngbếp,mụgiàFilomenamangcà-phêtớivàvụngvềnóivàicâutạmbiệt.Michaelhứavềnhàgặpônggiàthếnàocũngnhắclại.ĐúnglúcđóCalobướcvôhỏi:“Xengoàikiarồi,tôimangđồxuốngnghe?”

Michaelnóikhỏicầnvàhỏi:“Thấynhàtôiđâukhông”thìCalocườihềhề:

-Côấyđangngồibẻtayláixe.Khoáilắm,chỉthíchnhấngaxăng!ChưavềMỹđãinnhưmấybàmấycôMỹthiệtrồi!

Cáivụđànbàcongáiláixehơiởxứsởnhàquênàyquảthựclàmột

chuyệnlạ!ChìuvợMichaelđãđểconnhỏláithửvàilần,choxechạyvòngvòngtrongvườnnhưngbaogiờcũngphảingồimộtbênvìnóưađạplộn,thayvìđạpthắnglạinhấngaxănglàthườnglắm.

Ănsángxong,trướckhitrởlênphòngMichaelbiểuCaloraxeđợicùngFabrizzio.Trênlầuhànhlýcủanóđãxếpgọnghẽ.ĐưamắtquacửasổnóthấychiếcAlfaRomeođậusẵnởdướibựcthềmphòngkháchchớkhôngphảiởcửabếp.

Vàphíasauvô-lăng,Apolloniađangngồihýhoáygiỡnchơinhưđứaconnítvậy!

ThằngCalođứngloayhoaychấtmấygiỏđồănlênxe.Ủa,sắpđirồimàthằngFabrizziocòntấttảbướcrangoàicổnglớnlàm

chi?Nócònđikiếmcáigìkìa?Dángđiệunóhốihả,hấptấpcócáigìkỳ

cục,khảnghilạ?Michaeltốikỵnhữngthằngmắttrướcmắtsau,gianxảonhưthếnày.Thếnàocũngphảichonómộtbàihọcchonóbỏhẳncáichứngnày.

MichaeltàtàxuốngthangvàtạtquabếpđểchàoquamụFilomenalầnchót.

Nóhỏi“GiờnàymàôngcụTazacònngủhả”thìmụgiàtrềmôi:“Làmsaomàdậynổi?HồihômổngléndudươngtrênPalermobằngthích!”Nócườihahảbướctừcửanhàbếpravườn,vưađivừahítmùihoachanhngàongạt,mũiđiếccũngngửithấynhưthường.

MichaelngướcmắtnhìnthấyApolloniađangngồitrênchiếcAlfaRomeomiệnglatayvẫytíutít.Rađiềunómuốnkhoetàiláixe,rahiệuanhcứđứngởđấyđi...đểemláixelạitậnnơichomàcoi!ThằngCalođứngbênngoạcmiệngracười,tayvungvẩykhẩuluparanhưngthằngkhốnFabrizziothìvẫnđiđâumấtbiệt,chưathấymặtnómòvề.

Đúngvàogiâyphútđó,mộtthứlinhtínhkhóhiểubỗngxẹtngangđầuMichael.Khôngnghĩngợi,khôngsuyluậngìhết...cảmộtsựthựcchợtùatớikhiếnnóthoắthiểuhết.Bènlaầmlên:“Đừngem...Đừng...”

TiếnglacủaMichaelchưadứtthìmộttiếngnổlongtrờitiếpliềnsaukhiApolloniamởcông-tắcxe.Sứcnổxétantànhcửabếp,đẩyMichaelvăngđibabốnmétdọctheobờtường,nằmbậtngửara.Nhữngphiếnđátừváchtường,từmáinhàvăngxuốngàoàođậpvàovainórồiMichaellãnhnguyênmộtcúvàođầu.Nóngấtđi,nhưngtrongmộttíchtắctrướcđócònđủtỉnhtáođểnhậnrachiếcAlfaRomeođãbiếnmất.Đâucócòngìnữangoài4chiếcbánhxechơ-vơbámvàohaicâytrụcthép?

oOoLúctỉnhdậyMichaelcócảmgiácđangởtrongmộtcănphòngtốilắm,cótiếngngườithầmthìnóichuyệnrấtsẽ.Nóvờvịtlàmbộchưatỉnh,chưabiếtgìđểcoisaođãthìtiếngngườithìthàobỗngdứtngangvàcóngườiđangngồibêncạnhgiườngcúixuốngngó.BấygiờtaiMichaelmớinhậnrahẳntiếngngười:“Cóthếchứ!Tỉnhlạirồi!”

Đènbậtlên,ngọnđènchiếugắtnhưlửasoivàotậnmắtnólàmMichaelphảiquaymặtđi.Cảngườinóđờđẫn,mệtmỏi.Saucùngmớinhậnrakhuônmặtngườicúixuống:ôngbác-sĩgiàTazachớai?

BácsĩTazadịudàngnói:“Đểđèntaocoicỡmộtphútthôi...rồitaotắtliền.”

ÔngcụcầmchiếcđènpinnhỏcứmắtMichaelmàrọivàokhẽreo:“Tốtlắm...tốtlắmrồi!”Sauđóquaylạinói:

-Bâygiờnóichuyệnvớinóđượcđấy!Cómộtngườitừphíasauxíchtới,ngồighébênchiếcghếcạnhgiường

Michael.NónhậnrarõràngÔngTrùmTommasino.Lãocúixuốnghỏi:“Michael...cậunóichuyệnđượcchưa?Muốnnghỉngơihả?”Cấttiếng

trảlờicoibộkhókhănquá,đưatayraphácmộtcửchỉdễhơnnhiều.ChonênMichaelđưatayrahiệuthìÔngTrùmhỏikhẽ:“CóphảithằngFabrizziođánhxetừga-rarakhông?”

KhônghiểusaolúcấyMichaelchỉmỉmmiệngcười.Mộtnụcườilạnh,kỳcụcvàdễsợquá.Tommasinochohayliền:

-ThằngkhốnFabrizziobiếnmấttiêu.Nghetôinóikhông?Cậubịngấtđigầntuầnlễrồi,hiểukhông?Aicũngtưởngcậuchết,chếtchắc...nêntạmthờicậucóthểyênchí,hếtsợbịchúngmưuhại.Chúngkhôngnhắmvàocậunữađâu.TôiđãchotinvềNữuƯớcvàđãnhậnđượcchỉthịcủaÔngTrùmbênấyrồi.CậusắpđượcđưavềMỹ,chỉítlâunữathôi.Trongkhichờđợi,cậuhoàntoànkhôngengạigìhếtvìcáitrạitrênnúinàykhôngaibiếtđếnđâu.BọnPalermolàmhòavớitôirồi...vìchúngtinlàcậukhôngthểthoátchết.Thìratừhồinàotớigiờchúngnhằmvàocậumàcốtìnhđánhlạchướngđi,đểaicũngtưởngngườimàchúngđịnhquấtlàtôi!Cáiđóchắccậubiết.Bâygiờmọiviệcđãcótôiloliệuthuxếphếtcậucứviệcyênchínghỉngơichochóngbìnhphục...

BấygiờMichaelnhớlạihết.NóbiếtApolloniachếtrồivàthằngCalocũngchẳngthểsốngnổi.Cònmụgià,mụFilomenalúcbấygiờởtrongbếphaycùngđitheonóra?Michaelkhôngnhớnênlắpbắphỏilại:“CònFilomena?”ÔngTrùmchohay:

-Mụkhônghềhấngìcả.Chỉbịchảymáumũivìsứcnổ.Cậukhỏi

phảiquantâm.-CònthằngFabrizzio?NhờÔngchotấtcảanhemchăncừuởđâyhay

gấp...đứanàobiếtthằngkhốnởđâu,chỉchotôisẽđượcthưởngmộtcánhđồngcỏtốtnhấtSicily.

ThấyMichaeltỉnhtáohẳn,chúcháuÔngTrùmthởranhẹnhõm.Mayquá!

TommasinovớitaylấylyrượuđặttrênbànlàmmộthơitrongkhiônggiàTazangồighémépgiườngnóibângquơ:

-Thếlàmớingầnấytuổiđầuđãgóavợ.ỞđấtSicilynàycómấythằngcỡtuổicậumàmấtvợbaogiờ!

Michaelđưatayrahiệumuốnnói.Tommasinongồixuốnggiường,ghétainghenónóirànhrẽtừngtiếng:

-Nhờôngchobốtôihaylàtôimuốnvềnhàgấp.Nóilàtôitựnguyệnmuốnlàmmộtthằngconđíchthựccủaổng.

CómuốngấpđếnđâucũngphảimộtthángdưỡngthươngMichaelmớikhỏihẳnvàhaithángnữamớiloliệuxonggiấytờvàthủtụccầnthiết.MichaelđápmáybaytừPalermolênLaMãvàtừLaMãthẳngmộtmạchvềNữuƯớc.CảbathángtrờilùngkiếmvẫnbặttinthằngkhốnFabrizzio.

Chương25

TốtnghiệpĐạihọcxong,KayAdamskiếmmộtchândạyhọcởngaytrườngtrunghọctỉnhnhàNewHampshire.SáuthángsaukhiMichaelbiệttíchnàngcònmỗituầnmỗiphôntớiLongBeachnhónghỏitintức.LầnnàobàmẹMichaelcũngthămhỏithânthiếtvàtrướckhigácmáybaogiờbàcũngthòngmộtcâu:“Conxinhđẹp,đànghoàngquámà?ConquênthằngMichaelđi...đểcònlấychồngchớ?Cóthằngnàođứngđắn...”

MỗilầnngheBàTrùmkhuyênđilấychồng,Kaykhônghềbuồnmàbiếtrằngbảcóýlolắngchomìnhthựctình,thươnghạichomộtđứacongáilâmthếkẹt,hếtlốithoát.

Gặpdịpnghỉdàihạnsaukhóahọc,côgiáoKayvộidôngxuốngNữuƯớcmuasắmítquầnáo,nhânthểghéthămmấyđứabạnhọc.TiệndịpcũngmuốnthửtìmmộtcôngviệcgìkhakháởNữuƯớc.GầnhainămrồiKaysốngcôđơnnhưmộtcôgiáogià,đidạyhọcvềlàđọcsáchnghỉngơi.Khôngđichơi,khônghẹnhòquenbiếtaihết.SaunàydùkhôngthămhỏibênLongBeachnữanàngvẫncứởrurúnhưvậy.Kaybiếtchẳngthểsốngcôđộcmãiđược,tínhtìnhđâmnóngnảycụccằnchỉtổchuốclấyđaukhổvàothân.

Ácnỗinàngtinchắctrướcsaucũngphảicótin,thếnàoMichaelcũngphảinhắntinhaygởithơvề.Đợimãiđợihoàicàngbiềnbiệtchỉbuồnbựcđaukhổthêm.Khônglẽhắncoirẻmìnhvàkhôngtinngaycảmình?

Đápchuyếnxelửathậtsớm,KayxuốngNữuƯớcvàtớilữquánmướnphònglúcxếchiều,khôngmuốntớinhàbạnbèlàmphiềnvìđứanàocũngđilàmcả.Đếntốiphônchotụinócũngvừa.Nàngcảmthấymệtmỏi,chánnảnkhôngmuốnxuốngphốmuasắmnênnằmdàitrongphòngnhớtớinhữnglầnhaiđứamướnphòngởchungsungsướnghạnhphúcbiếtbaonhiêu!CólẽcũngvìthấynhớnhungMichaelnêntựnhiênnàngnhắcđiệnthoạigọivềLongBeachthử.ĐãlâulắmrồiKaycóliênlạcgìđâu?

Đầudâyđằngkiacótiếngđànôngồmồmtrảlời,đặcsệtgiọngNữuƯớc.

NànghỏiBàTrùmvàđợimấyphútmớinghecáigiọnglơlớquenthuộcngàynào.

Kaylúngtúngtựgiớithiệu,hỏibàcócònnhớkhôngthìbàmẹMichaelđápmộthơi:

-Nhớchứ?Saolạikhôngnhớkìa?Tạisaobiệtđimộthồiconkhôngphôntớibác?Hay...lấychồngrồi?

Kaylúngtúngnữa.Khôngngờbảcòntráchtạisaokhôngphônlại!“Chưađâu!Tạicháubậnnhiềucôngviệcquá...BáccónghetintứcMichaelkhông?Hồinàyhắnthếnào?”

TựnhiênđầudâyimbặtđimộtlátrồiBàTrùmnóilớn:“ThằngMichaelvềnhàrồi.Bộnókhôngphônchocon...nókhônggặpconsao?”

NghevậyKaythấyđaunhóimộtcái.Ngườibànghoàng,vừangạcnhiênvừatủithânmuốnkhócquá.HỏiMichaelvềđượcbaolâubànói6thánglàmnàngcàngsữngsờ.Dámbịbảcoirẻlắm...vìngayMichaelcònkhinhkhimìnhtớivậymà.Vềcảmấythángrồimàhắnđâuthèmchobiết?

Kaycảmthấygiậnsôi.GiậnMichael,giậnbàmẹhắn,giậntấtcảmọingười,nhấtlànhữngthằngđànôngcontraingườiÝ,khôngcócảmộttốithiểuvănminh.

Bộhếtyêulàhếtluôn,khôngcòngìgiữahaiđứa,kểcảmộttìnhbạnchânthànhvớinhau?BộMichaelkhôngbiếtlànàngvẫnquantâmtớihắnnhưthường,dùgiữahaingườicóchấmdứtmọiliênlạcxácthịt,dùhắnkhônghỏicướinàng?BộhắntưởngđâunàngcũngnhưmấyconnhãiconngườiÝbịlườnggạttiếttrinhvàbịképđáđítlàvộitựsáthaylàmầmĩlên?

Kayphảicốbìnhtĩnhđểnóimộtcáchthảnnhiên:-Thôiđược...cháucảmơnbácchohaytin.Cháuthànhthậtvuimừng

vìMichaelđãvề.Cháuchỉmuốnbiếtvậythôivàcólẽtừgiờcháucũngkhôngphônsanglàmphiềnbácnữa.

ĐầudâyđằngkiagiọngBàTrùmhốihả,làmnhưkhôngnghethấyKayvừanóinhữnggì.Bànóimộthơi:

-NếuconmuốngặpthằngMichaelthìcontớiliềnbâygiờđi.Thấyconchắcnóphảingạcnhiênlắmlắm.Concứkêutắc-xiqua,bácsẽbiểuthằnggáccổngđợisẵnđểtrảtiềnchocon.Conphảibaotắc-xicảchuyếnvềnữa,bằngkhôngtụinókhôngchịuquaLongBeachđâu!Nhưngconđừngtrảtiền,bácbảotụinótrảlàtụinóphảitrả.

-Cháuđâuthểquađượcbác?NếuMichaelmuốngặpthìđãphônchocháutừtrướcrồi.Rõrànglàhắnmuốnchấmdứt...

TiếngBàTrùmlaàoàolấpđi:-Contrôngxinhđẹpvậymàkhùkhờquá,đầuócchẳngthôngminh

chútnào.ConđâusangđâythămthằngMichael?Consangchơivớibácmà?Báccũngmuốngặpconcóchútchuyệnchớ?Sangliềnbâygiờđi,bácchờđấy.Mànhớđừngtrảtiềntắc-xi.

ĐểKaykhôngthểthoáithácđược,bàcúpphônliền.Dĩnhiênnàngcó

thểgọilạichohaylàkhôngthểsangđượcnhưngthựcsựKaycũngthấynàngcầnphảigặpMichael,đểcoihắnhồinàynhưthếnào.Dùđểnóichuyệnchơicũngnêngặpmộtlần.Nếuhắnđãvềđược,xuấthiệncôngkhaiđượcthìmọiviệcchắcgiảiquyếtxongêm.Hắncóthểsốngbìnhthườngnhưmọingười.

Kayhấptấpnhảyrakhỏigiường,sửasoạntrangđiểm.Nànglàmmặtkỹhơnmọilần,chọntừngmàuáo...vàtrướckhiđicònsoigươnglầnchót.Hồinàyngườingợmnàngthếnào,khônghiểulàngonlànhhơn...hayxấuxíhơnhồiđó?Sựthựchồinàynàngcóeohơn,nởnangtròntrịavànhiềunữtínhhơn.HạpgudânÝhơnlàcáichắc,nhưngriêngMichaelhắnlạithíchgầygầythonthonkìa!Xétrachẳngcầnđểýđếnvìhắncóthiếtđếnnàngđâu,bằngkhôngtrong6thángliềnhắnthiếugìdịptìmđến?

Rađườnggọitắc-xiquảnhiênnókhôngchịuđiLongBeachthiệt.Phảinóingaychịutrảgấpđôitiền!GầnmộtgiờsaumớitớivàKayngạcnhiênvìkhucưxácoilạhẳn.Chungquanhcóhàngràokẽmgai,ngaycửachínhnằmchìnhìnhmộtchòicanhbằngsắt.Cómộtgãáovéttrắngsơ-miđãđứngchờsẵn.Nócúiđầucoiđồnghồtắc-xivàđếmtiềntrả.Đợigãtàixếhoanhỉnhậntiềnxongnàngmớimởcửaxebướcxuống,đingangchòicanhvàocưxá.

NgườiramởcửađónKaylàBàTrùm.BàômchầmlấynàngthậtâuyếmlàmKayngạcnhiênquá.Sauđócònngắmnghíamãirồichépmiệng:“Conxinhthiệtlàxinh.Mấythằngconbácngungốcquá.”NắmtayKay,bàkéotuốtvônhàtrong,vôhẳnnhàbếpvàépngồixuốngtrướcmộtmâmđầythứcăn,bìnhcà-phêđangsôitrênlòbêncạnh.“Conngồixuốngđâyănmộtcáigìđi.Michaelsắpvềtới.Thấyconchắcnólạlắm!”

BàTrùmngồibêncạnhépKayănvàrốiríthỏinhiềucâuthậtkỳcục.NgheKaynóilàmcôgiáobàkhoáiquá,lạicònnhớđếnchịembạncũđểđithămvànămnaymớicó24tuổi!VừanghebàvừagậtđầulàmnhưnhữnggìKayvừanóiquảđúngnhưbàvẫnnghĩbấylâunayvềnàngvậy.TrongkhiđóKaynônnóngđợiMichaelvềnêntrảlờicâunàocũngchỉậmừchoqua.

LúcMichaelvềnàngthấyhắntrướcnhờngóquakhungcửasổnhàbếp!

Chiếcxevừatốp,trênxehaingườibướcxuốngrồimớitớihắn.Hắnđứngnóigìvớihọmộtlát.NhìnnghiêngmộtbênnàngthấynguyênnửamặtbêntráicủaMichaelcoighêquá.Nólồilõm,nứtnẻnhưkhuônmặtconbúpbênhựabịdẫmlênvậy.ThấytậnmắtnhưvậyKaykhôngsợ,khôngthấyhắnxấutraiđimàcònmủilòngthươnghạilàkhác!RồiMichaelmóctúilấymùi-xoaraxìmũimộthồimớiđóngcửabướcvônhà.

Nàngnghecửangoàimởláchcách,tiếngbướcchânngoàihànhlangrồiMichaelxuấthiệnngaycửabếp.Hắnthấynàngđangngồitròchuyệnvớibàmẹ...

nhưngmặtchẳngđổisắc.Hắnchỉngónàngmỉmcười,khôngmởmiệnglớnđượcvìcáitậtnơigòmátrái.Kayđãtínhtrướcrồi,cùnglắmchỉ“Anhđấyhả?Mạnhgiỏichớ?”màphảinóibằngmộtgiọnghếtsứclạnhnhạt,kháchsáokìa!Vậymàkhônghiểusaovừathấyhắnlànàngnhảyxổraômchầmlấy,khócnứcnở.

HắnhônmiếtlênđôimáđẫmnướcmắtvàcứômchặtKaychođếnlúchếtkhócmớithongthảdắttaynàngraxe.Michaelkhoáctayrahiệuchogãvệsĩđichỗkhác,láixeđưanàngđitronglúcKayrútmùi-xoachùiđạikhuônmặtphấnvừalemluốcnướcmắt.

-Emkhôngngờanhbịvậy...Cóainóichoemhaytụinóđậpanhtớicỡnàyđâu?

Michaelcườilớn,đưatayrờrẫmkhuônmặtbể:-Emmuốnnóicáinày?Ănthuaquáigì...chỉchảynướcmũiphiền

phứcthôi.Vềnhàrồisửalạilúcnàochẳngđược?Anhkhôngthểviếtthưchoem,chắcemhiểuchớ?...ỞNữuƯớcanhcónhàriêng.Bâygiờmìnhvềnhàliềnhayđiănnhậucáiđã?

-Emkhôngthấyđói.HắnchoxechạyhướngNữuƯớc.ImlặngmộtlúcMichaelmớihỏi:-Emtốtnghiệpchưa?-Rồi.Bâygiờemdạytrunghọcởtỉnhnhà.Họđãkiếmrathằngbắn

ôngĐạiúyCảnhsátnênanhmớivềđượcphảikhông?-Thìđạikháivậy.Mấytờbáocóđăngdàidàimà?Bộemkhôngđọc

báosao?Thấyhắncócớđểchốibiếnvụsátnhân,Kayvùngcườilớn:-ỞtỉnhembàconchỉđọccóNữuƯớcThời-Báo?Chắccáivụcủa

anhđăngởtrang89quá?Nếuđọcthấythìemđãhỏithămbàgiàtừlâurồi...Màngộthật,ngheđiệubàgiànóiemcứđinhninhlàanhlàmthậtmớikỳcụcchớ?Ngaytrướclúcanhvề,bàgiàcònkểchoemnghechuyệncáithằngđiênkhùngtựnhiênnhậntộikiamà?

-Cóthểbàấynghĩnhưvậythậtcũngnên.-Bàgiàanhmànghĩnhưvậy?Choanh?-Chớsao?Xưanaymấybàmẹvớimấythằngcớmchẳnggiốngnhau

ởmộtđiểmlàviệcquáigìcũngưalàmbộlâmly,biđátsao?TớiđườngMulberryhắnchoxevôga-ra,coibộquenthuộclắm.Cả

mộtkhunhàtồitệquámàcănnhàcủaMichaelcoibộcũngkhônghơn.Hắndắtnàngđivòngracửatrước,mởkhóavô.ChừngvôbêntrongKayngạcnhiênthấykháchẳn:đồđạcbàybiệncũngnhưcungcáchtranghoàngđềulàthứdeluxe,phảilàtriệuphúmớisắmnổi.Lênlầucònháchnữa:cảmộtphòngkháchrộngmênhmông,mộtkhubếpsángsủa,cóphòngriêng...Ởgócphòngkháchcòncóbarrượu,Michaelphachomỗiđứamộtly.

Haiđứangồiđi-vănngoàiphòngkháchnhấmnháplyrượuchođếnkhiMichaelđềnghị:“Mìnhvôphòngtronguốngcũngđượcchứgì?”Kaynhìnhắn,uốngmộthơidàimàmỉmcườigậtđầu:“Đượcchớ.”

VềvụyêuđươngthìMichaelhệtnhưtrước,chẳngcógìthayđổi.Chỉhơimạnhbạo,nhậpcuộcthẳngngaychớkhôngcólốidèdặt,dịudàngnhưtrước.LàmnhưhắncóýthủthếđốivớinàngvậynhưngKaykhôngphànnàn.Cáivụnàysớmmuộncũnghết.Kỳcụcvậy...nhưnghắnlạihốihảhơn,trongkhichínhnàngchẳngcảmthấygìkháclạsauhainămtrờicáchbiệt.Innhưhaiđứakhônghềxanhaumộtngàynàovậy!

KaynépsátvàongườiMichaelnũngnịu:-Lẽraanhcóthểtinem,thưtừvềchoemchớ?Emcũngcóthểtôn

trọngluậtomertatheolốiMỹchớ?DânMỹcũngbiếtkínmiệngchớbộ?-Thìanh...anhđâungờemchờđợi?Anhđâubiếtlàemcònchờanh

saukhingầnấychuyệnxảyra?-Emkhôngbaogiờtinlàanhdámgiếtngười,trừnhữnglúcnói

chuyệnvớibàgiàvìchínhbàgiàhìnhnhưtinvậymà?Nhưngthànhthựctronglòngemvẫnkhôngtin...vìemhiểuanhnhiềuquá!

-Ôicha,chuyệnanhlàmhaykhônglàmđâucógìđángđểý!Emphảihiểuvậychớ?

RõràngKaynghehắnthởdài,nhưnggiọngMichaellàmsaovẫnlạnhlùngkỳlạ.Nàngphảihỏithẳng:

-Thìbâygiờanhnóithựcvớiemđi...anhcólàmhaykhônglàm?TựnhiênMichaelngồidựngdậy.Trongbóngtốiđầuđiếuthuốchắn

kéođỏrực.Hắnlạihỏi:-Nếuanhhỏicướiemthìanhphảitrảlờiemtrướcvềcáivụấy...rồi

emmớicóýkiếnsauphảikhông?-Emđâucần?Emyêuanhthìcầngì!Nếuanhthựclòngyêuthìanh

đâucósợsệtgìmàphảigiấudiếm.Phảikhôngnào?Khônglẽanhsợemđi

báoCảnhsát?Màcóphảianh...“găng-tơ”thựckhông?Màphảihaykhôngcũng

chẳngcầnvìrõrànglàanhđâucóthựclòngyêuem.Anhvềrồianhcũngđâucầnchoembiết?

Michaelngồihútthuốc.MộttànthuốcđỏbỗngrơixuốngchỗlưngtrầncủaKaylàmnànggiậtmìnhxuýtxoa.Nàngcongngườiđinhưngvẫngiễu:“Coi,anhđịnhtratấnemhả?”

Hắnkhôngcườigópmànóimộtcáchthảnnhiên,ơthờ:-Embiếtkhông...thựcsựanhchẳngsungsướngchútnàokhitrởlại

nhà.Anhchỉvuimừngđượcgặplạinhữngngườithân,ônggià,bàgià,

Connie,Tom...Cóthếthôi,chớsungsướngthìhoàntoànkhông!Chođếnlúcnhìn

thấyem.Nhưvậycóphảilàyêukhông?-Nếuthựcvậy...đốivớiemcũnglàquáđủ!Thếrồihaiđứalạiyêunhau.LầnnàyMichaeldèdặt,dịu-dànghơn

nhiều.Hắnbướcrangoàipharượurồibưngvô,ngồixuốngchiếcghếbên

cạnhgiường.Giọnghắncấtlênthậtkhoanhòa:-Bâygiờmìnhnóichuyệnđứngđắn.Emnghĩsaonếuanhđềnghịtụi

mìnhlàmđámcưới?Kaymỉmcười,rahiệuchohắnxíchtớibêngiường.Michaelcũng

cười,nóitiếp:-Mìnhnóiđứngđắnđi...Vềnhữngchuyệncũđãxảyra,anhkhông

thểnóichoembiết.Nhưngbâygiờthìanhđanglàmchoônggià.Anhđangtậpsựđiềukhiểncôngviệcbuônbándầuănchoquen.Embiếtgiađìnhanhcónhiềukẻthù,ônggiàanhrồiđếnanhcũngvậy.Nếulấyanh,emdámgóachồngrấttrẻlắmlắm...nhưngsựrủirochỉphầnnào,mộtphầnrấtnhỏmàthôi.Côngviệchàngngàycủaanhngoàivănphònganhsẽkhôngnóichoembiếtđâu.Anhsẽkhôngnóigìvềcôngviệcanhlàmhết.Emsẽlàvợanhnhưngchẳngphảihaiđứamìnhhợptáclàmănchung.Chẳngcólốibìnhđẳngbìnhquyền,nhấtđịnhvậy.

Kaycũngngồinhỏmdậy.Nàngvớitaybậtchiếcđènđầugiườngvàchâmđiếuthuốchút.Dựangảngườiragốinàngbìnhthảnhỏi:

-Anhđịnhchoembiếtanhlàmgăng-tơchớgì?Anhphảichịutráchnhiệmvềnhữngvụbắngiếtnhau...cũngnhưnhữngvụliênquanđếnánmạngphảikhông?Anhđịnhbảoemkhỏithắcmắcvềcôngviệcanhlàm,đừngnghĩđếnnữathìhơn,phảikhôngnào?Đạikháicũngnhưcoixi-nê-ma,đếnkhúcgãácquỷ“xinbàntay”giainhân.

Michaelvùngcườihahả,chìanguyênnửabênmặtmópméovềphíaKaylàmnàngchợtthấymìnhlỡlời,phảicuốngquýtbàochữa:“Xinlỗi,emvôtình...

Emkhôngđịnhnóivậy...”Hắncườixoà:“Anhbiếtchớ!Kểracũngchẳngsao,nếukhôngchảy

nướcmũi...cònkhoáilàđằngkhác.”Kaynóinghiêmtrang:-Anhbiểunóichuyệnđứngđắnthìemhỏianh...nếumìnhlấynhau

nhưvậythìcuộcđờicủaemsẽrasao?Sẽnhưbàgiàanh,suốtđờirurútrongnhànuôicon,trôngcoibếpnúcvàthếlàhếtchuyện.Ngộnhỡcóchuyệngìxảyrathìsao?

Chẳngnhưtrườnghợpanhbịbắt,bịtốnggiam...-Khỏicóvụđó!Cóthểbịbắnchết...chớtùthìkhôngkhinào!ThấyMichaelnóichắcquá,Kayphátbậtcười.Mộtnụcườivừahãnh

diện,vừathíchthú:“Thậtkhông?Làmsaoanhcóthểquảquyếtvậynào?”Hắnlắcđầu:

-Làmsao...thìanhkhôngthểgiảithíchchoemđược.Đólànhữngvụmàanhkhôngmuốnnói,anhkhôngthểnói.

-...Nhưngsaobâygiờanhcóýđịnhmuốnlàmđámcướivớiem...saucảmấythángtrờibiềnbiệt,khôngthèmchohaytin?Bộemyêucừthếsao?

-Cừthìnhấtđịnhemcừquárồi...nhưngđâuphảivìvậymàanhhỏilàmvợ?Khôngcầnlấyemcũngyêuđượcmà,phảikhông?Bâygiờanhkhôngmuốnemtrảlờivội.Cứthủngthỉnhcũngđược,mìnhcòngặpgỡnhaunhiềumà?Emcóthểvềhỏiýkiếnônggiàbàgià.Nghenóiônggiàemcũngdễnểlắmmà,dĩnhiêndễnểtheocáchcủaổng.Emthửhỏiýkiếnổngcoi...

-Nhưngemhỏianhcómộtcâumànãygiờanhchưatrảlời.Tạisaoanhmuốnlấyem?

Michaelmởngănkéolấychiếcmùi-xoatrắng,đưalênápvàomũixìmộthồi:

-Cócáivụnàylàkhôngnênlấyanhnhấtnày!Chịusaonổimộtthằngchồngtốingàychảynướcmũidàidài,phảikhông?

-Coi,emhỏicómộtcâu,saoanh...Hắnbuôngchiếckhăntayranóithủngthẳng:-OK...Anhsẽtrảlờiemmộtlầnnàythôiđấy.Tạivìemlàngườiduy

nhấtmàanhcócảmtình,anhthựcsựthathiếtđến.Anhkhôngchạytớiemvìanhkhôngngờemcònchờđợianhthật.Anhcóthểsănđuổiem,gạtgẫmemnhưnganhkhôngmuốnlàmvậy.Đây,cóchuyệnnàyanhmuốntiếtlộvớiem,riêngmộtmìnhem...Màemchớcónhắclạivớibấtcứngườinào,kểcảônggiàemnhớchưa?Theoướctínhcủaanhvànếukhôngcóchuyệngìcảntrởthìchỉ5nămnữathôi...giađìnhCorleonehoàntoànracôngkhai,khôngdínhvàobấtcứmộtvụgìcótínhcáchbấthợppháp.Muốnđượcvậycònphảithuxếpmộtvàiviệcnguyhiểm,rủirolắmlắm.Nghĩalàlúcnàoanhcũngcóthểbịchúngbắnchếtvàemdễtrởthànhgóaphụghêlắm.Vậymàanhvẫnmuốnlấyem.Vìanhthựcsựmuốncóem,muốncómộtgiađìnhđànghoàng.Đãđếnlúcphảicóconcáirồichớ?Concáimìnhanhnhấtđịnhkhôngmuốnchotụinóbịảnhhưởnganh,nhưanhbịảnhhưởngônggià.

Cóđiềuphảinóingaylàônggiàkhônghềmuốnanhbịảnhhưởng,ổngkhôngmuốnanhdínhdángđếncôngviệcnhà.Ôngmuốnnuôianhănhọcnênngười...làmbácsĩgiáosưgìđókìa!Nhưnggặptìnhtrạngkhẩntrương,anhbuộclòngphảiđứngrađươngđầuvớikẻthùđểcứuvãncảgiađình.Anhphảichấpnhậnsúngđạnvìđốivớiônggià,anhmộtniềmyêuthươngkínhphục.Đờianhchưahềthấymộtngườinàođángkínhtrọngbằng.Theoanh,ổngxứnglàchồngtốt,chahiền,vàbạnthảo.Nhữngngườinàokhôngmaymắnbằngổng...ônggiàanhbaogiờcũngcứugiúphết.Dĩnhiêncuộcsốngcủaổngcònmộtkhíacạnhkhác,nhưngphậnlàmconkhôngchophépanhhỏiđến,biếtđến.

Anhkhôngmuốnconcáimìnhgặpcảnhngộcủaanh.Anhmuốnchúngchịuảnhhưởngcủaem,doemchămsóc...theolốicủaemkìa!AnhmuốnchúngtrởthànhdânMỹchínhcống,hoàntoànMỹ.Biếtđâuchínhchúng...hayconcáichúngkhôngnhàovôchínhtrị...vàbắtcáighếTổngThốngđấy?Tạisaokhôngnhỉ?HọclịchsửởDarmouththìbiết...đấtnướcnàythiếugì...phảinóilàtấtcảnhữngôngTổngThốngtronglịchsửMỹđềucócha,cóông...khôngphảitreocổxửtửđãlàhênlắm!Tuynhiên,phầnanhchỉmuốncóconbácsĩ,giáosưhay...

nhạcsĩvậythôi.Anhkhôngmuốntụinóvônghềnhà,vảlạilúcchúnglớnchừngđóthìchắcchắnanhđãgiảinghệlâurồi!LúcđóanhhyvọnghaiđứamìnhvợchồnggiàsẽcóchântrongmộtHội-quánnàođó...đểsốngnốt

khoảngđờibìnhdị,annhànnhưbấtcứmộtcặpvợchồngnàocócủaăncủađểtrênđấtnướcnày.

Đấy,anhmuốnlấyemđểlàmchừngấychuyện...emngheđượckhông?

-Vậythìtuyệtdiệuquárồi...nhưnganhcốtìnhbỏquacáivụởgóađấynhé!Anhchỉnhắcsơsơ...

-Emnêntinlờianh.Vụđóchẳngthểxảyrađượcđâu.Anhnhắcđếnchỉvìđãnóilàphảinóichođủ,chothànhthực,nóirõtừngkhíacạnhvậythôi.

KaygiươngmắtngósữngMichael.Nàngngạcnhiênquánênlắcđầuquầyquậy:

-Emkhôngtin,emkhôngthểtinanhlàmộtngườinhưvậy.Anhkhôngphảivậy...Chuyệnnàyemchẳnghiểugìtừđầuđếncuối.Emkhônghiểutạisaocóthểxảyramộtchuyệnnhưvậy!

Michaelbỗnggạtngang...nhưngbằngmộtgiọngdịudàng,đằmthắm:-Thôi,anhchẳnggiảithíchgìvớiemnữađâu!Emnênnhớrằng

nhữngcáivụđóemchẳngcầnphảinghĩtới.Nóchẳngliênquangìvớiemthựcsự,màcảđờisốngchungcủachúngtasaunàycũngvậy...

-Ôhay,saoanhmuốnlấyemlàmvợvàcònngỏýlàyêuem-dùanhkhôngnóihẳnranhưanhvừanóiyêuthươngônggià-màanhlạikhôngtinnổiđếnnỗikhôngthểchobiếtnhữngchuyệnquantrọngbậcnhấttrongđờianhnhỉ?

Anhkhôngtinởngườianhlấylàmvợthìcòntinai?Nhưônggià...ổngcũngphảitinbàgiàchớ?Embiếtvậy...

-Thìđúngvậy...nhưngtinđâucónghĩalàcáigìcũngphảichobiết?Màổngcólýdotinchớ?Khôngphảivìtìnhvợchồngmàthôi.Còncáinghĩaăn-ởvớinhau.Còncả4mặtcongiữathờikỳchưachắcgìnuôinổichúngnữachớ?Bàtừngsănsócổng,bảovệổnglúcbịchúngámhại.Bốnmươinămtìnhnghĩavàmộtmựctrọntinnơichồng.Emcứlàmnhưvậyđirồianhsẽchoemhaymộtvàivụmàemchắcchắnkhôngmuốnnghechútnào!

-Thếtụimìnhcóphảivềởtrongcưxákhông?-Cóchứ!Mìnhsẽcónhàriêng,mộtcănrấtkhá.Ôngbàgiàkhôngkhi

nàoxenvôcôngchuyệncủamìnhhết.Nhưngchođếnlúcbìnhyênhoàntoànthìanhvẫnphảiởbiệttrongcưxá...

-Bởivìrangoàicóthểnguyhiểmchớgì?

KayvừagặnghỏilàMichaelphátcáu.Chưabaogiờhắncáugiậnnhưvậy,dùsựcáugiậnđóchìmvàotrong,khônghềđểlộrabằngcửchỉhaylờinói.Mộtsựlạnhlùngcâmlặngthấyghêquá!NónhưbàngbạcmộtvẻgìchếtchóckhiếnKaycócảmtưởngphảichinàngcóquyềnquyếtđịnh...chắcnàngkhôngdámlấyhắnquá.Michaelnóinhưthan:

-Chỉtạimấycuốnphim...vớimấytờibáomàrahết!Emnghĩsai,hoàntoànsaivềônggiàanhvàgiađìnhanhrồi.Đểanhgiảithíchmộtlầnchoembiết,mộtlầnmộtthôinghe.

Ônggiàlàmộtngườilàmăn,ổngchỉmuốnlàmratiềnđểnuôivợnuôicon...vàchonhữngngườimàsaunàyổngphảicầnđếnnhữnglúclâmnguy.Ồngkhôngchịuchấpnhậnluậtlệcủaxãhộinàyvìnókhôngchophépổngsốngmộtcuộcđờithíchnghivớimộtngườicỡổng,mộtconngườicóđầuóc,cósứcmạnhđặcbiệt.Emphảihiểurằngổngtựcholàchẳngcógìthuakémmấythằngchalàmlớn,từThốngđốclênTổngThốnghoặcThủTướnghayThẩmPhánTốiCaoPhápViện.Ồngtừchốicuộcsốngbịchiphốibởnhữngthứluậtlệdokẻkháclàmra...

vìtheoổngchấpnhậnmộtcuộcsốngnhưvậylàthuachúngrồi.Mụctiêutốithượngcủaổnglànhảyvàocáixãhộiđươngthờivớicảmộtsứcmạnhvìxãhộinàycóbảovệnhữngthằngyếuđâu?Ồngcóthứluậtlệriêng,cócănbảnđạođứcriêngmàổngchorằngxãhộinàycònlâumớibằng!

-Coi,anhthửnghĩnếungườinàocũnglàmkỳcụcnhưvậythìxãhộinàysẽrasao?Liệucócònlàxãhộivănminhhaychúngtalạitrởvềcuộcsốngởhang?

Emtinlàchínhanhđãcónghĩnhưanhvừanói,phảikhông?-Thìđúngthế!Đấylàlậptrườngcủaônggiàanhkiamà?Ồngnghĩ

nhưvậyđấy.Nhưngemnênghinhớmộtđiều.Làdùlàmcáigìđichăngnữathìônggiàcũngchẳngphảilàngườivôtráchnhiệm...Ítnhấtcũngkhôngvôtráchnhiệmtrong“giangsơn”ổngtạora,vớiluậtlệcủaổng.Ồngkhôngphảithứtướngcướpkhủngkhiếplúcnàocũngsẵnsàngkhạcđạnnhưđiên...nhưemvẫntưởnglầmđâu!Ồngthựcsựlàngườicótráchnhiệmdochínhổngđặtravàtintưởng.

-Nhưnganhcótinkhông,anhtintưởngởcáigìmớiđượcchớ?-Thìanhtintưởngởgiađình.Anhtinởemvàởgiađìnhchúngtasau

này.Anhnhấtđịnhkhôngtinởsựbảovệcủaxãhộimàcũngchẳngthểđặt

vậnmạngmìnhtrongtaynhữngthằngchẳngcómộtthứtàicángì,ngoàitàilừabịpdócláođểhốtmộtsốphiếu.

Nhưnggiaiđoạnlàmănnhưônggiàanhđãqua,quahẳnrồi.Nókhôngcómộtchútxíuantoànmàrủiro,nguyhiểmthìquánhiều.Thờibuổinàythìcáixãhộicóthếnàochăngnữathìmìnhcũngkhôngthểsốngbiệtlậpmàphảigianhậpvô.Mìnhphảigianhập,nhưngvớithếmạnhcủanhữngđứacótiềncócủavàcónhiềuthứgiátrịkhác.Vàđếnlượtconcáimìnhvàođờithìanhmuốnchúngphảicóđủbảođảmantoàn...

-Ôhay,saoanhlạinghĩvậy...khikhôngsaoanhthayđổihẳnnhưvậykìa?

Anhtừngxungphongnhậpngũđểbảovệxứsởnày,anhtừnglàanhhùngchiếntrườngmà?

-Thựcsựchẳngđiđếnđâu!Anhđạikháicũngnhưmấytaythiênhạvẫnkêubằngcựckỳbảothủởtỉnhemvậymà?Phụcvụchobảnthân,cánhânmình.

Chớtrôngvàochínhphủ...chínhphủcóphụcvụnhândânbaonhiêu?Thựcsựchẳngthểtrôngcậynổi.Nóigọnlạilàanhphảigiúpônggià,anhphảiđứnghẳnvềpheôngvìanhlàcon.Cũngnhưemvậy,emphảisuynghĩcoicóthểquyếtđịnhđứnghẳnvềpheanhkhông?Lấychồnglà...khổsởvậychớgì?

Kaylấytayvỗvỗxuốngmặtgiường:-Cáivụlấychồngthìchưabiếtthếnào...nhưngthựcsựhainămtrời

xaanh,emkhỏibiếtmộtngườiđànôngnàokhác.Bâygiờvớlạiđượcbồrồi...sứcmấyngườitađểchoxẩykìa?Lạiđâymauđibồ.

Tắtđènđi,haiđứanằmômnhausátsạt.Kaythủthỉróttậntaihắn:“Anhà...

anhcóthểngờtừkhimìnhxanhauemkhônghềbiếtđếnmộtngườinàokhác.Tinkhông?”

Tinthìdĩnhiêntinlắmrồi!Michaelgậtđầungaymà!NhưngKaynhấtđịnhhỏilại:“Cònanh...anhthếnào?”

KhiMichaelđáp“Anhcũngvậy...cũngnhưem”thìKayduỗiracáimột.

Hắnphảinóirànhrẽrằng:“Thìanhcũngvậy,từ6thángcuốicùng,gầnđây.”

Michaelkhôngnóiláo.Đúngvậy.Kaylàngườiđànbàđầutiênmàhắngầngụi,saucáichếtđauthươngcủaApollonia.

Chương26

JohnnyFontaneđứngban-côngngóraphíasaulữquán:cảmộtvùngthiênđườnggiảtạo,mấycâygồiđồsộcũngmangtừđâutớitrồng,nhữngđènphamàucamchiếulấploáng,haicáihồtắmvĩđạiánhsaoLasVegaschiếuxuốnglonglanhmộtmàuxanhđậm.Cảmộtđôthịđènnéongiữamộtvùngsamạc,nổibậtlênmấyngọnnúiđá.Chẳnghấpdẫnchútnào...Johnnyvéntấmri-đôxámthêuhoasặcsỡbướctrởvôphòng.

Lúcbấygiờcảmộtê-kípđặcbiệtcủasòngbạcđượccửlêntrảibànđểôngkháchquýđánhriêngtrongphòngđangbậnrộntíutít.Mộtgãxếpbàn,mộtthằnglàmbài,mộtthằngphònghờvàmộtemgáihầubànhởhang.ThượngkháchNinoValentiđangnằmdàitrênđi-vănphòngkhách,lyhuýt-kysô-đatổbổvẫnnằmtrêntay.Cảê-kípbốnmạnglậpmộtbàngià-dáchriêngđợiôngNinodậylàxápvôđánh.Cómộtôngkháchnhưngcũngđủ6chiếcghếbànhdathậtêmvâyquanhchiếcbànhìnhmóngngựa“nghềnghiệp”.

GiọngthằngNinolènhènhưngchưacóvẻgìsaylắm.Hắnquơtaylên:“Ê,Johnny...màytớiđâyvềphetaođánhbỏmẹmấythằnglàmsòngnày!Taohênquáxámà?Tụimìnhchơimộtphátchochúngbiếtmặt...”

Johnnyngồitrênchiếcghếnhỏđốidiệnđi-văn.Nóphảnđốingay:“Màybiếttaocócờbạcbaogiờđâu?Màyhồinàysứckhoẻthếnào?”Ninocứcườihềhề:

-Vậyhả,vậylátnữacógái.Taocócòm-măngtrướcrồimà?Nửađêmlàcógái,sauđóănnhậu,sauđólạikéogià-dáchnữa.Màynhớlàtaođớpcủasòngnàykhôngdưới50ngànđô-la,mớicómộttuầnlễthôiđó!

-Đồngýrồi.Haylắm!Nhưngmàycứđiệuđóthìchếtđểaiăn?-Coi,màyvậyđómàcũngmangtiếngmãthượnggianghồhả?Màylà

thằngchếtnhát,khôngbằngthằngdukháchhạngbéttớiLasVegas!-Cũngkhôngsao!Màycóbướcrabàngià-dáchnổikhông?Nếu

khôngthìđểtaođỡ?Ninolàmmặtbảnh,cốgượngngồidậychongayngắn,haichânchống

lênsànđànghoàng.Nóbuôngtaychocáilyrớtrồiđứngphắtdậy,hùnghổbướctớibàn.Thằnglàmbàivàovịtrísẵnsàng,xếpbànđứngphíasaungótrongkhithằngphònghờngồituốtởmộtcáighếđằngkia.EmhầubànhởhangcũngngồiđónhưngngồiđúngtưthếđểôngNinođưataylênrahiệulàthấyngay.Ninodằnmấyngóntaytrênbànchokêuláchcách.“Chomấyphỉnhcoi?”

Gãxếpbànmaumắnchạylại,thòtayvàotúimóccuốnsổtayđặttrướcmặtNino,cócâyviếtmáysẵnsàng.Hắncungkính:“Thưacóngay.Khởisự5ngànđôcáiđã.”Ninocầmcâyviếtquẹtbậymộtphátvôsổlàhắnrútvềbỏtúi,đưamắtrahiệuchothằnglàmbài.

Mấyngóntaychuyênnghiệp,dẻoquẹocủanónhónlẹlàngtrongcảdãyphỉnhxếptừngchồngcao,loạiphỉnhmộttrămđô-lahaimàuvàngđen.Cỡ5giâysaulàtrướcmặtNinođãcósẵn5chồngphỉnhđềuđặn,mỗichồngđúng10miếng.

Trênmặtbànxanhlácâythẫmkê6cáiômàutrắnglớnhơncâybàichútđỉnhcho6nhàcon.NhưngđêmnaymộtmìnhNinochơi3cửa,mỗicửakhởisựđặt1phỉnh.Nhàcáirútbàitrướcvàlậtngửamộtcâylênconlục...nghĩalàcáibùchắc!ĐếnlượtNinothìnókhỏicầnrútbàicả3cửa.Ănchắcthìrútlàmchi?Nóquơ3đồngphỉnhnhàcáivừachung,quayracườihềhềvớiJohnny:“Coitaochơingonkhông?Cúđầuhãyvôbâynhiêuđã!”

Johnnymỉmcười.CỡthằngNinoValentichơimàcònphảikýsổnhưlúcnãylàyếu.ThôngthườngchỉnóimộttiếnglàđủnhưngcólẽchủsòngsợôngkháchquýNinosayrượuquêntuốtluốtnênmớibắtkýmộtphátchochắcăn.Tụinóđâubiếtthằngnhàquênày?Sứcmấynóquên?Ninocóquênbaogiờ!

Vánthứhai,vánthứbaNinovẫnquơtiềnđều.Nónhìnembéhầubàn,giơmộtngóntaylên.Lậptứcconnhỏchạylạibarrượuphamộtlyhuýt-kytổbốmangra.Ninotayđónlyrượu,chuyểnquataykiađểômcứngeoconnhỏ:“Cưngngồivớianh.Chơivàicâylấyhênthửcoi?”

Johnnyliếcnhìn.Connhỏngườingợmrấthay,mặtmũirấtđẹpnhưngrõràngthứgáichomướn,chẳngphảithứđặcbiệt,dànhriêngchomấyôngkháchđặcbiệtchútnào.NócườitìnhvớiđànanhNinobằngmiệngnhưngcáilưỡichỉsẵnsàngthèdàira...liếmmộtđồngtrongsốmấychồngphỉnh100đôkia.ĐồngýlànghềnghiệpcủanóchỉcóbấynhiêusongJohnnythựcsựtiếcchothằngbạnnhàquê,chitiềnnhiềumàkhôngđángđồngtiềnchútnào!

Saukhiđểchoembéthaytayvàicây,Ninodúichoemmộtphỉnhvàcholuônmộtphátvỗđítđểemđichỗkhácchơi.

Johnnyngoắctaykêurượuđểembécódịpbiểudiễnmộtvởkịchmỹmiều,uốnéo.ĐượcanhJohnnyFontanechiếucốdĩnhiênemphảitrổtàiưỡnẹo,baonhiêuduyêndángphảichorabằnghết.Mắtemphảingờisánglênlàmbộthơmộng,eấp.Dángđiphảiđungđưa,lúclắckhoeđùikhoengựcvàcặpmôixinhxinhcủaemphảichúmchím,hứahẹnmộtcáicắnđíchđángởđúngchỗmàemmênhất.Johnnycònlạgìnhữngmụcquyếnrũ

máymócnày?Emcốtìnhlảlơi,emsẵnsàngmờimọcnêntrôngemchẳnggiốngmộtcáigì...ngoàimộtchịcáirượngđực!Lạiđếnemhầubànnày...lạiđếnemgiởtròmồichàicổđiển,cũkỹđểchàomờiânái.CáitrònàyphảinhữnglúcsaymèmthìanhmớimắcnhưngbữabayanhJohnnyđâucósay?

Johnnyngướcmắtnhìn,lẳnglơcườivớiemmộtphát:“Cảmơncưngnhé.”

Chỉvừavặnmộtlờicámơnmàmôiemchúmchím,mắtemđongđưa,ngườingợmemlạinhúnnhảy.Coikìa,thịtdaemtựnhiêncăngthẳng,làmnhưemvừađượcthổiphồnglênvàxiêmythếkiathìdámráchtétđếnnơi!Dĩnhiêntấtcảchỉlàđiệubộ,mộtsựhứngtìnhcóđiềukhiểnhẳnhoi,phảnứngtấtnhiênphảicósaukhiđượcanhJohnnyFontane“Cámơncưngnhé”.Phảinhìnnhậnlàconnhỏnàylàmhaykinhkhủng,haytuyệtvời.Khôngngờđấy.NhưngvớianhJohnnythìemcócừđếnmấycũngvẫnlàkịch,vẫnlàđóngtrògiảtrá.VớianhJohnnythìsựgiảtrácàngcừbaonhiêucàngchứngtỏemlàđệnhấtcaothủtrongnghềbấynhiêu.

Johnnydámđánhcáđấy!Johnnyngóemưỡnẹoquayvềchỗcũ.Ngồinhâmnhitừngngụm

rượunhỏsướnghơn,thựcsựchẳngmuốnthấyemtáidiễnmộtmànkịchnữa.Cònđâulàhứngđêmnay?

CỡmộtgiờsauthằngNinotrởchứng.Nógụclênbànrồigượngngồidậy,lảođảo.Ngồilắclưmộthồilànóxôghế,cắmđầutécáiđộpxuốngsànnhà.

Nhưngnókhôngtécắmđầunổivìthằngxếpbànvàđànemphònghờđãhờmsẵn.NgaytừlúcthấyôngNinolảođảochúngđãphòngbịđểvừatélàđưatayđỡrồi.Mỗithằngkhiêngmộtđầu,vénri-đôlênđưaôngNinoValentiquabuồngngủ,đặtnằmngayngắntrêngiường.

JohnnyđứngngóemhầubànphụgiúphaiđồngnghiệpcởiquầnáoôngNino,nhétnótuốtdướiđốngchăn.Xongđâuđấy,xếpbàntớiđếmnhữngđồngphỉnhcủaNino,hýhoáyghivôsổrồisắpxếplạichogọnghẽ.Lúcbấygiờnómớilêntiếng:“Ôngbạntôicứthếnày...baolâurồi?”Xếpbànchohay:

-Ấy,hômnaylàsớmđấy.Mọihômthìcònkhuya...Lầnđầutiêntụitôicònkêubác-sĩlênphòngsănsócvàinhìnhôngbác-sĩcó“giảngbài”mộthồi.SauđóNinodặntụitôichớcógọiy-sĩmấtcông.Chỉthảylêngiườngrồisángmaisẽđâuvôđóhết.Ninodặnsaotụitôilàmylời.Cócáilạlàsaysưavậyđómàchơiđêmnàocũngănbàimà...ănlớnlàkhác.Nhưđêmnaycóvậymàcũngđớpcủasòngcỡ3ngànđô-lachớđâucóít?KhônghiểusaoNinolạihênkỳcụcvậy?

-Vậyhả?Vậythìmấyngườixuốngkêungayy-sĩlênđây.Kêulêngấpvàkêubằngđượcnghe?CứviệcréotênJulesSegalầmlênnghe...

Cỡ15phútsauJulesSegallòmòlênphòngvàcứbềngoàimàđánhgiáthìchẳngcóvẻy-sĩquáigìhết.Chânđigiàydamềmkhôngdâykhôngvớ,quầnxàlỏntrắngbósátvàáopô-lôđanxanhnướcbiểndánsátvàongười.Đãvậylạixáchtòntencáitúidachuyênmôncủathầythuốc,đenxìvàcódấuchữthậpđỏnềntrắngđànghoàng.

Trongcungcáchănmặccủathằngchabác-sĩnàyJohnnythấyghétquánêncâuđầutiênchàohỏilà:“Coi,màyxáchcáitúiđồnghềnàycoikhôngđượcchútnàohết.Màyphảicócáitúigolf...màphảicắtmiệngđimớiđẹp!”

Tưởngsao,bác-sĩJulesSegalcườihềhề:“Đúngthế,cáithứtúibác-sĩnàyđenxìxì...bàconvừathấyđãchếtkhiếpđirồi.Phảiđổicáimàuđenhãmtàinàymớilàmănđược!”

JulesxáchtúiđitớigiườngNino.NóvừamởtúivừanóivớiJohnny:“Cámơnbạncólònggởichotấmxécbữatrước.Cóquáigìđâumàbạnchidữvậy?Quálố!”Johnnyphảigạtđi:“Cóbấynhiêuđólàquáđủrồi,cầngìphảilàmhơn?Màbỏcáichuyệncũmèmấyđi.BâygiờtìnhtrạngNinothếnào?”

BệnhtìnhNinothìJulesđangnghengóng.Nghetim,bắtmạch,đoáp-suất...

Nólấyramộtốngthuốccógắnkimsẵn,phóngbậpvôbảvaiNinovàbópthuốc.

RõràngkhuônmặtthằngNinođangnằmngủtrắngnhợtnhạtnhưsápbỗngnhiênhồnghàotrởlại,từcặpmátrởđi.Làmnhưmáunóvừabịthúcchochạynhanhhơnnhiềuvậy.Juleschobiếtngay,giọngchắcnịch:

-ĐịnhbệnhthằngNinonàythìdễợt.Bữanóngấtđilầnđầutiêntaođãlêncoivàđãlàmmấycáitestrồi.Giữalúcnócònlịmđitaođãchochởnóvônhàthươngrồiđấychớ?Nómắcbệnhđáiđường,cũngthườngthôi...chịukhóthuốcthang,kiêngcữlàchẳngsợgìhết.Phiềnởchỗnócoibịnhnhưphavànhấtđịnhnhậuchếtbỏ.Còngìlàgan,còngìlàóc!Ngaybâygiờnóđangbịmộtcúkích-ngấtdochứngđái-đườngmàrađấy.Theotaocáchhayhơnhếtlàtốngnóvômộty-việnđặcbiệt...

NgheJulesnóivậyJohnnymừnglắm.VậylàbịnhNinokhôngcógìđángngại...chỉcókiêngcữ,giữgìnmộtchút.Nhưngnóvẫnphảihỏilại:

-Màynóiy-việnđặcbiệtnào?Chonóvôtrungtâmchừarượuhả?Juleschưatrảlờivội.Nótớibartựphachomìnhmộtlyrượu...rồi

mớithủngthỉnhbướctới:-Đâuphải?Phảitốngnóvôdưỡng-trí-viện...tứcnhàthươngđiênkìa!-Màynóigìkỳvậy?Bộgiỡnchơihả?-Taođâudámgiỡnchơi?Tâmtríchẳngphảilànghềcủataothật

nhưngtaobắtbuộcphảihiểuphầnnàođểđốiphóvớinhữngembéthânchủđặcbiệtcủatao.VềbệnhchứngthìthằngNinocóthểchữadứtkhôngkhó,nếulágancủanókhôngtồitệquá.Đólàđiềuchẳngaidámbiếttrừphilàmgiảiphẫugiảonghiệm.

Nhưngcănbệnhthực,bệnhnặngcủanónằmởđầukìa.Vìnócóthèmnghĩgìđếnsựsốngđâu,nócònmuốnchếtlàkhác!ChưadứtđượccáinạnđóthìNinokểnhưvôvọng.Dođótaomớiđềnghịtốngnóvômộtnhàthươngđiên!

Cótiếnggõcửa.Johnnychạyramở,embéLucyMancininhàovôvàômcứnglấynóhônâuyếm:“Anh...gặpanhởđâytuyệtquá,Johnny.”

Johnnyấpúng:“Lâuquámìnhkhônggặpnhaunhỉ”rồiđứngsữngsờngó.

Coi,hồinàyLucyháchquá,háchkhôngngờ!Trôngemthonnhỏhơnnhiều,ănmặcchữngchạcvănminhvàquầnáothìtoànthứchiến,deluxekhông!Ngaymáitóccũngvôcùnghấpdẫn:phảicắtngắnnhưthếnày,đểcáikiểucontrainhưthếnàymớilàngon!CoiLucytrẻhẳnvàđẹphơnnhiều,Johnnydãnghĩngayđếnviệccặp-kètayđôivớiemdungoạnLasVegascũnghayđáođể.Nhưnghaythìhaycũngchẳngthểlàmgìđược:emgiờlàngườicủathằngchaJulesSegalthìcònmonggì!Tốiđacũngchỉdámgiễumộtcâu:

-Coi,giờnàymàemcònmòlênphòngthằngNinolàmchi?Lucyđấmvàovainóthùmthụp:-Bậynào!EmnghenóianhNinođauvàJuleslênđâycoibịnhcho

ảnhnênemmớilêncoicógiúpđỡđượccáigìkhôngchớbộ?ThếnàobịnhtìnhNinosao?

-Yênchí...Nókhôngđếnnỗinàođâu!Đangngồibậtngửatrênđi-văn,Juleshétầmlên:-ĐM...Ởđấymàkhôngđếnnỗinào!Taođềnghịbâygiờtụimình

ngồiđâyđợi...chođếnlúcnótỉnhlạirồimỗingườimộttiếngthửnóivôcoinócóchịuvôbịnhviệnđiềutrịkhông.NếunómếnemthìLucyphảikhuyênbảonóthử.CònJohnny,nếumàylàbạnnóthựctìnhthìmàycũngphảilàmvậy,màynhấtđịnhphảiépnó.Bằngkhôngthìtaonóithựcđó,ganthằng

Ninosắptiêutùngđếnnơi,sợngâmthuốclàmtriểnlãmCơ-thể-họcđược!Johnnybựccáigiọngcầucaocủathằngchanàyquá!Bộnótưởngnó

thầythuốclàngonnhấtchắc?Johnnyđãđịnhlêntiếngthìtừphíagiườngnó,giọngthằngNinocấtlên:“Ê,tụibay.Chotaolyhuýt-kycoi?”

Ninođãnhỏmdậytừhồinàovàđangngồisừngsững,ngồithậtthẳnggiữagiường.NhìnthấyLucynócườihàhà:“Lucyđâyhả?LạiđâyvớianhNino...đibúp-bê!”NóvừanóivừagiangtayranhưngLucychỉngồighémộtbêngiườngômhônmộtphátthânthiện.CoitrôngNinobâygiờmạnhkhoẻhồnghàohẳnchớđâucóvẻbịnhtậtyếuớtchútnào?

NóbúngtaytáchmộtphátgọiJohnny:-Êmày,chotaomộtlychớ?Đêmcòndàiquáxámà?Ủa,bàngià-

dáchcủataotụinóliệngđâurồi?Julesuốngmộthơirượuthậtdài,đitớiphíaNino:-Màykhônguốngđượcđâunghe?Lệnhbác-sĩđó!Ninođóngkịchnửatỉnhnửasay:-Bácsĩcáiconcủ...taođâynày!Ủa,màyđấyhảJules?À,màythìlà

bác-sĩcủataothiệt...taođâudámnóimày?CònJohnnysaomàykhôngchotaolyrượu?Đểtaophảiđứngdậyđilấychắc?

JohnnynhúnvaiđitớibarnhưngJulesnóitrốngkhông:-Taobiểunókhônguốngrượuđượcnghe?ThằngJulesdễghétchínhvìlốinóinày.Johnnyđểýbaogiờvànói

bấtcứvụgìnócũngcứgiởcáigiọnglànhlạnh,ngangngangthếnàoấy.Lờinóicủanócấm,nhưnggiọngJuleschẳngcóvẻcấmchútnào.Cáigiọngkhônglênkhôngxuống,khôngliênquan,bấtcần...ChínhcáigiọngđócàngkhiếnJohnnybưngrượulạimauchoNino!Màtrướckhiđưacònquaylạimóclò:“Uốngcóbấynhiêuchếtthếquáinàođược,phảikhông?”

“Đâucóchếtđược”...NgheJulesthảnnhiênnói,Lucybỗnglongại.Nóđịnhlêntiếngnhưngthôi,chẳngnóinữa,nólặngimngóanhNinoựcmộthơihuýt-kykhoankhoái.

JohnnyvàNinohaiđứanhìnnhau,rađiềuchothằngJulesnàymộtvố.NhưngbỗngnhiênNinolàmnhưnghẹtthởngang,mặtnótímbầm.

Coi,khôngthởđượcnữathật...nghĩalàthiếukhôngkhírõ.ThânhìnhNinouốncongnhưcầuvồng,mặtnóđỏsọngnhữngmáuvàmắtmuốnlồihẳnra.JohnnyvàLucycuốngquýtchạylạiđứngmộtbêngiường,bênkiaJulesngóchămbăm.

ThếrồiJulesnắmcứngcổNinokhôngchocụccựađểphóngkimđẩyngaymộtốngthuốcvàobắpthịtchảvai,chỗgầncầncổ.NgườiNinomềmnhũnra,khôngvặnmìnhnghẹtthởnữavàmộtlátsaunằmphụcxuống,nhắmmắtđánhmộtgiấckhòkhò.

Bađứađitrởrangoàiphòngkháchngồiquanhsa-lông.Lucynhanhnhảunhấcphôncòm-măngnhàbếpmangcà-phê,săng-uýchlêntrongkhiJohnnyrótrượuuốngmộtmình.NóvặnhỏiJules:

-Màybiếttrướclànónhậuvôsẽcóphảnứngvậy?-Kểnhưbiếtchắc!-Vậysaomàykhôngbáotrướcchotao?-Taođãbáo.Johnnybựcbội,cằnnhằn:-Nhưngmàybáocáilốikhơikhơi...màybáokhôngphảicách!Mày

bác-sĩgìmàkỳcụcthấymẹ!Màybấtkể,màymuốnnóilàmàynói...nhưchọcgiậnngườitakhôngbằng!MàynóitốngthằngNinovàonhàthươngđiên.Saomàykhônglựalờinóichođẹpmộtchút?ViệnTâm-trí,ViệnThần-kinh...thiếugìdanhtừ?

Lucykhôngbiếtbênhaibỏaiđànhcúixuống.VậymàJulesvẫnmỉmcườingóJohnny:

-Phảicách...haykhôngphảicáchquáigì?TaodưbiếtlàmàynhứtđịnhchothằngNinouốngđểracáiđiềuđếchthèmnghetao,đếchthèmtuânlệnhtao.Màycònnhớsaukhicổhọngmàylành,màyđềnghịtaovềlàmy-sĩriêngchomàymàtaotừchốiphắtkhông?Vìtaobiếtrằngmìnhkhôngthểhợpnhau?Mộttrongnhữngsungsướngnhấtđờicủamộtthằngthầythuốclàniềmkiêuhãnhnắmtrongtaymộtthứquyềnlực:nócoinhưnólàtrời,nólàthánh!Nhưngmàykhác!Taođốivớimàychỉlàmộtthằngthánhláokhoét.Nhưmấychabác-sĩcủatụibayởHollywoodvậy.Mấythằnghoặclàđếchhiểumộtcáigì...haylàđếchthèmđểý,đếchthèmbiếtđến.CáiđótaođếchbiếtnhưngcănbệnhcủathằngNinothìchúngnóbắtbuộcphảibiết.Chúngnóbiếtnhưngchúngnóvẫnchođủmọithứthuốcláolếu,miễnsaochokhỏichết.Chúngtrưởnggiảlắmvàchúnglạibợmàyvìmàyôngchủhãngphimmà...nênmàycứtưởngdâuchúngbác-sĩđánggiálắmchớgì?

Màycóbiếtđâutụinócũngbác-sĩđấy...nhưngmàysốnghaychếttụinócócầnđếchgì!Còntaođâynày,cáinghềcoivớvẩnvậyđónhưngtaolàmsốngngười,màybiếtchưa?TaocứđểchomàychothằngNinouốngđểmàythấytậnmắtnhé!Màybiếtkhông,thằngbồbịchcủamàykểnhưhỏngrồi.Nóchẳnghyvọngsốngnổi,trừphiđiềutrị,sănsócthậtkỹ,thậtchặt

chẽ.Ápsuấtcao,đáiđường,ănnhậutruỵlạc...ngầnấythứthừasứcquấtthằngNinobấtcứlúcnào.

Mộtcơnxuấthuyếtnãothìsốngsaonổi?Ócnósẽbungracáimột,màyrõnhớ?

Đồngý,taonóinhàthươngđiênđấy.Khôngnóithẳngthừngvậysứcmấymàyrụcrịch?Màychỉcóthểcứuđượcnó...nếuthằngNinochịuchữabịnh,trongmộtDưỡng-trí-viện.Cóvậythôi.Bằngkhôngthìnóchếtchắc,chẳngcócáchnàokhác.

TuyJuleskhônglêngiọng,khôngcảmxúcnhưnglờilẽnónóithấyghêquánênLucyphảitốpbớt:“Coi,Julesmình?Saoănnóikhônghòadịu,từtốnchútnào?Anhemnóichuyệnvớinhaucóhơnkhông?”

Julesđứngdậy.Vẻlạnhnhạtcoibộhếtrồi,Johnnythấyvậylàmừngvìcáigiọngngangngang,bấtcầncủanócũngđổiluônnữa.

-Màytưởngđâylàlầnđầutiêntaophảinóivớinhữngthằngnhưmàytrongtrườnghợpnàyhả?Lucynói“Saoanhkhôngnóitừtốnchútnào”nhưngthựcranóbiếtquáigìđâu!Taothườngnhainhảinóivớibệnhnhân:“Đừnghútthuốcnhiều...

chếtđấy.Chớnhậunhiều,làmviệcnhiều...chếtđấy”Màcóđứanàongheđâu?

Dễhiểuquá.Vìtaokhôngnóingayboong:“Maichết!”BâygiờriêngthằngNinothìtaocóthểnóivớimàynhưsau:“Ninocóthểchếtlắmlắm...ngayngàymai.”

Vậythìmàysuynghĩđi.Cóchonóđiđiềutrịhaykhông?MộtlầnnữaJuleslạiphathêmlyrượu,hỏilạiJohnny:-Thếnào,màynghĩsao?-Taocũngchưabiếtnghĩsaonữa.Làmcạnlyrượu,Julestớirótthêmlynữanóitiếp:-Cócáinàythựclàkỳcục.Hútthuốcnhiềuquácóthểchết.Nhậu

nhiều,làmviệcnhiều...cũngvậy.Đếnănmàănnhiều,nhiềuquácũngdámchếtcơmà?

Đúngvậy,cóthểnhưvậythực?Xéttrênphươngdiệnyhọcchỉcómộtvụkhôngthểlàmđếnchếtđược,ấylàcáivụđànôngđànbàyêunhau.Yêunhiều,quánhiềuchẳngthểchếtngườimàthiênhạlạibàyđặtbiếtbaonhiêuthứchướngngạivậy.Nóchỉcóhơiphiềnđốivớiđànbà.Taocóthiếugìthânchủbắtbuộckhôngnên,khôngthểcóconnữa.Đẻlầnnữalànguy...là

cóthể“đi”luônđấy.Dĩnhiênhoảngthìcóhoảng...nhưngcỡthángsauđãthấymặtmòlại“Thưabác-sĩ...hìnhnhưtôicóbầu.”Cònhìnhnhưthếnàođược...thửthỏchỉtổchếtthêmmộtcon!

Chừngtaotrách“Thìtôiđãbiểunguyhiểmlắmkiamà”màycóbiếthọtrảlờisaokhông?Họcườimủmmỉmrằng:“Thưavợchồngtôi...ngườiCônggiáo.Dạ,phảituânluậtđạo!”

Cótiếnggõcửa.Haigãbồiđẩyvôchiếcxe4bánhnhỏxíuđầysăng-uýchnóngvàbìnhcà-phê.Chúngrúttấmmặtbànởdướixerahýhoáybàythứcăn.

Bađứaxúmlạiănsăng-uýchuốngcà-phê.JohnnydựalưngvàoghếđốtđiếuthuốchỏimócJules:

-Màynóimàycứungườinhưng...hànhnghềpháthai?JuleschưakịptrảlờithìLucyramiệng:-Anhbiếtkhông...vìJulesthựcsựmuốngiúpmấyconnhỏlỡdại,để

tụinókhỏiđiênđầutựtửhoặcphábừabãichỉcốttốngđượcbàothaira...-Đâuphảigiảndịcóvậy!Sựthựctaođivàongànhgiảiphẫuvàtaolại

khéotay.Taobiếtnhiềuquá,biếthếtnênđâmkhổvàothân.Taomổphanhbụngmộtthằng,taocoirõvàtaobiếtchắcrằngchỗungthưhayungnhọtcủanóthếnàocũnglàmđộctrởlạivàhếtthuốcchữa.Vậymàphảimỉmcườibảonócứđivềđi,yênchí!Cónhữngconbéđaukhổvìungthưvàtớitao,taocắtmộtbênvúvàsangnămcúpnốtbêncònlại.Nămsaunữathìtaonạosạchbuồngtrứngnhưhộtdưahấuvậy.Chếtchắcchứsốngsaonổi?Nhưngmấythằngchồngthìcứphônlạihỏi:“Bácsĩthửnghiệmxongchưaạ?Cógìlạkhôngạ?”

Taophảimướnmộtconnhỏphụtáchỉđểtrảlờinhữngcúphôntrênvàlàmnhưngviệcvặtđểchuyêntâmvàoviệcchẩnbệnh,trịbệnhsaukhiđãcóđủhồsơ.

Taochỉđểraítthờigiờtiếpbệnh,làmănbậnrộnquámà?Thôngthườngchỉnhữngcahếtthuốcchữataomớichịutiếpxúcvớithằngchồng,màcũngchỉđểracóhaiphútđiệnthoại.Taochobiếtngaytìnhtrạngtuyệtvọng,dĩnhiênchúnghiểuchớ...nhưngvẫnlàmbộchưangherõđểhỏidấmdớnhữngcâuvớvẩn.Taobựcnhữngsựngớngẩnđóvàghétphảinóisựthực.

Đólàlýdotaonhảyvàonghềpháthai.Dễdàngmàlạisạchsẽ.Làmphúclàmđức,ainấycũnghểhảcảvìtrútđượcmộtgánhnặng.Nólạihạpvớitínhtaonữachớ?Trênnguyêntắc,taokhôngcoimộtbàothai2thánglàmộtngười,dođókhôngcóvấnđềnhânmạng.Taokhoáilàmvìnghềnày

vừaratiềnlạivừathựcsựgiúpđỡđượcnhiềungười,congáilỡdạicũngnhưđànbàcóchồng.Taolàmhănglắm.Bữataobịchúngnóvồ,taocócảmtưởngnhưmộtthằngđàongũbịQuânCảnhvớđượcvậy!Nhưngcũngmaymàcóngườiquengỡdùmchocáián.Bệnhviệnlớnkhôngchịumướnthìtaotàtàlàmởđây.Lạibắtđầuthấynhữnggìđángnói,phảinóilànóiliền.Rốtcuộccũngchẳngainghe.Nghĩalàcáivònglẩnquẩnlạibắtđầu.

JulescònhứngchínóinữanếuJohnnykhôngnhìnnhậnngay:-Taokhôngnghehồinào?Taocònđangsuynghĩnhữnglờimàyvừa

nóimà?LucyMancinibènđổihướngcâuchuyệnsangmộtngảkhác:-Thôibâygiờmìnhnóichuyệnkhácđi.AnhJohnny,anhxuốngLas

Vegaslàmchivậy?Cóviệchayduhíđó,ôngchủhãngphim?-Đâucó!AnhxuốngđâytheolờiyêucầucủathằngMichael.Nócó

chuyệngìmuốnbànchắc?KhuyanaynósẽtớiLasVegascùngTomHagen.Thếnàotụinócũnggặpemđó,Lucy.Nónóivậynênanhmớibiếtchứ?Màemcóbiếtchuyệngìkhông?

-Thìemchỉbiếtqualoa.Đạikháitốimaisẽcóbữacơmgiađình,cómấyđứatụimìnhvàthằngFrednữa.Chắcđểnóivềvụquảntrịlữquán,nghenóisòngbạchồinàylỗquánênMichaelđượclệnhxuốngcoi.

PhảicólệnhÔngTrùmvàphảilàchuyệnquantrọnglắmnênMichaelmớiphảitừNữuƯớcmòxuốngLasVegasđíchthânquansátthìnhlình.ĐiềuđóJohnnykhônglạ.NhưngthằngMichaelcoithếnào...mặtmũinógiờđâyraosaothìchưanghenóinênJohnnyhỏithầm:

-HìnhnhưMichaelmớisửalạichỗmặtbể,phảikhông?-Đâucó?EmcứtưởngconKayphảibắtbuộcnósửalúchaiđứalàm

đámcưới...nhưngMichaelvẫnđểynguyên.Trôngdễsợmànướcmũichảyradàidài!

Đánglẽphảilàmlạitừlâu.MàkhônghiểutạisaoJuleschỉđượcmờiđếnchobiếtýkiếnrồithôi,tịtluôn?

-Mặtnóthấyghê...saokhônglàmphứtchorồi?ThấyJohnnythắcmắcmãiemLucycũngnóichoxong:-MichaelbiểuthếnàocũngcóchútchuyệnchoJules...Khôngbiếtcó

phảivềvụnàykhông?Màđằngnàotốimailúcăncơmnóchẳngnóira.-CáithằngMichaelnàylạlắm!Nócóctinaihết.Nóbắttaocứsoátlại

coimấythằngtrướclàmcóđúngđiệukhông.Cómộtvụgiảiphẫuhạngbét

aicũnglàmđượcmànónhấtđịnhkhôngchịubỏqua,vẫnbuộcphảicoilạiđànghoàng.

Bađứađangnóichuyệntíalia,thìtừbênphòngngủcủaNinochợtcótiếngngườiđộngđậy.Inhìnhnótỉnhrồi,nóđangcựaquậy.Bađứacùngchạyvô:

JohnnyngồixềxuốnggiườngtrongkhiLucyvàJulesđứngbêngiươngmắtngó:

-Ôhay,saohồinàytaođâmkỳcụcvậykìa?Đếnphảisốngngoanngoãntrởlạichắc?Màycònnhớcáchđây1nămlúchaiđứamìnhcặp2conPalmSpringskhông?Hồiđótaohứngquá.Taothềlàtaokhônghềghenvớimày,màycótinnổikhôngJohnny?

-Ủa,saotaokhôngtinkìa?JohnnylàmravẻtinlắmlắmnhưngJulesvàLucycứngónhau:Có

đờinàoanhJohnnythèmlàmcáiviệctầmbậylàgiựtđàocủabồNino?Khôngbaogiờ...

Tuyệtdối.MàtạisaocảnămnayNinomớimangranóivàbảolàkhôngghen?

Phảicólýdochớ?Cảhaiđứacùngnghĩngay:haygiờđâyNinoValentiđâmchánđời,cốtìnhnhậunhẹtchochếtluônchỉvìôngbạnvàngvôcùngquýhóaJohnnyFontaneđãcuỗmluônembéđểanhnhàquêNinođaulòngômmốihậntình?

JulesvàLucyđứngnhìnnhau,khônghiểusaoNinonóilạvậy.Saukhikhámbệnhchonólầnnữa,Julesnói:

-Phảicóytátrôngnomchomàyđêmnay...Vàsauđómàycònphảiởbiệttrongphòngítngày.Taokhôngnóiđùađâu...

-OK...Chịuliền.Vớiđiềukiệnemytácủamàyđừngcóđẹpquá!Gọiđiệnthoạikêunữytáxong,haiđứabỏđiđểmộtmìnhJohnnyở

lạiđợi.NóngồithừngườingóNinonằmthiêmthiếpngủvôcùngmệtmỏi.

ThằngNinovừanóinókhôngghenvụhaiconnhỏởPalmSpringsnămngoái.Vậylànódámghen,nóghenvớicảmìnhsao?

*****CáchđâyhơnmộtnămJohnnyFontanemộtbướcnhảylênchủhãng

phimlớnvàngaycuốnphimđầuđãbắtbạcàoào.CuốnphimnóđóngvaichínhvàNinocũngcómộtvaikhakhá.Nhưnglạquá,chưabaogiờJohnny

cảmthấybuồnbựcnhưvậy.Đàokép,chuyênviênlàmtrọnnhiệmvụ,quỹcònđểdưramộtsốtiềnkhôngxàihết!Cứđiệunàythìôngchủcũngnhưtấtcảanhemcộngtácsắpgiàulớnđếnnơi.NếucómộtngườiđaukhổthìđólàJackWoltz.

Cuốnphimsố1vừathànhcônglớnlàJohnnyquayluônhaiphimmộtlúc,lầnnàycònđểchoNinothủvaichánhmộtphim.ThằngNinochơivaitròcủanórấtxuấtsắc,mộtcôngtửđẹptrai,duyêndángdễthươngmàcácbàcáccôchịunhất.NinođóngngonlànhthìJohnnycàngcódịpthâubộn,đụngchỗnàocũngnảyratiền.HãngphimcólờilớnthìnhàbăngcũngcóănchiavàBốGiànghiễmnhiêncóquyềnvớmộtmớ.CódịpkiếmratiềnchoBốGià.Johnnyđãkhoáimànócònvôcùnghoanhỷởchỗchứngminhđượclàổngđoánkhôngsai.Vậymànóvẫnbuồn.

NếukểvềuythếthìchưabaogiờJohnnylênđếnthế.Sứcmấyđệnhấtdanhcabằngnổiôngchủhãngphim,sảnxuấtđộclậpvàphimđanghốtbạc?Cácemxinhnhưmộngchạytheonhiềuquá,dùchỉvìtiền.Muốnđiđâucómáybayriêng,sốngháchnhưvuachúamàđóngthuếcũngđượcnhànướcưuđãinhiềukhoản.

Chủhãngmà?SungsướngđếnvậymàbêntrongJohnnycònđaukhổ.LýdothìJohnnybiếtquá.Sốngmũinhức,tránnhức,cổhọngđaurát.

Muốnhếtđaunhứcchỉcócáchxửdụnggiọngca,hátlớnlên...nhưngnóđâudám?NónhờJulesSegalcoilạivàJulesbiểuđược,muốncalúcnàocũngđượcnómớiđánhliềuthửmộtlần.Vừamớithửcấttiếngthìgiọngồồngheghêquámàsánghômsauchỗcổhọngđaubuốtkinhkhủng.Khôngđaunhưhồichưacạomụncóc,lầnnàytưởngđâucháycổhọng.Đànhkhôngdámthửnữa,chỉsợgiọngmấtluôn,hưluônhếtgỡ.

ĐờiJohnnyFontanemàmấtgiọngcathìtiềnbạcthếlựcmàlàmgì?Cảmộtconzê-rôtổbố!Vìđờinódínhliềnvớigiọngca,nóchỉbiếtmộtnghềca.Nóhơnngườinhờgiọngca.Nóbiếtgiọngcacủanótuyệtdiệu.Baonhiêunămkinhnghiệmnólàmộtcâycanhànghề.Nócaquávững,chẳngphảihỏiaingheai.

Bảnhnhưvậyđómàthìnhlìnhmấthết,mấtđứt.Cảmộtsựphíphạmtaihại.

HômấylàThứSáu,JohnnymuốncuốituầnvềnhàchơivớicácconvàGinny.Baogiờnócũngphônchohaytrướcsắpvề.Nóchỉtrôngchoconvợcũtừchốimộtlầnthôi...nhưngchẳngbaogiờGinnynói“Khôngđược”cả.Cóbaogiờnàngtừchốikhôngchobốconchúngnógặpnhau?Vậylàkhálắm,biếtđiềulắmrồi.NhưngdùVirginiacólàngườiđànbàmànóquantâmđếnhơncảthìvấnđềhaiđứalàmvợchồngtrởlạivẫnkhôngthểnào

được.Họachăngmấychụcnămnữakia!Lúcấyhaiđứacùngcỡ65,cùngđếntuổivềhưu,cùngvứtbỏhếtmọichuyệnđờithìhọamay.

VềđếnnhàJohnnyđụngđầucảmộtthựctếphũphàng.Vợthìnhănnhókhóchịurõ...cònconchẳngđứanàohambốvềhết.MấyhômtrướcmẹnóchẳnghứachiềuthứBảychohaiđứađivớichúngbạnvềthămmộtnôngtrại,códịpcưỡingựabằngthíchsao?

BiếtvậynênJohnnyhốimẹconchúngđiliền,âuyếmhônhaiđứacon,chophépchúngđichơi.Ởcỡtuổichúngthìcòngìhấpdẫnbằngvềnhàquêchơitròcưỡingựa?Chẳnghơnphảiởnhàcùngmộtôngbốnhănnhó,mỗichútmỗilàmtheoýmình?

Johnnyphảibảo:“Côcứđưahaiđứađichơichochúngkhoái.Tôiuốngxongvàilyrượucũngbiếnliền”.GươngmặtGinnykhônggiấunổivẻthờthẫn,rầurầu.

LâulâucũngphảigặpmộtngàynhưthếnàychớbộsốngthuithủikhôngchồngnhưGinnycósungsướnggì?

Thấynólàmmộtlyhuýt-kythậtbự,Ginnylaquá“Ôhay,anhviệcgìmàphảinhậudữvậy?Tôitưởnganhđanglàmănđạipháttàichớ?Khôngdèanhlạikinhdoanhhayđếnthếđấy!”

Nghegiọngnó,Johnnylàmgìkhônghiểu.Đànbàlàvậy,đànbàđứanàocũngcótậtưaganh,thấythằngchồnglênvùvùlàmặtđãxịxuốngrồi.Ranótưởngthằngchồngcũđạipháttàinênvừathấymặtđãnhănnhó.Làmnhưthằngchồngbốckhálànómấtmát,thuathiệtmộtcáigìkhóchịuvậy.

Muốnnóhếtnhănnhócókhógì?Chỉthankhổlàđủ.Johnnycũnglàmbộnhănnhó:“Đạipháttàicũngcóccónghĩagì!Giọngcacủatôicócònđâu?”

Lạthật,Ginnyhếtrầuliềnmàcòncóýthươnghại:-Coi,giọngcacómấtluôncũngcólàmsao?Anhbâygiờcóphảicon

nítđâumàthathiếtgiọngcaquávậy?Ngoài35tuổirồimà?Bộlàmchủhãngphimnhiềutiềnhơn...khôngkhoáihơnđicahả?

Johnnyngạcnhiênngóconvợcũ:-Tôilàcasĩ.Tôithíchca,tôiyêunghề...chớtuổitácđâucógìăn

nhậugìmàcônóivậy?-Tôilạikhôngthíchanhcachútnào!Bâygiờanhquayphimcừthì

anhkhônghátđượctôicònmừngnữa.-Khôngngờcôcóýnghĩđểuvậy!

Johnnygiậnrunngười.Nóhétlớnlên.Khôngngờconvợcũcóthểnuôiýtưởngđộcđịanhưvậyvànóihẳnramiệng.Nócóthểoánhậntớicỡđósao?

Ginnythấynónổigiậnchỉmỉmcười:-Cógìđểunào?Anhbắttôiphảinghĩgìkháckhithấybọncongái

chạytheoanhàoào...chỉvìcáigiọngcađó?Nếutôirađườngmàbọnđànôngđuổitheotôinhưvậyanhsẽphảnứngthếnào?Tôichỉmongsaoanhmấtgiọngluôn,anhcakhôngnổinữakìa.Nhưngdĩnhiênđólàhồitrướckhimìnhlydị.

-Côkhônghiểugìhết...hoàntoànkhônghiểugìhết!Johnnyvừacằnnhằnvừacạnsạchlyhuýt-ky.Nóvônhàbếpgọiđiện

thoạichoNino,hẹnhòxuốngPalmSpringschơimộtcúweekendchothỏathích.NóchoNinosốphôncủamộtemrấtháchmànóvẫnmêxưanaynhờliênlạcdùm:“Thếnàomàycũngcómộtconbạncủanó,Nino.Taosẽđếnnhàmàylối1giờnữa”.

ConvợcũtừbiệtthậtlạnhnhạtnhưngJohnnyđâucần?Ítkhinóbựcbộicỡnày.Phảichơichonátnướcmấyngàychohảgiận,chotiêuhếtsựcămhậnchấtchứalâunay.

ChơibờiởkhuPalmSpringsthìsungsướngquárồi.NơiđâyJohnnyFontanecónhàriêng,mùanàycòncósẵnđầytớsaibảolàkhác.Haiemcòntrẻnêntínhnếtrấtchịuchơivàdĩnhiênchẳngphảitýpđixin,năn-nỉáitình.Cảbọnbơilộiđãrồiphơinắngtớisẩmtối.Ninokéoembélênphòngvàyêuemlúcdacònrátnắng...nhưngJohnnychẳngthấyhứngchútnào.NóbiểuemTinalênphòngtắmmộtmình.CóđiềulạmàJohnnynhậnthấytừlâunaylànóchẳngbaogiờhứngnổimỗikhicóchuyệngâygổvớiGinny!

MộtmìnhJohnnymòlênphòngkháchphíatrướcnhàbốnbềváchkiếngcócâydươngcầmđểsẵn.Hồicònđicavớibannhạc,Johnnyhaycólốiđùachơivớicâydươngcầmđểbiểudiễnmộtbảntìnhcaướtátdướiánhtrăngvàngcủamộtcâyđènchiếu.Hômnaynócũngngồidươngcầmgõvàinốtvàưửcathửmộtvàiđoạn.EmcasĩthonnhỏtócvàngTinasaukhiphachoanhJohnnylyrượucũngkínđáongồisaulưngkhekhẽháttheo.Johnnyđểmặcchoemcamộtmình,mòlênphòngtắmvừaxốinướcvừahátvàicâungănngắn.TắmxongđixuốngvẫnthấyTinacònngồitrướcdươngcầmmộtmình.Ninovẫnchưathấymặt,khônghiểunóhamgáihaysayrượunằmngấtngưchỗnàorồi?

LúcJohnnytrởlạicâydươngcầmthìTinađãlảngrangoàisân,đứngngóraphíahồtắm.Nóthửcấttiếnghátmộtbảnquenthuộcngàyxưa.Cổhọngkhôngthấyđaugìhết!Giọngcachưacấtbổnglênđượcnhưngítnhất

cũngđãphátratiếng.Johnnynghểnhcổngó:Tinavẫnđứngngoài,cửakínhvẫnđóngkín.Nócóthểhátthửmàkhôngsợainghethấy.Johnnylấyhơithửcathậtchữngchạcmộtbảntìnhca“ruột”hồiđó.Giọngnócấtlêncaovút,thậtkhoẻnhưnhữnglầnbiểudiễntrướccôngchúngvậy.Chỉchờmộtphátnhóiđauởcổhọnglàrồi!Nhưngkhôngsaocả,khôngcảmthấytrởngạigìhết.Nólắngnghelạichínhgiọngmình.

ĐồngýnghebâygiờlạhẳnnhưngJohnnykhoáivậy.Nghetrầmhơn.Mộtgiọngnamrõràngchớkhôngphải...đồngnam.Nótrầmvàphongphú.Johnnyđimộthơidứtbảnvàngồilặngyênsuynghĩ.

Nóbỗnggiậtbắnmình“Khálắm...khálắmlắmmày!”QuaylạithấyNinođứngsữngtrướccửa.Mộtmìnhnó,Johnnytốikỵđanghátmộtmìnhcóngườinghelọt.NhưngmộtmìnhthằngNinothìđược.Khôngsaohết!Nólêntiếng:

-Nino...màychohaiconnhỏdeđidùmtaocái!Màybiểutụinóvềđi...

-Màynóiđi.Saolạitaonhỉ?Cảhaiconcùngngoanngoãnquámà...đuổinóvềsaođược?Vảlạitaovừayêuconnhỏcủataotớihailầnbâygiờnỡlòngnàođểchonónhịnđóibòvềnhà?

Thôiđược,kệchachúng.Cóhátdởnhưhạchmàcóchúngnóngheđãsaochưanào?JohnnynhấcphônkêugấpmộtthằngnhạctrưởngởPalmBeach,mượnđặcbiệtchoNinomộtcâymandoline.Nóhétlớn:“GiờnàyởCaliforniacómanàochơimandolinenữabố?”Johnnyphảilalớnhơn:“Cứkiếmbằngđượcchotao”.

Thếlàchỉmộtlátsaunhàđầynhócnhữngdụngcụghiâm.Haiconnhỏđượcnhờlàm“điềuchỉnhviên”đểcanhmáycúpmáy.ĂncơmtốixongJohnnynhờNinođệmmandolineđểnóbiểudiễnlạitấtcảnhữngbản“ruột”ngàynào.Nóhátthậttựnhiên,thậtkhoẻ,khôngcầngiữgiọng.Màcổhọngnócósaođâu?Vậylàthahồhát,hátmãi.TrongkhoảngthờigianmấtgiọngbiếtbaonhiêulầnJohnnyđãsuynghĩnhiềuvềcáchthứctrìnhbàytừnglờicacâuca,phảibiểudiễnkháchẳnhồitrước.Nóđãháttrongđầu,đặcbiệtnhấnmạnhchỗnào,nhưthếnàochothậtvănminh.Bâygiờnóhátthậtvàchừngđómớithấynhiềuchỗtrìnhbàytrongtưởngtượngthìđượclắmnhưnghátthật,hátlớnlênlạihỏngrõ.Nókhôngcầnnghenữamàtậptrungvàocáchthứctrìnhbày.Cũngtrậtnhịp,nhưngchỉtạinghỉhátquálâu!Luyệnlạilàđâuvàođấychắc.Baonhiêunămhànhnghề,cócảmộtmáynhịptrongđầu...thìcòntrậtthếnào?

LúcJohnnycaxong,emTinamắtsánglênchạytớibácổhônngonlành.Emkhenmộtcâurấtvôduyênlà“Bâygiờemmớihiểutạisaomáem

hồiđómêcoiJohnnyFontaneđếnthế.”GặptrườnghợpnàokhácchắcchắnemsẽlãnhphảnứngêmặtsongtốinayJohnnyvàNinochỉcườihềhề.

Johnnychochơilạicuốnbăngđểlắngnghe,phântíchkỹgiọngmình.Giọngcathayđổi,thayđổinhiềunữanhưngrõràngvẫnlàJohnnyFontane,chữngchạc,phongphú!Cóhồn,cótìnhcảmmàkỹthuậttrìnhdiễnthìcaođộ,phảinóilàbựcthầy.Mớigượnglạiđãvậythìrồiđâyhẳnkhôngchêđược!NócườihỏiNino:

-Giọngtaokháđấychứ?-Kháquálàkhác...nhưngphảiđợingàymaixemcócònkhákhông!-Ítracũngkháhơnmàychắc.Taođếchcầnmai.Bâygiờngonlàđủ.ThằngNinotínhnếtvậyđó.Johnnybựcmìnhlắmnhưngchẳngthể

làmgìhơn.Nónghỉ,khônghátnữa.HaiđứacặphaiconđiduhýmộtphátrồiđếnkhuyavềJohnnydudươngvớiembéTina.Phảicôngnhậnlànóhátcòncừthật...nhưnglàmtìnhthìbếtrõ.JohnnybiếtTinacụthứngnhưngchẳngthểlàmsaohơn.Khônglẽtrongmộtngày...làmcáigìcũngbảnh?

ĐêmhômđóJohnnytrằntrọcvìcơnácmộng:nónằmmơthấyhátlạiđược.

Chừngbiếtđólàsựthựclạichỉlomấtgiọng.Bènmặcpy-ja-mamòxuốngdướinhà,vặnra-đi-ônghemộtlátrồilấyhơiháttheo.Nóchỉcấttiếngkhekhẽtrongcổhọngvàhồihộpquá.Mayquá,cổhọngnókhôngđaumàcũngkhôngvướngvíugìhết.LúcbâygiờJohnnymớidámcaogiọnghát.Thanhâmphátradễdàngquá,khôngcầnphảicốgắng.Mộtlànhơiphongphú,trungthực.Yênchírồi,cơnácmộnghãihùngđãquahẳn.

ĐốivớiJohnnyđólàniềmvuilớn.Miễnlànócòngiọng,còncađượcngonlành.Thấtbạiđiệnảnhchẳngcần,emTinamấthứngcũngchẳngsaomàconvợcũcóhậnnóvìgiọngcacũngthâykệnó.Chỉhơitiếcmộtchỗ:phảichinótìmlạiđượcgiọngcalúccachohaiđứaconnhỏnghethìkhoáibiếtmấy!

*****Lúcbấygiờcony-tátàtàđẩyvômộtchiếcxenhỏđầynhữngthuốc.

JohnnyđứnglênngóthằngNino:nónằmthiêmthiếp,ngủhaychếtcũngchưabiếtchừng.

NóbiếtthằngNinoghen,chẳngphảivìnótìmlạiđượcgiọngcamàchỉvìnóđãquásungsướngkhihátlạiđược.NghĩalàJohnnycònquáthathiếtđếngiọnghát.

Trongkhinó,nókhôngcònquantâmđếnbấtcứmộtsựgì.Ninođâu

cònthiếtđếnmộtchuyệngì,kểcảmạngsốngcủachínhnó?

Chương27

MãisẩmtốiMichaelmớitớiLasVegasvàđãchohaytrướckhỏiairaphitrườngđón.Đicùngnóchỉcóhaingười,TomHagenvàmộttaycậnvệmớitênAlbertNeri.

DĩnhiênlàbọnMichaelđượcdànhsẵnmộtdãyphòngliềnnhau,thứháchnhấtlữquán.Mấyngườicóviệccầngặpnócũngđãchờsẵntrongphòng.

Thấymặtthằngemút,Fredômlấycoibộthươngmếnlắm.Chà,hồinàycậuhainhàCorleonecoimậpra,tốttướng,rõravẻdân-cậu.Bộđồlụaxámnómặccắtthậtchiến,đầyđủlệbộđikèmtheođúngmốt.Mớtóccũngđểđiệubộnhưképxi-nê,nghĩalàhớttỉabằngdao.Màyrâunhẵnnhụisángbónglên,mấycáimóngtaycũngobếcắttỉagọngàng.Mớicó4nămmàFredcoiđãkháchẳnhồixuốngđâylánhnạn!

Nólùimấybước,đứngxaxangóMichael:“Đượclắm.Màyphảisửalạinhưvậycoimớibảnhtraichớ?Chắclạibàxãbắtbuộc...đànhphảisửavậy,phảikhôngnào?MàKayhồinàyrasao...saokhôngxuốngchơiluônthể?”

Michaeltươicười:“Anhcoimớiđúnglàbảnhtrai!Nhàtôicũngmuốnđilắmnhưngđiđâuđược?Concònnhỏphảitrôngnom,lạivừacóbầunữa!Màtôixuốngđâycócôngchuyệngấp,tốimaihaycùnglắmsángmốtđãphảivềrồi.”

-Chừngnàovềthìvề...nhưngbâygiờphảiăncáigìđãchớ?Thằngxếpbếplàmchomìnhdướinàycừlắm,camđoancónhiềumónmàychưađượcănbaogiờ.

Màylođitắm,thayđồ...đểtaobảochúnglênđâydọndẹp.Mấyngườimàycầngặptaođãhẹnsẵn.Đúnglúcmàychỉviệcnhấcphônlên...

-Tốtlắm...nhưngnhớđểthằngMoeGreenesauchóthết!AnhmờidùmJohnny,NinovàLucy,Julesăncơmđêmnayluônthể.Mìnhvừaănvừanóichuyệntiệnhơn.Này,Tom...ngoàimấyngườiđómìnhcócầngặpainữakhông?

Tomlắcđầu.NãygiờthằngFredcoibộlạtlẽovớinórõ,Tombiếtnhưngcóccần.Nóbịônggiàchovàosổđen,chẳngđượctíânhuệgìnêncứthằngconsigliorimàoán.Rađiềuanhemmàlờnhauđi,không“chạychữa”dùm!SựthựcTomcũngmuốnnângđỡnóphầnnàonhưngkhônghiểusaoBốGiàkỵFrednặngđếnthế?Ồngcónóiramiệngđâu,nhưngđểýmộtchútlàthấyổngghétnóthậmtệ.

Mãiđếnngoài12giờkhuyatấtcảmớitụhọpănnhậungaytrongphòngMichael.Lucyhônlênmánóvàlàmgìkhôngthấykhuônmặtsửalạicoirấthaynhưnglẳnglặng,khôngnóigì.NhưngJulesSegalkhác,nóchạyđếntậnnơiđưatayrờrẫmthửvàkhenầmlên:“A,taynàolàmđượcđấy!Giảiphẫumàlớpxươnggòmáliềnlạc,phẳngphiunhưthếnàylàngonquá!Cònchỗsốngmũithếnào,cònnhứccònchảynướcnữathôi?”

Michaelthủngthỉnh:“Giảiphẫuhaylắm.Cámơnbạngiúpđỡmộtphần.”

Cùngngồiănmộtbànkhuyanay,mọingườikhôngthểkhôngquansátngầmMichael.Coi,nóhệtnhưÔngTrùm,giốngtừcửchỉđếnlờiăntiếngnói,giốngquá!Màlạ,nócóhànhđộnggìkháclạđâu...nóănuốngchuyệntròthânmật,vuivẻ-nhiềulúcMichaelcònphảicốlàmravẻthânmậtnữa-màhìnhnhưvẫncómộtcáigìdễnể,đángngánlắmởbêntrongconngườicủanó.InhệtBốGiàngàynào.

Hagenvẫncứtrầmlặng,vẫncứnấpsauhậutrườngnhưthườnglệ.CònthằngAlbertNerichưaaigặplầnnàonhưngcoibộnóítnói,ítđểýchuyệnngườilắm.Nónóicònnoquá,khôngmuốnănnênxáchtờbáorangồisátcửaravô.

Saukhiănuốngnonê,bọnbồibànđượclệnhdehết.MichaelmởlờivớiđànanhJohnnyFontane:

-Xincólờithànhthựcmừnganh.Tôinghenóigiọngcacủaanhlạitốttrởlạinhưcũ,lạicónhiềungườihâmmộ.

Johnny“Cảmơnchú”rồithôi.Nóngạcnhiênởchỗđượcnhắctớitrướchết.

KhônghiểuthằngMichaelmuốngặpnóởđâycóchuyệngìkìa?Khônglẽ...nócócáigìmuốnnhờvả?

GiữalúcấyMichaellêntiếnggiảithíchchung:-GiađìnhtôiquyếtđịnhdờihếtxuốngLasVegaslàmăn.Baonhiêu

côngchuyệnlàmănhiệnthờiởNữuƯớctốphết,chẳnghạnnhưcơsởnhậpcảngdầuăn.ViệclậpnghiệpởdướinàythìônggiàđãthảoluậnnhiềulầnvớiTomvàtôi...

vàcùngđồngýtươnglaigiađìnhCorleonelàởLasVegas.Chẳngphảivàitháng,mộtnămmàcókhiphải3,4nămnữamớithanhtoánxongcôngviệc.Đầutiênlàkhởisựkhaitháccơsởlữquánnàyvìphầnlớncóphầnlàcủangườinhà,chỉviệcmualạisốcổphầncủaMoeGreenelàmìnhtoànquyềnnắmhết.

NgheMichaelthảnnhiêntínhtoánchắcănquá,khuônmặttrònxoe

củathằngFredchảydàira.Nókhôngthểkhôngcúpngang:-Màynóimualại...nhưngcóchắcMoebằnglòngbánkhông?Tao

khôngtinnóbánđâuđấy.Chẳngthấynónhắctớibaogiờ...Vảlạinókhoáicáilữquánnàylắmmà?

-Thìmìnhsẽđưamộtđềnghịmànókhôngthểtừchối.GiọngMichaelbìnhthảnnhưngvẫncómộtcáigìdễnể,thựctìnhlàm

ngườinghelànhlạnhgáyvìnónhắcđúngcâu“ruột”củaBốGià.NóquaysangphíaJohnny:

-AnhJohnnygiaiđoạnkhởisựlàmăn,ônggiàtrôngcậynhiềuvàoanhđấy.Nghenóinghềlữquán,sòngbạcmuốnđôngkháchphảicótrìnhdiễncanhạcthậtbảnhđểlôicuốnhọ.Chẳnghạnmộtnămanhkýgiaokèochơicỡ5lần,mỗilầncỡ1tuầnlễ.Bèbạnanhtrongnghềthiếugì,anhthấytaynàochơiănkháchthìkéovềchoxômtrò.Vìcảmtình,vìchịuơnriêngcủaanh...họsẽgiúplữquánmình...

-Cáiđóthìdễquá!CôngviệccủaBốGiàthìđươngnhiênlàtôiphảiyểmtrợrồi,yểmtrợđíchđáng...

-...Vàchínhanhcũngcóquyềnlợivàođónữa,mộtsốcổphầntrongcôngtychẳnghạn.Cácnghệsĩkhácthìtaynàothậtquantrọngmàanhcholàmìnhcầnđếnhọthìcũngđượcchiacổphầnvậy.Anhcóthểtinvậyđivìđólàýkiếncủaônggià.Tôichỉthaymặtổng...

-Dĩnhiênchúnóilàtôitinchớ?Cóđiềuchúphảiđểýlàngaybâygiờcũngđãcóítnhứt10lữquánđangthànhhìnhởLasVegasnày.Sẽcómộtsựcạnhtranhghêgớmvàchừngchúralàmănthìgaygolắmđấy,sợtrễquá!

Hagenngồibêncólờigiảithíchngay:-Cáiđókhỏilo.Ítnhấtmìnhcũngcóanhembồbịchnắm3trongsố

10lữquánđó.Johnnyhiểungay.Nónóivậycónghĩalà3lữquánmớicũnglàcủa

nhàCorleone.Cộngvới1cáihiệncólà4cơsởthìthiếugìcổphần!Johnnygậtđầu:

“OK...taosẽtiếnhànhngaycôngviệc.”QuaysangLucyvàJules,Michaelhỏithẳng:-Tôicònmangơnanhmộtviệc.Nghenóianhcóýđịnhtrởlạinghề

giảiphẫumàcácbệnhviệnlớnkhôngchịumượn,chỉvìcáivụpháthaihồiđó.Tôimuốnnghetựmiệnganhnói...cóphảianhmuốnvậykhông?

-Thìđạiđểnhưthế.Nhưngcáinghềthuốcnàytổchứckỳlạlắm.Tôisợanhbạncóthếlựcbaonhiêucũngkhólònggiúpđượctôi.Chẳngthểlàmgìđượchọ.

-Đúngnhưvậy.NhưnghiệngiờmộtsốthânhữucủagiađìnhtôiđangcóýđịnhcấtmộtyviệnthựctốitânởLasVegas.Mộtthànhphốđangpháttriểnnhấtđịnhphảicómộtcơsởnhưvậychớ?

CócáiyviệnđóởLasVegas...thìchắcchắnanhphảicómộtchỗđứngngonlànhtrongphònggiảiphẫu.Coi,ởđấtsamạcnàymàcóđượcmộtnhântàigiảiphẫunhưanhthìmaychohọquárồi.Sợbằngphânnửaanhkiếmcũngkhôngra!

Vậythìanhcứlàmtạmởlữquánđócoi.NghenóianhvàLucytínhlàmđámcướinaymai?

Julesnhúnvai:“Đúngvậy,nếutươnglaicóbảođảmmộtchút”.Lucychâmvômộtcâu:“Đó,hắnnóivậyđó.Khôngcócáiyviệnđó...tôidámtrởthànhgáigiàđấy!”

Mọingườicùngcườiầm,trừJules.Hắnnóinhưđặtvấnđề:-Xinnóitrướclànếucónhậncôngviệcgìđó...thìkhỏicóđiềukiện

gìtróibuộcnghe!-Đúng.Khôngtróibuộcgìhết.Tôicómónnợmuốntrảchoxongvậy

thôi.Nghegiọngnólạnhtanh.Lucyphảivuốtmộtcâu:“TínhJulesưanói

thẳngvậy...Michaelđừngbuồnnghe!”NómỉmcườiquaysangJules:-Ồ,buồngì!CóđiềuanhJulesnói...nghekhôngvôchútnào!Chắc

anhcònnhớbọnnàygỡrốichoanhhồiđóthếnào.Nhưngtôiđâucóngungốcđếnđộỷvàođóđểépanhlàmmộtviệcgìtráiý?Màchodùtôicólàmvậycũngđãsao?

Anhthửnhớcoi...lúclâmnguycóđứanàogiơmộtngóntaylênbênhvựcanhkhông?Thựcsựlànghenóianhmuốntrởlạinghề...đểhànhnghềy-sĩgiảiphẫuthậtxứngđángtôiđãsuyđinghĩlạixemcóthểlàmgìđểgiúpanhđượckhông.

Tôithấycóthể.Chớđâumuốnanhlàmmộtcáigìchotôi?Mìnhcứcoinhaunhưbạn...vàchỗbạnbègiúpnhaulàthườngquámà?Tôitinlàanhhiểuđiềuđóhơnaihết.Nghĩalànếucómộtcáigìtróibuộcgiữachúngtathìđóchỉlàtìnhbạn.Đólàđiềukiệncủatôiđó...nhưngdĩnhiênanhcóthểtừchối.

Hagencúixuống,mỉmcườimộtmình.Michaelquảlàthằngbiếtsử

dụngkhoangônngữmàBốGiàcũngkhônghơn.Nóvừadứtlờilàbác-sĩJulesSegalđỏmặt,lúngtúngxinlỗi:

-Michael,tôikhôngđịnhnóivậyđâu.Bỏquađi...chớgiađìnhCorleonevớitôilàânnhânmà?

Michaelgậtđầu:-Vậythìđược.Chođếnngàyyviệnrađời,tạmthờianhcứlàmy-sĩ

riêngchocả4lữquánnhàđi.Anhcóquyềntuyểnmộthêmngườigiúpviệc...vàlươnganhdĩnhiêncũnglênnữanhưngcáiđóTomHagensẽchoanhbiếtsau.CònLucy,tôimuốnchịgiúpmộtviệcquantrọnghơn,chẳnghạnnhưkiểmsoáttàichánhtấtcảnhưnggianhàngsẽmởởtừngdướilữquán,hoặctuyểnmộcácnữnhânviênvôlàmsòngnha.Vậychịcóquyềnyênchí.NếuJuleskhônglàmđámcưới,chịvẫnlàgáigià...gáigiànhàgiàu!

NãygiờFrednônnóngngồikéokhóixì-gà...thắcmắcvềsốphậncủanóchưađượcđảđộngtới.SaucùngMichaelmớiquaysangphíanónóithậtôntồn:

-Tôichỉlà“sứgiả”củabố.Bốbiểugìlàmnấy.RiênganhnếuBốđịnhgiaocôngviệcgìthìBốsẽđíchthânchoanhbiết...nhưngtôichắcthếnàoanhcũngcómộtcơ-sởđúngýmuốnvìcôngviệcdướinàyanhlàmtrôichảyhết.Aicũngphảicôngnhậnnhưvậy.

-VậythìBốcònbuồnbựctaocáigìnữachớ?Tạisòngbạcthualỗhả?Đâucóphảitaophụtráchvụđó,thằngMoeGreenemà?Khônghiểubốcònbắttaothếnàonữađây?

Nghegiọngthằnganhrênrỉ,Michaeltrấnan:“Anhđừngthắcmắc!Khôngcóchuyệnđóđâu...”NóquaysanghỏiJohnny:

-Ủa,Ninođâukìa?Tôimuốngặphắnchútxíu.-Chà,nóđaudữ.Giờnàynónằmliệtgiường,phảimướnytácanh

chừngtốingày.Julesbiểunóchánđời,muốnchữachonóphảichovôDưỡng-trí-việnkìa.ChovôDưỡng-trí-việnthìtộinóquá!

-TộinghiệpthậtvìbảnchấtNinolàngườitốt.Tôichưahềthấyhắnchơixấuvớiai...haylàmcáigìbậybạ.HìnhnhưNinokhôngcònthiếtđếnmộtcáigì,ngoàirượu!

-Đúng,thằngNinochánđờithựctình.Nókhôngcònthiếtđếnmộtcáigì,kểcảtiềnbạc,têntuổi.Nómuốnkiếmtiềnthìthiếugì,cacũngđượcmàđóngphimcát-xêcũngcaolắm.Mộtphim50ngànđôchớđâuphảiít?Taochơivớinócảchụcnămnay,chưahềthấynóchơixấuvớiai.Bâygiờnómượnrượuđểtựsátcókhổkhôngchớ?

Julesvừađịnhlêntiếngthìtừngoàiphòngcótiếnggõcửaầmầm.NótưởngđâuAlbertNerisẽđứngdậyramởcửa,nhưngtráilạinócứngồinguyênvị,vờđọcbáođểHagenlàmcôngviệcđó.ThằngMoeGreeneđẩycửaàovô,haithằngcậnvệđeodínhđằngsau.

MoeGreeneđẹptrai,toconnhưngbảnmặtlầmlìthậtcôhồndễsợ.Dùngàygiờnàylàmănrấtlươngthiệnnhưngtrôngthấymặtôngchủlữquánlàtấtcảnhânviêntựnhiênréthết.NgayLucyvàkểcảFrednữa...đềukhôngmuốnđụngđầunóchútnào.Trôngthấytừđàngxalàlonérồi.Vìaicũngbiếtgốccủanólàgăng-tơthứdữ,thànhdanhđệnhấtđao-phủ-thủcủatổ-hợpgiếtmướnBrooklyn.

CólẽchánnghềgiếtngườinênMoeGreenexoaysangnghềlàmsòng,bỏNữu-ƯớcxuốnglậpnghiệpởLasVegas.Nólàdângianghồđầutiênđánhhơiramỏvàngvàlàôngchủlữquánsố1mọclêngiữavùnghoangvunày.

KhuyanaymặtMoeGreenecànglạnhlùngdễsợ.Michaelchưaralờithìnóđãàoào:

-Michael,taocóchuyệnmuốnnóivớimàymàđợimãikhônggặp.Sángmaitaolạinhiềucôngchuyệngấpquá.Vậymìnhnóichuyệnngaybâygiờđượckhông?

Michaelgậtđầu“Đượcchớ”.MắtnóngóMoeGreenecoibộngạcnhiênlắmnhưngkhôngkháchsáo,lạnhnhạtchútnào.NóđưatayrahiệuchoHagen:

“Tom,mờiôngbạnlyrượuchớ?”ChỉcầnđưamắtnhìnAlbertNeri,Julescũngthấythằngnàycóccoi

haianhvệsĩcủaMoeGreeneragì!Cảhaithằngđangđứngdựalưngvàovách,sẵnsàngbảovệôngchủmànócứphớttỉnh,mắtlongsòngsọcngóMoeGreene.NhưngdườngnhưAlbertcũngbiếtdưlàtìnhhìnhnàychẳngthểchơidữ,chơidữởLasVegaslàkhôngxongvớitoànthểanhemgianghồ.“Đạihội”chẳngcóchỉthịrõLasVegaslàcấmđịa,khôngthằngnàođượcquyềngiởdaogiởsúngrađểdâncờbạcthahồkéođếnchơisao?

MoeGreeneralệnhchothủhạ:-Tụibâyđưamấybàconnàyxuốngdướisòngchơiđi.Đêmnayhọlà

thượngkháchcủasòng,đưabiếuhọmộtsốphỉnh,họchơibaonhiêusòngbaohếtnghe!

Nónói“bàcon”cónghĩatấtcảnhữngngườikhôngcầnphảicómặttrongphòngnày,tứcLucy,Jules,JohnnyvàcảngườilạmặtAlbertNeri.TuynhiênAlbertvẫnngồinguyênvịchođếnkhiMichaelbiểuđồngtình:

“Phảiđó!Ýkiếnhayđấy.”LúcbấygiờAlbertmớiđứngdậy,theochânmấyngườikhácđira.

Trongphòngchỉcònlại4người:Michael,TomHagen,Fred,vàMoeGreene.Dằnmạnhlyrượutrênbàn,MoeGreenehụchặcnóingayvàođề:

-TaonghenóigiađìnhCorleonetínhmuađứtsốcổphầnlữquánnày,tínhchotaodeluôn.Đờinàocóchuyệnmuabánkỳlạvậy?Ngườimuađứtphảilàtaođâynày!

GiọngMichaelvẫnôntồn,rấtbiếtđiều:-Sòngbạcđangthuađậm,thuamộtcáchlạlùng.Cóthểcómộtsơ-sót

nàođóvềvấnđềquảntrị.Biếtđâuchừngbọntôilàmchẳngđỡhơn?MoeGreenecườihahả:-Đỡhơn!Màytínhtoánngonđấy.Chuyệnđờilậtlọngthật,lúcthằng

Fredxuốngđâytỵnạntaosẵnlònglochonhưvậyđó.Bâygiờquakhỏirồimàytínhđáđítcảtaonữa!Nhưngmàytínhvậythôi...chớtaođâucóphảithằngdễđánhưvậy?Taocònanhembồbịchquánhiềumà!

-AnhbạnnênnhớlàanhbạnđâucólokhôngchothằngFred?Phảicómộtmớtiềnkèmtheođểanhbạnđủđiềukiệnmuasắmđồđạcthìlữquánnàymớimởcửađượcchớ?Sauđócònphảiđứngrabảolãnhđểsòngbạccóvốnhoạtđộng.NếukhôngcócánhMolinaribảovệFredthìanhbạncódámlãnhkhông?

Huốnghồhọcũngđãđềnơnlạianhmấykhoảnsòngphẳng.NhưvậygiữaanhvàgiađìnhCorleonekểnhưhuề,khônghiểuanhkêuca,tráchoáncáinỗigì.Chúngtôimuốnmuavàanhtoànquyềnragiá...saolạigọilàđáđítkìa?Cóthểnólàmuadùmanh,làmơnchoanhlàkhác,xétvìsòngđanglỗvốn!

-Màynóingonđấy,nhưnggiađìnhCorleonebâygiờđâuphảigianghồCorleonengàyxưa!ÔngTrùmnằmmộtchỗthìthếlựccòncáiquáigì?MàytưởnglàbịbọnchúngđẩybậtrakhỏiNữuƯớcthìnhảyxuốngđâythahồlàmtrờichắc?

Chomàyhaymộtđiều:Chớcóthửbậy!-À,rathếđấy?Cóphảivìanhbạnnghĩvậynênmớihạnhụcthằng

Fred,đậpnótrướccôngchúngphảikhông?NgheMichaelđiềmđạmhỏimộtcâuđộngtrời,Hagenngạcnhiênđưa

mắtngóthằngFred.Mặtnóđỏnhừ,nóấpúngcãi:-Đâucógì,Michael?Moecólàmgìđâumàbảohạnhục?Thỉnh

thoảngnócũngnónggiậnnhưngrồilạithôi,đâuvàođấyngaymà?Giữatao

vànóbaogiờcũnglàtìnhbạn,phảivậykhôngMoe?-Đúngthế.Taochịutráchnhiệmđiềukhiểncảcáilữquánnày...

khôngcứngvậyhóaloạnsao?TaocóbựcthằngFredlàbựcnóchơiloạn,chơivôtráchnhiệm...conchiêuđãinàonócũngquấtbừahết,thétrồitụinónghỉngang,khôngcóngườilàmnữa.Nhưvậyđóbảosaotaokhôngbựcbộiđậpcảnhcáochonótởn?

MặtMichaellỳlỳ.NótỉnhbơhỏilạiFred:“Thếcónghĩalàanhbịđậpcảnhcáođấy?”Lấmlétnhìnthằngem,Fredkhôngdámtrảlời...nhưngMoeGreenecườihahảtốtiếp:

-Màcáithằngkhốnnóđâuthèmquấttừngconmột?Nóchơicáilốicácặpbắthaiemquầnmộtlượtmớihứngthú.Chơinhưmàytaocũngsợluôn,Fred!Connàotừngquataymàymộtlầnthìbaonhiêuđànôngkháccũngkểnhưzê-rôluôn.

HìnhnhưlờitốcáobấtthầncủaMoeGreenelàmMichaelkinhngạcđứngsữngsờ.NóngóHagen.Haithằngnhìnnhaulặngthinh.Đúngrồi,phảicóvậynómớibịônggiàchovôsổđen.Vớimộtôngbốthủcựu,tốikỵnhữngchuyệntìnháilăngnhăngnhưBốGiàthìchơicácặpnhưthằngFredquảlàđiđếnchỗtộtcùngcủatruỵlạc,đốnmạt.VàchịuđểchomộtthằngnhưMoeGreenecảnhcáo,hạnhụctrướccôngchúngthìcòngìlàdanhdựcủadònghọCorleone!PhảicóvậythìổngmớighétthằngFredthậmtệvậychớ?

ĐangngồiyênlặngMichaelđứngphắtdậy,lêntiếngrõràngcóýtốngkhách:

-MaitôivềNữuƯớcsớm...vậyanhbạnnênsuynghĩkỹvềvấnđềgiácảđi.

MoeGreenehùnghổ:-Thằngkhốn,màytưởngđátaodễnhưvậyhả?Màytưởngtaokhông

cógangiếtngườinhưmàychắc?TaosẽlênNữuƯớcnóithẳngvớiÔngTrùm,đíchthânnóichuyệnvớiổng.

FredlúngtúngkhôngbiếtsaođànhquaysangHagencầucứu:“Tom,màylàconsigliori...màycóthểnóivớiônggià,màykhuyếncáoổngthửcoi.”ĐúnglàMichaelđãcóýđợiđếngiờphútnàyđểlạnhlùngnóitạtvàomặt,khiếncảMoeGreenevàFredcùngchớivới.Nónóithẳngra:

-ÔngTrùmgiờnàykểnhưvềhưu.MọicôngviệclàmăncủagiađìnhCorleonedotôiđiềukhiểnhết.TôiđãchínhthứcchấmdứtchứcvụconsiglioricủaTom,hiệngiờhắnchỉlàluậtsưriêngcủatôiởLasVegas.Ítthángnữa,cảgiađìnhhắncũngsẽxuốngởluôndướinàyđểtiếnhànhmọi

côngviệctrêncănbảnpháplý.Aicầnnóigìcứviệcnóithẳngvớitôi.Cảhaithằngcùngnínthinh.Michaelnghiêmgiọngtiếp:-Fred,anhlàanh...dĩnhiêntôiquýmến.Anhchớdạidộttheongười

ngoài,đingượcvớiquyềnlợigiađìnhmộtlầnnữa.Điềulầmlỗitrướctôisẽbỏqua,khôngnóilạichoônggiàbiết...Cònanhbạn,đừngcóchửivàomặtnhữngngườiđãcứugiúpanhchớ?Anhbạnmuốnlàmgìthìcứviệcnhưngtheotôi,nênđểcáithờigiờđó,côngphuđótìmhiểucoitạisaolàmsòngbạcmàlạicóthểlỗvốnđược.Tiềnbạcchúngtôiđầutưvôđâuphảiítmàsanhlợicóđánggì?Nhưngthựcsựtôikhôngphảixuốngđâyđểhiếpđápanhbạn...màđểchoanhbạnmộtlốithoát.Nếuanhbạnkhôngthèmnhờđếnthìđólàquyềncủaanh.Tôikhôngcòngìđểnóihơnnữa.

HìnhnhưnhữnglờiMichaelvừaphátbiểuđãngấmđốivớiFredvàMoeGreene,dùnókhônghềcaogiọngnóisẵng.Nóthongthảđứnglên,mắtvẫnkhôngrờiđốitượng,hiểnnhiênkhôngmuốngiữkhách.Hagenbènđứngdậyramởcửa.Haithằnghùnghụcđira,khỏithèmchàohỏi.

NgaysánghômsauMichaelđượcbiếtquyếtđịnhcủaMoeGreene,doFredchuyểnlại:vớibấtcứgiánàocũngnhấtđịnhkhôngbánlạisốcổphần.Michaelnhúnvai.

-Vậyđượcrồi.Trướckhivề,tôimuốnthămNinomộtchút.LúcMichaelbướcvôphòngNinoValentithìJohnnyngồingoàiđi-văn

ănsáng.Sautấmmànchephòngngủ,Julesđangchẩnbịnh.Tấmmànđượckéolên.

ThấydạngNino,Michaelkhôngngănnổixúcđộng.Rõràngnókhôngcònsốngđượcbaolâunữa:cảngườiNinonhưsắptanrãbấtcứlúcnào.Cặpmắtnódạiđi,miệngtrễxuốngdườngnhưbaonhiêubắpthịttrênmặtnógiờruỗirahết.

Michaelthươnghại,ngồixuốngcạnhgiường:“Gặplạianhởđâymừngquá,Nino.Ônggiàvẫnnhắcđếnanhhoài!”

Ninomỉmcười,vẫncáicườidễthươnghồinào.Nócăndặn:“Vềnóivớiônggiàlàtaohết-thuốc-chữa.Nóivớiổnglàcáinghềca-kịchcoivậymàđộchơnnghềnhập-cảngdầuănnghe.”

-Nếuanhcầnđiềugì,anhmuốngiảiquyếtmộtvụvìkhókhănmàtụinàycóthểgiúpđượcthìcứnóichotôibiết.

-Khôngcó...khôngcóđiềugìcầnhết...Ninolắcđầuquầyquậytừchối.Ngồichuyệntròmộtlátvớinó,

Michaeltừbiệtrathẳngphitrường.DĩnhiênFredđưatiễntậnnơinhưng

Michaelkhôngmuốnbắtnóđợiđếnlúcmáybaycấtcánhmàbiểunócứvềtrước.LênphicơcùngHagenvàNeri,câuđầutiênnóquaysanghỏigãcận-vệlà:

-Thếnào...đãloxongvềvụđóchưa?AlbertNerigõtaylêntránđáp:-Yênchíđi.ThằngMoeGreene...tôichonónằmkỹởchỗnàyrồi!

Chương28

TrênchuyếnbayvềNữuƯớc,MichaelCorleonenằmnghỉ,cốchợpmắtđimộtchútnhưngkhôngnổi.Đờinóđangbướcvàokhúcquanhngặtnghèo,kinhkhủngnhất.Cóthểmấtmạngnhưchơivàkhôngthểrútrađượcnữa.Mọicôngviệcđãchuẩnbịxong,hainămtrờisửasoạntừngchitiếtchớđâuphảiít?

Muốnhoãnlạiítngàycũngkhôngđược.Trongthâmtâm,Michaelbiếtgiờcủanóđãđiểm.TuầnrồiÔngTrùmđãchotriệutậpcáccaporegimevàmộtsốđànemthântínđểchínhthứcloanbáovềhưu.ĐólàcáchgiántiếpchoMichaelhayđãđếnlúcnóphảihànhđộng.

Tínhtừngàynóvềnướcđãgần3nămvàlậpgiađìnhvớiKaycũngđã2năm.Suốt3nămliền,nóchămchútìmhiểunghềnhàvớiTomHagen,vớiÔnggià.ĐiềulàmMichaelkinhngạcnhấtlàkhôngngờgiađìnhnógiàucó,thếlựctớivậy!NộibấtđộngsảnởNữuƯớccũngcócảdãybin-đinhởkhutrungtâm.CònnhờngườikhácđứngtênlàmbìnhphongthìítnhấtcũngcóhaivănphòngchuyểnnhượngchứngkhoánởWallStreet,mấyngânhàngởLongIslandvàrấtnhiềucổphầntrongcáccôngtysảnxuấtquầnáo.Dĩnhiênlàchưakểđếnnhữngquyềnlợingầmtrongđủmọingànhcờbạc.

Đểtậnhiểutìnhtrạngtàichínhcủagiađình,MichaelcònchịukhónghiêncứulạinhữngmốilàmăncủacánhCorleonemấynămtrước.Cómộtbàihọckhiếnnómởmắtranhiềunhất:hồichiếntranhvừadứt,cánhCorleonenhờthếlựcbảovệchechởnênđượcănchiarấtnhiềucủabọnchuyênsảnxuấtdĩahátlậu.

Hồiđócóbọnchuyênmôn“inlại”nhữngđĩabánđangănkháchmạnhnhất.

Cứđĩanàobánchạynhấtlàtụinótáibảnngangxương,bánthẳngchomấycửatiệm,coitácgiảvànhàsảnxuấtnhưkhôngcóvậy!TụinàylàmănkỹvàlạiđượcÔngTrùmCorleonebảovệnênchẳngđổbểbaogiờ.NạnnhânđaukhổnhấtcủatụinócònaingoàiđạidanhcaJohnnyFontane,giọngcavàngvớisốdĩabánnhiềunhất?

MichaelcónêuthắcmắcthìTomHagennhúnvaigiảithích:“Conđỡđầulàmộtviệc,côngviệclàmănlạilàviệckhác.VảlạihồiđóBốGiàcũngghétmặtthằngJohnnyởchỗvừaănnênlàmrađãbỏvợcáiconcột,chạytheođàohátMargotAshton.”

Michaelcònthắcmắcnữa:-Nhưngđanglàmănmạnhđếnthế...tạisaochúngtốplàmăn?Tại

cớmvồchắc?-Đâucó?Tạiônggiàkhôngbằnglòngchechởtụinónữachớ?TrongcácvụlàmăncủaBốGià,thiếugìnhữngvụtươngtựnhưtrên?

Tiếnglàgỡrối,cứuvớtmộtkẻnàođó...cóbiếtđâusựrắcrối,nguyhiểmlạidochínhânnhângâyra,hoặcnhiềuhoặcít.Chẳngphảivìổngcáogià,sắpđặtbuộcđểrồiđểgỡdùm.Cóthểvìổngnhiềuquyềnlợiởnhiềungànhquá.Màcũngcóthểvìthựcchấtcuộcđờilànhưvậy,cóxấucótốtxenkẽnhauvàđụngchạmlàchuyệnrấttựnhiên.

HồiđóđámcướiMichaeldiễnratrongvòngthânmậtởbênbốvợ,chỉcógiađìnhKayvàvàibạnthânthamdự.SauđóhaiđứavềởmộtcăntrongcưxáLongBeach.MichaelkhôngngờKaymauthânthiếtvớichamẹchồngvàbàconlốixómnhưvậy.Cóconđầulòngcũngmaucấpkỳ,đúngnhưsựmongmuốncủabấtcứmộtgiađìnhÝnào.Mớigần2nămđãlạicóbầulầnthứhai.

LầnnàocódịpđixavềMichaelcũngđượcvợrađóntậnphitrường.LầnnàohaiđứacũngvuimừngnhưngriênglầnnàyMichaelkhôngvuinổi.VìđiLasVegasvềlầnnày,nóphảichínhthứcbắttayvàoviệc.LầnnàyBốGiàđangtrôngđợi,cáccaporegimecũngtrôngđợinó.ĐãđếnlúcMichaelCorleonephảichỉhuy,phảiralệnh...phảicónhữngquyếtđịnhliênhệđếnsốphậnnócũngnhưtoànthểgiađình.

*****Hồinàysángnàodậysớmlochoconăn,KayCorleonecũngthấybà

mẹchồngđượctàixếđánhxeđưađivàcỡmộtgiờsaumớivề.HỏiramớibiếtBàTrùmsángnàocũnglođilễnhàthờtừsớm.Thỉnhthoảngđilễvềbàcũngghénhàthằngconútuốngcà-phê,chơivớicháunội.

KỳcụcmộtđiềulàbàưahỏitạisaoKaychưatrởlạiđạoCônggiáo,mặcdầubiếtdưlàthằngcháunộiđãrửatộitheoTinlành.LúcbấygiờKaymớihỏitạisaosángnàobàcũngphảiđilễmộtlần,cóphảiluậtbổnđạobắtbuộcphảivậykhông?Bàmẹchồngsợnàngdâungạiphảiđilễhàngngàynênngántheođạonênlắcđầulialịa:“Không...Đâucóbắtbuộc?Thiếugìbổnđạochỉmộtnămđilễcóhailần,dịpGiáng-sinhvàPhục-sinh.”

Kaycườihahả:“Thếtạisaosángnàomácũngđilễ?”Bàmẹchồnggiảithíchmộtcáchvôcùnggiảndịrằngbàđilễmỗingàycốtđểcầunguyệncholinhhồnôngchồngmaisauđượclênthiênđàng,khỏisợsaxuốngđịangục!Đúnglàmộtbàgiànhàquê,khôngngănđượcôngchồng“làmquấy”chỉcónướccầunguyệnchoổngkhỏimangtộivậy.

-Thếônggiànghĩsaovềviệcấy,má?

-Hồinàyổngđâuphảinhưhồiđó?ỒnggiaohếtmọicôngviệcchothằngMichaelđểổngrảnhranglàmvườn,trồngmấycâycàchua,mấycâyớt.Ồnglàmnhưcònnguyêngốcnôngdânvậy...màđànôngaicũngvậyhết!

Buổisáng,ConniecũngưadẫnhaiđứaconsangchơinhàanhchịMichael.

RiêngKay,nàngchịuconnhỏnàyvìnóhoạtbátnhanhnhẹnvàđặcbiếtcócảmtìnhvớiônganhMichael.ConniecòndạychobàchịdâucáchnấumấymónănÝđặcsắc,lâulâucònbưngquamấydĩathậtngonchoônganhnếmthử.

KayđểýConnieluônluônthắcmắc,dòhỏicoiMichaelthấyCarlothếnào,Michaelnghĩsaovềchồngnó.MichaelcócảmtìnhvớiCarlothựckhông?SựthựcCarlocũngcóhồilụcđụcvớigiađìnhbênvợ,nhưngítlâunayđãđỡlắm.

Đượcđổisangcôngtácnghiệpđoàn,Carlođãlàmtrọnbổnphận,nhưngnóđãphảicốgắnghếtmình,bỏbaonhiêuthờigiờvômớixong.ĐốivớiMichael,cómộtlòngyêukính.Conniequảquyếtnhưvậy.NhưngxétratrongnhànàyaichẳngyêukínhMichael,aichẳngngưỡngmộÔngTrùm?Michaelsắpthaythếổng,đứngracoisóctoànbộcôngviệcnhàmà?

ĐiềulàmKaykhôngthểkhôngquantâmlàmỗilầnnhắcđếnchồng,ConnieđềunônnảmongainấyđềuchođiểmtốtCarlo,nhấtlàanhMichaelthìnócầnquá.LàmnhưlỡmấtlòngMichaelnócóthểsợchếtkhiếpđiđượcvậy!CóđêmKayđãmangvụnàyrahỏiriêngMichaelcũngnhưmộtvụlàmnàngthắcmắc.

HìnhnhưkhôngaimuốnnhắcnhởđếncáichếtcủaSonny.Cómặtnànglạicàngkhông!CólầnKayngỏýchiabuồnthìcảhaiôngbàcùngngồiyênlặngnghe,chẳngnóichẳngrằng.HỏiconConnievềônganhcảđãquácố,nócũngkhôngnóigìhết.

TrongkhiđóSandralomangconvềFloridaởvớichamẹ.TuySonnykhôngđểlạisảnnghiệpgìgiátrịnhưngvợconnóvẫncómộtsốtiềntrợcấpđềuđặnđủsốngthongthả.

NgayvớiKayhìnhnhưMichaelcũngkhôngmuốngợilạicáichếtcủaSonny.GặnghỏimãinómớigiảithíchlàđêmhômCarlođánhvợthìConniephônvềnhà,khôngmaychínhSonnynghemáy.Nótứclồnglộn,phóngxelênNữu-Ướcthìgiữađườnggặpnạn.

ChínhvìsựtrùnghợpngẫunhiênđómàvợchồngCarlođâmcómặccảmphạmtội,sợngườinhàchorằngtụinóđãgiántiếpgâyracáichếtđau

thươngcủaSonny.ÍtracũngtạithằngCarlo.Nhưngđólàtụinósợhoảngvìônggiàcònchovợchồngnócănnhàtrongcưxá,riêngCarlocònđượcgiaocôngtácquantrọnghơn.HồinàychínhthằngCarlocũngđãchịukhólàmăn,hếtcờbạcđĩđiếm,hếtgiởtròláucá.DóđógiađìnhCorleonekhôngcógìđểphànnànvềcôngviệchoặctưcáchCarlotrongvònghainămtrởlạiđây.Chẳngaiquytráchnhiệmchonóvềnhữngchuyệnkhôngmayđãxảyra.

Thấychồnggiảithíchnhưvậy,Kayhỏingay:-Thếtạisaoanhkhôngmờivợchồngnóquađâymộtbuổi,giảithích

rõchotụinóyêntâm?Connhỏcoibộlosợdữ,khônghiểuanhnghĩgìvềchồngnó.Anhphảinóchonókhỏilosợhoảngchớ?

-Tôikhôngthểlàmchuyệnđó.Giađìnhnàychẳngbaogiờđềcậpnhữngchuyệntươngtự.

-Nếuanhkhôngtiệnnóithìđểemnóinghe?Coi,mộtchuyệngiảndịnhưvậy...mộtchuyệnnênlàm,cầnphảilàm

nhưvậy...nàngđãnêuramàsaoMichaelcònedè,suynghĩgìnữakìa?Chồngkhôngnóiđểvợnóithìhợplýquácòngì?NgờđâuMichaelgạtphắtđi:

-Emchớnói.Nóivôích,nóikhôngănthuagìđâu.Nóvẫncứlosợnhưthường.Đólàmộtvụkhôngailàmgìđượchết,khôngthểlàmnổi...

Kayngạcnhiênmuốnchoángváng.Lâunaynàngđểýthấychồngđốixửvớiaicũngnồnghậu,nhưngriêngvớiConniethìlạtlẽothấyrõmặcdùConniekhôngngầnngạibiểulộkínhmếnnónhất.Khônglẽ...VìthếKayphảihỏithẳng:

-NhưnganhkhôngđổtộichoConnie...vìnómàanhSonnythiệtmạngđấychớ?

-Dĩnhiênkhông.Nólàconbéút,tôithươngnólắmchớ?Tôibuồnchonólàkhác.ThằngCarlohồinàyđãlolàmăn...nhưngnókhôngphảimộtthằngchồngđànghoàng,mộtthằngchồngthươngyêuvợthựctình.Kẹtchútxíuđó!Nhưngthôi...bỏchuyệnấyđi...

BỏđithìdĩnhiênKaybỏngay.TínhnàngkhôngthíchlằngnhằngvảlạiMichaelđâuphảitýpđànôngnghevợ,đểvợlấnlướt?Nàinỉhắnđâuđược?DùtrênđờinàynếuhắnchịunghemộtngườinàothìngườiấychínhlànàngnhưngKaybiếtdưlànếucứxàihoàicáiđặcquyềnđólàkhôngxongvớiMichael,làhắnkhôngbaogiờnghenữa.Hainămchungsốngnàngđãhiểuhắnnhiềuquávàcàngthấythươngyêuthêm.

KayyêuMichaelvìhắnbaogiờcũngchìuýngười,hắnlolàmvừa

lòngbấtcứngườinào,từmộtviệcnhỏnhặtcũngchẳngmuốnmấtlòng.ỞđịavịMichaelbâygiờthiếugìngườicầucạnh,thiếugìngườinhờvả...nhưnghắnchẳngbaogiờcóýchiếmphầnhơn.HắnđãchìuýnàngmộtlầnvàđốivớiKaychẳngcógìlàmnàngsungsướngbằng.

ChẳnglàtừhồiởSicilyvề,cảnhàaicũngmuốnMichaelđisửangaykhuônmặtchodễcoimộtchút.BàTrùmcònsốtsắnghốithúchơnaihết,gầnnhưmỗingàymỗinói.CóbữaChúanhựtcảnhàquâyquầnquanhmâmcơmbàhétlên:

-Cáimặtbểmộtbêncủamàycoighêquá,Michael.Đúnglàmặttướngcướp!Trờiđất,màylàmơnđisửalại...choconvợmàynhờmộtchút,đượckhông?

Tốingàysụtsịtmãinhưthằngbợmrượuvậy!Ngồituốtmộtđầubànnhưngchẳngcógìquamặt,lọttaiÔngTrùm.

ỒngngóKay,thủngthẳnghỏi:“Concóthấychướngkhông?”Nànglắcđầuvàổngbiểubàvợ:“Thấykhông?Bâygiờnóđâucònlà

củabàmàbàphảilonào?”Bà-Trùmnínliền.Khôngphảivìquásợchồngmàkhôngdámcãi.Cóđiềukhôngthểcãichồngvìmộtvấnđềnhưvậy,trướcmặtngườikhác.

LúcbấygiờConnieđangởdướibếpnấuănlên,mặtcònđỏbừngchợtnghechuyệnliềnbàngóp:“Emcholàanhnênđisửangay.XưanayanhMichaelvẫnđẹptrainhấtnhàmà?Anhđisửađichođẹptrai...ngheanh?”

Conniehốihảlăngxăngnhưvậymàlạthật,Michaelcứlặngyênngó,khôngnóikhôngrằng.Làmnhưnóthựctìnhkhôngnghethấy,khôngbiếtconemgáivừanóigìvậy!ThấyanhMichaelmãikhôngbuồntrảlời,Conniechạylạibácổbốnũngnịu,ynhưhồicònconnít,hồicònởnhàvậy.“Bốơi,bốbảoanhấyđisửađi.”Connievừanóivừabácổ,nắnvaiÔngTrùm.Cảnhàchỉcómìnhnó,mìnhcôgáiútdámlàmnũngbốnhưvậy.NhưngbữanayÔngTrùmchỉnắmtayConnievỗvề:

-Coi,cảnhàđóiquárồi!Milàmđượcmóngì...manglênđâygấpdùmcái...rồimuốnnóigìthìnói.

Connietựnhiênxâyquaphíachồng:-Haymìnhnóiđivậy...MìnhđềnghịvớianhMichaellàmlạikhuôn

mặtthửcoi?BiếtđâuanhMichaelchẳngnghelờimình,Carlo?NghegiọngđiệuConniethìaicũngphảicholàMichaelvàCarlobồ

bịchnhaulắm,ítracũngthânthiếthơnnhữngngườicómặtởđây!BữađócoiCarlothậtbảnhtrai,khoẻmạnh.Darámnắng,máitóccắtngắn,chảigọn.Nghevợhốithúc,Carlothủngthỉnhlàmxonghớprượumớicấttiếng:

“VớiMichaelthìchẳngaibảođượchết,thựcthế!”TừngàydọnvềcưxáCarlođãhiểubiếtthânphậnnóquáxárồi,cóbaogiờdámbướcrangoàicươngvị?

VởkịchnhỏmọnchỉcóthếnhưngKaylàmgìchẳngnhậnranhữngđiểmkhácthường?NgaycửchỉnũngnịucủaConnieđốivớiônggiàcũngchẳngphảiphátxuấttựđáylòng.Nóthươngyêuônggiàthựcchớ?Nhưngbêntrongvẫncómộtcáigìgượnggạo,chỉcốtlấylòngrõ.CòncâutrảlờicủaCarlonữa.Rõramộtsựthầnphục,mộtsựcúiđầuchịutrận.VàlạnhấtlàtháiđộMichael:dửngdưng,thâykệhoàntoànkhôngbiếtgìtới.

Đốivớikhôngthìnàngchẳnghềbậntâmvềsựxấuxícủakhuônmặtméo.

Cáichứngnhứcmũi,chảynướcmũihoàihoàimớilàphiềnphức.Nhưngmuốnkhỏibệnhmũithìphảisửalạichỗxươnggòmá:chínhvìlẽđóKaymuốnchồngvôbệnhviệnsửaphứtđichorồi.CóđiềukỳlạlàlàmnhưMichaelmuốngiữlạicáigòmábểđó.Khôngriêngnàngmàhìnhnhưônggiàcũngbiếtvậykìa!

Chonênngaykhisanhthằngbéđầulòng,Kayngạcnhiênnghechồngngỏý:“Emcómuốnanhđigiảiphẫulạikhuônmặtkhông?”

DĩnhiênKaygậtđầu.Nànggiảithíchlàngườilớnthìkhôngsaonhưngmộtmaiconcáilớnlênnhấtđịnhnósẽthắcmắcvềkhuônmặtkhácngườicủabố.

“Emkhôngmuốnchoconmìnhthấy...chớriêngemthìsaocũngđượchết”.

Michaelđồngý:“OK...Nếuvậyanhsẽđisửa.”SaukhiKayởnhàbảosanhvềlàđếnlượtMichaelvôbệnhviện.

Chuẩnbịkỹcàng,chuđáonênvếtmổrấttốt.Chỗxươnggòmáhếtgồghề.Phảiđểýnhìnmãimớithấydấuvết.NghetinMichaelchịuđimổcảnhàmừnglắm,nhấtlàConnie.Hômnàonócũngvônhàthươngthămanhmộtlần,nhấtđịnhbắtCarlophảiđicùng.BữaMichaelvềnhà,Conniesungsướngômlấyônganhhônrồiđứngraxangó,khenrốirít:“Phảivậychớ?Ônganhcủatôiphảibảnhtrainhưhồiđómớiđángchớ?”

Cảnhàchỉcómộtngườikhônghềbậntâm.Đólàônggià.Đượchỏiýkiến,ổngnhúnvaihỏi:“Cóquáigìkhácđâu?”

RiêngKaynàngvuimừngthiệttình.NàngbiếtMichaelkhôngmuốnlàmlạikhuônmặtchútnàohết.Hắnchịulàmchỉvìmuốnchìuývợ.Ítnhấttrênthếgiannàycũngcònmộtngườicóthểéphắnlàmmộtchuyệntráiý,ngườiđólàKay.

BuổichiềuhômMichaelđiLasVegasvề,chínhRoccoLamponeđánhxeđưaKayrađóntậnphitrường.Đólàmộtthônglệvìsốngthuithủibêntrongkhucưxácanhgácnhưpháođài,vắngMichaellàKayhoàntoàncôđộc.NàngthấyMichaelbướcrakhỏiphicơ,đằngsaulàTomHagenvàgãcậnvệmớitênAlbertNeri.ThựctìnhKaykhôngthíchthằngAlbertnàyvìtrôngnóhungáclạthường,đúnghệthungthầnLucaBrasihồiđó.Michaelvừabướcxuốnglànóđeosát,cặpkèmộtbên,phíadướimộtchútmàcặpmắtláoliêng,ngókhôngsótmộtngườinàođứnggần.NónhìnthấyKayđứnglẫntrongđámđôngtrướctiênvàkhekhẽđụngvàovaixếpmộtcáiđểMichaelkhỏimấtcôngđưamắttìmchỗkhác.

BữahômđórađónchồngtậnphitrườngmàMichaelchỉômhônmộtcáilẹlàngrồiđẩyrangay.KaylênxecùngMichaelvàTomnhưngchẳngthấyAlbertđâucả.Nàngđâubiếtnóđãnhảylênchiếcxesau,trênxecóhaithằngngồisẵn,tàtàbámdínhđằngsauchođếnkhicùngvềđếnLongBeach.

CóbaogiờKayhỏichồngvềchuyệnlàmăn?Dùmộtcâunhẹnhàng,lịchsựcũngkhông...chẳngphảisợMichaelkhôngđáplạinhãnhặnmàchỉvìđólàranhgiớicấmkỵmàcảhaiđềucùngđồngývạchra,khôngbaogiờviphạm.ĐãquennếpvậyrồinhưngngheMichaelnóitốinayphảisangônggiàcóchuyệngấp,khôngthểởnhàđược,Kayvẫncứhơinhănmặt.Nhưngngaylúcđó,hắnđãcócửchỉanủi,hứahẹnngay:“Đểtốimai...haiđứamìnhrảnhranglênNữuƯớccoihát,ănnhàhàng...chịukhông?”

TayMichaelâuyếmđặttrênbụngvợ.Cáibầunàyítnhấtcũng7thángrồi.

HắnghésáttaiKay:-Cònthằngnàysắpra.Emcònbậnrộnnữa!Khôngngờemsảnxuất

lẹđếnthế.Hainămhaiđứathì...dânÝđứtđuôichớcònMỹquáigìnữa?-Phảichớ?DânMỹlàanhkìa?Vừamớiđivềngườitarađón...đã

“tốinaymắccôngchuyệnlắm,khôngthểởnhàđược!”Anhvềngayhaylàlạiđếnkhuya?

-Ítracũngnửađêm.Nếuemmệtthìlođingủtrước,đừngđợi.-Emcứđợi...Côngchuyệnkhuyahômđódĩnhiêndiễnratrong“vănphòng”Ông

Trùm.Cómặtônggià,Michael,TomHagen,hailãocaporegimeTessio,

Clemenza...lạithêmCarloRizzinữa!Buổihọpcóvẻnặngnề,mệtmỏichứkhôngnhẹnhàng,thanhthảnnhưnhữnglầnÔngTrùmchưatuyênbốvề

hưu,đểmộttayMichaelliệulýmọichuyện.TrênnguyêntắcchứcvụÔngTrùmchẳngphảichatruyềnconnối.Rấtcóthểởmộtcánhnàokhác,ngườilênkếvịlàmộttronghailãocaporegime.HoặcítrađâycũnglàmộtdịpđểTessiohayClemenzacóquyềntáchra,thànhlậpmộtgiangsơnriêng,mộtcánhriêngcủahọ.

Hơnnữalạicònvấnđềthếlựcsuyyếu.KểtừngàyÔngTrùmCorleonephảichínhthứccầuhòavớiNgũĐạigiađìnhthìthựclựccánhCorleonebắtđầugiảmsúttrôngthấy.LàmvuatrọnvùngNữuƯớcbâygiờlàcánhBarzinikìa!VớisựtoarậpcủađồngminhTattaglia,cánhBarziniđãthựcsựtỉadầnthếlựccánhCorleone,lấnđấtlàmănvàthửsứcđốiphương,coiphảnứngthếnào.Thấylàmđượcchúngbènnghiễmnhiênchomọclênvàibasòngbạc,tranhănkịchliệt.

CòngìhảhêchohaicánhBarzini-TattagliabằngtinÔngTrùmVitoCorleonechínhthứcvềhưu?ThằngMichaellênthaythìyếuquá,yếurõ.Nócũnglàthằngdámchơi,dễnểthật...nhưng10nămnữachưachắcđãbằngônggiàởkhoảnmưulược,thầnthế!NólênthìcánhCorleonecònxuốngnữa.

PhảinóilàcánhCorleonebịmấycúđauđiếngliêntiếp,códễgìgượnglạinổi?ThằngFredbâygiờquảlàmộtconzê-rô:mộtthằngbánquán,cảđờibámlấyquầnđànbà...nhưconnítbámriếtvúmẹ.Nóđâucònlàthằngđànôngđúngnghĩa?CóvậymớithấyrõcáichếtcủaSonnyquảlàmộtthảmhoạ.Sonnychẳngphảithằngdễđốiphó,mộtthằngphảingán.NóđãtrótviphạmmộtlầmlỗichiếnlượcđểgiảiquyếtmộtnhucầuchiếnthuậtkhiphảicửthằngemđinổmộtlúchaithằngghêgớmlàSollozzovàMcCloskey.Kếtquảlàônggiàphảigượngdậyđiềukhiểnvàthằngemphảibỏxứđihainăm.Phảichithờigianđónóđượcởbênônggiàđểhọctậpkinhnghiệmthìphảibiếtlàlợihại!

LạicònvụÔngTrùmCorleoneđiênđầuđicửmộtthằnggốcÁi-Nhĩ-Lanngấtngưlênlàmconsigliori!CóchếtcũngđángđờivìởmộtđịavịyếthầunhưvậymộtthằnggốcÁi-Nhĩ-LanlàmsaososánhnổivớithằngdânSicily?Cólẽcũnglàýkiếnchungcủamọiphenhóm,dođóhọmớiđặtcánhCorleonedướiliênminhBarzini-Tattaglianhiều.TheohọnhậnđịnhthìMichaelkhôngbéngótSonnyvềnghềnghiệp.Nócóthểkhônngoan,sángsuốthơnthằnganh...nhưngđâuđãđượcmộtphầncủabố?NghĩalàMichaelbấtquáchỉlàmộtthủlãnhtầmthường,chẳngcógìđểbuộcđốiphươngphảingán!

ĐồngýlàvụcầuhòacủaÔngTrùmCorleonehồiđóđượcmọiphenhómhoannghênhnhưmộtquyếtđịnhsángsuốt,caocả.Nhưngtrênthựctếcóthằngconbịthảmsátnhưvậymàkhôngnghĩđếnviệctrảthùthìcòngì

mấtmặthơn?Nhưvậyđâuphảivìnghĩakhímàhoà,chẳngquachỉvìyếuthế.Đólà

mộtsựkiệnrànhrành!Tấtnhiênnhữngkẻcómặttrongbuổihọpđêmhômấyđềukhônglạgì

nhữngdiễnbiếnnóitrên.Cóngườicòntinthựclàkhác.NhưCarloRizzichẳnghạn.NócócảmtìnhvớiMichaelthậtnhưng

khônghềsợnónhưhồinàovẫnnơmnớpngánSonny.TheoýClemenzathìMichaelcũnglàthằnggandạ,dámlàmlắmbằngkhôngnóđãchẳngmộtmìnhquấtngonlành2mạngthứdữ.NhưngđểlàmmộtÔngTrùmthìbấynhiêuđóvẫncònchưađủ.Cònyếurõ!ƯớcmơilớnnhấtđờicủaClemenzalàmộtngàynàođóđượccốnhânVitoCorleonechophéptáchrờiralậpriêngmộtcánh.LựclượnglãođãcóđủnhưngchỉvìtìnhcảmgắnbóbaonhiêunămvớiÔngTrùmvàcũngvìkínhnểvịthủlãnhcừkhôimàlãokhôngmuốncưỡnglời.Chỉtrừtìnhhìnhsuysụpđếnvôphươngcứugỡthìlúcấyhãyhay.

NgườicoitrọngMichaelhơncảlàcaporegimeTessio.Lãodườngnhưđãđánhhơirakhíacạnhchìmcủathằngnày.Bềngoàinóchẳngcógìtrongkhilựclượngthậtcủanónúpkínđáo,chẳngchoaithấyđược,đoánđượcmảymay.Nóđúnglàhiệnthântoànvẹncủachủtrương“ruột”củaBốGià:“Địchthủcứtưởngnóbết,bếtnữatrongkhibạnbèkhôngthểngờnóbảnhđếnthế!”

DĩnhiênMichaellàngườinhưthếnàothìÔngTrùmvàTomHagenchẳnglạ.Nếukhôngtuyệtđốitintưởngởkhảnăng,tàinghệchỉhuycủaMichaelthìsứcmấyổngvềhưu,khoántrắngchonócảmộtgánhnặnglàlấylạiphongđộchocảgiađình?CăncứởtàinghệcủaMichaelhiệngiờthìconsiglioriTomHagenkhôngnhữngtintưởnghếtmìnhmàcònphụcnósátđất.Hainămtrờisátcánh,tậntìnhchỉvẽchonómọithủđoạn,mánhlớinghềnghiệp,sựrànhrẽcủatròMichaelđãthựcsựlàmôngthầyHagenchoángngười.Đúnglàconnhàtôngcókhác!

ĐiềulàmhailãocaporegimebựcMichaelnhấtlàbăngSonnyphảigiảitánđãđành,haibăngruộtcủahọcũngbịnócholệnhcúpbớtđànem.Cảmộtlựclượnghùnghậungàynàogiờchỉcònlạicóhaibăngđánhđấm,lạibớtngườiđi?

Vậylàtựsátcòngì?LiênminhBarzini-Tattagliahùnghổlàvậymàlúcnàocũngsẵnsàngnhàovôtranhănnữa!CảhailãocũngmongÔngTrùmtốinaycholệnhđiềuchỉnhgấplạichỗyếuvôcùngtaihạiđó.

KhởisựhọplàMichaelbáocáongayvềkếtquảchuyếnđiLasVegasvàsựtừchốiquyếtliệtcủaMoeGreene.Nhưngnóchobiếttiếpngay:

-Sẽcómộtđềnghịmàchắcchắnđươngsựkhólòngtừchối.VìgiađìnhCorleonephảixuốnglàmăndướiđóthìthếnàocũngphảicógiảiphápđíchđáng.

Sẽkhởisựbằng4cáilữquáncósòngbạc...nhưngkhôngphảicóthểlàmngaybâygiờmàphảicầnmộtthờigian.Riêngvới2ôngcaporegimetôichỉxinmộtđiều:trongvòngmộtnămtới,xinsátcánhcùngtôi,làmtậntình,khôngthắcmắc,đừnghỏitạisao.Chỉcầnđúngmộtnămthôi,sauđóhaiôngtoànquyềntáchralàmănriêng,lậpcánhriêng.Khỏinóilàlàmănriêngnhưngmìnhvẫnlàbồbịch,tôikhônghềcóýnghĩgìkhác,khôngtráchoángìhết.Nhưngchotớilúcđó,tôiyêucầuhaiôngtheođúngchỉthịcủatôi,nhắmmắtmàthihành.Sẽcónhiềuvụthươngthuyếtđểgiảiquyếtbằngđượctấtcảnhữngvấnđềmàhaiôngcholàkhôngsaogiảiquyếtnổi.Chỉxinkiênnhẫnmộtchút.

Tessiođặtvấnđềtrước:-NếuMoeGreenemuốnnóichuyệnthẳngvớiônggià...saokhôngđể

nónóithửcoi?Biếtđâuchừngngheổngnóinóchẳngchịu.Xưanayônggiàmivẫncóbiệttàithuyếtphụcngườinghemà?

VấnđềnàyMichaelkhôngphảigiảithíchvìÔngTrùmđãchobiếtngay:

-Tôivềhưu.CanthiệpvôlàlàmnhẹthểMichael.Vảlạithằngđócũngchẳngphảilàngườiđángđểtôiphảinói,đúngvậy.

Tessionínkhe.Lãosựcnhớlạinhữngchuyệntụinókểlại,đạiđểcólầnthằngMoeGreeneđãdámđậpthằngFredtrướccôngchúng.VậylàđậpvàomặtcảnhàCorleonethìlàmsaocòncóvấnđề“nóichuyệnthẳng”vớiÔngTrùm!SợthằngMoeGreenecònkhósốngấychớ?Tộigìxíavôchuyệnlộnxộnnày...khilãodưbiếtrằngMoeGreenelàkẻgiađìnhCorleonekhôngmuốnthuyếtphụcnữa?Tốthơnlàngồinghe.TựnhiênCarloRizzinêuthắcmắc:

-VậylàgiađìnhCorleonesẽtốphếtmọihoạtđộngởNữuƯớccùngmộtlúc?

-Đúngthế.Mìnhsẽthanhtoáncơsởnhậpcảnhdầuăntrước.Nhữngmốilàmăncònlại-nếucóthểđược-sẽchuyểnbằnghếtchoTessio,Clemenza.Chúđừngthắcmắc,engạigìvềcôngviệccủachú.ChúlàngườidướiNevada,làdânđịaphương,dĩnhiênchúthônghiểuhếttìnhhình,dođólúcdọnxuốngLasVegastôihyvọngchúsẽlàcánhtaymặttrợgiúptôitrongmọicôngviệc.

CòngìkhoankhoáichoCarloRizzibằngmộtlờihứahẹnquýgiácủa

ônganhMichael.Nósungsướngngồingảbậtraghế,mặtmàyđỏửnglên.Phảicóvậychớ?Nóphảiđượctraocôngviệcnhưvậymớixứngđáng.Thờicơcủanóđãtới,nósẽcóquyềnhànhthựcsự.LúcbấygiờMichaeltiếptụcgiảithích:

-Cóvấnđềnàynữa.TomHagenkhônglàconsiglioricủanhànàynữa.HắnlàcốvấnpháplýcủatôivàhaithángnữasẽđưacảgiađìnhxuốngLasVegas.

Hắnsẽchỉlàmcôngviệccủamộtluậtsưthuầntuý.Từgiờphútnàytrởđihắnsẽkhônglàmmộtcôngviệcgìhết,khôngaitiếpxúc,bànbạcgìvớiTomHagen,ngoàicươngvịnghềnghiệpcủahắnlàmộtluậtsưriêngcủatôi,cóthếthôi.TôichỉmuốnTomgiúpđỡtôitrêncươngvịvàtronggiớihạnđó.Vảlạinếucầnphảicómộtcốvấnđểgiúpýkiếnthìcònmộtôngcốvấnnàohaychobằngônggiàtôi,phảikhông?

NgheMichaelcà-rỡnmọingườicùngcườiồ.RõràngchỉlàmộtcâukhôihàinhưngkhôngaikhônghiểulàtừnayTomHagenkhôngcònmộtchútquyềnthếnàotronggiađìnhnày.Khôngaibảoai,tấtcảcùngđưamắtnhìnHagennhưngrõràngmặtnóvẫntỉnhbơ,tuyệtnhiênkhôngxúcđộng.

Clemenzacấttiếngồềhỏichorõ:-Nhưminóithìđúngmộtnămsau,cáccaporegimesẽcótoànquyền

hànhđộng?-Dạ,đúngthế!Cóthểkhôngtớimộtnămcũngnên.Dĩnhiênnếu

muốnthìcáccaporegimevẫncóquyềnởlạivớigiađìnhCorleonechớ?NhưnglúcbấygiờgiađìnhnàysẽchuyểnhếtlựclượngxuốngLasVegas,tốthơnlàmấyôngnêncósẵnlựclượngriêng,tổchứcriêng.

-Nhưvậythìphảităngcườngthêmítthằngchotụitaochớ?BọnđànemBarzinihồinàylấnđấttaolubù.Cólẽđãđếnlúcphảichochúngmộtbàihọclễphép...

Michaellắcđầu,cúpnganglãoTessio:-Khôngđược.Khôngíchlợigìhết.Xinchúcứlặngyêngiữthếthủ

cho!Mìnhsẽcócáchgiảiquyếtêmđẹptấtcảnhữngvụrắcrốiđótrướckhi

xuốngLasVegas.LậptrườngcứngrắncủaMichaelchưađủthuyếtphụcTessio.Lão

khônghàilòngchútnàonênkhôngngầnngạingỏlờithẳngvớiÔngTrùm.Biếtđâuchừngổngcógiảiphápkhác?

-TôicóđiềunàyxinÔngTrùmthứlỗi,nhândanhtìnhbạnmấychục

nămnay.Theoýtôi,thìvụdichuyểnxuốngNevadanhưôngvàMichaeldựtính...làcảmộtlỗilầmtrọngđại.Xuốngđấtmớilậpnghiệpmàkhôngcóthếmạnhyểmtrợthìlàmănsaonổi?Muốnlàmănvữngphảicóhậuthuẫn,haithứđóphảiđisongsongmộtlượt...MộtkhigiađìnhCorleonerútxuốngdướiđóthìClemenzavàtôiởtrênnàysốngsaonổivớibọnBarzini-Tattagliahợpnhất?Khôngchơilạiđượcthìsớmmuộncũngbịtụinónuốtsống.MàthằngBarzinithìtôikhôngthểđivớinóđược.TôichorằnggiađìnhCorleonenếucórútcũngphảirútvớithếmạnh,khôngthểrútmộtcáchyếuxìu!Mìnhphảicóngườithêmđểsẵnsàngđánhđấm,ítnhấtcũngphảichiếmlạingayvùngđảoStatencáiđã...

ÔngTrùmlắcđầu,nhắcnhởTessio:-Ôhay,bạnquênlàtôiđãchínhthứccầuhoà,longtrọngtuyênbố

đìnhchiến?Làmngượclạiđâuđược!-NhưngtừhồiđócánhBarzinicóchịuđìnhđâu?Aikhôngthấytụinó

khiêukhíchmìnhhoài?VảlạigiờđâyngườiđiềukhiểnmọiviệcnhànàylàMichael.Cógìcấmnóhànhđộng,nếunómuốn?Michaelcócamkếtgìđâu?

Michaellêntiếngngay,lêntiếngmộtcáchdõngdạcvớingônngữcủamộtcấpchỉhuy:

-Nhữngnghingại,thắcmắccủachúchắcchắnsẽđượcgiảiđápthỏađáng.

Hiệnđangcónhữngcuộcdànxếpđểkếtthúcmọichuyện.Đólàmộtsựthực.Nếuchúchưatinlờitôi,xinhỏithẳngÔngTrùm.

Tessiolàngườikhônngoan,tếnhị.Lãobiếtnóivậyđãlàquárồi.HỏithẳngÔngTrùmsaođược,nếukhôngmuốngâyhấnvớiMichael?Lãotínhlốithoátkhônkhéobằngcáchnhúnvai:“Nhữnglờitaovừanóilànhândanhquyềnlợichungcủagiađìnhnày.Riêngphầntao,taođủsứcloliệulấy!”

Michaelnhìnlãotươicườinói:-ChúTessio,tôiluônluôntrọntinnơichú.Khôngbaogiờnghingờ,

thắcmắc.Vậyxinchúcứtinởtôi.Trongviệclàmăn,tôitựbiếtkhôngthểtínhtoánbằngchúvàchúClemenzađược.Nhưngcònônggiàtôimộtbênmà?Tôitinkhôngđếnnỗinàođâu,mọisựsẽsuôngsẻnhưchúngtadựliệu...

Buổihọpchấmdứtởđây.VấnđềquantrọngnhấtlàgiađìnhCorleonechấpnhậnchohaicaporegimerútralậpcánhriêng,làmănriêng.ĐiềuđócónghĩaTessiocóquyềnnắmtrọngcácsòngbàivàkhubếntàuBrooklynvàphầnClemenzalàcácsòngManhattanvàmộtsốcơsởlàmănnơicáctrường

đuabênLongIsland.Tuynhiên2ôngcaporegimeravềvẫnkhônghàilònglắm,vẫncòne

ngạiphầnnào.CarloRizzirángởnánlạimộtlátxemcóđượcgiaophómộtcáigìquantrọngnhưônganhMichaelvừahứahẹnhaykhông.Thấykhôngaiđảđộngđến,nótinhýrútluingay.ĐíchthânthằngAlbertNeriđưaCarlorakhỏinhàôngbàgiàvợ.Nóđểýthấythằngcậnvệcònđứngbựccửangótheochođếnlúcnóbăngngangsâncưxámớithôi.

Trongvănphòngchỉcònlại3người,cả3cùngcócảmgiácthưtháicủanhữngngườitừngchungsốnglâunămdướimộtmáinhà,đãđủthânthiếtđểgọilà“ngườinhà.”TựtayMichaelrótchoônggiàmộtlyanisettevàHagenmộtlyScotch.Dùítkhiuốngrượumạnh,tốinaynócũngphảilàmmộtly.Khôngchầnchờ,Hagenhỏingay:

-Tạisaomàylạiđẩytaodekỳcụcvậy?Michaelcoibộngạcnhiên:-Ủa,anhlàcốvấnpháplý,nhânvậtsố1củagiađìnhnàydướiLas

Vegasmà?Chúngtaquyếtđịnhralàmăncôngkhithìphảicóanhsắpđặtcơsởpháplýchớ?Cònchứcvụnàoquantrọnghơnnào?

Hagenmỉmcườinhưngvẻbuồnbuồncủahắnkhônggiấuđược:-TaokhôngnóicáivụLasVegasđó.VụthằngRoccoLamponeđược

màybímậtuỷtháclậpmộtbăngđặcbiệtmàkhôngchotaohaykìa.VụmàytiếpxúcthẳngvớiAlbertNeri,khôngquataomàcũngkhôngquacaporegimenàokìa!

KhônglẽmàykhôngbiếtRoccođanglotổchứcmộtbăngmật?-Ủa,saoanhbiếtvụLamponelậpbăng?-Yênchíđi!Khỏisợđổbểvìchẳngaibiết,ngoàitao.Vìcònởchức

vụcủamộtconsiglioridĩnhiêntaophảibiết.MàychoLamponemốilàmănriêng,màyđểnótựdotuyểnmộmộtsốtaychânthântín.Thằngnàonómướnhồsơchẳngphảiquataytao?Đểýmộtchútlàphảibiếtliền.Cónhữngthằngrấtngon,lãnhlươngrấtháchmàchỉđểlàmnhữngcôngviệcvớvẩntầmthường.NhưngmàychọnLamponelàđúngngườirồi.Nólàmănrấtkỹ,rấtkín...

-Nếu“rấtkín”thìanhđãchẳngđoánra!Màchẳngphảitôichọn.Ônggiàbiểuđó.

-OK...Nhưngtạisaomàylạigạttaorangoài?Michaelnhìnthẳng,nhìnngaymặtHagenvàchohắnbiếtsựthực,dù

sựthựcphũphàng:

-Tom,anhkhôngphảiconsigliorithờichiến.Côngviệcchúngtađangtiếnhànhcóthểđemlạinhiềuchuyệndữ,cóthểbắtbuộcphảinổsúng.Tôikhôngmuốnanhkẹtbậyvô,cóvậythôi.

Hagenđỏbừngmặt.PhảichiBốGiàđánhgiánónhưvậycũngđượcđi.

ThằngnhócconMichaellàcáithágìmàcóquyềnhạnónhưvậykìa?BiếtsaohơnTomđànhgậtđầu:

-Vậycũngđược.NhưngtaocầnnhắclạinhậnđịnhcủaTessio:màytínhsainướccờrồi.Màyrútluitrongthếyếulàchếtchắcvớitụinó.AichớthằngBarzininósẽxônglạithịtmàycáimộtvàlúcnóxâuxéthìởđấymàtrôngmongcáccánhkhácchạytớicứu!

RútcụcđíchthânÔngTrùmphảilêntiếng:-Tom,đâuphảithằngMichaelsắpđặtvụnàymìnhnó?Cócảtaonữa.Nhưngcónhữngvụbắtbuộcphảilàmmàtaothìnhấtđịnhkhôngthể

đứngralãnhtráchnhiệm.NênphảiđểMichaellàm.Conruộttao,thằngSantinokhôngđủtưcáchlàmtrùmnhưngmi,tao

cóbaogiờnghĩmilàmộtthằngconsiglioritồiđâu?Nótốtbụng,cantrườngnhưngkhôngthểthaytaođiềukhiểncôngviệcnhàđược.CònthằngFredaidámngờnóchỉlàmộtthằnghèn,tốingàychạytheođànbà?Vậymiđừngcómặccảm.ThằngMichaeltaotinnólàmđượccũngnhưtaotinmivậy.Mihãynghĩrằngvìmộtlýdonàođómikhôngthểdínhdấpvômấychuyệnsắpxảyralàđủ.VảlạinếukhôngtinmitaođãchẳngnóitrướcvớithằngMichaellàthếnàomicũngphátgiácravụRoccoLampone!

-Đúng...Tôikhôngngờanhbiếtđấy!-Thiếugìviệctaocóthểgiúpmàyđược,Michael?-Khôngđược.Anhphảide.MichaelkèmtheomộtcúlắcđầuthậtcảquyếttronglúcHagenngao

ngáncạnnốtlyrượu.NóđứngdậyravềnhưngphảitráchthằngMichaelmộtphát:

-Michael...màykểratàinghệcũngxấpxỉônggiàđó.Nhưngcònmộtđiềumàycònphảihọcchán.

-Điềugì?-Đólàcáchtừchối...màycònphảihọccáchlắcđầu!-Đúng.Tôisẽnhớ.ĐưachânHagenrakhỏiphòng.Michaelquaysangvừacườivừahỏi

bố:-Đó,bốdạyconnhiềuthứmàcònthiếuđấynghe!Mìnhmuốntừchối

thìphảitừchốicáchnàochothiênhạkhỏimấtlòng?ÔngTrùmthongthảđứngdậyrangồisaubuya-rô:-Đốivớingườithânyêu,khôngthểmỗicáimỗilắcđầuđược.Cùng

lắmmớiphảitừchối.Đólàmộtbíquyết.Phảilàmsaochocáilắcđầucủamìnhtrôngnhưgậtvậy.Màtốtnhấtlàlàmsaochongườitakhỏibắtmìnhphảilắcđầu...

Nhưngbốnóivậythôi.Bốcổhủrồi,màythuộcthếhệmới,màyđừngnghelờibố.

Rồiđâymàycònphảiđốiphónhiềuchuyện.-Đúngthế.NhưngbốđồngýconđểTomrangoàilàđúngchớ?-Phảivậy.Nókhôngthểdâydưatớinhữngvụnày!-Conthấycũngcầnphảinóiđểbốrõlàcondựđịnhlàmcúnàychẳng

phảichỉđểbáothùchoApolloniavàSonnymàthôi.VớinhữngthằngnhưBarzinicầnphảilàmvậy.TessiovàTomnóiđúng.

ÔngTrùmthongthảgậtđầu:-Nếucầnphảitrảthùthìcàngđểlâucàngtốt,cầnphảicóthờigian.

Bốđâumuốncầuhòavớichúng...nhưngnếukhônglàmvậymàylàmsaosốngsótmàvềnhàđược?BốlấylàmlạkhônghiểusaobọnBarzinicòntoanlấymạngmàyvàogiờchót?Cóthểtạinóđãralệnhtừtrước,khônggỡlạiđược.MàmàycóchắctụinókhôngnhằmTommasinokhông?

-Cáiđóchắcquárồi!TụinólàmnhưđeođuổiÔngTrùmTommasinothậttình,bốcóởđấycũngkhôngthểngờ.Mọisựtiếnhànhđúngrăngrắc,chỉtrừphútchótngườichếtkhôngphảilàcon!RõràngmắtconthấythằngkhốnFabrizziotấttảđiramà?Vảlạitừngàyvềconcũngchođiềutrakỹrồi.

-Màycótìmratôngtíchnókhông?-Phảirachứbố?ConkiếmrathằngFabrizziotừmộtnămnayrồi!Nó

bâygiờlàchủmộtquáncà-phê,bánhchiênởtuốtBuffalo.Sốthônghànhgiả,đổitênđổihìnhtích...khôngdễgìkiếmra.

-Vậythìmàycònđợigìmàkhôngbắttayvôviệc?ĐếnlượtMichaeltrảlờichậmchạp,saukhiđãngẫmnghĩchán:-Concóýđợinhàconsanhxongcháuthứhaiđã...đểđềphònglỡcó

chuyệngì...ConcũngmuốnđểTomHagenxuốngởhẳndướiLasVegas,

khôngcólýdodâydưatớivụnày.Nghĩalàphảimộtnămnữa.-Nhưngmàyđãsửasoạnxong...đâurađấyrồi?MichaelđểýthấyBốGiàhỏinómàmắtngórachỗkhác.Nóbènôn

tồnxácnhận:-Conđãdựtínhxong.Bốđứngngoàihẳn,bốkhôngcótráchnhiệmgì

vềvụnày.Connhậnlãnhhết.Màconcũngkhôngmuốnbốcóýkiếngìhết.Mọisựcứđểconlo,bằngkhôngthìbốlàmlấy,conđứnghẳnrangoài.Chắcbốhiểu...

-Bốhiểuchớ?Nếukhônghiểu...bốđâuđãvềhưu,đểmàygánhtráchnhiệmmộtmình?Thựcrađờibốlàmnhưvậylànhiềurồi,nghỉngơilàphải.Bốhếtham.Vảlại,cónhữngviệclắtléomàbảnhđếnđâucũngkhôngthểlàm.Thôiđược,màycứthếmàtiếnhành.

ÍtlâusauđóKaysanhđứaconthứhai,lạicontrainữa.Nàngsanhthậtdễdàng,dễnhưgàvậyvàcảgiađìnhnhàchồngđónmừngnhưbàhoàng.CôemchồngmừngcháubằngmộttấmnệmkhổnglồbằnglụadệttaynhậpcảngtừÝqua.Dĩnhiênphảilàthứđắttiềnlắm,quýlắm.Conniekhoeầmlên:“Chịbiếtkhông,emchạyđikiếmkhắpNữuƯớcchẳngcócáinàoưngýcả.VậymàCarlomầymòthếnàolạimuađượcmớilạchớ?”NgheConnielậpđilậplại“thànhtích”củachồngKaychỉcười.NànglàmgìchẳngbiếtnómuốnvụnàylọtđếntaiMichael?Vìthếnàonàngchẳngđemviệcnàykểlạivớichồng...KaycàngngàycàngchánhgốcđànbàSicilymà?

CũngítlâusaunghệsĩNinoValentitừtrầnvìmộtcơnxuấthuyếtnão.MấytờlácảiNữuƯớcđăngtinbuồnngaytrêntrangnhất.MớimấytuầntrướccuốnphimNinođóngvaichánhvừaralò,khángiảhâmmộquáxánghiễmnhiênNinoValentivọtlênhàngngũđạiminhtinh.BáonàocũngđăngtinJohnnyFontanetuyênbốđíchthânloliệutanglễNinoValenti,cửhànhtrongvòngthânmật,chỉbàconbạnbèthânthíchđượcmờithamdự.Cótờcònđăngtrọnbàiphỏngvấn,đạiđểJohnnyFontanetựnhậnchínhmìnhđãgâyracáichếtchothằngbạnthânyêu,đánglẽnóphảibắtbuộcNinoValentichạychữathậtchuđáochớkhôngthểđểnóchánđờitựtìmđếncáichếtđauthươngnhưvậy.NhưngdùsaongườiđọccũngcảmthấysựbấtlựccủaJohnnyFontane:tạotêntuổivĩđạichothằnganhembạnnghèothìđượcvànóđãlàmtậntìnhchớsứcmấycướpđượcnókhỏitayTửthần?

TanglễNinoValenticửhànhởCalifornianêngiađìnhCorleonekhôngaidựđược,trừFred.EmLucyMancinivàbácsĩJulesSegaldĩnhiênphảicómặt.

ChínhÔngTrùmCorleonecũngđịnhtừNữuƯớcbaysangLosAngelesđưatiễnthằngconđỡđầunhưngphútchótkhôngthểđiđượcvì

mộtcơnđautimphảinằmliệtgiườngcảthángsau.ĐạidiệnchínhthứccủagiađìnhCorleonelàAlbertNerimangtheomộtvònghoakhổnglồ.

HaingàysauđámtangNinoValenti,đếnlượtđànanhMoeGreeneđivềlòngđất.ĐanghúhývớimộtemnhântìnhđàoháttrongnhàemỏHollywoodthìMoebịmộtthằnglạmặtnhàovôbắnchếttươi!VềphầnAlbertNerithìcảthángsaumớithấymặtởNữuƯớc,ngườingợmphơigióbiểnTrungMỹđenchùichũi.

Lúcnótrìnhdiện,MichaelCorleonecũngchỉmỉmcười,nóivàicâukhenngợiqualoa.NhưngAlbertNerilấylàmcảmđộng:ôngchủvừacấpchomộtmốilàmănthêm,mộttrạmbaođềbaoxổsốthậtmàumỡởkhuphíađôngNữuƯớc.Cólàmcóhưởng,làmngonlàmthìhưởngđíchđáng.BấynhiêuđólàAlbertNerichịuquárồi.ÍtralàmvớigiađìnhCorleonenócũngđượcthưởngcôngđíchđángvàđờinóchẳngmongmuốngìhơn.

Chương29

NếunóichuẩnbịkỹthìaikỹbằngMichaelCorleone?Kếhoạchtiếnhànhnhịpnhàng,antoàntuyệtđối.Nókiênnhẫnchuẩnbịcả12thángtrời.Còncả12thángkiamà?Vậymàsốmệnhkhôngchophépnóchờđợiquálâunhưvậy.Sốmệnhđãchơinómộtcáchthậtlạkỳ,độtngột...khôngbiếtđằngnàomàđỡ!VìsốmệnhnhèngayvàoÔngTrùm,vàobốnónênlàmsailạchếtdựtínhcủaMichael.

*****BữahômđólàChúanhựt,buổisángnắngđẹp.Mấyngườiđànbàlođi

xemlễhết,ÔngTrùmVitoCorleoneđánhbộđồnôngdânravườnsănsócmấyluốngđấttrồngcà,trồngớt.Quầnrộngthùngthình,sơ-mixanhbạcphếch,chiếcnónnỉcũkỹbẩnthỉuúpchụplênđầu.Mấylúcsaunàymậpghêquá,phảilàmvườnhùnghụcchobớtmỡ,ổngnóivậyvàcảnhàtinvậy.

RaítlâunayÔngTrùmkhoáilàmvườn,sángnàocũnglodậyrõsớmđểchămsóctừngluốngđất.Cóchămchỉbónsớitừngmẫuđấtnhưvậymớihồinhớlại,mớicódịpsốnglạiquãngđờithơấuởquênhà60nămvềtrướcmàkhôngbậnlòngvươngvấnvềcáichếtđaukhổcủachagià.Bâygiờluốngđậuđãbắtđầutrổhoatrắngxóangọn,câynàocâynấybụbẫm,cócâychốngđỡtậngốcthậtvững.

Ởcuốivườnđứngsừngsữngmộtthùngphânbự,thứphânchuồngủthậtảichẳngthứphânbónhóahọcnàobằng!PhíacuốivườncũngmọclênvôsốnhữnggiàntựtayÔngTrùmbuộcgọngàngđểmỗigốccàchuađềucógiànbámchắcchắn,thahồleo.

Nắnglênkhácaorồi,ÔngTrùmphảilẹtaytướinướctừngkhómraucải.

Chậmchútxíulàlợibấtcậphạivìkhácgìmượnánhnắngmặttrờithiêucháylớplámỏngmanh?Nhàvườnphảicầnnước,cầnphântướibónvàánhnắngcũngcầnlắmnhưngkhôngbiếtcanhnướccanhnắngđúnglúclàbaonhiêucôngkhôngvứtđi.Lạicònmấyconkiếnnàynữa.Phảilobắtbằnghết.Cókiếnlàcósâucórầy,phảiloxịtthuốclàvừa.

Cũngmaylàvừatướinướcxong.Nắnglênsớmquá,đợigiờnàymớitướilàhỏngrồi!Thấynắnglàmệt,ÔngTrùm,bụngbảodạ:“Mệtrồi...cứtừtừ...vộivãlàhỏng,hỏnghết!”Thôiđặtgiànchomấygốccànàynữalàxongviệc.Cúixuốnggắnglàmchútxíunữalàrồi,thahồnghỉ.

ÔngTrùmbỗngcảmthấynắnglàmngâyngấtngười.Trongmộtthoánginhìnhmặttrờisaxuốnggầnhơnvậy.Choángvángcảngười,nổ

đomđómmắt!Đanglomkhomcúixuốngđặtgiàn,thằngcháunội-conđầulòngcủa

Michael-từnhàchạyravườntínhchơivớiôngchắc?Ôhay,cảngườinósaobaophủlànánhnắngchóichangthếkia?Cáivụnàylàkhôngxongrồi,làmgìổngkhôngbiếtlàtráitimtrởchứng?Nóluônluônhànhvậyđó,tốthơnlàvẫytayrahiệuchonóđichỗkhácchơi,chonókhỏiphảinhìnthấycảnhôngnộibịchứngđautimquấtgục.Đúnglúcquá,vừavẫynóđithìlồngngựclãnhmộtcúnhưbúabổ,tưởngđâubểngựcvànghẹtthởluôn.Đúng,nghẹtthởquá!Chịukhôngnổi,ổngngãchúivềđằngtrước.

Thằngbévộichạyvônhàkêubố.Cùngvớimấythằngđànemđanggáccổng,Michaelchạybổngayravườn,đúnglúcÔngTrùmngãsấp,haitayômchặtluốngđất.Mấythằngxúmlạikhiêngổngvô,đặtđỡdướibóngmátcủadãynhàmát.Michaelxuốngnắmchặtlấytaybố,saimấyđứachạyđikêuxeHồng-thập-tự,kêubác-sĩgấp.

ChắcphảicốgắnglắmlắmÔngTrùmmớimởmắtranổiđểnhìnthằngconlầnchót.Khuônmặtgiànuanhănnhúm,xanhlèvìchứngđautimtrởnặng.Chỉmộtcơnlàtuyệtvọng.Dườngnhưmùihươngcủamảnhđấtvườnphảvàomũi,ánhnắngchóichanglàmchóamắt,ÔngTrùmchỉlẩmbẩmcómỗimộtcâu“Đờiđẹpquá”làđiluôn.

VậylàÔngTrùmVitoCorleonetrúthơithởcuốicùngkhỏiphảichứngkiếncảnhvợconxúmlạikhóclócomxòm.Ồngtừtrầntrướckhitanlễnhàthờ,trướckhibác-sĩhayxenhà-thươngtới.Chungquanhlàmấythằngthủhạ,ổngcònđượcnắmchặttaythằngconút,thằngconcưngnhấtnhàtrướckhitừgiãcuộcđời.

DĩnhiêntanglễÔngTrùmVitoCorleonephảitổchứclinhđình,longtrọng.

NgũĐạigiađìnhNữuƯớccóđủmặtcácÔngTrùmcũngnhưkhôngthiếumộtcaporegimenào.CánhTessio,cánhClemenzacònđôngđảonữa.MấytờbáolácảiđăngthậtlớntintàitửJohnnyFontanevềchịutangBốGià,bấtchấpmọihậuquả,bấtchấplờikhuyếncáocủaMichael.Trảlờicuộcphỏngvấncủacácnhàbáo,Johnnycònnghiễmnhiênxácnhậnổnglàchađỡđầuvàtrongđờihắnchưahềgặpmộtngườinàotốtbụng,đànghoàngnhưÔngTrùmVitoCorleone,dođóđượcvềchịutangổnglàcảmộthânhạnh,cònthâykệmọingườimuốnnghĩsaothìnghĩ.

Đámtangtổchứctrongcưxá,theođúngtruyềnthốngSicily.NhàđònphụtráchtoànthểviệctốngtángcònaingoàiôngbạnAmerigoBonasera?Dĩnhiênlãođâudámlấymộtxu,màcòntựtaylotắmrửa,khâmliệmchoBốGiàthânmếnmộtcáchcựckỳchuđáo,kỹcàng.Tưởngmộtbàmẹtrang

điểmchocôgáicưngvềnhàchồngcũngchămsócđếnthếlàcùng!BàconnhìnmặtÔngTrùmCorleonelầncuốinứcnởkhenổngchếtrồimàdángdấpvẫnoaivệ,uynghinhưngườisốnglàBonaserasướngphổngmũirồi.Hiểnnhiênlãocòncảmthấycóchútquyềnuythậttình.Thửkhôngcótayhắntôđiểm,chămsóccoicóoaivệ,uynghiđượckhông...haycũngrùngrợn,hãihùngnhưbấtcứkẻnàobịcơnđautimquậtcúchót?

VềtậncưxáLongBeachphúngđiếuÔngTrùmquảkhôngthiếumộtngườibạncũ,khôngthiếumộtngườinàotừngchịuơnổng.ÔngchủlòbánhNazorinemangcảvợcon,thằngEnzovàđàncháungoại.TừLasVegasthìLucyMancinitheogiađìnhTomHagenlên.Ítracũngcómặt4ÔngTrùmcủavùngCựu-Kim-Sơn,LosAngeles,BostonvàCleveland.ĐượccửvàoviệckhiênglinhcữuÔng-Trùmcùnghaiđứacontraiphảilànhữngngườithânthiếtbậcnhất:bạngiàngàyxưaphảilàTessio,Clemenza,vàđámthủhạmớilàRoccoLampone,AlbertNeri.

Nhữngvònghoachiabuồntừcácnơigởivềphảichấtmấycăntrongcưxámớihết.

Ngoàicổnglớnlúcnàochẳngđầynhữngnhàbáo,nhiếpảnhviênchầuchực?NgayFBIcòncửnguyênmộtxebítbùngchuyênviên.Nhưngtấtcảnhữngngườilạ,ngườingoàiđó...đềuđứngởngoàichờ,cóláucáđếnđâucũngchẳngquamặtđượcmộthàngrào“ngườinhà”khôngnểnangaikhiđòihỏixuấttrìnhgiấytờvàthiếpmời.Cónướcgiảikhátmangratậnnơichonhữngôngkháchbấtđắcdĩđónhưngvôtrongthìnhấtđịnhkhônglọt.Đứngngoàicanhcómặtnàothòraxúmlạihỏithămtintứccũngvôphương.Hầunhưtấtcảđềukhôngbiếtnóimàchỉtrợnmắtngó.

Trongkhiđó,Michaelởlỳtrong“vănphòng”đểcùngvớiFred,KayvàTomHagennhậnnhữnglờiphúngđiếu,chiabuồn.TấtcảmọingườicólòngtốttớichiabuồnđềuđượcMichaelđáplễđànghoàng,dùvàikẻưatângbốcđãgọiÔng-TrùmhayBốGiàMichael.DĩnhiênnókhôngbằnglòngnhưngchỉmộtmìnhKaynhậnravìMichaelcóđểlộmộtvẻgì,trừcặpmôikhẽxiếtlại?

LúcTessio,ClemenzavôgópmặtcùngđámngườinhàthìđíchthânMichaelrótrượumời.ThămhỏiviệclàmănthìMichaelchỉchohayqualoa.NgaycưxánàycũngphátmạiluônchomộtcôngtyxâycấtvàdĩnhiênlàÔngTrùmđãdựtínhtừtrướcthìphảicólờibộn!ĐólàbằngchứngquyếttâmdờihếtcơsởlàmănxuốngmiềnTây,khôngđểlạimộtchútgìởNữuƯớc.ChỉđợiÔngTrùmtừtrầnhayvềhưuhẳnlàbắtđầu.

Gầnmườinămnayngôinhànàymớilạicóchuyệntụhọpđôngđảobàcon,từngàyÔngTrùmCorleonegảcôconútConstanziachoCarloRizzi.

Nghecóngườinhắcđến,Michaelbướcracửasổngóxuốngvườn.Mớingàynào,ngàycướiConnie...nóđưaKayvềgiớithiệuvớigiađình...haiđứacònngồiởgóckia.Vậymàbaonhiêubiếncốdồndậpđãđưađẩycuộcđờinóđếnkhúcquanhkhôngngờnày.Nónhớtớilờiônggiàlúclâmchung:“Đờiđẹpquá.”LạthậttừhồicóđủtríkhônMichaelnhớchắccóbaogiờônggiànóimộtlờinàovềcáichếtđâu?Làmnhưổngquácoitrọngsựchếtnênlờhẳnđi,khôngdámnhắcnhởđếnnữa.

NgàyđưaÔngTrùmCorleoneranghĩađịa,Michaelnắmtayvợđisaulinhcữuônggià,phíasaulàđôngđủquankhách,thuộchạvànhữngbàcontừngchịuơnBốGiàmộtlầntrongđời.NhưngngườinhưNazorine,nhưgóaphụColombo...

biếtbaongườitừngsốngtronggiangsơncủaBốGià,tựđặtmìnhdướisựcaitrịkhekhắtmàđúngmứccủaổng.Trongsốkẻthùcũngcóvàingườiđếntiễnđưaổnglầnchót...

Michaelbướctheođámtang,vừaquansátvừamỉmmiệngcười.Trongthâmtâmnóthầmnghĩnếuđượcchếtnhưôngbố,phútlâmchungcònnóiđượcrằng“Đờiđẹpquá”thìsốnghaychếtchẳngcógìquantrọngnữa.Nếutựtinđượcnhưvậythìmọisựtrênđờiđềuvônghĩathật.Nósẽtheogươngôngbố.Nósẽlochoconcái,chogiađình,chođámthuộchạ.Nhưngconcáinóphảisống,phảilớnlêntrongmộtthếgiớikhác.Chúngnósẽlàbác-sĩ,giáosư,nghệsĩ...hoặcThốngđốc,TổngThốngcũngchưabiếtchừng.Nósẽlolắngtậntìnhchochúngsốnghòamìnhvàogiađìnhlớncủanhânloại,vớiđiềukiệnsẽtheodõicẩnthậnchínhcáiđạigiađìnhđó.Nóđủthếlực,đủkhônngoanđểlàmcôngviệcđómà?

NgaybuổisánghômsaucóbuổihọpgiađìnhtrongcănnhàcủaÔngTrùm,nhữngtaycóchứcphậntrongcánhCorleoneđềuvềthamdự.HọlầnlượtđếntrướcbuổitrưavàđềuđượcMichaelđíchthânđóntiếp.

Cũngvẫnnhữngkhuônmặtngàynàoquytụtrong“vănphòng”:hailãocaporegimeTessio,Clemenza.VẫnRoccoLamponebiếtđiều,rấtđượcviệc...

CarloRizziimlìm,biếtthânbiếtphận...TomHagentạmthờirờibỏchứcvụthuầntuýpháplývềchunglocôngviệc.VàAlbertNerithìlúcnàocũngởsátmộtbênMichael,đốtđiếuthuốcchoÔngTrùmmớihoặcbưnglynước,nhưcốýbàytỏmộtsựtrungthànhkhônghềlaychuyểnsaumộtbiếncốthậttaihạichotoànthểgiađìnhCorleone.

VìÔngTrùmkhôngcònnữalàcánhCorleonemấtđứtphânnửalựclượng,rõràngkhôngcònđủtưcáchđốiphóvớihaicánhBarzini-Tattaglianhậpmột.

NhữngngườicómặthômnayđềubiếtvậyvàkhônghiểuMichaelsẽnóigìđây.Ítnhấtđốivớihọ,MichaelchưaphảilàmộtÔngTrùmđúngnghĩa,trênthựctếcũngnhưtrênnguyêntắc,ÔngTrùmđãchínhthứctraotráchvụchonóđâu,cólệnhgìđểlạitrướckhichếtđâu?

MichaelđợichoAlbertNerirótrượumờibàconchutấtmớiôntồnngỏlời:

-Xinnóirõđểbàconanhemyênchílàtìnhhìnhsinhhoạtcủamọingười...

cũngnhưtìnhcảmđốivớigiađìnhnàyrasao,tôibiếthết.Kínhtrọngônggiàtôithậtnhưnganhemvẫncònsựsống,còngiađìnhphảilonghĩchớ?Chắcanhemmuốnbiếtrồiđâycósựgìthayđổitrongnhữngdựtínhcủatôi...saukhiônggiàmãnphần.Xinchohaynhữnggìtôiđãhứahẹnchắcchắnsẽtiếnhànhnhưđãđịnh.Tuyệtđốikhôngcógìthayđổi.

Clemenzalắcđầu,khônggiấusựthấtvọng.Mớtócgiờđâyđãbạcnhiềuhơnđen,cầncổđãmậpúthêmmấylớpmỡcoimệtmỏinặngnềquá.Lãonóithẳngthừng:

-KhônghiểumitínhsaochớbọnBarzini-Tattagliachúngnósắpnhàovôgiangsơnmìnhđếnnơi.Tụinólàmhăng,rõràngmuốnnuốtsốngmìnhvậythìchỉcó2cách:mộtlànổsúngđánhlớn,hailàđầuhàngphứcchorồi...

Nghelãosủaồmồmaicũngnhậnramộtđiểm:đốivớiMichael,lãoClemenzavẫnsửdụngthứngônngữbìnhđẳngngàynào.KhôngtônxưngÔng-Trùmđãđành,vẫnchỉlà“mi”chokhỏicótrọngvọng,nểnang!Michaelthảnnhiên:

-Mìnhcứđợicoichuyệngìsẽxảyra.Hãyđểtụinóxéràotrước...Tessionhẹnhàngchâmvômộtcâuthậtchánchường:-...Xéràothìtụinóxétừlâurồi,cònchờđợigìnữa!Sángnaytụinó

vừađặthaiổbaođềmộtlúcởBrooklyn,ởngaytrongkhuvựclàmăncủataoxưanay.

ChínhlãoĐạiúyxếpsòng,từngăncánhvớimìnhchohaythìcòntrậtđiđâuđược?

Taosợcứđiệunàycỡmộtthángnữathôi...thìtaokiếmchoramộtchỗđểtreođỡcáinóntrongvùngBrooklyncũngkhôngcónữakìa!

-Vậyhả?Màchúcótháiđộgìchưa?-Tháiđộgì?Miyêucầutụitaolặngyên,cứlogiữthếthủ...thìtao

phảnứnglàmgìchomimệtthêm?

-Tốtlắm!Xinchúcứthếmàxửsự,cứtuyệtđốilặngyênnhưvậyđểtôidễsắpxếpcôngviệc.Mọianhemkháccũngnhấtloạtchịuđựngdùmcho,cóbịkhiêukhíchngaymặtcũngrángnhẫnnhịn,tuyệtđốikhôngphảnứng.Tôicầnvàituầnlễnữađểgiảiquyếtchoxongcôngviệc,phảithămdòchiềuhướngtrướckhicótháiđộrõrệt.Tôitinrằngbàconanhemmìnhđâysẽkhôngaithấtvọng,thuathiệthết.Chúngtasẽtriệutậpmộtphiênhọpchóttrướckhicónhữngquyếtđịnhchungcuộc.

DĩnhiênchẳngaidámtinnhữnglờiMichaelvừanói,aicũngphânvân,nghingờ.Nólàmlơ,coinhưkhôngthấyđểAlbertNeriđứnglêntiễnkhách.NhưngTomHagenvừadợmbướcrathìMichaelgọigiậtlại:“ỞnánvàiphútnữacoiTom?”

Hagenquaylại,bướcracửasổngóxuốngnhàdưới.NóđứnglặngyênngóAlbertNerilầnlượtđưatừngngườirakhỏicổnglớncưxá.HếtClemenza,TessiođếnCarloRizzi,RoccoLampone...ChừngđónómớiquaylạihỏiMichael:

-Mấychỗthầnthế,bồbịchcủamìnhxưanaymàyđãnắmđủchưaMichael?

-Chưanắmvừngđượchết.Cầu4thángnữakìa,ấylàcòncóônggiàphụlựcđấy.Tuynhiên,anhyênchílàmấyôngtoà,nhữngnhânvậtquantrọngbậcnhất,tôiđãloxong.Khôngthiếumộtngười,ngoàiracònnhữngtaydânbiểu,nghịsĩcỡlớn.DĩnhiênlàmấylãnhtụđoànthểđảngpháiởNữuƯớcthìmìnhđãmócnốitừhồinàotớigiờ.Cóthểnóichẳngaingờrằngmìnhhiệncóthếlựchậuthuẫnnặngkýnhưvậy.Nhưngtôimuốncóhậuthuẫnmạnhhơnnữa,đểphòngtrườnghợpsơxẩybấtngờ.Quamặtchúngnóthìdễrồi...nhưngsứcmấygiấuđượcanh,phảikhông?Anhthấytôisắpđặtthếnào?

-Kểnhưtuyệtdiệu!Dĩnhiêntaophảithấy...nhưngkhônghiểuvìlẽgìmàygạttaorathôi.ChừngtaosuyluậntheokiểuchínhcốngSicilymớihiểu...

Michaelngónócườihahả:-...thìônggiàcũngbiểulàkhỏiquamặtđượcanhmà?Nhưngđểanh

dínhvôlàkhôngđược.Tuynhiênphảichờđếnngàygiờnàymớicầncóanhmộtbên,cỡvàituầnthôi.Vậyanhcóthểphônvềnhà,chohayphảiởnánlạiđâyíttuần.

Nóivậyđủrồi!-Đồngý.Nhưngsaomàybiếtcỡvàituầnnữachúngsẽrataytrước?

Saomàybiếtchúngnósẽgàiđểchơimày?

-Thìcũngônggiàdặndòhết?Theoổngtínhtoánthìchúngnóắtphảinhằmngaytôitriệthạđầutrước.Chúngsẽmượntaymộtthằngtínnhiệm,thâncậnnhấtđểsắpđặtchotôivàobẫy.ThằngđósẽthuxếpđểđemmạngtôinạpchoBarzini,gọngàngcáimột.Nhưngphảilàmộtthằngthậtthân,tôihoàntoàntínnhiệmkìa!

Hagenmỉmcườingắtlời:-...Mộtthằngnhưtaochớgì?Michaelmỉmcườiđáplờinhưnglắcđầulialịa:-Anhthìchẳngbaogiờchúngxài!AnhgốcÁi-Nhĩ-Lan,tinlàmsao

đượcmàchúngdám?-CoitaoMỹgốcĐứcmà?-Đốivớichúngcũngvẫn...Ái-Nhĩ-Lan!Vẫnlàngườingoài.CũngnhưkhôngbaogiờchúngmượntayAlbertNeri,mộtthằnggốc

cớm.VảlạianhcũngnhưNeriđềugầntôiquá,thânquá...đờinàochúng

dámmócnốiđểlộtẩy?Cáivụnàychỉcóthểxuốngtaylầnmột...đâuthểtáidiễn?RoccoLamponethìchưađủthâncận.Cònlạicó3mạng,phảilà1trong3mạngnày:

Clemenza,Tessio,vàCarloRizzi...-Vậythì...dámthằngCarlolắm!-Cáiđóchưabiếtchừng!Đểchờcoi...đâucólâulagìnữa?*****Sánghômsau,HagenđangănđiểmtâmvớiMichaeldướinhàbếpthì

cóphôntrong“vănphòng.”Michaellậtđậtbướcvôvàlátsauđitrởra,mặttươitỉnh.

Nóvừanóivừacười:-Quảnhiênlàkhônglâuthật!Đãsắpđặtxongrồi,đúngmộttuầnlễ

nữasẽcómộtphiênhọptayđôigiữaBarzinivàtôiđểlogiảiquyếtthỏađángmọiviệcsaukhiônggiàtừtrần.Mộtphiênhọpcấplãnhđạođểhòađàm!

Mộtphiênhọpcấplãnhđạophảicóthằngđứngtrunggiansắpđặt.PhảicómộtthằngtrongcánhCorleonengầmtiếpxúcvớipheBarziniđểthămdòtrước.

NósẽđứngrahướngdẫnMichaelđigặpBarzini,đúngngàygiờđịa

điểmấnđịnh.NghĩalànósẽmangMichaelđibánđứng.Hagenbiếtvậynênhỏi

lửnglơ:-Aiđứngrasắpđặtvụnàyđấy?-Tessio!VắntắtcómộtchữmàgiọngthằngMichaelngheđaukhổquá.Làm

saocóthểngờđượcmộtngườinhưTessio.Haiđứangồinhaichoxongbữađiểmtâm,rútcuộcHagenphảilêntiếng:

-BảolàCarlo...hayClemenzađi...vẫncòntinnổi.AidèlạilàTessio!Chưabaogiờtaodámnghĩmộtthằngkỳcựu,khônngoannhưlãomà

cóthểphản.-PhảinóilàTessiokhônhơncảđám.Vìkhônquá...nênlãochorằng

phảilàmvậymớiđúng.Tộigìtheomộtphetàntạ,thuachắc?CứbámlấypheCorleone,trungthànhchođếnphútchótđểmàchếtlãnghả?Hiểnnhiênlãochorằngcánhmìnhphảigục,khônghyvọnggìsốngsótnênmớicómụcnạpgọntôichothằngBarzini.Vừalậpcông,vừacóquyềnhưởngnguyênvẹncơsởcủacánhCorleone!

-Khônghiểusaolãolạinghĩquẩnvậynhỉ?-Lãonghĩđúngđấychớ?Xétlựclượnghaibênthìnhưvậythực...

songcóainghĩđượcnhưônggiàlàcóđến10băngđánhđấmhùnghổcũngchẳngbằngcóthếlực,cóchỗdựa...nghĩalàcógốcbự!Baonhiêuthếlựccủaônggiàngàytrướctôiđãnắmđủ,nắmtrọnvẹn...nhưngcóthằngnàobiếtđến?

Michaelmỉmcười,tintưởnghơnbaogiờhết:-VậylàtôisắpphảixuấthiệndướidanhhiệuÔngTrùmMichaelphải

buộcchúngchấpnhận.NhưngcứnghĩđếncaTessiovẫnkhôngkhỏibuồn!-NóivậymàyđãđồngýđigặpBarzini?-Tựnhiên.Phảigặpchớ?Đúngmộttuầnlễnữa.MàTessiohướng

dẫn,địađiểmchọnsẵntrongvùngBrooklyn,nghĩalàđấtlàmăncủalão,đấtnhà...thahồantoàn?

NóvừanóivừacườihahảlàmHagenphảicảnhgiác:-Màcoichừng!Từgiờđếnngàyấy...màyvẫnphảicoichừngnghe

Michael?Michaellạnhlùngngónó,buôngmộtcâu:

-Ôhay,tôiđâucầnmộtthằngconsiglioriđểchoracáithứkhuyếncáođónhỉ?

Sựthựcmiệngnónóivậythôi.ChớcóbaogiờMichaello“bảođảmanninhtốiđa”đếnnhưvậy?Mộttuầnlễtrướcngàyướchẹn,nóđâudámlómặtrangoàicưxámộtlần?KhôngđiđâumộtbướcđãđànhmàngayởtrongnhàcứthấymặtnólàynhưrằngcóAlbertNerihờmsẵnmộtbên.Ngaylúctiếpkháchcũngvậy.

Giữalúcđócómộtchuyệnhơiphiền,lạilàviệctìnhcảmgiađình,cótínhcáchthiêngliêngnênMichaelkhôngtừchốinổi.NhấtlàngườiyêucầulạilàKay!ChẳnglàthằngconđầulòngcủaConniesắpchịulễthêmsứctheonghithứcCônggiáo.CảhaivợchồngnócùngthathiếtmuốnMichaelnhậnlờilàmchađỡđầuchođứanhỏmàkhôngdámnói,phảinhờKaynănnỉdùm.NàngyêucầuMichael“đừngtừchốitụinótộinghiệp.Cómộtviệcnhỏnhưvậy...emđâucóxinxỏanhbaogiờ?AnhvìemmànhậnlàmBốGiàthằngnhỏchochúngkhỏitủiđi.”

KaytưởngđâunănnỉchỉlàmMichaelbựcbộithêmvàchắcchắnsẽgạtphắt.Nàngngạcnhiênthấychồngnhượngbộ:

-Thôicũngđược...Nhưnganhkhôngrakhỏicưxáđâuđấy.Bảovợchồngnómờiônglinhmụcvềnhàlàmlễcũngđượcchớgì?Cótốnkémbaonhiêucũngđược.MàcókhókhănthìbảoTomHagenlodùmcho.

VìvậyngaytrướchômhẹngặpBarzini,mộtbuổilẽđượctổchứctrongcưxáđểMichaelCorleonechínhthứcnhậnlàmBốGiàchothằngcháu.Quàtặngchothằngconđỡđầuquảthựcquýgiá:mộtchiếcđồnghồvàngloạiđắttiền,sợidâycũngvàngluôn.VợchồngCarlohoanhỷtổchứcmộtbữatiệcthânmậtởnhàđểmờitấtcảbàcontrongcưxá,mờicảTessio,Clemenza,Lampone.DĩnhiênBàTrùmphảicómặtđểmừngcháu,nhưngngườimừngnhấtcảmđộngnhấtphảilàConnie:biếtbaonhiêulầnnóchảynướcmắtômhônanhchịMichael,cảmơnluônmiệng!ThétrồiCarlocũngvuilây,tíutítnắmtayMichaelkêuBốGiàomxòm.InhìnhkhôngmấykhiMichaelcódịpvuivẻ,cườiđùanhưvậykhiếnConnieghétaiKaythìthầm:“Chịthấykhông...bâygiờemmớitinlàanhMichaelvànhàemhạpnhauthựcsự.Coihọkìa!Phảicónhữngdịpnhưthếnàyconngườitamớidễcảmthôngnhauchớ?”

Kaysungsướngnắmtayconemchồng:“Côạ...tôimừngquá!Tôimừngthiệttình.”

Chương30

BữanayAlbertNeringồinhà-mộtcănphòngtrênmộtchungcưởkhuBronx-obế,chảichuốtlạibộđồnỉxanhCảnh-sátngàyxưa.Chiếchuyhiệucũđượclộtrađánhlạichothậtbóng,baosúngdâyđeosúngthứđặcbiệtcủaCảnhsátcũngđượclấyratreotòntensẵntrêntayghế.Lâulắmmớicódịplàmlạicáivụđánhbóngthườnglệnày,Albertlấylàmkhoankhoáithậttình.Từgầnhainămnay,từngàyconvợbỏnhàrađiđờinócómấykhibiếtđếnhứngthú,hăngsaynữađâu?

HồiđómớikhoácbộđồCảnhsát,AlbertlậpgiađìnhvớiRita,lúcbấygiờcònlàmộtnữsinhnonchoẹt.Connhàlàmănbuônbánđànghoàng,gốcÝhơicổmộtchútnêncôbétínhtìnhrụtrè,nhútnhátquá,baogiờđượcđichơikhuyaquá10giờđâu?Ritangâythơ,duyêndángmớtócđenmunlạingoanngoãn,đànghoàngnhưvậybảosaoAlbertkhônghếtlòngthươngyêu?

Phảinóilàhồimớilấynhau,Ritamộtlòngthầnphụcanhchồngtrẻtuổihàohùngcósứcmạnhnhưvoivàtínhnếtthẳngnhưruộtngựa.Cólẽvìquáthẳng,quáthựcđâmthiếutếnhị,thôlỗ...nhưngkhôngaikhôngngánAlbertởchỗphảitráiphânminh,đãcholàđúnglànhấtđịnhphảilàmkỳđược.Gặpchuyệntráiýlậptứcngậmmiệng,nhưngđãmởmiệngphảnđốilàlớntiếng,làcóchuyệnầmĩngay.Khỏicóvụônhòatừtốn.NóichungthìtínhtìnhAlbertNerilàthứthuầntuý,chínhhiệuSicily...mỗilầnnổigiậnôngtrờicoicũngnhỏ.TuynhiênvớiconvợRitathìnóchưabaogiờphảinặnglời.

Mới5nămkhoácáolính,AlbertNeriđãnổidanhhungthầncủađámbấtlươngcảNữuƯớcbiếttiếngvànghiễmnhiênđượcliệtvàohạngnhữngthằngcớmsạchnhấtnước.LềlốilàmviệccủaAlbertđặcbiệtdễnể:mấythằngduđãng,caobồi,đầutrộmđuôicướpnhègặpnólàhếtthời.LậptứcAlbertđặtthànhđốitượngtriệthạngayvớicảmộtsứcmạnhkhủngkhiếptrờicho.Nhiềukhichínhnócũngphảipháthoảng,khônghiểutạisaomìnhcóthểxuốngtaydữdằnnhưvậy!

MộtđêmngồixetuầntiễukhuCentralPark,nóbắtgặpmộtđámduđãngnhóccon6đứađanggiởtròmấtdạy,phálàmpháxóm.LậptứcAlbertvọtngayxuống.Thằngđồngnghiệpbiếttínhnóquárồi,ngồilỳtrênxe,khôngmuốndínhvôvớiNerichophiềnphức.Chỉmộtthoánglànóđãnắmđầuđủ6thằngranhdiệnáovétlụađen,chưathằngnàoquá20tuổi.Bọnnàychưaphảithứtrộmcắpmàchỉtụhọpnhaupháchơi...Đànôngthìchúngnắmcổlạihỏi“xin”títhuốc,tílửamàđànbàcongáithìchọcghẹo

buôngranhữngthứngônngữ,nhữngcửchỉmấtdạy.NhờkhoẻnhưvoiAlbertnắmđầutừngđứa,bắtđứngdựalưngdọcbờ

tường,đứngrõthậtthẳng.Thấytaynóvungcâyđènpintổbố,mặthầmhầmnạtnộvàkhổngườiđồsộhùnghổtrongbộđồlínhlàcả6đứacùngrun,ríuríttuânlệnh.

ĐituầnthìsúngluônluônđeonganghôngnhưngchẳngbaogiờAlbertphảidùngđến.Câyđènpinquáđủ.Saukhibắt6đứasắphàngmộtdàidài,nócậtvấntừngthằngmột,hỏitêntuổirànhrẽ.ThằngthứnhấtnghetêncóvẻÁi-Nhĩ-Lan.

Nóquátlên:“Đâylàlầnchót.Thấymặtmàythòrangoàiđườnglàtaotreocổgấp.Cútmau!”Nóvungcâyđènpinchỉđườngchothằngnhócbiếnlèlẹ.Haithằngsaucũngđượcđuổivềgấp.Nhưngthằngthứ4trôngròrànggốcÝ...cũngnhưthầyđộiNerivậy.Dođó,cucậutưởngbở...gặpngườicùngxứsở“bồbịch”chắcnêntựchophépcóquyềnngólênvàcườingỏnngoẻn.Chừngnghehỏi“MàyngườiÝhả”còncườicầutài,gậtđầumộtphát.

ThếlàAlbertvungtay,khệnchocucậumộtphátđènpingiữatrángụcliền,máuđổtùmlum.Khôngđếnnỗibểsọnhưngmáucóvòicoighêquá!Nóxáchcổlênnạt:“MàylàmnhơdanhdânÝ...DânÝđâucóthứngườinhưmày?Đứngthẳnglêncoi.”Cucậukhomlưngthìlãnhnguyênmộtcúlêngốigậpđôingườikèmtheomộtlờicảnhcáo:“Cútvềnhàngay.Cấmlángchángngoàiđường.Lầnsaugặptaomàcònmặccáithứáoquáigởnàythìđinhàthươnggấp.Maychomàykhôngphảiconcháutaođó!”

Dĩnhiênhaithằngcònlạisợxanhmặt.Khỏicầnnạtnộmàchỉcầnđáđítđuổivề,cấmkhôngđượcđithảrongngoàiđường.

NhữngmụccảnhcáonhưtrênAlbertcólốilàmthậtlẹ,giảiquyếtgọncáimột.Bàconchungquanhchưahaychuyệngìthìđãxongchuyện,cóphảnđốicũngchẳngkịp.Chỉmộtloángnóđãvọtlênxeđểthằngđồngnghiệpnhấngatạtquangảđườngkhác.Lâulâucũngđụngbathằngcôhồndámgiởvõhayrútdaohăm.

Hầuhếtđềuhốitiếcvìchốngcựchỉtổrướcthêmtaihoạ:Albertđãđiênlênthìchỉcónướcmáumeđầyngười,nằmxevềbótđểsauđócònratòalãnhthêmbảnánđảthươngnhânviêncônglực!Màthôngthườngcònnằmbệnhviệnchánrồimớiđượcratoà.

CólầnvìmấtlòngxếpAlbertbịđổisangmộtkhusuốtngàychỉcótuầntiễuquanhquanhtrụsởLiênHiệpQuốc.MấybốcóchântrongcácpháiđoànLiênHiệpQuốcỷquyềnbấtkhảxâmphạmcủangoạigiaođoànnêncólốiđậuxekềnhcàng,bạđâutấpđấycócoiluậtlưuthôngvàlệnhCảnhsát

ragì?BáocáovềTythìđượccấptrênralệnhxếphồsơ,đừngcódâydưamấtcông.Albertđãbựcnhèmộtđêmxeđậuẩuquánhiều,kẹtcứnglưuthônglàmxedồnlạicảđống.

Nửađêmrồi,biếtmấyđấngchủnhânởđâumàkêuphạtvạ,buộcxáchxeđichỗkhác?Nóbựcbộivungcâyđènpinđậpbểkínhchắngió,baonhiêuxeđậuviluậtđậphết.Cótiềnđưasửagấpcũngphảimấtmấybữachờđợi.MấyôngngoạigiaophảnđốitùmlumvớityCảnhsátsởtại,yêucầutrừngtrị“bọnlưumanhpháhoại.”NạnbểkínhxekéodàicảtuầncấptrênmớihayđólàcôngtrìnhđộcđáocủathầyđộituầntiễuAlbertNeri.DođóđươngsựbịtốngvềtyhắcámHarlem.

SauđóítlâumộtbuổisángChúanhựtAlbertđưavợđithămbàchịởBrooklyn.BàchịgóachồngnênđúngtheotruyềnthốngSicily,cậuemAlbertcóbổnphậngánhđỡphầnnàotráchvụcủangườiquácốnghĩalàlâulâuxuốngthămmộtlầncoigiađìnhchịcóchuyệngìkhông.Hồinàyôngemcầnxuốngluônvìthằngcháu20tuổimồcôicha,mẹkhôngdạybảonổiđãcótriệuchứnghoangđàng,pháphách.CólầnôngcháuThomasđuađòichúngbạnđihoangđãdám“ănhàng”bậymộtcúsuýtởtù,nếucậuAlbertkhôngnhờvảcácanhem“bỏquachonómộtlần”.DĩnhiênôngcậucũngdằnlòngchoThomashưởngcáiántreovớimộtlờicảnhcáovắntắt:“Thachomàylầnnày!Màycònlàmchomámàybuồnmộtlầnnữa,mộtlầnnữathôilàtaođậpchết!”Ởmộtgiađìnhnàokháccólẽđóchỉlàmộtkhuyếncáocậucháuthântình,dằnmặtsơsơ.NhưngvớiôngcậuAlbertthìphảihiểulàmộtđedọathiếtthựcvìtuynổidanhsừngsỏtrongđámnhócconkhuBrooklyn,thằngThomasxưanayvẫnngánôngcậuhungthầnlắmlắm.

Đêmhômtrước-đêmthứBảymà-Thomastheomấythằngbạnđichơigầnsángmớimòvềnênngủmiếtđếntrưachưathèmdậy.Mánóvôphòngkhekhẽđánhthức,dậyđimặcquầnáođànghoàngraăncơmtrưa,bữanayChúanhậtcócậumợAlbertxuốngchơiởlạidùngbữaluôn.Nócàunhàu:“Máđểtôingủ.Aicũngthâykệhọ!”CửaphòngmởhehénênngônngữcủanólọtsaonổicặptaiôngcậuAlbert?NhưngthấybàchịđiracóvẻsượngsùngAlbertđànhphảilờđinhưkhôngnghethấygìđểngồiănchovuivẻcảnhà.

Hỏibàchị“hồinàythằngTommycóláolếugìkhông”thìbàấylắcđầu.

NhưngkhôngmaychothằngkhốnlàlúcvợchồngAlbertsắpsửaravềthìnóởtrongphòngkhậtkhưỡngmòra,lừngkhừngchàomộtphátlấylệrồimòxuốngbếpvàsauđórélên:

-Coi,đóibụngquáxámàmákhôngđểphầncơmhả?Cócáigìăn

đâu?-Cơmthìcóbữa,dậymàăn.Khôngcólệđểphầnnhữngthằngngủ

nửangàymớidậy!ThựcrasựcằnnhằnmấtnếtcủaThomaschỉcótínhcách“ngônngữ

thờiđại”chớchẳngphảinódámhạchsáchbàmẹhaycốtìnhlàmxấumặtcảnhà.

Nhưngcólẽvìngủchưađãgiấchayđóibụngđâmcáukỉnhsaođónênlỡbuộtmiệngchửithềmộtcâu,quênbéngngaysựhiệndiệncủaôngcậuAlbertnãygiờđanghầmsẵn:

-Đ.M...khôngđểphầnthìthôi!Đâyđiănnhàhàng...thiếugì...NóvừabuộtmiệngcóthếchưakịphốitiếcthìđãbịôngcậuAlbert

chồmtớivồcứng...nhưmèovồchuộtvậy.Rathằngnàybâygiờmấtdạyquá.Dámchửithề,dámđốiđápvớimẹnóhỗnláotớicỡnàysao?Hàngngàynóvẫnmởmiệngănnóivớimẹnónhưvậychắc?Chẳngcầnbiếtlàbữanaynómớitrởchứnghỗnláo...hayănnóimấtdạyđãquennhưngtrừngtrịmộttrậnngaytạichỗlàviệcphảilàmngay.

PhảinhìnnhậnlàThomasgặpngàyxuixẻonênlãnhnguyênvẹnmộttrậnđòntrừngtrịđíchđáng,thẳngtayvàđúngphươngpháp.Haingườiđànbàđứngngoàisợhếthồn,khôngdámlêntiếngcanngănkhihungthầnNeriquầnthằngcháu.Nóđậpcáchnàomàcucậumớiđâucònchốngđỡqualoa...nhưngliềnsauđóchỉcólạy.Môi,má,mặt,chỗnàocũngsưngphồng,đổmáu...Đầubịdộngvàotườngcồmcộp.Ngườigậpđôilạisaumỗicúthôisơnvàobụng.Cuốicùngnằmbòcàngcũngvẫnbịdộngsấpmặthuỳnhhuỵchxuốngsànnhà.

SauđóAlbertbiểu:“Đợitôimộtchút”vàxáchcổthằngcháuxuốngđường,tốngvôxenạtchomộthồinữa:

-Màynhớnghe...taomànghemàyănnóimấtdạyvớimẹmàymộtlầnnữalàmàysẽbịtaolôicổđichomộttrậnnhớđờichớkhôngphảinhẹnhàng,đồbỏnhưtrậnvừarồiđâunghe?Màykhôngđànghoànglàbiếttaytao.Bâygiờlênnóivớivợtaolàtaochờdướinày,mau!

Haithángsau,mộtđêmđitrựcvềAlbertkhôngthấyconvợđâu.RaRitalénmanghếtđồđạc,quầnáodôngvềnhàônggiànó!Ôngbốvợđaukhổchochàngrểhaytạinóquásợ,quákhiếphãisựdữdằncủaAlbertnênkhôngdámsốngchungchớkhôngphảivìmộtnguyêndonàokháchết.LờigiảithíchlàmAlberthámiệngngạcnhiên.Nócóbaogiờđụngđếnconvợ,nócónóinặnghayxửtệvớiRitamộtlầnnàođâu?Tráilạimộtmựcyêuquý,cưngchìuhếtmình.TháiđộRitalàmnóchưnghửngnênAlberttính

đợimộtvàihômnữa,chờchotìnhhìnhlắngdịuđã...rồithếnàocũngphảigặpmặtconvợmộtlầnhỏichoralẽ.

SựđờitrớtrêuởchỗngayđêmsauđituầntiễunhưthườnglệtrongkhuHarlemthìAlbertgặpchuyệnrắcrối.Xetuầntiễucủanó12giờkhuyathìnhlìnhnhậnđượctínhiệucấpcứuphảiphóngngaytớinơicanthiệpmộtvụđổmáu.VềvụnàyAlbertlẹlắm:xechưangừnghẳnnóđãphóngxuống,tayvungvẩychiếcđènpin.Nóhốihảrẽđámđông,xôngthẳngvôphạmtrường,theotaychỉcủamộtmụgiàdađen:“Nóởtrỏng...nórạchmặtconnhỏcoighêquá!”

Mớivôđếnhànhlang,thấychỗánhsángđènhắtralàtaiAlbertđãnghethấytiếngngườirênrỉ.Taycòncầmđènpin,nónhảyvôcănphòngxémđụnghaithânhìnhnằmngảnghiêngtrênnềnnhà.Haiconđen,mộtcỡ25tuổi,mộtcon12tuổilànhiềuđangnằmchịuhìnhphạtrạchmặt,rạchthânbằnglưỡidaocạomáutuônđỏngười.Hungphạmkhỏicầnchạy,thấythàyđộiAlbertnóvẫnđứngnhưtrờitrồng.NólàthằngmacôWaxBaines,kháchhàngquencủaAlbert.

DânHarlemcònaikhôngbiếtthằngdânchơingỗngượcghiềnnặngmatuýnày?Nódắtgái,bắtmốibạchphiếnvàđâmchémcũnglỳlắm.Thấymặtngườinhànướcnógiươngmắtngó,cặpmắtphimatuýđỏngầudễsợ,taylămlămcondaobéndínhđầymáu.MớihaituầntrướcAlbertvừatúmcổnóvềbótvềtộihànhhungmộttrongnhữngconđiếm“bồbịch”củanóngayngoàiđường.ThằngkhốnWaxBainesbữađóđiềmnhiênla:“Ê...khôngphảiviệcmấyôngnghe!”ThằngđồngnghiệpđicùngvớiAlbertthựcsựcũngnghĩvậy.Mấythằngđenthìthâykệchochúnglụinhau,thịtnhauchếtbỏdínhvôlàmchochomấtcông?Đâuđược,Albertnhấtđịnhxúcnóvềbótlậpbiênbảntruytốratoà.Cóđiềuchưađầy24giờsauđãcóluậtsưđóngtiềnthếchânchonótựdotạmrồi!

XưanayAlbertđâucócảmtìnhvớibọnđen?PhụtráchtuầntiễutrongkhuHarlem,códịpđụngchạmnhiềunócòntốikỵ.Thứngườigìđâuchỉbiếtănnhậuvàchơibạchphiếnchođã,vợconđilàmđĩthâykệ!Mấythằngkhốnđóquảhếtxài.VậymàthằngWaxBaineschóchếtnàydámcôngkhaiphạmpháp,rạchmặthànhhạhaiconghêtởmgớmghiếcđếnthếkia?Đượcrồi,lầnnàykhỏixúcvềbótmấtcôngratòarồivề...nólạinhởnnhơcoiphápluậtchẳngragì!

ThựctìnhAlbertđãnghĩvậy.Nótínhrataythìmấyngườilốixómkéovôchậtnhà.ThằngđồngnghiệpcủaAlbertcũngbỏxetuầntiễuchạyvôcoinữa.

Albertnhìnthằngmacôquátlớn:“Buôngđaora!Màyphạmphápquả

tanghếtchốicãi.”ThằngBainescườihềnhhệch:“Màybắttao?Muốnbắttao...phảirút

súngrakìa...Haymàymuốnnếmthửmộtmũinày?”Thằngkhốnđưacondaolênhămhe...NhanhnhưcắtAlbertxôngtới

làmthằngbạnchớivới,khôngkịprútsúngra.Đâuphảidọamiệng,Bainesngangnhiênsấntới,lianhanhmộtđườngdaonhưngAlbertcònnhanhhơnnhiều.Chỉmộtcáigạttaychínhxácđãchonóhụtđã...rồithuậntaymặtdộngchonómộtcúđènpintànnhẫncáiđốpvàođầu.Cúquậtngắn,gọnvàomộtbênsọlàmthằngkhốnchớivớinhưngườisayrượuloạngchoạng,khuỵuđầugốixuốngdaovăngcấpkỳ.

Chỉmộtcúnàycũngquáđủ.NhưnghăngmáulênAlbertthậtlựcbồichonómộtphátnữavàođúnggiữađỉnhđầucựckỳácđộc.Nghecái“rốp”...(Mãisaunàykhiratòa,mấynhânchứngvàngaythằngđồngnghiệpcủanócũngphảikhailàAlbertđãrataymộtcáchquáhunghãn,độcácvàthựcsựlàkhôngcầnthiết).

Kếtquảlàchiếcđènpinbằngnhômđồsộvàchắcchắnnhưvậymàphầnđầuvăngrờira,bểkínhbóngđentantànhtừngmảnhvụnvăngtùmlum.Cảcâyđèncứngrắnnhưvậymàđậpmộtcúcongvòng,nếukhôngcómấycụcpinlóttrongđãgẫyrờimấymảnh.

Mộtcúnhưvậygiángngayđỉnhđầuthìxươngcốtnàochịuchonổi?GãnhânchứngdađenratòakhaithằngBainesquảthựccũnglàtýpvôcùngcứngđầunhưnggặpthàyđộiAlbertNerichơiquácứng,vàcâyđènpincòncứngnữanêncáisọcủanóchịukhôngnổi.NóvỡtoangranênnạnnhânlãnhđủvàđưavônhàthươngHarlemcấpcứutứckhắccũngchỉsốngthêmđượccóhaigiờ.

ĐólàlýdoAlbertNeribịđưagấpratòavàcólẽcũngchỉmộtmìnhnóngạcnhiênkhithấymìnhbịnhànướctruytốvềtội“sửdụngbạolựcmộtcáchquáđáng,khôngcólýdogiảithíchcầnthiết.”Tộinặngnhưvậythìmángáolàchuyệntấtnhiên,cònbịtòaghéptộisátnhânlàkhác.Từ1đến10nămtùgiamchắc!

Lúcbấygiờ1nămhay10nămAlbertcũngbấtkể!Nósôisụccămthùcảcáixãhộiđểugiả,dámnghiễmnhiêntruytốmộtthằnghànhxửcôngquyềnnhưnóvềtộigiếtngười,nghĩalàxúcphạmđếnsinhmạngcủamộtthằngngườiđốnmạthạcấpcùngcựclàthằngmacôWaxBaines!Lạimángáolính,lạirathânphậntùtộinữamớiđau.Phápluậtlànhưvậyđó.Phápluậtđâucầnbiếtđếnsốphậncủa2nạnnhâncủathằngkhốn,2đứacongáimangthươngtậtvĩnhviễntrênmặtvàcònnằmnhàthươngvìsựhànhhạcủachínhthằngWaxBainesđó?

AlbertNerithựcsựkhôngngántùtội.Chẳnggìnócũngtừngkhoácáolínhvàcólỡcanánsátnhâncũngchỉvìđãquámạnhtaytrongkhihànhsự.Đâucóainồnạt,trừngtrịmàlo?Mấythằngđồngnghiệpbồbịchcủanócũngrỉtaicứyênchí,thếnàocũngcólờigởigấm.Nhưngcómộtngườithựcsựkhôngyênchíchútnào.

NgườiấylàônggiàvợcủaAlbert,mộtchủvựacágốcÝcócửahàngởkhuBronx,mộttaysànhđờiquáxá.ỒngbiếtchắcmộtthằngtínhtìnhnhưAlbertsơsẩylọtvôtùmộtnămcũngđủchếtmấtxác.Nóngtính,thẳngruộtngựanhưnónhèởvàonhữngchỗbấtlươngtrắngtrợnnhưnhàtùthìkhônggiếtngườicũngbịngườigiết...dễchếtnhưchơi!

Vìvậyôngchủvựacáquyếtđịnhphảicanthiệpchothằngrể.Congáimìnhđãngudốt,khôngbiếtngườibiếtcủa...nênlàmkhổmộtthằngchồngđànghoàngnhưnóthìlẽnàođểnóbỏmạngoantrongngụcmàkhôngcứu?NghĩvậyônggiàvợAlbertbènchạyngaylạigiađìnhCorleonenhờcậy.Lâunayổngvẫnnạpđềulệphíbảovệchocánhnhànàyvàlâulâucócủangonvậtlạđềumangtớibiếungườicùngxứsởmà?

DĩnhiênngườicùngxứsởvớinhauthìgiađìnhCorleonecóxalạgìAlbertNeri?Bàconđềubiếtnóxưanaynổidanhmộtthằngcớmsạch,dámlàmdámchịuvàthuộcvàomộtsốítnhữngtaychớcócoithườngmàmanghoạ.Mộttýpngườihùnggandạ,bặmtrợnnhưAlbertNerithìchỉcánhânnócũnglàmnhiềuthằngphátkhiếpchớchưacầnđếnbộđồlínhvàkhẩusúngnhànướcvội!CánhCorleoneluônluôncoitrọngvàđặcbiệtlưuýđếnnhữngthằngdámchơivàchơingonnhưvậy.Nócólỡmặcáolínhcũngchẳngsao.Thiếugìthằngvàođờichọnlầmnghề,khôngđiđúngconđườngcủavậnmạng?Chỉcầnmộtcơhộitốtsaunàylàcuộcđờithayđổicáimộtchớgì?

NgườicócôngphátgiácvàgiớithiệutrườnghợpcủaAlbertNerichoTomHagencònaingoàilãocaporegimePeterClemenza?Xưanaylãomậpđánhhơinhântàilẹlắm!TomHagencũngtừngbiếttiếngNerivàtinởsựgiớithiệucủalãolắm...nhưngvẫncứphảicholệnhđiềutramậthồsơnộivụởngayvănkhốCảnhsátcáiđã.SaucùngHagenbỗngcólinhtínhkhôngbiếtchừngdámcómộtthằngLucaBrasinữalắm.Nólẩmbẩm:

-ThằngnàyinhệtLucaBrasihồiđó...Lãomậpnhanhnhẹngậtđầunhưmáy,tuyngườibềbộnmàcửđộng

củalãochẳngchậmchạpchútnào:-Thìtaocũngnghĩinhệt!ĐểbiểuthằngMichaellocáivụnàycoi?ĐólàlúcAlbertNeriđangnằmkhámtạmchờngàygởiđếnmộttrung

tâmcảihốivàđượcchohayhồsơcủanóvừađượcTòamangratáithẩm

trêncănbảncủanhiềusựkiệnmớimàcácgiớichứcCảnhsátcaocấpvừađệtrình.Quảnhiênbảnánbịhuỷbỏ.ĐượchưởngántreonênAlbertđượctrảtựdocấpkỳ.

Albertđâuphảilàthằngngâythơđitinởchuyệnđèntrờisoixét?Phảicómộtthếlựcnàođócanthiệpngầmvàvụnàychắcphảicóônggiàvợnódínhvô.

Đúngvậy,saukhidòhỏiranóbèntớicảmơnổngvàkýgiấythỏathuậnlydịvợđểgọilàđềnơn.SauđómớinhờngườiđánhtiếngtrướcvàsắpđặtđểnósangtậncưxáLongBeachcảmơngiađìnhCorleone.DĩnhiênnóđượcMichaelđíchthânđóntiếpniềmnởtrongvănphòng.MớiđầunócònkháchsáonhưngngheMichaelthânmậtnóichuyện,Albertchịungay.Vànócảmđộngthựctình.Khôngcảmđộngsaođượckhinỗilòngoankhuấtđượcngườicởimở?HômấyMichaelnóithẳng:

-Chúkhỏiphảicámơncáiđiệukháchsáo.Mìnhngườicùngxứsởvớinhaumà?Khôngbiếtthìthôi...màđãbiếtthìđâuthểchấpnhậnđểchohọhànhhạ,ngượcđãichúvôlýnhưvậy?Thayvìtùtội...họphảigắnhuychươngchochúmớiđúng.Màmấyôngnhànướcthìvậyđó,chỉngáncóáplựcmàthôi!Sựthựctôikhôngdínhvôchuyệnnàyđâu,nếutôikhôngchođiđiềutracặnkẽvềtìnhtrạngkẹtoancũngnhưtưcáchđànghoàngcủachúxưanay.Đốivớibàchịvàthằngcháucũngnhưđốivớiôngbốvợ,chúđãcưxửrấtchữngchạc,chínhhọcôngnhậnvậy.

DĩnhiênMichaelvôcùngtinhtế,cốtìnhlờtuốtcáivụvợbỏnênxưanayAlbertrấtítnói,cóthểgọilìlợmmàbữađóhaingườichuyệntròrấthạp.ChưabaogiờAlbertcởimởnhưvậyvàcũngchẳnghiểusaoMichaelhơnnócó5tuổimàtrongcungcáchđốixửnósẵnsàngchấpnhậnnhưmộtanhlớn,mộtbậcchú.

Nghĩalàgiàdặnhơnnónhiều!SaucùngMichaelmởđườngchonó:-Dĩnhiênđãcanthiệpchochúkhỏitùtộithìtôiđâucótiếcgìmột

côngviệclàm?Sẽcócôngviệcthíchhạpchochú,mộtchânphụtráchanninhcholữquándướiLasVegaschẳnghạn.Nếuchúmuốnralàmăn,cầnđếnmộtsốvốnthìcũngdễ,tôicóthểgiớithiệumộtnhàbăng...

AlbertNerinóithẳng:-Vềvụcôngviệclàmhay...mượnvốnthìtôicảmơnôngnhiều.

Nhưngtôixétchưathểđượcnêntôichưadámnhậnlời.Tôimuốnđềnơnônglắm...nhưngcòncáiántreođó,tôicònphảitựđặtmìnhdướisựgiámhộcủaphápluật.Vậylàmănkhôngtiệnchútnào...

-Ồ,cáivụántreothìhuỷbỏđâukhó?Được,tôisẽcócáchthuxếpchocái“sổvàng”củachúbiếnluôn...đểsaunàycólàmăngìcũngdễ.

BaonhiêunămlàmlínhAlbertcònlạgìsựtaihạicủa“sổvàng”cũngnhưtệnạnđútlótđểtiêuhuỷbằnghếtántíchghitrongtưpháplýlịch?Trướckhituyênán,ôngtòanàochẳnglođếmtừng“phích”doCảnhsátđệnạptheohồsơnêncôngviệchốilộđểtẩyuếsạchsẽtưpháplýlịchquảlàmột“manớp”sơđẳngbậcnhất.Vấnđềlàmnóbậntâmlàkhôngngờcóngườivuilòngchiếucốđếnnó,vậnđộng,lolótdùmnó.VìvậyAlbertcảmđộngnhậnlời:

-Dạ,nếuvậythìchừngnàocầnđến...tôisẽnóiđểônglodùm.Michael“OK”vàdợmnhìnđồnghồ.Nótưởngđâuđólàdấuhiệu

“Hãytừbiệtlàvừa”nênmaumắnđứngdậy,xinphépravề.NàongờMichaelgiữlại:

-À,giờcơmrồi.Tiệnbữachúdùngcơmvớigiađìnhtôichớ?Ônggiàtôichắcmuốngặpchúlắm.MàbàgiàtôilàmmấymóntruyềnthốngSicilythìphảibiết,hômnaychắccómónhộtgàchiênxúc-xíchrắctiêulên,thậtnhiềutiêu!

Cơmgiađình,chúchẳngphảivẽvờitừchối.Mìnhchỉbướcmấybướclàtớiphòngăn,ởngaynhàbêncạnhđây.

CólẽchẳngbaogiờAlbertNeriquênđượcbữacơmđầutiêntronggiađìnhCorleone.Lâulắmrồinóchưađượcănmộtbữacơmgiađìnhthânmậtsungsướngnhưvậy.Cólẽtừnămmồcôichamẹ,từhồinó15tuổi.ĐâuthểngờÔngTrùmCorleonevuitính,tửtếđếnthế?LàmnhưổngvôcùngkhoáichíngheôngAlbertkểlạigốctíchởquênhà:thìralàngÔngTrùmvớilàngônggiànóởkềnhau,đibộcũngchỉvàiphútlàtới!

Cơmngon,rượuchátđúnggu,tròchuyệnnhưpháorang...điềulàmAlbertNericảmđộngnhấtlàcảmgiác“đâymớiđíchthựclàgiađìnhmình”.Rõràngnócócảmgiácngườinhà,concháunhàchớchẳngphảilàmộtngườixalạ,mớigặpgỡlầnđầu.Rõràngnócóấntượngcóthểởlạivớigiađìnhnàylâudài,sungsướng...

KhivềđíchthânÔngTrùmđưanóraxe,cóMichaelđimộtbên.Ồngnắmtaynónói:

-Màyđượclắm,cháu!ThằngMichaelđây...taođãtruyềnnghềchonóvàbâygiờtaogiàrồi,taomuốnvềhưunghỉngơi.Nócónóivớitaochuyện“tainạn”củacháu,nómuốncanthiệpdùmcháu.Taobảonóhãycứlochuyệnlàmănbuônbáncủamìnhchoxongđiđãthìnócótrìnhbàyrõràngvềtrườnghợpcháubịchúngbỏrơi,bộibạctàntệnhưthếnào.Nócứnàinỉ

nóimãirốtcuộcchínhtaocũngphảiđểýđến.NóivậychocháuhiểulàMichaelđãbiếtngười,lựađúngngười.Chừnggặpcháutaothấyngaylànónhìnkhônglầmvàsựcanthiệpcủataokhônguổng,biếtchưa?Vậycháumuốngìcứviệcnóira,taovàMichaelthếnàocũnggiúpcháuthựchiệnýnguyện.Cháuhiểuchưa?Đãbiếtnhauthìcáigìcũngxonghết.

(Nhớnhữnglờiâncần,tửtếcủaÔngTrùmbữađó,AlbertNericứtiếchùihụi.Phảichitrờichoổngsốngthêmítngàythìkhoáibiếtmấy?Nósẽcódịpchứngminhlàchínhổngnhìnngườicũngkhônglầmvà“đãbiếtnhauthìcáigìcũngxonghết!”Hẳnổngsẽkhoáilắmthấynólàmxonghếtcôngviệc,gọnghẽnộitrongngàyhômnay.)

Nội3ngàylàAlbertcóquyếtđịnhdứtkhoát.LàmgìnóchẳngbiếtgiađìnhCorleonekếttýpngườinhưnó?Cùnglúcđónócũnghiểulàhànhđộngcủanóbịxãhộilênánnhưngvóigiađìnhnàythìđólạilàmộtviệcnênlàm,đánglàm.Xãhộiđócoinóragìđâu?Nhưngở“giangsơn”nhàCorleonenóđượctrọngvọng,nóđượchưởngthụđíchđáng.VảlạixãhộiCorleonetuynhỏbénhưngcóthựclựchơnnhiều.

BữasangthămMichael,nóchobiếtýkiếnngay.Nónhậnlàm,nhưngkhôngphảiởLasVegasmàởngayNữuƯớcnày.VấnđềtrungthànhthìkhỏinóivìMichaelbiếtrồi.Côngviệclàmđượcbàntínhxongngay...nhưngtrướckhilàmnóđượclãnhlươngtrọntháng,xuốngMiamiởlữquánnhàănchơimiễnphíchothỏathíchđã.

Đờinócóbaogiờđượchưởngnhữngngàysốngháchnhưvuachúacỡđó?

Chỉcầnnói“bạnôngMichael”làđượctônxưngnhưthượngkhách.Ănởmiễnphíthậtnhưngchẳngphảibịtốngvômộtcănphòng“bàconnghèo”bằnglỗmũimàlàcảmộtdãyphòngdeluxe.ÔngchủcâulạcbộtrựcthuộclữquáncònvuilònggiớithiệuchovàibaemthậtchiếnchonênduhýởMiamivềlàAlbertnhìnđờitươiđẹphẳnlên.

ThoạtđầuMichaelgởinóvôbăngClemenzađểlãoxếpmậpthửtháchđã.

Phảicảitạokỹcàng,thậntrọnghuấnluyệnlạilềlốilàmăncủanóvìlẽgiảndịAlbertgốccớm.Từbênkiachiếntuyếnnhảyquabênnàycúmộtchẳngphảichuyệndễdàngnhưngvớitýpngườibặmtrợncủanóthìbênnàoxétracũngvậy,nóvẫnlàmộtthằngchơidữ,xuốngtaymạnhkhônghềngầnngại.Chưađầymộtnămnóđãlậpxongđầudanhtrạngđểchẳngbaogiờquaycổtrởlạinếpsốngcũđược.

Còn“huấnluyệnviên”nàocừkhôibằngClemenza?LãohếtlờicangợivàtheolãođánhgiáthìAlbertNeriquảlàmột“củahiếm”,mộtphát

giácthờibuổinàykhôngdễgìkiếm!NókhôngthuaLucaBrasiởđiểmnàovàcòncóthểbảnhhơnnhiều!Nộisứcmạnhtuyệtvờivàphảnứngthầntốc,chínhxáccủanócũngđãngonlànhkhôngthuavuabaseballJoeDiMaggio.Nólàthứngựahay,nhưngcũnglàngựachứngmàxếpClemenzatựnhậnlàcầmcươngkhôngnổi.PhảiđặtnótrựcthuộcMichael,vớiTomHagenlàmtráiđộn.

VìlàthứnhânviênđặcbiệtnênAlbertcũnglãnhlươngthậtđặcbiệt,dùchưaphảicỡđượcchiacháccơsởlàmănriênglàmộtsòngbài,baođềhaymộtcơsởđểlãnh“tiềnbảovệ”.ĐốivớiôngchủMichael,nóchothấycảmộtsựngưỡngmộthựctìnhnêncólầnTomHagenđãnửađùanửathựcbảo:

-ÔnggiàcóLucaBrasi...thìmàycóAlbertNerirồiđó!Michaelgậtđầu.AlbertNerilàthằngnókhôngđàotạoranhưngchắc

chắnsẽtrungthànhchođếnchết.ĐólàbíquyếtđíchtruyềncủaBốGià!Nhữngngàytheobố“họcnghề”cólầnMichaelhỏithẳng:

-TạisaobốcóthểdùngmộtthằnghungácnhưLucaBrasi?Tạisaonóthầnphụcbốđếnthế?

ÔngTrùmkhôngngầnngạicắtnghĩachothằngcon:-Trênđờinàycónhữngthằngliềumạngđếnđộchỉmongcóngườira

taygiếtdùm.Màyphảiđểý.Đólànhữngthằngvôđámbạclàgâygổđậplộn,lỡbịđụngxesâyxátcâycảnchútxíucũngnhàoxuốngđòiănthuađủ,chưabiếtđốiphươnglàaithếlựccỡnàocũngcứhạnhụcbừa,hùnghổláo.Đãtrơthâncụlạicốtìnhchọcgiậncảđámcôhồn.Làmnhưnóchơivậyđểthửcoicódámgiếtnókhôngvậy!Dĩnhiênlàtrướcsauthếnàochẳngcóthằngsẵnlòngchonóđượcnhưý?Nhữngthằngmuốnchếtcáchđóxãhộinàykhôngthiếu.Đólànhữngphầntửnguyhiểm...làmhạilâynhiềungườikhác.

ThằngLucaBrasingangngượcvậyđó...màbaonhiêulâusauchẳngthằngnàogiếtđượcnó.Vìnóhungdữđặcbiệtthiênhạlonékhông!Dùngđượcnónhưmộtmónvõkhíthìcòngìlợihạibằng?Bíquyếtlàởchỗnóđãkhôngsợchết,nóđãdámcoichếtnhưkhôngthìmàyphảilàmcáchnàochonótinrằngmàylàngườiduynhấttrênđờinàykhôngmuốngiếtnó,dùcóthểgiếtđược!Nókhôngsợchết...nhưngchỉsợmàyrataygiếtnó.Cáiđónósợnhất.Chừngđóthìnóhoàntoànlàngườicủamày.

BíquyếtđóÔngTrùmtruyềnchoMichaeltrướckhichếtvàsauđónóđãứngdụngliềnđểcómộtAlbertNeri.

*****

CũngvìbíquyếtđónênAlbertNerihoanhỷngồinhà,cắmcúichảirõsạchbồđồlínhlâukhôngrớtới.Chảiquầnáoxongmớitớidâylưngbaosúng.Cáinónkếtcũngphảichùicholángchỗvành,rồimớiđếnđôigiàydađenthôlỗ.CôngviệcthậtgiảndịnhưngAlbertđểhếttâmtrívô.Vìnócholàđãchọnđúngngườiđúngviệc.TrênđờinàymấyaitinnóbằngMichaelCorleone?Hômnaynósắpchứngminhaitinnósẽkhôngthấtvọng.

Chương31

CũngngàyhômấytrongsâncưxáLongBeachcóhaichiếcxedulịchmuikínchờsẵn.MộtcáiđưaBàTrùm,vợchồngConnievàhaiđứaconnhỏraphitrườngđápmáybayxuốngLasVegas.GiađìnhCarlođinghỉmátítngàytrướckhidọnxuốngởhẳndưới.ĐólàlệnhcủaMichael,dùConniekhôngbằnglòngCarlocũngépđếnphảichịu.DĩnhiênnóđâucầnphảigiảithíchlàkhôngmuốnthấyaiởlạinhànàytrướcngàyhộidiệnvớiBarzini?Vụgặpgỡtốiquantrọngđóchỉhailãocaporegimeđượcquyềnbiết.

ChiếcxekiachởKayvàhaiđứanhỏvềNewHampshirechơivàibữavớiôngngoạibàngoại.Michaelcònbậnnhiềuviệcquá,bỏđingangđâuđược?

NhưngtốihômtrướcMichaelrỉtairiêngvớiCarlo:đểvợconmàyxuốngtrướcvàibữađi.Màyởlạicóchuyệngiaophó,làmxongxuốngcũngvừa.ConniephảnđốiquáxánhưngmấylầnphônsangMichaelnóđềuđikhỏivàlúccónhàthìlạibậnbànchuyệnlàmănvớiTomHagen,khôngthếnàogặpđược.SaucùngConnieđànhphảiđểchồngởlạivàlúcraxenócònquaylạihăm:

-Haibữamàkhôngthấyanhxuống...làtôivềnhànắmđầuanhnghe!Carlođànhcườigượnggạo:-Được...xongviệctrênnàylàngườitaxuốngliền...làmgìbấnlên

vậy?Conniethòcổrangoàicửaxehỏivớt.Inhìnhnólolắng,bồnchồn

điềugìnêncoimặtgiàhẳnđi,xấuỉnh:-MàanhbiếtanhMichaelgiữanhlạicóchuyệngìkhông?-Biếtđượcnó!Hômtrướcbiểucómộtchânquantrọngdướiđógiao

chotao...thìchắcvụđóchớcòngì?ThìtaochỉthấyMichaelcóvẻvậythôi.-Cóthậtkhông,Carlo?Nógậtđầumộtphátchoxong,đểnóđichorồi.XeConniebènvọt

khỏicổngcưxá.ThựcsựCarlođâubiếtquáigì?NgaytốinaycóbuổigặpgỡvớiBarziniquantrọnglàthếmànócóhaytrờitrănggì?

ĐợichoxeConnieđikhuất,Michaelmớilómặtrađểtiễnchânvợcon.

CarlocũngchạyrachàobàchịKay,chúcthượnglộbìnhan.KhixeKaychạykhuất,Michaelmớiquaysangnói:

-Taophảigiữmàyởnhàmộthaihômđừngbuồnnghe?Đểtínhtoáncôngviệcmàychoxong,rồixuốngcũngđượcchớgì?

-Đâucósaoanh!-Được,chừngnàocầnbànvụcủamàytaosẽphônsang.Đừngđiđâu

lỡhếtviệc,taocònvàichuyệnphảilàmxongcáiđã...-Đượcmàanhtôiđợiđược...SựthựcthìconvợđitrướcvàibữaCarlocònkhoáichílàkhác.Nóvô

nhàphôngấpchoconnhântìnhvẫnbaothángởWestbury,biểutốinaythếnàocũngtới.Thủngthỉnhlôirachaihuýt-ky,nóngồicanhmáynhậulairaiđợianhMichaelphônqua.Thờigianchờđợicókhác,lâuquá!TừxếtrưaCarlođểýthấyxevôracưxánhưmắccửi.NóthấylãomậpClemenzaxuốngxe,látsaucócảTessionữa.

Carlolấylàmlạ,đứnglênngó.CảhailãocaporegimeđượcbọncậnvệcủaMichaelđưavôtậnnhà.VàigiờsauthấymộtmìnhlãomậpđiracònTessiomãichưathấy.

Ngồichờlâuquácũngmệt,Carlobướcrangoàisânđiquanhquẩnchođỡbuồn...nhưngcỡ10phútlạilotrởvô.Michaelđãdặncanhmáymà?Mấythằngphụtráchcanhgáccưxánóbiếtmặthếtvàcònbồbịchvàiđứanữa,Carlotínhtớinóidócchơichoquathờigiờ.BỗngCarlogiậtmình:ôhaybọncũđiđâuhết?Bữanaytoànmặtlạkhông,toànnhữngthằngCarlochưahềthấymặtbaogiờ!CoiainhưđànanhRoccoLamponeđangcanhcửa?Đúngnórồi!MộtthằngcócỡnhưRoccomàlàmgác-danthìkỳcụcquá?KhônglẽsắpcóchuyệngìquantrọngđếnnỗiđíchthânxếplớnRoccophảiragáccửalớnmớixong?

ThấyCarloxềtới,RoccoLamponecườihềhề,bắt-suathânthiết.NótínhhỏithămthìRoccohỏitrước:

-Ủa,màycũngởlạiđisauvớiÔngTrùm?Taotưởngmàyđitừsángrồi.

-ThìMichaelbiểuởlạivàingàythìởlại.Coinócóviệcgìbiểulàmthìlàm...

-Đúngđấy.Cứsaiđâulàmđấychorồi!Đâynày...biểutaorađâygáccửathìtao“OK”,ragác.Xếpsòngbiểumà?

DùnókhôngnóiranhưngRoccoLamponekhônggiấuvẻbấtmãn,bựcbội.

LàmnhưbắtbuộcthìnóphảituânlệnhvậythôichớsứcmấyMichaelbằngđượcônggiàvềvụsửdụngngười!

TuynhiênCarlokhôngphụhọa.NóbiểuMichaellàmgìcũngcólýdohết,cứviệc“OK”choxong.KhôngthấyRocconóigìnóbỏđivônhà.Điệunàylànhấtđịnhcóchuyệngìquantrọngđếnnơi...nhưngRoccoLamponecũngchỉđoánvậychớisứcmấybiết?

*****LúcCarlotàtàbáchbộtrongsâncưxálàmgìMichaelkhôngthấy?

Nóđứngcửasổvănphòng,vénrèmnhìnxuốngthấyhết.Hagenmangtớimộtlybrandyphađậmuốngthậtđã.Nóđangcầnhơimen.Đứngdằngsau,TomHagenôntồnnhắc:

-Đúnglúcrồiđấy.Màykhởisựlàvừa.-Phảilắm.Tôitiếcônggiàkhôngsốngđượcítlâunữađểchứngkiến

cáivụnày.Khôngsớmquáđấychớ?-Đâucó!Màysắpđặtđếnthếlàtuyệtvời.Taocòn“bịmà”thìsức

mấychúngkịptrởtay?Chắcchắnsẽđạtbằnghếtmụctiêu,tintaođi!-Phảinóilàônggiàhoạchđịnhhầuhết,tôikhôngngờổngtínhtoán,

tổchứccừđếnnhưthế.Phảinóilàhếtxẩy!Vềvụnàyanhbiếtổnghơntôi.-Ônggiàthìkhỏinói.Nhưngcảmộtcúđạiquymôổnghoạchđịnhra

màmàytiếnhànhđượctớicỡnày...cũngđãquáđẹprồi.Chẳngthểlàmhơnđượcđâu,Michael!

-OK...Vậythìkhởisự.Nào,ClemenzavàTessiohiệncómặtởđâyđấychớ?

Hagengậtđầu.Michaelcạnlybrandymộthơinóikhẽ:“AnhbiểuClemenzavôđây.Tôisẽcholãobiếtphảilàmgì...nhưngTessiothìtôikhôngmuốnnhìnthấymặt.Anhracholãohaylàsắpđặtsẵnđi,cỡnửagiờnữalãosẽđưatôiđigặpBarzinilàvừa.Anhcứnóithế,cònmọiviệcsauđótôiđãcóchỉthịrõrệtđểbọnđànemClemenzagiảiquyếtêm”.

Hagenbỗngngaongán.Nókhôngthểkhônghỏilạimộtcâunhưngcốtìnhcanhgiọngchothậtkháchquan,tuyệtđốikhôngcóvẻcanthiệphoặcthươnghạigìhết:

-MàythấykhôngcòncáchnàokhácđểgiảiquyếtvụTessio?-Đúng,khôngcòncáchnào.*****CũngngàyhômđóởkhúcđườngxépthịxãBuffalocómộttiệmbán

bánhmìchiênnhỏnhưngbuổitrưachậtcứngkháchăn.Cảgiờđồnghồsaukháchmớivãndần,thằngngồiquầymớicóthìgiờrảnhrangthudọnmấy

cáimâmkháchănthừachấttừngchồngtrêntrốclò.Nóngóvôlòxemchừngmẻbánhđangchíndầnnhưngchưađược,lớpphómátchưanổilênđều.Phíaquầyngoàiđườnglạicókhách,nótấttảchạyra.Bênkiaquầyđứngsừngsữngmộtgãcoibặmtrợnquá“Ê,chodĩabánhchiêncoi?”

Thằngbánhànglấycáiđòndàixúcmộtmiếngbánhđẩyvôlònhữngôngkháchkhôngchịungồiquầyngoàiănmàđẩycửabướcvô.Bêntrongquánchẳngcònmạngnào.Nólấymiếngbánhđangnướngtronglòra,đặttrêncáiđĩagiấyđẩytớitrướcmặtkhách.Đánglẽphảilấytiềnratrảthìôngkháchcứđứngngólomlomthậtkhóchịu...rồiđặtcâuhỏivuvơ:

-Ê,nghenóibồcóxâmngựcngonlànhlắm,phảikhông?Kìa,nhìnchỗcổáocũngthấyphầntrên?Mởchocoichútxíuđượckhông?

Thằngbánhàngchợtrùngmìnhớnlạnh.Tựnhiênnóđứngngaynhưtrờitrồng.Ôngkháchhốiomxòm.“Mởchoanhemthưởngngoạnchútxíu”làmnóbấnlên,lắpbắpchối.ThứtiếngAnhnónóiđặcsệtgiọngÝ:

-Tôiđâucóxâmmìnhông?Thằngđứngbánbanđêmmớicó...ônglầmvớitôirồi!

-Thìcóhaykhôngcứmởmẹnónútáoralàthấychớgì?Ôngkháchvừanóivừacườihềnhhệchthậtnhamnhở,ngheđộcvà

đểukỳlạ.Thằngbánhàngchoángngườivộinhanhchânlùingaylại,tínhrútlui

vòngquangảcáilòbánhkhổnglồ.Nhưngôngkháchthảnnhiênđưatayđặtlênquầymàtaygãlạithủkhẩusúngnữa.Gãnổmộtpháttrúnggiữangựcnóvăngbậtvôthànhlòrồinổbồiphátnữalàmnótélănranềnnhà.Ôngkháchvòngquaquầybướcvô,cúixuốnggiựttungngựcáosơ-mi.Dùngựcnóđỏlòmnhữngmáunhưngvếtxâmvẫnthấyrõrànhrành:mộtcặptraigáiômnhaugắnbóvớimộtlưỡidaoxuyênquamìnhcảcặp.Thằngbánhàngcốđưataylênchengựcnhưngtaynóyếuquárồi.

Ôngkháchcúixuốngtuyênbảnán:“MichaelCorleonegởilờihỏithămmàyđó...Fabrizzio.”Khẩusúngđượckêsátmàngtang,thảythêmphátnữa.Xongviệcgãlẹlẹbướcrakhỏiquán,đimấybướctớingãtư...Nơiđâycóchiếcxemởcửasẵn,gãthótlênvàxephóngnhưbay.

ỞbêncưxáLongBeachthìđànanhRoccoLamponeđanggáccổnglớnbỗngcóphônkêu.Nóbướctớichiếcmáyđặtngoàitrạmcanh.Nghevắntắtcómấytiếng:“Hàngcósẵnrồi”lànóthótngaylênchiếcxeriêngđậukếbên,láiđicấptốc.NócũngchạyngảđườngnổiJohnBeech-conđườngSonnyCorleonebịphụckíchđêmnào-dôngtuốtquagaxelửaWantagh.Nótốp,đểxelạiđâyđểlênmộtxekháccóhaiđứachờsẵn.

BađứaphóngxelênxalộBình-Minhvàcỡ10phútsaughévômộtlữquánbênđườngđểmộtmìnhRoccoLamponenhanhnhẹnbăngtớimộtcănnhàcấttheolốibungalow.Nóbungmộtđávăngcánhcửa,nhàovônhưgiôngnhưgió.

GiữaphòngcómộtcáigiườngvàđứngsừngsữngtrêngiườnglàÔngTrùmPhillipTattaglia,70tuổiđầunhưngtrầntruồngnhưtrẻsơsinh!Giữagiườngmộtembémặtnonchoẹtnằmchìnhình,cũngtrầntruồngluôn.Coi,lãoPhillipgiàđầunhưvậymàmớtóccònrậmđen,dadẻhồnghàocoitốttướngđáođể.Khôngnóikhôngrằng,RoccoLamponeđẩymộthơi4viênnhằmchỗdathịtmềmmạinhấtlàbụngdướirồidôngraxetứckhắc.

ChiếcxelạitàtàphóngvềnhàgaWantaghđểRoccođổixe,láivềcưxámộtmình.VềđếnnhànólêngặpngayMichael,chobiếtquasựthểrồilạiđitrởxuốngbướcracổngngoàilàmgác-dannhưlúcnãy.

*****VậylàAlbertNeriđãobếxongbộđồlính.Rấtchậmrãinómặcbộđồ

vô,đúngthứtựnhưmọilần,trướckhiđilàm.Nàyxỏquần,mặcsơ-mi,thắtcà-vạt...

rồikhoácáongoài,đeothắtlưngbaosúngvôlàxong...Tấtcảlệbộtrênngườinóđềulàthứnhànướcpháthồiđó.Hồi“bịtreoáolính”chỉkhẩusúnglàphảinạptrảnhànướcgấpchớSởđâucóđòilạimấythứphụtùngvặtvãnh?

Khẩusúnghômnaycũngđúngthứru-lô,38PoliceSpecialdâncớmvẫnxàinhưngdoxếpClemenzacungcấpvớibộphânnòngđặcbiệt“vôdanh”khỏisợtruycứura.RấtcẩnthậnAlbertlắctráikhếra,chấmchútdầurồiđóngvô,nhấnthửcònhẹnhàng“cắc...cắc”ngonlành.Chắcănrồinómớilắpđầyđạn,nhétvôbao.Cóthểlênđườngđượcrồi...

ChiếcnónkếtCảnhsátnóđểtrongbaogiấyvàmặcthêmchiếcáovétrangoàicheđỡbộđồlính.Cỡ15phútnữamớicóxetớiđón.Thừaítthờigiờ,AlbertNerirađứngtrướcgươngngótớingóluicoidángdấpcógiốngcớmthứthiệt,cớmtuầntiễukhông.Giốngquátrời,inhệtcòngì!

Nóthongthảđixuống.Ngoàiđường,chiếcxevừatốp,băngtrêncó2thằngđànemlãoClemenza.Albertthótlênbăngdưới.Xechạyrakhỏikhuvựcnhàmớicởibỏchiếcáovét,lấynónrađộilênđầuđànghoàng.

Xechạytớiđường55,sắptớingãtưĐạilộsố5thìtốplạiđể“thàyđội”

AlbertNerinhảyxuống,bắtđầuđituần.Khỏicầnđiệubộ,nótàtàbáchbộtrênđạilộđôngnghịtngười.Radánglínhđituầnlắm,baonhiêu

nămđituầnhàngngàymà?Sựthựclâunaykhônglàmcôngviệcnàynócũngthấyhơingượngmộtchútlúcđầu.

AlberttiếptụcđibáchbộtớikhuRockefeller,chỗtrôngsangthánhđườngSaintPatrick.Đichútxíunữalànóthấyngaychiếcxeđịnhkiếm.Đúngnórồi!Chỉcónómớidámngangngượcđậumộtmìnhmộtlềđường...vìcảdãybênnàymọcchichítnhữngbảng“Cấmđậu”và“Cấmngừnglại”.Toànbảngđỏkhông!

Cứđểnóđấy.Nhìnđồnghồthấycònsớm,Albertchậmbướclại,dáodácngó...lấysổtayracắmcúighichéprồilộpcộpbướctớinữa.Đúnggiờhànhsựrồi!Nólàmbộngạcnhiênngóchiếcxenghênhngangđậugiữakhoảngcấm,khôngcoiluậtlệragì.Đưacâydùicuigõnhẹnhẹvàocâycảnxethìđếnlượtthằngláixengướclênnhìn.Coibộnócũngngạcnhiên,khôngngờcóthằngcớmdámđụngtớixenày!Đúngđiệunhànghề,nómúadùicuichỉbảngcấmvàđưatayrahiệulàmơndônggấpgấpdùm.Nàongờthằngtàixếquaymặtngólơ!

AlbertNeriđiềmđạmbướcxuốngđường,đivòngrađằngtrướcđểcóchuyện“hỏithăm”thằngláixe.Coi,mặtmũithằngnàyđầychấtcôhồn,đúnglàtýpnóthíchđậpxưanay!Cốtìnhkiếmchuyện,Albertsủamộtcâurõrakẻcả,nghiễmnhiêncoinócóccóký-lônào:

-Ề,mày...taođãlàmngơđuổiđimàmàycònỳthầnxácrađấyhả?Bộmàykhoáitaotốngchovàicáigiấyphạtchắc?

Thằngtàixếtrảlờingang:-BồvềTyhỏilạigốccáixenàyđi!Cònkhoáixégiấyphạtthìcứviệc

xéđi...đưađâychorồi.Khỏinóinhiều...-...Nóinhiềucáigì?Màykhôngđiliềntứcthời...taokéocổxuống

đánhthấymẹchớtưởngngonhả?Khônghiểunókhéotaycáchnàomàchỉloángmộtcáithằngtàixếđã

mộttaygấpgọntấmgiấy10đô-lathành1miếngthậtxinhrồiloleđưara,toannhétkhẽvôtúithàyđội.AlbertNeribènlàmmặtgiận,hùnghụcleolênlề,đưamộtngóntayngoắcngoắc,rahiệuchonótới.“Ê,đưataocoibằngláixe...Thẻchủquyềnnữa...”

Nóbướctới.Đúngnhưkếhoạchđãvạchsẵn.Alberttínhbắtnóđivòngratuốtgócđườnglận.Nhưngbâygiờcoibộkhôngkịpnữarồi!KhẽliếcmắtmộtphátnóđãthấytừcaoốcPlazakếđóhùnghụcbướcra3thằngcoitướngtábặmtrợn,dễnể.Tụinóđangtớigần.ĐiđầulàBarzinivàsátngaysaulưngnólànguyêncặpvệsĩ.Thầytrònólênđường“gặpgỡ”MichaelCorleonemà?ThấythằngtàixếđứngđóđangcóchuyệnvớiCảnh

sáttuầntiễu,mộtthằngvệsĩvọtlêntrướcmiệngsủa:“Cóchuyệngìđó,mày?”

Thằngtàixếtỉnhbơ:“Cóquáigì!Phạtvạđậuxeviluật...ChắcthằngchanàymớiởđâuđổivềTynày...”

ĐúnglúcđóÔngTrùmBarzinicũngvừađitrờtới.Nócằnnhằn:“Lạicóchuyệnhả?”Khôngcầnnhìnlên,AlbertNerixégiấyphạtđưachotàixế...trảlạinóbằngláixe,giấyxeluôn.Rấtthongthả,nóđưataysauđítđểnhéttúisaucuốnsổphạt,nhétmãi.Nhưnglúctaynóvungphíatrướcthìkhẩu38Specialđãnhảytheonhanhnhưmáy.

MũisúnghướngngaylồngngựcđồsộcủaBarzini,đẩy3phátliêntiếplàmÔngTrùmnhàongay,nhàotrướckhi3thằngđệtửcuốngcuồngnhảytìmchỗnúp.

“Thàyđội”AlbertNericũngbiếnnhanhnhưgióvàođámđông,đirảomấybướcđãquẹocuagấpđểthótlênmộtchiếcxemởmáysẵn.XedôngvềhướngĐạilộsố9,đivàotrungtâmthànhphố.ChạytớigầnvườnhoaChelseathìtrênxe,Albertđãlộtnón,lộtđồ...đổinguyênbộđồmới.Nóxuốngxe,nhảyquaxekhác.Tấtcảnhững“đồnghề”đểlại,đãcóthằngcónhiệmvụđưađithủtiêulẹ.

CỡmộtgiờsauAlbertNeriđãcómặtởbêntrongcưxáLongBeach,chuyệntròtỉnhqueovớiMichael.

*****Tessiođangnhâmnhilycà-phêngồiđợiởdướibếpcănbênnhàÔng

TrùmthìHagenbướcvôchohay:“Michaelchuẩnbịxongrồiđó.ThửphônchoBarzini,bảonólênđườnggiờnàychắcvừarồi.”

Tessiođứngdậyrasửdụngchiếcđiệnthoạitreotrênvách.NóquaysốvănphòngBarziniởNữuƯớcnóivắntắt:“TụinàylênđườngsangBrooklynliềnđấy.”NógácphônquaysangHagencườinói:“TaocũnghyvọngnộiđêmnaythằngMichaelgiànxếpchoxong,chobọnmìnhkhoẻmộtchút!”

“Dĩnhiênlànólàmxong.”HagenđápbằngmộtgiọngnghiêmtrangvàđứnglênbiểuTessiocùngđiquanhàMichael.Mớiđếncửangoàiđãđụngđầumộtthằngvệsĩđứnghờmsẵn.Nóthảnnhiênnói:“Ôngchủvừachohaylàổngsẽđibằngxeriêng.Ồngnóihaiôngcứviệcđitrước.”

MặtlãoTessionhănnhóđếnthảmhại.LãothanvớiHagen:“Coi,điệunàyđâucóđược?Làmvậyđâuđược...hưhếttrơnmọidựtínhcủataorồi!”Lãovừadứtcâulàthêm3thằngvệsĩkhácởđâuthòra,đứngbaoquanh.Hagencũngtừtốnthoáithác:“Thôi,chúđimộtmìnhvậy.Tôikhôngthểđi

cùng.”Lãocaporegimenhỏconkhựnglại.Lãohiểungay,hiểuhếtmọisự

việctrongmộtnháymắt.Làmsaobâygiờ...phảnứngcáchgìđược?Đànhchịubótaythuacuộc.Lãonhộtnhạtngười,đứngkhôngmuốnnổinhưngtrấntĩnhđượctứcthời.TessionóivớiHagen:“LàmơnnóidùmvớiMichael...vụnàythuầntuýcôngviệc,mộtchuyệnbấtđắcdĩ...chớtôivẫncócảmtìnhvớinó.”

Hagengậtđầu:“Cáiđótôitinlànóbiết.”Ngừngmộtlát,lãoquaysangnănnỉ:“Tom...màycóthểgỡdùmtao

cáivụnàyđượckhông?Tụimìnhvớinhau,baonhiêunămnay...”Hagenlắcđầutừchối:“Chịu.Tôikhôngthểlàmđược.”NóngaongánnhìnTessiobịđámcậnvệcủaMichaelbaoquanh,đưa

lênmộtchiếcxechờsẵn.Đaukhổthiệttình.TừhồinàođếngiờlãocaporegimecáogiànàyvẫnlàtaycừkhôinhấttrongcánhCorleone,baonhiêunămnay!CólẽhồisinhthờiÔngTrùmkhôngtincậyaibằnglãoTessio.CólẽnhấtLucaBrasinhìTessio.Đaukhổbiếtchừngnào,mộtconngườikhônngoannhưTessio...đigầnhếtcuộcđờimàvấpngãmộtcúthảmthương.Nhậnđịnhlầmcóchútxíumàlãnhtrọntaihoạ.

*****PhầnCarloRizziđợiphôncủaMichaelgầnhếtngày,thấykẻrangười

vôtấpnậpquáđâmsốtruột.Hiểnnhiênđangcómộtdiễnbiếngìvôcùngquantrọngvànó...nódámbịbỏrơilắmlắm.KhôngchờđợiđượcnữaCarlođànhphônsanghỏithẳngMichaelsongthằngvệsĩnghemáybiểuchờmộtchútvàlátsaunóchuyểnlờiMichaelbiểucứđợichútxíunữathếnàocũngđếnnó.

Michaelbiểuchútxíunữathìchắcgầnđếngiờrồi.Cóbànbạccôngchuyệngìcũngchỉ1giờđồnghồ...hay2giờlàcùngchớgì?NótínhngaytrongđầutừđâyláixesangWestburychỉ40phút,cònthừathìgiờchán.Carlophônchoembélầnnữa,bảoemrángđợithếnàoanhcũngđếnvàhaiđứasẽđiănnhàhàngrồidudươngđêmnay.Đểembékhỏibuồnnórángdỗngondỗngọttrướckhigácphôn.

Trongkhichờđợitộigìkhôngmặcđồsẵnđểlátnữaxongviệclàđithẳng,đỡtốnthờigiờbiếtmấy?

Carlođứnglênđithayđồ.Vừakịpxỏtayvôchiếcsơ-mimớitoanhđãnghethấytiếnggõcửa.Nólýluậnngay,chắcMichaelngạiphônsangkẹtđườngdâyphảichờđợimấtcôngnênsaithằngnàoquagọinóchớgì?Bènhốihảchạyramởcửavàđứngkhựnglại,hồnvíabaylênmâyvìđứngngay

bựccửachẳngphảithằngđànemnàohếtmàchínhônganhvợMichaelCorleone!Nóhoảngquá,nókhôngdámnhìnmặtnữa.Vìrõràngbộmặtlạnhlùng,khủngkhiếpđóđã“hù”nóquánhiềulầntrongnhữngcơnácmộng.Carlonằmmơthấynhiềuquárồi!

SaulưngMichaelcòncóTomHagenvàRoccoLampone.Trờiđất,cảhaithằngnàynữa...mặtđứanàocũngkhủngkhiếpnhưsứgiảcủatửthần,tớikiếmaichỉmangrặttinchếtchóc!BađứakhôngđợiCarlomờimàlongtrọng,lừlừbướcvôphòngkhách.Cốgắngtrấntĩnhchobớtrun,Carlokhôngngờnóhoảngđếnđờđẫnngườinhưvậy.ThìđúngvàolúcđóMichaellạnhlùngchoangmộtcâulàmnóchoángváng:

-HômnaymàyphảitrảlờivụSantino...Thôiđànhvậy,Carlođànhvờngớngẩnlàmrabộkhônghiểunónói

cáigì.Coikìa,nóchưabiếtnóigìthìhaithằngTomvàRoccođãđứngtrấn

mỗithằngmộtbênváchđểbắtbuộcnóphảidiệnđốidiệnvớiMichael.Giọngnótrầmtrầmthấyghê:

-MàyđãbánđứngmạngSonnychocánhBarzini.Màyđóngkịchhànhhạconemtao...thằngBarzinibiểumàycứlàmnhưvậythìthếnàothằngSonnycũngnổihunglaođầuvàochỗchếtchớgì?

Carlosợcuốngcuồng.Nócònbiếtđốiđápgìmàchỉphânbuanănnỉ.Vôcùnghènhạ...chẳngcònchúttưcách.

-AnhMichael...emthềđộclàkhônghaybiếtgìvềvụấy.Emdámthềtrênđầucácconemvậyđó.Anh...anhđừng...đừngđốivớiemnhưvậy.

Michaelthảnnhiênnói:-ThằngBarzinichếtrồi.LãoPhillipTattagliacũnghếtsống.Nộinhật

ngàyhômnaytaosẽthanhtoánbằnghếtmọicôngviệcânoán.Màyđừngnóingâythơ,khôngbiếtgì.Tốthơnđãdámlàmthìdámnhậncòncóchỗkhảdĩ.

HagenvàLamponeđưamắtnhìnnhau,ngạcnhiênquá.RathằngMichaelvẫncònngâyngô,vẫnchưathểsosánhvớiBốGiàvềkhoảndứtkhoát!MộtthằnghènhạnhưCarloRizzithìcònbuộc,cònépnónhậntộilàmgìchomấtcông?Tộiphảnbộiđãrànhrành,đãrõquárồi!KhônglẽthằngMichaelcònengạixửsựcóphầnđộcđoáncóthểkếtoánoanmộtthằngvôtội?BộnónghĩlàCarlorấtcóthểcóphầnnàooanức,chỉcócáchtựmiệngnónhìnnhậnmớihoàntoàntintưởngđược?

ĐúnglàMichaelđãnghĩvậy.KhôngthấyCarlotrảlờinóôntồndẫndụ:

-Màykhỏisợhoảng!Màysợtaogiếtmàyđểconemtaogóachồng...vàhaiđứacháutaomồcôichachắc?Khôngđờinàocóchuyệnđóđâu,màyđừngquêntaovừanhậnđỡđầuchomộtđứaxong!Cùnglắmlàmàytừnaykhôngđượchưởngmộttíquyềnlợigìtronggiađình,cóvậythôi.TaosẽchochúngnóđưamàylênmáybayđiLasVegas,vềvớivợconmày.Màysẽởluôndướiđó,thángthángtaosẽgởitiềncấpdưỡngchoConnie.Taocóthểgiảiquyếtêmchomày...nhưngmàyđừngnóikhôngbiếtgì.Màynóikhôngbiếtgìcónghĩamàychửilênđầutao,chỉlàmtaonổisùngthêm.Thếnào,đứanàobiểumàysắpđặt...BarzinihayTattaglia?

LờidẫndụquảđãmởđườngsốngchoCarloRizzi,đãxôđẩyhếtnhữngýnghĩchếtchócđanghànhhạnónãygiờnênCarlothởphàoranhẹnhõm.Vậylàcóđườngsống,môinómấpmáy:“Barzini!”

Michaelchỉchờcóthế.Nócũngnhỏnhẹ,ngọtngào:“Vậycóphảihơnkhông?Vậylàxongrồi!Bâygiờmàycóquyềnđi.Cóxeđợisẵnđưamàyraphitrường.”

TheohiệulệnhcủaMichael,CarloRizzibướcrakhỏinhà.Cảbathằngcùngđiratheo,sátsaulưng.Trờitốikhuyarồinhưngtrongcưxáđènrọisángnhưbanngày.Mộtchiếcxechạytrờtới.Xecủanóchớđâuphảixelạ?Khônghiểuthằngnàolái...màbăngsaucũngcó1thằngngồituốttronggóccùng,nhấtthờiCarlochưanhậnra.Lamponemởcửatrước,rahiệuchoCarlolênxengồicạnhtàixế.

Nórunrẩybướclên,chiếcsơ-milụabêntrongáovétướtđẫmnhữngmồhôi.

Michaelcòndặnvớitheo:“Taosẽphônchovợmày...nóimàyxuốngkhuyanay.”

Xechuyểnbánh,băngracổnglớn.LúcbấygiờCarloRizzimớithủngthẳngquayđầulạicoiđứanàongồibăngsau.Cùnglúcđóthằngngồibăngsaunhoàimìnhtới.LãomậpClemenzachớai?Lãođưachiếcdâylụamềmxèo,nhẹnhàngđimộtđườngquanhcổCarlo,điệubộnhưmộtnàngcongáithắtchiếcnơnhungtôđiểmchochúmiucưngvậy!Haibàntayhộphápxoắnmạnhmộtphátđểsợidâylụanghiếnchặt,nghiếnthắtsâuvôcầncổ...làmkhikhôngthânhìnhCarloRizzinhảydựnglênnhưcámắccâu.Nhưngdẫydụasaonổi,dẫydụavôích!Sợidâygiữcứngnónguyênvịởbăngtrên...chođếnlúcthânhìnhCarlobỗngmềmoặtra.

Mộtmùithốihoăngxônglênđiếcmũi:baonhiêucứtđáitrongbụngnónhấtloạttuônrabằnghết.VậylàđiđờithằngCarloRizzi...!NhưngđểchothiệtchắcănClemenzaphảinghiếnrăngkềmcứngsợidâythêmvàiphútnữa.Xongviệcrồi.Lãomậpthongthảthuhồisợidâylụa,cẩnthậnđút

túirồingồibậtranệmxenghỉxảhơiđểmặcchothânxácthằngCarlongãchúixuốngsànxephíatrước.

Nhưngviệccầnthiếtlàphảiquaykínhxuống,mởcửaxephầnnàochobớtphầnxúuếkinhkhủngcáiđã.

*****Phảicôngnhậnlàrataymộtcúquyếtliệtnhưvậy,cánhCorleonephải

toànthắng.Cũngtrongvòng24giờđồnghồngàyhômđó,baonhiêutaysúngtrongbăngđềuđượchaicaporegimeClemenza,RoccoLamponeđiềuđộngtungrabằnghếtđể“thịt”nhữngthằngnàolâunaydámxâmphạm“giangsơn”nhàCorleone.

TrọnbăngTessiođặtdướiquyềnđiềukhiểncủaAlbertNeri.LậptứcmấythằngchủsòngpheBarzinibịquéthết.Haithằngđaophủcaocấpnhất,đắclựcnhấtcủacánhBarziniđangngồixỉarăngsaubữaănnhậuthảgiàntrongmộtnhàhàngchuyênbánđồÝởđườngMulberrythìbịquấtgụccảcặpmộtlúc.Mộtgãđiếmcờbạc,chuyênáp-pheđuangựavừatrúnglớnởtrườngđuamòvềnhà...chưavềđếnnhàđãbịghimđạnđầymình.HaithằngcámậpchovaytiềncắtcổnổitiếngnhấtkhubếntàuNữuƯớcbịthủtiêumấtxác.CảthángsaumớitìmravùidậpởtuốtmấycánhđồnglầybênNewJersey.

Chơixongcúđạiquymô,ácliệtnhưvậylậptứcMichaelCorleonedanhnổinhưcồn,nghiễmnhiênkhôiphụclạitoànvẹnngôivịsố1NữuƯớcchocánhCorleone.GiớigianghồnểmặtMichaelkhôngphảivìchiếnthuậtcừkhôimàthôi:baonhiêutaycaporegimecốtcáncủahaicánhBarzini-Tattagliacònbịnóchiêuhồibằnghết!

RútcụcMichaelchiếnthắngtoànvẹn,chỉkẹtcóvụđiêncuồngrủaxảcủaconemgái.Nghetindữ,ConnieđểcácconởLasVegas,bayvềNữuƯớcngaytứckhắccùngBàTrùm.Chođếnlúcxevềtớinhànóvẫnrángdằnmọixúcđộng.

Nhưngxevừangừnglànólồnglên.BàTrùmngănkhôngkịp.ConniechạyvụtvônhàônganhvàbắtgặphaivợchồngMichaelđangngồingoàiphòngkhách.Kayđứngbậtdậyômhônconemchồng...tínhanủi,dỗdànhnónhưngđànhđứngtrơravìkhikhôngConniebậtkhócòalênrồicấttiếngchửibới,xỉaxóitậnmặtMichael,khôngkiêngnểsợhãi:

-Thằngkhốnnạn...màygiếtchồngtao.Taobiếtngaymà.Màyđợibốchết,khôngaingăncảnđượcmàylàmàykiếmcáchgiếtnó.Đúngmàygiếtnó!MàyđổtộichonóvềvụanhSonnychớgì?Cảnhànàyđổtộichochồngtao...nhưngcòntaocóaithèmnghĩđến,cóaithèmcoiragì?Màygiếtnóthìlàmsaotaosốngđược...trờiơi,taobiếtlàmgìbâygiờ?

Connielồnglộnnhưđiênnhưcuồng.HaigãvệsĩcủaMichaelđứngsaulưngnó,chỉđợiMichaelcólệnhlàxáchcổđigấp.NhưngkhônghiểusaoMichaelcứđứngngó,đểmặcnólahét.

Kayhoảnghốt:“Connie...emđiênđầurồi.Nóigìghêrợnvậy?Đừngnóibậynữa!”

LúcbấygiờConniemớihếtxúcđộng.Nókhônggàokhóc,lalốinữamàbuôngracâunàocâuấythậtđộc:

-Chịđâubiết...Lúcnàonócũnglạnhnhạtvớitôi,nóchovợchồngtôivềđâyở...làvìvậyđó!NónhấtđịnhtìmcáchgiếtCarlobằngđược,giếtchoêmxuôi.Cònônggiàthìnókhôngdámnênnómớiđợichoổngchếtrồinómớiratay,lạicòngiảvờlàmcha-đỡ-đầuchothằngcontôi.Nólàthằngkhốnbềngoàilỳlợmnhưnggiếtngườikhônggớmtay.Chịtưởngchồngchịkhôngdámhả?NgoàiCarlora,nócònralệnhgiếtbaonhiêungườinữa,chịcứđọcbáolàbiếtliền.NàoBarzini,Tattaglia...vàbiếtbaonhiêumạngnữa!

CàngnóiConniecànghăngmáuvàlạiphátcuồngnhưcũ.Nótínhxôngtới,nhổvàomặtMichaelnhưngmồmmiệngđắngnghét,làmgìcònnướcbọt?

“Lôicổnóvềnhà...rồikêubác-sĩgấp.”Đámvệsĩchỉchờcóvậyđểxôngvô,lôiConnieravềtứctốc.NhưngngườikinhhoàngnhấtlạilàKay.Nàngrunrẩyhỏichồng:

-Michael...tạisaonódámnóivậykìa?Phảicómộtcáigì...Nóphảitinthếnàochớ...

-Tạinóphátcuồnglên,thếthôi!Michaelnhúnvai,giảithíchthậtdễ.NhưngKayđâuchịu,nàngngó

Michaeltrừngtrừng:-Khôngphảivậy...nhấtđịnhkhôngphảiConniecuồngtrínóibậy!

Phảicómộtsựgì...anhcứnóithựcchoembiếtđi?Michaellắcđầumệtmỏi:-Dĩnhiênlànónóibậy...chứlàmgìcóchuyệnđó?Anhkhôngthích

ngheemhỏi...nhưngđặcbiệtlầnnàyemđãhỏithìanhtrảlờimộtlầnchoxong.Khôngcóchuyệnđó.

GiọngMichaelnóiquảquyết,tintưởnglắm.Nóđưamắtnhìnthẳng,nhìnngaymặtKay.Nómuốnmangtấtcảniềmtinyêutừngàyhaiđứalấynhauđểthuyếtphụclàchuyệnđókhônghềcó.Làmsaomàkhôngtriệtđểtinlờichồngđượckìa?VìvậynàngrũsạchmọihồnghiđểnhìnMichaelnhoẻnmiệngcười,chạylạiômhônâuyếm.

HaiđứabuôngnhaurathìKaynói:“Tụimìnhmỗiđứacầnmộtly.”Nàngchạyvôbếplấynướcđávàchợtnghetiếngmởcửa.LúcđitrởraKaybắtgặpcảbọnhùnghụcbướcvô.CóClemenza,cóNerivàRoccoLamponecùngbọnvệsĩđikèm.MichaelquaylưnglạinhưngvìKaybướctớinênnhìnkhuônmặthắnnghiêngmộtbên.ĐúngvàolúcđólãoClemenzacấttiếngchàothậtlongtrọng:

-ÔngTrùmMichael...RõràngKaybắtgặpmộthìnhảnhmànàngkhôngbaogiờquênnổi.Michaelđứngcùngđámngườinhà...nhưngtrônginhệtnhữngpho

tượngcổLa-Mãngàynào.Đúngcungcáchcủamộtđấngquânvươngtoànquyềnsinhsátđangkhoanthaichấpnhậnsựthầnphục,ngưỡngmộcủađámbềtôi.Khôngphảivậylàgìkìa.Michaelđứngchốngnạnh,khuônmặtcaongạolạnhlùnghấtlên,đứngkiểuchântrướcchânsauthậtthảnnhiên,bềthế.Thầndâncủahắnlàmấygãcaporegimekiachớcòngì?

Thốtnhiên,KaynhậnratấtcảnhữnglờiConnievừalồnglênrủaxảlúcnãyđềuđúng,đúnghết.Nàngthụtlui,đitrởxuốngbếpvàâmthầmkhócmộtmình.

Chương32

Đánhlớnthắnglớnnhưvậymàphảimộtnămtrờivậnđộng,lolótkhéoléođủmọichỗMichaelCorleonemớinghiễmnhiênđượccoinhưtaythủlãnhcừkhôinhấttrongcácphenhómgianghồMỹquốc.Mườihaithángliêntiếpnóchiađềuthờigiờđểởhainơi:tổnghànhdinhLongBeachvàngôinhàmớidướiLasVegas.MãicuốinămMichaelmớiquyếtđịnhthanhtoándứtkhoátcơsởNữu-Ước,bánhếtnhàhếtđất.VìvậynótínhmangcảgiađìnhvềmiềnĐôngởchơimộtthángtrướckhirờinhàhẳn.ĐíchthânKayphảilothuxếpdọnnhà,cóđếnmộttriệuviệclỉnhkỉnhphảilàm.

BâygiờchẳngcánhnàodámđươngđầuvớicánhCorleonevàClemenzacũngnghiễmnhiênlàmmộtÔngTrùm.RoccoLamponevẫnlàcaporegimechoMichaelCorleonenhưngAlbertNerixuốnghẳnLasVegasphụtráchanninhchotấtcảlữquánnhàtrongkhiTomHagenlàmcốvấnpháplý.

Anhemruộtthùhậnnhaumãiđâuđược?ChỉngoàimộttuầnlễsaubữanổicơnkhủnghoảngtốcáoomxòmConnieđãtớinănnỉMichael“Emtrótdạinóibậy”vàcảquyếtvớibàchịdâuKayrằngtấtcảnhữngđiềunótốcáođềuchẳngcógìhết.Bấtquánóquánónglòngchồngchếtnênnóinhảmvậythôi.

MộtgóaphụtrẻnhưConnieCorleonethìtáigiáđâuphảichuyệnkhó?ĐểtangmộtnămchoCarloRizzichưaxongnóđãchínhthứcbướcthêmmộtbướcnữavớimộtthằngkháđẹptrai,ngườicùngxứsởvàtốtnghiệpCaođẳngThươngmạiđànghoàng.Giađìnhnócũngvàohạngkhá.DùbâygiờchỉgiữmộtchứcvụkhiêmnhườngtrongcơsởlàmăncủagiađìnhCorleonenhưngemrểtươnglaicủaÔngTrùmthìlogìkhôngkhá?

TrongkhiđóKaycàngđượccảnhàchồngquýmếnthêmvìchịukhótheohọcluậtđạođểtrởlạiđạoCônggiáovàhaiđứaconnhỏcũngtheomẹluôn.

RiêngMichaellạikhôngkhoáivụnày.ConcáichotheoTinLànhcũngtốtlắmchớ...vảlạicóvẻMỹhơnnhiều!

ChínhKaycũnglấylàmlạ,khôngngờnànghạpNevadatớivậy.Phongcảnhtuyệtvời,nhữngdãyđồiđá,nhữngkhesâuđáđỏhunhút,nhữngvùngsamạcnắngcháyvàxenvàogiữalànhữngcáihồnướcmátrườirượi.Khíhậuấmápthậtthúvị.Haiđứanhỏmuốnđichơicóngựariêngđểcưỡivàngườilàmlàđầytớđíchthựcchớchẳngphảivệsĩ.CuộcsốngcủaMichaelbìnhdịhơn,đilàmthìđiềukhiểnhãngthầuxâycấtmuốngiảitríđãcómấycáiCâu-lạc-bộ,mấyhiệphội...

Nókhôngnhảyrahoạtđộngchínhtrịnhưngthúvịtheodõitìnhhìnhsinhhoạtđịaphương.

Nóichungphảisốngnhưvậymớisungsướng,sovớicuộcsốngởNữuƯớcthìdọnnhàxuốngởhẳnLasVegaskhoáihơnnhiều.Nàngđâmngạikhôngmuốnvềnhàcũchútnàohết,dođódọnđồđạclầnchótđểgởiđiKaylấylàmkhoáichí,hăngháilàmchoxong.Nàngcócảmgiáccủamộtconbệnhnằmquálâuởnhàthươngnayhếtbịnhhămhởtrởvềnhà.

ĐêmcuốicùngởcưxáLongBeach,nàngthứcgiấctừtờmờsáng,lắngnghetiếngđộngcơnhữngchiếcxevậntảichởđồđạcxuốngnhàmới.NgườithìbuổichiềuđápphicơxuốngLasVegascũngvừa,kểcảBàTrùm.

LúcởnhàtắmranàngthấyMichaelngồidựagốihútthuốclá.Hắncằnnhằn:“Saosángnàoemcũngcứphảiđinhàthờvậykìa?Chủnhậtđiđượcrồi...

chớngàynàocũngđi!Emthậtkhôngkhácbàgià!”Hắnvừanóivừavớicông-tắcnhậnđèntrongkhiKayngồighéxuốngmépgiường,kéocaođôivớ.“Thìtrởlạiđạobaogiờchẳnghamđicoilễ!”Michaelđưatayraxoaxoachỗđùinonthìnàngcorụtngười:“Đừngmà...Sángnayemchịulễmìnhthánhchúa.”

KayđứngbậtdậynhưngMichaelkhônggiữlại.Hắncườinói:“Mẹthìhamthế...màcóhaithằngconcứnghenóixemlễnhàthờlàtrốn...màemkhônglàmgìđượcchúngsao?”

NàngthựcsựcảmthấykhóchịuvềcáilốinhìncủaMichael.LốinhìntrịchthượngcủamộtÔngTrùmrõ!

-Đượcrồi,cònthiếugìthìgiờ?Đểvềnhàxongxuôiemsẽbắtchúngđiđềuđềumấyhồi?

Kayhônchồngrồimớiđira.Lúcbấygiờtrờicònsớmnhưngđãấmáprồi,mặttrờiđãđỏối.Nàngbướcraxeđậubêncổnglớn.TrongxeBàTrùmđãngồichờsẵn,bộđồtangbàmặcđenngòm.Lâunayhaimẹconsángnàocũngđilễsớm,đilễnhấtđãquenrồi.Nàngkhẽhônbàmẹchồngrồingồivàotaylái.Bànghingờhỏi:“Conănsánghả?”Nànglắcđầu:“Đâucómá!”Thấycondâutheođúnglờidặnbàcoibộhàilònglắm.Cómộtlầnnàngđãquênkhuấyđimấtluậtđạodạysánghômdựlễmìnhthánhchúaphảinhịnăntừnửađêm.Cómỗimộtlầnấy,lâurồi...nhưngBàTrùmvẫncứnhắclạihoàihoài,baogiờcũnghỏilại:“Concóđóikhông,cómệtkhông?”

Sángsớmngôithánhđườngnhỏcoihoangvắng,nhờlớpcửakínhmàuchặnhơinóngnênbêntrongmátrượi,đúnglàchỗnghỉngơicầu

nguyện.Kayđỡmộtbênđểbàmẹchồngleotừngbựcđátrướcthềm,bướcvôtrước.Baogiờbàcũngtớiquỳởhàngghếtrêncùng,ởsátbànthờ.Nàngngừnglạichútxíungoàibựccửa,tínhrụtrèquen,luônluônhơikhớpvàophútchót.

MộtphútsauKaymạnhdạnbướcvô.Nàngnhúngmấyngóntayvàobìnhnướcthánhvàsaukhilàmdấu,khẽđưalênmôi.TrênbànthờhìnhảnhĐứcThánhChatrênthậptựgiá,ánhnếnđỏlậplòenơichântượng.Kaysẽquỳlàmdấutrướckhilenvôhàngghế,quỳgốinơibụcgỗ,cúiđầulàmnhưcầukinh.Thựcranàngchỉâmthầmđợitớiphiênlênbànthờchịulễ.

*****Chỉcónhữnglúcngồitrongbóngmátrượibaophủlớpánhsángmờ

mờbêntronggiáođườnglàKayưanghĩtớikhíacạnhkíncủađờisốngMichael.Nàngkhôngsaoquênnổicáiđêmhãihùngnămtrước,hắnđãsửdụngtrọnvẹnlòngthươngyêu,tintưởngđểbuộcnàngphảitinởlờidốiláocủahắnlàkhônghềcóchuyệnthủtiêuthằngemrể.

Nàngcảquyếtdứtbỏ,khôngthểsốngchungvớiMichael.Chẳngphảitạihắndámlàmcáiviệcghêrợnđómàchỉvìhắnđãcốtìnhlừadối.NgaysángsớmhômsauKaybỏđi,mangtheocảhaiđứaconvềnhàchamẹởNewHampshire.

Cầngìphảiviếtgiấyđểlạichoai...mànàngcóbiếtsẽphảilàmgì,đờinàngrồiđâysẽrasao?Chỉbiếtlàvợchồngmàlừadốinhaunhưvậyđóthìchẳngthểchungsốngđược.ĐiềuđóMichaelhiểungay.Ngàyhômsauhắnphôntớingaynhữngchỉmộtlầnđóthôi,sauđóđểmặcnàngtựý.Cảnămsau,mãituầnrồimớithấyTomHagenngồixelêntậnnhànàngởNewHampshire.

CảbuổichiềuhômấynàngđãnóichuyệnvớiTom,đúnglàmộtbuổichiềuhãihùngnhấtđời.Haingườiđiratuốtmãichỗđồngcỏtrốngởbìarừngđểnóichuyệnchotiện.MàTomHagencũngnóithẳngthắnkhỏirụtrè,nểnang.PhầnKay,nàngthấyngaylàkẹtvôhạsách:khikhôngđisửdụngthứngônngữgaingạnh,mócmóivớihắn!Xưanaynàngđâucóquenlốiđốixửtệhạinày?KhikhôngđihỏimócTomHagen:“CóphảiMichaelsaianhlênđâyđedọatôikhôngđấy?Saokhôngxáchtheovàithằngváctiểuliênnhảyxuốngxedísúngvàolưngtôi,buộcphảivềchochắcăn?”

ThảonàomặtHagensasầm.Từhồibiếthắn,chưabaogiờnàngthấyTomHagencáugiận,gắtgỏng.Hắnbướcchầmchậmmắngátđi:

-Này,bỏcáilốinóiconníttầmbậyấyđi,Kay.Mộtngườinhưcô...cóthểănnóinhưvậyđượcsao?Tôikhôngdèđấy...

-Rồi.Bâygiờanhmuốngìđây?-Tôimuốnhỏitạisaocôbỏđi.-Anhmuốnbiếttạisaohả?Tạivìnónóiláo,nógạttôi.Tạivìnócười

lênđầutôi,chotôilàconngungốcđiépbuộcnónhậnlàmBốGiàthằngnhỏ!Nólàthằngphảnbội,lừadối.Tôikhôngthểcóthằngchồngnhưvậy...đểhaiđứacontôicóthăngchanhưvậy.Khôngthểđược...

Haingườisóngvaichầmchậmbướcdọcconđườngnhỏ.TomHagentỉnhbơnói:

-Nãygiờcônóinhữnggì...tôichẳnghiểugìhết!ĐượcthểKaynổisùng,đứnglạinóitạtvàomặt:-Anhkhônghiểu?Tôinóilàchínhnóralệnhhạsátthằngemrểthì

anhhiểuchớ?Đãvậynócònnóigạttôi!TomHagennínthinh,khôngtrảlời.Đimộtkhoảngnữahắnmớilên

tiếng:-Sựthựcthìnócólàmvậyhaykhông...côcũngchẳngcócáchnào

biếtchắc,phảikhông?Nhưngtôikhôngmuốntranhluận,tôicứtạmcholànólàmđi.

Tôinóicứtạmcholànólàm...chớchẳngphảichínhnólàmnghe?Nhưngnếutôiđưaranhữnglýdochínhđáng,nhữnglýdobuộcnóphảilàm...nghĩalàkhônglàmkhôngđượcthìcôtínhsaođây?

KayngướcnhìnTomHagen,chặnlạingay:-Anhtínhlàmluậtsưbiệnhộchonóđấy?Lầnđầutiêntôimớithấy

anhgiởgiọngthầycãivớitôiđấy,Tom!TomHagencườihềhề:-Cũngchẳngsao!Côhãynghetôinóiđây.Thửhỏinócóthểkhoanh

tayngồiyênkhông...khicóbằngchứnglàthằngCarlođãđượctụinómướnđểgàibẫyhạsátSonny?NếuthằngCarlocốtìnhdựngvởkịchđậpconConnie...đểSonnynónglòngphảichạysangbinhem,phảixuấthiệntrênkhúcđườngnổiJohnBeechvàođúnggiờđóđểchúngmaiphục“thịt”thìsaođây?ThằngCarlođượcmướnđểtiếptaygiếtSonnythìsaođây?

Cáivụnàythì...Kaybiếttrảlờisao?NàngimlặngthìTomHagentiếpngay:

-Chocôbiếtthêmmộtđiềunữa.ThằngCarlosứcmấyquamặtônggià?Côđồngýkhông?Ồngbiết...nhưngmộtngườinhưổngđâuthểbắnbỏthằngrểkhốnnạnđểtrảthùchothằngcon?Ồngkhôngthểxuốngtaynên

giaotráchnhiệmlạichothằngMichael,biếtrằngnósẽlàmthayổngthìsaođây?

Kaycấttiếngtrảlờigiọngđầmđìanướcmắt:-Nhưngmọiviệcxongrồi...giảiquyếtêmrồi.Hàtấtcứphảibắtthằng

Carlochết?Saokhôngthểthamạngnó,quênhếtmọichuyệnđi?Đólàviệccóthểlàmđượcmà?

Lúcbấygiờhaingườidừngchânvenconsuốingợpbóngmát.TomHagenngồibệtxuốngthảmcỏ,gậtgùmộthồi.Hắnđưamắtnhìnhquanhmộthồimớilêntiếng:“Quênhếtmọichuyện!Đúng!Phảichiởmộtkhungcảnhnhưthếnàythìcóthểquênđượcthật.”Kaykhôngtrảlời,bắtquachuyệnkhác:

-Nó...nókhôngphải...ngườitôilấylàmchồnghồiđó!-Cáiđóđúngquá!Nếunónhưvậyđóthìgiờnàynóxanhcỏrồimà

côthìgóaphụ,chẳngcòngìđểthắcmắcnữa!-Anhnóivậycónghĩagì?Anhthửnóithẳngra,nóithựchếtmộtlần,

cósaonóivậyđượckhông?Tôibiết...mộtthằngSicilynhưnókhôngthểnóithực,nóithẳng...Nhưnganhkhác,giữaanhvớitôimà?Anhđâucócoiđànbàcongáinhưđồbỏ,nhưthuộchạ...muốnnóithìnói,muốnkhôngthìkhông?

Hagentrầmngâm,ngồilặngđimộtlúcmớilắcđầunói:-CôkhônghiểuthằngMichael.Côbựctứcvìnónóidối...nhưngcô

quênlànótừngdặnchớcóhỏihanđếncôngviệcriêngcủanósao?CôgiậndữvìnólàmBốGiàchothằngnhỏ...nhưngaibiểucôép?ThựcranếuphảisắpđặtchơithằngCarlothìlàmvậylàđúng,aicũngphảilàmvậy...đốiphươngcóỷythìrataymớiănchắcchứ?Thựctếcuộcđờilànhưvậy...côcònmuốnbắttôinóitoạcra,phanhphuihếtnữathôi?

ThấyKaycúiđầungẫmnghĩ,Hagengiảithíchtiếp:-Tôichocôbiếtthêmmộtđiềunữanghe?Tôichocôbiếtlàônggià

vừanằmxuốnglàchúngđãđặtxongkếhoạchthịtthằngMichael,hạnótrướchết.Vớingườinhàlàmnộigiánthìănchắc.Màcôbiếtaikhông?Tessiođấy!MộtthằngbánđứnganhemnhưTessiothìliệucóthểbuôngthađượckhông?Nóphảichết,cũngnhưthằngCarlovậy.Phảnbộilàphảihạcấpkỳ,khỏinóithathứ,bỏqua!

Mìnhcóthểbỏqualắmnhưngchúngnóđâucóbỏ?Dungdưỡnglàchínhmìnhphảichết.TôibiếtMichaelcócảmtìnhvớiTessiovàthươnghạiconemlắmchớ?

Nhưngbuôngthađốiphươnglàtựmìnhlaođầuvàochỗchết,làdihọachochínhvợconvàngườithânthuộc.CôcóbằnglòngnódungthaTessio,Carlođểcôởgoá,concômồcôichavàcảgiađìnhnàytannátkhông?Côtrảlờithẳngchotôibiếtđi...

TomHagennêubằngấycâuhỏi,Kaykhôngtrảlời.Nàngngồiimnghe,nướcmắtdàndụachảydàitrênmá.Nànghỏivắntắt:

-CóphảiMichaelnhờanhtớinóivớitôinhưvậy?-Đâucó?Nóchỉnhắnlờirằngcômuốngìcũngđược,muốnlàmsao

thìlàmthahồ...miễnlàcôchămnom,sănsóchaiđứanhỏ.Nócònkhôihàirằngđốivớinó...cômớilàÔngTrùm!

KaynắmtayTomHagenhỏilại:-Nhữnglờianhvừanóivớitôi...khôngphảiMichaelralệnhchoanh

nóiđấychớ?Hagenngầnngừ,nửamuốnnóinửakhông.Saucùngđànhphảicho

haysựthực:-Côvẫnchưahiểu.Nóithựcchocôhay...nếucôkểlạichonónghe

câuchuyệnngàyhômnaythìtôikhólòngtoànmạngvớinó.Theotôihiểuthìtrênđờinàychỉcóbangườimànókhôngthểđụngtới.Đólàbamẹconcômàthôi!

Mãi5phútsauKaymớitừtừđứngdậy,haingườilữngthữngbáchbộvềnhà.ChừngvềgầnđếnnhàKaymớinói:

-Anhà...saubữacơmchiềuanhchomẹcontôinhờxeanhvềNữuƯớcđượcchớ?

-Thìtôilênđâycốtýchỉcóvậy.CỡmộttuầnsaukhitrởvềvớiMichael,Kayđếnônglinhmụclohọc

choxongthểthứctrởlạiđạo.*****Từchỗsâuthẳmnhấtbêntrongthánhđường,mộthồichuôngvang

vang.Hồichuônghốingộ.Đúngnhưlờichỉdẫn,mộttayKaynắmchặtlại,

đưalênvỗngực.Tiếngchuôngvangvọng,tiếngchângiáohữuloẹtquẹttheonhaulầnlượtbướctớibànthờ,quỳdàidàiởhàngghếtrêncùng.Kaycũngđứnglênbướctheohọvàquỳgốikhichuôngvanglênhồinữa.Mộttaycươngquyếtđưalên,Kaynhắclạiđộngtácđấmngực.Trướcmặtnànglàvịlinhmục.Nàngkhẽngửacổ,hámiệngrađónnhậnmiếngbánhmỏng

tangtừtayvịlinhmục.Giâyphútthiêngliêng.Nàngnghemiếngbánhtandầntrongmiệngvànuốtxuống.

Nhưmộtkẻthựctìnhhốingộmongrửasạchmọitộilỗi,Kaycúiđầutrênhaicánhtaykhoanhlạiđặttrướcbànthờ.Nàngkhẽnhúcnhíchngườichođỡmỏiđầugốimộtchút.ThếrồiKaycốtìnhđểđầuóctrốngrỗng,khôngnhớđến,khônglưuluyếnmộtcáigì.Chồngcon,giậntức,chốngđối...tấtcảđềudẹphết,quênhết!

Lêngiọngtrầmtrầm,thậtrõràngđểrángtạomộtniềmtinnơichínhmình,nàngcấttiếngcầunguyện.TừngàyCarloRizzichết,ngàynàonàngchẳngthànhtâmcầunguyện?NgàynàoKaychẳngthànhtâmcầunguyệncholinhhồnMichaelCorleone.

HẾT