MụcLụcGiớithiệuBăngĐáChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14

GiớithiệuBăngĐáTruyệnBăngĐá,chuyệnnóivềmộtcuộctìnhdễthương,nhẹnhàng,mộtbàihọcvềsựchốngchọivớithiênnhiênkhắcnghiệt.

Mộttiềnvệđẹptrainổitiếngtrongtrườngtrunghọc.Mộtcôgáinhỏhayethẹnconcủangàithịtrưởngthầmyêuchàngtiềnvệthườngtrêuchọcnàngmọilúcmọinơi.Sựthiếutựtinđẩynàngxachàngvàrồimãimãixakhiếncôkhôngcònnhớrõkhuônmặtcủaanhnữa.

Saunhiềunămgặplại,họvôtìnhthấynhautrongtrậnbãotuyếtbịmắckẹttrênnúivàkhoảnhkhắcđóhọbiếtmìnhcầnnhauvàmuốnđượcbênnhau.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Chương1Mộtnơichẳngbaogiờthayđổi.

GabrielMcQueenthựcsựđãyêunơiđónhưquênhàcủamình,hạtWilsonCreek,thànhphốMaine.Anhưathíchtínhyênbìnhcủanó,sựantoàn,tìnhđoànkết.Anhthíchcontraibảytuổicủaanh,Sam,trôngthấythịtrấnchínhxácnhưanhđãthấykhilớnlên.AnhmuốnSamcónhữngkýứctươngtựcủaanh.

Anhyêudángvẻcủathịtrấnnhỏtrongsuốtcácmùa:Sựđâmchồinảylộccủamùaxuân,màuxanhtươimátcủamùahè,sắcmàuhoàtrộnrựcrỡcủamùathukhicặpthápchuôngđôitrắngtuyềnvươntớibầutrờixanhsẫm,nhưngthờigianưathíchnhấtcủaanhtrongnămlàlúcnày.Tuầnlễcuốitrướcgiángsinhrấtđặcbiệt,khiniềmphấnkhíchvàsựchuẩnbịdườngnhưbaobọcmọingười,vàtrẻconbịthôithúchơnhếtthảy.AnhđãtrôngđợiđểthấySamthíchthúvớibaođiềuđãlàmanhthíchvàolứatuổiđó.

AnhláichiếcFord-250màuđendẫnđộng4bánhcủaanhbăngquaquảngtrườngthịtrấn,mỉmcườikhianhthấymọimặttiềncửahàngđềutrangtríbằngdâykimtuyếnvàđènđủmàusắclấplánh;câylinhsamđạithụphíatrướctoàánđượckếtnhiềuđènđếnnỗitrôngnhưmộtngọnlửathuầnnhấtmàthậmchíđámbụimưakhốnkhổlạnhlẽokhôngngừngnghỉđangnhỏgiọttừbầutrờiuámcũngkhôngthểlàmlumờchúngđược.

Cómộtchỗđậuxecòntrốngởcuốidãyđồnghồtínhtiền,phíatrướctoàphápđình,anhnhétchiếcpickupcồngkềnhcủamìnhvàogiữahaivạchvôi.Ấncáimũlưỡitraichemưagiólênđầu,rakhỏixevàbỏtiềnxuvàochiếcđồnghồcũkỹđủchohaigiờ.Anhkhôngởđâylâuđếnthế,nhưnganhmuốncẩnthậnvìsẽhếtsứcrắcrốichocontraicủacảnhsáttrưởngkhinhậnvéphạtđậuxengayphíatrướctoàphápđìnhtrongngàyđầutiêntrởvềnhà–khôngphảichoanh,màchochaanh.Khôngđángđểgâyrắcrốichochaanhchỉvớivàiđồng25xu.

Bụimưathổivàomặtanh,báocáothờitiếtlầncuốimàanhkiểmtrađãdựđoántuyếtrơitrễhơnvàođêmnaykhinhiệtđộxuốngthấp.Cúithấpđầutránhgió,anhchạynhanhtrênbậccấptoàphápđình,mởcánhcửakínhđôi,đivàocầuthangbênphảixuốngtầnghầm.Tổnghànhdinhcủacảnhsáttrưởngvẫnchiếmcứtầnghầmcủatoànhàtrongkhinhàtùởtrêntầng

thượng,vàchodùsựsắpxếphếtsứcbấttiện,đólàcáchmọithứvẫnluônnhưthế,vàGabrielluậnrarằnghọvẫnsẽlàmcáchđóchođếnkhianhchết.

NơilàmviệccủaCảnhsáttrưởngbêntrongcánhcửađầutiênbêntrái.Cánhcửamởvàomộtnơiđượclàmđầybằngbốnchiếcbàngiấy,baphụnữ,vànhiềuphongcách.Phíasauhọlàmộtcánhcửakhác,đượcviếttrênđólà:HarlanMcQueen,cảnhsáttrưởng.Bảngtênđượclàmtrướcđâybanăm,mẫutựtạivàichỗđãrơimất,nhưngGabrielbiếtchaanhđangnghĩđếnviệcnghỉhưu–đãquáhạnnămhaymườinămrồi–vìthế,nhưmộtngườidânMainethịnhvượng,ôngthấychẳngcầnphảiviếtlạinhữngchữtrêncửalàmgì.

CảbangườiphụnữcùngnhìnlênkhiGabrielbướcvào,gươngmặttươicườingaytứcthì.Cảbanhảylênvớitiếngrénữtínhgâylúngtúng,xétđếnviệcngườitrẻnhất,giàhơnanhcảnămmươituổi,laođếnanh,bạnsẽnghĩanhđãkhônggặphọcảnămrồi,thậtramớicóhaitháng.Bằngcáchnàođó,anhxoaysởđểchoàngcánhtayanhquanhtấtcảbọnhọ.Anhlàmộtgãtocon,nhưngbangườiphụnữthìquánhiềuchobấtkỳgãđànôngnào,đặcbiệtkhimộttrongbọnhọmũmmĩmđếnkhôihài.

Haitrongsốphụnữmặcđồngphụccảnhsátmàunâu,JudithFourniervàEvelynThomaslàhaichịemvàsựgiốngnhaucủahọrõrệtđếnmứckhihọmặcđồngphụcvàtóccủahọbuộctúmlạiphíasautheoquyđịnhthìhọgầnnhưkhôngthểphânbiệtđược.PatsyHugh,nữhoàngcủavănphòngphíangoài,mềmmạivàtròntrịa,đượcđộivươngmiệnbằngmáitóctrắngnhưtuyết.Hômnaybàmangđôiủngđếcao,quầnJeans,áolendàitaygắnnhữngbôngtuyếtbằngnhựa.Nhìnbàgiốngnhưhầuhếtnhữngphụnữtửtếtrênthếgian,nhưngGabrielcómộtkýứcrấtrõràngvềcúphátcủabàvàomônganhkhianhlênbảyvàravẻtađâyvìchaanhlàcảnhsáttrưởng.

Cảbaphụnữ,họtrôngcoivănphòngbênngoài,lấythôngtinchocảnhsáttrưởng,điềuhànhphầnlớnphòngbanvàbiếtmọithứcầnbiếtvềmỗingườitronghạt.

"Thờiđiểmcậutrởvề,"Patsylarầy,"tôiđãlolắngquáchừng,rằngcậuđangláixevàođúnglúccơnbãoậpđến."

"Bãoư?"Anhcảnhgiác,chấtAdrenaline(1*)cuộnlêntronghuyếtquản,"Cháuđãkiểmtradựbáothờitiếttrướckhilênđường.Mưađượcdựbáotrởthànhtuyếtvàođêmnay,chỉvậythôimà."Đólàvàosángnay,tạimộtnhànghỉdọcđườngởbangPennsylvania.TrướckhirờiBắcCarolina,anhđã

gắnvỏxeđituyếtvàoxecủaanhbởivì,quỷthật,thángmườihaiởMainecónghĩalàtuyết.Đólàviệcquádễhiểu.Dùthế,từkhirờiđi,anhđãngheđàiXM(2*),anhkhôngdànhphútnàonghedựbáothờitiết.

Tuynhiên,sựbậntâmcủaPatsycóýnghĩavềvàithứ.CưdânMaineđãquenthuộcvớithờitiếtmùađôngvàbiếtcáchthíchứngvớichúng,vìvậy,sựhiệnhữucủacơnbãokhốcliệtđủđểthuhútsựchúýcủahọđãbáochoanhbiếtvềtiềmnănggâynguyhiểmcủachúng.

Trướckhibàcóthểtrảlời,cánhcửaphíasauhọmởra,cảbốncùngquaynhìn."Gabe."Chaanhnói,dạtdàoyêuthươngvàvẻgầnnhưnhẹnhõmtrêngươngmặthằnnếpnhăncủaông,vàGabrielthoátkhỏivòngvâycủanhữngbạochúavănphòngbênngoàiđểsảibướcngangquasàn.Anhtraođổimộtcáiômngắngọnvớichaanh,họvỗmạnhvàolưngnhau,rồiHarlannói"Chavuimừngcócongiúp.ThờitiếtđãdiễnbiếntừxấuđếnkhẩncấpvàChacầnsựgiúpđỡ."

MứcđộcảnhgiáccủaGabrielnângthêmvàibậc.NếuHarlanMcQueenđềnghịrằngôngcầnsựgiúpđỡthìvàithứhệtrọngsắpxảyra.

"Conlàmnhé."ÔngnóikhihọđivàovănphòngcủaHarlan,nơicóvẻbịnhồiépvàohơnlàrộngrãi.Hạtđãkhônghàophóngchovănphòngcảnhsát,thậtđángchêtrách."Thếnào?"

TianhìnsắcsảocủachaanhchothấyônghiểurõgiátrịvềtínhkiênđịnhcủaGabrielđượchunđúcvàsẵnsàngchohànhđộng.Khianhtrẻhơn,xuhướngtựnhiênđóhướngvềhànhđộng-bấtkỳhànhđộngnào–đôikhiphảiđặtmônganhvàotrongnướcnóng(3*),nhưngkhilàmộtsĩquantrongquânđội,anhcóthểdốchếttínhhaygâyhấnvàtínhquảquyếtđóvàocôngviệc,thứtốtchocảanhvàquânđội.

"Hệthờitiếtđángnguyềnrủanàyđangnhấnchìmphươngcáchcủachúngta."Harlannóingắngọn,"Chúngtađượcbáosẽcótuyết,vớimưađáởvùngđôngbắc,nhưngbâygiờ,uỷbanthờitiếtchobiếtchúngtasắpbịđậpbẹpbởimưađá.Họđưaralờicảnhbáovềcơnbãochỉvừahơnmộtgiờquavàchúngtađangtăngcườngchuẩnbị,thêmmộtthứtrùmcủarủirovàobathứđạidiện(4*)trongkhitakhôngthểphòngbịchodùchỉmột."

Khốnthật,mộttrậnmưađá.GiờđâyGabrielđầycảnhgiác,mắtanhnheolại,tháiđộcủaanhthayđổinhanhchóngynhưlàanhcóthểmắcvàocơnbãotrongmộtcuộctranhđấutaykhông.Mưađátệhơnmườilầnbãotuyết

vềmứcđộgâythiệthại.Maineđãnếmtrảihaitrậntrongkhoảngmườihaymườihainămqua,nhưngcảhailầnđócơnbãođãbỏquanơinày.Điềuđóthậttốtnhưngbâygiờthìtệ,vìnócónghĩalàsẽcónhiềucâygỗsuyyếuđượcdungthứtrướcđâybâygiờsẽđổậpdướisứcnặngcủađá,đènghiếnnhữngchiếcxevànhàcửa,tuôntrànxuốngsứcmạnhvàđẩyhàngtrămdặmvuôngvàogiálạnhvàtămtối.Mưađágiốngnhưcơncuồngnộphalê,tiêuhuỷmọithứnóchạmvào.

"Concóthểlàmgì?"

"LáixeđếnnhàHeltoncũvàtìmLolly.Chakhônggọiđượcchocôấyquađiệnthoạicầmtaynêncôấykhôngbiếtvềhệthờitiếtnàyđểxoaysởtheocáchcủachúngta."

LollyHeltonư?Gabrielgầnnhưrênthànhtiếng.Trongtấtcảmọingười...

"Côấylàmgìởđây?"Anhhỏi,cốgắngcheđậysựthùđịchđộtngộtcủamình,đólàcáchmàLollyHeltonluôntácđộngtớianh."Contưởngcảnhàhọđãkhôngcònởđâynữa."

"Họđã,nhưnghọgiữlạicănnhàchonhữngkỳnghỉhè.Bâygiờhọđangnghĩđếnviệcbánnó,Lollyởđâyđểxemxétvàithứvà,quỷthật,cókhácgìđâunào?Côấyởngoàiđómộtmình,khôngcócáchnàođểtựgọigiúpđỡnếucôấybịthương."

BấtchấpsựmiễncưỡngcủaanhdànhchoLollyHelton,Gabrielđộtngộtnhậnratínhhợplýcủađiềuchaanhnói.KẻnàokhôngxuấtpháttừMainekhôngthểđọcđượcđiềunằmgiữacácgiớihạn,nhưnganhcóthể.Dịchvụgiađìnhđồngđềuởmứctốtnhất;nếucôấyantoànởđây,trongthịtrấn,Harlanđãcóthểliênlạcđượcvớicôquađiệnthoạicầmtaycủacô,nhưngvìnhàHeltonkhôngsửdụngđượccellphonengoạitrừviệcliệngnóđi.Vàvìbâygiờkhôngcònaisốngtrongcănnhàcũkỹđónữa,dịchvụđiệnthoạicốđịnhcũngđãbịcắttừlâurồi.Chắcchắnởđócũngchẳngcókênhtruyềnhìnhnào,vớilýdotươngtự.TrừphiLollytìnhcờláixevàothịtrấnvàlắngngheradiotrênxecủacô,cômớicóthểnhậnbiếtthảmhọađangậpxuống.

Chếttiệt.Chẳngcócáchnàokhác.Anhphảiđitìmcô.

"Consẽlàm."Anhnói,sảibướcđếncửa."Concònbaonhiêuthờigian?"

"Chakhôngbiết.Đólàmộtvùngcao.Sựđóngbăngsẽbắtđầusớmhơnở

đây.Dịchvụthờitiếtnóirằngnósẽxảyrangaykhimặttrờilặn."

Gabrielliếcnhìnđồnghồcủaanh.Bagiờchiều.ỞvùngmiềnBắcxaxôinày,mặttrờilặnvàokhoảngbốngiờchiều,anhkhôngcònnhiềuthờigian."Cứtthật."Anhnói."ConkhôngcóthờigianđểgặpSam."

"Consẽcónếuconnhanhlên.Bọntrẻconđãrờitrườngngaykhiuỷbanthờitiếtthayđổidựbáo.Vìvậymẹconđãđếnđónnórồi.Chasẽgọibàấylàmsẵnchoconítcàphêvàthứcăn,hãyghéquanhàmộtlát,giờthìnhấcmônglênđi."

Anhđãrakhỏicửa,dichuyểnnhanh,trướckhiHarlanngừnglời.Càphêvàthứcăncầnthiếthơnlờianủi.Anhđãláixecảngàytrờinêngiờrấtmệtvàtrongđiềukiệnthờitiếtkhắcnghiệtnàynếucóvàithứđểănvàuốngcóthểlàmnênđiềukhácbiệtgiữasựsốngvàcáichết.Anhkhôngbiếtloạitìnhcảnhnàomàanhsẽvướngphảivàolúcanhrờikhỏiđườngchínhvàtiếnhànhmộtcuộcleonúidài,quanhcohướngđếnnhàHelton,thàlàcósựphòngbịmàkhôngcầnđếnchúngtốthơnlàviệckhôngcósựphòngbịvàchếtvìthiếuchúng.

Gióthốcvàomặtanhkhianhmởcửatoàphápđìnhvàbướcra.Điềuchẳngtốtlànhgì.Khônggiangầnnhưyêntĩnhkhianhbướcvàotrongtoànhà,nhưngbâygiờ,chỉkhoảngmườihoặcmườilămphútsau,gióđãthổimạnh.Giókhiếnchonhữngnhánhcâyvàđườngdâyđiệnđổxuốngnhanhhơn,chưakểđếnchuyệnlàmsuykiệtthânnhiệtcủakẻngungốcđángthương,kẻđirangoàitrời,kẻđượcgởiđếnđểcứugiúpconchồncáikhóchịuvớitháiđộkhinhkhỉnh-ngườichờđểquátanhđixuốngđịangụckhicôtađặtcáimôngxinhxắncủacôtrênxeanh.

Tuynhiên,mộtnụcườitoetoétđầytộilỗivỡratrênmặtanhkhianhchạyhếttốclựcđếnchiếcxecủamình,mởkhoábằngremotetronglúcvẫncòncáchxakhoảngmườifeet.Anhvươntớicửaxe,mởravànhảytótvàotrong.LollyHelton!Chếttiệt,chưabaogiờcóaidámkhoásừngvớianhtheocáchLollyđãlàm,hoặcthọcvàosườnanhdễdàngnhưthế.Anhchắcchắnđãcôngnhậnnhữngthànhcôngcủaanhtrongquânđộivớikhoáhuấnluyệnsớmmàcôtraochoanh.SaurốtthìcóbaonhiêurắcrốimànhữngtânbinhcứngđầucứngcổcóthểsosánhvớiquýcôHeltonngạomạncơchứ?

KẹoqueLollipop,muốntôiliếmemkhông,Lollipop?

Vàosốde,anhlùixekhỏichỗđậutrongmộtvòngcungvềbêntráivớisự

thôngthạođượckiểmsoátnhưanhmuốn.Nụcườitoetoétcủaanhdãnrộnghơnkhianhvàosốtớivàđẩymạnhchântrêncầnga.Hồiứcngânvangtrongđầuanh,lờichâmchọcmàanhbiếtsẽlàmcônổicáu,nhữngtiếngcườicủabạnbèanh,cáicáchmàbiểuhiệnthiếuthiệncảm,căngthẳngcủacôgâyrathậmchícòngaygohơnkhicôliếcnhìnvàoanhnhưthểanhlàmộtthứcôntrùngmàcôsẽđạpbẹpnhép.

ĐólàvàithứvềLollyHelton.Ngaycảkhicònlàmộtcôbé,côđãbịthuyếtphụcđếnmứctinrằngcôtốthơnnhiềusovớimọingườikháctrongthịtrấn,rằngkhôngđiềugìmàanhhoặcaikhácnóivớicôcóthểđặtmộtchútảnhhưởngđếnsựưuviệtđó.Chacôlàthịtrưởng,vàkhôngbaogiờcôquênđiềuđó,hoặcđểchobấtkỳaikhácquên.Giánhưcôđặcbiệtxinhđẹp,hoặccựckỳthôngminh,hoặcbấtcứgìkhácvượtkhỏisựbìnhthườngcólẽcôđãcóthểhoàđồnghơntrongtrường,nhưngchẳngcóđiềugìđặcbiệtvềcôhết.Anhnhớđếnmáitócmàunâuloănxoăncủacô,vàchẳngthứgìcômặctrôngcóvẻthíchhợpchocô,thếđấy,ngoạitrừcáchmàbiểuhiệncủacônóilên:Ănphânvàchếtđi,đồnhàquê!

Cóthứgìđósailạcvớianhvềcảmgiácthựcsựcóphầnmongmỏigặplạicô–vàchắcsẽphảitranhluậnvớicô-mộtlầnnữa.

Đặtmộttaygiữchắcvôlăng,anhbậtradiotừđàiXMđếnđàiđịaphươngđểanhcóthểcậpnhậtđượcthôngtinthờitiết.Khoảngvàiphútsau,anhđểlạiranhgiớithànhphốcủaWilsonCreekphíasau,chạyquátốcđộquyđịnhbấtkểanhchỉcóthểvàosốhai.Cómộtloạimongmỏikhácđãhìnhthànhbêntronganh,rõràngvàmạnhmẽ:Sam.Anhsẽgặplạicậunhóccủaanhchỉítphútnữavàcontimanhđangtrànđầyniềmvui.

Xuốngkhỏiđườnglộbốndặm,anhquẹovàogiữahaicâyvânsamkhổnglồđilênmộtconđườngbêtông.Phíasaunhữngcâyvânsamlàmộtngôinhàmàutrắngtrảirộngvớinhữngcánhcửachớpmàuđentinhxảo,vàmộtga-rariêngbiệtcho3xe.Cánhcửamàuđenđãmởbungrakhianhlắclưđểngừnglại,mộtmáyphátđiệnnhỏbé,tócđennhôratừngôinhàreovang"Cha,Cha."

Gabrielrờikhỏichiếcxecònđangnổmáy,laođến,chỉvừakịplúcSamquăngmìnhthẳngđến.Anhghìchặtcậunhócgiữakhôngtrung,vàđôicánhtaygầygòquấnlấycổanhchặtđếnnỗianhchỉvừađủthởđược.Anhkhôngcầnthở,anhchỉcầnômchặtcontraianh.

"Tụiconđượcrờitrườngsớm."Samnói,cườingoácmiệngvớianh."Sẽcó

mộttrậnmưađá.Bànộiđãnấuquátrờisoup,bànóichúngtachắcchắnsẽcầnđến."

"Nghetuyệtđấy."Gabrielnói.Samđangmặcáokhoácnhưngkhôngkéokhoá,mũtrùmđầuđểrơisaulưng,vìthếnướcmưalạnhlẽođangrơitrênmáiđầuđểtrần.Gabriellậtmũtrùmlên,rồimởcửasauxetúmlấychiếckhănthô,quàngquanhvaivàđóngcửaxe.Giữcontraitrongmộttayvàchiếckhănvớitaykia,anhchạyxuyênquamưavàohiênsau.Mẹanhđangđứngởđó,gọnghẽvàcóvẻgiỏigiangtrongquầnjeanvàgiàyống,nụcườirộngmởtrêngươngmặtcủabàkhônghoàntoànchedấuđượcmốilolắngtrongđôimắtxanh.

"Nóchẳngchịuđợi."Bànói,quàngtayquanhGabrielvàômchặtanh,rồithảmộtnụhônnhanhlêngòmáSam.

"Nộinày."Samnói,lúngtúng,nhưngkhôngchùimá.Gabrielcườitoetoét,nhớlạiđãbịmấtthểdiệnnhưthếnàovàotuổiđókhimẹanhhônanh.Samcũngphảinhưthếthôi,vìchẳngđiềugìcóthểlàmValerieMcQueenngưngviệchônngườimàbàyêuthương.

Anhthảrơichiếckhăn,đặtSamxuốngđất,ngồixuốngvàbắtđầulauchùicondaovàđènpincủaanh."Càphêđãsẵnsàng."Mẹanhnói."Mẹcũngđãchuẩnbịmộtbìnhgiữnhiệtchứađầysoup.Vàđâylàmộttrongnhữngcáiáochoàngđimưacủachacon."Bàđưachoanhchiếcáochoàng,rồiquayngườivộivãđivàobếp.

"Cámơnmẹ."Anhnói,hyvọnganhsẽkhôngcầnđếnnó.Đôigiàyốngcủaanhdùngchomọithờitiếtvàchephủtốt,vìthếchânanhsẽđượcgiữấmvàkhôráo,nhưnganhnhétthêmmộtđôivớvàotúiáokhoác,đểphònghờ.Áokhoáccủaanhdàyvànặng,anhcómộtđôigăngtrongxe,cũngcònmộtcáimềnmàSamđãnhétvàodướilưngghếvàonămngoáivàanhchưahềkéonórakhỏiđó.Anhnhậnraanhđãsẵnsàngchomộtchuyếnduhànhnhanhlênnúikhianhcần.

"Chađịnhđiđâunữavậy?"Samhỏikhinóthấysựchuẩnbị."Chachỉvừavềđếnnhà."Sựthấtvọngxoắnvặngiọngcủanó,kếtthànhhờndỗi.

"Chaphảiđicứunguychomộtphụnữtừcănnhàcủacôấyởtrênnúi."Gabrielđáp,giữgiọngnóicủaanhphấnkhởiđểchoSambiếtkhôngphảilàlúcđểtranhluận.Nhưnganhquàngtayquanhnótrongmộtcáiômnhanh,mạnhmẽ."Chachẳngmuốnđichútnào,nhưngkhicóđiềugìđócầnphải

làm,phảicóaiđóbướcranhậnlãnhnóthôi."

Samngẫmnghĩvềđiềuđó.VớiGabriellàmộtquânnhânnhànghềvàôngnộilàmộtcảnhsáttrưởng,cuộcsốngngắnngủicủanóđãđượcnghenhiềuvềtinhthầntráchnhiệm,vàđượcthấyđiềuđótrongnhữnghànhđộng.Cólẽnóchẳngthíchgìđâunhưngnóhiểu."Côấybịthươngsao?"

"Chakhôngnghĩthế.NhưngNộicủaconmuốnchađưacôấyđitrướckhitrậnmưađálàmcôấybịmắckẹtởđó."

Samgậtđầutrangtrọng."Đượcrồi."Nónóidứtkhoát."Nếunhưchaphảilàm.Nhưnghãycẩnthậnnhé."

"Chasẽ."Gabrielhứa,rấtmuốncườitoetoétnhưngcốgiữbiểuhiệntrangnghiêm.Chúnhóccủaanhđanghọccáchtựđâmđầuvàođá.

Valeriequaytrởlại,vàanhđứnglênnhậnhaicáibìnhgiữnhiệtlớntừbà."Hãycẩntrọngnhé."Bànóithừa,lậplạilờiSam,nhưnggiờđây,khiđãlàbậcphụhuynh,anhhiểuđólànỗilolắngbấttận,khôngquantrọnglàanhđãlớnđếnthếnàohoặcgiỏigiangđếnmứcnào.

"Conđãkhôngluônnhưthếsao?"Anhhỏi,biếtrằngsẽlàmchobàđảotrònmắtnhưvẫnthườngthế.Anhhônlênmábà,rồiquỳxuốngtraochoSammộtcáiômcựckỳkhác."Chasẽtrởvềngaykhichacóthể.ConcóthểchămsócNộiđếnlúcđóchứ?"

Samgậtđầutrangtrọng,vàvươnthằngbờvaigầyguộccủanó."Consẽlàmđiềutốtnhất."Nóđáp,thếnhưngcáinhìnnóhướngđếnbànộichothấyrằngnónghingờnócóthểkiểmsoátđượcbà.Gabrielsiếtchặthàmđểníncười.

"HãymangLollyvềđây."Valeriehồhởinói."Đừngcốđưacôấyvàothịtrấnrồilạiquayvề.Chúngtacóthừaphòngvàcũngchẳngthiếuthứcăn,vìthếchẳngíchgìtrongviệctheođuổimaymắncủaconvớithờitiếtnày."

"Vâng,thưaxếp."Anhngoanngoãnnói,nhưngmặtkhácanhđangnghĩ."Oh,khốnthật.TasẽmắckẹtvớiLollyHelton."

Cólẽcôtasẽkhôngởđó.Cólẽcôtađangởnơinàođóantoàndướithịtrấn,vàđơngiảnlàcôcóthểkếtnốiđiệnthoạicầmtaycủacôđược.Cólẽanhsẽbịtrượtkhỏiđườngrồiphảiđibộtrởlạivàkhôngthểđilênnúiđến

nhàHelton.Cólẽ,ngaycảnếucôtacóởđó,côtasẽtừchốiđibấtkỳđâuvớianh.Phảirồi,anhcóthểthấyđiềuđó.

Rồicáicảmgiácmongmỏikỳlạđótrỗidậytronganhlầnnữa.Cảmgiácbồnchồnanhgặpphảikhianhbiếtanhsắpcómộtcuộcchiếnvàthậmchíđốimặtvớichúng.Anhđãởtrongnhữngtìnhthếđánglolắnghơnthếnày,anhnghĩ.Anhđãtừngmắcvàonhữngcuộccãivãchẳngvớithứgìtrừnắmđấmcủaanh,cáimôngbịđávàcáiđầuvỡvàthoátkhỏinótốtđẹp.Lollycócáilưỡinhưbọcạp,nhưngchỉcóvậythôi.Anhcóthểxửlýcôvàbấtcứthứgìcôbàyra."Cámơn.mẹ."Anhnóivớimẹanh."Consẽgặpmẹtrongkhoảngmộtgiờnữa."Rồianhlaotrởlạivàocơnmưalạnhlẽovàkhônggianảmđạmđểtìmkiếmnàngcôngchúaươngbướngtrênngọnnúicủacôta.

Chương2Chiềusớmhômđó.

ChiếcBlazermàutrắngcũkỹ,phủđầybụibẩnvàmuối,quẹovàobãiđâuxenhỏbécủatiệmtạphoáđịaphương.Mộtngườiđànônggầygò,ốmyếuvớimáitócvàngbẩn,rốibờiđểchiếcBlazerchonóhướngvềđườnglộvàgàisốđậulại."Sẵnsàng."Hắnnói,nhữngngóntaygõliênhồitrêntaylái."Anhsẵnsàngrồi.Đithôi."Ngôntừnhanhvàthôlỗ."Emcósúngchứ?"

"Ngayđây."Ngườiphụnữbêncạnhhắnnói,nhétmộtkhẩusúnglụcvàocáitúixáchbằngvảibạtmàuđỏbạcmàucủaả.Ảtagầyốmvàrốibờiynhưhắn.Đôimắtvàgòmáảtrũngsâu,máitócdài,tốimàuphủdầytrênđầuđếnnỗitaiảnhưxuyênthủngrakhỏitóc.Ánhmắtảluồnláchkhôngngừngquanhbãiđậuxe,bắnvàomặttrướctiệmtạphoá,trởlạibãiđậuxe.Ảđặttaylênnắmcửavàđẩycửaxemởra,rồivộivãđóngnólạikhimộtchiếcxekhácquẹovàobãiđậuxevàchạyvượtqua.ẢquansátkhichiếcMercedesđịahìnhmàuđen,đượcláibởimộtphụnữđơnđộc,đivượtquahọcùngvớitiếngrítcủavỏxetrênmặtđườngbêtôngẩmướtvàđậuvàomộtnơigầncửatiệm.

"Emcònđợigìnữa?"Ngườiđànônghỏi,vẫngõnhịpnhữngngóntay.Hắndichuyểnbồnchồntrênchỗngồi.TênhắnlàDarwinGirard,hắnđãkhôngngủtrongbahoặcbốnngày,thậmchícólẽlâuhơnthế.Bấtchấpđiềuđó,hắncảmthấynhưthểhắncóthểnổtungvớinănglượng,việcngồiởđóthêmnữagầnnhưlàmchohắnmấttựchủ.

"Côgáiđóđãnhìnthấyem."NikiVannchỉvàongườiláichiếcMercedesSUVđenkhicôgáirakhỏichiếcSUVvàhướngremotevàonó.Ánhsángnhấpnháy,báohiệuchiếcxeđãđượckhoá,vàcôgáivộivãchạyxuyênquamưavàotrongtiệmtạphoánhỏ.

"Côtađãthấysao?"Darwinhỏi,sựchúýcủahắnnhắmvàocôgáinhưmộttialaser.Khôngaiđượcthấybọnhọ.Đólàkếhoạch,vàhắnkhôngthíchailàmhỏngkếhoạchcủahắn.Sựthùđịchhoangdạibừnglênđôimắttrũngsâucủahắnkhihắnliếcnhìncánhcửaxuyênquanơimàcôgáiđãđiqua.

"Phải,đồchồncái."Nikigầmgừ,chẳngvìlýdogìkháchơnlàcôgáiđóđãláimộtchiếcMercedes.Rồimộtýtưởngbắtđầuuốnéotrongtríóccủaả.

"Emcượcrằngcôtaphảicónhiềutiềntrongtúi.Nhìnthứmàcôtaláikìa.Emdámcálàcôtacónhiềutiềnhơncáitiệmtạphóanhỏbétầmthườngđó,vàcôtachỉcómộtmình."

Darwingõnhữngngóntaycànglúccàngnhanhhơn."Emnghĩsao?"hắnhỏi,cứnhưhắnkhôngbiết,vàcườitoetoétvớiả.Nikithậmchígiỏihơnhắntrongviệcnhậnrathờicơvàkhôngdodựtómlấychúng.Bởivìviệccungcấpmethcủabọnhọchoảgầnnhưphảiđềuđặn.Ảluôntìmracáchđểkiếmđượcnhiềutiềnhơn.

ẢđẩycửachiếcBlazermởlầnnữa,vàbướcrangoài."Sẽtrởlạitrongmộtphútthôi."Ảnóitrướckhiđóngcửa,laoxuyênquamưa,thânthểgàycòmcủaảgầnnhưnhỏbéhơntrongchiếcáokhoácmàuxanhđồsộmàảmặc.

Bêntrongcửahàng,LollyHeltontúmlấymộtchiếcxe,đẩyvàolốiđiđầutiên.Côkhôngcầnnhiều,chỉvàihộpsoupvàmộtcặpbánhmìsandwich,cólẽđôitờbáođểđọc,vàcômuốnvềnhàtrướckhitrờitốinêncôởtrongtâmtrạngvộivã.Bởivìcôởtrongtâmtrạngvộivã,dĩnhiên,côngừnglạigầnnhưngaytứcthì.

"Lolly!"lờicủamộtphụnữđangmangmộtcáitạpdềmàuđỏrực,baophủbàtừcổchođếnđầugối,nhìnratừnơibàđangsắpxếpnhữngkệhànghoábịđảolộnbởikháchmuahànglựachọnchúngtừtrênxuốngdướiđểđượcdùchỉmộtbôngcảihoànhảo,hoặcnhữngtráitáocứnghaymềmtuỳtheosởthíchcánhâncủahọ."Tôinghenóicôtrởlại.Trôngcôtốtđó."

"Cámơn."Lollynói,thóiquencưxửtửtếlàmcôdừnglại."Bàtrôngcũngvậy.Bàthếnào?"ÔngbàRichardlàmchủtiệmtạphoánhỏbénàytừrấtlâurồivàcôđãluônmếnbàRichard,ngườiưabôngđùavàthíchchuyệnphiếmvàchưabaogiờnóiđiềugìkhôngtốtvềbấtkỳai.Cánhcửamởraphíasaucôcuộnmộtluồngkhôngkhílạnhvàotheo.Côkhôngnhìnquanhnhưngdichuyểncáixecủacôsangbêncạnhđểngườimớiđếncóthểđiqua.

"Tốt.Bậnrộn,lúcnàytrongnăm,vớitấtcảviệcnấunướngcủakỳnghỉlễ."Bàlautayvàochiếctạpdề,cáinhìncủabàvuợtquaLollyhướngvềngườiđãđivàocửahàngphíasaucô.Bàgậtđầunhẹnhậnbiết,rồiquaysựchúýcủabàtrởlạiLolly."Côsẽởđâutốinay?"

"Ởnhà."Lollynói,hơigiậtmình.Côcòncóthểởđâuđượcnữa?

"Trờiđấtơi,nhóc,côkhôngngheradiosao?Họđangdựbáocómưađávàotốinayđó."

Mộttrậnmưađá!Làmnhưcôcóthểthấycơnbãotiếnđếngần,Lollyquayngườivànhìnrangoàicửasổ,ánhmắtcôtrượtquangườiphụnữđãbướcvàophíasaucô–Đókhôngphảilàngườicôbiết–cũngkhôngtrônggiốngnhưngườimàcômuốnbiết–vìthếcôkhôngđểmắtgiaotiếp."Tôikhôngcóradio.".Côthừanhận.Thậtracôhiếmkhingheradio,sởthíchcủacôlàsưutầmnhữngbộCDâmnhạc.

"Côkhôngnênởđómộtmình.Nếucôkhôngcóaiđểcóthểởcùng,Josephvàtôicóthừamộtphòngngủ-thậtralàhai,hiệngiờbọntrẻđãcướivợvàởriênghếtrồi."

TrínhớcủaLollychạyđua.Côkhôngcóngườibạnhọccũnàocôcóthểởcùngtrongthờigiantránhbão,cáichínhlàvìcôđãkhôngsẵnsàngkếtbạnvớiai.Nhữngnămthángđờihọcsinhcủacôchẳngcógìtốtđẹp.Bâygiờcôđãtrởnêntốthơnđểkếtbạn,nhưngđiềuđóđồngnghĩavớiviệctấtcảbọnhọđềuđangởPorland.CôkhôngthíchýtưởngởlạivớiôngbàRichard–Côthíchhọ,nhưngcôkhôngthânthiếtvớihọ-nhưngvớimộttrậnbãobăngđangậptới,côphảiquyếtđịnhgấp.

"Cámơn.Tôisẽnhậnđềnghịgiúpđỡcủabà.Ítnhấtlàtốinay."Cônói,nhấcvíkhỏichiếcxeđẩy.Rốtcuộc,côkhôngcòncầnhàngtạpphẩmnữa."Tôicầnvềnhàvàlấytheovàithứđồ.Tôicònđượcbaonhiêuthờigian?"

"Uỷbanthờitiếtchobiếtnósẽbắtđầulúchoànghôn.Đừngchầnchừnữa."

Lollykiểmtrathờigian.Côcóđượcvàigiờ.Nhưngmưađácóthểbắtđầusớmhơnởnhàcôvìngôinhànằmởvịtrícaohơn."Tôisẽtrởlạingaykhitôicóthể.Tôikhôngthểnóivớirằngbàtôicảmkíchđềnghịnàybiếtbaonhiêu."

BàRichardlàmmộtcửchỉxuađuổibằngtay."Điđi,nhanhlên!"

Lollylàmtheo,tuythếcôtốnthờigianmanglạichiếcxevàohàngđểxenhỏ,đẩynóvượtquangườiphụnữmặcchiếcáokhoácxanhvượtcỡ,đangmangmộtchiếctúibằngvảithômàuđỏbẩnthỉu,nhưthểđólàưathíchcủabàtatrongmùagiángsinh.Ýthứcvềsựcấpbáchgầnnhưlàmcôchạyđếnchiếcxe;mộttrậnbãobăngkhôngphảilàthứcóthểbỏqua.Tuyếtchẳngđángkểgì,ítnhấtđốivớingườisinhraởMaine,nhưngmưađálàsựhuỷ

diệtđángkinhngạc.Côđãcóthểbịmắckẹttrongnhiềungày,thậmchínhiềutuần,nếucôkhôngtìnhcờtạtvàotiệmtạphoávànóichuyệnvớibàRichard.

Quánhiềuchokếhoạchcủacô.Côsuynghĩủêkhicôvòngxerakhỏichỗđậu,khôngcòncáchnàokhác,mộtcơnbãobăngcầnphảithuxếp.Chẳngcónhiềuđồđạccánhânphảiđónggói,vìthếcôkhôngphảilàmmọithứngaylậptức.Ngôinhàrấthiếmkhiđượcsửdụngtrongvàinămqua,thựctếcórấtítbànghế,vàithứđồlinhtinhvàmộtsốđồthừathãibỏlại.Côdựđịnhtốnchútítthờigianchoviệcthudọn-Thậtra,kếhoạchthựcsựcủacôchođêmnaylànấumộtítsoup,đốtlòsưởiga,vàđọcsách,việcthuxếprađidànhchosángngàymai.Cômuốntậnhưởngsựthanhbìnhvàtĩnhlặng,cóvàithứkháthoảimáiởngôinhàấmáptrongmộtđêmtuyếtphủhếtsứclôicuốncô.

Côđãđếnđâytuầnnàydựđịnhtậnhưởngvàingàynhànhạtrongngôinhàmàcôđãlớnlên,đắmmìnhtrongnhữngkýứcấmápmờnhạtvà,theocáchcủariêngcô,chàotạmbiệtngôinhàvàWilsonCreek.VớichamẹcôởFloridavàcôngviệccủacôgiữcôbậnrộnởPorland,khôngcầnđếnmộtnhànghỉquáhiếmkhisửdụng.

NgôinhàHeltonđãtừnglànơiđẹpnhấttronghạt-rộnglớnvàcóđôichútphôtrương–trongmộtvùngđấttrống–ngôinhàhaitầngtrênsườnnúi,ngayrìathịtrấn.Trongnhiềunămtấtcảnhữngnhânvậtquantrọngcủađịaphươnghộihọpvàtiệctùngởđây,điềuLollythấykhámỉamai,vìcôlàthànhviêngiađìnhduynhấtrờibỏMaine,côkhôngthíchthúgìvớichínhtrịtrừnhữngbữatiệc.Côđãbỏđượctínhcảthẹnvụngvềtrẻconkhilớnlên,nhưngcôchưabaogiờthoảimái.Côthíchmộttốiởnhàhơnmộtđêmtrongthịtrấn.

CôkhôngthấysốtsắngđểởlạivớibàRichard,lựachọnlàcủacô,nhưngcôđãquyếtđịnh.Côlàmviệcchomộtcôngtybảohiểmvàđượcđàotạo,quámứccầnthiết,cáchthứcđểgiaotiếpvớimọingười.Khicònlàmộtđứatrẻvà,thậmchítệhơn,mộtthiếuniên,côluôndodự,khôngbaogiờbiếtchínhxácphảinóiđiềugìvàchắcchắnchẳngcóaimuốnnóivớicôđiềugì.Côđãchedấutấtcảnhữngđiềubấpbênhđauđớnđóphíasaubứctườngphòngthủ,vìthếchẳngcógìđángngạcnhiênkhicôkhôngcóngườibạnthựcsựnàoởđây.Côkhôngbiếttạisaocômuốntrởvề,nhưngcôđãxoaysởhầunhưítnhấtmộtchuyếnđichomỗinăm.Côướcaocôcóthểđủđiềukiệnđểsốngởđây,nơicôđãlớnlên,nhưngWilsonCreekđơngiảnlàkhôngcónhiềucơhộiđểkiếmđượcmộtcôngviệcvàcôkhôngcótiềnđểmởriêng

mộtdoanhnghiệpnhỏ.

Cặpgạtnướccủakínhchắngiókhuasoànsoạtlênxuống,làmsạchnướcmưacũngchẳnglàmthayđổicườngđộsáng.CóvàithứlàmnảnlòngvềsựkhôngngơinghỉcủacơnmưanhưthểsựvôcùngnhẹcủanólàmộtminhchứngrằngMẹThiênnhiênđãkhôngcầnthiếttỏraấntượngđốivớimộtnềnvănminhsắpbịđèbẹpgiốngnhưmộtconrệp.Mọithứcầnlàmộtcơnmưa,khôngnặnghạthơnbụi,vàmộtítkhôngkhílạnhởmộtvịtríthíchhợp,đểtrútsựtànpháxuống.Côcảmthấymộtcơnớnlạnhchạydọcxươngsống,mặcdùvẫncònnhiềuthờigianchotớikhiđêmxuống,bóngtốiảmđạmđãbaotrùm,côphảibậtđènphaôtôlên.Côkhônggặpbấtkỳsựđilạinàotừkhiquaylạiconđườngnày,vàtựđiềuđócũngđãgâyrasựhoảngsợ.Trongmộtthoáng,côcảmthấysựthôithúcmuốnquaytrởlại,muamộtbộđồngủvàđồlóttrongthịtrấn,vàchạynhưbayđếnvớisựantoàntrongcănnhàcủaRichard.

Rồicôthấylờmờmộtchiếcxephíasaucô,quáxađểcôcóthểnhậnrabấtkỳchitiếtnào,nhưngbiếtrằngcôkhôngởmộtmìnhtrênđườngcũngđủđểlàmdịuthầnkinhcủacô.Côtựchophépmìnhcómườilămphút,khônghơn,đểthugomnhữngthứcầnthiếtvàquaylạithịtrấn.Côphảithậntrọngvàbảođảmtránhxasựtiếnđếncủacơnbão.

Sauítphútcôrờikhỏiđườngchínhvàlenlỏicẩnthậnvàoconđườnghẹpuốnquanhsườnnúidẫnđếnngôinhà.Côbiếtmọikhúcquanh,mọicâycốivànhữngtảngđácủaconđườngnày,bởivìcôđãláixequanóquáthườngxuyêntừkhicôcóbằnglái.Thậmchítrướcđó,mẹcôđưacôđếntrườnghằngngày,vàđóncôvàobuổichiều,vìthếtronggầnnhưtoànbộcuộcsống,côcóítnhấthaichuyếnđimỗingàylênvàxuốngngọnnúinày.Conđườngchẳngcógìlàmcôngạcnhiên,chẳngcógìlàmcôesợ,chỉcóthờitiếtlàmcôloâu.

ChiếcSUV(5*)chốngtrượtcủacôđượcmuacáchđâybanămvìcôcầnmộtchiếcxedẫnđộngbốnbánhđángtincậy,leodốcvữngvàng.Tầmnhìnbịhạnchếkhicơnmưabụinặnghạthơn.Côliếcnhanhvàobảngđồnghồđonhiệtđộbênngoàixe,vàthấynhiệtđộvừavặnđộđóngbăng.Câycốicómộtlớpchephủmỏnglónglánhnhưbạc,băngđáđãbắtđầutạothànhrồisao?

Côquẹovôđườngdẫnvàonhà,mộtcondốcdàithẳngđếnngôinhà.Nósẽkhôngcònlà"nhà"lâunữa,cônghĩ,nhưngngaybâygiờnóvẫncóvẻchàođónvàcógìđóđủtốtđẹp.Khôngnênquêncănnhàđãsáumươituổi,bị

phaimàuđôichút,vàbịhưhạiởvàichỗ;nóvẫnđồsộvàvữngvàng,bantặngmộtnơitrúẩnấmápvàantoàntrongmộtđêmđônggiálạnh.Quátệlàcôkhôngthểởđây,nhưngnếucôgặpphảimưađá,sẽphảimấthàngtuầntrướckhicôcóthểrờikhỏinúi,tuỳthuộcvàosựthiệthạitệđếnthếnàovàcóbaonhiêucâycốibịgãyđổ.

Cũngnhiềunhưcôyêunơinày,côbiếtngôinhàmàcôđãlớnlênsẽcólúctrởthànhmáiấmchomộtgiađìnhlầnnữa,vìnóđãlàtổấmcủacô.Chỉvàidấuấncánhâncònlạiởđâycầndọndẹp-đembán,hoặccấtgiữ-cănnhàthờithơấucủacôsẽđượcđưarathịtrường,vànósẽchẳngcònlàcủacôlâunữa.Điềuhếtsứctệhạilàcôkhôngthểcólấyvàingàyđểtrốnvàohoàiniệmmàcômuốn,vìthờitiếtđãlậpmộtkếhoạchkhác.

Côkhôngbậntâmđếnviệcđậuxetrongcănga-ratáchbiệt,màngừnglạigầnhànghiênphíatrướcnhà.Chìakhoátrêntay,côvộivãbướcxuốngvàmởkhoácửatrước.Ngaykhicôvàonhà,côcởichiếcáokhoácnặngmùađông,cómũtrùm,quăngnólêntrụtayvịncầuthang,thảchiếcvícủacôởbậcthangcuối.Đivòngrasau,côtúmlấyđôibốtđituyếtcủacôtừphòngchưađồ,đemchúngđếngianhậpvớiáokhoácvàvícủacô.

Côkhôngbiếtkhinàocômớicóthểtrởlại,cônghĩkhicôbắtđầubướclêncầuthang.Liệucóthứgìtrongtủlạnhmàcôcầndọndẹpkhông?Không,côkhôngnghĩlàcó.Côđãphảiănnhữngthanhgranola(6*)chobữađiểmtâm,khônglođếncảsữachongũcốc,vàobanđêmcôcósandwichvớibơđậuphộnghoặcthạchtráicây,hoặckiếmvàimiếngsandwichtrongthịtrấn.Côbiếtcáchđóngvannước,vàtắtgacủathiếtbịlàmnóngnước;ngoàiviệckhoácửa,đólàtấtcảmọithứmàcôcóthểlàmđểngôinhàsẵnsàngchốnglạicơnbãođangđến.

Côđãlênđượcnửachừngcầuthangkhicônghethấytiếngnổcủađộngcơxe.Côngừnglại,rồiđảongượchướngđicủacô.Hiểungườidânởđâynhưcôđãtừng,côkhôngquángạcnhiênnếuaiđónghevềcơnbão,nhậnracôđãởđây,khôngcótruyềnhìnhvàđiệnthoại,vàđếnđểđóncô.Điềunàyluôncótrongcộngđồngdâncưnơinhữngngườihàngxómđểýlẫnnhau,vàcôđãbỏlỡnó–vàidịp.Côđãvuivớimốiliênkếtlẫnlolắngvìchậmtrễ.

Bắtchéongóntaythànhhìnhchữthập(7*)đểmongcôkhônggặpbấtcứrắcrốinàochoviệcxuốngnúi.Lollymởcửatrước.Cômongđợitìmthấyngườimàcôbiết,mộtngườibạncũcủachacôhoặcthiếtthựcnhấtlàmộtngườihàngxóm,vàmộtnụcườichàođónnởtrêngươngmặtcô.Nụcườiđôngcứngkhicônhậnracôkhôngbiếtcặpđôicóvẻhungácđangtiếnđếnbậc

cấpcủahiêntrước,dùngườiđànbàcóvẻhơiquenthuộc.RồiLollynhớrađãtrôngthấybàtatrongtiệmtạphoávừanãy,nhậnrabàtamặcdùmáitóctốimàubỏxoãbâygiờmộtphầnđãđượcchephủbởimộtchiếcnónlenđan,vàchiếcáokhoácdàychedấusựgầygòcủabàta.

Mộtvàikhảnănglướtquatâmtrícủacô.Họbịlạcđường?Tìmchỗtrúẩn?Cólẽhọkhôngquenthuộcvùngnàyvàkhôngbiếtrằnghọsẽkhôngmuốnbịmắckẹtởđây,trênnúi,nếucơnbãotệnhưdựbáo.

"Tôichỉvừatrênđườngrời..."Lollybắtđầu.

Ngườiđànôngđứngngaysaungườiphụnữtócxoãrútmộtkhẩusúngtừtrongtúicủachiếcáokhoácdàicủahắn.NỗibànghoàngđánhvàoLollygiốngnhưmộtcáitátvàomặt;cônhìnkinhngạcvàokhẩusúng,chỉvừavặnhiểuđiềucônhìnthấy,rồicôhítvàomộthơithởnhanhvàbướclùirasautheobảnnăng.Cảngườiđànônglẫnngườiphụnữlaovàocô,đẩycôtrởvàobêntrongthôbạođếnmứccôđâmsầmvàotrụtayvịncầuthang,loạngchoạng,tựcứumìnhkhỏingãxuốngbằngcúchộpliềulĩnhvàothanhgỗ.

Ngườiđànôngđẩycánhcửađónglạiphíasauhọ.Ngườiphụnữnhìnxungquanh,vàophòngsinhhoạtchungphíabêntrái,dãybậcthangngaytrướcmặt,phòngănphíabênphải.Bàtacười,phôrahàmrăngbiếnmàuvàhưhoại."Nhìnđi,anhyêu,emđãnóicôtachỉcómộtmình."

Lollybámchặttrụcầuthang,thựcsựđôngcứngtrướccúđảkíchđộtngộtcủanỗikinhhoàng,trínãocủacôtêliệt,suynghĩmạchlạcbịphântánthậmchítrướckhichúngcóthểhìnhthành.Cômòmẫmđểhiểu,cuốicùng,giốngnhưmộtnútcôngtắcđượcbật,trínãođờđẫncủacôbắtđầuhoạtđộng.Độtnhập-ởđây,trongWilsonCreek,thậtquásailầm,rằngđiềugiốngnhưthếnàylạicóthểxảyraởđây,rằngmộtchútphẫnnộđãđẩynỗikinhhoàngsangmộtbênvàthìnhlìnhcôbỗngcóthểdichuyểnđược,đãđangdichuyểnrồithậmchítrướckhicôcóthểnhậnra.Côbỏchạy,chạyvìmạngsốngcủacô.

Gãđànôngquátto."Đồchồncái!Chếttiệt!"KhiLollylaoquaphòngăn,chạylắtléoquanhbàn,chộplấymộttrongnhữngchiếcghếnặngnềvànémchúngvàolốiđicủahắn,rồiphóngnhanhvàobếp.Bướcchânnệnthìnhthịchđàngsaucô,nhưngcôkhôngnhìn,khôngdámbỏphíngaycảmộtphầngiây,phảichạychocuộcsốngcủacô.Nếucôcóthểthoátrangoài...

Côchộplấytaynắmcửa,vàmộtbàntaytúmlấytóccô.Cơnđauquấtvào

dađầucủacô;đầucôbịgiậtmạnhrasauvàcôbịxoaykhỏicánhcửa.Châncôkhôngtheokịpvàcôngãxuốngsàn.Cútúmcủagãđànôngsiếtchặtmộtcáchđộcáctrêntóccô.Hắnđẩycôxuốngvàcôvavàobềmặtsànnhàtrảithảmcứngvàlạnhlẽo.

Lollythétlên,rồicôgiữlạihơithởcủamình.Côtúmchặttóccủacôvàcốgắngcạyrakhỏitaygã.Sứcnặngđộtngộtcủacơthểhắntrêncônặngvànóng.Hắnđènghiếncôxuốngsàn,épbuộccôthở,vàcôkhônglàmđượcgìkhácnữa.

"Bâygiờmàyđãlàmtaonổihứngrồiđó."Hắnthìthàobêntaicô,đènghiếnbảnthânhắntỳvàocôbêndưới.Hơithởcủahắnnóngvàhôithối,hàmrâulởmchởmcủahắncàoxướcmácô.Côquayđầutránhkhỏimùihôivàsựthônhám,nhưngcôkhôngthểdichuyểnxađược.Nhữngngóntaycôquờquạngtrêntấmthảmtrảisàn,cốtìmchỗbám,cốtìmthứgìđó,bấtkỳthứgì...

Chẳngcógì.Mộtgianbếpchứađầyvũkhí,nhưngkhôngcóthứnàocủachúngnằmtrênsànnhà.

Hắnbắtđầugiậtmạnhquầnjeancủacô,cốgắngđẩychúngxuống.

Chếttiệt.Không!Vớicảhoangmanglẫnnổigiận,côchiếnđấutrởlạitheobảnnăng,thúcmạnhkhuỷutaycủacôxanhưchúngcóthểlàmđược,cốgắngđánhvàohắn.Côngọnguậy,nảyngườilênvàquằnquại,cốgắngvậtngãhắn,nhưnghắnquánặng,vàcôđangởtrongvịtríbấtlợi,dátmỏngdạdàycủacôtrênsànnhà.

Hắnkhôngthểtuộtquầnjeancủacôxuống,nênhắnnhéttayvàobêndướicôvàmòmẫmvàonútquầnvàdâykéo,gầmghènhưmộtconthú.Lollyéphôngcômạnhhơntrênsàn,cốnghiếnchặttayhắnđểhắnkhôngthểkéokhoáxuống.Nhưnghắnkéogiậtđầucôlênvàdậpnóxuốngsànlầnnữa,vànhữngđốmtrắngquaytíttrongmắtcô.Choángvángvớicơnđau,cômềmrũtrongmộtthoáng,vàhắnđẩybàntaythôbạocủahắnvàobêntrongquầnjeancủacô,ápsátvàocáibụngtrầncủacô.

Côsẽchết.Hắnsắpcưỡngđoạtcô,vàgiếtcô.Giâyphútcuốicùngcònsốngcủacôsẽngậpđầynỗikinhhoàngkhôngthểtảxiết.

Nướcmắtdângđầytrongmắtcô,vàcôkêuthétlên.Tiếngthétdữdộivànguyênsơ,giốngnhưcủamộtconthú.Âmthanhphátraxétoangcổhọng

cô.Côkhôngmuốnchết;côkhôngmuốnkýứccuốicùngcủacôtrongcănnhànàylànỗikinhhoàng.Côcứthétmãi,thétmãi,khôngthểtựngừnglạiđược.

Hắndichuyểnlêntrên,nhấctrọnglượngcủahắnrakhỏicô.Côhítmộthơithởsâu,vàcốgắnglấylạisứcmạnhcủacô,rồihắnxoaycôlênvàbắtđầugiậtmạnhquầnjeancủacôlầnnữa.

"Không!"Cônói,nứcnở."Làmơn,Xinđừngmà!"Côghétvanxin,nhưngdườngnhưcôkhôngthểngừngbảnthânlại,vàkiêuhãnhthìlàmđượcđiềugì?Côkhônglàmthứgìđểngănhắn.Trongtuyệtvọng,côtìmkiếmlýdocôcóthểđưachohắn,mộtthứgìđócóthểhấpdẫnhắn."Tôicóthểtrảtiềnchoông.Tôicóthểđưachoôngtoànbộtiềnmàtôicó."

Hắndườngnhưkhôngnghecô.

Gianbếptốilờmờ,chỉcóánhsángítỏitừcửasổnhưngcôcóthểthấyhắngầnnhưgầygòngangbằngngườiđànbà,phầnlớnrăngcủahắnsẫmlạivớisựthốirữa,vàđôimắthắn–chúngmởlớndịthường,vàhungtợn,ánhlênđiềugìđóvônhântính.

Thuốc.Hắnnghiệnmatuý,cảhaibọnhọ.Khôngcónguyêndogìvớihắnhết,vìthếcôngừngcốgắngthuyếtphụchắn.Hắntiếptụckéogiậtquầnáocủacô,vàcôđá,côgàothét,côcàocấuvàobấtkỳmảngdanàotrênhắnmàcôcóthểvớitớiđược,nhưngáokhoáccủahắndàyđãbảovệchohắnkhỏimóngtaycủacô,nêncôtấncôngvàomặthắn.Hắnkhôngthểnắmgiữcảhaitaycôvàcởiquầnáocủacôcùngmộtlúc,vìthếcôđấmvàcàocấuvàohắnvớitừngouncesứcmạnhmàcôcó,nhưngnhữngcúrađònđódườngnhưchẳngcóảnhhưởnggìtớihắn.

Hắnđãtuộtquầnjeancủacôxuốngđượcmộtnửa,vàchồmlênđểtựkéokhoáquầndàicủahắn.Hắngiữchặtmộttayquanhcổhọngcủacô,chốngtrọnglượngcủahắnlênđó.Côkhôngthểthở,khôngthểvươnđếnhắn...Tầmnhìncủacôxámđi,vàcôkhôngthểnhìnthấybấykỳthứgìngoạitrừgươngmặtnhănnhởcủahắnbêntrêncô.Ảoảnhđườnghầm(8*),côphỏngchừng,vàbiếtlàcôsắpquađời.Nếunhưthế,côsẽhoàntoànbấtlực,vàgươngmặtđiêncuồngcủahắnvớihàmrănghưhoạilàthứcuốicùngcôcòntrôngthấy.

Tuyệtvọng,gầnđếnmứcbấttỉnh,côcốgắngkéogiậtđầugốicủacôlên.Hắnchuyểnđộng,chặnđứngđộngtháitấncông,vàcườilớn.

"Darwin,anhlàđồchóđẻ!"Ngườiđànbàchửirủabằngmộtgiọngthethé.

Ngọnđènphíatrêncaođượcbật,ánhsángchiếuthẳngvàomắtcủaLollyvàlàmloámắtcô.Sứcnặngtrêncổhọngcônớilỏngvàcôho,hớplấykhôngkhí.Darwinrấtbìnhtĩnh."Anhchỉđùavuimộtchút."Hắnsưngsỉa.

Ngườiđànbàvớimáitócxoãđứngphíatrêncảhaingười,vàvớitầmnhìnlờmờ,Lollynhìnvàoả.Khôngcósựthươngcảmnàotrêngươngmặtngườiphụnữ,khôngcósựđồngcảmgiữaphụnữvớinhau,khônggìkhácngoàisựgiậndữ.ẢcũngcómộtkhẩusúngvàchỉanóvàođầuDarwin."Đứngdậy!"

"Thôinào,Niki."Hắnbắtđầu,mơntrớnmuộnmàngkhihắnnhậnramũisúngđangchỉavàođâu."Emyêu,Anh..."

"Đừngcómà'emyêu'vớitôi.Đồchóđẻsởkhanh!"

TianhìncủaDarwinchuyểntừNikivềLolly.Cônhìnthấythútínhtrongmắthắn,thấyhắnđặtnặnglựachọncủahắn.Hắncườinhỏ,rồihắnépbuộchaiđùicủaLollytáchrathêm.

NikivungkhẩusúngcủaảđánhvàobênđầucủaDarwin.Hắnkêuăngẳngvàcuốicùng...cuốicùng...rờikhỏiLolly."Khỉthật,Niki.Emsẽgiếtanhđấy!"hắnquáttháo,đứnglênvàkéocáiquầndàilêntừnơichúngtuộtxuốngkhỏicáimônggầytrơxươngcủahắn."Emcólàmtìnhsayđắmđâu?"Hắnlấymộtchiếckhănlauchéndĩavàépnóvàovếtthươngđangchảymáuphíabênđầuhắn,nơikhẩusúngxéráchda.

Lollynỗlựcđểkéoquầnjeancủacôlên,lỉnhngangquasànkhicôcóthể,thẳngđếncửasauvàsựtựdobănggiá.Cólẽhaicáitúiphânnàysẽgiếthạilẫnnhau.Côhơichoángbởisựthôbạotrongsuynghĩcủachínhcô,nhưngnếunhưcôcóthểtrốnthoát,côkhôngquantâmđiềugìxảyđếnvớihọ.

CáinhìncủaNikiđảotừDarwinđếnLolly,rồivàonòngsúng."Màynghĩmàyđangchạyđếnchỗquáinàovậyhả?"Ảvỗvỗrồiliếcnhìnthứtrongtayả.Lollyđôngcứng,nhắmmắt."LoreleiHelton,Porland."Nikinói,vàLollynhậnrathứđólàgiấyphépláixecủacô.NikihìnhnhưđãlụcvícủacôtronglúcDarwincốcưỡngbứccô.

"Thếquáinàomàlạitênlà'Lorelei'.Nghecứnhưgáiđiếmấy!"

Lollykhôngbuồntranhcãi,chỉgậtđầuxácnhận.

"Đứnglên."Nikinói,vàLollytuânlệnh,dùngchuyểnđộngđểlấythêmmộtbướclùi,vềphíacửa.Côcóthểhạgụcđượccảhaibọnhọ,vàmộtviênđạnsao?Họnghiệnvàngaylúcnàyhọđangphêthuốc...Mắthọmởrộng,đồngtửcolạithànhchấmnhỏ.Bằngcáchnàohọcóthểsuynghĩrõràngđượcchứ?

CũngđủrõràngvìDarwinđộtngộtnói."Whoa,ởyênđó,chồncái."vàlaoquabếpđặtbảnthânhắnchắngiữacôvàcánhcửasau.Hắnxôcôvềphíatrước.

Nikilắcđầuvàđúttấmgiấyphépláixevàotúiquầnjeanrộnglùngthùngcủaả."VớimộtphụnữláichiếcMercedesthìmàykhôngcónhiềutiềntrongngười."Ảgầmgừ."Phầncònlạiởđâuhả?"

Lollycốgắngnghĩ,cốgắngsuyluận.Timcôđậpthìnhthịch.Côrunrẩytừđầutớitậnngónchân,baotửcủacônhộnnhạomuốnnônmửa,nhưngcôvẫncóthểsuynghĩ.Ngaylúcnày,tríóccủacủacôlàthứvũkhíduynhấtmàcôcó."Trongngânhàng.Chúngtacóthểxuốngthịtrấn,vàtôisẽlấyhếtrachobà,tôithềlàtôisẽlàm,...đừnggiếttôi."CôliamộtcáinhìnvềphíaDarwin."Vàđừngđểhắnlạigầntôi..."Nếucôcóthểxuốngthịtrấnvớibọnnghiệnnày,thậtvậy,côcóthểtìmcáchtrốnthoát...tìmsựgiúpđỡ.

"Hiệngiờhọđãđóngcửarồi,đúngkhông?"Nikihỏi,nhìnvàoánhsánglelóicuốicùngbịépxuyênquacửasổ.

Chúalònglành,côkhôngthểphícảđêmtrongngôinhàcùngvớibọnhọ.Dạdàycủacôđảolộn,vàcôchỉvừavặnkiểmsoátđượccáihammuốnđượcnônra."Phải,nhưngtôiquenbiếtgiámđốcngânhàng."Cônóidối.Côkhôngbiếtailàgiámđốchiệnthờivàcôcũngchẳngcótàikhoảnnàoởđây.TàikhoảnđầutiênvàduynhấtcômởởPorland.HọcónhậnrarằngnếucôsốngởPorland,côkhôngthểcótàikhoảnởđâykhôngnhỉ?Trongtuyệtvọng,côlaotheoluôn."Ôngấysẽmởcửachotôi.Chúngtacóthểđingaybâygiờ."

Nikicânnhắc,đầuảnghiêngsangmộtbên,vàcáinhìnhoangdãvớiconngươimởrộngkhoáchặttrênLolly,nhưnggiâylátsau,ảlắcđầu."Không,ôngtasẽnghingờnếumàylàmvậy.Chúngtasẽđợiđếnsáng."

TráitimcủaLollychaođảo,giốnghệtbaotửcủacô.Côcảmthấynhữngcúđậpmạnhmẽnhưbúanệnliênhồibêntrongngựccô.Mưađáđangđến;vàobuổisángsẽchẳngcócáchnàođểxuốngnúi.Conđườngsẽbịchelấpbởibăngđá,vàcôsẽbịmắckẹtởđâyvớihaikẻnày.Cônghethấythứgìđóphátraâmthanhgiốngnhưtiếngmưađáđangđậpvàocửasổgianbếp.Cólẽđãquátrễmấtrồi.

Nikilàmđiệubộvớikhẩusúng,vẫyLollytiếntới.Lollylàmtheosựchỉđạothầmlặng,đếnbênngườiphụnữvớicâysúng,sátgầnhơnnữanhưảmuốn,rakhỏigianbếp,đingangquaphòngănvớiNikitheongayphíasau.Khihọtớiphòngsinhhoạtchung,Lollythấynhữngthứchứatrongvícủacônằmrảiráctrênghếdàivàsànnhà.Chùmchìakhoácủacô,vớichiếcchìakhóacủaxeMercedesnằmgiữachìakhoácủacănnhànàyvàchìakhoácửacănhộcủacôđangnằmgiữahaitấmnệm.NếucôlấyđượcchiếcMercedes,côcócơhộiláithẳngvàocơnbão.Thậmchínếucôtrượtkhỏisườnnúi,vẫntốthơnbịmắckẹtvớihaikẻnày.Côcầnchiếcchìakhoáđó...

NikiđẩyLollythẳngđếncầuthang."Đinào."Ảnói,thọcmạnhnòngsúngvàoxươngsốngLolly.Lollybướclêncầuthang,đầugốicủacôrunrẩytệhại.Côcókhảnăngbịngãxuốngbấtkỳlúcnào.Nikidẫncôđếnphòngngủgầnđầucầuthangnhất,nơitìnhcờlạichínhlàphòngcủaLolly."Cókhẩusúngnàotrongnhàkhông?"Nikicộccằnhỏikhiảbậtđènvànhìnquanhcănphòngcótrangbịđồđạc,rộngrãi,ngănnắp."Vàđừngnóidối,bởivìnếumàynóikhôngthìkhibọntaotìmranó,taosẽquăngvàomặtmày,làmđi."

"Không.Khôngcósúng."Lollynói,giọngcôrunrẩytớimứcnhữngtừngữcủacôchỉvừađủhiểuđược.

Nikimởtấtcảcácngănkéo,liếcnhanhquanhữngthứchứađựngtrongtủvàhàilòng.Chẳngcógìnhiềuởđây,vìthếviệctìmkiếmchỉlàchuyệnvặt.CóđồlótcủaLollytrongngănkéotrêncùng,vàibộđồngủ,vàbốnthứquầnáosạchsẽtreotrongtủ.Nikinhìnrakhungcửasổtốităm,lưuýkhoảngcaocủatầnghaitừcửasổđếnmặtđấtvớiđôichútthoảmãn.Lollycũngnhìn,nhưngvàocửasổ.Cóphảimộtlớpmàngbăngđanghìnhthànhtrênbềmặtkínhcửakhông?

Nikiđingangcănphòng,vàLollybướctránhkhỏiđườngđicủaả."Taosẽcanhchừngcửaphòngnàytừtầngdưới."Ảcàunhàu."Nếunómởra,thậmchỉchỉlàmộttiếngđộng.TaosẽđưaDarwinlênđâyđểxửmày."Ảliếcvàoổkhoáđơngiảntrêntaynắmcửavàcười."Vàđừngnghĩrằngổkhoámỏng

manhđólàmđượcđiềugìtốtchomày.Không,khibọntaocóchiếcchìakhoánày."Ảradấuvềkhẩusúngtrêntayảvàgiảbộnhắmbắnvàoổkhoá,phátraâmthanhgiốngnhưtiếngsúng,vàcườinhănnhở.

NhìnthấyhàmrănghưhoạilàmchoLollyrùngmình,nhưngthìnhlìnhmộtthứgìđómàcôđãnghe,hayđãđọcsượtquatríóccô,vàcônhậnrathứthuốcmàhaikẻnàyđãnghiện:

ĐólàMeth-mộtloạikháccủamatuý,gâychếtchẳngkhácgìnhau.

Chương3Bànghoàng,LollylắngnghetiếngbướcchâncủaNikikhingườiphụnữđixuốngcầuthang.Tiếngnóitrôilêntừphòngsinhhoạtchung,thoạtđầugiậndữ,sauđóêmdịuhơn.Darwincườilớn.Âmthanhmangđếnmộtcơnrùngmìnhxuyênquacơthểcủacô,cóvẻcảnhbáorằngtrínãocủacôđãchophépthânthểcôcảmnhậnlại,bởivìcôthìnhlìnhcảmthấymộtcơnđaukhủngkhiếpsuốttừđầuđếntừngngónchân.

Côbắtđầurunrẩy.Vaicôvàchỗthươngtổnbênsườntừcúvachạmvàotrụtayvịncầuthang,vùngdađầubịđaukhitóccôbịlôikéomộtcáchhằnhọc,gòmávàmộtbênđầucủacôbịbầmtừcúdậpmạnhvàotấmthảmtrảisànnhà.Tráitimcủacôđậpthìnhthịchmạnhđếnnỗicônghĩcólẽcôbịbệnh,vàcôcảmthấycảđổmồhôilẫnlạnhnhưbăngcùngmộtlúc.

Choáng.Cônghĩ,vừavặntrướckhiđầugốicủacôrungrungvàcôquỵxuốngbêncạnhchiếcgường.Điềuđókhônggiúpđượcgìnhiều.Ánhnhìncủacôchaođảo,nhưthểthếgiớiđangxoaytròn,vàcôngãxuốngbêncạnh.Cônằmđótrongđauđớn,cốgắngkiểmsoáthơithởcủacô,nhưngthậtra,nhữngâmthanhrờirạccủatiếngthởhổnhểncủacôđiềnđầycănphòngthinhlặng.

Biếtđượcđiềukhôngổnkhônglàmcảmgiáccủacôtốthơnlênchútnào.NếuDarwinbướcquacửavàolúcnày,côhoàntoànbấtlực.

Chúanhântừ.Côsẽlàmđiềugì?Côphảilàmđiềugì?

Côkhôngbiếtđiềucôcóthểlàm,nhưngcómộtđiềucôbiết:CôthàchếtcònhơnđểDarwinchạmvàocôlầnnữa.

Việcsuynghĩđẩycôngồilên,vàmặcdùđầucôchoángváng,côépbuộcbảnthângiữtỉnhtáo.Cókhảnăngrấtcaolàcôsẽchếtcáchnàođó,nhưngcôđángbịnguyềnrủanếucônằmcuộntrònởđây,yếuđuối,chờđợibọnhọlàmbấtkỳđiềugìhọmuốnvớicô.Côthàbịđôngcứngđếnchếttrongtrậnbãođácònhơnchỉngồiđâyhệtnhưmộtkẻngốcvôdụng.

Mộtđiềucôsẽkhônglàmlàtạonhữngthứdễdàngchohọ.Dichuyểnthậntrọngnhưcôcóthể,cảvìcôchóngmặtlẫnvìcôkhôngmuốnhọnghethấycôđiloanhquanh,côchầmchậmtiếnđếncửavàxoayổkhoá.Nikinói

đúng.Ổkhoáquáyếuớtđểcóthểcảnhọđượclâu,nhưngítracôcóđượcgiâylátcảnhbáotrướckhihọlậttẩycô.

Vớichútmaymắn,côsẽkhôngởđâykhihọquyếtđịnhquaylại,bởivìcôthàchấpnhậncơmaycủacôvớimưađáhơnvớibọnhọ.Côlấymộthơithởsâu,ướcaođầucôngừngquaymòngmòng,vàđiđếncửasổđểnhìnrangoài.Phải,chắcchắnđãcóbăngtrêncửasổ,vàánhsángnhỏnhoiđãlịmtắtkhinhữngđámmâynặngtrĩugâyramộtbuổihoànghônđếnsớm.Côkhôngcónhiềuthờigian,vìchầnchừchỉdẫnđếnđiềutệhơn.

Mặtđấtbêndướinhìncóvẻxađếnmứcbảnnăngcôgàothétlênrằngcôsẽtựgiếtmìnhnếucônhảyxuống,nhưngcôkhôngcóýđịnhnhảy.Cómộtkhoảngthẳngđứngtừcửasổphòngcôxuốngdướimặtđất,khôngcógờmáinhàhoặchànghiênđểđỡcô,nhưngcónhữngkhăntrảivàmộtcặpmềnmỏngtrêngường.Cáimềnlôngvũbêndướicólẽquádàyvàkềnhcàngđểsửdụng,nhưngnếucôcộtcáikhăntrảidướicùng,khăntrảitrêncùngvớinhữngcáimền,rồicộtsợithừngtạmthờiđórangoàitốtđẹp,côcóthểcóđủđộdàitớimặtđấtvàtrèoxuốngantoàn.

Ngaylậptứccôlộttoànbộnhữngtấmphủtrêngườngvàbắtđầucộtsợidâythừngtạmthờicủacô.Nhữngtấmkhăntrảidễlàmvìchúngmỏngnhất.Côcộtgóctưđầutiêncủachiếckhănvàochângường,giậtmạnhđểchắcchắncáinútđượcgiữchặt.Côchưabaogiờlànữhướngđạosinh,khôngphảilàthuỷthủ,khôngbiếtmộtthứchếttiệtnàovềnhữngnútcộtngoạitrừthắtdâygiày.Côchỉhyvọngrằngmộtnútcộtthôngthườngkiểucũsẽđủtốt.

Saunhữngtấmkhăntrảiđếnhaichiếcmềnlenmỏng.Côsẽưathíchcómộttrongnhữngcáimềnnàyđểcuộnmìnhvàotrongchúngkhicôbỏtrốn,nhưngcôcầncảhaicáichođộdài.Vìnơitốtnhấtđểcộtgiữsợidâylàđiểmcuốicủachiếcgườngvànólàtám,cólẽmườifeettừcửasổ.Côluônyêuthíchsựrộngrãicủangôinhà,nhưngbâygiờkhônggianđóđangchốnglạicô.Côkhôngthểdichuyểnchiếcgường,vìnóthuhútsựchúýnhiềuhơncômuốn.Côphảithoátra,vàcôphảilàmđiềuđótrongyênlặng.

Khiviệcđóđãhoàntất,côbuộcmìnhngồiyêntrongmộtphút,đểchotráitimđangchạyđuacủacôcóthờigianchậmlại.Côđangvãmồhôimộtchút,vàđiềuđókhôngtốt.Mộttrongnhữngnguyêntắcđầutiêncủaviệcsốngsóttronggiálạnhlàkhôngcốgắngquásứcmình,vìsẽgâyraviệcđổmồhôi,nósẽđôngđátrêncơthểbạnlàmchosựgiảmthânnhiệtbắtđầuthậmchínhanhhơn.

Rồicôlắcđầuvớichínhmình.Quỷthật,trờiđangmưa,bấtkỳcáchnàocôcũngsẽbịướt.Làmsaomàđôichútmồhôilạicóthểlàmmọithứtệhơnđược?Côvẫncònkhárunrẩy,rốitrí,nhưnghànhđộngđược.Côcầnphảihànhđộngnhanhhơnmộtchút,vìbấtkỳlúcnàobọnhọcũngcóthểleolênnhữngbậcthangđóđểkiểmtracô.

Côlấymọithứquầnáocóthểdùngđượcrakhỏitủvànhữnghộcngănkéo,thảchúngtrêngường.Trướckhitrèokhỏicửasổ,côcầnmặcquầnáotrênngườinhiềuhếtsứccóthể.Chiếcáokhoácchịuđựngthờitiếtnặngvàlớncùngđôigiàyốngcủacôđềunằmởdướilầu,vìthếcơhộisốngsótcủacôtrongmưalạnhvàbănggiálàviệcgiữkhôráolâuhếtmứccóthểđược,vàđiềuđócónghĩalànhiềulớp...nhiềuquầnáo.

Mộtcáchnhanhchóng,côđáđôigiàycủacôra,rồilộtbỏquầnjeanvàáolendàitayvàbắtđầutròngvàotừnglớpmột.Côphảimangmộtcặpđồlótdàigiữấmvàcôlàmnótrướctiên,rồibắtđầumặcáothun,cáiđầutiênmỏngnhất,nhữngcáirộnghơnbênngoài.Mộtáosơmilụa,cáimàcômặctronglúcănkhôngngồirồi,côđặtnósangbênđểcộtlênđầucủacô.Cómộtcặpáolencũ,cũngtốtbằngáolendàitaymàcôđangmặc,nhưngtrướckhitròngnóquanhữngmónđồtocộ,côdừnglạiđểkéonhữngđôivớnhiềunhưcôcóthểtrênchâncô.

Giàycủacôkhôngphảiloạikhángnước;châncôsẽbịướt,khôngcáchnàotránhkhỏi.Chỉcócâuhỏilàcôcóthểxuốngnúiđượchaykhôngtrướckhichứnggiảmthânnhiệtgiếtchếtcô.Nếucôxoaysởđượcđiềuđó,côsẽphảilolắngvềviệcmấtđôichânvìchứnghoạitửdotêcóng.

Chợtmộtýtưởngloélêntrongcô,vàtrongyênlặngnhấtcóthể,côlôivalicủacôrakhỏitủ.CôđãmangtheomộtlọVaseline(9*),thứmàcôsửdụngđểtháobỏMascara.Côkhôngbậntâmđếntrangđiểmtừkhiđếnđây,vìthếcôgầnnhưquênlấyVaselinerakhỏivali.CámơnTrờivìcôđãkhônglàmthế,khôngthìbâygiờnóđãởtrongphòngtắmdướisảnhcùngvớinhữngđồdùngvệsinhkháccủacô.

Vaselinekhángnước,đúngkhông?ítnhấtthìnướckhôngthấmqua,vừađúnglúccôcần.Nócóthểkhôngchốngđượccáilạnh,nhưngcũnggiúpđỡđượcchútít.

Côkéovớravàphủvaselinelênchâncô,đặcbiệtlànhữngngónchân,rồikéovớlênlại,mộtđôikhácnữaphủbênngoài.Haiđôivớlàtấtcảmàcôcóthểxoaysởmàvẫnđặtđượcchâncôvàotronggiày,vìđólàđiềubắtbuộc.

Kếtiếpđếnquầnjean,vàmộtcặpquầndàigiữấm.Khinhữngchiếcquầndàicủacôđượcmặc,côphủvaselinebênngoàivớ,đặtvàotronggiày,rồibôiphầncònlạivàolớpdathuộc.Đólàsựkhángnướcởchừngmựccôcóthểlàmchođôichâncủacô;cólẽ,chỉcólẽthôi,nhiềutầnglớpsẽlàmnênbíquyết.Saukhimặcvàohaichiếcáolendàitay,côcảmthấygiốngnhưngườibánhxemập(Michelinman)(10*)nhưngcôđãsẵnsàngđểtrốn.

Lollyđinhónchânđếncửa,épsáttaivàolớpgỗ,nínthởkhicôlắngnghe.Kẻxâmnhậpdườngnhưởngaysátchânthang,nhưngtừnhiềunămsốngtrongngôinhànàycôbiếtrằngâmthanhđếntừcảphòngsinhhoạtchungởmộtbênlẫnphòngănphíabênkiavọnglêntrêncầuthangbởivìkhicôcònnhỏcôthườnglắngnghenhữngbữatiệcởtầngdưới.

CuộccãivãnhằmcôngkíchDarwinđãkhôngkéodàilâu.Tiếngnóibâygiờđãchậmhơn,vàlầnlượtnhữngtràngcườingắtquãnglàmớnlạnhxươngsốngcô.Côkhôngmộtphútnàonghĩrằngcôcóthểsốngsótđượcđếnbuổisáng.NgaylúcnàyNikiđãlênkếhoạchđưacôđếnngânhàngvàosángmaiđểrútramộtsốtiềnlớn,nhưngkếhoạchsẽkhôngkéodài.Mộttrongbọnhọsẽtrởnênminhmẫnvànhậnranókhônglàmviệc,hoặcnhậnrahọgặpmưađá.MộttrongbọnhọsẽmấttựchủvàLollysẽđếnvớicáichếttrướckhitrờisáng.

Tiếngnóivàtiếngcườingừnglại.Côcăngtairanghe,vàsaumộtlátcôngheđượcvàitiếngcàunhàuvàthỉnhthoảngcótiếngrênrỉ.Baotửcôtràolên,nhưngcámơnChúa,họđãbậnrộntheocáchkhác.Bâygiờlàlúctốtnhấtđểcôthựchiệnviệctrốnthoátcủacô.

Cônhìnnhanhquanhphòng.Tìmbấtcứthứgìcôcóthểsửdụngđược.Chỉcònlạinhữngchiếcáogối,nhưngbấtkỳvậtchephủnàocũngtốthơnkhôngcó,vìthếcôtháochúngrakhỏinhữngchiếcgốivàcộtchúnglêntrênđầucô.Áosơmi,đồngủcủacôđượcchậplạinhưchiếckhănchoàngđầu.Phíangoàicùngcôcộtchiếcsơmilụacònlại,vàcôđãsẵnsàngđểcóthểchạytrốn.

Nắmlấysợidâythừngtạmbợcủacô.Côgiậtmạnhcáinútđãcộtchặtsợidâyvàogườngthêmmộtlầnnữa.Đigiậtlùivềcửasổ,côthửgiậtmộtcáinútkhác,cũngtốt.Chúngdườngnhưđủchắc;chúngsẽlàmđược.

Bâygiờhoặckhôngbaogiờ.Cômởkhoácửasổ,đẩylêntrênbằngtaynắmcửa.Khôngcógìxảyra.Côđẩylầnnữa,đặtvàonhiềusứchơn.Vẫnkhông

cógì.Sứcchịuđựngrơikhỏidạdàycủacô.Cáicửasổngungốcchếttiệtbịkẹt,vànếucôkhôngthểtìmđượccáchlàmnómởđược,thìcôcũngbịmắckẹt.Tuyệtvọngcôtúmlấytaynắmcửabằngcảhaitay,khuỵugốixuống,đặtcảsứccủachâncôvàosựnỗlực,vàvớimộtâmthanhgiốngnhưtiếngrítcánhcửasổdởlênvừađủmộtinchtrướckhiđứnglại.

Côngảđầudựavàolớpthuỷtinhlạnhlẽo,lơđãngnhậnthấycáchmàcảmgiácớnlạnhápvàotráncô.Côcóthểlàmđiềunày.Côphảilàmđiềunày.Nếucần,côsẽđậpvỡkiếngvàtiếpnhậnkhảnăngtiếngđộngcóthểbịnghethấy.Cáchnàyhaycáchkhác,côphảithoátrakhỏingôinhànày.

Vàithứnệnthìnhthịchbêncạnhngôinhà,ngaybêndướicửasổ,vàcôgầnnhưgiậtmìnhhoảnghốt.Côkhôngbiếtthứđãgâynêntiếngđộng,nhưngđiềugìxảyranếunhưDarwinvàNikinghethấynóvàđếnđểkiểmtra?Côquayđầulạinhìnchằmchằmvàocửaphòngvớisựtêliệtđauđớn,cốgắngđểlắngnghenếuhọđilênthang,nhưngchỗnàyxakhỏicánhcửanêncôkhôngthểngheđượcđiềugì.Điêncuồng,gầnnhưnứcnở,côtúmchặttaynắmcửasổvàbắtđầukéogiậtdữdội.

Đầucủamộtngườiđànôngđộtngộtlórabênkiacửasổ.Mộttiếnglagầnnhưvỡravàcônghẹnhọng,bịtchặtmộttaylênmiệng.Cônhìnchòngchọc,quákhiếpđảmđểcóthểchuyểnđộngđược,vàbấtngờcônhậnraanh.Tráitimcônảylênvàđầugốicủacôgầnnhưsụmxuống.Tronggiâyphútnày,sựnhẹnhõmchảyxuyênquacôấmápnhưmặttrờimàcôướcao.

GabrielMcQueen.

Chương4VàolúcGabrielđếnchỗquẹokhỏiđườngchính,sựkếthợpgiữamưavànhữngđámmâythấplàmtăngthêmtínhcấpbáchrằnganhcầnphảibậtđènphađểnhìnchorõ.Gióđãnhổlên,tệhơn,quăngvặnđámcâycốivàrúrítquanhxetải.Giótệhại;nóbẻgãynhữngcànhcâytovàcâycốisẽngãxuốngchẳngbaolâusau.

ĐúngraanhphảiởlạivớiSam,nhưnganhkhôngmộtlầnnghĩđếnviệcquaytrởlạivàđơngiảnnóivớichaanhrằnganhkhôngthểlênnúi.Từbỏnhiệmvụkhôngnằmtronggenditruyềncủaanh,anhphảiđemLollykhỏinúidùphảikéolêcôxuốngbằngtóc,thứchắcchắnkhôngphảilàđiềuchaanhnghĩđếnkhiôngđưaanhvàonhiệmvụnày,nhưngcảnhsáttrưởngđãkhôngbiếtLollytheocáchGabrielbiếtLolly.

Côluônlàmộtkẻíchkỷươngbướng,mũihếchlêntrời,camđoanlàcôtốthơnbấtkỳaikhác.Vàiđứatrẻlấysựtrêuchọclàmvui,Lollykhônglàmộttrongsốchúng.Sựphòngthủchảyquanhcônhưlànsóng.Mộtlầncônhìnvàoanhvớivẻhoàntoànkhinhbỉvànói"Đồsâubọ!"Anhđãchedấuphảnứngcủaanh,nhưngbêncạnhđóanhđãđiêntiếtrằngcôxuađuổianhquáhoànhảochỉbằngmộttừ.Anhlàcontraicảnhsáttrưởng,anhđượcmếnmộvàkhoẻmạnhvàlôicuốnởmọinơi,vàcônghĩrắnganhlàmộtconsâuư?Cáiquáiquỷgìlàmcônghĩnhưthế?Oh,phảirồi,côlàmộtHelton,vàcôkhôngkếtgiaovớiloạingườigiốnganh.

Côđãgiữcôlánhxamọingười,khôngthamgianhóm,khôngđếnbấtkỳbữatiệcnào.Ngẫmlại,bâygiờGabrieltựhỏiphảichăngcôchưatừngđượcmờiđếnbữatiệcnào.Chắcchắnrồi–nhưngchỉbởicôlàcongáithịtrưởng.Khôngđứatrẻnàothíchcô,vàcũngkhôngcólờimờitựnguyệnnàodànhchocôởbấtkỳđâu.Anhkhôngbiếtđiềuđócólàmcôphiềnlòngkhông,khichắcchắncôkhôngphảilàmộthộiviêncủacáccâulạcbộ.Chỉhoạtđộnghọcđườngmàcôdínhlíuvàomớigiữchomũicôchedấuđượctrongmộtquyểnsách,nếunhưđiềuđóđượctínhđến.

Anhtựhỏi,nếucôvẫncòncáilốiđó–khácbiệtvàcôđộc.Vớinhiềunămxacách,giờđâyanhvẫnthắcmắcđiềugìxảyđếnđầutiên:Tháiđộcủacôhaysựtrêutức.Chamẹanhcóvẻkháthíchcô,chaanhcólolắngđểđưaanhvàonhiệmvụnàynếulàaikháckhôngphảiLolly,ngườiởngoàivùngphủsóngvàcólẽkhôngbiếtviệcđangxảyđếnkhông?HarlanMcQueenkết

bạnlâunămvớinhàHelton,vàđiềuđókhôngthayđổichỉvìnhàHeltonđãchuyểnđếnFlorida,đổibãođávàtuyếtlấycơnbãonhỏthỉnhthoảngxảyra.

Gặplạicôsaunhiềunămsẽcóthểthúvị.Anhchỉhyvọngcôsẽkhônggâyphiềntoáitrongviệctrởvềthịtrấncùnganh.

Mộtthôngtinthờitiếtmớiđượcpháttrênradio,vàanhxoayvolumeđểlắngnghe,hiểnnhiênlànóchobiếtcơnbãođangđếnsẽcódiễnbiếnxấunhấtvànhanhhơnmongđợi.Anhgiảmtốcđộ,nhìnvàocâycốikiểmtrasựđóngbăng.ChắcchắnLollyphảinhậnthấyrằngnênkhônngoantrongviệcrờikhỏingọnnúinàytrướckhicômắckẹtởđó-cóthểtrongnhiềutuần,khôngcóđiện.Trừphicôcónhiềuthựcphẩmdựtrữ,nếukhôngcôcũngsẽkhôngcóthứcăn.Nếucóđủbăngphủngoàicâycối,mộttrongsốchúngsẽgãyxuống,cảntrởđườngxá.ViệcdọnconđườngnàykhôngởmứcưutiêncaotronghạtvìchỉcónhàHeltonởđó.Trướcđâycũngcóđôicănnhàkhácnhưngmộtcănđãbịcháycáchđâynhiềunămvàcănkianhếchnhácđếnmứchạtcấmsửdụngvànóđãbịtháodỡ.

Dùsaochăngnữa,anhkhôngmuốnphungphíthêmthờigiantrongnhiệmvụnày.Anhsẽlàmnhưanhđượcbảo,lêmônganhlênnúitronglúcanhcóthể.AnhnhớSammỗingàynhưngnguyêntắclàanhphảiquênmìnhchonhiệmvụ.Giờđây,chúnhócởquágần,việcrờikhỏinógầnnhưmộtnỗiđauthểxác.

Conđườngcómộtkhúcquanhgấpvàanhquẹolênvớitốcđộgiảmbớt.Vỏxeanhtrượttrênmặtđườngvàanhnhấcchânkhỏicầnga,đểchiếcxetảibòtừtừ.Conđườngđãđóngbăngrồihayanhbịtrượtđơngiảnvìđộdốccủamặtđườngsũngnước?Bộvỏxeđituyếtcủaanhkhôngđángtráchvìbăngđá,khôngthứgìlàmđược,ngoạitrừdâyxích,nhưngngaycảởđây,trongMaine,khôngnhiềungườicódâyxích.Nếuthờitiếtlàthứtệhạiđó,điềuthôngminhphảilàmlàgiữcáimôngcủabạnlạivàđợicơnbãoquađi,khôngrangoàinhưmộtcuốcđidạochủnhật.

Chếttiệtcô.Saocôkhôngởtrongmộtcănnhàcóthểdễdàngđếnhơn?Conđườngđángnguyềnrủanàykhôngrộnghơnxetảicủaanhbaonhiêu,câycốixoàrađườngtheomộtcáchlàmchoanhphảithậntrọngkhianhnhìntrừngtrừngvàochúng.Chúngkhôngchỉgâychếtngườikhibăngđátrởthànhtệhại,màcònlàmchoconđườngtốihơnbằngviệccảntrởmọithứánhsángcóthểsoirọi.

Nhiệtkếtrongxeanhchobiếtnhiệtđộngoàitrờibâygiờlàbamươihaiđộ

(11*).Tuyệtthật.Vừavặnhoànhảochếttiệt.Ngaykhianhnhìn,bảnghiểnthịthôngtinđiệntửthayđổithànhbamươimốt.Khiconđườngdốclêncaohơn,nhiệtđộtiếptụchạxuốnggiốngnhưđeođá.Thậtvậy,đãcóbăngtrênđường.Anhchạychậmhơnnữa,đểtựtrọngcủachiếcxetảicungứngkhảnăngbámđườngmànócóthể.

Thậmchíviệcquaylạikhôngcònlàmộtlựachọn;xecủaanhquálớn,conđườnglạiquáhẹp,vàphíalềbêntráichẳngcógìngoàimộtcondốcthẳngđứng.ChỗđầutiênanhcóthểquayđầuxelàtạingôinhàcủaLolly.Anhđãbịmắckẹtnhưconchuộttrongguồngquaykhôngcócáchnàothoát.

Tâmtrạngthấtvọngvàtứcgiậncủaanhtăngthêmvàimức.Nếuanhđếnđóvàkhôngcóaiởnhà,nếuLollyđãrờiđếnthịtrấnvàobuổichiềuvàcảnhsáttrưởngkhôngđượcbiết,Gabrielsẽthànhmộttròcườihoànhtráng.Anhkhôngthểtrútgiậnvàochaanh,nhưngLollylạilàđiềukhác.Anhthậmchísẽsănlùngcôđểnóivớicôrằngcôđúnglàmộtconchồncáiíchkỷ.

Tốthơnanhnêntìmthấycôởngaynơimàcôđượccholàđangở,mặcdù,vẫnluônlạnhnhạtvàtáchbiệtnhưthế,ngạcnhiênthấyanhxuấthiệntrướccửanhàcôngaygiữacơnbãokhốnkiếpthayvìđangngồiởnhàvớicontraianh.Quỷthật,anhđãmạohiểmsinhmạngcủaanhvìcô,vàđiềuđólàmanhgiậndữ,bởianhphảisốngsótvìSam;contraibébỏngcủaanhđãmấtmẹ,điềuđóđãquánhiềuchomộtđứatrẻbốntuổitrảiqua.CámơnChúahọđãcónhaukhiMarianquađời;anhkhôngthểhìnhdungnổianhsẽvượtquathếnàonếukhôngcóSam.BâygiờSamsẽrasaonếucóđiềugìđóxảyđếnvớianh?Gabrielkhôngthểrũbỏđượcsuynghĩđó.

Chiếcxetảichậmchạptrườnlênconđườngđèo,nhưngđôikhianhcảmthấybánhxexoaytròn,cảmthấychiếcxetảitrượtsangbênphảikhimặtđườngtrởnêntrơnhơn.Anhcànglêncao,điềuxảyracàngtệ.

Suynghĩđóvừavặnhìnhthànhkhianhchầmchậmđivàokhúcquanhbêntayphải,vàđộtngộtchiếcxebắtđầutrượtquaphải.Lầnnàykhôngphảichỉvỏxebịtrượtmàtoànbộxechuyểnđộngsangmộtbên,nghiêngđitrênđường,nhẹnhàngnhưnócóthể,đẩyanhvàobêntrongkhúcquanh.Ngaykhibánhxebênphảicủaanhnhấckhỏimặtđườngvàvaianhbịđậpmạnh,chúngbịtácđộngbởilựckéovàbắtđầuxoayanhvòngquanh,némanhthẳngralềđườngbênngoài,nơikhôngcógìngoạitrừmộtvựcsâu.

Gabrielkéomạnhcầnsốvềsốkhông,ngừngbánhxekhỏisựdẫnđộng,hướngchiếcxetảitrôingượcvàobêntrong.Anhkhôngcósựtruyềnđộng,

vìthếviệchãmphanhkhôngphảilàmộtlựachọn;thậtraanhdùngđàđẩytớicủachiếcxeđểláinókhỏibờvực,đếnrìanúi.Vớimộtcúnảymạnh,bánhbênphảiphíatrướcxevượtquaconmươngcạn,chạydọctheolềđườngvàthúcthanhcảnxecủaanhvàobờđấtxốpdơbẩn,làmanhdừnglại.

Nguyềnrủavậnrủi,anhnhìnchằmchằmxuyênquatấmkínhláiđóngbăngvàoconđườngphíatrước.

Khôngcócáchnàochiếcxetảicủaanhlênđượcngọnđồiđó,khôngcócáchnàodùchoanhcócốgắng.Mưavẫnđangrơi,mộtcơnmưadịunhẹkinhhoàngkhôngđủnặngđểchảythànhgiọt,nhưngítnhấtcũngkhiếnchomộtlượnglớnbănghìnhthànhtrêncâycối.Không,đâylàcơnmưatồitệnhấtcóthểxảyra,mộtcơnmưachậm,nhẹnhàng,màkhôngkhílạnhcóthểlàmđóngbăngtrướckhinócóthểtrượtquakhỏilávànhữngcànhcây,vàlàmchođườngxákhôngthểláixequađược.Vớitâmtrạngchánnản,anhnhìnquavaivềconđườngphíasauanh,liêntưởngđếnvàithứcủanhữngngọnđồivànhữngkhúcquanhmàanhđãtừngtrảiqua.

Chếttiệt,khốnkiếp,chóchết!Nếuanhvềđếnthịtrấnsớmhơnmộtgiờ,anhđãcóthểđếnngôinhàHeltonvàtrởvềmàkhônggặpvấnđềgì.Nếuanhtrởvềtrễhơnmộtgiờ,đãkhôngthểsẵnsàngđểthựchiệnđếnmứcnhưthếnày.Thậtvậy,anhtrởvềvừađúnglúcđểlêcáimôngcủaanhmắckẹtởlưngchừngngọnnúinày.

Cứtthật.Anhphảilộibộhếtphầnđườngcònlạithôi.

Anhđổichiếcnónbốnmùacủaanhlấychiếcnónlenđểcóthểphủxuốngquatai,tựđánhvậtvớichiếcáoponchocómũtrùmmàmẹanhđưachoanh-chiếcFordlàmộtchiếcxetảilớn,nhưnganhlàmộtgãkhổnglồvàanhcầnnhiềukhônggianhơn-rồikéomạnhnhữngchiếcgăngtay.Đôigiàyốngcủaanhcũngkhángnướcvàấmáp,dovậyítraanhcũngđãănmặckhôngtệchothờitiếtnày.

Anhtómlấyđènpinvàrakhỏixe,đóngsầmcửavớimộtvẻtứcgiận,vẫntiếptụcnguyềnrủa.Anhdùngmọitừngữvànhữngbiếntấumàanhngheđượctrongnhữngnămthángquânngũ,chúngkhánhiều.Tạisaokhông?Khôngaicóthểngheđượcanh,bởivìmọingườivớitríócminhmẫncủahọđềuởtrongnhà,sẵnsàngchocơnbão.Trừanh.Không.Anhbuộcphảirangoàitrongcơnbãokhốnkiếp,chơitròDudleychínhtrực.(12*)

Anhthụtđầuxuống,kéochiếcmũlenxuốngthấpđểbảovệtai,cộtchặtdảirúttrênchiếcmũtrùmcủaáoponchođểgiókhôngthổinólậtrasau.Điềucuốicùnganhcầnlàđầuanhbịướt.Dichuyểnđếnrìađường,nơicóbờhẹp,đầycỏdại,đemlạichoanhmộtbềmặtđểđibộtốthơnlàconđườngtrơntrợt;anhlêbước,nhậnra-vớimộthònsỏitrongruộtanh-rằnganhsẽphícảđêmởnhàHelton.Bâygiờ,chẳngcócáchnàoanhđiđượcxuốngnúinữa,không,trừphianhquyếtđịnhđibộ-vàđibộtrởvềthịtrấntrongcơnbãosẽnguyhiểm,gầnnhưtựsát,ítnhấtlàvàolúcnày.Saukhimưadứt,việcđibộcóthểkhảthihơn.TiêuphímộtđêmvớiLollyHelon-ngườichắcchắnmùquángvôvị-vẫnlàlựachọntốthơn...mộtchút.Hơnnữa,chỉlờidặndòcủaSamcũnglàmnghiêngsựcânnhắcvềphíaởlại.

Việcgiữthăngbằng,ngaycảởchỗvạicỏ,cũnggiannanhơnanhtưởng.Quỷthật,làmthếnàomàanhcóthểđiđượcxanhưanhđãlàmmàkhôngcầnrờikhỏiconđường?Đôilúc,khianhtrượtchân,anhphảitúmlấymộttrongnhữngcànhcâynhôrađểgiữchoanhđứngvững.Ýthứcvềmộtđiềmbáotácđộngđộtngộttrênanhkhianhliaánhđènpinvàođámcànhcâyvànhậnramộtlớpbăngđãbaophủchúng.

Ítraanhđãđếnđượcđỉnhđồi.Conđườngđãnghiêngxuốngởđó,rồiuốnquanhlầnnữa,khianhnhìnraxahơn,anhthấyánhsángtừngôinhàHelton.Vậy,saurốt,côcóởđó,vàđãkhôngditảnsớmhơntrongngày.Anhkhôngbiếtcónênvuivìchuyếnđingungốccủaanhđãkhôngtrởthànhvôích,haygiậndữvìđãphảilàmnó.Cảhai.Cólẽthế.Anhđãbựcbội,vàanhcóýđịnhgiữnguyênsựbựcbộiđó.

Mặcdùanhnhìnthấyánhđèn,cănnhàvẫncòncáchxakhoảnggầnhaitrămyard(13*),toạlạcvềphíabênphảitrongmộtkhoảngrừngtrống,đượcbaoquanhbamặtbởirừngcây.Vìanhđãlênđếnđỉnh,gầnnhưthế,anhnhậnra,ngọnnúiđãchechởanhtránhkhỏiluồnggióbănggiánhiềucỡnào,bởivìbâygiờnóliêntụcgiángvàoanhmạnhđếnnỗianhloạngchoạngluilại.Rồinódịuđi,trướckhimộtcơngiómạnhkháctốngvàoanh.Mặcdùanhcónhiềulớpquầnáovàchiếcponchogiữchoanhkhôráo,ngọngiólenlỏiquacơthểcủaanhxuađihơiấmvàanhrùngmình.

Anhđãđểlạihaibìnhgiữnhiệttrongxetải.Tuyệtthếđấy.Anhcầnnhiềuhơnmộttáchcàphêngonlànhchếttiệtngaybâygiờ,nhưngkhôngcáchnàoanhtrởlạilấychúngđược.Anhlausạchnhữngmảnhbăngtinhthểgióthổiđếnbámtrênmặtanh.CõlẽkẹoqueLollipopcócàphê.Nếucôcó,chắcchắnnócóđôichúthươngvịkhóngửi,nhưngvìnónóng,anhsẽuốngđược.

Đólàvẻkiêucăngmàcôđãđểlạitronganh.

KhiGabrielđếngầncănnhà,anhkéolạicơngiậncủaanh,chútít.NhiềunămđãtrôiquatừkhiLollylàmộtcôbéươngbướng,hợmhĩnhvàíchkỷmàanhnhớ.Anhđãkhôngnhưxưa,vàchắclàcôcũngkhông.Đókhôngphảilỗicủacôkhicảnhsáttrưởnglàmộtquáinhâncóquyềnlựcởnơimàngườicủaôngđượcquantâmđến.Phầnlớnsĩquancảnhsátravẻquantâmđếnnhữngngườibỏphiếuchomìnhnhằmchămlochobảnthânchođếnkhiđượckhaibáokhác.KhôngphảiHarlanMacQueen.

Tấtcảđènởtầngdướiđượcbậtsáng,dùchỉcómộtcáiởtầngtrên,trongcănphòngphíatrướcbênphải.CómộtchiếcMercedesSUVđậubêncạnhhànghiênphíatrước,vàphíasaunólàchiếcBlazercũ,tảtơi.AnhcóthểnhậnraLollyláichiếcMercedes,nhưngchiếcBlazerthuộcvềkẻquáinào?

Cứtthật.Cólẽcôtacóvàicuộchẹnhòlãngmạn.Bâygiờanhbiếtlàmgìđây?Côấysẽkhôngmuốnbịpháđám,vàchắcnhưquỷlàanhcũngkhôngmuốnlàmbấtcứviệcpháđámnào.Dùthế,anhcònmộtchọnlựakháclàlộibộtrởlạixetảivàphíphạmcảđêmởđó,hyvọngcóđủxăngtrongbìnhchứachoxenổmáysuốtđêmđểanhkhôngbịđóngbăngđếnchết,vàtronglúcđó,cầunguyệnrằnganh–vàchiếcxetải–khôngbịđèbẹpbởimộtcànhcâytorơixuống.VìthếanhchorằngLollipopphảibịpháđám.

Cụccứtkhô!

Rồianhcaumàynhìnhaichiếcxe.Cógìđókhácthường.TạisaochiếcMercedeslạiđậuởngoàitrờitrongmộtcơnmưađá,khigaranằmngayởđó,phíasaucănnhà?Saocôkhôngđậuxebêntronggarađểbảovệxecủacô?

Theobảnnăng,anhtắtđènpin.

Trướckhibướclênbậccấpcủahiêntrước,Gabrieltrượtvàobóngtối,vàđếnmộtchỗnghỉchânbằnggỗ.Băngđánhảymúaquanhanh,bắntớitấpvàomặtanh,bámvàoáochoàng,giàyốngvàgăngtaycủaanh.Cóđiềugìđókhôngđúng.Anhđãtrảiquamộtthờigiandàitrongviệcthựcthiphápluật,dẫulàkiểucáchquânnhân,vàanhđãhọccáchlắngnghebảnnăng.Ngaylúcnày,mọithứtronganhđangmáchbảoanhrằnganhđangtiếnđếngầnmốihiểmnguy.Cólẽchẳngcógìkháchơnvàiviệcvớvẩn,nhưnganhmuốnchắcchắntrướckhianhgõcửa.ÍtrachaanhđãsailầmrằngLollyởđâymộtmình.

Dấumìnhtrongbóngtối,Gabrieldichuyểnđếnchỗcuốihànghiênvàbướclênbậc.Nólàmộthànghiênbằnggỗcũkỹ,vàanhbướccẩnthận,vàocạnhcủatấmvánlót,nơiítcókhảnăngphátratiếngcótkét.Anhkhônglạigầncửasổ,nhưngdichuyểnvòngquanhchođếnkhianhcóthểnhìnxuyênquatấmmàntreomởhévàotrongphòngsinhhoạtchung,nơinhiềungọnđèncháysáng,chothấyrõmộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbàởđó.

Ngườiđànôngcóvẻnhưthểhắnthuộchạngbávơ.Hắnlôithôi,gầygò,cócáinhìnhungtợn,vàănmặcnhưhắnbịbọcvàotrongquầnáo,cứnhưhắndãbịmấtđitrọnglượng-hoặcnhưthế,hoặcquầnáokhôngphảicủahắn.Ngườiđànbà,Gabrielchỉnhìnthấyphíasau,cũnggầyđauđớn,máitócmàutốisuôngđuộtxoãphíasaulưng,chiếcquầnJeanslỗimốtbaolấynơicólẽlàmôngả.

TócLollymàunâu,nhưngchẳnglẽcômấttớibốnmươipound(14*)vàkếtgiaovớimộtkẻthuacuộc?Gabrielxemxétkhônggiancủacănphòng,ánhmắtanhrơixuốngnhữngvậtdụngcánhânbàyratrênbàncàphê.Cứtthật!Anhbiếtthứanhđangnhìnthấy,vàruộtanhthắtlại.Nếuđólàcô,thìcôphảiđangdùngmeth.Chẳngngạcnhiêngìkhicôgầyđếnđauđớn.

Khôngcáchnàosaiđược.Chaanhđãlưuývàithứgiốngvậy,ôngsẽphảibiếtLollycóvướngvàomethhaykhông.Matuýđangtiếnhànhtànphákhắpnơitrongđấtnước,vàngaytrongquânđội,anhđãphảixửlýnhữngtênđêtiện.Nóbiếnngườisửdụngthànhkẻtànphế,huỷhoạirăngcủahọ,lấyđicuộcsốngcủahọ,vàchẳngbaolâusẽgiếtchếthọ.

Gãđànôngtiếnlạichộplấyảđànbà,vàongaymôngcủaả,thayvìbịxúcphạm,ảcườito.Gabrielnghetiếngcườithôtục,rổnrảngkhiảngãvàongườibạntình.Mộtbàntayđưalênvàanhnhìnthấykhẩusúngảmangtheo;nólàmôtkhẩusúnglụcổquay,mộtkhẩusúnglớn,cỡnòng36hoặcthậmchí44ly.Chấtadrenalinekhuấytrộntrongmạchmáucủaanh,tăngcaodữdộisựcảnhgiáccủaanh.Anhđãkhôngmangvũkhítheocùng;thậmchíchẳnghềnghĩraanhcầnđếnđâyvớivũtrang.

Ảđànbàmangvũkhíquaylại,vàanhbướclùirasauđủđểảkhôngthểthấyanhxuyênquacửasổ.Mộtlànsóngnhẹnhõmxâmchiếmanh.Gươngmặtgóccạnh,gầyốm,bịhuỷhoạikhôngthuộcvềbấtcứaimàanhbiết.CóthểđãnhiềunămtừkhianhgặpLolly,nhưngkhôngaicóthểthayđổinhiềuđếnvậy,ngaycảvớimeth.ĐókhôngphảilàLolly.

Điềuđókhôngcónghĩalàcôtrongsạch.Nhữngkẻnàycóphảilàbạnbècủacôkhông?LollyHeltoncóthayđổitheocáchnàokhác,cólẽkhôngphảidiệnmạo,nhưnglàkiểungườimàcôtrởthànhkhông?NếuLollyHeltontrởthànhmộtkẻđêtiệnvàbịvướngvàođốngphânnày,anhthàquaylạivàtìmkiếmcơmaycủaanhtrongchiếcxetải.Anhcóthểlàmđượcgì?Dùsaođinữa,anhkhôngnghĩcặpđôitrongphòngsinhhoạtchungsẽtửtếkhibịpháđám.NgườisửdụngMethrấthungtợn,khôngđoántrướcđược.Chúngchắcchắnsẽbắnvàoanhngaykhianhgõcửa.

NhưngLollyởđâu?AnhkhôngthểbỏđimàkhôngtựmìnhtrôngthấyLollyrasao.ChiếcMecrdesbỏlạingoàitrờitrongcơnbãokhiếnanhbứtrứt.Cóthểnàohaikẻnàyđãtrấnápcô,rồigiếtcôkhông?Vớidânnghiệnmeth,bấtkỳđiềugìcũngcóthểxảyđến,vàkhôngđiềugìcủachúnglàtốtđẹp.

Nhớlạiánhsángphảnchiếutrênlầu,anhrờikhỏihànghiênyênlặngnhưkhianhbướclên,bướclùichođếnkhianhcóthểnhìnthấycửasổ.Màncửađượckéotrêncửasổphíatrước,vìthếanhđivòngđếncạnhngôinhà.Ítnhấtmàncửatrêncửasổđóđượcmở.Anhphảidichuyểnkháxavàotrongsânđểanhcóthểnhìnxuyênquacửasổtầnghai...vàcôởđó.

Lollyđangdichuyểnquanhcănphòng,đôikhiđingangquacửasổ,gươngmặtcôkhônggầyvàkhôngbịtànphá,nhưcặpđôidướilầu,ngaycảtừchỗnàyanhcũngcóthểtrôngthấycôđangmảimêvào...thứgìđó.Cômặcvàomộtchiếcáolendàitaymặcdùchắcchắnlàcôđãmặcvàithứtrôngkỳdịkhôngrahìnhthùgìvàsưngphồng.

Nhưthểcôđangmặcmọithứquầnáomàcôcóthểtìmthấy.

Nhưthểcôđangchuẩnbịchomộtcuộcđàothoát.

Gabrielhítmộthơithởsâu,lờđisựgiálạnhlùavàophổianhvàcơnớnlạnhbủavâyanh.Chếttiệt!Chaanhđãđúng.Mộtlầnnữa.Lollycầnđượcgiảicứu.

Anhnhìnvàocăngaratáchbiệt.Cólẽanhcóthểtìmthấymộtcáithangởđó.

VàolúcGabrielđếnchỗquẹokhỏiđườngchính,sựkếthợpgiữamưavànhữngđámmâythấplàmtăngthêmtínhcấpbáchrằnganhcầnphảibậtđènphađểnhìnchorõ.Gióđãnhổlên,tệhơn,quăngvặnđámcâycốivàrúrít

quanhxetải.Giótệhại;nóbẻgãynhữngcànhcâytovàcâycốisẽngãxuốngchẳngbaolâusau.

ĐúngraanhphảiởlạivớiSam,nhưnganhkhôngmộtlầnnghĩđếnviệcquaytrởlạivàđơngiảnnóivớichaanhrằnganhkhôngthểlênnúi.Từbỏnhiệmvụkhôngnằmtronggenditruyềncủaanh,anhphảiđemLollykhỏinúidùphảikéolêcôxuốngbằngtóc,thứchắcchắnkhôngphảilàđiềuchaanhnghĩđếnkhiôngđưaanhvàonhiệmvụnày,nhưngcảnhsáttrưởngđãkhôngbiếtLollytheocáchGabrielbiếtLolly.

Côluônlàmộtkẻíchkỷươngbướng,mũihếchlêntrời,camđoanlàcôtốthơnbấtkỳaikhác.Vàiđứatrẻlấysựtrêuchọclàmvui,Lollykhônglàmộttrongsốchúng.Sựphòngthủchảyquanhcônhưlànsóng.Mộtlầncônhìnvàoanhvớivẻhoàntoànkhinhbỉvànói"Đồsâubọ!"Anhđãchedấuphảnứngcủaanh,nhưngbêncạnhđóanhđãđiêntiếtrằngcôxuađuổianhquáhoànhảochỉbằngmộttừ.Anhlàcontraicảnhsáttrưởng,anhđượcmếnmộvàkhoẻmạnhvàlôicuốnởmọinơi,vàcônghĩrắnganhlàmộtconsâuư?Cáiquáiquỷgìlàmcônghĩnhưthế?Oh,phảirồi,côlàmộtHelton,vàcôkhôngkếtgiaovớiloạingườigiốnganh.

Côđãgiữcôlánhxamọingười,khôngthamgianhóm,khôngđếnbấtkỳbữatiệcnào.Ngẫmlại,bâygiờGabrieltựhỏiphảichăngcôchưatừngđượcmờiđếnbữatiệcnào.Chắcchắnrồi–nhưngchỉbởicôlàcongáithịtrưởng.Khôngđứatrẻnàothíchcô,vàcũngkhôngcólờimờitựnguyệnnàodànhchocôởbấtkỳđâu.Anhkhôngbiếtđiềuđócólàmcôphiềnlòngkhông,khichắcchắncôkhôngphảilàmộthộiviêncủacáccâulạcbộ.Chỉhoạtđộnghọcđườngmàcôdínhlíuvàomớigiữchomũicôchedấuđượctrongmộtquyểnsách,nếunhưđiềuđóđượctínhđến.

Anhtựhỏi,nếucôvẫncòncáilốiđó–khácbiệtvàcôđộc.Vớinhiềunămxacách,giờđâyanhvẫnthắcmắcđiềugìxảyđếnđầutiên:Tháiđộcủacôhaysựtrêutức.Chamẹanhcóvẻkháthíchcô,chaanhcólolắngđểđưaanhvàonhiệmvụnàynếulàaikháckhôngphảiLolly,ngườiởngoàivùngphủsóngvàcólẽkhôngbiếtviệcđangxảyđếnkhông?HarlanMcQueenkếtbạnlâunămvớinhàHelton,vàđiềuđókhôngthayđổichỉvìnhàHeltonđãchuyểnđếnFlorida,đổibãođávàtuyếtlấycơnbãonhỏthỉnhthoảngxảyra.

Gặplạicôsaunhiềunămsẽcóthểthúvị.Anhchỉhyvọngcôsẽkhônggâyphiềntoáitrongviệctrởvềthịtrấncùnganh.

Mộtthôngtinthờitiếtmớiđượcpháttrênradio,vàanhxoayvolumeđểlắng

nghe,hiểnnhiênlànóchobiếtcơnbãođangđếnsẽcódiễnbiếnxấunhấtvànhanhhơnmongđợi.Anhgiảmtốcđộ,nhìnvàocâycốikiểmtrasựđóngbăng.ChắcchắnLollyphảinhậnthấyrằngnênkhônngoantrongviệcrờikhỏingọnnúinàytrướckhicômắckẹtởđó-cóthểtrongnhiềutuần,khôngcóđiện.Trừphicôcónhiềuthựcphẩmdựtrữ,nếukhôngcôcũngsẽkhôngcóthứcăn.Nếucóđủbăngphủngoàicâycối,mộttrongsốchúngsẽgãyxuống,cảntrởđườngxá.ViệcdọnconđườngnàykhôngởmứcưutiêncaotronghạtvìchỉcónhàHeltonởđó.Trướcđâycũngcóđôicănnhàkhácnhưngmộtcănđãbịcháycáchđâynhiềunămvàcănkianhếchnhácđếnmứchạtcấmsửdụngvànóđãbịtháodỡ.

Dùsaochăngnữa,anhkhôngmuốnphungphíthêmthờigiantrongnhiệmvụnày.Anhsẽlàmnhưanhđượcbảo,lêmônganhlênnúitronglúcanhcóthể.AnhnhớSammỗingàynhưngnguyêntắclàanhphảiquênmìnhchonhiệmvụ.Giờđây,chúnhócởquágần,việcrờikhỏinógầnnhưmộtnỗiđauthểxác.

Conđườngcómộtkhúcquanhgấpvàanhquẹolênvớitốcđộgiảmbớt.Vỏxeanhtrượttrênmặtđườngvàanhnhấcchânkhỏicầnga,đểchiếcxetảibòtừtừ.Conđườngđãđóngbăngrồihayanhbịtrượtđơngiảnvìđộdốccủamặtđườngsũngnước?Bộvỏxeđituyếtcủaanhkhôngđángtráchvìbăngđá,khôngthứgìlàmđược,ngoạitrừdâyxích,nhưngngaycảởđây,trongMaine,khôngnhiềungườicódâyxích.Nếuthờitiếtlàthứtệhạiđó,điềuthôngminhphảilàmlàgiữcáimôngcủabạnlạivàđợicơnbãoquađi,khôngrangoàinhưmộtcuốcđidạochủnhật.

Chếttiệtcô.Saocôkhôngởtrongmộtcănnhàcóthểdễdàngđếnhơn?Conđườngđángnguyềnrủanàykhôngrộnghơnxetảicủaanhbaonhiêu,câycốixoàrađườngtheomộtcáchlàmchoanhphảithậntrọngkhianhnhìntrừngtrừngvàochúng.Chúngkhôngchỉgâychếtngườikhibăngđátrởthànhtệhại,màcònlàmchoconđườngtốihơnbằngviệccảntrởmọithứánhsángcóthểsoirọi.

Nhiệtkếtrongxeanhchobiếtnhiệtđộngoàitrờibâygiờlàbamươihaiđộ(11*).Tuyệtthật.Vừavặnhoànhảochếttiệt.Ngaykhianhnhìn,bảnghiểnthịthôngtinđiệntửthayđổithànhbamươimốt.Khiconđườngdốclêncaohơn,nhiệtđộtiếptụchạxuốnggiốngnhưđeođá.Thậtvậy,đãcóbăngtrênđường.Anhchạychậmhơnnữa,đểtựtrọngcủachiếcxetảicungứngkhảnăngbámđườngmànócóthể.

Thậmchíviệcquaylạikhôngcònlàmộtlựachọn;xecủaanhquálớn,con

đườnglạiquáhẹp,vàphíalềbêntráichẳngcógìngoàimộtcondốcthẳngđứng.ChỗđầutiênanhcóthểquayđầuxelàtạingôinhàcủaLolly.Anhđãbịmắckẹtnhưconchuộttrongguồngquaykhôngcócáchnàothoát.

Tâmtrạngthấtvọngvàtứcgiậncủaanhtăngthêmvàimức.Nếuanhđếnđóvàkhôngcóaiởnhà,nếuLollyđãrờiđếnthịtrấnvàobuổichiềuvàcảnhsáttrưởngkhôngđượcbiết,Gabrielsẽthànhmộttròcườihoànhtráng.Anhkhôngthểtrútgiậnvàochaanh,nhưngLollylạilàđiềukhác.Anhthậmchísẽsănlùngcôđểnóivớicôrằngcôđúnglàmộtconchồncáiíchkỷ.

Tốthơnanhnêntìmthấycôởngaynơimàcôđượccholàđangở,mặcdù,vẫnluônlạnhnhạtvàtáchbiệtnhưthế,ngạcnhiênthấyanhxuấthiệntrướccửanhàcôngaygiữacơnbãokhốnkiếpthayvìđangngồiởnhàvớicontraianh.Quỷthật,anhđãmạohiểmsinhmạngcủaanhvìcô,vàđiềuđólàmanhgiậndữ,bởianhphảisốngsótvìSam;contraibébỏngcủaanhđãmấtmẹ,điềuđóđãquánhiềuchomộtđứatrẻbốntuổitrảiqua.CámơnChúahọđãcónhaukhiMarianquađời;anhkhôngthểhìnhdungnổianhsẽvượtquathếnàonếukhôngcóSam.BâygiờSamsẽrasaonếucóđiềugìđóxảyđếnvớianh?Gabrielkhôngthểrũbỏđượcsuynghĩđó.

Chiếcxetảichậmchạptrườnlênconđườngđèo,nhưngđôikhianhcảmthấybánhxexoaytròn,cảmthấychiếcxetảitrượtsangbênphảikhimặtđườngtrởnêntrơnhơn.Anhcànglêncao,điềuxảyracàngtệ.

Suynghĩđóvừavặnhìnhthànhkhianhchầmchậmđivàokhúcquanhbêntayphải,vàđộtngộtchiếcxebắtđầutrượtquaphải.Lầnnàykhôngphảichỉvỏxebịtrượtmàtoànbộxechuyểnđộngsangmộtbên,nghiêngđitrênđường,nhẹnhàngnhưnócóthể,đẩyanhvàobêntrongkhúcquanh.Ngaykhibánhxebênphảicủaanhnhấckhỏimặtđườngvàvaianhbịđậpmạnh,chúngbịtácđộngbởilựckéovàbắtđầuxoayanhvòngquanh,némanhthẳngralềđườngbênngoài,nơikhôngcógìngoạitrừmộtvựcsâu.

Gabrielkéomạnhcầnsốvềsốkhông,ngừngbánhxekhỏisựdẫnđộng,hướngchiếcxetảitrôingượcvàobêntrong.Anhkhôngcósựtruyềnđộng,vìthếviệchãmphanhkhôngphảilàmộtlựachọn;thậtraanhdùngđàđẩytớicủachiếcxeđểláinókhỏibờvực,đếnrìanúi.Vớimộtcúnảymạnh,bánhbênphảiphíatrướcxevượtquaconmươngcạn,chạydọctheolềđườngvàthúcthanhcảnxecủaanhvàobờđấtxốpdơbẩn,làmanhdừnglại.

Nguyềnrủavậnrủi,anhnhìnchằmchằmxuyênquatấmkínhláiđóngbăng

vàoconđườngphíatrước.

Khôngcócáchnàochiếcxetảicủaanhlênđượcngọnđồiđó,khôngcócáchnàodùchoanhcócốgắng.Mưavẫnđangrơi,mộtcơnmưadịunhẹkinhhoàngkhôngđủnặngđểchảythànhgiọt,nhưngítnhấtcũngkhiếnchomộtlượnglớnbănghìnhthànhtrêncâycối.Không,đâylàcơnmưatồitệnhấtcóthểxảyra,mộtcơnmưachậm,nhẹnhàng,màkhôngkhílạnhcóthểlàmđóngbăngtrướckhinócóthểtrượtquakhỏilávànhữngcànhcây,vàlàmchođườngxákhôngthểláixequađược.Vớitâmtrạngchánnản,anhnhìnquavaivềconđườngphíasauanh,liêntưởngđếnvàithứcủanhữngngọnđồivànhữngkhúcquanhmàanhđãtừngtrảiqua.

Chếttiệt,khốnkiếp,chóchết!Nếuanhvềđếnthịtrấnsớmhơnmộtgiờ,anhđãcóthểđếnngôinhàHeltonvàtrởvềmàkhônggặpvấnđềgì.Nếuanhtrởvềtrễhơnmộtgiờ,đãkhôngthểsẵnsàngđểthựchiệnđếnmứcnhưthếnày.Thậtvậy,anhtrởvềvừađúnglúcđểlêcáimôngcủaanhmắckẹtởlưngchừngngọnnúinày.

Cứtthật.Anhphảilộibộhếtphầnđườngcònlạithôi.

Anhđổichiếcnónbốnmùacủaanhlấychiếcnónlenđểcóthểphủxuốngquatai,tựđánhvậtvớichiếcáoponchocómũtrùmmàmẹanhđưachoanh-chiếcFordlàmộtchiếcxetảilớn,nhưnganhlàmộtgãkhổnglồvàanhcầnnhiềukhônggianhơn-rồikéomạnhnhữngchiếcgăngtay.Đôigiàyốngcủaanhcũngkhángnướcvàấmáp,dovậyítraanhcũngđãănmặckhôngtệchothờitiếtnày.

Anhtómlấyđènpinvàrakhỏixe,đóngsầmcửavớimộtvẻtứcgiận,vẫntiếptụcnguyềnrủa.Anhdùngmọitừngữvànhữngbiếntấumàanhngheđượctrongnhữngnămthángquânngũ,chúngkhánhiều.Tạisaokhông?Khôngaicóthểngheđượcanh,bởivìmọingườivớitríócminhmẫncủahọđềuởtrongnhà,sẵnsàngchocơnbão.Trừanh.Không.Anhbuộcphảirangoàitrongcơnbãokhốnkiếp,chơitròDudleychínhtrực.(12*)

Anhthụtđầuxuống,kéochiếcmũlenxuốngthấpđểbảovệtai,cộtchặtdảirúttrênchiếcmũtrùmcủaáoponchođểgiókhôngthổinólậtrasau.Điềucuốicùnganhcầnlàđầuanhbịướt.Dichuyểnđếnrìađường,nơicóbờhẹp,đầycỏdại,đemlạichoanhmộtbềmặtđểđibộtốthơnlàconđườngtrơntrợt;anhlêbước,nhậnra-vớimộthònsỏitrongruộtanh-rằnganhsẽphícảđêmởnhàHelton.Bâygiờ,chẳngcócáchnàoanhđiđượcxuốngnúinữa,không,trừphianhquyếtđịnhđibộ-vàđibộtrởvềthịtrấntrongcơnbãosẽ

nguyhiểm,gầnnhưtựsát,ítnhấtlàvàolúcnày.Saukhimưadứt,việcđibộcóthểkhảthihơn.TiêuphímộtđêmvớiLollyHelon-ngườichắcchắnmùquángvôvị-vẫnlàlựachọntốthơn...mộtchút.Hơnnữa,chỉlờidặndòcủaSamcũnglàmnghiêngsựcânnhắcvềphíaởlại.

Việcgiữthăngbằng,ngaycảởchỗvạicỏ,cũnggiannanhơnanhtưởng.Quỷthật,làmthếnàomàanhcóthểđiđượcxanhưanhđãlàmmàkhôngcầnrờikhỏiconđường?Đôilúc,khianhtrượtchân,anhphảitúmlấymộttrongnhữngcànhcâynhôrađểgiữchoanhđứngvững.Ýthứcvềmộtđiềmbáotácđộngđộtngộttrênanhkhianhliaánhđènpinvàođámcànhcâyvànhậnramộtlớpbăngđãbaophủchúng.

Ítraanhđãđếnđượcđỉnhđồi.Conđườngđãnghiêngxuốngởđó,rồiuốnquanhlầnnữa,khianhnhìnraxahơn,anhthấyánhsángtừngôinhàHelton.Vậy,saurốt,côcóởđó,vàđãkhôngditảnsớmhơntrongngày.Anhkhôngbiếtcónênvuivìchuyếnđingungốccủaanhđãkhôngtrởthànhvôích,haygiậndữvìđãphảilàmnó.Cảhai.Cólẽthế.Anhđãbựcbội,vàanhcóýđịnhgiữnguyênsựbựcbộiđó.

Mặcdùanhnhìnthấyánhđèn,cănnhàvẫncòncáchxakhoảnggầnhaitrămyard(13*),toạlạcvềphíabênphảitrongmộtkhoảngrừngtrống,đượcbaoquanhbamặtbởirừngcây.Vìanhđãlênđếnđỉnh,gầnnhưthế,anhnhậnra,ngọnnúiđãchechởanhtránhkhỏiluồnggióbănggiánhiềucỡnào,bởivìbâygiờnóliêntụcgiángvàoanhmạnhđếnnỗianhloạngchoạngluilại.Rồinódịuđi,trướckhimộtcơngiómạnhkháctốngvàoanh.Mặcdùanhcónhiềulớpquầnáovàchiếcponchogiữchoanhkhôráo,ngọngiólenlỏiquacơthểcủaanhxuađihơiấmvàanhrùngmình.

Anhđãđểlạihaibìnhgiữnhiệttrongxetải.Tuyệtthếđấy.Anhcầnnhiềuhơnmộttáchcàphêngonlànhchếttiệtngaybâygiờ,nhưngkhôngcáchnàoanhtrởlạilấychúngđược.Anhlausạchnhữngmảnhbăngtinhthểgióthổiđếnbámtrênmặtanh.CõlẽkẹoqueLollipopcócàphê.Nếucôcó,chắcchắnnócóđôichúthươngvịkhóngửi,nhưngvìnónóng,anhsẽuốngđược.

Đólàvẻkiêucăngmàcôđãđểlạitronganh.

KhiGabrielđếngầncănnhà,anhkéolạicơngiậncủaanh,chútít.NhiềunămđãtrôiquatừkhiLollylàmộtcôbéươngbướng,hợmhĩnhvàíchkỷmàanhnhớ.Anhđãkhôngnhưxưa,vàchắclàcôcũngkhông.Đókhôngphảilỗicủacôkhicảnhsáttrưởnglàmộtquáinhâncóquyềnlựcởnơimàngườicủaôngđượcquantâmđến.Phầnlớnsĩquancảnhsátravẻquantâm

đếnnhữngngườibỏphiếuchomìnhnhằmchămlochobảnthânchođếnkhiđượckhaibáokhác.KhôngphảiHarlanMacQueen.

Tấtcảđènởtầngdướiđượcbậtsáng,dùchỉcómộtcáiởtầngtrên,trongcănphòngphíatrướcbênphải.CómộtchiếcMercedesSUVđậubêncạnhhànghiênphíatrước,vàphíasaunólàchiếcBlazercũ,tảtơi.AnhcóthểnhậnraLollyláichiếcMercedes,nhưngchiếcBlazerthuộcvềkẻquáinào?

Cứtthật.Cólẽcôtacóvàicuộchẹnhòlãngmạn.Bâygiờanhbiếtlàmgìđây?Côấysẽkhôngmuốnbịpháđám,vàchắcnhưquỷlàanhcũngkhôngmuốnlàmbấtcứviệcpháđámnào.Dùthế,anhcònmộtchọnlựakháclàlộibộtrởlạixetảivàphíphạmcảđêmởđó,hyvọngcóđủxăngtrongbìnhchứachoxenổmáysuốtđêmđểanhkhôngbịđóngbăngđếnchết,vàtronglúcđó,cầunguyệnrằnganh–vàchiếcxetải–khôngbịđèbẹpbởimộtcànhcâytorơixuống.VìthếanhchorằngLollipopphảibịpháđám.

Cụccứtkhô!

Rồianhcaumàynhìnhaichiếcxe.Cógìđókhácthường.TạisaochiếcMercedeslạiđậuởngoàitrờitrongmộtcơnmưađá,khigaranằmngayởđó,phíasaucănnhà?Saocôkhôngđậuxebêntronggarađểbảovệxecủacô?

Theobảnnăng,anhtắtđènpin.

Trướckhibướclênbậccấpcủahiêntrước,Gabrieltrượtvàobóngtối,vàđếnmộtchỗnghỉchânbằnggỗ.Băngđánhảymúaquanhanh,bắntớitấpvàomặtanh,bámvàoáochoàng,giàyốngvàgăngtaycủaanh.Cóđiềugìđókhôngđúng.Anhđãtrảiquamộtthờigiandàitrongviệcthựcthiphápluật,dẫulàkiểucáchquânnhân,vàanhđãhọccáchlắngnghebảnnăng.Ngaylúcnày,mọithứtronganhđangmáchbảoanhrằnganhđangtiếnđếngầnmốihiểmnguy.Cólẽchẳngcógìkháchơnvàiviệcvớvẩn,nhưnganhmuốnchắcchắntrướckhianhgõcửa.ÍtrachaanhđãsailầmrằngLollyởđâymộtmình.

Dấumìnhtrongbóngtối,Gabrieldichuyểnđếnchỗcuốihànghiênvàbướclênbậc.Nólàmộthànghiênbằnggỗcũkỹ,vàanhbướccẩnthận,vàocạnhcủatấmvánlót,nơiítcókhảnăngphátratiếngcótkét.Anhkhônglạigầncửasổ,nhưngdichuyểnvòngquanhchođếnkhianhcóthểnhìnxuyênquatấmmàntreomởhévàotrongphòngsinhhoạtchung,nơinhiềungọnđèncháysáng,chothấyrõmộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbàởđó.

Ngườiđànôngcóvẻnhưthểhắnthuộchạngbávơ.Hắnlôithôi,gầygò,cócáinhìnhungtợn,vàănmặcnhưhắnbịbọcvàotrongquầnáo,cứnhưhắndãbịmấtđitrọnglượng-hoặcnhưthế,hoặcquầnáokhôngphảicủahắn.Ngườiđànbà,Gabrielchỉnhìnthấyphíasau,cũnggầyđauđớn,máitócmàutốisuôngđuộtxoãphíasaulưng,chiếcquầnJeanslỗimốtbaolấynơicólẽlàmôngả.

TócLollymàunâu,nhưngchẳnglẽcômấttớibốnmươipound(14*)vàkếtgiaovớimộtkẻthuacuộc?Gabrielxemxétkhônggiancủacănphòng,ánhmắtanhrơixuốngnhữngvậtdụngcánhânbàyratrênbàncàphê.Cứtthật!Anhbiếtthứanhđangnhìnthấy,vàruộtanhthắtlại.Nếuđólàcô,thìcôphảiđangdùngmeth.Chẳngngạcnhiêngìkhicôgầyđếnđauđớn.

Khôngcáchnàosaiđược.Chaanhđãlưuývàithứgiốngvậy,ôngsẽphảibiếtLollycóvướngvàomethhaykhông.Matuýđangtiếnhànhtànphákhắpnơitrongđấtnước,vàngaytrongquânđội,anhđãphảixửlýnhữngtênđêtiện.Nóbiếnngườisửdụngthànhkẻtànphế,huỷhoạirăngcủahọ,lấyđicuộcsốngcủahọ,vàchẳngbaolâusẽgiếtchếthọ.

Gãđànôngtiếnlạichộplấyảđànbà,vàongaymôngcủaả,thayvìbịxúcphạm,ảcườito.Gabrielnghetiếngcườithôtục,rổnrảngkhiảngãvàongườibạntình.Mộtbàntayđưalênvàanhnhìnthấykhẩusúngảmangtheo;nólàmôtkhẩusúnglụcổquay,mộtkhẩusúnglớn,cỡnòng36hoặcthậmchí44ly.Chấtadrenalinekhuấytrộntrongmạchmáucủaanh,tăngcaodữdộisựcảnhgiáccủaanh.Anhđãkhôngmangvũkhítheocùng;thậmchíchẳnghềnghĩraanhcầnđếnđâyvớivũtrang.

Ảđànbàmangvũkhíquaylại,vàanhbướclùirasauđủđểảkhôngthểthấyanhxuyênquacửasổ.Mộtlànsóngnhẹnhõmxâmchiếmanh.Gươngmặtgóccạnh,gầyốm,bịhuỷhoạikhôngthuộcvềbấtcứaimàanhbiết.CóthểđãnhiềunămtừkhianhgặpLolly,nhưngkhôngaicóthểthayđổinhiềuđếnvậy,ngaycảvớimeth.ĐókhôngphảilàLolly.

Điềuđókhôngcónghĩalàcôtrongsạch.Nhữngkẻnàycóphảilàbạnbècủacôkhông?LollyHeltoncóthayđổitheocáchnàokhác,cólẽkhôngphảidiệnmạo,nhưnglàkiểungườimàcôtrởthànhkhông?NếuLollyHeltontrởthànhmộtkẻđêtiệnvàbịvướngvàođốngphânnày,anhthàquaylạivàtìmkiếmcơmaycủaanhtrongchiếcxetải.Anhcóthểlàmđượcgì?Dùsaođinữa,anhkhôngnghĩcặpđôitrongphòngsinhhoạtchungsẽtửtếkhibịpháđám.NgườisửdụngMethrấthungtợn,khôngđoántrướcđược.Chúngchắc

chắnsẽbắnvàoanhngaykhianhgõcửa.

NhưngLollyởđâu?AnhkhôngthểbỏđimàkhôngtựmìnhtrôngthấyLollyrasao.ChiếcMecrdesbỏlạingoàitrờitrongcơnbãokhiếnanhbứtrứt.Cóthểnàohaikẻnàyđãtrấnápcô,rồigiếtcôkhông?Vớidânnghiệnmeth,bấtkỳđiềugìcũngcóthểxảyđến,vàkhôngđiềugìcủachúnglàtốtđẹp.

Nhớlạiánhsángphảnchiếutrênlầu,anhrờikhỏihànghiênyênlặngnhưkhianhbướclên,bướclùichođếnkhianhcóthểnhìnthấycửasổ.Màncửađượckéotrêncửasổphíatrước,vìthếanhđivòngđếncạnhngôinhà.Ítnhấtmàncửatrêncửasổđóđượcmở.Anhphảidichuyểnkháxavàotrongsânđểanhcóthểnhìnxuyênquacửasổtầnghai...vàcôởđó.

Lollyđangdichuyểnquanhcănphòng,đôikhiđingangquacửasổ,gươngmặtcôkhônggầyvàkhôngbịtànphá,nhưcặpđôidướilầu,ngaycảtừchỗnàyanhcũngcóthểtrôngthấycôđangmảimêvào...thứgìđó.Cômặcvàomộtchiếcáolendàitaymặcdùchắcchắnlàcôđãmặcvàithứtrôngkỳdịkhôngrahìnhthùgìvàsưngphồng.

Nhưthểcôđangmặcmọithứquầnáomàcôcóthểtìmthấy.

Nhưthểcôđangchuẩnbịchomộtcuộcđàothoát.

Gabrielhítmộthơithởsâu,lờđisựgiálạnhlùavàophổianhvàcơnớnlạnhbủavâyanh.Chếttiệt!Chaanhđãđúng.Mộtlầnnữa.Lollycầnđượcgiảicứu.

Anhnhìnvàocăngaratáchbiệt.Cólẽanhcóthểtìmthấymộtcáithangởđó.

Chương5Mọigiađìnhđềucầnmộtcáithang,anhnghĩ,ngaycảkhicănnhàchỉđượcsửdụngvàilầntrongnăm.Nhấtđịnhphảicómộtcáiởquanhđây,chaanhluônnóiquýôngHeltonlàmộtngườicẩnthận,màmộtngườicẩnthậnphảicómộtcáithang.Phầnlớnnhữngcănnhàhợplý,nơimàmộtngườicẩnthậnđểcáithanglàtronggara,đúngkhông?Thậntrọng,anhmởcánhcửabêncạnhđểđivàogara,bậtđènpinđểanhcóthểtìmkiếm.Căngarakhánhỏ,đượcxâydựngtronglúcphầnlớnngườichủgiađìnhchỉcómộtchiếcxe,vàgầnnhưtrốngrỗng.Cóvàithứđồlinhtinhvàđồbỏlại,vàichiếcghếxếpbằngvảibạtvà-Đúngvậy!-Mộtchiếcthang.

Anhkéonóratừphíasauđốngghếvải,vàtráitimanhchìmxuống.Cáinàykhônghẳnlàmộtcáithang.VớithứnàythìkhôngthểvươntớiđượccửasổcủaLolly.Cómộtcáikhác,nóbằnggỗ,vàcũkỹ.Nhữngbậcthangkhôngcòntrongtìnhtrạngtốt,haibậcđãgãy,vàanhkhôngchắcnhữngbậckháccóthểchịuđượcsứcnặngcủaanh.NhưngLollykhôngnặngbằnganhvàcôấylàngườisẽbướclênđó,vìthếcólẽnócóthểgiữvữngđủlâuđểcôtrèoxuống.Nếukhông...Anhchorằngcôphảinhảyxuống.Không.Quỷthật.Anhsẽphảibắtlấycô,anhnghĩmộtcáchcáukỉnh.Theocáchmàsựmaymắncủaanhđangvậnhành,nếuanhkhôngbắtđượccô,côchắcchắnsẽngãđèlênanhvàlàmgãychânanh,hoặcvàicáixươngsườn.

CólẽLollycóvàicáchkhácđểtrèoxuống-mộtsợidâyđượclàmbằngnhữngchiếckhăncũcộtlạivớinhau,chẳnghạn.Nếucôđangchuẩnbịtrốnthoátthìcôchắcchắncóvàiýtưởng.Cólẽcáithangsẽkhôngcầnđến.Anhthiếtthamongrằngsẽkhông,bởivìnólàmộtcáibẫychếtngườibánhưhỏng.

Nhưngkhianhmangcáithangtừgarađếnngôinhà,anhnhìnlêncửasổlầnnữavàthấyLollyđangđẩymạnhcánhcửasổvớitấtcảsứclực,cốgắnglàmnómởra.Côngừnglại,làmmộtcúchộpkhác,vàcốgắnglầnnữa.Từđiềuanhcóthểthấy,cánhcửakhôngnhúcnhíchlấymộtinch.

Nguyềnrủalầnnữa,nhưnglầnnàytrongyênlặng,anhxemxétlạikếhoạchcủaanh.Anhphảitrèolênvànângcánhcửasổchếttiệtđó.Khôngquantrọngcôlậpkếhoạchđểxuốngđấtbằngcáchnào,côkhôngthểđiđượcđếnđâutrừphicômởđượccửasổ.Anhthầmcầunguyện,cólẽcáithangsẽgiữvữngđược.

Anhtìmkiếmvịtríđặtthang,vàbăngđáđôngkếtlậptứctrênmặtanh,trênmắtanh.Mộtluồnggiómạnhđộtngộtcuốnlấycáithang,gầnnhưgiậtnórakhỏitayanh.Việcđặtcáithangdựavàotườngtỳvàongôinhàmàkhônggâytiếngđộnglàmộtđiềunangiải.Đểphònghờ,anhthầmtínhtoán:mụctiêulàtrèolênthangmàkhôngngãvàgãycổ,mởcửasổ,trèoxuống,màvẫnkhôngngãvàgãycổ,vàđặtbảnthânbêndướithangđểanhcóthểbắtđượcLollynếucôngã,đểcôkhôngbịgãycổcủacô.Quáđơngiản!

Oh,phải:Anhphảilàmtấtcảnhữngthứđótrongkhoảngnămgiâymongmanhmàkhônggâyratiếngđộngnàovàcảnhgiácvớihaikẻnghiệnmethtrongphòngsinhhoạtchung.

Khônghềgì.Anhnghĩmộtcáchchấmbiếm.Dễnhưănkẹovậy.

Anhdựngthẳngcáithanglên,giữnóvữngvàngbằngcảhaitaykhianhđặtnógầnvàongôinhàtừngchútmột,chođếnkhinóđượcđặtngaydướicửasổvớimộttiếngnệnthịchchỉvừađủnghethấy.Nóphảilàtiếngđộnglớnhơnởbêntrongngôinhà,anhnghĩ,vìanhthấyLollynhảyluikhỏicửasổnhưthểcóaiđóvừađậpvàokính.Chếttiệt.Cáithangkếtthúccáchbêndướikhuôncửasổđúngbafoot(15*),điềunàycónghĩalàanhphảitrèolêntậnđỉnhthìmớilàmđượcđònbẩyđểmởcửasổ.

Chẳngcóíchlợigìtrongviệctrìhoãn,vìthếanhtúmlấycáithangmộtcáchkiênquyếtvàbắtđầutrèolên,đặtchânanhvàosátcạnhngoàicủacácbậcthang,nơichúngđượcđóngđinhvàokhungthangvàítcókhảnăngbịvỡvụndướisứcnặngcủaanh.Trongvàigiây,anhđangđứngcheoleotạibậcthangtrêncùng,cầukhấnmọithầnthánh,nhìnxuyênquatấmkínhvàoLollyHelton,ngườiđangnhìnchằmchằmvàoanh,cứnhưthểcôkhôngthểquyếtđịnhnênthétlênhayngấtxỉu.

Côđãkhônglàmgìhết.CámơnChúa.Thayvìvậy,anhthấymôicôchuyểnđộng,phátâmtêncủaanh,rồicônhắmmắtlạitrongmộtgiâyngắnngủitrướckhicôtựtrấntĩnhlại.

Khicômởmắtralại,Gabrielđặtmộtngóntaylênmiệnganh,radấucôphảiimlặng.Côgậtđầu,mộtvẻkhuâykhoảrõràngvàđầyấntượngchảyquagươngmặtcô.

Rốtcuộc,côđãxoaysởđểmởđượcmộtchút,anhluồnnhữngngóntaymanggăngcủaanhvàokhehởvàcốđẩylên,nhưngchỉcómộtítchuyển

độngkhôngđángkể.Cánhcửasổđãbịmắckẹt,nókhôngbịkhoánhưngkhunggỗcũđãbịcongvênhởnhữngchỗđặcbiệtnơimànóđượccholàkhônghạigì.Căngnhữngbócơcủaanh,anhcốgắnglầnnữa,đặtmọithứanhcóvàotrongmộtnỗlựcvàhyvọngrằngtiếnggióhúchegiấuđượctiếngđộngmàanhgâyra.Cáithangđungđưanhưnganhlờđisựbấpbênhcủavịtríanhđứngvàvớiđếncửasổlầnnữa.AnhphảiđưaLollyrakhỏingôinhà;nếuanhbịngãxuốngthìcứngã.Anhsẽđốiphóvớiđiềuđókhinóxảyra.

Cốgắngđếnlầnthứba,cánhcửasổbấtchợttựdo,trượtlêntrênvớimộtâmthanhkẽokẹt.Anhđẩymạnhvàlắckhungcửa,làmtăngthêmvàiinchnữacủakhoảnghở.Cánhcửasổkhônglênthêmnữa,nhưngcólẽbằngđấycũngđủ.

Vớimộtcáiliếcnhanh,anhnhìnvàocănphòngphíasaucô,cáigườngđãbịlộtsạchvớimộtđầucủatấmkhăntrảiđượccộtđủchắcvàochân.Rồianhnhìnvàocô,mộtbênmặtcôbịbầmdậpvàsưngphồng.Cơngiậndữgầmlêntronganh,nhanhvàsâuvàhoangdãđángkinhngạc.Mộtvàigãđêtiệnlạmdụngphụnữcóthểkhiêukhíchanh,nhưngcáchnàođó,sựkiệnrằngđâylàLollyHeltonđánhvàoanhmạnhmẽmộtcáchkhácthường.Anhkềmnéncơngiậncủaanh,bởivìgiờkhôngphảilàlúcmấtkiểmsoát.Anhphảiđưacôantoànrờikhỏiđây;đólàmụcđíchquantrọngnhất.Nhiềuhơnlàanhmuốnbắtnhữngkẻngungốcdướilầu,bọnhọcóvũtrang,cònanhthìkhông...Vàngaylúcnày,thờitiếtđángghétkiagầnnhưnguyhiểmbằnghaikẻcóvũtrang,nghiệnngậpkia.MốibậntâmduynhấtcủaanhlàđưaLollyvàanhrờikhỏingọnnúi.Nhữngthứkháccóthểđợiđược.

Hơnnữa,anhkhôngthểkhinhsuấtđặtmạngsốngcủaanhvàonguyhiểmkhianhcómộtchúnhócđangtrôngđợichanótrởvềnhà.Họchắcchắnđangtrôngchờanh,tựhỏiđiềugìxảyramàlâuđếnthế.

"Anhnhìnthấyhaikẻtrongphòngsinhhoạtchung."Anhhỏi,giữchogiọnganhthấpxuống."Cònaikhácnữakhông?"

Côlắcđầu."Chỉhaingườiđóthôi."Giọngcôcũngthấpnhưgiọnganh.

Anhvươntayquacửasổmở,khumgòmábịbầmcủacôtrongbàntayanh;găngtaycủaanhlạnhvàướt,vànóphảigâyracảmgiáctốttrênmặtcôvìcôtạonênmộttiếngrênnhẹ,êmáivànghiêngđầucôtựavàolớpdathuộc."Emcóbịthươngchỗnàokhácnữakhông?"Anhhỏi,cầnphảibiếtrằngcôcóthểtựtrèoxuốngthangđượckhông.Côcóthểđiloanhquanhkhôngtệ,

nhưngchấtadrenalinecóthểđangđiềukhiểncô;anhđãtừnggặpnhiềungườilàmnhữngthứđángkinhngạckhihọđangbịápchếvớimứcadrenalnecao.

"Vaivàsườncủaemcũngbịbầmdập,nhưngemổn."Côđáptrongtiếngthìthào,nângcaovaicôlên.Cônóithêm,mạnhmẽ."Chúngtahãyrờikhỏiđâythôi."

Côđãbaokínđượcnhiềuvùngdanhưcôcóthể,anhnhậnthấy,ngaycảđầuvàtaicôcũngđượcbảovệnhẹnhàngbằngvàithứvậtliệuxếpnếpvàchiếcáolụacộttrênchúng.Côđãmặcnhiềulớpquầnáovàđangxemxétđộdàicủatấmkhăntrảigườngtrongtaycô.Côđanglàmmộtcuộcđàothoátchuđáovàngoạnmục.Nếucánhcửasổkhôngbịkẹt,côđãcóthểởtrênmặtđấtvàtheocáchcủacôđếnthịtrấnvàolúcanhtìmđượccô.

Côthảsợidâybằngkhăntrảivàmềnxuống,bắtđầuđặtmộtchânrangoàicửasổ."Đợiđã".Anhnói,nghĩnhanh.Nếucôquăngsợidâyrangoàicửasổvàđểnótreolủnglẳng,vàanhlấycáithangđikhỏisaukhicôxuống,nhữngkẻđêtiệndướilầusẽtinrằngcôđãtựlàm.Theocáchđó,nếubọnchúngđủngungốcđểđirangoàitrongcơnbãovàtheosaucô,chúngsẽbịbấtngờnếu-hoặckhi–chúngkhámphárarằngcôkhôngchỉcómộtmình.Gầnnhưngaylậptức,anhxemnhẹkếhoạchđó,bởivìchiếckhăntrảigườngđósẽbayphầnphậtngaytrướccửasổphòngăn,vàsẽcảnhbáochochúngsớmhơncầnthiết.Anhnínthởhyvọngchúngkhôngnhìnthấycáithangxuyênquacửasổ.Ítnhấtthìnhữngthanhgỗcủacáithanggiàcỗicómàusẫm,khôngdễdàngnhìnthấynhưnhữngtấmtrảimàutrắngcóthểgâyra.

AnhxemxétLollylầnnữa.Côđãlàmđiềutốtnhấtcôcóthểđểgiữấm,nhưngnướcmưasẽthấmquatấtcảnhữnglớpquầnáođó,vàrồicôsẽchìmtrongrắcrối.

Dichuyểnmộtcáchthậntrọng,miếngvánọpẹprunrẩybêndướianh,GabrielcởiáoPonchocủaanhvàđưanóquacửasổ.Lollynhậnlấy,rồinhìnanhvớimộtvẻsắcxảo."Anhlàmgìvậy?"

"Emcầnnóhơn.Ítnhấtthìáokhoáccủaanhcũngkhôngthấmnước."Chiếcponchođãbịphủmộtlớpbăngmỏng,nhưngcungcấpsựbảovệchốnglạicơnmưatốthơnnhữngthứcôđangmặc.Áokhoáccủaanhnặng,anhcócảgăngtay,vàchânanhđượcbảovệtrongđôigiàyốngấmáp,khôngthấmnước.Vấnđềchỉlàchiếcnónlenanhđangđộikhôngphảilàthứchốngnước,nhưchiếcnónanhđãbỏlạitrongxetải,nhưnganhđãkhôngbiếtrằng

sẽcólúcanhtraochiếcponchocómũlậtchoLolly.Đồđanlencóthểchốnglạicơnmưatrongmộtthờigian,nhưngrốtcuộcđầuanhcũngsẽbịướtvàđiềuđókhôngtốt.Khihọđếnchiếcxetải,anhsẽtìmlạichiếcnóncủaanh,anhcóthểlàmđiềuđónhanhmàkhôngcóquánhiềurủirogiảmthânnhiệt.

"Tôisẽtrèoxuống."Anhthìthào."Nhữngtấmvánđãhưhỏngmộtnửa,vànókhôngthểvữngchocảhaichúngtacùnglúc."Anhkhôngchắcliệunócóvữngvàngđủlâuđểanhtrèoxuốngkhông,nhưngnếunókhông,họtrởlạiphươngánA,vớinhữngtấmkhăntrảicộtlạivớinhau."Cóhaibậcthangbịvỡ.Mộtởgiữachừngvàmộtchỗkhácởdướinóbabậc.Hãyđặtchânemởcạnhbậcthang,đừngđặtởgiữa."

Lollygậtđầu,mặcchiếcponchobênngoàilớpquầnáocủacô.Gabrieltrèoxuốngthangmộtcáchthậntrọng,khôngdámhítthởsâuchođếnkhiđôiủngcủaanhantoàntrênmặtđấtđóngbănglầnnữa.Anhdựngcổáokhoáclênđểbảovệcổanhkhỏigióvàépbảnthângiữchặtchânthang.Côthòđầurangoàiđểchắcchắnanhđãxuốngđếnmặtđất,rồinhanhchóngthụtvàovàđưamộtchânrangoàicửasổ,cảmnhậnchâncôvớibậcthangtrênđỉnh.Côkhôngthểvươnđếnnó,dĩnhiên,vìcáithangkhôngđủcao.Cuốicùngcôngồitrênbậucửasổ,đưacảhaichânrangoài,quayngườichođếnkhicôđèlênbaotửcô.Côtìmthấycáithang,đặtcảhaichântrênnó,cẩnthậndichuyểntrêncáithanggỗkẽokẹt.Côthiênvịsườnbênphảicủacô,anhlưuý,vàtựhỏilàmsaocôcóthểđủsứcchomộtcuộcđibộđườngdàivượtnúi.

Cuộcđibộ,sẽnguyhiểmvìbăngđá,sẽmấtnhiềugiờ.Trongnhữngtìnhhuốngbìnhthường,anhthậmchíkhôngthửlàm,nhưngtìnhhuốngnàykhôngbìnhthường,vàchỉcómộtlựachọnkháclàhọđơngiảnsẽtrốnởđâuđóvàđợi...Nhưngchờđợiđiềugì?Haikẻnghiệntrongphòngsinhhoạtchungcũngbịmắckẹt;bọnchúngchẳngđiđâuvàítrachúngởtrongmộtcănnhàấmáp.AnhvàLollykhôngthểđợichobăngtan,bởivìđiềuđóphảimấtcảtuầnhoặchơn.Họtốtnhấtphảiliềuthôivàđókhôngphảilàđiềuhayhogì,nhưngnócòntốthơnmộtlựachọnkháccủahọ,làrờikhỏinúithậtnhanh,trướckhitrọnglượngcủabăngđábắtđầubẻgãynhữngcànhcâygiốngnhưtămxỉarăng.Họcũngsẽấmhơnnếuhọdichuyển.

"Đểývàobậcthangbịmấtđó."Anhcảnhbáotrongtiếngthìthầmkhẩncấp,vừavặntrướckhicôvươntớinó,vàbướcchâncôloạngchoạng.Côdodựrồiđổinhịpbước,thaythếbằngviệcsửdụngchânphảiđểvượtquabậcthangbịmất,vìthếcôphảichốngphầnlớntrọnglượngcủacôvớivaibêntráithaychocáibênphảibịđau.

Mộtâmthanhvỡvụnchỉlàcảnhbáoanhđãlườngtrước,trướckhibậcthangkếtiếpcũngbịgãy,vàcôđổnhàoxuống.

Tuykhôngphảilàmộtcútrượtdài,nhưngtrongtìnhcảnhnày,vớimộtcuộcđibộphíatrướcmàhọphảithựchiện,thìmộtmắtcáchânbịbonggâncũngtốtđẹpngangvớimộtcáichânbịgãy.Theobảnnăng,GabrielbuôngcáithangvàchộplấyLollytrongmộtcáiômsiếttrướckhicôcóthểbịđậpmạnhxuốngđất.Tấmvánkêurăngrắcvànệnầmầmvàobêncạnhngôinhà.

"Chếttiệt."Anhnói,đặtLollyxuốngvànắmlấycổtaycô.Chẳngcócơmaynàođểchohaikẻbêntrongkhôngngheđượctiếngtấmvánrậpmạnhvàocănnhà.Họcầnphảichạy–ngay.

"Chạyđi."Anhnói,bắtđầuchạyngangquakhoảngsânđóngbăngrấtnhanh,kéocôtheosauanh.Côkhôngcómộttiếngphảnđối,chỉcúiđầuxuốngvàlàmđiềutốtnhấtđểgiữchúng.Họtrượtchânvàtrôiđi,nhưnganhgiữvữngchânanh,chỉcóLollybắtđầutrượt,nhưngcôlấylạiđượcthăngbằng,đượcgiúpđỡbởisựnắmgiữcủaanhtrêncổtaycô.

Cótiếnglahétphíasauhọ,vàmộttiếngsúngvanglên.

Chếttiệtgấpđôi.

Chương6Lollyngãxuốngvớimộttiếngthétđauđớn,vàmộttíctắcảmđạmtêliệtkhianhnghĩcôđãbịbắn.Rồicôtrườndậytrênđôichân,làubàu,"Chếttiệt!"vớicơngiậnbịđènéntrướckhichộplấytayanhvàtiếnlênlầnnữa.Côlạingã,gầnnhưbấtthìnhlình,đếủngdàydướiđôigiàyốngcủaanhtuykhôngtạochoanhnhiềukhảnăngbámđường,nhưngđôigiàythểthaocủacôthìgầnnhưkhông.

Gabrielkéomạnhđểcôđứnglênđượcmộtlầnnữa;côkềmnénmộttiếngthétđauđớnkhác,vàanhnhậnraquátrễrằnganhđangkéocánhtayphảivàvaibênphảibịthươngcủacô.Đểduytrìsựđứngthẳngcủacô,anhquàngcánhtayquanhcôvàgiữcô,vòngômcủaanhquámạnh,anhchờcôphảnđối,nhưngcôkhôngphátraâmthanhnào.Việcchạytrongtưthếkhoálạicùngnhaunhưthếlàkhôngthểđược,trừphihọmuốnngãdậpmặttrênđấttronglúchaikẻmấttrívìmethbắnbừavàohọ.Dựđịnhtốtnhấtcủahọlàgiữviệcdichuyển,khôngquantrọngcáchthứcchậmkhốnkhổnào,đểsựtiếntớicủahọdườngnhưcóđược.

Ítnhấttrờicũngphủbóngtốitrênđây,xakhỏiánhđèncủathịtrấnvànhữngcănnhàkhác,việcẩnnấpsẽdễdànghơn.Dĩnhiên,điềuđócónghĩalàhọphảicựckỳthậntrọng,bởivìanhkhôngthểbậtđènpinmàkhôngthuhútbọnngườiđuổitheohọ.Tấtcảnhữngthứanhcóthểlàmlàduytrìsựdichuyển,đưahọđếnrừngcâyvàhyvọngvàođiềutốtđẹp.

Mặcdùcôđãmấtmộtgiờ-haylàhai?Côkhôngbiếtbaonhiêuthờigianđãtrôiqua–trongnỗikinhhoàng,đợichờbịgiết.Bằngcáchnàođó,tiếngnổđầutiêncủaphátbắncànvẫnđẩyLollyvàosựbấtngờ;toànthâncôchaođảo;vàtráitimcôđậpmạnhđếnmứcnhưmuốnthoátrakhỏilồngngực.Côvấpchân,mấtthăngbằngtrênbãicỏđóngbăngvàngãxuống.Giálạnhđộtngộtnungnấuchâncô.Chiếcáoponchobảovệcôkhỏivàithứ,nhưngtừgiữađùitrởxuống,quầncủacôbịướt.Sautấtcảnỗlựccôđãlàmđểgiữkhôráo,việccôtiếnlên,trừviệcngãtrênmặtđấtướtát,khôngphảichínhlàđiềuquantrọngnhấthaysao?Điêntiếtvớichínhmình,côtrườnlên,túmlấytayGabrielvàchạytrởlại.

Vàđộtngộtngãlầnnữa.

LầnnàyGabrielkéogiậtcôđứnglên,tỳmạnhvàobờvaivàcạnhsườnbị

thươngcủacôlàmbậtramộttiếnglatừcô,trướckhicôngậmchặtmiệngmộtcáchkiêncường.Vếtthươngnhỏtrênvaicủacôcóđángsosánhvớiviệccóthểănmộtviênđạnkhông?Gabrielsiếtchặtcánhtayanhquanheocủacôvàbắtđầutiếnlênlầnnữa,gầnnhưkéocôtheocùnganh.

Phíasauhọ,đènhiêntrướcbậtsáng,vàcánhcửatrướcmởravớimộttiếngbốpvàtiếngđóngsầmlại;phátsúngđầutiênhẳnphảiđượcbắnxuyênquacửasổphòngănnếunhưhọchỉmớivừarangoàihànghiên.DarwinvàNikibắtđầukhaihoảtừhànghiên.Đíchngắmcủachúngđãởcáchxa,nhưngmọitếbàotrongtuỷsốngcủacôdườngnhưrunlên,côchờđợimộtphátđạnmaymắntìmđượccô.Mộtlầnnữa,thờigiandườngnhưmấtđiýnghĩa,cólẽchỉcầnmườiđếnmườilămgiâyđểkếtthúc,bởivìbọnchúngcóthểmấtbaolâuđểđikhỏihànghiên?CảmthấynhưthểcôvàGabrielphảichạyđếnbìarừngchomộtcơhộisốngsót,nhưnghọchỉmớirờixađượccóvàiyard.Lollysợviệcquaynhìnvềphíahànghiên,sợlàmbấtcứđiềugìngoạitrừcốgiữvữngchâncôvàtiếnlênnhiềunhưcôcóthể.

Đừngngã!Đừngngã!Bảnnăngthétgàocôphảichạy,nhưngngaycảvớisựnângđỡcủaGabriel,tấtcảnhữnggìcôcóthểlàmlàgiữđượcchâncôbêndướicô.Họvẫnởtrênbãicỏ,chúngkhôngđếnmứctrơnbằngconđườngvàonhà,nhưngmỗibướcđimangcôđếnviệctrượtchânvàlướttrênbăngtrongnhữngphươngcáchkhácnhau.Gabrieldichuyểntốthơn,cólẽdođôiủngcủaanh,cólẽdoanhnặnghơnvàbướcđilạoxạoxuyênvỡlớpbăngtrênmặtđất.Đừngngã!Côbámchặtvàolưngchiếcáokhoáccủaanhbằngmộtcáiômsiếttuyệtvọng,cốbámgiữchocuộcsốngthânyêucủacô.

Rồihọtớiđượchàngcây,Gabriellaolên,đẩycôvàophíasaumộttrongnhữngcâylớnvàđèbảnthândựahoàntoànvàocônhưthểanhđangcốgắngépcôvàolớpvỏcâythônhám.Lollybámchặtlấyanh,đầucôdựavàovaianhkhicôhútvàomộthớpkhôngkhínhanhvànhiều.Nhữngphátsúngtuỳtiệnvangtrongkhôngtrung,âmthanhdứtkhoátvàbịbópnghẹtmộtcáchkỳlạ,nhưthểnóbịhấpthubởibăngthayvìbịdộilại.Tráitimcôvẫnđậpthìnhthịchhoangdại,mặcdùhọantoànđángkểphíasauthâncâynàyhơnhọđãcótrướcđó.Nhưngrồisao?Nếuhọchạy,họsẽlạibịphơibàylầnnữa,tuykhôngthườngxuyên.Nếuhọkhôngchạy,tấtcảđiềumàNikivàDarwinphảilàmlàbăngquasânvàbắnvàohọởvịtrígần.

Gabrielnghiêngthêmngườivềbêntráichođếnkhianhcóthểnhìnthấyngôinhà,nhưngvẫnkhôngphôbàymụctiêuvìhọđangởtrongbóngtốicủahàngcây,cònNikivàDarwinbịcảntrởbởiđangđứngtronghànhlangthắpsáng.Ngaycảviệcbiếtrằngbọnchúngkhôngthểnhìnthấythứgì,Taycủa

LollyvẫnvôtìnhsiếtchặtáokhoáccủaGabrielkhicôcốkéogiậtanhtrởvềnơiantoàn.Côkhôngthểdichuyểnđượcanhchútnào,dùchỉmộtphầninch.

Bàntayphảicủaanhvỗnhẹvaicô,độngtácquálơđãng,côbiếtchỉlàhànhvivỗvềhoàntoànlàphảnxạ.Anhđangtậptrungvàotìnhhuống,vàohaikẻngốcsátnhânởhiêntrước.Cảmthấyđôichútxấuhổvìlàkẻyếuđuốinhưthế,Lollycốépbảnthântáchkhỏianh.Côphảilàmđiềunàyđểkhỏitrởthànhthứkhôngcóxươngsống;côphảiđihếtphầncònlạicủaconđường,hoặcchếttrongcốgắng...thậtvậy.

"Emthấycóbaonhiêuvũkhí?"Anhthìthào,âmthanhchỉvừađủhiệnhữu.

"Hai"Dùvậy,điềuđókhôngcónghĩalàkhôngcónhiềuhơn.Hơnnữa,côbiết,cómộtchỗdấuvũkhítrongchiếcBlazercũkỹcủahọ.

"Emcóbiếtvềsúngkhông?"Anhhỏi.

Côlắcđầu.Côbiếtmộtkhẩusúngtrôngnhưthếnào,vìchacôtừngchơitròbắnvậtthểbay,nhưngkinhnghiệmcủacôchỉcóthếvànhữngthứcôthấytrêntruyềnhìnhhoặctrênphimảnh.

"Emcóthểnóiđượcsựkhácnhaugiữamộtkhẩusúnglụcổquayvàmộtkhẩutựđộngkhông?"

Côbiếtđiềuđókhakhá."Họcóhaikhẩutựđộng...Emnghĩvậy.Emkhôngnhìnkỹcáihắncó."Darwinđãkéonóratừtúiáocủahắn,nhưngcôchỉvừađủthờigianđểnhậnrasựviệctrướckhihắnđẩycôvàotrụtayvịncầuthang.

"Anhkhôngđòihỏiemnóichoanhcóbaonhiêuviênđạnmàhọcótrongmỗikhẩusúng."Anhnóichếdiễu.

Lollychỉlắcđầu,mặcdùcâuhỏimangtínhtutừ.Anhcóthựcsựđangđếmnhũngphátđạnkhông?Côchỉvừacóthểngẫmnghĩvềtấtcả,lạicàngkhôngđểýtheodõicóbaonhiêuphátđạnđãđangđượcbắnđi.

Rồitiếngsúngngừnglại,vàđólàđiềucònđángsợhơn.Điềugìđangxảyra?NikivàDarwincóđangtheophíasauhọ?Cônghethấycảhaingườibọnchúngđanglahétlẫnnhau.Côcũngnghethấytiếngđậpcủachínhtráitimcô,tiếngthởcủaGabriel,vàtiếnggió.Vàogiâyphútnàykhôngcóđiềugì

khácnữa.

"Chúngtasẽlàmgìbâygiờ?"Côthìthầm.Tiếngnóicủacôtanvàochiếcáochoàngdàycủaanh,nhưngGabrielnghethấycôvàtraochocôcáivỗvềlơđãngkhác.

"Chúngtasẽxuốngnúi.Khôngcóđiềugìkhácchúngtacóthểlàm,khôngcólựachọnnàokhác."Anhcóvẻnhưkhôngvuivềđiềuđó,nhưngcôcũngkhôngnghĩrađượcđiềugìkháchọcóthểlàm.Côđãchuẩnbịchohànhtrìnhxuốngnúicủacôchỉmộtmình,bằngbấtkỳcáchnào,vìthếcôchẳngphànnàngì.

Gabrielnhìnvềphíangôinhà,cầmtayLollylầnnữa,vàcùngnhau,họchầmchậmrờikhỏivịtríđãbảovệhọphíasauthâncâyđểdichuyểnsâuhơnvàotrongrừng.Bướcchâncủaanhnhanhnhưngvữngvàng,vàcôphảigắnghếtsứcđểgiữnhịpđộ.Châncôkhôngdàibằngchânanh,vàviệccuốcbộxuyênrừngkhôngchínhxáclàkỹnăngcủacô.Côkhôngcónhiều"kỹnăng",cônhậnra.Côhếtsứcbìnhthường,sốngmộtcuộcsốngbìnhthường,làmnhữngcôngviệcbìnhthường.Côthíchđọcsáchvàxemphim,tựépbuộcrènluyệnnhữngbàithểdục,nhưngbấtchấpviệclớnlênởMaine,côkhôngquantâmđếnsựdữdộicủanó,hoặcbấtkỳmônthểthaomùađôngnào,vìthếngaylúcnày,côtuyệtđốiởngoàimôitrườngcủacô.

Câycốichechởchomặtđấtphíabêndướichúng,nêncórấtítbăngởđây,dùthế,chânhọvẫnphátratiếngnghiếnlạoxạo.Điềuđócónghĩalàbăngđanghìnhthànhtrênnhữngcànhvànhánhcâytrênđầu,vàcôbiếtnguyhiểmsẽđếntheocáchnào;làmviệcchomộtcôngtybảohiểmđãchocômộtnhậnbiếtthôngsuốtvềcáchphânloạicáctìnhhuống,bởivìcôphảitiếnhànhviệcbồithường.

Gabrieldẫncôđixiênmộtgócgầnnhưmentheolốivàodàihướngvềconđườngnhựathứcấphẹp,bướcquanhữngnhánhcâyđổ,dichuyểnkhéoléoquanhnhữnglùmbụimọchoang.Đôilầnanhnhìnvàocô.Côcảmthấymìnhgiốngnhưmộtquảbóngcộtdây,đượckéotheophíasauanh.Hơithởcủacôhổnhểnvớinhịpnhanhkhónhọc.Anhphảinhậnrarằngcôđãgắngsứcđểtheokịpanh,vìanhthungắnsảichâncủaanhhơn,nhưngkhôngnhiều."Sẽdễdànghơnchútítkhichúngtarờikhỏikhurừng."Anhnóingaykhianhgiúpcôvòngquamộtbụirậmcónhiềugaimọctrànlan."Anhcósoupvàcàphêtrongxe."

"Đanglúclắccủcarrotà?"(16*)

Đóphảilàmộtnụcười,nhưngtrờiquátốiđểcôcóthểchắcchắn."Cònviệcgìkháchơnsao?"

"Umh...Chínhxácthìxecủaanhởđâu?"Bâygiờcơnchoángđãbịxóimònđủđểcôcóthểsuynghĩđôichút.HiểnnhiênlàGabrielkhôngbayđếnđây,nênanhphảicónhữngcáibánhxeởnơinàođó.

"Cáchđâykhoảnghơnnửadặm.Băngđáquátệnênanhphảidừnglại."

Nhữngcâuhỏikhuấyđảotrongtríóccô.Nhưngcâuhỏinhư:Tạisaoanhởđây?KhôngnhưthểcôvàGabriellàbạnbèthânthiết-hoặcchỉbạnbè,đếnmứcđóthôi.Trongtấtcảmọingườitrênthếgiới,anhđanglàmgìtạinhàcô?Khôngđiềugìcủasựviệcnàycóvẻthật,vàdùsaođinữa,sựhiệndiệncủaanhlàphầnphithựclớnnhấttrongtấtcả.Bịđánhbại,bịkhủngbố,gầnnhưbịhãmhiếpvàbịgiamcầm,tấtcảđủgâychoángváng,nhưngtựbảnthânchúnglàthực,trừsựkiệnrằnganh,trongtấtcảmọingười,đãxuấthiệntrongđêmđểgiúpcôtrốnthoát,thìđơngiảnlàkinhngạckhôngnóinổi-hoặcđiềuđó,cônghĩmộtcáchchếdiễu,hoặcđâylàcáchnãocôgiúpcôđốiphóbằngviệcđẩynhữngđiềukhácsangmộtbênchođếnkhicôcóthểđươngđầuđược.

NếuviệctậptrungvàoGabrielMcQueenlàmộtkỹthuậtđốiphó,thìcôphảitiếptụctròchơi;điềuđótốthơnnhiềuviệcnghĩđếnbạolực,đếnmọithứcóthểtrởthànhđiềuxấu,đếnviệclộibộnhiềudặmtrongthờitiếtgiốngnhưthếnàycóthểnguyhiểmrasao.Sựmayrủiđèquánặnglênhọđểsốngsótđượcquađêmđếnnỗisựhoàntoàntuyệtvọngchỉlàmchocôquyếttâmthửsức.

Bóngtốitrongkhurừnggầnnhưtrọnvẹn,cảhaiđềuvấpvàonhữngchướngngạivật,dòdẫmtìmđường.Đôimắtcôphảiđiềuchỉnhđôichútvàchỉvừavặnnhìnđược.NếunhưGabrielcómộtcáiđènpinthìhẳnlàanhđãkhôngđưanóra,vàcôcũngkhôngyêucầu;nhiềulúccômuốnthấynơicôđãđiquanhưngcôthậtsựkhôngmuốnthuhútsựchúýlàmlộvịtrícủahọchoNikivàDarwin.

BấtchấpcáiáoponchoGabrielđưachocô,ngaylúcnàygiálạnhcắtxuyênquatấtcảnhữnglớpquầnáocômặc.Quầnjeanvàquầngiữấmbịướtlúcngãxuốngbăng,vàgióxuyênthẳngvàodacô.Côđãkhôngmuốngìhơnđượcdừnglạivàngồixuốngđểchochiếcáoponchochephủquanhcôvàngănchặngió,nhưngnếucôngừngdichuyểncôerằngsẽkhôngthểbắtđầu

lại.Biếtrõđiềuđangchờđợiphíasaucô,trongsựấmápcủachínhnhàcô,đãkhíchlệcôtiếptụcgiữvững.CôsẽlộibộmọiđườngđếnPorlandnếuđólàđiềucầnthiếtđểtránhxahaikẻđó.

ThậmchícôsẽđặtsinhmạngcủacôvàotayGabrielMcQueen,ngườiđãtừnglànỗiámảnhtrongthờiniênthiếucủacô.Anhcómọithứcôkhôngcó:nổitiếng,thoảimái,tựtin.Vàcôđãcómộtnỗiđắmsayquáđángđầythươngtổnvàoanhtrongsuốtnhữngnămcuốitrunghọc.Mặtbỡncợtcủađiềuđólàcôcũngghétanhnữa;trongmọilúcanhchọcghẹocô,trongmọilúcanhchếnhạovàcườicợtcô,vàcôchưabaogiờvượtquađượcdùchỉmộtcơhộiđểlẩntránhnhátdaobằnglờitừhànhđộngtrêuchọccủaanh.Khianhtốtnghiệptrướccôhainăm,côđãthấynhẹnhõm,tuyvậycôvẫncònbắtgặpmìnhtìmkiếmtrongtiềnsảnhcáiđầucómáitócsẫmđầytựhàođó.

Côchắcphảitínhđếnmaymắncủamìnhvềviệcanhđãbậntâmđểgiảicứucô.MộtcậubéGabrielsẽkhôngbậntâm–dùvậy,côngbằngmànói,nếucôvẫnlàmộtcôbé,côchắcchắnsẽđóngsầmcửasổvàotayanhtheocáchnàođó.

Việcnghĩvềquákhứlàmbậnrộntâmtrícôđủlâutrướckhinỗiđauthểxácbắtđầuđẩynóvềtìnhthếtrướcmắt.Bâygiờmưađãnặnghạthơn,baophủcâycối,cảnhữnglùmbụibêndưới,thậmchícảtrênhọ.Côkhôngthấychúngnhưngcôcóthểcảmnhậnchúngbằnglớpvỏcứnghìnhthànhtrênchiếcquầndàibịướtvàtrêngiàycủacô.Ítnhấtbànchâncôcóvẻkhônghoàntoànướtbằngcẳngchâncô,cámơnvaseline...Hoặcnhưthế,hoặcchúngquálạnhđếnnỗicôkhôngcòncảmthấyđượcsựẩmướt.Gióthổixuyênquacànhcâylàmchochúngkêurăngrắcnhưtiếnghàicốttrongquantàibăngcủachúng.Âmthanhkỳbí,maquái,vàcôvuimừngkhibàntaytolớncứngcápnắmchặttaycô.

RồiGabrielkéocôquamộtvàibụicâyđặcbiệtrậmrạpvàdừnglạihếtsứcđộtngột,côvavàolưnganh."Cuốicùng."Anhnói,vớitayraphíasauđểgiữvữngcô."Đườnglộđâyrồi.Cònkhoảngbabướcthìxuốngđếnđó.Cẩnthậnnhé."

Anhkhomngườixuống,nắmchặtmộtcâycon,sửdụngnóđểanhgiữvữngkhianhnhảyxuốngkhỏiconđêthấp.Chânanhtrượttrênbăng,nhưngvớisựgiúpđỡcủacáicâycon,anhvẫnđứngthẳng.Thậntrọng,anhquaylại,vươntayratúmchặtquanhthắtlưngLolly,rồiđưacôxuốngđườngvớimộtsứcmạnhdễdàng."Quansátbướcchânem."Anhnhắcnhở."Cómộtcon

mươngcạnởđó.Hãyđitrênđườngbờđầycỏdạigiữaconmươngvàbờđê;nógiữthăngbằngtốthơn."

Hướngxuốngdướithấp,Lollytậptrungđặttừngbướcchânvềphíatrước.Chắcchắnhọđãđinhiềuhơnnửadặm;họkhôngđivềxetảicủaanhvàolúcnàyư?Côđãlớnlênởngọnnúinày,biếtrõnónhưlòngbàntaycôtrongphầnlớnthờigian,chỉvìbóngtối,giálạnh,nhữngcúsốctànnhẫnđãlàmchocômấtphươnghướng,vàcôkhôngcóýtưởngxácđángnàovềnơihọđến.Tayvàchâncôbịtổnthươngkhánhiềutronggiálạnh,côcảmthấynhưthểcôchỉvừavặnlêbướctớitrước.Côkhôngthểlàmgìchochâncô,vàGabrielnắmchặtmộtbêntaycônêncôcũngkhôngthểlàmgìchonó,nhưngmộtbàntayđượcluồnvàobêndướiáoponchovàvàilớpquầnáokhácđểsờvàolàndatrầntrêncáibụngấmápcủacô.Côcóthểcảmnhậnsựấmáptrênnhữngngóntaycủacô,vàbụngcủacôcảmnhậnrõrệtsựgiálạnhcủabàntaycô.Nhưvậycũngtốthơnđượcđôichút.

Thỉnhthoảngcônhìnlướtvàongườiđànôngđangdẫncôđi,xuyênquabóngtối,côkhôngthấyđượcnhiềuhơnchiềucaocủaanhvàbềrộngcủađôivaianh-chỉcóthế-vàquyếtđịnhcùngvớianhđươngđầutrựcdiệnvớicơnbão.Dùvậy,cônhớlạicáchanhnhìnkhianhthìnhlìnhnhôlêntrêncửasổphòngcô.Anhđãgiàhơn,hiểnnhiênrồi,côcũngthế.Nhiềunămđãtrôiquatừkhianhtốtnghiệp-mườilămnăm–vàcảhaibọnhọđềuđãthayđổi.

Anhđãkhôngcònlàmộtthiếuniênvênhváovớithếgiớidướichânnữa;giờanhlàmộtngườiđànôngtrưởngthành,mộtkẻgoávợvớimộtđứacontrai;côđãđượcnghetạimộttrongnhữngchuyếnđivềWilsonCreekcủacô.Trởthànhmộtngườichavàmấtđingườivợlàmộtsựkiệnlàmthayđổicuộcsống.Khôngcáchnàoanhvẫnlàngườitươngtựnhưkhihọcònhọcchungtrường.Côđãkhôngvàcũngsẽkhôngdứtbỏđượcbấtcứđiềugìgâyđaubuồntươngđươngviệcmấtđingườiyêuthương.Chẳngcóđiềugìgâythươngtâmtrongsuốtcuộcđờicủacô.Thậtracôđãđiconđườngcủacômộtcáchyênbình,tạolậpmộtcuộcsốngổnđịnhchobảnthâncô,némđikhánhiềutínhthiếutựtinvàcảthẹncủacô.

Côcónhữngmắcmớvớianhtrongsuốtmộtthờigiandài,vàngaylúcnày...côkhôngchắclàtạisao.Cólẽnàobởivìcôđãluônsaymêanhmãnhliệtđếnthế,vàkhôngbaogiờtrôngđợianhsẽyêuthíchcôtrongbấtkỳcáchnào,nêncôđãbảovệbảnthânbằngcáchgiatăngtấmchắnphòngthủ?Tuổithiếuniênbịbốirốivớinhữnghốsâucủalolắngvàcảmxúcđếnnỗibấtkỳđiềugìcũnglàcóthể.Nhìnlại,côcảmthấyhơingạcnhiênbởicáitôithờiniênthiếucủahọ.

Nếunhưchưacólúcnàođểhọbỏquákhứlạiphíasau,thờiđiểmđóchínhlàbâygiờ.Cônhẹnhàngdựangườivàoanhvànói."Cámơnanh."Giọngcôcấtcaođếnmứcanhcóthểnghethấyvượtquacảtiếngmưavàgió.

"Hãycámơnanhnếunhữngkẻtâmthầnđókhôngđuổitheosauchúngta,vànếuchúngtarờikhỏinúitrướckhicâycốibắtđầungãxuống."Anhnóimàkhôngnhìncô.

Khôngtệ.Câunóiđónghecóvẻcóchútthôlỗ,nhưngcôđãlàmđiềumàcáchđâymườilămnămcôkhôngbaogiờlàm:Côthầmnhúnvaivàđẩynóđi.Dướinhữnghoàncảnhkhókhăn,anhđượcchophépđểcảmthấybựcmình.

Bâygiờhọđangđithẳngvàogió,làmcôphảichốngchọilại.Lollynhìnlên,nhưngkhônglâu,mưabắnvàomặtcônhưnhữngviênđạnnhỏbằngđá,giólấycắphơithởcôvớigiálạnhcủanó.Gióđếntừhướngbắc,nênnếunóthổivàomặtcôthìhọđangđivềhướngbắc,điềunàycónghĩalàhọđitrênmộtcondốcdàitrướckhigặpmộtkhúcquanhgắtsẽdẫnhọtheohướngđôngnam.

Rốtcuộc,họkhôngởquáxangôinhà.

Họcómộtítthờigiantrướckhibăngchephủmọithứvàchúngtrởnênquánặngnề,nhữngcànhcâygiàcỗisẽbắtđầurơixuống...Côhyvọng.Nhữngcâychếtsẽgiữvữngđượcbaolâuvớigióvàbăngnày?Côtựhỏi.Nhữngnhánhcâyyếuớtsẽgãyxuốngđầutiên,Lềđườngđãđượcrảiđầynhữngcànhcâybịrơixuốngtrongmộtcơnbão,nhữngcànhkhácđượcbỏlạiđểsống,chocômộtgợiývềchiềudàivàchiềurộngcủathứchắcchắnphảibịrơixuống.

Cơngiónhặtlênmộtmảnhnhỏngaylúccâycốikêurăngrắc,theonghĩađen,nhưthểchínhkếtcấucủachúngđangrênxiết.Lollyrùngmình.Họcómộtlựachọn,vànókhôngphảilàmộtlựachọntốt.DarwinvàNikiởđàngsauhọ,nhữngnhánhcâyphủbănglơlửngđedọaphíatrênđầuhọvàcóthểđâmsầmxuốngbấtkỳlúcnào,vàmặtđấtgiatăngtrơntrượtbêndướichânhọ.Khôngcónơinàođểđingoạitrừtiếnlênphíatrước,hướngđếnsựantoànvàấmápdườngnhưcònởrấtxa.

Côtrượtngã,đôigiàythểthaođếmềmcủacôkhôngchocômộtđiểmbámnào.Vaselinetrợgiúprõrệt,nhưngmộtítchấtẩmvẫnthấmquagiàyvàvớ

củacô,vàchâncôtêcóngrấtđauđớn.CôđãlớnlênởMaine,côbiếtsựnguyhiểmcủachứnghoạitửdobịtêcóng.Côbiếtthứmàhậuquảcủađêmnaycónhiềukhảnăngsẽlà,vàmộtýthứcvềthuyếtđịnhmệnhtrànngậptrongcô.ViệcmấtđinhữngngónchâncủacôvẫntốthơnlàviệcđểbảnthâncôbịDarwinbắtlầnnữa.

Côsửasanglạiốngtayáocủachiếcsơmilụađượccộttrênđầu,kéochúngxuốngquamũivàmiệngcô,nhưngốngtayáobịướtvàđóngbăng,côkhôngbiếtđiềuđócóíchlợigìkhông.CảmtạTrờiđất,Gabrielởđây,vữngvàngnhưmộttảngđá,khónhọctiếnlênvớivẻkiênquyếtcủamộtkẻhaygâyhấn.Vòngtaycủaanhvữngchắcđểdựavào,mộtnguồnanủitrongthếgiớiđầybấttrắc.Côtinanhlàloạiđànôngsẽđirangoàitrongmộtcơnbãobăngđểchắcchắnmộtngườihàngxómcủaanhkhôngsao,loạiđànôngtựđưamìnhvàogiữahiểmnguyvàmộtngườiphụnữ,chodùcôấykhônglàgìvớianh,chodùcôtalàcôgáianhchỉbiếtmộtlầnvàkhôngưathích.

Côchưacóđếnmộtcơhộiđểnóivớianhvềmọiđiềuđãxảyratạingôinhà,vàsaumộtlátngẫmnghĩ,côquyếtđịnhsẽkhôngnói.CôkhôngnhữngkhôngmuốnnóivềcuộchãmhiếpbấtthànhcủaDarwin,màcôcònkhôngchắcchắnvềphảnứngcủaGabrielvớitinnày.Anhcócảmthấynhưthểanhphảiquaylại?Anhcóquantâmchútnàokhông?Cônghingờanhsẽquantâm.Chỉbởivìanhlàngườinhưvậy,vàcôkhôngmuốntrởlạingôinhà.CôcũngkhôngmuốnGabrieltrởlạiđó,vìtronglúcnày,côđangbámdínhvàosườnanh.Tầmnhìncủaanhchắcchắntránhxangôinhàvàcơnácmộngởđó.Khôngquantrọngtìnhcảnhnào,côphảitiếnlên.

Cómộtsựyênlặngphíasauhọ-Ítnhấtlàsựyênlặngcủaconngười.Mẹthiênnhiênđãtạoramộtcảnhhuyênnáovớitiếnglộpđộpcủamưarơi,củagió,tiếngxàoxạcvàtiếngcọtkẹtmaquáicủacâycối.Cólẽbọnchúngđãbỏcuộc,cólẽbọnchúngkhôngsănđuổinữa.CũngcólẽNikivàDarwinđangmiễncưỡngbỏlạimộtngôinhàxinhđẹpấmáptrongthờitiếtnày,chỉđểsănđuổicôvàGabrielthôi.

Cônhìnlênmộtlầnnữa,vàongườiđànôngcaolớnđangdắtcôtheo."Vậy...Anhthếnào?"Côhỏi.

Garbrielkhịtmũi."Bâygiờemmuốntánchuyệnư?"

"Cólẽviệcnóichuyệnsẽgiữchomặtemkhỏibịđôngđá."

Anhkhịtmũimộtlầnnữa."Anhcũngổn.Cònem?"

Quánhiềuđểlôikéoanhvàocuộcchuyệntrò."Tốt."Côcóthểnóiđiềugìkhácđây?Đơngiảnthôi.Sựtốtđẹpcủacôngviệc,dùbuồnchán.Chavàmẹcósứckhoẻtốt,trừviệchọmấtđichútítlợiíchvềtiềnhưutrícủahọtrongthấtbạitàichínhcuốicùng,nênviệcduytrìmộtngôinhàmàhọhiếmkhisửdụnglàđiềulốbịch.Emđãkhôngmuốnbánnó,nhưngemkhôngđủkhảnăngđểmuanótừhọ,vàbâygiờemkhôngmuốnnữa.Emđãyêungôinhàđó,nhưngbâygiờ,emkhôngquantâmngaycảkhikhôngbaogiờcònthấynónữa.Ýthứcmấtmátsắcnhọnđángngạcnhiên,côgiữnólại,thừanhậnrằngcôsẽkhôngbaogiờcảmthấylầnnữađiềutươngtựvềngôinhà,khicôkiênquyếtđặtngôinhàvàoquákhứ,nơimànóthuộcvề,vàtiếnvềphíatrước.

Côphảidànhsựchúýchođiềucôđanglàmhơnlàmơtưởng.Côlạibịtrượtchân,vàmộtlầnnữaGabriellạigiữchặtcô.

"Chúngtacầnphảiđưaemrakhỏichỗbănggiánày."Anhnói,giọnganhlolắng.Côphảithừanhận,việctránhthờitiếtlàmộtýtốt.Tốtnhất,thậtvậy.Nhưngkhônghềcómộtngườihàngxómtrongnhiềudặm,vàthịtrấnthìquáxa.

"Xetảicủaanhởkhôngxa."Anhnóithêm,đầykhíchlệ.

Lollybiếtrấtrõrằngconđườngnàybâygiờkhôngdùngđượcnữa,nókhóchịuvànguyhiểmnhưnóđãlà,côđãtừngđibộxuốngconđườngquáquắtđónhiềuhơncảviệcláimộtchiếcxe,vàđãcócơhộiđểthảtrôivàtrượtvàosườnnúi.CóvàikhúcquanhnguyhiểmvànhữngchỗdốcthẳngđứngnằmgiữanơinàyvàWilsonCreek.NhưnghọcóthểdừnglạiởxetảicủaGabriel,vàobêntrongvàgiữhơiấm,vàcóthểdùngsoupvàcàphê.Vớisuynghĩđótrongtrí,côđãcómộtđíchđếnhợplý,vàđiềuđóduytrìsựdichuyểntiếnlêncủacô,lôikéotừngbànchânmộtlênphíatrước.Giảsửcôchorằngphảiđibộxuốngnúibằngmọicáchthìchắclàcôsẽquỵngãởđây,nhưngbâygiờ,chắcchắncôsẽkhônglàmthế.

Khônggìtrongđiềunàylàthật.Nókhôngthể.Cuộcđờicủacôbuồnchán,tẻnhạtvàbìnhthường.Việcchốngtrảlạimộtcuốctấncông,trốnthoáttừcửasổtầnghai,tránhđượcmộtphátsúngvàchiếnđấuchốnglạimộtcơnbãonguyhiểmngangbằngvớithứcôđểlạiphíasau–lànhữngđiềucôkhôngbaogiờnghĩmìnhsẽlàm.Lollyquyếtđịnhcôthíchsựbuồnchánhơn.Tronggiâylátcôkhaokhátnó.Côsẽkhôngbaogiờphànnànvềviệcbuồnchánnữa.Điềunày...điềunàyhoàntoàngiốngnhưmộtcơnácmộng.

Mỗibướcđibâygiờlàmộtsựnỗlực.Sựgiálạnhcắtxuyênquaquầnáocô,làmtrìhoãncô.Bảnnăngcủacôthétgàocôdừnglại,nghỉngơi,chịuthua.Nhưngcôbiết,nếucôngừnglạiởđây,côsẽchết.Việctêcóngđếnchếtkhôngthểlàviệcvuivẻđểlàm,thậmchínếunócólànhưthếthìcôcũngkhôngsẵnsàngđểlàm.

"Soup?"Lollynóivớiđôimôigầnnhưtêcóng,némnhữngtừngữranhưmộtlábùa.Thìnhlìnhcônhậnracôđangđói.Việcnghĩvềthứcănlàmấmcôtừbêntrong,khíchlệcôtiếpbước,ngaycảkhimặtđấtbêndướicôngoặtxuốngđộtngộtvàmỗibướcđithậmchítrởnêngiannanhơn.

"Phải,cósoup."Bâygiờcánhtayanhquanhcôsiếtchặthơn;anhgầnnhưmangcôđi.Lollytậphợpsứcmạnhcủacô,tậptrungvàođiềucôđanglàm.

Nếucôcóthểcómộtítsoup–vàcàphê!Anhđãnóianhcócàphê!–Côsẽcóthểđitiếp.Họcóthểnghỉngơitrongmộtvàiphút,bậtthiếtbịsưởicủachiếcxetảivớiđộngcơnổvàlàmtanbănggiáchútít,cósoupvàcàphê,vàđiconđườngcủahọ.Vớichútítcủngcố,côsẽđủsứcđểđitiếp.

Rồicómộttiếngthétđiêncuồngphíatrêncao,tiếptheolàmộttiếngsúng,vànỗikinhhoàngđángnguyềnrủalenlỏicáchnàođóquatừngthớcơtrêncơthểcô.Rốtcuộc,Darwinđangđếnvìcô

Chương7DarwintheoNikirakhỏihiêntrước,miễncưỡngbỏlạisựtiệnnghicủangôinhà.Gióthổidữdộingoàiđâyvà...Quỷthật,cóphảiđólàbăng?Đốngphânđóbaophủmọithứ,ngaycảchiếcBlazer.HắnđãkhôngchúýđếnbăngchútnàokhihọđirangoàitrongsuốtthờigiantừkhiconchồncáiLoirelileoratừcửasổtầnghaivàtrốnthoát.HắnđổlỗichoNikivềđiềuđó.Nếuảđểhọlạimộtmìnhvớinhau,mọithứđãngonlành.HắnđãcómộtchútvuivẻvàLoirelikhôngthểsắpxếpđểchuồnkhỏicửasổ.Bâygiờcáikẻlạmặt,ngườilóraởnơinàođó,sẽđượcvuivẻ.

Gãđànông,băngđá,làđiềukhôngcóthật.Hắnnghĩ,trờiphảicómưatuyếttrướcđó,nhưngviệcđirabênngoàivànhậnramọithứbịbăngchephủlàmộtsựanbàichếttiệt.

Hắncàovàomặthắn,vànghĩrằnghắncầnmộtliềumethkhácnữa.Bọnhọvẫncòndưthừabêntrongnhà,trừphimụchócáiNikiđósửdụnghết.Ảđangdùngnhiềuhơnphầnđượcchiacủaả,hắnnghĩmộtcáchbựcbội.Côảluônlàmđiềuđóvàhắnđãmệtmỏivìnórồi.Phải,ảthíchhợpvớiviệcđưaranhữngýtưởngđểkiếmnhiềutiềnhơn,nhưngrồiảđãtậndụngđốngphânđóđếnnỗinólàsailầmcủaả,rằnghọphảicónhiềutiềnhơn,bấtkỳcáchnào.

"Đólàlỗicủacô."Hắnnói,bởivìhắnđãmệtmỏivớisựcằnnhằnvàkêucacủaảvàcáchảmuốnđưaratấtcảcácquyếtđịnh.Hắnnhìnvàonhữngtrụbăngtreolơlửngtrênmáidecủahiêntrước.Đâycũnglàsailầmcủaả,vìảđãđưaraýtưởngsángchóitrongviệcđitheođếnnhàLoireli,trongkhihọcóthểlấytiềncủacôtatrongthịtrấn,vàbâygiờđãkhôngmắckẹttrênngọnnúichếttiệtnày."Nếunhưcôkhôngbỏcôtamộtmìnhtrênlầuthìcôtađãkhôngthểtrốnđiđược."

Nikiphuntràotrongcơnthịnhnộ."Đồchồncáiđó!"Ảgàolên,vàbắnmộtphátđạnvàochiếcMercedescủaLoireli,điềuđóphảilàmchoảcảmthấytốthơn,nhưnglàsựlãngphíđạn,trongchừngmựcDarwinbậntâm.Cáixehơingungốcđócócảmgiácđượcđiềugìsao?Họkhôngcònlạinhiềuđạn,hắntínhtoán,sautấtcảnhữngpháthọđãbắntừlúcsớm.HọsẽtrởvàobêntrongnhàvàNikisẽtiêutốnthờigianđểlàmchochínhảmộtliềuthuốc,nhưngkhôngaitrongbọnhọkiểmtracònlạibaonhiêuviênđạntrongkhẩusúng.RồiNikiquyếtđịnhhọphảiđitìmLoirelivàkhăngkhăngđòibọnhọ

phảiđirangoài,làmchohắnphảimặcáokhoácvàlấyđènpin,nhưngDarwinđãđánhmấtđitấtcảsựnhiệttìnhcủahắnchođiềuđó.Nikicóthểđirangoàitrongđốngphânnàynếuảmuốn;cònhắntrởvàotrongnhà.

"Màysẽphảitrảgiáchođiềunày!"NikithétvàođêmtốinhưthểLoireliđangđứngquanhđólắngngheả.ẢquaylạiđốidiệnDarwin,gươngmặtảxoắnvặnvàméomó,đôimắttrũngsâunhìntrừngtrừngvàohắn."KhichúngtatìmthấyLoirelivàgiếtgãconhoangđicùngcôta,tôisẽđểchoanhcócôta.Điềuđósẽdạychoconchồncáiđómộtbàihọcvìđãdámchơitròvớitôi."

Bâygiờ,điềuđóngheđãcóvẻthúvị.TinhthầncủaDarwinđượckéolênynhưhắntađãlấylạiđượcsựhứngthú."Chắcchứ?"

"Miễnlàanhđểtôiquansátvàanhlàmnótổnthương.Tạisaokhôngchứ?Hãydạycôtagiaohợpvớitôi."Nikithêmvàodướihơithở.

Khôngtệ.Cólẽcũngđángbõcôngđểđirangoàitrongthờitiếtnàyvìđiềuđó.Loireli...Đámphụnữgiốngnhưcôtanhìnxuốngquamũicủahọvàohắn.Thậttốtkhicóaiđógiốngnhưcôtađểlàmđiềumàhắnmuốnlàm,đốixửbấtkỳcáchnàomàhắnthích.Phải,đósẽlàđiềuvuithú.Cólẽhắnsẽgiữcôtalại.CólẽhắnsẽtốngkhứNikivàtậpdượtLoirelichothíchhợp.Mộthayhailiềumethvàcôtasẽnàixinnó,bằnglònglàmbấtkỳthứgìhắnnóivớicôta,chỉcầnhắnduytrìviệccungcấpmatuýchocô.

Họtìmthấyvàicáiđènpintrongngôinhà,vàmỗingườimangtheomộtcái:Mộtkhẩusúngtrongmộttay,vàđènpintrongmộttaykhác.Mộtcáchthậntrọnghọtìmđườngbướcxuốngbậccấp,vàDarwinníulấytaynắmcửacủachiếcBlazer.

"Đừngnguthếchứ,đồngốc!"Nikicáukỉnh."NếubọnhọtrốntrongrừngvàchúngtađuổitheobằngchiếcBlazer,thìlàmthếquáinàochúngtacóthểthấybọnhọ?Trừphibọnhọđủnguxuẩnđểđứnggiữađường,chúngtasẽkhôngđixe.Bọnhọđibộnênchúngtacũngphảiđibộ."

Ảđãgọihắnlàđồngốc.Hắnnghĩ.Nỗioángiậnsôisùngsụctrởlại.HắnkhôngphảilàngườiđãđểLoirelithoátđượcvàolúcđầu.

Hắnchĩahọngđènpinxuốngconđườngdẫnvàonhà.Tiasángcắtquabóngtối,nhưngkhônghoàntoànsoisángđượcmộtvùngcủalốiđi.Trờiquátốivàđènpinkhôngđủlớn;chúngđủtốtchoviệctìmđườngđiquanhmộtngôi

nhànếubịmấtđiện,nhưngchúngkhôngđủtốtchomộtkẻđisăn.Dùvậy,cóchúngcũngcòntốthơnkhôngcógìhết.Loirelivàbạncôtaphảiởmộtnơidướiđó,vàhọkhôngcóvũkhí.Nếuhọcóthìhọđãphảibắntrảkhihọchạytrốn.Họrõràngđangtrốn,chờđợichođếnkhihọnghĩrằnghắnvàNikiđãđingủtrướckhilẻnvàonhà.Chỉmộtlýdolàbấtkỳaiphảiởlạibênngoàitrongmớhổnlốnnàynếuhọkhôngcólựachọnnàokhác.

Hắnsẽbắngãđóngaytứckhắc,bỏhắnngoàiđường,rồisẽkhôngcócáchnàochoLollytrốnthoátnữa.Trítưởngtưởngcủahắntiếptục,vàhắnnhớlạicáchxinhđẹpvàmềmmạimàcôcó,cáchtuyệtdiệumàcôcảmthấy.Dùvẫnquansátđiềuhắnđanglàm,Darwinbướcmộtbước,vàchânhắntrượtkhỏichỗđứng.Hắnngãdậpmôngxuốngđất,chiếcđènpinbịvăngmất,nhưnghắnxoaysởgiữđượckhẩusúng.Sựvachạmkhualáchcáchxươnghắn,lấyđihơithởcủahắn.VàNiki,côảkhốnkiếp,đangcườigậpngườibêntrênhắn.

"Hãyđiởrìađườngấy,khờquá"Ảnói,chiếuhọngđèncủaảvàomặthắnvàthựcsựlàmloámắthắn.Tuyệtthật.Bâygiờthìhắnkhôngthểnhìnthấygìhếttrongmộtlúcnữa.

Darwinchầmchậmđứnglên,đếnrìacủalốivàovàdẫmtrênmộtvạtcỏ.Chỉkhihắnởđó,hắnmớicốtìmlạiđènpinvàmộtphầnlòngtựtrọngcủahắn.Hắnnhìnxuốngcondốc,tưởngtượngvềngườiđànbàmàhắnkhaokhátđếntậnxươngtuỷđangtrốnởđó,ởmộtchỗnàođó.Hắnsẽbắtcôtrảgiáchođiềunày.HắnkhôngđểNikibiếtđượchắnđaumôngbiếtbao,vìảsẽđùacợthắnnếuảbiết.Nikicómộttínhnếthènhạbêntrongvàảkhôngquantâmđếnngườimàảtuỳthuộcvào.

Tốtthôi.Chếttiệtả!(Fuckher!)Không,quênđiềuđóđi.HắnthíchcùngvớiLoirelihơn.HắnsẽbỏrơiNiki,lấyLoirelithaythế.

"Loireliơi!"hắngọivớimộtgiọngêa."Béởđâu?Loireli?Đếnđây.Béyêu.Đếnvớibốnào!"

Nikicườilớnlầnnữa.Tốinayảcóvẻdễbịchọccười,chuyểnnhanhtừcơnthịnhnộđếntràngcườivớilýdomongmanhnhất.Luồnggióbănggiáthổinhữnggiọtmưanhứcnhốivàomắthọ.Mônghắnđauđớn.Họđangđuổitheosauhaingười,nhữngkẻcómộtlợithếquantrọng:ởtrongbóngtối,nhưngvàolúcđó,hắnkhôngbậntâmnhiềuvềđiềuđó.Loirelisắpphảitrảgiáchoviệcchạytrốnkhỏibọnhọ.

Hắnnhớlạivẻkhiếpsợcủacôkhihắncócôtrênsànbếp.Hắnthíchđiềuđó,thíchcảmgiáccủaquyềnlực,củaviệcbiếthắncóthểlàmchocôtrởnênsợhãiđếnmứccôphảibấttỉnh.Yeah,hắnthíchviệccócôởxungquanhtrongmộtthờigian.Hắnmuốnchỉchocôthấycáchmatuýcóthểlàmchocôcảmthấy,thíchviệccôcầuxinhắnvềnó–vàvềbấtkỳđiềugìkhácmàhắnmuốnchocô."Tôinghĩtôimuốncôấysaythuốclúcnày."Hắnnóikhihắnbướctừngbướcxuốngđồi.Nếucôsaythuốc,côsẽthíchnhữnggìhắnchocôdùcôcómuốnhaykhông.

"Anhcứđècôtaxuống,tôisẽtiêmmatuývàocôta."Nikinói,rồigiốngnhưmộtcôngtắcđènđượcbậtlên,chiếuthẳngvàosựgiậndữlầnnữa."Conchồncáikhốnkiếp!"

"Nhữngviệcđódànhchotôi."Hấptấpvớivẻđềphòng,Darwincốgắngvộivã.Chânhắntrượtlầnnữavàtayhắnxoaynhưchongchóngchođếnkhihắnlấylạiđượcthăngbằng.Vừachửirủahắnvừađichầmchậmxuống.Hắnđừngđểngãcàngtốt,thìhắnsẽbẻgãythứgìđóhắncầncàngtrễ.Cườikhúckhích,hắngọilầnnũa."Loireli,Sẵnsànghaykhôngthìanhcũngđến."Hắncườilớnvớisựchơichữcủachínhmình–vàNikinghĩhắnlàkẻngungốc.

Gabrielphảnứngngaylậptứcvớitiếngnổdứtkhoátcủacúbắn,kéoLollylêntrênđườngđê,lùilạivàotrongrừng.Mộtcáiliếcnhanhchothấynhữngtiasángđènpinđangnhảymúakhinhữngkẻnghiệnđixuốngđồi,gầnnhưkhôngởxanhưhọmuốn.Bọnchúngkhôngbịépbuộcphảicắtxuyênquarừngmàđithẳngtừngôinhàđếnlốivào,việcnàyđỡtốnthờigianchochúng.Bọnchúngởcáchxakhôngquánămmươiyard.

MaymắnlàbọnchúngkhôngthểdichuyểnnhanhđượcnhưanhvàLollycóthể.Khôngmaylàchúngcóthểdùngđènpinvàcóvũkhí.Nếuchúngchiếuánhđènvàorừngđúngchỗvàđúnglúc,chỉcầnmộtphátsúngvớiphânnửatửtếthôithìanhvàLollysẽphảinằmchungvớilũvịt.

Trongthờitiếtnày,việcngồichồmhổmtrongrừngkhôngphảilàýkiếnhay.Họphảiduytrìsựdichuyểnđểhọkhôngtrởnênquálạnh,nhưngđồngthờiviệcdichuyểnsẽlàmlộvịtrícủahọ.Anhhyvọngnhữngcànhcâykhôngbắtđầugãy.

AnhtìmthấymộtcâythônglớnvàsắpđặtLollyvàophíasaunó,chegiấucôtốtnhấtcóthểgiữathânthểanhvàthâncây.Anhcúiđầuxuốngđếnmứcmiệnganhchạmvàotaicô."Saukhibọnchúngđiqua,chúngtasẽrútlui

theolốicũ.Bọnchúngsẽkhôngnghĩrađiềuđó,vàchúngtasẽtrốntronggarachođếnsáng."

Côgậtđầu,đầucôdichuyểntựavàovaianh.Gabrielhyvọngrằnganhkhôngphạmsailầm.Anhmuốnđếnchiếcxetải,lấymộtítcàphê,lấychiếcnónlenđanđôngcứngnàyrakhỏiđầuanh.Anhđãbịmấtthânnhiệtkhánhiềuquađầucủaanhđếnmứcanhkhôngchắcanhcòncóthểchịuđựngthêmđượcbaolâunữa,nhưnganhkhôngmuốnnóivớiLolly.Anhkhôngmuốncôcảmthấymặccảmtộilỗivìđãlấyáoponchocủaanh.Khôngphảivìlỗicủacômàhaikẻnghiệnmethmấttríđangsănlùnghọ,khôngđiềunàotrongnhữngđiềunàylàlỗicủacô.

"Nếuchúngtamaymắn,chúngsẽbịbẻgãycáicổngungốccủachúngngaythôi."Anhsẽkhôngbậntâmchútnào.Anhsẽđểthânthểcủachúngởnơichúngnằm,vàđưaanhvàLollyvềlạingôinhànhanhnhấtanhvàLollycóthểdichuyển.

Lollygậtđầulầnnữa.

Dĩnhiên,họđãkhôngcónhiềumaymắnchođếntốinay;vậyđiềukhácbiệtlàgìđểchohọcómaymắnbâygiờ?

Trongkhurừngphíasauhọ,anhnghetiếngkêurăngrắccủagỗđanggắngsứcchốnglạitrọnglượngcủabăngđá,vàâmthanhgâyramộtcáirùngmìnhxuốnglưnganh,khôngthứgìđểlàmvớigiálạnhvàmọithứđểlàmvớinỗikhiếpsợ.Lollycũngnghethấynó.Đầucônhấclênvàanhcảmthấysựyênlặngtrongthânthểcôkhicôlắngnghe,chờđợi.Nhữngcànhcâybắtđầurơixuốngthậtlàđiềudễdàngtrongcơnbão,nhưngkhianhlượngđịnhsốlượngcâychếttrongkhurừngnàyvàgiósẽlàmchúngrơixuốngchẳngbaolâunữa,anhbiếthọcũngkhôngcònlâunữa.Câuhỏilànhữngcànhcâyđósẽrơixuốngsớmnhưthếnào,vàrơixuốngvớiphạmvinhưthếnào?

Nhữngcànhchếtrơiđầutiên,nhữngcànhcònsốngtiếpsauđó.Rồinhữngđọtcâysẽvỡratừngmảnhvàrơixuống;vàobuổisángtoànbộcâycốisẽbịngãxuống.Nếuhọkhôngrờikhỏingọnnúingay,họsẽkhôngthểđiđâutrongmộtthờigian.

"Loireli,Sẵnsànghaykhôngthìanhcũngđến."

Lollyrungrẩytrongcánhtayanhkhicônghegiọngnóidudươngbỡncợtđầyhoangdạicủagãđànôngđãxâmchiếmnhàcô.Gabrielkhôngthích

cáchgãđànônggọitêncô,khôngthíchcáchLollyrunlênvìsợ.Côđãkhôngchoanhbiếtbấtkỳchitiếtnàovềđiềuxảyratrongngôinhàtrướckhianhđến–khôngcóthờigian–nhưnganhbiếtvềcáchhungbạomànhữngkẻnghiệnmethcóthểlàm.Bấtkểđiềugìđãxảyra–anhsẽtìmrasau,nếunhưhọsốngsót–côsẽphảibànvềchúng.

AnhchưabaogiờnghĩanhcóthểngưỡngmộLollyHelton,nhưngchếttiệtnếunhưanhđãkhông.Khôngchỉvìcôcóthừagandạvàýthứcchung,khôngmộtlầncôphànnàn,dùanhbiếtchâncôbịgiálạnhhànhhạtrongđôigiàythểthaođếmềmkhôngphùhợp.Nhiềungười,vớisựbiệnminhtuyệthảo,sẽsẵnsàngngồilạivàbỏcuộc,nhưngLollychỉrụtđầucôxuốngvàcốgắngbướcđi.Bằngvàosựquyếttâmđó,điềugìđóắtđãphảixảyralàmchocôphảnứngvớikẻnghiệnmethđếnnỗinày.

Anhsiếtchặttayanhquanhcô,đemlạichocôcảsựbảovệlẫnnguồnanủi."Anhsẽkhôngđểhắnlàmtổnthươngemđâu."Anhnóitronghơithở,vìbâygiờhaikẻnghiệnđãđếngầnhơn,ngaycảmộtgiọngthấpcũnglàquáầmĩ.Đólàmộtlờihứamàanhcóýđịnhgiữ,dùxuốngđịangụchoặcbịnhấnchìm,trừphianhchết.Mộtcáchdứtkhoát,anhđánhgiátìnhhình,nếuhaikẻđóvượtquabằngcáchcốđitới,vàđủxakhỏianhvàLollyđếnnỗihọcóthểđitrởlênlạingọnđồimàkhônglôikéosựchúýđếnhọ....Cóvàithứbêntronggaraanhcóthểsửdụngnhưmộtthứvũkhí,nếucómộtcuộcchạmtrán.

Lollynghiêngvềphíatrước,tựavàoanh.Cánhtaycôvòngquathắtlưnganhsiếtchặt.Họcóquánhiềuquầnáođểcóthểchiasẻthânnhiệt,nhưngviệctiếpxúccũngtốt.Gabrieldịudàngkhumtayphíasauđầucô,giữchặtnótrênvaianh.Tấtcảmọithứbâygiờhọphảilàmlàrấtyênlặngvàrấtbìnhtĩnh,vàcầunguyệnlàhọkhôngbịnhìnthấy.Nếuhọcóthểởlạiđâytrongthờigianlâuhơn,nếuhọcóthểtanvàotrongbóngtốivàtrởnênvôhình...

Chẳngmấychốcnhữngkẻnghiệnđãởquágần,thậmchíkhôngthểtraođổimộtlờithìthầm.Anhcảmnhậnsựcăngthăngcuộnlêntrongtừngbócơcủacô,nhưngcôkhôngđộngđậy.Vượtquatiếnggió,anhcóthểnghehaikẻđónóichuyệnkhichúngchọnđườngxuốngđồi,thỉnhthoảngchiếuánhđènpincủahọvàorừng.Chiếcđènpinlàloạitiêuchuẩngiađình,ánhsángyếuớtsovớicáianhsửdụng,nhưnganhvàLollychỉvừavặnbêntronghaicạnhthâncâyvàánhđèndễdàngxâmnhậpxahơnnơiđó.Anhgiữgươngmặtanhgiấuxuốngdưới,vìsựnhợtnhạttươngđốicủalàndatrầngầngiốngnhưđènhiệutrongbóngtối.

Sựthayđổisovớitrướcđóvàigiờđủgâychoángváng.Khianhrờikhỏinhàcủachamẹanh,GabrieltrôngđợilàmnênmộtcuốcchiếnvớithờitiếtvàvớiLolly,nhưngđiềunày...điềunàychưabaogiởlướtquatâmtríanh.

Mộtluồngsángvừaloélêncáchbênphảianhvàifeet.Thâncâymàhọtrốnphíasauchedấuchohọnhưngkhôngđủ,khôngđủvớiluồngsángchiếunghiêng.Nếuhọdichuyểntrongsựsắpxếpđểgiữthâncâynằmgiữahọvàhaikẻnghiện,họsẽtạoraquánhiềutiếngồn.Cónhữngcànhcâycon,nhữngbụicâyhoangdại,ngaycảnhữngchiếcláchếtđangchờmụcrữatừsựrụnglácủamùathu-khôngkểbăngđá-đềunằmbêndướichânhọ.Ngaycảtrongtiếnggiórít,sựdichuyểnđósẽcảnhbáochonhữngkẻsănmồivềnơiẩnnấpcủahọnhiềuhơnlàánhđènpinbấtchợtcóthểtìmrahọ.

Lollynínthở.Anhcũngvậy.Vàkhivậnmay-vậnmaycựckỳtệ-cóđược,mộtánhđènsoivàotayáoanh.Anhquansátnótừgócmắt,nhìnnódichuyểnqua,rồiđộtngộtquaylạivàchiếuvàomặtanh."Tôitìmđượcrồi.Darwin,lạiđây!"

Bâygiờviệcgiữimlặngchẳngcòngiátrịnữa.GabrielđẩyLollykhỏithâncây,khỏiánhđèn,laotớimộtchỗẩnnấpsâuhơn."Chạy."Anhnói,vồlấycánhtaycô,vàcảhaicùngchạytrốichếtkhimộttiếngsúngvanglênphíasauhọ.

...

Nikinhắmvàorừng,nơiảthấyngườiđànông,gươngmặtcủaanhta,mộtmảnhmàutrắngđángchúýtrongbóngtối,vàbắn,nhưngảđãquáchậm.Cảhaiđãtrốnmất,nhưngảngheđượctiếnglạoxạocủahọđivàosâuhơntrongrừng.Ảsẽlạcmấthọởđó,nhưngảkhôngthíchđểbấtkỳaithoátkhỏiả,đặcbiệtlànhữngconchồncáigiàucókiêukỳgiốngnhưLoireli.Ảbắnlầnnữa,cánhtayảhướngtheotiếngđộnghọtạorakhichạy.Điềunàygiốngnhưđisăn,ảnghĩtrongmộtsựhứngkhởithoảmãn,khiảđitheohọvàotrongrừng.LoireliHeltonvàbạncủacôtagiốngnhưnhữngconnai,mộtconnaicáivàmộtconnaiđực,chạytrốnkhỏinguyhiểm,chạytrốnkhỏikhẩusúngcủaả.Ảthíchcáisuynghĩrằnghọđangđiêncuồngtrongsựkhiếpsợvàhoàntoànkhôngphòngbị.

"Đừngbắncôgái!"Darwinlatovớivẻthậtsựquantâmtronggiọnghắn.

"Cứlàmnhưtôicóthểthấyđượcthứmàtôibắnvàoấy!"Nikithétlên.Đồ

conhoang,tấtcảnhữnggìhắnmuốnlàcôgái.Hắnđãthựcsựtốtvàolúcngồiyêntrênmôngcủahắnvàđểảlàmtấtcảcôngviệc,rồinóivớiảcáchlàm.Ảsẽlàmtốthơnmàkhôngcóhắn,vàcólẽ,chỉcólẽthôi,thờicơđangđếnkhiảlàmvàithứchođiềuđó.Dùvậy,ngaybâygiờ,ảcònphảitruylùngbọnnai.Ảđithẳngtới,bànchânảkiênquyếthơn,mộtlầnnữaảđivàobêndướirặngcây.Ảchọnlựakỹlưỡngbướcchân,rồi,tiếptụcvớikhuynhhướngđó,ảsẽnghethấybọnnaicủaả,vuốtbàntayảtừcạnhnàyđếncạnhkiacủacòsúngchođếnkhinóphátraâmthanhláchcách,vàkhôngcónhiềuviênđạnrờikhỏi.Phíabênphảiả,Darwincũngđangbắn,rốtcuộc,nỗibậntâmvềviệckhôngđểhaikẻbỏtrốnchạythoátvẫnnhiềuhơnviệclàmbịthươnghoặcgiếtchếtchiếnlợiphẩmcủagã.

Khôngaitrongbọnhọđượchuấnluyệnlàmxạthủ.Thậmchívàomộtdịptốt,tấtcảnhữnggìhọcóthểlàmlàchĩasúngvàkéocò,khônggiốngnhưđiềuhọthườngquantâmxemhọcótìmđượcthứgìđóhoặckhông.Chỉvớinỗisợsúngđạn,nỗisợbịbắncũngthườngđủđểlàmchoaiđóthựchiệnđiềumàhọmuốn,vàkhihọbắnai,nóluônởnơigầnnhưkhôngcónghivấnvềviệcmấttích.Trướcđóhọchưabaogiờcầnnhiềuhơnmột,hoặchai,cólẽlàbaviênđạnđểlấyđượcthứhọmuốn.

Khoảngvàigiâysau,Darwinhếtđạn.Họngừnglại,khôngbiếtchắcphảilàmgìlúcnày.Họliaánhđènraxungquanhnhưngkhôngthểthấygìngoàinhữngthâncâytốiđen,nhữngbụirậmvàbăngđá.Haythật,khôngtuyệtsao?Họởđây,đứngtrongrừng,lạnhgiá,giậndữvàthựcsựbịmấtvũkhí.Trêntấtcả,conchồncáiLoireliđãtrốnthoátlầnnữa.Tronglúcthừamứatiếngđộngởtrongrừng,chẳngcóthứnàocóvẻxuấtpháttừnhữngkẻtrốnchạyđó.

MộtcảmgiácnhộtnhạtcảnhbáotrườndọctheoxươngsốngcủaNiki.Khôngcóđạn,ảkhôngcòncảmthấytựtinnhưảđãcócáchđóítphút.Cólẽđiềunàykhôngchắclàmộtýtưởngtốt,hơnnữa,ảđãsasútkểtừliềumatuýcuốicùng,vàảcầnmộtliềukháckhakhángay.Ảsẽthấytốthơnliền.

"Thôiquênđi."Ảgiậndữnói."Chúngtasẽtrởvềngôinhàvàtìmsựấmáp,vàobuổisáng,khimặttrờilênvàlàmtanbăngtrênconđường,chúngtacóthểrờikhỏichỗnày."

"NhưngcònLoireli?"Darwinhỏi,rênrỉnhưmộtcậubélàmrơicâykemcủacậutaxuốngcát.

Nikidằncơnghenđangtràodângcủaảxuống."ConchồncáiLoirelicủa

anhvàgãbạncủanósẽbịtêcóngđếnchếtởngoàiđó."Vớikhẩusúngvôdụngcủamình,ảrahiệuvàotrongsâucủakhurừng.Nóquátối,cứtthật,giờđâycuộcđisănđãmấtđisựlôicuốncủanó,bănggiáđãbắtđầuthấmquaáochoàngcủaả.

"Nhưng...?"

"Anhmuốntiếptụctìmkiếm?Tốt,Đivềbênphảiấy.Tôisẽtrởlạingôinhàvàtựmìnhvuithích."

"Chỉmấtnămphútđểtìmxungquanhvà..."Cómộttiếngxàoxạcmơhồphíasauhọ.Darwinvẫnđitiếp.Ánhsángtừchiếcđènpincủahắnnhảymúangangquasànkhurừngtối."Bàcónghethấygìkhông?"

Quátrễ,Nikinói."Tắtđènđi."Ảlầnmòbàntayđeogănggiábuốtnhấnnúttắttrênchiếcđènảđangcầmđểtránhlộvịtrí,nhưngđãquátrễ.TrongánhsángđènpincủaDarwin,ảtrôngthấymộtcànhcâydài,mậpđậpxuốngtheođườngcongtừphíasaugiốngnhưmộtcúphátbóngchàynệnvàobêncạnhđầuhắn.

Chương8Gabrielkéohọđếnmộtchỗnấpphíasaumộtthâncâylớnkhác."Ởlạiđây,vàđừngđộngđậy."Anhthìthầm.

Anhrờikhỏicôvàcôgầnnhưlaođếnđểtúmchặtlấyáokhoáccủaanhvàgiữanhlại.Côđãkhôngcốýđâmthẳngvàonguyhiểm,côchạykhỏinó;đólàđiềulàmnênsựkhônngoanchocô.NhưngGabriellàquânnhân,vàsựhuấnluyệncủaanhkhôngchỉđốiđầuvớinguyhiểmmàcònphảivôhiệuhoáchúng.Tráitimcônhảylêntớicổcôvànằmởđó,biếtrằnganhđangmạohiểmmạngsốngcủaanh.Mọibảnnăngbêntrongcôgàothétcôphảidừnganhlại,vanxinanhđừngrờikhỏicô,ômchặtanhởđó,vàgìngiữanhantoànnhưcóthểđược.

Côcắnchặtmôichođếnkhivịgắtcủađồngtrongmáuchạmvàolưỡicô.Côphảilàmchínhxácnhưanhnói,hoặccôsẽgâythêmnguyhiểmchoanh.

Gabrielbướcchậmvàyênlặng,bàntayanhlướtnhanhtrênmặtđấtxungquanhanh.Anhnhặtlênmộtnhánhcâygiàbịgãydàikhoảngbafeetvàướmthử,rồiloạibỏnómộtcáchyênlặng,vàbắtđầutìmmộtcànhcâykhác.LollycốkhôngrờimắtkhỏiNikivàDarwindùmanh,đểcôcóthểcảnhbáochoanhnếubọnchúnglạigầnhơn.Chúngđãdừnglại,vàtừsựsắcnhọntronggiọngcủachúng,chothấycómộtcuộctranhcãi,chodùcôkhôngngheđượcbấtkỳtừngữcụthểnào.CôliếcnhìnrasauvàoGabriel,vàanhđãđirồi.

Hốthoảng.Cônhìntheomọihướng,nhưngcôkhôngthểthấyanh.Anhđãbiếnmấtvàotrongmưavàbóngtối.

NhưngnếucôkhôngthểthấyanhthìNikivàDarwincũngkhông...ngoạitrừánhđènđángnguyềnrủađó.Cólẽcôcóthểthuhútsựchúýcủachúngvềhướngcủacô–Không,côtừbỏýđịnhđóngaykhinóhìnhthành.Gabrielđãdặncôkhôngđượcđộngđậy,nếucôdichuyển,khôngchỉlàanhkhôngcóýtưởngnàovềnơicôở,màtrongbóngtối,anhcũngsẽkhôngthểbáochocôtránhkhỏigãđànôngxấuxa.Gabriellàmộtkẻsănmồi,vàcôkhôngmuốnlàmrốiloạndựđịnhcủaanh.

Bóngtốidàyđặcởđó,bêndướinhữnghàngcây,nhưnglớpbăngbaophủbênngoàicâycốivàcànhnhánhdườngnhưphátramộtvẻlấplánhmờảo,

phảnchiếuánhđènpinmàNikivàDarwinđangvungvẩyraxungquanh.Ánhsángđènpinxácđịnhvịtrícủachúngchínhxácnhưkhichúngbịvâybọctrênsânkhấubởiđènchiếu.Cómộtquầngsángquanhbọnchúng,nhưthểkhôngkhíchứađầynhữngtinhthểbăng.Cảnhtượngđãcóthểđẹpđẽngoạnmục,nếutrờikhônggiálạnhđếnthếvàcôkhôngquáhoangmangđếnthế.

RồicônhìnthấyGabriel,lẻnđếnphíasauDarwin,mỗibướcchânchậmrãivàthậntrọngnhưcủamộtconbáođangtheođuổiconlinhdương.Lollyvẫnđôngcứngtạichỗ,khôngdámdichuyển,erằngcôsẽgâyramộttiếngđộnglàmchoanhphântâm.

Gabrielnhấcthanhgỗtựchếcủaanhlêngiốngnhưmộtcâygậybóngchày,anhvẫnẩnsâuphíasau,ngoàiphạmviánhđèn,nhưngnếuNikihoặcDarwinnhìnxungquanh,chúngchắcchắnsẽthấyanh.Tưthếanhđangđứngnhắccônhớlạiviệcquansátanhchơibóngtrongtrườngtrunghọc,tấtcảnhữngnămthángđókhianhcòntrẻ,rấtgầyvàhếtsứcngạomạn.Anhđãđánhnhiềuhơnmộtcúhome-run(17*)trongnhữngngàyxaxưa.Anhcóvẻđãởtrongtưthếsẵnsàngđểđánhmộtcúvàolúcnày.

TráitimcủaLollydộngthìnhthịch.Cômongmỏiđượcbịtmắtbằngbàntaycô,chedấuđisựthậtgiốngnhưđứatrẻhaituổiđangchơitròcútbắt,nhưngcôphảiquansát,phảibiếtđiềugìđangxảyra.Nếucôlàmộtphụnữưađánhcá,côsẽđặtmọithứcôcóvàoGabriel.Nhưngkhôngcógìtrongcuộcđờilàchắcchắn,khôngngaycảGabrielMcQueen,vàđêmnay,cuộcsốngcủahọtreotrênmộtcáicân.

Bấtngờ,Nikithétlênđiềugìđóvàtắtđènpincủaả.Darwinkhôngnhanhnhưthế,vàGabrielbướcđến,cúđánhvòngvunglên,cánhtayđầycơbắpcủaanhquấtcànhcâynhanhđếnmứctạonênmộttiếngrít.Darwinbuôngrơiđènpincủahắnvàcúiđầuxuống.Thayvìmộtđònchắcchắn,cànhcâychỉsượtquađầuhắn,vàvớimộttiếnggầmnhưmộtconthú,DarwinquayngườivàlaovàoGabriel.

GabrielkhôngthểlàmcúđánhvònglầnnữavìDarwinởngaybêntầmvớicủaanh,vìthếanhdichuyểnbàntaytrêncànhcâyvàdùngchúngnhưvậtcản,làmmộtcúthọcnhanh,mạnhbằngmộtđầuvàdichuyểnnhanhnhưchớpđểngănchặncúthụihoangdãmàDarwinđangquăngđến,đậpliêntụcvàoGabrielbằngkhẩusúng.ChiếcđènpinmàDarwinlàmrớtlăntrònbêncạnh,hướngánhsángrakhỏihọ,vìthếhọchẳngcógìnhiềuhơnlàmộtcáibóngtolớn.Gabrielcaohơn,nhiềucơbắphơnnhưngDarwinvẫnđang

phiêudiêuvớimộtliềumethcaovàtrơlìvớiđauđớn.HắngiángmộtcúđámãnhliệtvàophíasaugốicủaGabriel,vàGabrielquỵxuốngnhưnganhkéoDarwinngãcùnganh.

Nikiởđâu?Lollynhậnracôđãkhôngcònnhìnảnữavàcônhìnxungquanhmộtcáchsợsệt,nửaphầnmongđợiảlaoratừbóngtốivàocô,hoặcđổxôtớilàmtrợthủcủaDarwin,ngoạitrừ...khôngphảiNiki.Hoặcảđãnhậnracơhộiđểbỏchạy,hoặcảđangchờcơhộicủamình,tìmkiếmmộtdịptốtđểbắnGabrielhoặcđậpmạnhvàođầuanh.Lollykhôngthểnóiđượcnhữngkẻđanglăntròn,chửirủavàgầmgừtrênmặtđấtkia,đâulàGabrielvàđâulàDarwin,vìvậychắcchắnNikicũngkhông.

ThìnhlìnhLollynhậnracôởquáxađểgiúpGabrielnếuNikitấncông.Mặcchosuynghĩcủacôvềviệcchắcchắncôsẽbịtổnthươngvàbịgiếtvìnỗlựccủacônhưthếnào,côbắtchướcGabrielvàsờsoạngmặtđấtxungquanhchođếnkhicôtìmđượccáigậychocô,mộtcànhcâygãyvừabịrơixuốnggầnđâyvừađủđểchưabịmục.NókhôngmạnhbằngcànhcâycủaGabrielnhưngcòntốthơnkhôngcógì.Khôngcònbậntâmviệcgiữimlặngnữa,Lollylaothẳngvàocuộcchiến.

Nikiởđâu?

Lollychộplấychiếcđènpinbịrơi,vàđiêncuồngchiếunóraxungquanh,cốtìmkiếmảđànbà.Nếuảcóởđó,ảphảinấpphíasaumộtthâncâyhoặcmộtbụirậm.Ảcóthểởsauhọ,phíabêntrái,hoặcbênphải,hoặcbấtkỳđâu...thậmchítrênđườngtrởlạingôinhà.Lollychỉthấycóhaikhẩusúng,nhưngđiềuđókhôngcónghĩalàkhôngcónhiềuhơn-MộtcáchmuộnmàngcônhậnrasựkiệnrằngDarwinđangcốđánhGabrielbằngkhẩusúngthayvìbắnvàoanh,nghĩalàhắnđãbắnđitấtcảđạntrongkhẩusúngvàkhôngcònviênnàonữa,ítralàvềphầnhắn.

Nikicũngbịhếtđạnchăng?Côảbỏchạyngaysauđó,haychỉđơngiảnbỏchạy?Khôngcáchgìnóiđược.Lollylianhanhmộtcáinhìnvềphíacuộcchiến.DarwinđãgiậtcáinónlencủaGabrielrakhỏivàđangcốhúcđầuhắnvàomặtanh.Nhanhnhưánhchớp,côlaotớivàđậpvàomặtDarwinbằngcâygậycủacô,tuynókhôngđủlớnđểlàmhắnngừnglạinhưngđãkéosựchúýcủahắnvàocôtrongmộtthoáng.GabrielchớplấykhoảnhkhắcngắnngủilơđễnhđóđểthụivàomặtDarwinbằngnắmđấmcủaanh.MộtâmthanhghêrợnnhưngdườngnhưDarwinchẳnghềbậntâm.

Gabrielvạmvỡhơn,khoẻhơn,anhcóthểđánhngãDarwintrongchốclát,

Lollynghĩ,rồinhớlạicáchthứcphátcuồngmàmethcóthểgâyrachongườita.Côđãđọcbáocáovềnhữngngườidùngmeth,ngườiđãbịcảnhsátbắnvàilần,khôngnhữngkhôngngãxuốngmàvẫntiếptụctấncông.Darwinchiếnđấunhưngườibịphátrồ,nhữngâmthanhđiêncuồngdữdộigầmgừtrongcổhọnghắngiốngnhưmộtconthú.

Trướcđâycôchưatừngtrôngthấymộtcuộcđánhnhauthựcsự,chỉtrênmànảnhHollywood,chưatừngbiếtnóxấuxavàầmĩnhưthếnào.Đâykhôngphảilàđứngđốidiệnvàđánhvàonhau,màđâylàđá,làthụi,làmócmắtnhau,làbấtcứthứgìđểhaikẻchiếnđấucóthểlàmtổnthươnglẫnnhau.Cónhữngtiếnggầmgừvànhữnglờinguyềnrủa,tiếngnệnkinhngườicủanắmđấmvàodathịt,nềnđấtđóngbăngkêulạoxạobêndướihọ.Chiếcáochoàngmùađôngnặngnềngăncảnbấtkỳtổnthươngđángkểnàochocơthểhọ,đểkéodàicuộcchiếnvàtăngcườngsựxungđột,Darwinphảidànhchođượcmộtcúđấmmaymắn.

Cólẽcôcóthểgiúp.Lollytừtừđếngầnhơn,giơcâygậycủacôlênđểcôsẵnsàngđậpxuốngnếucócơhội,nhưngviệcgiữchiếcđènpingâybấtlợichocôvìcôchỉcònmộttayđểgiữcâygậy.CôkhônglolắngvềNiki,ảđànbàhoặccóởđóhoặckhông.Tấtcảnhữnggìcôcóthểlàmbâygiờ,cônghĩ,làgiúpGabrielbằngbấtkỳcáchnàocôcóthể.

Nhữngngườiđànôngđangvậtlộtgầnnhưởbênngoàiánhđèn,vàkhihọngừnglại,Darwinnằmphíabêntrên.Hắnvungtayhắnrasauvàcóthứgìđótrongtayhắn,Lollykhônglưỡnglự,cũngkhôngcốđểnhậnbiếtthứhắnđanggiữ,côchỉđơngiảnlaothẳngtới,vungcâygậycủacôvớitấtcảsứclựccôcóthể,vàbắtđầuđậpliêntụchếtsứcmìnhvàongườiđànôngđãcốcưỡngbứccô.Côbuôngchiếcđènpinvànắmcâygậybằngcảhaitay,vàđánhvàohắnliêntụcvàođầu,vàovai,vàobấtkỳchỗnàocôcóthểvớitớiđược.

Vớimộttiếngrú,hắnquăngngườirờikhỏiGabriel,hướngthẳngđếncô.Côhốthoảnglùilại,phátốmvớinỗikinhhoàngđangnởhoatrongbaotửcô,trongngựccô.Châncôkhuỵuxuốngbêndướicôvàcôngãxuống,Darwinđètrêncôvàbàntayhắnlầnđếncổcô.Hắnbắtđầusiếtchặtlại.

Rồihắnbiếnđi,bịnhấckhỏicônhưthểhắnlàmộtđứatrẻ.VẻmặtcủaGabriellạnhlùngvàdữdộikhianhnệnliênhồivàomặthắnvớinắmđấmtayphảitolớncủaanh.Darwinđãquáchoángvángbởinhữngcúđánhđểphảncônglại,hắngiơhaicánhtayratrướcmặtđểtựbảovệmình,vàbắtđầurênxiết."Đừnglàmđautôi,đừnglàmđautôimà."Hắnbiệnhộ."Tôi

đâucólàmgìanhđâu,đúngkhông?Tôiđãlàmgìchứ?"

Lollygắngsứcgượngdậy,nhìnchằmchằmvàohắntrongnỗihoàinghi.Hắnđãbiếntừmộtconthúđiênkhùngthànhmộtkẻthấtbạithốngthiếtchỉtrongkhoảngmộtvàigiây.

"Ngậmmiệnglại."Gabrielhằmhè,hơithởkhónhọc.AnhbẻquặthaitaycủaDarwinrasaulưng,giữchúngphíatrêncao,nhìnxungquanhđểtìmvàithứđểcộthắnlại."Lấynhữngsợidâytừgiàyốngcủahắn."AnhnóivớiLolly.

CôkhôngmuốnđếnbấtcứchỗnàogầnDarwin,khôngmuốnchạmvàohắnbấtkểcáchnào,nhưngcôtựlàmchobảnthângầnnhưbòlêđếnnơiGabrielđangnắmchặthắn,lưuýđếnviệcgiữhắnởlạibêncạnhsaochohắnkhôngthểđávàomặtcôđược.Rónrén,côbắtđầutháonhữngsợidâycộtbằngdathuộc.Chúngbịướtvàkhótháo,nêncôphảidùngcảhaitay.

ĐầucủaGabrielxoaykhianhnhìnquanh.Anhvẫnđangthởkhónhọcvànhanh,vàvẻmặtanh...Anhđãthựcsựbựcbội,khônghềphóngđại."Cònmộttênnữaởđâu?"AnhhỏiLolly,cómộtdấuhiệucáukỉnhtronggiọnganh.

"Emkhôngbiết."Côđáp.Côđangthởgấpvàcôdừnglạigiâylátđểlấyvàihơithởsâu."Bàtađãtắtđènpinvàemchorằngbàtađãchạyrồi.Emđãkhôngthấybàtakểtừlúcđó."

GabrielquaysựchúýtrởlạimộtDarwinđangkhóclóc.Anhkéogiậtcánhtaycủahắnmạnhhơnvàcaohơn,làmtăngsựcăngthẳngđauđớntrênbảvai."Màycónhiềuđạndượchoặcvũkhícònđểlạitrongngôinhàkhông?"

"Không."Darwinlắcđầunói."Tôithềtôikhôngcó.Ôngbạn.Làmơnđi.Anhđangxécánhtayrakhỏibảvaicủatôi."

"Taokhôngbạnbèvớithứkhốnkiếpnhưmày."Gabrielnói."Vànếumàynóidốitao,taosẽnhổcánhtaycủamàyravànệnmàyđếnchếtbằngnóđấy,hiểukhông?"

"Tôikhôngnóidối."Darwinthétlên.Nướcmũiđangchảytừcảhaibênmũihắn,rỉtrênmiệnghắn."Nikivàtôi,chúngtôichỉcóhaikhẩusúngvànhữngviênđạncótrongchúngthôi.Nhưvậythườngvừađủ.Ow!Ow!Ngừnglại,làmơnngừnglại!"

Thườngvừađủ.LollytựhỏicóbaonhiêungôinhàmàhắnvàNikiđãxâmnhập,cóbaonhiêuphụnữhắnđãlàmtổnthương,hãmhiếp,tànsát?

Sâutrongkhurừng,cómộttiếngđộngđộtngộtsắcnhọnnhưmộttiếngsúng,tiếptheođólàtiếngđổsầmvàtiếngngãthịch.Tronggiâyláthoangmang,LollynghĩDarwinđangnóidốivàNikiđãcómộtkhẩusúngkhác,nhưngrồicônhậnrađiềugìđangxảyra:nhữngcànhcâyđangbắtđầurơixuốngdướisứcnặngcủabăng.

"Đólàcáiquáiquỷgìthế?"Darwinhỏi,mộtnỗikhiếpsợmớitronggiọngnóirunrẩycủahắn.

KhôngaitrongLollyhoặcGabrielnóivớihắnvềđiềuđangxảyra.

"Giờthìsao?"Lollyhỏi,ngướcnhìnGabrieltrướckhiquaysựchúýcủacôtrởlạivớisợidâygiàycủaDarwin.HọkhôngbiếtnơiNikiở;Darwinđãbịtướcvũkhí,sẽbịtróilạisớmthôi;nhưngkhônggiốngnhưviệchọcóthểgọichocảnhsáttrưởngvàsắpxếptùnhâncủahọđểtậphọpvàbỏtùtrongkhôngquávàiphút.Côkhôngmuốnmấtcảđêmởtrongngôinhàvớihắn,không,ngaycảkhiGabrieltróigôvàkhoámiệnghắnlại,vàcôkhôngchorằnghọcóthểxoaysởđềđưahắnxuốngnúiđêmnay.Vớinhữngcànhcâyđãbắtđầurơixuống,quánguyhiểmđểđibấtkỳđâuđêmnay.

GabrielmởmiệngđịnhtrảlờivàDarwinđộtngộttựquăngmìnhraphíasautrongmộtcúgiậtmạnhđánhvàoGabriellàmanhmấtthăngbằng,vàkéocánhtayhắnthoátkhỏisựnắmgiữcủaGabriel.

Vớimộttiếngrốngmandại,hắnchồmđếnLolly.Côkhôngcócơhộiđểbỏchạychỉcònbiếtcúixuốngné.Hắnhấtcôngãxuốngnềnđất;côbịvatrúngvớimộtsứcmạnhcóthểđánhvănghơithởrakhỏicô,vànệnmạnhđầucôvàomặtđấtđóngbăng.Cônghemộtâmthanhrạnvỡkhicôtrượtquamặtbăngthônhám,rồihắnđèlêncôvàcốbópcổcôlầnnữa.

Gabriellấylạiđượcthăngbằngvàlaothẳngđến,túmchặtlấycổáokhoáccủaDarwinvàkéohắnkhỏiLolly.Darwinđứngdậy,nhảyxổvàohọlầnnữa.Gabrielxoayngười,trụvữngtrênchânanh,vàđậpmạnhkhuỷutayanhvàomặtcủaDarwin.CómộttiếngrắcghêngườivàDarwinđộtngộtkhôngcóxương,cơthểcủahắnbuôngthõngkỳquặckhihắnsụpxuốngtrênmặtđất.Đôimắthắnmởvànhìntrừngtrừngvàhaidòngmáuđenchảyratừlỗmũihắn.

Gabrielchỉliếcsơvàohắn."Ôngtađãchết."Giọnganhkhôngtỏramộtchúthốitiếcnào.Thếđánhmạnhbằngkhuỷutayvàomũi,làmchoxươngvỡtungvàonãokhôngphảilàmộtđiềutìnhcờ.

Sâubêntrongrừng,mộtcànhcâykhácvừatừbỏcuộcsốngcủanóvớimộttiếngrắcgọnghẽvàđổầmxuống.Tiếptheosaunólàmộtcànhkhácnữa,cànhnàyởgầnhơn.

Lollyvẫncònnằmtrênđất,đôimắtcôlớnnhưnhữnghồnướcutốitrêngươngmặttrắngnhợtđờđẫnkhicônhìnchằmchằmvàoanh.Anhnghiêngxuốngvànắmlấycánhtaycô,kéocôđứnglên."Chúngtaphảitrởvềngôinhà."Anhnói."Chúngtakhôngthểxuốngnúibâygiờ,không,khinhữngcànhcâyđãrơixuốngrồi."

Côtrangtrọnggậtđầu,nhưngcôhỏi."CònNikithìsao?Đólàtêncủabàta."Côgiảithíchbằngmộtgiọngkhôngrõràng.Côradấuvềthânthểnằmtrênmặtđất."TênhắnlàDarwin,đãlàDarwin."Mộtchútdấuhiệuthoảmãnlộratrọnggiọngnóicủacô.Nhìnxungquanhnhưthểđangtìmkiếmngườiđànbàvắngmặt,cônóithêm."Cólẽbàtaởtạingôinhà."

"Cólẽ."Gabrielnóidứtkhoát."Nếubàtaởđó,anhsẽxửlý.Từđiềumàkẻđêtiệnnàynóithìchúngđãhếtđạn.Nếubàtakhôngtrởvềngôinhà,nếubàtaởmộtnơinàođóngoàiđây...bàtasẽbịtêcóngđếnchết.Anhchẳngquantâm."

Lollyvẫnđứngyênởđó,vàanhxoadịubằnglờinóicủaanh."Lolly,chúngtakhôngđượclựachọn."AnhkhomngườinhặtchiếcđènpinLollythảrơicũngnhưkhẩusúngrỗngcủaDarwin.Khẩusúngđượcanhnhétvàotúitrướccủachiếcquầndài.Chiếcđènpincủachínhanhvẫnnằmantoàntrongtúiáokhoáccủaanh,anhsẽdùngmộtcáikhácchỉcầnpinvẫncòn,bởivìnàoaibiếtsẽmấtbaolâuđểhọởtrongngôinhàtrướckhiconđườngbiếnmất?Nếuđiệntrongnhàvẫncònthìnócũngsẽmấtngaythôi.

"Embiết."Cônói,giọngcôkhẽkhàng.

Chúaơi,anhbịlạnh.Chiếcnónlenđancủaanhđãbịrơimất,vàcơnmưakhốnkhổchếttiệtđãhìnhthànhnhữngtinhthểbăngtrongtócanh.Dùchotrangbịchốnglạnhtốtcủaanhcóthểgiữấmchothânthểanh,anhvẫnbịmấtthânnhiệtquamáiđầuđểtrần.Anhrundữdộinhưngépbuộcbảnthântậptrung.AnhnhậnraquầndàicủaLollythẫmmàuvìẩmướttừgiữađùi

trởxuống,sựẩmướtđócũngsẽchắtlọcđitấtcảthânnhiệtcủacô.Họphảikhôráo.Họphảigiữấm.Việcnỗlựcchiếnđấuđãlàmnónganhtrongsuốtlúcđó,nhưngbâygiờsựsuykiệtđangbỏanhlạithậmchílạnhgiáhơn,vàLollyphảiởtrongtìnhtrạngtệhơnvìcôkhôngphảitậptrungcơbắp,cũngkhôngtrảiquaviệcxửlýhậuquảcủamộtdòngchảyAdrenaline.

Anhquaycôvềhướngngôinhà,cánhtayanhđặtphíasaulưngcô,thúccôtiếnlên."Emcólạnhkhông?"Anhhỏidùbiếtrằngdĩnhiêncôcó.

"Có."Cônói,cóvẻkiệtsức.Anhbiếtrõđiềuđó;nólàđiềubìnhthường."Mặcdùemkhôngbiếtmìnhrasaolúcnày,nhưngemvẫncòncảmnhậnđượcđôichâncủaem."

Anhrùngmìnhlầnnữa.Cơthểcủaanhđangcốgắngtạoramộtítnhiệt,vàđộtnhiênanhnhậnrarằngLollykhôngbịrun.Chếttiệtthật.Điềuđókhôngtốt.Bâygiờcôđangkiêntrìởđây,nhưnganhphảiđưacôvềnhàthậtnhanh.

AnhbỏlạithânthểcủaDarwinởđó;cómộtlựachọnkháclàmangnótheo,vàanhphảihaophínănglượngmàanhphảigiữlạiđểđưabảnthânanhvàLollyrakhỏikhurừngchếttiệtnàyvàleongượclênnúivềlạingôinhà.

Mộtcáchthậntrọng,họtrởlạiconđườnglátđá.Họphảiởtrênrìacỏ,nơiítrahọsẽgiữđượcchútítthăngbằng,nghĩalàhọsẽởbêndướinhữnghàngcâynguyhiểmđượcbaophủthêmbăngnghiêngquaconđường,nhưnghọkhôngcònlựachọnnàokhácvìconđườnglàcáchnhanhnhất.Dùhọởlạitrongrừnghoặcđibằngđườnglộ,thìhọvẫnphảiđươngđầuvớikhảnăngbịđènghiếnbởinhữngcànhcâyđangrơixuống,vìthếhọcàngtốnítthờigianởbêndướitáncâythìcàngtốthơn.AnhquàngcánhtayanhquanhLolly,thúcđẩybảnthânchẳngkhácgìcô.Côkhôngbiếtrằnganhđangtrượttrênlềđườnggaygonhưthếnào,baonhiêunỗlựcchoanhđểbướcđi,vàanhmuốngiữyênđiềuđó.Côđãlàmộtngườitrungthànhchođếnbâygiờ,nhưnglàmsaobiếtđượcđâulàthờiđiểmsuysụpcủacô?Anhkhôngnghĩrằngcôsẽbỏcuộc,nhưnggiờkhôngphảilàlúcđểtìmhiểu.

Anhcốýlàmchogiọngnóicủaanhđềuđặnvàkhôngcócảmxúc."Vàolúcsớmtốinay,trướckhianhđếnngôinhà...Darwincólàmtổnthươngemkhông?"

Anhtrôngchờmộttiếng"Không"ngaylậptứcmàanhsẽkhôngtinhoặcmộttiếng"Có"đầyđauđớnsẽlàmanhmuốnquaytrởlạicáixácvàgiếtngườiđànôngđólầnnữa,nhưngLollylưỡnglựtrướckhitrảlời."Hắnđãcố.Hắn

gầnnhưđã..."Giọngcôvỡvụnvàcôtrượtchân.

Gabrieldừnglại,kéocôtạmdừng,vàanhbậtđènđểcóthểthấybiểuhiệncủacô.Gươngmặtcôtrắngnhợtvàtáiđivìgiálạnh.Chiếcponchobịxéráchvàtinhthểbăngđãhìnhthànhtrongtóccôynhưchúngđãcótrênanh.Ánhnhìncủacôbâygiờvữngvànghơnchodùmôicôtáixanh.Anhkhumgươngmặtcôtrongbàntayđeogăngkhôngcầmđènpin."Bâygiờhắnkhôngthểlàmtổnthươngemđượcnữa."

Câutrảlờicủacôlàmộtcáigậtđầu,vàbấtchấphoàncảnhkhốcliệt,sựnhẹnhõmlàmthayđổivẻmặtcủacô."Vâng,embiết,anhđãlàmhỏngcáimôngcủahắnrồi."Côdừnglời,rồithêmvào."Cámơn.Đólàmộtviệctốt."

Anhgầnnhưbậtcười.Yênlòng,anhbắtđầudẫnhọđitiếp.Côsẽtốt.Lollipophoáralạilàmộtloạingườimạnhmẽxinhđẹp.Anhtiếptụcgiữcôvữngkhihọđilêntrênđồi,bướctừngbướcchậm,thậntrọngkếtiếpnhau.Anhvẫncảnhgiác,quansátvàlắngnghevềngườiphụnữ-Niki–nhưngtấtcảnhữnggìanhcóthểnghelàtiếnggióvànhữngnhánhmệtmỏicủanhữngcâygiàcỗi,phủđầybăng.

Chương9Nikichiếnđấuvớiđôichânả.KhingườiđànôngđólórakhỏibóngtốigiốngnhưyêumahoặcthứgìđóvàtấncôngDarwin,bảnnăngsinhtồnthúcđẩyvàảchạytrốichết,khônghềnghĩchútnàođếnviệcgiúpđỡDarwin.Ảnhìnquavaithayvìchúýđếnnơiảsắpđến,vàbướcvàotrongmộtvũngtối,chânảđộtngộttrượtđivàảngãdậplưngxuốngđất,đủmạnhđểảphảinằmlạiítphút,quáchoángvángđểdichuyển.

Khiảđãcóthểlănngườingồidậy,ảchỉngồiởđó,trênmặtđấtđóngbăng,nhìnDarwinvàngườiđànôngkhihọđánhnhau.Ảđãhếtđạn,vìvậyảkhôngthểlàmđượcgìđểgiúpDarwin.Điềutốtnhấtảcóthểlàm,ảnghĩ,làbỏchạy,Darwinđâucólaovàocứugiúpả,nếutìnhthếđảongược.

Ảkhôngthểnhìnđượcnhiều,vìcâycốivàánhđènpinlăntrònkhiDarwinlàmrớtnó,nhưngkhiảquansátcuộcchiến,ảnghĩcólẽDarwinsẽbịthương.ĐồchógiảicứuLollylàmộtgãtolớn.ẢcũngnghĩcóthểDarwinsẽthắngtrậnđấubởivìhắnmạnhhơnnhiềunhưhắncóvẻvàhắnchơixấu.Đâylàmộttrongnhữngtìnhthếphảichờxem,dùảkhôngmuốnchờđợiquálâu.NếumọiviệcbắtđầuxấuđichoDarwin,ảtốthơnnêntựcứumình.Ảphảitrởlạingôinhà,lấysốmatuýhọđểlạitrênbàncàphê...Ảcầnmộtítlúcnày,ngaybâygiờ.Nósẽlàmchoảcảmthấytốthơnnhiều,giũsạchcảmgiácbồnchồnsởngaiốcnày.

Nhưngảđãtựđậpvàochínhmìnhmộtcáchngungốckhiảngãxuống,nênảcònhơixâyxẩm.Thậtkhôngthôngminhkhilênđườngquásớmvàbịngãlầnnữa,tựlàmmìnhbịthương.Ảngồiđóthêmítphúthoặchơn,nhìnđiềuđãxảyravớiDarwin.Cóthểảđượctrôngthấyhắngiếtgãbựconkia.

Vìthếảngồiđónínlặng,mặcchomặtđấtlạnhgiáđâmxuyênquaquầnáocủaảgiốngnhưmộtcondaonhọn,mặcchomôngảẩmướt,vàảnhìnthấyLollyHeltonlaorakhỏibóngtối,vớimộtcâygậygiơcao,vàđánhvàođầuDarwin.Nókhônglàmhắnchậmđinhiều,nhưnglàmhắnbịsaolãng,vàđộtngộtNikibiếtđâykhôngphảilàkếtthúctốtchoDarwin.Haiđánhmộtkhôngcôngbằngchútnào.

RồiLoirelibắtđầuđậpvàoDarwinliêntục,rầm,rầm,rầm.Hắnđãđèđượcgãđànôngtolớnxuống,nhưnghắnđểLoireliđếnchỗhắn,vàhắnlaovàocôta.Nikinhắmmắtchánghét.Darwinchưabaogiờcóđượcmộtkếhoạch

đángkểnào.Điềuđóđãđểchogãđànôngbựcontựdo,thậtngungốchếtsức,rồidĩnhiêncuộcchiếnđãkếtthúcvàDarwinđangrềnrĩtrongcáchlàmchothầnkinhảtệhại.Tấtcảnhữnggìảcóthểlàmlàlắcđầu.Ảkhôngthểgiúphắn,ảkhôngcógìngoạitrừkhẩusúngrỗng.Darwinđãtựđưamìnhvàođó,đốngphânngungốc!

Đầuảcảmthấytốthơn,sựchoángvángđãlắngdịu.Mộtcáchyênlặng,trongkhihọbậntâmvớiDarwin,ảđứnglênvàchầmchậmrờikhỏi.Âmthanhcủamộtcuộcchiếnlậplạilàmảdừnglạivànhìnlầnnữa,vàảthấyngườiđànôngtoconthúckhuỷutayvàomặtDarwin,nhìncáchDarwinngãxuốnggiốngnhưmộtbaotảidarỗng,vàảbiếthắnđãchết.Ảđãnhìnđủngườichếtđểnhậnracáchhọđổphịchxuống,nhưthểtấtcảxươngcốtcủahọđộtngộttrởnênmềmoặt.

Ảchưabaogiờcóthểdựadẫmvàocáicủakhỉđó,vàbâygiờhắnđãđi,đểchobảnthânbịgiếtchết.

Thậntrọng,yênlặngnhưcóthểđược,ảlầnmòđườngrakhỏikhurừng.Hailầnởđócótiếngrăngrắclớn,vànólàmảkinhhãiđếnvãiphânrachođếnkhiảđoánrađượcđiềugìđãxảyra.Cànhnhánhđangbịbẻgãykhỏiđámcâychếttiệt.Tấtcảquanhả,nhữngcànhcâyđangoằnxuốngdướitrọnglượngcủabăng,mộttrongchúngcóthểrơixuốngảbấtkỳlúcnào.Cáiđốngphânnàythậtsởntócgáy.

Khiảđếnconđường,ảthấyquánhẹnhõmvìđãrakhỏikhurừngkhốnkiếpđó,đếnnỗiquênmấtvềbăngđávàcốchạy.Chânảngaylậptứctrượtđivàảngãmạnhxuốngbằngđầugối.Cơnđaukhôngthểchịunổi.Nikinghiếntrèotrẹovàitừnguyềnrủakhiảchầmchậmđứnglên.Ảvẫncònlomkhommộtlúcđểxoanắnđầugốiảchođếnkhiảnghĩảcóthểbướcđitrởlại.Lầnnàyảđithậntrọngtrênvạtcỏ-thứ-nơiảcókhảnăngbámđườngtốthơnvàtiếptụclêndốcvớinhịpbướcchậmhơnnhiều.

Giálạnh,bóngtối,giórétbuốt,băngđásởngáy...tấtcảnhữngthứđóvâyquanhả,vàảnhậnramìnhđơnđộcnhưthếnào,côđơnkhủngkhiếpthếnào,khôngcóaiđểhướngvề.Darwintuykhôngđủnhưngítrahắnđãởbênả.Bâygiờhắnđãchết,bởivìgãtoconđólàmộttênsátnhân.Hắnđãchết,ảđơnđộc,vàảkhôngđôngbằnghọ.Ởtrênkia,chiếcBlazerbâygiờthuộcvềả.Darwinkhôngcòncầnđếnnónữa.

Vìđibộ,Nikicànglúccàngtứctối.NếukhôngvìconchồncáiLoireli,Darwinđãcóthểthắngcuộcđấu,vàthayvìcuốcbộvềngôinhàmộtmình,

ảcóDarwinbêncạnhlúcnày.Họsẽđượcấmáp,làmvàiliềumethđểtánthưởngchiếnthắngcủamình,vàcólẽsẽlàmtìnhtrêngườngcủaLoireli.

Mưađáđậpxốixảvàomặtảvàảkhôngthíchnó.Trờilạnhquámứcởngoàiđây,vàmọithứđềusailầm.Mọithứ!Lẽrahọchỉcầncướptiệmtạphoávàchạynhưbịmađuổikhỏithịtrấn.KhôngđiềugìđúngtừlúcảgặpquýcôchồncáiLoirelitrongchiếcMercedesngonlànhcủacôta

Ảbắtđượcmộttạpâmlẫntronggió,vàquayngườinhìnxuốnglốiđidài,quanhco.Loirelivàgãbựconđangởphíasauả,đangđivềnhưthểchắcchắnrằnghọđãantoàn.Trongmộtthoáng,ảthấymộtánhđèn,rồinóbiếnmất.Giốngnhưả,họđangbámtheolềđườngvàởtrongbóngtối.

Mộtýtưởngchợtđếnvớiả,vàchậmrãiảbắtđầumỉmcười,mặcchocơngiónhứcnhốithốcthẳngvàomặt.Nếuđiềuđótrởnênđúng,khirờikhỏiđây,ảsẽláichiếcMercedesđóthayvìchiếcBlazercũkỹbẩnthỉucủaDarwin,vàhaikẻđósẽướcrằngchưabaogiờvướngphảiả...trongmộtlúcthôi,bấtkỳcáchnào,rồibọnhọsẽkhôngbaogiờướcbấtcứđiềugìđượcnữa.

...

"Ngaykhivòngquakhúcquanhnày,chúngtasẽthấyánhđèn."Lollynói.Gabrielkhôngbiếtlàcôđangđộngviênanhhaybảnthâncô.Mộtcáchkiêntrì,họlêbướctiếntới,đivòngtheokhúcquanh,vàcôngừnglạikhicôtìmkiếmtrongbóngtốidấuhiệucủaánhđènhiêntrướcđãđộngviênhọvữngbước,đếnvớisựấmápvàantoàntrongngôinhà.

Khôngcógìhết.Mộtbóngtốithuầnkhiết."Mấtđiệnrồi."Cônóiyếuớt.

"Phải."Gabrielthúccôtiếntới,cánhtayanhthậtsựđẩycôđi.Anhkhôngngạcnhiênvìsựmấtđiện,dùanhướcchiítrahọđãtrởvềtrướckhidâyđiệnbịđứt.Việctiếnthẳngđếnngôinhàđượcchiếusáng,rựcrỡ,ấmáplàsựđộngviêntâmlýnhiềuhơnviệckhôngthấygìngoạitrừbóngtốiởcuốiconđường.Anhcầnthứgìđóbêncạnhsứcmạnhcủachínhanhđểgiữhọtiếpbước,vìanhđangnhanhchóngmấtnó.

Lollyđangchậmdần,bướcchâncôtrởnênnặngnềhơnvànhiềugiankhổhơn;cảhaibọnhọđềuđánhmấtđủsựphốihợpmàanhlolắng.Giálạnhđãlàmsuyyếuđisứcmạnhcủacô.Côgầnnhưsuykiệt,nhưnganhkhôngthểchophépcôdừnglại,không,khihọđãởquágầnnơinươngnáu.Nơinương

náunghĩalàsốngsót,vàanhkhôngthểđủsứcđểnghĩđếnđiềugìkhác.

AnhgiữvữngLolly,đểchắcchắnhọtiếptụctiếnlên,vàcùnglúcvẫnđểmắtđếnNiki,ngườianhcóthểnóilàkhôngítnguyhiểmhơnbạncủaả.Dùkhôngcósúng,ảcócốgắngtháchđốanhkhông?Kinhnghiệmvớinhữngkẻnghiệnmethnóirằngảsẽ.ẢsẽphảivượtquaanhđểbắtLolly.Ngaycảmộtkhẩusúngrỗngcũngcóthểgiếtngười,nếubạndùngnóđánhaiđóvàovùngtháidươnghiểmyếu.Lollyđượcbảovệbởitấtcảnhữngthứcôđangcộtchặttrênđầucô,nhưngđiềuđóvẫnkhôngbảođảmrằngcôsẽkhôngbịthươnghoặcbịgiếtchết.

Mộtcáchhợplý,Nikisẽphảinhậnraảcũngcầnnơinươngnáunhiềunhưhọ.Ảphảiởtrongngôinhàrồi,đangchờđợihọ.Điệnkhôngphảibịmất,cólẽtựảđãtắtđèn.Ảsẽcólợithếcủasựbấtngờ.Anhkhôngdámchắcđểxácđịnhảởbênngoàigiálạnhhayởbêntrongngôinhà;anhphảimongđợibấtkỳđiềugì,mọiđiều,vàkhôngđưaranhữnggiảđịnhcóthểdẫnđếnsailầmvàlàmanhthiếusựchuẩnbị.ChođếnkhiNikibịpháthiện,anhkhôngthểhạthấpsựcảnhgiác.

Đêmliêntụcbịngắtquãngbởisựvặnxoắnđộtngộtcủanhữngcànhvàcâyđanggãyláchtách.Tiếngđộngkhôngliêntụcnhưngcũngkhôngchấmdứt.Khôngmộtcâynàoởgầnconđườngbịgãyđổ,vẫnchưa,nhưngchúngsẽ,sớmthôi.Vàolúcnày,điềutồitệnhấtcủacâycốiởsâuhơntrongrừng,nơichúngbịbỏquênkhôngđượcchămsóctrongmộtthờigiandài.Ítrathìnhữngcâytiếpgiápconđườngthỉnhthoảngcũngđượccắttỉa.

"Anhkhôngtinrằngcócủiđốtlòsưởiđượcchấtđốngởcửasau."Anhnói,cốgắnglàmxaolãngLolly,cốgắngkhuyếnkhíchcôhìnhdungnhữngtiệnnghiđangđợiởphíatrước.

"Khôngcócủi."Cônói,đauđớnvớisựnỗlựcđểđitiếp.Anhnhănmặt,hôntừbiệtgiấcmơvềngọnlửa,rồicôtiếptục,"Chúngtôiđãchuyểnsangxàigascáchđâynhiềunăm."

Thậmchícòntốthơn."Hallelujah.(18*)Cảlògasnữachứ?"

"Vâng."

"Máynướcnóng?"

"Đúngvậy."

Thậtnhẹnhõm,thậthếtsẩy.Họsẽcóvàithứđểlàmấmngườilên,vàcócảđêmvớinhữngtiệnnghitươngđối."Khôngcònbaoxanữađâu,Lolly,vàchúngtasẽcómáinhàchechởtrênđầuchúngta,nguồnnhiệt,vàthậmchímộtítthứcăn."

"Điềugìxảyranếubàtaởđó?"Lollyhỏi,cósựkhiếpsợtronggiọngcủacô.Rõràngsuynghĩcủacôcũngvậnhànhtheođườnglốitươngtựnhưcủaanh.

Gabrielrùngmình.Bềngoàianhđiềmtĩnhnhưngbêntronganhloâu."NếuNikiởđó,anhsẽxửlý,anhhứa."

Côgậtđầutánthành,nhưngkhôngcóvẻhoàntoàntinchắc.Aiđócóthểđổlỗichocôchăng?Tìnhthếcủahọkhôngtốt,ởgiữathờitiếttồitệ,bóngtối,vàvụviệcđiênrồ,aiđócóthểsẽđộtngộtnhảyrakhôngbáotrướctừkhurừng,từbấtkỳtủáonàohoặcbêndướibấtkỳgườngngủnào.

Phíatrênkia,mộtđộngcơlớnđộtngộtgầmlên.

Gabrieldichuyểnđầuanhvềhướngtiếngđộng."Tốt,chúngtađãbiếtnơiNikiởrồi."Anhthìthầm.

Lollykéoanhlạigầnhơn."Phải."Côcóvẻlosợvàđềphòng.

ThựcraNikicóđủngungốc,hayđủphêthuốc,đểcốgắngláixexuốngđồi?BàtasẽkhôngkhởiđộngchiếcBlazerchỉđểtìmsựấmápkhimọithứảphảilàmlàđivàotrongngôinhà.Tạisaolạichobiếtvịtrícủaảtheocáchđó?

Âmthanhcủađộngcơthayđổi,sốxeđãđượcchuyển,đèntrướcbậtsáng,cắtxuyênquabóngtối,giữtrongchúngnhữngchùmsươngmùvôhìnhvàlàmchonórựcrỡ.

...

Nikicười.ChiếcBlazerbịđábaophủ,khiếnchoviệcmởcửahếtsứckhókhăn,nhưngảgiảiquyếtđược.Ảchỉcómộtmình,hếtđạn,nhưngLoireliHeltonvàgãtoconvớicâygậycủahắnkhôngcóđếnmộtcơhộiđểchốnglạiả.Ảsẽrượtđuổigiốngnhưhọlànhữngconchó.

"DànhchoDarwin."Ảnói,mắtrưnglệkhinhớlạinhữngdặmdườngmàhọđãtrảiquatrongchiếcBlazer.Cólẽhắnkhônghoànhảo,cólẽhắnđãkhôngchungthuỷvớiảđôilần.Nhưngdùgìđinữa,hắnlàcủaả,vàbâygiờhắnđãmất,Darwin,đãmất.Ảkhôngthểtinđượcđiềuđó.

Ảnhấnvanđộngcơvàtiếnthẳngxuốngđồi,theotrungtâmcủalốiđihẹp.Độtngột,phầnsaucủachiếcBlazerbắtđầutrượtsangbên,ảphảichiếnđấuvớibánhláiđểkiểmsoát,ảlấylạiđược,rồilạimấtlái,rồilạilấylạiđượclầnnữa.Ítraảcũngđiđượcvềphíabênphải.Ảchỉvừarakhỏikhoảngsânkhiánhđènphaôtôchọnranhữngmụctiêucủaả,bênlềđường.Haikẻgiếtngườiđứngsátbênnhau,quấnquýtlấynhau,nhìnlênđồimộtcáchngungốc,nhìnvàoả.Họkhôngnhậnrađiềuảtrùtính.Chắcchắnhọnghĩảđangtrốnchạy,rằngảlàmộtkẻhènnhát,ngườisẽbỏcuộcvàđểchohọchiếnthắng;mộtkẻhènnhát,ngườisẽkhôngbắthọtrảgiáchođiềuhọđãlàm.

Rồigãtocondườngnhưđãnhậnrakếhoạchcủaả,vìgãnhấchẳnLoirelilênvàlaovàohàngcâycùngcôta.MộtmànsươngcuồngnộkhátmáudânglêntầmmắtcủaNiki.Bâygiờkhôngcòncáchchếttiệtnàocóthểlàmảđâmtrượthọ,cứlàmnhưmộtvàithâncâycóthểdừngảlạivậy.Họphảitrảgiá;họphảitrảgiáchoviệcgiếtDarwin;Loireliphảitrảgiáchoviệcđánhlừaảbằngcáchtrốnkhỏicửasổtầnghai;côtaphảitrảgiáchoviệccámdỗDarwinchođếnkhihắnkhôngthểnghĩđếnđiềugìkhácngoạitrừviệclenvàoquầncôta.Ảsẽbắtđượchọ,đènghiếnhọvàothâncây,ghimchặtthânthểcủahọởđó,vàảsẽcườitotrongkhihọchếttrongđauđớn.Ảmuốnđiềuđó.Ảmuốnnónhiềunhưảmuốnliềumatuýkếtiếpcủaả.Ảphảicómatuýsớm,chỉtrongvàiphút,ngaykhiảchămsócviệcchánphèonhỏmọnnày.

Độdốccủalốivàotăngthêm,dẫnxuốngkhúcngoặtgaygắtđầutiên.Nikiliếcnhanhvàoconđườnglátđá;chúývàodấuvếtnơigãtoconlẩnvàotrongrừng.Ảđánhláivềbêntrái,vàchiếcBlazerbắtđầutrượtnghiêngvềbênphải.Lầmbầmnguyềnrủa,ảtrảláisangphải,cốgắnglàmchiếcxethẳnglại.ChiếcBlazercũkỹđápứng,rồiphầnsauđuôiđuđưavàchếttiệtnếunhưảkhôngtrượtsangtráilậptức.Điêntiết,ảchiếnđấuvớichiếcxe.Làmthếquáinàođểảcóthểlàmđượcđiềuảmuốnnếuchiếcxekhốnkiếpnàykhôngđithẳng?Điềugìtốtđểđiềukhiểnchiếcxedẫnđộngbốnbánhnếunókhôngchịulàmviệctrênbăng?

ẢkéogiậttayláivềbêntráivàcảhaibánhxebênphảicủachiếcBlazernhấclênkhỏimặtđất."Cứtthật!"Ảlàubàu,bấtchợtnhậnraảđãgầnthế

nàovớiviệcrơixuốngtậnđáycondốcthẳngđứngởcạnhbênkiaconđường."Cứt!"ChiếcBlazerổnđịnhlạitrênbốnbánhxe,nhữngchiếclốpxelớncốníugiữkhảnăngbámđườngnhưnglạiquaytrònmộtcáchvôdụngtrênbăng.Nótrượtngượclạivềphíasauvàchầmchậmbắtđầumộtsựquaytrònđángsợ,quayvàquay,tốcđộtăngdầnkhinólănđếnchỗdốcthẳngđứnglờmờ.ẢcósuynghĩhoàntoànngungốcrằngnógầngiốngtròchơicưỡitáchtràtrongDisneyland.(19*)

Nikithétlên,trongmêcuồngvàsợhãivềsựbấtcôngcủatrậnmưađángungốcnày,rồinhữngchiếcbánhxecủachiếcBlazermấtsựtiếpxúcvớimặtđườngvàảlaothẳngxuốnghẻmnúi.

...

LollybámchặtchiếcáokhoácẩmướtcủaGabriel,quansátkhichiếcBlazerbấtngờbiếnkhỏitầmnhìn.Cómộtthoángyênlặngngắn,rồimộttiếngrítkinhkhủngcủakimloạibịđènghiếnvàbịxétoạcra.

"ÔiChúaơi!"Cônóitrongnỗibànghoàng,rồithêmvào,"Tốtquá!"Côkhôngnghĩđiềuđóbiếncôthànhkẻxấuvìbảnnăngđầutiêncủacôlàcảmthấynhẹnhõm.Darwinđãchết,cònNikithìvừatựđưamìnhxuốngvực.Lầnđầutiêntrongnhiềugiờ,cóvẻdàinhưnhiềungày,Lollyđộtngộtnhậnranỗikinhhoàngđãquađi.Côđãantoàn,lạnhthấuxương,rùngmình,runrẩytheomộtcáchcôkhôngnghĩlàcóthể...nhưngantoàn.

"Ởyênđây."Gabrielralệnh,khianhlấyramộtchiếcđènpinlớnhơnnhiềutừtrongtúiáokhoáccủaanh,bậtnólên,vàbướcthậntrọngtrênđường.

Anhđãlàđátảngcủacôtrongnhữnggiờqua,mọithứtrongcôphảnkhánglạiviệcbịtáchrờikhỏianhthậmchíchỉtrongmộtvàigiây,nhưngcôđãlàmnhưanhchỉdẫn.Chẳngchỗnàocảhaibọnhọcóthểnhìnđược,hơnnữacôchỉđiđượcchútítthôi,côquálạnh.Tấtcảnhữnggìcômuốnlàngồixuốngvànhắmmắtlại.

Khúcđườngdốcnguyhiểmbởibăngđá.Gabrieltrượtđôilần,nhưngtrongcảhailầnanhxoaysởđểgiữđượcthăngbằngvàgiữđượctưthếđứngthẳng.Lollythởphàonhẹnhõmkhianhđiđếnđượccạnhbênkiacủaconđườngvàchiếuánhđènxuốngsườnnúi.

Saumộtlúclâu,anhđitrởlạilốivàođếnvớiLolly,tắtchiếcđènpinđầynănglượngcủaanh,mộtlầnnữanhétnótrởlạitúiáokhoácvàlấychiếcđèn

pinkhácyếuớthơnnhiềumàDarwinlàmrớt."ChiếcBlazerrơixuốngkhoảngmộttrămnămmươifeet.Nóđâmđầuvàomộtthâncây.Cáicâyđãthắng.NếuNikikhôngchết,bàtaphảibịthươngnặng,nhưnganhkhôngthểxuốngđóđểnhìnchorõ."Anhcaumàyvìanhkhôngthíchviệckhôngbiếtchắcchắn.

Lollykhôngthểnghĩđượccôcóthểcảmthấynhẹnhõmvớitinmộtaiđó,bấtkỳai,đãchết;chắcchắnkhônggiốngnhưcôđãaoướcbỏlạimộtphụnữbịthươngtrongmộtchiếcxehơivỡnátbịtêcónghoặcbịchảymáuđếnchết-hoặcítnhấtcôkhôngnghĩđólàướcmuốncủacô.DarwinvàNikiđãlàmthayđổisuynghĩcủacôvềvàiđiều."CámơnChúa."Côthìthầm.Côcảmthấynhưthểthếgiớiquanhcôđãấmlênđượcchútít.LolắngcủacôvềviệcthấyNikiđangđợitrongngôinhà,vềviệcthấyngườiphụnữphêthuốcnhảyratừphíasaumộtthâncây,haylórakhỏimộtgóctối,đãkhôngcòn.Cômuốnsụpxuốngđấtvànứcnởtrongniềmkhuâykhoảhoàntoàn,nhưngthayvìthếcôlắngdịuvớimộthơithởsâu.Vẫncònquásớmđểcôngbốchiếnthắng,vìcôvàGarielcònởbênngoàingôinhà.Họvẫncònphảichiếnđấuvớibăngđá,vàtuybăngđákhônglàmbấtcứquyếtđịnhngungốcnào,chẳnghạnnhưcốgắngláixexuốngnúitrongthờitiếtnhưthếnày,băngđákhônglàmbấtcứđiềugì,ngoàisựtồntại,nhưngchínhsựtồntạicủanótáicấutrúchìnhdạngthếgiới.

"Đithôi."Anhnói."Đikiếmsựấmápnào."Anhvòngcánhtayquanhcô,giữcôđứngthẳnglênkhianhđẩycôtiếntới.Mặcchosựtrợgiúpcủaanh,côkhôngthểdichuyển.Vàibướcđầutiênlàmộtthaotácđauđớnvàthiếusựphốihợp;côchỉtrượtđượcmộtbànchânlênphíatrướcbànchânkhácmộtchútít.Côcảmthấynhưthểcôđãbịđôngcứngngaytạinơiđó,nhưthểcôkhôngthểlàmgìkháchơnlàngừnglại.Gabrielcũngđangrunrẩydữdộidựavàocô;anhđãlàmravẻtốthơncô,nhưngđiềuđókhôngnóiđượcnhiều.

"Emcócầnanhmangemđikhông?"Gabrielhỏi.

Côkinhhoảngvớiýnghĩđó.Anhchỉvừavặnlêbướcđượcthôi,vàanhnghĩanhcóthểmangcôtheoư?"Không,emổn."Cônói.

Anhtạomộtâmthanhcộccằnchothấyrõrànglàanhkhôngtinrằngcôổnmộtchútnàohết,nhưnganhđãkhôngépbuộcnhấccôvànémlênvaianh.

Trongbóngtốihoàntoàn,chỉmộtánhđènpinyếuớtsoisángconđườngcủahọ,họthậntrọngđiquakhoảngsânphủbăng,nơichưabaogiờlàmột

khoảngcáchđángkểthìgiờđâydườngnhưkhôngthểnàovượtquađược,nhưnghọvẫnlêbước,vàmỗiinchthắnglợiđượctrảgiábằngsựđauđớncựcđộcủathểxác.Cuốicùng,côcũngyếuớtlầnmòđếnđượcngôinhàtốilờmờphíatrướchọ,vàchỉkhiđócômớitinrằnghọcóthểlàmđược."Emxinlỗi."Cônóinhỏ,tựhỏiGabrielcóthểngheđượclờicô,vớitiếnggiórítgàonhưthế?

Gabrielnhìnxuốngcô."Xinlỗivìđiềugì?"Anhhỏikhálơđãngkhihọvượtquađượcvàiyardscuốicùng,khéoléovòngquachiếcMercedesphủđầybăngcủacô.TừngbướcmơhồgiốngnhưtrênngọnEverest.Mộtcáchtrungthực,côkhôngchắccôcóthểleolênchúng."Xinlỗiđãlàmanhlâmvàomớhỗnđộnnày,xinlỗiviệcanhđãphảigiếtngười,xinlỗiviệcanhmắckẹtởđâyvớiem,khiđángraanhphảiởnhàvớichamẹanh,vàcontraianh."

"EmbiếtvềSamsao?"Anhhỏi,ngạcnhiên.Giọnganhhổnhển.Khônghiểusaoanhkhôngmongđợicôbiếtvềcuộcsốngcủaanhsaukhianhtốtnghiệptrunghọcvàgianhậpquânđội.

"Emvẫncóđượctintứcởđây."

HọđãđếnthềmtrướcvàGabrieltúmchặttayvịnbằngbàntaytráicủaanh,cánhtayphảisiếtchặtquanhcô,vàanhthựcsựlôicôlênnhữngbậcthềm,rênlênđauđớnkhianhlàm.Họđãởtrênhiêntrước,nhưngcơngióhungdữvẫnnémmưavàohọnênchẳngcảithiệnđượcnhiều.

"Anhkhônghốitiếc."Anhnói,buôngcôrađểkhomngườixuốnggiữlạihơithởcủaanh,tậphọpsứcmạnhcủaanh.

Khôngcósựnângđỡcủaanh,Lollygầnnhưđổsụptrênhiên,nhưngcôquấncánhtayquanhmộtcáicộtvàtựépmìnhđứngthẳng."Emkhôngtinanh."Thậmchícôcònxoaysởđượcmộtcáikhịtmũihoàinghi.

"Khôngđùađâu,Lollipop,emchorằnganhsẽhạnhphúcngồitrongngôinhàấmápvớicontraianh,ănsoupvànhấmnhápcàphêbênlòsưởikhianhcóthểlênđây,têcóngđếnchếtvớiemtronglúcchúngtachạykhỏihaikẻnghiệnmethđiênrồsao?Ýthứcphiêulưucủaemởđâuvậyhả?"

"Emchẳngcólấymộtchút."Cônói,độtngộtkhúckhíchcười.Côcảmthấychoángvángvàkhôngchắccóthểđứngvữngđượcbaolâunữa,nhưngngaylúcnày,điềuanhnóilàđiềuvuinhộnnhấtmàcôtừngđượcnghe."VàđừnggọiemlàLollipop."Nếunhưanhquênchútnàođóvềcô,saokhôngphảilà

cáibiệtdanhkinhkhủngđóchứ?

"Lollipop!"Anhlậptứcđáplại,ynhưanhđãlàmtrongtrườngtrunghọc.Anhđứngthẳnglên,làubàutrongsựnỗlực,vànói."Chúngtalànhữngkẻngốckhicứđứngmãingoàiđây.Hãyvàobêntrongnào."

"Nóidễhơnlàm."Cônói,độtngộtđôichâncôsụmxuốngvàcôngồibệttrênhànghiênphủbăng.

"Đừngbỏcuộcbâygiờ,Lollipop!"Anhlàubàukhianhlảođảođếnbêncửa."Anhkhônglôikéoembằngmọicáchrồiđểchoemlạnhcóngđếnchếtngaytrênhiênđâu."

Thậtđángsợkhicôýthứcđượcrằngtấtcảnhữngđiềuđókhôngphảilàđiềukhôngthểxảyra.Quádễdàngđểngãsụpxuốnghiêntrướcvàthưgiãn,nhưngcôbiết,nếucôlàmthế,côsẽkhôngbaogiờvàođượcbêntrong.Nỗikhiếpsợdồncôquayvòngvòngtrênbàntayvàđầugốicô,nhưngđólàtrongchừngmựccôcóthểlàm.Khôngcáchnàocôcóthểđứnglênđược.Mộtcáchkiêntrì,côtrườnđếncửa."Anhnênmởđượccửađã,anhhùngà."Cônói,"Vàemsẽhoànthànhnốtphầnđườngcònlại."

Cómộtâmthanhkinhkhủng,nhưtiếngsúngnổởbìarừng,vàmộtthâncâycaosáumươifeetbịgãyđếntậngốc,cònnguyênmọithứ,đổầmtrênmặtđấtvớisứcmạnhcóthểlàmrungchuyểncảthếgiới.Cảhaibấtđộngtrongmộtthoáng,rồiGabrielquaylạilóngngóngvớitaynắmcửavàLollyhồiphụctrạngtháibòlêchậmchạpkhócoicủacô.

CôsẽkhôngquakhỏiđêmnaynếukhôngcóGabriel.Côchắcchắnsẽchết,bịbắn,hoặcbịtêcóng,hoặcbịnghiếnnátbêndướimộtthâncâyphủđầybăng.Côsẽcómộtcáichếtdữdội,vàigiờcuốicùngcủacôtrôiquatrongnỗikinhhoàngvàđauđớn.Kýứccuốicùngcủacôlàngườiđànôngkinhtởmâmmưucưỡngđoạtcô,vàcóthểthànhcông.Khôngthểbiếtrằngngaykhinguyhiểmđãqua,họcósẽbắtđầutranhcãihaykhông.Mộtvàithứkhôngbaogiờthayđổi.Dùvậy,cảmgiáccủanhữngcuộccãivãcủahọphảithayđổi.Côkhôngcòngiậndữ,cũngkhôngbốirốinữa.ViệctranhcãivớiGabrielcómộtcảmgiácdễchịu,gầngiốngnhưviệctrởvềnhà.

Nhà.Côchắcchắnđãởnhà.Tấtcảnhữnggìcôphảilàmlàvàobêntrong,vàcôđượcantoàn.Côđãkhôngrùngmìnhlầnnàonữa,trong...baolâurồi?CôlàmộtdânMainechínhgốc,côbiếtđókhôngphảilàdấuhiệutốt.Côcóthểvẫncònsuynghĩ,khôngphảichịuđựngsựmấtphươnghướngtừviệc

giảmmạnhthânnhiệt,vìthếcônghĩcôsẽổn.Nhưngnếusuynghĩcủacôđãbịsuygiảm,côcóthểnhậnrađượcnókhông?

Gabrielcốgắngmởcửa,nhưngchiếcgăngtayđóngbăngcủaanhkhôngthểtúmchặtđượctaynắmcửa.Nguyềnrủabêndướihơithở,anhdùngrăngđểkéochiếcgăngra.Taynắmxoayvàcánhcửađuđưamởrachosựấmápvàchỗtrúẩn.Quayrasau,anhnắmchặtvàocánhtaycủaLollyvàgầnnhưkéolêcôquangưỡngcửa,khivàobêntrongđủxaanhđẩycánhcửađónglại.Khicôdậpcạnhsườncủacôxuốngsàn,sứcmạnhrờikhỏichânanh,vàanhcũngngãxuốngbêncạnhcô.Anhvăngtục,vậtlộnvớitayvàgốianh,rồianhtúmđượctrụtayvịncầuthangvàtựkéobảnthângầnnhưđứngthẳnglên.Lollynhắmmắtlại,cômuốnđượcnằmnghỉngơiởđây,trênsànnhà...

"Dậymau!"Gabrielralệnh.Giọnganhoainghiêmvàgaygắt.

Côchỉhémimắtmộtchút."Emkhôngmuốndậy."

"Quátệ."

Anhvụngvềđậptayanhlênđầu,vànhữngmảnhbăngvỡbayrakhỏitócanh.Anhlộtbỏáokhoácvàgăngtay,rồicúixuốngtúmlấycánhtaycôlầnnữa.Côkhôngthểđứngnổitrênchânmình,vìthếanhkéolêcôđếnbậcthangđầutiên.

"Emchỉcầnmộtphút..."Lollybắtđầu.

"Emphảilàmkhôvàấm."Anhnói,giậtmạnhlớpđầutiêncủaquầnáocô,cởichiếcáoponchobịráchrakhỏivàtinhthểbăngvăngra,đậpxuốngsànnhàvàchiếcbàngầnđó,vàlậptứctanchảy.

"Đểemlạimộtmình."Cônóicáukỉnh,đậpvàotayanh."Bâygiờchúngtađãvàobêntrongrồi.Choemnghỉmộtchútđi."

"Không,chođếnkhiemấmlên."Anhtiếptụclộttừnglớpquầnáo,vàcôđểanhlàm.Mộtphầntrongcômuốnkhángcự,đúngnhưnguyêntắc,nhưngcôđãquámệtvàsựdichuyểnquákhókhăn,việcchốnglạianhkhôngthểxảyrađược.Anhkéocôđứngtrênchâncô,cônhắmmắtvàchỉđứngđó,lắclư.Thậtkỳdiệukhithoátkhỏibănggiá,khỏilạnhlẽo.Côcóthểcảmnhậnhơiấmquanhcô,sứcnóngcònsótlạitừtrướckhimấtđiện,nhưngcôkhôngthểchắcchắncảmthấynó.

"Mởmắtcủaemra.Lollipop."Gabrielquátlên.

Vớimộtsựnỗlực,cômởmắtranhìncaucóvàoanh."Tạisaokhôngđểchoemngủvậy?"

Vớiánhsángcủachiếcđènpinanhđặttrênsàn,phảnchiếutrêntrần,côthấynỗilolắngtrênmặtanh,sựgiậndữ."Chưađâu."

Vàđộtngộtcôbiếtđiềuanhđanglàm,gọibiệtdanhLollipopcủacôchẳngquađểthúccôđấutranh.Anhđangcốlàmcôgiận,đểgiữvữngcô.

Cảmgiácthôithúcđượcchạmvào,côvươntớivàđặtbàntaygiálạnhcủacôápvàogòmáthônhámcủaanh."Emxinlỗivìđãcáukỉnhvớianh."Cônói.

"Emđãcáukỉnhsao?Anhkhôngchúý.Emphảirakhỏithóiquen.Bâygiờngừngtạlỗivàcởinhữngquầnáođóra,"Anhralệnh."Tấtcả."

Chương10Nikichầmchậmnhấcđầulên,khônghoàntoànchắcảđangởđâuhoặcđiềugìđãxảyra.Ảnhìnquanh,cốgắngnhậnrakhuvựcxungquanh,nhưngnỗlựcđólàquánhiềuvàảnhắmchặtmắtlại,đặtđầuảnằmlạidựatrênthứgìđólạnhvàcứng.Ảcảmthấy...ảcảmthấynhưthểmộtngườikhổnglồđãnhặtảlênvànémảxuốngmặtđất,nhưthểtoànthâncủaảbịchoángváng.Ảngãkhỏigườngư?Không,ảkhôngởtrêngường,màảởtrong...ởtrongcáigì?Ảkhôngbiếtnơimìnhở.Khônggìcóvẻđúng.

Rồi,nhưmộtánhchớploélên,kýứccủaảbậtmởvàtấtcảđổxôvề.Darwin.CônàngHeltonvàanhchàngtocon.Cơnbão,mưađá,vàvựcsâucủathếgiới.

Ánhsángtừbảngđồnghồtrênxechiếudìudịu,dùđộngcơđãtắt.Mộtbênđènphachiếusáng,làmlộdấuvếtcủaảtrongđêm.Tấtcảnhữnggìảcóthểthấyquatấmkínhchắngióbịvỡlàđámcâycốiđãlàmngừngtiếntrìnhrơixuốngkhỏisườnnúicủaả.ToànbộphầnphíatrướccủachiếcBlazerđãbẹpdúm,biếtthừađirồilàcúvachạmđãlàmnóxoắnvặn,đèbẹpvàdúmdó.Mộtcáchchậmchạp,ảxoayđầu,vìảcảmthấynhưthểnókhôngbảođảmgắnchặtvớicổả.Mộtcảmgiácthậtkhôngbìnhthường;ảkhôngthíchnó.Nhưngcổảđãlàmviệc,vàđólàđiềutốt.

Mộtcànhcâylớnđãđâmxuyênquacửasổ,cắmvàoghếhànhkhách.Thuỷtinhvỡrảiđầytrênghếtrước,vàgiólạnhquấtthẳngvàobêntrongbuồngláitừtấtcảnhữngkhungcửabịvỡ.

Nikichạmmộttayvàođầu,cảmthấymáunhớpnhápởđó.Toànbộphầndađầuđậprộnràng,vàảcũngđangrunrẩytừđầuchođếnchân,mộtcơnrunrẩychấnđộngmạnh.Ảkhôngthểngừngrun,khôngthểlàmchonhữngbócơcủaảngừngrun.Chếttiệt.Ảcóthểbịgiết,ảcóthểsẽchếtngaybâygiờ,giốngnhưDarwin.Vàtấtcảlàlỗicủabọnchúng.

Mộtphầntrongảmuốnnằmyênởđó.Ảđãquámệt,quálạnh.Sựdichuyểnsẽlấyđinhiềunănglượnghơnảcó.Dùvậy,sauvàiphút,bảnnăngsinhtồncủaảvựcdậy.Việcsắpxếpsuynghĩcủaảgặpkhókhăn,nhưngảkiênquyếtđặttấtcảchúngngayhàngthẳnglối.Ảkhôngthểởđây.Ngaykhipinyếuđi,ảsẽkhôngcòncóđượcngaycảchỉchútítánhsángnhưhiệngiờ.Ảsẽbịđôngcứngđếnchếtởđây,trongbóngtốivàgiálạnh,nếuảkhôngbị

mấtmáuđếnchếttrướcđó.Mộtlầnnữa,ảlạithậntrọngchạmvàođầu,vếtcắtởđóđangchảymáu,nhưngkhôngtệnhưnócóthể.Quỷthật,ảcònsống,vàdườngnhưkhôngbịmấtmảnhthânthểnào,vìthếảphảitiếnlênthôi.Ảlắngnghe,tựhỏiliệuLoirelivàgãtoconcóđixuốngnúitìmkiếmả,đểgiúpđỡ...nhưngkhôngcóbấtkỳâmthanhnào.Chỉcótiếnggió,tiếngmưađá,vàtiếngrăngrắccủacâycối.Vậyđó.Nhữngkẻkhốnđóđãbỏảởđâychochết.Loạingườinàocóthểlàmnhữngđiềunhưvậychứ?

Ảnhìnchằmchằmvàonhánhcâyđâmxuyênquakínhlái,hìnhdungđiềugìsẽxảyranếunóchỉcáchmộtfoothoặclệchsangbêntrái,vàảrùngmình.

Cửasổphíabênngườiláicũngbịvỡ,vàNikiquayđầuảvềhướngđókhiảcốtựđịnhhướng.Phầnlớnánhsángtừchiếcđènphacònlạibịchắnbởivàithứ,cólẽlàmiếngcảnxe,nhưngmộtsốlọtquakhehởchỉchoảbiếtmìnhđangởđâu.

Trênsườncủangọnnúi,đậutrênmộtcâygiàcỗi,kẽokẹt,bịhưhạitrầmtrọng,phủđầybăngđá-nếucáicâyrớtxuống,nếunógãyhaycongxuống,thìchiếcBlazersẽrớtthẳngxuốngbêndưới.Ảnghingờmìnhsẽgặpmayởlầnkếtiếp,rằngvàivậtchướngngạilàmngừngchiếcxetảilạinhưthếnữa.

Nikikéomóccửavàđẩynó.Khikhôngcógìxảyra,ảđẩylầnnữa,đặttấtcảtrọnglượngcủaảvàoviệcmởcửa.ChiếcBlazercọtkẹtvàlúclắc,vàảdừnglạimộtlúc.Sựtứcgiậnbùnglênbêntrongả,làmảquênđiđauđớn.Mọithứxảyrachođếnlúcnày–Cơnbão,cáichếtcủaDarwin,tìnhtrạnghưhoạicủachiếcBlazer,vàsựtổnthươngcủaNiki,thậmchícảsựkiệncánhcửachếttiệtnàykhôngmởđược-đềulàlỗicủaLoireliHelton.Đồchồncáiđó,hãynhìnnhữnggìcôtalàm.Nếucôtaởđúngnơicôtađượcbảophảiở,thìchẳngcóđiềugìtrongnhữngđiềunàyxảyra.

Chiếcđènpincủaảởđâu?Ảsờsoạngchungquanhnhưngkhôngtìmthấynó,vàảcũngkhôngcóthờigianđểtìm.Cóvừađủánhsángtừchiếcxetảiđểsoiđườngchoả.Cánhcửasẽkhôngmở,cuốicùngảquyếtđịnh,vìthếảtựnângmìnhlênvàtrườnquacửasổbịvỡ,chuyểnđộngcủaảcẩnthậnđếnmứckhônglàmrungchuyểnchiếcBlazer.Khiảtrườnrabênngoàivàotronggiólạnh,ảquyếtđịnhchiếcxeđãđượcgiữkhávữngchắcvàocây.

Chỗdốcquáđứng,ảkhôngthểđứngthẳnglên.Bámvàochiếcxetảiđãbịhuỷhoại,Nikinhìnxuốngchínhmình,ảđãkhôngthoátkhỏiđốngđổnáthoàntoànvôsự.Đầuảđangchảymáu,cómộtvếtráchlớntrênđùibênphảicủachiếcquầnjean,máuđangrỉratừđó,vàvaiảbịthương.Nókhôngbị

vỡnhưngcólẽđã.Yênlặng,ảnhìnlênđỉnhdốc,cảmthấymìnhkhámaymắnvàảbiếtphảicónguyêndochosựsốngsótcủaả.

ẢsốngsótđểảcóthểtrảthùnhữngkẻđãlàmchoảvàDarwinkhốnkhổ.

Ảsốngsótđểảlấylạicôngbằng.

Vớibăngđábaophủmọithứ,chỉcómộtcáchlênđượccondốcthẳngđứngphíatrướclàphảibò,vìthếđólàđiềuảlàm.Vớimỗiinchdichuyểnvềphíatrước,ảcànglúccàngchắcchắnmụctiêumình.Ảsẽkhôngbỏchạy,ảsẽkhôngtìmkiếmmộtnơiấmápvàthumìnhlạichođếnsáng.ẢsẽgiếtLoireliHeltonvàgãđãtiêudiệtDarwin.Saucùng,nólàđiềucôngbằng,đơngiảnvàdễhiểu.

...

"Cóbaonhiêuquầnáochếttiệtemđãmặcvậy?"Gabrielgầmgừ,kéothêmmộtchiếcáosơmikhácra.

"Cũngđủ."Cônói,đậpnhẹvàotayanh."Ngừnglạiđi.Emcóthểtựcởiquầnáocủamìnhđượcmà."

"Vậythìlàmđi."Anhkhôngthểváccô,nhưnganhcóthểépbuộccô,nửakéolêcôvàđẩycôlêncầuthang,chỉvớiánhsángnhảynhóttừmộtchiếcđènpinđãbịmờđisoiđườngchoanh.Trongmộtcănnhàmớihơn,cólẽsẽcómộtphòngtắmđầyđủởtầngdưới,nhưngphòngtắmởtầngdướitrongnhàHeltonchỉlàmộtnửaphòngtắmvìmớiđượcthêmvàotrongnhữngnămgầnđây.

MộtvòihoasennóngsẽlàmLollyấmlên.Vòisen,quầnáokhô,thứcănnóng.Mộtkếhoạchđơngiản,mộtkếhoạchcầnthiết,nếunhưcôhợptác.

"Emcóthểđiđược,anhbiếtmà."Cônói,nghecóvẻgắtgỏng,nhưngcũngmệtmỏihơnanhtưởng.Anhkhôngchorằngcôđãsuysụpđếnmứccầnphảinhậpviện–anhkhôngthểđưacôđếnbệnhviệnchodùcôphải–nhưngcôđãởtrênlằnranhcủasựsống.Thêmnửagiờnữabênngoài,thìmộtvòisennóngkhôngcònlàmộtýtưởngtốtnữa.

"Ồ,chắcvậyrồi.Nếuemcóthểđiđược,hãylàmđi.Emcầnởtrongvòisennhanhnhấtemcóthể."

"Đượcrồi,đượcrồimà."Côbắtđầuchậtvậtlêncầuthang,vìthếanhkhôngphảilàmtấtcảcôngviệcnữa."Khiemấmáprồi,"Cônóithêmvớimộttiếngthởdài."Emsẽtựquấnmìnhvàomộtniềmanủivàngủtrongnhiềungày."Côngừnglạiđộtngột."Đợiđã,anhcókhoácửatrướckhông?"

"Có"Anhđã,khônghoàntoànlàphảnxạ.ChỉmộtcơhộirấtnhỏrằngNikicóthểquakhỏivụvachạmvàbằngcáchnàođóxoaysởđểtrởlạingôinhà,mộtcáicửabịkhoákhôngphảilàmộtýtưởngtệ.Khôngthểchắcchắnmộtaiđócóthểthoátkhỏisaucúvachạmgiốngnhưvậy,nhưngnhữngđiềulạlùnghơnvẫnxảyrađược.Tạisaokẻsayrượuthườngbìnhanvôsựkhỏinhữngtainạntệhại,bỏlạinạnnhâncủahắnchết,tronglúchắnlắcđầuvàtựhỏiđiềugìđãxảyra.Cũngkhátươngtựvớinhữngkẻbịtróibuộcvàomatuý;anhđãchứngkiếnđiềuđónhiềulầntrongnhữngnămqua.Chúatrôngnomnhữngkẻngốcvànhữnggãsay,anhđượcnghethế.Tuychẳngcóýnghiãnhiềuvớianh,nhưngđôilầnnóđượcchứngtỏlàsựthật.

"Phòngtắm?"Anhhỏi,khianhlênđếnđỉnhcầuthang.

"Lốinày."Lollychỉđường,vàanhđitheocôđếnmộtcánhcửamởvàomộtphòngtắmdài,hẹpchứacảhaithứ:mộtbồntắm-loạitiêuchuẩn,khôngphảibồntắmmátxa–vàmộtphòngtắmvòisenriêngbiệt.Lúcnàynóđượcquantâmđến,đượcđổxôđến,trừviệchơinhỏ,trongthờicủanó,phòngtắmnàykháxahoa.Gabrielkhôngquantâmđếnviệcphòngtắmnhỏhaylớnthếnào,anhchỉquantâmđếnviệccómộtvòisenvàthừathãinướcnóng–cũnggiốngnhư,Halellujah!,mộtthiếtbịsưởigasdẫntruyềnbằngbứcxạđượclắpđặtbêntrongtường.Anhkhôngnghĩracóthứgìđượchoannghênhngaylúcnàynhiềuhơnthiếtbịsưởiđónữa.

"Chúngtasẽlàmemấmlên."AnhnóikhianhđóngnắptoiletvàđặtLollylênđó.Anhđểchiếcđènpinlênthùngchứanướcphíasautoilet,dựngnóđứngđểánhsángchiếutrêntrầnnhàmàutrắng.Anhvớitaylấyvòisenmởnướcvàđểnóởmứcấm.Anhhyvọnganhkhôngđểnhiệtđộquánóng,vìdùkhôngmanggăng,bàntayanhquálạnhđểcóthểđánhgiáchắcchắnvềđộnóngcủanướcnhưthếnào.

AnhquayquavàthấyLollyđãnhắmmắtlạilầnnữa."Dậymau!"Anhcáukỉnh."Lolly,cởiquầnáocủaemra!"

Côgiậtmìnhgiốngnhưmộtconnaibịhoảnghốt,mắtcôbậtmở."Jeez!"Côcàunhàu."Đượcrồi.Emchỉnhắmmắtcómộtgiâythôimà."

"Emsẽnhắmmắtsau,khiemđãđượcấmlên."Khicôvậtlộnvớiquầnáocủacô,anhquayđithắpthiếtbịsưởigas,bậtnóởmứccaonhấtmànócóthểchạyđược,rồigiơđôitayanhtrướcngọnlửađểsưởichúng.Ôi,Chúaơi,cảmgiácđótốtđếnnỗigâyđauđớn.Anhgiữchúngởđótrongmộtphúttrướckhihướngnỗlựccủaanhvàoviệclộtbỏquầnáocủachínhmình."Lộtbỏ"làmộttừmạnhmẽ,bởivìnóámchỉtốcđộ.Anhvùngvẫykhỏichúng,vừakhiLollycũngđanglàm.Vảiquálạnhvàkhônghợptác,bàntayanhcũnglạnhvàkhônghợptác,quầnjeanscủaanhcũnglạnhvàkhônghợptác,vàướt,nhữngyếutốkhônghợptácấycùngvùnglên.Anhchỉvừavặngiữđượcthăngbằng,cuốicùnganhtựchốngđỡbằngviệcdựavàobồnrửatayđểanhcóthểhoànthành.Anhcũngmuốnngồixuốngvànhắmmắtcủaanhlại,nhưnganherằngnếuanhlàmthếanhsẽkhôngthểbắtđầudichuyểnlạiđượcnữa.

AnhnửamongLollyphảnkháng,nhưngcôđãkhông,vềviệccởibỏquầnáocủacôtrướcmặtanh,hoặcviệcđangtrởnêntrầntruồngcủaanhnữa.Anhđangcốgiữcôcònsốngvàbỏquasựsốngsótcủabảnthânanh;vàcôhoặcđủthôngminhđểđẩynhữngmốibậntâmkhácsangmộtbên,hoặccôbiếtcáchphòngthủđểcôlâmvàorắcrốithựcsự.Côcũngđủtínhngườiđểbắnmộtcáiliếcnhanh,bồnchồnvàochỗấycủaanh.

"Đừnglolắng."Anhdỗdànhcôtrongtiếnglàubàu."Nósẽủrũtớimứcanhkhôngthểtìmđượcnóvớihaitayvàmộtđènpin."

"Vậyemhyvọnganhkhôngcầnđitiểusớm."Côđáp,vànếuanhkhôngquálạnh,anhsẽphảicườivềđiềuđó.Vậyđó,anhthậmchíkhôngthểxoaysởđượcmộtnụcười.

Trướckhihọbướcvàophòngtắmvòisen,anhkiểmtranhữngngóntaycủacô,cúingườixuốngđểnhìnnhữngngónchâncủacô.Chúngtáixanhvìlạnhgiánhưngkhôngchothấybấtkỳdấuvếtnàovềnhữngvệttrắngcảnhbáochứnghoạitửdotêcóng.Rồianhlôicôkhỏichỗngồitrênnắptoilet,giữchặtcánhtayanhquanheocôlầnnữa,vàkéocôvàotrongvòisen.

Lollyrênrỉkhidòngnướcấmchảyquangườicô.Anhkhôngnóiđượctiếngrênlàdođauđớnhaykhoankhoái;côđangquálạnh,cảhaiđềucóthể.

CámơnChúaviệcvòisenđượclắpcaotrêntường,thếnênanhcóthểhoàntoànởbêndướivòiphun.Anhbướcvàophíadướicủanó,đểluồngnướcxốixuốngtrênđầuanh,làmtanlớpbăngđóngvảytrêntócanh;nướcđánhvàolàndalạnhlẽocủaanhnhưnhữngviênđạnnhỏ,cảsựkhoankhoáicũng

nhưđauđớn,anhcũngcóđủ,trừviệcrênrỉ.

"Anhlấnphầnnướccủaem."Lollyphànnàn,vàanhgiảiquyếtvấnđềđóbằngcáchquấncánhtayanhquanhcôvàkéocôdựasátvàoanh,đểvòisenấmáptướixuốngcảhai.Vớimộttiếngthởdàinhỏrunrẩy,Lollyđặtcánhtaycôvòngquanheoanh,népđầucôvàongựcanh,vànhắmmắtcôlạilầnnữa.

Bâygiờhọđãởtrongvòisen,việcnhắmmắtcủahọlạidườngnhưlàmộtýtưởngtốtđángnguyềnrủa,vìthếanhdựacằmanhvàođỉnhđầucôvàđểmặcchomímắtanhbuôngtrôi.

"Chúaơi,cảmgiácnàyquátuyệt."Côthìthầm.

Anhkhôngchắccôđangnóivềsứcnónghaylàanh,vàchắctuyệtđốilàanhsẽkhônghỏi.Anhkhôngquantâm.Anhcóthểthấygiálạnhđangrờikhỏianh,đangcạnkiệtdầnbêndướiáplựcdòngnước.Anhcóthểcảmthấyđầuanhđangấmlên,cảmthấycơnđaulùixadần.

Mộtphầntrínãoanh-mộtphầnnhỏnguyhiểm-vẫncòntrongsựcảnhgiác,đanglắngnghebấtkỳđiềugìanhphảinghevượtquaâmthanhcủavòisen.AnhkhôngthểxuốngnúiđểchắcchắnNikiđãchết,vàchỉcầnsựkhôngchắcchắnvẫncònhiệnhữuthìanhkhôngthểhoàntoànthưgiãn.AnhvàLollykhôngđượcbảovệởđây,trongphòngtắmđứng,nhưnghọphảiđượclàmấmlên,vàkhianhcânnhắchaiyếutốđốinghịch,việclàmấmbaotrùmlênmọithứkhác.Anhđãquálạnhvàhầunhưkhôngthểnàohoạtđộngđượcnữa,khôngthểnàogiúpđỡđượcchocảLollyvàchínhanh,vànếuNikitrởlạilầnnữa,anhkhôngchắcanhcóthểxoaysởđượcnhiềuđểphảncông.

Haiđiềuđượccânnhắctrongsựthiênvịcủahọ.Một,thậmchíkhiNikicònsống,anhthấykhôngcáchnàoảkhôngbịthương,cóthểquátệđểcóthểdichuyểnđược.Hai,nếubằngsựkỳdiệungoancốnàođómàảvẫncóthểdichuyển,ảphảibịlạnhgiốngnhưhọ-trừphiảđãsửdụngmethtrongthờigianlâuđếnmứcảbịchứngtăngcaothânnhiệt,điềunàycònnguyhiểmgấphailầntrongthờitiếtnày,bởivìảsẽkhôngcảmthấylạnh,sẽkhôngbảovệđúngbảnthânkhỏichúng.

Khianhbìnhphụcvàkhôráo,anhphảibọcmìnhlạivàtrởrabênngoài,kiểmtracảnhvachạmmộtlầnnữa.Từmộtgóckhác,anhcóthểnhìnđượcNikinếunhưảvẫncòntrongchiếcBlazerbịtànphá.Chođếnlúcđó,tấtcả

nhữnggìanhcóthểlàmlàchỉgiảiquyếtmộtvấnđềchomộtlầnvàđặtsựcảnhgiáccủaanhvàobấtkỳtiếngđộnglạnào.

Rồimộtvấnđềkháctựlóra.

Khianhđãấmlên,anhbắtđầucảmnhậnđượcLollyđangépsátvàoanhtuyệtvờinhưthếnào,mềmmạivàquyếnrũ,vớinhữngđườngcongtuyệtđẹpđãbịchedấubêndướihànghànglớplớpquầnáomàcômặc.Dòngnướcchạmvàocôvàchảytrênlàndamượtmàhoànhảo.Côướt,vàmềmmại,vàtrầntruồng...

GabriellướttayanhlênxuốngtrênlưngLolly,cốtạothêmsứcnóngquasựmasátcũngnhưnướcnóng.Anhcóthểcảmthấysựthayđổitrêncôkhicôấmlên;côthưgiãn,hơithởcủacôtrởnênbìnhthườnghơn,vàtưthếcủacôtrởnênmạnhmẽhơn,vữngvànghơn.Côđangtốtlên.Họđãlàmđược,đãsốngsóttronghoàncảnhkhốcliệtnhất,vàlầnđầutiêntrongnhiềugiờ,anhđểbảnthânthưgiãnkhỏitrạngtháicảnhgiáccao.

Anhgầnnhưchìmvàogiấcngủởđó,đứngtrongvòisennóngvớiLollyquấntrongcánhtayanh.Cólẽanhđãngủlơmơ,chỉkhoảngmộtgiây.Cólẽcôcũngvậy,vìngoàisựnhôlênvàhạxuốngcủangựccô,côkhônghềchuyểnđộng.

Từtừ,anhhồitỉnhkhỏicảmgiáclơmơđó.Cơnbãođávẫntiếptụcchấtđốngsựchếtchóccủanóbênngoài,nhưnganhvàLollyantoànbêntrong,ấmáp,đượcbảovệ,tựdođểhoàntoàncảmnhậnvàđápứng.Khicơthểanhhấpthuhơinóngcủanước,anhcảmthấycứnhưthểanh,cũngvậy,đangtanchảy,chođếnkhikhôngcóđiềugìcònlạitrênthếgiớingoạitrừthânthểcủaanhvàcô.

...

Thậtdễdàngđứngdướiluồngnướcphun,trongvòngtayGabrielvàđểchomọithứkháctanbiếnđi.Khôngkinhhoàng,khônglạnhgiá.Chỉthếnàythôi.

Từtừ,cônhậnbiếtđượcrằnganhkhôngcònbấtkỳvấnđềnàochoviệctìmđượccáiấycủaanhnữa.Nóđãphồnglênởgiữahọ,dài,vàdày,vàcứngnhưđá.Giậtmìnhngờngợ-GabrielMcQueenbịthuhútbởicôsao?-Vẫnchưahoàntoànchấpnhận,Lollymởmắtnhìnlênbắtgặpanhđangnhìnxuốngcôvớivẻmặtnghiêmtrang,chămchúcủamộtngườiđànôngmuốn

sexvàbiếtrằnganhsắpnhậnđượcnó.Ngaycảtrongánhsángyếuớtđangmờdầncủachiếcđènpin,côcũngcóthểnhìnthấyvẻrựcrỡtrongđôimắtanh.

Anhvuốtmáitócướtcủacôrasau,khỏigươngmặtcô,khumbênmábịbầmcủacôbằngmộtbàntaytolớncủaanh,rồimôianhđặttrênmôicô.

Bàntayanhdịudàng,miệnganhthìkhông.Anhhônnhưmộtkẻcướpbóc,thèmkhátvàdữdội,đòihỏivàdânghiến.Mặcchosuynghĩvàdodự,côtraochoanhđiềuanhmuốn.Khôngcònđiềugìquantrọngngoạitrừgiâyphútnày,ngoạitrừnỗikhátkhaomãnhliệtđộtngộtcháybùnglêngiữahọ.Cảhaicóthểđãchết,quádễdàng.Họđãthoát,đãởđây,cònsống,ấmáp,vàhọcùngđếnvớinhautrongsựmêđắm.

Anhnhấccôlên,đẩycôdựavàobờtườnglátđábêndướivòisen,vìthếnướcvẫntiếptụcchảytrênhọ.Theobảnnăngcôquấnchâncôvòngquanhhônganh,tưthếmởrachoanh.Vươntayxuốngdưới,anhđặtlạivịtrícủaanh,phầnđầudàydặnchạmlướtvàovùngdathịtmềmmạicủacô,ngaylốivào,vàđiềuđóđủlàmcôrênrỉtronghammuốn.Côquằnquại,tìmkiếmnhiềuhơn,vàanhtraonóchocô.Vớimộttiếngrên,anhđẩyvàosâuthêm,lấytrộmhơithởcủacô,cócảdịuđilẫngiatăngthêmnhucầukhẩnthiết.Côcũngrênrỉ,cuốnchặtvàoanh,vàocảmgiácđượccăngrộngrabởisựlấpđầytolớnđangđẩylênxuốngbêntrongcô.Lollynhắmmắt,siếtchặtchâncôquanhanh,bậpbềnhlướtquacơnbão.

Côtrởnênmãnhliệtvànhanh,kêuthétlên,runrẩy,vàuốncongngườidướisựtấncôngdữdộicủakhoáicảmvôbờ.Anhgiữchặtmôngcôvàdichuyểncôlênxuốngtrênanh;nhữngnhátngắn,nhanhlàmtăngcaocựckhoáicủacôvàgầnnhưlàquánhiềuđểchịuđựng.Rềnrĩ,côcắmsâumóngtaycôvàovaianhkhixúccảmlêntớiđỉnh,lắngdịuđi,rồibấtngờlênđỉnhmộtlầnnữa.Côkhôngthểchốngđỡnổinữa,khôngthểđứngnổinữa,vànướcmắtđộtngộttràndângtrongmắtcô."Làmơn!"Cônói,vàvớimộtcáirùngmình,mộttiếngrênsâu,anhchônvùibảnthânsâuhơnvàotrongcôvàcũngđạtđỉnh,phuntràomạnhmẽvànhanh,vàtừtừthayđổinhịpđiệuchậmlạivàlắclưkhianhbộclộkhoáicảmcủariênganh.

Sauđólàyênlặng,nhưnglàmộtsựyênlặngmàtrongđóhọbámchặtlấynhaukhôngrời,hớpvộikhôngkhívàcốgắnghồiphụcsứcmạnhchođôichânyếuớt.Thểtrọngnặngnềcủaanhđẩycôvàotường.Nếukhôngđượcnângđỡbởibứctường,côngờrằnghọsẽngãtrênsànphòngtắm.Cánhtaycôvẫnquấnquanhanh,côvuốtvelưngvàcổanhmộtcáchlơđãng,saysưa

vớicảmgiácanhtrầntruồngdựavàocô.Anhcónhữngcơbắprắnchắctrênmỗiinchcủacơthể,vàmọithứchothấycôlàmộtphụnữmãnnguyệnvớisựxâmnhậpvẫncònđanglấpđầybêntrongcô.

Anhthứctỉnhđủđểvươntayravàtắtvòisenbằngmộtcúbậttừcổtayanh.Nướcđangnguộiđi,vàthiếtbịcấpnhiệtbằnggashữuhiệuđãlàmnóngphòngtắmlênmứcsưởiấmdễchịurồi.

Khôngaitronghọnóigì.Sẽcóthờigianchoviệcchuyệntrò,nhưngkhôngphảibâygiờ.Vìlúcnày,họmớivừatrảiquatrạngtháitrôilênhđênhtrongmộtthoáng.

Dịudàng,anhkhumbàntayrắnchắctolớncủaanhlênmộtbênngựccô.Ngóntaycáixùxìcủaanhmơnmantrênnụhoavàcôcảmthấysựtiếpxúcđóởmọinơi,râmrantheonhữngxungđộngthầnkinhvẫnchưalắngdịu.Côépsátmôivàobờvaiẩmướtcủaanh,rồivớimộttiếngthởnhẹcôđặtđầucônghỉngơiởđó.

Suynghĩcủacôbịcuốntrôikhisựhồiphụclankhắpxươngcốtcô.Côđãyêungôinhànày,cônghĩmônglung,nóđãluôncó:Hươngthơm,nhữngcănphònglớn,đồgiadụngcổxưa.Chođếnđêmnay,kýứccủacôvềnơinàylànhữngđiềutốtđẹp.CôkhôngmuốnkýứccuốicùnghìnhthànhtrongcănnhànàycóbấtcứthứgìliênquanđếnDarwinvàNiki.Khicôđikhỏi,khicônóilờitừbiệt,cômuốnkýứccủacôlàđiềutốtđẹp.Gabrielđãtraochocôđiềuđó,thaythếnỗikinhhoàngbằngsựmãnnguyện,xấuxathànhtốtđẹp.

Lollydichuyểnmiệngcô,thưởngthứclàndaướtởcổanhvàhítvàohơiấmcủaanh.Hơithởcủaanhthayđổi,cơthểanhchuyểnđộngnhưngkhôngrờikhỏicô.Anhdichuyểngầnhơn,sâuhơnvàotrongcô,vàchưabaogiờcóđiềugìmanglạicảmgiáctuyệtvờiđếnthế.

"Emcảmthấythếnào?"Anhhỏi,giọnganhmạnh,kiênđịnhvàdễchịu.

"Tốthơn."Côđãcựckỳấmáp,cựckỳmêđắm.Họcầnlaukhôvàmặcquầnáo,nhưngvẫnchưa.Côhônvàocổanhlầnnữa."Cònanh?"

"Yeah,tốthơn."Anhngừnglại."Uh–Lollipop..."

Côcười,dấumặtvàovaianh."Bâygiờemđãbiếtýcủaanhrồi.Anhvừacốlàmemmấttríbằngcáchgọiemnhưvậy."Cônóinhưngkhôngnổinóng.

"Ồ,phảirồi,điềuđóluônluônhiệuquảmà."Anhnói,nhưthểđólàđiềuhiểnnhiên.

"Emđãtừngphảilònganhghêgớm."Côsẽkhôngbaogiờthúnhậnđiềuđótrướcđây,côsẽbịxấuhổnếunhưanhcólúcnàongờvực...Vàbâygiờ,điềuđókhôngcònquantrọngnữa.

Anhkéođầuanhraphíasaumộtchút,nhìnxuốngcô."Khôngtệthếchứ?"Anhnghecóvẻhàilòng."Emđãkhônglàmgìtrônggiốngnhưthếhết."

"Dĩnhiênlàkhôngrồi.Khiđóemlàmộtcôbé.Emthàchếtcònhơnđểanhbiếtđược."CámơnChúa,nhữngnămđóđãởphíasaucô,côkhôngmuốnhồitưởngnhữngcảmgiáclolắngvànhữngcơnthịnhnộchiphốibởihormone,sựthiếutựtinvôcùngđaukhổ.

"Anhthíchtranhcãivớiem."Anhthúnhận,miệnganhuốncongtrongmộtnụcườinhẹ."Điềuđóđãlàmanhrađi."

Đànông,cônghĩ.Họkhôngthểnàolàđồngloạivớitađược.Côthởdài,quáhàilòngvớiviệccôcóthểdichuyểnđượcđôichút.Tronggiâyphútđó,mọithứđềutuyệt;vớiGabrielbêntrongcô,vớicơnphấnkhíchcủakhoáicảmvẫncònvươngvấntrêndathịt,côhàilòng.

Anhđộngđậy,miễncưỡngtáchcơthểcủahọra,vàcôđểanhlàm.Châncôbuôngkhỏihônganh,đùicôtrượtxuốngchođếnkhichâncôchạmxuốngsànmộtlầnnữa.Anhnângcằmcôlênđểmắthọgặpnhau."Emcódùngthuốctránhthaikhông?"Giọnganhrìrầmtrongngực,sâuvàcụccằn.

Côkhôngthểkềmmộtnụcười."Hơitrễchocâuhỏiđó,đúngkhông?Nhưngcâutrảlờilà:Vâng,emcó."

"Thậttốt."Anhmơnmanngóncáicủaanhtrênbờmôidướicủacô."Chúngtacóthểlàmthếnàylầnnữa."

"Ngaybâygiờsao?"Côhỏi,giậtmìnhvàanhcười.

"Mườilămnămtrước,phải,nhưngbâygiờanhphảimấtvàigiờđểhồiphục.Đếnđây,hãylaukhônào."

Đôichâncủacôkhônghoàntoànvững,nhưngcôđãcảmthấytốthơnnhiều,

gầnnhưbìnhthường.Côcảmthấyđôichútngượngngậpkhikhoảthântrướcanh,lúcnàyđiềuđóhơingớngẩn,nhưnggòmácônóngbừngkhicôbướcrakhỏiphòngtắmvàvộivãhướngđếnchiếctủâmtường,nơicôtúmlấyhaichiếckhăntắm.Cônémmộtcáichoanhvànhanhnhẹnbắtđầutựlaukhô,đứnggầnbứctườngcóthiếtbịsưởi.

"Emcóvàihộpsouptrongbếp."Cônói,cốgiữgiọngbìnhthường.

"Nghecóvẻtốtđó."Gabriellautóc,anhdừnglại,nhìnnhữngquầnáoướt,lạnhlẽotrênsàn."Anhkhôngnghĩchaemcònđểlạiquầnáoởđây."

"Không."Cônói."Họđãdọnsạchtấtcảđồdùngcánhâncủahọcáchđâyđôinămrồi."Rồicôcười."Ôngấythấphơnanhsáuinch,vàvòngeocủaôngấychắcchắnrộnghơnmườiinch.Emkhôngnghĩquầnáocủaôngấythíchhợpvớianh.Chúngtasẽtreoquầnáocủaanhtrướcmộttrongnhữnglòsưởi.Chúngsẽkhôvàosángmai."

"Tuyệt."Giọnganhlầmrầm."Chắcanhsẽđểmôngtrầnchođếnlúcđóthôi."

"Emkhôngphiềnđâu."Cônói,vàcườivớianh."Nhưngchúngtacónhữngcáimền,vàibứctườngnhiệt,đôilòsưởigas,cóthừanến,nhữnghộpsoupmàemđãnóivớianh.Emcũngcómộtsốcàphêhoàtan."

Mắtanhsánglênkhiđềcậpđếncàphê,dùchỉlàcàphêhoàtan."Làmthôi."

"Emcảmthấyđóirồi."Lollynói,nhậnracônóithếnàothìtừngữcónghĩađúngnhưvậy.CôcũngnhậnrarằngcôkhôngthấyphiềnlòngnếucôvàGabrielmắckẹtởđâytrongvàingày.Sauđiềuvừaxảyratrongphòngtắm,nhanhvàtựnhiênđếnmứccôchỉcóchútítthờigianđểsuynghĩ,côkhôngngạcnhiênchútnàocáchhọvượtquathờigianrasao.

Cuộcsốngđãtạoravàithayđổiđángkinhngạc,cônghĩ.Côkhôngbaogiờcóthểlườngtrướcđượcđiềunày,khôngbaogiờnghĩrằngcôcóthểthoảimáivớianhđếnthế,hoặcviệclàmtìnhvớianh,trongtấtcảmọingười,lạicócảmgiáctuyệtvờiđếnthế.

Thánhthầnơi!GabrielMcQueen

Chương11Nikicúingườitrênsàn,trongmộtgóctốicủagianbếp,lắngnghetiếngnướcchảytrênlầu,khiảcốépbảnthânquênđicơnớnlạnh.Ảcăngtaiđểnghenhiềuhơn.KhôngchắcchắnlàLoirelivàgãtoconởcùngnhau,dùcóvẻgiốngnhưvậy.Mộttronghọphảiởphòngsinhhoạtchung,ngườikháctrongphòngtrênlầu...bênphảiquakhúcquanh.

Họcóbiếtảởđâykhông?Họcónghethấyảkhông?

Trongsựkhảosáttrướcđâycủahọvềngôinhà,trướckhimọithứbiếnthànhđốngphân,DarwinđãxemxétphòngchứađồvàhiênsauvềnhữngmónđồdiđộngmàhọcóthểđemđicầmcốđượckhitiềnhọcướpđượccủacôảHeltonđãcạn.Hắnchẳngtìmđượccóckhôgì,dĩnhiên,nhưnggiờđâyđiềuđócóđánggìnữađâu.Điềuđángkểlàđiềumàảđãtínhđếnkhiảbòlêlêncondốcđóngbăngvàlậpmộtkếhoạchphátsốtchođêmnay,đólàhắnkhôngbậntâmđểkhoácửakhihắnđãvàobêntrong.Ảtiếnvàongôinhàtốixuyênquacửasau,điquaphòngchứađồ,vàogianbếp,giálạnh,runrẩyvàbịthươngkhắpngười.Ảdòdẫmtìmđườngđếnchỗgócnày,nằmcorovàlắngnghe.Đólàkhiảnghetiếngnướcchảyđầutiênvànhậnracóítnhấtmộtngườitrongsốhọởtrênlầu.

Nướcngừngchảy,látsauảnghenhữngtiếngnóimơhồ,củahaingườibọnhọ.Ảkhôngngheđượcđiềuhọđangnói,nhưngnhữngtiếngnóiđóbảođảmvớiảrằngkhôngaiđangđợiảtronggócquanh;bọnhọđềuởtrênlầu.Sựnhẹnhõmchảytrànquaả;ảcóthểthởtrởlại.Ảcóthểsuynghĩ.

Khôngcónhiềuthứtrongngôinhàcóthểdùnglàmvũkhí.Lúcnàyđạnđãhết,nhưngcònnơinàotìmvũkhítốthơnbếpnữachứ?Nikinỗlựcđứnglên,cốnéncơnđauvàcơnớnlạnhkéodài.Đôitayảquálạnh,toànthânảquálạnh,ảchỉcóthểdichuyểnđượcchútít.Bâygiờảđãởbêntrongvàsựbănggiásẽphainhạt,nhưngnókhôngxảyranhanh.Ngaykhiảcóchỗthíchhợpchochínhmình,ảsẽnhómmộtngọnlửa,ngảlưng,làmmộtliềuvàthưgiãn.Ảsẽgiànhlạiđượcđiềuđóđêmnay.

Từtừ,ảmởmộtngănkéo,rồimộtcáikhác,cẩnthậnsờsoạngvòngquanhvàkhôngbậntâmđếnviệcđóngchúnglạivìđiềuđósẽtạonênquánhiềutiếngồnvàảcũngchưasẵnsàngđốidiệnvớikẻthù.Ảkhôngthểthấyđượcnhiều,nhưngmắtảđãđượcđiềuchỉnhvớibóngtốivàcómộtchútánhsáng,

phảnchiếutrênlớpbăng,chiếuxuyênquacửasổgianbếp,vừađủđểảcóthểthấynhữngcáibóngvànhữnghìnhthùkhiảsờsoạngquanhnhữngngănkéođểtìmthứgìđóthíchhợp.Chỉcósựtrốngrỗngtrongnhữngngănđểdụngcụ.Saukhilụcsoátbốnngănkéoảnổicáutrongthấtbạimộtcáchyênlặng,rồiảnhìnlướtquamặtbếpvàcườivớihìnhthùtốitămmàảthấyởđó.

Mộtcáichạmnhẹxácnhậnrằnghìnhthùtốitămđólàbộdaocắtthịt.Ảvồlấycáncủacondaolớnnhất,rồichoángvángnhậnrađôitayảquálạnh,ảkhôngthểnắmchặtđượcnó.Mộtcondaothìtốtlànhgìnếuảkhôngthểnắmgiữđượcnó?Mộtcáchthậntrọngảđặtlạicondaotrênquầytrongphạmvidễdàngvươntới,rồitháobỏđôigăngvàxoanắnđôitaycủaảvớinhau,dẫnmáulưuthôngvàmangấmáptrởlại.Ảmuốnmởvòinướcđểchảytràndòngnướcấmáptrênđôitayả,nhưngtiếngnướcchảysẽcảnhbáochohaikẻtrênlầu,cũngnhưnóđãcảnhbáochoả,vìthếảkhôngdám.Ảbắtbuộcphảilàmnhưthếthôi.Saukhixoanắnđôitaytrongítphút,ảthọcchúngvàodướicánhtayđểhấpthuthânnhiệtmàảđãbỏmặc.

Từsựquaylạicủaấmápđếnsựtrỗilênđộtngộtcủacơnđau.Ảđãbịthương,ảkhôngbiếtnótệnhưthếnào,nhưngảnghĩvềDarwinvàcáchhaikẻngungốckiagiếthắn,vàảđẩycơnđauđi.Ảsẽxửlýđiềuđósau,saukhihọchết.Gãtoconsẽphảirađitrướctiên,bởivìhắnnguyhiểmnhất.HắnđãgiếtDarwinvớicáikhuỷutaykhốnkiếpcủahắn.Chỉmộttiếngbốpnhanh,vậythôi,khôngcòngìnữachoDarwin.Loirelikhôngđánglo.Nikibiếtảcóthểbắtcôtamàkhônggặprắcrốigì,saukhigãbựconkhôngcòncảnđường.

Khiảnhặtcondaolênlầnnữa,ảhàilòngvớikhảnăngnắmgiữcủaả.Bâygiờảđãcóthểgiữnómộtcáchđúngđắn.Ảtậptrungvàoviệclắngnghelầnnữa.Trongmộtlúc,khôngcógìvangđến,rồimộttấmvánphíatrêncaokêucótkét,cótiếngmộtbướcchân,rồimộtbướckhác.

Thoạtđầuảsợvãiđáivìsứcmạnhkhôngcòn,nhưngbâygiờảnghĩđếnviệchànhđộngtronglợithếcủaả.Cónhữngbóngđenvànhữnggóctốinơiảẩnnấp,nơiảcóthểđợivàbắthọbằngsựđộtngột.Ảcómộthoàncảnhthuậnlợi,mộtcáilớn.Ảbiếtnơihọở;họnghĩảđãvôdụng,đãchết,đãbiếnkhỏicuộcđờihọ.

Họđãsai.Ảgiốngnhưmộthồnma,mộthồnmarấtnguyhiểmcóýđịnhlàmchocảhaiphảichếttrướckhiánhsángbanmaichohọcơhộitìmthấyả.

Ảnhớrađãnhìnthấyvàicâynếnvànhiềuhơnmộtcặpđènpinnằmquanhđây,nhưngviệctìmchúngcóthểgâyraquánhiềutiếngồnvàánhsángảtạorasẽtốcáovịtrícủaả.Phảiđợithôi.Họsẽbiếtảởđâyđủsớm,nhưngvẫnchưađâu.

Ảlàmộtphầncủabóngđêm,ảnghĩ,cùnglúcchoángvángvàvẫncònchưaquenbịtáchrờinhưthểmộtphầncủaảđangtrôinổikhôngliênkếtvớicơthểả.Ảlàmộtcáibóng.Ảđãchết.Vớicondaonắmchặttrongtay,ảlắngnghe,rồibướctớitrướcvàibướcmộtcáchcẩnthận.Ảkhôngcầnnhìn.

Vàbọnhọkhôngbaogiờnhìnthấyảtiếnđến.

...

Chúaơi,anhghétphảimặcchiếcquầnjeansướtcủaanhvào,nhưngGabrielbắtbuộcphảimặcchúng.Chúngđãbắtđầukhô,cámơnlòđốtgastrongphòngtắm,nhưngvẫncònẩmvàlạnhmộtcáchkhóchịu.Saumọiđiềuanhđãtrảiquađêmnay,anhcóthểchịuđượcnỗikhóchịuđótrongmộtkhoảngthờigian.Ngoàira,ngaykhihọxuốngtầngdướivànhómlòsưởi,chiếcquầnjeanssẽkhôngcònẩmlâunữa.Chiếcáokhoácđãgiữchoáosơmicủaanhkhô,vàđôiủngđãbảovệchânanh.Khilòsưởilàmchophòngsinhhoạtấmhơn,anhsẽlộtcáiquầnjeansravàmángchúnglênmộtchiếcghếhoặcthứgìđó,đẩychúnglạigầnlòsưởiđểchúngkhônhanhhơn.

Lollycómộtsốquầnáotrongphòngngủcủacô,điềunàygâyngạcnhiênchoanhbởivìcôđãmặcnhiềuquámứcđếnnỗianhnghĩrằngcôchắcchắnđãmắchếttấtcảchúngtrênngườirồi.Phòngngủcủacô,tuyvậy,bịkhoátừbêntrong.Anhcóthểmởkhoáchẳngkhókhăngì,vớimộtcáikimthẳnghoặcmộtcáikẹpgiấy,khôngthứnàotrongchúnglàtìnhcờvớianh.

"Cócảhaithứởdướilầu."Côđáp,khianhnóiynhưthế.Côcóthểphảimặclạiquầnáoướtcủacônhưanhđã,nhưngcôkhôngđứngđósuytính,thayvìthếcôlấymộtchiếckhănmỏngtừtrongtủvàquấnnóquanhngườicô."Emsẽđợichođếnkhianhcóthểmởđượccửaphòngem."

Điềuđóphùhợpvớianh,anhnghĩ.Yeah,đólàmộtthửtháchthậtsự,ởsuốtđêmvớimộtphụnữkhôngmặcgìngoàimộtcáikhăn,khianhhồitưởngchínhxáccôtrôngnhưthếnàovàcảmgiácrasaobêndướilớpvải.

AnhđãkhôngcóýđịnhlàmtìnhvớiLollytrongphòngtắm,nhưnganhhếtsứcchắcchắnkhôngthểnóirằnganhrấttiếc.Anhsẽphảinóidốinếunhư

anhnóianhkhôngmuốn,rằnganhânhậnvềviệcđãxảyra.Dùđiềuđócóxảyralầnnữahaykhông...Chếttiệt.Nếucôchạmvàoanhvàmỉmcười,nếucôđặtmiệngcôlênanhlầnnữa,anhsẽkhôngthểkiểmsoátđượcnhiềuhơnsovớianhđãcótronglầnđầutiên.

Anhchợtnảyraýnghĩlàanhkhôngbiếtgìvềtìnhtrạnghônnhâncủacô,lỡracôđãcóchồnghoặcbạntraiởnhà.HiểuLolly,anhkhôngnghingờgì.Côkhôngphảiloạiphụnữquanhệtìnhdụcbừabãi.

Ngượclại,anhcóthểnóichắcchắnrằnganhbiếtvềcôchăng?Aichẳngthayđổitrongmườilămnăm.Đôikhihọthayđổinhiều.Tuynhiênanhcảmthấynhưthểanhbiếtcô,nhưthểthậtramườilămnămchỉnhưmườilămtháng,rằngthờigianxacáchchỉtraochoanhthờikhắcđểnhìnthấycôtrongmộtánhsángkhác,vàhiểurõgiátrịcủasựkhácbiệt.Sựchínchắnlàmộtđiềukỳdiệu.

"Embiếtđấy,"Anhnói,rabộtìnhcờnhưanhcóthểxoaysởđược."Chúngtachắcchắnsắpphảirờikhỏiđây."

Lollyômchiếckhănchặthơnvànhănmặt."Anhđanglừaem,đúngkhông?"

"Emcósẵnbaonhiêuthứcănvàkhíđốtvậy?"

Côthởdài."Đủchomộtđôingàylàtốiđa."

"Đólàđiềuanhphỏngđoán.Chúngtasẽlàmấm,ăn,ngủ,đợimặttrờilênvàlắngngheđếnlúccâycốirơiđổdịuđimộtchút.Bởichiềumai,làtrễnhất,toànbộđườngxásẽkhôngthểđilạiđượcnữa.Conđườnglênnúicómứcưutiênthấp,cólẽtậndướiđáydanhsách,nhưngnếuchúngtacóthểxuốngđồi,chúngtacóthểsẽgặpđượcaiđótrướckhiđếnthịtrấn."

"Vànếuchúngtakhông?"

Anhcườivớicô."Thìchúngtasẽđibộphầnđườngcònlạiđếnthịtrấn."Sauđêmnay,việccuốcbộkéodài,camgotronggiálạnhcóvẻgiốngnhưmộtcuộcthiđibộ.

"Emcầnthứgìđónóngđểăntrướckhiemnghĩđếnviệcđikhỏiđây."Đượcủấmtrongchiếckhăn,Lollytiếnvàosảnh,đếncầuthang.

Lollyghét,ghét,ghéttrởlạigianbếp,bởivìcôghétnóquánhiều.Côépbảnthântiếntới,đểtránhdodự.Kýứcvềviệcxảyraởđâyvẫncònquámạnhchodùquánhiềunhữngkýứckhác-tốtvàxấu–đãhìnhthànhđêmnay.Nhưngcômuốnvàcầnthứcănnóngchodạdàycô,vàcôtừchốichophépmộtngườiđànôngđãchếtgiữcôtránhxanó.Hắnđãchết,côthìkhông.Côđãthắng.

Vớisựmấtđiện,bộphậnmồilửatrênbếpkhônghoạtđộng,vìthếcôtìmvàithứvànhómlửavàobuồngđốttrênbếp,ngọnlửabậpbùngtoảhơinóngvàmộtchútánhsángđủđểcôtìmvàicâynếnvàcâyđèndầumàcôbiếtchúngvẫncònởđây,chỗnàođó.Côquaylại,vàđứngsữnglạitrênđườngđicủacô,ômchiếckhănchặtvàocôhơn.Vàingănkéođangởvịtrímởra,vàtráitimcôchaođảongaylúcnhìnthấy.

Côhítsâuvàchầmchậmthởra.DarwinvàNikiphảiđangtìmkiếmthứgìđó,nhưnglàthứgì?Bấtcứthứgìcóthểbánđược,côcholàvậy.Côtựhỏikhôngbiếtcôcóbaogiờngừngsợhãinữahaykhông.Từnaytrởđicôsẽnhảydựnglênvớitiếngchuôngcửavàtiếngcọtkẹtcủangôinhàsao?Côsẽnghingờmọingườilạsao?

Gabrielởtrongphòngsinhhoạtchung,đangnhómlòsưởigas,hongquầnáocủahọchokhô.CôkhôngnênnghĩvềDarwin,côphảinghĩvềGabriel.Cônêntậptrungđểtìmnến,hâmnóngmộtvàihộpsoup,rồihọsẽcùngngồitrướclòsưởi...

Trướcđócôkhôngbậntâm,nhưngcôchợtnhậnracungcáchtạpnhamcủacôtronghànghànglớplớpquầnáođó.Thậtmấtthểdiện,khôngquantrọngnóđãcầnthiếtnhưthếnào.CômuốnthấymìnhxinhđẹptrướcGabriel,vàđókhônghẳndocúđộtkíchtrongquầnchứ?Côchưabaogiờquantâmquánhiềuviệcaiđónghĩgìvềvẻbềngoàicủacô,Gabriellạicàngkhông,nhưngbâygiờ...bâygiờcôaoướcmìnhcóchiếcáoxanhmàbạncôđãnóinólàmchođôimắtcôtoảsángvàchiếcquầnjeansbósátthựcsựđắttiền,thứlàmmôngcôtrôngcóvẻtuyệtvời.Côchạmtayvàomáitócướt,thậtracôcũngmuốnmộtmáitóckhôhơn.

Trongkhimộttaygiữchiếckhănđangquấnchặtquanhcô,Lollylấymộtbìnhsaucetừtủbếp,rồimộthộpsouptừtủđựngthứcăn.Côđặtchúngtrênmặtquầybếp,rồivớitayvàomộtngănkéomởđểtìmđồmởhộp...vàđôngcứng.

Lầncuốicôởtronggianbếpnày,côphảicốchốngcựDarwin,vàtheobản

năngcôxemlướtcănphòngđểtìmvũkhí.Vàolúcđó,hộpđựngdaocóđủnhữngcondao–ngoàitầmvới,nhưngđầyđủ-Bâygiờcondaolớnnhấttrongbộđãkhôngcòn.

Tạisaohọphảilấymộtcondaokhicảhaiđềucósúng?

Mộtcơnớnlạnhchạysuốtxươngsốngcô.Nikicóthểsốngsótsauvụvachạmvàtrởlại.Họkhôngnghethấyảđậpvỡcửasổ,vàGabrielđãkhoácửatrước,nhưngchìakhoánằmtrongvícủacôvàNikicócáiví.

Lollychỉvừađủthởđược.Côđãquáchútâmđếnviệclàmấm,quáchắcchắnNikihoặcđãchếthoặcbịkiệtsứcđếnđován,côkhônghềnghĩđếnchiếcchìakhoá.

Ácmộnglạitrỗidậygầmgừ.Sợhãivàlạnhgiáchụplấycô.

"Gabriel!"Côthétlên,cuốngcuồngbỏchạy,vàcôđốimặtvớinỗikinhhoàng.

Niki-ngườiđầymáu,thiếusinhkhí,đangnắmchặtcondaobịmấttrongbàntaygiơcaocủaả-lảođảotiếnthẳngđếnLolly.

Lollynémbảnthânraphíasauchođếnkhicôdậpmạnhvàotủbếp,vàcôkhôngcònchỗđểđinữa.Côtúmlấymộthộpsoupvàném,nónảyrakhỏivaicủaNiki."Chếttiệt!"Nikinóigiậndữ."Đauđó,đồchồncái."

Lollyvồlấybìnhsaucevàném,vàkhiảcúingườinétránh,cônắmlấycơhộiđểlaosangbêncạnh,thoátrakhỏidãytủbếp.Cómộtcâykhônhỏđặttrênbànbếp,côcũngnémnó.Nikinétránhlầnnữavàtiếptụctiếnlại.

RồiGabrielởđó,nhanhvàlặnglẽtrênđôichântrầncủaanh,hiệnralờmờtrongbóngtối.AnhđánhNikitừphíasau,épảvavàotủbếp.Ảthétlêntrongđauđớn,đổnhàoxuốngsàn.Gabrielđâmbổtheo,túmchặtbàntaymangdao,đậpmạnhxuốngsànliêntụcchođếnkhiảbuôngtayravàcondaorơiloảngxoảngtrênsàn.

Ngaylậptức,Nikibắtđầurênrỉ."Dừnglại!Tôibịthương.Taycủatôi...Tôinghĩtaycủatôibịgãyrồi."rồinứcnở."Tôiđãlàmgìchứ?AnhđãgiếtDarwinrồianhbỏtôilạibênngoàigiálạnhchochết.Anhnỡthếsao?"

Dễdàng.Lollynghĩ.Côkhôngcảmthấythươnghạingườiđànbàchútnào

hết,chodùnhữngvệtmáukhôkếtlạitrênmặtả,trênquầnáoả.NhưngNikitiếptụcthanvan,ynhưDarwin,ảchuyểntừkẻtấncôngđiênkhùngthànhkẻcầuxinthốngthiếtchỉtrongchốclát.Đãbaonhiêulầnhànhviđótácđộngđượcđếnhọ?Gabrielkhôngcó,dùvậy,vàLollycũngkhông.

"Immiệng!"Anhnóicộccằn,vàvớilấycổtaykháccủaảđểgiamgiữchúng.

Tứcđiênvìmưukếđãkhôngthựchiệnđược,Nikihétlênvàvungkhẩusúngrỗngmàảvừakéorakhỏitúiáokhoác.Gabrielkéogiậtđầuảrasaunhưngkhẩusúngđãđánhvàoanhởphíagócngoàicủamắtphảivàtángđầuanhquayvòng.Ảchồmlên,đẩyanhrasau,vàcúđánhlàmanhchoángvángđếnnỗitrongmộtgiâyanhkhôngphảnứnhđủnhanh.Nikivặnngườivàthoátkhỏi,nhặtcondaolênvàlaovútracửasau.

Gabriellắcnhanhđầuanhvàquăngmìnhđuổitheo.

TráitimLollyđậpmạnhđếnmứccôchỉthởđượcchútít,côgiậtmạnhđểmởngănkệbêndướibồnrửa,túmchặtmộtcáibúatronghộpdụngcụnhỏđượcđặtởđótừrấtlâurồi,vàđitheocảhaingười.

Chương12GabrielbắtkịpNikitrênhiênsau.Giálạnhlàmkhôhéolàndatrầncủaanh.Anhkhôngmặcgìngoàichiếcquầnjeansẩmướt,khôngcảáosơmimàanhcóthểcởiravàsửdụngđểlàmvướngcondaoxakhỏiả.Ảlaođến,tấncôngđộtngộtvớicondao,vàanhnhảylùilại.Ảkhôngkhácgìmộtcáibóngtrongđêmtối;chỉnhờbảnnăngvàkinhnghiệmcóđượctừcuộcchiếnvớinhữngkẻđượchuấnluyệnđểchiếnđấumớigiúpanhtránhđượclưỡidao.Ảlàkẻphátcuồngvìthuốc,khôngổnđịnhvàhếtsứcnguyhiểm.

Anhướcchiđãcóthờigianđểchụplấythứgìđó,bấtkỳthứgì,anhcóthểdùngnhưmộtvũkhí,hoặcngănchặnđượccondaolớnđó,nhưngkhiLollyhétlêntênanh,anhđãphảnứngngaylậptứcmàkhôngngừnglạiđểnhìnxungquanh.Anhbiết,biếtmàkhôngchútngờvực,rằngbằngcáchnàođó,conmụgiếtngườikhôngchỉsốngsótkhitrượtkhỏisườnnúi,màảcònxoaysởđểthoátđượcvàtrởvềngôinhà.TấtcảnhữnggìanhcóthểnghĩlàđếnvớiLollytrướckhiNikicóthể.

Nikiđâmbổđến,chémvàoanh,laorasau.Ảđâmtrượt,nhưngkhôngnhiềulắm.Ảxôngvàoanhlầnnữa,vàanhnhìnthấyánhsángphảnchiếucủalưỡidaoxoáyvàobụnganh.Anhgiậtmạnhrasau,chụplấycánhtayả,bịtrượt.Từgócmắt,anhnhậnthấycóthêmsựchuyểnđộngởcửa,vàtráitimanhgầnnhưngừngđập.Lolly!

"Không!"Anhkêulớn.Điềucuốicùnganhmuốnlàcôrađâytrongbóngtối,nơianhkhôngthểphânbiệtđượccôvàNiki,nhưngNikicóthểbiếtchínhxácailàLolly.Nikilaothẳngđếnmốiđedoạmớivàanhnghetiếngảcườikhiảcuốnđến.AnhbiếtrằnganhkhôngthểđếnbênLollykịpthờiđểgiữchặtlấycánhtaycô,biếtrằnganhkhôngthểdichuyểnđủnhanhđểchặnLollylại,nhưngbấtluậnthếnàoanhvẫncốgắnglaođếnvớicôngaycảkhitráitimanhthìthầmrằnganhđãquátrễ,quátrễ...

Lollyvungbúalên,côchỉvừavặnnhậnramộtbóngđenđangtiếnthẳngđếncô,nhưngGabrielđanglahétởmộtnơinàođóbêntráinêncôbiếtđókhôngphảilàanh.Trờiquátốinêncôkhôngcócáchnàođểướclượngkhoảngcách,nhưngcôvungbúamạnhhếtsứcmìnhvàgầnnhưkinhngạckhicáibúađậpvàomộtthứgìđóvớimộtâmthanhghêngườigồmcảtiếnguỵchnặngnềvàthứgìướtmềmchưabiếtrõ.

RồiGabrielởđó,baobọclấycôtrongthânthểđanglaođếnđẩycôlùivàotrongphòngchứađồ.Côbiếtđólàanh,biếtmùihươngcủaanh,cảmnhậnsựtrầntrụicủacánhtayvàngựcanh.Họngãmạnhxuốngsànvàsựvachạmđánhvăngcáibúakhỏitaycô.Anhdichuyểnngaylậptức,nhảylênbằngbànchânvàlộnvòngđểđónđòntấncôngkếtiếpcủaNiki.Nhưng...khôngcógìxảyra.Khôngkẻđiênđóithuốcnàođếnquacửa.Khôngcógìngoàisựyênlặngtừhiênsau.

"Lấyđènpincủaanh."Gabrielnói,thởkhónhọc,vàLollybòlêtrênchâncô.Chiếckhăn...Bằngcáchnàođócôđãmấtchiếckhănvàcôhoàntoànkhoảthân,nhưngcôsẽbậntâmđếnđiềuđósau.Khôngkhílạnhgiálùaquakhungcửamở,châmchíchdathịtcôkhicôphóngnhanhđếncầuthang,nơiGabrielthảrơichiếcáokhoáccủaanhlúchọmớiđến.Lòsưởitrongphòngsinhhoạtchungđãđượcthắplên,đangcungcấpđủánhsángđểcôcóthểtìmthấychiếcáokhoáckhôngkhókhăngì,sờsoạngtrongtúivàkéoramộtchiếcđènpinchândàilớn,bậtnólên,rồichạyrahiênsaulầnnữa.

Gabrielcầmlấychiếcđènpintừtaycôvàchiếunóvàohìnhthùnằmdồnđốngtrênsàn.Nikigậpngườitrênbụngả,hơithởcạn,gươngmặtảquaykhỏihọ.Condaonằmtrênsànbêncạnhtayả.Gabrieltiếnthẳngtới,đácondaorakhỏitầmvớicủaả,vàđếnkhiđóanhmớicúixuốngđểnhặtnólên.Ánhđènpinchothấyrõràngsựhưhạimàchiếcbúađểlạitrênđầuả.

Vàngaykhihọquansát,ảđangcốnângbảnthântrênđầugốicủamình.Ảlàgìvậy,Terminator(20*)huỷdiệtsao?

"Tạisaobàấykhôngchếtvậy?"Lollythìthầm,rõràngđangsuynghĩtheocáchtươngtự."Chúngtaphảilàmgì?Đặtbàtavàomộtthùngthépnóngchảyư?"

VàrồiNikichết,saurốt,hoàntoànyênlặng,hơithởcạnngừnglại.

GabrielnắmlấycánhtayLolly,hướngcôtrởlạingôinhà.Khomngườixuống,anhchộpcáikhănlênvàquấnnóquanhcô.Côrunrẩynhưmộtchiếclá,vàdùchoanhcónhiềuthứcầnlàm,việcômchặtlấyLollyquantrọnghơnnhiềusovớinhữngviệckháctrongdanhsách."Emcósaokhông?"

"Ngonlành."Côthìthầm.

"Khôngđùađâu.Nhìnvàoanhđi."

Côngướcnhìnanh,vàđiềuanhnhìnthấybảođảmvớianhrằngcôthậtsựổn,hoặcítnhấtcũngnhiềubằngngườikhôngcóthóiquenbạolựccóthểcóđượctronghoàncảnhnhưthế.Côkhôngvuivẻ,nhưngcũngkhôngsụpđổbêndướigánhnặngcủasựhốilỗikhôngđúngchỗ.Côđãlàmđiềucôphảilàm,vàcôchấpnhậnđiềuđó.

Anhhôncô,rồibỏcôđứnggiữagianbếptúmchặtchiếckhăntrênthânthểđangrunrẩycủacô,đểđirahiênsau.AnhcúixuốngbêncạnhNiki,vươntayđếncổảđểkiểmtramạch.Khôngcógì.Anhthởphàonhẹnhõm.

Mộtsốhạtmưabăngthổivàohiên,đậulạitrênthânthểcủaNikivàtrênlàndatrầncủaanh.Đôichânanhgầnnhưtêcónggiốngnhưhọđãbịtrướcđómộtgiờ.Anhđãkhôngmặcquầnáokịpchođốnglộnxộnnày,vìthếanhđểmặcNikiởnơicủaả,vàtrởvàongôinhà.

Khianhđóngcánhcửasau,anhkhoáchúnglại.Chochắcăn.

Thờigiantrôilêthê,vàLollychămchúlắngnghe.Côphảidichuyển,phảilàmgìđó,theosauGabrielhoặcchạyđi.Cônhậnracôkhônglàmđượcgìngoàiviệcđứngyênởđó,siếtchặtchiếckhănvàlắngnghehơithởcủachínhmìnhtrongkhicôchờđợi.Đãkếtthúcchưa?Nikicóthểnàotrỗidậylầnnữa,lờđicáichết?Lollymuốnbìnhyên;cômuốnđêmnaytrôiqua.

Cônghetiếngcửasauđónglại,vàtráitimcôxứngvớitiếngthìnhthịchcủanó.Mộtgiâysau,Gabrielđivàotrongbếp,mộtmìnhthảnhthơivàvôsự.

"Đãchắcchắnkếtthúcchưa?"Giọngcôrunrẩy.

"Xongrồi.Bàtađãchết."Gabrielnóikhianhđếnbêncô,giữchặtchiếckhănquanhcơthểlạnhlẽocủacô,kéocôlạigần.

"Anhcóchắckhông?"

"Anhchắcchắnmà."

Lollykhôngnghĩcôđãbaogiờvuimừngkhinghetinaiđóchết,nhưngsựnhẹnhõmhoàntoàntrànngậptrongcô.CôtựađầutrênvaiGabriel,chìmđắmtrongsựmạnhmẽvàấmápcủanó."Emđãgiếtbàta."Côthìthầm.

Gabrielbướclùilại,buộccônhìnvàoanhtrongsựchúý.Saoanhcóthểquá

bìnhtĩnhnhưthế?Quávữngvàngnhưthế?Ngọnlửatronglòlunglinh,thảnhữngbóngkỳdịtrêngươngmặtanh."Mộtviệctốt."Anhnóingắngọn,ngỏlờikhenngợirấttếnhịsứcmạnhcủacô,bằngcáchkhôngtôđiểmthêmbấtkỳđiềugì.

Lollyvươnthẳngđôivaicô."Emkhônghốitiếc."Cônói."Bàấyđếnngaysauanhvớimộtcondao.Bàtasẽgiếtcảhaichúngta.'

Lollybướcvàibướctránhkhỏibếplòvàxoaynúmvặnđểtắtlửa,nhấnchìmcănphòngtrongbóngtối."Emkhôngmuốnsoup.Emkhôngmuốnbấtcứthứgìlấytừgianbếpchếtdẫmđó."Côrìrầm.

"Chúngtacầnphảiăn."Anhtranhluận.

"Emcónhữngthanhđiểmtâm."Cônói,ômchặtcáikhănvàocơthểlạnhlẽocủacôvàrờikhỏi.Nếucôkhôngbaogiờphảiđặtchânvàogianbếpnàynữa,côsẽvuisướnghếtsức.

Gabrielđitheosaucôrakhỏigianbếp,nênkhicôvấpphảikhúccuốicủachiếckhăn-nửađườngquaphòngăn–anhđãởđóđểbắtlấycô,đểgiữcôkhỏingãxuống.Saumọiđiềuđãxảyra,việcvấpchânvàođoạncuốichiếckhănđangkéolêkhôngđánglàgì,nhưngnướcmắttuôntràntrênđôimắtcô.Gabrielngheđượcchúng,nhìnthấychúng,vàcólẽcảmnhậnchúng,vànhấccôlêntrongcánhtayanh.Côđểanhlàm,khôngmộtlờiphảnđốirằngcôhoàntoàncókhảnăngtựchămsócmình.Tronglúcnàycôkhôngcảmthấymìnhcókhảnănggìhết.Anhthìthầmvàitừdịudàng.Côkhôngđểtâmnhữngtừđólàgì,nhưngcôcảmnhậnđượcýnghĩa,nguồnanủitrongsâuthẳmtâmhồncô.

Phònggiađìnhgiốngnhưmộtthếgiớikhác:Ấmáp,đượcchiếusángbởingọnlửa,yêntĩnh.Bỏmặccơnbãođangthịnhnộởphíabênkiacửasổ,bênkianhữngbứctườngvữngchắc,lầnđầutiênđêmnay,cơnbãođóđãbịtáchrờivàkhôngcònquantrọngnữa.Họcònsống.Họđãvượtquađượcmốiđedoạcònlớnhơncảcơnbão.

Gabrielhạcôxuốngsofavàngồibêncạnhcô,tiếptụcômcôthậtchặt.Lollymuốnngừngrunnhưngkhôngthể.Trờikhônglạnhđếnmứclàmcôrun,khôngphảilúcnày.

"Emnghĩemsẽthuêngườiđếnthudọnmọithứđãbỏlại."Cônói,mắtnhìnvàongọnlửa,thânthểcôđượcđiềuchỉnhdựasáthoàntoànvàoGabriel.

"Chắcchắnkhôngphảimộtýtồi."

"Nếuemchorằngchúngtacóthểantoànxuốngthịtrấnđêmnay,emsẽđikhỏicánhcửađótrongnămphút.Emkhôngthểtrởvềđâysaunhữngđiềunày.Emkhôngmuốnnhìnthấycănnhànàylầnnàonữa."

"Quátệ."Giọnganhrìrầm,nhưthểanhnghĩđơngiảnlànóquáầmĩ.

Lollynhấcđầulênvànhìnvàoanh."Gìcơ?"Nhấtđịnhlàcôđãkhôngngheanhmộtcáchđúngđắn."Đùasao?"Làmsaoanhcóthểnghĩrằngcôcòncóthểnhìncănnhànàynhưmộttổấmlầnnữachứ?Tạisaoaiđóvớiđầuócsángsuốtlạimuốnquaytrởlạisaumộtđêmnhưđêmnay?

"WilsonCreeksẽkhônggiốngnhưthếnàymàkhôngcómộtHeltonởquanh,ngaycảchỉlàbánthờigian."

"WilsonCreeksẽvượtquathôi."Côtranhluận.

Gabrielthởdài."Anhđoánthế,nhưnglàmsaoanhcóthểhẹnhòvớiemmỗikhianhtrởvềthămnếuemởPorlandthayvìởđây?"

Côkhôngbiếtđiềugìgâybànghoàngchocônhiềunhất,việcanhmuốnhẹnhòvớicôhayviệcanhbiếtnơicôđangsống."SaoanhbiếtemsốngởPorland?"

Anhnhúnđôivairộng."Anhngheaiđóđềcậpđến.Mẹanh,chắcthế.Nhắcmớinhớ,emđượcđềnghịởlạinhàanhchođếnkhiconđườngđượcdọndẹp."

"Điềuđórấttốt."Cônói,biếtrõkhôngnghingờgìrằnglờimờiđólàýcủaValerieMcQueen.

Côquaykhỏingọnlửa,tìmkiếmgươngmặtgâyấntượngcủaGabrielkhôngbiếttạisaolạiđanglolắng,vàánhmắtcôrơitrênthuốcvànhữngmũitiêmđặttrênbàncàphê.Côgầnnhưnhảybậtlênkhỏichiếcghếdài,vớitaytớinhữngchiếctúinhựa,dựđịnhquăngmọithứvàongọnlửa.Gabrielchộplấytaycôtrướckhicôchạmvàobấtcứthứgì.

"Chứngcứ."Anhnóiđơngiản,"Đểmọithứynguyênnhưvậy."

Côquaylạianh,giậndữmộtcáchvôlý."Emđượcchorằngphảiđểnhữngthứtàolaonàylạitrênchiếcbàncàphêcủamẹemsuốtđêmsao?"

"Phải."

"Thậtlốbịch.Nólà...nólàthứbẩnthỉu.NếuNikichếttrongbếp,anhcũngsẽđểbàtaởđósuốtđêmsao?"

"Phải.Anhlàcớm,cưngà-mộttaycớmcủaquânđộinhưngvẫnlàcớm.Anhkhônglàmrốiloạnhiệntrườngchođếnkhiviệcđiềutrađượchoàntất."

Thậttốtkhicảmnhậnvàithứbêncạnhnỗikinhhoàng,vìthếcôhoàntoànghìchặtlấynỗiphiềnmuộn."VìNikivàDarwinđềuđãchết,làmsaomàbiếtđượclàhọvẫnchịutráchnhiệm."

Gabrielkhịtmũi,hoàntoànkhôngbốirối."Không.Anhchịutráchnhiệm,vàchaanhsẽlộtdaanhvàcảemnếuanhlàmnhiễuloạnchứngcứ."

"Vậyemphảingồiđâyvànhìnnhữngthứnàysuốtđêmsao?"Côchỉvàobàncàphê,thầmcảmơnngôisaomaymắncủacôrằngNikiđượcbanânđểchếtởbênngoài.Nếuxácchếtnằmtrongbếp,dướimáinhàcô,côsẽlếtxuốngnúiđêmnay,bấtchấpmưađáhaykhông.

Gabrielđứnglên.Cômonganhmangcôtrongcánhtayanhlầnnữa,nhưnganhkhông.Anhđặthaibàntaycứngcáptrênđôivaicô,vànhìnthẳngvàocôdòxét."Anhsẽđilênlầulấymộtcáikhăntrảiđểphủlênchiếcbàncàphê,mộtđôimềnvàgốichochúngta.Emhãythulượmítquầnáokhôvàmặcvào.Rồichúngtasẽnấumộtítsoup..."

"Emkhôngtrởlạibếp..."Lollynóimạnhmẽ.

"...vàmanghaitôđếnđây."Anhtiếptụcnóimàkhôngngừnglại."Vìchúngtacóthểlàmthứgìđónóngsốtchobụngcủachúngta.Chúngtasẽđểdànhnhữngthanhđiểmtâmchochuyếnđixuốngnúi."

"Làmsaoanhcóthểbìnhtĩnhđếnthế?"Côhỏi,bựcmình,rồidễchịu,rồinổiđiênvớibảnthânvìmộtphầntrongcôvẫncònkinhhoàng.

"Anhphảichọnlựagìđây?"Anhđáplại.

Lollycảmthấymộtlànsónggiảithoáttrànngậpquacô.Đươngnhiên,anh

đúng.Nếucảhaiđềuhoảngloạn,họsẽgâyramộtthảmhoạkhácnữa,vàChúabiếtcôđãcóđủthảmhọachomộtđêmrồi.

"Emsẽmặcquầnáo."Cônóitrongmộtgiọngđãđượckiểmsoáthơnnhiều."Anhcứlàmđiềuanhphảilàm."

Gabrielnghiêngxuống,vàlàmđiềuanhđãbịsaolãnglúctrước.Anhhôncô.Đâykhôngphảinụhôn"hãybậnrộnđinào",màlàmộtsựkếtnốilàmvữnglòng,ấmápvàcựckỳdễchịuđượcđápứngđểnhắcnhởcôrằngcôkhôngcôđơn,vàcùnglúcmangcôrakhỏinỗikinhhoàngtrongđêmvôcùnghiệuquả-trongvàigiâyquýbáu.

Côcảmnhậnnụhôntrongtậnđáylòngcô.Sựhoảngloạnmớiđâycủacô,thứđãđãlàmxốnxangbêntrongcônhưthểnólàmộtthứcóhìnhhàiđangcốgắngtrốnthoát,đãtànlụidần.

Côcóthểlàmđiềunày.Họcóthểlàmđiềunày.

Nụhônkhôngkéodàiđủlâu,nhưngnóđãlàmđược.CôđặtbàntaylêngòmácủaGabriel,cảmnhậnnhữnggốcrâuthônhámởđó."Đượcrồi."Cônóiêmái,"Bâygiờemđãổnrồi."

Côquaylạilòsưởivàđónchàongọnlửacủanó,lắngnghekhiGabrielvộivãlênlầu.

Thậtvậy,cuộcphiêulưunàycònxamớikếtthúc.Đibộvàothịtrấnngàymaisẽnguyhiểmvàkhókhăn.Nhưngvẫnchưađếnngàymai,vàđêmnaycôantoàn,ấmápvàđượcchechở.

CôcảmthấyđôichútkhíchấtcủaScarletteO'Hara.(21*)Côsẽđốiphóvớingàymaikhinóđến.

Chương13Gabrielngảđầurasautựavàochiếcghếdàivànhắmmắt.Soupmìgàđónghộpchưabaogiờcómùivịtuyệtđếnthế.Niềmvuisướngđơngiảncủaviệcthoátkhỏigiárét,cómộtngọnlửa,biếtrằnganhvàLollyđượcantoànkhỏiđêmtối–làmộtcảmgiáctuyệtvời,mộtđiềuđángtrântrọng,chodùchỉtrongmộtthờigian.

Lòsưởigakhôngnổláchtáchnhưlòsưởiđốtcủi,nhưnganhkhôngphảibậntâmđếnviệcnhétthêmcủichonó,vìthếđólàmộtcuộctraođổicôngbằng.Lollykhôngbiếtchínhxáccònlạibaonhiêukhíđốtpropanetrongthùngchứa,nhưngcôđãchoanhbiếtnóđãkhôngđượctiếpnạpthêmtrongmộtthờigian.Côđãướcchừngrằngcóđủđểcôởlại,nênhọcóthểthoảimáiquađêm.Nhiềuhơnmộtvàigiờ,đólàtấtcảnhữnggìhọcần.

"Kểchoemvềcontraicủaanhđi."Lollydựangườivàoanh,khicôănxongchénsoupcủacô.Thânthểcôcuốicùngđãấmáp–vàmặcquầnáo.Việcchiasẻthânnhiệthầunhưlàđiềusáorỗng,anhchorằngthế,nhưngnótuyệt.Vớimộtkẻưathíchmethđãchếtởhiênsauvàmộtkẻkhácnữatrongrừng,vàmộthànhtrìnhgaygođangchờhọ,'tuyệt'làmộtđiềutốt.Anhphảithíchthúnótrongkhianhcóthể.

"Emmuốnbiếtđiềugì?"

"Nótrônggiốnganhhaygiốngmẹnó?Nócóthamgiabóngchày,haynghệthuật,hayâmnhạckhông?Nóồnàohayyênlặng?"Đầucôtựatrênvaianhmộtcáchdễchịu."Cókhókhănchoanhkhisốngquáxanókhông?"Câuhỏicuốicùngnàyđượcbàytỏvớisựlưỡnglựtronggiọngcủacô,nhưthểcôkhôngchắcnólàcâucóthểhỏiđược.

GabrielchưabaogiờphiềnlòngkhikểvềSam.Đãcólúcanhnhậnramìnhcònnóiquánhiềulàkhác,rằnganhđãquấyrầybấtcứaiđanglắngnghe–dùhọthườngquálịchsựđểnóinhưthế.Vìthếkhicôhỏi,anhrấtsẵnlòngtrảlời."Samtrônggiốnganh,nhưngcóđôimắtcủaMariane.Nókhônglớnconsovớituổinhưngcũngkhôngquánhỏ.Nóchơibóngchày,đươngnhiênrồi,vàcảbóngrổ.Tinhaykhôngthìnócũngvẫnlàmộttaytoáncừkhôi.Well,mộttaycừđốivớimộtchúnhócbảytuổi.Anhkhôngchắcnócóđượcđiềuđótừđâu,vìtoánkhôngphảilàmônhọctốtnhấtcủaanhtrongtrườngtrunghọc,vàcũnglàmchoMarianecáutiếtkhiphảicânđốisổséc."Thậtlạ

lùngkhinóivềngườivợquácốcủaanhmàkhôngcónỗithươngtiếcdồndậpnhưthườngcó.Lạnhưngđúngđắn."Nóchắcchắnlàkhôngyênlặngrồi.Emđãbaogiờtrảiquamộtthờigianđángkểnàovớimộtđứatrẻbảytuổichưa?"

"Chưa."Cônóinhẹnhàng.

"Well,chúnglàmộtkhonănglượng,vàSamkhôngngoạilệ.Hoặcnótiếnthẳngtớitrướcvớiđầyđủtốcđộhoặcnóngủ."Anhhítmộthơisâutrướckhitiếptục."Vàviệcsốngcáchxanócònhơncảkhókhăn.Đólàmộtsựtratấn."AnhnhậnthấybảnthânđangthanhminhchocáchmàchamẹcủaMarianebướcquaviệcgiúpđỡsaucáichếtcủacôấy,cáchmàchavợanhchuyểnđếnTexas,mặcdùanhđãcốgắngđểtìmmộtcôngviệckhác,mộtcôngviệcsẽgiữôngtavàvợởgầncháungoạicủahọ,cuốicùng,anhkhôngcònlựachọnnàokhácngoạitrừrađi.Làmthếhoặcbịthấtnghiệp.GabrielkểvớiLollycáchanhđãcốgắngđểlàmnhữngthứmàmộtngườichađộcthânđãlàmrasao,vàithứanhchưabaogiờthậtsựnóivềnótrướcđó,bằngcáchbìnhthườngnhưngtựnhiênthẳngthắnnhất,khôngngaycảvớichamẹanh.

"Nhữngcôtrôngtrẻ,hàngxóm,bạnbècủaMarian,vợcủabạnbèanh...Mọingườiđãlàmnhữngthứhọcóthểđểgiúpđỡ,nhưngcuốicùng,kếhoạchlàmviệccủaanhquáthấtthườngđếnmứctrởthànhvấnđề.Samđãkhôngcósựổnđịnh.Nókhôngbaogiờbiếtnơinósẽở,ngườisẽgiữnókhianhlàmviệccađêmhoặcbịgọiđiđộtngột.Nócósựổnđịnhkhiởđây.Nóbiếtđượcnơinóngủvàomỗiđêm."

"Đólàmộtgiácaophảitrả."Lollynói."Đốivớicảhaingười."

Anhđangkểvềbảnthân,rằngchỗlàmlàcôngviệctạmbợ,rằnganhphảitìmmộtbàvúnuôimàanhcóthểđủkhảnăngđểchocontraianhđượcởnhàvàobanđêm,nhưngvớimọituầnlễđãtrôiqua,cómộtnỗisợđanglớnlêndầnrằnganhsẽkhôngbaogiờcóthểthựchiệnđượcmộtsựsắpxếpthoảđáng.Anhlàmộtsĩquantrongquânđội,vàdùchoanhtạolậpđượcmộtcuốcsốngtươmtất,anhvẫnkhôngcóđủđểtrảchomộtaiđóhaimươinghìndollarmộtnăm,đólàmứclươngtốithiểuchocôngviệcchămsóctrẻtoànthờigian.

Anhkhôngmuốncontraianhlớnlênvớimộtngườichavắngmặt,ngườichỉviếngthămmỗikhiôngtacóthể,nhưngtronggiaiđoạnkhókhănnhấtcủađờianh,anhkhôngbiếtanhcóthểngănngừađiềuđóbằngcáchnào,ítnhất

làngaylúcnày.ÔngbànộicủaSamsẽthựcsựtrởthànhchamẹnó,vàchanósẽlàmộtkẻmờnhạt,mộtvịkháchkhôngthườngxuyên,kẻquấyrầynhữnglềthóithườngnhật.Lollynóiđúng.Sựhysinhlàmộtgiácaophảitrảchotínhổnđịnh.

"Bọnanhsẽlàmđược."Anhnói."BấtcứđiềugìtốtnhấtchoSam,làđiềuanhsẽlàm."Anhlolắngthayđổichủđề."Emthìsao?Đãcưới,đínhhôn,đãlydị..."

"Khôngthứnàohết.Emcóhẹnhò,thỉnhthoảng,nhưngkhôngcógìđángkểtrongmộtthờigiandài."

"Saolạikhông?"Côxinhđẹp,thôngminh,vànếuđiềuđãxảyradướivòisenlàmộtchỉdẫn,cônhưmộtconmèohoangtrongbaotải.Côđãchiếmlấyanhbằngsựngạcnhiên,nhưngmọithứcôđãlàmkểtừkhianhtrèolênchiếcthangọpẹpđócáchđâyvàigiờđềulàmchoanhngạcnhiên.AicóthểnghĩđượcrằnganhtrởnênsaymêLollyHelton?Côđãởngoàimôitrườngcủacôtừngaytừlúcđầu,nhưngcôđãchịuđựng,vàthậmchítrởthànhtrợthủcủaanhtrongsuốthaitrậnchiếncủaanhvớiDarwinvàNiki.Sứcmạnhtinhthầncủacô,đặcbiệtlàliênquanđếnNiki,mangđếnmộtýthứctôntrọngsâusắc.Điềuđókhôngdễchịugìchocô,nhưngcôđãlàmđiềucôphảilàm,vàcôđãkhôngsuysụpsauđó.

Dùvậy,anhkhôngthúnhậnrằnganhđãmongđợiíthơnvềcô,vìmộtđiều,anhkhôngmuốnlàmtổnthươngcảmxúccủacô,hoặcdồncôvàochỗtồitệ.Điềungạcnhiênchoanhlàanhđãthíchcôquáđỗi,thíchmọithứanhbiếtvềcôđêmnay.

"Cólẽemđãquákénchọn."Câutrảlờicủacômanganhquaylạivớicâuanhđãhỏi.Côthởdài."Cólẽemkhônggặpmay.Emkhôngbiếtnữa.Câutrảlờiđơngiảnlà:Nóchưabaogiờxảyđếnvớiem,tìnhyêuấy,chắclàvậy."Cônóidịudànghơnnữa."Emcóđôichútkỳvọngvàemkhôngmuốnổnđịnhcuộcsốngvớigãtửtếnửamùabấtkỳnàochỉbởituổibamươiđãrónrénđếngầnvànỗituyệtvọngđãbắtđầu."

AnhkhôngthểnhìnthấymộtLollymàanhvẫnthườngquenbiếthoặcngườiphụnữmàanhtrởnênquenbiếtđêmnayđangtuyệtvọngđểkiếmmộtngườiđànông.Côđãvượtquamộthoàncảnhkhắcnghiệtmàkhôngsuysụp,vàtrongkhicôdựavàoanh–theocảnghĩađenvànghĩabóng–Côcònlâumớimongmanhvàthiếuthốntìnhcảm.

VàanhmãimãighinhớhìnhảnhcủacôđanglaođếnbấtchấpNiki,đểtrởthànhtrợthủcủaanh,chodùcôđãbịtêliệtphânnửagiácquancủacô-vàthêmnữa,trầntruồng.

"Anhthìsao?"Côhỏi,nhưthểmộtýtưởngvừachợtđếnvớicô."Cóaiđótừkhivợanhchếtkhông?"Anhcóthểngheđượcdấuhiệubấtantronggiọngcô,khicôtựhỏicóthểnàocôđãlàmtìnhvớimộtngườiđangcóhẹnướcvớimộtngườikháckhông.

"Không."

AnhchắcchắnLollyđãkhôngmongđợirằngsựnhẹnhõmcủacôtrởnênquárõràngđốivớianh,nhưngtiếngthởdàicủacôvàcáchcơthểcôdịuđiđãnóilêntấtcả.Vậylàcôxinhđẹp,thôngminh,khôngtuyệtvọngvàcôcóphẩmhạnh.Bêncạnhđó,việcnghĩrằngcôđãcósexbốcđồngvớimộtngườiđànôngđangmắcmớvớimộtngườiđànbàkhácsẽkhôngquấyrầycônữa.

"Anhcódựđịnhđiềumàanhnóikhinãykhông?"Côhỏi."Việchỏiemnếuanhvềnhànghỉphépvàemởquanhđâyấy."

"Anhkhôngnóithếnếunhưanhkhôngmuốn.Saonào?Emsẽnói'yes'chứ?"

"Cólẽ,nhưngchỉkhianhhứarằnglầnhẹnhòthứhaicủachúngtasẽítnáođộnghơnlầnđầutiên."

Anhcười,sửngsốtvớicôvàvớibảnthân.Đêmnaykhôngphảilàmộtđêmđểcười-hoặcđãkhôngchođếnbâygiờ."Đâylàmộtcuộchẹnhòsao?"

"Anhđãthấyemkhoảthânvàđãăntốivớiem."Cóđôichúthómhỉnhtronggiọngcô,"Ngheynhưmộtcuộchẹnhòtuyệtvờichoemấychứ."

GabrielđãtừngtựhỏimộthoặchailầnvềcuộchẹnhòđầutiêncủaanhtừkhiMarianechếtsẽnhưthếnào,nếunhưanhtìmthấymộtngườiphụnữphùhợp–vàdũngcảmbướcđến.Anhhếtsứcchắcchắnlàkhôngbaogiờhìnhdungrađượcđiềugìgiốngnhưthếnày,khôngbaogiờ,dùcócăngóctưởngtượngđólàLollyHelton,trongtấtcảmọingười,ngườimàlầnđầutiênsaubanămđãlàmchoanhcảmthấybịlôicuốncảvềmặthìnhthểlẫncảmxúc.Anhmuốncósexvớicôlầnnữa,anhmuốnchiasẻnhữngđiềutrầntụcvớicô,anhmuốntìmrađiềugìlàmchocôcười,điềugìlàmcôkhóc,

màunàocôthích,loạihoanàocôyêu.Lollylàmchoanhcảmthấynhưthểcómộtcuộcsốngthựcsựmộtlầnnữa,mộtcuộcsốngđầyđủvàbìnhthường.AnhđãcóđiềuđóvớiMariane,vàcáichếtđộtngộtcủacôbỏanhlạitrốngrỗngđếnmứcchỉcóSammớitạochoanhsứcmạnhđểđitiếp.

AnhvàLollyđãtrảiquanhiềugiờcăngthẳngđếnmứclàmnêncảnhlàmtìnhcủahọ,sựkếtnốicủahọ,mãnhliệthơnnhiềunếuhọgặplạinhautronghoàncảnhbìnhthường.Nhưngliệumỗingườitrongbọnhọcótraochonhaucơhộinếuởtronghoàncảnhbìnhthườngkhông?Nócómangđếnmộtcơnkhủnghoảnglàmhọnhìnnhaunhưhọđãcóbâygiờhơnlàcáchhọđãcócáchđâymườilămnămkhông?

Nhưng,sựkếtnốichắnchắnđãcó,vàbấtthìnhlìnhanhcảmthấytriểnvọngvềtươnglaicủaanhtốthơnnhữngmấtmáttrongquákhứ.Họphảitiếnchậm,anhđoán,đểchínhbảnthânhọcũngnhưSamcóthờigianthíchứngvớimọithứ,đểbảnthânhọcóthểthấyđượcnhữngthứchắcchắnsẽxảyđếngiữahọ,thayvìvộivàngvàcóthểtạoramộtsailầmlàmđảolộnthếgiớicủaSamthậmchínhiềuhơn.

Nhưnghọcóthờigian.Anhcười,nghĩvềbaonhiêuđiềuvuivẻmàhọsẽcó.

Lollyđãlàmthứtốtnhấtcủacôđểquênđiđiềuđãxảyrahômnay,vàcôxuanỗilolắngvềngàymairakhỏiđầucô.Tiếnggiórítđãngừngvàmưađákhôngcònđậpliêntụcvàocửasổnữa.Nhưngconđườngvẫncònphủbăng,vàthỉnhthoảngcôvẫncònnghetiếngrăngrắcvàtiếngđổầmcủacủamộtcâyhoặcnhánhcâynặngnềrơixuống.KhôngnóigìđếnnhữngthứcôvàGabrielsẽchạmtránsaukhihọđikhỏicửanhàcôngàymai,đểlênđườngđếnWilsonCreekvàsựantoàn.

Lúcnày,côvuivẻđểchỉnhđốnlạiởđây,ấmápvàởtrongvòngtayômlỏnglẻonhưngvữngchắccủaGabriel.

Khicònniênthiếu,côđãquámứcsimêanh,vàcôcũngbựcmìnhtộtcùngvớianhvìkhôngđượcđáplại,hoặcthậmchíchỉnhậnbiếtvềnhữngcảmxúcdễvỡcủacô.Nhìnlại,cônhậnrarằngtuyệtđốichẳngcólýdogìđểanhcóthểbiếtđượcđiềucôcảmthấythếnào.Côđãkhôngnóivớianhhoặcbấtkỳaikhác.Côthậmchíđãkhôngnhìntheohướnganhtrừphianhkiếmramộtcuộcđấukhẩuvớicôvàcôphảnứnglại.Vàotuổimườilămcôđãphilýnhưthế.Dùvậy,nóichocôngbằng,tuổimườilămhiểubiếtrõđượcđiềugìhợplý?

Cóvàithứrấtcảmđộngvềngườiđànông,ngườiđãkểvớimộttìnhyêusâuđậmđếnthếvềcontraianh,ngườicóthểhysinhmọithứđểcontraianhcóthểcómộttổấmantoànvàhạnhphúc.Côítlolắngvềhànhtrìnhdàiđixuốngthịtrấncủangàymaihơnlàcôphảicó,mặtkhác,vìcôbiếtGabrielsẽkhôngchỉlàmmọithứtrongkhảnăngcủaanhđểđưahọrờikhỏiđóngaykhicóthể,màcònhếtsứcchắcchắnlàanhcũngsẽđưahọđếnnơiantoàn-nếukhôngvìcô,hayvìanh,thìvìSam.

Giấcngủtrườnnhanhtrêncô.Côcóthểcảmthấylãngquên,đượcđóntiếpâncầnvàtincậy.Ngoàira,côchắcchắnvẫnchưasuysụp.

"CólẽemsẽtrởlạiWilsonCreekmộthoặchailầntrongvàithángtới."Cônóiêmái."Chodùemthuêngườidọndẹpngôinhàđinữa.Cónhữnggiấytờphảikýkhiđưanórathịtrường,vàkhinóđượcbán,emphảiđếnđâyđểbàngiao."Côgầnnhưkhẳngđịnhcôcóthểxửlýchitiếtvềkhoảngcách,nhưng...côkhôngmuốnnóira.

"Anhcốtrởvềvàomỗitháng."Anhnóingẫunhiên."Đôikhichỉmộtđôingày,nhưnganhphảigặpSambấtcứkhinàoanhcócơhội."

Ravậy.Tấtcảnhữnggìanhnóivềmộtcuộchẹnhòchỉlàmộtcáchđểgiếtthờigian,cólẽchỉlàmộtcốgắngđểlàmchocôquênđinhữnggìđãxảyrađêmnay.KhiGabrieltrởlạiWilsonCreek,anhmuốnởvớigiađìnhanh,đặcbiệtvớicontraianh,khôngphảivớicôgáianhchỉnhớđôichútởtrườngtrunghọc.

Rồianhnóithêm."EmnêngặpSam.Khitrờiấmlênchúngtacóthểđicâucá."Côkhôngtrảlờingay,nênanhnóithêm,"Emkhôngthíchcá,đúngkhông?"

"Emởtầmcỡthếgiớivềviệclụctủlạnhvàkéoravàimiếngphi-lêcá."Cônói,mỉmcười."Emcóthểhọctập.Từnhữnggìemthấythìnókhôngcóvẻđòihỏiquásức."Côcốhìnhdungmộtngàyhèấmáp,bênhồ,bangườibọnhọđangcâucá,vàcólẽcảpicnictrênmộtcáikhănlớnkẻcarô...vàcôkhôngthểlàmđược.Bứctranhcôcốpháchọatrongtâmtríkhônghoàntoànxảyracùngvớinhau.

Côkhôngởđúngchỗ.Lollynhậnracôkhônglàmộtphầncủabứctranhvàchưabaogiờlà.Tuynhiên,nólàmộtảotưởngđẹp,mộtcáchdễthươngđểđẩythựctạisangmộtbêntrongmộtthờigian."Emlàmmộtcáibánhnướngtrộnhạtchocolatekhổnglồvàmộtsaladmìốngđặcbiệt.Chúngtacũngcó

thểănpicnic."Cônhắmmắt,vàtrongkhoảnhkhắc,côđãởđó,côthuộcvềbứctranhđó.Cólẽnókhôngthật,cólẽnósẽkhôngbaogiờlàthật,nhưngkhicôtrôivàogiấcngủ,côđãđuổitheotrítưởngtượng,rồigiấcngủchiếmlấycô,côchìmxuốngnhanhvàsâu.

...

Ánhnắnglấplánhnhưkimcươngtrênnhữnghàngcâyphủđầybăngđá;trêncao,bầutrờikhôlạnhmàuxanhngắtthuầnkhiết.Thậtlàmộtcảnhtượngngoạnmục,Lollynghĩ,nếucônhìnvàocảnhđóxuyênquamộtôcửasổvớimộtngọnlửaấmápphíasaucô,hoặccólẽkhiđứngtrênbờbiểnFloridanhìnvàomộttấmbưuthiếp.Thayvìthế,côlàmộtphầncủabứctranh,baogồmcảkhônggianlạnhgiá,mặtđấttrơntrượtdướichân,nhữngvậtchướngngạiđâyđócủanhữngcànhvàthâncâygãyđổ,ởchừngmựctốt–nếuviệclộibộxuốngdốctrênmộtdảibăngkhôngđủtháchthức.

Khôngbiếtđếnkhinàomớicóthểtrởlại,nênLollynhồinhétnhữngthứcôcầnvàotrongtúixách.Chìakhoá,bằngláixe,tiềnmặt,thẻtíndụng,điệnthoạicầmtay,thứđãtrởnênvôdụngchođếnkhichúngđếnđượcxalộ.Nhữngthứkhácphảibỏlại.KhôngnóiđượcbaogiờcômớicóthểlấylạiđượcchiếcMercedescủacô.CôphảixếphànglầnlượtchờmuavéđếnPorland,vàtrởlạivìchiếcxecủacômộtlầnnữakhiđườngđãđượcdọndẹp.Tấtcảnhữngđiềuđótuỳthuộcvàonhữnggìxảyraởthịtrấntệnhưthếnàovàconđườnglênnúigặptrởngạinghiêmtrọngđếnmứcnào.

Ítraquầnáocủacôhômnayđãthíchhợphơnvớithờitiết.Côđãmặcmộtáochoàngcónóndàycủariêngcô,giàyốngvàgăngtay.Ítramặttrờiđangchiếusáng,vàcôcóthểthấynơihọsẽđi.Ítrahọkhôngbịsănđuổibởinhữngkẻnghiệnhútsátnhân.Nhìnchung,hômnaytốthơnđêmquanhiều,dùchokhôngkhíquálạnh,côchỉvừavặnthởđượcvàphảigiữchomũivàmiệngcôđượcchekínbằngmộtchiếckhănchoàng.Ánhnắngchiếutrênbănggầnnhưchóichang,vàcảcôlẫnGabrielđềubịloámắt.Sovớiđêmqua,dùvậy,đâylàmộtcuộcdạochơitrongcôngviên.Trờilạnhgiá,chắcchắn,nhưngkhôngcógiórétcắtda,khôngcómưa.Tấtcảnhữnggìcònlạilàtàndưcủatrậnbão-nhữngcâygãyđổ,mặtđấtđóngbăng,khôngkhíkhôhanh,giábuốt.

Trọnglượngcủađávẫnlàmộtgánhnặngchocâycối,vàđólàtrởngạilớnnhấtkhihọtìmđườngxuốngnúi.Khônglâusaukhirờikhỏingôinhà,họngheđượctiếngrăngrắclúcnàyđãthànhquenthuộc,tiếptheosaulàmộttiếngđổầmxuống.ĐầuGabrielquayphắtvềhướngtiếngđộngvàanh

ngừnglại,lắngnghechămchúnhưthểanhphảibiếtnơicâyđãđổxuống,xemnócóthểởgầnnhưthếnào.Sựrơixuốngởkhoảngcáchxa,trongkhurừngbaoquanhcănnhàthờithơấucủaLolly,nhưngnóchobiết-mộtloạicảnhcáo.Họkhôngthểxuốngnúimàkhôngđibêndướinhữngtáncây.Khôngmộtmảnhbăngnàođangtan,khônggianvẫnquálạnh,thếnêncâycốicóthểrơiđổbấtcứlúcnào.Họphảicósựcảnhgiáccaođộđốivớinhữngnhánhcâynằngnề,bịsuyyếuphíatrêncao.

Điềunàychưachấmdứt,chưabaogiờ.

Gabrielởsátbên,hoặcphíabênphảicô,hoặcngayphíatrướccô,tuỳthuộcvàobềrộngcủadảicỏvàđộdàycủacâycối,khihọđimentheolềđường.Dùanhkhôngnóinhiều,anhphảilolắngvềnhữngcâyđổcũngnhưcô.Đólàlýdoanhthườngxuyênliếclênphíatrênvà,khicóthể,đitheođườngdẫnkhônglàmhọởngaybêndướinhữngnhánhcâymọcnhôra.

Họđãđiđượcnửachừnglốivàonhàkhihọđếnbênmộtthâncâyphủbăngvỡvụn,đãbịrơixuốngngoằnngoèongangquađườngđicủahọ.Gabrielđứngdạngchânquacáicây,đưamộttaychoLollyvàgiúpcôvượtqua.Đibộtrênmặtbăngđãđủgaygo,nhưngluồnláchvượtquamộtchướngngạivậtcònlàmchomọithứkhókhănhơnnữa.Nếuhọcóđủthứcănvàkhíđốt,họtốthơnnênởlạingôinhàchođếnkhicósựgiúpđỡ...ítratheođánhgiácủacô,Gabrielphảicóýkhác,vìanhđãbỏcontraianhlạiphíasauđểgiảicứucôvàđangnônnóngtrởvềnhà.

Đibộđườngdàikhôngphảilàsởtrườngcủacô.Côkhôngsaymêthểthaochútnàohết,ngoạitrừviệcngưỡngmộthểtrạngấntượngcủamộtvậnđộngviênchuyênnghiệp.Côchínhxáclàmộtphụnữđãsaymêmộttiềnvệtuyệtvờikhicônhìnngườiđó.Nhữnglớpquầnáocủacôlàmchocôcảmthấyvụngvềvàcồngkềnh,tronglúcGabrielxoaysởđểduytrìnhữngkỹnănghoànhảothườnglệcủaanh.Anhluônlàmộtvậnđộngviên,và,phải,anhlàmộttiềnvệtuyệtvời.Nếuanhkhôngđangmặcchiếcáochoàngnặngnềcủaanh,côítracóthểđượcchiêmngưỡngthânhìnhanh.Cámơntrờiđấtanhđãkhôngbiếtcôđanghìnhdungcáiấycủaanh;anhđitiếp,vữngvàngvàkhéoléo,dẫnđườngvớisựtựtin.

Côchẳnglàmđượcđiềugìvớisựtựtin,ngaycảkhicôkhôngbịbaobọcbởihànghànglớplớpquầnáo.Ítranếucôngãcôsẽđượclótkháêmkhicôvachạmmạnhxuốngđất.

Gabrieltrôngtuyệt.Ngoạihìnhđẹp,vạmvỡ...độimắtthựcsựấntượng,

màuquảphỉvớinhữngtiaxanhlamđượcbaobởimộthàngmiđennhánh.Anhtolớnhơnkhicònhọctrunghọc,chắcchắngiàhơn,nhưngđôimắtđóvẫnkhônghềthayđổi.Lollyphảidùngsứcmạnhngừngbảnthânkhỏiviệcbịlôicuốn.Côcốđưaralýdo,đểsuynghĩmộtcáchsángtỏ.Anhđãcứumạngcô,thếnêncólẽcóvàisựlôicuốnbảnnăngxảyra,dùanhtuyệtđốikhônglàmgìhết.Hơnnữa,họđãcósựđộngchạmthểxác,anhđãởbêncạnhcô,vàcôkhôngthểtrôngmongđiềugìíthơnsựhoàntoànmêđắm.

Oh,côđangđùavớiaivậy?Côđãluônsayđắmanh–không,chodùcôđãmấtmườilămnămđểvượtquasựtróibuộccủaanh,nhưngchỉcầncôgặplạianh,thìnỗiđammêcũngaylậptứccháybùnglênđểsốnglạimộtlầnnữa.

Khicôđãantoànvượtquakhúcgỗđãlàmcảntrởconđường,Gabrielômchặtcômộtlúc,lâuhơncầnthiết,đểchắcchắnviệcgiữthăngbằngtrênchâncôđãvữngvàng–khôngđểchocôtrongsựhấptấpdichuyển.

"Anhcósoupvàcàphêtrongxe."Anhnói."Chúngtasẽnghỉchânmộtlúcởđó,vànếucâycốikhôngrơitrênnóthìchúngtasẽvàotrongxevàlàmấmmộtchút."

Chiếcxetảiđãđậuởđónhiềugiờ,côkhônghyvọngcàphêvàsoupcònđượcgiữấm,nhưngđólàthứcănvàcôcầnchúng.Nhữngthanhđiểmtâmkhôngkéodàiđủlâu."Ýkiếnhay."CảmộtquãngđườngdàiđểđếnđượcWilsonCreek,vàchuyếnđiđượcđốiphótốtnhấtbằngtừngphầnnhỏ.Đếncuốilốiđi.ĐếnkhúcquanhnơinhàMorrisonđãtừngở.Đếnngọnđồi,nơicómộtkhoảngtrốngtrongnhữnghàngcây,nơimặttrờichắcchắnchiếusáng.Đếnxalộ...vàtừnơiđó,họsẽbắtđầutấtcảmộtlầnnữa,khihọlộibộđếnnhàMcQueen.

Nơicôsẽlàbánhxethứnămtheonghĩađen.(22*)

Saukhibướcvàibướckhônggặpvấnđềgì,mặcdùcảnhgiác,bànchânphảicủaLollytrượtkhỏicô,theobảnnăngcôchụpvàomộtnhánhcâyởtầmthấp,nhưngkhicôtúmlấynó,nhánhcâynhỏđóngbăng,yếuớtđãgãyrời.Gabrielchộplấycô,đểchắcchắncôkhôngtiếpđấttrênmôngcô.Anhgiữcôthậtchặt,antoàn,vàtrongmộtthoángcôđắmchìmtrongthânthểấmápvàvữngchắccủaanh.GabrielMcQueengiốngnhưmộttảngđá.Khôngcóanh,bâygiờcôsẽrasao?Côkhôngdámđểtrítưởngtượngcủacôlangthangthêmnữa.

TráitimcủaLollyđậpdồndậpkhicôcốgiữhơithở.Côbiết,thậtlàmộtthảmhoạnếucúngãtồitệđóxảyra.Côchắcchắnsẽbịđauđớn,bịbầmdập,vàmấtbìnhtĩnh.Tấtcảnhữnggìcôcầnlàbịgãymộtcáixươnghoặcbịtrậtmộtmắtcáchân.Nênnhớ,lúcnàycôđãlàmộtgánhnặngchoGabriel...

"Emổnkhông?"Anhhỏi.

Khicôgậtđầu,anhbuôngcôra,vàcôđitiếp.

Mộtbướcmộtlần.

...

Gabrielbiếtrằngchuyếnđixuốngnúilàmộtchuyếnđigaygo,mọilúcphảiquansáttừngbướcchânvàcảnhgiácvớitấtcảnguyhiểmxungquanh.

Saukhingừngtrongchiếcxetảiđểgiữấm–khôngcócànhcâynàorơitrênnó-dùngmộtítcàphêvàsoupấm,tìmđượcchiếcnónchịumưagiócủaanh,anhvàLollylạitiếptụchànhtrìnhcủahọ.Lollykhôngcàunhàu,khôngthốtramộttừphànnàn,nhưngcôbắtđầuthởkhónhọchơnvàưuáibênsườnphảibịđaucủacô.

Anhnắmtaycôkhihọđếnngọnđồi,biếtrằngtrênphíakháccủasườnđồiđólàmộtchỗtrũngkhắcnghiệtkhôngdễdàngquađược.Họtựavàonhauđểtrèo,quansáttừngbướcchân,thởnặngnhọc,khôngđểnguồnnănglượngquýbáuhaomònđivìnóichuyện.

Gabrieltựnhủmọichuyệncóthểđãtệhơn.Trongchừngmựcnúinonởvùngnàythểhiện,thìđâylàmộtngọinúinhỏ,khôngđủcaođểchơimôntrượttuyết.Mộtsốthậmchínêngọilàmộtngọnđồi,thayvìlàmộtngọnnúi.Việcđibộxuốngcóthểlàmđược,vàhọphảicámơnvìđiềuđó.Trậnbãođãngừng.Nếuhọphảicuốcbộtronggióvàmưarơi,hànhtrìnhcóthểmấtthờigiangấpđôivànguyhiểmgấpmườilần.NếunhưanhhoặcLollybịthươngđêmqua,bịbắnhoặcbịcắtbởimộtcondao,thìhọsẽbịchiacắt,ngườicònđiđượcsẽđimộtmìnhxuốngthịtrấnđểtìmsựgiúpđỡ,ngườikiasẽbịbỏlạiphíasau.Vànếucảhaicùngbịthương...

Liệuchaanhcóthểsuyđoánrằnganhbịmắckẹtbởicơnbãovàrồisẽtốt,hoặcôngđãlolắngvàđanglàmđiềuôngcóthểđểđilênconđườngnàykhông?LollyđãnóirằngkhiNikivàDarwinxôngvào,côđãchuẩnbịđếnở

vớinhàRichard.LiệubàRichardcóđủlolắngđểgọichovănphòngcảnhsáttrưởngđểbáocáorằngLollykhôngđếnkhông?Hoặcbàchorằngcôcóthểđãlãngphíthờigianvàđểcơnbãogiữcôtrênnúi?Nhiềukhảnăngcóthểxảyra,nênanhkhôngcáchnàobiếtđượcđiềugìđểtrôngđợi.AnhphảivẫntiếnlênnhưthểanhvàLollyhoàntoàndựavàobảnthânhọ,nhưhọđãlàmlúcnày.

Ởlưngchừngđồi,mộtkhoảnhđấtđượcmặttrờisưởiấm.Sứcnóngvàsựchiếusánglàmộtsựtrợgiúpđượcchàomừng–dùanhbiếtnósẽkhôngkéodài.Ởnơiánhnắngchạmvàomặtđất,hànhtrìnhdễdànghơn.Họthậmchícònbướcđượcvàibướctrênmặtđườngđểtìmsựthoảimái,nơirìacỏhẹplạivàquágầnkhenúi.AnhkhôngbậntâmbuôngtaycủaLollyxuống,ngaycảkhiviệcđibộđỡtrơntrượthơntrongvàibướcchânquýbáu.

"Khôngquátệ,huh?"Anhhỏi.

Lollynínthởkhicôtrảlời."Nóichochínhmìnhấy,McQueen."

Anhmuốnquaylạitraochocômộtnụcườikhíchlệ,đểnóivớicôrằnghọđangcómộtkhoảnhkhắctuyệtvời,rồianhtớiđỉnhđồivànhìnthấythứnằmngaytrướcmặt.

Khôngchỉcómộthoặchaicâyđổnằmngangquaconđường,cómộtcâybênphải,đàngsaumộtcâykhácởchừngmựcanhcóthểthấy.Mộtsốnằmởđómộtmìnhtrêncảhailềđường,cũngnhưkhoảngrộngcủalòngđườngkhôngthểchạmvàođượcđángnguyềnrủa.Nhữngcáikhácnằmbắtchéonhau,mộtthâncây...mộtcáikhác...vàmộtcáikhác...đangcảnđườngcủahọ.Mộtvàicâyhọcóthểvượtquanhưhọđãlàmởlốivào.Nhữngcâykhácquálớn,hoặccànhnhánhquárậmrạp.Họsẽphảiđivòngquamộtsốchướngngạivật,vòngvàorừng,lãngphíchútthờigianquýbáu.

"Fuck!"Anhlầmbầm.

"Ngaybâygiờsao?"Lollyđùa,nhưngquagócmắtcủamình,anhthấycôvươnthẳngxươngsốngvànângcằmcủacôlên.Côcóvẻhơilốlăngtrongcáchcômặcđồgiữấm,nhưngcôcũngcóvẻmạnhmẽnữa.Vàhầunhưđángkinhngạc.Côhítmộthơithởsâu.

"EmkhôngthoátkhỏiNikivàDarwin,sốngsótsaumộtcuộcsănđuổinhưmèovờnchuộttrongmưađávàtronggianbếpcủamìnhđểrồibỏcuộcvàolúcnày."Cônói,mắtcônheolại."Emđángbịnguyềnrủanếuemngồi

xuốngvàkhóc,chodùđólàcơnbốcđồngđầutiênđếntrongtrí."Cônhìnanh,vàanhthấylấplánhnhữnggiọtlệtrongmắtcô."Thậtlàmộtngàydài.Hãylàmemxaolãng."Côdichuyểnđếnrìađườngvàbắtđầuxuốngdốc."AnhhẳncócảtrămcâuchuyệnláulỉnhvàvuinhộnvềSam.Kểchoemnghemộtítđi.Hãylàmemcười."

Giờkhắcnày,Gabrielkhôngcảmthấymuốncườichútnào,nhưngnghĩvềSam,đangđợichanóvềnhàđãđẩyanhtiếntới.

Chương14CónhữnglúcLollynghĩcôkhôngthểbướcnổinữa.Côcảmthấyđauđớn.Mọithứđềuđau.Trongmộtlúc,Gabrielvànhữngcâuchuyệncủaanhđãduytrìsựdichuyểncủacô,nhưnggiờđây,âmthanhcủalưỡicưaxíchduytrìhứngthúcủacô.Khôngthểnóichínhxácâmthanhđóđếntừđâu.Nhữngtiếngđộngđóphảixuấtpháttrongthịtrấn,vàtiếngồnvẳngđến.Ngượclại,cũngcóthểnhữngnhâncôngởtrênconđườngriêngbiệtnày,cóthểphíabênngọnđồikếtiếp...hoặckếtiếpnữa.

"KhiemmuamộtcănnhàởPorland,nósẽphảinằmhoàntoàntrênvùngđấtphẳng,vớinhữngngườihàngxómởgần,vàdịchvụđiệnthoạinămđườngliêntục."

Gabrielnhìnquavai."Emđangcókếhoạchmuamộtcănnhàsao?"

"Emđangnghĩvềđiềuđó."Cônói."Emcómộtcănhộxinhxắn,nhưngtiềnthuênhàchỉvừabằngtiềnmuatrảgóp.Họvẫnnóiđólàthờiđiểmtốtđểmua."

Anhtạomộtâmthanh,giốngnhưmộttiếngcàunhàunhẹ,từsâutrongcổhọnganh."AnhkhôngbiếtemđãlậpkếhoạchbámrễởPorland."

"Emcómộtcôngviệctốtởđó,bạnbè.Em...kháthoảimái."

Anhlàmâmthanhrùrìđólầnnữa.

Lúcnày,'kháthoảimái'cóvẻgiốngmộtđiềurõràngtốtchoLolly.Côyêusựthoảimái.Côthíchmộtcuộcsốngkhôngcósựngạcnhiên.

Vàrồicôcóđượcmộtđiềungạcnhiên.

"Trướckhiemmuanhà,emphảiđếnthămanhởNorthCarolina.Cóthểemsẽthíchởđóhơn."

Lờiđềnghịcủaanhlàmcôngẩnngười,nhưngcôkhôngcóthờigianđểtìmraquánhiềuẩnýcủalờimời,bởivìGabrielđãlênđếnđỉnhngọnđồimàhọđangtrèo,vàngừnglại.Côởsátphíasauanh,gầnđếnnỗicôhầunhưvavàolưnganh.Thayvìvậycôđiđếnđứngbêncạnhanh.Ởđó,trongmột

khoảngcách–nhưngkhôngquáxa-đậumộtchiếcxetảiđồsộvớimộtcầntrụcgắnvàophíasau.Mộtđộibốnngườiđangcắtnhữngnhánhvàthâncâyvàdichuyểnchúngkhỏiconđườngbằngcầntrục.Họđãcắtmộtvạtcâykhỏixalộrồi.

Lollyquánhẹnhõm,đầugốicôgầnnhưoằnxuốngbêndướicô.CôdựavàoGabrieltrongsựkhuâykhỏahoàntoàn.Anhnắmbàntaycôvàsiếtchặt."Thựcsựđó,Lollipop."

CômuốnhỏiGabrielnhiềuhơnvềlờimờiứngkhẩucủaanh,nhưngkhoảnhkhắcchocâuhỏiđóđãđếnrồiđichỉtrongchốclát,vàcôđãbỏlỡnómấtrồi.

Biếtrằngsựgiúpđỡởquágầnđãthúcđẩycảhaibọnhọtiếnlên.Gabrieltiếptụcnắmgiữbàntaycô.Chodùđểchắcchắncôgiữvữngtinhthần,hoặcđểduytrìsựkếtnối,côkhôngbiếtnữa...vàngạihỏi.Mọithứvềsựthiếutựtin,tínhcảthẹnmàcônghĩcôđãchiếnthắngđượccáchđâynhiềunăm,đãđổxôvềđủmặt.Gabrielcóthểmờicôghéthămanhkhikhôngcóaitrênthếgiớitrừhaingườibọnhọ,khisựsinhtồncấpbáchvẫncònnồngấmgiữahọ.Nhưngbâygiờ...Điềugìsẽxảyrabâygiờ,vớisựtrởlạicủathếgiớithực?

Dườngnhưlàmãimãiđểđếnđượcvớinhómngườidọnđường,nhữngngườiđãnhậnraGabrielvàLollytừmộtkhoảngxa,vàtrànđếnmộtcáchnồngnhiệt.Khihọđếngầnhơn,mộtngườiđitrước–JustinTemple,ngườiđãkhôngthayđổinhiềukểtừkhiLollyrờikhỏiWilsonCreek-gọitovớimộtgiọngtrầm,sâu."Cảnhsáttrưởngnóichúngtôiphảitìmrahaibạn,nhưngtôiđãkhôngmongđợigặpđượccácbạnsớmnhưvậy.Chúngtôicómangtheocàphêvàbánhsandwich."Anhnóithêm,vàbấmvàomộtradiođeotrênthắtlưng,nóichuyệnvớiaiđóởđầudâykhác.

Conđườngnàylẽraởthứbậcưutiênthấp,nhưngcámơncảnhsáttrưởngđãkhônglàmthế.Lollybiếtcómộtnhómkhácđangởngoàikia,dọndẹpnhữngconđườngtrongthịtrấnvàtrongnhữngvùnglâncậnvừađủxa,vàcôcũnghàilòngrằngcôđãđểbảnthânmắckẹtvớicontraicảnhsáttrưởng–vàHarlanMcQueencónhiềuảnhhưởngởquanhđây.

Càphêkhámới,khánóng,vàhươngvịtuyệthơnbấtkỳthứcàphênàocôđãtừngcó.Côđãquákiệtsức,côchỉxoaysởmộtvàimiếngsandwich,nhưngcôđãănnhưcôcóthể,rồicôvàGabrielngồivàosaulưngchiếcxetảivàđợicảnhsáttrưởng,Justinnóiôngđãtrênđườngđếnrồi.Lúcnàycô

khôngdichuyểnnữa,sựlạnhgiácócảmgiácsắcnhọnhơn,đồngthờicảmgiácthậttốtkhichỉngồi.Gabrielchoàngcánhtayquanhcô,ômchặtcôvàoanh.

Nhómdọndẹptiếptụclàmviệc,dùcôđãngờrằngkhicôvàGabrielđượctìmra,họphảiđượcgởingayđếnmộtnơikhác,mộtnơiđôngdânhơn.Côvẫnkhônghềtrôngmongviệclấyxecủacôsớmhơnđượcchútnào.

"EmđoánemsẽphảibắtxebusđểtrởvềPorland."Cônói.Côkhôngchắcchắnkhinàochúngmớicóthểchạytrởlại,nhưngcólẽsẽkhônglâuhơnmộtđôingày.

"Saophảivộivàngnhưvậy"Anhhỏimộtcáchngẫunhiên.

"Emkhôngthểlàmđượcgìvớingôinhàchođếnkhiconđườngđượcdọnsạch.Thậmchíemcũngkhôngthểlấyđượcxecủaem.Nếutấtcảnhữngthứnàycũngtươngtựởthịtrấnthìphảimấtnhiềungày...cólẽnhiềutuần.Emkhôngthểởlạiđâytrongnhiềutuần."

"Tạisaokhông?"

Lollymởmiệngtrảlời,nhưngkhôngnóiđượcgì.Côcóthểđượcmờiđếnnhàbạnbèvàođêmtrướcgiángsinh,nhưngvàongàylễgiángsinhcôphảiởmộtmình.Vănphòngsẽkhôngmởcửachođếnsaunămmới,nêncôcócảtuầnđểquantâmđếnvàicôngviệclặtvặtloanhquanhtrongnhà.Côdựđịnhdọndẹpnhữngcáitủcủacô,vàlụclọitủthứcănđểtốngkhứnhữngthựcphẩmquáhạnmàcôsẽkhôngbaogiờdùngtớinữa.Cóthểxemmộtvàicuốnphim,sắpđặtlạinhữngdĩaDVDvàCDcủacô,tìmvàicôngthứcnấuănmới.Nóicáchkhác,khôngcóđiềugìquantrọnghết.

Gabrielchạmvàomácôvàdịudàngépcônhìnvàoanhvớisựquantâm.Khôngnóimộtlời,anhhôncô,sựđụngchạmnhẹnhàngvàdễchịu,thânthiếtnhưthểhọđãhônnhauhàngngànlầnrồi.Khianhkéomiệnganhrờikhỏi,anhnói."Ởlạivớibọnanh.AnhmuốnemlàmquenvớiSam.Mẹanhsẽthíchcóemvàanhcũngvậy."

"Anhđãcóemrồi."Từngữbuộtrakhỏimiệngcôtrướckhicôkịpdừngnólại.

Gabrielcười."Vìanhđãcó,vàanhđangnghĩvềviệclặplại.Emthìsao?"

Đãkhôngcóchuyệnlờđiđiềuđãxảyrabêndướivòisen,nhưngđồngthờicôcũngcảmthấykhôngcóchútxíumanhmốinào.Phải,côđãlạnhnhưđá,khiếpđảm,tuyệtvọng...nhưngcôkhôngmuốnbấtkỳaitheocáchcômuốnGabriel.Côđãkhônglàmcáchđó.

"Vậy,điềunàychínhxáclàgì?"Côhỏi.

Thờiđiểmcủacôtiếptụctệhại.Ngaylúcđó,họnghethấytiếnggầmlớncủamộtđộngcơvàtiếngrítchóitaicủadâyxíchgắntrênlốpxenghiếntrênmặtđườngphủbăng.Gabrielcườitoetoétkhianhnhìnthấychiếcxedẫnđộngbốnbánhcủacảnhsáttrưởng,vớichaanhphíasautaylái.AnhnhảykhỏixetảivàquaylạitrượttayanhvàotrongáokhoáccủaLollyvàômchặteocô,rồianhnhấccôxuống.Lollycũngcười,nhưnglànụcườigượng.

Bởivìcôbiếttừđâytrởđi,côvàGabrielsẽkhôngcònởmộtmìnhnữa.Cuộcphiêulưuđãkếtthúc.Côđãđượcgiảithoátquásớm.

...

GabrielchỉvừavặnđợichochiếcSUVđếnvàngừnglạinhàchamẹanhtrướckhianhanhmởcửavàthậntrọngbướcvàolốiđirảimuối,cómộtnănglượngmớitrongbướcchânanhbấtchấptìnhtrạngkiệtsức.AnhvàLollyphảithựchiệnviệcbáocáochínhthức,nhưngkhôngvìthếmàngănanhgặpSamtrước.ChaanhđãkểvớianhrằngSamđãlolắngrasaokhiGabrielkhôngvềnhànhưđãhứađêmqua.Cơnbãođãkhônglàmđiềugìdễdàngchonỗisợhãicủađứatrẻ.

Khianhđếncửa,anhgặpmẹanh–đangbồngSam,bàđểnócuốnquanh,giốngnhưcáchcôđãcuốnlấyGabrielmộthoặchailần.Valerienói."Thấychưa.Nộiđãnóivớicháulàchacháuổnmà."VàđặtSamxuống.

"Cha!"Ngaykhitựdo,Samlaothẳngđếnvànhảylên,vàotrongcánhtayanh.Gabrielômthậtchặt,vàSamcũngthế.

"Connghĩlàchasẽkhôngvề."Samnói,đầunóvùisâutrongvaicủaGabriel.Nóbắtđầuthổnthức."Connghĩchađãbịthương,hoặcbịtêcóng,hoặcmộtcáicâyđổxuốngxecủacha.Nộinóichakhôngsaođâu,bànóirằngchabiếtcáchtựchămlochomình,nhưngconđãnằmmơthấychakhôngbaogiờtrởvềnữa."

TráitimcủaGabrielthắtlại.Mộtđứatrẻkhôngnênsợhãiđếnthế,nhưng

mấtmátkhôngphảilàđiềumớimẻvớiSam.AnhvỗvềtấmlưnggầyguộccủaSam,đuđưađứatrẻcủaanhtừbênnàysangbênkiatheobảnnăngtronghànhvidỗdànhthôngthường."Khôngtệthếđâu.ChachỉmắckẹtởnhàcủaLollybởivìconđườngbịđóngbăngsớmhơnchanghĩ."

SamnhấcđầulênvànhìnvàoGabriel.Đôimắtướtcủanónheolại."Lolly.Đólàmộtcáitênngốcnghếchconchưabaogiờnghe."

"ĐólàtêngọitắtcủaLoireli."

GabrielquaynhìnLollyvàchaanhđãtiếnvàonhàbếpphíasauanh.AnhđãbịthuhúttrongviệcsumhọpvớiSamđếnnỗikhôngnghethấyhọđivào.Lolly,ngườivừađưaralờigiảithíchchotêncủacô,cườidịudàng,chothấycôkhôngcódấuhiệutổnthươngnào.VìlợiíchcủaSam,anhnghĩ,vàanhthấybiếtơn.

Samkhôngnhượngbộ.Nóđãbịsợhãi,vàhiểnnhiênlàLollyphảichịutráchnhiệm."NếutênconlàLoireli,consẽlàmchomọingườigọiconkhácnhưthế.Điềuđóthậmchícònngungốchơn.Lollycơđấy!"

"Sam!"Gabrielkhiểntráchnhẹnhàng."Làluật.Xinlỗingay."

Thắngbécúiđầunhanh,quaihàmnhỏbécủanósiếtlại."Xinlỗi."Nólầmbầm,thốtranhữngtừngữmàkhônghềcómộtchútânhậnthậtsựnào.Nókhôngcôngkhaikhôngvânglời,nhưngđólàtrongchừngmựcmànóbịbắtbuộclàm.

Lollykhôngphảncông-hoặcítracôđãkhôngtỏvẻnhưthế.Côbướcđến,lạigầnhơn."Côcholàcháukhánổigiậnvớicôvìviệckéochacháurakhỏinhàvàotrongcơnbão."

Samsưngsỉagậtđầu."Đánglẽcôphảirờiđitrướckhicơnbãođếnchứ."

"Côhiểuđiềuđómà."Lollynói."Ah...Vàithứđãxảyravàcôkhôngthểrờiđiđượcnữa."CôvươntayvénmộtlọntócbướngbỉnhrakhỏimặtSam."Vàcôchắcchắncháucũnghiểuđượcrằngchacháulàmộtvịanhhùngchânchínhcóthậttrongmộtthếgiớirấtcầnnhữngvịanhhùngnhưthế."

"Ồ,phải."Samđồngý."Aimàkhôngbiếtchứ!"

GabrielquansátLollykềmnénmộtnụcười.Côđãlàmđiềunàythậtđúng,

khôngtiếnđếnquánhiệttình,khôngcốravẻgiốngnhưbạntốtnhấtcủaSamkhihọchỉvừagặpgỡ."Trôngcháugiốnganhấyrấtnhiều.Cháucũnglàmộtanhhùngchứ?"

Lậptức,xươngsốngcủaSamvươnthẳnglên.VớiGabrielđanggiữnó,cậubécóthểnhìnthẳngvàoLollyvớisựđánhgiátronggiâylát,trướckhigậtđầu.

"Côrấtvuikhingheđượcđiềuđó."Lollynóivớimộtnụcườithânthiện."Thếgiớicầnnhữngvịanhhùnggiốngnhưcháuvàchacháu."

SamnhìnkỹvàogươngmặtbầmtímcủaLolly."Điềugìđãxảyrachocôvậy?"Nóchỉvàomácô,vàGabrielnínthở.AnhkhôngthểchechởchoSamkhỏitấtcảnhữngmốiđedoạtrênthếgiới,nhưngchúnhóckhôngcầnphảibiếtvềsựhiệnhữucủachúngtrừkhichúngđổxôvàongạchcửacủanó.

Lollynhẹnhàngđặtmộttaylêngòmácô."Côbịngã."Cônóiđơngiản."Đólàtrướckhichacháuđến,vànhưcôđãnóivớicháu,anhấyđãcứucôkhỏingãvàilần."

"Băngtrơnlắm."Samnóitrongmộtgiọngmạnhmẽhơn."Nộikhôngchocháurangoài,ngaycảđểgặpcha."

"Nộicháulàmộtphụnữcựckỳthôngminhđấy."Lollynóimộtcáchchânthành.

Gabrielcóthểthấysựchuyểnhướngđangquaytrongđầucontraianh,khinóướclượngtìnhthếvàngườiphụnữtrướcmặtnó."Xinlỗivìcháuđãcườitêncủacô."Nónói,lầnnàychânthànhhơn.

"Cháukhôngphảingườiđầutiênđâu."Cônóibằngmộtgiọngtâmsự,nhưthểkhôngcóbangườitrưởngthànhkhácđanglắngnghe,"Chacháuthườnghaygọicôlà..."Côliếcquanh,rồinghiêngxuốngthìthầmvàotrongtaiSam"Lollipop."

Sambắtđầucườikhúckhích,vàGabrielđặtcậubéxuống.Dùvậy,nókhôngđixa.Samởsátbên,dựavàoGabriel,thỉnhthoảngtúmlấyáoanh,hoặctayanh,đểchắcchắnlàanhkhôngrờikhỏinólầnnữa.

ValerieMcQueen,luônluônchuẩnbịtốt,cómộtbữathịnhsoạnsẵnsàngchohọ.Soup,bánhmìsandwich,càphê,bánhnướng.GabrielvàLollyngồi

vàobàntrongbếp,SamngồitrêngốiGabriel,vàănchođếnkhihọkhôngthểănnổinữa.KhôngmấtnhiềuthờigianđểSamthoảimáivớiLolly,hoặcgiũbỏsựsợhãicònsótlạivềviệcchanósẽkhôngtrởvềnữa.'Thoảimái'khôngchínhxáclàthânmật,nhưngdùsaođinữamộtSamnhóctìluônmấtmộtlúcđểtrởnênnồngnhiệtvớimộtngườitrưởngthànhxalạ.

Đốivớimộtngườikhônghaytiếpxúcvớitrẻcon,LollyđãlàmrấttốtvớiSam.TrướckhianhđưaSamvềMaine,nhữngngườibạn-củaanhvàcủaMariane-nhữngngườiđãtốnthờigianchoSam,trôngnomvàbaobọcnóvớisựthươngcảm.Sựthươngcảmđótuythíchđáng,nhưngsaumộtthờigian,nóđãkhônglàmchođứabéđiềutốtnào.LollynóichuyệnvớiSamgiốngnhưnólàmộtngườitrưởngthành,vàcậubéhưởngứng.

KhicôbắtđầukểvớiSamnhữngcâuchuyệnvềchanókhicònlàmộtđứatrẻ,dùvậy,Gabrielphảicanthiệpvào.Anhkhôngmuốnchúnhóccủaanh-haychamẹanh–ngheđượcchuyệnanhđãchòngghẹoLollynhưthếnào.Anhnóitạm-nghỉ-để-hội-ý(23*)vàLollycười-mộtnụcườithậtlòng,vôtư,làmanhấmápđếntậnxương.

SamchỉgọicôlàLollipopmộtlầnduynhất,vàngaylậptứccảhaingãvàomộttrậncườitrongkhiGabrielvàchamẹanhtrốmắtnhìn,ngơngácvàkinhngạc.VàGabrielnhậnrarằng,lúcnàođótronghaimươibốngiờqua,thếgiớicủaanhđãthayđổi.

...

Lollynghiêngđầucôrasauvànhắmmắtlại,đểmặcnướcnóngvỗvềsựmệtmỏi,sựkiệtsức,nhữngbắpcơđãmộtlầntêcóngcủacô.Thôngthường,cônhúnnhảytrongvòisen,kỳcọvàrờikhỏi.Đãlàmộtthờigiandàitừkhicôcònđượcchiềuchuộngtrongmộtbồntắmngâmmìnhthựcsự.

PhòngtắmnhàMcQueenlớnhơncáiởngôinhàcũ,đượcxâydựngnhữngnămtrễhơn,khiquánhiềunơikhôngcầnsựxahoanữamàcầnsựthiếtthực.Bồntắmrộngvàsâu.Tráingượckhácnữacủacănphòngvuôngvắnsovớicáicủangôinhàcũdàivàchậtních,cùngvớixàphòng,khăntắm,dầugộivàhaingọnnếnbậpbùng.Ngôinhànàyvẫncònđiện,mặcdùphầnlớnWisonCreekthìkhông.DùvậyLollykhôngbỏquanhữngngọnnến.Nếucósựmấtđiện,côsẽkhôngbịnhấnchìmtrongbóngtối–khôngphảiđêmnay.

SaukhiSamđingủ,côvàGabielMcQueenđãtrìnhbàybáocáocủahọcho

cảnhsáttrưởngMcQueen.ChacủaGabrielrấtvuimừnglàcảhaingườihọđềuantoàn,vàđồngthờinổigiậnvìhaikẻnghiệnMethđãxâmnhậpđịabàncủaông.Ngaykhicóthểđược,nhómsửachữađườngvàđiệnsẽtìmcáchlênnúiđếnngôinhà.Vàphảimấtnhiềungày,cóthểhàngtuần,trướckhihọlấyđượcnhữngthứđượcbỏlạicủaNikivàDarwin.

CónghĩalàLollysẽkhôngcóxecủacôtrongmộtthờigian.ĐólànỗilolắngnhỏnhấtcủaLolly...

Côbịđánhthứckhỏinỗimơmàngbởimộttiếnggõnhẹ,tiếptheosaulàtiếngláchcáchcủataynắmcửamàcôđãkhoálạiphíasaucô.

"Emsẽrangay."Côlalên,dồnsứcđểvươndậykhỏibồnnướcvẫncònấmáp.

"Đừngdichuyển."Mộtgiọngsâulắngquenthuộccấtlên.Taynắmcửakêuláchcáchlầnnữa,ổkhoánằmtrongtaynắmcửabậtra,vàcánhcửađuđưamởra.Lollychộplấymộtchiếckhănrửamặtướt,đặtnóngangquangựccôtrongmộtgiâyítỏicuốicùng,nỗlựcvượtquanỗielệ.

Gabriellướtvàotrongphòngvàđóng–vàkhoá–cánhcửaphíasaulưnganh.

"Anhvừachứngtỏvớiemrằngviệckhoácánhcửađólàvôích."Cônói.Lẽracôphảicămphẫnhơn,bẽnlẽnhơn.Nhưngcôđãkhông.

Anhgiơcaomộtcáikẹpgiấybịbẻcong."Anhđãlớnlêntrongngôinhànày,tấtcảnhữngổkhoátừbêntrongđượclàmlàđểđềphòngaiđócốđivàomộtcănphòngđãbịchiếmcứ."

"Vậyanhchưanhậnđượcchỉdẫnnàoà."

Anhcườivớicôvàcôướcchimìnhcónhiềuhơnmộtđôikhănrửamặttiệndụngnữa."Muốnanhrờiđikhông?"

Côbiết,nếucônóiyes,anhsẽđi."Không."

Gabrieltắtánhđèngaygắttrêncao,nhấnchìmcănphòngvàobóngtốilờmờ.Nhữngngọnnếncungcấpánhsángbậpbùng.Anhcởikhuyáosơmivàtrượtnóxuống,rồitháonútvàdâykéocủachiếcquầnjeansvàbướcrakhỏinó,vớvàđồlóttiếptheosau.Caoxanhơi!anhđẹptuyệtvàhấpdẫn.

"Nhữngngườithâncủaanh..."

"Đãangiấcrồi."anhnóikhianhbướcvàotrongnước."Chếtvìthếgiới,giốngySam.Anhđãchẳngnghĩgìvềchúngđểmangvàogiấcngủđêmqua."

"Khôngphảianhđãsao,"Lollynóikhicôchuồirasau,dànhramộtchỗchoanhngồi,đốidiệncô.Anhngồixuốngchậmrãi,vàmựcnướctrongbồndângcaogầntớimépbồn.Mộtchuyểnđộngnhẹnhấtsẽlàmtoénướcrasàn."Saoanhkhôngngủ?"

"Giốnglýdoemởđâythayvìchìmtrongchiếcgườngấmáp,anhhìnhdungnhưvậy."

Tríóccôngừngxoaytròn.Côkhôngbiếtngàymaisẽmangđếnđiềugì.Thếgiớicủacôđãđảolộn.Dĩnhiêncôkhôngthểngủ.

Gabrielnhìncôchămchú.Họđangkhoảthân,ướt,mặtđốimặt.Côkhôngmuốnđiềugìhơnlàvươntayômlấyanh,nhưngcôkhôngchuyểnđộng."Vìsaoanhởđây?"Cólẽđiềuđóquáhiểnnhiên,nhưngcôđangđòihỏinhiềuhơnchỉlàsex.

Anhvươntaychạmvàogòmábịthươngcủacô,bàntayanhmạnhmẽvàdịudàngđángngạcnhiên."Anhmuốnyêucầumộtđặcân."

"Anhđãcứusốngem."Cônói,tựhỏiloạiđặcânnàođượcyêucầu.Từkhihọkhoảthân,côcómộtmongước...

"ĐừngtrởvềPorlandngay."

Mặcdùanhđãđềcậpđếnđiềuđóchiềunay,khihọtrênđườngxuốngnúi,nókhôngchínhxáclàđiềucôđangmongđợi.Sựthựcbuôngxuốngnhưmộtcúđấm,chodùcôyêucănnhànày,tổấmnày,giađìnhnày...côkhôngthuộcvềnơinày."Saokhông?"

"Hãyởlạiđây,mừnglễgiángsinhvớibọnanh."Gabrielngừnglạivàhítmộthơithởsâu."Chúngtahãycùngxemxétnơinhữngđiềunàytrảiqua."

Thầntrícôlaovútlênvànhảymúa."Chúngtahãycùngxemxétnơichúngtatrảiqua."anhgiảithích,dùkhôngcósựgiảithíchnàocầnthiết.

"Emcóthểlàmđiềuđó."Côthìthầm.

Anhvươnđếncô,lộtchiếckhănkhỏingựccôvàquăngnósangbêncạnh,hôncô,vàlàmmộtítnướctrànrakhỏibồn.Côđểý.

"VàngừngnóivềviệcmuanhàởPorland.ÍtrachođếnkhiemviếngthămNorthCarolinamộthoặchailần.Khíhậuởđóấmáphơnnhiều."

"Vàanhởđó."

Anhtạomộtâmthanhtrầmkhẳngđịnhkhianhtiếptụctiếnđến.

Lollycảmthấytấtcảnhữngmốiquantâmcủacô,tấtcảnhữnglolắngcủacô,đangcuốnđi,tànlụiđi."Điềuđócóvẻkhôngquánhiềuđểyêucầu.Tấtcảmọithứsẽđượcquantâmđến."

Anhđặtmiệnganhtrênmiệngcôlầnnữa,vànụhônnhanhchóngđưađếnsựđồngđiệu.LollyđắmđuốitrongsựnồngnhiệtvàcứngrắncủaGabriel.Côđónchàonụhôn,sựkếtnối,sựnồngnànmàhọtạora...mộtsựnồngnànđãbiếnđổicôtừtrongsâuthẳm.

Gabriellấymiệnganhrakhỏicô,nhưngkhôngxalắm,mũianhchạmvàomũicô,anhthìthàotronghơithở."KẹoqueLollipop,anhcóthểliếmemkhông?"

"Vâng."Cônói,quàngcánhtayquanhcổGabrielvàlaovàoanh,làmnhiềunướchơntrànrasàn."Vâng,anhcóthể."