E

A N T O L O G Í A DE LA MATERIA

MEDIOS IMPRESOS.

Los medios de comunicación impresos.

Los medios impresos de comunicación son muy antiguos, los pueblos de la antigüedad dejaban constancia

de su vida y costumbres utilizando papiros, códices, pinturas, estelas jeroglíficas.

Índice de Temas:

1. ¿Cómo evolucionaron?

2. Evolución de los medios impresos.

3. La imprenta.

4. Las revistas.

5. Diario y periódico.

6. El libro.

¿Cómo evolucionaron?.

La comunicación es muy importante en la vida de los seres humanos, a lo largo de la historia de la

humanidad el hombre ha creado diversos medios de comunicación, los cuales son muy variados y útiles.

Con los avances tecnológicos se ha logrado contar con sistemas de comunicación más eficaces, de mayor

alcance, más potentes y prácticos.

Hoy en día, los medios de comunicación constituyen una herramienta persuasiva que nos permiten

mantenernos en continua comunicación con los distintos sucesos sociales, políticos y económicos tanto a

escala nacional como internacional.

Los principales medios de comunicación en la actualidad son: el periódico, los libros, el telégrafo, el

teléfono, la radio, la televisión e internet.

Los satélites, además, han permitido una comunicación más amplia y eficiente especialmente en la televisión

y la telefonía.

Para poder entender el carácter y función de los medios masivos de comunicación en nuestra sociedad,

necesitamos conocer su historia y desarrollo. Y esta es la finalidad de este especial...pero para comenzar te

presentamos una visión general de la evolución que ellos han tenido.

Evolución de los medios de comunicación

La primera etapa de la comunicación fue probablemente la era de los signos y las señales que se desarrolló

en los inicios de la prehistoria, anterior al lenguaje.

Los antropólogos opinan que el hombre prehistórico entró en la era del habla y del lenguaje alrededor de

40.000 años atrás. Para el hombre Cromagnon el lenguaje ya era de uso común. Hace 5.000 años se produjo

la transformación hacia la era de la escritura, la que se constituyó en una progresiva herramienta del

progreso humano. Llegar a la escritura significó pasar antes por las representaciones pictográficas que

reflejaban ideas hasta la utilización de letras que significaran sonidos específicos.

Otro de los mayores logros humanos a favor de la comunicación se produjo en el siglo XV con la aparición

de la imprenta de tipo móviles que reemplazó a los manuscritos. La idea fue concebida por un orfebre,

Johann Gutemberg, quien después de muchas pruebas descubrió un sistema único para hacer los caracteres

de imprenta.

El nacimiento del libro amplió las posibilidades de la comunicación y la difusión de la lectura y de la

escritura: ya en el siglo XVI las imprentas producían miles de libros en diversos idiomas.

En el siglo XVII, la publicación de periódicos era común en varios países de Europa occidental y se

generalizó extendiéndose luego a las colonias americanas.

En el siglo XIX se habían aportado los primeros medios de comunicación instantánea: el telégrafo por cable

(Samuel Morse en 1844) y el telégrafo sin hilos (Guillermo Marconi en 1895). El ingeniero Alexander

Graham Bell patentó el teléfono en 1876.

Sobre todo a partir de los inicios de siglo XX, los periódicos, revistas y libros leídos en el mundo produjeron

cambios en el modo de actuar y sentir de los hombres. La eficacia de la letra impresa fue contundente, y no

tuvo rival hasta la aparición de otros medios masivos de comunicación que compitieron en la información.

La primera década del siglo XX aportó muchos perfeccionamientos técnicos, los equipos de radio se

hicieron más livianos y poco a poco, la radiotelefonía se generalizó, sobre todo después de la Primera

Guerra Mundial.

En 1929, J. Boird basándose en experimentos anteriores consiguió la primera transmisión televisiva, con una

imagen muy poco definida. Diversas modificaciones técnicas las fueron perfeccionando y poco después se

ponían en marcha las primeras emisiones públicas.

El nuevo medio fue paulatinamente incorporado a los hogares y en el período inicial, tener un televisor era

para las familias un símbolo de status.

La televisión se generaliza a partir de la Segunda Guerra Mundial, y la apertura de la llamada "Era Espacial"

en 1957 (cuando se puso en órbita el primer satélite artificial) abrió un nuevo panorama, pronto se contó con

los primeros satélites de comunicaciones.

El cine fue inventado en 1895 en Francia, por Conisy Auguste Lumiere, y a las primeras versiones de cine

"mudo", se sumaron en las décadas de 1920 y 1930 el cine sonoro, los filmes en color (popularizados luego

de la Segunda Guerra Mundial), el cinemascope y otras técnicas. Su impacto sobre la sociedad fue notable.

Cuando se generalizó la televisión, se puso en duda su supervivencia.

El descubrimiento de los electrones, de las ondas electromagnéticas, de los circuitos eléctricos y

electrónicos, etc., sirvieron entre finales del siglo XIX y comienzos del XX para la construcción y desarrollo

de instrumentos de comunicación preferentemente audiovisuales.

El siglo XX fue, en efecto, la era de la electrónica, la era atómica, la era de las comunicaciones, etc. La

introducción de nuevas tecnologías modificó la lectura, el modo de vivir y de entender la realidad. Es el

cambio cultural introducido por los nuevos medios de comunicación de masas, lo que va a provocar las

reacciones más dispares, desde el entusiasmo más fervoroso hasta la condena más rigurosa.

Uno de los hechos más importantes e influyentes de la historia de la humanidad en los últimos siglos ha sido

el desarrollo técnico. Ese desarrollo ha abarcado todos los órdenes de la vida: la producción, la vivienda, la

manera de viajar, la vida rural y urbana, la forma de hacer la guerra, la ingeniería, etc. Uno de los aspectos

de ese proceso ha sido el progreso de los medios de comunicación.

Cuando el 20 de julio 1969, la primera tripulación humana llega a la Luna, el suceso fue presenciado

simultáneamente en todo el planeta, por centenares de millones de personas a través de sus receptores de

televisión que captaban lo que estaba ocurriendo a más de 300.000 kilómetros de distancia.

La capacidad que tenemos hoy de hacer llegar nuestros mensajes a largas distancias en forma instantánea, a

través de la televisión, la radio, el teléfono, la computadora o el fax, transmitiendo casi simultáneamente

datos e informaciones, nos es tan familiar que hasta actuamos con indiferencia ante ellos.

Evolución de los medios impresos.

Con la invención del alfabeto, aprender a leer y escribir fue más fácil y la comunicación impresa estuvo al

alcance de más personas.

Con la introducción de la imprenta la producción de libros se multiplicó. En Alemania, más de 150 años

después apareció por primera vez un diario.

Los diarios circulan todos los días, en ellos podemos encontrar información de todo tipo, desde política

hasta deportes, pasando por economía, espectáculos, viajes, gastronomía, cultura.

Las revistas, en tanto tienen una circulación semanal, quincenal o mensual, según sea el caso, existen

revistas especializadas en los múltiples aconteceres de la vida nacional e internacional como la moda,

política, deportes, cultura, cine, etc.

Desarrollo de las innovaciones más importantes que hayan ayudado al desarrollo de los medios

impresos:

3500 a.C. - Pictogramas en tablillas de barro se utilizaban en Sumeria para describir eventos.

1500 a.C. - Alfabeto fenicio.

1270 a.C. - Un erudito sirio recopila la primera enciclopedia.

775 a.C. - Alfabeto fonético griego escrito de izquierda a derecha.

500 a.C. - Precursor del telégrafo desarrollado en Grecia. Se utilizaban trompetas, tambores y humo como

señales de mensajes.

- Precursor del Pony Express en pleno uso en Persia.

- Pluma y tinta son utilizados por eruditos chinos.

100 d.C. - Correo gubernamental romano es distribuido en todo el imperio por "couriers".

105 d.C. - T'sai Lun inventa el papel.

450 d.C. - En China se utiliza la tinta en los sellos estampados en papel (desarrollo de la impresión).

600 d.C. - Se imprimen libros en China.

950 d.C. - Libros plegables aparecen en China en lugar de los rollos.

1035 - Papel desechado es utilizado para fabricar nuevo papel en Japón (primer reciclaje conocido).

1049 - Pi Sheng fabrica el tipo móviles utilizando arcilla.

1241- Letras o tipos de metal se inventan en Corea.

1392 - Se utiliza la fundición para hacer caracteres de bronce en Corea.

1423 - Los europeos comienzan a utilizar el método chino de impresión en bloque.

1450 - Panfletos noticiosos comienzan a circular en Europa.

1451 - Johannes Gutemberg utiliza una prensa para imprimir un viejo poema alemán.

1452 - Se utilizan platos de metal en la impresión.

1453 - Gutemberg imprime la Biblia de 42 líneas en cada página.

1490 - Impresión de libros en papel se hace más común en Europa.

1500 - 10 millones de copias de 35 mil libros han sido impresos en Europa.

1609 - Aparece en Alemania el primer periódico regularmente impreso.

1631 - Los periódicos franceses incluyen anuncios clasificados.

1689 - Los periódicos se imprimen como hojas desplegables

1833 - El profesor de matemáticas de la Universidad de Cambridge Charles Babbage (1792-1871) ideó la

primera máquina procesadora de información. Algo así como la primera computadora mecánica

programable. Pese a que dedicó casi cuarenta años a su construcción, murió sin terminar su proyecto.

1886 - La máquina linotipia se inventa para imprimir tipos.

1890 - Los cartones perforados y un primitivo aparato eléctrico se usaron para clasificar por sexo, edad y

origen a la población de Estados Unidos. Esta máquina del censo fue facilitada por el ingeniero Herman

Hollerith, cuya compañía posteriormente se fusionó (1924) con una pequeña empresa de Nueva York,

creando la International Business Machines (IBM), empresa que un siglo más tarde revolucionó el mercado

con los computadores personales o PC.

1892 - Imprenta rotativa de cuatro colores.

- Máquinas de escribir portátiles.

1901 - Primera máquina de escribir eléctrica, la Blickensderfer

1941- Konrad Suze presentó el Z3, el primer computador electromagnético programable mediante una cinta

perforada.

1944 - En 1939, Howard Aiken (1900-1973), graduado de física de la Universidad de Harvard, logró un

convenio entre dicha universidad e IBM, por el que un grupo de graduados inició el diseño y la construcción

del primer computador americano, del tipo electromecánico -basado en electroimanes. El Mark I comenzó a

funcionar en 1944.

1971 -Intel construye el microprocesador, "una computadora en un chip".

1981- IBM lanzó al mercado el IBM PC, diseñado por doce ingenieros dirigidos por William C. Lowe.

La imprenta.

Sello antiguo.

Durante los siglos de la Edad Media, junto con la invención del papel, los chinos dieron los primeros pasos

en el desarrollo de la imprenta. Buscaron un procedimiento que, en lugar de copiar los escritos a mano, les

permitiera obtener muchas reproducciones iguales de un mismo original. La solución fue labrar los

caracteres de una página en una plancha de madera, de manera que éstos sobresalieran. Después entintaban

la plancha y aplanaban sobre ella hojas de papel. Como ves, es un sistema parecido a los sellos de hoy en

día.

Siglos más tarde, cada signo se labraba en un trozo separado de madera, que se combinaba con otros para

formar expresiones. El sistema era más rápido, aunque la enorme cantidad de caracteres de la lengua china

dificultaba las cosas. Los primeros libros, calendarios y noticias se imprimieron con estos procedimientos.

Johannes Gutenberg: ¿El inventor de la imprenta?

No se tiene clara la fecha de nacimiento del inventor alemán Johannes Gutenberg. Pero se ha determinado

que nació en Maguncia, pequeño poblado de Alemania, hacia el año 1400. Proveniente de una familia noble,

su verdadero nombre era Friele Gensfleisch. Tampoco se tienen antecedentes concretos de su muerte

estableciéndose que el hecho ocurrió probablemente a fines de 1467 o a comienzos de 1468.

En su pueblo natal se desempeñó como orfebre. Se trasladó junto a su familia a Estrasburgo, donde instaló

una empresa de grabados en madera, que sería el punto de partida para el desarrollo futuro de su legado.

Numerosos han sido los estudios por determinar si fue efectivamente el inventor de la imprenta y de las

letras móviles. Algunos han concluido que no. Antecedentes corroboran que los babilonios, en la

Antigüedad conocieron la impresión con sellos de arcilla y que los chinos, alrededor del año 1041, también

imprimieron con ese tipo de letras. Más aún, en la Edad Media se hicieron grabados de páginas enteras

usando grabados de madera.

Sin embargo, podemos atribuir a Gutenberg la utilización de tipos móviles de metal no usados

anteriormente, pero no se sabe bien quien fue el primero en implementarlas. Investigadores aseguran que el

primero fue el holandés Laurens Janszoon. Lo que se sabe con certeza es que Gutenberg construyó, entre

1436 y 1450, un aparato que logró fundir satisfactoriamente las letras metálicas que usó en sus primeros

libros, con las cuales imprimió su famosa Biblia en 1455. A modo de anécdota podemos contar que debido a

sus deudas, Gutenberg fue embargado y la imprenta que lo hizo famoso quedó en mano de sus acreedores,

quienes con la venta de la Biblia aumentaron en cinco veces su inversión inicial.

Gutenberg en realidad no inventó nada. Mucho tiempo antes que él, los chinos habían desarrollado las

técnicas de la impresión y de la fabricación de papel. Los orfebres ya sabían fabricar buriles y los viñateros

de Renania ya utilizaban prensas con tornillo en sus vendimias. Pero todavía nadie había reunido estos

distintos inventos. El ingenio del impresor alemán lo llevó a desarrollar un artefacto mecánico

verdaderamente eficaz para la reproducción de los textos escritos. Así se puede considerar como el

verdadero padre del libro moderno.

Para el profesor de fisiología de la Escuela de Medicina de la U.C.L.A., a Gutenberg se le debe distinguir

por sus avances en el uso de la imprenta "una técnica para producción en serie con letras metálicas, una

nueva aliación metálica para los tipos y la tinta de impresión con pintura. También sería conveniente ubicar

a Gutenberg como un símbolo porque inauguró la industria editorial en occidente con la Biblia de 1455".

En 1450 se asoció con Johannes Fust, quien le prestó ochocientos florines para que instalará la imprenta,

fundiera las letras metálicas y comprara el pergamino para imprimir la Biblia. El préstamo consideraba el

salario de los ayudantes y el sustento del propio Gutenberg.

Dos años después Fust entregó la misma cantidad nuevamente, para el término del proyecto que

contemplaba dos volúmenes del libro sagrado. Pero faltaba la ornamentacion a mano y el empaste de los

impresos. Fust molesto finalmente decide ir a los tribunales exigiendo que se le devolviera inmediatamente

el dinero.

El perfeccionamiento de los caracteres metálicos móviles fue lo que mayores inconvenientes le produjo,

como se puede deducir de las muchas pruebas efectuadas sin éxito. Lo más inmediato fue la elección de la

base de los impresos: el pergamino, elemento caro y poco corriente, no era lo bastante liso ni lo

suficientemente liviano como para facilitar un trabajo rápido y limpio.

A pesar de la simpleza de la imprenta significó para Gutenberg invertir casi su vida entera en el

perfeccionamiento de ella. Logró revolucionar la vida cultural, política, social e incluso religiosa de una

buena parte de la humanidad.

Las revistas.

La aparición de publicaciones periódicas que no fueran meramente informativas data del siglo XVIII en

forma de piscatores o almanaques, que se editaban por años y en los que se daban datos útiles sobre el

clima, las comunicaciones, la población y otros temas informativos, junto con prosa literaria y poemas de

breve extensión. Su finalidad era amenizar el ocio de los lectores.

También del XVIII es la institución del semanario o censor, que incluía descripciones de modas y

costumbres, acompañadas de crítica social y moral. Si bien su objeto no era literario, a veces la calidad de

sus prosas alcanzaba tal carácter.

Los espectáculos también promovieron la publicación de revistas que, junto con las noticias y reseñas del

acontecimiento, podían servir para acreditar una tendencia literaria. En 1804, Andrés Miñano fundó, sin

demasiada repercusión, un Diario de los Espectáculos, revista que defendía los ideales del clasicismo

ilustrado y en la que, entre otros, escribió Leandro Fernández de Moratín.

Hoy en día es de los medios escritos más vendidos y utilizados. Tienen una circulación semanal, quincenal o

mensual, según el caso, existen revistas especializadas en los múltiples aconteceres de la vida nacional e

internacional como la moda, política, deportes, cultura, cine, etc.

A lo largo del siglo XX, la publicación de revistas se fue consolidando como actividad altamente rentable en

todo el planeta. Probablemente el país en que más revistas se publican en la actualidad sea Japón —donde

existen varios millares de revistas distintas—, seguido de los Estados Unidos.

De todas maneras, debido al aumento del costo del papel, la impresión y la distribución, y del surgimiento

de la televisión —que restó a la prensa escrita gran parte de sus lectores y anunciantes—, muchas revistas se

cerraron en las décadas de 1960 y 1970. Sin embargo, la mayoría de las revistas especializadas y de gran

calidad, como Scientific American (1845), National Geographic (1888) y Art in America (1913) no

acusaron en demasía esta situación competitiva y sus ventas se han mantenido a pesar del clima general de

reducción del mercado.

Diario y periódico.

El diario es un medio de comunicación impreso, de aparición diaria, que contiene información sobre todas

las áreas temáticas de interés general. Entrega información, opiniones, análisis y artículos entre otros.

Los periódicos son publicaciones editadas normalmente con una periodicidad diaria o semanal, cuya

principal función consiste en presentar noticias, al igual que los diarios. Los periódicos también contienen

comentarios sobre éstas, defienden diferentes posturas públicas, proporcionan informaciones y consejos a

sus lectores y a veces incluyen tiras cómicas, chistes y artículos literarios. En casi todos los casos y en

diferente medida, sus ingresos económicos se basan en la inserción de publicidad.

A pesar de la aparición del cine a principios del siglo XX, de la radio en los años veinte, de la televisión en

los cuarenta y de nuevas tecnologías como Internet, los diarios y periódicos siguen constituyendo una fuente

primordial de información.

El inicio de la prensa escrita.

Antes de la aparición de los tipos de imprenta móviles a mediados del siglo XV, las noticias se difundían por

vía oral, por carta o por anuncio público. Durante la Edad Media el periodismo comenzó con personas

denominadas "juglares", que eran peregrinos que iban de posada en posada dando información verbal de

todo lo que ocurría. Después nacieron las "efemérides" que fue la primera forma de hacer prensa escrita

incluyendo todo lo ocurrido en un año. Después salieron las "hojas volantes" que eran meramente

noticiosas.

Hasta 1609 no se empezaron a publicar los primeros periódicos. Estos ejemplares, impresos en el norte de

Alemania, se denominaban corantos y publicaban "sueltos" sobre sucesos en otros países. La palabra noticia

se acuñó un siglo más tarde.

La imprenta cambió todo.

En el siglo XVIII, se fundaron los periódicos llamados Gacetas. Por ejemplo, Gazette de France (1613) y la

Gazeta de Madrid en 1661. Gracias al invento de la imprenta y de los tipos móviles el periódico comenzó a

imprimirse en forma más rápida.

En menos de veinte años ya se publicaban periódicos en Colonia, Frankfurt, Berlín y Hamburgo (Alemania);

Basilea (Suiza); Viena (Austria); Ámsterdam y Amberes (Bélgica). Los periódicos de Amsterdam, impresos

en inglés y francés, llegaron rápidamente a Londres, donde el primer periódico vio la luz en 1621, y a París,

donde el primer periódico apareció en 1631. En el año 1645 Estocolmo disponía de un periódico de la corte

que aún se publica.

Eran de formato reducido y por lo general sólo tenían una página. No tenían ni cabeceras ni anuncios y se

asemejaban más a un boletín que a los periódicos actuales.

El primer periódico estadounidense de tirada continua fue Boston News-Letter, fundado en 1704 por John

Campbell. Este periódico, censurado por el gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts,

contenía noticias financieras y del extranjero y recogía nacimientos, defunciones y sucesos de carácter

social. En 1721 James Franklin fundó New England Courant en Boston; en su redacción figuraba su

hermano pequeño Benjamin Franklin, que en 1723 marchó a Filadelfia, donde más tarde publicaría

Pennsylvania Gazette y General Magazine.

Los periódicos sensacionalistas

A medida que los periódicos comenzaron a competir entre sí para aumentar su tirada con objeto de

conseguir más publicidad, los editores Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst comenzaron a

practicar un nuevo tipo de periodismo. Pulitzer, en The New York World, y Hearst en The San Francisco

Examiner, y posteriormente en The New York Journal, transformaron sus periódicos con noticias de

carácter sensacionalista y escandaloso, incluyendo dibujos y otro tipo de pasatiempos como las viñetas de

humor. Cuando Hearst comenzó a publicar secciones de humor en color, entre las que se incluía una tira

titulada The Yellow Kid, que arrebató a su eterno rival Pulitzer, a este tipo de periódico se le bautizó como

prensa amarilla.

Los periódicos modernos.

El crecimiento de los periódicos se vio favorecido también por otros avances tecnológicos. La aparición de

la primera linotipia a mediados de 1880 aceleró la composición al permitir fundir automáticamente los

tipos en líneas. Se fueron perfeccionando las rotativas y las tiradas de los periódicos en las grandes ciudades

y alcanzaron las cotas de cientos de miles de ejemplares.

En la actualidad, los grandes periódicos tienen redacciones especializadas. Además del equipo de noticias,

con reporteros y editores, también disponen de equipos numerosos en los departamentos de publicidad,

circulación y producción.

A fin de hacer frente a la competencia de los reportajes en directo de la radio y la televisión, los periódicos

han adoptado un enfoque más analítico; presentan una información exhaustiva en torno a las noticias, sobre

todo desde la expansión de los noticiarios en televisión de los años sesenta.

En los últimos años del siglo XX los principales periódicos de todo el mundo han entrado en el universo de

Internet, con redacciones específicas cada vez más numerosas, información constantemente renovada y un

número de visitas que cada día supera más a la tradicional tirada del papel impreso. El Daily Telegraph fue

el primero en lanzar en 1994 este avance tecnológico en el Reino Unido al sacar el Electronic Telegraph.

El libro.

Vendedor de libros itinerante.

Los primeros libros consistían en planchas de barro que contenían caracteres o dibujos incididos con un

punzón. Se cree que las primeras civilizaciones en utilizarla fueron los pueblos de Mesopotamia, como los

sumerios y los babilonios.

El papiro.

Mucho más próximos a los libros actuales eran los rollos de los egipcios, griegos y romanos, compuestos

por largas tiras de papiro —un material parecido al papel que se extraía de los juncos del delta del río

Nilo— que se enrollaban alrededor de un palo de madera. El texto, que se escribía con una pluma también

de junco, en densas columnas y por una sola cara, se podía leer desplegando el rollo. La longitud de las

láminas de papiro era muy variable. La más larga que se conoce (40,5 metros) se encuentra en el Museo

Británico de Londres. Más adelante, durante el periodo helenístico, hacia el siglo IV a. C., los libros más

extensos comenzaron a subdividirse en varios rollos, que se almacenaban juntos.

Los escribas (o escribientes) profesionales se dedicaban a copiarlos o a escribirlos al dictado, y los rollos

solían protegerse con telas y llevar una etiqueta con el nombre del autor.

Atenas, Alejandría y Roma eran grandes centros de producción de libros, y los exportaban a todo el mundo

conocido en la antigüedad. Sin embargo, el copiado a mano era lento y costoso, por lo que sólo los templos

y algunas personas ricas o poderosas podían poseerlos, y la mayor parte de los conocimientos se transmitían

oralmente, por medio de la repetición y la memorización.

Aunque los papiros eran baratos, fáciles de confeccionar y constituían una excelente superficie para la

escritura, resultaban muy frágiles, hasta el punto de que, en climas húmedos, se desintegraban en menos de

cien años. Por esta razón, gran parte de la literatura y del resto de material escrito de la antigüedad se ha

perdido de un modo irreversible.

El pergamino.

El pergamino y algunos materiales derivados de las pieles secas de animales no presentan tantos problemas

de conservación como los papiros. Los utilizaron los persas, los hebreos y otros pueblos en cuyo territorio

no abundaban los juncos, y fue el rey Eumenes II de Pérgamo, en el siglo II a. C., uno de los que más

fomentó su utilización, de modo que hacia el siglo IV d. C., había sustituido casi por completo al papiro

como soporte para la escritura.

El códice, antecedente del libro actual

El siglo IV marcó también la culminación de un largo proceso, que había comenzado en el siglo I, tendiente

a sustituir los incómodos rollos por los códices (en latín, ‘libro’), antecedente directo de los actuales libros.

El códice, que en un principio era utilizado por los griegos y los romanos para registros contables o como

libro escolar, consistía en un cuadernillo de hojas rayadas hechas de madera cubierta de cera, de modo que

se podía escribir sobre él con algo afilado y borrarlo después, si era necesario.

Entre las tabletas de madera se insertaban, a veces, hojas adicionales de pergamino. Con el tiempo, fue

aumentando la proporción de papiro o, posteriormente, pergamino, hasta que los libros pasaron a

confeccionarse casi exclusivamente de estos materiales, plegados formando cuadernillos, que luego se

reunían entre dos planchas de madera y se ataban con correas. Las columnas de estos nuevos formatos eran

más anchas que las de los rollos.

La palabra códice forma parte del título de muchos manuscritos antiguos, en especial de muchas copias de

libros de la Biblia.

Libros medievales europeos.

En la Europa de comienzos de la edad media, eran los monjes quienes escribían los libros, tanto para otros

religiosos, como para los gobernantes del momento. La mayor parte de ellos contenían fragmentos de la

Biblia, aunque muchos eran copias de textos de la antigüedad clásica. Los monjes solían escribir o copiar los

libros en amplias salas de los monasterios denominadas escritorios.

Muchos libros medievales contenían dibujos realizados en tintas doradas y de otros colores, que servían para

indicar los comienzos de sección, para ilustrar los textos o para decorar los bordes del manuscrito.

Los libros medievales tenían portadas de madera, reforzadas a menudo con piezas de metal, y poseían

cierres en forma de botones o candados. Muchas de las portadas iban cubiertas de piel y, a veces, estaban

ricamente adornadas con trabajos de orfebrería en oro, plata, esmaltes y piedras preciosas. Estos bellísimos

ejemplares eran auténticas obras de arte en cuya confección intervenían, hacia el final de la edad media,

orfebres, artistas y escribas profesionales. Los libros, por aquella época, eran escasos y muy costosos.

El libro en Oriente,

Probablemente, los primeros libros del Lejano Oriente estaban escritos sobre tablillas de bambú o madera,

que luego se unían entre sí. Otro tipo de libros eran los constituidos por largas tiras de una mezcla de

cáñamo y corteza inventada por los chinos en el siglo II d. C. Al principio, estas tiras se incidían con plumas

o pinceles de junco y se envolvían alrededor de cilindros de madera para formar un rollo. Más adelante, se

comenzaron a plegar en forma de acordeón, a pegarse en uno de los lados y a colocarles portadas hechas de

papel fino o tela. Los sabios y funcionarios que sabían escribir se esforzaron especialmente en dotar a sus

escritos de estilos distintivos de caligrafía, que era considerada como una de las bellas artes.

Libros impresos.

En el siglo VI a. C., en China ya se imprimían textos utilizando pequeños bloques de madera con caracteres

incisos, aunque el más antiguo de los libros impreso de este modo de que se tenga noticia, el Sutra del

diamante, data del año 868. El Tripitaka, otro texto budista, que alcanzaba las 130.000 páginas, fue impreso

en el 972. Por supuesto, imprimir libros a partir de bloques reutilizables resultaba más rápido y cómodo que

tener que escribir las distintas copias del libro a mano, pero se necesitaba mucho tiempo para grabar cada

bloque, y se podía utilizar para una sola obra.

En el siglo XI, los chinos inventaron también la impresión a partir de bloques móviles, que podían

ensamblarse y desensamblarse entre sí para componer distintas obras. Sin embargo, hicieron muy poco uso

de este invento, debido a que el enorme número de caracteres (kanji o ideogramas) del chino —unos

7,000— hacía prácticamente inabordable la utilización de este sistema.

En Europa, se comenzó a imprimir trabajos a partir de bloques de madera en la edad media, idea que debió

llegar como consecuencia de los contactos que por entonces ya se tenían con Oriente. Los libros impresos

con bloques de madera solían ser obras religiosas, con grandes ilustraciones y escaso texto.

Libros del renacimiento.

En el siglo XV se dieron dos innovaciones tecnológicas que revolucionaron la producción de libros en

Europa. Una fue el papel, cuya confección aprendieron los europeos de los pueblos musulmanes (que, a su

vez, lo habían aprendido de China). La otra fue los tipos de imprenta móviles de metal, que habían

inventado ellos mismos. Aunque varios países, como Francia, Italia y Holanda, se atribuyen este

descubrimiento, por lo general se coincide en que fue el alemán Johann Gutenberg quien inventó la imprenta

basada en los tipos móviles de metal, y publicó en 1456 el primer libro importante realizado con este

sistema, la Biblia de Gutenberg.

Estos avances tecnológicos simplificaron la producción de libros, convirtiéndolos en objetos relativamente

fáciles de confeccionar y, por tanto, accesibles a una parte considerable de la población. En el siglo XVI,

tanto el número de obras como el número de copias de cada obra aumentó de un modo espectacular.

La imprenta llegó muy pronto a España, y se supone que el primer libro español se imprimió en 1471,

aunque este hecho no está documentado. Sí se sabe, en cambio, con seguridad, que al año siguiente Johann

Parix imprimió el Sinodal de Aguilafuerte, que pasa hoy en día, a falta de datos sobre otros, por ser el primer

libro impreso español.

La imprenta llegó a América algo más tarde, en 1540, año en que comenzó a funcionar la primera en

México. La edición de libros se inició en seguida y se multiplicó extraordinariamente, tanto en Nueva

España como en el Perú.

Libros contemporáneos.

A partir de la Revolución Industrial, la producción de libros se fue convirtiendo en un proceso muy

mecanizado. En nuestro siglo, se ha hecho posible la publicación de grandes tiradas de libros a un precio

relativamente bajo gracias a la aplicación al campo editorial de numerosos e importantes avances

tecnológicos. Así, la baja en el costo de producción del papel y la introducción de la tela y la cartulina para

la confección de las portadas, de prensas cilíndricas de gran velocidad, de la composición mecanizada de las

páginas y de la reproducción fotográfica de las imágenes han permitido el acceso a los libros a la mayor

parte de los ciudadanos occidentales.

En América Latina se han desarrollado varios grandes centros productores de libros, a través de sus

editoriales más conocidas, en Argentina, Chile, Colombia, México y Cuba.