medir la economía · 2020-04-01 · medir la economía ¿cómo miden los economistas el estado de...

Medir la economía¿Cómo miden los economistas el estado de la economía de una nación?

Vocabulario

Glossary Vocabulary Cards

inflación

indicadores económicos

producto interno bruto (PIB)

tasa de desempleo

tasa de inflación

índice de precios al consumidor (IPC)

ciclo económico

recesión

Introducción

M E A S U R I N G T H E E C O N O M Y

2020 Teachers' Curriculum Institute Spanish

Los economistas utilizandistintos tipos de datos paraevaluar el estado de unaeconomía.

¿Qué significa cuando decimos que una economía es saludable? ¿Unaeconomía puede estar enferma? Aunque es probable que uneconomista no utilice ese mismo término, la respuesta es sí. Pensemosen lo que ocurrió con la economía de Alemania después de su derrotaen la Primera Guerra Mundial.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial en 1918, la economía alemana seencontraba en mal estado. Por si fuera poco, Alemania tuvo que firmarun tratado en el que acordaba pagar los daños causados durante laguerra a los vencedores, en especial, a Gran Bretaña, Francia y Bélgica.Cuando en 1921 se supo lo que se debía pagar, la suma eraabrumadora: 132,000 millones de marcos alemanes.

Para cancelar sus deudas, el gobierno alemán comenzó a imprimir másdinero. A medida que aumentaba el número de marcos en circulación,su valor caía en picada. Por ejemplo, un pan de molde que, al final de laguerra, costaba menos de 1 marco, en 1921 costaba 10 marcos. Estemismo pan aumentó a 250 marcos en enero de 1923 y, seis meses


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después, llegó a costar 3,465 marcos.

Ya en noviembre de 1923, la inflación en Alemania estaba fuera decontrol. Ahora, un simple pan de molde costaba 200,000 millones demarcos. Una carretilla llena de dinero no alcanzaba para comprar unperiódico. Los restaurantes dejaron de imprimir menús porque losprecios aumentaban demasiado rápido y quedaban desactualizados. Siun estudiante pedía un segundo café en un bar, quizá se encontrabacon que el precio, que ya se había disparado a 5,000 marcos, habíaaumentado desde que había pedido el primero.

Estos aumentos extremos y súbitos de los precios se conocen comohiperinflación. En el punto más alto de la hiperinflación de Alemania,abundaba el dinero en efectivo, pero su valor era tan bajo que laspersonas lo quemaban en las estufas en vez de usar madera. Laeconomía alemana estaba enferma de verdad.

Si bien Estados Unidos nunca atravesó un período de hiperinflación, loseconomistas son muy conscientes de sus efectos devastadores. Sabenque incluso una inflación común puede ser señal de una economía encrisis. Por eso, se ocupan de monitorear la inflación y otros aspectos dela economía.

En esta lección, estudiaremos cómo los economistas reúnen datossobre la economía. Veremos cómo utilizan las estadísticas resultantes,llamadas indicadores económicos, para evaluar el estado general dela economía de una nación.



Cada uno de los kayaks queaparecen en esta imagenestá incluido en el PIB de losEstados Unidos. Sin embargo,la fibra de vidrio, el plástico yel nailon que se usan parafabricar el kayak no secuentan en el PIB porque suvalor está incluido en el valortotal de los kayaks.

1. ¿Cómo hacen loseconomistas para medir eltamaño de una economía?Cuando los economistas estudian la economía de un país, puedenhacerlo desde dos perspectivas diferentes. Pueden estudiar la toma dedecisiones económicas de los individuos, los hogares y las empresas,un campo conocido como microeconomía. O bien, como harás en estalección, pueden estudiar el funcionamiento de la economía en sutotalidad, que sería el enfoque de la macroeconomía. Una de lasprimeras preguntas que se plantean los estudiosos del campo de lamacroeconomía es: “¿Qué tamaño tiene la economía?”.

Producto interno bruto: Qué produce una economía La principalmedición del tamaño de la economía de una nación es su productointerno bruto, o PIB. El PIB es un indicador económico que mide el totalde la producción económica de un país. En términos formales, elproducto interno bruto (PIB) es el valor de mercado de todos los



bienes y servicios finales producidos en un país durante determinadolapso. Un PIB con un crecimiento sostenido suele ser interpretado comouna señal de bienestar económico.

La tarea de medir el PIB de los Estados Unidos le corresponde a laOficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio.Repasemos la definición formal de producto interno bruto frase porfrase para entender bien de qué se trata esta medición.

El valor de mercado . . . Nuestra economía produce una ampliavariedad de bienes y servicios de todo tipo, desde clases de guitarrahasta computadoras. ¿Cómo es posible que alguien los sume todos yobtenga una sola medición de la producción de una economía? LaOficina de Análisis Económico lo hace fijando un valor de mercado acada producto. El valor de mercado es el precio que los compradoresestán dispuestos a pagar por un bien o servicio en un mercadocompetitivo.

De todos los bienes y servicios finales . . . El PIB se basa en elprecio de mercado de todos los bienes y servicios “finales” que puedenvenderse de forma legal en un país. Un bien final es cualquierproducto nuevo que está listo para su consumo. Una caja de cerealeses un bien final, como también lo es un carro nuevo. Los bienes que seutilizan en la elaboración de los bienes finales, como los granos que seutilizan para producir los cereales o el hierro y el caucho que se utilizanpara fabricar carros, se conocen como bienes intermedios.. Su valorde mercado no se cuenta en el PIB porque ya está incluido en el valorde mercado del bien final.

Producidos en un país . . . Para ser incluidos en el PIB, los bienes yservicios deben producirse dentro del país. No es necesario que lasempresas que producen los bienes y servicios sean estadounidenses.Por ejemplo, los carros que fabrica la empresa japonesa Toyota en losEstados Unidos se incluyen en el PIB de los Estados Unidos.

Durante determinado lapso. La Oficina de Análisis Económicocalcula el PIB cada trimestre. Los economistas utilizan el PIB del añocalendario para comparar la producción de un año a otro o de un país aotro. El PIB de este año incluye todos los bienes y servicios finalesproducidos entre el 1.° de enero y el 31 de diciembre. No es necesarioque los bienes se hayan vendido durante ese período para que losincluyan en el PIB. Por ejemplo, un kayak fabricado en 2018 y vendidoen 2019 se incluiría en el PIB de 2018.

Cómo calculan los economistas el PIB En general, los



economistas calculan el PIB midiendo los gastos en bienes y serviciosproducidos en un país. Para ello, dividen la economía en cuatrosectores: hogares, empresas, gobierno y comercio exterior. Los gastosde cada sector conforman uno de los cuatro componentes del PIB:consumo doméstico (C), inversión empresarial (I), comprasgubernamentales (G) y exportaciones netas (las exportaciones menoslas importaciones, EN). Los economistas calculan el PIB con estafórmula:

C + I + G + EN = PIB

En la Figura 13.1A, se puede ver cómo se utilizó esta fórmula paracalcular el PIB de los Estados Unidos del año 2017.

Figura 13.1AEl producto interno bruto es la medición de la producción total de unaeconomía. En este diagrama, se ven los gastos de los Estados Unidosen 2017 según los cuatro componentes que se utilizan para calcular elPIB. Las cifras son en billones de dólares. Observa que el consumodoméstico es, sin lugar a dudas, el componente más grande. Tambiénpuede observarse que las exportaciones netas (exportaciones menosimportaciones) arrojan un número negativo. Esto indica que losestadounidenses gastaron más en importaciones que lo queobtuvieron por las exportaciones ese año.

Consumo doméstico, C. Este componente del PIB se trata de losbienes y servicios que se compran en los hogares para uso personal.Abarca desde alimentos y combustible hasta entradas para el cine yatención médica.

Inversión empresarial, I. Este componente se trata, en gran medida,



de las inversiones empresariales en bienes de capital, como edificios ymaquinaria. También incluye los bienes producidos que aún no fueronvendidos.

Compras gubernamentales, G. Las compras de bienes y servicios delos gobiernos federales, estatales y locales también están incluidas enel PIB. Los economistas no cuentan los pagos de transferencia querealiza el sector público, tales como los beneficios de bienestar yseguridad social, dentro del PIB. Estos pagos no crean más producciónni tampoco implican la compra de bienes y servicios por parte delgobierno.

Exportaciones netas, EN. Al calcular el impacto del comercio en elPIB, los economistas se enfocan en las exportaciones netas, es decir,el valor de todas las exportaciones menos todas las importaciones. Estotiene lógica porque, cuando un país exporta bienes y servicios, esasexportaciones generan un ingreso de dinero. La venta de estos bienesincrementa el PIB del país exportador. Sin embargo, ocurre lo opuestocuando un país importa bienes y servicios. El dinero que se usa parapagar estas importaciones abandona la economía y, de este modo, sereduce el PIB del país importador

Las exportaciones netas pueden ser positivas o negativas. Cuando lasexportaciones superan las importaciones, las exportaciones netas sonpositivas y aumentan el PIB. Cuando las importaciones están porencima de las exportaciones, las exportaciones netas son negativas yreducen el PIB.

Ajuste por inflación: PIB nominal y PIB real Los economistasusan las cifras del PIB no solo para determinar el tamaño de unaeconomía, sino también para saber si se agranda o se contrae y a quévelocidad. Por ejemplo, el PIB de los Estados Unidos en 2016 era de $19billones. El PIB en 2017 era de $19.8 billones. La diferencia entre estasdos cifras sugiere que la economía creció $0.8 billones, es decir, un 4.2por ciento, de 2016 a 2017.

Sin embargo, ¿determinar los cambios en la producción económica estan simple como restar el PIB del año anterior al PIB del año siguiente?La respuesta es no, y la razón es la inflación, que hace subir los preciosde los bienes y servicios a lo largo del tiempo.

Al sumar el gasto de los cuatro componentes del PIB, se obtiene lo quelos economistas llaman PIB nominal. El PIB nominal mide laproducción de una economía valuada en precios actuales, es decir, endólares corrientes.Los dólares corrientes reflejan el poder adquisitivo



de los dólares durante el año en que se gastan. En la utilización dedólares corrientes, no se tiene en cuenta el efecto de la inflación. Lainflación puede hacer que los precios en dólares corrientes aumentenaño tras año. Si los precios suben, el PIB nominal se incrementará conel tiempo, incluso si la producción real de la economía no lo hace.

Con el fin de contrarrestar los efectos de la inflación, el Departamentode Comercio calcula lo que se conoce como PIB real. El PIB real midela producción de una economía en dólares constantes, en lugar dehacerlo en dólares corrientes. El valor de los dólares constantes sefija según la tasa corriente de un año base específico. Dado que elpoder adquisitivo de los dólares constantes es fijo, el PIB real nospermite comparar la producción total de una economía de un año aotro como si los precios nunca hubieran cambiado.

En el ejemplo anterior, las cifras del PIB real indican que la produccióneconómica de los Estados Unidos creció solo 2.9 por ciento durante2017, y no 4.2 por ciento como indican las cifras del PIB nominal. En laFigura 13.1B, se comparan el PIB nominal y el PIB real de los EstadosUnidos a lo largo de varios años.



Figura 13.1BEn esta gráfica, se compara el PIB nominal con el PIB real a través deltiempo. El PIB nominal mide la producción del año actual en dólarescorrientes. El PIB real mide esta misma producción en dólaresconstantes, cuyo valor se fija tomando un año base, en este caso,2009. Los dólares constantes se ajustan por inflación y, por lo tanto,las cifras del PIB real son menores que las del PIB nominal. • Observaque el PIB nominal aumentó de $14.4 billones a $19.8 billones a lolargo de ocho años, un incremento de aproximadamente 38 porciento. • En cambio, el PIB real aumentó de $14.4 a $17 billones, unincremento de solo 18 por ciento.

Ajuste por población: PIB per cápita Los economistas tambiénutilizan el PIB para comparar las economías de distintos países. A fin delograr comparaciones precisas, los economistas tienen que ajustarnuevamente el PIB. Esta vez, lo hacen para tener en cuenta el tamañode la población.

Para realizar el ajuste según la población, se calcula el PIB per cápita.Per cápita significa “por persona”. El PIB per cápita es el productointerno bruto real de una nación dividido por su población. Es unamedición establecida del nivel de vida de una sociedad.



Tomemos, por ejemplo, a los Estados Unidos y a Noruega. En 2017, elPIB nominal de los Estados Unidos fue de alrededor de $19.8 billones,más de 54 veces el tamaño del PIB de Noruega, que fue de $0.37billones.

Cuando los árboles que seobtuvieron de este bosque sevendan como madera, suvalor se incluirá en el PIB. Sinembargo, el PIB no reflejarálos efectos dedesbordamiento negativosasociados a la explotaciónforestal. Dichos efectosincluyen la merma derecursos valiosos, la pérdidade hábitats y la erosión delos suelos.

La diferencia no sorprende, puesto que la población estadounidense erasuperior a 325 millones y la de Noruega apenas superaba los 5millones. Por lo general, un país con más habitantes produce mayorcantidad de bienes y servicios y, por ende, tiene un PIB más alto.

Como se puede ver en este ejemplo, no alcanza solamente condimensionar el tamaño para darse una idea cabal de cómo es laeconomía de un país. Por eso, los economistas utilizan el PIB per cápitapara comparar una nación con otra. En 2017, el PIB per cápita de losEstados Unidos fue de unos $59,800. El PIB per cápita de Noruega fuede $72,100. A pesar de tener una economía mucho más pequeña, losnoruegos tuvieron un nivel de vida más alto que los estadounidenses.

Las limitaciones del PIB como indicador de bienestar



económico El producto interno bruto es una herramienta muy útilpara medir el crecimiento económico. Sin embargo, como medición delestado general de una economía, el PIB tiene muchas limitaciones.

El PIB omite el trabajo voluntario y las tareas domésticas noremuneradas. Las actividades no remuneradas pueden tener valor.Por ejemplo, tanto un bombero voluntario como una madre o un padreque se queda en el hogar para criar a sus hijos realizan un trabajo muyimportante. Pero, como no hay un intercambio de dinero, ese tipo detrabajos no figura en el PIB de un país.

El PIB ignora los intercambios informales e ilegales. Lasestadísticas del PIB no contemplan la actividad económica informal nila ilegal como parte de la producción de una nación. Una economíainformal es la que opera sin regulación del gobierno. Por ejemplo, lasniñeras ocasionales reciben una remuneración por su trabajo, pero esetipo de transacciones no se cuentan como parte del PIB de un país. Eltrueque es otro tipo de intercambio informal que no está reflejado en elPIB.

El PIB cuenta algunos elementos negativos como si fueranpositivos. Un aumento en el PIB no siempre es una buena señal. Porejemplo, después de un huracán, la reconstrucción puede generaractividad económica que, a su vez, puede impulsar el PIB. Sinembargo, las personas están peor de lo que estarían si no hubieraocurrido esa catástrofe. La sobreexplotación de los recursos naturalestambién puede impulsar el PIB. Por ejemplo, talar los árboles de unbosque aumentará el PIB en el año de la recolección, pero ese aumentotemporario no es garantía de que las personas estarán mejor en elfuturo sin ese recurso.

El PIB ignora las externalidades negativas. El PIB no refleja elimpacto de las externalidades negativas, como la contaminación. Porejemplo, un país industrializado como China puede tener un PIBascendente incluso cuando la calidad del aire y el agua se deterioran.Además, el PIB convierte algo negativo en positivo cuando se gastadinero en respuesta al daño ambiental. Por ejemplo, si la sustanciaquímica que derrama una fábrica contamina un pozo de agua potable,el aumento en las compras de botellas de agua se agrega al PIB.

El PIB no da ningún valor al ocio. Hoy en día, los ciudadanos depaíses industrializados tienen más tiempo libre que nunca. Ese tiempode ocio es un beneficio muy importante de vivir en una economíamoderna. Sin embargo, como el tiempo no se vende en los mercados,no se ve reflejado en el PIB.



El PIB no menciona la distribución del ingreso. Es posible que unPIB per cápita alto sugiera que todos los ciudadanos reciben una parteequitativa de bienes y servicios. Sin embargo, el PIB per cápita es unpromedio. No nos dice nada sobre cómo se distribuyen los ingresos enuna sociedad. Por ejemplo, Arabia Saudita tiene un PIB per cápita alto,pero la brecha que existe entre los ingresos de los ciudadanos másricos y los más pobres es muy grande. Como sugiere esta lista delimitaciones, hay mucho que el PIB no nos dice sobre el bienestareconómico de una sociedad. Como señaló Robert Kennedy una vez:

[El PIB] es tan indiferente a la decencia de nuestrasfábricas como a la seguridad de nuestras calles. No incluyela belleza de nuestra poesía ni la fortaleza de nuestrosmatrimonios; tampoco la inteligencia de nuestros debatespúblicos ni la integridad de nuestros funcionarios […]. Ensíntesis, mide todo menos aquello que le da sentido a lavida.

—Senador Robert Kennedy, 1968

Cómo el crecimiento del PIB beneficia económicamente a losciudadanos A pesar de todas sus limitaciones, el PIB sigue siendoimportante. Cuando el PIB per cápita de un país se incrementa,también lo hacen otros indicadores de bienestar, como los que seenumeran a continuación.

Alfabetismo y educación. Hay estudios que demuestran que lospaíses con un PIB per cápita elevado tienen un nivel educativo alto. Elíndice de alfabetismo , el porcentaje de personas en estos países quesaben leer y escribir, es cercano al 100 por ciento. El índice dealfabetismo es mucho más bajo en los países con PIB per cápita bajos.Las personas con más educación, en general, tienen mejores trabajos eingresos más altos que las personas con menos educación.

Salud y esperanza de vida. El PIB está relacionado con la salud deuna población. Una medición de esa salud es la esperanza de vida, esdecir, la cantidad de años, en promedio, que se espera que viva unapersona. Las personas tienden a vivir más tiempo en países con un PIBper cápita elevado que en los países con un PIB per cápita bajo. Otroíndice vinculado con la salud es la mortalidad infantil, la tasa debebés que fallecen durante el primer año de vida. Dado que losciudadanos de países más ricos tienen una mejor asistencia médica yalimentación, las tasas de mortalidad infantil son más bajas en lospaíses con un PIB per cápita elevado.



Nivel de vida. No es de extrañar que los ciudadanos de países con unPIB per cápita elevado tiendan a ser más prósperos que los de paísescon un PIB per cápita bajo. Sus casas son más amplias y cómodas.Tienen más ropa y alimentos y mejor acceso a los servicios. Si bieneste tipo de prosperidad material no es una garantía de felicidadindividual, en general, las personas se encuentran mejor si viven enuna sociedad con un nivel de vida elevado.

2. ¿Qué nos dice la tasa dedesempleo sobre el estado deuna economía?En algún momento dado, es posible que millones de estadounidensesestén sin trabajo. Para muchos de ellos, es una experienciadevastadora. Les resulta muy complicado pagar las cuentas y llevarcomida a la mesa. En tiempos económicos difíciles, como en unarecesión, aumenta la cantidad de personas sin empleo. Cuando laeconomía está en auge, esa cantidad baja.

La tarea de monitorear el desempleo está a cargo de la Oficina deEstadísticas Laborales (BLS), un organismo del gobierno que recopiladatos económicos y los analiza. Este organismo calcula la tasa dedesempleo, es decir, el porcentaje de la fuerza laboral que buscaempleo. Al igual que el PIB, la tasa de desempleo es un indicador muyútil sobre el estado de una economía. En general, una tasa alta dedesempleo es señal de una economía en crisis.

Cómo hace el gobierno para medir el desempleo Todos losmeses, la Oficina de Estadísticas Laborales informa la cantidad total depersonas sin empleo que hubo en el mes anterior. Para llegar a estacifra, la BLS no cuenta a cada una de las personas que busca empleoen el país. En cambio, lleva a cabo una encuesta por muestreo todoslos meses. Al estudiar una pequeña, si bien representativa, parte de lapoblación, la BLS puede calcular cuántas personas están sin empleo entoda la población.

La BLS encuesta a alrededor de 60,000 hogares por mes. Los miembrosde hogares que reúnen los requisitos para ser parte de la fuerza laboralson entrevistados sobre sus actividades durante un período específicode una semana. La encuesta excluye a los menores de 16 años y aquienes están en servicio activo en las fuerzas armadas o que seencuentran en una institución, como una prisión o un asilo. De acuerdo



con los datos de las entrevistas, la BLS clasifica a las personasencuestadas como empleadas, desempleadas o fuera de la fuerzalaboral.

Empleados. Se clasifica como empleados a las personas que formanparte de la fuerza laboral y que tienen empleo. Esta categoría incluyepersonas que trabajaron al menos una hora a cambio de unaremuneración o ganancia durante la semana de la encuesta. También,incluye a quienes trabajaron 15 horas o más sin remuneración en unaempresa familiar. Además, incluye a los trabajadores que estabanenfermos, de vacaciones o ausentes de sus trabajos, pero conjustificación, durante la semana de la encuesta.

Desempleados. Se clasifica como desempleados a las personas queforman parte de la fuerza laboral y que no tienen empleo pero queestán buscando uno. Para ser considerados desempleados, losindividuos tienen que haber estado buscando empleo en forma activadurante las cuatro semanas anteriores a la de la encuesta. Hay unaexcepción: quienes han sido suspendidos y esperan que los vuelvan allamar de sus empleos no necesitan buscar trabajo en forma activapara ser considerados desempleados.



Figura 13.2ALa Oficina de EstadísticasLaborales primero clasifica alas personas aptas paraparticipar en la fuerza laboralcomo empleados,desempleados o fuera de lafuerza laboral. Luego, utilizaestas cifras para determinarla tasa de desempleo.• Para calcular el tamaño dela fuerza laboral, suma lacantidad de personasempleadas a la cantidad depersonas desempleadas.• Para calcular la tasa dedesempleo, divide la cantidadde personas desempleadaspor la cantidad de personasen la fuerza laboral.

Fuera de la fuerza laboral. En esta clasificación entran todas laspersonas que son aptas para estar en la fuerza laboral y que notrabajan ni buscan empleo. Esta categoría incluye a los estudiantes detiempo completo y también a personas retiradas, discapacitadas o conresponsabilidades familiares que les impiden tener un empleoremunerado.

La BLS suma la cantidad de personas empleadas y desempleadas para



determinar el tamaño de la fuerza laboral. Para calcular la tasa dedesempleo, divide el número de desempleados por el número dequienes forman parte de la fuerza laboral. El resultado se multiplica por100 para expresar la cifra en porcentajes, como se muestra en lasiguiente fórmula.

tasa de desempleo =

cantidad de desempleadoscantidad de personas en la fuerza laboralx100

En la Figura 13.2A, se ve cómo se aplica esta fórmula a un ejemploespecífico, tomado de los resultados de una encuesta realizada por laBLS en febrero de 2018.

Cuatro tipos de desempleo En sus entrevistas, la BLS reúneinformación detallada sobre quienes están desempleados. En funciónde esos datos y de una investigación más profunda, los economistasidentifican cuatro tipos de desempleo: friccional, estructural, estacionaly cíclico.

Desempleo friccional. ¿Has oído alguna vez a alguien decir que está“en transición entre un empleo y otro”? Esa situación, que se dacuando alguien deja un empleo y se pone a buscar otro, es lo que loseconomistas llaman desempleo friccional. Se aplica a quienescambian de trabajo y también a quienes buscan su primer empleo. Engeneral, este tipo de desempleo es de corto plazo y dura solo el tiemponecesario para encontrar el empleo adecuado.

Tomemos el ejemplo de Devin, que trabajó un año en el departamentode electrónica de una tienda en el centro comercial. Aunque erasobresaliente en su trabajo, no podía ascender. Entonces, renuncióporque confiaba en que podría encontrar un puesto mejor en unatienda de electrónica más grande.

El desempleo friccional, como en el caso de Devin, puede traerdificultades temporarias para la persona sin empleo. También,representa una pérdida de producción para el empleador que intentaque un puesto se ocupe. Sin embargo, cierta cantidad de desempleofriccional es inevitable cuando las personas tienen la libertad decambiar de empleo cuando gusten. A menudo, los cambios de empleoson positivos para la economía porque permiten redistribuir losrecursos laborales para su mejor utilización.

Desempleo estructural. Las personas que eligen cambiar de empleose encuentran en una transición. Sus habilidades aún tienen demanday el tiempo que permanecen sin empleo, en general, es breve. No



puede decirse lo mismo de quienes son parte del desempleoestructural. El desempleo estructural ocurre principalmente cuandolos avances tecnológicos reducen la demanda de ciertas habilidades.

Por ejemplo, Megan fue agente de viajes durante 20 años. Adoraba suempleo… hasta que apareció Internet. Los servicios de viajes en líneahicieron que fuera mucho más fácil para las personas planificar suspropios viajes. Se redujo la demanda de habilidades como las deMegan. Su empleo fue eliminado, y ella quedó desempleada.

¿Qué pueden hacer las personas como Megan para volver a ser aptaspara un empleo? Una posibilidad es que vuelvan a instruirse paradesarrollar nuevas habilidades que les sirvan a los empleadores. Otraposibilidad es que adapten sus habilidades existentes a fin de alcanzarla aptitud necesaria para conseguir nuevas oportunidades laborales. Sibien el desempleo estructural es duro para quienes lo experimentan, laeconomía en general sin duda se beneficia del progreso tecnológicoque lo genera.

Desempleo estacional. En algunos mercados, la demanda de trabajodepende de la época del año. Veamos el caso de Taylor, que trabajapara una empresa pequeña de construcción en Montana. Los inviernosen Montana son tan fríos que su empresa casi siempre cierra duranteenero y febrero.



Durante esos dos meses, Taylor experimenta un desempleo estacional.El desempleo estacional ocurre cuando las empresas cierran o bajanel ritmo de trabajo durante una parte del año, a menudo, por el clima.Algunos de los sectores que suelen suspender a los empleados duranteparte del año son el turismo, la construcción y la agricultura.

Desempleo cíclico. Todas las economías atraviesan momentos deprosperidad y de dificultad. Tales ciclos de crecimiento y declive son lacausa del desempleo cíclico. Este tipo de desempleo ocurre duranteperíodos de decaimiento. En esos momentos, la actividad económicacae, el PIB desciende y las personas pierden sus empleos.

Tomemos el ejemplo de Kai, quien, a fines de la década de 1990,trabajaba como diseñador web en una empresa nueva que vendíaproductos para mascotas por Internet. Al igual que muchas otrasempresas basadas en Internet, también llamadas puntocoms, resultabaatractiva para los inversionistas, convencidos de que hacer negocios enInternet era la tendencia del futuro. Las acciones de la empresasubieron vertiginosamente, aunque la empresa en sí no obteníaganancias. Durante este período, el valor de las acciones de laspuntocoms estaba por las nubes.

Luego, en 2000, la burbuja de las puntocoms explotó. Los inversionistasse apresuraron a vender las acciones de esas empresas y su valor sedesplomó. La empresa donde trabajaba Kai cayó en bancarrota, y tantoél como sus compañeros se quedaron sin empleo.

Las personas como Kai, que experimentan el desempleo cíclico, por logeneral, tienen dificultades para encontrar otro empleo que requierasus habilidades. Pocas empresas contratan empleados nuevos duranteuna crisis económica. Además, es probable que el mercado laboral estésaturado de trabajadores con las mismas aptitudes y que están en lamisma situación. Muchas personas se ven obligadas a trabajar de loque sea o a vivir del subsidio por desempleo mientras esperan que laeconomía mejore.

El pleno empleo y la tasa natural de desempleo Cuando unaeconomía goza de buena salud y está en crecimiento, experimentapoco desempleo cíclico. Sin embargo, siempre habrá desempleofriccional, estacional y estructural. Siempre habrá personas sin trabajo,incluso en una economía con pleno empleo. Esto se da cuando todoslos recursos laborales disponibles de una economía se están utilizandoen forma eficiente.



Figura 13.2BEn esta gráfica, se ven losaltibajos de la tasa dedesempleo a lo largo devarias décadas. La franjahorizontal señala cuál fue latasa natural de desempleodurante ese lapso.

Cuando una economía alcanza el pleno empleo, existen empleos paratodos los que quieran trabajar, aunque haya cierto porcentaje detrabajadores que aún estén desempleados. Los economistas llaman aeste porcentaje tasa natural de desempleo. Esta tasa ha variado a lolargo de la historia, pero, en general, oscila entre un 4 y 6 por ciento.En la figura 13.2B, se expone la evolución de las tasas de desempleo alo largo del tiempo.

Problemas con la tasa de desempleo como indicador del estadode la economía La BLS hace todo lo posible para determinar congran precisión cuántas personas, de los 320 millones que hay en elpaís, están desempleadas. Sin embargo, hay quienes observan laexistencia de varios problemas que pueden hacer que los resultados nosean tan exactos.

El primer problema es que, en determinado momento, algunaspersonas desempleadas dejan de buscar empleo. Si bien puedentrabajar y desean hacerlo, ya no tienen la esperanza de encontrarlo.Estos trabajadores desanimados no entran en la definición dedesempleados de la BLS, que solo cuenta a quienes buscanactivamente empleo. Puesto que los trabajadores desanimados quedanafuera de los cálculos de la BLS, la tasa oficial de desempleo esdemasiado baja.



El segundo problema es que la tasa oficial de desempleo no reconoce alos trabajadores a tiempo parcial involuntarios . Son personas que,como no consiguen empleos de tiempo completo, se conforman conuno a tiempo parcial. Trabajan menos de 35 horas por semana. Otros,que alguna vez trabajaron a tiempo completo, pueden haber tenido unrecorte de horas. La BLS cuenta a estos trabajadores a tiempo parcialcomo empleados. Sin embargo, algunos economistas consideran quese los debería contar como parcialmente desempleados. Por ejemplo,alguien que trabaja 20 horas por semana, pero quiere trabajar tiempocompleto, podría contarse como “medio desempleado”.

El tercer problema con la tasa de desempleo se vincula con laspersonas que trabajan en economías informales o sumergidas. Laeconomía sumergida está compuesta por personas que ganan uningreso a través del juego, el tráfico de drogas y otras actividadesilegales. Al ser entrevistados por la BLS, es poco probable que admitanque se dedican a algo ilegal. En su lugar, suelen sugerir que estándesempleados. Lo mismo puede ocurrir con las personas que son partede la economía informal, quienes no pagan impuestos sobre susganancias. En consecuencia, la tasa real de desempleo puede ser másbaja de lo que indica la tasa oficial.



Figura 13.2CAlgunos grupos deestadounidenses tienen tasasde desempleo más altas queotros. Los trabajadores conmenos habilidades o menoseducación son másvulnerables a la pérdida deempleo que quienes tienenmás habilidades yexperiencia. Losadolescentes tienen la tasade desempleo más alta, enparte, porque tienen menoshabilidades y experiencia quelos adultos. En esta gráfica,puede apreciarse que en2018 la tasa de desempleoadolescente fue de 12.5 porciento.

El costo económico de un desempleo elevado A pesar de susdefectos, la tasa oficial de desempleo sirve como un buen indicador delas condiciones del mercado laboral. En general, cuando la tasa eselevada, significa que la economía en su conjunto no está en buenascondiciones.

El principal costo económico de un desempleo elevado es la producciónpotencial que se pierde. Cuantas menos personas trabajan, menosbienes y servicios puede generar la economía. Se pierde producciónpotencial porque no se utilizan por completo los recursos laborales. Porlo tanto, una tasa de desempleo en ascenso tiene como correlato un



PIB real en descenso.

Los trabajadores desempleados también pagan un costo económicoalto Ellos y sus familias pierden ingresos, así como los bienes yservicios que habrían podido comprar con dichos ingresos. Es probableque no puedan seguir pagando la hipoteca mensual, por lo que podríanperder su hogar. El desempleo puede significar, además, la pérdida debeneficios médicos, los cuales luego se convierten en otro gasto más.

Un alto nivel de desempleo es costoso para toda la sociedad. Losdesempleados dejan de pagar impuestos sobre el ingreso al gobierno.De hecho, muchos comienzan a recibir dinero del gobierno a través delseguro de desempleo y otros beneficios. Esto puede hacer que elgobierno deba reasignar dinero de otros programas para afrontar eldesembolso de tales beneficios adicionales o subir los impuestos quepagan quienes siguen empleados.

3. ¿Qué revela la tasa deinflación sobre el estado de unaeconomía?La experiencia de Alemania con la hiperinflación después de la PrimeraGuerra Mundial demostró que una inflación desmedida puede hacerque una economía caiga en picada. Por eso, los economistas vigilan decerca un tercer indicador económico: la tasa de inflación. La tasa deinflación es el incremento porcentual, mensual o anual, del nivelpromedio de los precios de bienes y servicios. Esta tasa también lamonitorea la Oficina de Estadísticas Laborales.

Seguimiento de la inflación con el índice de precios alconsumidor La BLS hace el seguimiento de la inflación a través de lainformación que reúne sobre el costo de vida de los estadounidenses,es decir, los bienes y servicios que compran los hogares como el tuyo adiario. El costo de vida cambia todo el tiempo porque los precios nuncapermanecen iguales.

Los economistas monitorean los cambios en el costo de vida a través delo que se conoce como el índice de precios al consumidor. Un índicede precios mide el cambio promedio en el precio de un tipo de bien através del tiempo. El índice de precios al consumidor (IPC) es uníndice de precios para una “cesta básica” de bienes y servicios deconsumo. Los cambios en los precios promedio de estos productos se



aproximan a los cambios en el costo de vida general. Por eso, a veces,el IPC se conoce como índice de costo de vida . Es la principalmedición de inflación que se utiliza en los Estados Unidos.

La cesta básica del IPC está basada en encuestas de miles de hogares,que se utilizan para elaborar una lista detallada de bienes paramonitorear. Todos los meses, los encargados de recopilar datos de laBLS visitan unas 25,000 tiendas minoristas y registran los precios deestos bienes.

La BLS determina el IPC al comparar la información de los precios decada mes con los precios que se pagaron por los mismos bienes yservicios durante un período base. A partir de 2017, se determinó queel período base fuera de 1982 a 1984. La BLS fijó en 100 el costo de losbienes y servicios de la cesta básica para ese período.

Con los datos mensuales de los precios, la BLS puede hacer elseguimiento de los cambios que sufrió el IPC entre dos períodos dados.Por ejemplo, el IPC de mayo de 2016 fue de 239.439, y el de mayo de2017 ascendió a 243.911. Con esos números, la BLS calcula que el IPCsubió 1.8 por ciento durante ese período. En otras palabras, la tasa deinflación para ese período anualizado fue de 1.8 por ciento.

Ajuste por inflación: Costo de vida nominal y real Seguramente,has oído a las personas mayores quejarse por cómo han subido los



precios desde que eran jóvenes. Por ejemplo, un par de zapatos quealguna vez costó $4 no puede hoy día comprarse por menos de $40.Sin embargo, ¿que los precios sean más altos significa realmente quelas cosas cuestan más?

El precio que paga una persona por un par de zapatos o cualquier otroproducto es el precio nominal, es decir, su costo en dólares corrientes.El costo en dólares corrientes de todos los bienes y servicios básicos esel costo de vida nominal . Al igual que el PIB nominal, el costo devida nominal se basa en los precios actuales.

El costo de vida real es el costo nominal de los bienes y serviciosbásicos, ajustado por inflación. Conocer la tasa de inflación permite alos economistas calcular el costo real de los bienes y servicios endólares constantes. Entonces, el costo de vida real se puede utilizarpara comparar los precios a través del tiempo.

Es probable que quienes se quejan sobre cómo han aumentado losprecios a lo largo de los años no estén pensando en los salarios. Losconsumidores pagan los costos nominales con salarios nominales, sdecir, con salarios basados en precios actuales. A medida que losprecios aumentan, por lo general, también lo hacen los salarios. Al usarel IPC para el ajuste por inflación, los economistas pueden calcular lossalarios reales y compararlos a través del tiempo. La Figura 13.3A,que muestra la evolución de los salarios presidenciales desde 1789,ilustra la diferencia entre los salarios nominales y los salarios realesajustados por inflación.



Figura 13.3AEl primer Congreso estableció que el salario que recibiría GeorgeWashington como presidente sería de $25,000 por año. Dos siglos ymuchos aumentos salariales después, los presidentes actuales reciben$400,000 por año. La diferencia parece enorme, pero solo hasta quese tienen en cuenta los efectos de la inflación. Cuando se comparanlos salarios reales, en función de dólares constantes de 2018,Washington resulta ser el líder mejor pago. Sin embargo, como era unhombre muy rico, Washington renunció a cobrar el salario que lecorrespondía como presidente.

Si los salarios se mantienen a la par del costo de vida, quizá las cosasno cuestan más de lo que costaban antes. Gracias a esta tendenciaascendente, los zapatos de $4 eran asequibles antes y pueden seguirsiéndolo hoy a $40. Podemos llegar a esta conclusión si analizamos elcosto de vida en términos de tiempo y no de dinero. Como destacó uninforme de la Reserva Federal de 1997:

El costo de vida se está incrementando, pero solo entérminos monetarios. Lo que realmente interesa no es loque cuesta algo en dinero, sino lo que cuesta en tiempo.Ganar dinero lleva tiempo; por lo tanto, cuandocompramos, en realidad, estamos gastando tiempo. Elcosto de vida real no se mide en dólares y en centavos,sino en las horas y minutos que debemos trabajar paravivir.

Entonces, ¿cómo se compara el costo de un par de zapatos de $4 en1958 con el costo de un par de zapatos de $40 cincuenta añosdespués? En 1958, el salario promedio rondaba los $2 por hora. En2018, rondaba los $22 por hora. Ambos pares cuestan,



aproximadamente, lo mismo: cerca de dos horas de trabajo.

Inflación latente, hiperinflación y deflación En un mundo ideal,los precios permanecerían estables; no subirían ni bajarían a lo largodel tiempo. En nuestro mundo real, los precios cambian todo el tiempo.Y ello puede producir una inflación latente, una hiperinflación o unadeflación.

Inflación latente. En los Estados Unidos, prevemos que se producirácierta inflación gradual, o inflación latente, cada año. Desde 1913, latasa promedio anual de inflación ha sido cercana al 3.2 por ciento.Durante gran parte de ese período, la tasa ha variado mucho. Sinembargo, a lo largo de tu vida, ha permanecido bastante cerca de esepromedio. Para los estadounidenses, es una inflación normal: es el nivelde inflación al que estamos acostumbrados.

La hiperinflación llevó a laeconomía de Zimbabue alborde del colapso. En unmomento dado, los bancosllegaron a imprimir billetesde cien billones de dólares.Estos billetes solo valíanalrededor de cinco dólaresestadounidenses.

Hiperinflación. En ocasiones, la inflación se dispara y se produce unahiperinflación. La inflación desmedida genera incertidumbre extrema enuna economía. Nadie puede predecir cuánto subirán los precios, y laspersonas dejan de confiar en su moneda como reserva de valor.

Varios países han experimentado hiperinflación desde lo ocurrido enAlemania en la década de 1920. Un ejemplo es Zimbabue, el paísafricano. Zimbabue comenzó a sumergirse en la crisis en 2000, cuandoel gobierno embargó miles de granjas. Los inversionistas extranjeroshuyeron. Se disparó el desempleo. Se agravó la escasez de alimentos.



El gobierno respondió a la crisis imprimiendo dinero y sumando billonesde dólares zimbabuenses a la masa monetaria cada año.

Como el dólar zimbabuense perdió valor, la inflación se disparó. Lasmáquinas expendedoras que funcionaban con monedas enseguidadejaron de servir. Para pagar un refresco, se hubiesen necesitado milesde millones de monedas. En junio de 2008, la tasa oficial de inflaciónanual llegó a 230,000,000 por ciento. Con el precio de los bienes que seduplicaba en cuestión de días, las granjas y fábricas cerraron y el nivelde vida colapsó.

Deflación. En general, la tasa de inflación es un número positivo, loque significa que el nivel general de precios está en aumento. Sinembargo, la tasa de inflación puede ser negativa, una condición que loseconomistas llaman deflación. La deflación ocurre cuando los preciosbajan durante un período determinado.

La deflación es una buena noticia para los consumidores y ahorristas. Elvalor de cada dólar que guardan ahora para gastar luego seincrementará con el tiempo, mientras los precios caen. La deflacióntambién es buena para los prestamistas. Los dólares que reciben de losprestatarios mañana valdrán más que los dólares que les prestaronayer. Sin embargo, este incremento en el valor de los dólares puede serdoloroso para los prestatarios. La deflación también puede ser unamala noticia para las empresas. Cuando los precios están en bajada, laspersonas tienden a dejar de gastar para ver si hay precios aún másbajos más adelante. Cuando los gastos de los consumidoresdisminuyen, las empresas recortan salarios, despiden personal e,incluso, pueden quebrar. El resultado puede llegar a ser una espiraldeflacionaria, tal como ocurrió al comienzo de la Gran Depresión. Enuna espiral deflacionaria, la caída de los precios conduce a unamenor actividad comercial, lo cual lleva a salarios más bajos, lo que asu vez lleva a precios aún más bajos, y así sucesivamente.

Inflación de demanda e inflación de costos Ya estás familiarizadocon una de las causas de la inflación: el incremento de la masamonetaria. El incremento marcado de la cantidad de dinero encirculación puede ocasionar hiperinflación. Sin embargo, incluso unincremento más modesto puede provocar inflación si ocasiona que unagran cantidad de dólares persiga una cantidad demasiado baja debienes.

Otra causa de inflación es el incremento de la demanda total. Losgastos que constituyen el PIB provienen de los hogares, las empresas,el gobierno y los compradores extranjeros. A veces, estos cuatro



sectores intentan comprar más bienes y servicios de los que puedeproducir la economía. Este incremento de la demanda total da lugar ala inflación de demanda , la cual “arrastra” los precios y los hacesubir.

La inflación también puede producirse por incrementos en el costo delos factores de producción. Los costos de producción elevados reducenla posibilidad de que la economía realice la misma producción al mismonivel de precios. El resultado es la inflación de costos. Los costosascendentes de la tierra, el trabajo o el capital “empujan” el nivelgeneral de precios hacia arriba.

La inflación de costos suele desatarse por incrementos en los precios dela energía. Los costos elevados del combustible afectan cada eslabónde la cadena de suministro, desde las granjas y fábricas hasta el envíode mercadería a las tiendas minoristas. Entonces, el aumento de loscostos vinculados con la elaboración y el traslado de bienes se trasladaa los consumidores en forma de precios más altos.

Ya sea que se genere por una mayor demanda o por el aumento decostos, la inflación puede desencadenar un “bucle deretroalimentación” conocido como espiral de precios y salarios. Estaespiral se inicia cuando los trabajadores exigen salarios más altos queacompañen el ritmo de la inflación. Los empleadores acceden a pagarsalarios más altos, pero luego aumentan los precios aún más paracubrir los costos de producción más elevados. El aumento de los preciosde los bienes y servicios, una vez más, reduce los ingresos reales de lostrabajadores, lo cual los hace exigir un nuevo aumento salarial. Amedida que sus demandas se cumplen, los salarios y los precios siguenescalando en una espiral inflacionaria.

Las limitaciones del IPC como medición de inflación La BLSutiliza el índice de precios al consumidor para estimar el nivel deinflación mensual de los Estados Unidos. No obstante, los críticosseñalan varios sesgos que pueden distorsionar el IPC. Por este motivo,podría verse afectada la precisión de la tasa de inflación informada.

Sesgo de sustitución. Como el IPC mide los cambios de precios deuna lista fija de bienes, no tiene en cuenta la posibilidad de que losconsumidores sustituyan bienes en respuesta a los cambios de precios.For example, when the price of beef rises, many people buy chickeninstead. Such savings are not reflected in the CPI.

Sesgo de sustitución de puntos de venta. El IPC es lento parareflejar los cambios de tendencia en los patrones de compras. Por



ejemplo, cada vez más familias compran en tiendas de descuentos,clubes de compras e hipermercados. Es probable que el dineroahorrado por esos consumidores no esté reflejado en el IPC.

Sesgo de productos nuevos. En una economía de mercado, hayproductos nuevos todo el tiempo. Como la BLS no puede predecir quéproducto nuevo tendrá éxito, no se incorporan a la cesta básica hastavolverse comunes y corrientes. Por ejemplo, el teléfono celular hizo suaparición en 1983. Sin embargo, no se incorporó en el IPC hasta 1998.Para aquel entonces, el precio de los celulares había bajado de $3,995a menos de $200. Ninguna de las caídas de precios anteriores a 1998se reflejó en el IPC.

Figura 13.3BUna espiral de precios y salarios es un círculo vicioso en el cual elaumento de precios hace subir los salarios y, luego, el aumento desalarios hace subir los precios. El resultado es una espiral inflacionariaque puede ser difícil de romper.

Sesgo de cambio de calidad. Con el tiempo, los avancestecnológicos pueden mejorar o alargar la vida de un producto. Unejemplo son los neumáticos de los automóviles. En general, losneumáticos actuales duran más que los de antes. En consecuencia, sucosto por milla bajó. Como los conductores compran neumáticos conmenos frecuencia, los neumáticos de larga duración permiten ahorrardinero. Sin embargo, estos ahorros no se ven reflejados en el IPC.

La BLS ha tomado medidas para reducir estos sesgos a través demétodos muy sofisticados para reunir datos. Aun así, algunoseconomistas han estimado que, en total, estos sesgos en el IPC hacenque la Oficina de Estadísticas Laborales sobrevalore la tasa de inflaciónanual por hasta un 1 por ciento. Por lo tanto, la economía podría estaren mejor estado (y los estadounidenses, también) de lo que sugiere el



IPC.

Los costos económicos de la inflación Entre 2000 y 2017, la tasade inflación anual de los Estados Unidos osciló entre un mínimo de –0.4por ciento y un máximo de 3.8 por ciento. Si la inflación en estosniveles relativamente bajos es “saludable” para la economía esdebatible. embargo, cualquier nivel de inflación conlleva costoseconómicos.

Pérdida de poder adquisitivo. La inflación erosiona el poderadquisitivo, o la cantidad de bienes y servicios que pueden comprarsecon una cierta suma de dinero. Socava una de las funciones básicas deldinero: su utilización como reserva de valor.

Por ejemplo, supongamos que le has echado el ojo a una guitarraeléctrica que cuesta $200. Cuando regresas a la tienda, descubres quela guitarra ahora cuesta $220. Es la misma guitarra, pero la inflaciónhizo que el precio subiera un 10 por ciento. El poder adquisitivo de tus$200 se erosionó un 10 por ciento.

Multiplica este ejemplo dentro de una economía entera y verás cómo lainflación puede afectar el nivel de vida de las personas. Las personasjubiladas que viven de ingresos fijos son las más afectadas por elaumento continuo del nivel general de precios. Las personas quetrabajan tienen menos de qué preocuparse. Siempre que los salarios semantengan a la par de la inflación, los trabajadores no perderán poderadquisitivo.

Tasas de interés más altas La expectativa de que la inflaciónerosione el poder adquisitivo en el futuro hace que aumenten las tasasde interés. En épocas de inflación, los prestamistas ponen especialatención a la tasa de interés real del dinero que prestan. La tasa deinterés real es la tasa de interés nominal menos la tasa de inflación.

La suba de las tasas de interés reales de los depósitos bancarios es unincentivo para que las personas ahorren dinero. Pero las tasas realesmás altas también perjudican el crecimiento económico al hacer lospréstamos demasiado costosos. Las tasas de interés reales más bajasdesalientan el ahorro, pero fomentan los préstamos.

Pérdida de eficiencia económica. Muchos economistas consideranque la incertidumbre sobre los precios es peor que la pérdida de poderadquisitivo o las tasas de interés más altas. Cuando los precios fluctúanpor la inflación, los compradores y vendedores no pueden basarse enun aumento o una reducción de precios para obtener información clara



sobre las condiciones del mercado. La inflación reduce la eficiencia delmercado al hacer que las señales de los precios sean difíciles deinterpretar.

4. ¿Cómo se relaciona el cicloeconómico con el estado deuna economía?Las economías cambian constantemente. O, como dice CharlesWheelan, escritor especialista en economía, “avanzan a los tumbos”.Wheelan se refiere a los períodos recurrentes de crecimiento ydescenso en la actividad económica que experimentan todas laseconomías. Los economistas denominan ciclo económico.

Las cuatro fases del ciclo económico El ciclo económico consta decuatro fases. Estas fases incluyen un período de crecimiento y unperíodo de descenso, además de los puntos de inflexión que marcan elcambio de un período al siguiente.

El período de crecimiento económico se conoce comoxpansión.Durante esta fase del ciclo económico, por lo general, laactividad económica aumenta de un mes a otro. La expansión másextensa de la economía estadounidense duró más de una década,pero, normalmente, su duración es de tres a cinco años.



El punto en que finaliza una expansión marca el auge del cicloeconómico. En ese auge, la actividad económica ha alcanzado su picomás alto. El auge también marca el comienzo del descenso en laactividad económica. Los economistas no saben cuándo ocurre un augehasta que vuelven a mirar los datos económicos. En ese momento,designan un mes como la fase del auge.

Al cabo del auge, viene la fase de contracción del ciclo económico. Unacontracción es un período de declive económico marcado por unacaída en el PIB y un aumento en el desempleo. Una de lascontracciones más extensas registradas (43 meses) ocurrió al inicio dela Gran Depresión. Sin embargo, desde 1945, las contracciones hanpromediado alrededor de 10 meses.

El punto más bajo de una contracción se denomina mínimo. Al igualque el auge, el mínimo marca un punto de inflexión. Una vez que laeconomía toca fondo, comienza un nuevo período de expansión.

La construcción de casas,como la que se ve aquí,puede ser un indicador delestado de una economía. Unmayor número de casas enconstrucción indica que hayconfianza en que la economíaseguirá creciendo ymejorando.

Los indicadores económicos y el ciclo económico El término cicloeconómico implica que las expansiones y las contracciones ocurren aintervalos regulares y predecibles. Sin embargo, no es esto lo quesucede. Los ciclos económicos son irregulares en su duración ygravedad. Esto hace que los auges y los mínimos sean difíciles de



predecir. No obstante, los economistas intentan hacer justamente eso,usando distintos indicadores económicos, como el PIB, la tasa deinflación y la tasa de desempleo.

Los economistas categorizan los indicadores que utilizan paramonitorear el ciclo económico en función de si señalan un cambiofuturo, uno en curso o uno que ya ha comenzado.

Principales indicadores. Las mediciones que aumentan o bajan enforma constante durante varios meses antes del inicio de unaexpansión o una contracción se denominan principales indicadoreseconómicos. Se utilizan para pronosticar los auges y los mínimos deun ciclo económico, aunque no con mucha precisión.

La estimación mensual de construcciones de viviendas que realiza laOficina del Censo es uno de los principales indicadores. Muestracuántas nuevas obras de construcción de viviendas se iniciaron el mesanterior. Un aumento en las viviendas indica que hay suficiente dineroy confianza en la economía para comenzar a prepararse para lapróxima expansión. A medida que la economía mejora, hay muchaspersonas dispuestas a comprar casas nuevas. Un declive en laconstrucción de casas indica que habrá problemas en el futuro, puestoque los consumidores son más cautelosos a la hora de comprar unacasa.

Indicadores coincidentes. Los indicadores económicos coincidentesson mediciones que suben o bajan de forma constante junto con lasexpansiones y las contracciones. Coinciden con las fases del cicloeconómico. Los indicadores coincidentes son muy útiles paramonitorear las expansiones y las contracciones a medida que seproducen.

Uno de los indicadores coincidentes más confiables es el PIB real. Comoregla general, si la producción total aumenta en términos reales cadames, la economía se está expandiendo, pero si la producción totalcomienza a retroceder, la economía se está contrayendo. Dado que lainflación también tiende a subir y bajar con la actividad económica, loseconomistas también utilizan la tasa de inflación como un importanteindicador coincidente.

Indicadores retrospectivos. Las mediciones que suben o bajan deforma constante varios meses después de una expansión o contracciónse conocen como indicadores económicos retrospectivos. Loseconomistas los utilizan para confirmar que una fase del cicloeconómico ha finalizado y que otra ha comenzado.



Uno de los indicadores retrospectivos más importantes es la tasa dedesempleo. Esto es así porque las empresas suelen ser reacias adespedir o a contratar empleados hasta estar seguras de la direcciónque tomará la economía. Por ejemplo, al comienzo de una expansióneconómica, las empresas pueden demorarse en contratar nuevostrabajadores hasta saber que la economía efectivamente estácreciendo. En consecuencia, las tasas de desempleo no bajan hastasemanas o meses después de que una economía toca fondo y comienzaa recuperarse.

Grandes altibajos Los ciclos económicos son popularmenteconocidos como períodos con grandes altibajos, que van del auge a ladepresión. La fase de expansión del ciclo también se conoce comorecuperación, repunte, alza o período de prosperidad. Todos estostérminos significan lo mismo: la economía está bien y en crecimiento.

Una de las características clave de una economía en crecimiento es elincremento de la inversión empresarial. Cuando las empresas inviertenen bienes de capital, como fábricas, maquinaria y equipamiento, suproductividad aumenta. Este incremento en la productividad contribuyea aumentar el PIB real. Al mismo tiempo, las empresas contratan más



empleados para trabajar en sus tiendas, oficinas y fábricas, con lo quese incrementa el empleo en toda la economía.

Hay otros factores que también pueden contribuir al crecimiento. Eldescubrimiento de nuevos recursos, por ejemplo, a través de la mineríao de perforaciones, puede impulsar la cantidad de materia primadisponible para la producción. Las innovaciones científicas otecnológicas pueden mejorar la eficiencia y aumentar la productividad.Este tipo de impactos positivos en la economía pueden estimular suexpansión.

En general, la confianza de los consumidores es alta durante un períodode expansión, puesto que abundan los empleos y tanto las gananciasde las empresas como los salarios están en alza. Como el futuro se vebrillante, los consumidores piden préstamos y gastan dinero,especialmente, en artículos costosos, como automóviles,electrodomésticos y muebles.

Un período de expansión económica puede durar años y hacer que laspersonas piensen que podría durar para siempre. Pero inevitablemente,al llegar al auge, sobrevendrá la caída, o fase de contracción del cicloeconómico, que también se conoce como desaceleración, declive orecesión. La mayoría de los economistas definen la recesión como unabaja en la actividad económica que dura, al menos, seis meses.Durante una recesión, el PIB real cae, al igual que los salarios reales, elempleo, las ganancias y la producción.

¿Por qué una economía en expansión deja de crecer y comienza acontraerse? No hay una sola respuesta a esa pregunta. Hay variosobstáculos diferentes que pueden afectar el crecimiento y conducir auna recesión. Entre ellos, cabe destacar los siguientes:

un suceso brusco que es negativo para la economía, como elaumento repentino de los precios del petróleo, un ataqueterrorista o la caída del mercado de valores;el aumento en las tasas de interés, lo cual dificulta que losconsumidores y las empresas puedan pedir préstamos;la escasez de materias primas, lo cual puede ocasionar unaumento de precios.



La participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundialsacó a la nación de la Gran Depresión, la peor recesión económica enla historia del país. La guerra originó, de inmediato, un aumentosignificativo en la demanda de aviones de combate, barcos, armas yprovisiones para las tropas. Esta demanda estimuló el incremento dela producción. Las fábricas comenzaron a tomar personal, eldesempleo cayó y comenzó la recuperación económica.

En general, la reacción de los consumidores ante el aumento de preciosy de las tasas de interés es recortar gastos. Cuando las ventasdisminuyen, las ganancias de las empresas empiezan a caer y lasexistencias aumentan. Las existencias son las mercaderías que tienendisponibles las empresas o tiendas. Frente a un aumento de lasexistencias, las empresas recortan la producción y despidenempleados. Si las ganancias continúan cayendo a pesar de estosajustes, las empresas deben hacer más recortes. De esta manera, unaeconomía entra en una fase de contracción.

Algunas recesiones son breves y relativamente leves en cuanto a susefectos. Otras son graves. Es muy raro que una recesión dure mucho



tiempo y perjudique seriamente a la economía. Los economistas serefieren a este tipo de contracción severa como depresión. Unadepresión es una crisis económica prolongada que se caracteriza porun PIB real en picada y un desempleo extremadamente alto. Losestadounidenses han pasado por varias depresiones, como la GranDepresión de la década de 1930.

Para muchos, una recesión es un período de incertidumbre sobre laeconomía y su propio futuro financiero. ¿Cómo hacen los consumidorespara recuperar la confianza? ¿Cómo se hace para regresar al senderode la prosperidad económica? La respuesta dependerá de la gravedadde la contracción. Se necesitó una guerra para terminar con la GranDepresión. La demanda de armamento y de otros bienes necesariospara el combate durante la Segunda Guerra Mundial disparó laproducción y, finalmente, la economía logró repuntar.

Por lo general, las recuperaciones se producen por una combinación desucesos. A medida que las existencias comienzan a bajar, las empresasempiezan a incrementar la producción. Las contrataciones vuelven acrecer. Regresa el optimismo y los consumidores empiezan a gastar denuevo. Comienza un nuevo período de expansión de la economía.

Es posible que en este momento de tu vida no te interesen mucho losaltibajos del ciclo económico. Pero es probable que esto cambie unavez que ingreses en el mercado laboral. Si empiezas a buscar empleodurante un momento de expansión económica, seguramenteencuentres muchos empleadores dispuestos a contratarte. Pero siempiezas a buscar trabajo durante una recesión, puede resultarte difícilencontrar un buen empleo. En la siguiente lección, veremos qué puedehacer el gobierno, y qué no, para sortear las dificultades que sepresentan a lo largo del ciclo económico.

Resumen de la lecciónLos economistas utilizan distintos indicadores para medir el estado deuna economía. Hay tres indicadores económicos clave: el productointerno bruto, la tasa de desempleo y la tasa de inflación de un país.Gracias a estos y otros indicadores, los economistas pueden determinaren qué fase del ciclo económico se encuentra la economía.

¿Cómo hacen los economistas para medir el tamaño de unaeconomía? El producto interno bruto (PIB) es la principal medicióndel tamaño total de una economía. El PIB nominal es la medición de laproducción total del año actual. El PIB real mide la producción total



ajustada a la inflación. El PIB per cápita mide la producción promediopor persona de un país; esto permite hacer comparaciones entredistintos países.

¿Qué nos dice la tasa de desempleo sobre el estado de unaeconomía? Las personas que no tienen empleo y quieren conseguiruno se encuentran oficialmente desempleadas. Una tasa de desempleoelevada, por lo general, se asocia con una economía en mal estado.

¿Qué revela la tasa de inflación sobre el estado de unaeconomía? La inflación es un aumento del nivel general de precios.Los economistas utilizan el índice de precios al consumidor (IPC) paradeterminar los cambios en el nivel de precios de un período a otro. Esfactible que una economía fuerte tenga un nivel bajo de inflación. Unatasa de inflación elevada es señal de una economía en crisis.

¿Cómo se relaciona el ciclo económico con el estado de unaeconomía? El ciclo económico consta de cuatro fases: expansión,auge, contracción (o recesión) y mínimo. Como indica la medición delPIB real, la economía crece durante una expansión y retrocede duranteuna contracción. El auge marca el final de un período de expansión y elcomienzo de una contracción. El mínimo marca el final de unacontracción y el comienzo de una nueva fase de expansión.

Varios factores que influyen enel PIBDentro de la economía, existen numerosos factores que pueden causarfluctuaciones en el PIB. El PIB (producto interno bruto) es un indicadoreconómico que mide la producción económica de un país. Exploremosalgunos de los diversos factores que pueden afectar el PIB.

Interés propio

El interés propio fue una idea presentada por Adam Smith en TheWealth of Nations. El interés propio se refiere a la noción de que losconsumidores se comportarán de una manera que se anteponga a losdemás. Sin embargo, Smith argumenta que este comportamiento tienebeneficios inherentes para el resto de la sociedad. Como resultado, elinterés propio puede generar beneficios económicos y una economíasaludable y en crecimiento.

Competencia



Mientras lees, la competencia es el sello distintivo del sistema de libreempresa. La competencia ayuda a incentivar a las empresas a crearnuevos y mejores productos para los consumidores. El resultado sonnumerosos bienes y servicios para que un consumidor pueda elegir. Lacompetencia también motiva a los productores a reducir los costos deproducción, lo que también reduce los precios para los consumidores.Por lo tanto, la competencia puede conducir a un mayor PIB, ya quefomenta la producción continua de bienes numerosos y asequibles paralos consumidores, lo que a su vez conduce al crecimiento económico.

Colusión

La colusión ocurre cuando los productores se reúnen y hacen acuerdossobre niveles de producción o precios. Sin embargo, la colusión esilegal ya que limita injustamente la competencia. Esto puede afectar elPIB y la economía, ya que los límites a la competencia pueden conducira monopolios y precios que no reflejan con precisión el mercado. Lacolusión también puede perjudicar la competencia, que como leyóanteriormente, es un factor clave en el crecimiento económico.

Adelanto tecnológico

Los países con mayor PIB tienden a estar más avanzadostecnológicamente que los países con menor PIB. Esto se debe a que elavance tecnológico puede tener un gran impacto en la producción debienes y servicios. El mayor uso de la tecnología puede conducir a unaproducción más eficiente, lo que lleva a una disminución en los costosde producción. Como resultado, se producen más productos a un preciomás barato. Los bajos costos de producción se traducen en menorescostos para los consumidores, lo que fomenta la compra de esosproductos. El ciclo continúa, causando crecimiento en la economía.

Estándar de vida

El nivel de vida dentro de un país y el PIB tienden a correlacionarse.Las personas en países con un alto PIB per cápita tienden a ser másprósperas que las de los países con bajo PIB, incluidas casas másgrandes y cómodas, más alimentos y acceso a mejores servicios. Laspersonas a menudo están mejor viviendo en una sociedad con un nivelde vida más alto también.

El ciclo económico

El ciclo económico representa patrones de crecimiento en declivedentro de una economía y consta de cuatro fases: expansión, pico,contracción y depresión. La economía alcanza su punto máximo



cuando ha alcanzado su nivel más alto de actividad económica. En estemomento, el PIB de un país probablemente sea alto ya que laeconomía está prosperando. Los canales son el punto más bajo deactividad económica después de un período de declive económico. Esdespués de una depresión que el crecimiento económico comienza denuevo. La mayoría de las economías experimentan estas fases, aunquepuede ser difícil predecir cuándo ocurrirá cada fase. Los economistasutilizan una variedad de indicadores económicos, como el PIB, la tasade inflación y la tasa de desempleo, para ayudar a predecir los períodosde crecimiento y declive económico.

El impacto de la inflación y eldesempleoLa economía de los Estados Unidos se compone de varios sectores ocategorías de actividad. El sector primario de la economía implica laextracción de recursos naturales y materias primas. Este sector incluyeindustrias como la agricultura, la pesca, la minería y la madera. Estosproductos a menudo se venden a los fabricantes para crear unproducto.

El sector secundario de la economía implica convertir las materiasprimas y los recursos del sector primario en productos para losconsumidores. El sector secundario abarca más ampliamente laindustria manufacturera, incluida la producción de automóviles,productos farmacéuticos y empresas de construcción.

El sector terciario a menudo se denomina sector de servicios. Estesector se centra en proporcionar servicios en lugar de crear bienes yproductos tangibles. Por lo tanto, el sector terciario incluye industriascomo el transporte, el comercio minorista, la educación y el turismo.

La economía estadounidense está dominada por el sector terciario. En2010, el 84% de la economía total de los Estados Unidos estabainvolucrada en la prestación de servicios. Estados Unidos continúaviendo una tendencia creciente en los servicios terciarios y unadisminución en los sectores primario y secundario. Una razón de estadisminución apunta a la dependencia de los EE. UU. De otros paísespara importar materias primas. Las empresas de los Estados Unidostambién fabrican muchos productos fuera del país, en países comoChina.

La inflación y el desempleo pueden tener efectos importantes en estos



sectores de la economía. Las tasas de inflación extremadamente altas,llamadas hiperinflación, pueden generar incertidumbre económica yuna pérdida de confianza en la moneda. La inflación puede causar altosprecios de los bienes y servicios, lo que a su vez puede hacer que lasempresas y las fábricas cierren, ya que los costos de produccióntambién serían demasiado altos. Como resultado, los tres sectores de laeconomía serían dañados. El desempleo también puede conducir a unapérdida de producción económica de los tres sectores de la economía.Cuanto menor es la fuerza laboral, menor es la cantidad de bienes yservicios que puede generar la economía. Como resultado, el PIB y laprosperidad económica disminuyen.



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