MelissadelaCruz

LeBaiserduVampire

Traduitdel’anglais(américain)parValériePlouhinec

UneconversationIlestditquelafilled’Allegravaincralessang-d’argent.JecroisqueTheodoranousapporterale

salutauquelnousaspirons.Elleestpresqueaussipuissantequesamère.Etunjour,elleleseraplusencore.

TheodoraVanAlen…lasang-mêlé?Es-tucertainquecesoitelle?demandaCharles.Lawrenceopina.—Car Allegra a eu deux filles, ajouta Charles d’un ton léger, presque enjoué. Tu ne l’as pas

oublié,j’ensuissûr.Lavoixdel’aînédesVanAlenseglaça.—Biensûrquenon.Maisplaisantersurunsujetaussigravequelapremière-néed’Allegraesten

dessousdetoi.CharlesbalayalesreprochesdeLawrencedureversdelamain.—Toutesmesexcuses.Loindemoil’idéed’offenserlesmorts.—Nousavonssonsangsurlesmains,soupiraLawrence.Lesévénementsdelajournéel’avaientfatigué,toutcommelessouvenirsdupassé.—Seulement,poursuivit-il,jemedemande…—Oui?—… comme je me le suis demandé pendant toutes ces années, Charles… si quelqu’un de tel

pourrajamaisêtrevéritablementdétruit.

TheNewYorkTimesRubriquenécrologique

LAWRENCEVANALEN,philanthropeetphilosophe,décèdeàl’âgede105ans

LawrenceWinslowVanAlen,professeurd’histoireetdelinguistiqueàl’université

deVenise,s’estéteintlanuitdernièredanssademeuredeRiversideDrive,àManhattan.Ilétaitâgéde105ans.LedécèsaétéconfirméparleDrPatriciaHazard,sonmédecintraitant,quil’attribueàsonâgeavancé.

Le professeur Van Alen était un descendant de William Henry Van Alen, aussiappelé leCommodore, figureemblématiquede l’Amériquequi futà la têted’unedesplus grosses fortunes de l’âge d’or, fortune bâtie dans la navigation à vapeur, lescheminsdefer, les investissementsprivéset lecourtageenBourse.LesVanAlenontfondélalignedechemindeferdeNewYorkCentral.Lefondsdecharitéfamilial, laFondation Van Alen, fut une pierre angulaire du développement du MetropolitanMuseumofArt, duMetropolitanOpera,duNewYorkCityBallet etde laBanquedusangdeNewYork.

Lawrence Van Alen laisse derrière lui sa fille, Allegra Van Allen Chase, plongédanslecomadepuis1992;ainsiquesapetite-fille,TheodoraVanAlen.

UN

Theodora

Elle n’avait eu que peu de temps pour pleurer sa perte. Dès son retour à New York après

l’assassinatdeLawrenceàRio(dissimuléparleComitégrâceàunenoticenécrologiqueau-dessusdetoutsoupçonpubliéedansleTimes),TheodoraVanAlenavaitprislafuite.Aucunrepos.Aucunrépit.Uneannéededéplacementsconstants,avecunecourtetêted’avancesurlesVenatoràsestrousses.UnvolpourBuenosAires,unautrepourDubaï.UnenuitsanssommeildansuneaubergedejeunesseàAmsterdam,lasuivantesurunlitdecampdansunauditoriumdeBruges.

ElleavaitfêtésonseizièmeanniversaireàbordduTranssibérien,trinquantd’unetassedeNescafénoyé d’eau avec quelques biscuits russes desséchés. Sonmeilleur ami, Oliver Hazard-Perry, avaitmêmetrouvéunebougieàplanterdansundecesgâteauxappeléssuharkies.Ilprenaittrèsausérieuxsamissiond’Intermédiairehumain.C’étaitgrâceàsacomptabilitésoigneusequ’ilsavaientréussiàtenir jusque-là sur leurs économies. Le Conclave lui avait bloqué l’accès aux comptes bienapprovisionnésdesHazard-PerrydèsleurdépartdeNewYork.

À présent c’était le mois d’août à Paris, et il faisait chaud. En arrivant, ils avaient trouvé lacapitale transformée pour l’essentiel en ville fantôme : boulangeries, boutiques et bistrots avaientbaissé leur rideau de fer pour les congés annuels. Les seules personnes à déambuler dans la villeétaientlestouristesaméricainsetjaponaisquiprenaientd’assautmuséesetjardinspublics,inévitableset omniprésents avec leurs baskets blanches et leurs casquettes de base-ball. Mais Theodora seréjouissaitdeleurprésence.Elleespéraitquelalenteurdecesgroupesleurpermettrait,àOliveretàelle,derepérerplusfacilementleurspoursuivants,lesVenator.

Theodoraavaitréussijusque-lààsedissimulerenmodifiantsonaspectphysique,maislamutatiolafatiguaitbeaucoup.Ellen’endisaitrienàOliver,maiscesdernierstempsellen’arrivaitmêmeplusàchangernefût-cequelacouleurdesesyeux.

Etvoilàque,auboutdepresqueunandecavale,ilssortaiententerraindécouvert.C’étaitunparirisqué,maisilsétaientàbout.C’étaitharassantdevivresanslaprotectionnilasagessedelasociétésecrète des vampires et de leur groupe très fermé d’humains de confiance. Etmême si ni l’un nil’autrenel’auraitavoué,ilsenavaientassezdecourir.

Pourlemoment,Theodoraétaitassiseaufondd’unbus,vêtued’unchemisierblancbienrepasséboutonné jusqu’au cou, d’un pantalon noir ajusté et de chaussures plates noires à semelles decaoutchouc.Ses cheveuxbruns étaient relevés en queue-de-cheval, et hormis un soupçondegloss,elle ne portait aucun maquillage. Son projet était de se mêler au reste du personnel de serviceembauchépourlasoirée.

Maisquelqu’unallaitsûrementremarquer.Quelqu’unallaitsûremententendrecommesoncœurbattaitfort,commesonsouffleétaitcourt.Ilfallaitqu’ellesecalme.Ilfallaitqu’elles’éclaircisselesidées et devienne la serveuse blasée qu’elle prétendait être. Pendant des années, Theodora avaitexcellédansl’artdeserendreinvisible.Cettefois,saviemêmeendépendait.

Lebusétaitentraindepasserunpontpourlesdéposeràl’hôtelLambert,surl’îleSaint-Louis,aumilieude laSeine.C’était laplusbellemaisonde laplusbellevilledumonde.Voilàdumoins ce

qu’elleenavaittoujourspensé.Mêmesi«maison»étaituneuphémisme.«Château»auraitdéjàétéplusadapté:c’étaitunpalaisdecontedefées,avecsesmuraillesplongeantdanslefleuveetsestoitsmansardés gris surgissant de la brume. Enfant, elle avait joué à cache-cache dans les jardins à lafrançaise,oùlesarbustestaillésencôneluirappelaientdespiècesdejeud’échecs.Elleserappelaitavoirmisenscènedesspectaclesimaginairesdanslacourd’honneuretavoirjetédesmiettesdepainauxcanardsdepuislaterrassequisurplombaitlaSeine.

Commecettevieluiparaissaitnormalealors!Cesoirpourtant,cen’étaitpaseninvitéequ’ellepénétreraitdanscedomaineréservéàl’élite,maisenhumbleservante.Telleunesourissefaufilantdansuntrou.Theodoraétaitanxieusedenature,etilluifallaitmobilisertoutsonself-controlpournepascraquer.Àtoutmomentellecraignaitdesemettreàhurler.Elleétaitdéjàsinerveusequ’ellenepouvait empêcher sesmains de trembler : elles tressautaient et palpitaient sur ses genoux tels desoiseauxprisaupiège.

Àcôtéd’elle,Oliverétaitélégantdanssonuniformedeserveur:smokingavecnœudpapillondesoienoireetboutonsdemanchettesenargent.Mais ilétaitpâlederrièresoncolcassé, lesépaulescrispéessoussavesteunpeutropgrande.Sesyeuxnoisettehabituellementlimpidesétaientembrumésettiraientplussurlegrisquesurlevert.Sonvisagen’arboraitpasl’expressionneutreetindifférentequ’affichaientlesautres.Ilétaitsurlequi-vive,prêtàcombattreouàfuir.Ilsuffisaitdel’observerunpeulongtempspours’enapercevoir.

Nousnedevrionspasêtreici,pensaitTheodora.Quelleidée!C’estbientroprisqué.Ilsvontnousretrouver,nousséparer…etlà…Lasuiteétaittrophorriblepourêtreenvisagée.

Elletranspiraitdanssonchemisieramidonné.Laclimatisationétaitenpanneetlebusétaitpleinàcraquer.Elleappuyasatêtecontrelavitre.Ilyavaitplusd’unanqueLawrenceétaitmort.Quatrecentquarante-cinqjours.Theodoraavaitcomptéensedisantquepeut-être,unefoisqu’elleauraitatteintunnombremagique,ladouleurcesserait.

Tout cela n’était pas un jeu, même si parfois cela ressemblait à une version abominable,surréaliste,duchatetde lasouris.Oliverposaunemainsur lessiennespour tenterdefairecesserleurtremblement.Lesspasmesavaientcommencéquelquesmoisplustôt:cen’avaitétéqu’unlégerfrémissementaudébut,maiselles’était rapidementrenducomptequ’elledevaitseconcentrerpoureffectuerdesgestesmêmesimples,commeprendreunefourchetteououvriruneenveloppe.

Ellesavaitcequec’était,etiln’yavaitrienàyfaire.LeDrPatluiavaitdit,àsapremièrevisite,qu’elleétaituniqueensongenre:DimidiumCognatus,lapremièredemi-sang,etpersonnenepouvaitprévoircommentsoncorpsd’humaineréagiraità la transformationen immortelle ; ilyauraitdeseffetssecondaires,desobstaclesparticuliersàsoncas.

Ellesesentaittoutdemêmemieuxdepuisqu’Oliverluiavaitprislamain.Ilsavaittoujoursquoifaire.Elledépendaiténormémentdelui,etsonamourpourluin’avaitfaitques’approfondiraucoursdecetteannéequ’ilsavaientpasséeensemble.Elleluipressalamain,glissasesdoigtsentrelessiens.C’étaitsonsangàluiquicoulaitdanssesveinesàelle,etsavivacitéd’espritquiluipermettaitd’êtrelibre.

Quantàtoutcequ’ilsavaientlaisséderrièreeuxàNewYork,touslesgensqu’ilsavaientquittés,Theodora essayait de ne plus y penser. Tout cela, c’était du passé. Elle avait fait son choix et ellel’assumait.Elleavaitacceptésaviepourcequ’elleétait.DetempsàautresonamieBlissluimanquaiténormément et elle avait plus d’une fois eu envie de la contacter, mais c’était hors de question.Personnenedevaitsavoiroùilsétaient.Personne.PasmêmeBliss.

Peut-êtreseraient-ilschanceuxcesoir.Lachanceavaitétédeleurcôtéjusqu’àprésent.Oh,ç’avaitparfois été moins une, comme le soir, à Cologne, où elle avait fui à toutes jambes après avoirdemandéàunefemmelechemindelacathédrale…l’illuminataavaittrahil’agent.Theodoraavaitvucettefaiblelueur,presqueimperceptibledanslecrépuscule,avantdeprendresesjambesàsoncou.Le

camouflage avait ses limites. À un moment ou à un autre, votre véritable nature finissait par serévéler.

N’était-ce pas l’argument qu’avait avancé l’inquisiteur lors de l’enquête officielle sur lesévénementsdeRio?QueTheodoran’étaitpeut-êtrepascellequ’ilscroyaient?

Une hors-la-loi.Une fugitive.C’est ce qu’elle était à présent.Et certainement pas la petite-filleéploréedeLawrenceVanAlen.

Non.D’aprèsleConclave,elleétaitsonassassin.

DEUX

Mimi

Oh,dégoûtant !Elleavaitmarchédansquelquechosede répugnant.Plusque répugnant,même.

Celafaisaitdesbruitsspongieux,mouillés,soussonpied.Elleignoraitcequec’était,maisàcoupsûrcelaallaitbousillersesbottesenpoulain.Etd’ailleurs,quefaisait-elleenbottesdepoulaindansunemissiondereconnaissance?MimiForcelevaletalonpourévaluerlesdégâts.Unecouluremarronsouillaitl’imprimézèbre.

Bière?Whisky?Unmélangedetouslesalcoolsfrelatésqu’onservaitdanscettegargote?Allezsavoir. Pour la énième fois cette année, elle se demanda pourquoi diable elle avait accepté cettemission.Lemoisd’aoûttiraitàsafin.ElleauraitdûêtresuruneplageàCapri,entraindetravaillersonbronzagetoutensirotantsoncinquièmelimoncello,aulieuderôderdansunbastringueenpleinecambrousse.QuelquepartentrePétaouchnoketTrifouillis-les-Oies.L’endroit,dontelleavaitoubliélenom,étaitunpetitbledtristeetsomnolent,etMimin’avaitqu’uneenvie:setirerdelà.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lui demanda Kingsley en la poussant du coude. Tu as encore deschaussurestropserrées?

—Tuvasmelâcher,unpeu?soupira-t-elleens’écartantpourbienluifairecomprendrequ’elletrouvaittropétroitel’alcôveoùilss’étaientcachés.

Elle en avait assez, de ses taquineries. Surtout depuis qu’elle avait découvert, absolumenthorrifiée, que cela commençait à lui plaire. C’était tout simplement inacceptable. Elle haïssaitKingsleyMartin.Après tout ce qu’il lui avait fait, elle ne voyait pas comment il aurait pu en êtreautrement.

—Maisjenevaisplusm’amusersijetelâche,rétorqua-t-ilavecunclind’œil.Cequ’ilyavaitdeplusexaspérantchezKingsley–hormislefaitqu’ilavait,autrefois, tentéde

l’occire–,c’étaitque,tandisqu’ilssuivaientdespistesquelquepartentrelesplagesdePuntadelEsteet les gratte-ciel de Hongkong, Mimi s’était mise à le trouver… séduisant. Cela suffisait à luiretournerl’estomac.

—Relax,Force!Tusaisbienquetumeveux,ajouta-t-ilavecunsouriresatisfait.—Oh,monDieu!maugréa-t-elle,mortifiée.Elle se détourna en s’arrangeant pour que ses longs cheveux blonds s’envolent par-dessus son

épauleetaillentlefrapperenpleineface.—Nonmais!Ilavaitbeauêtreplusrapideetpluscostaudqu’elle–c’étaitl’hommefortdel’équipedesVenator,

etsurlepapier,ilétaitsonchef–,enréalitéc’estellequiauraitdûmenerlatroupe,carelleétaitsasupérieure hiérarchique au sein du Conclave. Si on pouvait appeler Conclave ce ramassis demauviettes.

S’il croyait avoir la moindre chance avec elle, il n’était pas au bout de ses peines. Il pouvaittoujoursêtrebeauàtomber(ah,celookderockstar!),celanechangeaitriendutout.Ellen’étaitpasintéressée,mêmesisonpoulss’accéléraitchaquefoisqu’ilétaitàproximité.Elleétaitliéeàunautre.

—Mmm.J’adore.Tun’utilisespasleshampooingdel’hôtelHiltondel’aéroport,n’est-cepas?

roucoula-t-il.Ça,c’estautrechose.Maisest-ceunaprès-shampooingquilesrendsidouxetsoyeux?—Tuvastetaire?Jetejureque…—Minute. Garde ta salive pour plus tard, la coupa Kingsley d’une voix redevenue sérieuse,

maîtrisée.Jevoisnotrehomme.Prête?—Prête,acquiesçaMimi,toutaussiprofessionnelle.Elle avisa leur témoin, l’homme qui justifiait leur présence à quelques kilomètres de Lincoln,

dans le Nebraska (c’était ça ! elle s’en souvenait à présent). Un ex-play-boy frisant sans doute latrentaine,avecundébutdebedaineetlespremierssignesdelabouffissureprovoquéeparl’âgeetlesféculents.Ilavaitladégainedutypequiaétéstardufootballaméricainaulycée,maisdontleskilosdemusclessesontmuésengraisseaprèsquelquesannéespasséesderrièreunbureau.

— Tant mieux, parce que ça ne va pas être facile, l’avertit Kingsley. Bon, les garçons vontl’installerdanslecompartimentducoin,etonsuivra.Onluirèglesoncompteetonsetire.Personneneremarquerariendumomentqu’onneselèvepas.Laserveuseneprendramêmepaslapeinedevenirnousvoir.

Il était plus facile et moins douloureux d’entrer dans l’esprit des gens pendant leur sommeilparadoxal,maisilsnepouvaientpassepayerleluxed’attendrequeleursuspectsoittombédanslesbras de Morphée. Ils prévoyaient donc de faire irruption dans son subconscient sans crier gare.C’était mieux ainsi : il n’aurait nulle part où se cacher. Pas le temps de se préparer. Ce qu’ilsvoulaient,c’étaitlavéritétoutenue,etcettefoisilsallaientl’obtenir.

LesVenatorétaientdeschercheursdevérité,douésdupouvoirdedéchiffrerlesrêvesetd’accéderaux souvenirs. Seul un échange de sang leur permettait de distinguer les vrais souvenirs des faux,maisilyavaitdesmoyensplusrapidesdeséparerlesfaitsdelafiction,sansavoirrecoursauBaisersacré. Comme l’avait appris Mimi, le Comité ne consentait à l’épreuve du sang que lorsqu’uneaccusationextrêmementgraveétaitportée, commecela lui était arrivé.Dans tous lesautrescas, lapratique de la chasse aux souvenirs, la venatio, faisait l’affaire. Mimi avait suivi une formationaccélérée de Venator avant de s’engager. Le fait d’avoir déjà assumé cette charge dans des viesprécédentes l’avait aidée.Une fois les bases réapprises, c’était comme la bicyclette : ses souvenirsprofondsentraientenactionettoutl’exercicedevenaitunesecondenature.

Mimi regardaSametTedLennox, les frères jumeauxqui complétaient leur équipede Venator,guider leur témoin jusqu’à une alcôve nichée dans un coin sombre. Ils l’avaient, au préalable,habilement incité à absorber bière sur bière au bar.L’ancien sportif devait se dire qu’il s’était faitdeuxnouveauxcopains.

Dèsqu’ilsfurentassis,Kingsleyseglissasurlebancenfacedelui,flanquédeMimi.—Salut,monpote,tutesouviensdenous?demanda-t-il.—Hein?Letypeétaitéveillémaissoûl,labouchepâteuse.Mimiéprouvaunepointedepitié.Ilétaitloinde

sedouterdecequil’attendait.— Je suis sûr que tu te souviens d’elle, poursuivitKingsley en l’incitant à croiser les yeux de

Mimi.Celle-ci fixa l’ex-play-boyde son regard de braise ; pour tout habitant dumonde réel, le gars

avaitl’airsimplementfascinéparcettebelleblonde,noyédanssesyeuxverts.—Maintenant,ordonnaKingsley.Sansperdreuninstant,lesquatreVenatorprirentpieddansleGlomenentraînantletémoinavec

eux.Cefutaussifacilequedeselaissertomberdansleterrierdulapind’Alice.

TROIS

Bliss

Lorsqu’elles’éveillacematin-là, lapremièrechosequi luivintà l’espritfutqu’elleconnaissait

cesvoletsblancséclatants.D’oùlesconnaissait-elle?Non.Cen’étaitpasça.Cen’étaitpaslabonnequestion.Unefoisdeplus,elleallaittropvite.Celaluiarrivait.Maislà,ilfallaitqu’elleseconcentre.Chaquejourelledevaitseposertroisquestionstrèsimportantes,etcelle-cin’enfaisaitpaspartie.

Lapremièrequestionqu’elledevaitseposerétait:Quelestmonnom?Ellenes’ensouvenaitpas.C’était comme tenter de déchiffrer un gribouillis sur une feuille de papier. Elle savait ce qui

devait s’y trouver, mais elle était incapable de comprendre l’écrituremanuscrite. Comme lorsquequelque chose est tout juste hors de portée, derrière une porte fermée dont on a perdu la clé.Oucommede se réveiller aveugle.Elle tâtonnait frénétiquement dans le noir en s’efforçant de ne paspaniquer.

Quelestmonnom?Sonnom.Ilfallaitqu’elleserappellesonnom.Sinon…sinon…Ellenevoulaitpasypenser.Ilétaitunefoisunefillequis’appelait…?Ilétaitunefoisunefillequis’appelait…?Elle avait unnompeucourant.C’était déjà ça.Pas legenredenomque l’onvoit écrit surdes

tasses en faïence dans les boutiques de souvenirs des aéroports ou sur les plaquesminéralogiquesminiaturesquel’onpeutrapporterdeDisneylandpourlesaccrocherà laportedesachambre.Sonnom était joli, peu courant, et il signifiait quelque chose. Une chose qui évoquait la neige, ou lesouffle,oulajoieoulebonheur,ou…

Bliss[1]. Oui. C’était ça. Bliss Llewellyn. C’était son nom ! Elle l’avait retrouvé ! Elle s’y

accrocha leplus fort possible.Sonnom.Sonmoi.Aussi longtempsqu’elle se rappellerait qui elleétait,çairait.Ellenedeviendraitpasfolle.Dumoinspasaujourd’hui.

Maisc’étaitdur.C’étaittrès,trèsdur,caràprésentilfallaitqu’ellepenseauVisiteur.LeVisiteurquiétaitenelle,quiétaitelle,enpratique.LeVisiteurquirépondaitàsonnomàelle.Ellel’appelaitainsiparcequecelal’aidaitàvoirsasituationcommetemporaire.Carquefaisaientlesvisiteursauboutducompte?Ilsfinissaientpars’enaller.

Blisssedemandait:était-onencoresoi-mêmesic’étaitquelqu’und’autrequiprenaitlesdécisionsàvotreplace,quiparlaitparvotrevoix,marchaitsurvosjambes,tuaitdevosmainslapersonnequevousaimiezleplus?

Ellefrissonna.Unsouvenirinvolontaireluirevintsoudainenmémoire.Ungarçonauxcheveuxnoirsgisantinertedanssesbras.Quiétait-ce?Laréponseétaitquelquepart,maisilfaudraitqu’ellecreusepourlatrouver.L’images’estompa.Blissespéraitqu’ellereviendraitplustard.Pourl’instant,ilfallaitqu’ellepasseàladeuxièmequestion.

Oùsuis-je?Lesvolets.Lesvoletsétaientunindice.C’étaitdéjàbienqu’elleparvienneàvoirquoiquecesoit.

Carc’étaitdevenutrèsrare.Laplupartdutemps,elleseréveillaitdanslenoir.Elleseconcentrasur

lesvolets.Ilsétaientenbois,etpeintsenblanc.Celaavaitquelquechosedecharmant,quirappelaitune fermeouun cottage anglais…saufqu’ils étaient tropbrillants, trop laqués, tropparfaits.Pluscommedansunmagasinededécoquedansunevraiemaison.Ah.Riend’étonnantàcequ’elle lesreconnaisse.

Blisssavaitàprésentoùellesetrouvait.Sielleavaitencoreétécapabledesourire,ellel’auraitfait.

LesHamptons.ElleétaitchezelledanslesHamptons.Ilsétaientà«Cotswold».C’étaitBobiAnnequi avait trouvé le nomde lamaison.BobiAnne ?Bliss visualisa une grande femmemaigre, tropmaquilléeetcouvertedebijouxgargantuesques.Elleflairamêmeleparfumnauséabonddesabelle-mère.Toutluirevenait,etvite.

Un été, lors d’un dîner chez un styliste célèbre, BobiAnne avait appris que toutes les bellesdemeuresdelarégionavaientunnom.Lespropriétaireslesbaptisaient«Mandalay»ou«LaValléedeschênes»,suivantleurdegrédevanité.Blissavaitsuggéré«DuneHouse»àcausedelagrandedune qui s’élevait sur leur propriété, côté plage. Mais BobiAnne avait autre chose en tête.

«Cotswold».Alorsqu’ellen’avaitjamaismislespiedsenAngleterre[2]

.Bon.Blissétaitsoulagée:elleavaitcomprisoùellesetrouvait;maiscelan’avaitaucunsens.Quefaisait-elledanslesHamptons?Elleétaituneétrangèredanssaproprevie,unetouristedanssoncorps.Sionluiavaitdemandé

quelleimpressioncelafaisait,ellel’auraitexpliquéeencestermes:c’estcommesivousconduisiezunevoiture,maisdepuis labanquettearrière.Lavoituresedirige touteseule,etvousnecontrôlezrien.Pourtantc’estvotrevoiture,dumoinsvouslecroyez.Entoutcas,c’étaitlavôtreautrefois.

Oualors, c’est commeau cinéma.Le film, c’est votrevie,maisvousn’êtesplusdedans.C’estquelqu’und’autrequiembrasselejeunepremieretprononcedesmonologuesémouvants.Vous,vousne faites que regarder. Bliss était l’observatrice de sa propre vie. Elle n’était plus Bliss, maisseulementlesouvenirdelaBlissqu’elleavaitété.

Parfois,ellen’étaitmêmepluscertained’avoirréellementexisté.

QUATRE

Theodora

Le bus s’arrêta après avoir franchi le portail, et le groupe en sortit silencieusement en file

indienne. Theodora remarqua que même les plus blasés de ses collègues – un assortiment decomédiens et comédiennes prétentieux en manque de cachet, accompagnés de quelques apprentiscuisiniers–jetaientautourd’euxdesregardsémerveillés.L’édificeentourédesonparcimpeccableétait aussi opulent et intimidant qu’un petit Louvre, à la différence près qu’il était encore habité.C’étaitundomicile,pasunmonumentnational.L’hôtelLambert,aucoursdetoutesonhistoire,avaitpresque toujours été fermé au public. Seuls quelques privilégiés avaient été accueillis derrière sesportesmassives.Lerestedumondedevaitsecontenterd’enadmirerdesphotosdansles livres.Oud’yentrerparlaportedeservice.

Comme ils passaient devant les fontaines gargouillantes, Oliver donna un coup de coude àTheodora.

—Çava?luidemanda-t-ilenfrançais.EncoreuneraisondediremerciaulycéeDuchesne.Desannéesdecoursdelanguesobligatoires

leur avait permis de se faire passer pour deux employés de cuisine canadiens à l’entretiend’embauche–mêmesileurvocabulairelivresquerisquaitdelestrahiràtoutmoment.

—Tuasl’airinquiète.Qu’est-cequitetracasse?—Rien.Jerepensaisjusteàl’enquête,réponditTheodoraenapprochantdel’entréedeservice,à

l’arrièredubâtiment.ElleseremémoraitcejourterribleauSanctuaire,lorsqu’elleavaitétésiinjustementaccusée.—Commentont-ilspucroirecelademoi?— Ne perds plus ton temps là-dessus, assena fermement Oliver. Ça ne changera rien. C’est

terrible,cequis’estpasséauCorcovado,etcen’estpastafaute.Theodorahochalatêteenravalantleslarmesquimontaientchaquefoisqu’ellepensaitàcejour-

là.Oliveravaitraison,commetoujours.C’étaitungaspillaged’énergiederegretterquel’issuen’aitpasétédifférente.Lepasséétaitlepassé.Ilfallaits’occuperduprésent.

—C’estmagnifique,n’est-cepas?dit-elle. (Puiselle semitàchuchoterpourquepersonnenel’entende.)Cordeliam’a amenée ici deux ou trois fois, quand elle venait voir le princeHenri.Onlogeaitdans les appartementsdes invités,dans l’aile est.Rappelle-moide te fairevisiter lagaleried’Herculeetlabibliothèquepolonaise.OnpeutyvoirlepianodeChopin.

Elleéprouvaitunémerveillementmêléde tristesse toutensuivant la troupesilencieusedanslescorridorsdemarbreluisant.Émerveillementdevantlasplendeurdeslieux,construitsparl’architectedu château de Versailles et ornés des mêmes moulures dorées et des mêmes motifs baroques ;tristesseparcequelademeureluirappelaitCordelia.Elleauraitbieneubesoindelaténacitédeferdesa grand-mère en cemomentCordeliaVanAlen n’aurait pas hésité à infiltrer une réception pourobtenircequ’ellevoulait,alorsqueTheodoraétaitbientroptirailléeparledoute.

La fêtedece soir, intitulée«LesMille etUneNuits», s’inspirait de l’extravagantBalorientaldonnéenceslieuxen1969.Commeàl’époque,ilyauraitdesdanseusesduventre,desporteursde

torchesàdeminus,desjoueursdesitaretdesmusicienshindous.Biensûr,quelquesajoutsmodernesétaient prévus : les acteurs d’une comédie musicale de Bollywood au grand complet devaient seproduire àminuit, et au lieu d’éléphants de papiermâché à l’entrée, un couple de vrais éléphantsindiens avait été emprunté à un cirque ambulant thaïlandais. Les pachydermes promèneraient lesinvitésdansdespalanquinsdorés.

Lapresseavaitdéjàsurnommél’événement«ledernierbal».Celuiquimarqueraitlafindetouslesbals.Lafind’uneépoque.Lederniersoiroùcettefabuleusedemeureabriteraitencoreunefamilledesangroyal.

Carl’hôtelLambertétaitvendu.Demain,ceneseraitpluslarésidencedesdescendantsdeLouis-Philippe, dernier roi de France. Demain, la demeure appartiendrait à un conglomérat étranger.Demain, lechâteautomberaitentre lesmainsdepromoteurs immobilierssuffisammentrichespourhonorer son prix de vente astronomique. Demain, il serait divisé en appartements, ou rénové, outransforméenmusée,outouteautreidéequ’auraientlesnouveauxpropriétaires.

Maiscesoir,ilétaitlecadreduderniergrandBaldesvampires:toutlegothadessang-bleuseréunissaitunedernièrefoispourdeslibationsdignesdeShéhérazade.

—Cordeliam’a raconté que Balzac lui avait fait du gringue une fois, ici, pendant un bal, ditTheodoraàOlivertoutendescendantdanslesvastescuisinesensous-sol,oùleséquipementsultra-modernes en Inox côtoyaient des cheminées médiévales. Elle n’était qu’une jeune débutante àl’époque,C’étaitdansunprécédentcycle,bienavantqu’ellenedeviennemagrand-mère.Elledisaitqu’ilétaitpassablementivre.Tuimagines?

— L’un des grands esprits français draguant une fille de dix-huit ans ? J’imagine tout à fait,ricana-t-ilenpoussantuneportebattante.

Le bal devait commencer dans deux heures, et ils trouvèrent les cuisiniers échangeant desinvectives : le vent des derniers préparatifs soufflait sur toute la cuisine. Des cuves de formatindustriel crachaientde lavapeur, et l’odeur entêtante etdélicieusedubeurre chaud imprégnait leslieux.

Qu’est-cequevousfaiteslà?s’écrialechefdecuisineenvoyantarriverlesserveurs.Allez,allez,montez!

Il eut une brève altercation avec lemaître d’hôtel,mais tous deux finirent par conclure que lepersonnel de service pouvait se rendre utile auprès des marmitons, et Theodora et Oliver furentséparés.

Theodora fut envoyée au-dehors, où elle vit les dresseur, d’éléphants expliquer au couple decomédiensquidevaientincarnerleroietlareinedeSiamcommentdirigerlesanimaux.Désireusedese rendre utile, elle se mit à allumer des bougies, lisser des nappes et disposer des décorationsflorales sur les tables. Tout autour d’elle, la cour était un vrai capharnaüm : les cascadeurs etacrobates bondissaient des toits, les musiciens accordaient leurs instruments, et les danseuses duventrelançaientdesœilladesauxporteursdetorchesàdeminusengloussantderire.

Enfin,toutesleschandellesfurentallumées.Lestablesfurentdressées.Toutétaitprêt.Unechoseétaitsûre:lafêteseraitmémorable.

TheodoratrouvaOliveràsonposte,occupéàlustrerlaverrerie.—N’oublie pas : retrouve-moi enbas de l’escalier à ta première pause, lui dit-il à voix basse

pournepasattirerl’attentiondesautresserveurs.Jeteguetterai.Leurs superviseurs leur avaient ordonnéd’éteindre leurs téléphonesportables, ce qui ne faisait

d’ailleursaucunedifférencepuisquepersonnenecaptait leréseau.Lesantennesrelaisn’avaientpasdroitdecitédanslapartielaplussélectedel’île.

Theodora hocha la tête. Ils avaient reçu leurs ordres demission : elle ferait partie de l’équipechargéed’offrirauxinvitésunecoupedechampagneàl’instantoùilsdébarquaient.Oliverseraiten

haut,postéaubardufond.—Et…Théo, tout vabien sepasser, ajouta-t-il avecun sourire.Elle te recevra forcément. J’y

veillerai.Sonattitudebravachelacharmaencoreplus.Cecher,cebon,cegentilOliver,quiavaitquittétout

cequ’il aimait àNewYorkpour la sauver et laprotéger.Elle savaitqu’il avait aussipeurqu’elle,maisqu’ilnelemontreraitjamais.

Leplanpourcesoirétait,aumieux,tiréparlescheveux.EllenesavaitmêmepassilacomtessedeParis,hôtessede lasoiréeet futureex-propriétairede l’hôtelLambert, sesouviendraitd’elle,etencoremoins si elle lui accorderait l’asile dont elle avait si désespérément besoin.Mais il fallaitqu’elledemande,pourelle-mêmeetpourOliver.Etsiellevoulaitunjoursevengerdudémonquiavaittuésongrand-père,ilfallaitbienqu’elleessaie.

LeConclaveeuropéenétaitsonseuletdernierespoir.

CINQ

Mimi

Entrer dans le subconscient de quelqu’un, c’est un peu commedécouvrir une nouvelle planète.

Chaque individu a unmonde intérieur bien à lui, et tous sont différents. Certains sont encombrés,bourrésdenoirssecrets inavouables, refoulésaufondde l’âmecommedesdessouscoquinsetdesmenottesaufondd’unplacard.D’autressontlimpidesetclairscommeuneprairieauprintemps:toutn’est que lapins bondissants et flocons de neige tourbillonnants. Ceux-là sont rares. L’esprit de cetype-làparaissaitassezbanal,etMimichoisitunenvironnementneutrepourl’interroger:lamaisonde son enfance.Une cuisine de pavillon de banlieue avec carrelages blancs et table en Formica…C’étaitpropre,bienrangé,ordinaire.

Kingsleytirauntabouretpours’asseoirfaceàl’ex-play-boy.—Pourquoinousas-tumenti?DansleGlom,leVenatoravaitlabeautédudiable.LeGlomavaitceteffetsurlesvampires:illes

rendaitencoreplusbeaux.—Dequoiparlez-vous?demandalegars,l’aircomplètementperdu.—Montre-lui.Mimi trouva le souvenir et le passa sur le postede télévisionqui trônait sur le comptoir de la

cuisine.— Tu te souviens de cette nuit-là ? demanda Kingsley pendant qu’ils regardaient le play-boy

sortir sur lebalcond’unhôteletobserverunhommedehaute taille franchissant leportail, chargéd’unpaquetdelatailled’unenfant.Tutesouviensdecethomme?

JordanLlewellyn avait disparu depuis plus d’un an. La fillette de onze ans avait été kidnappéedanssachambred’hôtelaumomentmêmeoùleConclavesefaisaitmassacrer,lorsd’uneréceptiondonnéepardessang-d’argent.

Les Venator avaient scruté la mémoire de tous ceux qui se trouvaient à l’hôtel le soir de la

disparitiondelapetitefille:touslesclients,toutlepersonnel,desvigilesauxfemmesdechambre,maisenvain.QuantauxLlewellyn,ilsétaienttroptraumatiséspourserendreutiles.Cequiétaitbiencompréhensible,maistoutdemêmeennuyeux.Personnenesavaitrien,personnenesesouvenaitderien.Saufletypeassisenfaced’euxencemoment.

—Tunousasditquetuavaisvuquelquechose.Quetuavaisvucethommelorsquetuétaissortifumerunecigarettecesoir-là,ditKingsley.Cethommen’existepas.Tunousasmenti.

—Maisjenefumepas,protestaleplay-boy.Jenemesouvienspasdutoutdeça.Quesepasse-t-il?Quiêtes-vous?

Danslebar,Mimivitqu’ilcommençaitàs’agiter.Ilsn’avaientpasbeaucoupdetemps.—Pourquoinousas-tumenti?Réponds!aboyaKingsley.Pendant des mois, ils avaient traqué tous les hommes qui avaient séjourné à l’hôtel et

correspondaient à la description donnée par le play-boy. Ils avaient pourchassé des cadres enmarketing,deshommesd’affairesenvacances,destouristesetdeslocaux.Maisiln’enétaitriensorti

de significatif. Au bout de presque un an, ils commençaient à se demander s’ils n’étaient pas auxtrousses d’un fantôme, d’un spectre, d’un mirage. Toute l’équipe était à bout. Hier encore, leConclaveleuravaitordonnéd’abandonnerlamissionetderentreràNewYork.Jordanavaitdisparu,affaireclassée.MaisKingsleyavaitdécidéderendreunedernièrevisiteàleurtémoin.

—Posonslaquestionautrement:quit’aditdenousmentir?—Personne…Jenesaispascequevousvoulezmefairedire…Jenemesouviensmêmepasde

cesoir-là.Jenemesouviensmêmepasdevous.Quiêtes-vous?Quefaites-vousdanslacuisinedemamère?

—Quefaisais-tuàRio?demandad’unevoixdouceTedLennox,quijouaitlebonflic.—Un pote à moi se mariait…marmonna l’homme d’une voix pâteuse. On était là pour son

enterrementdeviedegarçon.—Tues allé jusqu’àRiopourunenterrementdeviedegarçon?Toi ? le raillaMimi tout en

jetantuncoupd’œildanslemonderéel,oùellelevitaffalé,latêtesurlatable.Elleauraitjuréquecepauvretypen’étaitjamaisalléplusloinquel’épicerieducoin.— Ben quoi, je vivais à New York il n’y a pas si longtemps. J’étais banquier. On voyageait

toujoursquandquelqu’unsemariait.LaThaïlande.LasVegas.PuntaCana.Maisensuite, j’aiperdumonboulotetj’aidûrevenirhabiterchezmonparent.Nesoyezpasdésagréable.

—Viré?demandaSamLennox.—Non…C’estjusteque…Jenemesouviensplustrèsbien,J’aiprisuncongésanssoldeetje

n’ysuisjamaisretourné.Ils’estpasséquelquechoselà-dedans,dit-ilensefrappantlecôtéducrâned’unairsoucieux.

Àbienleregarder,cetémoinavaiteneffetquelquechosedebizarre.Mimigardaitunsouvenirdifférentduplay-boy.Le typequ’ils avaient interrogéunanplus tôt étaitbienplusclair et éveillé,plusfieraussi.Elles’étonnaitdeleretrouverdanscebledpaumé.Elleauraitcruquequandonétaitclientd’unhôtelaussichicqueceluideRio,onvenaitforcémentd’unendroitchic.

—Ilnementpas,constataSam.Regardezsoncortexpréfrontal.C’estclair.—Ilnesesouvientpasdecesoir-là,confirmaTed.—Parlez-lui-enencore,ditKingsley.Cen’estpasnormal.Mimi fit remonter le souvenir pour la seconde fois. Tous quatre le regardèrent avec attention.

C’étaitlamêmechose:l’hommedehautetaille,lepaquet,lacigarette.MaisSamavaitraison:soncortexpréfrontalindiquaitqueletypenementaitpaslorsqu’ildisaitnepass’ensouvenir.

—Oh,Seigneur.Commentavons-nouspupasseràcôtéd’unechosepareille?Regardez.Force!Lennox!Regardez!s’écriaKingsleyenagrandissantleborddel’image.

Alors,ellevitcequ’ilavaitvu:unelégèredéchirureauborddelamémoiredugars.Commeunaccroc qui aurait été reprisé. C’était un travail si fin, si bien exécuté, qu’il était presqueinsoupçonnable.Celuiquiavaitfaitcelaétaittrèsdoué.Ilfallaitêtremaîtredansl’artduGlompouryparvenir.Unfauxsouvenir,expertementintroduitdansunvrai.CelaavaitsuffiàberneruneéquipedeVenator pendantpresqueunan. Implanterde faux souvenirs chez les sang-rougeétait extrêmementdangereux.Celapouvaitdétruirelesgens,lestransformerenfousfurieuxincapablesdedistinguerlaréalitédelafiction.Oufaired’unbanquierdehautvolunbonàrienvivantchezsesparents.

—Libère-le,ditKingsleyd’unevoixlasse.Mimihochalatête.Ellerelâchasonemprisesursonesprit,ettousquatrereprirentpieddansle

monderéel.Leurtémoin,effondrésurlatable,ronflaitcommeunsonneur.Cen’étaitpasunsuspect.C’étaitunevictime.

SIX

Bliss

Chaquejourdepuiscematin-là,ausommetduCorcovado–lamontagnebossue–,Blissdevaitse

posertroisquestionsimportantes:Quisuis-je?Oùsuis-je?Quem’est-ilarrivé?Elle avait commencé l’entraînement assez récemment, un jour où en se réveillant elle s’était

retrouvéeincapabledeserappelerpourquoielleétaitsitriste.Puislelendemain,ellenesavaitplussioui ou non elle était fille unique.Mais ce qui l’avait vraiment terrifiée avait été le jour où, en seregardantdanslaglace,elleavaitcruvoiruneétrangère.Elleignoraittotalementquiétaitcettefilleauxcheveuxroux.

Etc’estcejour-làqu’elleavaiteul’idéedeseposerlestroisquestionstouslesmatins.Sielleneprenaitpasletempsdeserappelerquielleétait,leVisiteurprendraitcomplètementle

dessus.EtlavraieBlissLlewellyn,lafillequiavaitunjourloupésonpermisauvolantd’unevieilleCadillacdécapotabledesannéescinquante,n’existeraitplus.Pasmêmecesouveniràdemieffacéquis’attardaitencoredansunpetitcoindesoncerveau.

Donc. On était dans les Hamptons. C’était le matin. Elle se levait pour aller prendre le petitdéjeuner;sonserviteurlademandait.Non,passonserviteur.Sonpère.«Serviteur»c’étaitainsiqueleVisiteurappelaitForsyth,maispaselle.Parfois,celaarrivait.Parfois,elleentendaittrèsclairementleVisiteur.Maisensuiteuneporteclaquaitetelleseretrouvaitencoredel’autrecôté,danslenoir.LeVisiteur avait accès à son passé, à toute sa vie, mais elle n’avait aucune prise sur lui. Sesconversations avecForsyth sedéroulaientderrièreuneporte close et sespensées restaient cachéesdansl’ombre.

ElleétaitquelquepeusoulagéequeleVisiteurneluiparleplus.Elleserappelaitvaguementqu’ilsavaienteudepetitesconversationsàuneépoque,maiscelaavaitcessé.Iln’yavaitplusquelesilence.Ellecomprenaitquec’étaitparcequ’iln’avaitplusbesoindecommuniqueravecellepourprendrelecontrôle. Au début, il s’étaitmanifesté pendant ses absences,mais il n’en avait apparemment plusbesoinpourfairecequ’ilvoulait.Ilavaitprislevolant.

Cependant,ellen’étaitpastoutàfaitabandonnéesurleborddelaroute,nonplus.Elleavaitbienréponduàlapremièrequestion,n’est-cepas?

Elle était Bliss Llewellyn. Fille du sénateur Forsyth Llewellyn et belle-fille de feu BobiAnneShepherd.ElleavaitgrandiàHouston jusqu’au jouroùsa familles’était installéeàManhattan,peuaprès son quinzième anniversaire. Elle était élève au lycéeDuchesne, surMadisonAvenue, et sescentresd’intérêtétaientlessuivants,dansledésordre:l’entraînementdepom-pomgirl,leshoppingetlemannequinat.Oh,monDieu,jesuisunebimbo!pensa-t-elle.Elledevaitsûrementvaloirmieuxquecela.

Recommençons.OK.Elles’appelaitBlissLlewellynetelleavaitgrandidansunevasteetsuperbedemeureduquartierdeRiverOaks,àHouston,maiscequ’ellepréféraitauTexasétaitleranchdesongrand-papou, où elle montait à cheval dans de grasses prairies couvertes de fleurs sauvages. Aulycée, sa matière préférée était l’histoire de l’art, et il lui était arrivé d’espérer avoir un jour sapropregalerieou,àdéfaut,unpostedeconservateurauMetropolitanMuseumofArt.

Elle était Bliss Llewellyn, et en ce moment elle se trouvait dans les Hamptons. Une stationbalnéairetrèschicàdeuxheuresdeManhattan(unpeuplusquandilyavaitdesembouteillages),oùlescitadinspartaient«loindetout»pourseretrouverpileaumilieudetout.Lemoisd’aoûtdanslesHamptonsétaitaussiagitéqueseptembreàNewYork.Àl’époqueoùellen’étaitencorequeBliss,etnon le réceptacle du démon (ouRDD, comme elle disait quand elle avait envie de rire au lieu depleurer),sabelle-mèrelestraînaitlàparcequec’était«cequisefaisait».

BobiAnne était très à cheval sur « ce qui se faisait » et avait dressé une liste interminable dechoses«àfaire»et«ànepasfaire».Àcroirequ’elleavaitétérédactricedemagazinedansunevieantérieure.Ce qui était triste chez elle, c’est qu’elle avait beau tout faire pour être à lamode, elleparvenaitinvariablementaurésultatinverse.

Des images de son dernier véritable été dans lesHamptons semirent à inonder le cerveau deBliss. Sportive, elle avait passé les trois mois à faire de l’équitation, de la voile, du tennis, et às’initierausurf.Elles’étaitdenouveaucassélepoignetdroitcetteannée-là.Lestroispremièresfois,ç’avaitétéen faisantdusport :auski,à lavoileetau tennis.Cette fois, la fractureavaitunecausetypiquedesHamptons :elleavait trébuchésursesnouvellesplate-formesLouboutinetavaitatterrisurlepoignet.

Maintenant qu’elle avait répondu endétail à la première et à la deuxièmequestion, elle n’avaitpluslechoix:ilfallaitpasseràlatroisième.Etc’étaittoujourslaplusdifficile.

Quem’est-ilarrivé?Quelque chose de mal. Quelque chose de terrible. Bliss sentit le froid l’envahir. C’était drôle

commeellepouvaitencoresentirleschoses,commepersistaitlesouvenirfantômedecequec’étaitque d’être en vie, en pleine possession de ses moyens et de ses sens. Elle sentait ses membresfantômes, et dans son sommeil, elle rêvait qu’ellemenait toujours une vie ordinaire :manger deschocolats,promenerlechien,écouterlapluietambourinersurletoit,sentircontresajoueladouceurd’unetaied’oreillerencoton.

Maisellenepouvaitpass’attarder là-dessus.Pour l’instant, ilyavaitdeschosesqu’ellen’avaitpasenviedeseremémorer,maiselledevaitseforceràessayer.

Elleserappelaitleurappartementenville,lesportiersengantsblancsquil’appelaient«Miss»etveillaient toujoursàcequesespaquetssoientmontésrapidement.Elleserappelait lesamisqu’elles’étaitfaitsaulycée:MimiForce,quil’avaitprisesoussonaileets’étaitmoquéedesonsacàmainencuirblanc.Mimiétaitàlafoiscondescendanteetintimidante,maisilyenavaiteud’autres,n’est-cepas?Oui,biensûr.IlyavaitTheodoraVanAlen,devenuesameilleureamie,unefilleadorablequin’avaitaucune idéedesa force–nidesabeauté–,etOliverHazard-Perry, legarçonhumaindotéd’unhumourpleind’ironieetd’unegarde-robeimpeccable.

Ellesesouvenaitd’unesoiréeenboîte,decigarettespartagéesdansuneruelle…etd’ungarçon.Elle avait rencontréungarçon.Legarçonauxcheveuxnoirsquigisait inertedans sesbras.DylanWard.Ellesesentaitcommeengourdie.Dylanétaitmort.Çayétait,ellesesouvenaitdetout.Cequis’étaitpasséàRio.Tout.Latuerie.Lawrence.Lafuiteenbasdelamontagne,loindeThéoetd’Oliverparce qu’elle ne voulait pas qu’ils voient son visage ; elle ne voulait pas qu’ils la voient pour cequ’elleétaitvraiment.

Unrejetondesang-d’argent.AvecForsyth,elleétaitrentréeàNewYorkpourl’enterrementdeBobiAnne.Ouplutôtpourune

cérémonie à samémoire, car commepour tous les chersdisparusduConclave, il n’yavait rien àmettreenterre.Iln’étaitrienrestédeBobiAnne,pasmêmeunemèchedesescheveuxdécolorés.Unegigantesquephotoglamourposéesurunchevaletremplaçaitlecercueildevantl’autel.Onyvoyaitsabelle-mèredansl’undesgrandsmomentsdesavie,àl’époqueoùunmagazinepeopleavaitpubliésonportrait.

Les obsèques avaient attiré les foules. Toute la communauté sang-bleu s’y était rendue, pourmanifester son soutien à ceux qui avaient résisté aux sang-d’argent. Mimi y était avec son frèrejumeau,Jack.Ilsavaientprononcédesparolesdeconsolationetderéconfort.

S’ilsavaientsu…Cejour-là,Blissavaitencoreuneconscienceassezclairedecequisepassaitautourd’elle.Elle

avait entenduForsyth luidire (maispasàelle ; il s’adressaitdéjàauVisiteur, elle lecomprenait àprésent)denepass’inquiéter,queJordann’étaitplusunproblème.

S’inquiéter de quoi ?Quel problème ?Ah oui. Elle avait failli oublier. Sa petite sœur. JordansavaitqueBlissportaitleVisiteurenelle.Jordanavaittentédelatuer.

L’exerciceétaitterminé.Ellesavaitquielleétait,oùellesetrouvaitetcequiluiétaitarrivé.Elle

étaitBlissLlewellyn, elle se trouvait dans lesHamptons, et elle abritait l’âmedeLucifer dans soncorps.

C’étaitsonhistoire.Lelendemain,ilfaudraitdenouveauqu’elleseremémoretout.

L’enquêteL’assassin de Lawrence. L’assassin de son grand-père. Certes, l’inquisiteur ne l’avait pas dit

clairement…Non,riend’aussibrutal.Maisilenavaitassezdeviné.Ilavaittellementjetéledoutesursonhistoirequec’étaitcommes’illuiavaitgravélemotauferrougesurlefront.

Elle n’avait rien vu venir. Elle était encore en état de choc, du fait d’avoir perdu Lawrence siviolemment,etavaitoubliéqu’elleauraitàenrépondredevantleComité.Elleleuravaitracontédesonmieuxcequis’étaitpassé,sansimagineruninstantqu’ilspuissentnepaslacroire.

—MissVanAlen,permettez-moideparcourirvotretémoignageavecvous.D’aprèsvossouvenirsdesévénementsduCorcovado,ungarçonauraitété transforméenimagedeLuciferlui-même.Votregrand-pèrevousauraitordonnéde l’occire,maisvous l’auriez raté.Lawrenceauraitalorsporté lecoupfatal,tuantainsiparerreuruninnocentetdéverrouillantdumêmecouplaprisonduLéviathan,démonquiseseraitlibéré.Ledémonl’auraitensuiteassassiné.Toutcelaest-ilexactjusqu’ici?

—Oui,répondit-ellecalmement.L’inquisiteurconsultasesnotespendantunmoment.Theodoral’avaitdéjàrencontré,unjouroù

songrand-pèreavaitreçuquelquesmembresduConclaveàlamaison.Ils’appelaitJosiahArchibald,etavaitprissaretraiteduConclavedesannéesplustôt.Elleallaitenclasseavecsespetites-fillesàDuchesne.Maiss’ilavaitlamoindrecompassionpoursasituationdouloureuse,illecachaitbien.

—Ilétaitjustedevantvous,n’est-cepas?Legarçon?demanda-t-ilenlevantlatête.—Oui.—Etvousditesquevousaviezenmainl’épéedevotremère?—Oui.IleutunreniflementméprisantetlançaunregardentenduauxAînésrassemblés,quisepenchèrent

en avant ou remuèrent sur leurs sièges. Le seul membre actif du Conclave à avoir survécu étaitForsythLlewellyn, assis dans le fond, la tête couverte de bandages et l’œil gauche trop enflé pourqu’il puisse l’ouvrir.Les autres étaient desmembreshonoraires qui, comme l’inquisiteur, n’avaientpas exercé depuis bien longtemps. Assis en demi-cercle, ils ressemblaient à une bande de gnomesratatinés.Ilenrestaitsipeu:levieilAbeTompkins,qu’ilavaitfalluallerchercherdanssamaisondevacances sur Block Island ;MinervaMorgan, l’une des plus vieilles amies de Cordelia, ancienneprésidentedelaSociétédesjardinsdeNewYork, immobiletelleunegargouilledanssontailleurentricot;AmbroseBarlow,quivisiblementdormaitàpoingsfermés.

—L’épéedeGabrielleestperduedepuisbiendesannées,ditl’inquisiteur.Etvousprétendezquevotremèrevousestapparue–pouf!–,surgiedenullepart,etqu’ellevousl’adonnée.Commeça.Etqu’ensuiteelleadisparu.Pourregagnersonlitd’hôpital,sansdoute.

Savoixdégoulinaitdesarcasme.Theodora, mal à l’aise, se tortilla dans son siège. Cela semblait extravagant, incroyable… et

irréel.Maisc’étaitcequis’étaitpassé.Exactementcommeellel’avaitdit.—Oui…J’ignorecommentc’estpossible,maisoui.L’inquisiteurprituntoncondescendant.—Veuillezdoncnousdireoùsetrouvecetteépée,àprésent.—Jenesaispas.C’étaitvrai.Danslechaosquiavaitsuivi,l’épéeavaitapparemmentdisparuavecleLéviathan,et

elleleleurdit.—Quesavez-vousdel’épéedeGabrielle?luidemandal’inquisiteur.—Rien.Jenesavaismêmepasqu’elleenpossédaitune.

—C’estuneépéedevérité.Elledétientunpouvoird’ungenreparticulier.Elleestconçuepouratteindre sa cible à tout coup, gronda-t-il comme si l’ignorance de Theodora était un signe deculpabilité.

—Jenevoispasoùvousvoulezenvenir.L’inquisiteurparlatrèslentementetavecprécaution.—Vousditesquevousportiezl’épéedevotremère.Uneépéeperduedepuisdessièclesetquin’a

jamais,detoutesonhistoire,manquésesennemis.Etpourtant…c’estcequevousavezfait.Vousavezraté.Sivousaviezbienl’épéedeGabrielleenmain,commentavez-vouspuratervotrecoup?

—Êtes-vousentraindedirequejel’aifaitexprès?demandaTheodora,incrédule.—Cen’estpasmoiquiledis,c’estvous.Elleétaitabasourdie.Quesepassait-il?Qu’est-cequec’étaitquecettehistoire?L’inquisiteursetournaverssonpublic.—MesdamesetmessieursduConclave,voilàunesituationintéressante.Voicilesfaits.Lawrence

VanAlen estmort. Sa petite-fille voudrait nous faire croire à une histoire abracadabrante : que leLéviathan,undémonpiégédanslapierreparLawrencelui-mêmeilyaunmillénaire,aétélibéré,etquecemêmedémonl’atué.

—C’estlavérité,murmuraTheodora.— Miss Van Alen, vous avez fait connaissance avec votre grand-père il y a quelques mois

seulement,est-ceexact?—Oui.—Vousleconnaissiezàpeineplusqu’unquidamcroisédanslarue.—Jenediraispascela.Noussommesdevenustrèsprochesenpeudetemps.—Pourtant,vouséprouviezdelarancœurenverslui,n’est-cepas?Carsommetoute,vousavez

choisidevivrechezlefrèredevotremère,brouilléavecelle,plutôtqu’avecLawrence.—Jen’airienchoisidu tout !Nousnousbattionscontre l’adoption.Jen’ai jamaisvouluvivre

avecCharlesForceetsafamille!—C’estcequevousdites.—Maispourquoiaurais-jevoulutuermongrand-père?Ellecriaitpresque.Toutcelaétait fou.Uneparodiede justice,une farcegrotesque. Iln’yavait

riendejustedanstoutcela.—Peut-êtren’aviez-vouspasl’intentiondeletuer.Peut-être,commevousnousl’avezdit,était-ce

unaccident.L’inquisiteursourit.Ilressemblaitàunrequin.Theodora se recroquevilla dans son siège, vaincue. Pour une raison inconnue, l’inquisiteur ne

croyaitpasàsonhistoire,etilétaitclairquelesautresmembresduConclaven’ycroiraientpasnonplus. Le sang-d’argent caché dans leurs rangs avait été découvert : Nan Cutler avait péri dansl’incendied’Almeida.LeConclavecroyaitaumoinsàcela.Sesmembres l’avaientaccepté.ForsythLlewellynavaitétévictimedelatrahisondelaSentinelleCutler,commeilenavaittémoigné.

MaislecorpsrégnantnevoulaitpasaccepterlaréalitéduretourduLéviathan.C’étaitunechosed’accepterletémoignaged’uncollègueAîné,c’enétaituneautredesefierauxparolesd’unedemi-sang.IlspréféraientcroirequeTheodoraavaitvolontairementtuéLawrence,plutôtquesedirequ’undémonarpentaitdenouveaulaterre.

Elle n’avait pas d’autre témoin pour confirmer ses dires, à partOliver ; or le témoignage desIntermédiaires humains n’était pas admissible dans une enquête du Comité. Les humains necomptaienttoutsimplementpas,enfindecompte.

SibienquelaveilledujouroùleConclavedevaitrendresonjugementetdéciderdusortqu’illuiréservait,Oliveretelleavaientfuilepays.

SEPT

Theodora

Il était dixheuresdu soir et lespremiers invités accostaient audébarcadère.En accord avec le

thème oriental, une escouade de jonques chinoises louées pour la soirée formait une processionsolennelle au long du fleuve, arborant les pavillons des grandes maisons d’Europe. Habsbourg.Bourbon. Savoie. Liechtenstein. Saxe-Cobourg. Tous les sang-bleu qui étaient restés sur le VieuxContinentaulieudetraverserl’océanenquêted’unenouvellevie.

Theodoraétaitpostéeavecl’arméedeserviteursalignéscontrelemurdepierre,abeilleanonymeau sein de la ruche, du moins elle l’espérait. Chacun d’entre eux était porteur d’une offrandedifférente : des cosmopolitans roses dans des verres à Martini, des verres à pied remplis desbordeaux les plus fins issus des vignes de l’hôtesse à Saint-Émilion, de l’eau gazeuse avec desrondellesdecitronpourceuxquinebuvaientpasd’alcool.Poursapart,elletenaitunlourdplateaudeflûtesdechampagnedontlesbulless’élevaientaveclégèreté,doréesetscintillantes.

Elle entendait le claquement du vent qui frappait les voiles multiples. Certaines embarcationsétaientenformededragon,avecdesécaillesplaquéesoretdesyeuxluminescentsvertémeraudeàlaproue. D’autres avaient un aspect de vaisseau guerrier, avec des « canons » de couleurs vivessurgissant de l’étrave. C’était une grandiose parade impériale, extravagante et superbe. Theodoraremarqua aussi autre chose : sur les bannières, les blasonsbougeaient, changeant avec la lumière,formantunedansefluidedeformesetdecouleurs.

—Tuasvuça?demanda-t-elleàlafillequisetenaitàcôtéd’elle.— Quoi ? Une bande de gros richards dans des bateaux ridicules ? railla la serveuse en la

regardantd’unairdubitatif.Àcemoment-làseulement,Theodoracompritquelemiroitementdesblasonsn’étaitvisibleque

pourdesyeuxdevampire.C’étaientlessymbolessecretsdessang-bleu,appeléssiguldanslalanguesacrée.

Elleavait faillise trahir,maisheureusementpersonnen’avait rienremarqué.Salèvrefrémit,etelle sentit son corps se tendre à mesure que les invités montaient du quai et s’approchaient dupersonnel.Etsionlareconnaissait?Siunmembredel’AssembléedeNewYorkétaitprésentaubal?Quesepasserait-il?C’étaitde la foliedecroirequ’Oliveretellepourraients’ensortir. IlyauraitforcémentdesVenator,n’est-cepas?Siunsang-bleulareconnaissaitavantqu’ellenepuisseexposersoncasà lacomtesse,ellen’auraitpas lamoindrechance,etquedeviendrait-elle?Etencore,elleavaitmoinspeurpourelle-mêmequepourOliver.ElleredoutaitcequepouvaientfairelesvampiresàunIntermédiairehumaindontilsdésapprouvaientlaconduite.

Elle espérait que l’assemblée resterait aussi indifférente qu’elle en avait l’air, simplerassemblement demondains etmondaines en quête de plaisirs, comme l’avait noté avec dédain sacollègue.Cen’étaitpasparcequ’ilsétaientimmortelsqu’ilsn’appréciaientpaslesfutilités.Theodoras’efforçaitdenepastropregarderlesfemmes,dontlaplupartétaientencoreplusspectaculairesquelesnavires.Ellesétaientdiversementcostumées:geishajaponaiseauvisageentièrementpoudrédeblanc et au corps couvert d’un kimono chatoyant, impératrice chinoise sous une coiffe pointue à

pomponsrougeetor,ouencoreprincessepersaneavecdevraisjoyauxcollésaufront.Unecélébritéallemandeconnuepoursonextraordinairegarde-robeseprésentavêtueenpagode:unlourdcostumemétalliquedanslequelellenepourraitnimarchernis’asseoirdetoutelasoirée.ElledescenditdesonbateaujuchéesurunSegway.L’espaced’uninstant,Theodoraoubliasanervositéetseretintderireenvoyantl’archiduchessemanquerculbuterungroupedeserviteurschargésdecaviaretdeblinis.

Leshommesportaientununiformed’officier russe,definesmoustachesà laFuManchuouunturban. Tout cela était politiquement incorrect au possible, anachronique et prodigieusementspectaculaire.Uninvité,directeurdelaplusgrossebanqued’Europe,arboraitungrandchapeaudezibeline et une cape somptueuse, bordée de fourrure de loup. En plein mois d’août ! Il devaitsuffoquerdanscettechaleur,etpourtant–commelafemme-pagodequinepouvaitpass’asseoir–ilétait heureux de souffrir, dumoment qu’on le remarquait. Theodora espérait pour lui que cela envalaitlapeine.

Lesfamiliershumainsaussiétaientdelafête :seules lesdiscrètespetitescicatricesà labasedeleurcou les trahissaient.Àpart cela, ilsportaientdescostumes tout aussi festifsqueceuxde leursmaîtresvampiresetonlesreconnaissaitàpeine.

Lanuitétaitclaireetembaumée.Laplainteaiguëettrèsparticulièredusitars’élevaitdukiosqueàmusique, et la file des jonques attendant de débarquer leurs passagers merveilleusement déguiséss’allongeait. Plusieurs hors-bord qui transportaient de jeunes sang-bleu passèrent devant tout lemonde.Leurscostumesétaientbienplusaudacieuxqueceuxdeleursaînés.LafilleduministredesFinances de Russie ne portait rien de plus que des câbles métalliques enroulés et un soupçon demousseline noire. Une autre nymphette était vêtue d’une cotte de mailles transparente. Quant auxgarçons, certains portaient la combinaison de soie noire des ninjas et d’autres des costumes deguerrierssamouraïs,avecleurssabresornementés.

Une fois son plateau vidé, Theodora se retira discrètement et passa dans le champ de visiond’Oliver,àl’étage.Levantrapidementlesyeux,ellel’aperçutquiconfectionnaituncocktailcouleurturquoiseornédefeuxdeBengalejetantdesétincelles.

Ellelevithocherlatêteetsutqu’ill’avaitvue.Elleabandonnasonplateaudansuncoinsombreetse hâta de traverser le grand hall, puis de franchir les cordons qui fermaient au public l’ailerésidentielle.C’étaitlàqueCordeliaetelleavaientlogélorsdeleursvisites.Ilyavaituncabinetdetoilettesurladroite,derrièrelesfresquesdeL’EnlèvementdesSabines.

Lecabinetétaitvide.Ellefermalaporteàcléetrespiraàfond.Lapremièrephaseduplanétaitachevée.Ilsavaientréussiàinfiltrerlebal.C’étaitlemomentdepasseràlaphasedeux.

Ellerelâchasaqueue-de-chevalensecouantlatêteetretiraunàunsesvêtementsd’uniforme.Elleretrouvalepetitsacàdosqu’elleavaitdissimuléplustôtsouslelavabo.Ellelevidadesoncontenuetcommença à s’habiller : un sari orné de pierres précieuses, en somptueuse soie rose incrustée dediamants. Oliver l’avait aidée à le choisir dans une boutique du quartier indien, dans le Xe

arrondissement.Ilavaitinsistépourqu’elleleprenne,malgrésonprixprohibitif.Lasoievenaitdraperavecélégancesesépaules,etleroseétourdissantcontrastaitjolimentavec

seslongscheveuxaile-de-corbeau.Ellesecontempladanslemiroir.Elleétaitplusmincequejamais:le manque de sommeil et de sécurité, il n’y avait rien de tel pour maigrir. Ses pommettes, déjàsaillantesd’habitude,ressortaientencoredavantage,enlamedecouteau.Lacouleurvivedusariluimettait le rose aux joues, et les gemmes éblouissantes scintillaient dans la lumière. Elle rentra leventre,mêmesiseshanchesétaientmenuesau-dessusdelataillebassedupantalonample.

Elleretirauneminusculetroussedetoilettedumêmesacàdosetentrepritdesemaquiller.Sonpoudriercompactluiéchappaettombaausol.

Ellen’étaitpasprête.Chaquefoisqu’ellepensaitàcequ’elleétaitsurlepointdefaire,surlepointdedemander,elleenavaitlesoufflecoupé.Etsilacomtessel’envoyaitpaître?Ellenepourraitpas

fuirtoutesavie,toutdemême.Silacomtesseleurrefusaituneaudience,ilsn’auraientplusnullepartoùaller.Plusquetoutaumonde,Theodorasouhaitaitrentrerchezelle.Ellevoulaitêtrelàoùsesgrands-

parentsavaientvécu.Ellevoulaitseretrouverdanssapetitechambreoùlapeintures’écaillaitetoùlechauffageclapotait.Elleavaitdéjà sautéuneannéeentièrede sa scolarité.Dansunmois, lescoursreprendraientàDuchesne.Ellevoulait retrouvercettevie, toutensachantquec’étaitpeineperdue :mêmesileConclaveeuropéenluiaccordaitl’asile,celanesignifiaitpasqu’ellepourraitretourneràNewYork.

Dehors, l’orchestre interprétait«Thriller»deMichaelJacksonenversionbhangra,avecforceclaquements de cymbales. Elle roula son uniforme en boule dans le sac, qu’elle fourra dans unepoubelle.Puisellesortitducabinetdetoiletteensefaufilantsouslecordondevelours.

—Champagne?luiproposauneServeuse.Heureusement,celle-cinereconnutpasenTheodoralacollèguerencontréeplustôtdanslebus.—Non,merci.Elledescendit l’escalierdans sonépoustouflant costumedeprincesse indienne.Elle se tenait la

tête haute, bien qu’elle ait la gorge serrée de peur. Elle était préparée à tout ce que la nuit luiapporterait,etelleespéraitnepasavoirtroplongtempsàattendre.

HUIT

Mimi

— Les sang-d’argent sont bien plusmalins que nous ne voulons le croire, dit Kingsley alors

qu’ilsatterrissaientencoredansunnouvelaéroport.Ilsavaientquitté lesÉtats-Unis laveilleausoir. Ilsétaientderetour làoù toutavaitcommencé,

avantquecetteinutilecoursefolleneleuraitfaitfairelamoitiédutourdumonde.DeretouràRio.—Tucrois?réponditMimisansmêmeessayerdecacherlesarcasmedanssavoix.Siquelqu’un

lesait,c’estbientoi.Tuenesun.Elle chaussa ses lunettesmouche et attrapa sa valise à roulettes Valextra cabossée sur le tapis

roulant.Elleétait irritéequeKingsleyinsistepourqu’ilsvoyagentenclasseéconomique.Elleavaitl’habitude que ses bagages soient enveloppés dans un plastique protecteur chaque fois qu’elleembarquaitsurunvolinternational.Sapauvrepetitevalisenesurvivraitpasaurudetraitementqueluiinfligeaient les bagagistes.Elle repéra encore une trace de semelle boueuse sur sa surface en cuirlisse.

—Iln’yapasdequoirire,observaKingsleyenprenantsonautresacetenlejetantsurlechariot,presquecommes’ilfaisaitundunkaubasket,etnoncommes’ilsoulevaitvingt-cinqkilos.(Miminevoyageaitjamaisléger.Unefilledoitavoirduchoix.)

—Jenerispas,rétorqua-t-ellesèchement.Maisjenecomprendspascommentonapupasseràcôtédeçasanslevoir.

—Ce n’est pas parce qu’on est Venator qu’on ne se trompe jamais. Et c’est une chose d’êtreincompétent,maisc’enestuneautred’être trahi.Nousnecherchions riende tel, c’estpourçaquenousl’avonsraté.

Ils sortirent de l’aérogare dans la douceur d’un après-midi tropical. Merci, Seigneur, pourl’inversiondessaisonsdanscetterégion.Mimis’étaitpréparéeàsubirunechaleurépouvantable,etdécouvrirquec’étaitl’hiverenAmériqueduSudétaitunedivinesurprise.

LesfrèresLennoxavaientprisuntaxideleurcôtépourserendreàl’hôtel,sibienqueKingsleyetelle se retrouvaient de nouveau coincés seuls tous les deux. Les jumeaux étaient aux ordres deKingsley depuis des siècles, mais ils ne se mêlaient pas aux autres. Ils préféraient leur proprecompagnieetneparlaientquequandons’adressaitàeux,etencore:parmonosyllabes.Kingsleyetelleavaientbienétéobligésdeconverser,souspeinedepérird’ennui.

Kingsley siffla un taxi ; ils montèrent à l’arrière et entrèrent lentement dans la ville. Celle-cin’avaitpaschangé,elleétaitbelleetexotiquecommetoujours.Pourtant,lavueduChristrédempteurausommetduCorcovadonefitpasfrissonnerMimicommed’habitude.Ellenesavaitquepenser.Enrevanche,ellesavaitcequepensaitleConclave:mêmeKingsleyavaitvouluselanceràlapoursuiteduLéviathandèsl’instantoùilavaitlulerapport,maisaulieudecelailavaitétéenvoyédanscettepetiteaventure.ForsythLlewellynavaitfaitpressionsurlesAînéssurvivantspourqueladécouvertede la Vigie soit classée priorité absolue. Contrairement au sénateur,Mimi n’était pas entièrementconvaincue que les traîtres sang-d’argent aient été entièrement démasqués par l’incendie chez lesAlmeida.D’accord,NanCutler, leurmeneuse, avait péri ;mais il devait y en avoir d’autres dans

l’Assemblée. La Sentinelle Cutler avait forcément bénéficié de complicités. Quoi qu’il en soit, cen’étaitpasvraimentleproblèmedeMimipourlemoment.

Tout ce qu’elle savait, c’était que lorsqueKingsley avait commencé à former son équipe, elles’était portée volontaire. Elle voulait s’éloigner de New York, s’éloigner des visages choqués etendeuillésdesmembressurvivantsduConclave.Ilsétaientsifaiblesetsicraintifs,tousautantqu’ilsétaient!Celal’exaspéraitdelesvoirtremblantsetterrifiés.Ilsétaientdesvampires,bonsang!Quefaisaient-ils de leur fierté ? Ils se comportaient comme des moutons menés à l’abattoir, bêlantderrièreForsythpourluidemandercommentsecacher.

Eh bien elle, aumoins, ne se cacherait pas. Elle voulait trouver les responsables de cette nuitd’horreur,lestraqueretlestuerunparun.Ilsavaientcommisunsacrilège,riendemoins,sansaucunrespect.L’attaquedessang-d’argentavaitétéviolente,tantdanssonétenduequedanssonintensité.Ilsavaient tentéd’éradiquer lesAînéset lesSentinellesduclanpour laisser lacommunautéauxmainsdesplusfaiblesetdesplusincompétents.Ilsn’avaientmontréaucunepitié.Mimiavaitbienl’intentiondeleurrendrelapareille.

Maisd’abord,ilsdevaientretrouverJordan.C’étaitellequileurdiraitcequis’étaitpassé;Jordansauraitquiétaientlessang-d’argentetoùilssecachaient.

CarJordanLlewellynnefaisaitqueprétendreêtreuneenfant.JordanétaitlaVigie,PistisSophia,AînéedesAînés,uneâmenéelesyeuxgrandsouverts–c’est-à-direaveclapleinemaîtriseetlepleincontrôledetoussessouvenirs.Sophiaétaitdemeuréeensommeilpendantdesmillénaires,jusqu’aujour où Cordelia Van Alen avait demandé aux Llewellyn, une des familles les plus anciennes etrespectéesduConclave,d’accueillirsonespritsouslaformed’unnouveau-né.LaVigieétaitcenséemonter la garde contre leurs ennemis et sonner l’alarme si jamais le prince des Ténèbres devaitrevenirsur terre.Àl’époquedelacrisedeRome,c’étaitSophiaquiavaitdécouvert lapremièrelatrahisonduCroatan.Enfin,quelquechosecommeça.

Tout cela s’était passé il y avait si longtemps ! Mimi n’allait pas prendre la peine de tout serappeler.Quandonavaitvécudesmilliersd’années,fouillerdanssessouvenirsrevenaitàchercherunelentilledecontactdansuntasdeverrepilé.Lepassén’étaitpasrangédansunebellearborescencede fichiers comme sur un écran d’ordinateur, avec dates et étiquettes pour faciliter l’accès.C’étaitplutôtunfatrasd’imagesetd’émotions,desavoirsquel’onnecomprenaitpasetd’informationsquel’onignoraitposséder.

Parfois, lorsqu’elle avait unmomentde tranquillité,Mimi sedemandait pourquoi elle s’était sifacilement portée volontaire. Elle avait raté toute son année de terminale et ne pourrait pas êtrediplôméeaveclerestedesapromo.Etenplus,ellesefichaitcomplètementdeJordanLlewellyn.Ellene l’avait croiséequedeux fois, et à chaque fois lagamine lui avait fait soitunegrimace soituneremarquemalpolie.Maisquelquechose l’avaitpousséeàyaller, et Jackne l’avaitpasarrêtéenonplus.

C’étaitétonnantdevoircommeleschosesnesepassaient jamaiscommeprévu.Mimiavaitcruque Jack et elle se rapprocheraient après tout ce qui s’était passé, surtout à présent qu’ils étaientdébarrassésdecettesalepetite idiotedeVanAlen.Peut-êtrenefaisaient-ilsplusd’efforts l’unpourl’autreàprésentquepluspersonnenesedressaitentreeux.Maiscommentsefaisait-ilqu’ellesoiticietluiailleurs?

—Unpennypourtespensées?luidemandaKingsley,commes’ilvenaitderemarquerlesilencequirégnaitdansletaxi.

—Çatecoûterabienpluscherqueça.Disonsmêmequequellequesoitlasomme,tun’enaurasjamaislesmoyens.

—Ahoui,vraiment?(Kingsleyarronditunsourcil.Uneexpressionbienàlui.Unpiègeàfillesgaranti.Ellelelisaitpartoutsursonvisagearrogant.)Ilnefautjamaisdire«jamais».

L’hôteldanslequelilsavaientréservéétaitmodeste: troisétoiles,etencore,c’étaitgénéreux.Il

était àdeskilomètresde laplage, et l’ascenseur était enpanneà leur arrivée.Mimipassaunenuitmoroseentredesdrapsrêchesets’étonnadetrouverl’équiped’unebonnehumeurextraordinairelelendemainmatin.Enfin,quevoulez-vous…ilfallaitbiendesgenspouraimerlapercale.

Kingsleyvints’asseoiràlatabledupetitdéjeuner,l’airdébordantd’énergie,etpasseulementàcausedesquatredosesd’expressodanssoncaféau lait. Ilbuvaitducafécommecertainsvampiresboiventlesang.

—Onaréfléchicommedeshumains,soupira-t-il.Oncherchaitdessuspects,oninterrogeaitdestémoins.Mais ce sont desCroatanquenous avons en facedenous.Et ils se sont donné lemaldemanipulerunsouvenirquinousamenéspartoutsaufici.

— Ça veut dire qu’elle est ici. À Rio. Je pige, opinaMimi. Ils nous ont baladés le plus loinpossible.

—Elledoitêtresousnotrenez.C’estunedesvilleslespluspeupléesaumonde.—Dixmillionsd’habitants,précisaMimi.Çafaitbeaucoup.Son cœur se serra à la seule idée de tous les rêves qu’ils allaient encore devoir visionner, du

nombredenuitssansfinqu’ilsdevraientpasseràpourchasserdesombresdanslenoir.ElleregardaKingsleys’éloignerdelatablepoursedirigerverslebuffet,oùl’hôtelavaitdisposé

unpetitdéjeunercomplet:plateauxdepetitspainsaufromageetdebiscuitssalés;papayes,manguesetpastèquesfraîchementcoupées;bolsdecrèmed’avocat;réchaudsgarnisdejambonaumieletdebaconcroustillant.Ilpritunetranchedepastèqueetmorditdedans,deboutfaceauxbaiesvitréesquioffraientunevuepanoramiquesurlaville.

Mimi suivit son regard jusqu’aux coteaux couverts de constructions. Les favelas étaient aussipeuplées et aussi ingénieuses dans leur construction que des fourmilières, suspendues en équilibreinstableausommetdesfalaises,véritablelabyrinthebyzantindeghettosabritantlescitadinspauvresdeRio.

— Incroyable, n’est-ce pas ? C’est vraiment une ville dans la ville, commenta Mimi. C’estétonnantquetoutçanes’écroulepasjusqu’enbaspendantlasaisondespluies.

Kingsleyposalapeaudelapastèque.— Les bidonvilles… bien sûr. Les sang-d’argent ont toujours été attirés par le chaos et le

désordre.C’estparlàquenousallonscommencer.—Tuplaisantes?geignitMimi.Personnenevalà-basàmoinsd’yêtreobligé.

NEUF

Bliss

LeVisiteurétaitcontrarié.Blisspercevaitsonirritationcommeonsentqu’onauneampouleau

pied.C’étaitl’après-midi,pourcequ’elleensavait.Lesjourss’écoulaientavecunetellefluiditéqu’ilétaitdifficilededevinerl’heure,maisBlisss’efforçaitdegarderlefil lemieuxpossible.Lorsqu’ilétaitcalme,c’étaitlanuit,etquandellelesentaitalerte,c’étaitlejour.

Engénéral,elleavaitunbrefaperçudumondeextérieuràsonréveil.Commelaveilleaumatin,avec les volets blancs.Puis le rideau se refermait.C’était seulement quand il baissait sa gardequeBlissrecevaituneimagefugacedesonenvironnement.

Commemaintenant,carleVisiteuravaitétéprisparsurprise.Ilsétaiententraind’arpenterlamaisonàgrandspaslorsquesoudain,sanstransition,ilss’étaient

retrouvés entourés de bêtes. C’était grotesque et pitoyable. Affreux. Qu’est-ce que c’était ? Queregardait-elle?Puiselleavaitcomprisquecequ’ellevoyaitétaitlemondeàtraverssesyeuxàlui.Ilavait fallu qu’elle se grandisse un peu pour comprendre qu’ils étaient entourés de personnesnormales.Unefemmeentailleurbeigeetlunettesnoiresfaisaitentrerunefamilledanslevestibule.Ilsavaientl’airdeHamptonienstypiques,papaenpoloàcrocodilecouleurpastel,unpulldetennissurlesépaules,mamanencrêpedecotonlavande,lesenfants–deuxgarçons–vêtuscommelepèreenminiature.

—Ah,bonjour…Excusez-nous.Onnousavaitditquelespropriétairesneseraientpasprésentspourlavisite,ditlafemmeentailleurdetravailavecunsourireartificiel.Maispuisquevousêteslà,savez-vous si l’entreprise de travaux de votre père est toujours disponible pour terminer larénovation?

Puistoutdevintnoiretl’imagedisparutànouveau,bienqueBlissaitréussiàentendrelaquestion.BobiAnneavaitcommencéàtoutfairerénoveravantdemourir.LamaisondesHamptonsauraitdûêtre terminée à cette heure,mais de retour d’Amérique du Sud, Forsyth avait ordonné l’arrêt destravaux.Toutl’arrièredelamaisonétaitmanquant.Àsaplace, ilyavaitungrandtroudanslesol,couvertdegravats,desciuredeboisetdeplastique.

En rentrant à New York, le sénateur avait découvert qu’il était ruiné par la dernière crisefinancière.Une sombrehistoire d’escroquerie pyramidale, d’après ce qu’avait comprisBliss ; unegigantesquearnaque.Ellen’ensavaitpasbeaucoupplus,maisquoiqu’ilensoit,celaavaitconduitForsyth à négliger ses devoirs envers le Conclave pendant un moment. Elle n’aurait su direprécisément ce qui était arrivé, car c’était vers cette époque que le Visiteur avait commencé àl’envahircomplètement;maiselleavaitbienl’impressionqu’ilsétaientfauchés.Forsyths’efforçaitd’obtenirunprêtduComitépourrefairesurface,maiscelanesuffiraitpas.Sonsalairedesénateurétaitunebroutille.LesLlewellyn,commedenombreuses famillessang-bleu,vivaientdurevenudeleursplacementsfinanciers.

Etapparemment,cesplacementsavaientdisparu.C’étaitsansdoutepourcelaqu’unagentimmobilierseprésentaitavecdesclients.Forsythvendait

la maison. Cette idée n’attristait pas beaucoup Bliss. Ils ne passaient pas assez de temps dans les

Hamptonspourquecela luimanque.Elleavaitétébienplusdéprimée lorsqu’ilsavaientquitté leurmaisonauTexas.Elle se languissait encoreparfoisdecet endroit : sa chambreenduplex sous lestoits, abritée par les branches d’unvieux saule, les après-midi passés à lire sur la balancelle de lavéranda,lesmiroirsanciensdanslessallesdebains,quidonnaientàtoutlemondequelquechosedemystérieuxetdeféerique.

IlyaunmomentqueleVisiteurestparti,sedit-elle,seuledanslenoir.Combiendetemps,ellene

lesavaitpasaujuste.Cen’étaitpasfaciled’évalueruneduréelorsqu’onnesetrouvaitplusdanslemondephysique.

Bliss n’en était pas sûre,mais elle trouvait à cette solitude une qualité nouvelle. Elle se sentaitvraimentseulecettefois,etnonsimplementchasséedesoncorpspendantqueleVisiteurfaisaitDieusavaitquoi.D’habitudeellepercevaitsaprésence,maisilluiétaitdéjàarrivéd’êtrepresquecertainedeseretrouverentièrementseule;certainequ’iln’yavaitqu’elledanssoncorps,etquel’autreétaitparti.

Était-cepossible?Qu’ellesoitvraimentseule?Blisssentituneexcitationmonterdanssapoitrine.Iln’yavaitrien.LeVisiteurétaitparti,ellelesentait.Elleenétaitsûre.Ellesavaitcequ’elleavait

àfaire.Maiselleignoraitsielleenétaitencorecapable.Ouvrelerideau.Ouvrelesyeux.Ouvre-les!Ouvre!Maisoùétaient-ils?Désincarnés.Ellecomprenaitvéritablementlesensdecemot.C’étaitcomme

dériver sans ancre. Il fallait qu’elle reprenne pied, qu’elle se dirige à tâtons jusqu’à ce que…oui,voilà,unraidelumière…peut-êtrenefaisait-ellequel’imaginer…maissiellepouvait leforceràs’ouvrir…là…encoreunpetitpeu…

Blissouvritlentementlesyeux.Elleavaitréussi!Elleregardaautourd’elle.C’étaitincroyabledevoirlemondeparelle-même,etnoncommelevoyaitleVisiteur,àtraverssesverresteintésdehaine.Elleétaitdanslabibliothèque.Unepetitenicheconfortableentredesmursdelivres.Ledécorateurdesabelle-mèreavait été formel : ilyenavaitunedans toutes les«bonnesmaisons».BobiAnnenelisaitquedesmagazines.Forsythaimaità s’enfermerdanssonantreavecsa téléàécrangéant.Labibliothèqueétaitdevenueleterritoiredessœurs.Blisslesrevoyait,Jordanetelle,assisesprèsdelafenêtre,àliretoutenjetantdesregardsverslapiscineetverslamer.Blissvitunevieillepiledegrospavésd’étésuruneétagère,àcôtédubureauàcylindrevictorien.LesFrèresKaramazov.LesRaisinsdelacolère.OrgueiletPréjugés.

Ellecrutentendreunbruit.Sicelavenaitdededansoudedehors,ellen’ensavaitrien.Refermelerideau,pensa-t-elle,fébrile.Fermelesyeux.Ferme-lesavantqu’ilnerevienne.

Ellelesferma.Rien.Elleétaittoujoursseule.Elleattenditlongtemps.Puisellerouvritlesyeux.Rien.Elleétaitvraimentseule.Ilfallaitqu’elle

enprofite.Blissavaitunplandepuisqu’elleavaitremarquélesabsencesprolongéesduVisiteur.Ellenepouvaitpassecontenterderegarderautourd’elle.Oserait-elle?Soncorps luisemblait

mouetlourd.Tellementlourd!Ceseraitimpossible.Ets’ilrevenait?Quesepasserait-il?Elledevaitessayer,seredit-elle.Elledevaitfairequelquechose.Ellenepouvaitpassecontenterdevivrecommeuneinvalide,dansleslimbes,paralysée.

Sijepeuxouvrirlesyeux,alorsjepourraifaireautrechose.JesuisBlissLlewellyn,ouiounon?J’aigagnédestournoisdetennisetcourudesmarathons.Jepeuxyarriver.

Bougetamain.Bougetamain.Peuxpas.Troplourd.Oùestmamain?J’aiunemain?Qu’est-cequec’est,unemain?Là.Jesens

mescinqdoigts,maisilsontl’airloin,siloin,commederrièreunevitre,ouengloutissousl’eau.Elleserappelaavoirvuàla téléunmagicienquiavait tentédevivreplusieursjourssousl’eau.Ilavaitl’airtellementfigé,enflé…Ellen’étaitpasmagicienne,maisellen’avaitaucuneraisonnonplusderesterenseveliesoussaproprepeur.Bouge-la.Bouge.Ta.Main.Seigneur.Ellepèsecinqtonnes.Jen’yarrivepas.Jenepeuxpas,jenepeuxpas.Maisillefaut.

Vas-y!Elleserappelalemalqu’elleavaiteuàapprendrela«pyramidescorpionàbasecarrée»,l’une

des figures acrobatiques les plus difficiles exécutées par les pom-pom girls. Cela demandaitbeaucoupdecoordinationetdestalentsdetrapéziste.Blissétaitlaseuledel’équipeàyarriver.Elleserappelaitcommeelleavaiteupeurlapremièrefois.Siellemanquaitlecontactaveclesmainsdelabaseenmontant, c’était lachute ; si ellemanquait laporteusearrière lorsde l’extension,c’était lachute;sielleneprenaitpasbiensonéquilibresurlepiedgauche,c’étaitlachute.

Mais elle avait bien assuré le contact avec la base, avait atteint le sommet, s’était redressée, lajambedroiterepliéeau-dessusdelatête,etavaittenulaposejusqu’aumomentoùelleavaitétélancéeenl’airpourexécuteruntriplesautpérilleuxvrilléetretombersursespieds.

Dommagequ’iln’yaitpaseud’équipedepom-pomgirlsàDuchesne.Elleavaitbiententéd’enlancer une,mais cela n’intéressait personne.Quelle bande de snobs ! Ils ne savaient pas ce qu’ilsrataient.Lesentimentqueprocuraitunsoirdegrandmatch.L’impatiencedelafoule.Lefrissonaumomentd’entrer encourant sur le terrainenagitant sespompons, le rugissementqui s’élevaitdestribunes, la jalousie et l’admiration. Le vendredi, au Texas, elles avaient le droit de porter leuruniformeencours.C’étaitunpeucommeporterunecouronne.

Lescorpion.Elleavaitréussi.Sij’aisufaireça,jepeuxréussirlasuite,serépéta-t-elle.Bouge.Ta.Main!Elle sentait sa frange lui retomber sur le visage.LeVisiteurne s’encombrait pasde coupesde

cheveux,nidemanucuresd’ailleurs.CelaagaçaitBliss.Toutcetravailpourêtrejolie,jetéauxorties.Elleavaitlescheveuxendésordre,emmêlés,rêchesautoucher.Ilfallaitqu’ellefassequelquechose.

Là.Urrrrgh!Samainsesoulevabrusquement,avecunmouvementdemarionnetteauboutdesesfils.Maiselleyétaitarrivée.Cettemainpassamaladroitementdanssescheveuxetlesdégageadesesyeux.

Bon.Jepeuxyarriver.Je peux reprendre le contrôle demon corps. Ce sera difficile, douloureux, lent, mais je peux y

arriver.Jenesuispasencoreéliminée.Ilneluirestaitplusqu’àréapprendreàmarcher.

L’IntermédiaireDurantpresquesoixante-dixans,ChristopherAndersonavaitserviLawrenceVanAlenenqualité

deloyalIntermédiairehumain.C’étaitluiquiavaitamenéTheodoraàl’hôpitalpourquesonbrassoitcorrectement soigné après leur retour du Corcovado et le décès de son maître. Theodora n’avaitjamais trouvéàcemonsieuralerte etgracieux l’airparticulièrement vieux,maisdepuis lamortdeLawrenceonauraitditquesonâge lerattrapait. Ilétait frêleàprésent,etmarchaità l’aided’unecanne.

Anderson lui avait rendu visite le dernier soir chezOliver, où elle habitait depuis qu’elle étaitrentréeduBrésil.Ellen’avaitpaseulecouragederetournerdanslamaisondegrèsdela101eRue.Cela faisait tropmaldesavoirqueLawrencen’yseraitplus,en trainde fumersoncigaredanssonbureau.

L’Intermédiairedesongrand-pèreluiavaitconseillédequitterlepaysdèsquepossible.Ilavaitlulerapportd’enquête.

—Vousnepouvezpasprendrederisque.Personnenesaitcequisepasserademain.Vousferiezmieuxdepartirtoutdesuiteetdedisparaîtreavantd’êtrerépudiéepourhautetrahison.

—Exactementcequejetedisais,l’avaitappuyéOliveravecunregardentendu.—Maisoùirions-nous?avait-elledemandé.—Partout.Neresteznullepartplusdesoixante-douzeheures.LesVenatorsontrapides,maisils

devrontutiliserleGlompourvoustrouver,cequilesralentiraunpeu.Oùquevousalliez,veillezàvousretrouveràParisenaoûtprochain.

—PourquoiParis?— Toute l’Assemblée européenne se réunit un an sur deux pour une grande réception et un

congrès, avait expliqué Anderson. Lawrence prévoyait d’y aller. Vous devriez prendre sa place. Lacomtesse vous recevra. Les Conclaves sont brouillés depuis que les sang-bleu ont quitté le VieuxContinent.Ellenes’est jamais fiéeàMichelnià l’AssembléedeNewYork.Elleauraencoremoinsconfiancemaintenant,quandelleauraapprislamortdeLawrence.C’étaitundesesplusvieuxamis.

LacomtesseétaitaussiuneamiedeCordelia,Theodoras’enétaitsouvenueparlasuite.Elleserappelaitvaguementlecoupledesangroyal:leurdemeureimposantel’avaitplusqu’impressionnée.Ellen’avaitpasd’opinionparticulièresureux,sinonqu’ilsluiavaientparugracieuxetextrêmementfortunés, comme tout lemondedans le cercledeCordelia.Àprésent, elle comprenaitqu’ils étaientexceptionnels.LacomtesseavaitétémariéeàfeuleprinceHenri,quiauraitétéroideFrancesanslaRévolution.HenriavaitétéRexduConclaveeuropéen.Àlafindesoncycle,elleavaitreprisletitre.

Andersonaussiquittaitlaville.Àlamortd’unvampire,sesIntermédiaireshumainsétaientrelevésdeleursfonctionsetonleuroffraitunchoix:leSanctuaireoulaliberté.Ilspouvaienteffectuerdestravauxd’ordregénéralpourl’Assemblée,oumenerunevienormale.

Andersonleuravaitconfiéqu’iln’avaitaucundésirdepasserlerestedesaviedansunsous-sol.Il rentrait à Venise, retournait à l’université. Bien sûr, samémoire serait effacée par le Conclave.C’étaituneconditionpréalableàsondépart.Lessang-bleugardaientleurssecrets.

Theodora comprenait son choix, mais elle n’en était pas moins attristée. Anderson était sondernier lienavecsongrand-père.Une foisqu’ilauraitquitté l’Assemblée, ilne laconnaîtraitplus.Maisellen’iraitpascontresondésird’uneexistenceordinaire.IlavaitconsacrésavieàservirlesVanAlen.

—Allez trouver la comtesse, avait continué Anderson. Racontez-lui tout ce qui s’est passé. EnraisondescrisesdeconfianceentrelesAssemblées,ellenesaitpeut-êtrepaslavéritésurlemassacre

deRio.Etpuis…Theodora?—Oui?—Jesaiscequ’ilsontprévupourmoidemain,lorsdemonentretiendesortie.L’amnésieforcée.

Maisnevousenfaitespas,jenevousoublieraijamais.Illuitenditlamain,qu’elleserraentrelessiennes.—Moinonplus,jen’oublieraijamaisvotregrandegentillesse,luidit-elle.Oliveravaitraison,commetoujours. Ilsdevaientpartir immédiatement.LesVenatorviendraient

lachercherlesoirmême.Ilsviendraientpourl’emporter.—Lacomtessevousaidera.Theodoraespéraitquelevieilamidesongrand-pèrenesetrompaitpas.

DIX

Theodora

—Regardeunpeucommetuesbelle,murmuraOliverens’approchantpar-derrièrepourposer

unemaintièdesurlahanchenuedeTheodora.Elle se tournavers lui avecundouxsourireetposa fermementunemain sur la sienne, sibien

qu’ils se retrouvèrent pratiquement enlacés.Quoi qu’il arrivât ce soir, aumoins ils étaient là l’unpourl’autre.C’étaitunegrandeconsolationpourtousdeux.

—Tun’espasmalnonplus,luidit-elle.Ilétaitcostuméenprincemoghol,avecunebelleredingoteàbroderiesd’oretunturbanblancqui

couvraitsachevelurecouleurcaramel.Enréponse,ilpritsamaincouvertedejoyauxetlapressacontreseslèvres.L’échinedeTheodora

frissonnadélicieusement.Sonamietsonfamilier.Ilsformaientuneéquipe.CommelesLakersdeLosAngeles,imbattables,neput-elles’empêcherdepenser.Ellefaisaittoujoursdesblaguesidiotesquandelleétaitnerveuse.

—Qu’est-cequec’est?demanda-t-ellecommeOliverluiglissaitquelquechosedanslecreuxdelamain.

—J’aitrouvéçadanslejardintoutàl’heure,répondit-ilenluimontrantletrèfleàquatrefeuilles.Pourteporterchance.

Je n’ai pas besoin de chance puisque je t’ai, eut-elle envie de dire,mais elle savait qu’Olivertrouveraitçaniais.Elleacceptadoncl’herbetteetlaglissadanssonsariavecunsourire.

— Allons-y ? demanda-t-il alors que la pop à la sauce indienne cessait et que l’orchestreenchaînaitsuruneversionvalséede«NorwegianWood»desBeatles.

Il l’entraîna jusqu’aumilieude la piste installée dans la grande salle de bal, qui donnait sur lacour.La pièce était festonnée de lanternes chinoises, délicates sphères de lumière incongrues danscettearchitectureclassiquefrançaise.Seulsquelquescouplesdansaient,etTheodoracraignaitqu’ilssefassentremarquercarilsétaientlesplusjeunessurleparquet,etdeplusieursdécennies.

Maiselleavaittoujoursadorécettechanson,quin’étaitpasvraimentunechansond’amour,plutôtlecontraire.J’avaisunefille,ouplutôtjedevraisdirequec’estellequim’aeu…Etelleétaitraviequ’Oliveraiteuenviededanser.Illuiavaittendulesbrasetelles’yétaitlovée,posantlatêtesursonépauletandisqu’illuienlaçaitlataille.Elleauraitvouluqu’ilsn’aientriend’autreàfairequedanser.C’étaitsiagréabledeprofiterdel’instant,duplaisirdeletenirsiserré…sibondefaire,pendantunpetitmoment,commes’ilsétaientsimplementdeuxamoureux,etriend’autre.

Oliver,biendresséparlescoursimposésparsamère–quiavaitl’obsessiondesbonnesmanières–,mena en douceur toutes les danses. Theodora se sentait gracieuse comme une ballerine sous sadirectionexperte.

—Tunem’avaisjamaisditquetusavaisdanser,letaquina-t-elle.—Tunemel’asjamaisdemandé,répondit-ilenlafaisanttournerpourfairejolimentflotterson

pantalondesoieautourdeseschevilles.Ilsexécutèrentencoredeuxdanses,unepolonaiseentraînanteetunrapbienconnu : lamusique

était un mix schizophrène qui passait sans transition de Mozart à M. I. A., de Bach à Beyoncé.Theodoras’aperçutqu’elles’amusaitvraiment.Puislamusiquecessabrutalement,etilssetournèrentpourvoirlacausedecesoudainsilence.

—LacomtessedeParis,Isabelled’Orléans,annonçalemaîtredecérémonietandisqu’unefemmeimposante,trèsbellepoursonâge,cheveuxdejaisetportdereine,entraitdanslasalle.

Elle était vêtue en reinedeSaba, avecune coiffed’or et de lapis-lazuli.De lamaindroite elletenaituneénormechaîned’or,àlaquelleétaitattachéeunepanthèrenoireaucollierdediamant.

Theodoraretintsonsouffle.C’étaitdoncelle, lacomtesse!Laperspectivededemanderasileàcette femme luiparut soudainplus intimidanteque jamais.Elle s’était attendueàunedameâgéeet

rondelette,voiremalfagotée:unepetitevieilleentailleurpastelsuivieparsesfidèlescorgis[3]

.Maiscette femme était chic et sophistiquée ; elle se montrait distante et lointaine, telle une déité. QuepouvaitbienluiimporterlesortdeTheodora?

Néanmoins, cet air impérieux et inaccessible n’était peut-être qu’une façade. Après tout, cetteréceptionnedevaitpasêtrefacilepourelle.Theodorasedemandasilacomtesseétaittristedeperdresademeure.L’hôtelLambertétaitdanssafamilledepuisdesgénérationsetdesgénérations.Theodorasavaitquelarécentecrisefinancièremondialeavaitfrappémêmelesplusgrandesmaisonsetlesplusrichesfamilles.LesHazard-Perryavaientbieninvestileurfortune:Oliverluiavaitditqu’ilsétaientsortisdumarchéboursierbienavantsoneffondrement.Maisdanstoutl’UpperEastSide,d’aprèscequ’elleavaitentendu,onvendaitdesbijouxauxenchères,onfaisaitévaluerdestableaux,onliquidaitdesportefeuillesd’actions.C’étaitlamêmechoseenEurope.Aucuneautrefamillesang-bleun’auraitpus’offrirl’hôtelLambert.Ilnepouvaitêtrevenduqu’àunecorporation,etc’étaitcequisepassait.

Lacomtessesaluasesinvitésdelamaintandisquelesapplaudissementsexplosaientdanslasalledebal.TheodoraetOlivertapèrentdansleursmainsavecautantd’enthousiasmequelesautres.PuisIsabelleseretira,lamusiquerepritetlatensiondanslapièceretomba.Cefutcommeungrossoupirdesoulagementcollectif.

—Alors,qu’aditlebaron?demandaTheodorapendantqu’Oliverlafaisaitvirevolterjusqu’àunrecoindiscret.

LebarondeCoubertinétaitemployéparlacomtesseetsuivaitsadameentantqu’Intermédiaire,commeOliveravecTheodora.Andersonleuravaitexpliquéquelebaronnepourraitquefaciliterunerencontre avec la comtesse. Il était la clé pour obtenir une audience. Sans sa permission, ils nepourraientmêmepasapprocherd’elle.Ilsavaientprévuqu’Oliverseprésenteàlaminuteoùlebaronarriveraitaubal,enl’arrêtantdèssadescentedubateau.

—Onnevapastarderàlesavoir,dit-ilavecunaird’appréhension.Nelèvepaslatête.Ilvientversnous.

ONZE

Mimi

LesquatreVenatorfirenttrèspeudebruitenseposantsurletoit.Leurspasauraientpuêtrepris

pourunfroufroutementd’ailesd’oiseau,oupourquelquescaillouxroulantsurlacolline.C’étaitleurquatrièmenuitàRio,etilsétaientdanslafaveladeRocinha,oùilsexaminaientsystématiquementlapopulation,maisonparmaison,rueparrue,taudispartaudis.Ilsrecherchaientlemoindreindice–unlambeau de souvenir, unmot, une image – susceptible de jeter un peu de lumière sur ce qui étaitarrivéàJordanetsurl’endroitoùellepouvaitsetrouver.

Mimi connaissait tellement bien la procédure qu’elle aurait pu la mener à bien pendant sonsommeil.Ou,plusprécisément,leursommeil.Regardez-moicessang-rouge,douillettementendormis,qui se croient en sécurité, pensait-elle. Ils ne se doutaient pas que des vampires traversaient leursrêvesàpasdeloup.

Les souvenirs sont retors, se dit-elle en pénétrant le monde crépusculaire du Glom. Aucunestabilité.Leurperceptionchangeavecle temps.Elle lesvoyaitsemodifier,comprenaitcommentlepassage des ans les affectait. Un travailleur endurci pouvait se souvenir d’une enfance pleine demalheuretdedureté,gâchéeparlesbrimadesetlesinjuresdescaïdssurleterraindejeux,maisavoirplus tardunecompréhensionbienplus indulgentedes injusticespassées.Lesvêtementscoususà lamaisonqu’ilavaitétéforcéàporterdevenaientuntémoignagedel’amourdesamère,chaquepièceetchaquerepriseunepreuvedesondévouementetnonunemarquedepauvreté.Ilsesouvenaitdesonpèrerestantdeboutpourl’aideràfairesesdevoirs,delapatienceetdudévouementduvieux,etnondesarudessedecaractèrelorsqu’ilrentrait,tard,del’usine.

Celafonctionnaitaussidansl’autresens.Mimiavaitscrutédesmilliersdemémoiresdefemmesrejetées par leurs beaux amants de jeunesse, lesquels dans leurs souvenirs devenaient affreux etméchants – le nez droitmais trop long, les yeux de plus en plus petits et cruels –, tandis que lesgarçons ordinaires qui étaient devenus leurs maris embellissaient au fil des ans, au point quelorsqu’on leur demandait si elles avaient eu le coup de foudre, elles répondaient gaiement parl’affirmative.

Les souvenirs étaient des images mouvantes dont le sens évoluait constamment. C’étaient deshistoires que se racontaient les gens.Utiliser le Glom– lemonde souterrain des souvenirs et desombres,unespaceauquellesvampiresavaientaccèsàvolontélorsqu’ilsvoulaientlireetcontrôlerlesesprits–,c’étaitcommeentrerdansunechambrenoire,unlabooùlesphotographesdéveloppentleursclichésenlestrempantdansdesbainsdeproduitschimiques,enlesfaisantséchersurdesfilsdeNylon.MimisesouvintdelachambrenoiredeDuchesne,oùelleallaitsecacheravecsesfamiliers.Enpassantlaporteàtambour,enquittantlemondeenTechnicolordulycée,elleentraitdansunpetitespace confiné, si sombre qu’elle avait un instant l’impression d’être aveugle.Mais les vampiresvoyaientdanslenoir,biensûr.

Est-cequecelaexistaitencore,leschambresnoires,ailleursquedanslesfilmsoùl’ontraqueuntueurensérie?sedemanda-t-elle.Aujourd’hui,toutlemondeavaitdesappareilsnumériques.Lelabophoto, c’était de la préhistoire. Comme les lettres écrites à la main et les premiers rendez-vous

chastes.Leslabosphoto,Force?Jenetevoispasphotographe.Etmoijetevoisveniravectesgrossabots,luirenvoyaMimi.Ha,ha.Occupe-toidetonpatient.Tuvasréveillerlemien.C’était contraire au protocole que Kingsley vienne faire un tour dans son espace mental. Les

quatreVenatorsepercevaientmutuellement,maisilsétaientcensésrestersurdescanauxséparéspourregarderdes rêvesdifférents. Ils étaient entrésdansun foyerpour femmes, un lieu envilleoù lesfillesdesprovinceséloignéestrouvaientunlitpourunesommedérisoire.

Mimisetrouvaitdansl’espritd’unejeunefille.Celle-ciavaitàpeuprèslemêmeâgequ’elle,dumoinsdanscecycle:dix-septans.

Elletravaillaitcommefemmedechambredansunhôtel.Mimipassaenrevuelestroisderniersmoisde savie.Elle lavit faire les lits, sortir lesordures, aspirer les tapis et empocher lesmenuspourboires que les clients laissaient sur les tables de chevet. Elle la vit attendre son petit ami, uncoursieràvélo,dansuncaféaprèsletravail.Travail,petitami,travail,petitami.Qu’est-cequec’estqueça?Legérantdel’hôtelforçait lafilleàentrerdanssonbureauet l’obligeaitàsedéshabiller.Intéressant.Maisétait-cevrai?

Grâce à sa formation de Venator, Mimi avait appris à distinguer la fiction de la réalité, lessouhaitsdeleurréalisation.Lafilleétait-elleréellementmalmenéeparsonpatron,oucraignait-elleseulementquecelan’arrive?Celaressemblaitàune imagecrééepar lapeur.Mimi introduisitunecompulsion : elle imagina la fille repoussant son patron, le frappant exactement là où ça faitmal.Voilà.Sijamaiscelaarrivait,lafillesauraitquoifaire.

—AppelàLennoxUn?résonnalavoixdeKingsleydanslenoir.—Négatif.—Deux?—Négatif.—Force?Mimisoupira.Iln’yavaitaucunsignedelaVigiedanslespenséesdelafille.—Négatif.Elle se força à ouvrir les yeux. Elle était debout au-dessus de sa patiente, qui dormait

profondémentsoussescouvertures.Mimieut l’impressionqu’elleavaitunpetitsourireauxlèvres.N’aiepaspeur,luienvoya-t-ellementalement.Lesfillespeuventfairetoutcequ’ellesveulent.

—Bien.Onsetire.Kingsleylesentraînadanslanuit,danslesruesdeterrebattueetsurlesmarchesbranlantesqui

menaientdeplusenplusloindansl’amoncellementhétéroclitedemaisonsetd’immeublesaccrochésdeguingoisàlacolline.

Mimigravitlecoteauavecl’équipe,passantdevantdespoubellesdébordantesetdestasd’ordurespourrissantes.Cen’étaitpassidifférentdecertainsquartiersdeManhattan,sedit-elle,bienquecesoitétonnantdevoirdansquellepromiscuitévivaientlesgensetcommeleursprioritésétaientdéformées.Elle avait vu desmaisons – ouplutôt des cabanes, en réalité – sans eau courante ni toilettes,maisfièrementéquipéesd’untéléviseuràécranplatdequarante-deuxpoucesetd’antennessatellites.Ilyavaitdesberlinesallemandesrutilantesdanslesgaragesdefortunealorsquelesenfantsn’avaientpasdechaussures.

Àproposd’enfants,ellelesentenditavantdelesvoir.Lajoyeusepetitebandedemiochesquilessuivaientpartoutdepuisunesemaine.Leursvisagescrasseux, tachésdegoudron, leurshaillonssurlesquels on distinguait les logos délavés d’équipes sportives américaines, leurs mains tendues,paumesvers leciel,vides.Cela lui rappelaitunefameusecampagnedesensibilisationpubliquequi

passaitautrefoislesoiràlatélé:«Ilestvingt-deuxheures.Savez-vousoùsontvosenfants?»— Senhora bonita, Senhora bonita, répétaient-ils tandis que leurs pieds nus claquaient sur le

sentiermouillé.—Pchhht !soufflaMimien les repoussantdugestecommedesmouchesenvahissantes.Jen’ai

rienpourvousaujourd’hui.Nadaparavoce.Deixe-mesozinho!Laissez-moitranquille.Leurmendicitéluidonnaitlamigraine.Ellen’étaitpasresponsabledecesgens,decesenfants…

ElleétaitunVenatorenmissionofficielle,pasunecélébritéencampagnedepresse.D’autrepartonétait au Brésil, un pays émergent. Il y avait des endroits bien pires aumonde. Pour tout dire, cesgaminsdesruesn’avaientpasidéedeleurchance.

—Senhora,senhora!Lapetite–unamourdefilletteenmaillotdecorpstaché,dontlesbouclesbrunesrebondissaient

sursesépaules–l’avaitattrapéeparledosdesonchemisier.CommelesautresVenator,Mimiportaitunmanteauenvinylenoir etunpantalonenNylon imperméable, leur costume standard.Elle avaitrefusé les lourdes bottes (elles lui faisaient de gros pieds), et portait de nouveau les siennes, enpoulain,àtalonshauts.

—Bon,d’accord,ditMimi.C’étaitsafautesilesenfantsl’entouraientainsi.Carelleavaitbeaus’efforcerdedurcirsoncœur,

deresterimpassible,stoïque,indifférentefaceàcettepauvretévéritablementconsternante–ellequiconsidéraitdéjàsachambreordinaire,àl’hôtel(mêmepasunesuite!)commeuneprivation–,elleconstataitquequand lesenfants s’amassaientautourd’elle,elleavait toujoursquelquechoseà leurdonner.

Un bonbon. Un dollar. (Hier, dix dollars chacun.) Une barre chocolatée. Quelque chose. Lesenfantsl’appelaientla«belledame»,senhorabonita.

—Rienpourvousaujourd’hui!C’estvrai!Jen’aiplusrien!protesta-t-elle.—Ilsnetecroirontjamais.Pasdepuisquetuascédélepremierjour,commentaKingsleyd’un

airamusé.—Parcequetufaismieux,peut-être,bougonnaMimienplongeantlamaindanssonsacàdos.Touslesquatreétaientfacilesàattendrir.Lesjumeauxtaciturnesdistribuaientleschewing-gums

etonpouvaittoujourscomptersurKingsleypourpayersatournéedebeignetskibeachetésdans larue.

LapetitefilleauxbouclesbrunesattenditpatiemmentqueMimisorteunchienenpeluchequ’elleavait acheté spécialement pour elle à la boutique de l’hôtel le matin même. La tête du jouet luirappelait sonproprechien.Elleaurait aiméquecebon toutousoit làpour l’accompagner,mais lebesoin de protection par les familiers canins s’estompait dans les dernières années de latransformation.

— Tiens. Et partagez-vous tout ça, dit-elle en leur tendant une énorme boîte de bonbons. Etmaintenant,ouste!

—Obrigado!Obrigado,senhora!crièrent-ilsens’enfuyantavecleurbutin.—Tulesaimesbien,ditKingsleyavecundemi-sourirede traversqueMimitrouvaexaspérant

carillerendaitplusbeauquenécessaire.—Pasdutout.Ellesecoualatêtesanscroisersonregard.Peut-êtreavait-ellebutropdeceCoca-Colamexicain

hyper-sucréqu’ilsavaientici.Oupeut-êtreétait-ellesimplementfatiguée,seule,etloindechezelle.Carquelquepartaucentreducœurnoir,secetblindéd’Azraël,quelquechoseétaitentraindefondre.

Disparu—TudoisdemanderàCharles…Tudoisl’interrogersurlesportes…surl’héritagedesVanAlen

etsurlescheminsdesMorts.Telsavaientétélesderniersmotsdesongrand-père.MaisCharlesForcen’étaitpluslàlorsqueTheodoraétaitrentréedeRio.Oliveravaitdécouvert,

grâce à ses contacts au Sanctuaire, qu’il était parti un après-midi faire sa promenade habituelle àCentralPark,etqu’iln’étaitjamaisrentré.Ilyavaitunesemainedecela.L’ancienRexn’avaitlaisséaucune lettre, aucune explication. Apparemment, il avait tout laissé dans le chaos derrière lui. LegroupeForceavaitperdu lamoitiéde savaleurdans lekrachboursier, le conseild’administrationétaitfurieux:l’entreprisesombraitetiln’yavaitpasdecapitaineàlabarre.

Maisquelqu’undevaitbiensavoiroùilétait,sedisaitTheodora;etunmatin,elleavaitcoincéTrinityForceausalondecoiffureoùellefaisaitfairesesbalayages.Ladoyennedelascènemondainenew-yorkaiseétaitdrapéedansunpeignoirdesoie,assisesouslecasque.

—Jesupposequetuasapprislanouvelle,dit-ellesèchementenposantsonmagazinependantqueTheodoraprenait lesiègeàcôtéd’elle.Charlesdoitavoirdebonnesraisonspouragircommeil lefait.Seulement,j’auraispréféréqu’ilm’enfassepart.

Theodora lui répéta alors les derniers mots de Lawrence au sommet dumont, en espérant queTrinitypourraitl’éclairerunpeusursonmessage.

—L’héritagedesVanAlen,ditlafemmeens’observantdanslemiroiretentapotantlebonnetdeplastiquequicouvraitsespapillotes.Quoiquecelasignifie,ilyalongtempsqueCharlesatournéledosàtoutcequiconcernaitsa«famille».Lawrencevivaitdanslepassé,commeill’atoujoursfait.

—MaisLawrencesoutenaitqueCharlesétaitlaclé.—Lawrenceestterminé.TrinityavaitditcelacommesiLawrenceavaitétéunacteurquiauraitsimplementachevésonrôle

dansunepièce.Pascommes’ils’étaitéteint.Pascommes’ilétaitmort.Partipourtoujours.Terminé.Ilyavaitautrechose…unechoseétrangequesongrand-pèreavaitdite,etdontTheodoravoulait

confirmation.EllenesavaitpassiTrinityétaitaucourant,maisilfallaitqu’elleposelaquestion.—Iladitaussiquej’avaisunesœur,etqu’elleserait…qu’elleseraitnotremort.Theodorasesentaitbêtederépéterunerévélationaussifracassante.—J’aiunesœur?Pendantlongtemps,Trinityneréponditrien.Lebruitdessèche-cheveuxetdesclientesbavardant

avec leurs coiffeuses emplissait le silence. Lorsqu’elle finit par parler, sa voix était calme etmaîtrisée.

—Danslesensoùtamèreaeuuneautrefille,oui.Maisc’était ilya longtemps,bienavant tanaissance, dans un autre cycle, à un autre siècle. Et la fille, on s’est occupé d’elle. Lawrence etCharles y ont veillé.Lawrence…Unedes raisonspour lesquelles il s’est exilé est qu’il n’a jamaisrenoncé à ses fantasmes. Il était mourant, Theodora, et il va falloir que tu comprennes… Il seraccrochaitaumoindreespoir,iltentaitderecollerlesmorceaux.Iln’avaitsansdoutemêmepastoutesatête.

Lawrenceavaitdoncditlavérité.Elleavaitunesœur.Qui?Quand?Elleétaitdéjàmorte?Ons’étaitoccupéd’elle?Qu’est-cequecelasignifiait?MaisTrinityrefusad’endireplus.

—J’enaidéjàtropdit,conclut-elle,lesourcilfroncé.—LeConclavem’ademandédefaireunedépositiondemainsurcequis’estpasséàRio.Serez-

vouslà?luidemandaTheodoraavecunepointedemélancolie.Elles’étaitsoudainrenducomptequ’elleavaitterriblementbesoind’unemèredanssavie.Trinity

n’avaitjamaisessayéderemplircerôle,maiselleavaitquelquechosedepragmatiqueetdesenséquiluirappelaitCordelia.C’étaitdéjàmieuxquerien.

—Jesuisnavrée,Theodora,maisjenepourraipasvenir.Commed’habitude,lessang-rougeontlaissélacupiditéprendreledessusdansleursystèmefinancier.DepuisledépartdeCharles,jesuistenueenversleconseild’administrationdefairelepeuquiestenmonpouvoirpourétancherlebaindesang.JeparspourWashingtoncesoir.

—Çanefaitrien.Detoutemanière,ellenes’étaitpasattendueàautrechose.—Et aussi, Theodora ? ajoutaTrinity en la regardant gentiment, comme l’aurait fait unemère

rabrouantsafillerebelle.Depuistonretour,tachambreestrestéevide.—Jesais,réponditsimplementTheodora.Jenevaisplusvivreavecvotrefamille.Trinitysoupira.— Je ne t’arrêterai pas.Mais sache que lorsque tu n’es pas chez nous, tu n’es pas sous notre

protection.Nousnepouvonspast’aider.—Jecomprends.Jeprendslerisque.Parhabitude,TheodoraetTrinityéchangèrentdesbisesdistraitespoursedireaurevoir.Theodora

sortitducoconchaudetapaisantdusalondebeautépours’enallerdanslesruesdeNewYork,seule.Charles Force était parti. Charles Force était une impasse. Il avait disparu en emportant ses

secretsaveclui.Elledevraitdécouvrirtouteseulel’héritagedesVanAlen.

DOUZE

Theodora

LebarondeCoubertinétaitdéguiséenAttila,enarmuredeguerrecomplète,avecarcetflèches

dansun carquois passé sur une épaule, bouclier et lance. Il était coiffé d’un casquepointu sur uneperruquedelongscheveuxnoirs.Lalonguebarbeétaitfausseégalement.Ilserapprocha,levisageterriblementrenfrogné,ettapasurl’épauledeTheodora.

—Lacomtessedésirequevousmesuiviez,jevousprie,dit-ilavantdetournerbrusquementlestalons.

TheodoraetOlivercommencèrentàl’accompagnerensemble,maislebaronlesarrêta.—LacomtesseaccordeunentretienàMissVanAlenuniquement,dit-ildansunanglaisparfaiten

regardantOliverd’unairsévère,commesicedernierl’incommodait.Vous,vousrestezici.Theodoraacquiesçamalgrélesprotestationsd’Oliver.—Toutirabien,dit-elle.Jeteretrouveaprès.Net’inquiètepas.Ellesentitleregarddesautresinvitéssetournerverseux.Àquiparlaitdonclebaron?Quisont

cesdeux-là?Ilscommençaientàsortirdel’anonymat.Ilallaitfalloirqu’ilssefondentdansledécoravantdesefaireremarquer.

—Nepasm’inquiéter?Maissijenem’inquiétaispas,jeseraisauchômage!réponditOliverenhaussantlessourcils.

—Jesuiscapabledem’entirer,insistaTheodora.—C’estbiencequim’inquiète,soupira-t-il.Il pressa son épaule nue. Il avait les mains calleuses à force de voyager et de travailler. Ce

n’étaientplus lesmainsdoucesdugarçonquipassait sesaprès-mididans lesmusées.L’OliverqueTheodoraavaitconnun’avaitjamaisdormidesaviedansunhôteldemoinsdecinqétoiles,encoremoins dans des auberges pouilleuses comme celles où ils séjournaient à présent. Elle l’avait vumarchanderdesnouilleschinoisesàShanghaï,discuterpourcinqcentimes.

—Toutvabiensepasser,promit-elleavantd’ajouteràvoixbasse,afinque lebaronn’entendepas:Jecroisbienquejen’aipasd’autremoyenderencontrerlacomtesse.

—Laisse-moiluireparler;peut-êtrequ’ilm’écoutera,chuchotaàsontourOliverenregardantd’abordlebaron,puisTheodora.Sijamaisilt’arrivequoicesoit…

—«…jeneme lepardonnerai jamais». (Elle retiradoucementsamain.)Moiaussi j’aipeur,Ollie.Maisons’estmisd’accord.Ilfautlefaire.

Oliverserralesdents.—Jen’aimepasça,dit-ilenlançantregardnoiraubaron.Pourtantillalaissapartir.Theodorasuivitlebaron.Ilssortirdelacouretrentrèrentdanslegrandhall.Illuifittraverser

uneenfiladedepièces,parmilesquelleslabibliothèqueetbiend’autres.Auboutd’unlongcouloir,ilouvrituneportequidonnaitsuruneantichambreet la fitentrer.C’étaitunepetitepiècedécoréedemosaïquesdorées,videàl’exceptiond’unbancdeveloursrougeaucentre.

—Attendezici.

Ilsortitetfermalaporteauverrouderrièrelui.Theodora regarda autour d’elle. Il y avait une autre porte dans le fond de la pièce, qui devait

communiqueraveclebureaudelacomtesse.Theodorasentaitlesprotectionsenplace,quigardaientla pièce. Il n’y avait aucune issue à part les deux portes fermées à clé.L’un des enseignements deLawrenceavaitétédepercevoirlesprotectionsinvisiblesautourdesoi,afindetrouvercommentlessurmonter.Uneévasion,c’étaitquatre-vingt-dixpourcentdepréparationetdixpourcentdechance,commeilaimaitàlerépéter.

Theodora attendit pendant ce qui lui parut des heures, seule dans l’antichambre. La pièce étaitcomplètementisoléedesbruitsextérieurs.Ellen’entendaitpaslemoindresonvenantdubal.Enfin,laportes’ouvrit.

—MonsieurdeCoubertin?appela-t-elle.—Essaieautrechose.Elleconnaissaitbiencettevoix;ellelaconnaissaitsibienqu’elleeneutlesoufflecoupé.Non.Cen’étaitpaspossible.Theodorasesentaitparalysée.C’étaitcommesilepassérevenaitse

moquer d’elle.Quelqu’un lui jouait un sale tour. Il n’était pas envisageable qu’il soit ici. La seulepersonneàNewYorkqu’elleaitessayésifortd’oublier…

JackForceentra.À ladifférencedesautres fêtards, ilétaithabillésimplement, toutennoir.UnuniformedeVenator.Sescheveuxblondplatineétaientcoupéscourt,unecoupemilitairequifaisaitressortirencoredavantageses traitsaristocratiquesacérés. Il sedéplaçaitavecunegrâcenaturelle,faisant le tour de la pièce tel un fauve rôdant autour de sa proie.Comme il était beau !Elle avaitoublié…oupeut-êtreavait-elleseulementimaginéavoiroublié.

Ilsnes’étaientpasvusdepuislederniersoirdansl’appartementdePerryStreet.Lesoiroùelleluiavaitditqu’elleenaimaitunautre.Commecelafaisaitmaldevoirsonbeauvisagesigraveetsisérieux,commes’ilavaitvieillidetouteunevieenunan!

La douleur était presque physique : un désir qu’elle avait réprimé et qui flambait de nouveau,rouge, vif, virulent, surprenant d’intensité. Une envie impossible : un trou dans son cœur qui nedemandait qu’à être comblé.Non. Stop. Ne va pas par là. Elle était furieuse contre elle-même deressentircela.C’étaitmal,et incroyablementdéloyalenversl’existencequ’ellemenaitdepuisunan.Unetrahisonenverslaviequ’Oliveretelleavaientconstruiteensemble.

Si seulement il y avait eu quelque chose à faire pourmaîtriser son cœur ! Son cœur plein detraîtrise,auxbattementssauvages.Carellen’avaitenviequed’unechose:courirsejeterdanslesbrasdeJack.

—Jack,dit-elledansunsouffle.Mêmeprononcersonprénométaitdifficile.Était-cesiterribled’avoirtantvoululerevoir?Dieu

savaitqu’elleavaitessayédecesserdepenseràlui,qu’elleavaitbannitoutepenséedeluidanslecoinleplussombredesonâme.

Pourtant ilétait toujours là :danssesrêves,elleretournaitsanscesse jusqu’à l’appartementau-dessusdelaville,devantlacheminée,prèsdufeu.Onnepouvaitpass’empêcherderêver,n’est-cepas ?Ce n’était pas sa faute.C’était ça, le problème.Quelle que fût sa volonté, son inconscient laramenaittoujoursàlui.

Levoirvivreetrespirerjustedevantelle,commecela,c’étaitcommeuneattaquedirectecontretout ce à quoi elle avait essayé de se raccrocher pendant son exil de plus d’un an. Elle s’étaitpersuadéequesonamourpourluiétaitmortetenterré,enfermédansuncoffreauxtrésorsenglouti,quinedevaitjamaisêtrerouvert.Elleavaitfaitsonchoix.ElleaimaitOliver.Ilsétaientheureux,oudumoinsaussiheureuxquepeuventl’êtredeuxpersonnesdontlatêteestmiseàprix.Ellen’avaitpasle droit d’aimer Jack, et ne l’avait jamais eu.Ce qu’ils avaient autrefois signifié l’un pour l’autren’étaitplus.Ilétaitunétrangerpourelle.

Detoutemanière,ilétaitdésormaisuniàsajumellevampirique,àMimi,sasœur.LessentimentsqueTheodoraéprouvaitencore–malheureusement–pourluin’entraientpasenlignedecompte.Ilsn’avaientaucuneimportance.Ilétaitdéjàuniàuneautre.Ellen’étaitrienpourlui,niluipourelle.

—Qu’est-cequetufais là? luidemanda-t-ellecommeilsecontentaitde l’observerensilence,mêmeaprèsqu’elleeutprononcésonnom.

—Jesuisvenutechercher,dit-il,labouchefigéedansunelignesévère.Alors, elle sut. Jack était présent à la demande duConclave. Il était là pour la ramener àNew

York. Pour la ramener en captivité. Il était là pour la ramener face à l’inquisiteur, pour sacondamnation. Coupable ou innocente, cela n’avait pas d’importance, elle savait ce que serait leverdict:ilss’étaientretournéscontreelle.Jackétaitdesleurs,àprésent.IlfaisaitpartieduConclave.Ilétaitl’ennemi.

Theodora recula pour aller se coller contre lemur opposé, tournée vers l’autre porte, tout ensachantquec’étaitinutile.Vulesprotectionsenplace,iln’yavaitpasd’autreissuequel’évasion.Ilfaudraitqu’elleessaie.Partirencourantdepuislemuretsauterassezhautpourtraverserlaverrière.

Jackvitlerapidemouvementdesesyeuxversleplafond.—Tudétruirascettepiècesituessaies.—Qu’est-cequeçapeutmefaire?—Jepensequeçat’ennuierait.Jepensequetuaimesl’hôtelLambertautantquemoi.Tun’espas

laseuleàavoirjouédanssesjardins.Bien sûr, Jack était déjà venu. Son père était l’ancien Rex. Les Force avaient probablement

séjournédansl’aileréservéeauxinvités,commeCordeliaetelle.Etalors?—Jeleferaisijen’aipaslechoix.Tuvasvoir.Jackfitunpasverselle.—Jene suispas tonennemi,Theodora.Quoique tu enpenses.Tu te trompes.Tun’as aucune

chance de cette manière. Il y a une protection que tu ne sens pas, une que Lawrence ne t’a pasenseignée.Tutefracasseraiscontreleverre.Etjeneveuxpasqu’ilt’arrivelemoindremal.

—Ahnon?—Tun’aspaslechoix.Viensavecmoi,Theodora,jet’enprie.Jack tendit la main. Ses yeux vert bouteille étincelants se faisaient doux et suppliants. Son

expressionmenaçanteavaitentièrementdisparu. Ilavait l’airvulnérableetperdu.C’étaitainsiqu’ill’avaitregardéecettenuit-là.Lorsqu’illuiavaitdemandéderester.

Elleluidonnalamêmeréponsequ’alors.—Non.Avantmêmed’avoirpurespirerellecouraitdéjàsurlecôtéetverslehaut,sivitequ’ellen’était

qu’une tache floue et rose sur lemur, puis elle bondit, traversa le plafond de verre, envoyant unepluiededébriscristallinss’écrasersurlesoldemarbre.Toutfutterminéenuninstant.

Ilsetrompait.Elleconnaissaitlesortilègequifaisaittenirlaverrière,etelleconnaissaitlecontre-sort qui l’avait détruite. Le Contineo et le Frango. Lawrence lui avait donné une instruction trèscomplète.Encelaaumoins,ellesemontreraitàlahauteurdesongrand-père.

Désolée,Jack.Maisjenepeuxpasretournerlà-bas.Jamais.Puiselledisparutdanslanuit.

TREIZE

Bliss

—Écoutez-moi ! Je ne partirai pas tant que je n’aurai pas vuBliss ! J’insiste ! Il vous faudra

appelerlapolicesivousvoulezvousdébarrasserdemoi!Lavoixétaitforte,agressiveettonnante,pleined’elle-même,débordantedelacertitudetotaleet

entière d’avoir raison à cent pour cent, remplie du genre d’arrogance new-yorkaise que seul uncitadinblasépeutrassembler.C’étaitlegenredevoixquisedéchaînecontrelescoursiersàvéloetaboiedesordresàdessubalternescourantdanstouslessenspourlui trouveruncafédemi-caféinésansmousse.Elleétaitsiimpérieuseetinsistantequ’elleperçaitàtraverslecotonquiisolaitBlissdumondeextérieur.

LeVisiteurremua.C’étaitcommeregarderunserpentlovésepréparantàbondir.Blissretintsarespiration.

Lavoixpoursuivaitsatirade.—Vouspouvezaumoinsluidirequiestlà?Quesignifientcesabsurdités?Blisssursauta.C’étaitlapremièrefoisenunanqueleVisiteurs’adressaitdirectementàelle.Brutalement,leslumièress’allumèrentetelleconstataqu’elleyvoyait,etmêmequ’elleregardait

parlafenêtre.Unpetithommechauveétaitàlaporte,l’airfurieux,etils’énervaitcontrelabonne.C’estHenri,dit-elle.Quiça?Monmanager.Explique-moiça.Bliss envoya au Visiteur des images et des souvenirs : l’attente devant le bureau de l’agence

Farnsworth,sonbooksur lesgenoux, lescappuccinoschezBalthazaravecHenripourlepetitdéj’,avantlescours,lepodiumpendantlaFashionWeekdeNewYork,lesséancesdeposedanslesloftsdel’immeubleStarrett-Lehigh– siègedesprincipalesmaisonsdecouture–, elle et sescampagnesdepubpourCivilisationCouture,lesvolsenjetprivépourallerfairedesphotosdanslesCaraïbes,lesimagesd’ellesurlespanneauxd’affichage,endoublepagedanslesmagazines,surlesflancsdesbusetlestoitsdestaxis.

Jesuismannequin,voussavez?luirappela-t-elle.Lecobrasedétendit,déroulantsesanneaux,rentrantsalanguebifide.Maisuneméfiancecrispée

demeurait.Toutcelan’amusaitpasleVisiteur.Mannequin.Unestatuevivante.Ilpritrapidementunedécision.Débarrasse-toi de lui. J’ai été négligent, je n’aurais jamais dû laisser cela arriver. Nous

maintiendronslesapparences.Personnenedoitsoupçonnerquetun’espastoi.Nemedéçoispas.Quevoulez-vousdire…quevoulez-vousque je fasse?demandaBliss,mais avant d’avoir eu le

tempsdefinir,ZOUM,elleétaitderetourdanssoncorps,qu’ellecontrôlaitparfaitement.

Rien à voir avec la pitoyable tentative de la semaine précédente pour balayer la frange de sonfront.Elleavaitcomprisquellequantitéd’elle-mêmeilluicachait,ets’efforçaitdeleluidissimuler.

C’étaitcommereveniràlavieaprèsavoirétéenferméedansuncercueil.Ellechancelaitsursesjambes comme un poulain nouveau-né. C’était comme si le monde redevenait net après avoir étéobservé durant des années dans une version cinématographique floue et granuleuse.Elle sentait leparfumdesrosestrémièresderrièresafenêtre,legoûtduseldansl’airmarin.Sesmains…sesmainsétaient les siennes. Elles lui paraissaient légères et fortes, pas lourdes et lestées. Ses jambesbougeaient ; ellemarchait !Elle trébuchasur le tapis.Aïe !Elle se relevaetcontinuaavecplusdeprudence.

Mais sa liberté avait un prix, car elle le sentait, elle sentait une présence, dans l’espace justederrièreelle(cettesatanéebanquettearrière),quiattendait,quiobservait.C’estuntest,sedit-elle. Ilveut voir ce que je vais faire. Je dois réussir… me débarrasser d’Henri. Mais Henri ne doit passoupçonnerquequoiquecesoitdebizarrem’estarrivé.

Elleouvritlaportedesachambre,savourantlasensationduboutondeporteenbronzefroiddanssamain,etdévalal’escalier.

—Attendez!Manuela!Laissez-leentrer!cria-t-elleencourantversl’entrée.C’étaitunejoied’entendresavoixderetourdanslemonde…samerveilleusevoixdegorgequi

portaitdansl’air.Elleavaitunsondifférentdanssatête.Blissavaitenviedechanter.—Bliss!Bliss!s’écrialepetitchauve.Henri n’avait pas changé d’un iota : mêmes lunettes sans monture, même garde-robe

monochrome.Ilétaittoutdeblancvêtu,danssonuniformed’été:chemiseenlinetpantalonassorti.—Henri!Illanoyasousunnuagedebaisers.—J’essaiedetejoindredepuisdesmois!Toutlemondeesthorrifiédecequis’estpassé!Oh,

monDieu!Jen’ycroistoujourspas!Jesuissiheureuxdevoirquetuvasbien!Jepeuxentrer?—Biensûr.Elle l’emmena dans le salon baigné de soleil où la famille recevait ses invités. Enmatière de

décoration,BobiAnnes’étaitquelquepeulaisséemporterparlethèmenautique.Desavironsétaientaccrochésauxmurs,lescoussinsbleuetblancétaientgarnisd’uneganseencordage,etilyavaitdesphares miniatures un peu partout. Bliss demanda à la bonne d’apporter des rafraîchissements ets’installaparmilescoussins.Jouerleshôtessesluivenaitfacilement;elleavaitétéélevéepourcelatoutesavie.Celaaidait,biensûr.Elleseretintdefrottersespiedsnuscontreleplaidoudesauteretrebondirsurlescoussinsmoelleux.

Elleétaitenvie!Danssoncorpsàelle!Elleparlaitavecunami!Maisellecomposasestraitsavecautantdesoinquesespensées.Ceneseraitpasconvenabledesemblerdélirantedejoiealorsquelamoitiédesafamilleétaitmorteouportéedisparue.Celasoulèveraitcertainementdessoupçons.

—Avant tout,mescondoléancespourBobiAnne,ditHenrienretirantses lunettesde luxeetennettoyantlesverresaveclecoindesachemise.Tuasbienreçunosfleurs,n’est-cepas?Maisnousn’attendionspasdecartederemerciementnirien.Net’enfaispaspourcela.

Desfleurs?Quellesfleurs?CommeBlissnerépondaitpas,Henrieutl’airinquiet,etellemasquaimmédiatementsaconfusionenluiprenantlamain.

—Biensûr!Biensûr…Ellesétaientsuperbes,quelledélicateattention.Évidemment,l’agenceavaitenvoyédesfleurspourlacérémonieenmémoiredeBobiAnne.Entreleslignesdeleurconversation,Blisscompritquelesjournauxavaitexpliquélesmortsdu

ConclaveparunincendieàlavillaAlmeida.Onsoupçonnaitunemalveillance,maisvulalenteurdelapolícia,ilyavaitpeud’espoirquejusticesoitfaiteunjour.

La bonne revint avec un pichet de la boisson préférée deBobiAnne :moitié thé glacé,moitié

citronnade(àbasedecitronsfraîchementcueillisdansleverger).—Unanquejenet’aipasvue,jen’arrivepasàlecroire!ditHenrienacceptantunverregivré

remplidelaboissonambrée.Unan!C’étaitunchoc.Blissfaillitenlâchersonverre,tantsesmainstremblaient.Ellenesedoutaitpas

qu’ils’étaitécoulé tellementde tempsdepuis ladernière foisqu’elleavaitcontrôlésoncorpsetsavie.Pasétonnantqu’elleaiteutantdemalàserappelerleschoses.

Cela signifiait qu’elle avait raté sondernier anniversaire.L’annéede sesquinzeans, sa familleavaitfêtél’événementauRainbowRoom.Maisiln’yavaiteupersonnepourfêtersesseizeans.Pasmême elle-même, pensa-t-elle avec une froide ironie. Je n’étais même pas là pour mon propreanniversaire.Touteuneannées’étaitécoulée,pendantlaquelleelleavaitluttépours’accrocheràunsemblantdeconsciencedesoi.Ellenelaretrouveraitjamais,etletempsétaitdeplusenplusprécieux.

Unecolèreflamboyantemontaenelle–elles’étaitfaitvolertouteuneannée!–maisdenouveau,ellelaréprima.Ilnefallaitpasquelepassagerdesabanquettearrièresûtcequ’elleressentait.C’étaittropdangereux.Elledevaitrestersereine.

Ellefitfaceàsonagent,sonami,ets’efforçadecachersonimpressiond’avoirreçuuncoupdepoingdansl’estomac.

QUATORZE

Mimi

L’aube se levait sur les collines. Encore une nuit sans résultat dans les bidonvilles. Ils avaient

passéen revue tous leshommes, femmeset enfantsde lazonequ’ils avaientdélimitée.Demain ilsremettraient ça, en commençant par les taudis de Jacarezinho, au nord. Le moral de l’équipecommençait à flancher.Mimi pensait qu’ils ne retrouveraient jamais Jordan.Dumoins pas à Rio.Kingsleyfaisaitbonnefigure,maisMimivoyaitbienqu’ilétaitdépité.

— Mon instinct me dit que j’ai raison, qu’elle est ici, déclara-t-il tandis qu’ils descendaientrapidementl’enchevêtrementd’escaliersdefortunetaillésàflancdecolline.

Lesruellesétaientvides,hormisleschienserrantsetuncoqpar-cipar-là.—LeGlomditquetutetrompes,boss.Ildétestaitqu’ellel’appelleainsi,ellelesavait.Il recracha une bouchée de tabac, une gicléemarron qui surgit de sa bouche en arc de cercle.

Impressionnant,siçan’avaitpasétéaussidégoûtant.—Jepréféreraisquetut’abstiennes,ditMimi.—Tuferaismieuxdemedirecequetuvoudrais;quejefasse,souritKingsley.Mimi ne lui fit pas l’honneur de le taquiner en retour. Elle se demandait quel effet cela faisait

d’être un sang-d’argent repenti… quoi que cela veuille dire. Avait-il encore une âme sœur ? Lesmêmesrègless’appliquaient-elles?Etquefaisaientlessang-d’argent,d’ailleurs?Avaient-ilsencorebesoin des sang-rouge pour subsister ?Ou vivaient-ils uniquement de caféine et de sucre, commeKingsleysemblaitlefaire?Ilavaitbeauêtretrèsmince,ilétaitcapabled’engloutirunedouzainededonutsd’uncoup.

—Chef,criaTedLennox.CettepetiteveutparleràForce.C’était la fillette qui les avait suivis la veille au soir.Celle à quiMimi avait donné la peluche,

qu’elleserraitàprésentdanssesbras.—Machérie,quefais-tutouteseulecommeça?luidemandaMimi.Tudevraisêtreaulit.Ilest

cinqheuresdumatin.—Senhora.Senhora.Vouscherchezquelqu’un,oui?demandalapetiteenportugais,d’unevoix

hésitante.Mimiopina.LesVenatoravaientunecouverture.Siquelqu’un leurdemandaitcequ’ils faisaient

danslebidonville,ilsjouaientlespoliciersàlarecherched’unepersonnedisparue.—Oui,c’estça,répondit-elledanslalanguematernelledelafillette.—Unepetitefillecommemoi.—Commentlesais-tu?demandaMimid’unevoixsévère.Celanefaisaitpaspartiedel’histoirequ’ilsavaientinventée.Ilsdisaientrechercherunvoleur,un

criminel,unprisonnierévadé,unhommeadulte.Personnenesavaitqu’ilscherchaientunefillette,carcelaauraitfaussélesrêves.Silesgenssavaientquiilscherchaient,ilsenrêveraientàcoupsûr,etcelacompliqueraitbeaucoupletravaildesVenator.

—Commentsais-tuquenouscherchonsunefille?—Parcequ’ellemel’adit.—Quitel’adit?Ett’aditquoi?lapressaMimi.Lapetitesecoualatête,l’airsoudaineffrayé.—Tul’asscannée?demandaKingsleyeninclinantlatête.Mimiacquiesça.Lesoirdeleurarrivée,elleavaitfouillél’espritdetouslesenfants.Ellen’avait

rien trouvé. Mais avait-elle cherché à fond ? Ou avait-elle été trop douce ? Le Glom étaitimprévisible:certainshumainsneréagissaientpastrèsbienàl’invasiondeleurconscience.S’ilsseréveillaientencoursdeséance,ilsrisquaientd’ensouffrir,voiredesombrerdansladémence.Iln’yavaitqu’àvoircequ’étaitdevenuleurprétendutémoin.

LesVenatorétaienthabilesetméticuleux,et ilsn’avaientencoreendommagéaucunsang-rouge.Maispeut-êtreMimin’avait-ellepasvouluprendrederisque.En toutcaspasaveccettepetite fille.Ellel’avaitexaminéesommairementetavaitrésistéàsonderlefonddesonsubconscient.

Samsortituneimagedesapoche.C’étaitlaphotoscolairedeJordan.Elleavaitunairsoucieuxetsérieux,danssonuniformeàcarreaux.

—Tul’asvue?Est-cequec’estelle?Lagaminehochalatêteenserrantlechiotenpeluchecontreellecommesisavieendépendait.—Ehbien,quesais-tu?Onditquelavéritésortdelabouchedesenfants,intervintKingsley.—Chut!legrondaMimi.Soncœursemitàtambouriner.Était-ilpossiblequelasolutiondeleurquêteaitétésousleurnez

depuisledépart?Qu’ellelesaitsuivisàchaquepas?Quandlesenfantsavaient-ilscommencéàlessuivre?Ilsétaientlàdepuisledébut,depuislepremiersoir.Seraient-ilspassésàcôtéparcequeMimiavaitététropfaible,tropgentillepoursondercorrectementl’âmedelafillette?

—Tuenessûre?Tuessûrequetul’asvue?Mimi avait enviede la secouer,même si au fond c’est elle-mêmequ’elle aurait voulu secouer.

Elleavait laissésessentimentsenverselleinterféreravecsontravail.EtdepuisquandAzraëlavait-elledessentiments?

Lapetitehochalatête.—Oui.C’estelle.Sophia.ElleappelaitJordanparsonvrainom.Mimisentitdesfrissonsremonterlelongdesonéchine.Teds’agenouilladevantlafillette.—Commentlaconnais-tu?—Ellehabitaitici.Avecsagrand-mère.Nous,onavaitpeurdeladame.Sophiaaussi.—Etmaintenant,oùest-elle?—Jesaispas.Ilsl’ontemmenée.—Quiça?Lapetitenevoulutpasledire.—Proponeamiciis,ditMimiàvoixbassedans les intonationsautoritairesde la languesacrée.

«Dis-leàtesamis.»Elleutilisaitlacompulsion.Ellenevoulaitfaireaucunmalàlapetite,maisilfallaitqu’ilssachent.—Ilnet’arriverarien.Dis-nouscedonttutesouviens.—Desméchants.Unmonsieur et une dame. Ils l’ont emmenée, dit l’enfant d’une voix neutre.

Lundi.LesVenatoréchangèrentdesregardsvifs.C’étaitlejouroùilsétaientarrivésàRio.—Etcettegrand-mère…elleestencorelà?demandaMimi.—Non.Elleestpartiequelques joursaprès,expliqualafilletteen lesregardantavecdegrands

yeuxcraintifs.Sophiaaditquedesgensviendraientlachercher,desbonsetdesméchants.Audépart,

onnesavaitpaslesquelsvousétiez.Maisellenousaditquelesbonsviendraientavecunebelledame,etquevousmedonneriezunchienenpeluche,poursuivit-elled’unevoixmalassurée.

—Ellet’aditquenousviendrions?s’écriaMimi.—Elleaditquequandlesgentilsviendraient,ilfaudraitleurdonnerceci.Et la petite sortit une enveloppe de sa poche. Elle était maculée de traînées crasseuses. Mais

l’écriture était superbement calligraphiée, comme celle que l’on voyait habituellement sur lesenveloppesivoireannonçantuneunion.

ElleétaitadresséeàAraquiel.L’angeduJugement,Mimilesavait.Aussiappelél’angeauxdeuxvisages.L’angequiportaiten

luilesténèbresetlalumière.KingsleyMartin.

QUINZE

Theodora

L’expressiondeJack,aumomentoùellebrisa laverrière, futunmélangedestupéfactionetde

fierté,maisTheodora ne s’autorisa qu’un rapide coup d’œil. Il fallait absolument qu’elle cesse depenseràluipourseconcentrersurcequ’ellefaisait.Elleavaitbondidelapiècedansleciel,atterrisur un treillage et sauté du toit sur le sol.Elle courait dehors, en pleinmilieu du bal,mais n’étaitqu’unebrumeroseauxyeuxdesinvités.

Ilétaitminuitpasséetlesfestivitésavaientprisuntourplussombre:c’étaitcemomentquiarrivedans toute soirée inoubliable, où l’on a l’impression que tout est possible, que tout peut arriver àn’importequi.IlyavaituneambiancetorridedesauvageabandontandisquelesstarsdeBollywooddansaientetsetrémoussaient,ondulantduventreencourbesserpentines,etquecentpercussionnistesfrappaientdestamboursdholenboissurunrythmerégulieret lancinant.Theodoran’auraitsudireprécisémentpourquoi,maisilyavaitquelquechosedepresquelugubredanslanaturehypnotiquedela musique, dont la séduction devenait quasi menaçante. L’écouter, c’était un peu comme êtrechatouillétropfort:cemomentoùleschatouillescessentd’êtreamusantespourdeveniruneformedetorture,etoùleriredevientpénibleetincontrôlable.

Elle traversa telle une tornade une ligne de danseurs de bhangra qui faisaient claquer leurscymbalesetrenversal’undesacrobatessuréchasses,lequelmanquadepeuungroupedeporteursdetorchesquimontaientlagardeautourdupérimètre.

Maisoùqu’elleaille,ilétaittoujoursdanssondos.Àpeineàunbattementdecœurd’écart.Theodora!Elle entendit clairement la voix dans son esprit. Jack utilisait le Glom avec elle. Ce n’était pas

juste.S’ilavaitprononcésonnomàvoixhaute,elleluiauraitpeut-êtrepardonné;maissavoirqu’ilétaitdanssatête,quecelaluivenaitaussifacilementqu’avant:ça,c’étaitinquiétant.

Ellepassaencourantdevantdesdompteursde tigresetdescracheursdefeu,devantungrouped’aristocrates européens enivrés et repus de sang, qui avaient laissé leurs familiers humainss’évanouirprèsdesmuraillescôtéfleuve.Cen’étaitplusunefête,c’étaitautrechose.Quelquechosedemalsainetdedépravé…uneorgie,uneodeauxexcèslesplusmonstrueux,pernicieuxetpervers.Theodoranepouvaits’empêcherdepenserquequelquechose–ouquelqu’un–poussaittoutcepetitmonde jusqu’à la limite du désastre. Et elle entendait toujours les pas de Jack, légers et rapidesderrièreelle.

D’unecertainemanière,lapoursuitelastimulait:courirsivite,utilisersesmusclesvampiriquesetlesexercercommejamaisellenel’avaitfait…Dieu,qu’ilétaitrapide!Maisjelesuisencoreplus,pensa-t-elle.Jepeuxtesemer,JackForce.Essaieunpeu;tunemerattraperaspas.

Jepeuxlefaire,etjeleferai.Theodora ferma son esprit au Glom, comme Lawrence le lui avait enseigné. Voilà qui la

débarrasseraitdelui.Ilyavaitforcémentunendroitoùellepouvaitsecacher.Elleconnaissaitbienleslieux.Cordelia

l’yavaitlaisséependantdesheureslorsdeleursvisites,etenfantelleavaitexplorélevastedomaine

jusqu’auderniercentimètre.Elleenconnaissaitchaquerecoin,chaquecachettesecrète.EllesèmeraitJackdansl’ailerésidentielle,oùilyavaittantdeplacardscamouflésetdecagibisdérobés.Ellerentraencourantdanslechâteauparl’entréedeservice.

Toutencourant,elleenvoyaunmessagepersonnelparvoiedeGlom.Oliver!Oliver!Elles’efforçaitdelocalisersonsignal.Oliver!Mais les humains n’étaient pas aussi sensibles qu’eux aux communications crépusculaires du

Glom.Olivern’avaitjamaissuliredanssespensées,etencoremoinss’adresserdirectementàelles.Et bien qu’ils aient essayé de s’entraîner à renforcer le pont mental qui liait un vampire à sonIntermédiairehumain,ilss’étaientdécouragés.Ilsétaientjeunes,etilfallaittouteuneviepourbâtiruntelpont,commeceluiquiexistaitentreLawrenceVanAlenetChristopherAnderson.Peut-êtrequedanscinquanteansilspourraientcommuniquerpartélépathie,maispourl’instant,non.

Il fallaitqu’elle trouveOliver. Ildevait êtremaladed’inquiétude. Il arpentait sansdoute la fête,indifférentaufeud’artifice,enbuvanttropdecocktailsafindesecalmerlesnerfs.Ilavaitrenoncéàtantdechosespourêtreavecelle…Biensûr, il luidiraitquecen’étaitquesondevoir, sadestinéemême, de vivre et de mourir à ses côtés. Mais tout de même, elle ne pouvait s’empêcher de seconsidérer comme un fardeau pour lui, de penser qu’elle lui en avait tropmis sur les épaules enl’obligeantàvivreunecavalesansfin.Illuiavaittoutdonné–sonamitié,safortune,savie–ettoutcequ’ellepouvaitluioffrirenretour,c’étaitsoncœur.Soncœurcapricieux,futile,coupable,indignedeconfiance.Ellesedétestait.

Uneidéeterriblelafrappa:s’ilsavaientattrapéOliverenpremier?Ilsneluiferaientpasdemal,sedit-elle.Qu’ils essaientunpeu…S’il luiarrivaitquoiquece soit…Ellenevoulaitmêmepasypenser.

Alorsqu’elle fonçait dans le couloir, tout devint soudainnoir.Quelqu’un avait éteint toutes leslumièresdupalais.Ellepensaitconnaîtrelecoupable.

Trèsbien,maistoutcommetoi,Jack,jevoisdanslenoir.Elletrouvalaported’accèsàunescalierdérobé qui descendait au sous-sol, dépassait les cuisines et plongeait dans les oubliettes, vestigesd’une époque révolue. Peu de gens savaient que l’hôtel Lambert était construit sur les ruines d’unchâteaumédiévaletquesesfondationscachaientdessecretsaccumulés.

Seigneur,faitesquecenesoitpasunsquelettesurlequeljeviensdemarcher,pria-t-ellelorsquesasandaleécrasaquelquechoseavecuncraquementdérangeant.

Ellevoyaitlecontourdesmarches,délabréesetraides,quidescendaient,descendaientencore…Ilfallaitqu’elledescende…Ilfallaitqu’elles’échappe.

Oliver!Rien.Elleallaitdevoirtrouverunmoyenderevenirlechercher.Carelleétaitenfinarrivée.Aufinfonddesoubliettes,danslecachotisoléquiavaitabritéderrière

sesbarreauxdeferallezsavoircombiendeprisonniers,d’âmesmisérables.Ilnemetrouverajamaisici.Elle avait le vertige, la tête lui tournait, et tout son corps était agité de tremblements

incontrôlableslorsqu’elleentra.Etqu’elletombadroitdanslesbrasdesonancienamouretpoursuivantactuel.JackForce.Sesbraslatenaientenétau.Savoixétaitplusfroidequel’airautourd’eux.—Jetel’aidit,Theodora,tun’espaslaseuleàconnaîtrelessecretsdel’hôtelLambert.

SEIZE

Bliss

Ce qu’il y avait de bien, avec les gens de la mode, c’est qu’ils étaient en général totalement

indifférentsauxréactionsdesautres.Sibienqu’Henrineremarquapasuninstantl’agitationdeBlissen cancanant sur les derniers potins deNewYork. La plupart des nouvelles étaient sinistres : telsmagazinesavaientpériclité,telsstylistesavaientfaitfaillite.

—C’estl’horreurencemoment,vraimentl’horreur,dit-ilensecouantlatête.Maistusais,laviecontinue…Etnotredevise,c’est«Nejamaisserendre».Ilyaencoredutravail,ajouta-t-ilavecunregard bien intentionné. Je sais que c’est beaucoup te demander, bien sûr, et je comprendraitotalementsitun’espasprête…?

Ill’observaattentivementpar-dessusseslunettes.C’estseulementlàqueBlisscomprit,avecuncoupaucœur,qu’Henriluiparlaitdereprendrele

travail.Percevant son hésitation, qu’il interpréta comme un assentiment, il passa directement enmode

professionneletposaseslunettespourprendresonBlackBerry.—Riendetropdifficile,justeunpetitboulotsimplepourteremettredanslecoup.Tuconnaisle

défilédemodecaritatifqu’organiseMuffieAstorCartertouslesans?Blissconnaissait.Sabelle-mèreseplaignait toujoursqueMuffiene luiaccordepasdesiègeau

premierrangalorsqu’ellecommandaitdescamionsentiersdevêtementsàchaquedéfilé.—Tuseraisparfaitepour.Tum’autorisesàluidirequetuacceptes?lacajola-t-il.—Jenesaispas…Lemannequinat.Commecelaluisemblaitprécieuxàprésent,commec’étaitfutile…Commece

serait amusant de reprendre cette ancienne vie : les go-see, les essayages, les bavardages avec lescoiffeuses,lesstylistesquivousflattaient,lemaquillageprofessionnel,lesfêtes…Cettevieluiétait-elle donc encore ouverte ? Elle avait complètement renoncé à l’envisager. Elle avait totalementsupposéque toutcelaétait terminépourelle,vucequi s’étaitpassé.Maisqu’avaitdit leVisiteur?Personne ne doit rien soupçonner.Après tout, un an s’était écoulé. Personne ne lui en voudrait dereprendreletravail,si?

Et le meilleur moyen de surmonter le chagrin et la perte, n’était-ce pas de trouver desdistractions ? Et quoi de plus distrayant qu’un bon gros défilé demode bien idiot, bien frivole ?Commel’avaitditHenri,regardeunpeutouscesgensquiontperdul’argentdesautrespartonnesetprovoqué lekrach…Est-ceque lavienecontinuaitpaspoureuxcommesiderienn’était?Est-cequ’ils ne continuaient pas à donner des soirées de charité et à faire leur shopping chez Hermèspendantquelesvictimesdeleurinsatiableaviditépleuraientdansleursverresencristal?

Elle se souvint d’une jeune veuve, une prof deDuchesne, qui était revenue enseigner après ledécès brutal de son mari. Reprendre le travail, reprendre son ancienne vie… cela lui semblaitsoudain…pasimpossible.

Débarrasse-toidelui,luiavaitordonnéleVisiteur.Ehbien,donneràHenricequ’ilvoulaitétaitlemeilleurmoyendelefairepartir.Dèsqu’ilseraitsûrd’avoirretrouvésonanciennecliente,illui

annoncerait sans aucun doute qu’il avait d’autres choses urgentes à faire. Venir prendre de sesnouvellesn’avaitcertainementétéqu’unprétextepoursavoirs’ilpouvaitl’inscrireaudéfilédemode.

—C’estd’accord,dit-elleenpoussantunlongsoupir.—C’estd’accord?répéta-t-ilenarrondissantlessourcils.—D’accord.Blisssourit.Aprèsavoirditaurevoiràsonancienmanager,elleresta longtempsassisesur lecanapé.Àun

moment,pendant lavisited’Henri,elleavaitsentiunchangementenelle.LeVisiteurétaitparti.Lesiègearrièreétaitvide,pourautantqu’ellelesût.Peut-êtreavait-ellepasséletestavecsuccès.Quoiqu’il en soit, il avait quitté les lieux.Mais il avait laissé laporteouverte. Il lui avait rendu sans lesavoir laclédesonproprecorps.Ouavaitoubliéde la reprendre.Commeunparentqui laisse lesclés de la Ferrari sur la table. Comme dans ce vieux film qu’elle regardait quand elle était petitechaquefoisqu’ilpassaitsurlachaîneUSA:LaFolleJournéede…ellenesavaitplusqui.LejeunehérosemplafonnaitlaFerraridansunevitrine.Elleneferaitjamaisunetellebêtise,biensûr.C’étaitsoncorps.Elledisposaitdepeudetempsetdevaitl’utiliserjudicieusement.

Elledécidadeprendreunbainetmontaàl’étage.Chacunedesdixchambresdelamaisonavaitsapropresalledebains,immense,etBobiAnneavaitlaisséBlissparticiperàlaconceptiondelasienne.C’étaituntrèsbelespace:toutenmarbretravertinchaleureuxetenéclairagesflatteurs.Elleouvritlerobinetetremplitlabaignoireancienneàpiedsdelion,sansoublierd’yverserunedosegénéreusedesongeldebainparfuméfavori.Puisellesedébarrassarapidementdesesvêtementsetentradanslabaignoireensedélectantdesbullesdesavonetdelasensationdoucedel’eauchaudecoulantsursondosnu.

Ensuite,elleenfila l’undesmoelleuxpeignoirs turcsquesabelle-mèreavaitaccumulésdanslamaison et descendit à la cuisine, où elle demanda à la cuisinière de lui préparer le déjeuner. Ellemangeauncheeseburger–saignant,avecdujusquicoulaitetsemêlaitàlamoutardedeDijond’unemanièrequilarendaittoujoursheureused’êtrecarnivore.

C’est alors que Bliss se rendit compte qu’elle n’avait pas faim au sens véritable. Le sensvampirique.Savieillesoifdesangs’étaitéteinte.Lafringalen’étaitpluslà.Qu’est-cequeçavoulaitdire?

Elle repoussa l’assiettevide et passa lamaindans ses cheveux. Il fallait qu’elleprenne rendez-vous chez le coiffeur le plus vite possible. Le Visiteur voulait qu’elle maintienne les apparences,n’est-cepas?RiendeplusnaturelpourlafilledeForsythLlewellyn.

QuandvotrepèreétaitsénateuràNewYork,onnepouvaitpaséchapperauregarddesautres.

DIX-SEPT

Mimi

LevisagedeKingsleyétaitindéchiffrable,etMimin’enpouvaitplus.—Alors ? Quoi ? Elle est partie à un concert deMiley Cyrus ? Elle a écrit un roman pour

téléphoneportable?Qu’est-cequeçadit?Il la calmad’un regard et leurmontra la lettre.Une ligne, tracéede lamêmeécriture superbe.

Phoebusostendetviam.PhoebusétaitlenomduRoi-Soleildanslavieillelangue,Mimilesavait,etleresteétaitfacileà

comprendre.—«Lesoleilmontreralavoie»,dit-elle.Qu’est-cequeçaveutdire?Enréponse,Kingsleyrepliasoigneusementlemessageetlefourradanslapochedesaveste.Iln’ensaitrien,enfait,pensaMimi.—PourquoilaVigieprend-ellelapeinedenousenvoyerunmotsic’estpourécrireunephrase

quin’aaucunsens?demanda-t-elle, contrariée.Etpuiscommenta-t-elle suque jevenais?Etquej’apportaisunepeluche?

—Tuoubliesunechose.LaVigiepeutlirel’avenir.Sielleétaitretenuepardessang-d’argent–comme elle l’était certainement –, elle a dû se sentir assez menacée pour ne se permettre que lacommunicationlapluscryptique.

—C’estunedevinette.Unindice,ditsoudainTed.Unindicepournousdireoùelleest.«Lesoleilmontreralavoie.»

C’étaitlaphraselapluslonguequ’ileûtprononcéedepuisunan.MêmeSameutl’airsurprisdevoirsonfrèresibavard.

Kingsleyopina.—Biensûr.Sophiadisaittoujoursquelasagesse,çaseméritait.Une devinette. Super. Un an passé à chercher la Vigie, et quand ils arrivaient enfin à quelque

chose,ilstrouvaientunesortedesphinxcyclopeaumilieuduchemin.Çaluiauraitfaitmald’écrire«Suisretenueprisonnièreau101,alléedesFavelas!Venezviteetapportez-moiunNutspendantquevousyêtes»?C’étaittropdemander?

Tufaisdesplaisanteriesfutiles,luiditmentalementKingsley.J’essaiejustedecontinueràm’intéresser,luirétorquasilencieusementMimi.Etsorsdematête.

Cen’estpascheztoi,ici.Pendantcetemps,lesautresVenators’étaientprofondémentenfoncésdansleGlompourconsulter

leurmémoire,pourtenterd’éluciderlesensdumessage.Tedfinitparouvrirlesyeuxpourparler.—Ilyaunbarpastrèsloind’iciappeléElSoldeAjuste.«LeSoleilcouchant».—Etalors?demandaMimi.—C’estunevieille expression sang-d’argent : le soleil couchantdécrit la chutedeLucifer sur

terre,luiexpliquaKingsley.Çapourraitêtreça.Ahoui,serappelaMimi.LuciferétaitleprincedesCieux.L’Étoiledumatin.Ilétaitlogiqueque

pourlessang-d’argent,sadamnationsoitassociéeaucoucherdusoleil.

—Alors,qu’est-cequ’onattend?demanda-t-elle.OnauneVigiedisparueà retrouver,et jenesaispaspourvous,lesgars,maismoijeboiraisbienquelquechose.

DIX-HUIT

Theodora

—Iln’yarienàcraindre.Jet’enprie,nemefuispasencoreunefois.Le souffle de Jack était chauddans sonoreille, etTheodora ressentait chaquemot commeune

caresse.Maissesmainsnerelâchaientpasleuremprise,sesdoigtsrestaientserrésautourdesesbras.—Lâche-moi!dit-elle.Tumefaismal.Ellerepritsonsoufflemêmesi,àsagrandesurprise,sestremblementsavaientdiminuéàl’instant

oùill’avaittouchée.Elle le sentit lâcher prise, et quelque chose s’affaissa un peu en elle à l’idée qu’il ait cédé si

rapidement.Cettepartied’ellecondamnable,détestable,quiselanguissaitdesoncontactdèsqu’ilnelatouchaitplus.Elleserralesbrasautourdesescôtesentâchantdenepassesentirsiabandonnée.Pourquoiéprouvait-ellecela?C’était ellequi l’avait rejeté.C’était ellequiétaitpartie. Jackn’étaitplusrienpourelle.Plusriendutout.

— Excuse-moi, chuchota-t-il. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? (Il l’observa avecsollicitude.)Tutrembles.

—C’est juste un truc… Jememets à trembler, parfois. Ce n’est rien. (Elle se tourna pour leregarderbienenface.)Maisdetoutefaçon,jenerentrepas.JeneretourneraipasàNewYork.

Elle constata avec étonnement que Jack paraissait soudain soulagé, comme si un lourd poidsvenaitd’êtresoulevédesesépaules.

—C’estpourçaquetut’esenfuie?ParcequetucroyaisquejeteramenaisàNewYork?Cen’estpasdutoutlaraisondemaprésence.

C’étaitàsontourd’êtreperdue.—Pourquoi,alors?—Tunelesaisvraimentpas?Ellesecoualatête.—Tuesendanger,ici,Theodora,dit-ilenjetantunregardprudentautourdelui.Çagrouillede

sang-d’argent.Tunelessenspas?Tunesenspasleurfaim?À l’instant où il le dit, elle ressentit précisément ce dont il parlait : une voracité profonde et

ardente, un désir indomptable. C’était ça qu’elle avait ressenti au bal, un appétit sans fond depossession, de sexe et de désir, cet envoûtant hurlement de sirène appelant à la dépravation. Celabourdonnaitenbruitdefond,commeunsonquel’onn’arrivepasàdistinguermaisdontonsaitqu’ilestlà.Croatan.Elleavaitdonceudebonnesraisonsd’avoirpeur.Ellel’avaitsenti.

Jack l’avait fait reculer dans un coin du cachot, et Theodora commençait à souffrir declaustrophobiedanscetespaceconfiné.Ellesavaitd’instinctquebeaucoupd’âmesavaientsouffertetétaientmortesà l’endroitmêmeoùelle se tenait.Elle ressentaitunedouleurprimale,un sentimentd’injustice qui ne trompait pas. À l’époque, les prisonniers étaient envoyés aux oubliettes pour ymourir–pourpourrirensous-sol,sansjamaisrevoirlesoleil.

C’était amusant que la Conspiration fasse croire aux humains que les vampires craignaient lesoleil,alorsquec’étaittoutlecontraire.Ilsl’aimaienttantqu’ilss’étaientexilésduparadisparamour

pourlalumièredeLucifer.TheodorafrissonnatandisqueJackpoursuivaitsesexplications.—Lafêteestunguet-apens.Ilssontlàpourtoi.— Mais pourquoi les sang-d’argent se soucient-ils de moi ? Qu’est-ce que j’ai de tellement

important ? demanda-t-elle en tâchant de ne pas avoir l’air de s’énerver ni de s’apitoyer sur elle-même.

Pourquoielle?Ellen’avaitpaschoisitoutcela.Toutcequ’ellevoulait,c’étaitqu’onlalaisseenpaix,maiselleavaitl’impressiond’êtreunecibledepuissanaissance.

QuandJackrépondit,cefutavecl’assuranceetlagravitéd’uneentitébienplusâgée,quilaissaiententrevoirlatrèsanciennecréaturecachéederrièrelemasquedejeunevampire.CommentLawrencel’appelait-il?Abbadon.L’angedelaDestruction.L’angedel’Apocalypse.L’undesplusredoutablesdesanciensgénérauxdeLucifer.

—Lescyclessontlaclédenotreexistence;ilsgarantissentnotreinvisibilitépersistantedanslemondedeshumains.D’après leCodedesvampires, l’expressiondechaqueesprit est surveilléedeprèsetenregistrée.Ilyadeslistesetdesrèglementspourdéciderdequiestappelé,parquietquand.Maisaucunregistreneprévoyaitqu’Allegrasoitautoriséeàmettreaumondeunefilledanscecycle.Doncleseulfaitquetusoisnéeétaitdéjàunetransgression.

Denaissance,elleétaituneerreur,pensa-t-elle.Samère…cettesilhouetteimmobileetsilencieusecouchéesurunlitd’hôpital…Pourquoia-t-ellechoisidem’avoir!sedemandaTheodora.

—Maisquandbienmême?Çan’expliquetoujourspastout.Enquoiest-cequeçalesintéresse?Qu’est-cequeçapeutleurfaire?Çan’apasdesens.

—Jesais,soupiraJack.—Tunemedispastout,compritTheodora.Illaprotégeait.—Dis-moilavérité.Ilyaforcémentuneraisonpourqu’ilsessaientdemetuer.Jackbaissalatête.Enfin,ilparla.—Ilyalongtemps,pendantlacrisedeRome,PistisSophiaavul’avenir.Elleaditqu’unjour,le

lien irrévocable entre les Incorrompus serait brisé. Que Gabrielle répudierait Michel et qu’elleengendreraitunefilleavecunsang-rouge.Etquecettefilleseraitlamortdessang-d’argent.Sophianes’estjamaistrompée.

—Alors,jesuisleurmort?Theodoratrouvaitcelaabsurdementcomique.—Moi?Ilsontpeur…demoi?Unglapissementàdemihystériqueluiéchappaavantqu’elleaitpul’arrêter.C’étaitd’unridicule

absolu.Commentaurait-ellepuleurfairedumal?Commel’avait fait remarquer l’inquisiteur,elleavaitratésoncoupavecl’épéedesamère!Elleétaitpeut-êtrerapide,forteetlégère,maisellen’étaitpasunecombattante,niuneguerrière,niunesoldate.

Jackcroisalesbras.—Iln’yapasdequoirire.LeLéviathant’auraitsuppriméesur-le-champ,lefameuxsoiràRio,

s’ilavaitsuquituétais.Etcommeilestàprésentconscientqu’ilestpassésiprèsdetoisanstetuer,ilt’apourchasséejusqu’icipourterminerletravail.

—Maiscommentsais-tuqueleLéviathanaretrouvématrace?—Parcequejel’aisuivi,ditJackd’untonlugubre.Monpèreetmoiletraquonsdepuisdesmois.—Charlesestici?Elle se demandait pourquoi la nouvelle ne la rassurait pas davantage. Charles Force était le

meilleurd’entreeux. Il étaitMichel, leCœurpur, leVaillant,princedesAnges, lecommandantenchefdel’arméeduSeigneur.Elle-même,elleavaitcherchéCharles,etsavoirqu’ilétaitici,àParis,et

qu’ilétaitsonprotecteur–oul’und’entreeux,entoutcas–,celaauraitdûluiréjouirlecœur.Maiscen’étaitpaslecas.CharlesForcen’étaitpassonami.Cen’étaitpasunennemi,maispasunaminonplus.

Aumoinsallait-ellepeut-êtreenfinpouvoircomprendrecequeLawrence luiavaitdemandédefaire.Charlesseraitobligédeluiparlerdel’héritagedesVanAlen.Theodoraavaitbesoindesavoir.Elleledevaitàsongrand-père.

Jackopina.—Oui.IladécidédevenirenpersonnelorsqueleConclavearefuséd’envoyerlesVenatoràla

poursuiteduLéviathan,suiteàtadéposition.Pendantdesmois,nousavonseudeuxvillesderetardsur lui. Quand le Léviathan nous a menés ici, à ce bal, nous avons pensé qu’il en avait après lacomtesse, car elle avait joué un rôle capital dans son emprisonnement au Corcovado.Mais en tevoyantdans lasalledebal,nousavonssuquellesétaientsesvraies intentions.Charlesm’aenvoyém’assurerdetasécuritépourallers’occuperlui-mêmeduLéviathan.

Conclusion : elle étaitmenacéepar le pire démonexistant.Merveilleux.Elle fuyait les Venatoralors qu’elle aurait sans doutemieux fait de courir vers eux, maintenant qu’elle savait qui lui envoulaitvraiment.

—Alors tume crois ? Tu crois que je n’ai pas tué Lawrence, comme leConclave le pense ?demanda-t-elle.

Ilbaissalesyeux.—JenepeuxpasparleraunomduConclave.Maisjet’aitoujourscrue.J’aitoujourscruentoi,

dit-ilàvoixbasse.—Bien.Ellehochalatêteentâchantdesedonnerunairprofessionnel,decacherqu’elleétaitémueparsa

confiance.Jacklacroyait.Ilétaitavecelle.Ilnelahaïssaitpas,aumoins.Ilnelahaïssaitpasdeluiavoirbrisélecœur.

—Qu’est-cequ’onfait,maintenant?—Onfaitleschosesdansl’ordre,dit-ilavecénergie.Sortonsdecetteoubliette.Jecraignaisbien

que tuchoisissescetendroitcommecachette.Etcommetudois l’avoir remarqué,çasentvraimentmauvaisparici.

DIX-NEUF

Bliss

MuffieAstorCarter(Murieldesonvrainom)étaitunesang-bleudanstouslessensduterme.Elle

avaitfaitsesétudesdansl’institutionpourjeunesfillesdeMissPorteretàVassar,etavaittravailléauservicedepressedelamarqueHarryWinstonavantd’épouserleDrSheldonCarter,devenucélèbrepourêtrelechirurgienesthétiquedelabonnesociétédeParkAvenue.Leurunionétaitl’unedespluscontroverséesdel’histoirerécente,carilleuravaitfalluuncertainnombredetentativesavantdesetrouver:ilétaitsonsecondmari,etellesatroisièmefemme.

Elle était aussi l’une des mondaines les plus demandées de New York. Ses rivales jalousesinsinuaient sournoisement que le public s’était simplement entiché de son nom. Il était tellementexagérémentBCBGqu’onauraitdituneblague.Maiscen’enétaitpasune;c’étaitduvrai,commeMuffie elle-même, qui incarnait authentiquement la haute bourgeoisie ancienne et passionnée dechevaux,àuneépoqueoùfourmillaientlesnouveauxrichesvulgairesquiajoutaientdesparticulesàleurnometnesavaientpasreconnaîtreunbijouVerdurad’unvéritableVanCleef.

Chaque année,Muffie ouvrait son immense domaine desHamptons, «Ocean’sEnd », pour undéfilédemodeauprofitdelaBanquedusangdeNewYork.C’était lepointd’orgueducalendriermondaindumoisd’août.SituéetoutauboutdeGinLane,lapropriétés’étendaitsurdeuxhectaresetdemi et comprenait unmanoir, unemaison d’hôtes indépendante et tout aussi luxueuse, un garagepourdouzevoituresetdescommuns.Ontrouvaitdanslevasteparcdeuxpiscines(unesaléeetuned’eau douce), des courts de tennis, un étang aux nénuphars et des jardins entretenus par desprofessionnels.LegazondesBermudesétaittailléàlamain,auxciseaux,unjoursurdeux,afinqu’ilsoittoujoursexactementàlabonnehauteur.

LorsqueBlissarrivapourl’événementledimancheendébutd’après-midi,elletrouvaunelonguefile de cabriolets sport européens attendant d’être garés par les voituriers. Il y avait une semainequ’Henriétaitvenulavoirchezelle.Jusqu’àprésent,leVisiteurn’avaitrienfaitcontresadécisiondereprendre son identité pour dissimuler leur secret. Elle avait pu aller se faire couper les cheveux,acheter quelques vêtements neufs, et même se rendre à un ou deux cours de Pilates. Lesmusclesvampiriquesavaientbeaudéployerune force surnaturelle, ilsn’enavaientpasmoinsbesoind’êtreraffermis.MêmesileVisiteursemblaitsatisfaitdelanouvelleorganisation,ilyavaitdesmomentsoùilrevenaitbrusquementetlarenvoyaitàsonnéant.Ilétaitcommecestypesquiprennentdesvoituresenotage,sedisait-elle,ilbrandissaitunearmeàfeuetlarepoussaitsansménagementsurlabanquettearrièredesonesprit.

Maislà, ilétaitabsentdepuislematinetBlissétaitheureusedeseretrouverparmidesgens,desortirdesatête,pourainsidire.Elleconsidéraitqueleseulmoyend’affrontercequiluiarrivaitétaitd’enrire.Ellesedécouvraitunpenchantpourl’humournoirqu’elleavaittoujoursignoréposséder.Ellesouriaitencoreentendantsesclésauvoiturier.Elleétaitvenueclansl’unedesautomobilesdelamaison,undesvéhicules«assignés»parlafamilleàchacunedesesdemeures.ÀPalmBeach,lesLlewellynentretenaientuneécuriedegrandsclassiques:uneRollsRoycePhantom,uneBentleyde1955 et uneLincolnContinental de1969 enparfait état.ÀNewYork, ils avaient ajouté à cela une

flotte de 4 × 4 noirs, une fois queBobiAnne avait compris que la Rolls Silver Shadow était tropvoyantepourManhattan.

Dans lesHamptons, ilsdisposaientdeplusieursMercedesdécapotablesSLK,despiècesvintagedudébutdesannéesquatre-vingt-dixquiétaient,curieusement, lesvéhicules lesplus répandusdansl’EastEnd.BobiAnneavaittoujourstentédes’intégrerlepluspossible.Blissavaitchoisilemodèlerougevif,assortiàsabonnehumeur.Autantprofiterdesvoituresmaintenant:elleignoraitpendantcombiendetempsils lesposséderaientencore,puisqueForsythlesvendaitaveclamaisonafinquelesLlewellynpuissentaumoinsconserverleurvasteappartementenville.

Elle s’approcha du devant de la maison, où Balthazar Verdugo, le styliste dont la collectiond’automneétaitprésentéece jour-là,se tenaiten têtede lafiledeshôtes,àcôtéde lamaîtressedeslieux.Balthazarétait trèsappréciédesesclientes: ilenavaitmêmeépouséune.Ilsentait l’huiledecocoetlegelcapillaireappliquéàlatruelle.Blissnel’avaitjamaisaimé,nisescréations,d’ailleurs–ellesétaientunpeutropchichiteusesàsongoût–,maisellebavardacommeonlefaittoujours.

—Belle journée,n’est-cepas? J’aihâtedeporter lesvêtements !Mercibeaucoupd’avoir faitappel àmoi !Oh,mais comment s’appelle ce petit amour ? ajouta-t-elle gaiement en caressant lechihuahuaminiaturenichéaucreuxdubrasdustyliste.

BalthazarserramollementlamaindeBlissetl’abandonnaàMuffieavecunsourireblême.—Quellejoiedetevoirsienforme,machérie,luiditlafemmeenl’embrassantdelamanièrela

plusimpersonnellequisoit.Muffieavaitunfrontlargeetplatabsolumentdépourvuderides(lameilleurepublicitépourson

chirurgienesthétiquedemari),etlacoiffured’unblondparfaitquel’onvoyaitpartoutdansl’UpperEastSide.Elleétaitl’incarnationmêmedelafemmediteracée:bronzée,mince,gracieuseetcommeilfaut.ElleétaittoutcequeBobiAnneavaittoujoursvouluêtresansjamaisyarriver.

—Merci,ditBlissentâchantdenepassesentirtropmalàl’aise.C’estbond’êtreici.— Tu trouveras les autres mannequins à l’arrière. Je crois bien que nous sommes en retard,

commed’habitude,pépiagaiementMuffie.Blissavançaverslescoulissesduchapiteauetpritaupassageuncanapésurunplateauetuneflûte

dechampagneaubuffet.Henriavaitraison:c’étaitunjobfacile.Cen’étaitpasunvraidéfilédemode,plutôtunesimple

présentationàdesclientsfortunés,sousprétextedecharité.Alorsquelesvéritablesdéfilésétaientdesexplosions chaotiques d’énergie et d’angoisse, fréquentés par des centaines de journalistes, devendeurs,decélébrités,etcouvertspardescentainesdesupportsmédiatiquesdanslemondeentier,leshowdeBalthazarVerdugosurlesterresdeMuffieCartertenaitdavantagedelaventedeluxeprivée,avecdesmannequinsenprime.

C’étaitétranged’êtrederetourdanslemonderéel,demarcherdansl’herbehumide(oudumoinsd’y enfoncer ses talons aiguilles), de grignoter des petits-fours en contemplant la vue sublime surl’océan–unelignebleueininterrompued’unboutàl’autredel’horizon–,etdeserendrecomptequedanscertainsendroitsdumonde,mêmede leurmonde– lemondeduComitéetde l’Assemblée–,certainsrestaientindifférentsauxévénementsdeRio;ilsnes’yintéressaientmêmepasuneseconde.

MuffieetlesautresfemmesduComitéquerencontraBlisspendantlaréceptionnefirentpasuneallusionàlamortdeBobiAnneniaumassacreduConclave.Blisscompritqu’ellesnefaisaientquevivre leur vie : organiser des fêtes, donner des galas de charité, faire la tournée des défilés decouture, des courses de chevaux et des bonnes causes, ce qui remplissait leurs journées. Elles neparaissaientpastropinquiètesnidéstabilisées.CordeliaVanAlenavaitraison:ellesétaientdansledéni leplusprofond.Ellesnevoulaientpasaccepter leretourdessang-d’argent.Ellesnevoulaientpasaccepterlaréalitédecequ’ilsavaientfaitnidecequ’ilscomptaientfaire.Elleétaientsatisfaitesdeleurvieetvoulaientqueriennechange.

Ilyavaitsilongtempsqu’ellesn’avaientpasétédesguerrières,dessoldates,aucoudeàcoudeetcôteàcôtedanslabataillecontreleprincedesTénèbresetseslégions…Onavaitpeineàimaginercette clique de mondaines botoxées et sous-alimentées, ainsi que leurs enfants apathiques, enguerriersendurcisengagésdansuneguerrepourleparadisetpourlaterre.C’étaitcommel’avaitditCordeliaàTheodora:lesvampiresdevenaientparesseuxetlaxistes,ilsressemblaientchaquejourunpeuplusauxhumains,etilsétaientdemoinsenmoinsenclinsàaccomplirleurdestinéecéleste.

Blisscomprit lentementquec’étaitcequiséparaitCordeliaetLawrencedesautres : ilsne s’enfichaient pas. Ils avaient maintenu leur vigilance contre les forces de l’enfer et avaient sonnél’alarme. Une alarme que personne n’avait envie d’entendre. Les VanAlen étaient l’exception quiconfirmait la règle. C’était logique que Theodora soit exactement comme eux. Son amie n’avaitjamaisétéàl’aisedanslemondedesrichesoisifs,bienqu’ellefûtnéededans.MaisTheodoran’étaitpas la seule.MêmeMimi et Jack Force étaient différents des autres. Ils n’avaient pas oublié leurglorieux passé. Il suffisait de regarder une fois lamanière dontMimi exhibait ses extraordinairestalentsvampiriquespourêtreconvaincuquecettegarcefiliformeenavaitplussouslecapotquesacapacitéàfairedushopping.

Maiscesgens–cetteélitesisatisfaited’elle-mêmequiavaitàpeinecilléenapprenantlemassacre–,cesgens-làseconsidéraientcommedesvampires?

Exactement. Tout comme lesmembres duConclave, ils seront faciles à renverser quand l’heureseravenue.

Blissfrémit.Elles’étaithabituéeàêtreseuleetavaitoubliéqueleVisiteurpouvaitsurgiràtoutmoment.

Quevoulez-vousdire?Qu’est-cequilesattend?MaisleVisiteurneréponditpas.

VINGT

Mimi

ElSoldeAjustesetrouvaitdanslaCidadedeDeus,la«CitédeDieu»,lebidonvilleàl’ouestde

lacapitalequiavait inspiré lecélèbre filmdumêmenompuisune série télé,LaCitédeshommes.Bien sûr, lavraievillene ressemblait en rien à laversionhollywoodienneproprette, laquelle étaitl’équivalentdeces«visitesdesfavelas»organiséesparlesconciergesd’hôtel:unecrassetendanceet branchée donnée en spectacle. La réalité de la misère était bien plus dure et bien plus laide :montagnesd’orduresmenaçantdes’effondrer,puanteurd’égoutsetdepoubelles,enfantstraînantculnudanslarueenfumantdescigarettes;lamanièredontpersonnenechassaitlesmouches…ilsn’enétaientplusàsesoucierdequelquechosed’aussianodinquedesmouches.

Lebarn’étaitguèrequ’unecabaneentôle,unabrigarnid’untoitetd’uncomptoirenboiscriblédetrous.LorsqueMimietlesgarçonsarrivèrent,unebandedepetitesfrappesmalmenaitlegarçonqui essuyait le comptoir et nettoyait la bière renversée à l’aide de serviettes en lambeaux. Mimireconnut les impressionnants tatouages imprimés sur les jouesdes jeunes : ils étaientmembresduCommandoPrata, le «CommandoArgent », un célèbre gang de rue responsable de l’essentiel del’activitécriminelledanscettepartiedughetto.Voilàquiallaitêtreintéressant.

—Vocêdevetrêspesos!insistaitlegarçondesalle.Vousmedeveztroispesos.—Caralho!Vaî-tefoder!s’esclaffalegrosenl’injuriantetenlepoussantcontrelemur.Levieuxpropriétairese levadesonsiège, l’air terrifiéet frustrédevoir sonemployése faire

maltraiter ; dans le même temps, il remarqua que son petit établissement était soudain envahid’étrangersbizarreshabillésdenoir.

—Quepuis-jevousservir?leurdemanda-t-ild’unairrenfrognéenportugais,sansquittersonbarman du regard. Hé, vous ! Laissez-le tranquille ! s’écria-t-il comme l’un des gangsters faisaittrébucherlegarçontêtelapremièreparterre.

Enréponse,labruteobèseenvoyaaujeunehommepantelantungrandcoupdepieddanslatête.Onentenditlecraquementécœurantd’unebotteferréecontredel’os,etd’unmouvementpreste,l’undesgarçonsplaquauncouteaucontrelagorgedupatron.

—T’avaisquelquechoseànousdire,levieux?—Posecettelame,luiordonnacalmementKingsley.—Toi,casse-toi,réponditlechef.C’étaitungaminmaigreauvisagegrêlé,assisdanslefond.Ilbrandissaitsonarmeautomatique

avecautantdenaturelquesiç’avaitétéunecanettedesoda.Lesbaronslocauxdeladroguefaisaientoffice de présence policière officieuse dans les taudis, ils se faisaient juges ou bourreaux selonl’humeurdujour.Maislaseuleloiqu’ilsdéfendaientétaientlaleur.

—Avecplaisir,dèsquetulaisserascesbonnesgenstranquilles,dittrèsdoucementKingsley.Lesmembres du gang étaient une vingtaine contre seulement quatreVenator, ce qui n’était pas

équitable pour la minable bande de sang-rouge. S’ils l’avaient voulu, les vampires auraient pumassacrertoutcepetitmondesanssommation.Mimivoyaitd’icilascène:unmonceaudecadavresausol.

Ellesentitsonsangs’apprêteràreleverledéfi,maisc’étaitsuperficiel:legenred’excitationsansprofondeur que l’on éprouve en regardant unmatch de boxe dont on connaît déjà le résultat. Cesvoyous se prenaient pour des durs, mais ils n’étaient rien : des puces sur le dos d’un buffle, deshyènesfaceàdeslions.Mimiauraitpréféréquel’affrontementaitunpeuplusd’envergure.

Lesgangstersdesruesn’avaientpaspeurdesétrangers,toutefois,etilsétaientplusrapidesquenel’auraientcrulesVenator.Avantd’avoirpuseretourner,Kingsleyfutatteintparunelamedecouteau:unedéchiruredanssamancherévélaitunevilaineestafilade.

C’enétaitassez.Mimifitvolte-face,enfrappadeuxquitombèrentausoletenforçaunautreàsemettre à genoux. Elle allait tirer Eversor luminis, le Brise-lumière, lorsqu’elle entendit la voix deKingsleydanssatête.

Pasd’armes!Pasdemorts!Bienqu’illuiencoûtât,ellelaissal’épéedanssonfourreau.Deuxgangstersbaraquéstentèrentun

plaquage, mais elle se baissa et, emportés par leur élan, ils allèrent s’écraser contre les tablesbranlantes.Unautresortitsonpistolet,maisavantqu’iln’aitputirer,Mimiavaitenvoyévalserl’armed’un coup de talon. Du gâteau. Elle voyait que même les frères Lennox prenaient plaisir àentrechoquer les crânes et à triompher de leurs adversaires. Visionner des rêves et fouiller lesmémoires,çanevaudraitjamaisunebonnevieillebagarreàl’ancienne.

L’undesvoyousramassaunpieddechaiseetlepointaversletorsedeKingsley,maisMimienfitdupetitboisavantqu’iln’aittouchésacible.

—Merci,ditKingsley.Jenesavaispasquetutenaisautantàmoi.Illuiadressaungrandsouriretoutenréglantrapidementsoncompteàungarçonquibrandissait

unUzi.Mimi s’esclaffa. C’était à peine si elle transpirait, bien qu’elle fût un peu essoufflée. Comme

l’avait exigéKingsley, leurs adversaires survivraient à cette journée. Elle enjamba le tas de corpsinertes;Tedl’aidaàrejoindrelesautresprèsdubar.

Lepropriétairedubarsortitdesousunetableens’inclinantavecgratitude.—Quepuis-jevousoffrir?—Quelleestvotrespécialité?demandaKingsley.—Ah!fitl’hommeavecungrandsourireédenté.VachercherlaLeblon,dit-ilaugarçondesalle,

dontlecrâneavaitcessédesaigner.Le jeunehommedisparutdans leplacarddu fondetensortitavecunebouteilledecachaça,de

l’alcooldecanneàsucre.Lepatronenversadansquatrepetitsverres.—Lepetitdéjeuner.Kingsleyopinaetlevasonverre.—Saúde,ditMimienbuvantlesienculsec.Santé.—Nous cherchons cette jeune fille.L’auriez-vousdéjà vue ? demandaKingsley enmontrant à

leurs nouveaux amis la photo de Jordan. Dites-le-nous, insista-t-il en employant une petitecompulsion.

Legarçonfitnondelatête,maislepatroncontemplalonguementlecliché.Puisluiaussisecoualentementlatête.

—Jenel’aijamaisvuedemavie.Maislesgensn’amènentpasleursenfantsici.Mimi et Kingsley échangèrent un regard rapide, et les épaules des jumeaux se voûtèrent

légèrement. Ils quittèrent le bar après avoir vidé la bouteille. Il étaitmidi.Le soleil était haut et ilfaisait une chaleur de fournaise. Quelques curieux s’étaient rassemblés autour de l’entrée du bar,attirésparlarixe,maisilssetenaientàdistancedelabandedesquatre.Lesregardsétaientempreintsderespect.Personnen’avaitjamaisvuleCommandoArgentsefairebattre.

—Pourvous,ditunedameâgéeentendantàMimiunebouteilled’eau.Obrigado.

La femme se signa, etMimi y vit un geste de gratitude pour avoir apporté une petite dose dejusticedansunlieusansloi.

—Merci,dit-elleenacceptantl’eauavecunhochementdetête.Unefoisdeplus,ellefutfrappéeparsapropreimpuissance.Lesproblèmesdecesgensnesontpaslestiens,sedit-elle.Tunepeuxrienpoureux.Elle se sentait très loin du monde protégé et exclusif de l’Upper East Side, sur ce trottoir

poussiéreuxdubidonville,lesmusclesencoretendusdelarencontre.C’étaitpourcelaqu’elles’étaitportéevolontairepourlamission,poursecouerunpeusavie,pourvoiruncôtédumondequin’étaitpasaccessibledepuislabanquettearrièred’unelimousine.Elleétaitpeut-êtreuneprincessepourriegâtéedanscetteincarnation,maisparnatureelleétaituneguerrière.Azraëlavaitbesoindecela.

Mais c’était frustrant. Il y avait un an qu’ils étaient à la recherche de la Vigie et leurs effortsn’avaientencorerienproduit,àpartunelettrequineleurapprenaitrien.

—Peut-êtrequelaVigieneveutpasêtreretrouvée,réfléchitMimienprenantunegorgéed’eauavantdepasserlabouteilleàKingsley.Tuyasdéjàpensé,àça?

—C’estpossible,admit-ilaprèsavoirbuuncoupet lancé labouteilleà l’undesLennox.Maispeuprobable.Ellesaitàquelpointsasagesseestprécieusepournotrecommunauté.Ellesavaitqu’onm’enverraitlachercher.Crois-moi,elleveutqu’onlatrouve.

—Repasse-moilalettre.KingsleytenditlemorceaudepapieràMimi.Ellerelutlemessage.Enlevantlafeuilleau-dessus

desesyeux,elleremarquaunechosequ’ellen’avaitpasencorevue.Unechosequiétaitcachéequandilsavaientlulalettreàl’aube,àuneheureoùilfaisaittropsombrepourqu’onyvoieclair.

—Regarde,dit-elleentenantlafeuilledirectementfaceauxrayonsdusoleil.La lumière, en traversant le papier, révélait unmotif invisible auparavant, commeen filigrane.

Phoebusostendetviam,eneffet.Lesoleilmontreralavoie.Aucentredelapage,ilyavaitunecarte.

VINGTETUN

Theodora

—C’estparlà,ditJack.Quandj’étaispetit,lescuisinièresmechassaientd’ici.IlmontraàTheodoralespassagessecretsquiserpentaiententrelesvastesgarde-manger,sousle

château.Cettedemeurehistoriqueavaitétéconçuepouraccueillirunecouraucomplet.Uneaileentière

était réservéeauxdomestiques,et lescuisinesetcelliersoccupaient troisniveauxensous-sol.Sousl’AncienRégime,lecoupleroyaldonnaitdesfêtessomptueuses,quipouvaientdurerunmois,pourleurs invitéset la suitedecesderniers.Lechâteauétait conçupourun traindeviedeplusenplusdémodé,etsurtoutincroyablementcoûteux.Iln’étaitpasétonnantquelespromoteursaientprévudele diviser en appartements : vivre avec soixante domestiques était devenu intenablemême pour lacomtesse,quidéménageaitdanssavilladeSaint-Tropezavecunpersonnelbienplusrestreint.

Maissilademeurecachaitdesdizainesdepiècesdérobéesetundédaledepassagessecrets,iln’yavaitqu’uneissuepoursortirdel’hôtelLambert.Toutlemonde,del’aristocrateleplusgradéauplushumble des grouillots, devait passer par la cour centrale et par le grandportail. Jack etTheodorasavaientqu’ilsn’avaientpas lechoix : ilsdevraient traverser lenœuddevipèrespour retrouver laliberté.

L’escalier qui partait de l’aile des domestiquesmenait directement au grand hall, d’où Jack etTheodoraentendaients’éleverdesrireshystériquesetunegaietéincontrôlable,toutaussiexagérésetfrénétiquesquelamusiqueétourdissante,deplusenplusrapideettonitruante.

— Qu’est-ce qu’ils font ? chuchota Theodora en se cachant avec Jack derrière une colonnecannelée.Pourquoiest-cequej’aienvie…envie…enviedefaire…dumalàquelqu’un?

—Ce sont les sang-d’argent qui font ça. Ilspoussent… ilsutilisent leGlom comme nous, saufqu’ilspoussentdansladirectionopposée.Ilsfontressortirlepireenchacun.

—Est-cequ’ilnefaudraitpasavertirtoutlemonde?—Onn’estpasàRio,ici.Ilyenauraittropàneutraliser;lessang-d’argentnetenterontriende

plusrisquéqu’unecompulsion.Ilsnesontlàquepourtoi,ditJackentâchantd’adoucirlagravitédeleursituationavecundesessouriresrassurants.

Theodoranevoulaitpasêtreterrasséeparsaproprepeur,elleserepritenseconcentrantsurlaluttecontrelanauséemontante,envahissante,provoquéeparlesortilègedessang-d’argent.

Ilfallaitqu’ilstrouventOliver,aprèsquoiilsdevraientsortirdelàleplusdiscrètementpossible.Elleavaitsemé lapagailleenfuyantJack,mais leschorégraphieset lescabriolesextravagantesduspectacle hollywoodien l’avaient en grande partie couverte.Les invités avaient cru que cela faisaitpartie du spectacle, surtout vu comme elle était habillée.Avec son sari, elle s’était fondue dans ledécor.

— Tiens, dit Jack en lui tendant un petit crucifix d’argent suspendu à une chaîne. Ça devraitt’aider.(Ilentiraunautre,identique,desoussachemise.)Çafaitpartiedel’uniformedesVenator.

Ils se faufilèrent jusqu’aux jardins et trouvèrentOliver seul, debout sous un superbe hêtre, unverreàlamain.S’ilétaitsurprisdevoirTheodoraavecJack,ilnelemontrapas,hormisparunléger

haussementdesourcils.MaisTheodorafutpeinéederemarquerqu’unpeudelumières’éteignaitdanssesyeux.

Cen’estpascequetucrois,avait-elleenviedeluidire.Jet’aime.Quoiqu’ilensoit,quandOliverse tournaversJack,cefutavecamabilité ; il luiserra lamain

presquetropchaleureusement.—Contentdeterevoir,vieux.Çafaitunbail.Pour sa part, Jack serra lamaind’Oliver d’unepoigne ferme.Tousdeux s’appliquaient à agir

commes’ilsserencontraientparhasardàunbaldeterminales,commes’ilsn’étaientquedeslycéensdelahautesociétééchangeantlesdernièresnouvellesetlesdernierspotins.

—Alors,qu’est-cequit’amèneici,Force?PasleComité,j’espère,ditOliverdontletonlégermasquaituneinquiétudesouterraine.

—Pasdutout,réponditJack.TheodoramitrapidementOliveraucourant.Unefoisinformé,celui-cicompritimmédiatementledangerquilesguettait.—Alors,vouspensiezàquoi?leurdemanda-t-il.J’ail’impressionqu’onn’arriverapasàsortir

d’icisanssefaireremarquer.— Ils ne se sont pas encore rendu compte que Theodora n’était plus en train d’attendre la

comtessedansl’antichambre,ditJackenregardantautourdelui.Jecroisqu’onpeutarriverjusqu’àLu…

Maisavantd’avoirputerminersaphrase,ilsefigea,uneexpressiondestupéfactionpeintesurlevisage.

Theodoraregardapar-dessussonépaule.LebarondeCoubertinétaitréapparuàl’autreboutdelacour.Maisilavaitquelquechosedechangé.Mêmedeloin,Theodoravitquesesyeuxétaientbordésdefeuécarlate.Sespupilles,argentées.

LeLéviathan.Immobile,ilscrutaitlapiècedecesredoutablesyeuxd’argent.Theodora,pivotantversOliver,compritqueluiaussiavaitremarqué.Ilétaitblême.— Je t’ai laissée partir avec lui… Quel idiot j’ai été… Je savais que quelque chose clochait.

Quandjesuisalléluiparler,aubateau,ilétaitdifférent,jovialmême.J’auraisdûmerendrecomptequequelquechosen’allaitpas.

—Jen’airienvunonplus,Ollie.Tunepouvaispassavoir.Theodorarevitsongrand-père luiapprendreque lessang-d’argentétaienthabilesàchangerde

forme. C’était le Léviathan qui l’avait enfermée dans cette pièce, sans doute dans l’intention dedisposerd’elleplustard.Ellefrissonnaenpensantàcequ’ilavaiteul’intentiondeluifaire.

—Écoute,sijeresteavectoi,jeneferaiqueteralentir.Ilvautmieuxquejeleralentisse,lui,ditOliverenretirantsonturbanetenlejetantparterre.

—Non!s’exclamaTheodora.Ons’ensortiratousensembleoupasdutout.Oliver!Écoute-moi!lesupplia-t-ellecarellecomprenaitpeuàpeucequ’ilavaitl’intentiondefaire.

—Troptard.(Ils’emparad’unetorcheetsemitàcourirversl’entréegardéeparleséléphants.)Attrapez-moisivouslepouvez!cria-t-ilenagitantsatorchecommeunfou.

Leséléphantssecabrèrentsurleurspattesarrière,faisanttomberleroietlareinedeSiam,etsemirent à charger Oliver entre les buis taillés. Les cornacs poussèrent de hauts cris, et des invitéséméchéss’enfuirentdanstouteslesdirectionspouressayerd’échapperauxbêtesquisaccageaienttoutsurleurpassage.

—Vite!ditJack.Avantqu’ilsnefermentleportail.IltenditlamainàTheodora.—Mais…Oliver!protesta-t-elleenregardantpartoutautourd’elle.Oliver,non!Oliver!

—Ilesthumain.Cen’estpasaprès luiqu’ilsenont…Theodora, il faut tesortird’ici !Je t’enprie!insistaJack,lamaintoujourstendue.

—Non!Jenepeuxpas!Jenepeuxpaslelaisser!ElleregardaOlivercourirdeplusenplusloin,poursuiviparlachargedeséléphants.Maisresternel’aideraitenrien.Paspourlemoment.Etellenefaisaitqu’aggraverledangeren

hésitant.Elleavaitenviedesejetersurlestracesd’Oliver,maisellelaissaJackl’entraînerderrièrelui.Ilscoururent,slalomantentrelesporteursdetorcheset lesdomestiquesdésorientés,sebaissantpouréviterleséléphantstoujoursdéchaînés,lesinvitéshurlantsetlesserveursébahis.EllesentaitlaragedudémonLéviathan,sentaitsesyeuxluivrillerl’arrièreducrâne,sentaitsamalveillancelourdeetdélibérée.

D’uninstantàl’autreilseraitsureux.Mais si elle ne savait pas bien se battre, Theodora savait courir. Jack et elle, ensemble,

traversèrentenvolant lacourpavéeet franchirent leportail.Elle jetaundernier regardpar-dessussonépauleetaperçutlebraslevéd’Oliverquidisparaissaitdanslafouledéchaînée.

Illuifaisaitaurevoirdelamain.

VINGT-DEUX

Bliss

Le défilé de mode se déroula sans encombre. Bliss réussit à exécuter sans incident ses deux

passagessurlepodium,mêmesielleétaitencoresecouéeparlavoixmenaçanteduVisiteurdanssatête.Quemijotait-il?Qu’entendait-ilpar«ilsserontfacilesàrenverser…»?Maisenfait,ellesavaitcequ’ilvoulaitdire,n’est-cepas?N’était-ellepasenpleindéniàproposdetoutcequisepassait?CarilyavaitforcémentuneraisonàlaprésenceduVisiteurdanssavie;onnepouvaitpasdirequ’iltraînaitsimplementdanslecoinpourfaireconnaissanceavecsafille,si?S’ilétaitlà,c’étaitpourunebonneraison.

Etquellequefûtcetteraison,Blissétait impliquéecar,d’unpointdevuepratique,elleétait lui.QuoiquefasseounonleVisiteur,personneneverraitLuciferderrièresesactes:onneverraitqueBliss.Ehbien,peut-êtreypouvait-ellequelquechose.Peut-êtredevrait-ellefairel’effortdedécouvrircequetrafiquaitleVisiteurlorsqu’iln’étaitpasenelle.Ceseraitsansdouteunebonneidéedenepasresterautantdanslenoir.

Ellesemassalestempes.Heureusement,laplupartdesautresmannequinsluifichaientlapaix.Lesfilles connaissaient son histoire, et personne ne se risquait à lui accorder davantage que quelquesregardscompatissants.Blissseditqu’elleauraitaussibienpuavoirlemotSURVIVANTEtamponnésurlefront,vutoutcequ’onchuchotaitsurelle.Sabelle-mèreassassinée…Sasœurdisparue…sansdoutetuée…Affreux…C’estlegenredechosesquiarriventàRio,n’est-cepas?

Blisstrouvaitcelaterriblementinjuste.Cequiétaitarrivéàsesprochesn’avaitrienàvoiraveclepaysoùilss’étaientrendus,maisbiensûrellenepouvaitledireàpersonne.Toutcequ’ellevoulait,c’était partir d’ici.Elle sedépouilla de sadernière tenue–une robedebal en tullequ’unegrandedameporterait pour assister au premier ballet de rentrée – et remit sa robebain de soleil blanchetoute simple. Elle traversait la pelouse, en évitant quelques visages connus et en espérant pouvoirrentrerchezellesansparleràpersonne,lorsqu’elleentenditqu’onlahélait.

—Bliss!C’esttoi?Coucou!Une jolie fille aux longs cheveux blonds, coiffée d’une capeline en paille et d’une robe très

couturedécouvrantuneépaule,larejoignit.Bliss la reconnut immédiatement, c’était Allison Ellison – dite Ally Elli –, une sang-rouge de

Duchesne.Allyétaitboursière;sesparentsvivaientdansleQueensouquelquechosecommeça,unquartier

populaire en tout cas, et elle avait quelque chose commedeuxheuresde trajet enbus à fairepourvenirencours.Blissauraitcruquecelaferaitd’elleunepariaaulycée,maisc’étaittoutlecontraire.Lesjeunesdel’UpperEastSideappréciaientsesétonnanteshistoiresdebanlieusardeetsondrôlederegardsurleschoses.Blissserappelaitqu’unefois,Mimi,elleettouteunebandeétaientsortiesavecAlly,quiavaitveilléàcequechacunpaieexactementcequ’ildevaitàtable,jusqu’auderniercentime.Personnenes’enétaittiréaveclefameux«J’aioubliémonporte-monnaie,jevousrevaudraiçaplustard»quesortaienttoujourslesrichissimesrentierscommeMimi.

C’était une chose de voirAlly en cours,mais c’en était une autre de la croiser à la réception

«Shopping,ChampagneetCharité»annuelledeMuffyAstorCarter.Quefaisait-elledonclà,dansuneauthentiquerobeBalthazarVerdugodontleprixdevaitbienafficherquatrezéros,commesielleavaittoujourspassétoussesétésàSouthampton?

BlisseutlaréponselorsqueJaimeKipvintl’embrasser.D’accord.Allyétaitlefamilierhumaindel’un des garçons sang-bleu les plus populaires. Sa tenue coûteuse et sa présence à la fêtes’expliquaientdonc.

—Salut,Ally,fitBlissavecunsignedetête.Salut,Jaime.Celui-cis’éclipsaentoussotantpoliment,etlesdeuxfillesseretrouvèrentseules.—Commentvas-tu?Çafaitplaisirdeterevoir,ditlajolieblondeenposantlamainsurlebras

deBliss.Celle-cifuttouchéedelachaleurinattenduequipassaitdanssavoix.—Çava…Merci,luirépondit-elle.—TunousasmanquéàlacérémonieenmémoiredeDylan.Maisnet’enfaispas,personnene

t’enavouludenepasyêtre.Tonpèreaditquetuavaisbesoinderepos.— Une cérémonie ? Il y a eu une cérémonie ? Pour Dylan ? Quand ça ? demanda Bliss en

s’efforçantdenepasavoirl’airauborddelacrisedenerfs.Allisoneutl’airgênée.—Çafaitpresqueunan.Oui,jesais.Çafaitbizarre,hein?Jeveuxdire,onnelevoyaitplus,tu

sais?OnracontaitquesesparentsavaientdéménagéàGrossePointeoujenesaisoù,alorsqu’enfaitil était en désintox au centre Transitions ; mais il a eu une permission de sortie de quarante-huitheures,etilafaituneoverdose.

Encore un bobard, pensaBliss. Les sang-bleu ne laissaient pas de traces. Facile d’expliquer lamort de Dylan par une overdose dans la jeunesse dorée, une de plus. D’autant plus qu’il était endésintox.Unehistoiretotalementplausible,saufqu’iln’yavaitpasunmotdevrailà-dedans.

Allisonpassaitd’unpiedsurl’autred’unairembarrassé.—Moi,jeneleconnaissaismêmepassibienqueça,maisvousdeux,vousétiezamis,non?—Eneffet,ditBliss.Est-cequec’était…Commentças’est…Est-cequ’ilyavaitd’autresgens?LafilledeDuchesneparaissaitdeplusenplusgênée.—Non.Pasvraiment.Iln’yavaitpastantdemondequeça.Jecroisquej’étaispratiquementla

seuledeDuchesne.Ilyavaitdesgensducentrededésintox,maisçac’estnormalpuisquec’étaienteuxquiavaientorganisé lacérémonie.J’aiappris lanouvelleparhasarddeWesMcCall.LuiaussiavaitfaitunséjouràTransitions.Jemesuisdit…bon,Dylanetmoi,onétaitdanslamêmeclasseenanglaisetilétait…sympa.Unpersonnage.Maisgentil,tuvois?

—Oui,ditBliss.Elles’aperçutquesesyeuxs’étaientsoudainremplisdelarmes.—Oh,monDieu,tupleures.Jesuisdésolée.Jenevoulaispastefairedepeine,ditAllison.Tiens,

ajouta-t-elleenluitendantunmouchoirparfuméprisdanssonsac.—Çava, çava…C’est justeque…C’était compliqué,bredouillaBliss, contentedeprendre le

mouchoirpours’essuyerlesyeux.—C’estsûr,lavieestcompliquée,approuvaAllison.Maisçafaitplaisirdetevoir…dehors.Ça

doitêtretellementdur!Jedistoutcequ’ilnefautpas,hein?—Pasdutout.C’estbiendepouvoirparleravecquelqu’un,protestaBlissavecunsourire.—Tupeuxmeparlerquandtuveux,tusais.Tureprendslescoursenseptembre?Blissopina.—Oui.C’estbizarrederesterlongtempsisolée.Jeneconnaispluspersonne.LeVisiteuravaitacceptéqueBlissretourneaulycée.Ç’auraitétébizarrequelafilledusénateur

abandonnesascolarité.

—Ehbiendéjà,moi, tume connais, et on sera toutes les deux enpremière.Cene sera pas siaffreux,ditAllisonenlaserrantaffectueusementdanssesbras.

—Çafaitplaisiràentendre,réponditBlissensouriant.Merci,Ally.Àplus.—Àplus.Blissretournaverssavoiture.Toutcequ’ellevoulait,c’étaitseretrouverseulepourdigérer la

nouvelle.IlyavaiteuunecérémonieensouvenirdeDylan,etpersonnen’yétaitallé.Pourlessang-rouge,iln’étaitqu’unélémentperturbateur;pourlesvampires,undommagecollatéral.Personnenesesouciaitninesesouvenaitdelui.

Ellen’avaitmêmepasétélàpourluirendrehommage.Pourlevoirunedernièrefoisavantqu’ilnesoitmisenterre.Ilétaitpartipourtoujours,etellenelereverraitplusjamais.

VINGT-TROIS

Mimi

LacartelesmenaàlaforêtdeTijuca,enpleincœurdelaville,pastrèsloindesbeauxquartiers

desplages,lelongdelacôte.Rioétaitunevilleétonnante,pensaMimi.Oùd’autreaumondepouvait-onpassersirapidementdestoursdeverred’unquartierd’affairesmoderneàunejungleluxuriante?

Dans le taxi qui les menait à la Barra da Tijuca, Kingsley examina de nouveau la cartesoigneusementtracée.

—Ondiraitqu’ilyaunesortedebicoquedanslesbois,prèsd’unecascade.Çadoitêtrelàqu’ilsl’ontemmenée.

—Tucroisqu’elleestencoreenvie?luidemandaMimi.Toutd’abord,Kingsleyneréponditpas.Ilrepliasimplementlemessagedanssapoche.—Ilsl’ontgardéeenvieplusd’unan,onsaitaumoinsça.S’ilsavaientvoululatuer,pourquoi

attendresilongtemps?—J’aiunmauvaispressentiment.L’impressionquenousarrivonstroptard.Lemessageétaitvieuxdequatre jours.Lesparolesde lapetite fille résonnaientencoredanssa

tête.Desméchants.Ilsl’ontemmenée.Lechauffeurde taxi lesdéposa surunparking,devant l’entrée laplusprochede la cascadede

Taunay.Ilnepouvaitpasallerplusloin.Leparkingétaitunpetitplateauencercléparlesarbreslesplus hauts que Mimi eût jamais vus. Ils déployaient une majesté imposante, le genre de beauténaturellequel’onnevoitquedanslesfilms,tellementhauts,vertsetlargesqu’ilssemblaientirréels.

Elledescenditdevoitureet inspiraprofondément l’air fraisde lamontagne. Ilavaitpresqueungoût:ungoûtderoséeetdesoleilmêléàuneodeurverteetterreuse.Mimiregardaautourd’elle:ily avait plusieurs sentiers qui semblaient correctement entretenus, mais qui disparaissaientabruptement dans la montagne en zigzaguant vers ce qui ressemblait à des rochers escarpés. Labaladepromettaitd’êtreplutôtardue,oùque l’onaille,etellemauditune foisdeplussavanité.Siseulementelleavaitmisleschaussuresréglementaires!Ellen’arriveraitjamaisenhautdecesentierdanssesbottesàtalons.

IlyavaitlàplusieursJeepbrinquebalantesdontleschauffeurss’escrimaientàpersuaderlespetitsgroupesdepromeneursetderandonneursdelesloueràlajournée.MaisKingsleyavaitludanslespenséesdeMimietrejetacatégoriquementl’idéeavantmêmequ’ellen’enaitparlé.

—Non,nousneferonscourirderisqueàpersonned’autre,dit-il.Unguideneferaitquerendrenotregroupeplusvulnérable.

Trèsbien,pensa-t-elle.Ilyaquarante-huitheuresquenousavonsquittél’hôtel.Excuse-moisij’aienvied’yallerenvoitureplutôtqu’àpied.Mêmelesvampiressefatiguaientsionlespoussaitàbout.

Entre-temps,lesfrèresLennoxavaienttrouvéunguidenaturaliste.—Lecheminlepluscourtpourleschutescachées?Leguideétait tellementbrûlépar lesoleilquesapeauavaitpris lacouleurde l’acajou. Ilavait

l’accentbritanniqueetleurexpliquaqu’ilétaitmembredelaNationalGeographicSociety.—LemieuxseraitsansdoutedeprendrelapistedePico;ilyaunsentiernonbaliséquipartà

traversbois,etqu’onpeutsuivredansla jungle.Maisc’estassezépuisant.Vousêtessûrsdenepasvouloir prendre une Jeep ? Les chutes de Taunay sont tout près d’ici. Elles sont tout aussispectaculaires…Non, vraiment ? Bon, alors bonne chance. Le parc ferme au coucher du soleil :veillezàêtrederetourd’icilà.

Mimiregardasespieds.Ellesavaitcequ’illuirestaitàfaire.Elles’assitsuruntronc,retirasesbottesetendétachalestalonsaiguillesavecsoncouteau,lestraitsunpeucrispésparcettedestruction.Puiselle lesrechaussa.Voilàquiétaitmieux.Ellebutungrandcoupàsagourde,enregrettantunefoisdeplusdenepasêtresuruneplageàCapri.

—Attrape!luiditKingsleyenluilançantquelquechose.C’étaitunepetitecanettedelaitdecoco.—C’estpourquoifaire?luidemanda-t-elleenl’ouvrant.Ellegoûtaunepetitegorgée.C’étaitétonnammentrafraîchissant.— J’ai trouvé ça à la boutique de l’hôtel, dit-il. Je sais que ce n’est pas du limoncello,mais il

paraîtquec’esttrèsbonpourlasanté.Pourquoiavait-il toujours l’airdesavoiràquoiellepensait?Cela l’énervaitet luiplaisaità la

fois:uncurieuxmélangedesentiments.Ilspartirentd’unbonpasetnetardèrentpasàdépasserlaplupartdesautresrandonneurssurla

pisteprincipale;bientôt,ilsatteignirentlesommet.L’airétaitsicalmequec’étaitcommeentrerdansunesorted’églisenaturelle.Delà-haut,leregardembrassaittoutelavillejusqu’àlacôte.C’étaitunpanoramasublime,devantlequelonsesentaittoutpetit.

—Voicisansdoutelesentierdontparlaitleguide,ditKingsleyenlesentraînantsouslavoûtedeverdure,del’autrecôtédelacolline.Jecroisquej’entendslachuted’eau.

Mimis’arrêtapourécouter.Elleaussil’entendait:unbruitdetorrent,unesortedechuintement,àpeineaudible,sansdouteàdeskilomètresetdeskilomètres.Descendreétaitplusfacilequemonter;ilsglissaientpresque : c’étaitundesavantagesde l’agilitévampirique. Ils s’enfoncèrent en silencedans le cœur noir et désolé de la jungle en se fiant à la carte. La chaleur était oppressante,envahissante, l’air tellement humide que c’était presque comme respirer sous l’eau. La végétationprimaire était dense, les racines des arbres imitant les griffes d’un monstre immobile, le cielentièrement recouvert d’un dais de verdure, et partout, les bruits furtifs d’animaux en fuite.Mimiaperçutunoudeuxarasvivementcolorés,maisfutdéçuedenevoiraucunsinge.

Finalement, ilsatteignirentuneclairièrequis’ouvraitsur lacascadecachée,exactementcommeindiquésurlacarte.Untorrentcoulaitentrelesrochersavantdetomberavecunegrâcemerveilleusedansunerivièredontlesméandress’enallaientserpenterdanslajungle.

—D’après lacarte, ilva falloir traverser la rivièrepouratteindre l’autre rive,ditKingsleyendénouantseslacetspourretirerseschaussures.

LesLennoxétaientdéjàdans l’eau. Ils avaientdézippé les jambesde leurspantalonset tenaientleurssacsàdosau-dessusde leur tête.Kingsleyfitdemême,àceciprèsqu’il retiraaussison tee-shirt,exposantsontorselarge,lisseethâlé.Quandavait-il letempsdetravaillersonbronzage?sedemandaMimi.

Bon,aumoinsellen’auraitplusàporterseschaussuresinconfortables.Mêmeaprèsl’ablationdestalons,celles-cineserévélaientpasadéquates.Ellelesretirad’uncoupdepied,sedéshabillajusqu’àseretrouverencaracoetsous-vêtementsetentradansl’eauenportantsonsacsursatête.

L’eaudevaitcoulerd’unesourced’altitude,carelleétaitfroide,presquegelée;maisc’étaitunesensationmerveilleuseaprèsdeuxjourspassésàarpenterlavillebrûlantesansprendreunedouchedignedecenom.Lecourantétaitfortetmenaçaitd’emporterMimi.Ellefitappelàchaquefibredesesmusclespouratteindrel’autrecôté.Lorsqu’elleeutreprispiedeneaupeuprofonde,Kingsleyluitenditlamainetlatirasurlaberge,maiselletrébuchaetluitombadanslesbras;toutsoncorpsfut

momentanémentécrasécontrelui.Mimirougitdecetteintimitéinattendue,eteutlasurprisedetrouveràKingsleyunairlégèrement

gênéaussi.Carilavaitbeauparleretflirter,ilsecomportaitenvraigentleman.—Pardon,dit-ilenseredressant.—Pasdeproblème.Mimi eut un sourire insinuant que personne ne pouvait lui résister lorsqu’elle était en caraco

mouillé,pasmêmelegrandKingsleyMartin.Maissonmasqueenjouén’étaitriendeplusquecela–unmasque–,carellesentaituneétincelles’allumerentreeuxlorsqueKingsleylatouchait.Unechosequ’ellen’avaitpasenvied’admettreencemoment,nijamais,maiselleressentaituneconnexionaveclui…et pas seulement cela : undésir, assez différent de sa voracité habituelle envers les familiershumains, ces jouets au sang rouge dont elle disposait à volonté (elle en avait déjà laissé deux àl’hôtel).Non,c’étaituneimpressionplusprofonde,quiremuaitquelquechoseenelle…unsouvenir,peut-être ? S’étaient-ils connus dans une vie antérieure ? Et si oui, que s’était-il passé entre eux ?Rien ? Tout ?Mais elle n’eut pas le temps de s’y attarder, car les garçons commençaient déjà àescaladerlaberge.

Ellesortitsesvêtementsdusacimperméableetsemitàs’habillerenévitantderegarderKingsley,quifaisaitdemême.

—Nousnedevonsplusêtretroploin,dit-ilenconsultantlacarteunefoisqu’ilsfurentprêts.Ilssefrayèrentunchemindanslajunglejusqu’àatteindreunbouquetd’arbresetdeverdurequi

formaitunrideauautourd’unepetiteconstructionenbois.C’étaitplusqu’unecabane,maiscen’étaitpasunemaisonnonplus.Unétrangesymbole figurait sur laporte :uneétoileàcinqbranches.LamarquedeLucifer.Mimifrissonnaet remarquaque le restede l’équipeavait l’air toutaussi tendu.Cecin’allaitpasêtreaussifacilequed’envoyerpaîtreunebandedepetitsdealers.

—C’estlà,ditKingsley.Forceetmoi,onentrepar-devant;vousdeux,vouscouvrezlaportedederrière,ordonna-t-il.

Mimilesuivitetilss’avancèrentprudemmentverslaporte.—Àtrois.Kingsleyhochalatête.Ilbrandissaitsonépée,dontlalameargentéeétincelaitausoleil.Mimi tira la siennede l’armaturede sonsoutien-gorge : l’épingle sedéploya jusqu’à sapleine

longueur. Une image lui vint soudain : une chasse aux démons dans un tunnel obscur, des crisstridents,puislesilence.Unsouvenir?Mimiclignadesyeux.Ouuneprojection?N’était-cepaslavoixdeJack?Ellen’arrivaitpasàenêtresûre.Laconnexionentreeuxn’étaitpluscequ’elleavaitété.

Concentre-toi.Kingsleycomptait.—Un,deux…IlhochalatêteendirectiondeMimietelleenfonçalaported’uncoupdepied.Celle-cis’ouvrit

avecfracas.

VINGT-QUATRE

Theodora

JackentraînaTheodoradans les ruesde l’îleSaint-Louiset lui fit franchir lepontquimenaità

l’île de la Cité, où elle aperçutNotre-Dame en traversant le square avant de s’engouffrer dans lemétro.

— Où allons-nous ? demanda-t-elle, hors d’haleine, tandis qu’ils sautaient par-dessus lestourniquetsimmobilisés.

Lestrainsneroulaientplusdepuisuneheure.—Àl’abri,dit-ilencourantavecellejusqu’auboutduquaivide.Theodora était habituée à l’esthétique dumétro,mais elle s’émerveillait toujours qu’une chose

aussibellepûts’étendresousParis.LavoûtedelastationCitéétaitéclairéepardesglobeslumineuxsuspendusau-dessusdesvoiesaveclaplusgrandeélégance.

— Il y a une ancienne station en dessous de celle-ci ; elle a été fermée lorsque lemétro a étémodernisé,dit Jackenouvrantuneportedérobée toutauboutduquaipour fairepasserTheodoradansunescalierpoussiéreux.

La station du dessous semblait figée dans le temps, comme si hier seulement les voyageursavaient attendu les wagons à sièges de bois qui les amèneraient à bon port. Theodora et Jackmarchèrent sur l’ancienne voie jusqu’à la fin des rails, là où les tunnels s’enfonçaient dans descavernes menant encore plus profondément sous terre. L’obscurité les ensevelissait comme unecouverture.Theodorasefélicitaitdel’existencedel’illuminata:c’étaitleseulmoyenqu’elleeûtdevoirJack.

LesboyauxétroitsetsinueuxrappelèrentàTheodoraunechosequ’elleavaitvuedansunvieuxgrimoireduSanctuaire.

—Est-cequeçaneseraitpas…—Lutèce,confirmaJack.L’ancienne cité gauloise. Lorsqu’ils avaient conquis la Gaule, les sang-bleu romains avaient

baptiséleslieuxd’aprèslesmaraisquientouraientlazone.Lesvampiresavaientcreuséunénormeréseaudetunnelssouslaville.Lessang-rougecroyaientquetoutcequ’ilrestaitdeLutèceétaientlesvestigesdesarènes,dans lequartierLatin. Ils ignoraientque l’essentielde lavilleétait resté intact,loindanslescatacombes.

Àladifférencedesoubliettessousl’hôtelLambert,lescatacombesdeLutèceétaientétonnammentbienaérées.Ellesétaientpropres.Protégéesparunsortilège,devinaTheodora.Iln’yavaitpasderatstrottinantentrelesmurs,pasd’odeursd’égoutsetdepourriture.

—Tucroisqu’ilnoussuittoujours?demanda-t-elleensuivantJackdeprès.Elle avait l’impression que tout son être était un diapason vibrant de peur. Comme ils

s’enfonçaient dans les souterrains, elle s’aperçut qu’elle ne pouvait plus percer l’obscurité totale,mêmeavecsavuevampirique.

—J’espère,réponditJack.J’espère?Encourant,Theodoracompritque les tunnels formaientun labyrinthe : ilyavait au

moinscentcouloirsdifférentsmenantdanscentdirectionsdifférentes.—Onpourraitseperdrepourl’éternité,ici,dit-elle.—C’esttoutl’intérêt,luiexpliquasoncompagnon.Seulslessang-bleuconnaissentlasortie.Ces

tunnels sontprotégésparunenchantementcontre l’animadverto.Essaiede te rappelerparoùnoussommesentrés.Tun’yarriveraspas.

Ilavaitraison.Elleneserappelaitpluslechemin,cequiétaitétrangeetdéroutantcarêtredouédela vision vampirique, c’était un peu comme regarder un film sur un lecteur de DVD.On pouvaitrevenirenarrièreàn’importequelpointet sesouvenirde tout :chaquedétailden’importequellepièce,chaquenuance,chaqueexpressionsurlevisagedechacun,chaquemotprononcé.C’étaitdoncpour cela que Jack disait espérer que le Léviathan les avait suivis, bien que Theodora ne fût pasconvaincuequ’unsimplelabyrinthepuissearrêterundémon.

—Ettousceuxqu’onalaisséslà-bas?—Charlesyest.Ilnelaisseraaucunmalleurarriver.IlgardaitleLéviathanàl’œilquandjesuis

allétechercherdansl’antichambre.Ilfaitlargementlepoidsfaceaudémon.Ilsparcoururentencoredeskilomètressous terre, luisembla-t-il.Theodoran’avaitaucune idée

del’endroitoùilsétaient,etelleespéraitqueJacksavaitcequ’ilfaisait.Ellecrutquesoncœurallaitexploserd’épuisement,etsesmusclescommençaientàfaiblir.Combiendetempsencorepourraient-ilscourir?

Onyestpresque,luiditmentalementJack.Onarriveàl’intersection.Viens.Il enfila un tunnel étroit, presque comme une crevasse dans la roche, si resserré qu’ils durent

marcher de profil et progresser centimètre par centimètre le long de la paroi. Enfin, ils seretrouvèrentàunesortedecarrefour,unespaceouvertquis’ouvraitenéventailsurplusieursboyaux.

—Oùsommes-nous?—SouslatourEiffel.Touslestunnelsfinissentparaboutirici.—TouslescheminsmènentàRome.C’estlamêmeidée,c’estça?—Enquelquesorte,réponditJackenconcédantunsourire.Theodoraregardaautourd’elle.Au-dessusdesseptcouloirsétaientgravésdessymbolesquine

luiétaientpas inconnus.Elle sedemandaoùelle lesavaitdéjàvusavantdecomprendre : c’étaientceuxquiclaquaientauventsurlespavillonsdesjonqueschinoises.C’étaientlesblasonsdechacunedes grandes maisons, dans la langue sacrée. Au-dessus du tunnel central trônait le symbole queTheodoraportaitaupoignet:uneépéetraversantdesnuages.Lamarquedel’archange.

À côté des sept embouchures de tunnels, on voyait aussi sept torches en bois posées contre lamuraille.Jackenprituneetpassalamainau-dessus,cequifitsurgirunepetiteflammeblanche.

—On appelle ça le souffle de Dieu. Tout sang-bleu peut faire apparaître la lumière dans lestunnels.Allez,viens,lasortieestparlà.

Ilplongeadanslecouloirdegaucheenéclairantlechemin.Àcemomentprécis,unesilhouettesombrefonditsureuxparl’autrecôté.

Theodorafaillithurler,maissoncrimourutdanssagorgelorsqu’ellereconnutl’hommeennoir.ToutcommeJack,ilportaitl’uniformedesVenator.

—Père!s’exclamaJack.CharlesForcefitunbrefsignedumenton.Commed’habitude, ilaccordaàTheodoraleregard

distant et méprisant qu’il semblait lui réserver tout spécialement. Elle se demandait pourquoi ildaignait même l’aider alors que chacun de ses gestes montrait clairement qu’il ne pouvait passupportersavue.

— Bien joué, Jack. Ils sont derrière nous, bloqués pour le moment à la jonction sud par unobsidio,maiscelane les retiendrapaséternellement.Vite !Montez. Jusqu’à l’intersectionqu’ilsnepeuventpastraverser.Toutdesuite.

Unepetiteportes’ouvraitsurunescalier.Theodoracommençaàlegravirquatreàquatremaisfutsoudaintiréeverslebas,éloignéedesescompagnonsparunechosequiluiserraitlesjambescommeun étau. Elle tomba sur les marches de pierre et se cogna violemment la tête, au point qu’elles’évanouituninstant.

Enreprenantconscience,elledécouvritqu’elleétaitpriseaupiègedansunefuméedenseetgrise,

et une sensation de joie intense, vorace, l’envahit. C’était la joie de l’ennemi, comprit-elle ; il senourrissait de sa peur, il la consommait, la dévorait. Le brouillard était impénétrable, solide autoucher. Il paraissait amorphe mais avait une densité physique, un poids impossible, aussiinfranchissablequelesbarreauxd’unecageoud’uncachot.

Puisellelesentendit:unsonquiévoquaitlehurlementduvententrelesarbres,oulegrincementd’unecraiesuruntableau,àvousvriller les tympans.Ils’accompagnaitd’unétrangecliquètement,commedesgriffestambourinantsurunesurface.Clicclicclac…dessabotsdediablesuruntoit.

Les sang-d’argent allaient l’emporter. Elle était cernée, terrassée. Non. Elle ne céderait pas audésespoir ; elle sebattrait…mais avecquoi ? Il fallait qu’elle reste éveillée, et surtoutpasqu’elles’abandonneàlalourdesomnolencequil’envahissait.Puisellevitlesyeuxquibrillaientdanslenoir,leurregardsurnaturel,menaçant,écarlate.Desyeuxquiétincelaientdufeudel’enfer.LeLéviathanétaitvenuachevercequ’ilavaitcommencé.

Unelumièreaveuglanteperçalanuée.Toutd’abord,Theodoralapritpourunetorche,maisellevit ensuite que c’était une épée. Elle n’en avait jamais vu de telle. L’épée de samère émettait uneflamme claire et blanche, pure comme l’ivoire et belle comme les rayons du soleil. Celle-ci étaitdifférente.Elleétaitpresquedelamêmecouleurquelafumée,ungrissombreourléd’argent,etelleportaitdeterrifiantesmarquesnoires.Elleressemblaitmoinsàuneépéequ’àunehache,rustiqueetprimitive,etavaitpourseulfourreauunétuidecuirusé.

—Cours,Theodora!hurlaJack.VAS-Y!Desavilainelame,iltailladalacréature…oubienyenavait-ilplusieurs?S’agissait-ilseulement

duLéviathan,oudeplusquecela?Lemonstre glapit de douleur et Theodora ressentit sa peur. Elle entrevit un reflet de ce qu’il

voyait.CarJacks’étaittransformé.Iln’étaitpluslà.Ilnerestaitqu’Abbadon.Theodoranevoulaitpasseretourner.Ellenevoulaitpasvoircequ’étaitdevenuJack,maiselle

aperçutlefeunoirquil’entourait,quiéclairaitsonimageetlerendaitterribleetmajestueux,telundieuvengeuretpleindecolère.Effroyableetadmirableàregarder:unepuissancequin’étaitpasdecemonde,unepuissanced’uneautrenature.

Theodoran’auraitjamaisvoulul’admettre,maisAbbadonn’étaitpassidifférentduLéviathan,ledémonsurgidelaterre.

Maisellen’avaitpasletempsd’ypenser.Ellepartitencourant.

VINGT-CINQ

Bliss

Biensûr,cen’étaitpasparcequeBlissétaitautoriséeàreprendrelecontrôledetempsàautreque

leschosesétaientrevenuesàlanormale.Chaquefoisqu’ellecommençaitàseréhabitueràsavie,leVisiteur revenait et prenait ses aises, jusqu’à la fois suivante. Elle gardait le compte : du lundi aumercredi, puis absent presque tout le jeudi, puis le week-end qui se fondait dans le flou, puis leretour!Elleconfondaitencorelesjours,croyaitqu’onétait jeudialorsqu’onétaitsamedi.Avecletemps, elle avait de plus enplus demal à s’adapter auxheures de présenceduVisiteur, où elle seretrouvaitsoudainrejetéehorsdelalumièreetdumondepourretourneràcenéantdesouvenirsetd’impatience,froidetvide.

Elledécidaquelaprochainefois,elleneselaisseraitpasévincer.Ildevaitbienyavoirunmoyende rester. Il fallaitqu’ellecomprenne lesdesseinsduVisiteur,qu’elledevineoù ilvoulaitenvenir.D’accord,illuiavaitrenduunepartiedesavie,maiscommentsavoirsicelacontinuerait?Enoutre,elle ne voulait pas partager. Elle voulait récupérer tout son être. Elle ne pouvait pas vivre ainsi,commeunefolle.Elleavaitd’autresgensàquipenser;leVisiteurétaitdangereux,maléfique.EllenepouvaitpaslaisserlesévénementsdeRiosereproduire.

Cetteidéeluiglaçalesentrailles.Siseulementilyavaitplusdedéfilésdemodeàfaire,ouplusderéceptionspourladistraire!MaislaviesocialesecalmaitdanslesHamptons,etelleavaitdemoinsenmoinsd’excusespoursortirdanslemonde.

Ellepassal’après-midiàparesserausoleildanslejardin.Elleétaitsipâlequ’elleprenaittoujoursdescoupsdesoleil,etelle s’était tartinéed’unécran totaldemarque françaisedugenreSPF100 :aussibien,elleauraitpuêtresousunecouverture.Ellelézardaenseréjouissantdelachaleurquiluiréchauffait lentement le corps. Après une année passée dans les limbes, c’était le paradis d’êtredehors,surunmatelaspneumatique,àflotterdoucementaumilieudelapiscineentrempantlesmainsdansl’eautiède.

Alors elle le sentit : un assombrissement… comme une ombre passant sur le soleil, puis lapoussée,leretourduVisiteur.Maisaulieudeluilaissersagementlaplace,Blisss’accrocha.Danssatête,ellesefittrès,trèsdiscrète,rouléeenboule,telleuneombresurlemur,afinqueleVisiteurneremarquepasqu’elleétaitencorelà.Ellesavait,d’instinct,qu’ilnedevaitpasserendrecomptedesaprésence.Elles’efforçadedevenirunocéand’immobilité,sansunevagueletteàlasurface.

Elleseforçaàtenir.Etd’unemanièreoud’uneautre,celafonctionna.LeVisiteuravaitreprislescommandes,maiselleétaittoujourslà.Cettefois,ellevoyaittoutcequ’ilvoyait;ellepouvaitmêmel’entendreparler(desavoixàelle).

Ils (elle devait à présent penser à elle-même aupluriel) se levaient, enfilaient unpeignoir puisrentraientdanslamaison.Ilsgravissaientl’escalierquatreàquatreetentraientaupasdechargedanslebureaudeForsyth.

Lesénateurétaitlàpourtouteladuréedesvacancesparlementaires.Ilétaitassisàsonbureau,uncigareauxlèvres,etsursautaenlesvoyantentrersansprévenir.

—Jenet’aidoncpasapprisàfrapper?gronda-t-il.

—C’estmoi,Forsyth,ditleVisiteurparlavoixdeBliss.—Oh !Monseigneur, je suisnavré.Absolumentnavré. J’ignoraisquevous reviendriez sivite,

dit-ilensejetantàsespieds.C’était très troublant de voir Forsyth par les yeux du Visiteur : il n’était plus qu’un humble

vermisseauprosternédevantelle.—Dites-moicommentjepeuxvousservir,monseigneur,ajoutalesénateur,toujoursàgenoux.—Desnouvelles,Forsyth.Parlez-moiduConclave.Forsythfaillitglousserderire.Blissn’avaitjamaisvuson«père»sicontentdelui,cequin’était

paspeudirepourunpoliticien.— Nous n’avons rien à craindre de ce groupe, monseigneur. La moitié d’entre eux a besoin

d’appareilsauditifssang-rougepourentendrelesrapports.C’esttrèsamusant,àlavérité.Vousai-jedéjàditqu’AmbroseBarlowétaitdevenumembreélecteur?Biensûr,vousleconnaissezsouslenomdeBritannicus.

—Britannicus…répétaleVisiteur.Cenommeditquelquechose.—Ilétaitvotrelarbinenchef,autrefois.C’estluiquiemmenaitlesenfantsauxbains.LeVisiteurtrouvacelaincroyablementdrôle.—Excellent.Jepeuxenconclurequetoutsemetenplace,donc?LesVenatornevousdonnent

pasdefilàretordre?—Pasdutout.Toutsedéroulecommeprévu.CharlesForceestàParisencemomentmême.Ilest

plus facile àmanipuler qu’unemarionnette, déclara Forsyth avec un rire dur qui ressemblait à unaboiement.

Unsentimentdeprofondesatisfactions’installaenBliss.LesnouvellesplaisaienténormémentauVisiteur.Telunchattropnourriquivientdedévorertouteunecagedecanaris.

—Excellent.Excellent.Etmonfrère?Forsythpritunebouteilledescotchsoussonbureauetservitdeuxgrandsverres.—Vousn’avezqu’unmotàdireetleLéviathanfrappera.Lafilleestàsaportée.Iln’auraaucun

malàinfiltrerlaréception.Aufait,cecivasansdoutevousamuser:d’aprèsmessources,Charlesn’amêmepasétécapabledesefaireinviteraubal.

—Quelle chance que le schisme tienne encore, opina le Visiteur, l’air toujours aussi ravi. Jesavaisquejepouvaiscomptersurmachèresœurpourgardersilongtempssarancune.Celafaitnosaffaires.(LeVisiteursifflalescotchd’unseulmouvementfluide.)Etmonautresœur,Sophia?

—Hélas,ellerefusededivulguerses informationsconcernant l’Ordre.Elle jurequ’ellenesaitrien.Mêmeauboutd’unanavecHarbonah…Elleditpeut-êtrebienlavérité.

—Jevois.—LabonnenouvelleestqueKingsleyetsonéquipesonttoujoursdanslebrouillard.Ilssuivent

lesfaussespistesdepuisdesmoissanssedouterqueleurmissionestparfaitementinutile.—Kingsley,s’exclamalevisiteuravecunreniflementméprisant.Ce traître.Nous lui réglerons

bientôtsonaffaire.—QuefairedeSophia?demandaForsyth.Continuons-nousàretenirlaVigie?—Non. (LeVisiteur passa un doigt sur le bord du verre vide, produisant un petit grincement

aigu.)Simasœurignoreréellementl’identitédesSept,ellenem’estrien.Sonentêtementcommenceàm’ennuyer.Emmenez-la.Tuez-la.

Sesparolesavaientuntonbrutaletimpulsif,maisc’estautrechosequiterrifiasoudainBliss.LorsqueleVisiteuravaitappeléSophia«masœur»,uneimageluiétaitvenueentête:Jordan.LeVisiteurparlait-ilbiendeJordan?Etsioui,celasignifiait-ilqu’elleétaitencoreenvie?Où?

Comment ? Bliss sentit qu’elle commençait à s’agiter. Il fallait qu’elle se calme. Elle voulait enentendreplus…Elledevait…Elledevaitdécouvrir…

Trop tard. Elle fut rejetée hors de la lumière, dans le froid, seule et impuissante à agir sur cequ’elle avait entendu.Qu’allait-il sepasser àParis ?Pourquoi avaient-ilsvouluy envoyerCharlesForce?EtSophia…Était-celevrainomdeJordan?Qu’avaitprévuleVisiteurpourelle?EtquiétaitlafilleaprèsquicouraitleLéviathan?

Pouvait-elle fairequoiquecesoitpourempêchercela?Ouallait-elleêtrecondamnéeàsavoirquelafindumondearrivait…totalementimpuissante,alorsqu’elleétaitauxpremièresloges?

VINGT-SIX

Mimi

Soncoupdepiedavaitétésifortquelaporteétaittombéed’uncoupdansunfracasterrible.Mais

ensuite, plus un bruit. Leur provocation n’entraîna aucune réaction. Mimi se plaqua dansl’encadrementdelaporteentâtantlemuràlarecherched’uninterrupteur.Lorsqu’ellel’eutallumé,elleconstataqu’ellesetrouvaitdansunbric-à-bracd’unesaletérepoussante;toutétaitsaccagéetendésordre.

—Hum,euh…beuh?bougonnaMimienfaisantunegrimaceàKingsley,quidesoncôtéposaitsurcelieusordideunregarddepierre.

Mimisebouchalenezetretintsarespiration.—Qu’est-cequec’estqueça?demanda-t-elleensuffoquantpresque.L’odeurétaitdouceâtreetrance.Commesiquelquechoseétaitrestépourrirsurplace.Kingsleysecoualatête.Mimienconclutqu’ellenevoulaitpasvraimentsavoir.Elle entendait les frères Lennox fracturer l’autre porte. Ils avancèrent lentement dans le fatras.

L’étenduedudésastreavaitquelquechosedepathologique,depuislecanapéretournédontquelqu’unavaitdéchiquetélescoussins,envoyantdesplumespartout,jusqu’auxtiroirsdestablesetdesbureaux,systématiquementforcés,etdontlecontenuétaitrépanduausol.

ToutcedésordrerappelaitquelquechoseàMimi.Elleserenditcomptequ’elleavaitdéjàvucela:l’hôtelparticulierdesForceavaitétécambrioléquelquesannéesplustôt,etlachambredesesparentsavaitétésaccagéeexactementdelamêmemanière:toutétaitretourné,renversé,toutavaitétéfouillé.ElleserappelacommecelaluiavaitparubizarredevoirlaboîteàbijouxdeTrinityaumilieudulit,brisée et vide, parmi un tas de vêtements et de vieilles photos de famille que les voleurs avaientexhumésduplacard.

Ici,c’étaitpareil:chaqueobjetdelapièceavaitétéméthodiquementexaminéetrejeté.Quelqu’unavaitcherchéquelquechose.

Kingsley fit signe à Mimi d’avancer et ils continuèrent de longer lentement le couloir. Ilstrouvèrent deux chambres, toutes deux aussi désordonnées et retournéesque le reste de lamaison.SametTedsortirentdelacuisinepourlesrejoindre.

—Trouvéquelquechose?leurdemandaKingsley,toujoursprêtàdégainersonarme.—Rien,chef.—C’est récent, ditKingsley en ramassant un sac en papier portant le logoMcDonald’s. Il est

encoretiède.Ouvrezl’œil,ajouta-t-ilenlespressantderestersurleursgardes.Mimi continua sa visite. Lors du cambriolage deNewYork, les voleurs étaient partis avec les

diamantsdesamère,d’unevaleurdequatremillionsdedollars.Maislepiren’avaitpasétélevol.Elleserappelaitcommeelles’étaitsentievioléeàl’idéequedesinconnussoiententréschezeux.L’und’entreeuxavaitabandonné,surlatabledelasalleàmanger,unetassedecaféquiavait laisséunevilainemarquesurlebois.

Cen’étaitpastantlapertedespierresquil’irritait–mêmesiMimiavaitétécontrariéedenepasen hériter –, c’était le principe : savoir que quelqu’un s’était introduit sur votre territoire, une

personnequin’était ni invitéenibienvenueetqui avait utilisévotremaisoncommeson terraindejeuxpersonnel.Elleavaittrouvéunetracedesemelleboueusesursatêtedelit,unetachedechocolat(dumoinsMimiespéraitquec’étaitbienduchocolat)sursoncouvre-litensoie.

Lapoliceétaitvenue,avaitrelevélesempreintesetfaitsonrapport.Iln’enétaitjamaisriensorti,biensûr.Charlesavaitditquelaplupartdesvoleursdebijouxlesécoulaientaumarchénoir,oùlesobjets étaient démantelés, les pierres déguisées et blanchies clandestinement, puis revendues à desmarchands sans scrupules de la Cinquième Avenue. Par chance, comme l’assurance couvraitl’essentieldesdommagesainsiquelespierres,iln’yavaitpasvraimenteudepertefinancière:justelavaleuraffective,etunsentimentd’injusticelancinant.

LesparentsdeMimiavaientfaitrepeindretoutl’appartemententrelesoirmêmeetleweek-endsuivant.Lesdomestiquesavaienttoutremisenordre.Unefoislechèquedel’assurancearrivé,TrinityavaitobligéHarryWinstonetplusieurssallesdesventesàrestervigilants.Auboutdequelquesmois,Mimiavaittoutoublié:laviecontinuait.

Mais face au désastre, elle repensa à cette nuit horrible. Le visage blême de Charles, TrinityversantunelarmeetJacktapantdupoingdansundescoussinsducanapé.Mimiavaitcontempléunebonnefoispourtouteslevioletlepillagedeleurbellemaison,puisavaitdéclaré:«JeprendsunesuiteauSt.Régis.»

Mais ici, qu’avaient-ils bien pu chercher ? se demandait-elle. C’était une hutte aumilieu de lajungle. Que pouvait-elle bien contenir qui puisse avoir de la valeur pour quiconque ? Et où étaitJordan?S’ilsl’avaientemmenée,pourquoicherchaient-ilsautrechose?Mimis’agenouillaetfouillalesdécombrespour tenterdecomprendre.Repoussantun tasdecartonpourri,ellemitau jourdestachesétrangessurletapis.

Destracesdepas.Petites.Quimenaientà–ousortaientde–lasalledebains.Mimientradanslapetitepièce.Celle-ciaussi

avaitétéretournée,lerideaudedouchebonmarchéenplastiqueavaitétéarrachédesesanneaux,unemontagnedeserviettesjetéesdanslabaignoire,lemiroirau-dessusdulavaboréduitenmiettes…Ilyavaitdusangsurleverre.

Onvoyaitdessignesdelutte,lesvestigesd’unebagarre…Mimipoussalesserviettes.Ilyavaitquelquechose.Cachésouslerideaudedouchetombéàterre…Mimipoussadupiedleplastiquefroissé,lecœurbattant…Sepourrait-ilquecesoit…Lesmains

tremblantes,elleramassaleséclatsdeverreetsoulevaletasdeserviettessales.Danslabaignoire,ilyavaitunpetitcorpssansvie,vêtud’unpyjamaenflanellesale.Non.Non.

Non. Non. Non. NON ! Ils étaient bien arrivés trop tard ; c’était ce qu’elle avait senti. Ils avaientmarché dans le brouillard, trop longtemps… Ils avaient été trop lents… Pourtant, elle ne voulaittoujourspaslecroire.NON!

—Kingsley!cria-t-elle.Ellenevoulaitpasêtreseulepourretournerlecadavre.

VINGT-SEPT

Theodora

Elleavaitl’habituded’êtreseule.Ellel’avaitétépresquetoutesavie.Sagrand-mèren’avaitpas

adopté lespratiquesd’éducationdesparentsmoderneset stressésquivoltigenten toutsenscommedes hélicoptères. Il n’y avait eu personnede chez elle pour assister auxquelques pièces de théâtrescolaires dans lesquelles elle avait joué, personne pour l’acclamer depuis les tribunes pendant lesmatchsdefootdusamedi.AvecCordelia,ç’avaitété«marcheoucrève»:aucunrisqued’êtrenoyéesouslesattentions.Sonenfancepouvaitparaîtresolitaire,vuedel’extérieur:pasdefrèresetsœurs,pasdeparentset,jusqu’àcequ’Oliverarrivedanssavie,pasd’amis.

Maistelétaitsonsecret:ellenes’étaitjamaissentieseule.Elleavaitlapeinture,ledessin,l’artetleslivres.Elleaimaitêtreseule.C’étaitlacompagniequil’angoissait:ellenesavaitpasbavarderdetout etde rien,ni interpréter et reproduire les comportements sociauxquiunissaient lesgens.ElleseraittoujourslaPetiteFilleauxallumettesfrissonnantdanslefroidderrièrelafenêtre.Maissilesgensluifaisaientpeur,lenoirenrevanchenel’avaitjamaiseffrayée.

Dumoinsjusqu’àprésent.Lesténèbresquil’entouraientétaientabsolues.Siprofondesquemêmelavuevampiriqueneluiservaitàrien.Ellesecachadansuntunneljusqu’àcequeleshurlementsetlesbruitsdelarixesesoientapaisés,fondusdanslenoir.

Qu’avait-elle dans le crâne ?Elle aurait dû rester. Pourquoi l’avait-elle laissé seul ?Elle avaitabandonnéd’abordOliver,etmaintenantJack.Maisellen’avaitpasd’arme ;ellen’avait rien.Jackavaitvouluqu’elles’enfuie,etelles’étaitexécutée.

—Jack?Jack?appela-t-elle,etsavoixrésonnasurtoutelalongueurdutunnel.Çava?Jack!Pasderéponse.Lesilenceétaitencoreplusinquiétant.Ilétaitsiprofondqu’elleentendaitlapluietomberquelque

partau-dessusdescatacombes,ellepercevaitlegoutte-à-gouttedechaqueruisseletquitraversaitlesfissuresetallaitfrapperlesol.Elleserralesbrasautourd’ellesansbiensavoirquefaire.Elleavaitlesépaulesendoloriesetl’impressionquesesmusclesétaientgelés.C’étaitdonccela,lapeurdunoir.Êtreseuleetterrifiéedanslesténèbres.

Theodora appela Jack pendant des heures, lui sembla-t-il, mais aucune réponse ne lui parvint.Aucun signe des sang-d’argent non plus,mais cela ne voulait rien dire. Peut-être étaient-ils partispourrevenirplustard.EllenevoulaitpaspenseràcequiavaitpuarriveràJack…Était-ilpossiblequ’ilsl’aientemmené?Était-ildétruit?Perdu?Brisé?

Jackn’étaitplus.Non.Theodorasecoualatête,mêmesiellenefaisaitqu’argumenteravecelle-même. Il ne pouvait pas être tombé.Pas lui. Pas cette lumière éblouissante et terrifiante qu’il était.Non. Elle avait vu sa forme véritable et elle étaitmerveilleuse à contempler.Une colonne de feu.Mille soleils splendides brûlant de flammes sombres comme la nuit la plus profonde. Terrible,magnifiqueetpluseffrayantquetoutcequ’elleavaitjamaisvu.

Non!Ilreviendramechercher.Elleycroyait.Elleregardaledédaledetunnelsautourd’elle.Elleignoraittotalementoùelleétait

etd’oùellevenait.Onpouvaitseperdrelà-dedanspendantdessiècles,avait-elleditàJack.C’esttoutl’intérêt.Qu’est-cequejefais?Quelleidiote.L’intersection!C’était leseulendroitévident.Qu’avaitdit

Charles?L’intersection.L’endroitoù ilsnepeuventpas traverser.Tous les tunnelsymenaient.Oùétait-ce?Commeellen’yvoyaitrien,ellesuivitlaparoiàtâtons.Elletrouvauneouverture.Elleentoucha une autre. Deux tunnels. Une bifurcation. Il fallait bien choisir. Mais lequel ? Elle tâta lasurface en s’efforçant de percevoir quelque chose. Si elle n’y voyait pas, peut-être pouvait-elleflairer…

L’airsentaitlepropreàcetendroit,elleserappelaitl’avoirpensé.Elles’étaitattendueàcequelacaverne souterraine sente lemoisi, commeune serviettemouillée laissée trop longtempspar terre.MaisquandJacketelles’étaientengouffrésdanslescatacombes,elles’étaitétonnéed’inhalerdel’airfrais.

Celui-ci,pensa-t-elle.Celui-ciauneodeurunpeupluslégère,celasignifiepeut-êtrequ’ilmèneversplusd’airdudehors,peut-êtreversl’escalierdesortie.Ellepritunedécision.Elleentradansletunnelobscur,avecleboutdesesdoigtspourseulguide.

Elle eut l’impression de parcourir des kilomètres dans le noir, mais son nez ne l’avait pastrompée:l’airs’étaitéclairci,etdeloinellevoyaitquelquechose…unelumièrequibrillaitdanslenoir.Jack.C’étaitforcémentJack.

Enfin,elleatteignitl’intersection.MaislalumièreétaitcelledelatorchequeJacktenaitavantqu’ilsnesoientattaqués.Etiln’yavaitpersonne.

VINGT-HUIT

Bliss

C’étaitladernièresemained’août,et«Cotswold»avaitenfinétévendumoyennantuneristourne

d’unecentainedemilliersdedollars.UnoligarquerusseavaitachetélamaisondesHamptonsavectoutsoncontenu,jusqu’auderniercoussinàdécorationnautique,ainsiquelacollectiondevoitures.Commelesnouveauxpropriétairesdésiraientenprendrepossessionimmédiatement,ledélaientrelapromessedeventeetlaventeeffectivefutdesplusbrefs.EtdepuislejouroùBlissavaitentendulaconversationdanslebureaudeForsyth,leVisiteurs’étaitretirépourlapluslonguedesesabsences.Le samedi, jourde leur retouràNewYork, ilne s’était toujourspasmanifesté,pour lecinquièmejourd’affilée.Presquetouteunesemaine.

C’étaitunsoulagementd’êtrederetourenville.ElleenavaitassezdesHamptons,commetoutlemonde.Ettantqu’elleétaitlibre,Blisss’efforçaitdecomprendrecequisepassait.Elleavaitappeléchez les Force, sans savoir précisément ce qu’elle pourrait bien dire ; mais cela n’avait plusd’importance,puisqueleurbonnel’avaitinforméequ’iln’yavaitpersonne.Charlesétaitparti,TrinityétaitàWashingtonet lesjumeauxn’étaientpaslànonplus.PuiselleavaitappeléTheodorasursonportable,mais son abonnement avait été résilié.Elle avait appelé lamaison deRiversideDrive, etHattieluiavaitréponduqueTheodoraétait…loin.Lagouvernanteétaitapparemmenttropterroriséepour lui direquoique ce soit d’autre.LesHazard-Perrypassaient l’étédans leMaine,maisquandBlissavaitappelécenuméro,personnen’avaitrépondu.Iln’yavaitmêmepasderépondeur.Toutcelaétaitbienétrangeetpastrèsprometteur.

ElleavaitfouillélebureaudeForsythavantquelesaffairesnesoientemballées,ettentéd’appelerlaSentinelleAmbroseBarlow.ElleavaitdécidéquesiForsythetleVisiteurs’étaientmoquésdelui,c’étaitpeut-êtrelesignequ’ilfaisaitpartiedesgentils.Maislorsqu’elleavaitappelélarésidencedesBarlow,laSentinellenes’ytrouvaitpas.EtellenesavaitpasquelmessageelleauraitpulaissersansqueleVisiteurl’apprenne.Elledevaitveilleràcequ’ilnesacheriendecequ’ellemijotaitdanssoncoin.

Finalement,elleserésolutàenvoyerunelettreanonyme.Pasune-mail,àpartirduquelonauraitpuremonterjusqu’àsonordinateur,maisunelettresurdubeaupapier,demanièreàattirerl’attentiondesBarlow,pourqu’ilsn’aillentpascroirequec’étaitdelapub.BobiAnneavaitunebellecollectiondeblocsdepapieràlettre,parmilesquelsBlissfitsonchoix.

ChèreSentinelleBarlow,Vous neme connaissez pas,mais jeme dois de vous avertir de quelque chose.Gardez-vous de

ForsythLlewellyn.Iln’estpasceluiquevouscroyez.Signé:uneamie.Seigneur, c’était vraiment nul. Mais que pouvait-elle faire sans se trahir ? Ce n’était pas plus

effrayant qu’un panneau «Chienméchant » sur une pelouse abandonnée,maisBliss ne voyait pascomment agir autrement. Elle ne pouvait pas prendre le risque que le Visiteur s’aperçût de ses

manœuvres,etsiunmembreduConclavevenaitlademander,Forsythsauraitcequis’étaitpassé.C’étaitmieuxquerien.Peut-êtremêmequecelaaiderait.Ellel’espérait.Aprèsavoirpostélalettre,elleerrasansbutsurlaCinquièmeAvenue,enpassantdevantlemusée

Guggenheim.Ilfaisaitchaudetlourd,c’étaitl’unedecesjournéestypiquesdeNewYork,àcuiredesœufsauplatsurletrottoir,maisBlissn’enavaitcure.Elleétaitsimplementheureused’êtrerentréechezelle.Deretourdanslavillequ’elleaimaittant.

Puis elle retourna en flânant vers le Metropolitan Museum of Art. Elle gravit l’escaliermajestueuxenévitantlesgroupesdetouristespique-niquantausoleil.Alorsqu’ellepénétraitdanslegrandhall demarbre et franchissait le barrage de sécurité, en attendant patiemment qu’ungardienblaséaitfinidetâterlecontenudesonsacàl’aided’unematraque,elleeutuncoupaucœur.

C’étaitlàqueDylanl’avaitemmenéelorsdeleurpremiertête-à-tête.Lesouvenirétait tropbonpournepasluifairemal:ellesel’appelaitqueDylanavaitpayédix

centimes pour eux deux. Mais en s’approchant de la caisse, elle constata qu’elle n’avait pas son

audaceetconsentitàpayerintégralementletarif«suggéré»[4]

.Il y avait presque deux ans qu’il l’avait amenée au musée. Il s’était montré impatient de la

conduire dans l’aile égyptienne, et inconsciemment Bliss prit cette direction, passant devant desvitrinesdescarabéesetdecolliersprécieux.Elledépassalessarcophages.EllesesouvintqueDylanluiavaitdemandédefermerlesyeuxetl’avaitguidéedanslescouloirs;quandelleavaitrouvertlespaupières,ellesetrouvaitlà.DevantletempledeDendour.UnvraitempleégyptienreconstruitdansunesalleduMetropolitan.Commeunfragmentd’histoirerevenuàlavie.

Siancien,etsibeau.Etsi romantique.EllesesouvenaitqueDylanétait restéplanté là, lesyeuxbrillantscommedes

étoiles.Bliss repassa lentementdevant,ense rappelant…La lumière tombaitenbiaisdans la salle,projetantdesombressur lemonument.Ellefut frappéeparune tristesse tellement immensequ’elledutseretenirdetomber.

—Çava?luidemandaunejeunefille.—Jevaisbien,fitBlissenhochantlatête.Elles’assitsurlesgradinsenfacedelaruineetrespiraungrandcoup.—Jevaisbien,répéta-t-elle.Lafilleluijetadenouveauunregardcurieux,maislalaissatranquille.Bliss était encore enracinée au même endroit quatre heures plus tard, lorsque les lumières se

mirent à clignoter et qu’une annonce résonna dans les haut-parleurs. « Le Metropolitan Museumfermera ses portes dans trente minutes. Veuillez vous diriger vers la sortie. » Cette annonce futrépétéeàintervallesréguliersdansdenombreuseslangues.

Blissnebougeapasdesonsiège.Àpartelle, tout lemondedanslasalle–desétudiantsenart,quelquestouristes,ungroupemenéparunguide–pritlechemindelasortie.Qu’est-cequejesuisentraindefaire?sedemanda-t-elle.Jedevraisrentrer.

Mais les minutes s’écoulaient et les plafonniers continuaient de clignoter en signed’avertissement,etquandBlissentenditlespasdugardiendemusée,ellesecachadansunefissuredela muraille du temple et se rendit invisible aux yeux des humains. Après un temps qui lui parutincroyablement long, les lumières s’éteignirent enfin, le silence complet se fit, et un clair de lunefantomatiques’engouffradanslemusée.

Elleétaitseule.Elleentradirectementdansletemple,touchalespierresrugueuses,passalesdoigtsdanslescreux

deshiéroglyphesgravés.C’étaitprécisémentlàqueDylanl’avaitembrasséepourlapremièrefois.

Commeilluimanquait!Toiaussi,tumemanques.Quoi?Elle parcourut des yeux la pièce vide. La lumière projetait sur toute chose des ombres

fantastiques, lui rappelant sa peur du saule qui étendait ses branches au-dessus de sa chambrelorsqu’elleétaitpetite.

Elles’approchadelafontaine,lelongdumur,etjetaunepiècedansl’eauenlaregardantcouler.L’espaced’un instantelleavaitcruentendresavoix…Elleétaitvraimenten traindedevenir folle,n’est-cepas?

Tun’espasfolle.Elleétaitirritée,agitée.Celuiquiluiparlaitdevaitcesser.—Ilyaquelqu’un?Hé,ho?Savoixrésonnadanstoutelachambrevide.Laseuleréponsequ’ellereçutfutl’échodesaquestion:héhohéhohého…Mais si lavoixn’étaitpas là…alorspeut-être…peut-être…qu’ellevenaitdequelquepart… à

l’intérieur…Pourtantcen’étaitpas lavoixduVisiteur,elleenétaitsûre.Ellefermalesyeux.Quelmalyavait-ilàcela?Cen’étaitpascommes’ilneluiétait jamaisrienarrivédeplusétrange.Elleregardaà l’intérieurd’elle-même. Ilyavaitunvide làoùse trouvaithabituellement leVisiteur,uncreux.Décidément,ilétaitbeletbienabsent.

Maispourlapremièrefoiselleperçutuneautreprésence,etuneautre,etencoreuneautre…tantd’autresprésences…descentaines…OhSeigneur,était-cedonccequefaisaientlessang-d’argent?Ils prenaient le sang, la conscience immortelle, afin que leurs victimes continuent de vivre àl’intérieurdeleurravisseur.Unemultituded’âmespiégéesdansunseulcorps.L’abomination.

Il y avait des centaines d’âmes juste en deçà de sa conscience ; tout comme elle, elles étaientreléguéessurlabanquettearrière(peut-êtremêmedanslecoffre?).C’étaitcommeregarderdansunefossecommune…saufqu’aulieud’êtredescadavres,ilsétaientencoretousenvie…

Elle avait envie de hurler… C’était bien pire que d’héberger le Visiteur. C’était… Elle faillitcraquer,maisalors…denouveau,cettevoix…

Grave,sensuelleetrauque,commesisonpropriétaireavaitfumétropdecigarettesetpassétropdenuitsàbraillerdansunbarbondéenville.C’était lavoixd’ungarçonquiavait toutvuetavaitsurvécuavecunedrôled’histoireàraconter…Unevoixprofondeetrude,maisavecquelquechosededouxàvoustranspercerlecœur.

Était-cepossible?Commentétait-cepossible?—Dylan?murmura-t-elle.C’esttoi?Ilyeutunsilence.Puis,surgissantdelanuit,ellelevitsematérialiserdevantelle–ellevitsasilhouette,ellevitson

visage…sesbeauxyeuxtristes,sonsouriredetravers,sescheveuxnoirsébouriffés.Ilsortitdunéantetentradanslalumière.

—Jen’aipasbeaucoupdetemps,dit-il.TonVisiteurserabientôtderetour.

VINGT-NEUF

MimiMimi sentit quelqu’un s’approcher derrière elle, mais en se retournant ce ne fut pas le beau

Venatorqu’ellevit:c’étaitunspectre.Unesilhouettenoircie,calcinée.Uncadavreambulantavecdestrous à la place des yeux et une balafre en guise de bouche, le torse bandé.Brûlé, défiguré,maispourtant…vivant,àvousretournerl’estomac.

— Toi… fit le spectre en pointant un doigt osseux sur Mimi, dans un chuchotement sifflant,râpeux,quirappelaituncraquementdefeuillesmortes.Tuoses…

Cette voix. Même dans sa sinistre incarnation présente, Mimi reconnut cette voix. Elle avaitautrefoisprononcédesdiscourssurdespodiums,avaitunjouraccueillidesgroupesd’invitésd’éliteàuneréceptionparticulièrementspectaculairesurParleAvenue.

—SentinelleCutler?chuchotaMimi.Maisje…jevousaituée.Cela paraissait absurdemême en le disant.Mais elle avait tranchéNan Cutler en deux, l’avait

laissée brûler dans le feu noir, à la villaAlmeida. Comment la Sentinelle avait-elle pu survivre ?C’était grotesque. Et c’était tout aussi absurde, de la part deMimi, de s’entretenir avec un spectreambulantetparlant.

—Faisencoreunpasetjeprendstonsang,croassal’horreurdéfigurée.Cequin’étaitpascarboniséoucouvertd’ampoulessursoncorpsétaitdel’os.C’étaitécœurantà

voir.LamaindeMimitressaillitàpeine.Ellen’auraitpasdûrangersonépée.Avait-elleletemps?Où

étaitdoncpassélerestedel’équipe?Kingsleyl’avait-ilentendue?Oùétaientlesgarçonsquandonavaitbesoind’eux?Pourquois’était-elleéloignéedugroupe,alorsqu’àlaformationdeVenatoronleurapprenaitàrestertoujourspardeux?Quellebêtised’avoirsuivicestracesdepas!Celasentaitlepiègeàcentmètres.

Aurait-elle le temps de sortir son arme avant que Nan n’avance sur elle ? Pas le temps deréfléchir :Mimi dégaina,mais aumême instant elle se retrouva saisie par la poigne d’acier de lasang-d’argentàdemimorte.

Lemonstrequiavaitjadisétél’hôtesselaplusrecherchéedeNewYorkavaituneforceterrible,etMimiavaitbeaudistribuer lescoupsdepiedet lescoupsdegriffes, ledémonne lâchaitpasprise.Mimisentaitsonhaleinefétidedanssoncou,ellesavaitqu’avantlongtempssescrocsluiperceraientlapeauetaspireraientsonsang…

Non!Elle repoussa violemment la Sentinelle contre le mur, de toutes ses forces.Mais Nan avait le

dessusetprécipitaMimicontrelesolenciment.Celaauraitanéantiplusd’unvampire,maisAzraëlétaitfaited’uneétoffeplussolide.Néanmoins,latêteluitournaitetellesentaitunefissuredanssoncrâne,lablessurequisaignait…Elleperdaitpeuàpeuconscience…

À cet instant, Kingsley apparut. Mimi se dit qu’elle n’avait jamais été aussi heureuse de voirquelqu’undesavie.

—Croatan!cria-t-il.Reverte!Reverteadinfernos!«Retourneenenfer!»Etd’unpuissantcoupd’épée,illuitransperçalecœur.Il y eut un sifflement, comme celui d’un pneu qui se dégonfle, quelque peu trivial, jusqu’au

moment où la silhouette explosa soudain en une flamme vive et argentée, un éblouissement

momentané, et où la température dans la pièce atteignit un niveau solaire, tandis que l’esprits’effondraitensupernova.

Mimisecouvritlesyeuxjusqu’àcequ’iln’yaitplusdedangeràlesrouvrir.Elles’attendaitàcequelaSentinelleaitdisparu,maislecadavreétaittoujourslà.Saufqu’àprésent,iln’avaitplusriendemenaçant.Cen’étaitplusqu’untasd’ossements.

Kingsleyenarrachasonépée,laquellerepritlaformed’unpetitcouteaudepoche.—Toutvabien?demanda-t-ilens’agenouillantauprèsdeMimi.Il regardabrièvement sablessure à la tête, posa les pouces sur ses tempes avecdesmains très

doucesetlesmassalentement.—Fêléecommeunecoquilled’œuf,maistut’entireras.Çacommencedéjààcicatriser.—Commenta-t-ellefaitpoursurvivre?Jel’avaiscoupéeendeux,s’étranglaMimi.—Tunel’aspaspoignardéeenpleincœur.C’estleseulmoyen.C’estmafaute,soupiraKingsley.

J’auraisdûvérifier.Jecroyaisquetulesavais.Lawrenceavaitraison:leConclaveneprendpluslapeined’enseignerquoiquecesoit,etlanouvellegénérationdevampiresaoubliétropdechoses.

— Je pensais que ce n’était qu’unmythe… tu sais, comme dans les films, quand les humainscroientqu’ilspeuventnoustuerennousplantantunpieudanslecœur.

—Ilyaunpeudevéritédanstouslesmythes,luiditKingsleyavecgentillesse.LaConspirationyaveillé.Pourquelessang-rougeneressententpaslebesoindechercherlavéritévraie.

—Ehbien,onauraitdûmeledire,àmoi.Àchargederevanche.Etd’ailleurs,qu’est-cequit’aretenusilongtemps?

—Onatrouvédeuxsang-d’argentmortsàl’arrièredelamaison.Maiseux,aumoins,ilsavaientétécorrectementliquidés.Ettoi,qu’est-cequetuastrouvé?

Pourtouteréponse,Mimiseleva.—Quelquechose.Quelqu’un.Danslabaignoire.Ellel’yconduisitetluimontralecorps.Envoyantlapetitesilhouetteenpyjamadeflanelle,Kingsleysesigna.Ilséchangèrentunregard

angoisséetpeiné.—Vas-y,dit-il.Mimihochalatête.C’était Jordan Llewellyn. Mimi reconnut les yeux gris de la fillette. Ils étaient ouverts et

regardaientfixementleplafond.Morte,elleparaissaitencoreplusjeunequesesonzeans.Elleportaitunpyjamacrasseux:celuidanslequelelleavaitétéenlevée.Àsonteintcireux,Mimisutsansqu’oneûtàleluidire:elleavaitétésaignéejusqu’àladernièregoutte.Consomptioncomplète.

Mimicrutqu’elleallaitvomir.Riennel’avaitpréparéeàcela.C’étaitbienpirequed’avoirfailliêtreemportéeparlaSentinelleàdemimorte.Elles’étaitenrôléeauseindesVenatorpourl’aventure,pour sortir de New York… Jamais elle n’avait envisagé qu’ils puissent échouer dans leur quête.Jamais.Etsavoirqu’ilsétaientpasséssiprèsdelavictoire,pours’enretrouversiloin…Ellen’étaitpas préparée à contempler le cadavre d’une enfant. C’était une image qu’elle porterait en elle àjamais.

Mimiétaitquelqu’unquiavaitdel’assurance.Elleavaituneloiinébranlableenelle-mêmeetensescapacités,etellen’avaitjamaisdoutéqueKingsleyeûtlepouvoirderetrouverJordan.Elleavaitcruqu’ilneladécevraitpas.Àprésentelleleregardaitetsesentaitprofondémenttrahie.

MaisKingsley faisaitquelquechosed’étrange. Ilavait sortiune loupedesonsacdeVenator etscrutaitlesyeuxgrisdelafillette.

—Lennox, qu’en penses-tu ?Tu vois quelque chose ? demanda-t-il àTed, qui s’était accroupiprèsdelaporte.

Tedregardaàtraverslaloupe.Auboutdequelquesminutesillatenditàsonfrère,quil’imita.

—Non.Riendutout.—C’estbiencequejepensais,conclutKingsleyavecunenotedetriomphedanslavoix.Force,

regarde.Regardebien,tuvois?Ouplusprécisément,tunevoispas?EllepritlaloupeetregardadanslesyeuxdeJordan.Queregardait-elle?Qu’était-ellecenséene

pasvoir?C’étaitmorbide.LeregarddeJordanétaitvide,fixe,pleindereproche,enfin,elletrouva.Les yeux de Jordan n’avaient pas de pupilles. À leur place, au centre, là où elles auraient dû setrouver,iln’yavaitrien:sesirisétaientunesurfaceininterrompue.Elleressemblaitàunepoupée.

—Qu’est-cequiluiestarrivé?Qu’est-cequeçaveutdire?demandaMimi.Ungrandsourires’épanouitsurlevisagefatiguédeKingsley.—Çaveutdire,Force,quenousn’avonspasencoreéchoué.LaVigieestenvie.

TRENTE

TheodoraL’attente, c’était le plus dur. Theodora se revit dans l’appartement de Perry Street, en train

d’attendre, exactement comme maintenant, que Jack arrive à leurs rendez-vous secrets. Cela luisemblaittoujoursaussimiraculeuxqu’ilpasselaporte.Toujoursaussiincroyablequ’ilsoitàelle,etqu’ilaitattendudelavoiravecautantd’impatiencequ’elle-mêmes’étaitlanguiedelui.

C’était comme si elle ne l’avait quitté qu’hier, tant les émotions qu’il remuait en elle étaientétourdissantes, tant les souvenirs qu’il faisait remonter à la surface étaient forts. Elle adorait,autrefois, le regarderentrerdans l’appartement.Ellese rappelait sonexpressionanxieuse lorsqu’ilapparaissaitàlaporte…commesiluiaussis’étaitpréparéàunedéception.Laquestionquis’attardaitsur ses traits… Serait-elle là à l’attendre ? Elle l’aimait tant pour cela. De savoir qu’il était aussivulnérable,aussinerveuxqu’elle-même.Jamais,pasunefoisilnel’avaitconsidéréecommeacquise.

Àprésent,ellel’attendaitdenouveau.Ilreviendraitlachercher,ellen’endoutaitpas.Assiseparterre dans une caverne des catacombes en dessous de Paris, elle y croyait encore plus qu’elle nel’avaitjamaisfaitsurlecanapéd’unappartementnew-yorkais.

Ellecroyaitqu’ilreviendraitlachercherparcequesinon,celasignifiait…non.Non.Ilétaithorsdequestionqu’ilaitététué.Maisàsupposerqu’ilaitétéblessé?S’ilétaitquelquepartaufonddel’unde ces tunnels obscurs – les tunnels qu’elle n’avait pas choisis –, s’il était quelque part là-dedans,perdantsonsang,inconscient?Quesepasserait-ilalors?

QuantàOliver,ellenepouvaitmêmepascommenceràenvisagercequiavaitpuluiarriver.Elleespérait que Jack avait raison, que les sang-d’argent l’avaient laissé tranquille… Les Croatan nes’intéressaientpasauxhumains…n’est-cepas?Commentavait-ellepul’abandonner?Elleneselepardonneraitjamais.Etmaintenant,Jackaussi…Jackavaitdisparuàsontour.Était-elledestinéeàlesperdretouslesdeuxlamêmenuit?

Elleferaitmieuxdes’enaller.Elleavaitattenduassezlongtemps.Jackavaitbesoind’elle.Ilfallaitqu’elleparteàsarecherche;ellenepouvaitpasresterlàsansrienfaire.

Elle ramassa la torche par terre.Mais juste aumoment où elle faisait un pas vers le premiertunnel,elleentenditunbruitderrièreelle.Despas.Ellefitvolte-faceenbrandissantlaflamme.

—Arrière!cria-t-elle.—C’estmoi…Net’enfaispas…cen’estquemoi.Jack se tenait devant elle. Il paraissait intact, immaculé. Pas un cheveu en désordre. Pas une

coupuresursajoue.Sesvêtementsétaientpropresetcommerepassésdefrais.Ilétaitparfait,commetoujours,etpascommes’ilvenaitd’affronterunehordedesang-d’argentmonstrueux.

Ellenebaissapaslaflamme.Était-cebienJack?Ellesesouvintdesyeuxécarlatesdubaron.Ellen’avaitpasrepéréaupremierregardlesang-d’argentsoussonapparencehumaine.Etceci,était-ceJackForceouétait-ceautrechose?Encoreunennemidouépourlesmétamorphoses?

—Comment savoir si c’est toi ? luidemanda-t-elle sanscesserdebrandir sa torchecommesicettedernièrepouvaitlasauverdelacréaturequisetenaitdevantelle.

—Theodora,jeviensdesauvermapeauinextremis.Tuplaisantes,n’est-cepas?ditJack.—Net’approchepasdemoi!Unepenséelatraversa:etsitoutcelafaisaitpartieduplandessang-d’argent?Unleurrefatal?

Unemascarade?S’ilsavaientprévuqueJackviennela«sauver»pourregagnersaconfiance?Une

année s’était écoulée… les alliances changeaient vite. Comment savoir s’il n’avait pas retourné saveste?Ilsétaientrestéssiloindetouteslesnouvellesdel’Assemblée…Etsi…etsi…

—Theodora,jenesuispasunsang-d’argent!Jackavaitl’airfâchéàprésent,etuneveinepalpitaitsursonfront.Savoixétaitrauqueàforcede

crier.—Arrête.Ilfautquetumefassesconfiance!Nousn’avonspasbeaucoupdetemps:monpèrene

pourrapaslesreteniréternellement.Ilfautqu’onsorted’ici!—Prouve-le!cracha-t-elle.Prouvequetuesbienceluiquetuprétendsêtre!—Onn’apasletemps!Tuveuxvraimentquejeteprouvemonidentité?—Oui!ledéfia-t-elle.Pour toute réponse, il la prit dans ses bras, la souleva et la plaqua contre lemur. Il pressa ses

lèvrescontrelessiennes,etàchaquebaiserellevitdanssonesprit,danssonâme.Ellevituneannéedehaine…Elle levit seul, isolé,blessé.Elle luiavaitmentiet l’avaitquitté.Àchaquebaiser il luifaisaitvoir,luifaisaitsentir…chaqueémotion,chaquerêvequ’ilavaitfaitsurelle…chaquegrammede son désir et de son besoin… et de son amour… son amour pour elle qui consumait tout, quidonnaitunsensàsavie.Danslenoirilsseretrouvèrent…etelleluirenditsesbaisers,avecunetelleavidité etune telle faimqu’elle auraitvoulune jamais cesserde l’embrasser…de sentir soncœurcontrelesien,tousdeuxentremêlés,sesmainsàluidanssescheveux,puisdanslecreuxdesesreins.Elleavaitenviedecrier,noyéedanslesémotionsquilessubmergeaienttouslesdeux…

—Etmaintenant, tumecrois? luidemandaJackd’unevoix rauqueensedégageantun instantpourqu’ilspuissentseregarderdanslesyeux.

Theodora, pantelante, fit oui de la tête. Jack.Chaque fibre de son être fourmillait d’amour, dedésir,deremordsetdepardon.Oh,Jack…l’amourdesavie,sadouceur,sonâme…

Maiscomment?Comment pouvait-il encore avoir ces sentiments pour elle ? Il était déjà lié à sa jumelle

vampirique,non?Non?Elleavaitvulesinvitations.Mimidanssarobeblanched’union.—L’union…balbutia-t-elle.Çanes’estpasfait.Jenesuispasuniàmajumelle.Il était encore libre. Il était encore lui-même, il était toujours le garçon dont elle était tombée

amoureuse, siprofondémentet irrévocablementquemêmeuneannéedeséparationn’avaitpas tarisonamourpourlui.Etill’aimaitencore,ellelesavaitàprésent.Ilsseregardèrent…etcomprirentsoudaintoutcequ’ilyavaitentreeuxetqu’ilsavaientpassésoussilence.

C’est Jack qui brisa le charme en premier. Il regarda les éboulis, le sourcil froncé. Les sang-d’argentavaientdétruitlesmarchesdepierrequimenaientàlasortie,dixétagesplushaut.Theodoradistinguaitunelumièrepasplusgrandequ’unetêted’épingletombantd’untrou,toutlà-haut.

—C’est l’intersection.Sion lafranchit, ilsnepourrontpasnoussuivre.Accroche-toi,dit-ilendéroulantunanneaudecordeattachéàsonsacdeVenator.

Illançalegrappinquis’accrochaaureborddugouffre,etlapritparlataille.—Neregardepasenbas,dit-ilenlespropulsantverslehautcommeuncoupledesuper-héros.—Attends!Ilyaquelqu’unenbas!Jecrois…Jecroisquec’esttonpère…Oui!C’estCharles!

Attends,Jack!Lacordeglissa,secoinça;ilyeutunerésistancetandisqu’ilsétaientsoudaintirésverslebas,de

retourdanslesprofondeurs…etTheodoravit,loin,trèsloin,CharlesForcecombattantleLéviathanenpersonne,ledémonquiprenaitlaformed’unbasilic,d’undragonetd’unechimère,changeantdeformeetraillantsonadversaireavecunejoiemauvaise.

— SORTEZ D’ICI ! tonna Charles Force en les voyant suspendus au câble au-dessus de lui.SAUVEZ-VOUS!

Etellesentitsapuissanceférocelespousserhorsdutrou,lesenvoyervolerenl’airetretomberlesbrasencroixsurletrottoir.Ilsavaientatteintlasurfaceàtemps.

Justederrièreouendessous–ellenesavaitplustrop–,ellesentitunevagueimmense,commesilafoudres’étaitabattueàuncentimètred’elle.Puisl’universvacilla.

Unevaguelette.Unedéchirure.Unebalafre.L’espaced’uninstant, lemondedevintflou.Theodoravoyaitdansl’immensitédel’espaceetde

l’infini.Desuniversalternatifs.D’autresfins.D’autresdénouements.Ellesentituntremblementtoutaufondd’elle-mêmecommeàl’extérieur,commesichaqueatome

del’universconnuentraitenvibration,commesiletempslui-mêmesortaitdesesgonds,commesilaterreelle-même,lemondemêmedanslequelilsvivaient,couraitlerisqued’êtredétruite.

Maislà, toutaussisoudainement, toutseremitbrutalementenplace.Letempssefixa.L’universcessadetrembler.Lemondefutdenouveaulemêmequ’auparavant.

Theodoragisaitsurletrottoir.Ellenesentaitrien:sesjambes,sesbras,toutétaitengourdi.Jackreposaitàcôtéd’elle.

Aveclepeudeforcequ’illuirestait,elletenditlamainverslui,effleuraduboutdesdoigtssesdoigts froids,puisellesentit lamaindeJackprendre lasienned’unepoigneforteet ferme.Ilétaitvivant.Soncœurseréjouit.Ilétaitvivant.

Ilsavaientsurvécu.Maisiln’yavaitaucunsignedeCharlesForcenullepart.

TRENTEETUN

Bliss—C’estvraimenttoi?Commentest-cepossible?demandaBlissens’émerveillantdesabonne

mine.LeDylandesonsouvenirn’avaitquelapeausurlesos,maiscelui-ciétaitenpleinesanté.Ilavait

lesjouesroses,etsesfossettesétaientrevenues.—C’estvraimentmoi,luiassuraDylan.Tusais, laCorruption–cettechosequitransformeles

vampiresendémons–sefaiteningérantl’âmeparlebiaisdusang,donclesfoisoù,euh…tusais…Blissacquiesça.Les foisoù leVisiteuravaitpris lecontrôleonaspirant le sangdeDylan,elle

avaitabsorbéunepartiede l’espritdugarçondans lesien,sibienqu’une imagerésiduelle,ouuneversionaffadie,unmorceaudesaconscience,vivaitdanslasienneàelle.

—Alors…tuesvivant?luidemanda-t-elle.—D’unecertainemanière.Danslesensoùjepeuxpenser,etoùjepeuxencoreressentir.—Maistun’espasréel,n’est-cepas?Ilsecouatristementlatête.—Non.Pascommetul’estoi.Carpersonnenepeutmevoiràparttoi.—Est-cequec’estdésagréable?Est-cequeçafaitbizarre?Pendantunmoment,Dylansecontentadesourire,toujoursdesontristepetitsouriredetravers.— Je ne sais pas comment l’expliquer,mais une partie demoi est là, avec toi, et l’autre est…

ailleurs.Jenesaisrien,maiscequejesaisc’estquejenesuispasentier.Jesuiscomme…comme…unavatar…tusais,commeunepersonnalitévirtuellecoincéedansunordinateur,luiexpliqua-t-il.

Ilconfirmaitcequ’ellesavaitdéjà:quedesdizaines,peut-êtredescentainesd’âmesvivaientenelle.

—LesCroatansontfousparcequ’aucundesespritsnedisposeducorpsassezlongtempspourlefaire fonctionner. Ils deviennent instables et imprévisibles… schizo, commedisent les humains.Engénéralparcequel’hôted’origineperdlecontrôleauprofitd’unepersonnalitéplusforte.

Ellefrissonna.—Commemoi.—LeVisiteur.Oui.Maistuesconscientedelatransgression,cequiindiquequetuasréussiày

résister.Etilyauneautredifférencecheztoi.Tusaiscequec’est?—Pasvraiment.—Tonfamilierhumain,Morgan.Tutesouviensdelui?Blissserappelal’assistantphotographemignondelaséancedeposeàMonserrat.—LesangrougeestunpoisonpourlesCroatan,etpourtantilnet’afaitaucunmal.Cequiveut

direquetuesencoreenpartieincorrompue.Etaussi,tum’as,moi.—Commentça?—Jeleséloignedetoi.Jemontelagardesurlesremparts.C’estlameilleureformulationqueje

trouve.Imaginequ’ilyaitunrideautiréentretaconscienceetlesautres.Jesuiscerideau.—Donc,pourrésumer,laseulechosequimeséparedelafolie,c’est…toi?—Bahoui.(Ilhaussalesépaules.)Moi.Blisssemitàsourire.Soudain,ellenesesentaitplusaussiseule.Elleavaitquelqu’unàquiparler,

etquelqu’unquicomprenaitexactementcequ’elletraversait.

—Çaneprésagequedubon,dit-elle.Elleallaitajouterautrechoselorsqu’ellefutsoudainsubmergéeparlarage,uneragelancinante

etmaldéfinie–elleavait l’impressiond’avoir labaveaux lèvres,desuffoquerdanssabile…ellecherchaitl’air…EllesepliaendeuxenagrippantNonventre…Queluiarrivait-il?Quesepassait-il?Pourquoiétait-elletellementencolère?Puisellecomprit.Cen’étaitpassahargne,cen’étaitpassafureur.Ellelesressentait,maiscelanevenaitpasd’elle.

—Quesepasse-t-il?chuchota-t-elle.C’estlui,n’est-cepas?LeVisiteur?Ilestfâché.—Oui,réponditDyland’unairinquiet.Essaiedenepasleressentirsifort.Repousse-le.Nelaisse

passesémotionscontrôlerlestiennes.Elle hocha la tête, les dents serrées, en s’efforçant de combattre le fatras confus d’émotions

violentes qui la submergeaient. COLÈRE ! HAINE ! COMMENT EST-CE ARRIVÉ ? QUI ESTRESPONSABLE?JELUITRANCHERAILAGORGEETJEBOIRAILESANGDESESENFANTS.LAPORTEÉTAITLÀ !NOUSAVIONSLEGARDIENDELAPORTEENTRELESMAINS !LECHEMINÉTAITDÉGAGÉ!IMBÉCILES!IMBÉCILES!Ellelerepoussa:Non.Non.Pasmoi.Pasmoi.Lui.

Vire-le.Vire-le.Vire-le.Sorsdemoi,demespensées,demavie.Jenesuispastoi.Jenesuispastoi.Jenesuispastoi.

—Ilestparti,ditBlissenpoussantunlongsoupir.Elleouvritlesyeux.EllesetrouvaittoujoursdanslemuséeetDylanétaitassissurlesmarches,en

faced’elle.—C’estbien,dit-il.C’esttrèsimportantquetulemaintiennesàdistance,quetune…quetunele

laissespasprendrelepouvoir.—Jenelelaisseraipas.Elleluiracontaqu’elleavaitréussiàrester,mêmeenprésenceduVisiteur.—Ilessayaitdefairequelquechose, jecrois,mais j’ai l’impressionqueças’estmalpassé.Ça

n’estpasarrivé.Quelquechosearaté.C’estpourçaqu’ilesttellementencolèreencemoment.— Oui, mais à mon avis, ce n’est pas fini. Tu dois continuer comme ça. Lui résister, rester,

commetudis.Écouteetobserve.Ettudevrasagiraubonmoment.—Maiss’ils’enaperçoit?—Jet’aideraiautantquejelepourrai.Jetelepromets.—Ettoi?Seras-tutoujourslà?—Jenepourraijamaispartir.Tuescoincéeavecmoi.—Jepeux?luidemanda-t-elleentendantlamainverslui.Ellelalevacontrelasienne,pleined’espoir.Maisellenesentitrien.Del’air.Iln’étaitquerefletet

fumée.Airetlumière.Unfantôme.Iln’étaitpasréel.Toutcelan’étaitpasréel.—Jevoudrais tellement t’embrasser,chuchota-t-elleen le regardantau fonddesesyeuxnoirs.

Mais iln’ya rien.Tun’espasvraiment là, si? Jesuissimplement folle. Je t’ai sansdoute inventéjustepourmesentirsained’esprit.

Ellesemitàsanglotersansretenue.Leslarmescoulaientàtorrentssursesjoues.L’énormité de sa responsabilité l’écrasait. Elle ignorait si elle serait capable de réussir.C’était

tropdemander.EllenepouvaitpastenirtêteauVisiteur.ÀLucifer.Ilétaittroppuissant.Dylanposaunemain sur sonépaule : elle lavitmaisne sentit rien.Cependant, elle entendit sa

voix.—Çavaaller,Bliss,dit-ilavecunegrandedouceur.Çavas’arranger.

TRENTE-DEUX

MimiMimiavaitenviedehurler.Desdevinettes,desindices,uncadavreetàprésent,encoreunmystère.

Ellevoulaitdesexplications,etellelesvoulaittoutdesuite.—Commentça,ellen’estpasmorte?s’écria-t-elle.Mais pour l’instant Kingsley et l’équipe s’intéressaient plutôt à l’examen des corps des sang-

d’argent.Unhommeetunefemme.MimilesreconnutduComité.LecoupleétaitvoisindesForcesurla

CinquièmeAvenue.MonDieu,seditMimi, lecœurbattantàtoutrompre.Lessang-d’argentcachésétaientcommedesagentsdormantsduterrorisme;quisavaitcombienilyenavaitàl’Assemblée?

Tedexaminalablessuresurlapoitrinedelafemme.Elleportaitunemarqueaucentre,obscurciepartoutlesang.C’étaituntatouagereprésentantuneépéetraversantdesnuages,pileàl’emplacementducœur.

—C’estbiencequejecrois?demandaMimi.—Lesiguldel’archange,réponditKingsleyenhochantlatête.Tuvoiscettecroûted’orautourde

laplaie?Uneseuleépéeaumondepeutfairecela.CelledeMichel.—Jenecomprendspas,constataMimi.Jenecomprendsriendutout.Kingsleyfermalesyeuxpourseconcentrerintensément.—Ilsl’ontenlevéeàl’hôtelilyaunan.Pouruneraisonquelconque,ilsontdûvouloirlagarder

vivante.NanCutlerasurvécuets’estfaitpasserpourlagrand-mèredeJordan,ellel’acachéedanslafavela,oùJordanadûréussiràgagnerl’amitiédecesenfants.MaisSophiasavaitquenousvenions:ellenousaécritcemessageetaditauxenfantsàquiledonner.Etellesavaitquelessang-d’argentl’emmèneraient ici,mais je crois que nous étions censés la sauver.C’est ce qu’elle avait vu.C’estpourquoiellenousaenvoyés ici…pourempêcherquecelaarrive.Mais ilya euunproblèmedetiming.Ilsontdécidédelatuerplustôtqueprévu.

—Maisellearéussiàsedéfendrecontreeux.Elleatrouvél’épéedeMichel:c’estsansdouteellequiatoutretournéenlacherchant.Elleavaitétévoléedanslebureaudemonpère,tusais.Lessang-d’argentdevaientl’avoiraveceux,ditMimienrepensantaucambriolage.Donc,noussavonscequiatuécesdeux-là.Maisensuite,ils’estpasséautrechose…

—Oui.Nanestrevenueparsurprise.Jordann’avaitpasprévuça.—AlorsNanl’atuée,oudumoinselleacrulefaire.—Oui.—Maissesiris…Tudisaisqu’ellevivaitencore.Pourtant,Jordanestbienmorte.—Oui.SaufqueJordann’étaitquel’enveloppephysiquedelaVigie.(KingsleyregardaMimi.)

Tunetesouviensvraimentpasdetoutça?Tudevraisavoirhonte.—Jen’aipasàm’excuserdequoiquecesoit!Maisellesentaitqu’elleauraitdû.—LaVigien’estpastoutàfaitdesnôtres.Sisonespritpeutêtrerappelédanslesangpournaître

dansunnouveaucycle,ilyaunechosequelessang-d’argentignorent.ÀRome,lorsqueSophiafutlapremièred’entrenousàreconnaîtreLuciferdansl’empereurCaligula,l’Assembléedécidaàlafindesoncyclequ’elleétaittropprécieusepourêtreliéeuniquementparlesang.Alors,Michellibérasonesprit. Elle est davantage qu’un vampire. Elle est comme un fantôme. Elle habite un corps, une

machine,maisellepeutlequitter…etenchangeràtoutmoment.—DoncNanCutleratuésoncorps,maisJordanaeuletempsdetransférersonâmedansautre

chose?Dansquoi?Kingsleyregardait,parlafenêtre,lesoiseauxvivementcolorésperchésdanslesarbres.— À mon avis, elle est partie dans l’un de ces aras, là-haut. Un oiseau intelligent. Mais cela

pourraitn’êtrequ’unabritemporaire.Ellechercheraforcémentunsang-rougedèsquepossible.—Alorstuesentraindemedire…qu’elleestlà?Vivante,dansunautrecorps?demandaMimi,

sceptique.—Oui.Mimicroisalesbras.—Unhumain.Unsang-rouge.—Oui. (Kingsleycommençaitàperdrepatience.) Ils sont faitsde lamêmeenveloppephysique

quenous.Unhôtehumain.—Ettuassutoutça,suqu’elleétaitencoreenvie,rienqu’enregardantdanssesyeux?—SilaVigieavaitétévéritablementdétruite,lesyeuxdeJordanauraientdespupilles.Tusaisce

qu’ondit…lesyeux…lesfenêtresdel’âme.Ilfautquejetefasseundessin,Force?Ils enterrèrent Jordan près de la cascade.Kingsley bricola une croix avec deux branches et la

plantadansletumulus.Touslesquatreseréunirentautourdelatombependantqu’ildisaitquelquesmots.

—Nous rendons à la terre le corps de JordanLlewellyn, qui abritait l’esprit de Pistis Sophia.Nousdemandonsàlaterredereprendrecequiluiappartient,etnousleluirendonsavecgratitude,amouretchagrin.Reposeenpaix.

—Amen,murmurèrentMimietlesfrèresLennox.Ensuite, ils empilèrent les cadavres des sang-d’argent dans le jardin et bâtirent un bûcher

funéraire.C’estseulementlorsquelespremièresflammess’élevèrentdansleventqueMimis’aperçutque la nuit tombait. Le soleil se couchait. Elle venait de passer plus de quarante-huit heures sansdormir.Mimiavaitbeauêtreunvampire,elleauraitbienappréciéunlitdouilletàcemoment-là.Elleregardalefeudévorerlescorpsetprojeterdesétincellesenl’air,danslecielnocturne.

Toutçapourrien:ilsn’avaienttoujourspasdeVigie.Elleétaitencoreenvie,etalors?Cettefoisilsnesavaientmêmeplusàquoielle–pouvait-onencoredireelle?–ressemblait.Elleauraitpuêtren’importequi.

—OùiraitlaVigiepourêtreensécurité?demandaKingsley.(Ilseparlaitàlui-même.)Verscellequil’aappelée.MaisCordeliaétantpartie,etLawrencemort,ellen’aplusqu’unrecours.AllegraVanAlen.

—Saufqu’Allegraestdans lecoma.Ellenerisquepasd’aidergrandmonde,observaMimi.Àmoinsque…Nemedispas…

— La Vigie maîtrise d’autres formes de communication, plus profondes même que nosincursionsdans leGlom, lesquellesn’ont jamaispupercer lemurqueGabrielleavaitérigéautourd’elle,confirmaKingsleyenhochantlatête.D’autrepart,quelquechosemeditqu’aprèsunanpassédanslesbidonvillesdeRio,elleéprouvecertainementlamêmechosequetoi…

—Elleéprouvequoi?—JecroisquelaVigieettoivoulezlamêmechose,Force,dit-iltoutdoucement.—C’est-à-dire?—Elleveutrentrerchezelle.

TRENTE-TROIS

TheodoraOliver remonta leur trace jusqu’aupied de la tourEiffel grâce au signalGPSdu téléphonede

Theodora,quifonctionnaitdenouveaudepuisqu’ilsavaientquittél’îleSaint-Louis.Soncostumeétaitdéchiré et roussi : il avait l’impression qu’un an s’était écoulé depuis que Theodora et lui étaientdescendusdecebus.LecœurdeTheodorafitunbondlorsqu’ellelevit.Oliver!Sainetsauf!C’étaitplusqu’ellen’auraitosérêver.

Ilssetombèrentdanslesbrasenpleurantets’étreignirent.—Jetecroyaismort,chuchota-t-elle.Nemerefaisjamaisça,jamais.—Jepourraistedirelamêmechose.Oliver leur raconta qu’après leur départ du bal, le chaos avait été complet.LeLéviathan et les

sang-d’argentavaientcommencéàmettrelefeupartout;lesflammesavaientcarbonisélacimedesarbresets’étaientdangereusementrapprochéesdubâtiment.Ç’avaitétécommesilemassacredeRiosereproduisait.Maisensuite,CharlesForceétaitapparuetlesavaitcombattusunàunenlesforçantàsortirdelapropriété.Puisilsavaientdisparu.Apparemment,ilss’étaienttousenfoncéssousterre.

—Oui,ditJack.Charleslesemmenaitàl’intersection.UnezoneduGlomdanslaquellelessang-d’argentpeuvententrer,maisd’oùilsnepeuventpassortir.Unespaceentrelesmondes.

—Leslimbes,précisaOliverenhochantlatête.—Etques’est-ilpassélà-dessous?demandaTheodoraenseremémorantl’étrangephénomène

auquelilsavaientassisté.Jacksecoualatête.—Jenesaispasvraiment.Maisquoiqueç’aitété,jepensequeCharlesaréussi,d’unemanière

oud’uneautre,àrenverserleprocessus,àarrêterladéchirureetàlaréparer.Sinon,aucund’entrenousneseraitici.

MaisJackneditpascequ’ilssavaienttous.Quelessang-d’argentavaientéchoué,maisnonsansremporterunepetitevictoire.CharlesForceavaitdisparu.Iln’étaitjamaisremontéàlasurface.

—Alors,ilestmort?demandaTheodorad’untonmorne.—Jen’ensuispascertain.Jepensequ’ilestseulementégaré,ditJack.—Quevas-tufaire?—Jene saispasencore, soupira-t-il.LeConclaven’estpluscequ’il était. J’imagineque jene

recevrai aucune aide de ce côté-là.Mais c’est tout ce que nous avons. (Jack avait l’air épuisé.) Etvous?Quecomptez-vousfaire?

—Fuir,ditfermementOliver.Onvacontinueràfuir.—Tunepourraspastoujoursfuir,Theodora,lecontreditJack.Lestremblements,tamaladie,tu

nepeuxpaslescacher.Celafaitpartiedetatransformation.Ilfautquetuaillesvoirlemédecinquipeutt’aider.Tunefaisquetemettreendangerenrestantàl’écart.JepeuxmeportergarantpourtoiauprèsduConclave.Jeleurferaicomprendre.IlsannulerontlamissiondesVenator.Crois-moi.TuserasensécuritéàNewYork.Tunepeuxplusprendrelerisqued’êtreseule.L’Assembléeestaffaiblieetsanstêteencemoment,maisnousallonsnousreprendre.ReviensàNewYork.

Reviens-moi.Jacknel’avaitpasdittouthaut,maisTheodorareçuttoutdemêmelemessagecinqsurcinq.

Ellepassad’unpiedsurl’autre.Lesdeuxgarçonsétaientdeboutautourd’elle,tousdeuxlesmains

enfoncéesdanslespoches.Lementond’Olivertouchaitpresquesapoitrinetant ilbaissait latête.Ilétait incapable de la regarder dans les yeux. Jack, lui, la regardait en face, de ce regard fixe etautoritaire.Ellelesaimaittouslesdeux,etellesentaitsoncœursedéchirerentreeux.Jamaisellenepourraitchoisir.C’étaitimpossible.

Oliverluidisaitdecontinueràfuir,Jackvoulaitqu’ellerentrechezelle.Par-dessustout,elleavaitenviede rentrer àNewYork ; s’arrêter, se reposer, retrouverdes forces.Mais ellenepouvait pasprendrecettedécisiontouteseule.Aussifortqu’elleaimâtJack,etaussimalheureusequecelapûtlarendreàjamaisdelequitterdenouveau,ilfallaitprendreOliverenconsidération.Sondouxami,siloyal.

—Qu’en penses-tu,Ollie ?Qu’est-ce qu’on doit faire ? demanda-t-elle en se tournant vers legarçonquilaprotégeaitdudangerdepuisplusd’unan.

TRENTE-QUATRE

BlissC’était laveillede la rentrée. IlyavaitunesemainequeDylan luiétait apparu,etparfoisBliss

était persuadée qu’elle ne faisait que rêver de lui. Un beau rêve,mais rien qu’un rêve. Sauf qu’ilrevenaitsanscesseluiparler,luidiredeschosesqu’elleignorait(cequin’arrivejamaisenrêve:elleavaittoujourssuqu’elledialoguaitavecsonsubconscient),etellefinitpardéciderquec’étaitbienàDylanqu’elleparlait,dumoinsàuneversiondelui.

Ellenesavaitjamaisàl’avancequandilreviendrait.Parfois,ellefermaitlesyeuxetattendait,etriennesepassait.D’autrefois,elleétaitoccupée–àcommanderuncaféouàessayerdeschaussures–,etilfallaitqu’ellesorteleplusvitepossiblechercherunendroitoùellepuisseêtreseule.Cejour-là,elleétaitentraindecouvrirseslivresdeclasse.Elleadoraitl’odeurdeslivresneufsetaimaitàpasserlesdoigtssurlepapierglacé.Ledébutd’uneannéescolairepromettaittoujourstantdebonneschoses!Elleétaitheureused’yretourner.

—Moiaussij’aimaisça,ditDylanenregardantpar-dessussonépaule.Ellesursautaenlevoyantdeboutàcôtéd’elle,unemainsursonbureau.—Bonsang!Tum’asfaitpeur!—Pardon.Cen’estpassimplepourmoid’apparaître, tusais.Jedois t’obligeràmevoir,mais

maintenantquetusaisquejesuislà,c’estunpeuplusfacile.(Ilcontinuaderegarderpar-dessussonépaule.)Tuprendsquellesoptions,cetteannée?

—Commed’hab.Pasmaldecoursniveauavancé.Jevaispeut-êtrevoiràquoiressemblel’optionRechercheartistique.

Dylanhochalatêteets’assitsurleborddesonbureauenbalançantseslonguesjambes.—Tuveuxvoirquelquechosedecool?—Biensûr.Etsanstransition,BlissseretrouvaassiseavecDylansurletoitdesCloîtres,unmuséesituétout

enhautdeManhattan.Biensûr,ilsn’yétaientquedanssatête–oudanslasienneàlui.Enréalité,elleétaittoujourssursachaise,devantsonbureau,dansl’appartement.

Dylanluirévélaqu’ilspouvaientserendren’importeoù.Ilsn’étaientpasobligésdeseretrouverdansunnéantobscur,sansrienautourd’eux,nilàoùBlisssetrouvaitsurlemoment.Ilspouvaientallerpartoutdumomentquel’und’entreeuxs’yétaitdéjàrendu.C’étaitcommeavoirunpasseportpourn’importeoùdansleurpassé.EtDylanadoraitlemuséedesCloîtres.Lavuedepuislestoitsétaitextraordinaire:

—Ohnon,selamentaBliss.Ilrevient.Dylan regarda par-dessus son épaule les nuages d’orage qui s’étaient soudain amoncelés au-

dessusdelaville.Mêmedansleurbulled’intimité,ilsnepouvaientpaséchapperauVisiteur.—Tusaiscequetuasàfaire,dit-il.—Ahbon?MaisDylanavaitdéjàdisparu,etBlissavaitquittéleurespacedebonheursurletoit.LeVisiteuravaitreprisleschosesenmainet,englissantdanslenoir,Blisssefitaussiimmobile

qu’une statue. Pendant qu’elle était dehors, son corps arpentait la pièce en aboyant des ordres àForsyth.

—EtleConclave?

—BarlowafaitvoterunerésolutionproposantàCharlesForcedereprendrelatêteduConclave,aucasoùilreviendrait.Ilétaitassezcatégorique,bredouillaForsyth.

Le cobra frémit, collerette déployée. Voilà qui était énervant.Michel ! À chaque fois, ils setournentversMichel!Ilsoublientquilesaamenésauparadis!

Forsythdesserranerveusementsacravate.— Ah… et à propos de Paris. Le Léviathan l’a confirmé : il n’y a plus de porte à Lutèce.

Seulementuneintersection.C’estpourquoilasubvertion’apasfonctionné:iln’yavaitpasdeporteàdétruire.Nousavonsététrahis.Charlesnousatenduunpiège.Maisenrelâchantlamortblanchedansl’intersection,leLéviathanacrééunvidetemporel.Ilabienfailliyêtreaspirélui-même.Labonnenouvelle,c’estqu’ilpensequelepiègedeCharlesaaussicausésaperte.L’archangeaétédétruit.

—Ilpeutleprouver?—Non,monseigneur.MaisCharlesForcen’adonnéaucunsignedeviedepuisParis.—Soit.Michelaussisejouaitdenous,ruminaleVisiteur.J’étais là,voussavez, le jouroùila

falsifiélaclédelaporte.Lejouroùils’estdésignécommegardien.—Ilestretors,monseigneur.Onn’ajamaispusefieràMichel.—Ilestmalin,surtout.Maisàprésent,noussavons.Laporten’estplusàLutèce.Iladûtrouverle

moyende ladéplacer. (Levisiteur réfléchitencorependantunmoment.)La résolutionBarlowdoitêtreécrasée.Maisfaitesçaendouceur.VousdevrezconvaincrelesmembresduConclavequ’ilsnepeuvent pas continuer sans pourvoir le poste. L’esprit de l’Assemblée exige un Rex. Vouscommencerez par refuser,mais ensuite ils insisteront pour quevous acceptiez.Vous serez nomméRex.

—Commevousvoudrez,monseigneur.—Une fois que vous serez en place, notre vrai travail pourra commencer. SansCharles, sans

Lawrence,ilssechercherontunnouveauchef.Vousprofiterezdecevide.Ilsmereviendront.Ilsmesupplieront de les diriger de nouveau, et à travers vous, Forsyth, nous pourrons réellement nousmettreàl’ouvrage…

Sansavertissement,Blissfutsoudainrejetéedanslenéant.—Ques’est-ilpassé?luidemandaDylan.Qu’est-cequetufaislà?—Jenesaispas…Jemesuisénervée…Iladûsentirquelquechose…Elleluiracontacequ’elleavaitentendu.—Ilfautquetuyretournes.Faisuneffort.Vas-y.Bliss se concentra. Elle essaya de toutes ses forces. Elle arracha la barrière qui la séparait du

monderéel,s’obligeaàvoirlemondecommelevoyaitleVisiteur.Etcettefois,elleseretrouvaaubeaumilieudesonesprit.MaisilneparlaitplusàForsyth.Aulieudecela,ellevitcequ’ilvoyait.Descorps.Descadavres.Entassés,lesunssurlesautres.

Desenfants,enfait. Ilsgisaientdansledésert. Ilsavaientbuquelquechose.Unepotion.Unpoison.Concoctéparundémon.Ellevitungarçonmaigreetspectralquitenaituneguitare,etunepetitefilletrèsbellemaisàl’airdur,auxcheveuxnoirs,etencoreungarçon,élégant,propresurlui,etinquiet.C’étaient ceuxqui s’opposaient à cedésastre.Cemassacredes innocents.Tellementd’enfants…desang-rouge…sauvagementabattus.

Puisellevitledémon:ilavaitprislaformed’ungarçon,luiaussi.Unjoligamin,maisavecunaffreuxrictusauxlèvres.C’étaitlui,lacausedetoutcela.EncoreundesenfantsdeLucifer.

Lesimagescontinuèrentàaffluer,Tuneaprèsl’autre:mort,destruction,haine,guerre.L’ouvragedudiable.

Puis, toutaussibrusquementqu’ellesavaientcommencé, lesvisionscessèrent.Bliss se réveilla.Elleétaittoujoursassiseàsonbureau,seule.Elletremblaitsifortqu’elleenavaitlaissétombersonstylo.

Qu’était-ilarrivéàCharlesForce?Avait-ilététué,commeilslecroyaient?Dequoiparlaient-ils?QuelleétaitcetteportequeleVisiteurvoulaitdétruire?

Etcesvisionsqu’elleavaiteues…Quiétaientcesenfants?Quelétait l’avenir?Etqueferait leVisiteurunefoisForsythnomméRex?Quepréparaient-ils?Lemot«horreur»étaitbientropfaiblepourdécrirecequ’elleressentait.Dylanavaitraison:ilfallaitqu’elletrouveunmoyend’arrêtercequisetramait…mêmesielleignoraitdequoiils’agissait.

Ellefermalesyeux.—Dylan?appela-t-elle.Dylan?Tueslà?Oùes-tu?Maisiln’yeutaucuneréponse,niau-dedansniau-dehors.

TRENTE-CINQ

Theodora—Theo,réveille-toi!Réveille-toi!Tufaisuncauchemar!Réveille-toi!Theodora ouvrit les yeux. Elle était dressée sur son séant, et son lit était un ouragan de

couverturesetdedrapsendésordre.Oliverétaitassisàcôtéd’elle,unemainsursonépaule.—Turêvais,luidit-il.Encorelemêmerêve?Elleopinaenremontantlesgenouxverssonmenton.—Lemême.Toujours.Depuis qu’elle avait échappé auLéviathan l’autre nuit à Paris, Theodora faisait lemême rêve,

exactementlemême,touteslesnuits,commesisonsubconscients’étaitbloquésurunechaînedetéléetrépétaittoujourslamêmeémissionsinistre.

Elleneserappelaitjamaiscequ’ils’ypassait,maisseulementquedanslerêveelleétaitrempliedudésespoirleplusprofond,leplusdouloureux.Depuisdesjours,elleseréveillaitenpleurant.

—Çava?luidemandaOliver.Ilavaitlesyeuxgonflésdesommeil,lescheveuxemmêlésetendésordre,unemèchedresséeen

l’airderrièrelatête,doucecommeduduvetdecaneton.Ilportaitunsweat-shirtdeDuchesneetunbasde pyjama en flanelle : sa tenue de nuit habituelle. Theodora l’avait taquiné une fois sur cetteétonnanteloyautéenverslelycée.Desavie,Olivern’avaitjamaisrienportéquisoitmarquéaunomdeDuchesnedanslajournée,dumoinsàsaconnaissance.

—Jevaisbien,dit-elle.Recouche-toi.IlsétaientdansuncapsulehôteldeTokyo.IlsavaientquittéParisunesemaineplustôt.Ilsavaient

d’abordpassétroisjoursàBerlin.Tokyoleurparaissaitsûr:ilsétaientpartisleplusloinpossibledelaFrance.

ÀleurarrivéeauJapon,Theodoraétaitexténuée,sansmêmel’énergiepourexécuterlerituelquilui redonneraitde lavigueur.Elleétaitplusqu’épuisée,maisaprèsavoir revuJacketsenti remuertantdevieuxsentiments,elles’étaittrouvéedéloyaledes’appuyerautantsurOliver.C’estpourquoielles’étaitabstenuedeselivrerauBaisersacré.

Pourunefois,elleregrettadenepasavoirprisuninconnudocilecommefamilierhumainaulieudesonami,maiscetteseulepenséeluifaisaitl’effetd’unetrahison.

Oliver se rallongea, la tête sur l’oreiller,dosà elle, enchiende fusil, comme toujours.C’étaitainsiqu’ilsdormaient,qu’ilsavaienttoujoursdormidepuisledébutdeleurpériple:danslemêmelitmaisdosàdos,tournésversl’extérieuretversl’ennemi.C’étaitainsiqu’Oliveravaitapprisàfaire.C’étaitainsiquelesIntermédiairesprotégeaientleursvampiresdepuisdessièclesentempsdeguerre.Quandelleseréveillaitenpleinenuit,Theodoraétaittoujoursréconfortéeparlasensationdechaleurémanantdudosd’Oliverappuyécontrelesien.

Uneannéepasséeàdormirdosàdos,sansjamaisseretournerl’unversl’autre,pasmêmepourlaCaerimonia.Aulit,celaauraitété tropintime…tropsimilaireà l’autrechoseà laquelle ilsavaientrésistéjusque-là,ayanttacitementdécidéd’attendrelebonmoment.Carquepossédaient-ils,àpartdutemps?Ilsseraienttoujoursensemble.Cela,aumoins,ilslesavaient.

—Tuesréveillé?luidemandaTheodora.Leurchambremesuraitàpeuprèslatailled’unpetitcercueil.Theodoraavaittoutjustelaplacede

s’asseoir.Lescapsulesétaientd’étroitescabinesempilées lesunessur lesautres,avecuneporteen

fibredeverreetun rideaupours’isoler,ainsiqu’une fenêtre.Ellesétaientappréciéesdeshommesd’affairesjaponaislorsqu’ilsavaienttropbupourrentrerchezeux.C’étaitlelogementlemoinscherqueTheodoraetOliveraienttrouvé.Ilsavaientrangéleurssacsdansuncasier,danslehall.

—M-mm.—Pardondeteréveillersanscesse.Çadoitêtrefatigant.—M-mm.—Tun’aspasenviedeparler?—Grmm.Theodorasavaitqu’Oliverétait fâché.Etellecomprenaitpourquoi ilétait froid,pourquoi il lui

répondaitparmonosyllabes.QuelquechoseavaitchangéentreeuxdepuisParis.Quelquechoseavaitchangédansleuramitiésanshistoire;quelquechoses’étaitinsinuédanslepetitmondehermétiquequ’ilss’étaientfabriqué.

TheodoraavaitcruqueJackForceappartenaitàsonpassé,quedepuislesoiroùellel’avaitquittédans l’appartement de Perry Street, tout était terminé. Mais en le revoyant à Paris, elle avait eul’impressionquecen’étaitpasfini.Surtoutquandilss’étaientembrassés.Ellenesavaitpasquoienpenser.Ellesesentait tellementcoupablequeparfoisellen’arrivaitmêmepasàregarderOliverenface.Pourtantde tempsàautre, en se rappelantcebaiser, elle se surprenait à sourire sanspouvoirs’arrêter.Celaluiavaitfaitl’effetd’undébut,commelapromessed’unavenirplusbeau,mêmesicetaveniravaitcommencéàs’obscurcir.C’estpourquoichaquenuit,couchéecontreledosd’Oliver,dèsqu’elle fermait les yeux elle rêvait d’un garçon auxyeuxverts et non noisette, et elle s’en voulaitterriblement.

Jackétaitencore libre,etalors? Ilnes’étaitpasuni,etalors?Elleavait faitsonchoixdesoncôté. Et elle aimait tant Oliver que l’idée d’être loin de lui aurait pu lui briser le cœur en millemorceaux.

Ilfallaitqu’ellecessederêverdeJack.Decebaiser.Quedisaitlachanson,danscefilmqu’Oliveretelle regardaient sanscesseautrefois?Akiss is justakiss.A sigh is justa sigh.Un baiser n’estqu’unbaiser.Unsoupirn’estqu’unsoupir.Cen’étaitrien.Çanevoulaitriendire.

Peut-êtreétait-elletroubléeparcequ’elleenavaitassezdeseretrouverdansunevilledifférentetouslestroisjours.Peut-êtrequec’étaittout.Elleenavaitpar-dessuslatêtedesaéroports,desgares,des hôtels et de la nourriture d’hôtel, insipide et trop chère.NewYork luimanquait tellement quec’étaitpresqueunedouleurphysique.Elles’étaitefforcéed’oublieràquelpointelleaimaitcetteville.Àquelpointcelle-cil’avaittoujoursemplied’énergie,àquelpointelles’ysentaitchezelle.

Parlehublot,elleavaitlavuesurlesnéonsdeTokyo:unOcéaninfinidelumièresclignotantesetde gratte-ciel illuminés comme des jeux vidéo. Ses yeux se fermaient, elle était sur le point des’assoupir,lorsquesubitementOliversemitàparler.

—Tu sais, quand je t’ai dit de partir avec lui, àParis, c’est la chose la plus difficile que j’aiejamaisfaite.

Theodorasavaitqu’ilparlaitdumomentoùill’avaitincitéeàpartiravecJack,pasaveclebaron.—Jesais,dit-elleàsonoreiller.—J’aicruquetuallaist’enfuiraveclui,ajouta-t-ilens’adressantaumur.—Jesais.Ellesavaittoutcela,maisellecomprenaitqu’iléprouvelebesoindeleluidire.Qu’ilaitbesoin

deprononcerlesmotsàvoixhaute.—J’aicruquejenetereverraisjamais.Savoixétaitcalme,maisTheodorasentitsesépaulestremblerlégèrement.Oh,Oliver…Elleavaitlecœurgros,lagorgeserrée,etleslarmesluivinrentauxyeux.Ilm’aime

tant,sedit-elle.Jenepourraijamaisluifairedemal.C’estimpossible.

Alors, pour toute réponse,Theodora se retourna, glissa un bras sous le sien et entrelaça leursdoigts.Ellepressasapoitrinecontresondosetsesgenouxdanslecreuxdessiens,seblottitcontreluienpetitecuillère.Ellen’avait jamaisfaitcela,etàprésentellesedemandaitpourquoi.C’étaitsiconfortabledesereposercontrelui…Deposerlabouchecontresoncoupourqu’ilsentesonsoufflesursapeau.

—Ollie,jenetequitteraijamais,chuchota-t-elle,etellesutqu’elledisaitlavérité.Ellenemettraitpassoncœurendanger.Maisilneréponditpas,pasplusqu’ilneseretourna,malgrél’invitationsous-entendueparson

étreinte.Ilrestaledostournétoutelanuit,commeillefaisaitchaquenuit.Elles’endormitaurythmerégulierdesarespiration.

TRENTE-SIX

MimiPourbeaucoupdegens,leRockefellerCenterrésumaitàluiseullavilledeNewYork.Cetédifice

d’acier,debétonetdeverreenpleincentreabritaitbonnombredesinstitutionslespluscélèbresetaiméesdelaville.IlyavaitlerestaurantRainbowRoomaudernierétageetlafameusepatinoireenpleinairenbas.Lecentredel’esplanadeétaitunlieuprivilégiépourexposerlesdernièrescréationsartistiques :unchiotgéantcouvertde fleursmulticolores,ouungigantesquemiroirpointévers leciel.Unesérie télépopulaireavaitmêmepriscetteadressecommetitre.Mimiavait toujoursadorépasserdevantl’alignementdedrapeauxmulticoloresentraversantlaruepourallerchezSaks.Maisce que beaucoup ignoraient, bien sûr, c’était que l’histoire du Rockefeller Center remontait à destempsbienplusanciens.

Chezlesvampires,c’était le lieuconsacréoùMichelavaitpourlapremièrefoispris le titredeRex lorsque l’Assemblée était venue s’installer dans le Nouveau Monde. La terre était en partiesanctifiéeparcetesprit,cequiexpliquaitsansdoutequeleRockefellerCentersoitdevenul’undeslieux préférés des sang-rouge. Les humains, si limités qu’ils fussent, n’en percevaient pas moinsl’atmosphèrechargéequilesentourait,l’électricitédansl’airquiémanaitdelaterresacrée.

Le sanctuaire s’était élevé à l’emplacement actuel de la vénérable salle des ventesChristie’s. IlétaitneufheuresetdemiedumatinlorsqueMimifranchitlesportesdeverredel’entréeprincipale.Laventedevait commencer àdixheures,mais ellen’était pas làpourplacerdes enchères surunecollection.

Arrivée de Rio la semaine précédente, elle séchait la rentrée pour assister à cette cérémonie.Duchesnedevraitbienlecomprendre:elleavaitdesresponsabilitésquidépassaientdeloinlesmursde la classe. Le lycée avait accueilli les jumeaux Force à leur retour d’année « sabbatique », afinqu’ils puissent entrer en terminale et obtenir leur diplôme.LeComité avait décrété que les jeunesvampiresdevaientterminerleursétudessecondairesavantdes’engagerdansunenouvellemissiondeVenator,carilsenétaientencoreàunstadevulnérabledeleurtransformation.LesAînésessayaienttoujours d’empêcher les jeunes de grandir trop vite, pensait Mimi. Le fait qu’elle soit membreélecteurduConclavenecomptaitmêmepas!«Passetonbacd’abord»,c’étaittoutcequ’ilssavaientdire.

Elle retira une plaquette numérotée à l’accueil et prit l’ascenseur jusqu’à la salle des ventes.L’auditorium était à moitié vide à son arrivée. Un signe des temps, peut-être ? Ou la faute auxnombreuxacheteursétrangersquimisaientenligneouparl’intermédiaired’agentsinstallésderrièreune batterie de téléphones, dans le fond de la salle ?Mimi n’en savait trop rien. Elle se rappelaittoutefoisque lesventesétaientunpeuplusmondainesà l’époqueoùsesparents s’y rendaient. Ilyavaitalorsuncocktaildanslevestibule,etlesfemmesportaientdesbijouxaussiprécieuxqueceuxqu’ellesachetaient.

Ellerepéradescollèguesunpeupartout.LeConclavenecomptaitplusqueseptmembres,maisc’était suffisantpour réunir lequorum.JosiahArchibaldexaminaitattentivement lecataloguede lavente.AliceWhitneys’agrippaitàsesperles.AbeTompkinsentrad’unpaschancelantets’assitdanslefond.Lesenchèresdevaientcommenceràdixheuresprécises,toutcommelaréunionduConclave.Cars’ilsétaientvenusdanscelieuancien,c’étaitpournommerleurnouveauchef.ForsythLlewellynavaitappeléàunVoteblanc.

La mise en place d’un nouveau Rex était affaire sérieuse, et personne à l’Assemblée ne serappelaitenavoirvu tant sesuccédersi rapidement. Ilsétaientdirigésdepuis lanuitdes tempsparMicheldanssesdiverses incarnations,etne l’avaient remplacéparLawrenceVanAlenque l’annéeprécédente.Mais à présent Lawrence étaitmort,Charles Force porté disparu, et Forsyth se portaitimpérieusementcandidat.

Mimieutunmouvementde surprise lorsquedeuxmembresquivenaientd’entrerdans la salle,MinervaMorganetAmbroseBarlow,foncèrentdroitsurelle.MinervaetAmbrosecomptaientparmilesvampires lesplusâgésvivantdanscecycle,etmêmesi leurespritneperdaitpassonacuité, lachair se détériorait comme celle des humains si elle n’était pas correctement entretenue. Que luivoulaientcesdeuxvieuxchnoquescouvertsdetachesdevieillesse?

—Madeleine, ditMinerva en prenant un siège à côté d’elle,Ambrose a quelque chose à vousmontrer.

AmbroseBarlowretirasoigneusementuneenveloppedelapochedesonmanteau.Elleétaitpliéeenquatre.LorsqueMimi l’ouvrit, la lettrequ’ellecontenaitavaitdesplismarquéset lepapierétaitd’unefinesseextrême,commes’ilavaitétéinlassablementluetrelu.

Gardez-vousdeForsythLlewellyn.Iln’estpasceluiquevouscroyez.C’étaitsigné«Uneamie».MimilerenditàAmbrosed’unairdégoûté.Sonpèreluiavaitapprisà

nejamaisprêterfoiàunelettreanonyme.—Vouscroyezquec’estvrai?luidemandaMinerva.— Je ne sais pas. Je nem’arrête pas à ce genre de choses, reniflaMimi.C’est sans doute une

simplefarce.—Maispourquoinousl’a-t-onenvoyée?Visiblement,celavientd’unmembredel’Assemblée.

Maisqui?Etpourquoi?Pourquoil’avoirenvoyéeàAmbrose?Ils’estretiréduConclaveilyaplusde cinquante ans. En outre, Forsyth n’a pas d’ennemis, et c’est lui quimaintient la cohésion entrenous,ditMinervad’unairagité.Tun’espasd’accord,Ambrose?

AmbroseBarlowopina.—Jesuisd’accord,leslettresanonymessontl’œuvredeslâches.Maisquelquechosemeditque

nous devrions prêter attention à celle-ci.Nous vivons une époque étrange… et il y a tellement dechangements…

Mimi remarquaqueForsythLlewellyns’était faufilédans la salle, et ilscessèrentdeparler.Lesénateuravaitl’airparticulièrementenformeetencorepluspompeuxqued’habitude,comptetenudece qui était arrivé à sa famille peu de temps auparavant. Il les vit tous les trois ensemble et vints’asseoiràcôtéd’Ambrose.

—Bonjour,bonjour,dit-ilàMinervapendantquelevieillardrepliaitrapidementlalettredanssapoche.

—Bonjour,Forsyth.JedisaisjustementàMadeleinequejenecomprenaistoujourspaspourquoinousdevionsfairececisirapidement.Charlesvacertainementrevenir,etnommerunnouveauRexdesonvivant.Jen’aimepascela.AprèslesévénementsdeParis,jetrouvecelaprécipitédenotrepart.

—Ma chèreMinerva, j’entends bien votre inquiétude, mais ce qui m’inquiète, moi, c’est quedepuis les événements de Paris, le temps est devenu un élément capital. Nous ne pouvons plustergiversercommenousl’avonstantfait,arguaForsyth.

Minerva répondit par un grognement tandis que Mimi gardait une expression neutre. Lesjournauxsang-rougeétaientemplisderécitsspectaculairesdudésastredeParis:aucundesvampiresn’avait été tué ni blessé, mais quelques familiers humains avaient été piétinés dans la cohue. Latragédie était imputée au cirque thaï, non homologué, qui s’était révélé incapable de contrôler sesanimaux,etàdesinfractionsauxrèglesdesécuritéincendiecoupléesàuneaffluencetropimportante.

JackavaitcontéàMimilavéritablehistoireàsonretourl’autresoir,etluiavaitditqueCharles

avaitempêchélepire.Maismalgréleseffortsdecedernier, l’hôtelLambertavaitbienfaillibrûlerentièrement.Lesnouveauxpropriétairesétaientfousderageetmenaçaientderetirerleuroffre,maislacomtesselesavaitfaittaireenleurproposantdeleuroffrirunepartiedumobilierhistorique.

Les jumeauxavaientdécidédenepas révéler à l’Assemblée lamort probabledeCharles. Jackcontinuaitdecroire,endépitdespreuvescontraires,queleurpèreétaitenvie,etMimiétaitd’accord:il était préférable que la communauté continue de penser que Charles se tenait volontairement àdistance.Mieuxvalaitnepasprovoquerdepanique;lessang-bleuétaientdéjàsuffisammentsurlesnerfs.

SeymourCorriganentradanslasalleavecunregardd’excusepoursonquasi-retard.Ilsétaientaucomplet.SeptSentinellesreprésentantlesseptfamillesd’origine,commelevoulaitlatradition.

Lecommissaire-priseur,unhommed’apparenceaustèreenblazerbleuetcravate rouge,montasurl’estrade.

—Bienvenue,mesdamesetmessieurs,àlavented’artimpressionnisteetmoderne,dit-il.Le public applaudit poliment, et un écran dans son dos montra un portrait de Kurt Cobain,

immortalisédansdescouleursvivesetchatoyantes.Mimipensaqu’ilressemblaitàunedecesimagesquel’ontrouvedansleslivresdeprières.Unrockeurgrungebéatifié.

—Numéroun:uneœuvred’ElizabethPeyton.Lamiseàprixestdecinqcentmilledollars.Àl’instantoùlemarteaus’abattit,laréunionduConclavecommençasolennellement.

TRENTE-SEPT

TheodoraIls étaient à Sydney lorsque cela arriva. En plein Chinatown, dans une petite boutique

d’apothicaireoùl’onvendaitlethévertbioqueTheodoraaimaitàboirelematin.Lestremblementscommencèrent dans ses jambes, puis ses bras, puis tout non corps fat pris de convulsions et elletombaausol,lâchantlaboîtequ’elletenait,ensetordantetsecognantsurlelinoléumfroid.

—Reculez ! Tout va bien, elle est… elle est épileptique ! s’écriaOliver en repoussant tout lemonde.Laissez-luidelaplacepourrespirer!Jevousenprie!Çavapasser.

C’était étrange pour Theodora de ne pas pouvoir contrôler son corps, de constater qu’il serévoltaitcontresessouhaits,presquecommes’ilétaitpossédéparunespritmaléfique.Elleavait lasensationdeseregarderdeloin,commesicelaneluiarrivaitpasàellemaisàuneautrefillecouchéeparterre,quiagitaitconvulsivementlesbrasetlesjambes,labaveauxlivres.

—Désolée,jesuisdésolée,dit-ellelorsquecefutenfinterminé.Lestremblementsavaientcessé,maissisesmembresnebougeaientplus,soncœurbattaitencore

àcentàl’heure.—Çava.Tuvasbien,larassuraOliverenl’aidantdoucementàsereleveretenluiprésentantson

épaulepourqu’elles’yappuie.—Tenez…de l’eau, proposa lepropriétairedumagasin enportant ungobelet depapier à ses

lèvres.Theodoraapprécialagentillessedel’hommeetdesautresclients.EllerestaappuyéesurOliverle

tempsdesortirdelaboutiqueetd’allerjusqu’àl’arrêtdebus,oùunvéhiculesedirigeantversTheRocksattendaitdéjà.

—C’étaitunesalecrise,ditOliver.Ilspayèrentletarifétudiantettrouvèrentdelaplaceaufond.Il était gentil de minimiser l’événement. C’était sans doute la pire crise qu’elle eût jamais

traversée.L’énormemaldetête,l’écumeauxlèvres,lamanièredontsalangueavaitfaillil’étouffer…Qu’avaitditleDrPatlorsdesadernièrevisite?Quelaforcevampiriqueétaitundon,maisquedansson cas c’était aussi un fardeau. Son corps humain traitait la transformation comme unemaladie,commequelquechosequidevaitsortird’elle…

—Tuessûrequeçava?redemandaOlivercommeTheodorasepenchaitenavant,latêteentrelesmains.

—Jevaisbien.Vraiment.Surcesmots,elles’évanouit.De retour à l’hôtel, et en bien meilleure forme, Theodora s’assit sur le petit balcon de leur

chambre, enveloppée dans un peignoir. Dans la minuscule kitchenette, Oliver mettait la dernièretoucheàsoncurry. Il luiapportaunbol fumantet leposadevantelleavecunecuillère.Tousdeuxavaientapprisàcuisinerpendantleurcavale.Laspécialitéd’Oliverétaituncurryindienàlabananeetaupoulet,tandisqueTheodora,desoncôté,aimaitàpréparerdesconcoctionsintéressantesàbasedepâtes et de tout ce qu’elle trouvait dans le frigo. (Il arrivait à Oliver de les trouver un peu tropintéressantes.)

—Merci,dit-elleenacceptantavecplaisirleboldecurryetderizjaunetoutchaud.

Elleportaunecuilleréeàseslèvresetsouffladessusavantdelamanger,pournepassebrûlerlalangue.Dehors, leportdeSydneyétait semédevoiliersetdepaquebotsdecroisière.L’océanétaitd’un vert profond… un peu la couleur des yeux de Jack, pensa-t-elle avant de s’arrêter. Elle nepenserait pas à lui, ni à cequ’il faisait, et ne sedemanderait pas si elle luimanquait aussi.Elle seconcentrasursanourriture.Oliverl’observaitàtraverslabaievitréecoulissante.

Il la regardaitd’unemanièreparticulière,etelle savait cequecela signifiait. Il sortit,posaunetassedethéàcôtéd’elle,ets’assitsurl’unedeschaisesenplastique.

—Theo,ilfautqu’onparle.—Jesaiscequetuvasdire,Ollie,maislaréponseestnon.Elle prit une gorgée de thé.Étonnamment, tout ce qui s’était passé n’avait pas empêchéOliver

d’enacheteruneboîte.C’étaitvraimentunbonIntermédiaire.—Theo,tun’espasraisonnable.—Ahnon?Onvanousenvoyerenprison,oucequ’ilsfontauxgenscommenous.Theodorahaussalesépaules.Elleconnaissaitlechâtimentréservéàceuxquifuyaientlajusticedu

Conclave : mille ans d’Expulsion. L’esprit enfermé dans une boîte. Mais si elle n’était pasimmortelle?Queluiferaient-ils,alors?EtquedeviendraitOliver?

—Tuasentenducequ’aditJack.LeConclaveadesproblèmesplusimportantsquenousdeux,encemoment.Enplus,cettefois,ilstecroirontpeut-être.L’incendiedel’hôtelLambertafaitlaunedesjournaux,etleConclaveeuropéenestaupieddumur:leLéviathanaétévupardestémoins!Ilsnepeuventplusnier.

—Mêmes’ilsmecroientmaintenant, ilsnelaisserontpasnotrefuiteimpunie.Tulesaismieuxquemoi.

—Pas faux,maisça,c’étaitvalablequandCharlesForceétaitRex. Iln’yapluspersonnepourdirigerleConclave.Ilssontterrorisésetdésorganisés.Jepensequ’onpourraitrentrersansdanger.

—Lesgens terrorisésfont lespires juges,argumentaTheodora.Jenefaispasconfianceàuneorganisationquiobéiraità lapeur.Et toi, alors?Tuesun traîtreaussi, tu sais.Et tesparents, tuypenses?Ilss’enprendraientàeux.

Jusque-là,lafamilled’Oliveravaitétélaisséeenpaix,àceciprèsquesesmoindresfaitsetgestesétaientsurveillésparlesVenator:téléphonessurécoute,mouvementsbancairesanalysés.Lesparentsd’Oliverluiavaientraconté,lorsd’unedeleursraresconversationspartéléphonesatellitaire,qu’ilsnepouvaientpasallerchezDean&DeLucasansavoirl’impressiond’êtreépiés.

OliverpritunegorgéedesagrandecanettedeFoster ’s.—Jepensequ’onpeutlesacheter.Theodorareposasatassevidedanssonbolvide.—Pardon?—Les soudoyer. Le Conclave a besoin d’argent. Il est plus oumoins ruiné.Mes parents sont

pleinsauxas.Jepeuxachetermaliberté,jesaisquec’estpossible.Pourquoi insister ?Oliver lui disait ce qu’elle avait envie d’entendre : qu’ils pouvaient rentrer

chezeux.Etpourtant,elleétaitterrifiée.—Jeneveuxpasyaller.—Tumens.Tuveux rentrerchez toi. Je le sais.Et c’est cequ’onva faire.Point final. Jenous

prendsdesplacesdansleprochainavion.Lesujetestclos.Oliverneluiadressapluslaparoledetoutelasoirée.Elles’endormitavecuntorticolis,tantelle

étaittendue.Pourquoiétait-ellesientêtée?sedemanda-t-elleensombrantdanslesommeil.Olivernevoulaitquesonbien.

Pourquoies-tusientêtée?

Theodoraouvritlesyeux.Elle était à New York, dans sa chambre. Les programmes de théâtre de Broadway décolorés

accrochésauxmursétaientjaunisetcornés.Samèreétaitassisesursonlit.C’étaitunrêve.Maispassonrêvehabituel.Unrêvesursamère.

Ellenepensaitplusbeaucoupàelle.Ellen’avaitmêmepaseuletempsdeluidireaurevoirquandilsavaientquittéNewYorkunanplus tôt.C’était lapremièrefoisqu’ellerevoyaitAllegradepuisquecelle-ciluiétaitapparuesurleCorcovado,uneépéedanslesmains.

Allegraregardaitsafilleavecsévérité.— Il a raison, tu sais. Les Intermédiaires ont toujours raison. Tu ne peux pas vivre ainsi. La

transformationtetuerasitunereçoispaslesconseilsetlessoinsappropriés.Tunepeuxpasrisquertaviedecettemanière.

—Maisjenepeuxpasrentrer.Cen’estpasfauted’enavoirenvie,maisjenepeuxpas.—Si,tupeux.—Jenepeuxpas!Theodorasefrottalesyeux.—Jesaisqueturedoutescequisepasserasiturentres.Maistudoisaffrontertapeur,Theodora.

SiAbbadonettoiêtesfaitsl’unpourl’autre,personne–paslui,pasmêmetoi–nepourrarienpourl’arrêter.

Samère avait raison. Si elle ne voulait pas rentrer, c’était parce qu’alors Jack serait tout prèsd’elle, tellement proche… Jack, qui était encore libre… Jack, qui l’avait embrassée avec tant depassion…quipouvaitencoreêtreàelle…Alorsquesiellerestaitloindelui,elleneseraitpastentéeetnetrahiraitpasOliver.

—Tunepeuxpasresteravecquelqu’unsousprétexteque tuneveuxpas lui fairedepeine.Tudoispenseràtonbonheur,ditAllegra.

— Mais même si nous étions ensemble, je ne ferais que tuer Jack, objecta Theodora. C’estcontraireauCode.Etils’affaiblirait…

—S’il estprêt àprendre le risqued’être avec toi, qui es-tupour luidireque fairede savie ?Regarde-moi.Regardetoutcequej’airisquépourêtreavectonpère.

—Mon père estmort. Et toi, tu es dans le coma. J’ai grandi pratiquement orpheline, rétorquaTheodorasansmêmeessayerdedissimulersonamertume.

Ellen’avaitjamaisconnusonpère:ilétaitmortavantsanaissance.QuantàAllegra…ehbien,onnepouvaitpasvraimentavoirgrand-chosecommerelationsavecuncadavrevivant,n’est-cepas?

—Dis-moi,mère,est-cequeçaenvalaitlapeine?Ton«grand»amourpourmonpèrevalait-ilcequiestarrivéàtafamille?

Ellenepouvaitplusretenircesproposblessants.Toutsortaitd’uncoupaprèsdesannéesdeviesolitaire.

Elleaimaitsamère,vraiment.Maisellenevoulaitpasd’unangeapparaissantunefoisdanssaviepourluidonnerquelqueépéeenchantée.Cequ’auraitvouluTheodora,c’étaitunvraiparent:unquiaurait été là quand elle pleurait, qui l’aurait encouragée, stimulée, embêtée – un peu –, tout celasimplement par amour. Elle aurait voulu quelqu’un d’ordinaire. Comme la maman d’Oliver, parexemple.

Allegrasoupira.— J’ai sous-estimé à quel point je te décevrais. J’espère qu’un jour tume comprendras etme

pardonneras.Tousnosactesontdesconséquences.C’estvrai, ilm’arrived’avoirde trèsprofondsregrets.Maissanstonpère,jenet’auraisjamaiseue.Jenet’aicôtoyéequependantunbrefmoment,mais je chéris chacunde ces instants– avec toi et avec tonpère.Si c’était à refaire, je le referais.Alorsoui.Celaenvalaitlapeine.

—Jenetecroispas.Personnedesaind’espritnechoisiraittavie.—Quoiqu’ilensoit,rentreàlamaison,mafille.Jet’attends.Revienscheznous.

TRENTE-HUIT

MimiLorsqueMimirouvritlesyeux,lasalledesventess’étaitévanouieetellesetrouvaitdanslesaint

dessaints,unepetitepiècedont lesquatremursétaientenvitrail.Dans leGlom,biensûr, iln’avaitjamaisétédétruit.

Elleformaitcercleaveccinqautresmembres ;Forsyth, leseptièmed’entreeux,étaitdeboutaucentre.Ilsétaientvêtusdelonguesrobesnoiresàcapuchon.Ondiraitunebandedegugussesdéguisésen Faucheuses, se dit Mimi. Les usages des sang-bleu avaient énormément déteint sur la culturepopulaire…maisdéformésetdépouillésdeleurgravité.

—Bienvenueà tous,ditForsythLlewellyn, l’airplusque jamaisgonfléd’orgueiletcontentdelui.

Parfaitement naturel, pensa Mimi, puisqu’il occupait le poste le plus élevé de cette partie dumonde, à la tête d’ungouvernement secret dont les sang-rouge ignoraient jusqu’à l’existence.Sonmandat de sénateur n’avait aucune importance.Mimi avait entendu dire qu’il n’avait fourni qu’uneffortsuperficielpourcontribueràrésoudrelacrisefinancièrequiétranglaitlepays.

Mimin’étaitpasencoremembreàpartentièreduConclavequandLawrenceavaitétéélu,maiselleavaittoutdemêmeunevagueidéedecequiallaitsepasser.

SeymourCorriganfitl’appeletdéclaralacérémonieouverte.—Depuislespremiersjoursdecemonde,notreRexabritel’âmedel’Assembléedanssoncœur.

Mais avant d’être choisi, il doit être béni par les Sept, c’est pourquoi nous sommes réunisaujourd’hui,afindeluiaccordercettebénédiction.

C’étaitunrituelquiremontaità l’Égypteancienne.Saufquecettefois iln’yauraitpasdebarbeposticheenpoildechèvre,pasdesceptremagique,pasdefouetsymboliqueencuir,pasdecouronnedeplumesd’autruche.Àpartcela,lesbasesétaientlesmêmes.

LaSentinelleCorrigan commença la tabulation, qui consistait à appeler chaque grandemaisonparsonnomdanslalanguesacrée.

—Quedites-vous,DomusFortunarum?LamaisondesRichessesétaitreprésentéeparJosiahRockefellerArchibald,dontlafamilleavait

bâtilecentreoùilssetrouvaient.—Nousdisonsoui,murmura-t-il.—Quedites-vous,DomusSeptemSanctimonialum?—Nousdisonsoui,déclaraAliceWhitney,dernièredelalignéedelamaisondesSeptNonnes.—Quedites-vous,DomusVeritatis?Bien sûr, les Venator étaient représentés au conseil, mais Mimi se demandait avec curiosité

pourquoic’étaitAbeTompkinsquiparlaitenleurnom.Iln’étaitplusVenatoractifdepuisdesannées.—Nousdisonsoui,réponditlevieilAbe.—Quedites-vous,DomusPraepositorum?LamaisondesPréposésétaitundomaine traditionnellement réservéà la famille laplusproche

desRex.LesLlewellynjouissaientactuellementdecethonneur.ForsythLlewellynsourit.—Nousdisonsoui.—Quedites-vous,DomusPoli?

Lamaisondel’Étoilepolaireétaitl’undesplusgrandsmécènesenéducationartistiquedupays.AmbroseBarlowjetaunregardnerveuxàMinervaMorgan.Ilinclinalatêteetmurmura:

—Oui.Ilnerestaitquedeuxmaisons.Àcôtéd’elle,Mimiressentaitl’anxiétédeMinervaMorgan.—Quedites-vous,DomusDominae?La maison de la Grande Dame. La maison de la Mort, mais personne ne l’appelait ainsi. La

famillechargéedesArchives,descyclesdel’Expressionetdel’Expulsion.MinervaMorganneréponditpas.—DomusDominae?(SeymourCorriganseraclalagorge.)DomusDominae?MinervaMorgansoupira.—Oui.Mimiseraidit.C’étaitsontour.LaSentinelleCorrigantoussota.—QueditlaDomusFortisIncorrupti,maisonduSangpur,del’Incorrompu,desVaillantsetdes

Forts,protectriceduJardin,commandanteenchefdesArméesduSeigneur?Quedites-vous?C’étaitlalignéedeMichel.LalignéedeGabrielle.LalignéedesVanAlen,abâtardieparlenom

deForce.Mimipritlaparole.—Nousdisons…Ellehésita.Elle repensaà l’incertitudedeMinervaMorgan.ÀAmbroseBarlow,sivieuxqu’ils

l’avaient touscrusénile.Etpourtant ilavaitapportécemorceaudepapier. Il le luiavaitapporté,àelle. Ilscomptaientsurelle.Une lettreanonyme,mais importante. Ilsavaient raison.Onnepouvaitpasécartercemessage.

Mimicompritsoudainqu’AmbroseetMinervanepouvaientpaslefaireeux-mêmes,maisqu’ilssouhaitaient très fort qu’elle s’en charge. Elle était jeune, mais bien plus élevée qu’eux dans lahiérarchie. Elle représentait la maison qui avait dirigé cette Assemblée d’immortels pendant dessièclesetdessiècles.Lamaisonquiseraitaujourd’huidépouilléedesonpouvoirparlerituelmêmequ’ilsétaiententraind’exécuter.

Elle n’y avait pas pensé jusqu’àprésent,mais soudain elle réalisa qu’ils étaient sur le point delivrerl’AssembléeàForsythLlewellyn.Etquiétait-ce,ForsythLlewellyn?Mimisondasamémoire.Unangedefaibleenvergure.Unedéitémineure.Unpréposé.Iln’avaitpasl’étoffed’unRex.

Elleenétaitcapable.Elleavaitcombattudessang-d’argentetrenvoyédesdémonsenenfer.Silesautresnepouvaientpasselever,elleleferait.

—LamaisonduSangpuraimeraitexprimersonobjectionàcetteprocédure,annonça-t-elleavecclartéetassurance.

—Sonobjection?SeymourCorriganavaitl’airperdu.—Nousdisonsnon,clarifiaMimi.—Non?luiredemandaCorrigan.—Non.Plusclairementencorecettefois.Forsyth,desoncôté,semaîtrisaitcomplètement.—Jenecomprendspaspourquoinousdevrionsfairececi–déplacerl’âmedel’Assembléedans

unautrechef–alorsquemonpèreestencoreenvie !éclataMimiavantdeprendreuneprofondeinspiration.C’estpourquoijemedoisdelecontester.

—LeVoteblancexigel’unanimité,fitremarquerlaSentinelleCorrigand’unairinquiet.Nousne

pouvonspasaccorderàForsythlagardedel’Assembléesicen’estpasvotéàl’unanimitéparlesseptfamilles.

Il avait l’air totalement dérouté, tandis qu’Ambrose etMinerva paraissaient soulagés. Tous lesautresregardaientForsythpoursavoircommentréagir.

Miminotaque,Voteblancoupas,ilétaitdéjàleurchef.—NousresteronsorganiséscommelesouhaitelaSentinelleForce,ditForsythd’unevoixdouce.

Jen’aiaucundésird’assumerunrôlesitoutlemonden’estpasconvaincuqu’ilmerevient.Etjesuis,moiaussi,troubléparladisparitiondeCharles.Nousattendrons.

Unparunilsrefirentirruptiondansl’actionquisedéroulaitàlasalledesventes.Mimiserenditcomptequ’elleavaittoujourslamainlevée,commedansleGlom.

Lecommissaire-priseurluiadressaunsourireradieux.—EtPortraitdefemme(FrançoiseGilot)estadjugéà…labellejeunefemmedupremierrang!Ellevenaitd’acheterunPicasso.

TRENTE-NEUF

BlissÀDuchesne,lepremiersemestreseconformaitàunetraditionimmuable,sansjamaisdérogerà

unprogrammed’activitésétablidepuisaumoinscentans;c’estdumoinsl’impressionquedevaientavoirlesélèveshabituésaurythmerassurant,sanssurprise,delaviedansunlycéeprivédeluxe.Celacommençait,pendant ladernièresemained’août,par l’orientationdespremièreannée,oùlespetitsnouveauxétaientlégèrementbizutésparleurstourmenteursdeterminaleàcoupsdebataillesdetartesà la crème dans la cour, combats de bombes à eau jetées depuis les balcons et une murder partygéante.Ledernier jourde l’orientationdonnait lieuà laprésentation solennelledeschevalièresdepromoet l’onchantait l’hymnedu lycée, le toutcouronnéparunefêtedécidémentpeuacadémiquesur le toit du foyer des garçons. C’est là qu’éclosaient les premières idylles de l’année scolaire,généralemententreune«routarde»(c’étaitainsiqu’onappelaitlesfillesdeterminale)etun«bleu»,etnondansl’autresenscommeonauraitpulecroire.

Bliss gravit les marches du bâtiment principal en saluant dumenton quelques visages connus.ToutlemondeétaitencorebronzédesonétédanslesHamptonsouàNantucket,lesfillesnes’étaientpasencorerésignéesàtroquerrobesd’étéetsandalescontrelainagesetécharpes;deleurcôté,lesgarçons,lachemisesortiedupantalonetlacravatedetravers,tenaientleurvestesurl’épauled’unaircanaille.

Bliss avait entendu dire que les jumeaux Force étaient, eux aussi, revenus au lycée. Il faudraitqu’elletâchedelescontacterdèsquepossible.MimietJackdevaientl’aider.

En entrant dans la salle des casiers, elle nota au passage les noms gravés sur les plaquesmétalliques et vit que ceux de Theodora et d’Oliver étaientmanquants. La réalité de leur absencel’attrista.Elleavaitenfindécouvertcequ’illeurétaitarrivé:apparemment,leConclaveavaitmisendoutelaversionqueTheodoraavaitdonnéedescirconstancesentourantlamortdeLawrence,sibienquelesdeuxadolescentsavaientdécidédefuirlesVenatorplutôtqu’affronterleurjugement.

Pourtant, jusqu’à présent elle n’avait pas réellement cru à leur départ. Pendant la journée, elles’était à demi attendue à voir Oliver assis près du radiateur en cours d’histoire européenne, ouTheodora levant la tête de ses poteries en classe d’artisanat. Bliss se rendit à son troisième coursavantledéjeuner:«Civilisationsantiquesetnaissancedel’Occident».Lapremièresemainedecoursétait une période d’essai, pendant laquelle les élèves testaient diverses options avant de déciderauxquelles s’inscrire. L’intitulé de ce cursus l’avait intriguée : c’était un mélange d’histoire et dephilosophie qui s’appuyait sur l’étude desGrecs, desRomains et desÉgyptiens. Elle prit place aumilieu de la salle à côté de Carter Tuckerman, qui sentait toujours les sandwiches à l’œuf qu’ildévoraitaupetitdéjeuner.

Laprof,unenouvelle,détonnaitparmilesenseignantshabituelsdeDuchesne.Laplupartd’entreeuxétaientlàdepuistoujours,etcelasevoyait.MrsTraley,parexemple,quienseignaitlefrançais:les élèves étaient persuadés qu’elle faisait partie du personnel enseignant depuis les années 1880.(C’étaitsansdoutelecas,d’ailleurs,carMrsTraleyétaitunesang-bleu.)Lesautresétaientdejeunesdiplômés,quiavaientloupéleurinscriptionauxprogrammessociauxetseretrouvaient,lespauvres,coincésavecunebandedegossesderichesaulieudecasdéfavorisés.Cetteprof-ciétaitdifférente.Miss JaneMurrayétaitunepetite femmeentredeuxâges, aux jouesenpommed’api, auxcheveuxrouxflamboyantsetauteintirlandaisrougeaud.Elleportaitunejupeécossaiseetunchemisierjaune

sousunpullsansmanchesà losanges.Sescheveuxétaientgrossièrementcoupésauboletsesyeuxbleusétincelaientquandelleparlait.

MissMurrayn’avaitpasl’aird’êtrelàdepuisl’époquedesdinosaures,etellen’arboraitpasnonplusl’expressioncraintivedesjeunesrecrues.

—Ils’agitd’uneoptionouverteauxpremièresetauxterminales,menéedansunstyleséminaire,ce qui signifie que j’attendrai de mes élèves qu’ils participent à des débats au lieu de bayer auxcorneillesetdes’envoyerdesSMS.Jenevousprometspasdenepasvousbarber,maisvousrisquezdevousbarberlesunslesautressivousnemettezpasvospenséesetvosidéessurlatable,dit-ellegaiementenregardantauxalentoursavecunsourirechaleureux.

Lorsquelafeuilled’inscriptioncircula,Blissdécidad’yportersonnom.Elleremarquad’ailleursque presque tout le monde dans la pièce en faisait autant. La réaction de la salle était facile àcomprendre:MissMurrayallaitêtreunenouveautébienvenuedanslaviedeDuchesne.

La cloche sonna et, en rassemblant ses affaires, Bliss entendit deux filles qui parlaient avecanimationtoutenjouantdescoudespouratteindrelaporte.

—Ohlàlà,cetteannéedeterminale,çavaêtregénial!disaitAvaBreton.—Complètement!glapissaitHaleyWalsh.Lameilleure!Laterminaleçavaêtregénial.Quelledrôled’idée,seditBlissenlessuivantdanslecouloir.Les

«meilleuresannéesdeleurvie»…Seigneur,elleespéraitbienquenon.Jusque-là, l’adolescence de Bliss avait été, disons le mot, complètement nulle. Elle avait

déménagédansunenouvelleville,découvertqu’elleétaitunvampire,étaittombéeamoureuseetavaitperdu son amour, tout cela en une année de folie. Et voilà qu’elle avait passé la dernière annéepossédéeparundémonqui, incidemment,étaitaussisonpère.Commenttoutcelafonctionnait,ellen’enavaitaucuneidée.

LeVisiteurs’étaitabsentépresquetoutelasemaine.Etdepuisqu’elleavaiteuunaperçudel’enferqu’était son âme, Bliss était bien contente qu’il soit parti. Ses visions lui avaient donné descauchemars.Ellenepouvaitpass’endormirsansrepenseràcequ’elleavaitvu.Pire,Dylann’étaitpasrevenudepuiscejourfatal.Elleespéraitsanscessequ’ilapparaîtraitsoudainquelquepart–ouqu’illaramèneraitauxCloîtres–maisiln’yavaiteuquelesilence.C’étaitcommesielleétaitdenouveautouteseuledanssatête,etpourtantellesavaitquecen’étaitpaslecas.

Lafindescourssonna,àquinzeheures,etBlissrentrachezelle.Enentrantdansl’appartement,elletrouvaForsythaffalésurlatabledelacuisine,entourédebouteillesd’alcoolvides,etunefemmeàl’airhébétévautréesurlecanapé.Engénéral,ilétaitplusdiscretavecsesfamiliershumains.Blissdétournalesyeux.

Àsonentrée,ilsursauta,levisageblafard.Illaregardad’unaircraintif.—Qu’est-cequ’ilya?luidemanda-t-elle.Qu’est-cequis’estpassé?Dèsqu’elleeutparlé,ilfutvisiblementsoulagé.—Oh,cen’estquetoi.Cefuttoutcequ’ildit.Puisilseversaunepintedewhiskydansunechopeàbièreetl’engloutiten

unegorgée.Pourunvampire,ilétaitétonnammentsensibleauxeffetsdel’alcool.Blissluijetaunregardnoir,puismontadanssachambreetfermalaporte.Elleavaitdesdevoirs

àfaire.

QUARANTE

TheodoraJackavaitditvrai.QuandTheodoraetOliverrentrèrentàNewYork,aucunVenatorn’étaitpostéà

l’aéroportJFKpourlesarrêter.Néanmoins,nil’unnil’autren’étaitencoreprèsdefaireconfianceàunmembreduConclave.LeplanétaitdegarderlesecretsurleretourdeTheodoratandisqu’Olivertémoigneraitquecettedernièreluiavaitfaitfauxbondpourqu’ilpuisseretournerdanssafamille.IlsespéraientquelesAînéslecroiraientetqu’ilsne le livreraientpasauxVenatorpouruneséancedevérité.C’était un risque à courir,maisOliver avait confiance dans ses capacités à « vendre » sonhistoire.

Iln’étaitpastrèschaudpourprétendrequ’ilsétaientbrouillés,maisTheodoral’avaitconvaincuquec’étaitleseulmoyendes’assurerlalibertéàNewYork.

L’aéroport Kennedy était plongé dans le chaos, comme d’habitude, lorsqu’ils traversèrent lesterminauxàlarecherchedubusquilesemmèneraitjusqu’aumétro.

—Bienvenuecheznous.Oliverbâillaetfrottasabarbenaissante.PartisdeSydney,ilsavaientvingt-quatreheuresdevol

danslespattes.Pasmarrant,dansunfauteuildeclasseécotroppetit.Touslesdeuxs’étaientretrouvéscoincésdanslarangéecentraledecinqsièges,entreuncoupledejeunesmariésenvoyagedenoces,qui s’étaient bruyamment embrassés toute la nuit à leur gauche, et un groupe aventure qui n’avaitcessédecommanderdescocktailsàl’hôtesseàleurdroite.

Unefoissortiedel’aérogare,Theodorainspiraàpleinspoumonsetsourit.Ilsétaientarrivésenpleinmoisdeseptembreetl’airétaitencoredoux,avecàpeineunsoupçondefroid.L’automneétaitsasaisonpréférée.L’animationdelaville,leschauffeursdelimousineattendantleclient,lalonguefiled’attentepourlestaxisjaunes,lesuperviseurdestaxisaboyantàtoutlemondedesedépêcher…c’étaitbond’êtrederetour.

Ils prirent une chambre dans un hôtel anonyme près de la West Side Highway, l’une de cesgrosses chaînes rempliesd’hommesd’affaires fatigués.La chambredonnait surun réverbère et laclimatisation était bruyante.Malgré cela, Theodora dormit à poings fermés pour la première foisdepuisdesmois.

Lelendemainmatin,OliverallarapportersonhistoireauquartiergénéralduConclaveetplacersa vie entre les mains de la communauté sang-bleu. Comme il l’avait prévu, une fois que sesreprésentants eurent compris ce qu’il proposait en réalité (de l’argent), on ne lui posa plus dequestions.

Deretouràl’hôtel,ilracontaensuiteàTheodoraquelesSentinellesn’avaientmêmepaseul’airdesesoucierdesadisparitionnidevouloirappliquerdesmesuresdisciplinaires.LesévénementsdeParisavaientchangéladonne.IlsavaientobligéleConclaveàs’interrogerdenouveausurleretourduLéviathan.Ilsavaientdesproblèmesbienplusimportantsàrégler,etnes’intéressaientplusàelle.Dumoinsc’étaitl’impressionqu’ilsdonnaient.

—Alors,prête?luidemanda-t-il.Illuiavaitprisrendez-vousàlacliniqueduDrPat.PatriciaHazardétaitlemédecindeconfiance

duConclave,etellesetrouvaitaussiêtrelatanted’Oliver.—Qu’est-cequetuasfaitpendantmonabsence?—Rien,ditTheodora.J’aiachetéunsandwichfromage-œufetuncafédel’autrecôtédelarue.

Ensuite,j’ailulePost.C’étaitleparadis.LeDrPatavaitfaitredécorersoncabinet.LadernièrefoisqueTheodorayétaitallée,leslocaux

ressemblaientaulobbyd’unhôteltrèsblanc,trèsminimaliste,trèsmoderne.Cettefois,ilsévoquaientunpalaisdesmiragesbizarreetfabuleux.Desvitrinesétaientrempliesd’yeuxdeverre.Ilyavaitunechaise longue entièrement faite d’animaux en peluche cousus ensemble, mignonne à tomber. Desmiroirsvénitienscouvraientlesmurs,etdesplaidsenfourrureétaientjetéssurdescanapésblancs.Cela ressemblait toujours à un hall d’hôtel, mais cette fois, au lieu de la reine des Glaces, ons’attendaitàvoirsurgirWillyWonka.

—Ehbienditesdonc,DrPat,qu’est-cequis’estpasséici?demandaTheodoraensuivantlebondocteurdans la salledeconsultation (dontelleconstataavec joiequ’elle ressemblait toujoursàuncabinetmédicalnormal).

—J’enavaisassezdetoutfairenettoyeràsec.Leblanc,c’esttrèssalissant,souritladoctoresse.Oliver,tamèreveutsavoircequetuaimeraispourledîner,lança-t-elleàsonneveuavantdefermerlaporte.

Le Dr Pat s’était déplacée jusqu’à leur chambre d’hôtel la veille au soir pour examinerminutieusementTheodoraetluifairedesprisesdesang,maiselleluiavaitdemandédeveniràsoncabinetchercherlesrésultats.

—Alors,qu’est-cequej’ai?luidemandaTheodoraensautantsurlatabled’auscultation.LeDrPatconsultasesgraphiques.— Eh bien, tous tes examens sanguins sont normaux, et ce pour un humain comme pour un

vampire.Tension,thyroïde,tout.Normal.—Maisildoitbienyavoirquelquechose.—Oh,toutàfait.(LeDrPatposasonécritoireàplanchetteets’adossaaumur,lesbrascroisés.)

L’isolementn’estpasbonpour lesâmes immortelles.Tuasbesoind’êtreentouréedes tiens.Tuespartietroplongtemps.Toncorpss’estcrispé,empoisonné.

—C’esttout?C’estpourçaquejesuissimaladedepuisunmoment?Parcequej’étaisloindesautresvampires?

—Aussiétonnantquecelapuisseparaître,oui,ditlemédecinenhochantlatêteetentapotantsonstéthoscope.Le sang appelle ses semblables.Tu étais seule, stressée, isoléede la société des sang-bleu.MonneveumeditquetuesalléeauBaldesvampiresàParis.T’es-tusentiemieuxlà-bas?

Theodorayréfléchit.Ellen’avaitrienremarquésur lemomentàcausedel’adrénaline,mais leDr Pat avait raison. Tant qu’elle avait été entourée de sang-bleu, elle n’avait enduré aucuntremblementincontrôlable.Àpart,biensûr,lesquelquesminutespasséeseuledanslesoubliettes.Àtrentemètressousterre,loindetous,jusqu’àl’arrivéedeJack.LessymptômesavaientrecommencélorsqueOliveretelleavaientreprislaroute.

—Onditquel’hommeestunanimalsocial,musardaleDrPat.Ilenvademêmepourlessang-bleu.

—Etmongrand-père,alors?Lawrenceavécuenexil.Ilestrestéseulpendantdesannéesetdesannées,loindessiens.Etpourtantiln’ajamaismanifestéaucundemessymptômes,insistaTheodora.

—Tongrand-père,simessouvenirssontbons,étaitunimmortel.D’unetremperare.Capabledesupporterdelonguespériodesd’isolementdelacommunauté.Ilachoisil’exilparcequ’ilsesavaitcapabledel’affronter.Physiquementetmentalement.

Theodoradigéralediagnostic.—C’estjustequecelaparaît…tropsimplecommeexplication,dit-elleenfin.—Tusais,Theodora,lessang-rougeontunmotpourdésignercela,euxaussi.Lanostalgien’est

passeulementunétatd’esprit.Elleaégalementdessymptômesphysiques.Tonidentitédevampirete

rendplusforteetplusrapidequen’importequelhumain.Maislevampireentoiamplifieaussitouslesmauxhumainsdonttupeuxsouffrir.Tupossèdeslemeilleurdesdeuxmondes,pourainsidire.

QUARANTEETUN

MimiDeux semaines après le Vote blanc, Mimi trouva un mot dans sa messagerie électronique du

Conclave:Forsythluidemandaitd’allerlevoirauSanctuaire,danslatourForce,l’après-midimême.Commesajournéeseterminaitparuneheuredepermanence,ellesortitenavanceetprituntaxi.

Detoutemanière,ilfallaitqu’ellepasseauSanctuaire.L’autresoir,encherchantsonstylo-plumepréféré,elleétaitalléefouillerdanslebureaudeCharles.Elleserappelaitl’yavoiroubliéladernièrefoisqu’elleavaitvoulus’isolerdansunendroittranquillepourfairesesdevoirs.Latabledetravailde son père était impeccable comme toujours, et entièrement dégagée à l’exception d’une penduleTiffanyetd’uncalendrier.Mimiavaitregardédanslestiroirsetdanslesplacards,maisn’avaitpasretrouvésoncherMontblanc.

Elles’étaitassisedanslefauteuilpivotantencuirdesonpèreetl’avaitfaittournerpourregarderdanstoutelapièce.Quelquescassettessansmarque,repousséesaufondd’uneétagère,avaientattiréson regard.Elle s’était levée pour aller les examiner.Quepouvait faireCharles d’enregistrementsaudioaussivieux?IlsétaientmarquésSH:Audio/Rap.Ven.Sanctuairedel’histoire,archivesaudio.Rapports des Venator. En règle générale, les cassettes du Sanctuaire s’accompagnaient detranscriptionsécrites,maisMimin’entrouvapas.ElleretournalacassettepourvoirquelVenatorelleconcernait.MARTIN.C’étaientlesrapportsdeKingsley,desamissiond’ilyavaitdeuxans.Cellequil’avaitenvoyéàDuchesne.

Quefaisaient-ellesdanslebureaudeCharles?LeurplaceétaitauSanctuaire.EtsiMimivoulaitles écouter, il faudrait qu’elle emprunte un vieux magnétophone aux archives. Elle savait que lesIntermédiaires numérisaient tout, mais ils étaient visiblement passés à côté de celles-ci. Elle avaitglissélescassettesdanssapocheetjetéundernierregarddanslapièce.Etd’ailleurs,oùétaitpasséCharles ? Qu’était-il advenu de lui ? Jack avait la conviction qu’il n’était pasmort. Si l’esprit deMichelavaitquittélaterre,ilsl’auraientsuaveccertitude,avait-ilsoutenu.

Àlaréuniondelaveilleausoir,leConclaveavaitvotéd’envoyerlesVenatorà larecherchedel’ancienRexdisparu,etuneéquipesemettaitenplace.Mimisavaitquesonfrèreétaitdéçudenepasavoir été choisi pour cette mission. Mais Forsyth avait été catégorique : les jumeaux étaientnécessairesici,avait-ildit.Ilsnepouvaientpasquitterl’Assembléesipeuprotégés.

Enentrantdans la tourForcecet après-midi-là, elle sedemandadequoi le sénateurvoulait luiparler.Forsythn’avaitjamaisrecherchésacompagnie,etilsn’avaientpaséchangéunmotdepuissonobjectionàsoncouronnement.

— Vous vouliez me voir ? lui demanda-t-elle en pénétrant dans le bureau d’angle inondé delumièreaprèsquelasecrétairedeForsytheutannoncésonarrivée.

Elleremarquaqu’ils’étaitinstalléprécisémentdanslebureauqueLawrenceavaitchoisilorsqu’ilétaitRex.Ilneseprenaitpaspourn’importequi.Charles,lui,utilisaitleslocauxduvieuxbâtiment,sousleBlock122.

—Madeleine.Mercid’êtrepassée.Doris,prenezmesappels,jevousprie.Sa secrétaire referma la porte etMimi prit un siège en face du coûteux bureau en noyer. Elle

remarquaque,bienqu’ilaitreprislecabinetdeLawrence,ForsythconservaitlesphotosdeTheodoraquiavaientappartenuàl’ancienRexsursonbureau.Mimiregrettadenepass’êtremieuxhabillée;elleétaitvenuedirectementdeDuchesnesanspasserparchezellepoursechanger.Elleposasessacs

parterreetattenditqu’ilprennelaparole.—JetenaissimplementàteféliciterpourtontravaildeVenator.Tut’esbiendébrouilléeàRio,

commença-t-ilavecungrandsourire.Mimiserenfrogna.—C’estça,oui.Onnel’amêmepasretrouvée.—Cen’estqu’unequestiondetemps,machère.Kingsleylatrouvera.Jen’endoutepasuninstant.

Ilest…pleinderessources,ditForsythavecunsoupçondecontrariétéqueMimineputs’empêcherderemarquer.

—Trèsbien.Bon,merci.Jevoulaisrepartirenmission,enfait,maisleConclaveditquejedoisterminerDuchesned’abord.Lelycéenevapasmegarderuneplaceindéfiniment.

—Hélas, c’est la vérité. C’est injuste, n’est-ce pas, de devoir en passer par le long processusfastidieuxdel’enfanceetdel’adolescencehumaines.Maisc’estdansleCode,soupiraForsyth.

Ilselevapourallerchercheràboiredanslemeuble-bar,ypritunecarafeetversaunedosedewhiskydansunverre.

—Tuenveux?—Non,merci,déclinaMimiensecouantlatête.Euh,c’esttout?Jepeuxpartir?—Oh,jem’égare,commed’habitude.Blissaimemetaquinerenmetraitantderaseur.Ilsouritenprenantunegorgéeetenfaisantletourdesonbureaupourvenirs’appuyerdessuset

regarderMimidehaut.Cettedernières’enfonçadanssonsiège.LlewellynparlaitrarementdeBliss.Lenumérodepapa

dépasséluiallaitmal:celasonnaitfaux,commes’ilessayaitdeluivendreunevoitured’occasionoudeluifairecroirequ’ilavaitquelquechoseàfairedesafille.CharlesetTrinity,aumoins,avaientessayéd’êtrelàpourMimietJackpendantleurtransformation.Pourcequ’elleensavait,lesparentsdeBlissn’avaientmêmejamaisprislapeinedeluiexpliquercequisepassait.

—Etcommentva-t-elle,Bliss?Mimi l’avait croisée deux ou trois fois et Bliss s’était montrée plutôt amicale, mais leurs

conversations avaient tourné court. Elle ne savait pas ce qu’il y avait,mais quelque chose chez laTexanelarendaitnerveuseetluidonnaitenviederirebêtement.

— Elle va beaucoup mieux, lui confia Forsyth Llewellyn. Bref, si je t’ai demandé de veniraujourd’hui,c’estpourteparlerd’unesituationassezdélicate…etpardonne-moisijet’offense…jecomprendsbienquelemomentestmalchoisi,maisj’ailesentimentqu’aprèstoutcequis’estpasséauConclave…lacommunautéabesoindequelquechosepourluiremonterlemoralcestemps-ci,etpeut-être,sijepuismepermettre…

Mimifitungestepourl’encourageràcontinuer.—Unpetitservice…pourlebiendetoutel’Assemblée.JesaisqueJackettoiavezannulévotre

unionenraisondelatragédie,maisilest tempsàprésentderenouvelerlesénergies,demontrerànotrepeuplequenoussommestoujourspuissants.Vousvoirtouslesdeuxensemble–lesplusforts,lesmeilleursd’entrenous–redonneraitdel’espoiràtous.

UnsourireironiquejouasurleslèvresdeMimi,alorsmêmequesoncœurs’étaitsoudaincrispéetqu’uneimagedeKingsley,l’airnarquois,avaitsurgidanssatête.

—Vousêtesentraindemedirequel’unionvaavoirlieu?Ellen’eutaucuneffortàfairepourparlerd’untonlégeretgai.Aprèstout,elleétaittoujoursla

MimiForcedontl’imageétaitaffichéesurunimmensepanneaupublicitaireenpleinTimesSquare.LaMimiForcequitourmentaitlesélèvesdepremièreannéerienquepours’amuser,quilesobligeaità semettre à quatre pattes pour aller chercher la baballe. (Comme elle avait regretté de louper lasemained’orientation!)

Elleespéraitqu’elleentraitencoredanssarobe…

QUARANTE-DEUX

BlissSi Dylan ne revenait pas vers elle, peut-être pouvait-elle aller au-devant de lui. Le Conclave

encourageaitlesnouveauxàsuivredesthérapiesderégressionpouraccéderàleursviesantérieuresetintégrerlesavoiraccumulédansleurvasteexpériencedupassé.

Assise en tailleur sur son lit de princesse, Bliss ferma les yeux et entreprit de passersystématiquement en revue ses nombreux souvenirs. C’était ça, le savoir. Découvrir qui l’on étaitréellement.Elleerraitdanslenéant,danscetespaceentresonmoiconscientetsoninconscient…Quiavait-elleétédanslepassé?Quelleformeavaitprisesonespritdansseshistoiresantérieures?

Elledansaitdansunesalledebalbondée.Elleavaitseizeansetpour lapremière fois,samèrel’avait laissée relever ses cheveux… et elle riait car ce soir, elle allait rencontrer le garçon quideviendrait sonépoux…etavantmêmequ’ilnevienneseprésenterdevantellepour luidemanderunedanse,ellereconnutsonvisage.

—Maggie.Ilsourit.S’était-iltoujourscoifféainsi?DéjàauXIXesiècle,Dylan–oulordBurlington–faisaitbattresoncœur.Mais ensuite, quelque chose arriva pendant la fête : leVisiteur lui chuchotait desmensonges à

l’oreille.Il luidisaitdetuer.Maggiel’entendait.Maggienesouhaitaitpascela,n’ycroyaitpas…etavantd’avoireuletempsd’ouvrirlesyeux,ellesentitl’eaufroideautourd’elle.

Maggie Stanford s’était noyée dans l’Hudson. Bliss vit le fleuve sombre et boueux, sentit sespoumonsexploseretsoncœurs’effondrer…

Enreculantdansletemps,Blissvoyaittoujourslamêmechose.GoodyBradfords’étaitimmoléeparlefeuenseversantdel’huilesurlatête,puisenfrottantuneallumetteetenselaissantconsumerparlesflammes;GiuliadeMédicisétaittombée«accidentellement»dubalcondelavillafamilialeàFlorenceetsoncorpsétaitallésebriser,aumilieudelaplace.

Rapidecomme:lebattementd’uneailedepapillon,chaqueimage,chaque«mort»jamaisvécueparBlissmontaitaupremierplan.Maisensuite…Maggieétaitsortiedelamorguesursesdeuxpieds.GoodyBradfordavaitsurvécuauxflammes.Giulias’étaitrelevéedesachute.

Aucune d’entre elles n’avait réussi à mettre fin à ses jours, ni à exorciser le démon qui lapossédait.Toutesavaientessayé,ettoutesavaientéchoué.

Blisscompritalors.Ilfautquejemeure.Carsiellemourait,siellemouraitpourdevrai,sielletrouvaitlemoyendenejamaisrevenir,le

Visiteurpériraitaussi.Ilnepourraitjamaismettresonprojetàexécution.C’étaittout.C’étaitlaseulesolution.Elleenavaitlacertitude.Impossible d’en sortir. Aucun moyen de survivre. Le Visiteur et elle étaient enlacés dans une

étreintemortelle.Sielleréussissaitàtuersonpropreesprit,àtuerlesangimmortelquicoulaitdanssesmembres,elleluiporteraitlecoupfatal,àluiaussi.

Elledevraitfairecesacrifice,àdéfautdequoiceshorriblesvisions,cefutur terrifiant,seraientinévitables.Elleétaitlevéhiculedumalettantqu’ellevivrait,ilvivraitaussi.

—Dylan, tu lesavais,n’est-cepas?chuchota-t-elle.Tusavaisceque jedevais faire.Depuis ledébut.

Depuislesténèbres,Dylanluiapparutenfin.Illaregardatristement.—Jenevoulaispasteledire.

QUARANTE-TROIS

TheodoraCinq jours s’étaient écoulés depuis que Theodora s’était rendue à la clinique du Dr Pat, et sa

nouvelle vie à New York commençait enfin à prendre forme. Cet après-midi-là, Oliver et ellepassèrent à l’agence immobilière prendre les clés du petit studio du quartier de Hell’s Kitchenqu’Oliver lui avait louéenpayantunande loyer à l’avance.Pourmasquer son identité,Theodoraferait semblantd’être la filleuniqued’unemère célibataire, une chanteusehippie sur le retourquipassaitson tempsen tournéeavecsongroupe.Avecsacapacitéàmodifier les traitsdesonvisage,ellepourraitmêmesefairepasserpourlamèreàl’occasion.Lamutatioétaitplusfacilemaintenantqu’ellesesentaitdenouveauelle-même.

Ils traversèrent la ville en métro et se retrouvèrent dans une section animée de la NeuvièmeAvenue,unquartierquiabritaitunmélangedecités-dortoirspourlesjeunescadresdeWallStreetetd’immeublesplusdécrépitsjouxtantdesclubsdestrip-teaseetdesloueursdevidéostripleX.Maisily avait une épicerie pas très loin, et Theodora et Oliver engrangèrent des provisions pour unesemaine:légumesbio,michedepainauxraisins,boîtesdeharicots…Oliverl’incitaàselâchersurle jambon d’Espagne et sur un fromage français double crème. Les allées vides et propres de lasupéretteréjouissaientlecœurdeTheodora.C’étaitbond’êtrederetourenAmérique,oùtoutétaitsifacileetpratique.

Lestudiosetrouvaitdansl’undesimmeubleslesplusmiteux,commel’avaitsouhaitéTheodora,etilétaittoutpetit:ensetenantaumilieudelapièce,ellepouvaitpresqueentoucherlesquatremursdu bout des doigts. L’appartement était équipé d’une plaque chauffante, d’un micro-ondes et d’unfutonquiseroulaitdansuncoin.L’uniquefenêtreoffraitunevueimprenablesurlepuitsdelumière.Maisc’étaitquandmêmemieuxquedevivreàl’hôtel.C’étaitNewYork.C’étaitchezelle.

—Tuessûrequec’estunebonneidée?luidemandaOliver.Theodoraétaitentréedansl’immeublesoussonmasquedemamanhippie,etellesentitsestraits

sedétendrepourreprendreleurformedèsqu’elleeutrefermélaporte.—Tun’espasobligéed’habiterici,tusais.Monpèreaunpied-à-terreenville…pourquandil

travailletard.Tupourraist’yinstaller.— Je sais que ce n’est pas aussi bien que chez toi. Ni même que mon ancienne maison, dit

Theodoraenouvrantlesplacardsvidesetentrouvantdepetitspiègesàcafardsenplastiquedanslescoins.Maisàmonavis,ilnefautpasqu’onnousvoieensemble.Onnepeutpasmettreenpériltonstatutparrapportàl’Assemblée.

LamaisondeRiversideDriveétaittouteprocheentaxi.Hattieétaitcertainementlà-basavecsespotéesmaison…etJuliusavecsestoursdecartes.Maisellenepouvaitpasyretourner.Pasencore.Elleétaitsûrequ’àl’instantoùellepasseraitlaporte,leConclavelesaurait.Elleignoraittotalementcommentellelesavait,maisellesentaitd’instinct,aveccertitude,qu’elleavaitraison.Ilfallaitqu’ellegarde ses distances. Ils ne s’intéressaient peut-être pas à elle en ce moment, mais elle avait lesentimentquecelaallaitchanger.

Ellesesentaitdéjàplusensécuritéaustudio.EllesesentaitdéjàdanslapeaudeSkyHopeetnondeTheodoraVanAlen.Oliveretelleavaientdécidéquec’étaitbienlegenredenomqu’uneanciennedelagénération«FlowerPower»auraitpudonneràsonrejeton.

AlexanderHamiltonHighétaitlelycéepubliclocal,oùTheodoraavaitpus’inscrireàladernière

minutesansquepersonneseplaigneniposedequestions.Oliveravaittentédel’inciteràchoisirunautre lycéeprivé :Nightingale,Spence,Brearley.Maismême lui avaitdûadmettrequec’était tropdangereux.Cesinstitutionsgrouillaientdesang-bleu.Alorsqu’àHamilton,ilyavaitpeudechancespour qu’un membre du Conclave découvre sa présence. L’élite affichait un intérêt de façade(accompagnédedonsfinanciers)pourl’éducationpublique,maisellen’allaitpasjusqu’àyenvoyersesenfants.SiOliveretellevoulaientfaireavalerauConclavequ’ilsétaientbrouillés,Oliverdevaitretourner à Duchesne sans elle. Pendant ce temps, il fallait bien qu’elle poursuive ses études, quedisaittoujoursLawrence?L’école,c’étaitbienplusquelesmatièresacadémiques.L’éducationvouspréparaitauxdétailsquotidiensdelavraievie:travailleraveclesautres,fairedesconcessionspours’intégrer au groupe sans perdre son identité personnelle, comprendre les facteurs de la logique,savoir raisonner et débattre. Pour qu’un individu – vampire ou humain – puisse réussir dans lemonde, élucider les mystères de l’univers ne suffisait pas. Il fallait aussi saisir et maîtriser lesmystèresdelanaturehumaine.

—Tuessûrequ’iln’yapasunebonneraisonpourquejeresteavectoi?luidemandaOliver.Maisellenevoulaitpasluirépondretoutdesuite.Elleenétaitencoreàexaminersessentimentset

commençait à se demander si samèren’était pas dans le vrai. Peut-être l’amour était-il une chosepourlaquelleilfallaitsebattre,àn’importequelprix.EllenevoulaitpasfairedemalàOliver.Elleauraitpréférémourirquelevoirsouffrir.Maiselleavaitbesoindetempspourréfléchir.Seule.

—Toutvabien. Je suis àNewYork, tuvois !Les tremblements…finis,dit-elle enélevant sesmainsdevantsonvisage,émerveillée.

Était-cevraimentlanostalgie,commel’avaitditleDrPat?Était-cesonsangquil’avaitramenéeparmilessiens?Était-cetout?Réellement?Lesimplefaitdes’êtrerapprochéed’uneassemblée?

—Tantmieux,conclutOliver.Bon.Tuasmonportable.Tupeuxm’appelerquandtuveux.Tulesais.

—Tuvasmemanquer.Tumemanquesdéjà.Maisillefallait,pournepassemettrel’unl’autreendanger.—D’accord.Amuse-toibien,dit-ilàcontrecœurenlaserrantunedernièrefoisdanssesbras.Ilsortit.En déballant les courses, Theodora remarqua qu’Oliver avait oublié son courrier avec les

paperassesconcernantlalocation.Uneépaisseenveloppeblancheétait cachéeaumilieudu tasde factures etdemagazines. Iln’y

avait pas de timbre, ce qui indiquait que cela venait directement d’un membre du Conclave : cesderniersfaisaienttoujourslivrerleurcorrespondanceenmainpropre.

Elle vit que c’était une invitation à une union, et sans avoir besoin de vérifier, elle sut quel’adressegravéeauversoseraitcelledel’hôtelparticulierdesForce.

QUARANTE-QUATRE

MimiLeStarbucks du coin de laCinquièmeAvenue et de la 91e Rue avait fermé.Mimi dut donc se

rendreàpiedàquelquesruesdelà,àl’EuroMill,unnouveau«caféboutique»trèschicrécemmentouvert. L’EuroMill élevait à un niveau encore un peu supérieur la culture du café de luxe. On ytrouvaitungrosclasseurdanslequelchoisirlegrain,latorréfactionetmêmelaméthoded’extractiondel’arôme(manuelle,ausiphon,àlapressefrançaiseouen«solo»).

Leslieuxressemblaientàunegaleried’art:mursblancsornésdetableauxnoirs,moulinsàcaféetpercolateursrutilants,danslesquelssereflétaientlesœuvresd’artexposées.

—Quepuis-jefairepourvous?demandaunebaristaàlanarinepiercée.—LaMontana,trèflelent,ditMimipourindiquerqu’elledésiraitducaféduSalvadorpasséàla

pressefrançaisesansdépôt.Deux.Àemporter.Oh,etundecestrucs,dit-elleenmontrantdudoigtuncroissantauchocolatderrièrelavitrine.

Un sifflement strident détourna son attention. À l’une des tables centrales, entre les écrivainstravaillantsurleurportableetlesélèvesdelycéeprivévenusprendreleurcaffelattedumatin,étaitinstallélerestedesonancienneéquipedeVenator.

—Salut,vous!lesapostrophaMimiensouriant.N’y avait-il vraiment qu’un petitmois qu’ils s’étaient battus tous les quatre contre un gang de

dealersbrésiliensetcontredessang-d’argentdanslajungle?ElleeutleprivilègederecevoirunraresouriredesfrèresLennox,quipartirentsanstarder.Ted

luidonnaunetapedansledos,même.—Force,fitKingsleyavecunhochementdetête.D’uncoupdepied,iléloignadelatablelachaiselaplusprochedeluipourl’inviteràs’asseoir.—Laisse-moideviner,dit-elle.Caféaulait?Quatresucres?Mimiaffichaitunsourirenarquoistoutentâchantdecalmerlespapillonsquipalpitaientdansson

estomac.Ilsnes’étaientpasrevusdepuisl’atterrissageàNewYork.«CequisepasseàRiodoitresteràRio»,n’était-cepasunproverbe?SielleavaitcruqueKingsleychercheraitàlarevoir,elles’étaittrompée.Maisqu’est-cequ’elleenavaitàfaire?Celan’avaitpasd’importanceàl’époque,etencoremoinsmaintenant.

Kingsleylevasatassepourtrinqueravecelle.—C’estlarentrée,j’aicrucomprendre?lataquina-t-il.Enterminale?Tusais,c’estmarrant…Je

nesuisjamaisalléaulycée.Enfin,pasàproprementparler.Lapremièrefoisquej’yaimislespieds,c’estquandj’aiétéaffectéàl’affaireDuchesne.

—Nemedispasqueçatemanque,plaisanta-t-elle.Elle se demandait quel âge avaitKingsley. Les sang-d’argent étaient comme les immortels, ils

étaient libérésdes cycles. Ils nevieillissaient pas, presque comme s’ils étaient figésdans le temps.Elleconnaissaitpeul’histoiredeKingsley;ilavaitétécorrompuparunsang-d’argentàRome,maisavaitétépardonnéparMichelenpersonneetdenouveauaccueillidanslacommunautésang-bleu.

—Peut-êtreunpeu.Lesannoncesendébutdejournée.Touscesconseilsbienveillants.Çaformelajeunesse.

Ilsouritpourluiindiquerqu’ilsemoquait,maispasd’elle.—Deuxtrèfles!crialaserveusederrièrelecomptoir.

—C’estpourmoi!réponditMimienallantcherchersacommande.Certaineschosesnechangentjamais:mêmesil’onn’étaitpaschezStarbucks,lecaféétaitservi

dansungobeletgrandcommeunecarafe.—Ilfautquej’yaille,jevaisêtreenretard,dit-elleàKingsley.Elleramassasabesaceetlapassasursonépauletoutentenantlesdeuxboissonsdansuneboîteen

carton.—Onm’adit,pourl’union,ajoutatranquillementKingsley.Ilposasongobeletvideetfitunsigneàlaserveusepourcommanderlamêmechose.—C’estForsythquit’enaparlé.—Toutàfait.Ilm’aexpliquéquecommeCharlesmanquaittoujoursàl’appel,ilsechargeaitde

temeneràl’autel.—Etalors?répliqua-t-elled’unairprovocant.Kingsleyeutunsouriremielleux.—Rien.Jevoulaisjusteteféliciter.Tuferasunebellemariée.Cette fois,ce futMimiqui rougitd’unemanièrequine lui ressemblaitpas.Ellenesavaitpasà

quoi elle s’était attendue. À ce qu’il la supplie ? Qu’il lui demande de ne pas s’unir avec Jack ?Ridicule.Impossible.Kingsleyétaitexactementcommeelle:égoïste,dangereux,incapabledesuivreles règles.Aurait-elle voulu qu’il ressente quelque chose pour elle alors qu’elle ne ressentait rienpourlui?

Elleleregardafixementpendantquesesjouess’embrasaientlentement.Ilsoutintsonregard.—Laissetomber,jenesaismêmepascequej’enaiàfoutre,ditMimiavantdesortirencoupde

ventducafé.Unanplustôt,quandelleétaitrentréedeRioàNewYork,Mimin’avaitpasmêmeeuletempsde

penseràl’union.Toutavaitétéannulésur-le-champ.Cen’étaitpaslemoment,etaprèscequis’étaitpassé,Jacketelleétaienttropchoquéspourypenser.Lesdépôtsdegarantieavaientétéperdus,etsarobemiseauplacard.Unesemaineplustard,elleavaitcuisinéJacksursapetiteliaisonaveclasang-mêlé,aprèsquoiilss’étaientréconciliés.Quoiqu’ilensoit,Theodoran’étaitplusunproblème:ladonzelleavaitquittéNewYork,etquittéJackparlamêmeoccasion.Commesamère,ellesedirigeaittoutdroitversunefintristeettragique,espéraitMimi.

Pourtant,sonabsencenelesavaitpasrapprochés:lefaitdeseretrouverenfinseulstouslesdeuxlesavaitaucontraireéloignés.Seulementcettefois,c’étaitMimiquis’étaitrefroidie.Ellenevoulaitpas être un deuxième choix. Elle ne voulait pas que Jack soit avec elle uniquement parce qu’il nepouvaitpasavoircellequ’ilaimaitréellement.

Jack dans ses bras, ce n’était qu’une victoire à la Pyrrhus. Mimi, elle, voulait qu’il l’aimesincèrement.Mais chaque jour il recommençait lamême chose. Il parlait en bien de leur union etapaisaitsescraintesàcoupsdemensonges,tandisquesesyeuxtrahissaientlavéritéprofonde:soncœurappartenaittoujoursàuneautre.

C’estpourquoielles’étaitenfuie.Elles’étaitenrôléedanslesrangsdesVenator.Ellel’avaitquitté.Histoiredevoirunpeucommentils’ensortiraitsanselle.Ellevoulaitluimanquer.Ellevoulaitqu’ilse languissed’elle, terriblement, jusqu’àcomprendreexactementcequ’elle signifiaitpour lui.Elleavaitpenséquesiellepartait,ilprendraitconsciencedesonerreuretdécouvriraitlelienprofondquilesunissait.

Elleauraitaussibienfaitderesterchezelle:rienn’avaitchangé.Jackétaitpartidesoncôté,etelledusien.QuandelleluiavaitparlédelademandedeForsyth,ilavaitacceptélanouvelledatedeleurunionsansuncommentaire.Ils’uniraitàelle.Maisiln’ytrouveraitaucunejoie:sonfiancéétaitcommemortàl’intérieur.Elleenavaitassez.

ElleretrouvaJackaucoinde larue,unesacocheenbandoulièresurses largesépaules. Ilavait

besoind’unebonnecoupedecheveux,pensa-t-elle.—Tiens,dit-elleenluitendantsoncafé.—Merci.Ils se rendirent au lycée enmarchant dumême pas.Malgré toute une année de séparation, ils

s’accordaientnaturellement.D’unemanièreétrange,ilsseraienttoujoursunis,mêmesanscérémonieofficielle.

—Voilàtoncroissant.Sansdoutepasaussibonqu’àParis,hein?observaMimi.Jackmorditdedans.—Çapeutaller.Ilhaussalesépaules.QuandelleavaitparlédeParis,seslèvresavaienttressailli,commeellesle

faisaientquandilétaitcontrarié.Maispour lapremière foisdepuis très longtemps,Mimi semoquait complètementdecequi le

tracassait.

QUARANTE-CINQ

BlissTOÙ?TUMEMANK.SUISRENTRÉE&VEUXTEVOIR.PQTUMAPAÉCRIT?Bliss lut sonSMS.Sonpoucehésita au-dessusde la toucheRÉPONDRE,mais elle se ravisa et

rangea son téléphone. Non. C’était dangereux de la fréquenter. Elle ne voulait plus faire souffriraucundesesamis.

—Pardon,dit-elle,voyantqueMissMurrayregardaitdanssadirection.—Contentequetuaiesdécidéderevenirparminous,commentasaprofavecunsouriresévère.Bliss n’avait pas besoin qu’on le lui dise deux fois. Civilisations anciennes était rapidement

devenusamanièrepréférée,etellenevoulait rienenrater.C’étaitunpeucommeundocumentaireparticulièrementréussisurlachaîneHistoire,maissanslesreconstitutionsringardes.Cesdernièressemaines, ils avaient abordé des sujets aussi variés et fascinants que le féminisme étrusque (cessacrées Étrusquettes, elles assuraient grave !), les rites funéraires égyptiens ou encore les quatreformesd’amourdelaGrèceantique(deplatoniqueàpassionné),ainsiquelerapportentrecesidéesetlanaissancedelacultureOccidentale.

Le thèmedu jourétait le règnedu troisièmeempereurdeRome.Caligula.QuandMissMurrayavait chargé Allison Ellison de faire un exposé la semaine précédente, il y avait eu pas mal degloussementsderire.Laplupartdesélèvesassociaientsonnomàuncertainfilmquipassaitsur lecâble. Quant aux autres, comme Bliss, ils connaissaient dans les grandes lignes la réputation del’empereur:perversionsexuelle,folie,cruauté.

— Ma thèse aujourd’hui – veuillez m’excuser, Miss Murray, vu que le cours s’intitule« Civilisations anciennes et naissance de l’Occident » –, ma thèse, donc, c’est que l’Occident, oul’idéedel’Occident,estenréalitémortavecl’assassinatdeCaligula,commençaAllison.

Duhautdesagrandetaille,devantletableaunoir,ellelisaitsesnotesavecassurance.—Intéressante, ta théorie.Explique-nouscela,ditMissMurrayensepenchantenavantsurson

bureauaupremierrang.—Commevouslesaveztous,Caligulafutassassinéparuneconspirationmenéeparlesmembres

dirigeantsduSénat.Ilslelardèrentdecoupsdecouteau.Letempsquesesfidèlesgardessoientsurleslieux,ilétaitmort.LeSénattentaensuitederestaurerlaRépubliqueromaine,maisl’arméeluirefusasonsoutien :elle restafidèleà l’empire.Avec l’aidede lagardeprétorienne,elle fitsacrerClaudeempereur.

—Ce que tu dis, c’est donc que lamort de Caligula a eu l’effet inverse de ce qu’attendait leSénat?luidemandaMissMurray.

Allisonacquiesçaavecenthousiasme.—LamortdeCaligulaaentraînélamortdel’idéederépublique.L’empireétaitinattaquable.Le

peuplepleurasonempereurassassiné,malgrélaréputationdecruautéoudefoliequeluiavaientfaiteses ennemis. Et avec lamort de Caligula, lamort de la République fut totalement confirmée. LesRomainsneretentèrentplusjamaisdel’instaurer.

»Enassassinantl’empereur,laplusgranderéussiteduSénatfutdoncdeconsoliderlaloyautédupeuple envers l’empire, poursuivit Allison. Quelle ironie ! D’autant que ce n’était pas le premierattentatcontrelaviedeCaligula.SessœursAgrippineetJuliaLivillaavaientdéjàessayédeletuer,maisenvain.Suiteàcetéchec,ellesfurentbannies.MaisleSénatréussitlàoùellesavaientéchoué.

Unemainseleva.— Ilme semblait que Caligula était… hum, tu sais, quoi, proche de ses sœurs, insinua Bryce

Cuttingd’unairnarquois.Cettefois,MissMurrayintervint.—Nuldoutequ’ilétait«proche»,commetudis,desasœurDrusilla.Elleétaittraitéeenchefde

famille, et à samort il la pleura comme l’aurait fait un veuf. Il obtintmêmeduSénat qu’elle soitélevée au rang de déesse.Mais quant à savoir s’ils étaient proches au sens biblique, l’histoire estambiguë sur ce point. Comprenez tous que, comme aujourd’hui, on essayait de discréditer lesdirigeantsaumoyendescandalessexuelsetdemensongesscabreuxentoutgenre.Siondevaitcroirela moitié de ce qu’on lit, il n’y aurait que des pervers sexuels dans le monde antique. Peut-êtreCaligulaetDrusillaétaient-ilsamants.Oupeut-êtrevoulaient-ilssimplementrenforcerleurpouvoir,pourrégnerenfrèreetsœur,commelesdespoteségyptiens.

Bliss leva les yeux de ses notes. Curieusement, elle avait l’impression qu’elle n’entendait pasparlerdepersonnageshistoriques lointains, sagementensevelisdans lepasséetdans lespagesdeslivres d’histoire.En entendant les nomsdeDrusilla, d’Agrippine et de JuliaLivilla, elle sentit despicotementssursapeau.Elleconnaissaitcesgens.

Dylan,jecroisquej’approche.Jecroisquec’estçaquejesuiscensée…—Merci,MissMurray, ditAllison.Au fait, pour ajouter une information plus anecdotique, je

voulaisdirequemême si on l’appelle toujoursCaligula, cen’est qu’un surnom,qu’il n’appréciaitsûrementpastroppuisquecelasignifie«petitebotte».SonvraiprénométaitlemêmequeceluideJulesCésar.Ils’appelaitCaïus.

Caïus.Oui.C’étaitainsiqu’onappelaitleVisiteurautrefois.EtAllisonavaitabsolumentraison.Ildétestaitsonsurnom.Blissavaitlasensationquetoutluirevenaittropviteettroptôt:lessouvenirstombaientcomme

desfloconsdeneige, lumineuxetscintillantsdanssa tête,maisc’étaient lessouvenirsduVisiteur :Rome, lesderniers jours, la tromperie, la trahison.D’abordsessœurs :pourAgrippine, ilpouvaitcomprendre (Bliss fut stupéfaitede trouver l’imagedecettedernière la regardantavec lesyeuxdeMimiForce);AgrippineetValériuss’étaientalliésaveccesatanéCassius,commeonappelaitMichelà l’époque. Mais Julia ! Comment avait-elle pu lui faire une chose pareille ? Sa petite sœur, lacadette… elle était si jeune quand elle avait commencé à se douter, et c’était elle qui avait attirél’attentiondeCassius sur sa corruption…JuliaLivilla…Commeelle haïssait ce nom !Elle disaitqu’illuirappelaitsonhorribletante,qu’elleméprisait.Ellevoulaitqu’onl’appelleautrement…

Sophia.Ilétaitpassétoutprès.Toutprèsderéalisersonrêve.Ilétaitpassétoutprès,etCassiusavaittout

gâché…Danssatête,BlissvitcequeleVisiteuravaitvuàl’époque.Unchemin.Uncheminsinueuxloin

endessousdelacitédeLutèce,quis’enfonçaitdansdestunnelscreusésprofondsouslasurface,unchemin sinueux qui menait sous terre, jusqu’à une assemblée de démons s’inclinant devant sacouronne… Il s’élèverait de nouveau, dans toute sa majesté et sa gloire, prince des Cieux denouveau… de nouveau et à jamais. Le monde entier tremblerait et se prosternerait. Les rivièress’empliraientdesangetlescavaliersseraientlâchés…Personnen’échapperaitàl’arméedeSatan.

Maisc’étaitlacrisedeRome.Blisseutunhaut-le-corps.Lesdémons.Lesmorts.Lacorruption.Toutcelas’étaitdéjàproduit.Ettoutcelarecommencerait.Saufsi…Elle cligna des yeux. Elle était dans la salle de classe, Allison avait terminé et tout le monde

rangeaitlivresetcopiesdanssonsac.MissMurrayl’observaitaveccuriosité.

—Toutvabien,Bliss?—Ouioui.C’estjusteque…jecroisquej’aioubliédeprendremonpetitdéjeuner.Laprofhochalatête.—Tusais,Bliss,situasbesoindequelqu’unàquiparler,jesuislà.Blissopina.LesprofsdeDuchesneétaienttoujourspleinsd’empathie.Lapolitiquedulycéeétait

d’avoiruneapproche«tousazimuts»del’encadrement.Ilsn’attendaientpasquelesélèvesperturbésaillentvoirlepsychologuescolaire.

—Biensûr,MissMurray.Merci.Lafemmeluisouriaitsigentimentqu’ellesesurpritàparleralorsqu’ellenevoulaitriendire.— Simplement, j’ai… j’ai un problème, vous voyez… et cela m’inquiète d’y entraîner mon

amie…maisquelquechosemeditqu’elleestlaseuleàpouvoirm’aider.—Jevois.(MissMurraycroisalesbras.)Ilestparfoisbondedemanderdel’aide,Bliss.Et les

amissontlesseulespersonnesàquinouspuissionsfaireconfiancelorsquenousavonsdesennuis.Ilssontlàpourcela,d’ailleurs.Jesuissûrequetonamieseraitheureusequetuluitendeslamain.

Blissopina.—Jecrois…jecroisquevousavezraison.—Tantmieux.MissMurraysouriaitencore.L’espaced’uninstantellerappelaquelqu’unàBliss,maiscelle-cine

retrouvapasqui.Bliss prit son téléphone dans son sac. Sa prof d’histoire l’avait aidée à se décider. Elle n’y

arriveraitpastouteseule,et les jumeauxForceneluiétaientd’aucunsecours.Impossibled’essayerd’avoir une conversation sensée avec Jack. Il errait dans les couloirs deDuchesne en traînant lespiedsd’unairchagrin,commes’ilpleuraitlapertedequelquechosedeprécieux.Ilnesouriaitplusque rarement. Bliss l’avait même vu parler durement à des petits nouveaux qui le gênaient pourpasser,cequineluiressemblaitpasdutout.Jackavaittoujoursétégentilaveclesplusjeunes.

QuantàMimi,Blissavaitététentéedeseconfieràelle,maispourl’instantcelle-cin’avaitvouluparlerquede rougeà lèvresetde jeans,etBlissn’arrivaitpasàorienter laconversationdansunedirectionplussérieuse.Pourtant,danslepassé,Mimis’étaitbeaucoupintéresséeauConclave;maisàprésent,ellesecomportaitcommesiellesefichaitcomplètementdecequipouvaitarriverauxsang-bleu.

Cependant,unepersonnepouvait encore l’aider.Unepersonnequi comprendrait.Unepersonnequi était aussi intimement liée qu’elle à tout ce qui était arrivé, et quiméritait de tout savoir. Ellen’auraitpaspuprotégersonamiemêmesiellel’avaitvoulu.Elleaussiétaitimpliquée.

Blissenfonçalatouchederaccourcipourrépondre.2MAIN,RDVSOLDESPRIVÉSPRADA.

QUARANTE-SIX

TheodoraTheodoraavaitentendutoutessortesd’histoiresd’épouvantesurl’enseignementpublicauxÉtats-

Unis:classessurchargées,élèvesviolents,professeursindifférents…Ellenesavaitabsolumentpasàquois’attendre:desmurscouvertsdetags?Desdétecteursdemétaux?Desgangsrôdantdanslescouloirsettranchantlagorgedevictimesinnocentes?

On était début octobre, et en entrant dans le lycée, un bâtiment anonyme de la 22e Rue, elles’efforça de ne pas avoir l’air trop surpris. Tout était en ordre. Les détecteurs de métaux étaientintégrésauportailde l’entrée, sibienque lesélèvesn’avaientpas l’impressiond’entrerenprison.D’ailleursilfallaitaussipasseraudétecteurdemétauxpourentrerauMet,pasvrai?ÀpartcelarienneressemblaitauMet,maiscen’étaitpas l’horreurnonplus.Elleavaitmêmeréussià intégrer lesquelquescoursniveauavancédisponibles.Elle avaituncasier,une salledeclasse, etunassezbonprofd’anglais.

ElleétaitsoulagéequeHamiltonsoitmieuxqueceàquoielles’étaitattendue,maistoutdemême:enarpentantlescouloirsquisentaienttoujoursunpeuledétergent,ellecompritavecunpincementaucœurcombienelleétaitattachéeàDuchesne.Surtoutàprésentqu’ellenepouvaitplusyretourner.

Aumoins,ellevoyaitBlisslelendemain.Theodoradécidaquecelasuffisait.Ilyavaitquelquespersonnesàquiellepouvaitsefierencemonde,etBlissenfaisaitpartie.Elleseréjouissaitderevoirson amie et se demandait pourquoi celle-ci avaitmis si longtemps à lui répondre. Peut-être lui envoulait-elledel’avoirabandonnée.Theodoraespéraitquenon:ilfallaitqu’elleluifassecomprendrequ’ellen’avaitpaseulechoix,qu’elleavaitétéobligéedepartir.Oliverdisaitqu’aulycée,Blisssemontraitaimablemaisdistante,qu’ellesecomportaitcommes’ilsétaientdesimplesconnaissances,sansplus.

C’étaitdouloureuxdepenserquetoutlemondeétaitàDuchesnesanselle.Elleignoraitcequeluiréservait l’avenir, mais elle avait l’impression que les classes prépa et les études brillantes n’enfaisaientpaspartie.Elleétaitlàpoursuivreleconseildesongrand-père:apprendreàévoluerdanslasociétédeshumainssanstrahirsonascendancevampirique.

UnechosequimanquaitàHamilton,c’étaitunebibliothèquedignedecenom.IlyavaitbienunpetitCDI,unepiècegrandecommeunplacardoùl’ontrouvaitquelquesvieuxlivresdepoche,plusunebatteried’ordinateursoù tout lemondeallait liresesmails.Réviserà lamaisonavait toujoursdonnédesboutonsàTheodora,etl’unedeschosesqu’elleadoraitdanssonnouveauquartierétaitlaproximitédelabibliothèquepubliquedeNewYork.

Elle aimait la sallede lecturedupremier étage,où travaillaientdesécrivains : ceuxqui étaientmembres d’honneur de l’institution. Le calme y régnait toujours.Un après-midi, elle gravissait legrandescalieraprèsunelonguejournéedecourslorsqu’elleavaitvudescendredevinezqui?JackForce.

SaprésenceàNewYorknel’avaitpastropsurpris.—Content de voir que tu as suivimon conseil, tout compte fait, avait-il dit sans sourire en la

retrouvant.Bonretourcheznous.—Merci.Jenesuispasfâchéed’êtrerentrée,répondit-elleens’efforçantdeprendreunairaussi

détachéquelui.Commeiln’étaitplusVenator, Jacks’étaitunpeu laissépousser lescheveuxdepuis ladernière

foisqu’ilss’étaientvus.Ilsrebiquaientderrièresesoreillesetpar-dessussoncoldechemise.—Maistoi,qu’est-cequetufaisici?Duchesnedisposaitd’uneextraordinairebibliothèque,audernierétage,avecvuesurCentralPark.

Etcequel’onnetrouvaitpaslà-bas,onledénichaitauSanctuairedesvampires.—Trinitysiègeauconseild’administration,expliquaJack.CommeelleestpartieàWashington,

ellem’ademandéd’assisteràl’assembléegénéralepourelle.Theodora hocha la tête. Elle était rentrée à New York, mais trop tard. Lorsqu’elle avait vu

l’invitationl’autresoir,soncœurn’avaitpastambourinésauvagementdanssapoitrine,sabouchenes’était pas desséchée, ses yeux ne s’étaient pas emplis de larmes. Elle s’y attendait presque,bizarrement.Àl’heurequ’ilétait,elleétaitrésignée.

—Aufait,etleConclave…commença-t-elle.Est-il…—Net’enfaispaspourça.Tuesensécuritépourlemoment.Olivers’enesttrèsbientiréavec

son histoire de dispute entre vous.Heureusement, personne auConclave ne vous connaît très bientouslesdeux.Sinon,ilscomprendraientqu’iln’yapasunmotdevrai là-dedans.C’estunbonamipourtoi.

Ellesavaitqu’illuiencoûtaitdeledire,etellesesentitincitéeàluirendrelapolitesse.—Alors…ilparaît…qu’ilyadesfélicitationsdansl’air.Mimiettoi.—Ahoui,fitJack,l’aircontent.Theodoracompritqu’ilsneparleraientpasdecequis’étaitpasséentreeuxàParis.Lebaiser.Jack

étaitcommeisoléderrièreunblocdeglace.Ilétaitinaccessible.Visagedemarbre.Déjà,illarejetait.Il avait essayé si fort, tant de fois…et elle l’avait toujours repoussé.Dans l’appartement dePerryStreet.ÀParis.Ilneluidonneraitpasdenouvellechance,ellelesavait.

Ellearrivaittroptard.Elleavaitsuivisoncœuretétaitarrivéetroptard,commetoujours.Dansdeux semaines, il serait perdu à jamais pour elle. Il serait lié àMimi,mais aumoins il serait ensécurité.C’étaittoutcequ’elleluisouhaitait.

—Jesuisheureusepourtoi,dit-elleavecchaleur.Vraiment.Enfin…jesaiscequec’estqued’êtreseulaumonde,etjenevoudraispasqueçat’arrive.

—Merci.Jetesouhaitelamêmechose.Jack s’attarda sur lesmarches. Il eut l’air sur le point d’ajouter quelque chose,mais se ravisa.

Avecunsalutdelamain,ildisparut.Theodoranesavaitpluscequ’elleétaitvenuechercheràlabibliothèque.Elleravalaseslarmeset

sentitsagorgeseserrer.Bientôt,toutsoncorpstremblaitplusfortquejamais,maiscen’étaitpasuntrouble lié à la transformation. Elle se trompait. Elle n’était pas forte. Son cœur se brisait, elle lesentait:plusrienneseraitjamaispareil.Sesyeuxs’embuèrent,etellesutquesielleneseforçaitpasàs’arrêter,ellenetarderaitpasàsangloterdansl’escalier.

C’était donc ainsi que s’achevaient les histoires d’amour : par une rencontre de hasard sur lesmarches d’un bâtiment public. Quelques mots polis et rien de vraiment dit, même si son universtouchaitàsafin.Etdonc,avecleplusgrandself-controlqu’elleaitjamaisréussiàrassembler,elleséchaseslarmes,ramassaseslivresetcontinuademonter.

Ellen’avaitplusqu’às’incliner.

QUARANTE-SEPT

MimiOrganiser une union était plus facile que Mimi ne l’aurait cru. D’autant que l’ensemble de

l’opération–lacathédraleSt.John,laréceptionauMet,leChœurdesgarçonsdeHarlem,l’orchestrePeterDuchinetunedouzained’autresdétails–étaitdécidédepuisunan.Ilnerestaitplusqu’àfixerunenouvelledateetpasserunenouvellecommandeauxfournisseurs,dontlaplupartétaientravisdetoucherunnouveaudépôtdegarantie.L’unionfutfixéeàlami-octobre,lapremièredatequiconvîntàtoutlemonde.

Mais ce soir-là, assise dans le hall de l’hôtel Mandarin Oriental pour attendre l’arrivée deKingsleyMartin,Miminepensaitpasàsonunionimminente.Elleenétaitmêmetrès loin,presquecommesilescénariodelacérémonien’étaitqu’unrôlequ’elleendosseraitauderniermoment,telleunepantoufledevairforcémentàsataille.D’icilà,ellepouvaitfairecequiluiplaisait.

L’assistant duSanctuaire qui avait exhuméunmagnétophone adapté aux cassettes du bureau deCharles luiavaitconseilléde faireattention :c’était leurdernier. Ilnepouvaitmêmepas la laisserl’emporterhorsdubâtiment.

—LesVenatorsontréfractairesauprogrès,avait-ilgrommeléenluitendantlegrosboîtiernoir.OnleuradonnédestéléphonesavecDictaphoneintégré,maisilsseserventtoujoursdeleursvieuxmachinspourrendreleursrapports.Quelqu’unnousenadonnéunsurparcheminl’autrejour.Voussavezcommec’estduràlire?Sansparlerdelasaisie,ensuite?

Mimiavaitmurmuréquelquesparolescompréhensives,puistrouvéunboxlibreetdesécouteurs.Elleavaitcommencéàécouter.

Elle avait passé presque toute la nuit au Sanctuaire et n’était partie que pour ne pas rater sapremièreheuredecours.

Lorsque Kingsley entra enfin, elle se demanda pourquoi, pratiquement chaque fois qu’elle seretrouvaitaveclui,elleétaitdeboutdepuisplusdevingt-quatreheures.

Comme il s’approchaitd’unpasnonchalant,Mimi remarquaque tout lemonde,dans lebar, seretournaitpourleregarderavecadmiration.Ça,c’étaitlaclasse.

—Tuesenretard,dit-elleentapotantsamontre.—Non,c’esttoiquiesenavance.Kingsleysouritetseglissaàcôtéd’ellesurlabanquette.Elles’écartalégèrement.—Tuesdescenduàcethôtel,non?Tun’asmêmepasd’excuse.Çafaitplusd’uneheurequeje

t’attends.EtMimiForcen’attendait jamaispersonne.C’étaituneexpériencenouvelleetdésagréable.Elle

avaitbienvulesregardsapitoyésdesserveuses.Kingsleybâilla.—Jesaisquetun’espasicipourparlerdemonmanquedeponctualité.Alors,qu’est-cequ’ily

a?—Commanded’abord,grondaMimitandisquelaserveuses’avançaitd’unpassoupleversleur

table.Elleremarquaquelafillefaisaitdéjàdel’œilàKingsley.—UnMacallan.Sansglace.EtqueprendraMadame?dit-ilenclignantdel’œilàl’intentionde

Mimi.

—UndirtyMartini.—Ilmefautunepièced’identité,annonçalaserveuseavecunsourireartificiel.Jamaisdemavieonnem’acontrôléeavantdemeserviràboire!eutenviedecrierMimi.Onest

àNewYork !Avez-vous lamoindre idée demonâge ?Mais avant qu’elle n’ait pu dire unmot, ouemployerleGlomàsonavantage,Kingsleytenditlebraspours’emparerdesonsacetensortitsonpermisdeconduire,qu’iltenditàlaserveuse.Cettedernièrenepritmêmepaslapeinedeleregarder.

—Unwhiskyetunmartini,çavienttoutdesuite.— Comme sur des roulettes. Qu’est-ce que tu as fait ? Tu as changé ma date de naissance ?

demandaMimi.Certainsvampiresétaientcapablesdetransformerdesobjetsinanimés.Mimiauraitadoréavoirce

talent.Imagineztouslesvieuxsacsqu’elleauraitputransformerenBirkind’Hermès!Elleseseraitfaitunefortune.

—Bah,non.Pasbesoin.Ellevoulaitjustet’embêterunpeu.Histoired’attirermonattention.—Tuesvraimentincroyable.Kingsleyluifitungrandsourire.—Tum’asmanqué,Force.Tum’enveuxtoujourspourladernièrefois?J’espèrequenon.Sans

rancune,hein?Ellereniflaavecmépris,maisc’étaitdifficilederesterencolèrequandilluisouriaitainsi.Leursboissonsarrivèrentsansplusdeflirtdelapartdelaserveuse.Mimitrempaleslèvresdans

la sienne.Entre-temps,Kingsley s’était débrouillépourqu’elle se retrouvepratiquement assise sursesgenouxàleurpetitetableintime.

—Arrête,s’énerva-t-elleenlerepoussant.Ilfautquejeteparledequelquechosedegrave.—Çam’al’airbarbant,soupira-t-il.J’espéraisquetuvoulaisparlerd’autrechose.—Écoute,ditMimienleregardantdroitdanslesyeux.J’aitrouvélescassettes.Tesrapportsd’il

yadeuxans.EllesétaientdanslebureaudeCharles.—Tum’espionnes,maintenant?Kingsley arrondit un sourcil et vida sonwhisky cul sec.Mais il se redressa, l’air alerte.De la

maindroite,ildemandal’addition.—Jenecomprendspas,chuchota-t-ellefarouchement.Quefaisais-tupourCharles?Pourquoias-

tuappelélesang-d’argent?Quetentiez-vousdefaire,touslesdeux?—Tuveuxvraimentlesavoir?Kingsleyluirenditsonregardfranc,sibienqu’elleputlecontemplerjusqu’aufonddesesyeux

noirs.Ellevitl’infimeliseréd’argentquibordaitsespupilles.Miminecillapas.—Oui.Dis-moi.Raconte-moitout.

QUARANTE-HUIT

BlissLessoldesprivésPradaavaientbeauêtreàl’évidenceuneexpérienceexclusive(ilfallaitmontrer

deux pièces d’identité à l’entrée pour prouver que l’on figurait bien sur la liste des invités) etregorgerdemust-havede lasaisonprécédente,Bliss trouva l’ambiancemorose.Oùétaientpasséesles hordes de folles demode se battant pour la dernière paire demules brodées à plate-forme dequinzecentimètres?L’absenced’excitationétait-elledueaudéclinde l’économie,ouau faitqu’enréalité les soldes privés étaient secrètement médiocres ? Remplis de surplus de modèles dontl’espérancedevien’excédaitpaslestroismoispendantlesquelslesfashionistaslesavaientportés?Cequin’étaitplusàlamode,était-ceencoredelamode?

Bliss errait entre les étagères, soulevait un sac ici et là pour le regarder.Quatre cents dollars,c’étaitencoretroppourunsacàmain,sedit-elle.Etilsappelaientçadessoldes?Unepièceluiattiral’œil:unedecesrobesbaby-dollsimignonnessurlesphotosdepub.Violetteàfleursjaunes.Ellelatintdevantelle.

Lorsque Theodora entra, vêtue de ses improbables superpositionsmais toujours aussi belle etéthérée,Blissperçutdel’enviecheztouteslesautresfemmes,dontaucuneneluiarrivaitàlacheville,et elle se sentit fière et heureuse. Voir Theodora lui rappelait qu’elle n’était pas seulement unphénomènepluricentenaire,unêtreancienetmaudit…qu’unepartied’elle-mêmen’avaitqueseizeans et était innocente, et que personne d’autre, dans cette pièce, ne pouvait comprendre ce qu’elletraversait…

Sauflafilleentrench-coatgrisetpullnoir.—Bliss!Oh,monDieu!Oh,monDieu!Oh,monDieu!s’écriaTheodora,etellestombèrent

danslesbrasl’unedel’autre,seserrèrentfort,deslarmesroulantsurlesjoues,avectantd’effusionquelesautresclientessedétournèrentpournepaslesobserverbouchebée.

—Ilfautvraimentqu’onreste ici?demandaTheodoraenregardantBlissaveccuriosité.Tulaprends,cetterobe?

—Peut-être…Pourquoi?Elleneteplaîtpas?Maisnon,enfinsi,ilvautmieuxqu’onresteici…Jecroisqu’ilyaunepièceoùonpourraparler,ditBlissenentraînantsonamieàl’extérieur,verslecouloiretunepetiteantichambrelatérale.

Elless’assirentcôteàcôtesansselâcherlamain.BlissremarquaqueTheodoraavaitbeaucoupmaigri.

—Quandonm’aditquevousaviezdûvousenfuir,jemesuisfaitunsangd’encre.Qu’est-cequis’estpassé?

ElleécoutaTheodoraluiraconterl’enquêteettoutcequis’étaitensuivi.PluselleparlaitetplusBlisscomprenaitàquelpointellelamettaitendanger.Mêmesanstitreofficiel,ForsythdirigeaitdéjàleConclave.BlisssentaitqueleVisiteurétaitderrièretoutcela.MaisquepouvaitbienluifairelesortdeTheodoraVanAlen?

—J’aicroiséOliveraulycée,maisonn’apaseul’occasiondesevoirau-dehors,dit-elle.Leurs retrouvailles avaient été embarrassantes. Ils étaient en quelque sorte amis par alliance,

s’étaitditBliss.SansTheodora,Oliveretellen’avaientpasgrand-choseencommun.—Çafaitbizarredelevoirsanstoi.Vousétiezinséparables.—Jesais,approuvaTheodoraense tordant lespouces.C’estmieuxcommeça.Si leConclave

savaitquejesuisderetour…Bliss opina. Forsyth lui avait demandé si Theodora avait gardé le contact avec elle, ce qui

indiquaitqueleConclaves’intéressait toujoursàsesalléesetvenues.Ellen’avaitriendit,biensûr.Theodoraavaitraisondesecacher.MaisquelquechosedisaitàBlissquecen’étaitpasuniquementlapeur du Conclave qui la séparait d’Oliver. Il lui était arrivé d’espérer que son amie trouverait lebonheuraveclui,maisl’amitiéétaitunechoseetl’amourenétaituneautre.Surcepoint,lesGrecsavaientraison.

—TuasvuJack?demanda-t-elle.—Oui.(Theodoraeutunehésitation.)C’est…Onest…C’estterminé.ElleleditenregardantBlissdroitdanslesyeux,latêtehaute.—Jesuisheureusedel’entendre,commentacettedernièreavecdouceur.LesjumeauxForceallaientfinalements’unir,etelleimaginaitbiencombienceladevaitfairemal.

Mimiluiavaitmêmedemandéd’êtredemoiselled’honneur,cequiétaitinattendupuisqu’ellesneseparlaientpresqueplus.Blissavaitacceptéparpolitesse.

—Ettoi?Je…jesuisdésoléequ’onn’aitjamaispuparlerdecequiétaitarrivéàDylan.Jesaisàquelpointçaadûêtrehorrible…(LavoixdeTheodoras’éteignitetsesyeuxsemirentàbriller.)Jesuisvraimentnavréedenepasavoirétélàpourtoi.Jenevoulaispasquetusoisseuleaprèsça,maisonn’apaseulechoix.

—C’estpasgrave.Jevaisbien.Vousm’avezbeaucoupmanqué.Toutaété…unpeudinguepourmoi…

Danssatête,unevoixfamilièredit:Embrasse-lapourmoi,cequilafitsourire.—Entoutcas,j’aiparfoisl’impressionqu’ilestencoreavecmoi.—Ilseratoujoursavectoi.Theodoraluipritlamainetlaserrafort.Blisssepenchaenavantpourqu’ellespuissentdiscuterplusintimement.Ellesentaitlesténèbres

arriver,unesensationquin’étaitpassansrappelerl’ascensiontoutenhautdesmontagnesrusses.Lemomentoùl’onestsuspenduau-dessusdel’abîme,justeavantlachute.

—Écoute,Theo, il fautque je tedisequelquechose. J’aiunproblème. Jenepeuxpas tropenparler, sinon ce problème te mettra gravement en danger. Mais j’ai pris une option au lycée…Civilisations anciennes…Jeme suis documentée surRome…et j’ai commencé àme rappeler deschoses…deschosesquisontarrivéesautrefois,etjecroisquecelarisquede…

Elle allait dire « de recommencer », mais elle n’en eut pas l’occasion parce que l’iPhone deTheodorasemitàsonner.

— Attends, dit cette dernière en regardant le numéro. Oh là là, pardon, Bliss, il faut que jeréponde.C’estl’hôpitaldemamère.

Elleportaletéléphoneàsonoreille.—Allô ?Oui,TheodoraVanAlen à l’appareil…Comment ? Pardon ?Oui…oui, bien sûr…

j’arrivetoutdesuite.—Qu’est-cequisepasse?—C’est…c’estmamère.Elleestréveillée!Ellemedemande.Bliss,désolée,ilfautquej’yaille!—Allegra?Allegraestréveillée?Attends…Theodora!Laisse-moiveniravectoi!Maisc’étaittroptard.Sonamieétaitpartiesivitequec’étaitcommesielles’étaitévaporée.

QUARANTE-NEUF

MimiDel’autrecôtédelafenêtre,lesoleilselevaitsurl’Hudson.Mimienfilaunpeignoird’uncoupd’épaulesetbalançasesjambespar-dessusleborddulitpour

aller lecontempler.C’étaitdumoinscequ’ellevenaitde luidire.Ellesesentait…troublée.Etellen’aimaitpasça.

Elletapotasespochesàlarecherchedesescigarettesavantdeserappelerqu’elleavaitarrêtédefumer. On avait beau dire, mâcher du chewing-gum ne faisait pas le même effet. Elle devrait seconsoleren tambourinantduboutdesdoigtssur lavitre.Dehors, lecielétait rougeetorangevif ;l’obscuritépourpre et le jaunedu smog semêlaient à l’horizon.Mais les jolis levers de soleil, demême que les couchers de soleil, d’ailleurs, ennuyaient Mimi ; elle les trouvait clichés, kitsch,prévisibles.Toutlemondeétaitcapabled’aimerleleverdusoleil.Etellen’étaitpastoutlemonde.ElleétaitMimiForce.

—Reviensici.Mi-invitation,mi-ordre.Elleseretourna.KingsleyMartinétaitcouchésurlelit,lesbrascroisésderrièrelatête.Salepetit

prétentieux…Rioavaitétéuneerreur.Le torrentd’émotions,aprèsêtrepasséesiprèsde laVigie,tout celapourqu’elle leurglisse entre lesdoigts…Tousdeux s’étaient retrouvés ce soir-là à leurhôtel.Bon.Cequiétaitfaitétaitfait.Ellenepouvaitrienychanger.

Elleétaitloindechezelleetdéprimée,àcemoment-là.Maisellen’avaitpasd’excusepourlanuitdernière. D’accord, une fois que Kingsley lui avait raconté toute son histoire, sa triste et terriblehistoire, et qu’il avait partagé avec elle le fardeaude son secret, lebar en sous-sol avait fermé, etensuite tout avaitparu inévitable.Coucherensembleune fois, c’étaituneerreur.Deux?Deux fois,celadevenaitunehabitude.LeshôtelsMandarinOrientalcomptaientparmilespréférésdeMimi,etceluideNewYorkétaitparticulièrementagréable.Si seulementelle avaitpu seconvaincrequ’elleétaitlàpourprofiterdelavue…

—Ehbien?J’attends,annonça-t-ildesavoixdesoie.—Parcequetucroisquetupeuxmedonnerdesordres?dit-elleenrenvoyantsescheveuxpar-

dessussonépaule:ungestebienrodéqu’ellesavaitfairepasserpourspontané.Ellesavaitqu’ilétaitséduitparlavuedesachevelureretombantdanssondos.—Jesaisquejepeux.Elleserapprocha.—Tuteprendspourqui?Kingsleysecontentadebâiller.Iltirasurleborddesonpeignoir,découvrantàdemisesépaules

avantqu’ellenel’arrête.—Qu’est-cequetuas?luidemanda-t-il.—Jevaism’unirdansdeuxsemaines,voilàcequej’ai,répliqua-t-ellesèchementenresserrantsa

ceinture.L’autrenuit,àRio,elleluiavaitdemandésicelas’étaitdéjàproduitentreeux.Etelleleluiavait

redemandé cette nuit. S’ils avaient jamais été ensemble… si… si… si… Bien sûr, Kingsley avaitrefuséderépondre.Ilétaitexaspérant.Faistesexercices,luiavait-ildit.Faistesrégressions.Ill’avaittaquinée,s’étaitmoquéd’elle,etavaitéludétoutessesquestions.

Si cela s’est déjà produit, je peux me le pardonner, pensa-t-elle. C’est peut-être mon uniquefaiblesse.C’estpeut-êtrelui,mafaiblesse.

—Jepeuxtedemanderquelquechose?ditMimienleregardants’habilleretrejoindrelatable.Ilavaitcommandéunpetitdéjeunerderoi.Passeulementl’assietted’œufsaubaconhabituelle.Il

yavaitaussiunplateaudefruitsdemer,uneboîtedecaviarentière,destoasts,delaciboulette,delacrèmeaigreetdesoignonshachés.UnebouteilledeCristaldoréeruisselaitdebuéedansunseauàglace.

—Toutcequetuveux,répondit-ilenplongeantsesdoigtsdanslecaviaretenlesléchant.Il remplit une assiette de nourriture, puis fit sauter le bouchon du champagne et en versa dans

deuxflûtes.Illuientendituneavecunsourire.—Jesuissérieuse.Jeneveuxpasquetutevexes.—Moi?s’étonna-t-ilenposantsonpetitdéjeunersursesgenoux,assissurlecanapé,lespieds

surlatablebasse.—Dequoi…dequoisenourrissentlessang-d’argent?Jeveuxdire,endehorsdelacaféine,du

sucreetdepalourdesgrossescommelepoing?demandaMimien le regardantmanger.Commentdire,vouscontinuezàpratiquerlaCaerimonia?Surdeshumains,jeveuxdire?

Kingsleysecoualatête.Iltrempaunecrevettedanslasaucecocktaild’unairlugubre.—Non.(Ilpritunebouchée.)Non,machère,cen’estplusenvisageablepourceuxd’entrenous

quiontgoûtéàunsangimmortel.J’aibienpeurquepourlesCroatan,leseulsangquicomptesoitceluiquicouledanstesveines.

Mimicroisalesjambesens’asseyantfaceàluisurlelit.Elletenditsoncouenavant.—Çat’arrived’êtretenté?—Toutletemps,fit-ilavecunsourirenonchalant.—Etqu’est-cequetufais?— Qu’est-ce que je peux faire ? Je ne peux pas. J’ai juré d’honorer le Code. Je vis dans la

contrainte. Jepeux toujoursmangerde lanourriture…etparfoismême, ilm’arrivevaguementdetrouverçabon.

Ilhaussalesépaulesets’essuyalesdoigtssurleborddesachemise.Elleeutenviedel’enempêcher,maisnevoulutpasavoirl’aird’êtresamère.—Tuveuxdirequetunesenspaslegoûtdelanourriture?—J’essaie.—Maistouscesdonuts…dit-elle,soudaindésoléepourlui.Ilétaitimmorteldanslesensleplusvraiduterme.Iln’avaitbesoinderienpoursubsister.Quel

modedevieétrangeetsolitaire…—Bah,oui,jesais.(Ilrit,maissesyeuxétaienttristes.)Jemangebeaucoupparcequejenesens

qu’untoutpetitpeulegoûtdecequej’aidevantmoi.J’aiunappétitsansfondquinepeutjamaisêtrecomblé.(Ilfitunclind’œil.)Etc’estpourçaquelessang-d’argentsontmaudits.

—Tuplaisantessurdessujetssérieux,c’esttoiquim’asditçaunjour,legronda-t-elle.—Maisoui.Onseressemblebeaucoup.(Ilposasonassietteetsonverrevidesetselevapourse

rapprocherd’elle.)Etons’amusebienensemble,non?Avoue-le,c’estplutôtmarrant…tunetrouvespas?

Illuiléchalecou,puisl’oreille,embrassadoucementsondosetsesépaules.EllesentaitlegoûtduChampagnesurseslèvres.

Mimifermalesyeux.Unepetitedistraction,c’étaittout.Celanevoulaitriendire.Nipourlui,nipourelle.Coucherensemble.C’étaittoutcequ’ilsfaisaient.Purementphysique,etuniquementpourleplaisir.Pasde sentiments, pasde connexiondivine,pasde conscriptioncéleste…c’était justepours’amuser.Purementetsimplement.

Kingsley l’embrassait encore dans le cou lorsqu’elle sentit sortir ses crocs, ce très légerpicotementquiluichatouillalapeau.

—Nonmais,qu’est-cequetufais?luidemanda-t-elle,effrayéemaisaussiexcitée.Ellen’avaitjamaissucequeressentaitunevictime.Uneproie.Ilétaitdangereux.C’étaitunsang-

d’argentrepenti.Autantdireundobermanrepenti.—Chut…çaneteferapasmal…jetelepromets.Etilluimorditlecou,justeuntoutpetitpeu…justeassezpourqu’ellesentesescrocss’enfoncer

etpercerlapeau,puissalanguepréleverunegouttedesonsang.Ilseléchaleslèvresetluisourit.—Àtoid’essayer.Mimiétaithorrifiée.Quevenait-ildefaire?Etilvoulaitqu’elleluirendelapareille,maintenant?—Non.Mais elle devait l’admettre, elle était tentée. Elle s’était toujours demandé comment c’était.

PourquoilesCroatanpréféraientcelaàlaCaerimoniaordinaire.—Vas-y.Tunemeferaspasmal.Vas-ysitul’oses.Quand elle était avec lui, elle se sentait vivante et libérée.Quelmal pouvait-il y avoir à cela ?

Justeunpeu.Justeunegoutte.Justeunsoupçon.Ellenevoulaitpasboiresonsang…maissoudain,elleavaittrèsenvied’ygoûter.

Jouer avec une bougie allumée. Tenir son doigt contre la flamme, le retirer juste avant de sebrûler.Cefildecouteauquis’insinuaitjusteentreledangeretleplaisir.Untoursurlesmontagnesrusses.Lapousséed’adrénalinevousmontaitàlatête.Ellesortitlescrocsetenfouitlatêtedanssoncou.

Lesoleilseleva,emplissantlachambredelumière.MimiForces’amusaitcommejamais.

CINQUANTE

TheodoraElleétaitennuyéed’avoirplantéBlissainsi.Maispourl’instant,elleétaittropbouleverséepour

penser à autre chose : celle à qui elle avait attendu toute sa vie de parler… était éveillée.Vivante.AllegraVanAlenétaitenvie.Elleavaitouvertlesyeuxunedemi-heureplustôt,etelleréclamaitsafille.

En franchissant les portes vitrées de l’Hôpital presbytérien de NewYork pour se diriger versl’ascenseur du fond qui menait à l’unité de soins permanents, Theodora se demanda combien dejours, combien de nuits, combien d’anniversaires, combien de Thanksgiving et deNoël elle avaitpassés à emprunter lesmêmescouloirs éclairés aunéon,dans l’odeurd’antiseptiqueetde formol,devant les sourires compatissants des infirmières, devant les groupes larmoyants blottis dans lessallesd’attentedessallesd’opération,lestraitstirésetanxieux.

Combiendefois?Troppourqu’onpuisselescompter.Troppourqu’onenparle.Toutesonenfanceétaitlà,dansce

centrehospitalier.Lagouvernante luiavaitapprisàmarcher,àparler,etCordeliaavaitété làpourpayerlesfactures.Maisellen’avaitjamaiseudemère.Iln’yavaiteupersonnepourluichanterdeschansonsdans lebain,nipour l’embrassersur le frontavantqu’ellenes’endorme.Personneàquicacher ses secrets, personne avec qui se disputer à propos de ses vêtements, personne devant quiclaquerdesportes…Ellen’avaitjamaisvécul’alternancenormalededouceuretdedésaccords,lesnuancesinfiniesquiforgentlelienentreunemèreetsafille.

Iln’yavaitquececi.—Tu es arrivée bien vite ! lui dit l’infirmière de service avec un sourire, depuis le poste de

garde.Elle escorta Theodora dans le couloir menant à l’aile privée, où sommeillaient les plus

privilégiésetlesplusvégétatifsdesNew-Yorkais.—Ellet’attend.C’estunmiracle.Lesmédecinssontfousdejoie.(L’infirmièrebaissalavoix.)Il

paraîtmêmequ’ellevapeut-êtrepasseràlatélévision!Theodoranesavaitpasquoidire.Celaneluisemblaittoujourspasréel.—Attendez.Ilfaut…ilfautquej’ailleprendrequelquechoseàlacafétéria.Etsedégageantdel’infirmière,elledévalatoutl’escalierjusqu’aurez-de-chaussée.Elleenfonça

lesportesbattantes,prenantparsurprisequelquesinternesquisefaisaientendouceunepetitepausecafésurlepalier.

Elle n’était pas sûre d’être capable de surmonter cela.C’était trop bon pour être vrai…et ellen’arrivaitpasàserésoudreàl’affronter.Elleessuyaseslarmesetentradanslecafé.Elleachetaunebouteille d’eau et un paquet de chewing-gums, et regagna le bon étage. La gentille infirmièrel’attendaittoujours.

—Pasdeproblème,luiditcelle-ci.Jesaisquec’estunchoc.Maisvas-y.Toutvabiensepasser.Ellet’attend.

Theodorahochalatête.—Merci,murmura-t-elle.Ellelongealecouloir.Toutavaitl’airexactementpareilqued’habitude.Lafenêtredonnantsurle

pontGeorge-Washington.Lesgraphiquessurdespanneauxblancsquiportaientlenomdespatients,

leursmédicamentset lesmédecinsdegarde.Enfin,elle se retrouvadevant labonneporte.Celle-ciétaitentrouverte,sibienqueTheodoraentendit.

Unevoix,mélodieuseetcadencée,quis’insinuaitdansl’embrasure.Quil’appelaitparsonnom,avecunedouceurinfinie.

Unevoixqu’ellen’avaitjamaisentenduequedanssesrêves.Lavoixdesamère.Theodorapoussalaporteetentra.

CINQUANTEETUN

BlissQu’est-cequetuasdit?BlissétaitentraindepayersarobeneuvelorsquelavoixduVisiteurdanssatêtelafitsursauter.—VousprenezlacarteAmericanExpress?demanda-t-elleàlavendeuseassiseaucomptoir.Elles’efforçaitdefairebonnefigurealorsqu’àl’intérieur,l’agitationduVisiteurluidonnaitmal

àlatête.Allegraestréveillée?Allegraestenvie?Pourquoiest-cequeçavousmetenjoie?luidemandaBliss.Qu’est-cequeçapeutvousfaire?Ce

n’estqu’unecomateusedansunechambred’hôpital.—Vousavezditquelquechose?s’enquitlavendeuseenfourrantlarobeviolettedansunsacen

papierkraftdontelleagrafal’ouvertureaveclereçu.—Non.Pardon.Blissattrapasonsacetsortitdelasalle.Ellebousculaaupassagequelquesfillesquientraient.—Ilyaencoredesaffairesàfaire,ouest-cequetoutestdéjàparti?luidemandal’uned’entre

elles.—Euh…j’ensaisrien,bredouillaBlissensefrayantunpassage.Ellesavaitqu’elleslatrouveraientincroyablementmalpolie,maiselleavaitl’impressionqueson

crâneallaitéclater.Bliss leva lamainpourhélerun taxi. Il était cinqheuresde l’après-midi, tous les taxis avaient

allumé leur voyant « hors service » – c’était le moment du changement d’équipes – et pire, ilcommençait à pleuvoir. Le climat new-yorkais. Pendant un instant, elle regretta la Rolls SilverShadowdeBobiAnneetlechauffeurquil’emmenaitpartout.Enfin,elleattrapaunevoiturequivenaitdedéposerdeshommesd’affairesaucoin.

—Combienpourla168eRue?—Vingt.Ellemontadansletaxi,qu’elletrouvachaudetdouilletaprèsêtrerestéesouslapluiesoudaineet

glacée.Ellesentaitencorel’excitationetl’agitationduVisiteurdanssatête.Qu’est-cequeçapouvaitlui

faire?Pourquoisesouciait-ild’unepauvrefemmedansunhôpital?Unpeuderespect,luiditfroidementleVisiteur.Neparlepasainsidetamère.Alors c’est vrai. Je suis sa fille. Je suis la fille d’Allegra, pensa-t-elle. Son cœur battait si

violemmentqu’illuifaisaitunpeumaldanslapoitrine.Bien sûr, dit le Visiteur d’une voix raisonnable qui rendit Bliss encore plus nerveuse. Nous

t’avonsconçueensemble.Jepensequ’ilesttempsd’allersaluerAllegracommeilsedoit.

CINQUANTE-DEUX

TheodoraLe lit d’hôpital était vide. Allegra Van Alen était assise dans un fauteuil à côté. La mère de

Theodoraétaitunmodèled’élégancediscrèteensimplerobenoireet rangdeperles.Ellesemblaitsortird’unbureauoude l’assembléegénéraled’uneassociationcaritative,etnondequinzeannéespasséessansbougersurlemêmelit.

Theodoraentraentraînantlespieds,hésitante.MaislorsqueAllegraluiouvritlesbras,ellesejetadedans.

—Mère.Allegrasentait lesrosesauprintemps;sapeauétaitdoucecommecelled’unbébé.Saprésence

rendaitlachambreplusclaire,pluslumineuse.Ellelissalescheveuxdesafille.—Theodora.Tuesrentréeàlamaison.—Pardon,pardon,sanglotaTheodora.Pardonpourtoutcequejet’aiditàTokyo.(Ellereleva

sonvisagesillonnédelarmes.)Maiscomment…—Lemomentétaitvenu.Theodorasedégageadesonétreinte.Ellen’enrevenaitpasd’entendrecela.—Tuesentraindemedirequetuauraisputeréveillern’importequand?—Non,machérie.Allegrasecoualatête.EllefitsigneàTheodoradetirerunechaiseprèsdelasienne.—J’aiperçuunmouvement,loindansleGlom…Ilestarrivéquelquechoseaumonde…Jel’ai

senti. J’aurais été égoïste si j’avais continué de refuser le sang. De rester enracinée dans monisolement.

PuisTheodoravitcequis’étaitpassécommesielleyavaitassisté : la femmedans lecomasesoulevantdesonlitpourponctionnerlecoud’unaide-soignantvenuchangersesdraps.Laprincessevampireéveillée.LaBelleauboisdormanttraversantlemiroir.

Theodoraétouffaunsanglot.—Lawrence…—N’estplus.Jesais.Jeluiaiparléavantqu’ilnepassedel’autrecôté,ditAllegraenhochantla

tête.—Ilm’aparlédel’héritagedesVanAlen,poursuivitTheodoraenhaussantlesépaules.Tusaisce

quejedoisfaire?Enréponse,samèrel’attiraplusprèsd’elleets’exprimad’unevoixqueseuleTheodorapouvait

entendre. Écoute-moi bien, ma fille. Car ce que je vais te dire ne peut être formulé que sous laprotectionduGlom.

Àl’époqueoùnousvivionsauparadis,lescheminsentrelesmondesétaientouverts.Lesangessedéplaçaientlibremententrelaterre,lescieuxetlesous-sol.MaisaprèslarévoltedeLucifer,lorsquele prince des Ténèbres et ses fidèles furent bannis des cieux, l’accès au paradis fut fermé pourtoujours.

MaislesseptcheminsdesMortsdemeurèrentouverts.ÀRome,nousfaisionsencoreconfianceàCaligula : nous ignorionsqu’il étaitLuciferderrière lemasque, nous ignorionsqu’il s’était donnépourmission de découvrir leur emplacement sur terre. En sa qualité d’empereur, il ordonna qu’undédaledetunnelsfûtcreusésouslacitédeLutèce.C’estlàqu’ildécouvritlepremierchemin.

Danssonarrogance,ils’ouvritdesonsecretàMichel.L’Étoiledumatinn’avaitjamaissuavoirletriomphemodeste,etilallaitluiencoûter.Michelleconvainquitd’érigeruneportesurlecheminetdeforgerunecléqu’iltiendraitsoussagarde.Luciferaccepta.

Maisbiensûr,c’étaitunmensonge.La transformationdeLuciferenCroatanétaitachevéeàcemoment-là.SatrahisonduCodedesvampiresengendralacrisedeRome.Ilvolalacléàlapremièreoccasion et déchaîna l’Abomination sur le monde. Mais nous n’en sûmes rien avant qu’il ne soitpresquetroptard.

Lessang-bleupourchassèrent lesdémonset leurs frèressang-d’argent.Nous fîmesdeLutèceunrefugeoùnousétionsensécurité.MichelvainquitLucifer,l’entraînasurlechemindesMorts,verslemondedusous-sol,etrefermalaportederrièrelui.Michelordonnaalorsauxsang-bleudetrouverlessixautrescheminsetdelesfermerpardesportesafindesécuriserlesdivisionsentrelesmondes.Lesgardiensdesportesfurentbaptisésl’OrdredesSept;ilsreprésentaientlesseptfamillesd’origineduConclave.

Lesgardiensdesportesacceptèrentdesedisperserauxquatrecoinsdelaterre,cachéslesunsauxautres.Laconnaissancedesportesdevaitdemeurerdanslesfamillesdesgardiensetseraittransmisedegénérationengénération.

L’héritagedesVanAlenn’estquelederniernomdel’œuvreentrepriseparLawrenceetCordeliaàleurarrivéedansleNouveauMonde.Lorsquedejeunessang-bleusemirentdenouveauàdisparaître,ilssedoutèrentquecequ’ilsredoutaientdepuisdessièclesétaitvrai:quelesportesfaiblissaient,queLuciferetsessang-d’argentavaientsurvécuàlaguerredeRomeetqu’ilspréparaientleurretouraupouvoir.

Lawrences’estfixécommebutdanslaviederetrouverchaqueporteetchaquegardien,pourlesavertirdudanger.MaisCharlesn’ajamaiscruàl’héritagedesVanAlen.Ilenvoulaitàsonpèredemettre en doute ce qu’il avait accompli des siècles plus tôt. Alors, Lawrence partit en exil. Etl’héritagedesVanAlenfutoublié.

MaisLawrenceavaitraison,ditsilencieusementTheodora.Ilssontderetour.Oui,ilssontderetour,etilscherchentpartouslesmoyensàrouvrirlesportes–pourlibérerle

diableenferméenenfer.C’estpourquoinouslesavonstrompésilyasilongtemps.Charlesn’étaitpaslegardiendelaportedeLutèce.L’ancrageterrestredelaporteavaitétédéplacé.Levéritablegardienyaveilléilyabienlongtemps.

Commentlesais-tu?Est-cetoi,legardien?Non.DanslafamilleVanAlen,seulLawrenceétaitgardien.Souviens-toidel’OrdredesSept.Une

portedanschaquefamille.LeLéviathanetleCorcovado.Àprésent,Theodoracomprenait.Oui.Tongrand-pèreétaitlegardiendelaportedelaVengeance,laprisonduLéviathan.Dufait

queLawrenceatuéuninnocent,laportes’estouverteetalibérélemonstre.Maiscequ’ignoraientlessang-d’argent,c’estquelaportedelaVengeanceétaitunsolombicallis.Ellenepeutservirqu’unefois,etdansuneseuledirection.UnefoisleLéviathanlibéré,lecheminfutfermépourtous.

Lessang-d’argentn’aurontpasderépit.Ilschercherontlesgardiensetlesportesjusqu’àcequetous les chemins des Morts soient rouverts. Theodora, c’est à toi qu’il appartient de trouver lesmembresrestantsdel’Ordre,delesalerteretdesécuriserlesportes.Tantqu’ellestiendront,Lucifernepourrapasremonterdusous-solverscemonde.C’estça,l’héritagedesVanAlen,etàprésentilestàtoi.

Tuveuxdirequ’ilestànous.Hélas, celane se peut. Je nepeuxpas t’aider dans ta quête. Je dois retrouverCharles. Il s’est

perdu,quelquepartentrelesmondes,làoùlessang-d’argentontlibérécettesubvertio.Notredestinestd’êtreliés.Ilaplusquejamaisbesoindemoiencemoment.Ilyadansl’universquelquechosede

casséquenousseulspouvonsréparerensemble…etcelafaitaussipartiedetonvoyage.—Mère, tum’abandonnes.Une foisdeplus.Alorsque jen’ai jamais eu autantbesoinde toi !

s’écria Theodora, bouleversée par les nouvelles que lui apportait sa mère et par l’écrasanteresponsabilitéquil’attendait.

Trouver les portes ? Trouver les gardiens ? Sauver le monde ? Comment était-elle censée yarrivertouteseule?

—Jeneparspas.Jesuistoujoursavectoi,ditAllegraenlatenantdanssesbras.Mafille,jesuisentoi.Nel’oubliejamais.

—Alorsc’étaitvraimenttoi,avecl’épée?Dansmesrêves?—Biensûr.Allegrasouritavecdouceur,puisseleva.—Maintenant, écoute-moi attentivement. Le Léviathan a dévoilé son jeu à Paris. Nous savons

qu’ilchercheàouvrirlaporteanciennementsituéeàLutèce.LaporteduTemps.Decelajesuissûre,carj’étaislàquandMicheletmoiavonsdésignélegardien.ElleétaitgardéeparTibériusGémellus.Trouve-le.Assurelasécuritédecetteporte.

CINQUANTE-TROIS

MimiEnsortantdulycéecetaprès-midi-là,MimitrouvaKingsleydevantlesportesdeDuchesne,parmi

labandedegarçonsdébraillés qui attendaient leurs copinesde la haute société.SaufqueKingsleyn’étaitpasdutoutdébraillé.Ilsemblaittoutdroitsortid’unmagazine:dentséclatantes,cheveuxnoirsbrillants et peignés, les joues fraîchement rasées. Il portait une veste en cuir noir sur une chemiseblancheetunvieuxjean.Lelookderockstardanssaperfection.

—Qu’est-cequetufaislà?râlaMimienjetantdesregardsanxieuxautourd’elle.Jackrisquedetevoir!

Enmêmetemps,elles’enfichaitunpeu.Peut-êtremêmesonjumeauserait-iljalouxs’illesvoyaitensemble.ÀsupposerqueJacksoitcapabledesentimentsvéritablesàsonégard.Quisavaitencorecequisepassaitsoussoncrânedur?

Kingsley,sansl’écouter,l’attiracontrelui.Ill’embrassaprofondémentdevantungroupedepetitsnouveauxémoustillés.

—Force.Danslalimousine.Mimiavisaunevoiturerutilantelonguecommeunpâtédemaisonsgarée,moteurallumé,contre

letrottoir.Unchauffeurenuniformeluitenaitlaporteouverte.Mimi avait toujours secrètement adoré les limousines.C’était ringardde s’en servir enville, à

moinsdevouloirressembleràuntouristeouàunélèveenroutepourlebaldepromo.Maiscelle-cibrillaitd’unéclatirrésistible.Ilfallaitbienl’admettre:cetypesavaitsedéplaceravecclasse.

EllelorgnaKingsley,puismonta.Ilentraderrièreelleetrefermalaportière.Ilrelevaentièrementla cloisonqui les séparait du chauffeur.Lesvitres étaient teintées.Enpratique, ils étaient seuls.Lavoitureétaitsilargequ’ons’ysentaitcommedansunsalonambulant.Letapissousleurspiedsétaitprofond,etlabanquettevastecommeunlit.

—Alors,oùenétions-nous?demandaKingsleyens’inclinantjusqu’àseretrouverpratiquementsurelle,unemainsoussonchemisieretl’autretiraillantlaceinturedesajupe.

—Attends.Attends,s’étranglaMimienposantunemaincontresontorsepourlerepousser.Etellequisecroyaitdirecte !Kingsleyétait ledragueur leplus rapideaumonde.Ellevenaità

peinedemonterenvoiture,etelleétaitdéjàpratiquementnue.—Moncœur,j’aiattendutoutelajournée,soupira-t-ilenenfouissantlatêtedanssoncou.Maisilluiobéitetretiralamaindesacuisse.Ilrepritcontenanceets’adossaausiège.—Voilà.Çavamieux?Mimi s’efforçait de ne pas se montrer trop flattée. C’était bon d’être désirée. Kingsley et son

appétitvorace.—Où va-t-on ? Ou devrais-je plutôt dire : où m’emmènes-tu ? demanda-t-elle car la voiture

tournaitàgauchesurlavoieFranklin-Roosevelt.Enréponse,Kingsleybranditdesbilletsd’avion.—Paris.LesfrèresLennoxsontdéjààl’aéroport.Onpartcesoir.—«On»?—Tun’abandonneraispasl’équipe,hein,Force?dit-ilensouriant.Net’inquiètepas,j’aitoutce

qu’il te faut. Je t’ai pris unnouveaunécessairedeVenator.Bien sûr, il ne comprendpas tes bottesimpossibles,maisjesuissûrquetuentrouverasd’autresdanslaVillelumière.

Mimireboutonnasonchemisier.—Tuplaisantes!Faisdemi-tourtoutdesuite.JenevaispasàParis.—Pourquoi?Ilétaitvraimentincroyable.Fallait-ilréellementqu’elleledise?—Tuasoublié?Jem’unisdimancheprochain,crétin.—Ahoui?—Oùveux-tuenvenir?Jackestmon…(«Âmesœur»luisemblaunpeuridiculeàdire.)C’est

monjumeau.Noussommespromisl’unàl’autre.Depuistoujours.Kingsleyhochalatêtecommes’ilréfléchissaitsérieusementàcetargument.—Jevois.Etc’estpourçaque tuviensmerejoindredansmachambred’hôtel toutes lesnuits

depuisunesemaine.Touteslesnuits!L’avait-ellefaittouteslesnuits?Ildevaitsetromper.Elleavaitbiendûpasserau

moinsunenuittouteseule.Elleétaitdansledéni.C’étaitallétroploin.Elleallaittoutarrêtersur-le-champ.

—TuconnaisleCode,dit-elle.C’estcommeça.Jenepeuxpasreniernotrelien.—Leslienssontfaitspourêtrerompus,dit-il.Commelesrèglessontfaitespourêtreenfreintes.—Tuparlescommeunvraisang-d’argent,lemoucha-t-elle.LevisagedeKingsleysefitgrave.—Tuconnaismonsecret.Tusaiscequenousavonsàaffronter,l’énormitédenotretâchesice

quesoupçonneCharlesestvrai.L’équipeabesoindetoi.Viensavecnous.Mimipiquaunfard.Jamaisdesavieellen’avait ressenticela.Jamaisde toutessesvies.Aimer

Abbadon, elle n’avait jamais rien connu d’autre. Et puis Kingsley était arrivé et avait bouleversétoutes ses certitudes. Mais la voulait-il vraiment ? Tenait-il réellement à elle ? L’aimait-il ? Ouvoulait-ilsimplementl’avoirsouslamainpoursonplaisir?

Kingsley lui sourit, et elle sut que c’était un sourire de triomphe, le sourire d’un garçon quiobtenaittoujourscequ’ilvoulait.Biensûr,illavoulaitencemoment,maisquesepasserait-illorsquecelaluiauraitpassé?Ellesavaitàquoiressemblaitlelien,ledévouement,l’engagementmutueletleservicerenduàlacommunautédanssonensemble.Lesvampiresétaientsurledéclin,celaaumoinsellelesavait.Lessang-bleuavaientplusquejamaisbesoind’eux.EllepensaàtoutcequeJacketelleavaient accompli ensemble : ils avaient vaincu Lucifer à Rome, ils avaient fondé le NouveauMonde…

ElleétaitAzraël.Ellen’avaitqu’uneparole.Elleferaitsanshésitercequiluiétaitdemandé.Pourqui se prenait-elle ? Pour son frère ? Inconstant, indécis, incapable de faire le choix entrel’insoucianceetledevoir?

—Non, Kingsley, je ne peux pas, dit-elle en secouant la tête. Laisse-moi descendre. Arrête lavoiture.

Kingsley la regarda longuement. Puis il se racla la gorge, décrocha le téléphone interne etdemandaauchauffeurdesegarer.

—Commetuvoudras.

CINQUANTE-QUATRE

BlissL’heure des visites était passée lorsque Bliss arriva à l’Hôpital presbytérien, mais de toute

manièrecelanechangeaitrien.AllegraVanAlenétaitdéjàpartie.—Maiscommentça,elleestsortie?Jeviensderecevoirunappeldisantqu’elleétaitréveillée…

Jesuissafille!s’exclamaBliss.—Theodoraestvenueilyauneheure,luiditl’infirmièred’unairperplexe.Elleestpartieavec

Allegra.—Nonmaisjesuissonautrefille.Oh,laisseztomber.Blisspartitd’unpasfurieux,faisantchoirdesgouttesdepluiepartoutsurlesol.Elle est partie.Allegra était partie.Elle n’estmêmepas restée assez longtempspourmeparler.

Ellen’enarienàfairedemoi.Ellenesaitmêmepasquejesuisenvie.Tuentendsça,père?hurla-t-elledanssatête.Etoùes-tupassé,d’ailleurs?

MaisonauraitditqueleVisiteursavaitqu’ilsnetrouveraientpasAllegraàl’hôpital.Pendantletrajetdanslesembouteillages,ils’étaitdenouveauretiré.

Bliss rentra chez elle, dans un appartement vide comme toujours. Elle atomisa une patate aumicro-ondespourledîner.Mêmesiellen’avaitplusvraimentfaim–plusjamais,àvraidire–,elleavaitdumalàperdrel’habitudedestroisrepasparjour.

Aprèsavoiravaléquelquesbouchées,ellejetalapommedeterreàlapoubelleetallaessayersarobeneuvedanssachambre.Theodoraavaitvujuste.Elleavaiteutortdel’acheter.Lehautétaittropserré, la jupe tropcourte.Enplus, la couleurn’allait pas : leviolet foncé luidonnaituneminedepapiermâché et jurait avec ses cheveux roux. Elle avait été victime de lamyopie des soldes. Elleretira la robe et la fourra en boule dans un sac pour l’apporter dans un dépôt-vente. Elle espéraitpouvoiren retirerquelquessous.Depuis labanqueroute,Forsythétaitdevenuradinsur l’argentdepoche.

Allegraétaitsamère…Cettevéritéétaitdouloureuse,unpeucommequandonentendcequevosamispensentvraimentdevous.EllerappelaTheodora,maiscelle-cineréponditpas.

BlissfermalesyeuxetmontaausommetdesCloîtres,àlarecherchedesonami.Ilfallaitqu’elleseconfie.MaisaulieudeDylan,c’estquelqu’und’autrequ’ellevit.

L’hommeaucompletblanc.LeVisiteur.Lucifer.Sonpère.—Bonjour,mafille.—Oùétiez-vouspassé?Jesuismontéeàl’hôpital,maisellen’yétaitplus.— Oh, je sais. Elle a été trop rapide pour nous. Elle l’a toujours été. Mais cela n’a pas

d’importance.Nouslarattraperonsbienvite.C’estjoli,ici.Commentappelles-tucetendroit?—LesCloîtres.—Ah,c’estdonciciqueturetrouvestonjeuneami.Maisnet’inquiètepas;ilnenousdérangera

plus.Blisssentitsonventreseserrer.—Quevoulez-vousdire?— Je sais ce que tu faisais. Je sais tout, vois-tu. Tu ne peux rien me cacher, Bliss. J’entends

chacunedetespensées.J’entendschacundetesmots.Jesaisquetuasvudansmonâme,etjem’enréjouis.Cartudoisêtreprête.

—Prête?Àquoi?—Entendreparlerd’Allegram’arappeléquenousavionsdestâchesinachevéesàaccomplir.Sa

bâtardedemi-sang…TheodoraVanAlen.Unetrèsbonneamieàtoi,àcequejevois.—Ehbienquoi,Theodora?demandanerveusementBliss.—Forsyth a été incapable deme l’amener.LeLéviathan, lui aussi, a échoué.Étonnant comme

j’étaisaveugleà l’atoutque j’avaisdans lamain.Car tunemedécevraspas,ma fille.Non.Tumel’amèneras.

Blisssecoualatêteetreculad’unpas,presquejusqu’auborddutoit.—Pasquestion!Vousêtesfousivouscroyezquejeferaijamaisunechosepareille.LevisagedeLuciferétaitcalme.—Pourquoi?Est-ceparcequetuprendsàtortTheodoraVanAlenpouruneamie?Quelleamie

faut-ilêtrepour te laisser tomber?Ellene t’a jamaisappelée,pasune fois,n’est-cepas?Ellen’ajamaismanifesté ledésirdeprendrede tesnouvelles.C’estuneamie, ça ?Comment a-t-ellepu telaisserseule,ensachantàquelpointtusouffrais?

Blisscontinuadesecouerlatêtesivigoureusementqu’ellesedonnalevertige.—Ellen’apaseulechoix…Elleétaitenfuite…Forsythafaitd’elleunefugitive!—Néanmoinsnousavonstouslechoix.Chacund’entrenousalalibertédechoisirsesactes,et

elleachoisidetelaisserseule.Seuleavecmoi.Lucifersouritdenouveau,etcettefoisBlissentrevitsescrocs.—Non.Pasquestion.Sivousvoulezquecesoitfait,ilfaudravousenchargervous-même.—J’aiessayé,machère,soupiraLucifer.N’oubliepas:nousavons«toutvu,toutfait»,comme

vousdites,vouslesjeunes.BlisscompritqueLucifervoulaitdirequ’ilavaitdéjàtentédenuireàTheodoradanslesmoments

oùilavaitprislecontrôle,lorsqu’elleavaitsesabsences.—Et pour lemoment, poursuivit-il, je n’ai pas vraiment réussi à l’atteindre. La protection de

Gabrielleestenracinéedanssonsangetadûdétournermaprésence.Maistoi,machère,tuasaussilesangdetamèreentoi.CommeTheodora.Tusaurastefrayeruncheminlàoùj’aiéchoué.

—Jeneleferaijamais.Bliss enfonça ses poings dans les poches de son manteau. Son père devait être dérangé pour

croirequ’elleallaitfairelemoindremalàsonamie.—Bien,àprésenttuaslechoix:tupeuxfairecequejetedemande,outupeuxnejamaisrevoir

tonjeuneami.—Qu’est-cequeçapeutmefaire?Iln’estpasréel,ditBlisssurletondudéfi.—Ilestaussiréelquemoi.Tucroisquetonmondeestleseulquisoit?Ilexisteuneinfinitéde

mondesdansl’univers.Lemondequiestdanstatêteestaussiréelqueceluiquiestàl’extérieur.Blissregardaenbasdepuisletoitdumusée.Siellesautait,sielletombaitdansleGlom,dansson

esprit,pouvait-ellesefairemal?—Qu’allez-vous faire ?Que voulez-vous que je fasse… de Theodora ? demanda-t-elle d’une

voixsourde.—Machère!N’est-cepasévident?Tuvaslatuer.

CINQUANTE-CINQ

MimiIlavaitraison,jesuisplusbellenue,pensaMimiensecontemplantdanslesmiroirsduSpa.Du

hautdesonmètresoixante-quinze,avecseslonguesjambesfuselées,sesépauleslargesetsesseinshautperchés,nitropgrosnitroppetits,quin’avaientnulbesoind’augmentationnideréduction,elleavaitlegenredecorpsquel’onvoitsurlecalendrierdeSportsIllustrated:athlétiqueetferme,maistoutdemême fémininet sexy, aveccette tailleminusculedepoupéeBarbie etdeshanches fines etgracieuses.L’union était fixée au lendemain, et elle s’efforçait de ne plus penser àKingsley.Maisparfois, il surgissait sans prévenir dans son esprit.Unemauvaise habitude dont elle essayait de sedébarrasser.

—Prête?luidemandasamèreenfermantlaportedesoncasieretenluienroulantuneépaisseservietteblancheautourdubuste.

Trinity semblait quelque peu désapprouver de voir Mimi nue, sans aucun complexe, en pleinmilieuduvestiaire.Latraditionanciennevoulaitquelajeunefiancéefûtentièrementdévêtuepourlacérémonie.Cen’était plus indispensable,maisMimipréférait lesvieuxusages et se rappelait avecplaisirlesbainsqu’elleavaitprisdanslepasséàceteffet:dansleNil,dansunebaignoiredemarbreàVersailles,dansunsaunatoutneufàNewport.

LesfemmesSentinellesainsiqu’unepoignéedefillessang-bleudeDuchesneetquelquescousineslesattendaientdéjàdanslebassindefeu.

—Allons-y.Mimi hocha la tête et prit la tête de la procession vers la caverne souterraine. Il y avait une

semaine queKingsley lui avait demandé de partir pour Paris avec lui. De temps en temps elle sedemandaitcequ’ilfaisait,s’ilpensaitàelle,maiselleavaitsurtoutpasséleplusclairdesontempsàsepréparerpourl’uniondulendemain.

Le Spa était un établissement exclusivement réservé aux sang-bleu, sur lemodèle des thermesromainsantiques.Mimil’avaitréservépourlacérémoniepré-unionderigueur: lebaindonnéàlafiancéeparsessœursvampires.

Lapurification rituelleétaitune traditionqui se transmettait à travers les siècleschez les sang-bleu et semanifestait sous d’autres noms dans d’autres cultures : pour la religion juive c’était lamikva,tandisquechezleshindousilétaitrecommandédeprendrelebainàquatreheuresdumatin,pendant lebrahmamuhoratham, l’heure laplus favorable.Dans la languesacrée,c’était le sanctumbalneum.

Lecomplexesouterraincomprenaitquatrebassinsdifférents:unbainfroidquirestaittoujoursàla température glaciale de treize degrés ; un bain de vapeur, bon pour les pores ; un bain«d’harmonie»,l’essencemêmedelarelaxation;etlebaindefeu,danslequell’eauétaitmaintenueàundegrédechaleurqueseulslesvampirespouvaienttolérer.Unhumains’yseraitbrûlé,maispourlesvampiresc’étaituntraitementfortifiantetrafraîchissant.

Mimi descendit les marches de pierre et sentit l’eau chaude couvrir sa peau tandis qu’ellerejoignait le cercle formé par les femmes et les jeunes filles. Scintillant et se déplaçant telles desnymphesaquatiques,celles-cientonnèrentunemélopéegraveàsonapproche.

Ellese tintdeboutaucentredugroupeetcroisa lesbrascontresapoitrine,ens’inclinantpourleurindiquerqu’ellerespectaitetappréciaitleurprésenceencetteétapeimportantedesavie.

Trinity la suivitdans lecercleen tenanthautdevantelleuncaliced’or.Elle leplongeadans lebassin et l’emplit des saintes eauxvivantes.Le sanctumbalneum exigeait une eau qui ne sortît pasd’unecanalisation.C’étaitdel’eaurecueillieàunesourcesecrète,dansunréservoircaché,etlivréeparcamionsentiers.

TrinitylafitlentementcoulersurlatêtedeMimienprononçantl’incantation.—CeciestlafilledesCieux,déclama-t-elled’unevoixdouceetmélodieusedontl’échorésonnait

contrelesmursdepierre.Lentement, la lumière commença à décliner dans la pièce, jusqu’à ce que toutes les femmes

présentessoientplongéesdansuneobscuritétotale;seulsleurscorpsdevampiresluisaientdanslenoir.

—Amen,murmuralegroupe.Trinityopinaetpoursuivitsonincantation.—Noussommesvenuesaujourd’huilapurifierdesespéchésterrestres.—Amen.Les femmes se mirent à faire lentement la ronde autour de Mimi en chantant doucement un

alléluia.—Nous la préparons pour le lien qui ne doit pas être brisé. Pour prononcer les paroles qui

jamaisnedoiventêtredéfaites.Chaquemembre du cercle s’avança et utilisa le calice d’or pour verser de l’eau sur la tête de

Mimienlabénissantdesesprières.Lorsquechacuneeutprissontour,TrinityplaçasesmainssurlatêtedeMimi.—CeciestlafilledesCieux.Aujourd’hui,elleestpurifiéedesespéchésterrestres.Ellel’entraînadansuneeauplusprofonde,etMimis’immergeaentièrementdanslebassin.Ellesentitl’eauchaudepicoteretapaisersapeau,sentitunepurificationdel’âmeetducorpsqui

luidonnaunlégervertige.Elleressortitdel’eauempliedepaixetd’énergie.Ellesesentaitnettoyéedetoussesdoutes,detoutesaconfusion.Ellen’avaitplusdepenséespour

Kingsley,nipourcequ’illuiavaitdemandédefaire.Ellenefaisaitplusqu’unavecl’esprit,aveclavie,aveclalumière,avecsondestin.

Elleétaitprêteàs’unir.

CINQUANTE-SIX

TheodoraIlyavaitquinzejoursqueTheodoraavaitretrouvéBlissauxsoldesprivés.Aprèscemomentde

joie partagée, Theodora avait cru qu’elles se verraient plus souvent, mais c’était exactement lecontrairequis’étaitproduit.Blissavaittoujoursuneexcusepournepaslavoir.Theodoraessayaitdenepastropseformaliserdelaréticencedesonamie.Detoutemanière,samèrel’avaitchargéed’unetâcheécrasante.

Le Sanctuaire de l’histoire était le premier endroit où chercher des archives familiales, maiscommec’étaitdangereuxpourelled’yaller,Oliveravaittrimballétouslesregistresdanssonstudio.Laséparationavaiteuuneffetbénéfiquesurleurrelation.Ilsnesouffraientplusdespetitsagacementsquotidiensqu’ilss’étaientattirésenvivantensemblevingt-quatreheuressurvingt-quatre.Celadit,ilssevoyaientencorebien tropsouvent.Le faitqu’ellene fréquentaitplusDuchesnenechangeaitpasgrand-chose:Oliveravaitlaclédesonstudio.

—Çaenfaitdesbouquins,dit-elleenluiouvrantlaporte.—LesIntermédiairessontentraindetoutsaisirdansunebasededonnéesinformatique,maisils

nesontencoreremontésqu’auXVIIIesiècle,luiexpliquagaiementOliver.Ilposalapilederegistrespoussiéreuxsurlatabledelacuisine.—Aufait,commenttuvas?demanda-t-ilenluifaisantunebise.L’atmosphère était redevenue agréable entre eux. Une fois qu’il avait été clair que Theodora

n’avaitaucuneintentiondereprendresonhistoireavecJack,Olivers’étaitdétendu.Lamenaceétaitpassée.

—Çava.Elle lui avait raconté tout cequi s’étaitpasséavecAllegra, lui avait racontécommeç’avait été

étrangedeparlerenfinavecsamère…toutcelapourlavoirpartirsivite.Ellen’avaitmêmepaspulaquestionner sur sa prétendue sœur.Non.Ç’avait juste été : Voilà l’héritage des VanAlen. Sauve lemondependantquetuyes,etonsereverradel’autrecôtédequelquepart,unjour.

Bon.Theodoraavaitdûsemettreautravail,etellesefélicitaitd’avoirOliveràsescôtés.Grâceàson aide, ils avaient déjà fait de grands progrès, dans la mesure où ils étudiaient un arbregénéalogiquequiremontaitàl’Antiquité.Heureusementquelessang-bleugardaientméticuleusementlatracedetouteslesExpressionsetExpulsions.

Theodoramit la bouilloire sur le feu et s’assit face à l’endroit oùOliver avait ouvert tous lesregistresdevantlui.

— Voyons déjà ce que nous savons, dit-il. Tibérius Gémellus aurait dû devenir empereur,puisqu’ilétaitlevéritablepetit-filsethéritierdeCésarTibérius.AlorsquesoncousinCaligula,quiestmonté sur le trône, lui, était adopté.En effet,CésarTibérius préféraCaligula àGémellus et ledésigna comme successeur. On aurait pu s’attendre à ce que Gémellus s’en formalise, mais lesarchivesindiquentqu’ilétaittrèsprochedeCaligulaetl’aimaitcommeunfrère.Leslivresd’histoiredes sang-rougedisentqu’onneconnaît riendeGémellus, cequi est logiquepuisque l’essentieldel’histoireréelleleurestcaché.Jeveuxdirequ’ellenousestcachée…Bref,tuvoiscequejeveuxdire.

Theodoraopina.—Maisenfait,iln’yariennonplussurGémellusetsafamilledanslesarchivesdessang-bleu.

C’estcommes’iln’avaitjamaisexisté.Oucommes’iln’étaitpasassezimportantpourquel’ongarde

satrace,poursuivitOliverenselevantlorsquelabouilloiresemitàsiffler.Ilversadel’eauchaudedansdeuxtassesetyplongealessachetsdethé.—Pourtant,ilétaitimportant,pointaTheodoraenprenantsatasseetensoufflantdessusavantde

boireunegorgée.C’étaitungardien.Ilavaitassezd’importancepourqueMicheletGabriellel’aientnommédansl’OrdredesSept.Maisoùest-il,maintenant?Queluiest-ilarrivé?Qu’est-ildevenu?Commenttrouverquelqu’unquinefigurepasdanslesregistres?

OliveretTheodoraseregardèrent.Ilspensaienttouslesdeuxàunjournalassezinhabituelqu’ilsavaienttrouvédeuxansplustôt.

—Enprincipe,commençaOliveravecanimation,quandunechosen’estpasdansleslivres,celasignifie…

—…qu’elleaétécachéedélibérément,terminaTheodora.—Exactement,approuvaOliverenposantsatasse.Donc,oùqu’ilsoit,cen’estpasiciquenous

allonsletrouver,conclut-ilenrepoussantleslivres.—C’étaitlefrèreadoptifdeCaligula.Aimédel’empereur.Sonconseillerleplusproche.Ollie,

j’aiuneidée.Traite-moidefolle,maiscrois-tuqueGémellusaitpuêtre…unsang-d’argent?

CINQUANTE-SEPT

BlissQuandMimiluiavaitdemandéd’êtredemoiselled’honneuràsonunion,Blissavaittoutd’abord

étéinterloquée.Toutesdeuxnes’étaientpasvuesdepuisplusd’unanetn’étaientplusdutoutamies.MaisMimisemblaityteniràtoutprixetBliss,selaissantattendrir,avaitditoui.Sibienqueparcebeaumatind’octobreoùJacketMimidevaients’unir,ellearrivatôtausalondebeautépoursefairecoifferetmaquiller,commeMimiluiavaitenjointdelefaire.

Trinity Force et plusieurs filles de dignitaires duConclave étaient déjà en peignoir, à lire desmagazines et boire du champagne.Mimi elle-même trônait au centre de l’action.La futuremariéeétaitenpeignoir,blancetmousseux,maisàpartcelaelleétaitsimplementparfaite.Sonvisageétaitmaquilléaussiexquisémentqueceluid’unepoupée,avecdeslèvresrubisetunimperceptiblesoupçondeblush.Sescheveuxplatinebrillantsétaienttirésenchignon,danslequelétaientpiquéesdesfleursblanches.Elleétaitsublime.

—Bliss!Quelplaisirdetevoir!—Oh,monDieu ! Je sais !Alors, tu es impatiente ?minaudaBliss sur lemême ton.C’est le

grandjour!—Pastroptôt,tunecroispas?hurlapresqueMimi.Bliss sentait de l’alcool dans son haleine,mais quelque chose dans son excitation paraissait…

forcé.Mimisouriaitsifortquesonvisageavaitl’airsurlepointdesecraqueler.—Taplaceestlà-bas.C’estDaniloquivas’occuperdetoi.Danilo,n’oubliepas:tulafaisbelle,

macopine,maispasplusbellequemoi,hein!gloussa-t-elle.—Aufait,désoléed’avoirratéce,euh…cetrucdubain,ditBlissentâchantdenepasêtretrop

maladroite.—T’inquiète. Tu es icimaintenant, c’est tout ce qui compte, la rassuraMimi avec un sourire

éclatant.C’étaitexactementlamêmeMimiForcequ’avant,pensaBliss.Totalementvaniteuse,orgueilleuse

etnombriliste;àmoinsquel’unionnelarendenerveuse.L’événement inquiétaitBliss.Elleespéraitquecela iraitvite,pourpouvoirs’éloignerde tout le

monde.Depuissarencontredel’autrejouravecleVisiteur,ellesesentaitsecouée,malassuréesursesjambes,etunpeuincontrôlable.Biensûr,jamais,jamais,jamaisensonâmeetconscienceellenecommettraitunehorreurcommeassassinersameilleureamie.Ilfallaitqu’ellepersuadeTheodoradefuirNewYork le plus tôt possible. Plus longtemps elle resterait en ville, plus dangereux ce seraitpourelle.Blissdevaitassurer lasécuritédesonamie…etgardersesdistancesavecelle.Maisellen’avaitpasencoretrouvélemoyend’yarriver,c’est-à-diredeluiparleràl’insuduVisiteur.

Aumoins,ellesavaitqueTheodoraneseraitpasàl’uniondeMimi.Ellen’avaitdoncpasàs’enpréoccuperpouraujourd’hui.C’étaitunrépitlimitémaisbienvenu;toutefois,celanel’empêchaitpasd’êtrepleined’appréhension.

Levisagisteluilissalescheveuxetlamaquillasiabondammentqu’enseregardantdanslaglacec’estàpeinesiellesereconnut.Sescheveuxluiarrivaientpresquejusqu’auxcoudes:ilsétaientbienplus longs une fois défrisés, et son visage était unmasque de perfection, bien que le bronzage ensprayl’aitrenduunpeuorange.Ellerentrachezelleentaxipourallerenfilersalonguerobebustiernoire.Unetenuededemoiselled’honneur toutàfaitclassique,rienquirisquedevoler lavedetteà

l’apparitionqueseraitcertainementMimi.Deretourdansson immenseappartement,ellevérifiaunedernière foissonmaquillagedans la

glaceettentad’estomperlefauxbronzagedesesjoues.OuétaitDylan?LeVisiteurleluicachait,ellelesavait,etellenel’enhaïssaitqueplusviolemment.Était-ilprisonnierquelquepart?Blessé?Était-ce sa faute à elle ? Comment en était-elle arrivée là ? Que pouvait-elle faire ? Parfois, elle avaitl’impressiondedevenirfollepourdebon.

Ens’observantdanslemiroir,elleremarquaqu’elleportaittoujoursl’émeraudequeForsythluiavaitdonnéedeuxansplustôt.LeFléaudeLucifer.Elletouchalapierrefroideet,avecbeaucoupdedifficulté,retiralecollierdesoncou.Ellenevoulaitrientoucherquifutassociéàsonpère.Ellelejetasurlacoiffeuse.Elleavaitl’impressionqu’ilavaitmarquésapeau,maisbiensûr,cen’étaitquesonimagination.

Ellen’avaitpluspersonneàquiparler.NiDylanniTheodora.Elleétaitvraimentseule.Ensortantdesachambre,elletrouvalebouquetquelefleuristedeMimiavaitlivrélematinmême.Uneénormegerbedelysblancs.Ellelasoulevaettrouvaunepetiteenveloppeglisséeentrelesfleurs,marquéeàsonnom.

Elle ouvrit l’enveloppe.À l’intérieur, il y avait une fine lame de verre. Lorsqu’elle la toucha,celle-cisetransformasur-le-champenépée.

—Maisque…ditBlissentenantmaladroitementlebouquetetl’épée.Elleposalesfleursetregardal’armedeplusprès.Ellel’avaitdéjàvue.C’étaitl’épéedeMichel.

CellequeJordanavaitutiliséepourlafrapper.Quefaisait-elleici?Lorsque Bliss la reposa, elle se retransforma en fine lame de verre. Elle ne pouvait pas

simplementlalaisserlà.Ellelaglissadanslebouquetetpartitpourlacérémonie.

CINQUANTE-HUIT

TheodoraQu’est-ceque je fais là ? se demandait Theodora.Elle aurait dû être chez elle, à examiner les

nouveauxlivresetdocumentsqu’OliveravaitdénichésauSanctuaire. Ilvoulaitqu’elleexamine lesdossiers qu’il avait trouvés et qu’elle l’appelle aussitôt qu’elle les aurait lus. Mais allez savoircomment,sespiedsl’avaientmenéetoutseulsdanslesquartierschicsdelaville.Elleavaitparcouruainsiquatre-vingtsblocsjusqu’àl’angledeCathedralParkwayetd’AmsterdamAvenue.

Ilfautquejevoiecelademesyeux.Ilfautquejelevoie,lui,unedernièrefoisavantqu’ilsoituniàMimi.Dèsqu’ilseraàelle,jem’enirai.

À l’époque où elle habitait Riverside Drive, Theodora allait à lamesse à St. John the Divine.CordeliapréféraitsachapellesurlaCinquièmeAvenue,maisTheodoraavaitunfaiblepourl’églisenéogothiquedont la construction avait commencé en1892maisqui était restée inachevée.Duplusloinqu’ellepûts’ensouvenir,latoursudavaittoujoursétérecouverted’échafaudages,etunepartiedelafaçadeétaitdénuéedesculpturesenpierretaillée.

Chaque année, pour fêter la Saint-François-d’Assise, l’église procédait à une bénédiction desanimaux.Theodorasesouvenaitdelajoiequ’elleavaitressentieenvoyanttouteslesbêtes,ycomprisunéléphantdecirque,un rennenorvégien,unchameauetunaigledoré,dans laménagerie.ElleyavaitamenéBeautyplusd’unefois.Elleespéraitquesachiennederaceseportaitbien,dorlotéeàlamaisonparHattieetJulius.

Theodoraserapprochadel’égliseenobservantlemanègedesberlinesnoiresetdestaxisjaunesquidéversaientunefouled’invitésélégammentvêtus, lesquelss’interpellaientgaiementenarrivant.L’ambiance était à la fête : les sang-bleu venaient célébrer l’un de leurs rites de passage les plussacrés.

Le soleil était bas sur l’horizon. La cérémonie devait commencer aussitôt qu’il serait couché.Theodoras’attardadel’autrecôtédelarue.Elleauraitmieuxfaitdepartir.Ellen’avaitaucundroitd’être là. Elle n’était même pas invitée. C’était une trèsmauvaise idée. Les lieux fourmillaient desang-bleu, et elle était censée se cacher.Mais c’était plus fort qu’elle.Contre toute logique, elle seretrouvaentraindemarcherversl’église.Ilfallaitqu’ellelevoiedesesyeux.Carsiellelefaisait,peut-êtrecesserait-elled’éprouvercessentiments.SiellevoyaitJackuniàMimi,sielleassistaitauspectacledeleurbonheur,peut-êtrealorssoncœurcommencerait-ilàguérir.

Theodora se faufila par une porte latérale jusqu’à un banc dans le fond, derrière une colonne.L’orchestre jouait du Strauss, et le parfum de l’encens flottait dans l’air. Les invités rassembléschuchotaientensembleenattendant.

Jack était déjà debout près de l’autel, absolumentmagnifique dans son smoking. Il leva la têtelorsqu’elle arriva, et elle sentit son regard fixe jusqu’au fond du vestibule. Ses yeux lancèrent unéclaird’espoir.Theodoraserecroquevillasursonsiège.Ilnepeutpasm’avoirpourlui…Jedevraism’enaller…Maisc’étaittroptard.Jackl’avaitvue.

Theodora?C’estbientoi?Qu’est-cequetufaislà?Oh,flûte.Elleluifermasonâme.Ilfallaitqu’elles’enaille;cen’étaitpasbien,cequ’ellefaisait.

Qu’est-cequ’illuiétaitpasséparlatête?Maisenessayantdeseretirerdiscrètement,elleréalisaqu’illuifaudraittraversertoutel’escortedeMimi,quientraitdéjàenprocession.EllerepéraBlissparmilesdemoisellesd’honneur.Elleétaitcoincée.Elleétaitobligéederester.Aumoinsjusqu’àcequela

fiancéeaitfaitsonentrée,aprèsquoiellepourraits’éclipsersanssefaireremarquer.Maisquelqu’und’autrel’avaitvueaussi.Ilétaitinvité,lui.Oliveretsafamilleétaientàlaporte

d’enfacelorsqu’elleétaitentrée,maisilavaitfaitcommesiderienn’était.Ilavaitsimplementavancésanss’arrêterjusqu’àsaplace.

CINQUANTE-NEUF

Mimi—Tu es superbe,ma chérie. Si seulement ton père était là pour te voir ! dit Trinity Force en

rajustantlevoiledeMimidanslavoiture.—Cen’estpasvraimentmonpère.Tulesais,ça,non?Demêmequetun’espasvraimentma

mèreetqueJackn’estpasvraimentmonfrère.Sinon,pourquoim’unirais-jeàlui?—La famille, c’est la famille.Nous sommespeut-êtreune familled’ungenreparticulier,mais

nousensommesune.Nouspouvonsaussiapprendredeshumains.—C’estça,ditMimienlevantlesyeuxauciel.Bien. Ça y était enfin. Le jour de son union. Elle portait la robe de ses rêves. Une création

exclusivesurmesure:uneauthentiqueBalthazarVerdugo.Cinquantemètresdujerseydesoieleplusfin expédié de Paris, incrusté de dizaines deminuscules boutons de rose en soie, de paillettes, dedentelleancienneetdeplumesd’autruche.Ilavaitfalludeuxmilleheuresdetravailpourlaréaliser,sanscompterlesmilleheuresquedesreligieusesbelgesavaientconsacréesàlabroderie.Elleavaitun rosairedans lapoche : lemêmequepour sadernièreunion,àNewport.Desbouclesd’oreillesBuccellaliendiamantsetperlesétaientsesseulsbijoux.

Mimivérifiasonrefletdanslerétroviseur,satisfaitedel’aspectrougeetcharnudeseslèvressousle voile. De l’extérieur, elle était absolument parfaite ; si seulement elle s’était sentie de même àl’intérieur ! En réalité,Mimi se demandait si elle n’était pas en train de commettre la plus graveerreurdesavie.

Leslienssontfaitspourêtrebrisés.Commelesrèglespourêtreenfreintes.La voiture se gara devant l’église Toute l’Assemblée était réunie à l’intérieur. Les vampires

feraient la fête ce soir. Il y aurait des danses, des feux d’artifice, et de nombreux toasts portés àl’heureuxcouple.Toutétaitorchestréàlaperfection.Ilneluirestaitplusqu’àjouersonrôle.Elleenétaitcapable,àconditiondecesserd’entendrelavoixdeKingsleydanssatête.

Elle descendit de voiture et une bourrasque soudaine souleva le voile de son visage. Samèrel’accompagnajusqu’auvestibule,oùMimidevaitattendrelemomentdefairesonentrée.

Àl’intérieur,lesdemoisellesd’honneurremontaientlentementl’alléecentrale,accompagnéesdepetitesfillesquijetaientdespétalesderose.TrinitypivotapourdonneràMimisondernierconseilmaternel.

—Marchedroit.Tiens-toidroite.Etaunomduciel,souris!C’esttonunion!Puis elle aussi franchit la porte pour s’engager dans l’allée centrale. Le battant se referma

derrièreelle,laissantMimitouteseule.Enfin,elleentenditl’orchestrejouerlespremiersaccordsdelaMarchenuptiale.Wagner.Puisles

portess’ouvrirentetelles’avançajusqu’auseuil.Unerumeuradmirativeparcourutl’assistanceàlavuedeMimidanssarobefabuleuse.MaisaulieudesavourersontriomphedeplusbellemariéedeNewYork,elleregardadroitdevantelle,regardaJack,sigrandetsidroit,deboutdevantl’autel.Ilcroisasonregardetnesouritpas.

Allons-y,quecesoitfait.CesmotsémanantdeluitranspercèrentlecœurdeMimicommeunpicàglace.Ilnem’aimepas.

Il nem’a jamais aimée. Pas comme il aime Theodora. Pas comme il aimait Allegra. Il est venu àchaqueunionaveccecœursombre.Avecceregretetcettehésitation,cedouteetcedésespoir.Ellene

pouvaitpaslenier.Elleconnaissaitsonjumeau,ellesavaitcequ’ilressentait,etcen’étaitpasdelajoienimêmedusoulagement.

Qu’est-cequejesuisentraindefaire?—Prête?Forsyth Llewellyn apparut soudain à ses côtés. Ah oui, elle s’en souvenait, elle avait dit oui

lorsqu’ilavaitproposédelameneràl’autel.Tout cela pour rien. Comme dans un rêve,Mimi prit son bras tandis que les paroles de Jack

résonnaient encore dans sa tête. Elle longea l’allée comme un zombie, sans même remarquer lecrépitementdesflashesnilesmurmuresapprobateursdelafoulepourtantblasée.

Arrivée presque aumilieu de l’allée, elle repéra quelqu’un qu’elle ne s’attendait pas à voir etfaillittrébuchersursesescarpinsensatin.

KingsleyMartin se tenait à l’extrémité d’un banc, les bras croisés. Lui aussi était en smoking.Commetouslesinvités.Quefaisait-illà?IlétaitcenséêtreàParis!Ilauraitdûêtreparti!

IlregardaitdirectementMimi.Elleentenditsavoixcinqsurcinqdanssatête.Quitte-le.Pourquoi?Quem’as-tupromis?Rien.Ettout.Uneviededangeretd’aventure.Unechanced’êtretoi-même.Quitte-le.Viensavec

moi.Ilétaitvraimentculotté.Sadécisionétaitprise !Ellenepouvaitpasabandonnerson jumeauen

pleineunion!Devanttoutel’Assemblée!Onenriraitpendantdessiècles,ellelesavait.Pourquilaprenait-il ?Était-ceun ricanementnarquoisqu’elledevinait ?Absolument. Il savaitqu’il la rendaitnerveuse.Ehbien, elle allait luimontrer.Elle allait lui jeter cela à la figure : lui faire regretter…d’avoirjamais…

À quoi pensait-elle ? Kingsley était là. Quoi qu’il en dît, ses actes parlaient plus fort que sadésinvolture.IlauraitdûêtreàParismaisilétait là,à l’église,à l’union,parcequepeut-être,peut-être, il ressentait quelque chose pour elle, quelque chose de réel, de vrai, demerveilleux, quelquechosequ’ilnepouvaitnier,mêmes’ilavaittantplaisantélà-dessus.

Peut-êtreétait-illàparcequ’ill’aimait.Allons-y,quecesoitfait,luiavaitditmentalementJack.Ill’aimeraitunefoisqu’ilsseraientunis.

Maisuniquementpardevoir.Uniquementparcequel’unionl’yforcerait.MimisoutintleregarddeKingsley.Jenepeuxpas…

SOIXANTE

BlissQuefaisaitdoncMimi?Pourquois’était-ellearrêtéeàlamoitiédel’allée?Quiregardait-elle?

KingsleyMartin ?Bliss ne l’avait pas revudepuis le procès…Commec’était bizarre qu’il soit làpourl’union!N’était-ilpasVenator,ouquelquechosecommecela?

Martin!Uneimageluivint.Ungarçonmaigre,maladifetfragile,trottantsurlestalonsdesoncousinplus

grand,plusfort,plusintelligent.Ungarçonquiadmiraitetadoraitlehérosdesonenfance,sonCaïus,sonprotecteuretsonmeilleurami.

Gémellus.Bliss levit : l’empereurCaligulamontantsur le trône, flanquédesoncousinplus jeuneetplus

frêle.TibériusGémellus.Levéritablehéritier.Maisiln’yavaitpasd’enviedanslecœurdeGémellus.Uniquementdel’adoration.Ill’aimaittant!Ilauraitfaittoutcequesonempereurluiauraitordonnédefaire.MêmeaccepterlaCorruption.

Ellelesvit:CaligulaprenantlesangdeGémellus,etGémelluslesouffreteuxsetransformantengarçonrobuste.Plusfortqu’ilnel’avaitjamaisrêvé;plusrapide,pluspuissant,transformédanstoutson être. Et puis le désespoir… la douleur atroce de l’âme déliée… les hurlements desmultitudesdanssangdunon-mort,puislapénitencefaceàMichel…etlepardonetunemission.

Etsoudain,toutsemitenplace.LavoixduVisiteurparlasivitequeBlissnecompritpascequ’ildisait:

Biensûr.Gémellus.Biensûr!Michelétaitmalin.Pasétonnantqu’ilaitfaitconfianceàuntraître.Ilfautfrappermaintenant.Maintenant.Maintenant.Maintenant.L’église inachevée. Selon la sainte loi, une église doit être achevée pour être pleinement

consacrée,ensûr !Oùcacher laportemieuxquedansun lieusacréquine l’étaitpas?Uneéglisedanslaquellemêmeunsang-d’argentpouvaitpénétrer?

Sans savoir ce qu’elle faisait, Bliss cria d’une voix plus sombre que les échelons les plusprofondsdel’enfer.

Croatan!Àmoi!Telestnotredestin!LaporteduTempsestici!Levez-vous,noirsdémonsdesprofondeurs!Levez-vousetéveillez-vous,votretempsestvenu!

Etsoudain,touts’embrumatandisquelessang-d’argententraientdansl’église–laseuleéglisedelut l’univers connu dans laquelle ils pouvaient mettre le pied et ils entourèrent Kingsley,l’enveloppèrent d’un brouillard argenté, épais et impénétrable. Ils plongèrent l’église dans lesténèbres,avecleurrirefouetdouloureux.

—Lafille!N’oubliezpaslafille!croassaunevoix.Bliss regarda de tous ses yeux. Theodora traversa l’allée en courant et se rua au secours de

Kingsleyalorsquel’Assembléeétaitenétatdechoc.Onauraitditqu’ellecouraitauralentidansunefouleimmobile.

—Non!Theodora!Recule!criaBlissencurantpourmettresonamiehorsdeportéedudémon.MaisleLéviathanarrivaenpremier.

SOIXANTEETUN

TheodoraElleétaitdansleGlometelletombait,tombait,tombait.Ledémonlatenaitd’unepoignefermeet

l’entraînaitdanslesprofondeurs.Loindanslecentrenoir,auplusprofonddumondecrépusculaire.Lorsqu’elleputenfinrouvrirlesyeux,elleconstataqu’elleétaitenchaînéeàunesortedeportail,departetd’autreduquelsetrouvaientdeuxpersonnages.D’uncôté,ellevitunbelhommeencompletblanc.

Elle le reconnut immédiatement. Lucifer, l’ancien prince des Cieux, l’Étoile du matin. Ellen’auraitjamaiscruqu’unhommepûtêtreaussibeau;sasplendeurétaitsiéblouissantequ’ellefaisaitpresque tropmalpourêtre regardée.Commeuncouteaus’enfonçant sous lapeau,elleexigeaituntributdeceluiquilacontemplait.EllecompritladifférenceentreluietlafausseimageduCorcovado.LavéritableÉtoiledumatinbrillaitd’unelumièrepureàlaquellenulnepouvaitsesoustraire.

Ilsetenaitdeboutau-dessusd’unchemindelavefondue,oùlavapeursifflaitentrelesrochers,etTheodorasut:c’étaitundescheminsdesMorts.IlsétaientdevantlaporteduTemps,etLuciferétaitemprisonnéderrière.

DesoncôtédelaportesetenaitleLéviathan,l’assassindesongrand-père.Undémonenlonguerobe à capuchon, si bien queTheodora ne put qu’entrapercevoir sa peau carbonisée et les braisesluisantesde sesyeux.Elle aurait dû avoir peur,mais à la placede la peur elle éprouvait une ragemeurtrière. Elle ignorait comment, mais elle allait s’en sortir et elle le leur ferait payer. Celaparaissaitabsurdeetdérisoire,maisellesavaitquetantqu’ellevivrait,tantqu’ilresteraitunsouffledans son corps, elle ferait tout sonpossible pour combattre la présenceblanche et brillante qui setenait devant elle, aussi belle que le soleil en surface, mais aussi laide qu’un amas d’asticotsgrouillantsdanssonâmeimmortelle.

PuisTheodoravitqu’ilsavaientamenéquelqu’und’autreencelieusombreetpleind’ombres:untroisièmehommequigisaitlesbrasencroixsouslepiedduLéviathan.

KingsleyMartinpoussaunrâle.—Gémellus.Biensûr.J’auraisdûm’endouter,ditLucifer.Savoixgrondaitdoucement,hypnotiqueetimpérieuse.Ilparlaitcommeunestardecinéma.Kingsleyouvritlesyeuxenclignantdespaupièresettoussa.—Maistunet’enespasdouté.Dumoinspendantlongtemps.C’estbondeterevoir,cousin.Ça

t’ennuieraitdedemanderàtoncrétindefrèredemelâcher?C’esttrèsinconfortableparici.Enréponse,leLéviathanluidonnauncoupdepiedsournoisdanslescôtes.Kingsleys’étouffaet

suffoqua,etTheodoragrimaça.—Dis-moi,Gémellus.L’Incorrompu te tient-il encore dans ce collier étrangleur ?Tu réponds

toujours aux ordres deMichel, jeme trompe ?Alors que c’estmoi qui ai fait de toi ce que tu esaujourd’hui.Moi qui t’aimontré que nous pourrions être bien plus encore en nous appropriant lesangdesimmortels.

Lucifersepressacontrelagrillepourregarderàtraverslesbarreaux.Commeunanimalencage.—Jen’avaispasidée…Jenesavaispascequetuproposais,soufflaKingsley.Jen’étaisqu’un

jeune garçon. Les autres que j’ai pris… ils sont encore en moi. Je les entends. Je vis avec leursouffrance.C’estintolérable.

— Tu étais le plus faible d’entre nous ! Une honte pour les vampires. Tu n’étais rien ! siffla

Lucifer.—Etmaintenantjesuismoinsquerien,rétorquaKingsley.—Dommagequeturaisonnesainsi.Tun’asjamaiscomprisl’ampleurdemonambition,soupira

Lucifer. Je t’accorde toutefoisquedéplacer laportedeLutèce futunesagedécision.Enne laissantquel’intersectionenguisedepiège.

—Pasmal,hein?C’estuneidéedemoi,ricanaKingsley.— C’est bien ce que je pensais, répondit Lucifer en hochant la tête comme s’il était satisfait.

Michelavaitbesoind’unmenteuràsabottepourtrouverlatrahisonadéquate.Illuifallaitundémonpourpensercommeledémon.

Kingsleys’esclaffadoucement.—Tuastoujourseulesensdelaformule.Luciferreçutlecomplimentens’inclinant.—Commetulesaisbien,ilyalongtempsquej’attendsceci.Etvoiciuneporte,enfin.Ouvrons-

la,veux-tu?Theodora comprit ce qui se passait. Comme l’avait dit Allegra, la porte était imprégnée de

puissancecéleste.Lapuissancedesanges.ElletenaitLuciferetsamaliceàdistancedumonde.Grâceàelle,l’Étoiledumatinétaitemprisonnéesousterre.Maisunefoisqu’elleseraitouverte…

Kingsleyéclataderire.—Tusaisbienquechaqueporteréclamelavied’uninnocent.Etinnocent,jesuisloindel’être.—Ah.Biensûr.Maisnousenavonsamenéune,ditLucifer.TheodoravitKingsleyleverlesyeuxetlaremarquer,enchaînéeàlaporte.LestraitsduVenator

s’affaissèrentettoutecombativitél’abandonna.Puisellecompritpourquoielleétaitlà.Elleétaitunsacrifice.

SOIXANTE-DEUX

MimiMimiétaittoujoursimmobilecommeunestatueaumilieudel’allée,tandisqu’autourd’elletout

n’étaitquepaniqueetchaos.Elleentendaitquelqu’unhurlerquelquepartdanslelointain.Ques’était-ilpassé?OùétaitKingsley?

PuisJackfutàcôtéd’elle,unemainsursoncoude.—Croatan!DansleGlom!Toutdesuite!Suis-moi!Dieumerci, elleneportait pas sonabsurde robed’uniondans leGlom.C’était bien plus facile

poursedéplacer.Sonjumeaufonçaitdanslenoircommeunefusée,etMimicouraitsursestalons.—Oùsont-ils?—IlsontemmenéTheodoraàlafrontière,àlaporte,dit-iltandisqu’ilss’enfonçaientdeplusen

plus loin,deplusenplusvite,dans lesprofondeurs,dans lenoir,vers le lieuoù lamémoireet letempsn’existentplus,etoùiln’yaplusquelechemindefeu.

Theodoraétaitvenueàsonunion!Qu’est-cequ’ellefaisaitlà?Toutceladevaitêtredesafaute!Mais,attendezuneminute…

—Tuesaucourantpourlesportes?demanda-t-elle.Pourl’ordre?—Oui.Charlesm’a tout dit. Il se doutait qu’une fois le Léviathan libéré, les sang-d’argent se

rendraientàlaportedeLutèce.—Aulieudequoiillesamenésàl’intersection,ditMimi,mettanttoutcequeluiavaitraconté

KingsleyenperspectiveaveccequeluirévélaitmaintenantJack.—Exactement.—Maisçan’apasbienmarché,n’est-cepas?Personnen’avaitobtenucequ’ilvoulaitàParis.—Nipoureuxnipournous,réponditJackd’unairsombre.Lessang-d’argentn’avaientpasréussiàouvrirlaporte,Charlesavaitéchouéàlesattraper,età

présentilétaittrèsprobablementpiégélui-mêmedansl’intersection.Ilsarrivèrentà laporte.Elleétaitexactement tellequeKingsley l’avaitdécrite :hautedequatre

mètres et profondément enfoncée dans la croûte terrestre. Mimi savait que ce n’était que samanifestationphysiquedansleGlom,unechosequ’ilsétaient lesseulsàvoir.Lavéritablebarrièreétait l’âme et la protection deMichel, qui empêchait les sang-d’argent de traverser.Mais où étaitKingsley?Miminelevoyaitpas:iln’yavaitqueLucifer,derrièrelesbarreauxdefer.CetteidiotedeVanAlenétaitenchaînéeàcôtédelui.

Enlesvoyantarriver,leuranciencommandantsourit.—Azraël,Abbadon.Quellebonneidéedevousjoindreànous.Mimidutcombattrel’enviedes’agenouiller.C’était l’Étoiledumatinquise tenaitdevantelle.Leurvéritableprince.Commeilétaitsuperbe,

commeilétaitbeau!Mimisesouvintd’avoirsuivitoussesordres,serappelacommeilsavaienttouslestroisconquisleparadisetlaterrepourleTout-Puissant.

Quelle gloire dans leurs triomphes ! Comme ils étaient tous magnifiques, resplendissants,lorsqu’ils s’élevaient vers le soleil ! Comment pouvait-on leur en vouloir d’avoir savouré leursplendeur?Commentleurenvouloird’avoircruquelagloireleurappartenait?

Maisnon:c’étaitsafautes’ilsétaientcoincéslà;safautes’ilsétaientcondamnésàvivreleurviesurterre.Leparadisn’étaitplusqu’unsouvenirflou–presqueunmythe–,mêmepoureux,bannisàjamaisdelachaleuretdel’amourduTout-Puissant.Siseulement…

Ilsavaientessayé…Ilsavaientvirédebordauderniermoment,choisidesuivrel’austèreMichelplutôtqueleurgénéral.Maisc’étaittroptard…C’étaittroptardmêmeàl’époque,auxpremiersjoursdel’aubedumonde,lorsquecelui-ciétaitencorejeune…

—Libère-la!criaJack.Toutdesuite,serpent.Mimiregardasonfrère,sonjumeau.Ellenel’avaitjamaisvusifurieux,sirésoluàtoutdétruire.

Ilsavaientcombattucôteàcôtedansl’arméedeLuciferautrefois,etavaienttoujourscombattucontreluidepuis.

Jack bondit par-dessus la porte et son épée flamboya. Pour vaincre son ennemi et sauver sonamour.

Sanshésiter,Mimilesuivitdanslabataille.

SOIXANTE-TROIS

TheodoraTheodora ne les reconnut pas immédiatement. Ils brillaient aussi fort que Lucifer, et ils lui

ressemblaient. L’espace d’un instant, ce fut comme si trois anges célestes se tenaient devant elle,superbes, inconnaissables et lointains comme des dieux. Theodora ne savait pas bien s’ils allaientcombattreLuciferou s’inclinerdevant lui.Mimiavait l’air captivée.Puis Jackavait sauté laporte,bondidel’autrecôté,etTheodoraavaitsuqueceseraituncombatàmort.

Enunclind’œil,Luciferpritlaformed’undragond’argentsoufflantunfeuécarlate.EtJacksetransformaluiaussi,ilpritlaformed’Abbadonbrandissantsahachegrossière.

Le dragon d’argent et la bête sombre et pesante volèrent à la rencontre l’un de l’autre ets’enlacèrentdansuncombatféroce,griffecontregriffe,feucontrefeu,etilsroulèrentetcognèrentetcrachèrentleurveninetleurhaine.Ledragonfutprojetécontrelaporte,maisenuninstantiltintlabêteentresesgriffes.Pourtantlabêtesedégageadel’emprisedudragonetportauncoupsursapeauécailleuse.

Puisilsfurentdenouveauhumains:princeblanccontrechevaliernoir,leursépéesinondantlesténèbres d’étincelles, et Jack rendit coup pour coup àLucifer jusqu’aumoment où, d’une violentepoussée,ilacculaledémoncontrelaporte.

—Libère-la!ordonna-t-ilavecungrondementmeurtrier.—Pourquoi?C’esttapetitecamaradedejeux?Elleressemblebeaucoupàsamère,n’est-cepas?

TuastoujourseucetteattiranceabsurdepourAllegra.(Lucifersourit.)Abbadon,quandapprendras-tu?LesfillesdelaBlancheurnesontpaspourtessemblables.

—Fais-le!—Non.Toutenparlant,Luciferdisparutdansunefinebrumeargentée.AvantqueJackaitpu faireungeste, leLéviathan réapparut,démonmuetetencapuchonnéavec

sonépéenoiremiroitante.L’épéequiavait tuéLawrenceauCorcovado.L’épéequ’ilplongea,d’ungesterapideetsilencieux,dansledosdeJack.

Theodorahurlaen levoyant tomber, suffoquant,ausol.PuisLucifervintdenouveauseplacerdevantelle,etcettefoissescrocsétincelèrentdanslenoircommedescouteaux.Ilvenaitlachercher.Il l’emmènerait dans sa conscience, vivre unmillion de vies piégée dans les ténèbres de son âmecorrodée.

Puis, soudain, quelque chose se dressa entre eux–une chosequi hurlait commeune furie, quis’élevadansunpuissantbruissementd’ailes,etledémonlâchaprise.

Theodoraétaitlibre.

SOIXANTE-QUATRE

MimiDanslesténèbresduGlom,Mimidébridalespleinspouvoirsdesatransformation.Ellesesentit

pousserdesailes,sesentitpousserdescornesquiserecourbaientau-dessusdesonfront.C’étaitsaformevéritabledesombreetterribleAzraël,l’angedelaMort.C’étaientlesailesdel’Apocalypse,leprésaged’Hadès,duchagrinetdelaruine.Elleenglobaittoutceladanssonâmeetdanssonêtre.

De toutesses forces,ellese ruasur l’Étoiledumatin, l’épinglacontre la rochenoire,maissesgriffesne trouvèrentaucunappuietbientôtelleneserraplusqu’un tasdepoussière.Luciferneselaissaitpasprendresifacilement.MaisTheodoraétaitlibre.

J’avaisunedetteenverstoi,TheodoraVanAlen.Maintenantnoussommesquittes,pensaMimi.—Pasmal,Force.Ellefitvolte-face.Derrière laporte,Kingsleyet leLéviathanétaientdansune impasse.Ledémon tenait lecoude

Kingsleyàlapointedesonépée,etKingsleyavaitlasiennepointéesursoncœur.Nil’unnil’autrenecéderaitd’unpouce,constataMimi.Maispeut-êtrequesi…

—Resteoùtues,Force,ditlentementKingsley.(Sonbeauvisagesetournaversellederrièrelesbarreauxdefer.)N’approchepas.

—Pourquoi?Quevas-tufaire?s’écriaMimimêmesiellelesavaitdéjà.Ellevoyaitl’aurablanchequicommençaitàl’entourer.Ilappelaitunesubvertio,façonnaitnonun

trounoirmaisuntroublanc,mortel.—Jevaisdétruirelechemin,ditKingsley.C’estlaseulechoseàfaire.—Non!s’écriaMimiensecouantlatête,lesyeuxbrillants.Kingsleylaregardaavecladouceurlaplusabsolue.—Neme pleure pas, Azraël. Ne gaspille pas tes larmes. Tu as pris ta décision. Et ceci est la

mienne.Apparemment,lesacrificeestmondestin.Plutôtdrôle,pourunégoïstecommemoi,non?Onmetraitaittoujoursdefaibleàl’époque…maislafaiblesseestpeut-êtreuneforce.

Mimipressasonvisagecontrelesbarreaux,leplusprèspossibledelui.Elle ne pouvait pas supporter qu’il parte sans savoir ce qu’elle avait été sur le point de faire :

quitterJackpourêtreaveclui.Elleavaitvoulureniersonlienetjetersondestinauxquatrevents.Jenepeuxpas,avait-ellefaillidire.Jenepeuxpaslefaire.Jeviensavectoi.

—Kingsley,je…Kingsleyluifitundesessouriresénigmatiques.Etsansajouterunmot,ilconvoqualesténèbres

blanches–lasubvertio–,unsortcapabled’ouvrircequinepouvaitpasêtreouvert,dedétruirecequinepouvaitpasêtredétruit.

Ilyeutuntremblementprofond,unesecousse,commeleplusterribledesséismes,etlaportedefers’affaissa,etlecheminsemitàfondre.Ledémonpoussauncristrident,maisKingsleynequittapasMimidesyeux.

Azraël…Enunéclair,toutdisparut.Lechemin,laporte,ledémonetlesang-d’argent.Kingsleyétaitparti.Enferméàjamaisenenfer.Mimis’effondraausol,commesisoncœuravaitimplosédanssapoitrine.

SOIXANTE-CINQ

TheodoraElleavaitréussi.ElleavaitramenéJacketelle-mêmeduGlom.Ilsétaientderetourdansl’église,

gisantàquelquespiedsl’undel’autre.Elletoussaetcrachaunepoussièrenoireettoxique.Elleétaitcouvertedesuie,commeunramoneur.Ellesedemandasic’étaituneconséquencedecequis’étaitdéroulédansleGlomousicelavenaitde labrumesang-d’argentquis’était répanduedans l’églisependantl’attaque.

—Jack…Jack…chuchota-t-elleenrampantpourlerejoindre.Saplaieaudossaignait…L’épéedudémonétaitcorrompue.Elle portait en elle le feu noir. Jack était mourant. C’était ça, le cauchemar qui la poursuivait

depuisdesmois…cedésespoirquilasubmergeaitàprésent,c’étaitbiença.Elleétaitentraindeleperdre.

Elle le retourna pour pouvoir le bercer dans ses bras. Ses larmes tombèrent sur les joues dugarçon.Ilnel’entendaitpas.

— Il lui faut uneCaerimonia, dit une voix de l’autre côté de l’église.Du sang rouge.C’est dupoisonpourlesCroatan,celarepousseralefeu.Ilfautquenoustrouvionsunhumain.

MimiForceportaitdenouveausarobed’union,maiscommeTheodoraelleétaitcouvertedesuienoire,elleavaitlevisagemeurtrietlesyeuxrouges.Elles’approchalentementd’eux.

—Jesaisqueçavamarcher,déclara-t-elleensortantdel’églisepourallerchercherunhumainsusceptibledesauversonfrère.Kingsleymel’adit.

Maisiln’yavaitpasletemps.Mêmepasletempsd’utiliserl’Appel.Alors,Theodoracomprit.—Jesuishumaine,dit-elle.Jesuisunedemi-sang.Unemoitiéd’elle-mêmeétaitvampiremaisl’autremoitiéétaitmortelle,faiblemaispleinedevie,

cetteviedontlesvampiresavaienttantbesoinpourconserverlaleur.C’étaitcettemoitié,cettepartied’elle-mêmequisauveraitsonamour.

—Jack,écoute-moi,chuchota-t-elleensebaissant.Écoute,ilfautquetuboives…Ilfautquetumeboives.

Jackouvritlentementlesyeuxetlesplongeadanslessiens.—Tuessûre?murmura-t-il.—Oui,illefaut.C’estleseulmoyen.Theodora savait queMimin’avait pasmenti.Et c’était logique, d’une certainemanière, qu’une

chose aussi faible pût aussi apporter tant de vie ; car c’était précisément ce que faisait le sang. Ilportaitlavie.

—Maisjepourraistefairedumal…protestaJack.Lerisqueesttropgrand.LaCorruption…Jepourraisêtretentéde…

Prendre le sang d’un autre vampire était interdit par le Code. C’était ce que les sang-d’argentfaisaientàleursvictimes.SiJackperdaitlecontrôle,tousdeuxseraientcondamnés.

—J’aiconfianceentoi,ditTheodoraensepenchantversluitandisqu’ilrelevaitlatêteetpassaitunbrasautourdesoncou.

—Jeneveuxpastefairemal,souffla-t-ilensortantsescrocs,blancsetacérés,auxarêtesfinesetcoupantescommedeslamesderasoir.

—Jet’enprie,Jack.(Theodorafermalesyeux.)Vas-y,maintenant!

Enréponse,Jackplongeasescrocsàlabasedesoncou,etTheodorasemordit lalèvredevantcette soudaine intrusion. Elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si douloureux : était-ce ce queressentaientleshumains?Cettevertigineuseimpressiond’altérité,dedouxsoulagementetdepeineexquise,àmesurequelevampireaspiraitleurforcevitale?Jamaisdesavieellenes’étaitsentiesiproche de Jack.C’était comme s’il touchait chaque partie d’elle-même…comme si leurs âmes semêlaiententièrementdansl’échangedesang…commes’ilouvraitchaquesecretqu’elleavaitjamaiseu…commes’illaconnaissaitjusqu’auderniermorceau…qu’illegoûtaitets’enrégalait…

Ellesepâma…Sombreetdélicieuxetprécieux…sidoux…sidoux…sidoux…

SOIXANTE-SIX

BlissLe Visiteur était de retour. Il était comme fou, hystérique, et aboyait des ordres qu’elle ne

comprenait pas. Bliss était groggy. Le démon l’avait mise K.O. lorsqu’elle avait tenté d’aiderTheodora,etàprésentelleavaitunedouleurlancinantedanslatête.

RÉVEILLE-TOI,MONENFANT!C’ESTTACHANCE!Que…quevoulait-il?Quesepassait-il?Elleregardaautourd’elle.Aumilieudel’alléecentrale,

TheodoratenaitJackdanssesbras,telleunePietà.Elle s’avança en titubant.Elle avait toujours sonbouquet à lamain.Que faisaitTheodora avec

JackForce? Jackétait censés’unir.Maisbiensûr,Theodoran’avait jamais suiviaucune règle.LeCode des vampires ne s’était jamais appliqué à elle. Comment l’avait appelée le Visiteur ? Uneégoïste.Sansrienderemarquable.Unefausseamie.

Blisssesentaitterriblementseuleetperdue.LeVisiteuravaitpeut-êtreraison.Ilétaitpeut-êtreleseul sur qui elle pût compter. Samère n’avaitmêmepas pris la peine de l’attendre, de la voir, deparleràlafillequiavaittantbesoind’elle.QuantàDylan,ehbien,peut-êtreétait-ilbidon,luiaussi:avait-ilvraimentdisparu?Était-il réellement retenuprisonnier? Il avaitdéjà réussià se frayerunchemin…Qu’est-cequileretenaitàprésent?

Entoutcas,riennepouvaitl’arrêter,elle.LeVisiteuravaitpeut-êtreraison.Ellen’arrivaitplusàréfléchir;ellen’yvoyaitplusclair.Tout

ce qu’elle savait, c’était qu’elle était fatiguée d’écouter la voix dans sa tête. Elle était tellement,tellementfatiguéedesebattre!

Vas-y!VAS-Y!TUE-LA!Fatiguée, tellement fatiguée de résister et d’être bonne…Et puis si elle faisait ce qu’il voulait,

peut-êtrecesserait-ildelatorturer.Siellefaisaitcequ’ilvoulait,peut-êtreaurait-elleenfinlapaix…BlissallarejoindreTheodoraettiralalamedeverredesonbouquet.

SOIXANTE-SEPT

Theodora—Tuvast’ensortir,murmuraTheodora.Jackreposaitendormidanssesbras.Ellesavaitqu’ilsurvivrait.Ellelesentait.Sonsangàellele

sauverait.C’étaitlaseulechosequipûtlesauver.IlramèneraitlaviedanssoncorpsetcombattraitlefeunoirdelalameduLéviathan.

Elle parcourut des yeux l’église vide.Mimi n’était pas encore revenue. Son ancienne ennemiejuréeavaiteul’airbriséeetperdue.Ils’étaitpasséquelquechose,là-bas,dansleGlom.

TheodoraserraJackplusfort,maisàcemoment-làelleentenditdespas.Quelqu’unsedirigeaitverselle.Quelqu’un,deboutdevantelle,laregardaitd’enhaut.

—Bliss,qu’est-cequetufais?s’écria-t-elle.Sonamieressemblaitàunesorcièreavecsescheveuxrouxenbatailleetsarobenoiredéchirée,

quelquechosedebrillantetmenaçantàlamain.—Pardon,Theodora.Jesuisdésolée,sanglota-t-elle.TheodoradéplaçaJackpourl’éloignerdudanger.Elleselevapours’interposer.—Bliss,posececouteau.—Jenepeuxpas…Illefaut,gémitBliss.Jesuisdésolée,maisillefaut.—Commentça?Qu’est-cequisepasse?Quet’est-ilarrivé?—C’estmonpère…Ilestdansmatête.Ilmeditdeschoses.Ilmeditquejedoislefaire,sinonje

nereverraijamaisDylan.—Tonpère?MaisTheodoraconnaissaitdéjàlaréponse.QueluiavaitditCordeliaunjour?Nouscraignons

quel’unedenosplusanciennesfamillesn’abriteleprincedesTénèbresenpersonne.Nousignoronscommentetnousignoronsqui,maisnoussoupçonnonsunetrahisonauplushautniveauduConclave.BlissLlewellynétait lesang-d’argentdepuisledébut.ElleportaitLuciferenelle.PuisTheodoraserappela aussi une chose queLawrence lui avait dite :Ta sœur sera notremort. Bliss était sa sœurcachée.Blissétaitnéepourlatuer.

—Non,Bliss,tun’espasobligée…Jepeuxt’aider.Cen’estpasinéluctable.Tun’espasobligéedefairecequ’iltedit.

Blissneréagitpas.ElleseruasurTheodora,quisebaissajusteàtemps.Mais,attrapantl’ourletde sa jupe, Bliss la tira vers le bas. Theodora commençait à sentir la lame se rapprocherinsensiblementdesapoitrine.C’étaitfini…Jackavaitrisquésaviepourelleetellepourlui…maistoutcela,c’étaitpourrien.Commentavait-ellepul’ignorer?

—Bliss!Jet’enprie!Non!sanglota-t-elle.Blisstenaitlalameau-dessusducœurdeTheodora,àquelquescentimètresdesapoitrine,maisau

derniermomentellehésita.—Pardon,pardon!s’écria-t-elleenlibérantsonamie,lesjouestrempéesdelarmes.—Bliss…Arrête!Qu’est-cequetufais?Non!hurlaTheodora.D’unepousséebrutale,Blissplongeaprofondémentlalamedel’archangedanssonproprecœur,

brisantleverreenunmilliondemorceauxetmettantfinàsavie.

SOIXANTE-HUIT

MimiL’Assembléeétaitauxcentcoups.ForsythLlewellynavaitdisparu.Enlevépar lesCroatan?Ou

bien était-il un Croatan lui-même ? Comment savoir à qui faire confiance ? Mimi se demandaitpourquoi il avait tant insisté pour que son union ait lieu. Était-ce réellement pour le bien del’Assemblée,ouétait-ceautrechose?Savait-ilcequisecachaitsousl’église?Pendantcetemps,leConclaveétaitlaminé.C’étaitlafindetout:dessang-d’argentdansl’église!Àuneunion!C’étaitdelapurefolie,inexcusable.Ilallaitfalloirseréunirplusd’unefoispourdéciderdelamarcheàsuivre.Encore et encore des réunions, et des enquêtes officielles, et aucune décision de prise. Mimicomprenaitquel’AssembléeavaitplusquejamaisbesoindeJacketd’elle.Plusencorequelaveille.

L’égliseétaitressortieintactedel’attaque,àl’exceptiond’unefinepoussièrenoirequirecouvraittouteslessurfaces.Enfranchissantlesporteslelendemainmatin,Mimiseréjouissait,d’unecertainemanière,queJacketellesoientseulscettefoispourlacérémonie.Carleurunionnelesconcernaitpasseulementtouslesdeux,elleconcernaitlasurviedeleurpeuple.C’étaitleurdevoir.

Elleétaitsimplementvêtued’untee-shirtetd’unjean.Iln’yauraitpasdephotographesmondainscettefois,pasd’invitésd’honneur.CeseraitcommeautrefoisàRome.Leurunionsedérouleraitsanstémoins, mais ils n’en avaient nul besoin. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était échanger leurspromesses.

C’étaitleurdestinetc’étaitleurvoie.Elle alla jusqu’à l’autel et alluma un cierge. Jack n’allait pas tarder. Ils avaient partagé un taxi

pourvenir à l’église,mais il lui avait demandéde l’attendre à l’intérieur le tempsde répondre autéléphone.

Commelesminutess’écoulaientetqueJacknepassaittoujourspaslesportes,Mimicomprit.Ilneviendraitpas.Illuiavaitencorementi,cariln’étaitpasdigned’elle.Ilneleseraitjamais.

Pascomme…maisellenepouvaitplusprononcersonnom.Kingsley.Toutcequiauraitpuêtredéfiladanssatêteenunéclair:touslesdeuxpourchassantensemblelessang-d’argent…uneviededangeretd’aventure…unechanced’êtredenouveauelle-même…

Sontéléphonevibra.C’étaitunSMSdesonfrère.Iltenaitentroismots:JESUISDÉSOLÉ.Mimisoufflalaflammeducierge.Ellen’enauraitplusbesoin.Bien.Elleavaitvujuste.Jackl’avaitdésavouéepourpartiraveclasang-mêlé.Iln’honoreraitpas

leur lien céleste. Il n’accomplirait pas son devoir. Elle avait sacrifié son amour, elle, mais lui nesacrifieraitpaslesien.Ilavaitjetésonsortauxorties,défiéledestin,lamort,s’étaitrebellécontrelesloisdesCieuxetlesloisdeleurliendesang.

Ellene le luipardonnerait jamais.ElleauraitpupartirpourParis lorsqueKingsley le luiavaitdemandé.Elleauraitpuchoisirlebonheur,elleaussi.Maisellenel’avaitpasfait.Elleavaitprissadécisiontroptard.

Etàprésent,elleétaitseule.LeCodedesvampires stipulaitquequiconqueviolait laLoi sacréeétait condamnéàmort, à la

combustiondusang.CharlesavaitrefusédesoumettreAllegraàlasentence.MaisMimiétaitd’uneautretrempe.

Ellesortitdel’église,conscientequesijamaisellerevoyaitJack,elledevraitletuer.

SOIXANTE-NEUF

BlissLorsqu’elleseréveilla le lendemaindel’uniondeMimi,Blissétaitcouchéedansunlitdouillet

sousunédredonenpatchwork.Enfaced’elleétaitassiseunefemmeordinaireauxjouesrougeaudesetàl’airinterrogateur,vêtued’unpulldéfraîchiencachemireetd’unejupeenlaineàlosanges.

—MissMurray?Quefaisaitsaprofd’histoireassisedevantelle?—Tuaspasséunmauvaisquartd’heure,chérie.Repose-toi;netefatiguepas.La chambre était petite et intime, etBliss comprit que c’était tout l’appartement. Elle ne s’était

jamaistrouvéedansunespaceaussiréduit.Ilfaisaitlatailled’unplacard,pratiquement.Ilyavaitlaplacepourunlit,unecuisinière,etriendeplus.SiBlissvoulaits’activer,ellepouvaitseprépareràdînerdepuissonlit.Maisbienquepetit,l’endroitétaitchaleureuxetplaisant.

—Qu’est-cequeje…?Ques’est-ilpassé?Oùest…—Chhht,ditMissMurrayenportantundoigtàseslèvres.Tudoistereposer.Ellevaarriver.Elle

veutteparler.—Qui…Unefemmeapparutcommeparmagie.Elleavaitlescheveuxblondsetlesyeuxverts,etportait

desvêtementsblancsquiirradiaientunelumièrepureetblanche.Dèsqu’ellelavit,Blisssut.—Allegra,dit-elledansunsouffle.C’esttoi,n’est-cepas?Oùsuis-je?Jesuismorte?AllegraVanAlen eut un sourire serein. Elle paraissait bien plus âgée que dans le souvenir de

Bliss,quandelle l’avaitvueà l’hôpital.La femmedans lecomasemblait figéedans le tempsmaiscetteAllegra-ci,deboutdevantsonlit,avaitlevisageridéetlesmainsfripées.Ilyavaitdugrisdanssachevelureblonde.Maiselleétaitencoretrèsbelle.Enlavoyant,Blisseutenviedepleurer.

—Viens,ditAllegraenluiouvrantlesbras.Viensici,mafille.—Alorsc’estvrai,chuchotaBliss.Jesuisàtoi.—Pardondenepasavoirétélàpourtoi,maisonm’acachétonexistence.Latristesseétaitpalpabledanssavoix.—Maisalorscomment?Pourquoi?—Tuesvenuemevoiriln’yapassilongtemps.—Oui.Blissseremémoracettevisitefurtiveà l’hôpital,pendant laquelleAllegraétait restée immobile

danssonlit.— Quand tu es venue me voir, j’ai perçu une présence que je n’avais pas sentie depuis très

longtemps,ditcalmementAllegra.J’aieutrèspeuretmesuissentietrèsencolère.J’aihurlé.Jecroisque tout l’hôpitalm’a entendue.Mais à présent, je comprends queCharles etLawrence ont fait cequ’ilspensaientdevoirfaire.Ilsl’ontfaitparamour,etparfoisl’amournouspousseàl’irrationnel…mêmeàl’inexcusable.Maisj’ignoresijeleurpardonneraijamaiscequ’ilsonttentédetefaire.

Blissserralespoingssoussonédredon.Elleavaitunemère,maisonluienavaitaussivoléune.—AlorsLucifernem’apasmenti,dit-elled’unevoixdurecommelapierre.Ellesesentaittirailléeetdéchirée.—Non,ilnet’apasmenti.Tuesdesnôtres.—Maiscomment…comment…?TuétaisunieàMichel.

Allegraopina.—Oui.C’estunelongueetdouloureusehistoire.Maissachequenoust’avonsconçueensemble.

Dansl’amour.—Oùes-tu?Es-tuici?Es-tuvraimentici?—Jesuisentoi.Jen’avaispastrouvélelienavant.Commejel’aiditàtasœur,jeseraitoujours

avecvous.—D’accord,fitBlissenravalantseslarmes.—As-turemarquéquelquechosedechangéentoi?luidemandaAllegra.—Commequoi?Elle nevoyait pasdu tout dequoi samèrevoulait parler…mais elle s’arrêta poury réfléchir.

Toutétaitsilencieux.Elleétaitseuledanssoncorps.Lesvoixs’étaienttues.Lepoids–toutescesâmesquivivaientenelle–s’étaitenvolé.Etleplusimportant:leVisiteurn’étaitpluslà.

—L’épéedeMichelatranchétonliendesangavecLucifer.Tonpèret’utilisaitpoursortirdesonconfinementdanslesous-sol.

—Alorsjenesuispasmorte.Maismonpèreestmortenmoi.Unevaguedesoulagement la submergea.Elleavait retrouvésavie.Elleavait réussi :elleétait

parvenueàsetuer,commeDylanetellesavaientqu’elledevaitlefaire.Elleavaitréussi…Etlà,commesiellel’avaitfaitsurgirdunéant,Dylanapparutàcôtéd’Allegra.—Jesuisfierdetoi,Bliss,dit-il.L’épéedeMichelalibérélesâmespiégéesdanstonsang.Tules

aslibérées.Tum’aslibéré.—Maisjenevousreverraiplusjamais,n’est-cepas?Dylansourit.—C’estpeuprobable.Maisilnefautjamaisdire«jamais».—Jevoudraisquetunepartespas.Tuvastellementmemanquer…—Toiaussi,tuvasmemanquer.Dylanlevalamain,etBlissfitdemême.Maiscettefois,aulieudetoucherdel’air,ellesentitla

mainchaudedugarçonagrippersamainfroideàelle.ElleregardaAllegra.Sanssavoircomment,ellesutquec’étaitsamèrequirendaitcelapossible.Dylans’inclinaetellesentitseslèvres,tendresetaccueillantes,embrasserdoucementlessiennes.

Puis il disparut.MaisBliss n’en souffrit pas.Elle se sentait en paix.Dylann’était plus brisé niincomplet.Ilavaitretrouvésonintégrité.

—Tuesguérie,ditAllegraenhochantlatête.Tun’esplusunesang-d’argent.(Ellemarquaunepause.)Maistun’esplusunvampirenonplus.

Bliss sursauta.Plusunvampire…maisqu’est-cequeçavoulaitdire?Qu’elleétait simplementhumaine?

Àprésent,écoute-moiattentivement.Blissentendaitlavoixd’Allegradanssatête–dansleGlom–commesielles’adressaitdirectementàsonesprit.Ilyabienlongtemps,quandlemondeétaitjeuneet que les chemins entre le paradis et l’enfer étaient encore ouverts, Lucifer fit sortir du sol desmonstres, les chiens de l’enfer.Mais leur alliance avec les sang-d’argent fut de courte durée. Lesloupssontdeschasseursdedémons.Ilsétaientducôtédessang-bleupendantlacrise.Maisaufildessiècles, nous nous sommes perdus de vue. Tu dois les retrouver. Les sang-bleu auront besoin d’euxdans la bataille finale contre les sang-d’argent. Trouve les loups. Va les chercher. Ramène-les aubercail.

Maisparoùcommencer?Jenet’aipaslaisséeseule.Tuaurasquelqu’unpourt’aiderdanstamission.Quelqu’unquit’aime

etprendrasoindetoi,puisquejenelepeuxpas.Blisscomprit.MissMurray,àcôtéd’Allegra,neressemblaitplusàuneprofd’histoireauxjoues

enpommed’api.Sesyeuxgrisétaientgraves…etBlisseutunhaut-le-corps.Jordan?Tum’asconnuesouscetteidentité,confirmasaprofenhochantlatête.Maismonvrainomest…Sophia.Toutàfait.C’esttrèsbien,lafélicitaMissMurrayavecungrandsourire.C’estainsiquejedoist’appeler?JepensequeMissMurrayconviendrapourlemoment.Maissi tuveux, tupeuxm’appeler tante

Jane.L’épéedeMichel.C’esttoiquil’asglisséedansmonbouquet.J’airaison,pasvrai?luidemanda

Bliss.Saprofneniapas.Jesavaisquetut’enserviraisàbonescient.J’avaisfoientoi.Maissijenesuisplusunvampire…commentpuis-jefairequoiquecesoit?L’idée d’être humaine l’effrayait. Vivre sans les incroyables capacités conférées par le sang

immortel…êtresifaibleetsifragile…etabsurdementdénuéedepouvoirs…Faisdetonmieux,luiditsamère.C’esttoutcequejetedemande.—Oùt’envas-tu?luidemandaBliss,àhautevoixcettefois.— Là où personne ne peut me suivre. Mais ne désespère pas. Nous nous reverrons, Bliss

Llewellyn.—Allegra,avantdepartir…peux-tumedire…quelestmonnom?Tusais,MimiestAzraëlet

JackestAbbadon.Maismoi,jeneconnaispasmonvrainom.Jenel’aijamaissu.Est-cequej’enaiun,aumoins?

—Les noms sont forgés dans les Cieux. Ton père t’a appeléeAzazel, la Ténébreuse.Mais jet’appelleraiLupusTheliel,angedel’AmouretmonFléaudesloups.

SOIXANTE-DIX

TheodoraTheodoraparlapeupendantletrajetjusqu’àl’aéroportJFK.Elle était encore épuisée par les événements de la veille, mais elle n’avait pas le temps de se

reposer. Les documents qu’Oliver avait trouvés et qui l’avaient tellement surexcité étaient un petitpaquet de carnets, qu’il avait découverts dans des dossiers gardés par Christopher Anderson,l’intermédiairedeLawrence.

Cinquante-cinq carnets détaillant tout ce qu’avait trouvé son grand-père sur l’héritage desVanAlen, et toutes les pistes possibles.Lesgardiensde la troisièmeporte, la porte de laPromesse, setrouvaienttrèsprobablementencoredanslavilledeFlorence,verslaquelleilsfaisaientroute.

Laveilleausoir,lorsqu’elleétaitenfinrentréechezelle,Oliverl’attendaitdanssonappartement.Àsonentrée,illuiavaitfalluunmomentpourserendrecomptequ’elleétaitréellementbienvivantedevantlui.Ilétaitconvaincudel’avoirperdueàjamais.Ilss’étaientjetésdanslesbrasl’undel’autre,mais Theodora était encore trop perturbée et troublée par tout ce qui s’était passé avec Jack pouraccorderbeaucoupd’attentionàOliver.

Ellel’avaitécoutéluiracontercequiétaitarrivéàtouslesautrespendantl’attaqueetaprès; laplupartdessang-bleuétaientpartisseréfugierdans la tourForce,commele leuravaitconseillé leConclave.Ilss’enétaienttoussortisindemnes.

Maispourcombiendetemps?Letaxisegaradevantl’aérogare,etOliverdéchargealeursbagages.Luiaussiavaitététaciturne

pendantletrajet.EtilregardaitàprésentTheodoraavecintensité,commes’ilessayaitdegraversestraitsdanssamémoire.

—Quoi?luidemanda-t-elle.J’aiquelquechosedecoincéentrelesdentsouquoi?Pourquoitumeregardescommeça?

—JenevaispasàFlorence,luiannonça-t-iltandisqueletaxis’éloignait.—Commentça,tunevaspasàFlorence?répétaTheodoraaumomentoùJackForcearrivaità

l’aérogare.Laveille, quandMimi était finalement revenuedans l’église, elle avait emmené son frère avec

elle.JackétaittropfaiblepourparlerquandTheodoralesavaitmistouslesdeuxdansuntaxi.Àlamanière possessive dont Mimi s’était accrochée à Jack, Theodora s’était rendu compte qu’ils nepourraientpaséchangertoutcequ’ilsavaientàsedire.

Ilnerestaitplusunetracedelafilleperdueetbriséequ’avaitétéMimiaumomentdesonretour.EtTheodoraavaitcomprisquelaluttepourlecœurdeJackétaitloind’êtreterminée.Peut-êtrequeJack et elle n’étaient pas faits l’un pour l’autre, et qu’ils devaient simplement l’accepter. C’étaitsuffisant de savoir qu’ils avaient tout risqué l’unpour l’autre.Peut-être le souvenir de leur amourétait-iltoutceàquoiilsavaientdroit.Ellen’ensavaitrien.Toutcequ’ellesavait,c’étaitqu’elleavaitbeaucoupàfaire.EtsielledevaitabandonnerJackenchemin,alorsellen’ypouvaitplusrien.Elledevaitaccomplirsonhéritage.

Maislorsqu’ellelevit,etqu’ilsseregardèrent,ellesutqu’elleneseraitplusjamaiscapabledelequitter.Ils’étaitbienremis;ilavaitlestraitstirés,maiselleaussi.Ilsvenaientdetraverserbeaucoupdechosesenvingt-quatreheures.

Tueslà,luidit-ellementalement.Monamour.

Jenepourraisêtrenullepartailleurs.—Jesuisvenudèsquej’aieutonmessage,ditJackàOliver.Celui-ciluitenditsonpropresacàdos.—Votrevolpartbientôt.Jevousconseilled’yaller:lescontrôlesdesécuritéprennentuntemps

foucestemps-ci.Surtoutsurlesvolsinternationaux.—Tul’asappelé?Oliver,qu’est-cequisepasse?—J’aidemandéàJackdenousretrouverici.JeluiaiditquetupartaispourFlorence.Jeluiai

demandéd’yalleravectoi.—Oliver!—Théo…arrête.Etnemecoupepaslaparole,parcequej’aiquelquechoseàtedire.Jesaisque

tunemequitteraisjamais.Jelesais.Jesaisquetuneseraisjamaiscapabledetedécider,alorsj’aidécidépourtoi.Tudoispartiraveclui.

Theodoras’aperçutquesesyeuxseremplissaientdelarmes.—Ollie…—Tunepeuxpaschoisirentrenous.Alorsj’aichoisipourtoi.Jackadesmoyensdeteprotéger

quejen’aipas.Hier,quandleLéviathant’aemportée,jenem’étaisjamaissentiaussiinutiledemavie…etj’aisu…j’aisuquejenepourraispasêtrelàpourtoi,pascommelui.(Oliverdéglutit.)Jepréfèrequetusoisensécurité,entièreetenvieaveclui…qu’avecmoi.

—Oliver…—Va-t-en,maintenant.Avantquejenechanged’avis.Mais tusaisquej’airaison.J’ai toujours

raison,Theodora.Il ne l’appelait jamaisTheodora, saufquand il était sérieux.Ou fâché.Oupeut-êtreunpeudes

deux.Toutcelaétaitforcémentdifficilepourlui.Cen’étaitpasfacilenonpluspourelledel’écouter.—Mais,ettoi?luidemanda-t-elle.Jet’aimarqué…ÀcauseduBaiser sacré, il se languiraitd’elle toute savie.Ellenepouvaitpas le laisservivre

ainsilerestedesesjours.—Çaira.Tuverras.Jenecroispasàlafatalité.Etpuistum’appelleras,non?Unefoisdetemps

entemps?Jepourraitoujourst’aider…d’ici.Enfinjecrois,entoutcas.Maisjesaisquec’estcequidevaitarriver.Jelesens…Jesensquec’estbien…etcommejetel’aidit,jenemetrompejamais.

OliverfourralesbilletsdanslesmainsdeJack.Theodoral’attiraàluietleserrafortdanssesbras.—Merci,chuchota-t-elle.Mercidem’aimerassezpourmelaisserpartir.—Derien,réponditOliver.Ilsourit,etellesutqu’ilavaitentenducequ’elleavaittu.Laconnexionentreeux–entrevampire

etIntermédiaire–jetaitenfinuneétincelle.—Aurevoir,Ollie,soufflaTheodora.—Prendsbiensoind’elle,ditOliverenserrantlamaindeJack.Pourmoi.Jackhochalatêteetserravigoureusementlamaind’Oliver.—Toujours.Oliver les salua tous lesdeuxpuis s’éloignad’unpas rapide, sautantdans lepremier taxiqu’il

trouva. Theodora le regarda partir et s’aperçut que son cœur souffrait d’une douleur profonde…maisqu’ilnesebrisaitpas.Ilsseraientamis.Ilsseraienttoujoursamis.Ellel’aimaitencore.

Àcôtéd’elle,Jackluitenditlamain.Theodoral’agrippaetlaserra.Jamaisellenerenoncerait.Jamaisdesavie.Ellesavaitcequecela

impliquait. Ils prendraient le risque. Pour être ensemble ils iraient contre le lien, contre le Code,contretoutcequisedressaitsurleurchemin.Ilsrisqueraienttoutpourleuramour.Commesamère.CommeAllegra.

Personnenechoisiraittavie,avait-elleditàsamère.Elles’étaittrompée.Ensemble,maindanslamain,tousdeuxentrèrentdansl’aérogare.

ÉPILOGUE

Saint-TropezIsabelled’Orléansétait toutaussi intimidantechezellequ’aubal.Lacomtesse les reçutdanssa

villadeSaint-Tropez,surlaterrasseinondéedesoleilquidominaitlaMéditerranéesibleue.C’étaitlapremièreétapede leurvoyageversFlorence,etc’était Jackquiavaiteu l’idéed’achevercequeTheodoran’avaitpaspuobtenirquelquesmoisplustôt.

—Ainsi,vousêtesdesréfugiésdelatribudeMichel,ditIsabelled’unevoixgraveetrocailleuse.Qu’est-ce qui vous fait croire que je vous donnerai ce que vous voulez ? Pourquoi l’Assembléeeuropéennesesoucierait-ellededeuxenfantsdésobéissants?

—VotreGrâce,ditJack,nouscomprenonsvotrescepticisme…maisnoussommesprêtsàvoussupplier.Sanslaprotectiondesvampires,nousnepourronsperpétuerlegrandœuvredeLawrenceVanAlen.

Lacomtessehaussalessourcils.—Doncvousêtesici,enEurope,pouraccomplirsonhéritage?—Oui,VotreGrâce,acquiesçaTheodora.—Maispourquoine l’avez-vouspasdit plus tôt ? s’exclama la comtesse, cequi fit japper ses

deuxpetitschiens.JacketTheodoraéchangèrentunregardrapide.—Toutesnosexcuses,ditJack.—Jevousaccorderail’accèsàl’Assembléeeuropéenne,etvousdonnemabénédiction.Tantque

vousserezsurnotreterritoire,l’AssembléedeNewYorknepourrapasvoustoucher.—Merci,comtesse.Vousnepouvezpassavoirtoutcequecelaveutdirepournous,ditTheodora.Lesoulagementetlagratitudeperçaientdemanièreévidentedanssavoix.Lacomtesseréfléchissait.—Cetteguerreacoûtélavieàmesamislesplusfidèles.Theodoraopina.ElleavaitentendudirequelecorpsduvraibarondeCoubertinavaitétéretrouvé

flottantdanslaSeinequelquessemainesaprèsl’attaque.—Noussommesnavrésdel’entendre,dit-elle.Ellesavaitcequec’étaitquedeperdreunIntermédiaire.Lacomtessehaussatristementlesépaules.— J’ai toujours été très liée avec Lawrence et Cordelia. C’est Charles que je n’ai jamais pu

supporter, soupira-t-elle. Je sais bien qu’il était obligé de châtier mon frère, mais j’ai trouvé lapunition inutilement draconienne. Il devait bien y avoir unmoyen de vivre en paix ensemble sansrecouriràdesmesuresaussiextrêmes.Enfin…Iln’yaplusgrand-choseàyfaire,n’est-cepas?

—Votrefrère,votreGrâce?luidemandaJack.—Enfin,Valérius,m’aurais-tudéjàoubliée?(Lacomtessesourit,soudaininsolenteetcoquette.)

Oh,commenousnoussommesbattuespourtoi,nouslestroissœurs,quandtuasatteintl’âgeadulte!LebeauValérius !Maisbiensûr, c’estAgrippinequi t’aeu,comme toujours.Enfin,peut-êtreplusmaintenant.(Elleclignadel’œiletregardaTheodora.)Vousavezbiendelachance,machère.

—Pardon?fitJack.

—ÀRome,àl’époque,tumeconnaissaissouslenomdeDrusilla,luirévélalacomtesseenselevantdesonsiège.Venez,lesenfants.Jecroisqueledéjeunerestservi.Etmoncuisinierprépareuncarpacciodivin.Vousvousjoindrezbienàmoi,n’est-cepas?

[1]Blisssignifieenanglais«extase»,«félicité»,«bonheursuprême».(N.d.T.)

[2]LesCotswoldssontunerégionbucoliquesituéeaucœurdel’Angleterre,oùlesfermesetlesvillagessontparticulièrementcharmants.(N.d.T.)

[3]Allusionauxchiensdelareined’Angleterre.(N.d.T.)

[4]OnpeutentrerauMetennepayantqu’unesommesymboliquesionlesouhaite.(N.d.T.)