29¿cómoves?

Antonio Sarmiento GalánConcepción Salcedo Meza

Personalmente

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Las matemáticas del Universo

“LOS CHINOS y los mexicanos, quienesdisfrutan de los juegos pirotécnicos, pue-den comprender, al observarlos, cómoocurre la expansión del Universo. Al ex-plotar por los aires se ven chispascoloridas que son partículas alejándoseunas de otras, al igual que ocurre con losobjetos galácticos”. El doctor Antonio Sar-miento Galán recurre a esa analogía paraexplicar que un logro del hombre en elsiglo XX fue detectar el impresionante fe-nómeno de la expansión del Universo. “Enlos años veinte se derribó el mito de queel Universo estaba formado nada más porla Vía Láctea, pero un día surgió un fac-tor insospechado: las nebulosas que secreía eran unas estrellitas difusas, en rea-lidad eran grandes galaxias. La cos-mología observacional descubrió queentre más lejos estuvieran de la Tierramayor era la velocidad con la que se ale-jaban. Esa fue la primera evidencia de laexpansión del Universo. Además, hoy sepueden hacer observaciones complejas yrecabar cantidades enormes de datos enuna sola noche y posteriormente interpre-tarlas gracias a las computadoras y a losmodelos teóricos elaborados por las ma-temáticas y la física“. No obstante, advier-te Antonio, la gran ilusión teórica sigue

ahí: “Entender como funciona el Univer-so es un proceso que puede llevar siglos”.

Antonio Sarmiento Galán es investi-gador del Instituto de Astronomía de laUNAM desde 1976. Hombre de agudacrítica, defensor del medio ambiente y delos derechos humanos, pertenece a unageneración que asume un compromisoexplícito con la sociedad.

Nacido en San Luis Potosí, fue el últi-mo hijo del matrimonio Sarmiento-Galán,precedido por dos hermanas mayores. Supadre era banquero y su madre una mujerque recibió una esmerada educación. “Demis padres —recuerda— aprendí valoreshumanos firmes. En mis vacaciones, mipapá me llevaba al banco, y un día llegóuna señora a entregarle los ahorros de suvida, para que a su muerte él se hicieracargo de los funerales, porque confiabaplenamente en su honradez. Mi madre, porsu parte, al recibir su herencia —una par-te de la hacienda de sus padres— la re-chazó debido a que ella pensaba que nose la había ganado con su propio esfuer-zo. Luchó legalmente para que dicha he-rencia fuera otorgada a los labriegos quehabían prestado sus servicios en la ha-cienda”.

Antonio siempre tuvo facilidad paralas matemáticas y en el bachillerato se diocuenta de que éstas son mucho más que ellenguaje de las ciencias, ya que maneja-das de manera integral pueden generarmás conocimiento. Esta idea lo condujo aestudiar, entre 1973 y 1978, paralelamentelas licenciaturas de física y matemáticasen la Facultad de Ciencias de la UNAM.Durante este periodo se interesó por lateoría de campos y la física estadística.Más tarde, al hacer el doctorado en elDepartamento de Matemáticas Aplicadasen el Queen Mary College de la Universi-dad de Londres, se especializó en las teo-rías de la gravitación.

Al preguntarle sobre su concepto delquehacer científico, contesta sin titubear:“La ciencia es un trabajo colectivo; como

decía Newton: él había llegado tan lejosporque caminaba sobre hombros de gigan-tes”. En esta línea, Antonio ha hecho im-portantes aportaciones teóricas al lado denotables astrónomos como Gian FrancoBisiacchi, Claudio Firmani, ManuelPeimbert, Germinal Cocho y ShahenHacyan en temas como la evoluciónquímica del Universo, la gran explosión,la gravitación (teoría general de la relativi-dad) y el vacío en sistemas no inerciales.

Hoy su obra es prolífica; ha publicadomás de 30 trabajos en revistas científicasinternacionales y 20 libros, además denumerosos textos de divulgación. Tam-bién ha participado en conferencias, vi-deos y programas de radio para todo tipode público con temas de física y astrono-mía. Uno de sus más altos compromisoses la formación de jóvenes investigado-res. Su labor docente de 25 años va desdelos cursos de astrofísica, relatividad, físi-ca teórica y gravitación, que ha impartidoen la Facultad de Ciencias de la UNAM,hasta las cátedras en la Universidad deLondres.

Si bien se hizo acreedor a la Distin-ción Universidad Nacional para JóvenesAcadémicos en 1991, rechaza la idea deque la labor científica sea evaluada conpremios. Al respecto, reflexiona: “Porfortuna hay muchos investigadores paraquienes lo valioso es tener amor por la ca-miseta de la ciencia, o pasar horas en ellaboratorio haciendo un experimento.Ellos se olvidan por completo de premioso publicidad en la radio o la televisión”.

• Pasión. Mi esposa Luci, mis hijos Gerónimoy Valentina, y la ciencia.

• Aficiones. Mi afición principal es buscartiempo libre y nunca lo encuentro. No prac-tico deportes porque estoy operado de losmeniscos. Pero dentro de lo que cabe, jue-go fútbol con mi hijo ya que esa es su pa-sión.

• Gustos artísticos. En pintura me gustade todo, en especial los impresionistascomo Van Gogh o Monet, o los clásicos, enespecial las pinturas inglesas. Me disgustamucho encontrarme con exposicionescomo algunas del Museo de Arte Moder-no de Nueva York, que muestran latas deCocaCola como arte.

• Literatura. Disfruto mucho los libros deCarlos Fuentes, José Donoso, RafaelAlberti, Federico García Lorca y Juan Rulfo.Últimamente he leído a Saramago, es-pecíficamente, El Evangelio según Jesucris-to; a Alejo Carpentier y a Pablo Neruda.