STAR WARS MICHAEL REAVES: DARTH MAUL A VADSZ RNYKA fordts a STAR WARS - Darth Maul Shadow Hunter cm knyve alapjn kszlt Michael Reaves Darth Maul Shadow Hunter The Ballantine Books Del Rey 2001 by Lucasfilm Ltd.TM All Rights Reserved! Used Under Authorization. Fordtotta: Dr. Dinya Tams Hungarian translation copyright 2002, by LAP-ICS Ltd. Budapest Kiadja: LAP-ICS Kft. AQUILA KNYVKIADJA ISBN: 963 679 172 4 Felels kiad: Labancz Lszl gyvezet A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt, 2002-ben. Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Mallory lnyomnak ,,Az Er benne l." KSZNETNYILVNTS Ms birtokn gazdlkodni ltalban terhes feladat, az n esetemben mgis rmtelinek bizonyult. Ez jrszt annak az nzetlen segtsgnek ksznhet, amit a Star Wars univerzumot megalkot s fenntart szmos embertl kaptam. Ksznet illeti a szerkesztmet, Shelly Shapirt, aki megadta a kezdlkst; Sue Rostonit s a tbbieket a Skywalker Ranchen; Ron Marzot; Brynne Chandlert; Steve Sansweetet a nlklzhetetlen Star Wars Enciklopdia miatt; Steve s Dal Perryt s termszetesen George Lucast, amirt megteremtette a vilgegyetem ktsgkvl legszrakoztatbb galaxist. Rges-rgen egy messzi-messzi galaxisban...

1. RSZ Siktorok 3. Az r a legtkletesebb bvhely. A neimoidi teherhaj, a Saak'ak komtosan siklott a Vadr feltrkpezetlen vgtelenjben. Nyltan viselte az azonost jeleit, az lczberendezseket kikapcsolta, lthatan nem tartott a felfedezstl. Itt, j nhny parszekre a civilizlt Galaktikus Magtl s a krnyez rendszerektl, knnyedn elbjhatott a frksz tekintetek ell. A galaxis egyik spirlkarja s a korong kztti hatrtalan trsg kzepn mg a paranoia nagymesterei, a neimoidik is biztonsgban reztk magukat. Persze a Kereskedelmi Szvetsg vezeti azrt mg itt sem adtk fel teljesen az lland rejtzkdsre trekv veleszletett hajlamukat. Ltelemk volt az rmnykods s a ktsznsg, ahogy egy fiatal lrvnak is lteleme a kzs boly melegsget s biztonsgot nyjt alvflkje. A Saak'ak kes pldja volt ennek. Kls szemll szmra egyszer teherhaj volt, nagy mennyisg ru befogadsra tervezett, patk alak trzzsel. A vastag duracl pnclzat, a lzertegek s a katonai kommunikcis antennk csak akkor vltak lthatv, amikor az vatlan ellensg mr ltvolba kerlt. Ekkorra ltalban mr ks volt. A Saak'ak hdjn az ellenrz monitorok tompa csipogst s a lgszr rendszer alig hallhat susogst leszmtva teljes csend honolt. A hatalmas transzparacl ablak mellett hrom alak vrakozott. A neimoidi arisztokrcia lgyan oml kpenyt s palstjt viseltk, a tartsuk azonban mly tiszteletet, ha nem nylt alzatot s rmletet tkrztt, ahogy egy negyedik alak is megjelent kzttk. Ez a negyedik alak fizikai rtelemben nem volt a haj fedlzetn. A kpenyt s csuklyt visel lny egy hologram volt csupn, egy hromdimenzis kp, amelyet fnyvekkel tvolabbrl, ismeretlen helyrl sugroztak. Az enyhn grnyedt frfialak azonban mg ebben az teri, anyagtalan formban is lthatan uralkodott a neimoidik felett. Azok hrman akkor sem hunyszkodtak volna meg jobban, ha teljes fizikai valjban ll ott mellettk, kezben egy-egy pisztollyal. Az arca - mr amennyit a stt csuklya lttatni engedett belle - rideg volt s krlelhetetlen. A fej lassan vgighordozta a tekintett a neimoidikon, aztn mly, reszels hangon megszlalt. A hangjn rezhet volt, hogy felttlen engedelmessghez szokott. - Csak hrman vannak. A tri legmagasabbika, az alkirlyok hromg fejdszt visel neimoidi elcsukl hangon vlaszolt: - Ez... ez gy igaz, Lord Sidious. - Ltom nt, Gunray, s a talpnyalit, Haakt s Dofine-t. Hol van a negyedik? Hol van Monchar? A Szvetsg alkirlya, Nute Gunray sszekulcsolta az ujjait a hasa eltt, amit akr esdekl gesztusknt is lehetett rtelmezni, de sokkal inkbb a kezei remegst volt hivatott leplezni. Remlte, hogy idvel hozz fog szokni, hogy egy Sith Lorddal kell trgyalnia, ez azonban hi brnd maradt. Mi tbb, a tallkozsok Darth Sidiousszal csak egyre vszterhesebbek s nyugtalantbbak lettek, ahogy az embarg hatrideje kzeledett. Gunray nem tudta, vajon a helyettesei, Daultay Dofine s Rune Haako miknt vlekednek errl - egyms rzseinek kitrgyalsa szigor tabunak szmtott a neimoidi trsadalomban -, azt azonban tudta, hogyan rez a Sith Lorddal trtn tallkozsok utn. gy rezte magt, mintha jra a bolybeli szlkamrjban vonaglana, gubjbl ppen hogy csak kibjva. Most is pontosan gy rzett. tkozott Hath Monchar! Hol lehet az a nyomorult banthaabrak? A Saak'ak fedlzetn nem, az biztos. A kzponti gmbtl a kt dokkolkar vgn lv lgzsilipekig vgigkutattk a hajt. Nemcsak hogy a helyettes alkirlyt nem talltk sehol, de

mg egy hiperhajtmvel felszerelt jrrhaj is eltnt. Ezt a kt tnyt sszeadva Gunray alkirly szinte mr ltta is magt, amint az egyik neimoidi gombatelepen laptolja a trgyt. Darth Sidious holokpe egy pillanatra megremegett, aztn visszanyerte anyagtalan stabilitst. Asztrlis interferencia lehetett, taln egy napkitrs a neimoidi haj s a kztt a rejtlyes vilg kztt, ahonnan az zenet szrmazott. Gunray nem elszr tprengett el azon, vajon melyik bolygn, melyik haj fedlzetn ll a valdi Sith, s nem elszr hessegette el gyorsan a gondolatot. Nem akart tl sokat tudni a neimoidik j kelet szvetsgesrl. Mi tbb, legszvesebben elfelejtette volna azt is, amit eddig megtudott. Darth Sidiousszal egyttmkdni nagyjbl olyan biztonsgos vot, mint egy kihezett kraytsrknnyal sszezrva lenni egy tatuini barlangban. A csuklys alak egyenesen rnzett. - Nos? - nyomta meg a szt Sidious. Ahogy szlsra nyitotta a szjt, Gunray rgtn tudta, hogy nincs rtelme hazudni. A Sith Lord az Er nagymestere volt, annak a titokzatos s mindent tjr energiameznek az ura, amely egyesek szerint legalbb annyira sszetartotta az univerzumot, mint a gravitci. Lehet, hogy Sidious nem kpes olvasni egy msik lny legmlyebb gondolataiban, azt azonban bizonyosan szrevenn, ha valaki hazudik. A neimoidi mg ennek tudatban sem tudta megllni, hogy ne kendzze el az igazsgot, mint ahogy a htn vgiggrdl olajos izzadsgcseppeket termel mirigyeknek sem brt parancsolni. - Megbetegedett, uram. A tl sok zsros tel. Neki... neki nagyon rzkeny a szervezete. Gunray becsukta a szjt, s sszeszortotta az ajkait, hogy leplezze azok remegst. Mindekzben pedig folyamatosan tkozta magt. Milyen sznalmas, tltsz hazugsg - mg egy gamorrai is tltna rajta! Szinte vrta, Sidious mikor utastja mr Haakt s Dofine-t, hogy forduljanak ellene, s megfosszk rangjtl s hivatali fejdsztl. Biztos volt benne, hogy megtennk. A neimoidik szmra a Basic nyelv egyik legnehezebben rtelmezhet kifejezse a hsg volt. Legnagyobb megdbbensre Sidious ahelyett, hogy a fldbe dnglte volna, csak blintott. - rtem. Nos akkor... ideje, hogy megbeszljk a tartalk terveket arra az esetre, ha a kereskedelmi embarg kudarcot vallana. Monchart majd beavatjuk, ha felpl. - A Sith Lord ezutn ismertette a tervt, hogy hogyan kell majd titokban elrejteni egy nagy rohamdroidhadsereget a kereskedelmi hajk rakterben. Gunray, mg mindig kbultan attl, hogy az elkeseredett fllentse bevlt, alig tudott odafigyelni a rszletekre. Az alkirly rme azonban nem tartott sokig. Tudta, hogy legjobb esetben is csak idt nyert, abbl sem tl sokat. Amikor Sidious holokpe legkzelebb ismt megjelenik a Saak'ak hdjn, s Monchar hollte utn rdekldik, tbb mr nem hozhatja fel a betegsget kifogsknt. Semmi ktsg - az eltnt hadnagyt meg kell tallni, mghozz gyorsan. De hogyan fogjon hozz anlkl, hogy felkelten Sidious gyanakvst? Gunray idnknt szentl hitte, hogy a Sith Lord valamikppen kpes belesni a haj minden szobjba, zugba s szegletbe, hogy tud mindenrl, legyen az brmilyen apr vagy jelentktelen dolog, ami a hajn trtnik. Az alkirly igyekezett visszanyerni az nuralmt. Kihasznlva, hogy Sidious figyelme idlegesen Haakra s Dofine-ra tereldtt, feltns nlkl egy nyugtatkapszult cssztatott a szjba. rezte, ahogy a zihlstl kifradt tdhlyagjai grcssen sszehzdnak s elernyednek. Egy rgi monds szerint a neimoidi az egyetlen olyan rtelmes faj a galaxisban, amelyikben egy teljes bels szervet szenteltek az aggdsnak. Nute Gunray rezte, hogy az tmenetileg httrbe szortott nyugtalansga ismt szorongatni kezdi a gyomorzskjt, s a blcseletet egyszeriben knyelmetlenl helytllnak tallta. Darth Sidious, a Sith mestere befejezte az utastsai tovbbtst a neimoidiknak, s tett egy apr, szemmel alig lthat kzmozdulatot. A szoba tloldaln egy rel lekattant, s vget rt a holografikus tvitel. A neimoidik kkesfehren villdz alakja s a hajhd rszlete, amelyet eddig az osztott sugar tvivegysgek lttatni engedtek, egyszeriben eltnt.

Sidious nmn, mozdulatlanul llt a kzvettrcson, ujjait sszekulcsolta, elmje az Er rvnyeit s ramlatait psztzta. A kevsb rzkenyek eltt ezek lthatatlanok maradtak, szmra azonban az Er egy mindent tjr szvevny volt - kzzelfoghatatlan, m annl valsgosabb -, amely llandan ott rvnylett krltte. Nincs sz, nincs kifejezs, ami lerhatn ezt az rzst, az embernek t kell lnie, hogy megrthesse. A hossz vekig tart elmlyls s meditci sorn megtanulta rtelmezni az Er minden rezdlst, legyen az brmilyen leheletfinom. Persze mg e kpessge nlkl is egybl tudta volna, hogy Gunray hazudott Hath Monchar tvolmaradsrl. Eszbe jutott egy rgi vicc az alkirly fajtjrl, ami pontosan ide illett: Honnan tudod, hogy egy neimoidi hazudik? Nyitva van a szja." Sidious elmlzva blintott. Nyilvnval volt, hogy Gunray nem mondott igazat, a krds csak az, mirt. Erre a krdsre pedig vlaszt kellett tallni, mghozz gyorsan. Val igaz, a neimoidik gyvk voltak, de mg a leggyvbb teremtmnyek is a sarkukra tudnak llni, ha j okuk van r. A hta mgtt szervezkedtek. Az ellenkezjt felttelezni vgzetes naivits lett volna, mrpedig Darth Sidiousrl sok mindent el lehetett mondani, de azt nem, hogy naiv. A nabooi embarg s az azt kvet gazdasgi machincik felttelezhet jelentsgt figyelembe vve nem maradt sok vlasztsa. Sidious tett egy jabb apr kzmozdulatot. Az Er vlaszkppen hullmot vetett, a kzvettrcs pedig ismt letre kelt a lba alatt. A holokpe keresztlszguldott az rn, ezttal egy msik tvoli clpont fel. Ideje volt egy j szereplt is bevonni a jtszmba olyat, aki veken keresztl pontosan egy ilyen feladatra tanult s edzett. Azt, aki a Sith-rend msik felt alkotta. A tantvnyt, a prtfogoltjai, a hsges kvetjt. Azt, akit Sidious Darth Maulnak nevezett el. A prbajdroidokat gyilkolsra programoztk. Ngy volt bellk, a Trang Robottechnika cscsmodelljei. Mindegyik msfajta fegyverzetet viselt: az egyik egy hossz trt, a msik fmdorongot, a harmadik egy rvidre vgott lncot, mg az utols egy pr ktl brdot, olyan hossz pengkkel, mint egy ember alkarja. Tbb tucat harcmvszeti gat ismertek tkletesen, a reflexeiket pedig egy hajszlnyival az emberi maximumnl is gyorsabbra kalibrltk be. A duracl pncljuk ellenllt a lzersugaraknak. Gyrilag magatartskorltozval szereltk fel ket, ami megakadlyozta, hogy bevigyk a kegyelemdfst a legyztt ellenflnek. Csakhogy ezt a korltozt az j gazdjuk mr korbban inaktivlta. A droidok ellen egyetlen hiba is vgzetes lett volna. Darth Maul azonban nem szokott hibzni. A Sith-tantvny a gyakorlterem kzepn llt, krlvve a ngy droiddal. A lgzse nyugodt volt, a szvverse ritmusos. Tisztban volt a teste reakciival veszly esetn, s kontrolllni is tudta azokat. Kt droid - Tr s Lnc, ahogy magban elnevezte ket - a lttern bellre kerlt. A msik kettt - Dorongot s Brdot - nem ltta, a hta mgtt voltak. Nem szmtott, az Er segtsgvel olyan tisztn rzkelte a mozgsukat, mintha a tarkjn is szemek lettek volna. Maul felemelte a fegyvert, egy ikerpengj fnykardot, s letre keltette. Kt vakt energianyalb csapott ki a szerkezetbl, bborvrs, serceg veket rajzolva a levegbe, melyek a markolat szemkzti vgein lv egy-egy fluxusnylsbl indultak ki s ott is vgzdtek. Szimpla fnykardot brmelyik Jedi-lovag viselhetett, egy olyat azonban, amelyiket eredetileg a legends Stt Nagyr, Exar Kun tervezett vezredekkel ezeltt, csakis egy mesterharcos. Ha valaki nem tudott tkletesen sszhangba kerlni a fegyverrel, az legalbb olyan hallos volt a viselje szmra, mint az ellensgeire nzve. Tr fmteste hirtelen elrelendlt, a mechanikus trdzlete szinte a fldet srolta. A fegyver hegye kvethetetlen sebessggel Maul szve fel villant. Darth Maulban felbolydult az Er stt oldala, fekete villmknt cikzva t a testn, sszeaddva a sokves gyakorlssal, irnytva minden mozdulatt. Az id mintha lelassult, kitgult volna.

Magt a trpengt knnyedn kettszelhette volna, hiszen kevs fm llt ellen egy fnykard anyagtalan lnek. Ez azonban nem jelentett tl nagy kihvst. Ehelyett oldalra lpett, majd megprdlve mellmagassgban elrelendtette a karjait. A fnykard bal pengje keresztlszelte Tr fegyvertart kezt. A vgtag s a hossz tr csattanva hullott a fldre. Maul fl trdre ereszkedett, mivel a hta mgl svtve rkezett Dorong fegyvere, centikkel kerlve csak el a htuls szarvt. Anlkl, hogy odanzett volna, pusztn az Er rezdlseitl vezrelve htrafel dftt a jobb oldali pengvel, majd a ballal rgtn elre - egy, kett! -, szinte egyszerre getve fstlg lyukat Dorong s Tr haspncljn. A rvidre zrt ramkrk szikraest hnytak, s vrses kenanyag frcsklt szanaszt. A msodik tallat lendlett kihasznlva Maul tvetette magt az eltte lv droid sszeroskad trzsn, majd a vlln tgrdlve talpra rkezett. A feje fltt tfordtotta a kardjt, s felvette a Banthanyeregnek hvott szles, teras kasi vvllst. A mozdulatsor kzben agynak egy rsze felmrte a szervezete llapott. A lgzse lass volt s egyenletes, a pulzusa a nyugalmi rtkhez kpest percenknt alig hrommal emelkedett. Kett ksz, kett van htra. Lnc tmadott, a fegyvert egy girobrka rotorjhoz hasonlan a feje fltt prgetve. A nehz lncszemek sivtva kzeledtek fel. Maul a jobb lbn megprdlt, a ballal pedig erteljesen kirgott oldalra. A nehz csizmja pontosan a pnclozott mellrszn tallta el a droidot, megtrve annak lendlett. Villmgyorsan leguggolt, s kardjval izz flkrt lerva elkaszlta a droid trdzlett. Mikzben ellenfele lbszraitl megfosztva sszeroskadni kszlt, Maul testslyt thelyezve felvette a Rankor bredse elnevezs tartst. A jobb kardpengt kemnyen felrntotta Lnc mechanikus lbai kztt, combizmai segtsgvel pedig ll helyzetbe nyomta magt, ezzel is lendletet adva a tmadsnak. A csaps ereje combttl a feje tetejig ketthastotta Lncot, aki hangos csrmpls ksretben kt darabra hullott. Az gett kenfolyadk s ramkrk mar bze betertette Mault. Ami nhny msodperccel korbban mg egy cscstechnolgij harci droid volt, most felismerhetetlen fmkupac formjban hevert eltte. Hrom ksz, egy van htra. Brd Maul bal oldalra kerlt, s borotvales pengivel vdekez mozdulatsorba kezdett magasra, le, balra, jobbra. Szdt, de annl hallosabb aclfalat vont maga kr, vrva, hogy az ellenfele els hibjra lecsaphasson. Maul megengedett magnak egy gnyos flmosolyt, s lekattintotta a fnykardjt. A zmmg energianyalbok azonnal semmiv foszlottak. Mikzben egy pillanatra sem vesztette szem ell a droidot, lehajolt, letette a fegyvert a fldre, s a lbval arrbb rgta. Mly vdekez llst vett fel, a bal lbt elretolta, fl oldalt mutatva ezzel a drodnak. Figyelte, ahogy a hall szenvtelen megtestestje, Brd lassan araszol fel. Egy ilyen droid nem ismert flelmet, Darth Maul azonban tudta, hogy ha l ellenfllel llna szemben, s hasonlkppen letenn a fegyvert, azzal brki szvbe rettegst csalna, aki egy kicsivel is rtelmesebb egy elre programozott droidnl. A flelem ugyanolyan hatkony fegyver volt, mint egy sugrvet vagy fnykard. Felizzott benne a stt oldal, prblta elvaktani s megtlteni gyllettel, Maul azonban kordban tartotta. Egyik nyitott tenyert felemelte a magasba, egszen a flig, a msikat a cspjig, aztn lassan megcserlte a kezeit. Vrt. Brd fokozatosan lopta a tvolsgot, a fegyvereit oda-vissza keresztezte maga eltt, kihasznlhat rst keresve ellenfele vdekezsn. Maul megadta a droidnak, amire vrt. Oldalra nyjtotta a bal kezt, szndkosan szabadon hagyva ezzel az oldalt. Brd szrevette a lehetsget, s gyorsan, hihetetlenl gyorsan elrelendlt, egyik pengjvel lesjtva az ellenflre, a msikat minden eshetsgre kszen felemelve.

Maul oldalvst a fldre vetette magt, egyik lbfejt beakasztotta a droid ell lv bokja mg, a msik talpval pedig nagyot rgott az gy kitmasztott lbba. A droid egyenslybl kibillentve a htra zuhant. Maul felugrott a levegbe, szaltzott egyet, s pros lbbal a droid fejn landolt. A fmkoponya siktva szakadt be a nehz csizmatalpak slya alatt. Ahogy a kemnyfm fotoreceptorok egyms utn sszeroncsoldtak, mindenfel szikrk zporoztak. Maul elrevetdtt, flfordulattal a talpn termett, s jabb tmadsra kszen frrderi llsba helyezkedett. Erre mr nem volt szksg - mind a ngy droid harckptelenn vlt. A technikusnak tbb napjba fog kerlni, mg helyrepofozza Brdot, Dorongot s Trt. Lnc menthetetlennek tnt, legfeljebb alkatrsznek lehet majd felhasznlni. Darth Maul kifjta a levegt, elernyesztette az izmait, s blintott. A szvverse taln ttel, ha szaporbb lett a normlishoz kpest. A homlokn alig nhny verejtkcsepp gyngyztt, egybknt szraz volt a bre. Nagyjbl hatvan msodperc telt el az elejtl a vgig. Maul sszevonta a szemldkt. Volt mr jobb is. Droidokkal kzdeni s gyzni egy dolog volt. A Jediket sokkal kemnyebb fbl faragtk. Ennl tbbet kell majd nyjtania. Felvette a fnykardjt, s az vbe tzte. Mivel az izmai mr kellkppen bemelegedtek, nekiltott a kzdgyakorlatoknak. Alig nhny mozdulatsort tett meg, amikor a leveg ismers vibrlsa megllsra ksztette. Egy csuklys alak lttt testet eltte, mire Maul azonnal fl trdre ereszkedett, s lehajtotta a fejt. - Mester - mondta -, mit kvnsz a te szolgdtl? A Sith Lord vgigmrte a tantvnyt. - Elgedett vagyok azzal, ahogy a Fekete Nap-kldetst teljestetted. A szervezetben most vekig kosz fog uralkodni. Maul sztlanul blintott. Ilyen foghegyrl odavetett dicsret volt a legtbb, amit a munkja elismerseknt kapott, ezt is csak ritkn. De nem is vgyott tbb dicsretre Sidioustl. Csak az szmtott, hogy a mestert szolglhatta. - Egy jabb feladatom van a szmodra. - Teljestem, brmit is kvnjon a mesterem. - Hath Monchar, a ngy neimoidi egyike, akikkel kapcsolatban llok, eltnt. rulsra gyanakszom. Keresd meg. Bizonyosodj meg arrl, hogy nem beszlt senkinek a kzelg embargrl. Ha mgis - ld meg, s mindenki mst, akivel beszlt. A holokp elhalvnyult. Maul felegyenesedett, s az ajt fel indult. A lptei biztosak voltak, a tartsa hatrozott. Brki ms, taln mg egy Jedi is visszakozott volna, hogy egy ilyen kldetst lehetetlen teljesteni, hiszen a galaxis hatalmas. Darth Maulban fel sem merlt, hogy kudarcot vallhat. Ez a fogalom nem szerepelt a sztrban. 2. Coruscant. A nv hallatn a galaxis szinte sszes lakjnak ugyanaz a kp ugrott be. Coruscant, az univerzum kzpontja, a lakott vilgok ragyog csillaga, a Galaktikus Mag rendszereinek koronakszere. Coruscant, a galaxis miridnyi ismert vilgt irnyt kormnyzat szkhelye. Coruscant, a kultra s az egyetemes tuds megtestestje, a millinyi klnbz civilizci olvaszttgelye. Coruscant. A bolyg valdi nagysgt csak az rbl nzve lehetett felbecslni. A szrazfldeket amelyek gyakorlatilag a teljes bolygfelsznt kitettk, hiszen az cenokat s tengereket mr genercik ezreivel korbban lecsapoltk vagy hatalmas fld alatti barlangokba vezettk szinte teljes egszben egy sokszintes, tornyokbl, palotkbl, minaretekbl, kupolkbl, fgghidakbl s mg megannyi ptszeti csodbl ll metropolis foglalta el. Nappal az egyms fltt tbb szinten cikz lgikocsik s a bolyg lgkrbe belp vagy azt elhagy millinyi rhaj uralta a vgtelen vros ltkpt, jszaka azonban Coruscant felfedte igazi pompjt, fnyradatval mg a kzeli Galaktikus Mag sznpomps kdit s

csillaghalmazait is tlragyogta. A bolyg annyi henergit sugrzott ki magbl, hogy ha nem lett volna tbb ezer, gondosan elhelyezett szndioxid-reaktv hcsapda a lgkr felsbb rtegeiben, a megllthatatlan atmoszferikus degenerci mr rgen lettelen sziklahalmazz vltoztatta volna. Az egyenlt mentn gigantikus felhkarcolk vgtelen sora vezte a Coruscantot, kzlk nmelyik olyan magas volt, hogy cscsa az atmoszfra alsbb rtegeit srolta. Hasonl, igaz nmileg alacsonyabb pleteket bolyg-szerte sokfel lehetett ltni. Ezek a ritkasgszmba men, tiszta s tgas fels szintek testestettk meg az emberek galaktikus fvrosrl alkotott idealista elkpzelst. Csakhogy a gazdagsgrl s pomprl szl ltomsoknak, legyenek azok brmilyen kprzatosak, gykereznik is kell valahol. Az egyenlti zna mentn, a legals lgiforgalmi sv alatt, a kivilgtott fgghidak s csillog kirakatok rnykban egy msik Coruscant is meghzdott. Ide sosem hatolt le a napfny, a siktorok vgtelen sttjt csak a neonsznekben villdz holoreklmok trtk meg, amelyek buja lvezetek vagy ppen ktes zletek grett hirdettk. A flhomlyban cstnypkok s hatalmas pnclpatknyok rejtztek, az elhagyatott pletek krtiben slyomdenevrek vadsztak msfl mteres szrnyaikkal. Coruscantnak ezt a msik arct a gazdagok nem ismertk, de nem is akartk megismerni, ide csak a szmkivetettek s az eltkozottak tartoztak. Ez volt Coruscantnak az a rsze, amit Lorn Pavan az otthonnak hvott. A tallkahely, amelyet a toydari javasolt, egy koszos plet volt egy zskutca vgben. A falba sllyesztett bejratnl Lornnak s a droidjnak, I-5-nek t kellett lpnie egy rongykupacon alv rodiait. - Gyakran elgondolkozom - mondta a protokolldroid, miutn belptek -, az zletfelei mirt jrnak mindig ugyanolyan helyekre, gy rtem, a galaxis legvisszatasztbb s legrosszabb hr helyeire. Lorn nem felelt. Idnknt is feltette sajt magnak ezt a krdst. Egy szks eltrbe rtek, amelynek a java rszt egy srga plasztaclbl kszlt vegezett pult foglalta el. A belsejben egy kopaszod frfi csrgtt vkuumformlt szkben. Unott pillantst vetett a kt alakra. - Az ts flke szabad - morogta, s hvelykujjval az eltr krkrs falt megtr szmos ajt egyikre bktt. - Fl ra egy kredit. - Vgigmrte I-5-t, majd Lornhoz fordult. - Ha a droidot be akarja vinni, al kell rnia egy nyilatkozatot. - Zippt keressk - vlaszolta Lorn. A tulaj ismt vgigmrte ket, aztn vllat vont, s egyik koszos ujjval megnyomott egy gombot. - Kilences flke - mondta. A holoflke mg az eltrnl is kisebb volt, ez pedig azzal jrt, hogy a ngy alak, aki most belezsfoldott, alig frt el benne. Lorn s I-5 az egy szem dvny mgtt llt, ami egy kzvett emelvnyre nzett. Zippa az emelvny fltt lebegve ket figyelte, a szntelenl verdes szrnyai monoton zmmgssel tltttk be a helyisget. A gyr megvilgts riaszt lils-feketv stttette a lny egybknt kk brt. A toydari mgtt egy msik, testesebb alak llt. Lorn arra rjtt, hogy nem ember, de a fajt mr nem tudta kivenni a flhomlyban. Brmi volt is, gy bzltt, mint egy tatuini takarmnysil a tz napon, radsul a Zippa szrnyai ltal keltett lgramlat csak tovbb rontotta a helyzetet. Nyilvnval volt, hogy az utbbi idben Zippa sem vitte tlzsba a frdst, szerencsre azonban a toydari kiprolgsa nem volt kellemetlen; valjban Lornt az desgykr szagra emlkeztette. - Lorn Pavan! rlk, hogy ltlak, bartom. Rgen tallkoztunk - mondta Zippa. A hangja egy rnyalatnyival kevsb volt lelkes a teljesen szintnl. - n is rlk, hogy ltlak, Zippa - vlaszolta Lorn. Ez a kijelents hasonlkppen tvol llt

az igazsgtl, viszont legalbb hitelesen adta az szintt. Valjban a legtbb, amit Zippa lelkiismeretrl el lehetett mondani, az az volt, hogy sosem dftt htba... feltve, hogy volt ms megolds. Zippa vltoztatott egy kicsit a szrnyai llsn, s oldalra fordulva a sttben vrakoz alak fel intett. - Ez az egyik... trsam. Bilk tett egy lpst elre, s Lorn gy mr ki tudta venni, hogy egy gamorraival ll szemben. Ez megmagyarzta a szagot. - rlk, hogy tallkoztunk, Bilk. - I-5-re mutatott. - meg az n trsam. I-5YQ. Rviden csak I-5. - rvendek - mondta I-5 szrazon. - Most ha megbocstanak, lezrom a szagl receptoromat, mieltt vgkpp tlcsordulna. Zippa dlledt szemeit a droidra emelte. - Chut-chut! Egy droid humorrzkkel! Ez tetszik. Nem elad vletlenl? - A toydari kzelebb, s egy kicsit magasabbra libbent, hogy jobban szemgyre vehesse I-5-t. - Elg ttt-kopott. Nocsak, ezek Cybot G7-es adatbuszkbelek? Nem hittem, hogy ilyet mg hasznlnak. Esetleg rgisgknt van mg nmi rtke. Adok rte tven krdt. Lorn gyorsan belergott I-5 bal trdnek szervomotortrcsjba, mieltt a droid mltatlankodni kezdhetett volna. - Ksz az ajnlatot, de nem rendelkezem I-5 tulajdonjoga felett. zlettrsak vagyunk. Zippa egy pillanatig sztlanul bmulta Lornt, aztn zihl nevetsben trt ki. - Furcsa humorod van neked, Lorn. Sosem tudom, hogy mikor viccelsz. De n azrt kedvellek. Bilk egyszer csak sszerncolta a szemldkt, mly torokhangon felbdlt, s fenyegeten I-5 fel fordult. Valsznleg most fogta fel, hogy a droid korbbi megjegyzst srtsnek sznta. A gamorraiak a galaxis legostobbb lnyei kz tartoztak, de knnyen lehet, hogy a dobogs helyet is megszereztk volna. Zippa a behemt testre eltt lebegett. - Nyugi, Bilk. Mi itt mindannyian szeretjk egymst. - Visszafordult Lorn fel. - Bartom, felragyogott a te napod. - A toydari btyks ujjaival beletrt egy sztybe, s egy tenyrnyi kristlykockt halszott ki belle, amely a flke flhomlyban tompa vrs fnnyel izzott. - Amit ltsz, az egy valdi Jedi-holokron, s hiteles kronomeghatrozs szerint tezer ves. Ez a kocka az si Jedi-lovagok titkait rejti magban. - Odatartotta Lorn el a trgyat. - Remlem, egyetrtesz velem, hogy egy olyan kincs, mint ez, minden pnzt megr. s n csak rongyos hszezer kreditet krek rte. Lorn ksrletet sem tett, hogy megrintse az orgazda tenyerben nyugv trgyat. - Flttbb rdekes, s az r is elfogadhat -mondta. - Feltve persze, ha tnyleg az, aminek mondod. Zippa srtetten pislogott. - Nifft! Ktelkedsz a szavaimban? Bilk felmordult, s az egyik keznek ujjaira hzott bokszerrel belecsapott a krges tenyerbe. A zaj leginkbb a porr tr csontok ropogsra emlkeztetett. - Nem, dehogyis. Te nyilvn elhiszed, amit mondasz. De ht annyi a gtlstalan keresked, s esetleg a te les eszeden is tljrhattak. n csupn nmi kzvetlen bizonytkot krek. Zippa szles vigyorra hzta az ormnyt, kivillantva ezzel a legutbbi ebdjnek maradvnyaival tarktott fogait. - Ht ez j. s mgis, honnan szerezznk ilyen bizonytkot? Egy Jedi-holokront csakis olyan valaki aktivlhat, aki jrtas az Er hasznlatban. Lemaradtam esetleg valamirl, Lorn? Netn idkzben felcsaptl mkedvel Jedinek? Lorn nem tudta trtztetni magt. Elrelpett, brmellnynl fogva megragadta Zippt, s maghoz rntotta a meglepett toydarit. Bilk felhrdlt, s mr ppen rvetette volna magt a

frfira, amikor egy a homloka fltt millimterekkel elsuhan hajszlvkony lzersugr megakasztotta a lendlett. - Nyugalom - jegyezte meg I-5 kedlyesen, azzal leeresztette a mutatujjt, amely a lzervett rejtette. - Igazn nem szeretnm megmutatni, hogy mg milyen klnleges mdostsokat vgeztek rajtam. A droid s a gamorrai kzt zajl erfitogtatsrl tudomst sem vve Lorn a toydarihoz intzte szavait. - Tudom, hogy csak trfnak szntad, ezrt hagylak letben. De tbbet soha - ismtlem, soha - ne merszelj gy beszlni velem. - Kemnyen belenzett a toydari dlledt, vizenys szemeibe, aztn elengedte. Zippa eszeveszetten csapdos szrnyakkal Bilk hta mg lebbent. Lorn ltta, hogy a lny igyekszik lenyelni a dbbenettel kevert dht, mikzben a mellnye rncait simtgatta. Mr nagyon bnta, hogy hagyta fellkerekedni az indulatait a jzan eszn. Szksge volt erre az zletre, egyszeren nem engedhette meg, hogy magra haragtsa a toydari orgazdt. Zippa megjegyzse azonban vratlanul rte. - gy ltom, knyesen rint a dolog - mondta Zippa. Az elbbi sszeszlalkozs sorn vgig a markban szorongatta a holokront, most azonban visszagymszlte az vn csng ersznybe. - Nem hittem, hogy ennyire... temperamentumos kuncsafttal van dolgom. Lehet, hogy egy msik vevt kellene keresnem. - Lehet - felelte Lorn. - Persze az is lehet, hogy inkbb tisztessges ron kellene megvennem a kockt - vagyis olyan tezer kreditrt. Ltta, hogy Zippa hatalmas orrlyukai kitgulnak. A toydari nem tudott ellenllni egy kis alkudozsnak, mg akkor sem, ha a vev pp az imnt emelt r kezet. - tezer? Pfah! Elszr rm tmadsz, most meg gnyt zl bellem! A tisztes r hszezer kredit. Mindazonltal - folytatta megdrzslve borosts, gyakorlatilag nem ltez llt nyilvnval, hogy rossz lmnyek fznek a Jedikhez. De ne mondd, hogy szvtelen vagyok. A mltbeli tragdira tekintettel hajland vagyok leereszteni az rat tizennyolcezer kreditre de egy buznykkal sem lentebb. - n pedig elnzst krek a viselkedsemrt. Ennek jeleknt felemelem az ajnlatomat nyolcezerre. ll az alku? - Tizentezer. Mr ezzel is a sajt sromat som. - Tzezer. - Tizenkett. - Zippa htradlt a levegben, s tmpe karjait sszefonva jelezte, hogy ennl nem megy tovbb. - Rendben - mondta Lorn. Akr tizentezret is megadott volna, persze errl Zippnak nem felttlenl kellett tudnia. A sokrekeszes vbl elhzott egy jkora kteg kztrsasgi kreditet, s elkezdte kiszmolni a pnzt. A felsbb szinteken a tranzakcik dnt tbbsgt elektronikus kreditchipek segtsgvel bonyoltottk le, itt lent azonban nem sokan hasznltak chipeket. Zippa ismt elvette a holokront, s tnyjtotta Lornnak, ezzel egy idben pedig Lorn tnyjtotta neki a bankjegyeket. A frfi krbeforgatta a kockt. - Nos - mondta -, rm volt... Nem fejezhette be a mondatot, mert szrevette, hogy Bilk sugrvetje egyenesen I-5 energiaegysgre mered. Zippa, knyelmetlenl szles mosollyal az arcn, kzelebb lebegett, s kivette a holokront, illetve a maradk krediteket Lorn kezbl. - Attl tartok, korai volt az rmd - mondta a toydari, mikzben Lorn s I-5 a magasba emelte a kezt. Aztn Zippa vigyora eltnt, s a kvetkez szavak mr vszjsl sziszegsknt hagytk el a szjt. -Engem senki - ismtlem, senki - nem fenyegethet meg bntetlenl. Az egyik hromujj kezt elhzta egy szenzorlap eltt, mire a flke ajtaja feltrult.

- Megmondom a tulajnak, hogy a kilencesre rfr majd egy alapos takarts - szlt htra, aztn kilpett az ajtn. - Siess, Bk, mg j vevt kell tallnom az rura. A toydari tvozsa utn az ajtszrnyak ismt sszezrultak. Igazbl nem lehetett megmondani, hogy a gamorrai disznszer pofjn tnyleg kegyetlen mosoly terlt-e szt, Lorn mindenesetre biztos volt ebben. - Hov fajult ez a galaxis, ha mr egy toydari orgazdban sem bzhat meg az ember - morogta I-5-nek. - Arctlansg - rtett egyet a droid. - Dhmben legszvesebben... siktank. A mg mindig feltartott kzzel ll Lorn villmgyorsan bedugta a fleit a kt mutatujjval, de az I-5 hanggenertorbl hirtelen eltr flsiketten magas, metsz hang rikolts mg gy is majdnem beszaktotta a dobhrtyjt. Bilket kszletlenl rte az akusztikus tmads, s pontosan gy reaglt, ahogy vrtk: fjdalmasan felbdlt, s sztnsen a fleire tapasztotta a kt tenyert, akaratlanul is elhajtva ezzel a pisztolyt. I-5 abbahagyta a siktst, s mg azeltt elkapta a fegyvert, hogy az a fldre esett volna, a kvetkez msodpercben pedig mris Bilket vette vele clba. A gamorrai vagy nem vette szre ezt a tnyt, vagy tlsgosan felbszlt ahhoz, hogy rdekelje. Vicsorogva rvetette magt Lornra s a droidra. A lzersugr tttte Bilk pnclozott mellvrtjt, fstlg lyukat getett az tjba es zsigereken, majd a kt lapocka kztt tvozott. A sugr henergija azonnal kauterizlta is a sebet, gy egyetlen csepp vr sem csordult ki - nem mintha Bknek ez sokat szmtott volna. gy dlt el, mint egy darab fa. Lorn meglengette a kezt az ajtnyit szenzor eltt, mire az ajtszrnyak feltrultak. - Menjnk, mieltt Zippa meglg! - kiltotta htra a droidnak, mikzben vgigsprintelt az eltren. A tulaj pp csak felpillantott, ahogy elrohantak eltte. A zskutca sejtelmes flhomlyban bukkantak el, Lorn mg mindig Bilk sugrvetjt szorongatta, amit I-5 nyomott a kezbe. Zippnak azonban nem volt nyoma. Nyilvn meghallotta I-5 rikoltst, s kikvetkeztette Bilk sorst, s frge szrnyaival elszelelt, amilyen gyorsan csak tudott. Lorn az klvel dhdten belecsapott a graffitikkel bortott falba. - Remek - morogta. - Mondhatom, remek. Tizentezer kredit s a kocka. Radsul mr talltam is valakit, aki tvenezret fizetett volna egy eredeti Jedi-holokronrt. - Taln ha nem kvette volna el azt az apr baklvst... - Lorn megfordult, s rmeredt I-5-re, aki zavartalanul folytatta. - Persze, nem ez a legjobb alkalom, hogy megvitassuk. Lorn vett egy mly llegzetet, s lassan kifjta a levegt. Idkzben rjuk esteledett. - Gyere - mondta. - Jobb, ha eltnnk ebbl a szektorbl, mieltt a Raptorok rnk tallnak. Az lenne csak a tkletes befejezse ennek a napnak. - Tnyleg egy Jedi-holokron volt? - krdezte I-5, mikzben nekivgtak a siktornak. - Nem volt alkalmam tzetesen megvizsglni, de a belevsett jelzs alapjn azt mondanm, hogy mg annl is ritkbb. Azt hiszem, egy Sith-holokron volt. -Lorn dhben fjt egyet, persze leginkbb nmagra lehetett dhs. Tudta, hogy I-5-nek igaza van. Zippa piszkos trkkjt valsznleg az dhkitrse vltotta ki. Korbban tbbszr zletelt mr a toydarival, s az mg sosem verte t. Ostoba, ostoba, ostoba! Persze nem sok rtelme volt az nvdnak. A pnze elszott, ami Coruscantnak ezen a rszn nem volt ppen letbiztosts. Valamit tennie kellett, mghozz gyorsan, ha nem akarta gy vgezni, mint Bilk. Nem ppen szvdert gondolat. 3. Darsha Assant a Jedi Tancs eltt llt. Felemel pillanat volt ez, amirl a lny azta lmodott, hogy padavanknt megkezdte a tanulmnyait. Az eddigi lett szinte teljes egszben a Jedi Templom falai kztt lte le. A tanulssal, a fegyveres s pusztakezes harc verejtkes

gyakorlsval eltlttt vek sorn, a magnyos meditls vgtelennek tn ri alatt megtanulta rzkelni, s bizonyos fokig manipullni az Er rejtlyes szvevnyt. Most pedig kzel jrt tanulmnyai betetzshez. Itt llt a Jedi Tancs tornynak legfels szintjn, ahonnan pomps kilts nylt az alatta minden irnyban a lthatrig hzd vrosbolygra. A kr alak helyisg falai mentn elhelyezked tizenkt szkben foglaltak helyet a Tancs tagjai. Noha a kikpzsnek vei alatt csak ritkn ltta ket - egsz pontosan ez volt a negyedik alkalom, hogy a Tancsteremben jrt -, a nevket s a mltjukat ismerte. Adi Gallia, Plo Koon, Eeth Koth. Az sreg s legends Yoda. s persze Mace Windu, a Tancs egyik vezetje. Darshnak mr abba is belefjdult a feje, hogy ilyen hres mesterek trsasgban lehet. Legalbb nem kellett egyedl llnia ott. Mgtte s kiss jobbra tle vrakozott a mentora, Anoon Bondara. Bondara mester testestette meg mindazt, amiv idvel vlni szeretett volna. A twi'lek Jedi-mester harmniban lt az Ervel. rkk nyugodt s csendes, akr egy feneketlen t, mgis volt a rend egyik legjobb harcosa. gy forgatta a lzerkardot, mint senki ms. Darsha remlte, hogy egy nap Anoon Bondara kpessgeinek legalbb a tredkt elsajtthatja. Darsha ktves korban lpett be a rendbe, gy a kortrsaihoz hasonlan neki sem volt igazi emlkkpe a Templom rideg folyosin s csarnokain kvli vilgrl. Bondara mester apja s tantja is volt egyben, amita csak az eszt tudta. Elkpzelni sem tudta, hogy milyen lesz az lete, amikor a Jedi-mentora mr nem lesz mellette. Mrpedig most pontosan egy ilyen let fel tette meg az els lpseket. Ma ugyanis megkapja padavani kikpzsnek utols feladatt. Ha sikeresen teljesti, a Tancs rdemesnek fogja tartani a Jedi-mesterek kpenynek viselsre. Mg most is alig akarta elhinni ezt az egszet. Az Alderaan bolygn szletett, de mg csecsemkorban elvesztette a szleit, s egy llami lelenchzban cseperedett fel. Bondara mester itt tallt r az utazsai sorn. Mr csecsemkorban ers affinitsa volt az Erhz, legalbbis ezt mondtk neki, ezrt elhoztk a Coruscantra abban a remnyben, hogy alkalmas lesz a kikpzsre. Darsha tudta, hogy hihetetlen szerencsje volt. Az llam ltal felnevelt rvaknt a legtbb, amiben valaha is remnykedhetett volna, az egy kzpszint tisztviseli lls volt. Ha nem tall r valaki, aki felfigyel a benne rejtz kpessgekre, egyike lett volna annak a millinyi arctalan s nvtelen hivatalnoknak, akik a kormnyzati appartus olajozott mkdst biztostottk. Most pedig itt llt a Jediv vls kszbn! Lehetsget kapott, hogy belpjen a vdelmezk si rendjbe, hogy egyike legyen a galaxis bkjt s szabadsgt oltalmaz Jedimestereknek! Mg most, a felkszls hossz vei utn sem akarta elhinni, hogy igaz lehet... - Assant padavan - szltotta meg Windu mester. A stt br frfi hangja halk, dallamos volt, a benne rejl er azonban az egsz termet betlttte. Darsha vett egy mly llegzetet, s az Ert hvta segtsgl, hogy lecsendestse a szvdobogst. Nem ez volt a legalkalmasabb pillanat, hogy idegesnek tnjn. A Jedi-mester nem pocskolta az idt formasgokkal. - Egyedl elmsz a Zi-Kree szektor Bbor Folyos nven ismert rszbe, ahol a Fekete Nap egyik egykori tagjt rzik egy titkos menedkhzban. A Tancs vllalta, hogy vdelmet nyjt neki, cserbe bizonyos informcikrt a bnszvetkezet fels kreiben lezajl hatalmi trendezdseket illeten. A te feladatod, hogy lve visszahozd a Templomba. Darsha gett a lelkesedstl, de tudta, hogy nem lenne helyes kimutatni. Knnyedn meghajolt. - rtem, Windu mester. Nem fogok hibzni. - A nyugalom lcja szemmel lthatan nem sikerlt tkletesre, mert a Jedi ajkn halvny mosoly jelent meg. m legyen - vgl is a tlzott lelkeseds nem szmtott bnnek. Mace Windu felemelte a kezt, jelezve, hogy vgeztek. Darsha megfordult, s Anoon Bondarval a nyomban elhagyta a kr alak szobt.

Ahogy az ajtszrnyak hangtalanul sszezrultak mgttk, Darsha rnzett a mentorra. Mr az ajkn volt a krds, hogy mikor kell elkezdenie a kldetst, de a Bondara mester tekintett elkdst aggodalom lttn mgsem tette fel. - Mester, mi a baj? - Egy pillanatra abban is biztos volt, hogy a twi'lek pillantsbl rosszallst olvasott ki. A flelem egy lzerkard pengjnek erejvel hastott bele a szvbe, hogy tett vagy mondott valamit a Tancs eltt, amivel szgyent hozott a mestere s sajt maga fejre. A Jedi els szavai azonban eloszlattk a ktsgeit. - Ez egy nagyon... veszdsges kldets - mondta Bondara mester. - Meglepett, hogy Windu mester ppen ezt jellte ki szmodra prbattelknt. - Nem bzol taln a kpessgeimben, hogy vghez tudom vinni? - A tudat, hogy a mentora esetleg ktelkedik benne, mg fjbb volt, mintha a Tancs eltt szgyentette volna meg magt. Bondara mester egy pillanatig nem szlt semmit, aztn a lny szembe nzett, s elmosolyodott. - Mindig azt tantottam neked, hogy szintn vllald az rzseidet - mondta a Jedi -, mert ezek vezetnek el az igazi tudshoz, akr sajt magadrl van sz, akr az Errl. ppen ezrt n sem lehetek ms, mint szinte hozzd. A kikpzsed megkvnja, hogy egyedl menj - n azonban aggdom, hogy a kldets tl nehz s veszlyes prbafeladatnak. A Bbor Folyos csak gy hemzseg a bandktl, a bnzktl, az utcai fenevadaktl. Ha ennyi veszly nem lenne elg, a Fekete Nap kiugrott tagja ellen mr tbb mernyletet is megksreltek. - A twi'lek lekkuja megrebbent, amirl Darsha az vek sorn megtanulta, hogy az emberi vllrndtsnak felel meg. - Csakhogy a Tancs dntse vgleges, neknk pedig el kell fogadnunk. Abban viszont biztos lehetsz, hogy a kpessgeidet egy percig sem krdjelezem meg, az aggodalmaskodsom sokkal inkbb az regkor velejrjnak tudhat be. Biztos vagyok benne, hogy remekl meglld majd a helyed. Most viszont menjnk - fel kell kszlnnk az indulsodra. Darsha kvette a tantjt a folyos vgn lv turblift fel. Bondara mester szavai nmileg lehtttk a lelkesedst. Mi van, ha a twi'lek Jedi-mester balsejtelmei beigazoldnak? Mi van, ha a kldets tnyleg tl veszedelmes. Maga is szmtalan trtnetet hallott a hrhedt Bbor Folyos veszlyeirl. Radsul letben most elszr a sajt lbra kell llnia. Nem lesz ott Bondara mester, vagy akr csak egy msik padavan a hta mgtt. Vajon kpes lesz r? Kihzta a vllt. Persze, hogy kpes lesz r! Jedi volt - legalbbis hamarosan az lesz, ha teljesti a kldetst. Mace Windu nyilvn alkalmasnak tlte a feladatra, msklnben mirt pont t kldte volna? Bznia kell az l Erben, ahogy azt Qui-gon Jinn mester, egy msik tantja mondta gyakran. Nem kell egyedl szembenznie a veszlyekkel, hiszen az Er vele van. Ezltal nem lesz legyzhetetlen, de olyan elnyre tesz szert, ami nem sok mindenkinek adatik meg. Az Er segtsgvel olyan dolgokat vihetett vghez, amiket a legtbb ember csodnak tartana: fldi gravitci mellett tbb mter magassgba fel tudott ugrani a levegbe, esskor lecskkenthette a zuhans sebessgt, vagy ppen tbb mter tvolsgbl volt kpes trgyakat mozgatni pusztn az akaratval. Mi tbb, krbevehette magt az Ervel, lthatatlann vlva ezltal a kznapi halandk eltt. Ktsgtelen, a gyakorlati tapasztalata ezekben a dolgokban meg sem kzeltette a mentort. Abban viszont biztos volt, hogy az Ervel knnyebben fog boldogulni, mint nlkle. Nem fog elbukni. Teljesti a kldetst, s amikor visszatr a Templomba, a Jedi-lovagok maguk kz fogadjk majd. Az Infiltrator a Coruscant rendszer kzepn bukkant ki a hiperrbl, s norml meghajtssal folytatta tjt a bolygvros fel. Darth Maul egyelre bekapcsolva tartotta a haj lczberendezst, noha tudta, hogy a clpont kzelben gyis inaktivlnia kell majd - a tarts lczs tl sok energit emsztett fel. A koordintkat s a belpkdot az ura s

mestere adta meg neki; ezek fogjk tjuttatni az orbitlis biztonsgi ellenrzsen, s lehetv tenni a szmra, hogy a bolyg brmelyik rkiktjben leszllhasson. Ezzel egytt igyekezett a lehet legkisebb feltnst kelteni. Nem engedhette meg magnak, hogy brki akrcsak a szemldkt is felvonja az egyik dokkban vrakoz Infiltrator lttn. A hajt nemrgiben kapta Lord Sidioustl, s mg csak most ismerkedett vele, azonban mr gy is kecsesen, knnyedn siklott. A dli sark fell kzeltette meg a Coruscantot. Nem aggdott amiatt, hogy esetleg szreveszik, noha a Coruscant rendelkezett a galaxis sszes vilga kzl a legkifinomultabb s legnagyobb hattvolsg feldertrendszerekkel. Az Infiltrator stgiumkristlyos lczberendezssel s a legjabb tpus detektorsugrcsapdkkal volt felszerelve, amelyeknek mg a coruscanti lgtrfigyel hl sem jelentett akadlyt. Egy elhagyott mond tetejn lv platformot vlasztott leszllhelyl a vros egyik lebontsra s jjptsre sznt kerletben. Bekapcsolva hagyta az lczberendezst, majd a haj rakterben szlltott lgirobogn folytatta az tjt. A robog egy specilisan talaktott modell volt, a lehet legnagyobb sebessg s fordulkonysg elrsre tervezve. Maul gyorsan beleveszett az pletek rengetegbe. Lord Sidiousnak mg korbban sikerlt kidertenie, hogy Hath Monchar fenntartott egy lakst Coruscant egyik elkel negyedben, a Manarai-hegysgtl nhny kilomterre dlre. Maul nem ismerte a pontos cmet, ez azonban egy percig sem aggasztotta. Megtallja az eltnt neimoidit, mg ha az egsz bolygvrost kell is tfslnie utna. Mr nem is emlkezett, hogy milyen volt az lete azeltt, hogy Darth Sidious szolglatba llt volna. Azt tudta, hogy egy Iridoninak nevezett vilgrl szrmazik, de ez ugyangy nem jelentett semmit neki, mint az a tudat, hogy a testt alkot atomok eredetileg a csillagokat formba nt si galaktikus kemenckben szlettek. Valamilyen tvoli, elmleti skon rdekes informci volt, de semmi tbb. Mg vletlenl sem trekedett arra, hogy tbbet is megtudjon a mltjrl vagy a szlbolygjrl. Szmra az let Lord Sidiousszal kezddtt. Ha pedig a mestere arra utastotta volna, hogy vessen vget ennek az letnek, Maul gondolkods nlkl elfogadta volna a dntst. Ez azonban nem fog bekvetkezni mindaddig, amg kpessgei legjava szerint szolglja Darth Sidioust. Maul pedig pontosan gy tett. El sem tudott volna kpzelni olyan helyzetet vagy krlmnyt, ami megakadlyozta volna ebben. Hirtelen egy szirna vijjogsa hastott bele a levegbe. Maul htrapillantott a vlla fltt, s ltta, hogy egy rendrdroid vette ldzbe egy vhez hasonl robog nyergben. A ltvny nem lepte meg, tisztban volt azzal, hogy a sebessgvel s haladsi irnyval szmos kzlekedsi szablyt is megszegett. Hasonlkppen azzal is tisztban volt, hogy a droid gysem fogja elkapni. Maul teljes sebessggel hajszolta a robogjt, a vasbeton pletek labirintusban cikzva a vrosi kzlekeds kt egyms fltti svja kztt. A robogn nem volt semmilyen lczsi lehetsg, de nem is volt r szksge - a robog sebessge s manverezkpessge tbb mint elegend volt az t ldz droid lerzsra. Tudta, hogy a droid mr felvette a kapcsolatot a trsaival, erstst krve, hogy bekertsk s megllsra knyszertsk. Ezt nem engedhette meg. Nem sokkal eltte szrevett egy rst a lgikocsik forgatagban. Maul vltoztatott a hajtm llsszgn, s a rsen ppen csak tcsusszanva j nhny szintet sllyedt, mg t nem trt egy sr kdrtegen a bolyg felszntl alig harminc mterre. A droidok ettl ugyan nem vesztettk el a nyomt, de tudta, hogy amg a sajtjn kvl msok lett nem veszlyezteti, nemigen fognak trdni vele. Msrszt, mr amgy is majdnem elrte a cljt. Tovbbi incidensek nlkl rkezett meg, s az egyik kzeli parkolban lltotta le a robogt, elre kifizetve az egsz napot. Rlpett egy mozgjrdra, amely a Coruscanti Vmhivatal

szmos pletnek egyike fel haladt. szrevette, hogy tbben is megbmuljk; a kinzete lttn mg egy olyan forgalmas metropolisban is megfordultak a fejek, mint amilyen a Coruscant volt. Br kpes lett volna r, komoly erfesztsbe telt volna, hogy az Er segtsgvel kitrlje a tallkozs emlkt ezeknek az embereknek a tudatbl. Nem szmtott, hogy ki ltja meg. Ha minden a terv szerint halad, mg a nap folyamn elhagyja a Coruscantot, egy jabb sikeres kldetssel a hta mgtt. Egyvalami nagyon megknnytette a dolgt: noha a vrosban az idegen fajok szlesebb sklja volt megtallhat, mint praktikusan brhol mshol a galaxisban, a Kztrsasg s a Kereskedelmi Szvetsg kztt kialakult feszltsg miatt neimoidit viszonylag keveset ltott. Maul belpett a Vmhivatal impozns pletbe, s gyorsan odalpett egy szabad adatterminlhoz. A Lord Sidioustl kapott jelsz segtsgvel lefuttatott egy keresst a HoloNeten, s hamarosan ott sorjztak eltte a mostanban rkezett neimoidik adatai. Az egyik arckp megegyezett azzal, amit a mestere Hath Moncharrl adott neki. A nv ms volt ugyan, de ezen meg sem lepdtt. j keressi paramtereket tpllt be a gpbe, amelyekkel a hitelkrtya-hasznlat alapjn prblt Mon-char nyomra bukkanni. Egyetlen ilyen tranzakcit sem tallt - ahogy arra szmtott is. A neimoidik tl agyafrtak ahhoz, hogy ilyen htkznapi trkkel el lehessen kapni ket. A coruscanti tartzkodsa sorn nyilvnvalan csak kszpnzt hasznlt. Lassan tekintlyes sor gylt fel mgtte, a tbbiek is szerettek volna hozzfrni a kisajttott terminlhoz. Morgold hangokat hallott, ahogy a helyi lakosok s a turistk egyre trelmetlenebbekk vltak. Nem vett rluk tudomst. Betrt az rllomsokat s a krnykket ellenrz, az egsz bolygt tfog biztonsgi rendszerbe, s lehvta a rgztett s a mozg megfigyel holokamerk ltal kzvettett kpeket az elmlt huszonngy rra visszamenleg. Ezutn utastotta a szmtgpet, hogy vlogassa ki azokat, amelyeken neimoidik szerepelnek. J nhny kpet tallt, de csak egy tnt gretesnek. Ez sem volt tkletes - egy neimoidi elmosdott alakja ltszott rajta, amint nhny rval ezeltt belp egy kzeli kocsma ajtajn , de a semminl tbb volt. Maul halvnyan elmosolyodott. A keze vgigsimtott az vn lg ikerpengj fnykard markolatn. Megjegyezte a kocsma cmt, sarkon fordult, s elhagyta az pletet. 4. Nute Gunray dhsen flretolta a tnyrjt. A kedvence volt: szgbogr lgos vladkban pcolt fekete televnygomba, tkletesen fszerezve, ppen csak bimbz sprkkal. Ms esetben a szagl- s zlelcsomi mr egy ilyen kprzatos gasztronmiai lmny puszta gondolatra is remegtek volna a gynyrtl. Most mgsem volt tvgya, mi tbb, azta r sem tudott nzni az telre, amita a Sith Lord legutbb megjelent a hdon, s szrevette, hogy Hath Monchar hinyzik. - Vidd el - drrent r a kzelben lebeg konyhai droidra. A tnyr eltnt, Gunray pedig felllt, s ellpett az asztaltl. Kinzett az egyik transzparacl ablakon, s komoran bmulta az r csillagokkal pettyezett vgtelenjt. Moncharrl semmi hr nem volt, egyetlen apr nyom sem, hogy hov mehetett. Ha az alkirlynak tippelnie kellett volna - mrpedig jelen pillanatban nem is tudott mst, csak tippelni -, azt mondta volna, hogy a helyettese gy dnttt, a sajt szakllra kezd dolgozni. Szmtalan mdja volt, hogy Monchar a kzelg blokdrl szl informcikat pnzre vltsa elg pnzre ahhoz, hogy egy tvoli vilgon j letet kezdjen. Gunray biztosra vette, hogy ez volt a msik neimoidi terve, nem kis rszben azrt, mert az fejben is tbbszr megfordult mr. A problma azonban ettl mg vltozatlanul fennllt. Hacsak Monchart nem sikerl visszahozni a Saak'ak fedlzetre azeltt, hogy Sidious ismt felvenn velk a kapcsolatot...

Hallotta, hogy a lakosztlyhoz vezet ajtpanel lgyan felbg. - Szabad - mondta. Az ajtszrnyak sztcssztak, s Rune Haako lpett be. A Kereskedelmi Szvetsg hadnagya, diplomciai attasja s jogi kpviselje tszelte a szobt, helyet foglalt, s knos precizitssal elrendezte a bbor ltzkt, kisimtva a legutols rncot is, mieltt Gunrayre nzett volna. - Felttelezem, semmi hr Hath Moncharrl. - Semmi. Haako blintott. Egy pillanatig a gallrjval jtszadozott, aztn megigaztotta a buggyos ingujjt. Gunray rezte, hogy elnti a dh. gy olvasott Haako gondolataiban, mintha egy nyitott adatfjl lett volna; pontosan tudta, hogy az alattvaljnak van egy javaslata a helyzetet illeten, s tudta, hogy a krlmnyes megkzelts csupn arra szolgl, hogy Gunray kerljn elnytelen trgyalsi pozciba. A protokoll megkvetelte, hogy ne mutassa ki az rzelmeit, ellenkez esetben elismerte volna, hogy Haak a dnt sz. Haako vgl egyenesen az alkirly szembe nzett. - Lenne egy megoldsi javaslatom - mondta. - Parancsoljon - intett a kezvel Gunray, gondosan gyelve, hogy a gesztus csupn a ktelezen elvrhat rdekldst tkrzze. - A Kereskedelmi Szvetsgben betlttt posztom rvn szmos kivteles adottsgokkal s kpessgekkel rendelkez llnnyel nylt alkalmam tallkozni. - Megigaztotta a kmzsja elkeskenyed nyakrszt. - Egsz pontosan egy nnem emberre gondolok, bizonyos Mahwi Lihnnre. Egy elre kialkudott sszegrt felkutat s visszaszolgltat olyan egyneket, akik elhanyagoltk a ktelessgket, vagy ppen bncselekmnyt kvettek el. - Egy fejvadszrl beszl - jelentette ki Gunray. szrevette, hogy Haako lopva elmosolyodik, s csak most dbbent r, azzal, hogy elismerte, tudomsa van egy ilyen ktes tevkenysget z szemly elnevezsrl, sokat vesztett a tekintlybl az alattvalja eltt. Nem trdtt vele - tlsgosan lzba hozta az a lehetsg, amit a msik neimoidi javaslata hordozott magban. - Felbrelhetnnk ezt a Mahwi Lihnnt, hogy tallja meg s hozza vissza Monchart, mieltt Sidious ismtelten a szne el rendelne. - Pontosan. Gunray kihallotta az alig leplezett elgedettsget Haako hangjbl. Megigaztotta a sajt gallrjt, s vrt egy kicsit, mieltt vlaszolt volna. A kezdeti lelkesedse mostanra kiss albbhagyott, s gy dnttt, ideje megmutatni Rune Haaknak, hogy senki nem jtszadozhat csak gy kisded hatalmi harcokat a Szvetsg alkirlyval. - s maga... ismeri ezt a szemlyt? - krdezte, a hangsznbl s hanghordozsbl pedig ppen annyi megvets rzdtt ki, aminek hallatn Haako rangjban brki elismerte volna, hogy valban szocilis kapcsolatba kerlt egy ilyen ktes hr egynnel. Haako arcrl elprolgott az nelglt mosoly. Az ujjaival egy apr fmcsatot babrlt idegesen. - Ahogy mondtam, a Szvetsg jogi kpviseljeknt s attasjaknt szmos... - Persze, persze. - Gunray ebbe a kt szba egyenl arnyban elegytett lenzst s ggt. - A Kereskedelmi Szvetsg termszetesen roppant hls nnek, amirt hajland ilyen... sznes... egynisgekkel bartkozni abban a remnyben, hogy a jvben esetleg hasznukat vehetjk. Ltta, hogy Haako elhzza a szjt, mintha poshadt szarvasgombba harapott volna, aztn folytatta. - Val igaz, szorult helyzetben nem vlogathatunk az eszkzkben. Noha fj, hogy ezt kell krnem egy olyan kvalitsokkal rendelkez egyntl, mint n, remlem, r tudja sznni magt, hogy ismt felvegye a kapcsolatot ezzel a Mahwi Lihnn-nel, s ezltal megnyugtat mdon rendezhetjk a Monchar-gyet. Haako beleegyezen motyogott valamit, s elhagyta a szobt. Alighogy sszezrultak az ajtszrnyak, Nute Gunray elgedetten blintott. Sikerlt egy lehetsges megoldst tallnia Monchar eltnsnek problmjra, s egyttal ennek a felfuvalkodott Haaknak is letrte a

szarvait. Elgedetten hallgatta, ahogy a gyomorzskja tompn megkordul, ami az tvgya visszatrst jelezte. Taln adnia kellene mg egy eslyt a vacsorjnak. - A hutt ettl totl odalett volna - mondta Lorn. -Egy... egy halom kreditet leperklt volna egy valdi Jedi-holokronrt. Azrt a Sithr' meg ktszer annyit is kifizetett volna. - Lehangoltan meredt a pohr mlysgeibe, a kkeszld jriai whisky sebesen apad maradkt kavargatva. - Az a kocka... legalbb tvenezer nyomorult kreditet rt. Most meg elszllt, radsul a tizentezrem is. Ksz, vge. - Ez valban elg nehz gazdasgi szitucit teremt a szmunkra - mondta I-5. A Zld Csillm kocsma htuljban ltek a pultnl, nem messze a hrhedt vrosrsz, a Bbor Folyos egyik vgtl. Trzsvendgnek szmtottak itt, mostanra a droid jelenltt sem firtatta senki, noha a bejratnl Basic s mg vagy tucatnyi nyelven hirdette a felrat: DROIDOKNAK TILOS A BELPS! - Az egsz az... az n hibm - motyogta Lorn, sokkal inkbb a diszkrten koszos brpultnak, semmint I-5-nek. - Ha nem jvk ki a sodrombl... - Nmileg veges tekintettel rnzett a droidra. - Nem is tudom, mi a francrt akarsz mg mindig a trsam maradni. - Aha, most jn az nsajnlkoz rsz. Sokig fog tartani? Mi lenne, ha hibernlnm magam, amg vget nem r? Lorn felmordult, s egy jabb italt rendelt. - T... t'od, haver, idnknt ritka szemtlda tudsz lenni. - Nzzk csak... az adattram szerint a szemtlda elsdleges defincija kommunlis hulladk trolsra szolgl zrt alkalmatossg". Az asszocicis modulban azonban egy sokkal kevsb hzelg egyezst is talltam, gondolom, most inkbb ez vonatkozik rm. Amikor a csapos odahajolt, hogy jratltse Lorn pohart, I-5 rtette a kezt. - A bartom ma mr elg neuronjt puszttotta el klnfle hidroxilcsoportok-kal. Nem mintha eleve is tlburjnzsban szenvedett volna. A bothai kocsmros rpillantott Lornra, aztn megvonta a vllt s tovbbcsoszogott. Egy kzelben l, rhajskpenyt visel durosz vgigmrte a prost, lthatan most vett elszr tudomst a droid jelenltrl. - Te hagyod, hogy a droidod mondja meg, mennyit igyl? - krdezte Lorntl. - nem a szaros droidom - vlaszolta Lorn. -Pard... partnerek vagyunk. z-let-tr-sak hangslyozta gondosan a szt. A durosz meglepetse s ktkedse jeleknt nhnyszor gyorsan sszecsukta a szemhrtyjt. - Azt akarod mondani, hogy a droidnak llampolgri sttusa van? - Nem akar mondani semmit - fordult oda I-5 a duroszhoz. - Legfkppen azrt, mert a lbn alig ll meg, olyan rszeg. n viszont azt mondom, hogy trdjn a maga dolgval. A galaktikus trsadalomban elfoglalt sttusomhoz semmi kze. A durosz krbepillantott, de ltta, hogy az iv tbbi vendge igyekszik tudomst sem venni a szvltsrl. Vgl vllat vont, s visszafordult az italhoz. I-5 levonszolta Lornt a brszkrl, s belltotta arccal az ajt fel. A frfi imbolyg lptekkel tszelte a termet, aztn az ajtban mgis megllt, s htrafordult. - Annak idejn n is voltam valaki - mondta a bent lknek, akik kzl a legtbb mg csak fel sem nzett az italbl. - Magas krkben dolgoztam. Elkel lakosztly. Mg a... mg a hegyeket is lttam. Az tkozott Jedik - azok csinltk ezt velem. - Aztn megfordult, s I-5tel a nyomban kilpett a kocsmbl. A kinti csps levegn Lorn rezte, hogy lassacskn visszatr bel a jzansg. A nap mr lenyugodott, s kezdett vette az egyenlti terletekre jellemz hossz jszakai peridus. - Megmondtam nekik, ugye megmondtam? - Teljes mrtkben. Le voltak nygzve. Gondolom, mr alig vrjk a folytatst. Kzben akr haza is mehetnnk, mieltt az egyik mkedvel helybli kvncsiv nem vlik, hogy az alkohollal titatott emberi szvet vajon jobban g-e.

- Remek tlet - rtett egyet Lorn, s I-5-be belekarolva tnak indultak. tszli rusok mellett haladtak el, akik csempszett holofilmeket, sensostimfszert vagy egyb illeglis rucikkeket knltak eladsra. A legklnbzbb fajokhoz tartoz, rongyokba ltztt koldusok nyjtogattk feljk vgtagjaikat alamizsna remnyben. Megkerestk a legkzelebbi fldalatti-lejrt, s egy rgta zemkptelen mozglpcsn lebotorklva egy kanyargs folyosra jutottak. Ha a felsznen meleg volt, akkor itt egyenesen szaunban rezhettk magukat. A folyosn thalad ezernyi mosdatlan test kiprolgsa a falakba ivdott pensz rothad bzvel elkeveredve szinte mr kbtan tmny volt. Mirt nincs mindenkinek olyan szaga, mint a toydariaknak, merengett magban Lorn. Befordultak egy keskeny mellkjratba, amelynek a falait s mennyezett vgelthatatlanul kgyz csvek, vezetkek s kbelek bortottk. A szablytalan kznknt elhelyezett lumineszkl cskok erejbl nyomaszt flhomlyra telt csupn. A padln hemzsegtek a grnitcsigk, gy Lornnak igencsak figyelnie kellett, hogy hova lp - ami jelen llapotban egyltaln nem volt knny feladat. A jrat oldalfaln sorakoz jellegtelen fmajtk kzl meglltak a harmadiknl, amelyet Lorn nhny sikertelen ksrlet utn ki is nyitott a kdkrtyjval. A vros masszv vasbeton alapzatba vjt ablaktalan cellt egyszemlyesre terveztk, tekintve azonban, hogy Lorn szobatrsa egy droid volt, viszonylag jl elfrtek benne ketten is. A berendezst nhny szk, egy sszecsukhat falipriccs, egy apr zuhanyrekesz s egy mg aprbb konyhasarok alkotta, amelyben a nanohullm st s az telkonzervl is alig frt el. A helyisg viszont makultlanul tiszta volt - egy jabb elnye, ha az ember egy droiddal lakik egytt. Lorn lehuppant a priccs szlre, s a padlt bmulta. - Mondtam mr, hogy mit kell tudni a Jedikrl? -tette fel a krdst. - Jajj ne, mr megint... - Kpmutat, lszent majmok csrhje. - Az egsz nagymonolg rgztve van a holoegysgemben. Visszajtszhatom gyorstva, gy megsprolunk egy kis idt. - A galaxis vdelmezi... rhgnm kell. Legfeljebb a sajt letmdjukat vdelmezik. - Ha az n helyben lennk, br ennek az elmleti lehetsgnek persze mr a puszta emltse is komolyan veszlyezteti az ramkreim integritst, nem a Jediken rgdnk egyfolytban, hanem azon, hogy mit eszem legkzelebb. Nekem nincs szksgem tpllkozsra, nnek azonban igen. Meleg telre, mghozz gyorsan. Lorn rmeredt a droidra. - Kr volt kiiktatnom a kreativitsszablyzdat. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn felvetette a fejt. - De igazad van. Semmi rtelme megragadni a mltban. Nzznk szembe a jvvel. Ahhoz pedig egy tervre van szksgnk, mghozz gyorsan. - Azzal htradlt a priccsen, s egy perc mlva mr egyenletesen szuszogott. I-5 rnzett az alv trsra. - Az evolci mellkhajtsait kr volt intelligencival felruhzni - motyogta. 5. Darth Sidious szintn a Jedikre gondolt. A lngjuk kihunyban volt szerte a galaxisban, efell nem volt ktsge. Tbb mint ezer genercin keresztl voltak k a galaktikus bke s igazsg nhatalmlag kinevezett lovagjai, ennek azonban vge. Radsul a sznalmas bolondok sajt fontossguk slytl elvakulva mg csak tudomst sem vettek errl. gy volt ez rendjn, mint ahogy az is, hogy a buksuk beteljestje a Sith-rend legyen. Az a nhny tuds s beavatott, aki egyltaln ismerte e nevet, gy hitte, hogy a Sithek a Jedi-lovagok stt oldalai". Ez termszetesen tlzott egyszersts volt. Ktsgtelen, hogy vezredekkel ezeltt egy csoport renegt Jedi-lovag tantsait vettk alapul, azonban az eredetileg kapott tudsanyagot s filozfit minden zben tovbbfejlesztettk. Kzenfekv

volt sztvlasztani az Ert mint fogalmat, stt s vilgos oldalra; mi tbb, ezt a kettssgeszmt Sidious is felhasznlta a tantvnya kikpzsekor. Valjban egyetlen Er ltezett csupn, ami fltte llt az olyan kicsinyes fogalmaknak, mint pozitv s negatv, fekete s fehr, j s gonosz. Az igazi klnbsg abban rejlett, hogy a Jedik szmra az Er a vgcl volt, a Sitheknek a vgcl elrsnek eszkze. A vgcl pedig maga a Hatalom. A sznalmas kpmutatsuk s fogadalmaik ellenre a Jedik is ugyangy vgytak a hatalomra, mint brki ms. Sidious tudta, hogy gy van. A np szolglinak lltottk be magukat, az vszzadok alatt azonban ppen azoktl a htkznapi polgroktl tvolodtak el a legjobban, akiket lltlag szolgltak. Manapsg szinte mr ki sem dugtk az orrukat a Templomuk elszigetelt falai kzl, ahol res ideolgijukat szajkzva folytattk ncl machinciikat, melyek rvn mg nagyobb vilgi hatalomra tehetnek szert. Darth Sidious, az egsz ltez Sith-rend egyik fele, mindennl jobban vgyott a hatalomra. Val igaz, hogy cljt a httrbl operlva prblta elrni, ezt azonban a szksg diktlta gy, nem a sajt szeszlye. A Nagy Sith Hbor utn a rend gyakorlatilag megsemmislt. Az egyetlen megmaradt Sith j alapokra helyezve lesztette fel a rendet: egy mester s egy tantvny. gy volt ez eddig s gy marad mindaddig a dicssges pillanatig, amikor felvirrad a Jedik buksnak, s az si ellensgk, a Sith-rend felemelkedsnek a napja. vszzados tervezgets s cselszvs utn ez a nap gyorsan kzeledett. Sidious biztosra vette, hogy a rgta ddelgetett terv mg az letben beteljesedik. Valamikor a nem tl tvoli jvben eljn majd a nap, amikor ott ll diadalittasan az utols Jedi teteme fltt, amikor vgigstl a Templom szks romjai kztt, amikor elfoglalja a jogos helyt mint a galaxis uralkodja. ppen ezrt nem engedhette meg, hogy elvarratlan szlakat hagyjon, legyenek azok brmilyen jelentktelenek is. Lehet, hogy Hath Monchar eltnsnek semmi kze a Kereskedelmi Szvetsg kzelg blokdjhoz a Naboo bolyg ellen. Elkpzelhet. Amg azonban a legcseklyebb lehetsg is fennllt az ellenkezjre, a neimoidit nem engedhette futni hagyni. Darth Sidious rnzett a fali kronomterre. Valamivel tbb mint tizenngy standardra telt el azta, hogy Mault tjra bocstotta. Lassan ideje volt, hogy hrt kapjon a tantvnya fell. A tt nagy volt, nagyon nagy, abban azonban egy percig sem ktelkedett, hogy Maul a tle megszokott knyrtelen hatkonysggal fogja vgrehajtani a feladatot. Minden a terv szerint halad tovbb, s jra felvirrad a Sith hajnala. Hamar. Nagyon hamar. A Bbor Folyos a Zi-Kree szektor Harmadik Kvadrnsban hzdott. Ez volt a bolygmret metropolis legregebb rsze, s mr rgen teleptettk felhkarcolkkal s tornyokkal. Az pletek olyan srn lltak s olyan magasra hzdtak, hogy a Folyos egyes rszeit naponta csak nhny percre rte napfny. Darsha szmos legendt hallott elszigetelt emberi trzsekrl, amelyek tagjai olyan sokig ltek az pletek tvben gyakorlatilag teljes sttsgben, hogy a csecsemk genetikailag vakon szlettek. A sttsg azonban csak egy volt a Folyosban leselked veszlyek kzl. Sokkal rosszabbak voltak azok az emberi s nem emberi lnyek, amelyek a sttben rejtzve vadsztak vatlan ldozataikra. Darsha vrosi sikljval tszelte a sr szmogrteget, amely zavaros takarknt lepte be az als szinteket. Eltprengett, vajon mirt vlasztan brki is pont ezt a krnyket egy informtor elrejtsre? Termszetesen azrt, mert itt keresnk utoljra. A gondosan rztt menedkhz - egy elbarikdozott vasbeton s plasztacl plettmb olyan szk utcban llt, hogy ott nem tudta letenni a siklt. A legkzelebbi keresztezdsben landolt, kiszllt, s utastotta a robotpiltt, hogy vigye fel a jrmvet hsz mter magassgba, s lebeg zemmdban vrakozzon, gy valamivel tbb eslye volt, hogy ott is tallja, amikor visszatr.

Az pletek falain helyenknt vdrcs mg bjtatott vilgt rudakat ltott, az vszzados hasznlat sorn azonban a fnyk olyannyira meggyenglt, hogy nemigen tudtk felvenni a harcot a flhomllyal. Darsha alig tette ki a lbt a jrmvbl, mris megrohantk az lelemrt s pnzrt knyrg koldusok. Elszr az si Jedi-technikval megprblta elkdsteni az elmjket, de tl sokan voltak, s a legtbbjknek az elzrtsg s a klnbz illeglis szerek hasznlata tlzottan eltomptotta az agyt, hogy reagljanak a szuggesztira. gy ht sszeszortotta a fogt, s keresztltrt a fel nyjtott karok, cspok s egyb vgtagok tengern. A sznalommal vegyes dbbenet szinte fbe klintotta. Amita csak az eszt tudta, Darsht mindig is a Templom biztonsgos, megnyugtat falai vettk krl, gondosan elzrva elle a trsadalom spredkt - ami meglehetsen visszs helyzetet teremtett, mivel a Jedik elvileg a civilizci sszes rtegnek a vdelmezi voltak, mg azok is, amelyekrl a felsbb osztlyok igyekeztek tudomst sem venni. A kikpzse sorn elvittk ugyan nhny veszlyesnek minstett negyedbe, de azok a nyomba sem rtek ennek. Megrmtette, hogy ilyen fok szegnysg s nyomor brhol is ltezhet, mi tbb, egyenesen a Coruscanton. Eljutott a menedkhz boltves bejratig, s drmblni kezdett a megerstett ajtn. Az egyik panel flrecsszott, s egy megfigyelkamera bukkant el mgle. - Neve, jvetele clja? - krdezte egy reszels gphang. - Darsha Assant, a Jedi Tancs megbzsbl. Egy girhes kubaz megprblta kirntani a lzerkardjt az vn lv tartbl. Megragadta a kezt, s htrafesztette a hvelykujjt. A lny felvistott, s gyorsan elszelelt, de rgtn msok foglaltk el a helyt. Egyedl azrt nem vonszoltk ki mr eddig is a lnyt az utcra, mert tl sokan prbltak egyszerre bezsfoldni az ajt eltti kis beugrba. A biztonsgi kamera lzersugara gyorsan letapogatta az arct. - Azonosts megtrtnt. Krem, tartsa vissza a llegzett. Darsha gy is tett, az ajt keretbe rejtett szrfejek pedig lils fstpermettel tertettk be a kregetket. Felhborodott kiltsok, vonytsok, bgsek s egyb, kevsb lerhat hangok krusa trt fel, ahogy a knnygz tmenetileg htraszortotta a cscselket. Az ajt hirtelen feltrult, egy mechanikus kar megragadta Darsht, s berntotta az pletbe. Egy keskeny folyosn tallta magt, ahol majdnem olyan stt volt, mint kint az utcn. A biztonsgi droid vgigvezette a folyosn, befordultak egy sarkon, s egy csppnyi, ablaktalan szobba jutottak. A fnyviszonyok itt sem voltak sokkal jobbak, Darsha alig tudta kivenni a szkben kuporg alakot. Kopasz s humanoid, leginkbb egy fondorinak tnt. - Ez az a Jedi, aki biztonsgos helyre visz - szlalt meg a droid. Noha tudta, hogy bolondsg, Darsht mgis felvillanyozta, hogy valaki Jedinek nevezi, mg ha csak egy droid volt is az. - pp ideje - morogta a fondori, s gyorsan felpattant. - Tnjnk el innen, mieltt besttedik - persze nem mintha errefel ebbl sokat szrevennnk. A bejrat fel indult, aztn megtorpant, s htranzett Darshra. - H, gyere - mondta ingerlkenyen. - Mire vrsz mg? - Csak igyekszem kitallni, hogy hogyan jussunk vissza a siklmhoz - felelte Darsha. - Nem szvesen trnk t mg egyszer azokon a szerencstlen prkon. - Ha mg sokig itt maradunk, mindjrt mi lesznk a szerencstlen prk". Ez a Raptorok terlete. Hozzjuk kpest a kinti csrhe maga a Galaktikus Szentus. Most pedig menjnk! Darsha elindult a folyos fel, Oolth pedig kszsgesen flrellt az tjbl. - Engem kell megvdeni, te msz elre. Brmirt volt is fontos a Tancs szmra, Darsha biztosra vette, hogy a fondorit nem a btorsgrt becslik. Ellpett mellette, s odasietett a bejrati ajthoz. Az ajtba ptett kamera azt mutatta, hogy nhny koldus mg mindig ott lebzselt az ajt eltt, a legtbben azonban egy msik, adakozbb kedv ldozat remnyben sztszledtek.

Ha Darsha s Oolth igyekeznek, klnsebb gond nlkl elrhetik a keresztezdst, ahol a sikl vrakozott. - Rendben - mondta Darsha. Vett egy mly llegzetet, s az Er segtsgvel nyugalmat erltetett magra. Jedi-padavan volt, a feladatt pedig teljestenie kellett. - Menjnk. Az ajtszrnyak sztcssztak. Darsha kinylt az ; Ervel, de nem rzkelt senkit a kzelben, aki veszlyt jelentene. Ennek tudatban Oolthtal a hta mgtt nekivgott az utcnak. A csavargk szinte a semmibl tntek el, s gyltek ismt krjk. Oolth az klt rzta a tolakodbbak fel. - Takarodjatok! Bds csrhe! - Ne llj meg - szlt htra Darsha. Visszautastotta a biztonsgi droid ajnlatt, hogy elksri ket, mert nem akart a szksgesnl nagyobb feltnst kelteni. Ha gy addik, brmikor bekapcsolhatja a fnykardjt, s biztos volt benne, hogy a ragyog energiapengnek mr a puszta ltvnya is elzn a kregetk tbbsgt. Remlte azonban, hogy erre nem fog sor kerlni. Mr majdnem elrtk a keresztezdst. Aztn a szve, amely eddig is hevesebben dobogott a nyugtalansgtl, hirtelenben majd kiugrott a helyrl. A siklja mg mindig ott lebegett hszmternyire a fldtl, ahol hagyta. Csakhogy alatta az utcn egy csapat llny gylekezett, lehettek legalbb tucatnyian. A legklnbzbb fajok kpviseli kztt Darsha ltott embereket, kubazokat, h'nemthket, gotalokat, sniwiket, trandoshiakat s bitheket. Mindegyikk fajnak fiatal kifejlett pldnya volt, sznes, rikt ruhkat viseltek, s gy ltalban mindegyikk roppant veszlyesnek tnt. A fondori elttotta a szjt, aztn fojtott hangon azt suttogta. - A Raptorok. Darsha szmos trtnetet hallott a Coruscant szegnyebb kerleteit terrorizl utcai bandkrl. Az sszes kzl a Raptoroknak volt messze a legrosszabb hrk. A lny remlte, hogy anlkl tudja majd teljesteni a kldetst, hogy sszefutna velk. Errl ennyit. A ktszemlyes jrmbe csklyk akaszkodtak, amelyekrl hossz ktelek lgtak al. Hrom bandatag - egy fiatal lny s kt bith hm - mris felmszott, s javban rmoltk kifel a siklt. A mozdthat dolgokat - egy holoprojektort, egy vz alatti lgzkszlket, egy zacsknyi telkapszult s gygyszert - ledobltk a lent vrakoz trsaiknak. Az egyikknek Darsha szeme lttra sikerlt hatstalantani a robotpiltt, s ennek kvetkeztben a sikl lgyan leereszkedett a fldre. A banda tagjai hangos ovcival fogadtk a fejlemnyt. Oolth megragadta Darsha kpenyt, s prblta visszahzni a keskeny utca flhomlyba. - Gyorsan... mieltt mg szrevesznek bennnket! - Nem hagyhatom, hogy kibelezzk a siklt - szabadtotta ki magt a lny. - Anlkl sosem jutunk ki innen. Vrj meg itt, elintzem a dolgot. - Azzal a magabiztossg lcjt felltve Darsha elindult a Raptorok fel. laln tz lpst, ha megtehetett, amikor szrevettk. A harsny nevetgls s kiltozs azonnal abbamaradt, Darsha szerint azrt, mert bizonyra a szjukat is elttottk, hogy valaki ennyire ngyilkos akar lenni. Nhny mterre megllt tlk. Rajtuk kvl egy llek sem volt az utcn, leszmtva persze a fondorit, aki valahol mgtte lapult. pesz lny nem keresztezte a portyz Raptorok tjt. - Az az n siklm - mondta. A hangja szerencsre kellen magabiztosan csengett. - Krlek, tegytek vissza, amit elloptatok, s hagyjtok bkn. A Raptorok egy pillanatig hitetlenkedve meredtek egymsra, aztn durva nevetsben - illetve nhnyan a fajuknak megfelel egyb hangadsban - trtek ki. Egy magas, szikr frfi, a fejn elektrosztatikus genertor jvoltbl lehetetlen szgben gnek mered, rikt zld srnnyel, elindult fel. - gy rzem, te mg j vagy errefel - mondta, amivel jabb rhgshullmot vltott ki a trsaibl, igaz, ezttal hatrozottan kellemetlen llel.

Darsha gyorsan szmba vette a lehetsgeit. Nem volt tl sok. Tucatnyi ellenfllel llt szemben, s noha a Jedi-kpessgei nmileg javtottak az eslyein, egyltaln nem volt optimista egy esetleges sszecsaps kimenett illeten. Az vadszterletkn jrt, s nem tudhatta, hnyan rejtznek mg esetleg a kzelben. Persze nem a harc volt az egyedli megolds. A szuggerls trkk, amellyel a koldusok esetben prblkozott, ugyan nem vlt be teljesen, de nhnyuk figyelmt azrt sikerlt elterelnie. Taln kpes lenne a Raptorokat is sszezavarni vele, amg eljut a jrmvhez. Persze mg Oolthot is fel kell vennie, de ezzel a problmval rr majd akkor foglalkozni. Szttrt ujjakkal felemelte a jobb kezt, magra vonva ezzel a banda figyelmt, kzben pedig kinylt feljk az Ervel. - Nem foglalkoztok velem - mondta lgy, de parancsol hangon, ahogy tantottk neki -, sem a jrmvemmel. - A zavarodott, jobbra-balra pislog tekintetekbl ltta, hogy mkdik a dolog. rezte, ahogy az akaratuk a sajtjval sszhangban kezd vibrlni. Zldhaj valsznleg a fnkk lehetett, vagy ahhoz nagyon kzel ll, mert amikor blintott, s lassan azt mondta: Nem foglalkozunk veled, sem a jrmveddel", a tbbiek egynteten utna mormoltk a szavakat. Darsha tett egypr lpst elre, s megismtelte a hipnotikus mozdulatot. - Legjobb lesz, ha elmentek - mondta Zldhajnak. - Nincs itt semmi rdekes. - Legjobb lesz, ha elmegynk. Nincs itt semmi rdekes - visszhangoztk a Raptorok. Darsha lassan, de biztosan lpkedett elre. Elhaladt Zldhaj mellett, egyenesen a bandatagok gyrjbe, s mr csak nhny lpsre volt a jrmvtl. Uralta ket, rezte az elmjket nmelyik ertlenl kzdeni prblt ellene, a tbbiek megadtk magukat az Er ltal felerstett mentlis parancsnak. Mg egy pillanat, s a siklnl lesz. A stt utcn sikolts hullmzott vgig. Darsha riadtan megprdlt, a kilts forrst kutatva. Oolth volt az. A fondori kibotorklt a mellkutcbl, mikzben ktsgbeesetten kaplzva prblt lerzni magrl egy hatalmas pnclpatknyt, amely a vdlijba mlyesztette a fogait. Alighogy vgigfutott rajta a felismers, nyomban arra is rjtt, hogy a vratlan hang megtrte a Raptorok elmjt eltompt sszpontostst. Pislogva rztk a fejket, mintha csak lombl bredtek volna, a kvetkez pillanatban azonban rdbbentek, hogy az ldozatuk nknt bestlt a kalitkba. Darshnak immr nem volt ms vlasztsa, harcolnia kellett. A fnykardjrt nylt, mieltt azonban elhzhatta volna, mr r is vetettk magukat. 6. Hath Monchar flt. Ez persze klnsebben nem lepett meg senkit, aki ismerte a Kereskedelmi Szvetsg helyettes alkirlyt. Monchar mg a neimoidik kztt is kifejezetten gyvnak szmtott. Ezrt is volt olyan hihetetlen, hogy megtette, amit tett. Monchar flt, igen, de ezenkvl egy msik rzs is munklt benne, a flelemnl sokkal kevsb ismert. Ez pedig a bszkesg volt - reszketeg, ttova bszkesg, val igaz, de attl mg bszkesg. Sokat kockztatott. Arra vllalkozott, hogy j s remlhetleg jval gymlcszbb mederbe terelje az lett. Minden oka megvan, hogy bszkesg tltse el, mondogatta magnak. Vgignzett a kocsma vendgein. A hely gykeresen eltrt attl, amit a coruscanti tartzkodsai sorn ltogatni szokott. Az a kocsma az elegns Kaldani Torony nev laktmbben volt, ahol egy lakst is fenntartott, A mostani ltogatsa alatt mg csak fel sem kereste a lakst. Azzal tlsgosan knnyen a nyomra bukkanhattak volna. Ehelyett lnven kibrelt egy olcs apartmant a Galaktikus Mzeum kzelben. Komolyan fontolra vette, hogy szerez egy holografikus lczkszlket is, amellyel egy tetszleges faj kinzett magra lthette volna. Az ldzsi mnija j ideig hadakozott a fukarsgval, vgl azonban, ha nehezen is, de az utbbi kerekedett fell.

Hath Monchar azrt vlasztotta a Coruscantot, mert a galaxis fvrosa volt az a hely, ahol gyorsan s feltns nlkl brmit el lehetett adni. Mrpedig most pontosan ezrt jtt informcikat akart eladni. Konkrtan a kzelg Naboo elleni blokdot rint informcikat, illetve, hogy az egsz mgtt egy Sith Lord ll. Veszlyes vllalkozs volt, az egyszer szent. Monchar tudta, hogy ha a bntrsai rtallnak, azonnal feladjk a nem ppen knyrletes Sith Lordnak. Mr a puszta gondolat, hogy Darth Sidious karmai kz kerl, elg volt ahhoz, hogy a neimoidi szaporbban vegye a levegt. Monchar ezzel egytt sem tudott ellenllni a csbtsnak, hogy knny meggazdagodsra tegyen szert. Belekortyolt az algasrbe. Igen, a kockzat nagy volt, de hasonlkppen a haszon lehetsge is. Csak a megfelel kzvettt kellett megtallnia - olyat, aki ismer valakit, aki hajland bussan megfizetni az informciit. A maga rszrl mr csak egy kis btorsgra volt szksg. Ha idig eljtt, nem fog most, karnyjtsnyira a cljtl megtorpanni. Hath Monchar intett a baragwin csaposnak. Mg egy kupa sr taln meghozza a kell btorsgot. Mahwi Lihnn immr tz standardve fejvadsz volt, azta, hogy elldztk a szlbolygjrl, mert meglt egy korrupt kormnyhivatalnokot. Ez alatt az id alatt a klnbz megbzatsai rvn szltben-hosszban beutazta a galaxist. Sok egyb mellett olyan bolygkon ldzte az igazsgszolgltats ell meneklket, mint az Ord Mantell, a Roon vagy a Tatuin. rdekes mdon a Coruscanton eddig mg sosem jrt, de alig vrta, hogy megpillantsa a galaxis fvrost. A neimoidi alkirly hadnagytl szrmaz megbzats sima gynek tnt. Lihnn biztosra vette, hogy klnsebb nehzsgek nlkl megtallja az eltnt Hath Monchart, mg egy olyan zsfolt vilgon is, mint a Coruscant. Mikzben a hajja automata irnytssal ereszkedett a keleti rkikt egyik dokkja fel, szmba vette a fegyvereit s felszerelst. A n ruhzata nem tnt tbbnek egyszer szabs, praktikus zubbonynl s nadrgnl, valjban azonban sr szvs teknspk fonalbl kszlt. Ez az anyag ellenllt egy vibroks pengjnek, de kpes volt eltrteni a kis energij rszecske- s lzersugarakat is. Olyan pncl volt ez, amit az avatatlan szem egyltaln nem hitt pnclnak. A hozzrtk persze knnyen kiszrtk volna, de Lihnn nem szmtott arra, hogy ellenllsba tkzik. A cspjn kt ikercsv DL-44-es sugrvett viselt, a bokjn lv lczott tokban pedig egy apr robbantpisztoly lapult. A csuklira egy-egy MM9-es miniatr raktakilvt erstett, a jobb tenyere alatt egy lczott tvet csve meredt elre. Az vn tbbek kztt egy sokkolrudat, egy pr idegbntval kombinlt bilincset s hrom zselgrntot hordott. Mahwi Lihnn szeretett felkszlten rkezni. Miutn magra hagyta a hajt, az els tja a Kaldani Torony apartmanjaihoz vezetett. Igazbl nem hitte, hogy Monchar lesz olyan ostoba, hogy a sajt nevre bejegyzett laksban szlljon meg, de biztosra akart menni. Lihnn mr nemegyszer kmlte meg magt flsleges idpocsklstl azzal, hogy a legkzenfekvbb helyen kereste az ldozatt. Ahogy belpett az eltrbe, a szolglatban lv recepcis droid megkrdezte, kit keres. - Hath Monchart - vlaszolta Lihnn. A droid rpillantott egy kpernyre, aztn kzlte, hogy Monchar nem tartzkodik a laksban, mi tbb, mg a Coruscanton sincs. Lihnn kedvesen elmosolyodott, aztn a ruhja all elhzott egy elektrobntt, s rcsptette a droid burkolatra. Az egy pillanatra felvistott, aztn elsttltek a fotoreceptorai. Lihnn a turblifttel felment az tszzadik emeletre, s a folyosn megkereste Monchar lakst. Egy elektronikus kdfejtvel sikeresen tljutott az ajt biztonsgi rendszern. Ahogy bejutott, gyorsan ellenrizte a szobkat. A droid igazat beszlt, Monchar nem volt otthon. Mi tbb, a laks lthatan mr rgta resen llt. A szobk berendezse s dsztse neimoidi mrcvel mrve maga volt a megtesteslt

elegancia, Lihnn azonban leginkbb egy rothad mocsr kells kzepn rezte magt. Egy ideig mg keresglt, htha tall valami nyomot Monchar holltre vonatkozan, de csaldnia kellett. Vgl visszament az eltrbe, s levette az elektrobntt a recepcis droidrl. Mieltt a droid az jraled memriamoduljai segtsgvel felmrhette volna, hogy mi is trtnt, Mahwi Lihnn mr messze jrt, egsz pontosan egy fggjrdn tven szinttel a felszn felett. Ktsgtelen, hogy egy bolygmret vrosban megtallni valakit igencsak idignyes feladat. Lihnn bzott benne, hogy ennl azrt knnyebb dolga lesz. Noha Moncharnak elg esze volt ahhoz, hogy ne a laksban szlljon meg, a n lefogadta volna, hogy a neimoidi itt van valahol a kzelben. Coruscantnak ezt a rszt ismerte a legjobban, logikusnak tnt teht, hogy valahol errefel prbljon meghzdni. Lihnn megllt egy kiltplatformnl, s nhny percig nfeledten gynyrkdtt a ltvnyban. A lersok, amiket olvasott, a ltott holofilmek meg sem kzeltettk a valsgot. A legutbbi npszmlls adatai szerint a Coruscant lakossga megkzeltette az egybilli ft. Ha msodpercenknt egy embert ellenrizne, akkor is szz tatuini sarlakk letidejre lenne szksg, hogy a vgre rjen. Persze megvolt a mdja, hogy leszktse a keresst. Akrmilyen paranoid volt is Monchar, ennie azrt kellett. Lihnn az egyik zsebbl elhzott egy hordozhat HoloNet-terminlt, s rkeresett azoknak a krnykbeli ttermeknek a cmre, amelyek a neimoidik ltal telnek nevezett gusztustalan moslkra specializldtak. Ahogy azt sejtette is, nem volt sok bellk. Rnzett a kronomterre, s ltta, hogy a legtbb faj szmra lassan vacsoraid van. Elhatrozta, hogy megltogat nhny ilyen ttermet. Igazn megri elviselni a szagot, ha esetleg idejekorn lezrhatja az gyet. Darth Maul intett egy lgitaxinak. Persze a robogja is itt volt a kzelben, de nem akarta, hogy brki sszekapcsolja vele, most, amikor mr ilyen kzel jr a prdjhoz. A taxi piltja, egy quarren, meglehetsen sandn nzett az utasra, mikzben Maul bemszott a hts lsre s megadta a cmet. A taxi meredeken emelkedve keresztlszelt kt forgalmas lgifolyost - a repulzorok alig valamivel Maul hallskszbe felett zmmgtek -, aztn szaknak fordulva megldult egy tvoli toronycsoport fel. A jrm a kocsmtl alig tven mterre egy terminlon landolt leheletfinoman. Maul belpett, s gyorsan flrehzdott az ajt melletti rnykba, hogy nyugodtan krlnzhessen. A ltsa a legtbb fajnl gyorsabban alkalmazkodott a klnbz fnyviszonyokhoz, gy szinte azonnal szemgyre vehette az iv flhomlyos belsejt s a vendgeket. J nhny embert, bithet, devaronit, niktt, sniwit s arknait ltott - a fajok egsz trhzt, akik mind ittak vagy ms hasonl formban vettk magukhoz a neuronpusztt vegyleteiket. Hath Monchart azonban nem ltta. Ami azt illeti, egyetlen neimoidit sem ltott. Maul odament a brpulthoz. A csapos egy magas, sztvr baragwin volt, az arcn lv brlebenyek rncosak s aszottak, akr egy bantha pofja. - Egy neimoidit keresek - mondta Maul. - Az elmlt nhny rban itt kellett, hogy jrjon. A baragwin brlebernyegein fentrl lefel remegs futott vgig - az emberi fejrzs megfelelje. - Sokan megfordulnak itt - mondta a durva vonsaihoz kpest meglepen magas, dallamos hangon. - Jnnek, isznak, beszlgetnek s elmennek. Nem rmlik, hogy mostanban lttam volna neimoidit. - Prblj visszaemlkezni - hajolt kzelebb Darth Mauh Brmikor segtsgl hvhatta volna az Ert, hogy kiszedje a szksges informcikat ebbl a gyenge akarat lnybl, de nem volt r szksg. Tudta, hogy nmi rhatssal is elri a cljt. A baragwin orrcspjai megyonaglottak - az idegessg jele. - Ha jobban belegondolok, tnyleg lttam egyet ebbl a fajbl... taln egy rval ezeltt jrt itt. - Beszlt veled vagy brki mssal?

A baragwin cspjai szinte mr kvethetetlen sebessggel vibrltak. - Nem. Vagyis... rendelt egy agarsrt. - Mondott mg valamit? - Igen. Arrl krdezskdtt, hogyan lehet felvenni a kapcsolatot valakivel, aki bizalmas informcikat ad el vagy vesz. - Te pedig mit vlaszoltl? - hajolt mg kzelebb Maul. - Megadtam egy nevet. - Most nekem is elmondod ezt a nevet. A csapos fejlebenyei a megads jeleknt lentrl felfel hullmzani kezdtek. - Lorn Pavan. Ember... korliai, azt hiszem. Ebben a szektorban mindenki tudja, hogy ilyesmikkel zletel. - s hol tallom meg ezt a Lorn Pavant? - Nem tudom. Maul srga szemei felizzottak, mire a baragwin sztnsen htralpett. - Nem hazudok! Nha bejn ide, mindig egy I-5 nev protokolldroid ksri. Mst nem tudok rla. Ez mr hasznlhat valamire, tprengett Maul. Segt leszkteni a keresst, hiszen Coruscantnak ezen a rszn a szemlyi droidok nem voltak mindennaposak. - Hogy nz ki ez a Lorn Pavan? - Magas. Izmos. A fejn vkony fekete szrk vannak, az arcn meg nem. Barna riszsznezet. A fajnak nstnyei valsznleg jkpnek" neveznk. Maul blintott, aztn felemelte a jobb kezt, s elmjvel kinylt az Er fel. Biztosra akarta venni, hogy a kvetkez krdsre a baragwin az igazat vlaszolja, mert ettl fggtt, hogy meg kell-e lnie vagy sem. - Mondott brmit is a neimoidi az eladni kvnt informci termszetrl? A brlebenyek sebesen remegtek. - Nem. Mindent elmondtam, amit tudok. Mikzben a csapos beszlt, Maul nem rzett negatv rezdlseket az Erben. Sz nlkl megfordult, s elhagyta a kocsmt. rlt, hogy nem kellett meglnie a baragwint - nem mintha ez brmifle lelkiismeretfurdalst okozott volna, vagy mert megsajnlta a nyomorult teremtmnyt. Az rzs pusztn abbl fakadt, hogy gy elkerlte azokat a kellemetlensgeket, amelyek szksgszeren felmerltek volna, ha nylt sznen megl valakit. Persze, ha az Er arrl rulkodott volna, hogy a baragwin hazudott neki, a kvetkezmnyekkel nem trdve, gondolkods nlkl vgzett volna vele. Darth Sidious arra utastotta, hogy ljn meg mindenkit, aki Hath Monchar rvn tudomst szerzett a blokdrl, Maul pedig ezttal is kvette a mestere parancst. Alighogy kirt a szabadba, mris a kvetkez lpsn gondolkodott. A jrda zsfolt volt ugyan, mgsem akadlyozta semmi a haladst, a jrkelk nagy vben kikerltk. Ez gy is volt rendjn. Darth Maul legfeljebb megvetst rzett a tmeg irnt. A galaxist benpest trillinyi rtelmes lny kzl egyetlenegy rdemelt tiszteletet: Darth Sidious. Az egyetlen ember, aki nemcsak egy vilg vagy naprendszer meghdtsrl mert lmodni, hanem az egsz galaxisrl. Az az ember, aki elhozta a fiatal Mault egy isten hta mgtti bolygrl, s a sajt utdaknt nevelte fel. Mindent Darth Sidiousnak ksznhetett. Nem mintha a szmra kijellt t knny lett volna. Ahhoz, hogy tnyleg magasabb rend lnny vljon, aki kiemelkedik a szrke tmegbl, minden odaadsra s eltkltsgre szksge volt. Meg kellett tanulnia nllnak lenni, testben s llekben egyarnt, szinte attl a perctl kezdve, hogy jrni tudott. A mestere csakis a legjobbat fogadta el Maultl. Fiatalabb korban, amikor gyakorls kzben sszerndult, ha egy fegyver pengje belemart a hsba, netn egy elksett blokk vagy vdekezmanver miatt csontja trt, a bntetse gyors volt s

elkerlhetetlen. Hamarosan megtanult gy gondolni a fjdalomra, mint a tantjra. Egyre kevsb flt tle, st egyre inkbb vgyott r, mert tudta, hogy a fjdalom prbra teszi az akaraterejt, a btorsgt, s megaclozza a lelkt. Az elgedettsg s a knyelem gyorsan nelgltt teszi az embert. Az lvezetekbl senki nem tanult semmit. A fjdalom ezzel szemben elsrang tantmester volt. A gondolatai visszatrtek a r vr feladathoz. Ha megtallja a Lorn Pavan nev embert, taln eljut az elsdleges clpontjhoz is. Minden valsznsg szerint a korliait is meg kell majd lnie. Minl tovbb marad letben a neimoidi, felttelezheten annl tbben rteslnek az informciirl. Mault ez sem izgatta. Ha az egsz szektort ki kell irtania, hogy visszatartsa a kzelg blokdrl szl hreket, szvfjdalom nlkl meg fogja tenni. Az letek, vagy akr az letek szzai, nem szmtottak. 7. Az els csaps htulrl jtt, egy pillanatra megbntva s trdre knyszertve Darsht. Egy csizms lb mlyedt az oldalba, amitl kifutott a tdejbl a leveg. Mikzben a Raptorok egyre kzeledtek, Darsha a fjdalomtl flig vakon kinylt az Er fel. rezte, ahogy az ereje krbeveszi, s lthatatlan pajzsknt bebortja. Felllt, egyik kezt vdekezen elrenyjtotta, s rezte, ahogy az Er hullmai sztradnak a tenyerbl, htratasztva a megdbbent tmadkat. Egy rpke msodpercre felllegezhetett, s Darsha ezt az idt kihasznlva elhzta s aktivlta a fnykardjt. A srga energiapenge eltrt a nylbe ptett projektorbl, s gyorsan elrte a teljes hosszt. - Egy Jedi! - kiltotta az egyik Raptor, egy trandoshi. Meglepettnek tnt, de nem rettent meg s tiszteletet sem mutatott. - Attl mg hulla - mondta Zldhaj. Csakhogy a banda egyik tagja sem tnt tlzottan lelkesnek, hogy elszr kerljn a fnykard hatsugarba. - Hallgatnotok kellett volna rm - mondta Darsha, mikzben lassan nekivetette a htt a siklnak. - Nem akarok rtani egyiktknek sem. Menjetek el, amg lehet. szrevette, hogy Zldhaj s a trandoshi sszenznek. Szinte csak a szemk rebbent egyms fel, de ez is elg volt, hogy figyelmeztesse a veszlyre, ugyangy, mint az Er felkavarod hullmai a hta mgtt. Darsha megprdlt, s ppen idben emelte a feje fl a fnykardjt, hogy megakassza annak a kpcs gotalnak a tmadst, aki a sikln tugorva egy vibrokssel vette clba. A fnykard erlkds nlkl leszelte a gotal csukljt, amely mg mindig grcssen markolva a kst, egyenesen az res siklban landolt. A gotal felvlttt, s a jrdra rogyva markolszta karjnak megszenesedett csonkjt. A gotal nyszrgst leszmtva egy pillanatig nma csend lte meg az utct. Darsha tudta, hogy most dl el minden. Vajon bosszra szomjazva egyszerre rrontanak, vagy meghunyszkodva elmeneklnek? Zldhaj volt az, aki eldnttte a kzdelem kimenetelt: sarkon fordult, s vgigrohant az utcn. A banda tagjai sz nlkl kvettk a pldjt, ketten magukkal vonszoltk a srlt gotalt is. Darsha s Oolth msodperceken bell egyedl talltk magukat az utcn. Darsha gyorsan odalpett a fondorihoz, aki a htn fekve mg mindig a beleakaszkod pnclpatknyt prblta lerugdosni magrl. A lny odarintette a fnykard hegyt az llat nyakhoz, pontosan a fej s a htpncl kzti vdtelen rsznl, mire a patkny kittotta a pofjt, s berohant az rnykba. Darsha kikapcsolta a fnykardot, s talpra segtette Oolthot. - Menjnk, mieltt mg tbben jnnek vissza. - Mi tartott ilyen sokig? Az a nyavalys patkny majdnem lergta a fl lbamat! Kr, hogy nem a fejed volt az, gondolta Darsha. - Inkbb rlj, hogy egyltaln el tudtam zni ket. Most pedig tnjnk innen. - Segtett Oolthnak bemszni a sikl utaslsbe, aztn maga is bepattant.

Vgl pedig rjtt, hogy nem mennek sehov. - Mi lesz... mire vrsz mg? Szllj fel! - Nem lehet. - A lny rmutatott a mszerfalra, amelybe a gotal levgott kzfejvel egytt markolatig mlyedt a mg mindig mkd vibroks. A kislt panelekbl fstcskok kgyztak az g fel, s hallotta, ahogy a ks pengjnek nagyfrekvencis oszcilltora zmmgve erlkdik. - tvgta a stabiliztorok vezrlelektronikjt. Ha ezzel felszllunk, a dughznl egyenesebben nem fogunk replni. Oolth rmeredt a pengre, aztn a lnyra. - Ezt egyszeren nem hiszem el. Szp kis Jedi vagy te! Sikerlt kinullznod a sajt hajdat! Darsha lenyelte a nyelvre tolul csps visszavgsokat, s lassan megszlalt: - Ez csak tmeneti kellemetlensg. Itt van a kom-linkem, felhvom a Templomot, s mris... Nem fejezte be a mondatot, mert mikzben beszlt, benylt a kpenye al a szerkezetrt. Ahogy hozzrt az ujjaival, mris tudta, hogy a komlink is hasznlhatatlan. Nyilvn a Raptorok egyik rgsa zzta szt a plexlite burkolatot. Ha gy van, a szerkenty legalbb egy trtt bordtl megvta, br mindent sszevetve most mgis szvesebben vllalta volna a srlst. Mieltt a legjabb fejlemnyt eladhatta volna Oolthnak, az orra eltt a szlvd milli darabra robbant. Ezzel egy idben egy msik lvedk tompa sivtst is hallotta. Valaki, nyilvn az egyik Raptor, lni kezdett rjuk. Darsha gyorsan dnttt. Magra kell hagyniuk a siklt, s amilyen gyorsan csak lehet, feljutniuk a felsbb szintekre. Krlnzett, s rjtt, hogy ezt kigondolni knnyebb volt, mint vghezvinni. A legtbb plet a tizedik-tizenkettedik szint magassgban le volt zrva, a felsbb szintek laki mg csak tudomst sem akartak szerezni a mlyben nyomorg llnyekrl, Egy biztos, itt nem maradhattak. Ezt alhzand, a titokzatos orvlvsz jabb lvedke svtett el a fle mellett. Radsul azt sem kockztathattk meg, hogy megprblnak visszajutni a menedkhzhoz, ahol korbban a fondorit riztk. A napfny utols sugarai gyorsan halvnyultak, nemsokra beksznt a teljes sttsg. Darsha felllt. - Ki a hajbl... gyorsan! - Leugrott a fldre, s az vbl elhzott egy apr szigonypisztolyt. A ktlre erstett horgot fgglegesen felfel kiltte a magasba, s remnykedett, hogy a kdrteg felett beleakad valamilyen kiszgellsbe vagy prknyba. Egy jabb tallat rte a szlvdt. Oolth rmlten felvistott, s kiugrott a siklbl. - Mit mvelsz? Ki kell jutnunk innen! - Pontosan ezt teszem - felelte Darsha, s rmmel konstatlta, hogy a ktlen remegs fut vgig, ami azt jelentette, hogy a horog beletkztt valamibe. -Kapaszkodj belm! - A dereknl megragadta a fondorit, s megnyomta a ktlfelteker gombot. A kbeldob akr ktszz mter ktelet is be tudott fogadni, a vkony monofilament szl pedig knnyedn elbrta mindkettjk slyt. Darsha tudta, hogy ha feljutnak a legals kzlekedsi folyosig - nagyjbl a huszadik szint magassgba -, akkor ott mr foghatnak egy lgitaxit, amely visszaviszi ket a Templomba, vagy legalbb kereshetnek egy mkd kommunikcis terminlt, ahonnan segtsget krhetnek. Egy lzersugr kzvetlenl alattuk ttt lyukat a falban, mikzben gyorsan emelkedve elhaladtak az els, a msodik, majd a harmadik szint mellett. Darsha gy rezte, hogy a karjai menten kiszakadnak a helykrl. Felnzett, s gy saccolta, hogy a kdtakar nagyjbl a tizedik szint magassgban hzdik. Ha azt elrik, legalbb a lesipuskstl biztonsgban lesznek. Egy jkora rnyk suhant el mellette, amit mg j nhny kvetett. Az egyre gyengl fnyben elszr azt sem tudta, hogy mit lt. Aztn alaposabban szemgyre vett egyet, s a htn vgigfutott a hideg. Slyomdenevrek.

Ilyen kzelrl mg sosem tallkozott velk. A tojsaik csemegnek szmtottak, a Templomban is nemegyszer evett ilyet reggelire. A slyomdenevreket ltalban nem tekintettk veszlyesnek, br keringtek trtnetek arrl, hogy nagyobb rajokban az embereket is megtmadtk. Az biztos, hogy a terletket nagyon vdtk, s jaj volt annak, aki tl kzel merszkedett valamelyik keltethelykhz. Darsha szemmel lthatan pontosan ezt tette. Egyszeriben ezernyi vijjog, csapkod szrny, csr s karom forgatagban talltk magukat. Darsha jobb hjn a vllba temette az arct, hogy legalbb a szemt vdje. Megprblta segtsgl hvni az Ert, hogy pajzsot formljon az llatokkal szemben, de a nagy kavarodsban rlt, ha a szigonypisztolyt nem ejti el. A kezt grcssen a felteker gombra szortotta, hiszen az egyetlen eslyk az volt, ha mihamarabb kijutnak a slyomdenevrek felsgterletrl. Oolth egyre szorosabban csimpaszkodott a nyakba, a vgn mr attl flt, hogy megfullad. A fondori rmlten kiltozott, mikzben a szrnyas lnyek folyamatosan ostromoltk ket. A brszrnyak les szlei beleakadtak Darsha ruhjba, a szemei eltt az izz vrs szemek s csrk kavarogtak. Oolth ismt felvlttt, ezttal hangosabban. A lny lenzett, s ltta, hogy az egyik slyomdenevr ppen a fondori vlln landolt, s nekillt vadul csipegetni az arct. A borotvales csr felszntotta Oolth arct, sttvrs vrcskot hagyva maga utn. Darsha rezte, hogy a fondori szortsa gyengl. Egy jabb slyomdenevr akaszkodott Oolth karjra, s az ujjait szemelte ki ldozatul. - Kapaszkodj! - kiltotta. - Mindjrt tjutunk rajtuk! Oolth minden eddiginl hangosabban felsiktott. Darsha ismt lenzett, s elszrnyedve ltta, hogy az egyik slyomdenevr a fondori jobb szembe mlyesztette bele a csrt. A fjdalomtl eszt vesztve Oolth elengedte a lnyt, s mindkt kezv