STAR WARS MICHAEL REAVES: DARTH MAUL A VADSZ RNYK A fordts a STAR WARS - Darth Maul Shadow Hunter cm knyve alapjn kszlt Michael Reaves Darth Maul Shadow Hunter The Ballantine Books Del Rey 2001 by Lucasfilm Ltd.TM All Rights Reserved! Used Under Authorization. Fordtotta: Dr. Dinya Tams Hungarian translation copyright 2002, by LAP-ICS Ltd. Budapest Kiadja: LAP-ICS Kft. AQUILA KNYVKIADJA ISBN: 963 679 172 4 Felels kiad: Labancz Lszl gyvezet A nyoms a debreceni Kinizsi Nyomdban kszlt, 2002-ben. Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Mallory lnyomnak ,,Az Er benne l."

KSZNETNYILVNTS Ms birtokn gazdlkodni ltalban terhes feladat, az n esetemben mgis rmtelinek bizony jrszt annak az nzetlen segtsgnek ksznhet, amit a Star Wars univerzumot megalkot t szmos embertl kaptam. Ksznet illeti a szerkesztmet, Shelly Shapirt, aki megadta a dlkst; Sue Rostonit s a tbbieket a Skywalker Ranchen; Ron Marzot; Brynne Chandlert; S teve Sansweetet a nlklzhetetlen Star Wars Enciklopdia miatt; Steve s Dal Perryt s ter zetesen George Lucast, amirt megteremtette a vilgegyetem ktsgkvl legszrakoztatbb ga . Rges-rgen egy messzi-messzi galaxisban... 1. RSZ Siktorok

1. Az r a legtkletesebb bvhely. A neimoidi teherhaj, a Saak'ak komtosan siklott a Vadr kpezetlen vgtelenjben. Nyltan viselte az azonost jeleit, az lczberendezseket kika lthatan nem tartott a felfedezstl. Itt, j nhny parszekre a civilizlt Galaktikus Mag krnyez rendszerektl, knnyedn elbjhatott a frksz tekintetek ell. A galaxis egyik s a korong kztti hatrtalan trsg kzepn mg a paranoia nagymesterei, a neimoidik is biz an reztk magukat. Persze a Kereskedelmi Szvetsg vezeti azrt mg itt sem adtk fel teljesen az lland rej trekv veleszletett hajlamukat. Ltelemk volt az rmnykods s a ktsznsg, ahogy egy lteleme a kzs boly melegsget s biztonsgot nyjt alvflkje. A Saak'ak kes pldja emll szmra egyszer teherhaj volt, nagy mennyisg ru befogadsra tervezett, patk a vastag duracl pnclzat, a lzertegek s a katonai kommunikcis antennk csak akkor vlt mikor az vatlan ellensg mr ltvolba kerlt. Ekkorra ltalban mr ks volt. A Saak'ak hdjn az ellenrz monitorok tompa csipogst er alig hallhat susogst leszmtva teljes csend honolt. A hatalmas transzparacl ablak m llett hrom alak vrakozott. A neimoidi arisztokrcia lgyan oml kpenyt s palstjt vis rtsuk azonban mly tiszteletet, ha nem nylt alzatot s rmletet tkrztt, ahogy egy ne ak is megjelent kzttk. Ez a negyedik alak fizikai rtelemben nem volt a haj fedlzetn. A kpenyt s csuklyt vis y egy hologram volt csupn, egy hromdimenzis kp, amelyet fnyvekkel tvolabbrl, ismere helyrl sugroztak. Az enyhn grnyedt frfialak azonban mg ebben az teri, anyagtalan for is lthatan uralkodott a neimoidik felett. Azok hrman akkor sem hunyszkodtak volna m eg jobban, ha teljes fizikai valjban ll ott mellettk, kezben egy-egy pisztollyal. Az arca - mr amennyit a stt csuklya lttatni engedett belle - rideg volt s krlelhetet . A fej lassan vgighordozta a tekintett a neimoidikon, aztn mly, reszels hangon megsz alt. A hangjn rezhet volt, hogy felttlen engedelmessghez szokott.

- Csak hrman vannak. A tri legmagasabbika, az alkirlyok hromg fejdszt visel neimoidi elcsukl hangon vl - Ez... ez gy igaz, Lord Sidious. - Ltom nt, Gunray, s a talpnyalit, Haakt s Dofine-t. Hol van a negyedik? Hol van Monc ar? A Szvetsg alkirlya, Nute Gunray sszekulcsolta az ujjait a hasa eltt, amit akr esdekl sztusknt is lehetett rtelmezni, de sokkal inkbb a kezei remegst volt hivatott leplezn i. Remlte, hogy idvel hozz fog szokni, hogy egy Sith Lorddal kell trgyalnia, ez azon ban hi brnd maradt. Mi tbb, a tallkozsok Darth Sidiousszal csak egyre vszterhesebbek yugtalantbbak lettek, ahogy az embarg hatrideje kzeledett. Gunray nem tudta, vajon a helyettesei, Daultay Dofine s Rune Haako miknt vlekednek errl - egyms rzseinek kitr szigor tabunak szmtott a neimoidi trsadalomban -, azt azonban tudta, hogyan rez a S th Lorddal trtn tallkozsok utn. gy rezte magt, mintha jra a bolybeli szlkamrj bjbl ppen hogy csak kibjva. Most is pontosan gy rzett. tkozott Hath Monchar! Hol lehet az a nyomorult banthaabr ak? A Saak'ak fedlzetn nem, az biztos. A kzponti gmbtl a kt dokkolkar vgn lv lg gkutattk a hajt. Nemcsak hogy a helyettes alkirlyt nem talltk sehol, de mg egy hiperh jtmvel felszerelt jrrhaj is eltnt. Ezt a kt tnyt sszeadva Gunray alkirly szinte m agt, amint az egyik neimoidi gombatelepen laptolja a trgyt. Darth Sidious holokpe egy pillanatra megremegett, aztn visszanyerte anyagtalan sta bilitst. Asztrlis interferencia lehetett, taln egy napkitrs a neimoidi haj s a kz yes vilg kztt, ahonnan az zenet szrmazott. Gunray nem elszr tprengett el azon, vajo yik bolygn, melyik haj fedlzetn ll a valdi Sith, s nem elszr hessegette el gyorsan olatot. Nem akart tl sokat tudni a neimoidik j kelet szvetsgesrl. Mi tbb, legszves lfelejtette volna azt is, amit eddig megtudott. Darth Sidiousszal egyttmkdni nagyjbl olyan biztonsgos vot, mint egy kihezett kraytsrknnyal sszezrva lenni egy tatuini bar gban. A csuklys alak egyenesen rnzett. - Nos? - nyomta meg a szt Sidious. Ahogy szlsra nyit tta a szjt, Gunray rgtn tudta, hogy nincs rtelme hazudni. A Sith Lord az Er nagymeste e volt, annak a titokzatos s mindent tjr energiameznek az ura, amely egyesek szerint legalbb annyira sszetartotta az univerzumot, mint a gravitci. Lehet, hogy Sidious ne m kpes olvasni egy msik lny legmlyebb gondolataiban, azt azonban bizonyosan szrevenn, ha valaki hazudik. A neimoidi mg ennek tudatban sem tudta megllni, hogy ne kendzze e l az igazsgot, mint ahogy a htn vgiggrdl olajos izzadsgcseppeket termel mirigyekne t parancsolni. - Megbetegedett, uram. A tl sok zsros tel. Neki... neki nagyon rzkeny a szervezete. Gunray becsukta a szjt, s sszeszortotta az ajkait, hogy leplezze azok remegst. Mind en pedig folyamatosan tkozta magt. Milyen sznalmas, tltsz hazugsg - mg egy gamorrai na rajta! Szinte vrta, Sidious mikor utastja mr Haakt s Dofine-t, hogy forduljanak el lene, s megfosszk rangjtl s hivatali fejdsztl. Biztos volt benne, hogy megtennk. A dik szmra a Basic nyelv egyik legnehezebben rtelmezhet kifejezse a hsg volt. Legnagyobb megdbbensre Sidious ahelyett, hogy a fldbe dnglte volna, csak blintott. - rtem. Nos akkor... ideje, hogy megbeszljk a tartalk terveket arra az esetre, ha a kereskedelmi embarg kudarcot vallana. Monchart majd beavatjuk, ha felpl. - A Sith L ord ezutn ismertette a tervt, hogy hogyan kell majd titokban elrejteni egy nagy ro hamdroid-hadsereget a kereskedelmi hajk rakterben. Gunray, mg mindig kbultan attl, ho gy az elkeseredett fllentse bevlt, alig tudott odafigyelni a rszletekre. Az alkirly rme azonban nem tartott sokig. Tudta, hogy legjobb esetben is csak idt nye rt, abbl sem tl sokat. Amikor Sidious holokpe legkzelebb ismt megjelenik a Saak'ak hd , s Monchar hollte utn rdekldik, tbb mr nem hozhatja fel a betegsget kifogsknt. Semmi ktsg - az eltnt hadnagyt meg kell tallni, mghozz gyorsan. De hogyan fogjon hoz kl, hogy felkelten Sidious gyanakvst? Gunray idnknt szentl hitte, hogy a Sith Lord v mikppen kpes belesni a haj minden szobjba, zugba s szegletbe, hogy tud mindenrl, l z brmilyen apr vagy jelentktelen dolog, ami a hajn trtnik. Az alkirly igyekezett visszanyerni az nuralmt. Kihasznlva, hogy Sidious figyelme idle gesen Haakra s Dofine-ra tereldtt, feltns nlkl egy nyugtatkapszult cssztatott a ahogy a zihlstl kifradt tdhlyagjai grcssen sszehzdnak s elernyednek. Egy rgi imoidi az egyetlen olyan rtelmes faj a galaxisban, amelyikben egy teljes bels szer vet szenteltek az aggdsnak. Nute Gunray rezte, hogy az tmenetileg httrbe szortott ny alansga ismt szorongatni kezdi a gyomorzskjt, s a blcseletet egyszeriben knyelmetlen

lytllnak tallta. Darth Sidious, a Sith mestere befejezte az utastsai tovbbtst a neimoidiknak, s tett apr, szemmel alig lthat kzmozdulatot. A szoba tloldaln egy rel lekattant, s vget ografikus tvitel. A neimoidik kkesfehren villdz alakja s a hajhd rszlete, amelyet z osztott sugar tvivegysgek lttatni engedtek, egyszeriben eltnt. Sidious nmn, mozdulatlanul llt a kzvettrcson, ujjait sszekulcsolta, elmje az Er atait psztzta. A kevsb rzkenyek eltt ezek lthatatlanok maradtak, szmra azonban az ndent tjr szvevny volt - kzzelfoghatatlan, m annl valsgosabb -, amely llandan o . Nincs sz, nincs kifejezs, ami lerhatn ezt az rzst, az embernek t kell lnie, hogy esse. A hossz vekig tart elmlyls s meditci sorn megtanulta rtelmezni az Er minden rez brmilyen leheletfinom. Persze mg e kpessge nlkl is egybl tudta volna, hogy Gunray ha ott Hath Monchar tvolmaradsrl. Eszbe jutott egy rgi vicc az alkirly fajtjrl, ami ide illett: Honnan tudod, hogy egy neimoidi hazudik? Nyitva van a szja." Sidious elmlzva blintott. Nyilvnval volt, hogy Gunray nem mondott igazat, a krds csa z, mirt. Erre a krdsre pedig vlaszt kellett tallni, mghozz gyorsan. Val igaz, a nei k gyvk voltak, de mg a leggyvbb teremtmnyek is a sarkukra tudnak llni, ha j okuk va hta mgtt szervezkedtek. Az ellenkezjt felttelezni vgzetes naivits lett volna, mrp rth Sidiousrl sok mindent el lehetett mondani, de azt nem, hogy naiv. A nabooi em barg s az azt kvet gazdasgi machincik felttelezhet jelentsgt figyelembe vve ne sztsa. Sidious tett egy jabb apr kzmozdulatot. Az Er vlaszkppen hullmot vetett, a kzvett ismt letre kelt a lba alatt. A holokpe keresztlszguldott az rn, ezttal egy msik t fel. Ideje volt egy j szereplt is bevonni a jtszmba - olyat, aki veken keresztl pon an egy ilyen feladatra tanult s edzett. Azt, aki a Sith-rend msik felt alkotta. A t antvnyt, a prtfogoltjai, a hsges kvetjt. Azt, akit Sidious Darth Maulnak nevezett el. A prbajdroidokat gyilkolsra programoztk. Ngy volt bellk, a Trang Robottechnika cscsm lljei. Mindegyik msfajta fegyverzetet viselt: az egyik egy hossz trt, a msik fmdorong ot, a harmadik egy rvidre vgott lncot, mg az utols egy pr ktl brdot, olyan hossz int egy ember alkarja. Tbb tucat harcmvszeti gat ismertek tkletesen, a reflexeiket pe ig egy hajszlnyival az emberi maximumnl is gyorsabbra kalibrltk be. A duracl pncljuk lenllt a lzersugaraknak. Gyrilag magatartskorltozval szereltk fel ket, ami megakad hogy bevigyk a kegyelemdfst a legyztt ellenflnek. Csakhogy ezt a korltozt az j ga korbban inaktivlta. A droidok ellen egyetlen hiba is vgzetes lett volna. Darth Maul azonban nem szokott hibzni. A Sith-tantvny a gyakorlterem kzepn llt, kr y droiddal. A lgzse nyugodt volt, a szvverse ritmusos. Tisztban volt a teste reakciiv l veszly esetn, s kontrolllni is tudta azokat. Kt droid - Tr s Lnc, ahogy magban elnevezte ket - a lttern bellre kerlt. A msik got s Brdot - nem ltta, a hta mgtt voltak. Nem szmtott, az Er segtsgvel olyan t mozgsukat, mintha a tarkjn is szemek lettek volna. Maul felemelte a fegyvert, egy ikerpengj fnykardot, s letre keltette. Kt vakt energianyalb csapott ki a szerkezetbl, bborvrs, serceg veket rajzolva a l lyek a markolat szemkzti vgein lv egy-egy fluxusnylsbl indultak ki s ott is vgzdt la fnykardot brmelyik Jedi-lovag viselhetett, egy olyat azonban, amelyiket eredeti leg a legends Stt Nagyr, Exar Kun tervezett vezredekkel ezeltt, csakis egy mesterharc s. Ha valaki nem tudott tkletesen sszhangba kerlni a fegyverrel, az legalbb olyan hal os volt a viselje szmra, mint az ellensgeire nzve. Tr fmteste hirtelen elrelendlt, a mechanikus trdzlete szinte a fldet srolta. A feg gye kvethetetlen sebessggel Maul szve fel villant. Darth Maulban felbolydult az Er stt oldala, fekete villmknt cikzva t a testn, ssze sokves gyakorlssal, irnytva minden mozdulatt. Az id mintha lelassult, kitgult volna. Magt a trpengt knnyedn kettszelhette volna, hiszen kevs fm llt ellen egy fnykard n lnek. Ez azonban nem jelentett tl nagy kihvst. Ehelyett oldalra lpett, majd megprd mellmagassgban elrelendtette a karjait. A fnykard bal pengje keresztlszelte Tr fegyv art kezt. A vgtag s a hossz tr csattanva hullott a fldre. Maul fl trdre ereszkedett, mivel a hta mgl svtve rkezett Dorong fegyvere, centikkel e csak el a htuls szarvt. Anlkl, hogy odanzett volna, pusztn az Er rezdlseitl ve l dftt a jobb oldali pengvel, majd a ballal rgtn elre - egy, kett! -, szinte egysze

tve fstlg lyukat Dorong s Tr haspncljn. A rvidre zrt ramkrk szikraest hnytak t szanaszt. A msodik tallat lendlett kihasznlva Maul tvetette magt az eltte lv droid sszeros d a vlln tgrdlve talpra rkezett. A feje fltt tfordtotta a kardjt, s felvette a ek hvott szles, teras kasi vvllst. A mozdulatsor kzben agynak egy rsze felmrte a e llapott. A lgzse lass volt s egyenletes, a pulzusa a nyugalmi rtkhez kpest perce g hrommal emelkedett. Kett ksz, kett van htra. Lnc tmadott, a fegyvert egy girobrka rotorjhoz hasonlan a feje fltt prgetve. A neh ek sivtva kzeledtek fel. Maul a jobb lbn megprdlt, a ballal pedig erteljesen kirgo lra. A nehz csizmja pontosan a pnclozott mellrszn tallta el a droidot, megtrve anna dlett. Villmgyorsan leguggolt, s kardjval izz flkrt lerva elkaszlta a droid trd llenfele lbszraitl megfosztva sszeroskadni kszlt, Maul testslyt thelyezve felvette or bredse elnevezs tartst. A jobb kardpengt kemnyen felrntotta Lnc mechanikus lba bizmai segtsgvel pedig ll helyzetbe nyomta magt, ezzel is lendletet adva a tmadsna A csaps ereje combttl a feje tetejig ketthastotta Lncot, aki hangos csrmpls ks hullott. Az gett kenfolyadk s ramkrk mar bze betertette Mault. Ami nhny msodperccel kor chnolgij harci droid volt, most felismerhetetlen fmkupac formjban hevert eltte. Hrom ksz, egy van htra. Brd Maul bal oldalra kerlt, s borotvales pengivel vdekez mozdulatsorba kezdett - ma , le, balra, jobbra. Szdt, de annl hallosabb aclfalat vont maga kr, vrva, hogy az le els hibjra lecsaphasson. Maul megengedett magnak egy gnyos flmosolyt, s lekattintotta a fnykardjt. A zmmg e yalbok azonnal semmiv foszlottak. Mikzben egy pillanatra sem vesztette szem ell a dr oidot, lehajolt, letette a fegyvert a fldre, s a lbval arrbb rgta. Mly vdekez llst vett fel, a bal lbt elretolta, fl oldalt mutatva ezzel a drodnak ahogy a hall szenvtelen megtestestje, Brd lassan araszol fel. Egy ilyen droid nem is mert flelmet, Darth Maul azonban tudta, hogy ha l ellenfllel llna szemben, s hasonlk letenn a fegyvert, azzal brki szvbe rettegst csalna, aki egy kicsivel is rtelmesebb y elre programozott droidnl. A flelem ugyanolyan hatkony fegyver volt, mint egy sugrv et vagy fnykard. Felizzott benne a stt oldal, prblta elvaktani s megtlteni gyllettel, Maul azonban tartotta. Egyik nyitott tenyert felemelte a magasba, egszen a flig, a msikat a cspj ztn lassan megcserlte a kezeit. Vrt. Brd fokozatosan lopta a tvolsgot, a fegyvereit oda-vissza keresztezte maga eltt, kih asznlhat rst keresve ellenfele vdekezsn. Maul megadta a droidnak, amire vrt. Oldalra nyjtotta a bal kezt, szndkosan szabadon h agyva ezzel az oldalt. Brd szrevette a lehetsget, s gyorsan, hihetetlenl gyorsan elrelendlt, egyik pengj a az ellenflre, a msikat minden eshetsgre kszen felemelve. Maul oldalvst a fldre vetette magt, egyik lbfejt beakasztotta a droid ell lv bokja k talpval pedig nagyot rgott az gy kitmasztott lbba. A droid egyenslybl kibillentve a htra zuhant. Maul felugrott a levegbe, szaltzott eg , s pros lbbal a droid fejn landolt. A fmkoponya siktva szakadt be a nehz csizmatalp slya alatt. Ahogy a kemnyfm fotoreceptorok egyms utn sszeroncsoldtak, mindenfel szi roztak. Maul elrevetdtt, flfordulattal a talpn termett, s jabb tmadsra kszen frrderi l t. Erre mr nem volt szksg - mind a ngy droid harckptelenn vlt. A technikusnak tbb napj kerlni, mg helyrepofozza Brdot, Dorongot s Trt. Lnc menthetetlennek tnt, legfeljebb katrsznek lehet majd felhasznlni. Darth Maul kifjta a levegt, elernyesztette az izmait, s blintott. A szvverse taln t ha szaporbb lett a normlishoz kpest. A homlokn alig nhny verejtkcsepp gyngyztt, e volt a bre. Nagyjbl hatvan msodperc telt el az elejtl a vgig. Maul sszevonta a sz lt mr jobb is. Droidokkal kzdeni s gyzni egy dolog volt. A Jediket sokkal kemnyebb fb faragtk. Ennl tbbet kell majd nyjtania. Felvette a fnykardjt, s az vbe tzte. Mive i mr kellkppen bemelegedtek, nekiltott a kzdgyakorlatoknak. Alig nhny mozdulatsort tett meg, amikor a leveg ismers vibrlsa megllsra ksztette. klys alak lttt testet eltte, mire Maul azonnal fl trdre ereszkedett, s lehajtotta a

. - Mester - mondta -, mit kvnsz a te szolgdtl? A Sith Lord vgigmrte a tantvnyt. - Elgedett vagyok azzal, ahogy a Fekete Nap-kldetst teljestetted. A szervezetben mos t vekig kosz fog uralkodni. Maul sztlanul blintott. Ilyen foghegyrl odavetett dicsret volt a legtbb, amit a munkj elismerseknt kapott, ezt is csak ritkn. De nem is vgyott tbb dicsretre Sidioustl. C az szmtott, hogy a mestert szolglhatta. - Egy jabb feladatom van a szmodra. - Teljestem, brmit is kvnjon a mesterem. - Hath Monchar, a ngy neimoidi egyike, akikkel kapcsolatban llok, eltnt. rulsra gyana kszom. Keresd meg. Bizonyosodj meg arrl, hogy nem beszlt senkinek a kzelg embargrl. H mgis - ld meg, s mindenki mst, akivel beszlt. A holokp elhalvnyult. Maul felegyenesedett, s az ajt fel indult. A lptei biztosak vol ak, a tartsa hatrozott. Brki ms, taln mg egy Jedi is visszakozott volna, hogy egy ily n kldetst lehetetlen teljesteni, hiszen a galaxis hatalmas. Darth Maulban fel sem m erlt, hogy kudarcot vallhat. Ez a fogalom nem szerepelt a sztrban. 2. Coruscant. A nv hallatn a galaxis szinte sszes lakjnak ugyanaz a kp ugrott be. Coruscant, az uni erzum kzpontja, a lakott vilgok ragyog csillaga, a Galaktikus Mag rendszereinek kor onakszere. Coruscant, a galaxis miridnyi ismert vilgt irnyt kormnyzat szkhelye. Co , a kultra s az egyetemes tuds megtestestje, a millinyi klnbz civilizci olvaszt nt. A bolyg valdi nagysgt csak az rbl nzve lehetett felbecslni. A szrazfldeket - amel rlatilag a teljes bolygfelsznt kitettk, hiszen az cenokat s tengereket mr genercik el korbban lecsapoltk vagy hatalmas fld alatti barlangokba vezettk - szinte teljes e gszben egy sokszintes, tornyokbl, palotkbl, minaretekbl, kupolkbl, fgghidakbl s eti csodbl ll metropolis foglalta el. Nappal az egyms fltt tbb szinten cikz lgik lyg lgkrbe belp vagy azt elhagy millinyi rhaj uralta a vgtelen vros ltkpt, ant felfedte igazi pompjt, fnyradatval mg a kzeli Galaktikus Mag sznpomps kdit azait is tlragyogta. A bolyg annyi henergit sugrzott ki magbl, hogy ha nem lett voln b ezer, gondosan elhelyezett szndioxid-reaktv hcsapda a lgkr felsbb rtegeiben, a meg tatlan atmoszferikus degenerci mr rgen lettelen sziklahalmazz vltoztatta volna. Az egyenlt mentn gigantikus felhkarcolk vgtelen sora vezte a Coruscantot, kzlk n n magas volt, hogy cscsa az atmoszfra alsbb rtegeit srolta. Hasonl, igaz nmileg alac yabb pleteket bolyg-szerte sokfel lehetett ltni. Ezek a ritkasgszmba men, tiszta s ls szintek testestettk meg az emberek galaktikus fvrosrl alkotott idealista elkpzel Csakhogy a gazdagsgrl s pomprl szl ltomsoknak, legyenek azok brmilyen kprzatosa s kell valahol. Az egyenlti zna mentn, a legals lgiforgalmi sv alatt, a kivilgtott s csillog kirakatok rnykban egy msik Coruscant is meghzdott. Ide sosem hatolt le a y, a siktorok vgtelen sttjt csak a neonsznekben villdz holoreklmok trtk meg, ame ezetek vagy ppen ktes zletek grett hirdettk. A flhomlyban cstnypkok s hatalmas tek, az elhagyatott pletek krtiben slyomdenevrek vadsztak msfl mteres szrnyaikka tnak ezt a msik arct a gazdagok nem ismertk, de nem is akartk megismerni, ide csak a szmkivetettek s az eltkozottak tartoztak. Ez volt Coruscantnak az a rsze, amit Lorn Pavan az otthonnak hvott. A tallkahely, amelyet a toydari javasolt, egy koszos plet volt egy zskutca vgben. A f lba sllyesztett bejratnl Lornnak s a droidjnak, I-5-nek t kellett lpnie egy rongykup n alv rodiait. - Gyakran elgondolkozom - mondta a protokolldroid, miutn belptek -, az zletfelei mir t jrnak mindig ugyanolyan helyekre, gy rtem, a galaxis legvisszatasztbb s legrosszabb hr helyeire. Lorn nem felelt. Idnknt is feltette sajt magnak ezt a krdst. Egy szks eltrbe rtek, amelynek a java rszt egy srga plasztaclbl kszlt vegezett el. A belsejben egy kopaszod frfi csrgtt vkuumformlt szkben. Unott pillantst vet kra. - Az ts flke szabad - morogta, s hvelykujjval az eltr krkrs falt megtr szmos a egy kredit. - Vgigmrte I-5-t, majd Lornhoz fordult. - Ha a droidot be akarja vinn i, al kell rnia egy nyilatkozatot. - Zippt keressk - vlaszolta Lorn. A tulaj ismt vgigmrte ket, aztn vllat vont, s egyik koszos ujjval megnyomott egy go

- Kilences flke - mondta. A holoflke mg az eltrnl is kisebb volt, ez pedig azzal jrt, hogy a ngy alak, aki mos elezsfoldott, alig frt el benne. Lorn s I-5 az egy szem dvny mgtt llt, ami egy kz re nzett. Zippa az emelvny fltt lebegve ket figyelte, a szntelenl verdes szrnyai m zmmgssel tltttk be a helyisget. A gyr megvilgts riaszt lils-feketv stttet A toydari mgtt egy msik, testesebb alak llt. Lorn arra rjtt, hogy nem ember, de a faj mr nem tudta kivenni a flhomlyban. Brmi volt is, gy bzltt, mint egy tatuini takarmn tz napon, radsul a Zippa szrnyai ltal keltett lgramlat csak tovbb rontotta a hely Nyilvnval volt, hogy az utbbi idben Zippa sem vitte tlzsba a frdst, szerencsre azo toydari kiprolgsa nem volt kellemetlen; valjban Lornt az desgykr szagra emlkeztett - Lorn Pavan! rlk, hogy ltlak, bartom. Rgen tallkoztunk - mondta Zippa. A hangja egy alatnyival kevsb volt lelkes a teljesen szintnl. - n is rlk, hogy ltlak, Zippa - vlaszolta Lorn. Ez a kijelents hasonlkppen tvol sgtl, viszont legalbb hitelesen adta az szintt. Valjban a legtbb, amit Zippa lelk trl el lehetett mondani, az az volt, hogy sosem dftt htba... feltve, hogy volt ms me ds. Zippa vltoztatott egy kicsit a szrnyai llsn, s oldalra fordulva a sttben vrakoz a tett. - Ez az egyik... trsam. Bilk tett egy lpst elre, s Lorn gy mr ki tudta venni, hogy egy gamorraival ll szembe Ez megmagyarzta a szagot. - rlk, hogy tallkoztunk, Bilk. - I-5-re mutatott. - meg az n trsam. I-5YQ. Rviden I-5. - rvendek - mondta I-5 szrazon. - Most ha megbocstanak, lezrom a szagl receptoromat, mieltt vgkpp tlcsordulna. Zippa dlledt szemeit a droidra emelte. - Chut-chut! Egy droid humorrzkkel! Ez tetszik. Nem elad vletlenl? - A toydari kzeleb , s egy kicsit magasabbra libbent, hogy jobban szemgyre vehesse I-5-t. - Elg ttt-kopo t. Nocsak, ezek Cybot G7-es adatbuszkbelek? Nem hittem, hogy ilyet mg hasznlnak. Es etleg rgisgknt van mg nmi rtke. Adok rte tven krdt. Lorn gyorsan belergott I-5 bal trdnek szervomotortrcsjba, mieltt a droid mltatlanko ezdhetett volna. - Ksz az ajnlatot, de nem rendelkezem I-5 tulajdonjoga felett. zlettrsak vagyunk. Zippa egy pillanatig sztlanul bmulta Lornt, aztn zihl nevetsben trt ki. - Furcsa humorod van neked, Lorn. Sosem tudom, hogy mikor viccelsz. De n azrt kedv ellek. Bilk egyszer csak sszerncolta a szemldkt, mly torokhangon felbdlt, s fenyegeten I dult. Valsznleg most fogta fel, hogy a droid korbbi megjegyzst srtsnek sznta. A ga k a galaxis legostobbb lnyei kz tartoztak, de knnyen lehet, hogy a dobogs helyet is m gszereztk volna. Zippa a behemt testre eltt lebegett. - Nyugi, Bilk. Mi itt mindanny ian szeretjk egymst. - Visszafordult Lorn fel. - Bartom, felragyogott a te napod. A toydari btyks ujjaival beletrt egy sztybe, s egy tenyrnyi kristlykockt halszott amely a flke flhomlyban tompa vrs fnnyel izzott. - Amit ltsz, az egy valdi Jedi-h , s hiteles kronomeghatrozs szerint tezer ves. Ez a kocka az si Jedi-lovagok titkait ejti magban. - Odatartotta Lorn el a trgyat. - Remlem, egyetrtesz velem, hogy egy oly an kincs, mint ez, minden pnzt megr. s n csak rongyos hszezer kreditet krek rte. Lorn ksrletet sem tett, hogy megrintse az orgazda tenyerben nyugv trgyat. - Flttbb rdekes, s az r is elfogadhat -mondta. - Feltve persze, ha tnyleg az, amin od. Zippa srtetten pislogott. - Nifft! Ktelkedsz a szavaimban? Bilk felmordult, s az egyik keznek ujjaira hzott bokszerrel belecsapott a krges teny erbe. A zaj leginkbb a porr tr csontok ropogsra emlkeztetett. - Nem, dehogyis. Te nyilvn elhiszed, amit mondasz. De ht annyi a gtlstalan keresked, esetleg a te les eszeden is tljrhattak. n csupn nmi kzvetlen bizonytkot krek. Zippa szles vigyorra hzta az ormnyt, kivillantva ezzel a legutbbi ebdjnek maradvnya tarktott fogait. - Ht ez j. s mgis, honnan szerezznk ilyen bizonytkot? Egy Jedi-holokront csakis olya alaki aktivlhat, aki jrtas az Er hasznlatban. Lemaradtam esetleg valamirl, Lorn? Net dkzben felcsaptl mkedvel Jedinek?

Lorn nem tudta trtztetni magt. Elrelpett, brmellnynl fogva megragadta Zippt, s m a meglepett toydarit. Bilk felhrdlt, s mr ppen rvetette volna magt a frfira, amiko a homloka fltt millimterekkel elsuhan hajszlvkony lzersugr megakasztotta a lendle - Nyugalom - jegyezte meg I-5 kedlyesen, azzal leeresztette a mutatujjt, amely a lze rvett rejtette. - Igazn nem szeretnm megmutatni, hogy mg milyen klnleges mdostsoka k rajtam. A droid s a gamorrai kzt zajl erfitogtatsrl tudomst sem vve Lorn a toydarihoz intz ait. - Tudom, hogy csak trfnak szntad, ezrt hagylak letben. De tbbet soha - ismtlem, soha ne merszelj gy beszlni velem. - Kemnyen belenzett a toydari dlledt, vizenys szemeibe ztn elengedte. Zippa eszeveszetten csapdos szrnyakkal Bilk hta mg lebbent. Lorn ltta, hogy a lny ig szik lenyelni a dbbenettel kevert dht, mikzben a mellnye rncait simtgatta. Mr nagyo , hogy hagyta fellkerekedni az indulatait a jzan eszn. Szksge volt erre az zletre, eg szeren nem engedhette meg, hogy magra haragtsa a toydari orgazdt. Zippa megjegyzse az onban vratlanul rte. - gy ltom, knyesen rint a dolog - mondta Zippa. Az elbbi sszeszlalkozs sorn vgig szorongatta a holokront, most azonban visszagymszlte az vn csng ersznybe. - Nem hit hogy ennyire... temperamentumos kuncsafttal van dolgom. Lehet, hogy egy msik vevt kellene keresnem. - Lehet - felelte Lorn. - Persze az is lehet, hogy inkbb tisztessges ron kellene me gvennem a kockt - vagyis olyan tezer kreditrt. Ltta, hogy Zippa hatalmas orrlyukai kitgulnak. A toydari nem tudott ellenllni egy k is alkudozsnak, mg akkor sem, ha a vev pp az imnt emelt r kezet. - tezer? Pfah! Elszr rm tmadsz, most meg gnyt zl bellem! A tisztes r hszezer kre onltal - folytatta megdrzslve borosts, gyakorlatilag nem ltez llt - nyilvnval, ho mnyek fznek a Jedikhez. De ne mondd, hogy szvtelen vagyok. A mltbeli tragdira tekinte tel hajland vagyok leereszteni az rat tizennyolcezer kreditre - de egy buznykkal se m lentebb. - n pedig elnzst krek a viselkedsemrt. Ennek jeleknt felemelem az ajnlatomat nyolce . ll az alku? - Tizentezer. Mr ezzel is a sajt sromat som. - Tzezer. - Tizenkett. - Zippa htradlt a levegben, s tmpe karjait sszefonva jelezte, hogy enn megy tovbb. - Rendben - mondta Lorn. Akr tizentezret is megadott volna, persze errl Zippnak nem felttlenl kellett tudnia. A sokrekeszes vbl elhzott egy jkora kteg kztrsasgi kr zdte kiszmolni a pnzt. A felsbb szinteken a tranzakcik dnt tbbsgt elektronikus kre ek segtsgvel bonyoltottk le, itt lent azonban nem sokan hasznltak chipeket. Zippa ism elvette a holokront, s tnyjtotta Lornnak, ezzel egy idben pedig Lorn tnyjtotta neki ankjegyeket. A frfi krbeforgatta a kockt. - Nos - mondta -, rm volt... Nem fejezhette be a mondatot, mert szrevette, hogy Bilk sugrvetje egyenesen I-5 ene rgiaegysgre mered. Zippa, knyelmetlenl szles mosollyal az arcn, kzelebb lebegett, s tte a holokront, illetve a maradk krediteket Lorn kezbl. - Attl tartok, korai volt az rmd - mondta a toydari, mikzben Lorn s I-5 a magasba eme te a kezt. Aztn Zippa vigyora eltnt, s a kvetkez szavak mr vszjsl sziszegsknt h -Engem senki - ismtlem, senki - nem fenyegethet meg bntetlenl. Az egyik hromujj kezt elhzta egy szenzorlap eltt, mire a flke ajtaja feltrult. - Megmondom a tulajnak, hogy a kilencesre rfr majd egy alapos takarts - szlt htra, az kilpett az ajtn. - Siess, Bk, mg j vevt kell tallnom az rura. A toydari tvozsa utn az ajtszrnyak ismt sszezrultak. Igazbl nem lehetett megmonda a gamorrai disznszer pofjn tnyleg kegyetlen mosoly terlt-e szt, Lorn mindenesetre bi s volt ebben. - Hov fajult ez a galaxis, ha mr egy toydari orgazdban sem bzhat meg az ember - moro gta I-5-nek. - Arctlansg - rtett egyet a droid. - Dhmben legszvesebben... siktank. A mg mindig feltartott kzzel ll Lorn villmgyorsan bedugta a fleit a kt mutatujjval I-5 hanggenertorbl hirtelen eltr flsiketten magas, metsz hang rikolts mg gy

otta a dobhrtyjt. Bilket kszletlenl rte az akusztikus tmads, s pontosan gy reag fjdalmasan felbdlt, s sztnsen a fleire tapasztotta a kt tenyert, akaratlanul is zzel a pisztolyt. I-5 abbahagyta a siktst, s mg azeltt elkapta a fegyvert, hogy az a fldre esett volna, a kvetkez msodpercben pedig mris Bilket vette vele clba. A gamorrai vagy nem vette sz e ezt a tnyt, vagy tlsgosan felbszlt ahhoz, hogy rdekelje. Vicsorogva rvetette magt ra s a droidra. A lzersugr tttte Bilk pnclozott mellvrtjt, fstlg lyukat getett az tjba es z apocka kztt tvozott. A sugr henergija azonnal kauterizlta is a sebet, gy egyetlen c vr sem csordult ki - nem mintha Bknek ez sokat szmtott volna. gy dlt el, mint egy dar b fa. Lorn meglengette a kezt az ajtnyit szenzor eltt, mire az ajtszrnyak feltrultak. - Menjnk, mieltt Zippa meglg! - kiltotta htra a droidnak, mikzben vgigsprintelt az e . A tulaj pp csak felpillantott, ahogy elrohantak eltte. A zskutca sejtelmes flhomlyban bukkantak el, Lorn mg mindig Bilk sugrvetjt szorong mit I-5 nyomott a kezbe. Zippnak azonban nem volt nyoma. Nyilvn meghallotta I-5 rik oltst, s kikvetkeztette Bilk sorst, s frge szrnyaival elszelelt, amilyen gyorsan cs dott. Lorn az klvel dhdten belecsapott a graffitikkel bortott falba. - Remek - morogta. - Mondhatom, remek. Tizentezer kredit s a kocka. Radsul mr talltam is valakit, aki tvenezret fizetett volna egy eredeti Jedi-holokronrt. - Taln ha nem kvette volna el azt az apr baklvst... - Lorn megfordult, s rmeredt I-5 , aki zavartalanul folytatta. - Persze, nem ez a legjobb alkalom, hogy megvitass uk. Lorn vett egy mly llegzetet, s lassan kifjta a levegt. Idkzben rjuk esteledett. - Gyere - mondta. - Jobb, ha eltnnk ebbl a szektorbl, mieltt a Raptorok rnk tallnak. lenne csak a tkletes befejezse ennek a napnak. - Tnyleg egy Jedi-holokron volt? - krdezte I-5, mikzben nekivgtak a siktornak. - Nem volt alkalmam tzetesen megvizsglni, de a belevsett jelzs alapjn azt mondanm, ho y mg annl is ritkbb. Azt hiszem, egy Sith-holokron volt. -Lorn dhben fjt egyet, persz leginkbb nmagra lehetett dhs. Tudta, hogy I-5-nek igaza van. Zippa piszkos trkkjt v eg az dhkitrse vltotta ki. Korbban tbbszr zletelt mr a toydarival, s az mg sos toba, ostoba, ostoba! Persze nem sok rtelme volt az nvdnak. A pnze elszott, ami Coruscantnak ezen a rszn n volt ppen letbiztosts. Valamit tennie kellett, mghozz gyorsan, ha nem akarta gy vge mint Bilk. Nem ppen szvdert gondolat. 3. Darsha Assant a Jedi Tancs eltt llt. Felemel pillanat volt ez, amirl a lny azta lmo hogy padavanknt megkezdte a tanulmnyait. Az eddigi lett szinte teljes egszben a Jedi Templom falai kztt lte le. A tanulssal, a fegyveres s pusztakezes harc verejtkes gyak rlsval eltlttt vek sorn, a magnyos meditls vgtelennek tn ri alatt megtanulta fokig manipullni az Er rejtlyes szvevnyt. Most pedig kzel jrt tanulmnyai betetzshez. Itt llt a Jedi Tancs tornynak legfels honnan pomps kilts nylt az alatta minden irnyban a lthatrig hzd vrosbolygra. A falai mentn elhelyezked tizenkt szkben foglaltak helyet a Tancs tagjai. Noha a kikpz vei alatt csak ritkn ltta ket - egsz pontosan ez volt a negyedik alkalom, hogy a Tan steremben jrt -, a nevket s a mltjukat ismerte. Adi Gallia, Plo Koon, Eeth Koth. Az s eg s legends Yoda. s persze Mace Windu, a Tancs egyik vezetje. Darshnak mr abba is b fjdult a feje, hogy ilyen hres mesterek trsasgban lehet. Legalbb nem kellett egyedl llnia ott. Mgtte s kiss jobbra tle vrakozott a mentora, Bondara. Bondara mester testestette meg mindazt, amiv idvel vlni szeretett volna. A twi'lek Jedi-mester harmniban lt az Ervel. rkk nyugodt s csendes, akr egy feneketl s volt a rend egyik legjobb harcosa. gy forgatta a lzerkardot, mint senki ms. Darsh a remlte, hogy egy nap Anoon Bondara kpessgeinek legalbb a tredkt elsajtthatja. Darsha ktves korban lpett be a rendbe, gy a kortrsaihoz hasonlan neki sem volt igazi lkkpe a Templom rideg folyosin s csarnokain kvli vilgrl. Bondara mester apja s tan lt egyben, amita csak az eszt tudta. Elkpzelni sem tudta, hogy milyen lesz az lete, amikor a Jedi-mentora mr nem lesz mellette. Mrpedig most pontosan egy ilyen let fel tette meg az els lpseket. Ma ugyanis megkapja

padavani kikpzsnek utols feladatt. Ha sikeresen teljesti, a Tancs rdemesnek fogja t i a Jedi-mesterek kpenynek viselsre. Mg most is alig akarta elhinni ezt az egszet. Az Alderaan bolygn szletett, de mg csec semkorban elvesztette a szleit, s egy llami lelenchzban cseperedett fel. Bondara mest r itt tallt r az utazsai sorn. Mr csecsemkorban ers affinitsa volt az Erhz, lega ndtk neki, ezrt elhoztk a Coruscantra abban a remnyben, hogy alkalmas lesz a kikpzsre Darsha tudta, hogy hihetetlen szerencsje volt. Az llam ltal felnevelt rvaknt a legtb , amiben valaha is remnykedhetett volna, az egy kzpszint tisztviseli lls volt. Ha ne all r valaki, aki felfigyel a benne rejtz kpessgekre, egyike lett volna annak a milli i arctalan s nvtelen hivatalnoknak, akik a kormnyzati appartus olajozott mkdst bizt . Most pedig itt llt a Jediv vls kszbn! Lehetsget kapott, hogy belpjen a vdelmezk gy egyike legyen a galaxis bkjt s szabadsgt oltalmaz Jedi-mestereknek! Mg most, a f hossz vei utn sem akarta elhinni, hogy igaz lehet... - Assant padavan - szltotta meg Windu mester. A stt br frfi hangja halk, dallamos volt, a benne rejl er azonban az egsz termet be Darsha vett egy mly llegzetet, s az Ert hvta segtsgl, hogy lecsendestse a szvdob z volt a legalkalmasabb pillanat, hogy idegesnek tnjn. A Jedi-mester nem pocskolta az idt formasgokkal. - Egyedl elmsz a Zi-Kree szektor Bbor Folyos nven ismert rszbe, ahol a Fekete Nap eg egykori tagjt rzik egy titkos menedkhzban. A Tancs vllalta, hogy vdelmet nyjt neki rbe bizonyos informcikrt a bnszvetkezet fels kreiben lezajl hatalmi trendezdsek te feladatod, hogy lve visszahozd a Templomba. Darsha gett a lelkesedstl, de tudta, hogy nem lenne helyes kimutatni. Knnyedn meghajo lt. - rtem, Windu mester. Nem fogok hibzni. - A nyugalom lcja szemmel lthatan nem sikerl etesre, mert a Jedi ajkn halvny mosoly jelent meg. m legyen - vgl is a tlzott lelkese nem szmtott bnnek. Mace Windu felemelte a kezt, jelezve, hogy vgeztek. Darsha megfor dult, s Anoon Bondarval a nyomban elhagyta a kr alak szobt. Ahogy az ajtszrnyak hangtalanul sszezrultak mgttk, Darsha rnzett a mentorra. Mr a krds, hogy mikor kell elkezdenie a kldetst, de a Bondara mester tekintett elkdst alom lttn mgsem tette fel. - Mester, mi a baj? - Egy pillanatra abban is biztos volt, hogy a twi'lek pillan tsbl rosszallst olvasott ki. A flelem egy lzerkard pengjnek erejvel hastott bele gy tett vagy mondott valamit a Tancs eltt, amivel szgyent hozott a mestere s sajt mag a fejre. A Jedi els szavai azonban eloszlattk a ktsgeit. - Ez egy nagyon... veszdsges kldets - mondta Bondara mester. - Meglepett, hogy Windu mester ppen ezt jellte ki szmodra prbattelknt. - Nem bzol taln a kpessgeimben, hogy vghez tudom vinni? - A tudat, hogy a mentora ese tleg ktelkedik benne, mg fjbb volt, mintha a Tancs eltt szgyentette volna meg magt Bondara mester egy pillanatig nem szlt semmit, aztn a lny szembe nzett, s elmosolyodo t. - Mindig azt tantottam neked, hogy szintn vllald az rzseidet - mondta a Jedi -, mert zek vezetnek el az igazi tudshoz, akr sajt magadrl van sz, akr az Errl. ppen ezrt etek ms, mint szinte hozzd. A kikpzsed megkvnja, hogy egyedl menj - n azonban agg a kldets tl nehz s veszlyes prbafeladatnak. A Bbor Folyos csak gy hemzseg a band az utcai fenevadaktl. Ha ennyi veszly nem lenne elg, a Fekete Nap kiugrott tagja el len mr tbb mernyletet is megksreltek. - A twi'lek lekkuja megrebbent, amirl Darsha az ek sorn megtanulta, hogy az emberi vllrndtsnak felel meg. - Csakhogy a Tancs dntse s, neknk pedig el kell fogadnunk. Abban viszont biztos lehetsz, hogy a kpessgeidet egy percig sem krdjelezem meg, az aggodalmaskodsom sokkal inkbb az regkor velejrjna hat be. Biztos vagyok benne, hogy remekl meglld majd a helyed. Most viszont menjnk fel kell kszlnnk az indulsodra. Darsha kvette a tantjt a folyos vgn lv turblift fel. Bondara mester szavai nmil kesedst. Mi van, ha a twi'lek Jedi-mester balsejtelmei beigazoldnak? Mi van, ha a kl dets tnyleg tl veszedelmes. Maga is szmtalan trtnetet hallott a hrhedt Bbor Folyos irl. Radsul letben most elszr a sajt lbra kell llnia. Nem lesz ott Bondara meste csak egy msik padavan a hta mgtt. Vajon kpes lesz r? Kihzta a vllt. Persze, hogy kpes lesz r! Jedi volt - legalbbis hamarosan az lesz, ha eljesti a kldetst. Mace Windu nyilvn alkalmasnak tlte a feladatra, msklnben mirt

e volna? Bznia kell az l Erben, ahogy azt Qui-gon Jinn mester, egy msik tantja mondt yakran. Nem kell egyedl szembenznie a veszlyekkel, hiszen az Er vele van. Ezltal nem lesz legyzhetetlen, de olyan elnyre tesz szert, ami nem sok mindenkinek adatik meg . Az Er segtsgvel olyan dolgokat vihetett vghez, amiket a legtbb ember csodnak tarta fldi gravitci mellett tbb mter magassgba fel tudott ugrani a levegbe, esskor lecs tte a zuhans sebessgt, vagy ppen tbb mter tvolsgbl volt kpes trgyakat mozgatni p ratval. Mi tbb, krbevehette magt az Ervel, lthatatlann vlva ezltal a kznapi halan Ktsgtelen, a gyakorlati tapasztalata ezekben a dolgokban meg sem kzeltette a mentort. Abban viszont biztos volt, hogy az Ervel knnyebben fog boldogulni, mint nlkle. Nem f og elbukni. Teljesti a kldetst, s amikor visszatr a Templomba, a Jedi-lovagok maguk k fogadjk majd. Az Infiltrator a Coruscant rendszer kzepn bukkant ki a hiperrbl, s norml meghajtssal lytatta tjt a bolygvros fel. Darth Maul egyelre bekapcsolva tartotta a haj lczber ha tudta, hogy a clpont kzelben gyis inaktivlnia kell majd - a tarts lczs tl sok ztett fel. A koordintkat s a belpkdot az ura s mestere adta meg neki; ezek fogjk t i az orbitlis biztonsgi ellenrzsen, s lehetv tenni a szmra, hogy a bolyg brmelyi zllhasson. Ezzel egytt igyekezett a lehet legkisebb feltnst kelteni. Nem engedhette m eg magnak, hogy brki akrcsak a szemldkt is felvonja az egyik dokkban vrakoz Infiltr lttn. A hajt nemrgiben kapta Lord Sidioustl, s mg csak most ismerkedett vele, azonban mr g s kecsesen, knnyedn siklott. A dli sark fell kzeltette meg a Coruscantot. Nem aggdot miatt, hogy esetleg szreveszik, noha a Coruscant rendelkezett a galaxis sszes vilga kzl a legkifinomultabb s legnagyobb hattvolsg feldertrendszerekkel. Az Infiltrato kristlyos lczberendezssel s a legjabb tpus detektorsugr-csapdkkal volt felszerel nek mg a coruscanti lgtrfigyel hl sem jelentett akadlyt. Egy elhagyott mond tetejn lv platformot vlasztott leszllhelyl a vros egyik lebont znt kerletben. Bekapcsolva hagyta az lczberendezst, majd a haj rakterben szlltot olytatta az tjt. A robog egy specilisan talaktott modell volt, a lehet legnagyobb se sg s fordulkonysg elrsre tervezve. Maul gyorsan beleveszett az pletek rengetegbe. Lord Sidiousnak mg korbban sikerlt kidertenie, hogy Hath Monchar fenntartott egy laks t Coruscant egyik elkel negyedben, a Manarai-hegysgtl nhny kilomterre dlre. Maul n rte a pontos cmet, ez azonban egy percig sem aggasztotta. Megtallja az eltnt neimoi dit, mg ha az egsz bolygvrost kell is tfslnie utna. Mr nem is emlkezett, hogy milyen volt az lete azeltt, hogy Darth Sidious szolglatba volna. Azt tudta, hogy egy Iridoninak nevezett vilgrl szrmazik, de ez ugyangy nem je lentett semmit neki, mint az a tudat, hogy a testt alkot atomok eredetileg a csill agokat formba nt si galaktikus kemenckben szlettek. Valamilyen tvoli, elmleti skon informci volt, de semmi tbb. Mg vletlenl sem trekedett arra, hogy tbbet is megtudjo tjrl vagy a szlbolygjrl. Szmra az let Lord Sidiousszal kezddtt. Ha pedig a mest otta volna, hogy vessen vget ennek az letnek, Maul gondolkods nlkl elfogadta volna a dntst. Ez azonban nem fog bekvetkezni mindaddig, amg kpessgei legjava szerint szolglja Darth Sidioust. Maul pedig pontosan gy tett. El sem tudott volna kpzelni olyan helyzetet vagy krlmnyt , ami megakadlyozta volna ebben. Hirtelen egy szirna vijjogsa hastott bele a levegbe. Maul htrapillantott a vlla flt ta, hogy egy rendrdroid vette ldzbe egy vhez hasonl robog nyergben. A ltvny nem tisztban volt azzal, hogy a sebessgvel s haladsi irnyval szmos kzlekedsi szablyt ett. Hasonlkppen azzal is tisztban volt, hogy a droid gysem fogja elkapni. Maul teljes sebessggel hajszolta a robogjt, a vasbeton pletek labirintusban cikzva a si kzlekeds kt egyms fltti svja kztt. A robogn nem volt semmilyen lczsi lehet r szksge - a robog sebessge s manverezkpessge tbb mint elegend volt az t ld hogy a droid mr felvette a kapcsolatot a trsaival, erstst krve, hogy bekertsk s m yszertsk. Ezt nem engedhette meg. Nem sokkal eltte szrevett egy rst a lgikocsik forgatagban. Maul vltoztatott a hajtm s a rsen ppen csak tcsusszanva j nhny szintet sllyedt, mg t nem trt egy sr k szntl alig harminc mterre. A droidok ettl ugyan nem vesztettk el a nyomt, de tudta, y amg a sajtjn kvl msok lett nem veszlyezteti, nemigen fognak trdni vele. Msrs jdnem elrte a cljt.

Tovbbi incidensek nlkl rkezett meg, s az egyik kzeli parkolban lltotta le a robog fizetve az egsz napot. Rlpett egy mozgjrdra, amely a Coruscanti Vmhivatal szmos p ike fel haladt. szrevette, hogy tbben is megbmuljk; a kinzete lttn mg egy olyan forgalmas metropoli is megfordultak a fejek, mint amilyen a Coruscant volt. Br kpes lett volna r, komol y erfesztsbe telt volna, hogy az Er segtsgvel kitrlje a tallkozs emlkt ezekne tudatbl. Nem szmtott, hogy ki ltja meg. Ha minden a terv szerint halad, mg a nap fol amn elhagyja a Coruscantot, egy jabb sikeres kldetssel a hta mgtt. Egyvalami nagyon megknnytette a dolgt: noha a vrosban az idegen fajok szlesebb sklja lt megtallhat, mint praktikusan brhol mshol a galaxisban, a Kztrsasg s a Kereskedel etsg kztt kialakult feszltsg miatt neimoidit viszonylag keveset ltott. Maul belpett hivatal impozns pletbe, s gyorsan odalpett egy szabad adatterminlhoz. A Lord Sidious apott jelsz segtsgvel lefuttatott egy keresst a HoloNeten, s hamarosan ott sorjztak e a mostanban rkezett neimoidik adatai. Az egyik arckp megegyezett azzal, amit a me stere Hath Moncharrl adott neki. A nv ms volt ugyan, de ezen meg sem lepdtt. j keressi paramtereket tpllt be a gpbe, amelyekkel a hitelkrtya-hasznlat alapjn pr har nyomra bukkanni. Egyetlen ilyen tranzakcit sem tallt - ahogy arra szmtott is. A n eimoidik tl agyafrtak ahhoz, hogy ilyen htkznapi trkkel el lehessen kapni ket. A coru canti tartzkodsa sorn nyilvnvalan csak kszpnzt hasznlt. Lassan tekintlyes sor gylt fel mgtte, a tbbiek is szerettek volna hozzfrni a kisajt erminlhoz. Morgold hangokat hallott, ahogy a helyi lakosok s a turistk egyre trelmetl nebbekk vltak. Nem vett rluk tudomst. Betrt az rllomsokat s a krnykket ellenrz, az egsz bolygt tfog biztonsgi rend ett s a mozg megfigyel holokamerk ltal kzvettett kpeket az elmlt huszonngy rra Ezutn utastotta a szmtgpet, hogy vlogassa ki azokat, amelyeken neimoidik szerepelnek J nhny kpet tallt, de csak egy tnt gretesnek. Ez sem volt tkletes - egy neimoidi alakja ltszott rajta, amint nhny rval ezeltt belp egy kzeli kocsma ajtajn -, de a tbb volt. Maul halvnyan elmosolyodott. A keze vgigsimtott az vn lg ikerpengj fnykard markol gyezte a kocsma cmt, sarkon fordult, s elhagyta az pletet. 4. Nute Gunray dhsen flretolta a tnyrjt. A kedvence volt: szgbogr lgos vladkban p vnygomba, tkletesen fszerezve, ppen csak bimbz sprkkal. Ms esetben a szagl- s lyen kprzatos gasztronmiai lmny puszta gondolatra is remegtek volna a gynyrtl. Mos volt tvgya, mi tbb, azta r sem tudott nzni az telre, amita a Sith Lord legutbb meg a hdon, s szrevette, hogy Hath Monchar hinyzik. - Vidd el - drrent r a kzelben lebeg konyhai droidra. A tnyr eltnt, Gunray pedig fel s ellpett az asztaltl. Kinzett az egyik transzparacl ablakon, s komoran bmulta az llagokkal pettyezett vgtelenjt. Moncharrl semmi hr nem volt, egyetlen apr nyom sem, hogy hov mehetett. Ha az alkirlyn ak tippelnie kellett volna - mrpedig jelen pillanatban nem is tudott mst, csak tip pelni -, azt mondta volna, hogy a helyettese gy dnttt, a sajt szakllra kezd dolgozni. Szmtalan mdja volt, hogy Monchar a kzelg blokdrl szl informcikat pnzre vltsa , hogy egy tvoli vilgon j letet kezdjen. Gunray biztosra vette, hogy ez volt a msik n eimoidi terve, nem kis rszben azrt, mert az fejben is tbbszr megfordult mr. A problma azonban ettl mg vltozatlanul fennllt. Hacsak Monchart nem sikerl visszahozn a Saak'ak fedlzetre azeltt, hogy Sidious ismt felvenn velk a kapcsolatot... Hallotta, hogy a lakosztlyhoz vezet ajtpanel lgyan felbg. - Szabad - mondta. Az ajtszrnyak sztcssztak, s Rune Haako lpett be. A Kereskedelmi Szvetsg hadnagya, d iai attasja s jogi kpviselje tszelte a szobt, helyet foglalt, s knos precizitssal zte a bbor ltzkt, kisimtva a legutols rncot is, mieltt Gunrayre nzett volna. - Felttelezem, semmi hr Hath Moncharrl. - Semmi. Haako blintott. Egy pillanatig a gallrjval jtszadozott, aztn megigaztotta a buggyos i gujjt. Gunray rezte, hogy elnti a dh. gy olvasott Haako gondolataiban, mintha egy nyi tott adatfjl lett volna; pontosan tudta, hogy az alattvaljnak van egy javaslata a h elyzetet illeten, s tudta, hogy a krlmnyes megkzelts csupn arra szolgl, hogy Gunr lnytelen trgyalsi pozciba. A protokoll megkvetelte, hogy ne mutassa ki az rzelmeit, enkez esetben elismerte volna, hogy Haak a dnt sz.

Haako vgl egyenesen az alkirly szembe nzett. - Lenne egy megoldsi javaslatom - mondta. - Parancsoljon - intett a kezvel Gunray, gondosan gyelve, hogy a gesztus csupn a kte lezen elvrhat rdekldst tkrzze. - A Kereskedelmi Szvetsgben betlttt posztom rvn szmos kivteles adottsgokkal s kp ndelkez llnnyel nylt alkalmam tallkozni. - Megigaztotta a kmzsja elkeskenyed nyakrszt. - Egsz pontosan egy nnem emberre gondolok, bizonyos Mahwi Lihnnre. Egy elre kialkudo tt sszegrt felkutat s visszaszolgltat olyan egyneket, akik elhanyagoltk a ktelessg gy ppen bncselekmnyt kvettek el. - Egy fejvadszrl beszl - jelentette ki Gunray. szrevette, hogy Haako lopva elmosolyo dik, s csak most dbbent r, azzal, hogy elismerte, tudomsa van egy ilyen ktes tevkenys t z szemly elnevezsrl, sokat vesztett a tekintlybl az alattvalja eltt. Nem tr lzba hozta az a lehetsg, amit a msik neimoidi javaslata hordozott magban. - Felbrelhe nnk ezt a Mahwi Lihnnt, hogy tallja meg s hozza vissza Monchart, mieltt Sidious ismte lten a szne el rendelne. - Pontosan. Gunray kihallotta az alig leplezett elgedettsget Haako hangjbl. Megigaztotta a sajt g llrjt, s vrt egy kicsit, mieltt vlaszolt volna. A kezdeti lelkesedse mostanra kiss gyott, s gy dnttt, ideje megmutatni Rune Haaknak, hogy senki nem jtszadozhat csak gy sded hatalmi harcokat a Szvetsg alkirlyval. - s maga... ismeri ezt a szemlyt? - krdezte, a hangsznbl s hanghordozsbl pedig p egvets rzdtt ki, aminek hallatn Haako rangjban brki elismerte volna, hogy valban sz kapcsolatba kerlt egy ilyen ktes hr egynnel. Haako arcrl elprolgott az nelglt mosoly. Az ujjaival egy apr fmcsatot babrlt idege - Ahogy mondtam, a Szvetsg jogi kpviseljeknt s attasjaknt szmos... - Persze, persze. - Gunray ebbe a kt szba egyenl arnyban elegytett lenzst s ggt. kedelmi Szvetsg termszetesen roppant hls nnek, amirt hajland ilyen... sznes... egy bartkozni abban a remnyben, hogy a jvben esetleg hasznukat vehetjk. - Ltta, hogy Haa o elhzza a szjt, mintha poshadt szarvasgombba harapott volna, aztn folytatta. - Val i az, szorult helyzetben nem vlogathatunk az eszkzkben. Noha fj, hogy ezt kell krnem eg y olyan kvalitsokkal rendelkez egyntl, mint n, remlem, r tudja sznni magt, hogy is gye a kapcsolatot ezzel a Mahwi Lihnn-nel, s ezltal megnyugtat mdon rendezhetjk a Mon char-gyet. Haako beleegyezen motyogott valamit, s elhagyta a szobt. Alighogy sszezrultak az ajts nyak, Nute Gunray elgedetten blintott. Sikerlt egy lehetsges megoldst tallnia Monchar eltnsnek problmjra, s egyttal ennek a felfuvalkodott Haaknak is letrte a szarvait en hallgatta, ahogy a gyomorzskja tompn megkordul, ami az tvgya visszatrst jelezte. adnia kellene mg egy eslyt a vacsorjnak. - A hutt ettl totl odalett volna - mondta Lorn. -Egy... egy halom kreditet leperklt volna egy valdi Jedi-holokronrt. Azrt a Sithr' meg ktszer annyit is kifizetett volna . - Lehangoltan meredt a pohr mlysgeibe, a kkeszld jriai whisky sebesen apad maradk rgatva. - Az a kocka... legalbb tvenezer nyomorult kreditet rt. Most meg elszllt, rad ul a tizentezrem is. Ksz, vge. - Ez valban elg nehz gazdasgi szitucit teremt a szmunkra - mondta I-5. A Zld Csillm kocsma htuljban ltek a pultnl, nem messze a hrhedt vrosrsz, a Bbor F k vgtl. Trzsvendgnek szmtottak itt, mostanra a droid jelenltt sem firtatta senki, bejratnl Basic s mg vagy tucatnyi nyelven hirdette a felrat: DROIDOKNAK TILOS A BELP - Az egsz az... az n hibm - motyogta Lorn, sokkal inkbb a diszkrten koszos brpultnak, semmint I-5-nek. - Ha nem jvk ki a sodrombl... - Nmileg veges tekintettel rnzett a d dra. - Nem is tudom, mi a francrt akarsz mg mindig a trsam maradni. - Aha, most jn az nsajnlkoz rsz. Sokig fog tartani? Mi lenne, ha hibernlnm magam, a nem r? Lorn felmordult, s egy jabb italt rendelt. - T... t'od, haver, idnknt ritka szemtlda tudsz lenni. - Nzzk csak... az adattram szerint a szemtlda elsdleges defincija kommunlis hulla olgl zrt alkalmatossg". Az asszocicis modulban azonban egy sokkal kevsb hzelg egy lltam, gondolom, most inkbb ez vonatkozik rm. - Amikor a csapos odahajolt, hogy jratl tse Lorn pohart, I-5 rtette a kezt. - A bartom ma mr elg neuronjt puszttotta el kl oxilcsoportok-kal. Nem mintha eleve is tlburjnzsban szenvedett volna. A bothai kocsmros rpillantott Lornra, aztn megvonta a vllt s tovbbcsoszogott. Egy k

n l, rhajskpenyt visel durosz vgigmrte a prost, lthatan most vett elszr tudom . - Te hagyod, hogy a droidod mondja meg, mennyit igyl? - krdezte Lorntl. - nem a szaros droidom - vlaszolta Lorn. -Pard... partnerek vagyunk. z-let-tr-sak hangslyozta gondosan a szt. A durosz meglepetse s ktkedse jeleknt nhnyszor gyorsan sszecsukta a szemhrtyjt. - Azt akarod mondani, hogy a droidnak llampolgri sttusa van? - Nem akar mondani semmit - fordult oda I-5 a duroszhoz. - Legfkppen azrt, mert a lbn alig ll meg, olyan rszeg. n viszont azt mondom, hogy trdjn a maga dolgval. A galakt s trsadalomban elfoglalt sttusomhoz semmi kze. A durosz krbepillantott, de ltta, hogy az iv tbbi vendge igyekszik tudomst sem venni szvltsrl. Vgl vllat vont, s visszafordult az italhoz. I-5 levonszolta Lornt a br otta arccal az ajt fel. A frfi imbolyg lptekkel tszelte a termet, aztn az ajtban m lt, s htrafordult. - Annak idejn n is voltam valaki - mondta a bent lknek, akik kzl a legtbb mg csak f m nzett az italbl. - Magas krkben dolgoztam. Elkel lakosztly. Mg a... mg a hegyek m. Az tkozott Jedik - azok csinltk ezt velem. - Aztn megfordult, s I-5-tel a nyomban ilpett a kocsmbl. A kinti csps levegn Lorn rezte, hogy lassacskn visszatr bel a jzansg. A nap mr le , s kezdett vette az egyenlti terletekre jellemz hossz jszakai peridus. - Megmondtam nekik, ugye megmondtam? - Teljes mrtkben. Le voltak nygzve. Gondolom, mr alig vrjk a folytatst. Kzben akr mehetnnk, mieltt az egyik mkedvel helybli kvncsiv nem vlik, hogy az alkohollal ti beri szvet vajon jobban g-e. - Remek tlet - rtett egyet Lorn, s I-5-be belekarolva tnak indultak. tszli rusok mellett haladtak el, akik csempszett holofilmeket, sensostimfszert vagy e gyb illeglis rucikkeket knltak eladsra. A legklnbzbb fajokhoz tartoz, rongyokba nyjtogattk feljk vgtagjaikat alamizsna remnyben. Megkerestk a legkzelebbi fldala egy rgta zemkptelen mozglpcsn lebotorklva egy kanyargs folyosra jutottak. Ha a f leg volt, akkor itt egyenesen szaunban rezhettk magukat. A folyosn thalad ezernyi mos atlan test kiprolgsa a falakba ivdott pensz rothad bzvel elkeveredve szinte mr kb t. Mirt nincs mindenkinek olyan szaga, mint a toydariaknak, merengett magban Lorn. Befordultak egy keskeny mellkjratba, amelynek a falait s mennyezett vgelthatatlanul k csvek, vezetkek s kbelek bortottk. A szablytalan kznknt elhelyezett lumineszkl maszt flhomlyra telt csupn. A padln hemzsegtek a grnitcsigk, gy Lornnak igencsak fi ie kellett, hogy hova lp - ami jelen llapotban egyltaln nem volt knny feladat. A jr dalfaln sorakoz jellegtelen fmajtk kzl meglltak a harmadiknl, amelyet Lorn nhny s ksrlet utn ki is nyitott a kdkrtyjval. A vros masszv vasbeton alapzatba vjt ablaktalan cellt egyszemlyesre terveztk, tekint azonban, hogy Lorn szobatrsa egy droid volt, viszonylag jl elfrtek benne ketten is. A berendezst nhny szk, egy sszecsukhat falipriccs, egy apr zuhanyrekesz s egy mg nyhasarok alkotta, amelyben a nanohullm st s az telkonzervl is alig frt el. A hely ont makultlanul tiszta volt - egy jabb elnye, ha az ember egy droiddal lakik egytt. Lorn lehuppant a priccs szlre, s a padlt bmulta. - Mondtam mr, hogy mit kell tudni a Jedikrl? -tette fel a krdst. - Jajj ne, mr megint... - Kpmutat, lszent majmok csrhje. - Az egsz nagymonolg rgztve van a holoegysgemben. Visszajtszhatom gyorstva, gy megs k egy kis idt. - A galaxis vdelmezi... rhgnm kell. Legfeljebb a sajt letmdjukat vdelmezik. - Ha az n helyben lennk, br ennek az elmleti lehetsgnek persze mr a puszta emltse yan veszlyezteti az ramkreim integritst, nem a Jediken rgdnk egyfolytban, hanem az y mit eszem legkzelebb. Nekem nincs szksgem tpllkozsra, nnek azonban igen. Meleg te mghozz gyorsan. Lorn rmeredt a droidra. - Kr volt kiiktatnom a kreativitsszablyzdat. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn felv etette a fejt. - De igazad van. Semmi rtelme megragadni a mltban. Nzznk szembe a jvv Ahhoz pedig egy tervre van szksgnk, mghozz gyorsan. - Azzal htradlt a priccsen, s erc mlva mr egyenletesen szuszogott. I-5 rnzett az alv trsra.

- Az evolci mellkhajtsait kr volt intelligencival felruhzni - motyogta. 5. Darth Sidious szintn a Jedikre gondolt. A lngjuk kihunyban volt szerte a galaxisban , efell nem volt ktsge. Tbb mint ezer genercin keresztl voltak k a galaktikus bke hatalmlag kinevezett lovagjai, ennek azonban vge. Radsul a sznalmas bolondok sajt fon ossguk slytl elvakulva mg csak tudomst sem vettek errl. gy volt ez rendjn, mint ahogy az is, hogy a buksuk beteljestje a Sith-rend legyen. Az a nhny tuds s beavatott, aki egyltaln ismerte e nevet, gy hitte, hogy a Sithek a i-lovagok stt oldalai". Ez termszetesen tlzott egyszersts volt. Ktsgtelen, hogy ezeltt egy csoport renegt Jedi-lovag tantsait vettk alapul, azonban az eredetileg ka pott tudsanyagot s filozfit minden zben tovbbfejlesztettk. Kzenfekv volt sztvla mint fogalmat, stt s vilgos oldalra; mi tbb, ezt a kettssgeszmt Sidious is felhaszn tantvnya kikpzsekor. Valjban egyetlen Er ltezett csupn, ami fltte llt az olyan almaknak, mint pozitv s negatv, fekete s fehr, j s gonosz. Az igazi klnbsg abban hogy a Jedik szmra az Er a vgcl volt, a Sitheknek a vgcl elrsnek eszkze. A vgc Hatalom. A sznalmas kpmutatsuk s fogadalmaik ellenre a Jedik is ugyangy vgytak a hat mra, mint brki ms. Sidious tudta, hogy gy van. A np szolglinak lltottk be magukat, dok alatt azonban ppen azoktl a htkznapi polgroktl tvolodtak el a legjobban, akiket szolgltak. Manapsg szinte mr ki sem dugtk az orrukat a Templomuk elszigetelt falai kzl, ahol res ideolgijukat szajkzva folytattk ncl machinciikat, melyek rvn m lomra tehetnek szert. Darth Sidious, az egsz ltez Sith-rend egyik fele, mindennl jobban vgyott a hatalomra. Val igaz, hogy cljt a httrbl operlva prblta elrni, ezt azonban a szksg diktlt szeszlye. A Nagy Sith Hbor utn a rend gyakorlatilag megsemmislt. Az egyetlen megmarad t Sith j alapokra helyezve lesztette fel a rendet: egy mester s egy tantvny. gy volt z eddig s gy marad mindaddig a dicssges pillanatig, amikor felvirrad a Jedik buksnak, az si ellensgk, a Sith-rend felemelkedsnek a napja. vszzados tervezgets s cselszvs utn ez a nap gyorsan kzeledett. Sidious biztosra vet ogy a rgta ddelgetett terv mg az letben beteljesedik. Valamikor a nem tl tvoli j ajd a nap, amikor ott ll diadalittasan az utols Jedi teteme fltt, amikor vgigstl a T lom szks romjai kztt, amikor elfoglalja a jogos helyt mint a galaxis uralkodja. ppen ezrt nem engedhette meg, hogy elvarratlan szlakat hagyjon, legyenek azok brmily en jelentktelenek is. Lehet, hogy Hath Monchar eltnsnek semmi kze a Kereskedelmi Szve sg kzelg blokdjhoz a Naboo bolyg ellen. Elkpzelhet. Amg azonban a legcseklyebb le nnllt az ellenkezjre, a neimoidit nem engedhette futni hagyni. Darth Sidious rnzett a fali kronomterre. Valamivel tbb mint tizenngy standardra telt l azta, hogy Mault tjra bocstotta. Lassan ideje volt, hogy hrt kapjon a tantvnya fel tt nagy volt, nagyon nagy, abban azonban egy percig sem ktelkedett, hogy Maul a tl e megszokott knyrtelen hatkonysggal fogja vgrehajtani a feladatot. Minden a terv szer int halad tovbb, s jra felvirrad a Sith hajnala. Hamar. Nagyon hamar. A Bbor Folyos a Zi-Kree szektor Harmadik Kvadrnsban hzdott. Ez volt a bolygmret me s legregebb rsze, s mr rgen teleptettk felhkarcolkkal s tornyokkal. Az pletek lyan magasra hzdtak, hogy a Folyos egyes rszeit naponta csak nhny percre rte napfny sha szmos legendt hallott elszigetelt emberi trzsekrl, amelyek tagjai olyan sokig lte az pletek tvben gyakorlatilag teljes sttsgben, hogy a csecsemk genetikailag vakon ek. A sttsg azonban csak egy volt a Folyosban leselked veszlyek kzl. Sokkal rosszabbak k azok az emberi s nem emberi lnyek, amelyek a sttben rejtzve vadsztak vatlan ldoza a. Darsha vrosi sikljval tszelte a sr szmogrteget, amely zavaros takarknt lepte be az nteket. Eltprengett, vajon mirt vlasztan brki is pont ezt a krnyket egy informtor e e? Termszetesen azrt, mert itt keresnk utoljra. A gondosan rztt menedkhz - egy elbarikdozott vasbeton s plasztacl plettmb - olyan llt, hogy ott nem tudta letenni a siklt. A legkzelebbi keresztezdsben landolt, kiszl t, s utastotta a robotpiltt, hogy vigye fel a jrmvet hsz mter magassgba, s lebeg ozzon, gy valamivel tbb eslye volt, hogy ott is tallja, amikor visszatr. Az pletek falain helyenknt vdrcs mg bjtatott vilgt rudakat ltott, az vszzado an a fnyk olyannyira meggyenglt, hogy nemigen tudtk felvenni a harcot a flhomllyal. D rsha alig tette ki a lbt a jrmvbl, mris megrohantk az lelemrt s pnzrt knyrg

edi-technikval megprblta elkdsteni az elmjket, de tl sokan voltak, s a legtbbjk a klnbz illeglis szerek hasznlata tlzottan eltomptotta az agyt, hogy reagljanak ztira. gy ht sszeszortotta a fogt, s keresztltrt a fel nyjtott karok, cspok s ern. A sznalommal vegyes dbbenet szinte fbe klintotta. Amita csak az eszt tudta, Darsht m ig is a Templom biztonsgos, megnyugtat falai vettk krl, gondosan elzrva elle a trsa spredkt - ami meglehetsen visszs helyzetet teremtett, mivel a Jedik elvileg a civili zci sszes rtegnek a vdelmezi voltak, mg azok is, amelyekrl a felsbb osztlyok ig mst sem venni. A kikpzse sorn elvittk ugyan nhny veszlyesnek minstett negyedbe, d nyomba sem rtek ennek. Megrmtette, hogy ilyen fok szegnysg s nyomor brhol is ltez b, egyenesen a Coruscanton. Eljutott a menedkhz boltves bejratig, s drmblni kezdett a megerstett ajtn. Az e ecsszott, s egy megfigyelkamera bukkant el mgle. - Neve, jvetele clja? - krdezte egy reszels gphang. - Darsha Assant, a Jedi Tancs megbzsbl. Egy girhes kubaz megprblta kirntani a lzerkardjt az vn lv tartbl. Megragadta a k ztette a hvelykujjt. A lny felvistott, s gyorsan elszelelt, de rgtn msok foglaltk yt. Egyedl azrt nem vonszoltk ki mr eddig is a lnyt az utcra, mert tl sokan prblt rre bezsfoldni az ajt eltti kis beugrba. A biztonsgi kamera lzersugara gyorsan letapogatta az arct. - Azonosts megtrtnt. Krem, tartsa vissza a llegzett. Darsha gy is tett, az ajt keretbe rejtett szrfejek pedig lils fstpermettel tertett kregetket. Felhborodott kiltsok, vonytsok, bgsek s egyb, kevsb lerhat hangok a knnygz tmenetileg htraszortotta a cscselket. Az ajt hirtelen feltrult, egy mech kar megragadta Darsht, s berntotta az pletbe. Egy keskeny folyosn tallta magt, ahol majdnem olyan stt volt, mint kint az utcn. A bi tonsgi droid vgigvezette a folyosn, befordultak egy sarkon, s egy csppnyi, ablaktalan szobba jutottak. A fnyviszonyok itt sem voltak sokkal jobbak, Darsha alig tudta k ivenni a szkben kuporg alakot. Kopasz s humanoid, leginkbb egy fondorinak tnt. - Ez az a Jedi, aki biztonsgos helyre visz - szlalt meg a droid. Noha tudta, hogy bolondsg, Darsht mgis felvillanyozta, hogy valaki Jedinek nevezi, mg ha csak egy droid volt is az. - pp ideje - morogta a fondori, s gyorsan felpattant. - Tnjnk el innen, mieltt bestt k - persze nem mintha errefel ebbl sokat szrevennnk. A bejrat fel indult, aztn megtorpant, s htranzett Darshra. - H, gyere - mondta ingerlkenyen. - Mire vrsz mg? - Csak igyekszem kitallni, hogy hogyan jussunk vissza a siklmhoz - felelte Darsha. - Nem szvesen trnk t mg egyszer azokon a szerencstlen prkon. - Ha mg sokig itt maradunk, mindjrt mi lesznk a szerencstlen prk". Ez a Raptorok te Hozzjuk kpest a kinti csrhe maga a Galaktikus Szentus. Most pedig menjnk! Darsha elindult a folyos fel, Oolth pedig kszsgesen flrellt az tjbl. - Engem kell megvdeni, te msz elre. Brmirt volt is fontos a Tancs szmra, Darsha biz vette, hogy a fondorit nem a btorsgrt becslik. Ellpett mellette, s odasietett a bej ajthoz. Az ajtba ptett kamera azt mutatta, hogy nhny koldus mg mindig ott lebzselt az ajt el a legtbben azonban egy msik, adakozbb kedv ldozat remnyben sztszledtek. Ha Darsha igyekeznek, klnsebb gond nlkl elrhetik a keresztezdst, ahol a sikl vrakozott. - Rendben - mondta Darsha. Vett egy mly llegzetet, s az Er segtsgvel nyugalmat erlt magra. Jedi-padavan volt, a feladatt pedig teljestenie kellett. - Menjnk. Az ajtszrnyak sztcssztak. Darsha kinylt az ; Ervel, de nem rzkelt senkit a kzelben eszlyt jelentene. Ennek tudatban Oolthtal a hta mgtt nekivgott az utcnak. A csavarg nte a semmibl tntek el, s gyltek ismt krjk. Oolth az klt rzta a tolakodbbak fe - Takarodjatok! Bds csrhe! - Ne llj meg - szlt htra Darsha. Visszautastotta a biztonsgi droid ajnlatt, hogy elk t, mert nem akart a szksgesnl nagyobb feltnst kelteni. Ha gy addik, brmikor bekapcs ja a fnykardjt, s biztos volt benne, hogy a ragyog energiapengnek mr a puszta ltvny elzn a kregetk tbbsgt. Remlte azonban, hogy erre nem fog sor kerlni. Mr majdnem e sztezdst. Aztn a szve, amely eddig is hevesebben dobogott a nyugtalansgtl, hirtelenben majd kiu grott a helyrl.

A siklja mg mindig ott lebegett hszmternyire a fldtl, ahol hagyta. Csakhogy alatta az utcn egy csapat llny gylekezett, lehettek legalbb tucatnyian. A legklnbzbb fajok Darsha ltott embereket, kubazokat, h'nemthket, gotalokat, sniwiket, trandoshiakat s bitheket. Mindegyikk fajnak fiatal kifejlett pldnya volt, sznes, rikt ruhkat vi s gy ltalban mindegyikk roppant veszlyesnek tnt. A fondori elttotta a szjt, aztn fojtott hangon azt suttogta. - A Raptorok. Darsha szmos trtnetet hallott a Coruscant szegnyebb kerleteit terrorizl utcai bandk sszes kzl a Raptoroknak volt messze a legrosszabb hrk. A lny remlte, hogy anlkl t jd teljesteni a kldetst, hogy sszefutna velk. Errl ennyit. A ktszemlyes jrmbe csklyk akaszkodtak, amelyekrl hossz ktelek lgtak al. Hrom ba fiatal lny s kt bith hm - mris felmszott, s javban rmoltk kifel a siklt. A mozd egy holoprojektort, egy vz alatti lgzkszlket, egy zacsknyi telkapszult s gygysz tk a lent vrakoz trsaiknak. Az egyikknek Darsha szeme lttra sikerlt hatstalantani iltt, s ennek kvetkeztben a sikl lgyan leereszkedett a fldre. A banda tagjai hangos l fogadtk a fejlemnyt. Oolth megragadta Darsha kpenyt, s prblta visszahzni a keskeny utca flhomlyba. - Gyorsan... mieltt mg szrevesznek bennnket! - Nem hagyhatom, hogy kibelezzk a siklt - szabadtotta ki magt a lny. - Anlkl sosem j nk ki innen. Vrj meg itt, elintzem a dolgot. - Azzal a magabiztossg lcjt felltve Dar elindult a Raptorok fel. laln tz lpst, ha megtehetett, amikor szrevettk. A harsny nevetgls s kiltozs azo dt, Darsha szerint azrt, mert bizonyra a szjukat is elttottk, hogy valaki ennyire ngy lkos akar lenni. Nhny mterre megllt tlk. Rajtuk kvl egy llek sem volt az utcn, leszmtva persze a i valahol mgtte lapult. pesz lny nem keresztezte a portyz Raptorok tjt. - Az az n siklm - mondta. A hangja szerencsre kellen magabiztosan csengett. - Krlek, tegytek vissza, amit elloptatok, s hagyjtok bkn. A Raptorok egy pillanatig hitetlenkedve meredtek egymsra, aztn durva nevetsben - il letve nhnyan a fajuknak megfelel egyb hangadsban - trtek ki. Egy magas, szikr frfi, jn elektrosztatikus genertor jvoltbl lehetetlen szgben gnek mered, rikt zld sr fel. - gy rzem, te mg j vagy errefel - mondta, amivel jabb rhgshullmot vltott ki a t ezttal hatrozottan kellemetlen llel. Darsha gyorsan szmba vette a lehetsgeit. Nem volt tl sok. Tucatnyi ellenfllel llt sze ben, s noha a Jedi-kpessgei nmileg javtottak az eslyein, egyltaln nem volt optimist esetleges sszecsaps kimenett illeten. Az vadszterletkn jrt, s nem tudhatta, h mg esetleg a kzelben. Persze nem a harc volt az egyedli megolds. A szuggerls trkk, amellyel a koldusok eset en prblkozott, ugyan nem vlt be teljesen, de nhnyuk figyelmt azrt sikerlt elterelni ln kpes lenne a Raptorokat is sszezavarni vele, amg eljut a jrmvhez. Persze mg Oolt s fel kell vennie, de ezzel a problmval rr majd akkor foglalkozni. Szttrt ujjakkal felemelte a jobb kezt, magra vonva ezzel a banda figyelmt, kzben pedi kinylt feljk az Ervel. - Nem foglalkoztok velem - mondta lgy, de parancsol hangon, ahogy tantottk neki -, s em a jrmvemmel. - A zavarodott, jobbra-balra pislog tekintetekbl ltta, hogy mkdik a og. rezte, ahogy az akaratuk a sajtjval sszhangban kezd vibrlni. Zldhaj valsznleg a fnkk lehetett, vagy ahhoz nagyon kzel ll, mert amikor blintot azt mondta: Nem foglalkozunk veled, sem a jrmveddel", a tbbiek egynteten utna mormol szavakat. Darsha tett egypr lpst elre, s megismtelte a hipnotikus mozdulatot. - Legjobb lesz, ha elmentek - mondta Zldhajnak. - Nincs itt semmi rdekes. - Legjobb lesz, ha elmegynk. Nincs itt semmi rdekes - visszhangoztk a Raptorok. Darsha lassan, de biztosan lpkedett elre. Elhaladt Zldhaj mellett, egyenesen a band atagok gyrjbe, s mr csak nhny lpsre volt a jrmvtl. Uralta ket, rezte az elm eni prblt ellene, a tbbiek megadtk magukat az Er ltal felerstett mentlis parancsna y pillanat, s a siklnl lesz. A stt utcn sikolts hullmzott vgig. Darsha riadtan megprdlt, a kilts forrst kutatva. Oolth volt az. A fondori kibotorklt mellkutcbl, mikzben ktsgbeesetten kaplzva prblt lerzni magrl egy hatalmas pnc

lijba mlyesztette a fogait. Alighogy vgigfutott rajta a felismers, nyomban arra is rj t, hogy a vratlan hang megtrte a Raptorok elmjt eltompt sszpontostst. Pislogva r mintha csak lombl bredtek volna, a kvetkez pillanatban azonban rdbbentek, hogy az tuk nknt bestlt a kalitkba. Darshnak immr nem volt ms vlasztsa, harcolnia kellett. A fnykardjrt nylt, mieltt lhzhatta volna, mr r is vetettk magukat. 6. Hath Monchar flt. Ez persze klnsebben nem lepett meg senkit, aki ismerte a Kereskedelmi Szvetsg helyett es alkirlyt. Monchar mg a neimoidik kztt is kifejezetten gyvnak szmtott. Ezrt is n hihetetlen, hogy megtette, amit tett. Monchar flt, igen, de ezenkvl egy msik rzs is munklt benne, a flelemnl sokkal kev Ez pedig a bszkesg volt - reszketeg, ttova bszkesg, val igaz, de attl mg bszkesg ockztatott. Arra vllalkozott, hogy j s remlhetleg jval gymlcszbb mederbe terelje den oka megvan, hogy bszkesg tltse el, mondogatta magnak. Vgignzett a kocsma vendgein. A hely gykeresen eltrt attl, amit a coruscanti tartzkod sorn ltogatni szokott. Az a kocsma az elegns Kaldani Torony nev laktmbben volt, ahol gy lakst is fenntartott, A mostani ltogatsa alatt mg csak fel sem kereste a lakst. Az al tlsgosan knnyen a nyomra bukkanhattak volna. Ehelyett lnven kibrelt egy olcs apa t a Galaktikus Mzeum kzelben. Komolyan fontolra vette, hogy szerez egy holografikus l czkszlket is, amellyel egy tetszleges faj kinzett magra lthette volna. Az ldzs dakozott a fukarsgval, vgl azonban, ha nehezen is, de az utbbi kerekedett fell. Hath Monchar azrt vlasztotta a Coruscantot, mert a galaxis fvrosa volt az a hely, ah ol gyorsan s feltns nlkl brmit el lehetett adni. Mrpedig most pontosan ezrt jtt at akart eladni. Konkrtan a kzelg Naboo elleni blokdot rint informcikat, illetve, h z egsz mgtt egy Sith Lord ll. Veszlyes vllalkozs volt, az egyszer szent. Monchar tudta, hogy ha a bntrsai rtallnak zonnal feladjk a nem ppen knyrletes Sith Lordnak. Mr a puszta gondolat, hogy Darth Si ious karmai kz kerl, elg volt ahhoz, hogy a neimoidi szaporbban vegye a levegt. Monch r ezzel egytt sem tudott ellenllni a csbtsnak, hogy knny meggazdagodsra tegyen szer Belekortyolt az algasrbe. Igen, a kockzat nagy volt, de hasonlkppen a haszon lehetsg s. Csak a megfelel kzvettt kellett megtallnia - olyat, aki ismer valakit, aki hajland bussan megfizetni az informciit. A maga rszrl mr csak egy kis btorsgra volt szks ljtt, nem fog most, karnyjtsnyira a cljtl megtorpanni. Hath Monchar intett a baragwin csaposnak. Mg egy kupa sr taln meghozza a kell btorsgo .

Mahwi Lihnn immr tz standardve fejvadsz volt, azta, hogy elldztk a szlbolygjrl korrupt kormnyhivatalnokot. Ez alatt az id alatt a klnbz megbzatsai rvn szltbe tazta a galaxist. Sok egyb mellett olyan bolygkon ldzte az igazsgszolgltats ell men mint az Ord Mantell, a Roon vagy a Tatuin. rdekes mdon a Coruscanton eddig mg sose m jrt, de alig vrta, hogy megpillantsa a galaxis fvrost. A neimoidi alkirly hadnagytl szrmaz megbzats sima gynek tnt. Lihnn biztosra vette, ebb nehzsgek nlkl megtallja az eltnt Hath Monchart, mg egy olyan zsfolt vilgon is, Coruscant. Mikzben a hajja automata irnytssal ereszkedett a keleti rkikt egyik dok el, szmba vette a fegyvereit s felszerelst. A n ruhzata nem tnt tbbnek egyszer sz kus zubbonynl s nadrgnl, valjban azonban sr szvs teknspk fonalbl kszlt. Ez vibroks pengjnek, de kpes volt eltrteni a kis energij rszecske- s lzersugarakat cl volt ez, amit az avatatlan szem egyltaln nem hitt pnclnak. A hozzrtk persze knn zrtk volna, de Lihnn nem szmtott arra, hogy ellenllsba tkzik. A cspjn kt ikercs ett viselt, a bokjn lv lczott tokban pedig egy apr robbantpisztoly lapult. A csukl egy MM9-es miniatr raktakilvt erstett, a jobb tenyere alatt egy lczott tvet csve . Az vn tbbek kztt egy sokkolrudat, egy pr idegbntval kombinlt bilincset s hro tt. Mahwi Lihnn szeretett felkszlten rkezni. Miutn magra hagyta a hajt, az els tja a Kaldani Torony apartmanjaihoz vezetett. Igazb nem hitte, hogy Monchar lesz olyan ostoba, hogy a sajt nevre bejegyzett laksban szll jon meg, de biztosra akart menni. Lihnn mr nemegyszer kmlte meg magt flsleges idpocs azzal, hogy a legkzenfekvbb helyen kereste az ldozatt. Ahogy belpett az eltrbe, a szolglatban lv recepcis droid megkrdezte, kit keres.

- Hath Monchart - vlaszolta Lihnn. A droid rpillantott egy kpernyre, aztn kzlte, hog onchar nem tartzkodik a laksban, mi tbb, mg a Coruscanton sincs. Lihnn kedvesen elmos olyodott, aztn a ruhja all elhzott egy elektrobntt, s rcsptette a droid burkolat illanatra felvistott, aztn elsttltek a fotoreceptorai. Lihnn a turblifttel felment az tszzadik emeletre, s a folyosn megkereste Monchar laks Egy elektronikus kdfejtvel sikeresen tljutott az ajt biztonsgi rendszern. Ahogy beju ott, gyorsan ellenrizte a szobkat. A droid igazat beszlt, Monchar nem volt otthon. Mi tbb, a laks lthatan mr rgta resen llt. A szobk berendezse s dsztse neimoidi mrcvel mrve maga volt a megtesteslt eleganci azonban leginkbb egy rothad mocsr kells kzepn rezte magt. Egy ideig mg keresglt, alami nyomot Monchar holltre vonatkozan, de csaldnia kellett. Vgl visszament az eltrbe, s levette az elektrobntt a recepcis droidrl. Mieltt a ed memriamoduljai segtsgvel felmrhette volna, hogy mi is trtnt, Mahwi Lihnn mr mes egsz pontosan egy fggjrdn tven szinttel a felszn felett. Ktsgtelen, hogy egy bolygmret vrosban megtallni valakit igencsak idignyes feladat. bzott benne, hogy ennl azrt knnyebb dolga lesz. Noha Moncharnak elg esze volt ahhoz, hogy ne a laksban szlljon meg, a n lefogadta volna, hogy a neimoidi itt van valahol a kzelben. Coruscantnak ezt a rszt ismerte a legjobban, logikusnak tnt teht, hogy val ahol errefel prbljon meghzdni. Lihnn megllt egy kiltplatformnl, s nhny percig nfeledten gynyrkdtt a ltvnyban olvasott, a ltott holofilmek meg sem kzeltettk a valsgot. A legutbbi npszmlls ad t a Coruscant lakossga megkzeltette az egybilli ft. Ha msodpercenknt egy embert elle ne, akkor is szz tatuini sarlakk letidejre lenne szksg, hogy a vgre rjen. Persze me a mdja, hogy leszktse a keresst. Akrmilyen paranoid volt is Monchar, ennie azrt kellett. Lihnn az egyik zsebbl elhzott egy hordozhat HoloNet-terminlt, s rkeresett azoknak a krnykbeli ttermeknek a cmre, k a neimoidik ltal telnek nevezett gusztustalan moslkra specializldtak. Ahogy azt sej tette is, nem volt sok bellk. Rnzett a kronomterre, s ltta, hogy a legtbb faj szm vacsoraid van. Elhatrozta, hogy megltogat nhny ilyen ttermet. Igazn megri elviselni agot, ha esetleg idejekorn lezrhatja az gyet. Darth Maul intett egy lgitaxinak. Persze a robogja is itt volt a kzelben, de nem ak arta, hogy brki sszekapcsolja vele, most, amikor mr ilyen kzel jr a prdjhoz. A taxi , egy quarren, meglehetsen sandn nzett az utasra, mikzben Maul bemszott a hts lsr a a cmet. A taxi meredeken emelkedve keresztlszelt kt forgalmas lgifolyost - a repulz orok alig valamivel Maul hallskszbe felett zmmgtek -, aztn szaknak fordulva megldul tvoli toronycsoport fel. A jrm a kocsmtl alig tven mterre egy terminlon landolt leheletfinoman. Maul belpett orsan flrehzdott az ajt melletti rnykba, hogy nyugodtan krlnzhessen. A ltsa a le orsabban alkalmazkodott a klnbz fnyviszonyokhoz, gy szinte azonnal szemgyre vehette iv flhomlyos belsejt s a vendgeket. J nhny embert, bithet, devaronit, niktt, sniwit s arknait ltott - a fajok egsz trh mind ittak vagy ms hasonl formban vettk magukhoz a neuronpusztt vegyleteiket. Hath M hart azonban nem ltta. Ami azt illeti, egyetlen neimoidit sem ltott. Maul odament a brpulthoz. A csapos egy magas, sztvr baragwin volt, az arcn lv brleb rncosak s aszottak, akr egy bantha pofja. - Egy neimoidit keresek - mondta Maul. - Az elmlt nhny rban itt kellett, hogy jrjon. A baragwin brlebernyegein fentrl lefel remegs futott vgig - az emberi fejrzs megfele - Sokan megfordulnak itt - mondta a durva vonsaihoz kpest meglepen magas, dallamos hangon. - Jnnek, isznak, beszlgetnek s elmennek. Nem rmlik, hogy mostanban lttam voln neimoidit. - Prblj visszaemlkezni - hajolt kzelebb Darth Mauh Brmikor segtsgl hvhatta volna a ogy kiszedje a szksges informcikat ebbl a gyenge akarat lnybl, de nem volt r szks hogy nmi rhatssal is elri a cljt. A baragwin orrcspjai megyonaglottak - az idegessg jele. - Ha jobban belegondolok, tnyleg lttam egyet ebbl a fajbl... taln egy rval ezeltt j . - Beszlt veled vagy brki mssal? A baragwin cspjai szinte mr kvethetetlen sebessggel vibrltak. - Nem. Vagyis... rendelt egy agarsrt. - Mondott mg valamit?

- Igen. Arrl krdezskdtt, hogyan lehet felvenni a kapcsolatot valakivel, aki bizalmas informcikat ad el vagy vesz. - Te pedig mit vlaszoltl? - hajolt mg kzelebb Maul. - Megadtam egy nevet. - Most nekem is elmondod ezt a nevet. A csapos fejlebenyei a megads jeleknt lentrl felfel hullmzani kezdtek. - Lorn Pavan. Ember... korliai, azt hiszem. Ebben a szektorban mindenki tudja, ho gy ilyesmikkel zletel. - s hol tallom meg ezt a Lorn Pavant? - Nem tudom. Maul srga szemei felizzottak, mire a baragwin sztnsen htralpett. - Nem hazudok! Nha bejn ide, mindig egy I-5 nev protokolldroid ksri. Mst nem tudok r Ez mr hasznlhat valamire, tprengett Maul. Segt leszkteni a keresst, hiszen Coruscan ezen a rszn a szemlyi droidok nem voltak mindennaposak. - Hogy nz ki ez a Lorn Pavan? - Magas. Izmos. A fejn vkony fekete szrk vannak, az arcn meg nem. Barna riszsznezet. fajnak nstnyei valsznleg jkpnek" neveznk. Maul blintott, aztn felemelte a jobb kezt, s elmjvel kinylt az Er fel. Biztosra ak nni, hogy a kvetkez krdsre a baragwin az igazat vlaszolja, mert ettl fggtt, hogy m -e lnie vagy sem. - Mondott brmit is a neimoidi az eladni kvnt informci termszetrl? A brlebenyek sebesen remegtek. - Nem. Mindent elmondtam, amit tudok. Mikzben a csapos beszlt, Maul nem rzett negatv rezdlseket az Erben. Sz nlkl megfo lhagyta a kocsmt. rlt, hogy nem kellett meglnie a baragwint - nem mintha ez brmifle lelkiismeret-furdal t okozott volna, vagy mert megsajnlta a nyomorult teremtmnyt. Az rzs pusztn abbl faka t, hogy gy elkerlte azokat a kellemetlensgeket, amelyek szksgszeren felmerltek volna a nylt sznen megl valakit. Persze, ha az Er arrl rulkodott volna, hogy a baragwin haz dott neki, a kvetkezmnyekkel nem trdve, gondolkods nlkl vgzett volna vele. Darth Si arra utastotta, hogy ljn meg mindenkit, aki Hath Monchar rvn tudomst szerzett a blok , Maul pedig ezttal is kvette a mestere parancst. Alighogy kirt a szabadba, mris a kvetkez lpsn gondolkodott. A jrda zsfolt volt ugy m akadlyozta semmi a haladst, a jrkelk nagy vben kikerltk. Ez gy is volt rendjn. legfeljebb megvetst rzett a tmeg irnt. A galaxist benpest trillinyi rtelmes lny negy rdemelt tiszteletet: Darth Sidious. Az egyetlen ember, aki nemcsak egy vilg v agy naprendszer meghdtsrl mert lmodni, hanem az egsz galaxisrl. Az az ember, aki e a fiatal Mault egy isten hta mgtti bolygrl, s a sajt utdaknt nevelte fel. Mindent idiousnak ksznhetett. Nem mintha a szmra kijellt t knny lett volna. Ahhoz, hogy tnyleg magasabb rend lnn aki kiemelkedik a szrke tmegbl, minden odaadsra s eltkltsgre szksge volt. Meg k ia nllnak lenni, testben s llekben egyarnt, szinte attl a perctl kezdve, hogy jrni . A mestere csakis a legjobbat fogadta el Maultl. Fiatalabb korban, amikor gyakorls kzben sszerndult, ha egy fegyver pengje belemart a hsba, netn egy elksett blokk va kezmanver miatt csontja trt, a bntetse gyors volt s elkerlhetetlen. Hamarosan megtanult gy gondolni a fjdalomra, mint a tantjra. Egyre kevsb flt tle, inkbb vgyott r, mert tudta, hogy a fjdalom prbra teszi az akaraterejt, a btorsgt zza a lelkt. Az elgedettsg s a knyelem gyorsan nelgltt teszi az embert. Az lvezet nem tanult semmit. A fjdalom ezzel szemben elsrang tantmester volt. A gondolatai visszatrtek a r vr feladathoz. Ha megtallja a Lorn Pavan nev embert, tal eljut az elsdleges clpontjhoz is. Minden valsznsg szerint a korliait is meg kell ma e. Minl tovbb marad letben a neimoidi, felttelezheten annl tbben rteslnek az infor ult ez sem izgatta. Ha az egsz szektort ki kell irtania, hogy visszatartsa a kzelg blokdrl szl hreket, szvfjdalom nlkl meg fogja tenni. Az letek, vagy akr az lete zmtottak. 7. Az els csaps htulrl jtt, egy pillanatra megbntva s trdre knyszertve Darsht. Egy t az oldalba, amitl kifutott a tdejbl a leveg. Mikzben a Raptorok egyre kzeledtek, a a fjdalomtl flig vakon kinylt az Er fel. rezte, ahogy az ereje krbeveszi, s lth ajzsknt bebortja. Felllt, egyik kezt vdekezen elrenyjtotta, s rezte, ahogy az Er

dnak a tenyerbl, htratasztva a megdbbent tmadkat. Egy rpke msodpercre felllegezhe rsha ezt az idt kihasznlva elhzta s aktivlta a fnykardjt. A srga energiapenge elt ett projektorbl, s gyorsan elrte a teljes hosszt. - Egy Jedi! - kiltotta az egyik Raptor, egy trandoshi. Meglepettnek tnt, de nem re ttent meg s tiszteletet sem mutatott. - Attl mg hulla - mondta Zldhaj. Csakhogy a banda egyik tagja sem tnt tlzottan lelkes nek, hogy elszr kerljn a fnykard hatsugarba. - Hallgatnotok kellett volna rm - mondta Darsha, mikzben lassan nekivetette a htt a siklnak. - Nem akarok rtani egyiktknek sem. Menjetek el, amg lehet. szrevette, hogy Zldhaj s a trandoshi sszenznek. Szinte csak a szemk rebbent egyms fe e ez is elg volt, hogy figyelmeztesse a veszlyre, ugyangy, mint az Er felkavarod hull ai a hta mgtt. Darsha megprdlt, s ppen idben emelte a feje fl a fnykardjt, hogy nnak a kpcs gotalnak a tmadst, aki a sikln tugorva egy vibrokssel vette clba. A f kds nlkl leszelte a gotal csukljt, amely mg mindig grcssen markolva a kst, egyene siklban landolt. A gotal felvlttt, s a jrdra rogyva markolszta karjnak megszenese onkjt. A gotal nyszrgst leszmtva egy pillanatig nma csend lte meg az utct. Darsha tudta, st dl el minden. Vajon bosszra szomjazva egyszerre rrontanak, vagy meghunyszkodva el meneklnek? Zldhaj volt az, aki eldnttte a kzdelem kimenetelt: sarkon fordult, s vgigrohant az u A banda tagjai sz nlkl kvettk a pldjt, ketten magukkal vonszoltk a srlt gotalt Oolth msodperceken bell egyedl talltk magukat az utcn. Darsha gyorsan odalpett a fondorihoz, aki a htn fekve mg mindig a beleakaszkod pnclp yt prblta lerugdosni magrl. A lny odarintette a fnykard hegyt az llat nyakhoz, po fej s a htpncl kzti vdtelen rsznl, mire a patkny kittotta a pofjt, s berohant Darsha kikapcsolta a fnykardot, s talpra segtette Oolthot. - Menjnk, mieltt mg tbben jnnek vissza. - Mi tartott ilyen sokig? Az a nyavalys patkny majdnem lergta a fl lbamat! Kr, hogy nem a fejed volt az, gondolta Darsha. - Inkbb rlj, hogy egyltaln el tudtam zni ket. Most pedig tnjnk innen. - Segtett O emszni a sikl utaslsbe, aztn maga is bepattant. Vgl pedig rjtt, hogy nem mennek sehov. - Mi lesz... mire vrsz mg? Szllj fel! - Nem lehet. - A lny rmutatott a mszerfalra, amelybe a gotal levgott kzfejvel egytt kolatig mlyedt a mg mindig mkd vibroks. A kislt panelekbl fstcskok kgyztak az , ahogy a ks pengjnek nagyfrekvencis oszcilltora zmmgve erlkdik. - tvgta a stabi lelektronikjt. Ha ezzel felszllunk, a dughznl egyenesebben nem fogunk replni. Oolth rmeredt a pengre, aztn a lnyra. - Ezt egyszeren nem hiszem el. Szp kis Jedi vagy te! Sikerlt kinullznod a sajt hajdat Darsha lenyelte a nyelvre tolul csps visszavgsokat, s lassan megszlalt: - Ez csak tmeneti kellemetlensg. Itt van a kom-linkem, felhvom a Templomot, s mris... Nem fejezte be a mondatot, mert mikzben beszlt, benylt a kpenye al a szerkezetrt. Aho y hozzrt az ujjaival, mris tudta, hogy a komlink is hasznlhatatlan. Nyilvn a Raptorok egyik rgsa zzta szt a plexlite burkolatot. Ha gy van, a szerkenty legalbb egy trt megvta, br mindent sszevetve most mgis szvesebben vllalta volna a srlst. Mieltt a legjabb fejlemnyt eladhatta volna Oolthnak, az orra eltt a szlvd milli da obbant. Ezzel egy idben egy msik lvedk tompa sivtst is hallotta. Valaki, nyilvn az Raptor, lni kezdett rjuk. Darsha gyorsan dnttt. Magra kell hagyniuk a siklt, s amilyen gyorsan csak lehet, felj utniuk a felsbb szintekre. Krlnzett, s rjtt, hogy ezt kigondolni knnyebb volt, mint vinni. A legtbb plet a tizedik-tizenkettedik szint magassgban le volt zrva, a felsbb intek laki mg csak tudomst sem akartak szerezni a mlyben nyomorg llnyekrl, Egy biz t nem maradhattak. Ezt alhzand, a titokzatos orvlvsz jabb lvedke svtett el a fle dsul azt sem kockztathattk meg, hogy megprblnak visszajutni a menedkhzhoz, ahol kor a fondorit riztk. A napfny utols sugarai gyorsan halvnyultak, nemsokra beksznt a teljes sttsg. Darsh . - Ki a hajbl... gyorsan! - Leugrott a fldre, s az vbl elhzott egy apr szigonypisz ktlre erstett horgot fgglegesen felfel kiltte a magasba, s remnykedett, hogy a k beleakad valamilyen kiszgellsbe vagy prknyba.

Egy jabb tallat rte a szlvdt. Oolth rmlten felvistott, s kiugrott a siklbl. - Mit mvelsz? Ki kell jutnunk innen! - Pontosan ezt teszem - felelte Darsha, s rmmel konstatlta, hogy a ktlen remegs fut , ami azt jelentette, hogy a horog beletkztt valamibe. -Kapaszkodj belm! - A dereknl egragadta a fondorit, s megnyomta a ktlfelteker gombot. A kbeldob akr ktszz mter ktelet is be tudott fogadni, a vkony monofilament szl pedi edn elbrta mindkettjk slyt. Darsha tudta, hogy ha feljutnak a legals kzlekedsi fol nagyjbl a huszadik szint magassgba -, akkor ott mr foghatnak egy lgitaxit, amely viss aviszi ket a Templomba, vagy legalbb kereshetnek egy mkd kommunikcis terminlt, ahon egtsget krhetnek. Egy lzersugr kzvetlenl alattuk ttt lyukat a falban, mikzben gyorsan emelkedve elhala k az els, a msodik, majd a harmadik szint mellett. Darsha gy rezte, hogy a karjai me nten kiszakadnak a helykrl. Felnzett, s gy saccolta, hogy a kdtakar nagyjbl a tize nt magassgban hzdik. Ha azt elrik, legalbb a lesipuskstl biztonsgban lesznek. Egy jkora rnyk suhant el mellette, amit mg j nhny kvetett. Az egyre gyengl fnybe em tudta, hogy mit lt. Aztn alaposabban szemgyre vett egyet, s a htn vgigfutott a hi . Slyomdenevrek. Ilyen kzelrl mg sosem tallkozott velk. A tojsaik csemegnek szmtottak, a Templomban egyszer evett ilyet reggelire. A slyomdenevreket ltalban nem tekintettk veszlyesnek, keringtek trtnetek arrl, hogy nagyobb rajokban az embereket is megtmadtk. Az biztos, hogy a terletket nagyon vdtk, s jaj volt annak, aki tl kzel merszkedett valamelyik ethelykhz. Darsha szemmel lthatan pontosan ezt tette. Egyszeriben ezernyi vijjog, csapkod szrny, csr s karom forgatagban talltk magukat. Darsha jobb hjn a vllba temette az arct, albb a szemt vdje. Megprblta segtsgl hvni az Ert, hogy pajzsot formljon az llat , de a nagy kavarodsban rlt, ha a szigonypisztolyt nem ejti el. A kezt grcssen a felteker gombra szortotta, hiszen az egyetlen eslyk az volt, ha mih rabb kijutnak a slyomdenevrek felsgterletrl. Oolth egyre szorosabban csimpaszkodott a nyakba, a vgn mr attl flt, hogy megfullad. A fondori rmlten kiltozott, mikzben a szrnyas lnyek folyamatosan ostromoltk ket. A b les szlei beleakadtak Darsha ruhjba, a szemei eltt az izz vrs szemek s csrk kav Oolth ismt felvlttt, ezttal hangosabban. A lny lenzett, s ltta, hogy az egyik sly en a fondori vlln landolt, s nekillt vadul csipegetni az arct. A borotvales csr fels tta Oolth arct, sttvrs vrcskot hagyva maga utn. Darsha rezte, hogy a fondori szortsa gyengl. Egy jabb slyomdenevr akaszkodott Oolth jra, s az ujjait szemelte ki ldozatul. - Kapaszkodj! - kiltotta. - Mindjrt tjutunk rajtuk! Oolth minden eddiginl hangosabban felsiktott. Darsha ismt lenzett, s elszrnyedve ltt hogy az egyik slyomdenevr a fondori jobb szembe mlyesztette bele a csrt. A fjdalomt vesztve Oolth elengedte a lnyt, s mindkt kezvel igyekezett lerzni magrl a szrnyas - Ne! - vlttte Darsha, s a szabad kezvel prblta megtartani a trst. A fondori azonb hz volt, az inge elszakadt, s a lny egy tenyrnyi ruhafoszlnyt szorongatott csupn a ke en, mikzben a fondori egyre halkul ordts ksretben eltnt a mlyben. Darsha tudta, hogy semmi rtelme megprblni visszamenni rte. Ha valahogy meg is talln, ostanra a hetedik-nyolcadik szint magassgig jutottak, ahonnan a zuhanst nem lehet lv e megszni. Egy msodperccel ksbb bert a felhtakarba, de nem tnt gy, mintha a slyom alamit is enyhteni akarnnak a tmadsukon. A brn mr gy is tucatnyi vgs s horzsols Ilyen temben nem jut el lve a felsbb szintekig. Egyetlen t kecsegtetett csupn a tlls halvny eslyvel. Minden szinten, ami eltt elsu ott egy sor stt ablakot. Darsha elengedte a csrl gombjt, s elhzta a fnykardot. Aho melkedse lelassult, majd pedig teljesen megllt, vesen lesjtott az energiapengvel, s e y jkora lyukat getett a mellette lev ablak transzparacljba. Egyik lbval megtmaszkod z alatta lv peremen, aztn a szigonypisztolyt elengedve belevetette magt a sttsgbe. Amikor lerkezett, kecsesen tgrdlt a vlln, a fnykardot messzire kitartva oldalra - ah tantottk neki -, hogy elkerlje az esetleges srlst. Azonnal a talpn termett, kszen, megvdje magt a slyomdenevrekkel szemben. Erre azonban nem volt szksg, az pletbe mr nem kvettk. Darsha lassan felegyenesedett ekeztartsbl, s krlnzett, prblta felmrni a krnyezett. Mostanra teljesen besttedett, a trtt ablak csak egy kevsb stt folt volt a magasban.

kard koherens fnycsvja vilgts szempontjbl nem sokat javtott a helyzeten. Darsha ha t - a flvel s az Er segtsgvei egyarnt. Semmi zaj, semmi veszlyre utal jel. gy t yilag biztonsgban van. Persze ez nagyban fggtt attl, hogy ki mit nevez biztonsgnak. Itt llt bezrva a hrhedt r Folyos egyik pletnek elhagyatott als szintjn. Nem volt komlinkje s hasznlhat jr edig mg ennl is rosszabb, a kldetst sem sikerlt teljestenie. Az a lny, akit meg kel volna vdenie, most holtan fekdt valahol messze lent az utcn. Ha ez a biztonsg, merengett komoran Darsha, akkor taln el kne gondolkoznia azon, ho gy ms munka utn nz. Feltve persze, hogy lve megssza. 8. Lorn arra bredt, hogy egy csapat bantha trappol keresztl a fejn. Prbakppen kinyitotta az egyik szemt. A helyisgben flhomly uralkodott, de mg gy is , mintha egy vakt lzersugr frdott volna a szembe, onnan pedig a ltidegen vgigfutv en az agyba. Felnygtt, gyorsan visszazrta a szemt, aztn biztos, ami biztos, mindkt k al mg el is takarta az arct. Valahonnan a sttsgbl I-5 hangjt hallotta: - Aha, a szrnyeteg felbredt. - Ne kiablj - motyogta. - A hangkpz modulom hatvandecibeles tlagszinten mkdik, ami a normlis emberi trsalgs elel meg. Persze elkpzelhet, hogy az n hallsa vlt nmileg tlrzkenny, ksznheten indig tekintlyes alkoholmennyisgnek. Lorn erejbl ismt csak egy nygsre futotta, aztn megprblta magt mlyebbre frni a pr rtelenl. - Ha tovbbra sem hagy fel ezzel az letmddal -folytatta I-5 mit sem zavartatva magt , akkor javaslom, hogy tvolttasson el nhny egszsges mjsejtet mlyfagyasztsos konzer eltve, hogy maradt mg egyltaln -, mert a kzeljvben ezt a szervt bizonyosan klnozta l majd. Legyen szabad ajnlanom egy kitn MD-5 krhzdroidot az ismeretsgi... - Rendben van, rendben van! - Lorn fellt, a kezvel megtmasztotta a kegyetlenl sajg fe jt, s rmeredt a droidra. - Megvolt a letols. Most pedig szntesd meg. A droid rtetlensget sznlelt. - Szntessem meg? n, egy egyszer droid, hogyan lennk kpes... - Csinld, klnben Bilk pisztolyval programozom t az rtelmi modulodat. I-5 meglepen emberszeren felshajtott. - Termszetesen; azrt lek, hogy szolgljak. - A droid egy pillanatra elhallgatott, aztn a hangkpz egysgvel mly, trillz hangot adott ki. A hang oda-vissza vgigfutott a sk pr hlflke falairl tbbszr visszaverdve. Lorn csak lt az gyon, s hagyta, hogy a hanghullmok tjrjk a fejt. Nhny percen bel znni kezdett, mint ahogy a gyomrt felkavar hnyinger is. Pontosan nem tudta, hogy a d roid szavak nlkli, vibrl dala miknt hat, ennl jobb msnapossg elleni szerrel azonban en nem tallkozott. Persze, mint mindennek, ennek is megvolt az ra. Lorn tudta, hog y I-5 szolglatait azzal kell majd megfizetnie, hogy a nap htralv rszben eltri a droi lglt, felsbbrend megjegyzseit. Ezzel egytt is megrte. Mire az I-5 keltette hang ellt, Lorn hatrozottan jobban rezte magt. Persze a mai 0-G calisnetics rt a Tranton Centerben azrt mg jobb lesz, ha kihag yja, de legalbb anlkl r tudott gondolni az anti