TRCI

MffiffiWffire

E L james'"0ff"1""x[H:i:;'o"

I

daily - (subst.) r. cotidian; z. menajer|

r. publicalie care apare zilnic, cu exceplia duminicilor: ,,procesul a fostrelatat in toate cotidienele cunoscute".

(ENGLEZA BRITANICA, ie;it din uz):z. o femeie angajati sd intre{ind curelenia in locuinta cuiva in mod regu-

lat: ,,Menajera mea vine zilnic.. ""

Prolog

Nu. Nu. Nu. Nu negrul. Nu intunericul dsta sufocant' Nu punga de

plastic. Panica pune stipAnire pe ea, golindu-i pl[mdnii de aer. Nu pot

respira. Nu pot resPira. Simte gustul metalic al fricii in gitt. Trebuie s-o

fac. E singura cale. Stai lini;titd. Fii calmd. Respird tncet. Respird u;or.

ASa cum a zis el. O sd se termine curhnd. O sd se termine ;i atunci o sd

fiu lib erd. Lib erd. Lib erd.

Du-te. Acum. Fugi. Fugi. Fugi' Du-te.Fuge in for![ 9i repede, dar

nu se uitl ind[rit. Frica o impinge inainte gi, in goana ei, eviti inultima clipi cdliva cumpirltori intdrziali. Are noroc: uqile automate

sunt deschise. Trece in fugi pe sub decoraliunile stridente de sirb[-

tori, prin intrarea in parcare. Fuge, fuge in continuare. Printre maqinile

parcate, spre pidure. Fuge ca de frica morfii, pe o cdrare ingusti de

pdmdnt, printre rugi, printre crengi care o izbesc in fafi. Fuge pinice igi simte pliminii in fliciri. Du-te. Du-te' Fugi' Nu te opri'

Frig. Frig. Prea frig. Oboseala ii incelogeazi creierul. Obosealaqi frigul. Vintul urli printre copaci, ii pitrunde prin haine, pdnd laoase. Se ghemuiegte l6ngi un tufig gi adun[ frtnze uscate, incercdnd

si-gi incropeasci un culcuq cu mAinile goale. Sd doarmd. Are nevoie

de somn. Se intinde pe plmAntul rece 9i tare, prea vliguitl si se maiteami, prea vliguiti sd mai plangn. Celelalte. Oare au scdpat? inchideochii. Oare au scdpat? Dd, Doamne, sd fie libere. Dd, Doamne, sd feIa cdldurd... Cum s-a aiuns aici?

Se trezegte. Zaceprintre tomberoane, inveliti in ziare 9i cartoane.

Tremurl. ii e foarte frig. Dar trebuie si meargi mai departe. Are o

8 Mister

adresi. ii mulpmegte Dumnezeului bunicii ei pentru adresa asta.Desp[turegte hdrtia cu degete tremurdnde. Acolo trebuie sd ajungi.Acum. Acum. Acum.

intdi un picior, apoi cel[lalt. SI meargi. E tot ce poate face. Simeargi. Si mearg6. Sd meargd. Doarme pe un prag. Se trezegte gimerge mai departe. Merge. Bea api de la o chiuvetl, la McDonald's.Mdncarea miroase ametitor.

ii e frig. Foamea ii sfdrteci stomacul. Dar merge gi tot merge,urmdnd harta. O harti furat6. Furatd dintr-un magazin. Un magazincu luminife care clipeau gi muzici de Cr6ciun. fine peticul de hArtiecu ultima fbrAmi de putere carc i-amai rdmas. E tociti qi zdrenluitide la prea multele zile cdt a stat ascunsi in inc[lflri. Obositd.Atdt deobositi! Murdard. Foarte murdari gi infrigurati gi speriati. Locul istae singura ei speranfi. Ridici o mdni tremuritoare gi apasi pe sonerie.

Magda o agteapti. I-a scris mama ei gi i-a spus. O intAmpini cubrafele deschise. Apoi se trage iute ind[rit. Isuse, copild. Ce-ai pdfit?Te a;teptam sdptdmhna trecutd!

Capitolul unu

Sex mecanic. Ar fi multe de spus in favoarea lui. Firl obligalii, ftrlagteptiri, lafi dezamdgiri; nu trebuie decAt si-mi amintesc numele 1or.Cine a fost data trecut[? fojo? feanne? fody? Nu conteaz[. A fost un

futai fbri nume care a gemut o mullime gi in pat, 9i pe ldngl pat. Nu

pot dormi, stau intins gi mi uit la reflecliile unduitoare ale Tamiseide pe tavan. Sunt prea agitat ca si adorm.

in noaptea asta e Caroline. Ea nu se potriveqte categorieifutai-fbri-nume. N-o s[ se potriveasci niciodatd. Unde naiba mi-o

fi fost capul? inchid ochii, incercdnd sd potolesc vocea incip[finatd,

micufi, care se intreab[ cAt de inlelept a fost sl md culc cu cea mai

buni prieteni... din nou. Doarme linigtitl langl mine, cu trupul sati-

nat sc[ldat in lumina argintie a lunii de ianuarie, cu picioarele lungi

incolicite cu ale mele gi capul pe pieptul meu.

E gregit, foarte gregit. Ml frec pe fa!I, incercAnd sd qterg scArbade mine insumi, dar foiala gi foqnetele o trezesc din somn' Un deget

manichiurat se strecoard in jos, pe abdomenul meu, peste muqchii

abdominali, apoi se rotegte in jurul buricului. ii simt zAmbetul ador-mit in timp ce degetul ii aluneci spre pirul meu pubian. ii prindmAna gi o duc la buze:

- N-am fhcut destul rlu pentru o singurd seard, Caro?Ca s[ indulcesc respingerea, ii sirut fiecare deget in parte. Sunt

obosit gi demoralizat de vinovilia sdciitoare 9i nedoritd care imi sfAr-

teci mdruntaiele. Pentru numele cerului, asta-i Caroline, cea mai buniprieteni a mea gi sofia fratelui meu. Fosta sofie'

Nu. Nu fosta solie. Viduva lui.

E un cuvAnt trist qi insingurat pentru o situalie tristl 9i insingurati'

- Hai, Maxim, te rog. Fi-mi si uit, goptegte ea gi depune un slrutcald qi umed pe pieptul meu.

lo Mister

Ddndu-gi deoparte pirul de pe fafe, se uiti in sus la mine printregenele lungi, cu ochii sclipind de nevoie si durere.

ii cuprind in palme fafa fermecitoare qi clatin d.in cap:

- N-ar trebui.- Nu spune.imi pune degetele pebuze,reducdndu-mi la ticere.

- Te rog. Am nevoie.Gem. Am si ajung in iad.

- Te rog, mi implor6.Rahat, dsta e iadul.

$i pentru ci gi eu sufbr pentru ci gi mie mi-e dor de el -, iarCaroline e legitura mea cu el, gura mea ii gdsegte buzele gi o rosto-golesc pe spate.

Cand md trezesc,camera e inundati de un soare luminos de iarnicare me orbegte. Md intorc gi sunt ugurat si vid ci a plecat, l[sdnddupi ea o urm[ stiruitoare de regret - gi un bilefel pe pernd:

Cini diseari cu tata & scroafa vitregi?

Te rog si vii.

gi ei suferd.

lLYx

Futu-i.

Nu asta imi doresc. inchid ochii, recunoscd:tor cd sunt singur inpatul meu gi bucuros ci, in ciuda activit[filor noastre nocturne, amhotirdt s[ ne intoarcem la Londra la doui zile dupd inmormdntare.

Cum dracu' au scdpat lucrurile de sub control tn halul dsta?Doar un pahar inainte de culcare, a zis ea, iar eu m-am uitat in

ochii ei mari gi albaqtri innourafi de durere gi am gtiut imediat ce wea.Era aceeagi privire pe care mi-o aruncase in noaptea in care am aflatde accidentul lui Kit gi moartea lui prematuri.. O privire cdreia atunci

ELJones r

nu i-am putut rezista. Aproape dansaserim dansul 6sta de multe ori'

dar in noaptea aceea m-am ldsat in voia sorlii gi, inevitabil, am regu-

lat-o pe nevasta fratelui meu.

Iar acum am fbcut-o din nou, cu Kit bigat in pimdnt cu douiz.ile in urmi.

Mi incrunt la tavan. Sunt jalnic, asta e limpede. Dar atunci laf'cl e qi Caroline. Mdcar ea are o scuzi: e in doliu, e speriati pentru

viitorul ei gi eu ii sunt cel mai bun prieten. Spre cine altcineva s-ar fi

lrtrtut intoarc elanecaz? Iar eu nu am flcut decdt s[ depigesc limitele

u I i ndr ii viduvei indurerate.lncruntat, mototolesc bilelelul de la ea gi-l arunc pe podeaua de

lcrnn, unde se rostogolegte pdni sub canapeaua unde sunt ingrlmi-rlite hainele. Deasupra mea plutesc umbre lichide, de parci intuneri-

cul gi lumina m-ar lua peste picior. inchid ochii gi incerc sd le alung.

Kit a fost un om bun.Kit. Dragul de Kit. Favoritul tuturor, inclusiv al lui Caroline; la

rurrra urmelor pe el l-a ales, nu? in fala ochilor imi apare, nechemati,

irrrrginea trupului fbri via!6, frlnt, al lui Kit, zircdnd sub cearqaf innrorga spitalului. Respir adinc, incercdnd si o alung, dar mi se pune

run nod in gdt. Merita mai mult decit pe draga de Caro 9i pe mine,

Iratele risipitor. Nu merita o astfel de... trddare.

Futu-i.

Pe cine pdcilesc eu aici?

Caroline gi cu mine ne meritdm unul pe altul. Cu noi doi... o

rrrlrri spall pe alta. Suntem doi adul$ care consimt gi sunt teoretic

libcri. Ei ii place, mie imi place, gi la asta mi pricep cel mai bine, sircgulez o femeie dornicd, atrigdtoare, la orele mici ale diminefii. E

activitatea mea recreafionalb favoritd gi imi asiguri gi mie ceva dellcut. Sexul mi fine-n formi gi, in chinurile pasiunii, aflu tot ce tre-buie si qtiu despre o femeie - cum s-o fac sd transpire gi daci !ip[sar.r pldnge cdnd are orgasm.

Caroline e din categoria plingicioaselor.

!

12 Mister

Caroline tocmai gi-a pierdut solul.Rahat.

Iar eu tocmai mi-am pierdut fratele mai mare, singurul meu farcLliluzitor din ultimii ani.

Rahat.

inchid ochii gi vid iar fala moart5, palide a lui Kit, iar pierderealui casci un hiu in mine.

O pierdere de neinlocuit.De ce naiba s-o fi suit pe motocicletd in noaptea aia sumbrl gi

inghelati? E dincolo de puterea mea de inlelegere. Kit este - era - celcuminte, cel inlelept, lordul Demn de incredere insuqi. Dintre noi doi,Kit a fost cel care a adus onoare numelui familiei, i-a sporit reputaliagi s-a comportat in mod responsabil. Avea un job in City gi gestiona s,isubstanfiala afacere a familiei. Nu lua decizlipripite, nu conducea caun nebun. Era fratele rational. Era genul care mergea in sus, nu in jos.

Nu era amelitul risipitor, ca mine. Nu, eu sunt cealaltl fa!6 a mone-dei lui Kit. Specialitatea mea e si fiu oaia neagri a familiei. Nimenin-are nicio agteptare de la mine, m-am asigurat de asta. intotdeauna.

Mi ridic, deprimat in lumina aspri a diminefii. A venit momen-tul sd mi duc la subsol, la sala de gimnastici. Alerglrile, regulatul siscrima mi {in in form6.

Muzica de dans imi bubuie in urechi gi sudoarea imi curge qiroaiepe spate; tragaer in pl6mini. Migcarea regulatd a picioarelor pe bandade alergare imi limpezegte mintea in timp ce m[ concentrez si-midepigesc limitele fizice. De obicei, cAnd alerg sunt concentrat si recu-noscitor cd simt in sfirgit ceva - chiar daci e numai durerea dinplimdnii gi membrele care stau si explodeze. Astizi nu weau sd simtnimic, nu dupi siptimina asta de cogmar. Nu vreau decdt durereafizicd dat6, de un efort extrem. Nu durerea pierderii.

Aleargd. Respird. Aleargd. Respird.

Nu te gdndi la Kit. Nu te ghndi la Caroline.

ELJomes B

AIe ar gd. Ale ar gd. Aleargd,

Pe mlsuri ce md caLmez, banda incetinegte, iar eu alerg pe ultima

parte a sprintului meu de 8 kilometri,l[sind gdndurile febrile silevinl. Pentru prima datl dupi foarte mult timp am o grimadi de

chcstii de fbcut.

lnainte de disparilia lui Kit, imi petreceam zilele recuperdndu-mi

rlup[ noplile de dinainte gi planificdnd urmdtoarea noapte derlistraclie. $i cam atdt. Asta era viala mea. Nu-mi place si scot incvirlerr{dlipsa ei de semnificafie. Dar in sinea mea gtiu cit de-al naibii

rlt' lrun de nimic sunt. Accesul la un fond fiduciar s[nltos la implinirea

vi\rstci de zr de ani a insemnat c[ n-am muncit in mod serios nicio zi

rlin viafa mea. Spre deosebire de fratele meu mai mare. El a muncit

tlin greu, dar, pe de alti parte, nici n-a avut de ales.lrr orice caz, astilziva fi altfel. Sunt executorul testamentar al lui

l(it, ccca ce e o glumi in sine. Alegerea mea afost ultimul lui hohot

tlc r'11s, sunt convins; dar acum e ingropat in cavoul familiei, iar tes-

llnrcntul trebuie citit gi... ei bine, executat.Inr Kit a murit gi nu a lisat urmagi.

Mir infiorez cind se opregte banda. Nu vreau sd mi gdndesc Iairrrplica{ii. Nu sunt pregdtit.

lrrri iau iPhone-ul, arunc un prosop pe dupd gAt 9i urc in goanl

rr ilrilc pAn[ la apartamentul meu, la etajul gase.

Mr\ clezbrac, arunc hainele in dormitor gi o iau spre baia din capd-

lrrl rrparttrmentului. Sub dug, in timp ce md spil pe cap' md gdndesc

r c si1 lirc cn Caroline. Ne cunoagtem din gcoala primari. Ne-am recu-

uost ut c:a spirite inrudite, doi pugtani de r3 ani care stdteau la cd,min,

I u l)itrinti divorlali. Eu eram biiatul cel nou gi ea m-a luat sub aripa

r'i ot'rolitoare. Eram nedespirlili. A fost qiva fi mereu prima mea dra-

pgoslc, prima mea partidi de sex... prima mea partidiL dezastruoasd de.,r'x. lrestc ani, l-a ales pe fratele meu, nu pe mine. Dar in ciuda tutu-

r or probletnelor, am reugit si r[minem buni prieteni 9i si ne linemrrr.linile acasl - pAn[ la moartea lui Kit.

I

14 Mister

Rahat. Povestea asta trebuie sd inceteze. Nici nu vreau, nici nu-mitrebuie complicalii. Cdnd mi blrbieresc, din oglindd mi privesc nigteochi verzi, gravi. N-o da-n bard cu Caroline. E unul dintre pulinii tdiprieteni. E cea mai bund prietend a ta. Vorbe;te cu ea. Discutd cu ea.

$tie ;i ea cd suntem incompatibili. incuviinfez cdtre imaginea meadin oglindi, simfindu-mi mult mai hotirdt in privinla ei, gi imi gtergspuma de pe fa1d. Arunc prosopul pe jos gi m[ indrept spre garderobl.imi iau blugii negri, care sunt inghesuifi intr-un morman de loale peunul dintre rafturi, si respir ugurat cAnd glsesc o cimag[ albd proaspdtc[lcati si un sacou negru curat. Astizi iau pr6nzul cu avocalii fami-liei. imi pun ghetele gi trag gi o hain[ pe mine, cdci afari e chiar frig.

Rahat, azi e luni.

imi aduc aminte ci in dimineala asta trebuie si vini la curifenieKrystyna, strivechea mea menajeri polonezd. Iau portofelul, las nigtebani pe consola din hol, setez alarma, apoi ies pe uqa apartamentului.incui, renunl la lift Ei cobor pe sciri.

Cdnd ies in Chelsea Embankment, aerul e limpede gi tiios, intinatnumai de aburii r[sufldrii mele inghe{ate. Privesc dincolo de Tamisaposomordtd gi cenugie de pe cealalti parte a strdzii spre Peace Pagoda,de pe malul opus. Asta imi doresc, pulini pace, dar probabil va duramult plni o si am parte de ea. Sper sd capi,t citeva rdspunsuri lapr?nzul ista. Ridic mdna, fac semn unui taxi qi ii spun goferului simi duci in Mayfair.

Instalati in splendoarea georgiani din Brook Street, firma deavocaturi Pavel, Marmont qi Hoffman reprezinti familia din ry75.,,A venit wemea si te maturizezi", mormdi in barbi cAnd imping ugasculptatl din lemn.

- Bund ziua, Mister.Receplionera tdndri zimbegte, cu tenul misliniu ugor imbujorat.

E driguli, intr-un stil discret. in condilii normale, aE fi fhcut rost de

ELlones $

ntrrrrirrul ei de telefon dupi nici cinci minute de conversalie, dar nu

tlc aceea md aflu aici.

-* Am o intAlnire cu domnul Rajah.

- Cumvi numili?- Maxim Trevelyan.Vcrifici monitorul computerului, clatini din cap gi se incruntd:

- l,ua1i loc, vd rog.Aratd spre doui canapele din piele maro aflate in holul lambrisat,

iirl crr mi pr[buEesc pe prima dintre ele,luAnd o edilie de dimineald,.llt ltinancial Times. Receplionera vorbeqte la telefon pe un ton des-

Itrl tlc precipitat. Mi uit la prima pagind a ziarului fbri s[ re]in nimic.( litrrtl riclic privirea, Rajah insugi vine s[ m[ intAmpine, iegind pe uqa

tlrrbli cu o mdnl intinsi.Mri ridic.

t,ord Trevethick, vi rog sd primili cele mai sincere condoleanlep('ntru pierderea suferiti, imi spune el in timp ce dIm mAna.

'l'revethick, vi rog, rlspund. inci nu m-am obiqnuit cu titlullr,rtt'ltri nreu.

'l'illvl meu... acam.l)csigur.

l)onrnul Rajah incuviin\eazd cu o deferenll politicoasi care mi

:r(' l)itt'(' ctrervante.

llinevoi{i sd mi urmali, vi rog. Lulm masa in livingul partene-r iL rr 1i lrebuie si vi spun cI avem una dintre cele mai rafinate colectiirlt' lr;lrrturi din Londra.

Strnt in clubul meu din Mayfair gi privesc hipnotizat la dansul

ll.tr ;ilikrr in gemineu.( .r t t r lc de Trev ethick.

Asta-s eu. Acum.

lr rlc neconceput. E devastator.

16 Mister

Ce-am mai invidiat in tinerele titlul fratelui meu gi pozilia lui infamilie! Kit a fost copilul preferat incl de la nastere, mai ales pentrumama, dar el era mogtenitorul, nu rezerva. Cunoscut ca viconte dePorthtowan din clipa-n care s-a n[scut, Kit a devenit al doisprezeceleaconte de Tievethick la vArsta de zo de ani, dupd moartea subiti a tati-lui nostru. Acum, la 28, eu sunt norocosul numir treisprezece. $i cutoate cd am tanjit la titlul ista gi la tot ceea ce presupune el, acum, ci eal meu, mi se pare ci m-am bigat nepoftit pe domeniul fratelui meu.

I-ai futut contesa azi-noapte. E mai mult decdt sd te bagi nepofiit.Iau o gurd de Glenrothes gi ridic paharul. ,,in cinstea Fantomei",

goptesc, zAmbind in fala ironiei. Glenrothes a fost whisky-ul preferatal tatei gi al fratelui meu, iar de astizi licoarea asta din r99z va fi gipreferata mea.

Nu pot spune cu precizie in ce clipi m-am impdcat cu mogtenirealui Kit gi cu Kit insuqi, dar s-a intAmplat undeva spre 20 de ani. Elavea titlul, el cAgtigase fata, iar eu a trebuit sd accept. Dar acum toatesunt ale mele. Toate.

Pdnd Si nevastd-ta. in fine, cel pu;in noaptea trecutd.Dar ironia este ci fratele meu nu i-a lisat nimic lui Caroline prin

De asta se temea ea.

Cum a putut fi aga de neglijent? $i-a fbcut un testament nou acumpatru luni gi nu i-a ldsat nimic. Erau cisitorili de numai doi ani...

La ce s-o fi ghndit?Evident, Caroline ar putea ataca testamentul. $i cine ar putea si

o condamne?

M[ frec pe fag.Ce mdfac eu?imi bdzdie telefonul.

UNDE ESTP

EL)ones V

Mesaj de la Caroline.

lnchid telefonul qi mai comand un pahar. Nu vreau s-o v5d in

scrrrl asta. Vreau s[ uit de mine cu altcineva. Cineva nou. Cineva

lrr{I de care si n-am nicio obligalie. $i cred ci o sl dau lovitura. Scottclchrnul gi deschid Tinder.

-- Maxim, e un apartament fabulos.Se uiti spre apa tulbure a Tamisei, care strilucegte sub luminile

tlt. h Peace Pagoda. ii iau haina gi o atirn de spitarul sofalei.

- Un pahar sau ceva mai tare? o intreb.N-o si rimAnem prea mult in salon. Ca la un semn, igi scuturi cu

rrrr gcst brusc pirul negru, lucios, care ii cade pe umeri. Ochii ciprui,t'vitlorliali cu dermatograf negru, m[ privesc linti.

LJmezindu-gi buzele rujate, ridici o sprinceani gi mi intreabd:

- Ceva mai tare?Are un ton seducdtor.

- Dar tu ce bei?Aha... nu se prinde, deci frri cocain[, dar mi-a luat-o mult ina-

irrtc. M[ apropii, in aqa fel incdt si fie nevoit[ s[ ridice capul ca si miplivclsci. Dar am grijl si nu o ating.

- Mie nu mi-e sete, Heather.(lobor tonul, mullumit cl mi-am amintit cum o cheami. inghite

irr sec, cu buzele intredeschise.

- Nici mie, gopteqte, gi ochii ei incep si zimbeasci provocator'- Ce vrei?li urm5,resc privirea care i se indreapti spre buzele mele. E o

irrvitir{ie. Stau o clipi, s[ mi asigur ci am citit-o corect, apoi m[ aplec

;i o slrut. E cea mai fugari atingere: gurl pe gurd, apoi nimic.

- Cred c[ qtii ce vreau.lgi trece degetele prin pirul meu Ei m[ trage inapoi spre gura ei

t nldd gi dornici. Are gust de brandy gi un iz de tutun. Gustul mi dis-trlgc. Nu-mi amintesc si o fi vdzut fumAnd la club. O lipesc de mine,