neil gaiman - pulbere de stele

117
NEIL GAIMAN PULBERE DE STELE Tânărul Tristran Thorn va face orice pentru a câştiga inima frumoasei Victoria, îi va promite chiar că îi va aduce în dar o stea, acea stea pe care au văzut-o căzând într-o seară de octombrie. Dar pentru a se ţine de cuvânt, Tristran trebuie să treacă de zidul ce înconjura satul lui, Wall, şi să pătrundă în Lumea Zânelor. Aşa începe cea mai mare aventură a vieţii lui, într-o lume plină de vrăjitoare, inorogi şi alte fiinţe fabuloase, în care nici măcar o stea căzută nu este ce şi-a imaginat el. O poveste, un basm, deopotrivă pentru copii şi adulţi, a cărui ecranizare va avea premieră în acest an. Cântec Prinde steaua căzătoare, Găseşte pruncul mătrăgunii, Şi află cum trecut-au anii, oare, Plus ce gândesc noaptea nebunii. Explică-mi al sirenei cânt Şi cum să fug de-al pizmei vânt Şi mă învaţă Dă-mi povaţa Cum să fiu cinstit în viaţă. Iar de-ai avea darul bizar Să vezi ce alţii n-or zări Mergi către-al lumii depărtat hotar Până ce păru-ţi va albi Şi când te-ntorci să spui curat Minunile ce te-au întâmpinat Şi jură Cu măsură De ai văzut femeie sinceră şi pură. Iar de-ai găsit să-mi spui Că n-ai călătorit fără de rost Eu însă-mi pun pofta în cui, Şi n-o să umblu ca un prost. Cinstită o fi fost când ai zărit-o Insă de când ai părăsit-o A înşelat Un bărbat Doi, trei, şi nu s-a săturat.

Upload: monica-bornac

Post on 06-Sep-2015

1.110 views

Category:

Documents


257 download

DESCRIPTION

Pulbere de Stele

TRANSCRIPT

  • NEIL GAIMAN

    PULBERE DE STELETnrul Tristran Thorn va face orice pentru a ctiga inima frumoasei Victoria,i va promite chiar c i va aduce n dar o stea, acea stea pe care au vzut-o cznd ntr-o sear de octombrie.Dar pentru a se ine de cuvnt, Tristran trebuie s treac de zidul ce nconjura satul lui, Wall, i s ptrund n Lumea Znelor. Aa ncepe cea mai mare aventur a vieii lui, ntr-o lume plin de vrjitoare, inorogi i alte fiine fabuloase, n care nici mcar o stea czut nu este ce i-a imaginat el.O poveste, un basm, deopotriv pentru copii i aduli, a crui ecranizare va avea premier n acest an.

    CntecPrinde steaua cztoare,Gsete pruncul mtrgunii,i afl cum trecut-au anii, oare,Plus ce gndesc noaptea nebunii.Explic-mi al sirenei cnti cum s fug de-al pizmei vnti m nva D-mi povaaCum s fiu cinstit n via.Iar de-ai avea darul bizarS vezi ce alii n-or zriMergi ctre-al lumii deprtat hotarPn ce pru-i va albii cnd te-ntorci s spui curatMinunile ce te-au ntmpinati jurCu msurDe ai vzut femeie sincer i pur.Iar de-ai gsit s-mi spuiC n-ai cltorit fr de rostEu ns-mi pun pofta n cui, i n-o s umblu ca un prost.Cinstit o fi fost cnd ai zrit-oIns de cnd ai prsit-oA nelatUn brbatDoi, trei, i nu s-a sturat.

  • John Donne, 1572-1631

    Unu. n care aflam despre satul Wall i despre lucrurile ciudate care se ntmpla acolo din nou n nou ani. A fost odat un tnr care dorea s-i ndeplineasc Dorina Sufletului. Cu toate c acest nceput nu reprezint ceva nou (pentru c orice poveste despre vreun tnr, din trecut sau din viitor, va ncepe ntr-un fel asemntor), totui o mare parte din istorisirea despre acest tnr i despre ce i s-a ntmplat este neobinuit, cu toate c tnrul respectiv n-a cunoscut-o niciodat n ntregime. Povestea ncepe, aa cum ncep multe poveti, n Wall. Satul Wall se afl i azi acolo unde st de ase sute de ani, adic pe o ieitur de granit dintr-o mic zon mpdurit. Casele din Wall sunt ptrate i vechi, construite din piatr cenuie, cu acoperiuri din ardezie neagr i cu couri nalte; cldirile profit de fiecare centimetru al spaiului de pe stnc ise nghesuie una n alta, se car una peste alta, iar ici, colo, un tufi sau un copac crete ntr-o latur a unei case. Exist un drum ce pleac din Wall, o crare btut de vnt ce apare brusc din pdure i pe care-s nirate pietre i pietricele. Dac mergi pe ea suficient de mult spre sud i iei din pdure, crarea devine drum adevrat, asfaltat; iar de mergi i mai departe, drumul se lrgete i e plin la orice or cu maini i camioane ce gonesc dintr-un ora n altul. n cele din urm, drumul te duce la Londra, dar Londra se afl la o noapte ntreag de ofat de Wall. Locuitorii din Wall sunt oameni taciturni, ce se mpart n dou categorii: indivizi de batin din Wall, tipi cenuii, nali i ncpnai c granitul pe care a fost construit satul; i ceilali, cei care s-au stabilit n decursul anilor n Wall i descendenii lor. n vestul satului se ntinde pdurea; n sud e un lac neltor, ce pare linitit, n care se strng prurile ce se scurg de pe colinele aflate n partea de nord a Wall-ului. Pe coline se ntind cmpuri pe care pasc oile. nspre est se afl alt zon mpdurit. Chiar n partea de est a satului se afl un zid nalt de stnca cenuie, de la care-i trage numele oraul. Zidul este vechi, construit din buci grosolane, ptrate, cioplite din granit. Vine dinspre pdure i se duce tot n pdure. Exist doar o singur gaur n zid, o deschiztur lat de vreo doi metri, care se gsete puin la nord de localitate. Prin deschiderea din zid se poate vedea o pajite verde, ntins; n spatele pajitei e un pru; iar dincolo de pru se gsesc copaci. Din timp ntimp, n deprtare, printre copaci, pot fi vzute forme i siluete. Forme nalte, ciudate, i chestii mrunte, scnteietoare, care sclipesc i fulger, apoi dispar. Dei e o pune foarte bun, niciunul dintre steni nu i-a pscut

  • vreodat animalele pe punea din cealalt parte a zidului. Nici n-a folosit-o pentru culturi. Mai mult, de sute, poate de mii de ani, oamenii au pus paznici de fiecare parte a deschizturii din zid i s-au strduit s nu se gndeasc la pajitea aceea. Chiar i n zilele noastre, doi steni stau de fiecare parte a deschizturii, noapte i zi, n schimburi de opt ore. in n mini ciomege grelede lemn. Stau de fiecare parte a deschizturii, pe latura dinspre ora a zidului. Sarcina lor principal este s mpiedice copiii din ora s treac prin deschiztur i s ptrund pe pajite i n spaiul din spatele acesteia. Uneori sunt obligai s conving vreun hoinar singuratec sau vreunul dintre puinii vizitatori ai oraului s nu treac prin gaura din zid. Pe copii i conving uor, artndu-le ciomegele. n ceea ce-i privete pe hoinari sau pe vizitatori, paznicii sunt mai inventivi, folosesc fora fizic doar ca o ultim soluie, n cazul n care povetile despre iarba abia plantat sau despre un taur furios aflat n libertate nu sunt suficiente. Foarte rar vine cineva la zid tiind despre ce-i vorba, iar paznicii le permit uneori acestor oameni s treac. Indivizii au ceva n privire, ceva inconfundabil. Stenii nu tiu s fi existat n tot secolul douzeci vreun caz n care s fitrecut cineva dincolo se zid i se mndresc cu asta. Paza se potolete o dat la nou ani, de 1 mai, cnd pe pajite are loc un blci. Evenimentele care urmeaz au fost aflate cu muli ani n urm. Regina Victoria se afla pe tronul Angliei, dar nu era nc vduva de la Windsor, mbrcat n negru. Avea obrajii rumeni i mersul sprinten, iar lordul Melbourne era silit deseori s-o dojeneasc blnd pe tnr regin pentru c era att de zvpiat. Regina nu se mritase nc, dei era foarte ndrgostit. Domnul Charles Dickens publica n foileton romanul su Oliver Twist, domnul Draper abia fcuse prima fotografie a lunii, fixndu-i figura palid pe hrtia rece; domnul Morse anunase recent c descoperise un mod de a transmite mesaje prin srme de metal. Dac ai fi vorbit despre magie sau despre zne vreunuia dintre ei, i-ar fi zmbit dispreuitor, poate cu excepia domnului Dickens, care pe vremea aceea era tnr i fr barb. Acesta te-ar fi privit melancolic. n primvara aceea au venit muli oameni n Insulele Britanice. Veneau singuri sau cte doi, debarcau la Dover, la Londra sau la Liverpool: brbai i femei cu pielea palid ca hrtia, cu pielea neagr ca stnca vulcanic, cu pielea de culoarea scorioarei. Vorbeau ntr-o mulime de limbi. Au venit toi n luna aprilie i au cltorit cu trenurile cu aburi, clare pe cai, cu crue cu coviltir sau cu crue obinuite, iar muli dintre ei merseser pe jos. Pe vremea aceea, Dunstan Thorn avea nousprezece ani i nu era un romantic.

  • Avea pr castaniu ca alunele, ochi cprui ca alunele i pistrui de culoare alunelor. Era de nlime medie i vorbea lent. Zmbea uor, iar zmbetul i ilumina faa din interior. Visa atunci cnd visa cu ochii deschii pe pajitea tatlui su s prseasc satul Wall i farmecul imprevizibil al acestuia, ca s se duc la Londra, la Edimburgh, la Dublin sau n alt ora mare, n care viaa nu depindea de modul n care btea vntul. Lucra n ferma tatlui su i nu deinea nimic, cu excepia unei csue pe un cimp ndeprtat, care-i fusese dat de prinii si. n luna aprilie veniser n Wall vizitatori pentru blci, iar Dunstan era suprat din cauza asta. Hanul domnului Bromios, A aptea coofan, n mod normal o comelie cu camere goale, se umpluse cu o sptmn nainte, iar strinii ncepuser s nchirieze camere n ferme i n case particulare, pltindpentru gzduire cu monede ciudate, cu ierburi i cu mirodenii, ba chiar i cu pietre preioase. Pe msur ce se apropia ziua blciului, atmosfera de ateptare cretea.Oamenii se trezeau mai devreme, numrau zilele, numrau minutele. Pazniciide la poarta din zid erau nelinitii i nervoi. Printre copacii de la marginea pajitii se micau siluete i umbre. n A aptea coofan, Bridget Comfrey, care era considerat de toi drept cea mai frumoas osptri vzut vreodat, provoca friciuni ntre Tommy Forester, cu care fusese vzut plimbndu-se n anul precedent, i un brbat uria cu ochii negri i cu o maimu mic i chicitoare. Brbatul vorbea prea puin n englez, dar zmbea expresiv de fiecare dat cnd se apropia Bridget. La barul din crciuma, clienii obinuii stteau ntr-o apropiere stnjenitoare de vizitatori i-i spuneau: E doar din nou n nou ani. Se zice c n vechime era n fiecare an, la mijlocul verii. ntreab-l pe domnul Bromios. El tie. Domnul Bromios era nalt, cu piele mslinie; prul lui negru, cre, i sttea lipit de cap; avea ochii verzi. Pe msur ce fetele din sat deveneau femei, l remarcau pe domnul Bromios, darel nu le rspundea cu aceeai atenie. Se zicea c venise n sat cu ceva timp n urm, ca vizitator. Dar el se stabilise n sat, iar vinul lui era bun, n privina asta localnicii erau de acord. O ceart zgomotoas izbucni n sala hanului, ntre Tommy Forester i brbatul cu ochii negri, al crui nume prea s fie Alum Bey. Oprii-i! n numele cerului, oprii-i! Strig Bridget. Vor s se duc n spate s se bat pentru mine! i-i plec uor capul, nct lumina lmpii cu petrol s-i scoat n eviden buclele aurii, perfecte. Nimeni nu se osteni s-i opreasc pe cei doi, cu toate c muli oameni, localnici sau nou-venii, ieiser afar, ca s asiste la spectacol. Tommy Forester i scoase cmaa i-i ridic pumnii n fa. Strinul rse i scuip n iarb, apoi l apuc pe Tommy de mna dreapt i-l arunc lapmnt, cu brbia nainte. Tommy se ridic n picioare i se repezi la strin. i trnti individului un pumn n obraz, nainte s se pomeneasc la pmnt, cu

  • faa n noroi, abia respirnd. Alum Bey sttea clare pe el i chicoti, apoi spuse ceva n arab. Lupta se terminase iute i uor. Alum Bey se ridic de pe Tommy Forester, se duse la Bridget Comfrey, fcu o plecciune n faa acesteia, apoi rnji, artndu-i dinii strlucitori. Bridget l ignor i fugi la Tommy. Ce i-a fcut, scumpule? l ntreb ea, apoi i terse noroiul de pe facu orul ei i-l alint n toate felurile. Alum Bey se ntoarse mpreun cu spectatorii n sala hanului, iar cnd Tommy Forester se ntoarse, i fcu cinste, amabil, cu o sticl din Chablis-ul domnului Bromios. Niciunul dintre ei nu era lmurit cine pierduse i cine ctigase. Dunstan Thorn nu era n A aptea coofan n seara aceea. Era un biatrealist, care n ultimele ase luni o curtase pe Daisy Hempstock, o tnr la fel de realist. n serile frumoase se plimbau n jurul satului i discutau despreteoria rotaiei culturilor, despre vreme i despre alte probleme importante de acelai fel. Iar n aceste plimbri erau nsoii, invariabil, de mama i de sora mai mic a lui Daisy, care mergeau n urma lor la distana sntoas de ase pai; din timp n timp, cei doi se priveau drgstos. Cnd ajungeau la ua familiei Hempstock, Dunstan se oprea, fcea o plecciune i-i lu rmas bun. Iar Daisy Hempstock intra n cas, i scotea boneta i zicea: mi doresc att de mult ca domnul Thorn s se hotrasc s m cear de soie! Sunt sigur c tticul n-o s-l refuze. Sunt sigur c n-o s-l refuze, spunea mmica lui Daisy n acea sear, aa cum spunea n fiecare sear de acel fel, i-i scotea boneta i mnuile, apoi i conducea fiicele n salon, n care sttea un domn foarte nalt, cu o barb neagr foarte lung, care-i aranja lucrurile. Daisy, mama ei i sora sa plvrgeau cteva amabiliti cu domnul care vorbea prea puin engleza i care sosise cu cteva zile n urm. Chiriaullor temporar se ridica la rndul su i le fcea o plecciune, apoi se ntorcea la grmada s de lucruoare din lemn, pe care le aranja, le alegea i le lustruia. Era rcoare n acel aprilie, avnd n vedere vremea schimbtoare a primverii englezeti. Vizitatorii veneau pe drumul ngust prin pdure, dinspre sud; umpleau camerele pentru oaspei, se nghesuiau n grajdurile pentru vaci i n hambare. Unii dintre ei ridicar corturi colorate, unii dintre ei sosir n propriile lor crue cu rulote, trase de cai cenuii imeni sau de clui mici, proi. n pdure era un covor de clopoei. n dimineaa zilei de 29 aprilie, Dunstan Thorn sttea de paz la deschiztura din zid, mpreun cu Tommy Forester. Stteau n fiecare parte a deschizturii i ateptau. Dunstan mai fusese de paz de multe ori, dar pn atunci sarcina s seredusese s stea pur i simplu i, uneori, s izgoneasc nite copii.

  • n ziua aceea se simea important: inea n mn un ciomag din lemn, iar cnd vreun strin venea s treac prin deschiztura din zid, Dunstan sau Tommy spuneau: Mine, mine! Nimerii nu trece astzi, bunule domn. Iar strinii se retrgeau un pic i se uitau prin gaura din zid la pajitea banal de dincolo de aceasta i la copacii fr nimic excepional care punctaufneaa, ca i la pdurea destul de obinuit din spatele ei. Unii dintre ei ncercau s discute cu Duncan i cu Tommy, dar tinerii, mndri de funcia lor de paznici, refuzau s vorbeasc, mulumindu-se s-i nale capetele, s strng din buze i s arate serioi. La vremea prnzului, Daisy Hempstock le aduse o crticioar cu plcint ciobneasc pentru amndoi, iar Bridget Comfrey le aduse fiecruia cte o ulcic de bere cu mirodenii. La amurg, ali doi tineri zdraveni din sat sosir s-i schimbe, fiecare dintre ei purtnd un felinar, iar Tommy i Duncan se duser la han, unde domnul Bromios le ddu fiecruia cte o ulcic din cea mi bun bere a sa iar berea sa cea mai bun era cu adevrat grozav ca rsplat pentru c-i fcuser datoria de paznici. n hanul plin de nu-i venea s crezi se auzea un zumzit plin de emoie. Sala era plin cu vizitatori venii n sat din fiecare naie a lumii sau cel puin aa i se prea lui Dunstan, care nu avea simul distanelor de dincolo de pdurea care nconjura satul Wall i care se uita la domnul cel nalt cu joben negru, de la maa de lng el, cu aceeai uimire cu care-l privea pe domnul i mai nalt, de culoarea abanosului, mbrcat ntr-o rob alb, dintr-o singur bucat, cu care cina acesta. Dunstan tia c nu-i frumos s te holbezi i c, n calitate de stean din Wall, avea dreptul s se considere superior tuturor veneticilor. Dar simea arome necunoscute n aer, auzea brbai i femei care discutau ntre ei ntr-o sut de limbi, aa c se uita i se holba fr ruine. Brbatul cu joben negru de mtase observase c Dunstan se uita la el i-i fcu semn flcului. Ii place budinc de melas? ntreb el brusc, ca s intre n vorb cu el. Mutanabbi a trebuit s plece, iar aici e mai mult budinc dect poate s mnnce un singur om. Dunstan ddu din cap. Budinc de melas aburea ademenitor n farfuria individului. Atunci servete-te, zise noul su prieten. i mpinse lui Dunstan un castron curat de porelan i o lingur. Dunstannu avu nevoie de o alt ncurajare i ncepu s demoleze budinca. Tinere prieten, i zise lui Dunstan domnul cel nalt cu joben negru de mtase de ndat ce castroanele lor i platoul cu budinc fur goale, se pare c hanul nu mai are nici o camer liber, iar fiecare ncpere din sat a fost deja nchiriat. Oare? ntreb Dunstan, fr s fie surprins. Aa e, zise domnul cu joben. M ntreb dac nu tii vreo cas n care s fi rmas vreo ncpere Dunstan ridic din umeri.

  • Toate camerele au fost ocupate deja, zise el. mi amintesc c atunci cnd aveam nou ani, mama i tata m-au trimis s dorm n podul grajdului pentru vaci timp de o sptmn i au nchiriat camera mea unei doamne dinOrient, familiei i servitorilor acesteia. Drept mulumire, doamna mi-a dat un zmeu i l-am nlat pe pajite pn ntr-o zi, cnd sfoara s-a rupt i zmeul a zburat n naltul cerului. Unde locuieti acum? ntreb domnul cu joben. Am o csu la marginea pmntului tatlui meu, rspunse Dunstan.A fost csua ciobanului nostru, dar acesta a murit acum doi ani, pe vremea srbtorii Sfntului Petru, iar prinii mi-au dat mie casa. Du-m acolo, zise domnul cu plrie, iar lui Dunstan nu-i trecu prin minte s-l refuze. Luna de primvar se nlase, strlucitoare, iar noaptea era senin. Cei doi ieir din sat i intrar n pdurea de lng acesta, apoi strbtur totdrumul pn la ferma familiei Thorn (unde domnul cu joben fu speriat de o vac ce dormea pe pajite i sforia puternic n timp ce visa) i ajunser la csua lui Dunstan. Aceasta avea doar o ncpere i un cmin. Strinul ddu din cap. mi place, zise el. Dunstan Thorn, i-o nchiriez pentru urmtoarele trei zile. i ct mi dai pentru asta? O moned de aur de-o lir, o moned de argint de ase penny, un penny de aram i o moned nou, strlucitoare, de un sfert de penny. O lir de aur pentru dou nopi era o chirie mai mult dect generoas n zilele acelea n care un fermier spera s ctige cincisprezece lire ntr-un an bun. Totui Dunstan ezit. Dac ai venit pentru blci, i spuse el brbatului nalt, atunci nseamn c vindei miracole i minuni. Brbatul cel nalt ddu din cap. Deci vrei minuni i miracole? ntreb el, uitndu-se din nou prin csua cu o singur ncpere a lui Dunstan; atunci ncepu s plou, o rpialuoar pe acoperiul de paie de deasupra lor. Foarte bine, spuse domnul cel nalt, oarecum morocnos. Un miracol, o minune. Mine i vei ndeplini Dorina Sufletului tu. Uite-i banii, zise el i-i scoase din urechea lui Dunstan,cu un gest simplu. Dunstan i atinse de cuiul de fier al uii csuei, verificnd dac nu era vorba de aur al znelor, agoi fcu o plecciune n faa domnului i iei n ploaie. i leg banii n batist. Apoi merse prin ploaie pn la grajdul vacilor, se cra n fnar i adormi imediat. n timpul nopii fu contient de tunete i fulgere, dei nu se trezi. Apoi, n primele ore ale dimineii, fu trezit de cineva care pise neatent peste picioarele lui. mi pare ru, zise un glas. Adic scuz-m. Cine-i? Cine-i acolo? ntreb Dunstan. Doar eu, zise glasul. Am venit pentru trg. Am dormit n scorbura unui copac peste noapte, dar copacul a fost lovit de fulger, s-a spart ca un

  • ou, s-a rupt ca o surcic, iar ploaia mi s-a scurs pe gt, amenina s-mi ptrund n bagaje, iar acolo sunt lucruri care trebuie s rmn uscate ca praful, i le pstram n siguran, n case, n toate cltoriile pe care le-am fcut aici, dar acum erau ude ca Apa? Suger Dunstan. Cam aa, continu vocea din bezn. Deci m ntrebam, continu glasul, dac te supr s rmn sub acoperiul tu. Eu nu-s prea mare i n-o s te deranjez cu nimic. Numai s nu mai calci pe mine, oft Dunstan. n clipa aceea, un fulger lumin grajdul, iar n lumina aceea Dunstan vzu ceva mic i pros ntr-un col, cu o plrie mare, pleotit. Apoi bezna reveni. Sper c nu te deranjez, spuse glasul care suna destul de grosolan*,i zise Dustan. Nu m deranjezi, rspunse Dunstan, care era foarte obosit. Foarte bine, zise vocea cea grosolan, pentru c nu vreau s te deranjez. Te rog, implor Dunstan, las-m s dorm. Te rog! Se auzi un zgomotde respiraie, care fu nlocuit de un sforit uor. Dunstan se rsuci n fin. Persoana aceea, indiferent cine era, se prtii, se scarpin i ncepu din nou s sforie. Dunstan ascult ploaia ce rpia pe acoperiul grajdului, se gndi la Daisy Hempstock, iar n gndurile sale se plimbau mpreun i la ase pai n urma lor mergea un brbat nalt cu joben i o fptur mic, proas, creia Dunstan nu-i vedea faa. Plecaser s vad Dorina Sufletului su Lumina strlucitoare a soarelui i btea n fa, iar grajdul vacilor era gol. Dustan se spl pe fa i se duse la cldirea fermei. i puse cea mai bun hain, cea mai bun cma i cei mai buni ndragi. i rzui noroiul de pe cizme cu briceagul. Apoi se duse n buctria fermei, o srut pe mama sa pe obraz i se servi cu o jimbl de cas i o porie zdravn de unt proaspt. Dup aceea, cu banii legai n batista sa frumoas de duminic, din pnz subire de in, se duse n sat i ur bun dimineaa paznicilor de la poart. * joc de cuvinte, hairy nseamn pros, dar i grosolan, nspimnttor (n. t.). Prin deschiztura din zid vzu corturi ce se ridicau, tarabe ce erau amenajate, steaguri colorate i oameni care se plimbau de colo colo. N-o s lsm pe nimeni s intre pn la amiaz, zis paznicul. Dustan ridic din umeri i se duse la crcium, unde se ntreb ce-o s cumpere cu economiile sale (jumtatea de coroan sclipitoare pe care o economisise i moned norocoas de ase penny, cu o gaur n mijloc, ce-i atrna de gt de-o curelu de piele) i cu batista plin de monede pe care o avea n buzunar. Uitase pentru moment c i se fgduise i altceva n noaptea trecut. La amiaz, Dunstan se duse la zid i, emoionat de parc ar

  • fi nclcat cel mai important tabu, trecu prin el. Observ c domnul cu joben de mtase ddu din cap spre el. Ah, proprietarul meu. Cum v simii astzi, domnule? Foarte bine, rspunse Dunstan. Vino cu mine, spuse brbatul cel nalt. Hai s ne plimbm mpreun. Merser pe pajite, ndreptndu-se spre corturi. Ai mai fost aici? ntreb brbatul cel nalt. Am fost la ultimul blci, de acum nou ani. Eram copil, recunoscu Dunstan. Foarte bine, spuse chiriaul su. ine minte c trebuie s fii politicos i s nu primeti daruri. Amintete-i c eti musafir. i acum, s-i dau ultimaparte a chiriei pe care i-o datorez. Pentru c am fcut un legmnt. Iar darurile mele dureaz mult timp. Tu i primul tu nscut i primul nscut al acestuia E un dar ce va dura ct timp triesc. i ce dar voi primi, domnule? Amintete-i, Dorina Sufletului tu, zise domnul cu joben. Dorina Sufletului tu. Dunstan fcu o plecciune, apoi cei doi merser mai departe ctre blci. Ochi! Ochi! Ochi noi pentru cei btrni! Strig o femeie slab, n faa unei mese acoperite cu sticle i borcane umplute cu ochi de toate felurile i de toate culorile. Instrumente muzicale din o sut de ri! Fluiere de-un penny! Zumzet de doi penny! Imnuri corale de trei penny! ncercai-v norocul! Rspundei la o ghicitoare simpl i ctigai o anemon! Lavand care dureaz venic! Haine de clopoel! Vise mbuteliate, un iling sticla! Haine de noapte! Haine de amurg! Haine de zori! Sbii de noroc! Baghete ale puterii! Inele ale veniciei! Cri de frumusee! Venii, venii aici! Alifii i pomezi, elixire de dragoste i pentru toate bolile! Dunstan se opri n faa unei tarabe acoperite cu mici ornamente din cristal; examina animalele n miniatur, ntrebndu-se dac s ia unul pentru Daisy Hempstock. Alese o pisic de cristal, nu mai mare dect degetul su. Aceasta i fcu mecherete cu ochiul, iar el, ocat, o scp din min. Pisica se ndrept n aer i, precum o pisic adevrat, ateriza n patru labe. Apoi seduse n colul tarabei i ncepu s se spele. Dunstan plec mai departe, prin blciul n care se mbulzea lumea. Trgul gemea de lume; toi strinii care veniser n Wall n sptmnile anterioare se aflau acolo, ca i muli dintre locuitorii din Wall. Domnul Bromios ntinsese un cort n care vindea vin i pateuri oamenilor din sat, care fuseser atrai deseori de mncarea vndut de oamenii de Dincolo de Zid, dar li se spusese de ctre bunicii lor, crora li se spusese de bunicii lor, c-i

  • deosebit de ru s mnnce mncare de-a znelor, s mnnce fructe de-aleznelor, s bea ap de-a znelor i s soarb vin de-al znelor. La fiecare nou ani, oamenii de Dincolo de Zid i de pe coline i ntindeau tarabele i timp de o zi i o noapte pajitea gzduia Blciul Znelor.Aici, pentru o zi i o noapte la fiecare nou ani, aveau loc schimburi ntre naiuni. Se vindeau minuni, minunii i miracole, lucruri nevisate i obiecte neimaginate (cui i foloseau coji de ou umplute cu furtun? Se ntreb Dunstan). Acesta i zngnea banii din batista din buzunar i cuta ceva mic i ieftin, cu care s-o distreze pe Daisy. Auzi o melodie blinda n aer, prin larma din trg, i se duse n direcia aceea. Trecu pe lng o tarab la care cinci brbai imeni dansau pe o muziclugubr interpretat de un urs negru morocnos; trecu pe lng o tarab unde un brbat chel, ntr-un chimono n culori stridente, sprgea farfurii de porelan i le arunc ntr-un cazan ce clocotea, din care ieea fum colorat, n timp ce striga ctre trectori. Cntecul zornit devenea mai puternic. Cnd ajunse la tarab de unde venea sunetul, tnrul vzu c aceasta era goal. Era mpodobit cu flori: cu clopoei, degetari, zambile, narcise, dar i cu violete i crini, cu flori mrunte, stacojii, de mce, ghiocei albi, nu-m-uita albastre i o grmad de alte flori, crora Dunstan nu le cunotea numele. Fiecare floare era fcut din sticl sau din cristal, tnrul nu-i ddeaseama dac erau cioplite sau esute, dar imitau perfect realitatea. i zngneau i rsunau ca nite clopote de sticl aflate n deprtare. Hei! Strig Dunstan. Bun ziua i ie, n aceast zi de blci, zise proprietara, cobornd din crua cu coviltir pictat, aflat n spatele tarabei, zmbindu-i larg i artndu-i dinii albi ce contrastau cu faa-i oache. Femeia fcea parte dintre oamenii de Dincolo de Zid, Dunstan i ddu seama imediat vzndu-i ochii i urechile ce se vedeau de sub prul negru, crlionat. Ochii ei erau de-un violet profund, n timp ce urechile artau ca acelea de pisic, fiind, poate, mai frumos curbate, i acoperite cu o blan fin, neagr. Femeia era ns frumoas. Dunstan alese o floare de pe tarab. E foarte frumoas, zise el. Era o violet care zngnea i cnta n timp ce-o inea n min, scondun sunet asemntor celui produs cnd umezeti un deget i-l freci uor de marginea unui pahar pentru vin. Ct cost asta? Femeia ridic din umeri, cu un gest ncnttor. Costul nu se discut niciodat la nceput, i spuse ea. S-ar putea s fie mult mai mare dect eti pregtit s plteti, iar atunci o s pleci i amndoi vom rmne mai sraci din cauza asta. Hai s discutm despre nego ntr-un mod mai general.

  • Dunstan rmase locului. n momentul acela, domnul cu joben de mtase trecu pe lng tarab. Aici e, opti chiriaul lui Dunstan. Datoria mea e achitat, mi-am pltit pe deplin chiria. Dunstan cltin din cap, ca i cum ar fi vrut s-i limpezeasc mintea dup un vis, apoi se ntoarse din nou ctre tnra doamn. De unde provin florile acestea? ntreb el. Iar ea i zmbi, ca una care tie despre ce-i vorba. Pe panta Muntelui Calamon crete un crng cu flori de sticl. Drumul pn acolo e periculos, iar drumul napoi e i mai periculos. i la ce folosesc? ntreb Dunstan. Folosul i funcia acestor flori sunt, n primul rnd, de a mpodobi i de a amuza; ele produc plcere; pot fi druite persoanei iubite ca o dovad a admiraiei i afeciunii, iar sunetul pe care-l scot este plcut auzului. i reflect lumin ntr-un fel ncnttor. Femeia lu un clopoel i-l ridic n lumin, iar Dunstan remarc faptul c razele de soare ce luceau prin cristalul purpuriu aveau o culoare inferioar, ca nuan i intensitate, celei a ochilor ei. Vd, zise Dunstan. Sunt folosite i n unele vrji i farmece. Domnul e magician? Dunstan cltin din cap. Observ ceva deosebit la tnra doamn. Ah! Chiar i aa, sunt lucruri ncnttoare, zise ea i zmbi din nou. Lucrul cel deosebit era un lan de argint care atrna de mijlocul tinerei doamne, pn la glezna ei, iar de acolo se ntindea pn la crua cu coviltir colorat din spatele ei. Dunstan l remarcase. Lanul? M leag de tarab. Sunt sclava personal a vrjitoarei care e proprietreasa tarabei. M-a prins cu muli ani n urm n timp ce m jucamla cascada de pe pmnturile tatlui meu aflate sus, n muni atrgndu-msub forma unei broscue drglae din apropierea mea, dar pe care nu puteam s-o ating, i dup care m-am inut pn am ieit, fr s vreau, din teritoriul tatlui meu, iar atunci vrjitoarea i-a reluat nfiarea adevrat im-a vrt ntr-un sac. i eti sclava ei pentru totdeauna? Nu pentru totdeauna, zmbi zna. mi voi ctiga libertatea n ziua ncare luna i va pierde fiica, dac asta se va ntnpla ntr-d sptmna n carevor fi dou zile de luni mpreun. Atept momentul acela cu rbdare, ntre timp, fac ce mi se spune i visez. Acum vrei s cumprai o floare de la mine, tinere domn? M numesc Dunstan. Un nume onorabil, zise ea, cu un rnjet icanator. Unde v sunt cletii, maestre Dunstan*? Vrei s-l prindei pe diavol de nas? i care-i numele dumneavoastr? ntreb Dunstan, rou la fa. Eu nu mai am nume. Sunt o sclav, iar numele pe care l-am avut mi-a fost luat. Rspund cnd sunt strigat hei, tu! sau fato! sau puturoaso!sau n multe alte feluri.

  • * Dunstan, episcop englez din secolul X, se spune c l-a potcovit pe diavol; alte poveti susin c l-a prins cu un clete de limb sau de nas (n. t.). Dunstan remarc felul n care mtasea rochiei se lipea de trupul femeii;era contient de curbele elegante, de ochii violei care-l priveau, i nghii n sec. Tnrul i vr mna n buzunar i scoase batista. Nu putea s se mai uite la ea. Rsturn banii pe tejghea. Luai ct trebuie pentru asta, spuse el, alegnd un ghiocel alb de pe mas. La taraba asta nu primim bani, zise ea, mpingnd monedele ctre el. Nu? i ce luai? n clipa aceea, tnrul era agitat, iar singura sa dorin era s obin o floare pentru pentru Daisy, Daisy Hempstock s obin floarea i s plece, pentru c, sincer vorbind, tnra doamn l fcea s nu se simt n largul lui. Pot s-i iau culoarea prului, zise ea, sau toate amintirile de dinaintea vrstei de trei ani. A putea s-i iau auzul urechii stngi nu complet, doar att ct s nu-i mai plac muzic sau s nu te bucuri de curgerea rului sau de susurul vntului. Dunstan cltin din cap. Sau un srut. Un srut, aici, pe obrazul meu. Aa ceva pltesc cu plcere, zise Dunstan i se aplec deasupra tarabei, peste florile de cristal care sclipeau i zngneau, i plas un srut cast pe obrazul moale. Simi mirosul ei, mbttor, vrjit, care-i umplu partea din fa a capului, pieptul i mintea. Atunci, ine, spuse ea i-i ntinse ghiocelul. Dunstan l lu cu mini care i se prur brusc prea mari i nendemnatice, nu mici i perfecte, precum minile fetei-zn. O s te revd aici n noaptea asta, Dunstan Thorn, cnd luna va apune. Vino aici i f ca o bufni pitic. Poi s scoi un asemenea sunet? Tnrul ddu din cap i plec mpleticindu-se. Nu avu nevoie s-o ntrebede unde-i tia numele de familie. l luase din el, mpreun cu alte lucruri, precum inima sa, n clipa n care o srutase. Ghiocelul zngnea n mna lui. Ce s-a ntmplat, Dunstan Thorn? ntreb Daisy Hempstock, cnd acesta o ntlni ling cortul domnului Bromios, unde sttea cu familia sa i cuprinii lui Dunstan, mncnd crnai mari, cafenii, i bnd bere neagr. Care-i problema? i-am cumprat un cadou, mormi Dunstan i-i ntinse ghiocelul zornitor; acesta lucea n soarele dup-amiezei. Fata l lu, uimit, cu degete nc lucioase de grsimea crnatului. Lsndu-se prad unui impuls de moment, Dunstan se aplec i, de fa cu mama, tatl i sora ei, de fa cu Bridget Comfrey, cu domnul Bromios i cu toi ceilali, o srut pe obrazul ei frumos.

  • Strigtul de protest era de prevzut. Dar domnul Hempstock, care nu locuise degeaba timp de cincizeci i apte de ani la marginea inutului Znelor i a Terenului de Dincolo, exclam: Linite! Uit-te la ochii lui. Nu vezi c bietul biat e ameit, ameit i zpcit? V spun eu c-i vrjit. Hei! Tommy Forester! Vino aici, ia-l pe tnrul Dunstan Thorn i du-l napoi n sat. Fii cu ochii pe el. Las-l s doarm dac vrea, sau s vorbeasc, dac simte nevoia s vorbeasc Tommy l conduse pe Dunstan afar din blci, ctre satul Wall. Hai, Daisy, i spuse mama ei, mngind-o pe pr, a fost atins un pic de elfi, asta-i tot. N-ai de ce s fii ngrijorat. i scoase din snu-i amplu o batist de dantel i terse cu ea obrajii fiicei sale. Care fuseser acoperii brusc de lacrimi. Daisy se uit la ea, lu batist i-i sufl nasul n ea, apoi se terse. Iar doamna Hempstock observ, cu oarecare uimire, c Daisy prea c zmbeteprintre lacrimi. Mam, Dunstan m-a srutat, spuse Daisy Hempstock i-i prinse ghiocelul de cristal n partea din fa a bonetei, unde acesta zngni i sclipi. Dup ce cutar un timp, domnul Hempstock i tatl lui Dunstan gsirtejgheaua la care se vindeau flori de cristal; dar la tejghea era o femeie n vrst, nsoit de o pasre exotic, foarte frumoas, care era legat de bar pe care sttea cu un lan subire de argint. Nu reuir s se neleag cu btrna, pentru c atunci cnd ncercar s-o ntrebe ce i se ntmplase lui Dunstan, btrna le spuse doar c una dintre piesele preioase ale coleciei sale fusese luat de un bun-de-nimic, le vorbi despre nerecunotina, despre tristele vremuri moderne i despre servitorii din ziua de azi. n satul gol (cine ar fi rmas n sat n timpul Blciului Znelor?) Dunstanfu dus la A aptea coofan i fu aezat pe un scaun de lemn. i rezem fruntea n mini i privi nimeni-nu-tie-unde, oftnd din greu, ca vntul, cnd i cnd. Tommy Forester ncerc s discute cu el, spunndu-i: Btrne, revino-i, ce-ar fi s zmbeti, ei? Ce-ar fi s mnnci ceva? Sau s bei ceva? Nu? Pe cuvntul meu, ari ciudat, Dunstan, btrne Dar nu primea nici un rspuns, de nici un fel. Tommy ncepu s tnjeasc el nsui dup blci, unde n clipa aceea (i-i frec falc) frumoasa Bridget era nsoit, fr urm de ndoial, de un domn imens i impuntor cuhaine exotice i cu o maimu micu care chicia. i fiind convins c prietenul su era n siguran n hanul pustiu, Tommy se ntoarse prin sat ctre deschiztura din zid. Cnd Tommy ajunse n trg, observ c locul era cuprins de harababur: un vlmag de spectacole cu ppui, jongleri, animale care dansau, cai care se vindeau la licitaie i tot felul de alte lucruri de vnzare sau de schimbat cu alte lucruri. Mai trziu, spre amurg, apru un nou soi de oameni. Se ivi un crainic, care anuna tirile, aa cum fac titlurile n ziarele moderne: Stpnul din Stormhold sufer de o maladie misterioas, Culmea de foc a fost mutat n fortreaa Vlcelei, Singurul urma al moierului din Garamond a fost

  • transformat ntr-un purcel care grohie iar pentru un bnu relat pe larg articolele respective. Soarele apuse i sus, pe cer, apru o lun uria, ncepu s bat o brizrece. Negustorii se ntoarser n corturile lor, iar vizitatorii blciului se pomenir poftii n oapt, invitai s ia parte la numeroase minunii, fiecareoferit pentru un anumit pre. Iar cnd luna ncepu s coboare ctre orizont, Dunstan Thorn merse linitit pe strzile pietruite ale satului Wall. Trecu pe lng muli oameni care se distrau vizitatori sau localnici dar puini dintre ei l bgar n seam. Se strecur prin deschiztura din zid gros mai era zidul! i Dunstan se pomeni ntrebhdu-se, aa cum fcuse i tatl su naintea sa, ce-o s se ntmple dac ar merge pe creasta zidului. Trecu prin deschiztur i ajuse pe pajite, apoi n noaptea aceea, pentru prima oar n viaa sa, Dunstan simi imboldul de a traversa pajitea, de a trece peste pru i de a disprea printre copacii din partea ndeprtat a acestuia. Accept aceste gnduri stnjenit, aa cum primeti nite oaspei neateptai. Apoi, dup ce-i atinse obiectivul, nltur aceste gnduri, aa cum te scuzi fa de oaspei i i prseti, mormind ceva depre obligaii stabilite anterior. Luna apunea. Dunstan i duse mna la gur i scoase un ipt de bufni. Nici un rspuns. Cerul de deasupra sa avea o culoare profund poate albastr, poate purpurie, oricum nu neagr i pe el scnteiau mai multe stele dect i putea nchipui cineva. Scoase din nou iptul de bufni. Sunetul sta nu seamn deloc cu cel scos de o bufni pitic, i zise ea cu severitate la ureche. Poate cu cel al unei bufnie albe sau cu cel al unei bufnie de hambar. Dac mi-a fi ndesat ramuri n urechi, poate c mi-a fi imaginat c-i ipt de bufni-oim. Dar nu unul de bufni pitic. Dunstan ridic din umeri, apoi rnji prostete. Femeia-zn sttea lng el. l mbta: o respira, o simea prin porii pielii. Femeia se apropie de el. Crezi c eti vrjit, frumosule Dunstan? Nu tiu. Femeia rse, iar sunetul scos de ea era ca susurul unui rule ce curge peste stnci i pietre. Nu eti sub puterea vreunei vrji, biatule frumos, spuse ea, apoi se ntinse pe iarb, privind cerul. Stelele voastre cum sunt? ntreb ea. Dunstan se ntinse lng ea n iarba rece i se uit n sus, spre cerul nopii. Era limpede c stelele acelea aveau ceva ciudat. Probabil c aveau n ele mai multe culori, pentru c scnteiau ca nite pietre preioase mrunte. Poate c era ceva n numrul stelelor acelora micue, n constelaii. n stelele acelea era ceva bizar i minunat. Dar Cei doi stteau spate n spate, uitndu-se la cer. Ce vrei de la via? ntreb tnra zna. Nu tiu, recunoscu el. Cred c pe tine.

  • Eu vreau s fiu liber, zise ea. Dunstan se ntinse spre lanul de argint care se ntindea de la mijlocul ei la glezn, iar de aici mai departe, prin iarb. Trase de el. Era mai tare dectprea. A fost fcut din respiraie de pisic, solzi de pete i lumin de lun, amestecate cu argint, i spuse ea. Nu poate fi rupt pn cnd nu se ndeplinesc termenii vrjii. Oh! Zise el i se trase napoi n iarb. Mie nu-mi pas, e un lan lung, lung. Dar faptul c tiu c exist m plictisete i mi-e dor de ara tatlui meu. Iar vrjitoarea nu-i o stpn prea bun Apoi zna tcu. Dunstan se aplec spre ea, ntinse o mn ctre faa ei i simi ceva ud i fierbinte curgnd pe mna lui. Ce faci, plngi? Fata nu-i rspunse. Dunstan o trase spre el, tergndu-i fr nici un efect faa cu mn-i mare. Apoi se aplec spre figura ei i, fr s tie dac fcea sau nu lucrul potrivit n mprejurrile acelea, o srut pe buzele ei ce ardeau. Urm un moment de ezitare, apoi gura ei se deschise lng gura lui, limba ei se strecur n gura lui, iar el, sub stelele acelea stranii, fu pierdut pe deplin i irevocabil. Se mai srutase pn atunci, cu fete din sat, dar nu mersese mai departe. Mna s simi snii mici prin mtasea rochiei ei, i atinse gurguiul tare al sfrcurilor. Ea se ag de el cu putere, de parc s-ar fi necat, trgnd de cmaa lui, de ndragii lui. Ea era att de micu, nct lui i era fric s n-o rup n buci. Nu-i fcu nici un ru. Ea se zvrcoli i se zbtu sub el, gfind i dnd din picioare,conducndu-l cu. Mna ei. l srut de sute de ori pe fa i pe piept, apoi se urc pe el, clrindu-l, gfind i rznd, transpirat i alunecoas ca un petior, iar el se arcuia, mpingea i jubila, cu mintea plin de ea i numai de ea, iar de i-ar fi cunoscut numele l-ar fi strigat n gura mare. La sfrit, el ar fi vrut s ias din ea, dar ea l inu n interiorul ei, cuprinzndu-l cu picioarele, mpingndu-se att de tare n el nct Dunstan simi c ei doi ocupau acelai loc n univers. i, pentru o clip atoatecuprinztoare, fur aceeai persoan, dnd i primind, n timp ce stelele pleau pe cerul de dinaintea zorilor. Apoi rmaser ntini, unul lng cellalt. Femeia-zn i aranj rochia de mtase i fu din nou mbrcat decent. Dunstan i trase ndragii, cu regret. i strnse mna micu n mna sa. Sudoarea i se uscase pe piele, iar Dunstan se simi nfrigurat i singur. Acum, cnd cerul se lumin n cenuiul zorilor, Dunstan o putea vedea pe femeia-zn. n jurul lor, animalele se agitau: caii ddeau din picioare,

  • psrile se treziser i ncepuser s cnte ivirea zorilor i ici, colo, pe pajitea blciului, cei din corturi ncepuser s se trezeasc i s se mite. Acum pleac, zise ea ncet i se uit la el cu oarecare regret, privindu-l cu ochii ei violei precum norii cirrus aflai sus, pe cerul zorilor; l srut blnd pe gur, cu buze ce aveau gust de mure zdrobite, apoi se ridic i se duse n crua cu coviltir, igneasc, din spatele tarabei. Zpcit i singur, Dunstan merse prin trg, simindu-se mult mai btrndect era la cei optsprezece ani ai si. Se ntoarse n grajdul vacilor, i scoase cizmele i dormi, iar cnd se trezi, soarele era sus pe cer. n ziua urmtoare, trgul se termin, dar Duncan nu se mai ntoarse acolo, iar strinii prsir satul, viaa din Wall reveni la normal, ceea ce nsemna ceva mai puin normal dect viaa din alte sate (mi ales atunci cnd vntul btea din direcia nepotrivit), dar, dac lum n considerare toate aspectele, era destul de normal. La dou sptmni dup trg, Tommy Forester o ceru de soie pe Bridget Comfrey, iar ea accept. La o sptmn dup asta, doamna Hempstock veni ntr-o diminea s-o viziteze pe doamna Thorn. i bur ceaiul n salon. Biatul sta din familia Forester e grozav, zie doamna Hempstock. Aa e, zise doamna Thorn. Mai ia o plcint, draga mea. Sper c Daisy a ta va fi domnioar de onoare. Sper s fie, spuse doamna Hempstock. Dac o s mai triasc pn atunci. Doamna Thorn se uit la ea, alarmat. Doamn Hempstock, e cumva bolnav? Spune-mi c nu-i! Nu mnnc, doamn Thorn. Vomit. Bea un pic de ap, din cnd n cnd. Oh, Doamne! Doamna Hempstock continu: n cele din urm, azi noapte am descoperit cauza. De vin e Dunstanal tu. Dunstan? Doar nu exclam doamna Thorn, ducndu-i mna la gur. Oh, nu, rspunse doamna Hempstock, cltinnd n grab din cap i strngnd din buze. Nu-i vorba de aa ceva. Biatul o ignor. Daisy nu l-a maivzut de multe zile. Iar ei i-a intrat n cap c nu-i mai pas de ea i tot ce facee s in n mina ghiocelul pe care i l-a dat el i s plng. Doamna Thorn mai puse n oal nite ceai din borcan, adug ap fierbinte i recunoscu: Sincer vorbind, eu i Thorney suntem un pic ngrijorai din cauza lui Dunstan. E vistor. sta-i cuvntul potrivit. Nu-i mai face treaba. Thorney spune c biatul sta are nevoie s se aeze la casa lui. Iar dac o s se aeze, Thorney spune c o s-i dea flcului toat pajitea din partea de apus. Doamna Hempstock ddu ncet din cap i zise:

  • Hempstock nu se va mpotrivi ca Daisy s fie fericit. Cu siguran c-i va da feei o turm din oile noastre. Oile familiei Hempstock erau recunoscute ca fiind cele mai bune din zon: lnoase i inteligente (pentru nite oi), cu coarne ncovoiate i cu copiteascuite. Doamna Hempstock i doamna Thorn i sorbir ceaiul. i aa se stabili nelegerea. Dunstan Thorn se cstori n iunie cu Daisy Hempstock. Iar dac mirele prea un pic vistor, mireasa era ncntat i ncnttoare, aa cum sunt miresele. n afar de asta, taii lor fcuser planuri pentru casa pe care voiau s le-o construiasc noilor cstorii pe pajitea dinspre apus. Mamele fur de acord c Daisy arta Foarte drgu i c era pcat c Dunstan o mpiedicasepe Daisy s poarte la rochia de mireas ghiocelul pe care i-l cumprase la blciul de la sfritul lunii aprilie. Iar noi o s-i prsim aici, ntr-un vrtej de petale de trandafir, stacojii, galbene, roz i albe. Sau aproape c o s-i prsim. Cei doi locuir n csua lui Dunstan, n timp ce se ridica mica lor cas de la ferm, i fur destul de fericii, iar treburile de zi cu zi ale creterii oilor, pscutul lor, tunsul lor i ngrijitul lor fcur s dispar, ncetul cu ncetul, privirea vistoare din ochii lui Dunstan. Veni prima toamn, apoi iarna. Pe la sfritul lui februarie, n vremea ftrilor, cnd era frig i un vnt amarnic hulea prin terenurile mltinoase i prin pdurea desfrunzit, cnd ploaia ngheat cdea din cerul plumburiu ntr-un uvoi continuu, zpcitor, pe la ora ase seara, dup ce soarele apusese i cerul se ntunecase, prin deschiztura din zid fu mpins un co mpletit din nuiele. Paznicii, care stteau n fiecare parte a deschizturii, nu observar la nceput coul. De fapt, ei se uitau n cealalt direcie, era ntuneric i umezeal, erau ocupai s bat din picioare i s priveasc, morocnoi i plini de dor, ctre luminile satului. i atunci ncepu un plns subire, strident. Abia atunci paznicii se uitar n jos i vzur coul de la picioarele lor. nco era o legtur: o legtur de mtase lucioas i pturi de ln, din care ieea la iveal o fa roie, congestionat, cu ochiori holbai i cu, o gur cscat, zgomotoas i flmnd. Iar de ptura copilului era prins cu uruac de argint o bucat de pergament, pe care fuseser notate, cu un scris elegant i puin cam arhaic, urmtoarele cuvinte: Doi. n care Tristran Thorn devine brbat i face o promisiune nechibzuit. Trecur anii. Urmtorul trg al znelor fu inut la vremea plnuit, n cealalt parte azidului. Tnrul Tristran Thorn, de opt ani, nu se duse la blci, fiind trimis s stea cu nite rude extrem de ndeprtate, dintr-un sat aflat la distan de o zi de mers.

  • Sora s mai mic, Louisa, mai tnr dect el cu ase luni, cpt permisiunea s mearg la blci, iar acest lucru reprezenta un motiv de mare suprare pentru biat, ca i faptul c Louisa aduse din trg un glob de sticl, plin cu picele de lumin care scnteiau i sclipeau n amurg, mprtiind o luminozitate cald i blnd n ntunericul dormitorului lor din cas de la ferm, n timp ce Tristran adusese de la neamuri doar un caz neplcut de pojar. La scurt timp dup aceea, pisica fermei fta trei pisoi: doi albi cu negru,ca i ea, i o pisicu mrunt, cu blan de-o nuan albastru prfos i cu ochice-i schimbau culoarea n funcie de dispoziia ei, de la verde i auriu la roz-portocaliu, stacojiu sau chinovariu. Pisicua i fu dat lui Tristran, drept compensaie c pierduse blciul. Pisica albastr crescu ncet i fu cea mai dulce pisic din lume pn ntr-o sear, cnd ncepu s colinde nerbdtoare prin cas, s mrie i s fulgere din ochii care cptaser culoarea rou-purpuriu a degetariei. Iar cnd tatl lui Tristran se ntoarse dup o zi de munc pe cmp, pisica miorli, ni pe u i dispru n bezn. Paznicii de la zid erau pui acolo pentru oameni, nu pentru pisici. Iar Tristran, care avea atunci doisprezece ani, nu a mai vzut niciodat pisica aceea albastr. Un timp, a fost de neconsolat. Tatl su veni ntr-o sear n dormitorul lui, se aez la cptiul patului i-i zise, posac: Pisica o s fie mai fericit n partea cealalt a zidului, mpreun cu cei de acelai fel. Nu fi suprat, biete! Mama s nu-i spuse nimic n privina aceea, deoarece abia vorbea cu el, indiferent de subiect. Uneori Tristran o surprindea pe mama sa privindu-l atent, ca i cum ar fi vrut s descopere un secret scris pe figura lui. Louisa, sora sa, l mpunse n legtur cu dispariia pisicii n timp ce se duceau la coala din sat, dimineaa, aa cum l enerva n legtur cu multe alte lucruri: de exemplu, forma urechilor sale (dreapta era lipit de cap i aproape ascuit, iar stng nu) sau lucrurile prosteti pe care le spunea o dat i zisese, n timp ce se ntorceau acas de la coal, c norii micui, albi i pufoi, care se grmdeau la orizont n momentul asfinitului, erau oi. Nu contase c mai trziu susinuse c dorise s spun c-i aminteau de nite oi sau c norii aceia aveau ceva pufos, semnnd cu nite oi. Louisa rdea, l tachin i-l enerva ca un spiridu. Mai ru, le povestise i celorlali copii i i incitase s fac beeeu de fiecare dat cnd trecea Tristran pe lng ei. Louisa avea un talent nnscut s-i incite pe ceilali i-i btea joc de fratele ei. coala din sat era o coal bun. Sub ndrumarea doamnei Cherry, nvtoarea, Tristran Thorn nv totul despre fracii, ca i despre longitudine i latitudine. Putea s cear n francez stiloul m tuii grdinarului, ca i stiloul propriei sale mtui. nv regii i reginele Angliei de la William Cuceritorul, 1066, la Victoria, 1837. nv s citeasc i avea un scris caligrafic. Cltorii care treceau prin sat erau rari, dar din cnd n cnd sosea cte un negustor ambulant care vindea grozvenii de un penny,relatri despre asasinate nfiortoare, ntlniri fatale, fapte nspimnttoare

  • i evadri remarcabile. Muli negustori ambulani vindeau foi cu cntece, dou la un penny, iar familiile le cumprau i se strngeau n jurul pianului cas cnte Cherry Ripe sau In My Father's Garden*. i aa treceau zilele, aa treceau sptmnile, aa treceau i anii. Pe cnd avea paisprezece ani, Tristran afl despre sex, printr-un proces de osmoz al glumelor indecente, secretelor spuse n oapt i al baladelor obscene. Pe cnd avea cincisprezece ani se lovi la bra cznd din mrul de lng fereastra domnului Thomas Forester, mai bine spus din mrul de lng fereastra dormitorului domnioarei Victoria Forester. Spre regretul lui Tristran,nu apucase dect s zreasc n fug o imagine roz i chinuitoare a Victoriei, care avea vrsta surorii sale i care era, fr nici o ndoial, cea maifrumoas fat pe o raz de o sut de mile. Pe cnd Victoria avea aptesprezece ani ca i Tristran probabil c era Tristran era convins c aa este cea mai frumoas fat din Insulele Britanice. Tristran ar fi insistat c-i cea mai frumoas fat din tot Imperiul Britanic, ba chiar din ntreaga lume, i ar fi boxat cu tine sau ar fi fost gata s-o fac dac l-ai fi contrazis. Dar era greu de gsit cineva n Wall care s-l contrazic, pentru c Victoria sucise multe capete i dup toate probabilitile sfrmase multe inimi. * Cherry Ripe Ciree coapte; In My Father's Garden n grdina tatluimeu; cntece vechi englezeti (n. t.). O descriere: fata avea ochii cenuii i figura n form de inim, ca mama sa, i pr castaniu, crlionat, ca tatl ei. Avea buze roii, cu form perfect, iar obrajii i se nroeau minunat atunci cnd vorbea. Era alb i deosebit de ncnttoare. Pe cnd avea aisprezece ani se certase zdravn cu mama ei, pentru c Virginiei i intrase n cap c trebuie s munceasc la A aptea coofan ca osptri. Am vorbit cu domnul Bromios despre asta, i spusese ea mamei sale,iar el n-are nimic mpotriv. Ce crede sau nu crede domnul Bromios nu are nici o importan, i rspunsese mama ei, fosta Bridget Comfrey. E cea mai nepotrivit ocupaie pentru o tnr doamn. Satul Wall urmrise rzboiul voinelor cu fascinaie, ntrebndu-se care va fi rezultatul, pentru c nimeni n-o nfruntase pn atunci pe Bridget Forester. Aceasta avea, dup spusele satului, o limb care ar fi jupuit vopseaua de pe ua hambarului i ar fi desprins scoara de pe un stejar. Nu exista nimeni n sat care ar fi vrut s fie n tabra opus lui Bridget Forester, iar oamenii spuneau c mai degrab ar fi nceput zidul s mearg, dect s-ischimbe Bridget Forester prerea. Dar Victoria Forester era obinuit s fac aa cum dorea ea, iar dac nu reuea, dac orice alt metod ddea gre, atunci apela la tatl ei, care sesupunea cererilor ei. Ins, spre surpriza Victoriei, de data asta tatl ei fusese de acord cu mama ei, spunnd c munca n bar la A aptea coofan era una pe care n-ar fi. Fcut-o o domnioar bine crescut. Iar Thomas Forester hotrse aa i aa rmsese.

  • Toi bieii din sat se ndrgostiser de Victoria Forester. Chiar i muli domni potolii, nsurai i cu fire argintii n barb, se uitau dup ea atunci cnd mergea pe strad, devenind pentru cteva clipe iari biei, n primvara vieii i cu pai sltrei. Se spune c i domnul Monday se numr printre admiratorii ti, i spuse Louisa Thorn Victoriei Forester, ntr-o dup-amiaz de mai, n timp ce erau n livada de meri. Cinci fete stteau una lng alta pe ramurile celui mai btrn mr din livad, trunchiul lui uria alctuind o banc foarte comod. Iar cnd btea briza de mai, florile roz curgeau ca zpada, oprindu-se n prul i pe rochiile lor. Soarele dup-amiezei mpestria cu verde, argintiu i auriu frunzele merilor. Domnul Monday, spuse dispreuitoare Victoria Forester, are vrsta depatruzeci i cinci de ani! i se strmb, ca s arate ct de btrn e cineva de patruzeci i cinci de ani pentru cineva care are doar aptesprezece ani. Oricum, zise Cecilia Hempstock, verioara Louisei, el a fost deja nsurat. Eu n-a vrea s m mrit cu cineva care a fost deja cstorit. Ar fi ca i cum ai avea un cal pe care l-a deelat deja altcineva, i exprim ea opinia. Eu mi nchipui c acesta este singurul avantaj de a te mrita cu un vduv, spuse Amelia Robinson. Altcineva a nlturat deja muchiile tioase. L-adeelat, dac vrei. i-mi mai imaginez c o dat cu vrsta poftele i-au fost ndeplinite i potolite de mult, ceea ce nseamn c vei scpa de multe njosiri. Printre florile mrului rsunar chicoteli iute nbuite. Totui ar fi frumos s trieti ntr-o cas mare, interveni cu timiditate Lucy Pippin, s ai trsur cu patru cai, s fi n stare s cltoreti la Londra cnd toat nalta societate e acolo, s te duci la Bath pentru cura de ape minerale sau la Brighton ca s te scalzi n mare chiar dac domnul Monday are patruzeci i cinci de ani. Celelalte fete ipar i aruncar cu grmezi de flori de mr n ea, i niciuna nu ipa mai tare i nu zvrlea cu mai multe flori de mr dect VictoriaForester. Tristran Thorn, la vrsta de aptesprezece ani, adic fiind doar cu ase luni mai n vrst dect Victoria, era la jumtatea drumului dintre biat i brbat i nu se simea n largul su n niciunul dintre aceste roluri. Prea a fi alctuit n principal din coate i mere ale lui Adam. Prul su era cafeniu ca paiele ude i sttea n poziii ciudate cum e cel al celor de aptesprezece ani indiferent ct de mult se strduia s-l umezeasc i s-l pieptene. Tristran mai era teribil de timid i, ca s compenseze timiditatea aceea chinuitoare, devenea prea zgomotos n momentele cele mai nepotrivite. n majoritatea zilelor, Tristran era mulumit sau att de mulumit ct putea fi un tnr de aptesprezece ani care avea toat lumea n fa iar cnd visa cu ochii deschii pe cmp sau la tejgheaua nalt din fundul prvliei satului prvlia Monday i Brown se imagin mergnd cu trenul pn la Londra sau

  • la Liverpool, lund un vapor i traversnd Atlanticul cenuiu pn n America,fcnd avere printre slbaticii din Lumea Nou. Dar erau momente n care vntul btea dinspre zid, aducnd de dincolode acesta miros de ment, lmia i coacze, iar n momentele acelea se vedeau culori ciudate n flcrile din cminele din sat. Cnd btea vntul acela, cele mai simple ustensile de la chibriturile cu fosfor pn la diapozitivele de sticl nu mai funcionau. Iar n clipele acelea visele lui Tristran Thorn deveneau bizare, deveneaufantezii vinovate, tulburate i stranii, despre cltorii prin pduri, ca s elibereze prinese din palate, vise cu cavaleri, trolli i sirene. Iar cnd l cuprindea o asemenea stare, Tristran se strecur afar din cas, se ntindea n iarb i se uita la stele. Puini dintre noi au vzut stelele aa cum le vedeau oamenii atunci oraele noastre mprtie prea mult lumin n noapte dar din satul Wall, stelele erau expuse ca nite lumi sau ca nite idei, nenumrate precum arborii dintr-o pdure sau ca frunzele dintr-un copac. Tristran se uita prin bezn la cer pn cnd nu se mai gndea la nimic, iar atunci se ntorcea n patul su i dormea ca un mort. Era o fptur cu un potenial funcional aparte, un butoi cu dinamit ce atepta s-i aprind cineva sau ceva fitilul. Dar nimeni nu i-l aprindea, aa c n week-end-uri sau sear i ajut tatl la ferm, iar n timpul zilei lucra ca slujba pentru domnul Brown, la prvlia Monday i Brown. Monday i Brown era magazinul satului. Dei aveau n stoc un numr de lucruri necesare, cea mai mare parte a activitii lor se desfura pe baz de liste: stenii i ddeau domnului Brown o list cu ce le trebuia, de la alimente conservate la bazine pentru deparazitarea oilor, de la cuite pentru pete la crmizi pentru sobe. Un slujba al prvliei alctuia o list principal, cu tot ce se solicitase. Apoi domnul Monday lua lista principal i ocru tras de doi cai uriai i se ndrepta spre cel mai apropiat ora important. Se ntorcea dup cteva zile cu crua ncrcat zdravn cu bunuride tot soiul. Era o zi rece, agitat, de la sfritul lui octombrie, de felul celor n care pare tot timpul c e gata s plou, dar nu plou niciodat. Era spre sfritul dup-amiezei. Victoria Forester intr n magazinul Monday i Brown cu o list,completat cu scrisul de min precis al mamei sale, apoi sun clopoelul de pe tejghea, ca s fie servit. Victoria pru un pic dezamgit vzndu-l pe Tristran Thorn aprnd din camera din spate. Bun ziua, domnioar Forester. Fata zmbi reinut i-i ntinse lui Tristran lista. Aceasta coninea urmtoarele: 1/2 livr de sago 10 cutii de sardele 1 sticl de ketchup cu ciuperci 5 livre de orez 1 cutie sirop auriu

  • 20 livre de stafide. O sticl de crmz 1 livr de zahr de orz 1 cutie de 1 iling de cacao Rowntrees Elect 1 cutie de 3 penny de soluie Oakney pentru lustruit cuite. Negru de Brunswick de 6 penny 1 pachet de Swinborne's Isinglass 1 sticl de soluie pentru mobil 1 lingur pentru stropit friptura. O strecurtoare de nou penny pentru sos. O scar pentru buctrie. Tristran citi lista, cutnd ceva ca s nceap o discuie, un gambit conversaional oarecare, de orice fel. Se auzi spunnd: Presupun c o s facei budinc de orez, domnioar Forester. De ndat ce vorbi, i ddu seama c spusese ceva nepotrivit. Victoria i uguie buzele perfecte, clipi din ochii ei cenuii i zise: Da, Tristran. O s facem budinc de orez. Apoi i zmbi i adug: Mama spune c budinc de orez, dac-i n cantitate suficient de mare, ajut la prevenirea rcelii, gripei i a altor suferine de toamn. Mama mea a fost ntotdeauna adepta budincii de tapioca, i mrturisiTristran, apoi nfipse lista ntr-un cui. Putem livra majoritatea proviziilor minediminea, iar restul o dat cu ntoarcerea domnului Monday, la nceputul sptmnii viitoare. Se auzi o rafal de vnt, att de puternic nct zgudui ferestrele din sat i nvrti giruetele de pe acoperiuri, astfel c acestea nu mai deosebeau nordul de vest sau sudul de est. Focul care ardea n cminul de la Monday i Brown sughi i se rsuci ntr-un vrtej de verde i stacojiu stropit cu un pic de scntei argintii, de felul celor pe care le poi obine n focul din sufragerie cu o mina de pilitur de fier. Vntul btea dinspre ara Znelor spre est, iar Tristran Thorn gsi bruscn sinea sa 6 cantitate de curaj pe care nu bnuia c o avea. tii, domnioar Forester, termin serviciul n cteva minute. Poate mi permitei s v conduc un pic spre cas. Nu m-a abate prea mult din drum. Apoi atept cu sufletul la gur, n timp ce ochii cenuii ai Victoriei Forester l priveau amuzai. Iar dup un timp, care lui i pru o sut de ani, fata rspunse: Bineneles. Tristran se grbi s se duc n birou i-l inform pe domnul Brown c va pleca atunci. Iar domnul Brown mormi ntr-un mod nu prea morocnos i-i spuse lui Tristran c atunci cnd fusese el tnr nu numai c trebuise s stea pn seara trziu i s nchid prvlia, dar c trebuise s i doarm pe duumea, sub tejghea, avnd drept saltea propria-i hain. Tristran fu de acord c era un tnr foarte norocos i-i ur noapte bun domnului Brown, i lu haina i melonul cel nou din cuier, apoi iei pe caldarm, unde l atepta Victoria Forester.

  • Crepusculul de toamn se transform, n timp ce ei mergeau, ntr-o noapte timpurie i deplin. Tristran simea mirosul de iarn ndeprtat n aer un amestec de cea de noapte, bezn aspr i arom de frunze czute. Urcar pe un drumeag btut de vnt ctre ferma familiei Forester, iar luna n cretere atrna alb pe cer i stelele ardeau n ntunericul de deasupra lor. Victoria, zise Tristran, dup un timp. Da, Tristran, spuse Victoria, care fusese pn atunci preocupat de mers. Crezi c a fi prea ndrzne dac te-a sruta? ntreb Tristran. Da, rspunse cu asprime i rceal Victoria. Foarte ndrzne. Ah! Fcu Tristran. Merser spre Dyties HUI, fr s vorbeasc. n vrful colinei cotir i vzur sub ei satul Wall, tot numai luminri i lmpi ce ardeau, lucind n ferestre, lumini galbene, calde, care te salutau i te invitau. Iar deasupra lor luminile miriadelor de stele, care sclipeau, scnteiau i ardeau, reci i ndeprtate, mai numeroase dect putea cuprinde mintea. Tristran se ntinse i lu mna micu a Victoriei n mna sa. Iar fata nu i-o retrase. Ai vzut? ntreb Victoria, care privea peisajul. N-am vzut nimic, zise Tristran. M uitam la tine. Victoria zmbi n lumina lunii. Eti cea mai frumoas femeie din ntreaga lume, spuse Tristran, din strfundul sufletului. Las-o balt, zise Victoria, dar cu blndee. Ce-ai vzut? O ntreb Tristran. O stea cztoare. Cred c nu-i un lucru neobinuit n aceast parte a anului. Vicky, zise Tristran. Vrei s m srui? Nu, spuse ea. M-ai srutat cnd eram mai mici. M-ai srutat sub Stejarul Fgduielii, cnd i-ai srbtorit mplinirea a cincisprezece ani. i m-ai srutatde ultimul nti mai, n spatele grajdului tatlui tu. Eram o alt persoan atunci, spuse ea. i nu o s te mai srut, Tristran Thorn. Dac nu vrei s m srui, vrei s te mrii cu mine? ntreb Tristran. Pe culme se aternu tcerea. Se auzea doar uierul vntului de octombrie. Apoi un sunet subirel: sunetul scos de cea mai frumoas fat din Insulele Britanice, care rdea, ncntat i amuzat. S m mrit cu tine? Repet ea, fr s-i vin s cread. i de ce m-a mrita cu tine, Tristran Thorn? Ce poi tu s-mi dai? S-i dau? Spuse el. Victoria Forester, m-a duce n India pentru tine i i-a aduce coli de elefani, perle mari ct degetul tu i rubine ct oulde pitulice. M-a duce n Africa i i-a aduce diamante ct o minge de cricket. A descoperi izvorul Nilului i i-a da numele tu. M-a duce n America pn la San Francisco, la cmpurile aurifere i nu m-a ntoarce pn n-a avea greutatea ta n aur. Apoi a aduce aurul aici i i l-a pune la

  • picioare. A cltori pn-n rile nordice ndeprtate, dac mi-ai spune tu, i a ucide uri polari puternici i i-a aduce blana lor. Cred c te-ai descurcat destul de bine pn ai ajuns la partea cu ucisul urilor polari, zise Victoria Forester. Indiferent ce-ar fi, n-o s te srut, biea de prvlie i biea de ferm ce eti. i nici n-o s m mrit cu tine. Ochii lui Tristran sclipir n lumina lunii. A cltori pn-n China pentru tine i i-a aduce o jonc uria, pe care a captura-o de la regele pirailor, ncrcat cu jad, cu mtase i cu opiu.M-a duce n Australia, la captul lumii i i-a aduce hmmm i recapitula n minte crile de-un penny, cu aventuri, ncercnd s-i aminteasc dac vreunul dintre eroii acestora vizitase Australia. Un cangur, zise el. i opale, adug apoi. Era destul de sigur n ceea ce privea opalele. Victoria ddu din min. Ce s fac cu cangurul? ntreb ea. Trebuie s mergem mai departe, altfel mama sau tat se vor ntreba ce m reine i vor trage nite concluzii nejustificate. Pentru c nu te-am srutat, Tristran Thorn! Srut-m, insist el. A face orice pentru acest srut, nu-i munte pecare s nu-l urc, nu-i ru pe care s nu-l trec, nu-i deert pe care s nu-l strbat. Tristran ddea din mini, artnd spreAsatul Wall de $ub ei, spre cerul nopii de deasupra lor. n constelaia Orion, aflat jos, deasupra orizontului, spre est, o stea plpi, sclipi i czu. Pentru un srut i pentru fgduiala minii tale, spuse Tristran, grandilocvent, o s-i aduc steaua aceea cztoare. Tremura. Haina sa era subire i era evident c nu avea s-i primeascsrutul, iar acest lucru l uimea. Eroii masculini ai romanelor de-un penny sau de-un iling nu avuseser niciodat probleme n ceea ce privea srutatul. Atunci, du-te, zise Victoria. i dac reueti, o s fiu de acord. Poftim? Zise Tristran. Dac mi aduci steaua aceea, cea care abia a czut, nu alta, atunci o s te srut. i cine tie ce-o s mai fac. Deci nu-i nevoie s te duci n Australia, nici n Africa, nici n ndeprtata Chin. Poftim? Zise Tristran. Iar Victoria rse de el, i trase mina i ncepu s coboare de pe colin ctre ferma tatlui ei. Tristran alerg s-o prind. Vorbeti serios? O ntreb el. La fel de serios ca i toate cuvintele tale aiurite despre rubine, aur i opiu, replic ea. Ce-i opiul? Ceva care se pune n siropul mpotriva tusei, rspunse Tristran. Precum eucaliptul. Nu mi se pare ceva deosebit de romantic, spuse Victoria Forester. Cefaci, nu alergi s gseti steaua mea cztoare? A czut spre est, n partea aceea, spuse ea, rznd din nou. Biat de prvlie caraghios! Tot ce poi facee s te asiguri c o s primim toate ingredientele pentru budinc de orez. i dac o s-i aduc steaua cztoare? ntreb fr pic de seriozitate Tristran. Ce-o s-mi dai? Un srut? Mna ta? O s te mrii cu mine?

  • Orice vrei, rspunse Victoria, amuzat. Juri? ntreb Tristran. Parcurgeau ultima sut de yarzi ctre casa familiei Forester. n ferestre ardea lumina lmpilor, galben i portocalie. Bineneles, rspunse Victoria, zmbind. Crarea ctre ferma familiei Forester era numai noroi, transformat n mocirl de picioarele cailor, vacilor, oilor i cinilor. Tristran Thorn se aez n genunchi n noroi, fr s-i pese de hain sau de pantalonii si de ln. Foarte bine, spuse el. Atunci vntul btu dinspre est. O s te prsesc aici, doamna mea, spuse Tristran Thorn. Pentru c am treab urgent n est. Se ridic, fr s-i pese de noroiul ce-i atrna de genunchi i de hain, fcu o plecciune n faa fetei, apoi i ridic melonul. Victoria Forester rse de biatul de prvlie slbnog, rse mult, puternic i ncntat, iar rsul ei subire l urmri pe Tristran pn pe culmea dealului i dincolo de aceasta. Tristran Thorn alerg tot drumul pn acas. Rugi de mure i se agau de haine n timp ce fugea i o ramur i ddu jos plria de pe cap. Se mpletici, cu rsuflarea tiat i mort de oboseal, n buctria caseide pe Pajitea dinspre Apus. Uite n ce stare eti! Spuse mama sa. Tristran se mulumi s-i zmbeasc. Tristran? ntreb tatl lui, care Ia treizeci i cinci de ani rmsese nc nalt i plin de pistrui, dei n buclele lui de culoarea alunei apruser destule fire argintii. Mama ta vorbete cu tine. N-ai auzit-o? V cer iertare, tat i mam, spuse Tristran, dar trebuie s prsesc satul n noaptea asta. S-ar putea s lipsesc ceva timp. Ce prostie i ce neghiobie! Zise Daisy Thorn. N-am mai auzit o asemenea aiureal! Dar Dustan Thorn vzuse lucirea din ochii fiului su. Las-m pe mine s discut cu el, i spuse el nevestei sale. Aceasta se uit atent la el, apoi ddu din cap. Foarte bine, spuse ea. Dar cine o s coas haina biatului? Asta a vrea s tiu, zise ea i iei n grab din buctrie. Focul din buctrie spumeg argintiu i sclipi verde i violet. Unde te duci? ntreb Dunstan. Spre est, rspunse fiul su. Spre est. Tatl ddu din cap. Existau dou esturi est, ctre comitatul vecin, prin pdure, i Est, de cealalt parte a zidului. Dunstan Thorn tia fr s mai ntrebe la care est se referise fiul su. i o s te ntorci curnd? ntreb tatl. Tristran rnji cu gura pn la urechi. Bineneles, rspunse el. Foarte bine. Atunci e n regul, spuse Dunstan i-i scarpin nasul. Te-ai gndit cum o s treci prin zid? Tristran cltin din cap.

  • Sunt convins c o s gsesc o cale, zise el. Dac-i nevoie, o s m bat cu paznicii. Tatl se strmb. N-o s faci asta. Dac ai fi fost tu de paz sau eu? Nu-i nevoie s peasc nimeni nimic, spuse el i-i scarpin nc o dat latura nasului. Du-te i pregtete-i traista, srut-o pe mama ta de desprire i o s te conduc pn-n sat. Tristran i pregti traista, mama s i ddu ase mere roii, coapte, o pine de ar i o roat de brnz alb, rneasc, pe care Tristran le puse n traist. Doamna Thorn nu se uit la Tristran. Acesta o srut pe obraz i-i lu rmas bun. Apoi se duse n sat cu tatl su. Tristran fusese prima oar de paz la zid cnd avusese aisprezece ani. Primise o singur instruciune: sarcina paznicilor era s mpiedice pe oricine, prin orice mijloace, s treac prin deschiztura din zid, dac venea dinspre sat. Dac nu era posibil s-i mpiedice pe doritori, atunci paznicii trebuiau s alarmeze satul, ca s primeasc ajutor. n timp ce mergeau, Tristran se ntreba ce avea tatl lui n minte. Poate c ei doi ar fi putut s-i nfrng pe paznici. Poate tatl lui avea de gnd s distrag atenia paznicilor, permindu-i s se strecoare poate n timpul n care strbtuser satul i ajunseser la deschiderea din zid,Tristran i imaginase toate posibilitile, cu excepia celei care avu loc. n seara aceea, de gard erau Harold Crutchbeck i domnul Bromios. Harold Crutchbeck era un tnr viguros, cu civa ani mai mare dect Tristran. Era fiul morarului. Prul domnului Bromios era negru i cre, ochii i erau verzi, iar zmbetul i era alb. Mirosea a struguri i a suc de struguri, a orz i a hamei. Dunstan Thorn se duse la domnul Bromios i se opri n faa acestuia. Btu din picioare, din cauza frigului serii. Bun seara, dimnule Bromios. Bun seara, Harold, zise Dunstan. Bun seara, domnule Thorn, spuse Harold Crutch beck. Bun seara, Dunstan, zise domnul Bromios. Sper c eti bine. Dunstan mrturisi c aa era; apoi discutar despre vreme i fur de acord c o s fie rea pentru fermieri, pentru c, dup cantitatea de ghind i de boabe de tis, se grea c va fi o iarn rece i grea. n timp ce-i asculta discutnd, Tristran era gata s explodeze de enervare i frustrare, dar i muc limba i nu spuse nimic. n cele din urm, tatl su spuse: Domnule Bromios, Harold, cred c-l cunoatei amndoi pe fiul meu Tristran. Tristran i ridic nervos melonul. Apoi tatl su spuse ceva ce el nu nelese. Presupun c tii amndoi de unde vine, zise Dunstan Thorn. Domnul Bromios ddu din cap, fr s spun nimic. Harold Crutchbeck zise c auzise nite zvonuri, dar c nu lua niciodat n seam nici jumtate din ce se spunea. E adevrat, spuse Dunstan. i a venit timpul s se ntoarc.

  • E vorba de o stea ncepu Tristran s explice, dar tatl su i fcu semn s tac. Domnul Bromios i frec barba i-i trecu mna prin grmada de bucle negre. Foarte bine, spuse el, apoi se ntoarse i-i spuse ceva n oapt lui Harold, ceva ce Tristran nu auzi. Tatl su i vri ceva rece n mina. Du-te, biete. Du-te i adu-i steaua, iar Domnul i toi ngerii Lui s fie cu tine. Atunci domnul Bromios i Harold Crutchbeck, paznicii porii, se ddur la o parte, s-l lase s treac. Tristran merse prin deschiztur, avnd zidul de piatr h fiecare parte, i ajunse pe pajitea din cealalt parte a zidului. Se ntoarse i se uit la cei trei brbai care stteau n deschiztur i se ntreb de ce-i permiseser s treac. Apoi, cu traista legnndu-i-se ntr-o min, cu obiectul pe care i-l dduse tatl su n cealalt, Tristran Thorn urc pant domoal ctre pdure. n timp ce mergea, frigul nopii se reduse, iar cnd ajunse n pdurea din vrful dealului, Tristran fu surprins s-i dea seama c lun strlucea jos, printr-un spaiu liber dintre copaci. Fu surprins pentru c luna apusese cu o or n urm. i de dou ori surprins, pentru c luna care apusese fusese o semilun subire, argintie, iar luna care strlucea n faa sa era o lun plin uria, aurie, rotund, luminoas de o culoare profund. Lucrul cel rece din mna sa zngni o dat: un zngnit cristalin, ca al clopotelor dintr-o catedral micu de sticl. Tristran deschise mina i o ridicn lumina lunii. Era un ghiocel fcut din sticl. Un vnt rece izbi faa lui Tristran. Mirosea a izm, a frunze de coacze negre i a prune roii, coapte. Iar grozvia a ceea ce fcuse l cuprinse pe Tristran Thorn. Mergea n ara Znelor, n cutarea unei stele cztoare, fr s aib idee cum poate gsi steaua i nici cum putea s rmn ntreg i nevtmat n timp ce ncerca s-o gseasc. Se uit napoi i avu impresia c vedea luminile din satul Wall, vlurindu-se i sclipind ca ntr-un miraj, dar ncatrgtoare. i tiu c dac se ntorcea, nimnui nu avea s-i mai pese de el nici tatlui su, nici mamei sale, iar Victoria Forester nu avea s-i mai zmbeasc atunci cnd avea s-l ntlneasc i s-i spun biat de prvlie, adugind c stelele, odat czute, se dovedesc a fi greu de gsit. Aa c se opri. Se gndi la buzele Victoriei, la ochii ei cenuii, la sunetul rsului ei. i ndrept umerii i puse ghiocelul de cristal la butoniera de sus a hainei care rmsese descheiat. i, prea ignorant ea s fie speriat, prea tnr ca s fie uimit, Tristran Thorn trecu dincolo de cmpurile pe care le cunoatem i ptrunse n ara Znelor. Trei.

  • n care ntlnim alte persoane, multe dintre ele nc n via, care sunt interesate de soarta stelei cztoare. Castelul Stormhold* fusese spat n culmea muntelui Huon de ctre primul senior de Stormhold, care domnise la sfritul Primei Ere i la nceputul Celei de-a Doua. Stpnii ulteriori ai castelului l extinseser, l mbuntiser, excavaser i fcuser tuneluri, pn cnd culmea iniial a muntelui ajunsese s zgrie cerul ca un filde sculptat cu ornamente al unui animal imens, cenuiu, din granit. Castelul n sine era cocoat sus, spre cer, acolo unde se strng norii de furtun nainte s coboare n aerul de mai jos, mprtiind sub ei ploaie, fulgere i prpd. Al optzeci i unulea senior de Stormhold zcea pe moarte n camera sa care fusese spat n partea cea mai de sus a muntelui, ca o gaur ntr-un dinte cariat. Cci exist moarte n trmurile de dincolo de cmpurile despre care ammai vorbit. * Stormhold Reazemul Furtunii (n. t.). i chemase copiii lng patul su, iar acetia venir, cei vii i cei mori,tremurnd pe coridoarele friguroase de granit. Se strnser n jurul patului i ateptar respectuoi, cei vii n partea dreapt, cei mori n stnga. Patru dintre fii erau mori: Secundus, Quintus, Quartus i Sextus. Stteau nemicai, nite siluete cenuii, tcute i fr de substan. Trei dintre fii rmseser n via: Primus, Tertius i Septimus*. Acetia stteau solizi, stnjenii, n dreapta ncperii, micndu-se de pe un picior pe altul, scrpinndu-i obrajii i nasurile, de parc le-ar fi fost ruine de repausul tcut al frailor lor mori. Nu se uitau n cealalt parte a camerei, ctre fraii lor decedai, purtndu-se ct de bine puteau de parc n ncperea aceea rece, n care ferestrele erau guri uriae fcute n granit princare btea vntul, s-ar fi aflat doar ei i tatl lor. i fie din cauz c nu puteaus-i vad fraii mori, fie din cauz c-i omorser (fiecare cte unul, cu excepia lui Septimus care-i ucisese i pe Quintus i pe Sextus, otrvindu-l pe primul cu o mncare de ipari cu mirodenii, iar n al doilea caz respingnd ingeniozitatea n favoarea eficienei i gravitaiei, se mulumise pur i simplu s-l mping pe Sextus n pr-' patie, ntr-o noapte n care admirau o furtun cu fulgere ce avea loc departe, jos), preferau s-i ignore, iar tatl lor nu tia dac erau speriai de vinovie, de revelaie sau de fantome. n sinea sa, cel de-al optzeci i unulea senior sperase c atunci cnd i va veni sfritul, ase dintre cei apte tineri seniori aveau s fie mori i doar unul singur n via. Acesta ar fi devenit al optzeci i doilea senior de Stormhold i stpn al Stncilor nalte. La urma urmei, aa i ctigase i el titlul, cu apte sute de ani n urm. * numele celor apte fii arat, dup obiceiul roman, ordinea naterii acestora, de la unu la apte (n. t). Dar tinerii din ziua de azi erau nite flecii, fr pic de ambiie, fr vigoarea i energia pe care-i amintea c le avusese n zilele cnd fusese tnr Cineva spunea ceva. Seniorul se sili s se concentreze.

  • Tat, repet Primus cu o voce dogit, suntem cu toii aici. Ce-o s faci cu noi? Btrnul se uit la el. Cu un uierat slab trase un pic de aer rar, rece, nplmni, apoi spuse cu un ton rece ca granitul: Sunt pe moarte. Curnd mi va veni vremea, iar voi mi vei duce rmiele adnc n munte, n Sala Strmoilor, unde le vei plasa adic pe mine n cea de-a optzeci i una gaur la care o s ajungei, adic la prima care nu-i ocupat, i m vei lsa acolo. Dac nu vei face asta, vei fi blestemai fiecare dintre voi, iar turnul din Stormhold se va cutremura i se va prbui. Cei trei fii rmai n via nu spuser nimic. Dar dintre cei patru fii morise ridic un murmur, poate de regret, pentru c rmiele lor fuseser hpite de vulturi sau crate de ruri iui, aruncate n cascade i duse pn-nmare, deci nu aveau s se odihneasc niciodat n Sala Strmoilor. Acum s trecem la problema succesiunii. Vocea seniorului se scurse horcind, ca un curent ce-i mpins din nite foaie putrezite. Fiii si n via i ridicar capetele. Primus, cel mai mare, cu fire albe n barba-i deas, castanie, cu nasul coroiat, cu ochii cenuii, prea plin de ateptri. Tertius, cu barb roie-aurie, cu ochii cprui nchii, prea prudent. Septimus, cu barb neagr ce abia mijise, nalt i brunet, prea preocupat, dar el prea ntotdeauna preocupat. Primus, du-te la fereastr. Primus merse pn la deschiztura din stnca i privi afar. Ce vezi? Nimic, sire. Vd cerul serii deasupra noastr i nori sub noi. Btrnul tremur sub blana de urs de munte care-l nvelea. Tertius. Du-te la fereastr. Ce vezi? Nimic, tat. E aa cum i-a spus Primus. Cerul serii atrna deasupra noast, de culoarea unei vnti, iar norii acoper ca un covor lumea de sub noi, cenuii i agitai. Ochii btrnului se rsuceau n figur sa precum ochii nebuneti ai uneipsri de prad. Septimus. Tu. Fereastr. Septimus se duse la fereastr i rmase lng fraii si mai mari, dar nu prea aproape de acetia. i tu? Ce vezi? Septimus se uit afar, prin deschiztur. Vntul l izbea amarnic n fa, fcndu-i ochii s-l usture i s lcrimeze. O stea sclipi slab pe cerul indigo. Vd o stea, tat. Ahhh, uier cel de-al optzeci i unulea senior. Du-m la fereastr. Cei patru fii mori l privir cu tristee, n timp ce cei trei fii n via l crau spre fereastr. Btrnul sttu n picioare sau aproape sttu lsndu-se cu greutate pe umerii lai ai copiilor si, i privi cerul plumburiu. Degetele sale, noduroase, ca nite surcele, se jucau cu topazul care atrna de un lan greu de argint de la gtul su. Lanul se rupse ca o pnz

  • de pianjen cnd btrnul trase de el. Seniorul inu topazul n min, iar capetele lanului de argint rupt se legnau. Seniorii mori ai Stormholdului optir ntre ei cu voci de mori, care sun ca zpada ce cade: topazul era Puterea Stormholdului. Cine l purta urma s fie stpnul Stormholdului, dac era din sngele familiei Stormhold. Cruia dintre fiii supravieuitori avea s-i dea piatra cel de-al optzeci i unulea senior? Fiii n via nu ziser nimic, dar se uitar plini de ateptare, respectiv prudent i preocupat (ns era o preocupare neltoare, preocuparea celui care se car pe o faad de stnc i descoper c nu poate s urce pn la capt doar cnd se afl la jumtatea acesteia i nu mai exist cale de ntoarcere). Btrnul se desprinse de fiii si i rmase drept. Pentru o clip fu seniorul de Stormhold care-i nvinsese pe spiriduii din nord, n btlia de la Cragland's Head; care zmislise opt copii dintre care apte biei cu trei neveste, care-i ucisese n lupt cei patru frai nainte s mplineasc douzeci de ani, cu toate c fratele su cel mai mare avea de aproape cinci ori vrsta sa i era un rzboinic puternic i renumit. Brbatul acela ridic topazul i spuse patru vorbe ntr-o limb disprut de mult, cuvinte care plutir n aer ca sunetele unui gong imens din bronz. Apoi arunc piatra n aer. Fraii n via i inur rsuflarea, n timp ce piatra se arcui ctre nori. Atinse ceea ce prea a fi zenitul curbei, apoi, sfidnd orice raiune, continu s se nale n aer. Acum pe cer sclipeau i alte stele. Celui care regsete piatr care este Puterea Stormholdului, i dau binecuvntarea i stpnirea Stormholdului i a tuturor domeniilor dependente de acesta, spuse cel de-al optzeci i unulea senior, iar vocea s i pierdu puterea n timp ce vorbea, pn cnd ajunse din nou glasul scriit al unui om btrn, btrn, glas care semna cu vntul ce bate printr-o cas prsit. Fraii vii sau mori se uitar dup piatr. Aceasta czu n cer pn cnd dispru din vedere. Trebuie s capturm vulturi i s-i nhmm, ca s ne duc n ceruri? ntreb Tertius, mirat i suprat. Tatl su nu spuse nimic. Lumina zilei sczu, iar stelele atrnau deasupra lor, nenumrate n mreia lor. O stea czu. Tertius i spuse dei nu era sigur c era prima stea a serii, cea pe care o observase fratele lui, Septimus. Steaua czu, o dung de lumin, prin cerul nopii, czu undeva spre sud-vest de ei. Acolo, opti al optzeci i unulea senior, apoi czu pe podeaua de piatr a camerei sale i nu mai respir. Primus se scarpin n barb i se uit n jos, spre fptura ghemuit. Mai c-mi vine s mping pe fereastr cadavrul ticlosului btrn. Ce-a fost toat idioenia asta?

  • Mai bine renun, zise Tertius. Nu vrem s vedem Stormholdul cutremurndu-se i prbuindu-se. Nici s fim blestemai din cauza asta. Mai bine s-l punem n Sala Strmoilor. Primul nha trupul tatlui su i-l duse pe blnurile din pat. Trebuie s spunem oamenilor c a murit, zise el. Cei patru frai mori se strnser n jurul lui Septimus, lng fereastr. La ce crezi c se gndete? l ntreb Quintus pe Sextus. Se ntreab unde a czut piatra i cum s ajung primul la ea, rspunse Sextus, amintindu-i cderea sa pe stnci i n eternitate. Sper al naibii de mult s fie aa, zise rposatul senior de Stormhold celor patru fii mori ai si. Dar cei trei fii care nu muriser nc nu auzir nimic. O ntrebare de felul Ct de mare e ara Znelor? nu poate primi un rspuns simplu. La urma urmei, ara Znelor nu-i o ar, un principat sau un domeniu. Hrile rii Znelor nu-s sigure i nu te poi bizui pe ele. Noi vorbim despre regi i regine ale rii Znelor aa cum vorbim despre regii i reginele Angliei. Dar ara Znelor este mai mare dect Anglia, este mai mare dect lumea (pentru c, de la nceputul vremurilor ncoace, fiecare teren care a fost exclus de pe hart de ctre exploratori i de ctre ceicurajoi care au dovedit c aa ceva nu exist, i-a gsit refugiu n ara Znelor, aa c acum, cnd scriem aceste lucruri, ara Znelor este cu adevrat un loc uria care conine toate soiurile de peisaje i de terenuri.) Aici sunt dragoni cu adevrat. i grifoni, wiverni*, hippogrifi*, vasilici i hidre. Exist i toate soiurile de animale mai familiare, pisici tandre i distane, cini nobli i lai, lupi i vulpi, vulturi i uri. n mijlocul pdurii, care-i att de adnc i de deas c-i aproape un codru, se afl o csu, construit din paie, lemne i tencuit cu lut cenuiu, care are un aspect respingtor. O colivie, cu o psric galben pe o stinghie,se afl n faa casei. Pasrea nu cnta, ci st tcut i mbufnata, cu penele zburlite. Cocioaba are o u, de pe care s-a jupuit vopseaua, cndva alb. Interiorul csuei const dintr-o singur ncpere, nemprit. Carne i crnai afumai atrna de grinzi, mpreun cu un cadavru uscat de crocodil. Un foc de turb arde, scond fum, ntr-un cmin mare, de lng un perete, iar fumul iese prin coul aflat mult deasupra. Exist trei pturi pe trei paturi ntinse unul mare i vechi, celelalte dou mici, ct nite trgi pe rotile. Exist i ustensile de gtit i, ntr-un col, o cuc mare de lemn, de obicei goal. Ferestrele sunt prea murdare ca s se vad prin ele i peste tot se ntinde un strat gros de praf uleios. Singurul lucru curat din cas este o oglind de sticl neagr, rezemat de un perete, nalt ct un brbat solid i lat ct o u de biseric. Casa aparine unui grup de trei femei n vrst. Dorm cu rndul n patulcel mare, tot cu rndul gtesc, pun capcane n pdure ca s prind animale mici, car ap din puul adnc din spatele casei. Cele trei femei vorbesc puin.

  • * wivern monstru legendar, o reptil cu aripi, care se deosebete de dragon prin faptul c nu scuip foc (n. t.). * monstru legendar, cu trup de cal, cap, gheare i aripi de vultur (n. t.). n csu mai sunt trei femei. Acestea sunt zvelte, brunete i amuzante.Sala n care locuiesc e de cteva ori mai mare dect colib. Podeaua acesteiae din onix, iar coloanele din obsidian. n spatele acestora se afl o curte, neacoperit, iar stelele atrna pe cerul negru de deasupra. n curte curge o fntn, apa rostogolindu-se i cznd dintr-o statuie a unei sirene n extaz, cu gura larg deschis. Ap limpede, neagr, curge din gura ei n bazinul de dedesubt, n care licresc i tremur stelele. Cele trei femei i sala lor se afl n oglinda cea neagr. Cele trei btrne sunt lilime reginele vrjitoarelor i-s singure n pdure. Cele trei femei din oglind sunt tot lilime, dar nimeni nu tie dac acestea sunt succesoarele btrnelor sau umbrele acestora, nici dac numai casa rneasc din pdure este adevrat sau dac lilimele locuiesc ntr-o Bal neagr, cu o fntn n form de siren care curge ntr-o curte cu stele. Doar lilimele tiu adevrul. n ziua aceea, o bab veni din pdure aducnd o hermelin ce avea o pat roie la gt. Baba puse animalul pe un fund de tocat plin de praf i lu un cuit ascuit. Tie n jurul labelor i gtului, apoi, cu o mn murdar, trase pielea de pe fptur ca i cum ar fi scos pijamaua unui copil, apoi arunc fiina goal pe bucata de lemn pentru tocat. Mruntaiele? ntreb ea, cu o voce tremurtoare. Cea mai mrunt, mai btrn i mai ciufulit dintre femei se legn pe un balansoar i zise: i asta. Prima btrna apuc hermelina de cap i o spintec de la gt la pntece. Mruntaiele czur pe fundul de tocat, roii, purpurii i de culoarea prunei, intestine i organe vitale ce artau ca nite giuvaieruri umede pe lemnul plin de praf. Femeia ip strident: Vino iute! Vino iute! Apoi mpunse uor cu cuitul n maele hermelinei i mai ip o dat. Cotoroana din balansoar se ridic n picioare (n oglind, o femeie brunet se ntinse i se ridic de pe canapeaua ei.) Ultima btrna, care se ntorcea de afar, se grbi ct putu s vin din pdure. Ce-i? ntreb ea. Ce s-a ntmplat? (n oglind, o a treia tnra se altur primelor dou. Avea sni mici i ridicai, iar ochii ei erau negri.). Privii, gesticula prima btrna, artnd cu cuitul. Ochii lor aveau cenuiul lipsit de culoare al vrstei foarte avansate. Btrnele se holbar la organele de pe bucata de lemn. n sfrit, spuse una dintre ele. Tocmai la timp, zise alta.

  • Atunci care dintre noi o s o gseasc? ntreb a treia. Cele trei femei nchiser ochii i trei mini btrne se nfipser n mruntaiele de hermelin de pe fundul de tocat. O mina btrna se deschise. Am un rinichi. Am ficatul su. A treia mn se deschise. Aparinea celei mai vrstnice dintre lilime. Am inima sa, zise ea, triumftoare. Cum o s cltoreti? Cu crua noastr cea veche, tras de ce-o s gsesc la rspntia dedrumuri. Ai nevoie de civa ani. Femeia cea mai btrna ddu din cap. Cea mai tnr, cea care venise de afar, se duse chinuitor de ncet pn la un scrin nalt i rablagit. Se aplec asupra acestuia. Scoase o cutie defier ruginit din sertarul cel mai de jos i o duse surorilor sale. Cutia era legat cu trei buci de sfoar veche, fiecare legat cu un nod diferit. Btraele dezlegar cte o bucat de sfoar, apoi cea care adusese cutia slt capacul. n fundul cutiei sclipi ceva auriu. N-a rmas mult, oft cea mai tnr dintre lilime, care fusese btrna pe cnd pdurea n care locuiau se afla nc sub mare. E foarte bine c am gsit una nou, nu-i aa? Spuse cea mai btrn, iar apoi vr n cutie o mn ca o ghear. Ceva auriu ncerc s scape de mna ei, dar btrna l prinse, zbtndu-se i sclipind, apoi deschise gura i arunc lucrul acela n ea. (n oglind, cele trei femei priveau.). Avu loc un tremur i o zguduire n centrul tuturor lucrurilor. (Acum din oglind neagr priveau dou femei.). n colib, dou btrne se uitau, cu un amestec de invidie i de speran pe figur, la o femeie nalt, frumoas, cu pr negru, cu ochi negri i cu buze roii, roii Vai, ce murdar e locul sta! Exclam ea. Apoi se duse ctre pat. Alturi de acesta se afla un cufr mare de lemn,acoperit cu o tapiserie decolorat. Femeia trase tapiseria i deschise cufrul, apoi scotoci n el. Gata! Zise ea, scond o rochie stacojie. O ntinse pe pat, dup care i scoase zdrenele i crpele pe care le purtase ca btrna. Cele dou surori se uitar pofticioase la trupul ei gol. Cnd o s m ntorc cu inima ei, o s avem toate ani din belug, zise ea, uitndu-se cu scrba la brbiile proase ale surorilor sale i la ochii lor adncii n orbite, i puse o brar stacojie la ncheietur, o brar n formaunui arpe mic cu coada ntre flci.

  • O stea, spuse una dintre surorile ei. O stea, i inu isonul a doua. Exact, spuse regina vrjitoare, punndu-i un cerc de argint pe cap. Prima n dou sute de ani. i am s-o aduc la noi. i linse buzele stacojii cu o limb de-un rou-intens. 0 stea cztoare, zise ea. Era noapte n luminiul de lng balt, iar cerul era ptat de stele nenumrate. Licurici luceau pe frunzele ararilor, n ferigi i n aluni, plpind ca luminile unui ora bizar, ndeprtat. 0 vidr plesci n izvorul care alimenta balt. O familie de hermeline se vluri, croindu-i drum spre ap, ca s bea. Un oarece de cmp gsi o alun czut i ncepu s mute din coaja tare cu dinii si din fa, ascuii, care creteau mereu. Ronia nu pentru c-i era foame, ci pentru c era un prin care fusese vrjit i care nu-i putea rectiga forma exterioar dect dac ronia Nuca nelepciunii. Dar emoia l fcu neglijent i doar umbra care acoperi lumina lunii l avertiz de coborrea unei bufnie cenuii mari, care prinse oarecele n ghearele-i ascuite i se ridic iari n noapte. oarecele scp nuc, aceasta czu n pru i fu purtat mai departe, apoi fu nghiit de un somon. Bufnia hpi oricelul din dou nghiituri, iar codia acestuia i rmase atrnnd de cioc, ca un iret de gheat. Ceva pufi i mormi n timp ce trecea prin desi un bursuc i zise bufnia (care ea nsi fusese vrjit i nu-i putea recpta forma adevrat dect dac mnca un oarece care ronise Nuca nelepciunii), sau poate un urs mic. Frunzele fonir, apa clipoci, iar luminiul se umplu cu lumin care venea de sus, o lumin curat, alb, care devenea tot mai strlucitoare. Bufnia o vzu reflectat n balt, o chestie arztoare, lucitoare, de lumin pur, att de strlucitoare nct bufnia i lu zborul i se duse n alt parte apdurii. Fpturile slbatice se uitau ngrozite la vlvtaie. La nceput, lumina din cer nu fu mai mare dect luna, apoi pru mai ntins, infinit mai ntins, iar ntreaga dumbrav tremur i se zgudui, toate fpturile i inur rsuflarea, licuricii strlucir mai puternic dect strluciser n viaa lor, fiecare fiind convins c de data; asta era vorba de dragoste adevrat, dar fr nici un folos I Iar apoi Se auzi un trosnet, puternic ca o mpuctur, iar lumina care umpluse dumbrava dispru. Sau aproape dispru. Rmase o licrire slab, care | pulsa n mijlocul aluniului, de parc acolo ar fi sclipit un norior de stele. Apoi se auzi o voce, limpede i subire, o voce de femeie, care zise: Vai! Dup care, foarte calm, adug: Futu-i! [Apoi mai spuse o dat: Vai! Dup care nu mai spuse nimic, iar n lumini se aternu tcerea.

  • Patru Pot s ajung acolo ct arde o lumnare? Octombrie se ndeprta cu fiecare pas pe cared fcea Tristran. Acesta avea impresia c mergea vara. n pdure era o crare, cu un gard viu ntr-o parte, iar biatul urm crarea. Mult deasupra sa, stelele sclipeau i strluceau, iar luna plin lucea galben-aurie, avnd culoarea grului copt. La lumina lunii, Tristran zri n gardul viu flori de mce. l cuprinse somnul. Un timp, se strdui s rmn treaz, apoi i scoase haina, i puse jos traista o traist mare de piele, de felul celor care peste vreo douzeci de ani vor deveni cunoscute drept tolbe Gladstone i puse capul pe traist i se acoperi cu haina. Se uit la stele: acestea i prur a fi dansatoare, mndre i graioase, care executau un dans de-o complexitate infinit. i imagin c poate s zreasc figurile stelelor. Acestea erau palide i zmbeau cu blndee, de parc petrecuser prea mult timp deasupra lumii, privind strdania, bucuria i durerea oamenilor de sub ele, i nu se puteau mpiedica s nu se amuze defiecare dat cnd un omule se credea centrul universului aa cum facem fiecare dintre noi. Tristran i ddu seama c viseaz cnd se pomeni mergnd n dormitorul su, care era n acelai timp ncperea colii din satul Wall. Iar domnioara Cherry btea n tabl i-i rug s fac linite, iar Tristran se uit la tblia sa, s vad despre ce lecie era vorba, dar nu putu s citeasc ce scrisese pe ea. Apoi domnioara Cherry, care semna att de mult cu mama lui, nct Tristran fu uimit c nu-i dduse seama pn atunci c era vorba de aceeai persoan, l puse pe Tristran s spun ntregii clase anii n care domniser toi regii i reginele Angliei: Scuz-m, spuse o voce slab i rguit n urechea lui, dar n-ai vreas visezi ceva mai linitit? Visul tu se ntinde peste visele mele i niciodat n-am putut s sufr datele istorice. N-am reuit s trec de WUliam Cuceritorul, 1066, i-s gata s dau aa ceva pe un oarece care danseaz. Mmmm? Zise TristranFii mai potolit, zise vocea. Dac nu te superi. Scuze, spuse Tristran, iar visele sale care urmar fur despre ntuneric. Micul dejun, spuse o voce lng urechea sa. Ciuperci prjite n unt, cu usturoi slbatic. Tristran deschise ochii: lumina zilei strlucea prin gardul viu de mce vopsind iarba n verde i auriu. Ceva mirosea c raiul. Un vas de tabl fusese aezat lng el. Mncare srccioas, spuse vocea. Mncare de ar. Nu aa cum obinuiesc cei de neam, dar cei ca mine preuiesc o ciopearc bun. Tristran clipi, ntinse mna n castronul de tabl i lu ntre arttor i degetul mare o ciuperc zdravn. Frigea. Tristran muc atent, simi zeama curgndu-i n gur. Era lucrul cel mai bun pe care-l mncase vreodat i spuse acest lucru, dup ce mestec i nghii ce avea n gur. Drgu din partea ta, spuse siluet micu care sttea n cealalt parte a focului care trosnea i scotea scntei n aerul dimineii. Drgu din

  • partea ta. Dar tu tii, tiu i eu c-i doar o ciopearc de cmp prjit, nu cevamai potrivit Mai sunt? ntreb Tristran, dndu-i seama ct de flmnd era; uneori, un pic de hran are un asemenea efect. Ah, ce nseamn educaia, zise silueta cea micu, care purta o plrie mare, pleotit, i o hain mare, lbrat. Mai sunt? Zice el, de parcar fi ou de prepeli umplute, gazel afumat i trufe, nu doar o ciopearc, ochestie care are un gust cam ca al unei fpturi moarte de-o sptmn i de care o pisic nu s-ar atinge. Educaie. Dar eu a dori cu adevrat nc o ciuperc, zise Tristran. Dac nu-i cusuprare. Omuleul dac era om, ceea ce lui Tristran i se pru puin probabil oft morocnos, se ntinse spre tigaia ce sfria pe foc i pescui cu cuitul sudou ciuperci mari, pe care le puse n castronul de tabl al lui Tristran. Tristran sufl n ele, apoi le mnca, folosindu-i degetele. Uit-te la tine, zise persoana cea mic i proas, avnd n glas un amestec de mndrie i posomoreal, mnnci ciopearcile astea de parc i-arplcea, de parc n-ai bga n gur rumegu i lemn mncat de carii. Tristran i linse degetele i-i asigur binefctorul c fuseser cele mai gustoase ciuperci pe care avusese privilegiul de a le mnca vreodat. Asta spui acum, zise gazda sa morocnoas, dar n-o s mai spui acelai lucru peste o or. Fr ndoial c ei nu vor fi de acord cu tine, precum nevasta pescar