Neil YoungNeil Percival Young1 (n. en Toronto, Ontario, Canadá), (el 12 de noviembre de1945), es

un músico y compositor canadiense, considerado ampliamente como uno de los músicos más

influyentes de su generación.2 3

Young comenzó su carrera musical en Canadá en 1960, antes de trasladarse aCalifornia y

fundar Buffalo Springfield con Stephen Stills y Richie Furay en 1966. En 1969 se unió a Crosby,

Stills & Nash y comenzó también una carrera en solitario que abarca más de 40 años y 34 álbumes

de estudio hasta la fecha, con una continua exploración de diferentes géneros musicales. Ingresó

como miembro delSalón de la Fama del Rock and Roll por partida doble: en 1995 como artista en

solitario y en 1997 como miembro de Buffalo Springfield.4

Su trabajo se caracteriza por una profundidad lírica, en ocasiones con denuncia social, y por un

trabajo distintivo a la guitarra,5 alternando el uso de la guitarra acústica con una Gibson Les

Paul modificada y apodada Old Black.6 Aunque experimentó ampliamente con numerosos estilos

musicales, tales como el swing, elblues y el rockabilly, su trabajo más reconocido está basado en

dos géneros: el folk rock acústico con tendencias del country en canciones como «Heart of Gold» y

«Old Man», y el hard rock con una alta distorsión del sonido en canciones como «Cinnamon Girl» y

«Rockin' in the Free World», muy a menudo con el respaldo de la banda Crazy Horse. A partir de

la década de 1990 adoptó otros estilos musicales como el grunge, y su influencia en bandas como Nirvana o Pearl Jam le valió el sobrenombre de «el Padrino del Grunge».7

Biografía

Infancia y orígenes musicales (1945–1965)

Hijo del novelista y comentarista deportivo Scott Young y de Edna Ragland (también conocida como

Rassy), Neil Young nació en el Toronto General Hospital de Toronto, Ontario, el 12 de

noviembre de 1945.12 Poco después de su nacimiento, la familia se trasladó a Omemme, Ontario,

donde Neil pasó su infancia.13 A los pocos años, se le diagnosticó diabetes,14 y

contrajo poliomielitis en 1951 durante uno de los últimos brotes epidémicos de la enfermedad en

Ontario.15

Tras su recuperación, su familia pasó unas vacaciones en Florida en 1962, y a la vuelta decidió

trasladarse desde Omemee a la ciudad de Toronto. Durante este periodo, Young comenzó a mostrar

interés por la música popular que escuchaba en la radio.16 Con 12 años, el padre de Neil, que tuvo

varias relaciones extramatrimoniales, abandonó a su mujer y solicitó el divorcio. Debido a la ruptura

de la pareja, Neil marchó a vivir con su madre, con quien se trasladó a vivir a Winnipeg, Manitoba,

mientras que su hermano Bob quedó con su padre.17

A mediados de la década de 1950, en torno a la edad de 10 y 11 años, se vio atraído por una gran

variedad de géneros musicales como el rock and roll, el rockabilly, el doo-wop, el R&B y el country,

que escuchaba a través de la emisora local CHUM.18 El músico comentó en diversas entrevistas que

su ídolo de adolescente era Elvis Presley y que quería ser como él.19 Otras influencias musicales de

Young incluían a Chuck Berry, Little Richard, Fats Domino, The Monotones, Jerry Lee

Lewis y Johnny Cash, entre otros.20Comenzó a tocar música con un ukelele de plástico, antes de

pasar, según sus propias palabras, «a un mejor ukelele, a un ukelele banjo y a un ukelele barítono,

cualquier cosa menos una guitarra».21

Neil y su madre se trasladaron al poco tiempo a una área obrera de Fort Rouge, Winnipeg, donde se

matriculó en el Earl Grey Junior High School. En la escuela formó su primera banda, The Jades, y

conoció a Ken Koblun, que se unió posteriormente a The Squires.22Durante su estancia en el Kelvin

High School de Winnipeg, tocó en varias bandas de rock. Su primera banda estable fue The Squires,

con quien obtuvo cierto éxito local con la canción «The Sultan».23 Tras abandonar la escuela

superior, The Squires tocaron en Fort William y grabaron una serie de demos producidos por Ray

Dee, un productor local a quien Neil apodó como «el Briggs original», en referencia a David

Briggs.24 Durante su estancia en Fort William conoció a Stephen Stills, con quien más tarde

formó Buffalo Springfield.

Tras abandonar The Squires, trabajó en varios clubes de folk de Winnipeg, donde conoció a Joni

Mitchell.25 Durante esta etapa comenzó a componer sus primeras canciones, típicamente de

carácter folk, como «Sugar Mountain».26 En 1965, emprendió una gira por Canadá como artista en

solitario. Durante su estancia en Toronto se unió al grupo Mynah Birds, bajo el liderazgo de Rick

James, y obtuvo su primer contrato con el sello discográfico Motown. Sin embargo, mientras el

grupo grababa su primer trabajo, James fue arrestado por deserción.27 Con la disolución de Minah

Birds, Young y el bajista Bruce Palmer se trasladaron a Los Ángeles (California). Young admitió en

una entrevista en 2009 que estuvo ilegalmente en Estados Unidos hasta 1970, tras recibir una green

card.28

Con Buffalo Springfield (1965–1968)

Una vez en Los Ángeles, Young y Palmer se reunieron con Stephen Stills, Richie Furay y Dewey

Martin para formar Buffalo Springfield. La mezcla de folk, country, psicodelia y rock sirvió como

puente entre las guitarras de Stills y Young, convirtiendo a Buffalo Springfield en un éxito de crítica

desde la publicación de su primer trabajo de estudio, Buffalo Springfield, gracias al éxito

del sencillo «For What It's Worth».29

La desconfianza con su representante, así como el arresto y deportación de Palmer, exacerbaron

las ya tensas relaciones entre los miembros del grupo, llevándolo a la disolución apenas dos años

después de su formación.29 Un segundo álbum, Buffalo Springfield Again, fue publicado a finales de

1967, si bien dos de las tres contribuciones de Young, «Expecting To Fly» y «Broken Arrow», fueron

grabadas en solitario, sin la ayuda del grupo.29

Ambas canciones, junto a «Mr. Soul», sirvieron como precursor de su posterior trabajo musical, en el

sentido de que presentan letras personales e idiosincráticas con distintos enfoques musicales a lo

que esencialmente se considera una canción folk.29 «Broken Arrow» mantiene una estructura folk

rock que caracterizó gran parte de la música surgida del movimiento de cantautor, e incluye una

producción experimental que intercala fragmentos de sonido de otras fuentes, comenzando con un

extracto de Dewey Martin cantando «Mr. Soul» y cerrando con el sonido de un latido de

corazón.30 Por su parte, «Expecting To Fly» es una balada similar al pop barroco de mediados de

la década de 1960, e incluye un arreglo de cuerda de Jack Nitzsche, coproductor de la canción.

En mayo de 1968, Buffalo Springfield se disolvió tras publicar un último álbum, Last Time Around,

por obligaciones de contrato. Young contribuyó al álbum con las canciones «On the Way Home» y «I

Am a Child», cantando como voz principal en la segunda.29 En 1997, Buffalo Springfield ingresó en

el Salón de la Fama del Rock and Roll en una ceremonia a la que Neil no acudió.31 En 2011, Stills,

Furay y Young volvieron a formar Buffalo Springfield durante una corta gira en la costa Oeste de

Estados Unidos,32 anulada al poco tiempo por Young al emprender otras actividades.

Éxito en solitario y trabajo con CSNY (1968–1970)

Tras la disolución de Buffalo Springfield, Young firmó un contrato en solitario con Reprise Records y

comenzó a ser representado por Elliot Roberts.33 Ambos comenzaron al instante a trabajar en su

primer álbum en solitario, titulado Neil Young y publicado en 1968 con críticas dispares. En una

entrevista de 1970, el músico criticó el álbum por estar «sobreproducido en vez de

interpretado»,34 en contraste con la buscada espontaneidad de sus trabajos.

Para su siguiente álbum, reclutó a tres músicos de una banda llamada The Rockets:Danny

Whitten en la guitarra, Billy Talbot en el bajo y Ralph Molina en la batería. Bajo el nombre de Crazy

Horse, en homenaje a la histórica figura de Caballo Loco,35 el grupo grabó durante dos semanas con

Neil Everybody Knows This Is Nowhere, publicado en mayo de 1969. El álbum abre con una de las

canciones más populares de Young, «Cinnamon Girl», y está dominado por otras dos, «Cowgirl in

the Sand» y «Down by the River», que incluyen largos trabajos de improvisación de Neil a la guitarra

respaldados rítmicamente por Crazy Horse.36

Poco después de la publicación de Everybody Knows This Is Nowhere, Young se reunió

con Stephen Stills para unirse a Crosby, Stills & Nash, que ya habían publicado un álbum como

trío.37 En un primer momento se le ofreció ser músico acompañante del grupo, aunque sólo aceptó

unirse a ellos si era aceptado como miembro de pleno derecho, rebautizando el grupo como Crosby,

Stills, Nash & Young.38 El cuarteto debutó en Chicago (Illinois) el 16 de agosto de 1969 y participó en

el Festival de Woodstock, donde Young se saltó el set acústico y evitó ser grabado durante el set

eléctrico.39 Durante la grabación del primer álbum del cuarteto, Déjà Vu, los músicos discutieron con

frecuencia, en particular Stills y Young, que se enfrentaron por el control del grupo.40 Stills continuó

durante su carrera criticando a Young, diciendo que «quería tocar folk en una banda de rock». A

pesar de la tensión, el paso de Young por CSN&Y coincidió con el periodo más creativo y exitoso del

grupo, y contribuyó a su posterior éxito como artista en solitario.

Neil compuso la canción «Ohio» como protesta tras la masacre de la Kent State University el 4 de

mayo de 1970, en la que agentes de la Guardia Nacional abatieron a cuatro estudiantes durante

protestas por la Guerra de Vietnam. La canción fue grabada por CSNY y publicada como sencillo, a

pesar de que el tema «Teach Your Children» aún estaba en la lista Billboard Hot 100.41 Young dejó

de tocar «Ohio» en directo durante la década de 1970 y parte de la década de 1980 al considerarla

anticuada, aunque volvió a interpretarla en memoria de los estudiantes asesinados a raíz de

las protestas de la Plaza de Tian'anmen de 1989.41

[editar]After the Gold Rush y Harvest (1970–1972)

A finales de 1970 publicó After the Gold Rush, su tercer álbum de estudio, que contó con la

participación de Nils Lofgren, Stephen Stills y el bajista de CSNY Greg Reeves. También grabó

varios temas con Crazy Horse, aunque fueron descartados con posterioridad. La fama lograda

con Crosby, Stills & Nash favoreció que After the Gold Rush fuese su primer gran éxito comercial y

sirvió de base para consolidar su propio sonido, con una mezcla de canciones entre el blues rock y

el folk acústico, y letras que reflejaban preocupaciones ambientales, como en «After the Gold

Rush», y críticas al racismo, como en «Souther Man». Junto a la canción «Alabama», publicada dos

años después en Harvest, «Souther Man» fue polémica en el Sur de Estados Unidos al coincidir con

el fin de la segregación racial, y obtuvo una réplica por parte del grupo Lynyrd Skynyrd en «Sweet

Home Alabama», en la que se cita explícitamente a Young.42

En otoño de 1970 inició una gira acústica en solitario por Norteamérica, durante la cual interpretó

canciones de Buffalo Springfield y de CSNY solo con guitarra o piano, así como material de sus

últimos trabajos y canciones aún sin publicar. Algunas canciones estrenadas durante la gira, como

«Journey Through The Past», nunca fueron publicadas en un álbum de estudio, mientras que otras,

como «See The Sky About To Rain», fueron publicadas años más tarde. Con el distanciamiento de

CSNY y la firma de un contrato propio para Crazy Horse, la gira continuó hasta comienzos de 1971,

centrando su atención en las nuevas canciones que había compuesto. Según sus propias palabras,

«había compuesto tantas canciones que no pensaba en otra cosa más que en tocarlas».43La gira

incluyó un par de conciertos en el Massey Hall de Toronto, grabados para un futuro álbum en directo

que permaneció inédito hasta su publicación 40 años después como bootleg oficial.

Poco antes de finalizar la gira, interpretó en el programa de televisión Johnny Cash on Campus la

canción «The Needle and the Damage Done», un lamento sobre el dolor causado por la adicción a

la heroína, inspirado en parte por la fuerte adicción a la droga del guitarrista de Crazy Horse, Danny

Whitten, que murió poco tiempo después de una sobredosis. Durante su estancia en Nashville para

participar en el programa de Cash, Young conoció a un grupo de músicos de sesión de country a

quien rebautizó como The Stray Gators. En contra del consejo del productor David Briggs, descartó

los planes de publicar un álbum en directo y grabó en Nashville con el grupo, con la excepción de

dos temas grabados en Londres con orquesta. El resultado fue Harvest, publicado en 1972, y cuyo

primer sencillo, «Heart of Gold», alcanzó el primer puesto en la lista estadounidense Billboard Hot

100.44

La estabilidad de su vida personal quedó reflejada en el tono suave y pastoral de Harvest. Tras su

éxito con CSNY, Young adquirió unrancho en una zona rural del norte de California, donde comenzó

a residir con su por entonces mujer, la actriz Carrie Snodgress, y donde nació su primer hijo, Zeke,

el 8 de septiembre de 1972.45 Su nueva vida quedó reflejada en canciones como «A Man Needs a

Maid», en la que describe cómo se enamoró de Snodgress al verla en la película Diario de una

esposa desesperada, y «Old Man», en honor del cuidador de la tierra, Louis Avila. A pesar de la

buena recepción comercial, su reciente éxito le cogió desprevenido, y su primer instinto fue

distanciarse del estrellato. Al respecto, Young describió «Heart of Gold» en el álbum

recopilatorio Decade como: «La canción me puso en el medio de la carretera. Viajar por ahí pronto

se convirtió en un aburrimiento, por lo que me lancé a la cuneta. Un camino difícil, aunque conocí

gente interesante».44

[editar]«The Ditch Trilogy» (1973–1975)

Véanse también: Time Fades Away, On the Beach y Tonight's the Night.

Aunque se intentó organizar una gira para promocionar Harvest, se hizo evidente durante los

ensayos que Danny Whitten no podía trabajar debido al constante consumo de drogas.46 El 18 de

noviembre de 1972, poco después de ser despedido de los preparativos de la gira, Whitten fue

encontrado muerto en su casa debido a una sobredosis.47 Young comentó a la revista

musical Rolling Stone sobre su muerte:

«Estábamos ensayando con él y simplemente no podía hacerlo. No recordaba nada. Estaba demasiado

fuera de sí. Demasiado lejos. Le tuve que decir que volviera a Los Ángeles. «No está pasando, tío. No

estáis lo suficientemente juntos». Él dijo: «No tengo ningún otro sitio donde ir, tío. ¿Qué le voy a decir a

mis amigos?». Y se marchó. Aquella noche el forense me llamó desde Los Ángeles y me dijo que había

muerto. Me quedé perplejo. Quería a Danny. Me sentí responsable. Y desde entonces tuve que hacer esa

gran gira en grandes estadios. Estaba muy nervioso... e inseguro».48

Durante la gira tuvo problemas con su voz y con una banda con continuas bajas, por lo que llamó

a David Crosby y a Graham Nashpara que le ayudaran. El álbum publicado a raíz de la muerte de

Whitten, Time Fades Away, fue descrito por el propio músico como «su peor disco», y es junto

a Journey Through the Past el único álbum de su discografía no publicado oficialmente en CD.49 A

pesar de los problemas, experimentó nuevos enfoques musicales durante este periodo, y

publicó Time Fades Away con material nuevo grabado en directo, algo que volvió a repetir en

posteriores trabajos como Rust Never Sleeps.49 El álbum supuso el primero de tres fracasos

comerciales que engloban la llamada Ditch Trilogy, vistos como la exteriorización de conflictos

internos tras el éxito conseguido y la muerte de Whitten, en contraposición con el estilo de Harvest.50

Neil Young en Austin (Texas) el 9 de noviembre de 1976.

En la segunda mirad de 1973 formó el grupo The Santa Monica Flyers con el grupo Crazy

Horse y Nils Lofgren.51 Profundamente afectado por la muerte de Whitten y del roadie Bruce Berry,

ambos a causa de la droga, grabó el álbum Tonight's the Night.52 El tono sombrío y duro del álbum

llevó a Reprise Records a retrasar su publicación, y vio la luz dos años más tarde por presiones del

propio músico.53 Con Tonight's the Night archivado, Young grabó otro álbum, On the Beach, con un

sonido más melódico y acústico, que incluyó la canción «See the Sky About to Rain» y contó con la

colaboración de los miembros de The Band Levon Helm  y Rick Danko. Sin embargo, incluyó temas

igualmente oscuros sobre el colapso de los ideales folk de la década de 1960, la cara oculta del éxio

y las entrañas del estilo de vida californiano.54 Al igual que Time Fades Away, el álbum obtuvo un

escaso éxito comercial, aunque con el paso del tiempo se convirtió en un favorito de la crítica: al

respecto, el crítico Derek Svennungsen describió On the Beach como «hipnotizante, desgarrador,

lúcido y turbio».55

Tras completar On the Beach se reunió con el productor de Harvest, Elliot Mazer, para grabar un

nuevo álbum acústico bajo el título de Homegrown. La mayoría de las canciones fueron compuestas

tras la ruptura con su mujer, razón por la cual el álbum mantuvo el tono sombrío de sus

predecesores. Aunque llegó a completar la grabación de Homegrown, Young decidió archivar el

álbum y publicar, por sugerencia de Rick Danko, Tonight's the Night.56Young explicó su decisión

diciendo: "Era demasiado personal... y me asustó".56 Gran parte de las canciones de Homegrown,

álbum inédito hasta la fecha, fueron incorporadas a otros trabajos. Tonight's the Night, publicado

finalmente en 1975, obtuvo un escaso éxito comercial y recibió críticas variadas en su momento,

aunque es considerado en la actualidad como uno de sus mejores trabajos. Según el propio Young:

"Fue lo más cercano que estuve del arte".57

[editar]Zuma, American Stars 'N Bars y Rust Never Sleeps (1976–1979)

Young volvió a formar Crazy Horse con Frank Sampedo en la guitarra para grabar Zuma, con una

temática dominante sobre las relaciones fallidas en la línea de trabajos anteriores. El álbum incluye

«Cortez the Killer», una historia de la conquista de México desde la visión de los Aztecas, también

definida como una alegoría del amor perdido y cenurada en la España franquista.58 Al año siguiente,

se reunió con Stephen Stills para grabar Long May You Run, álbum acreditado a The Stills-Young

Band y seguido de una gira que Young abandonó hacia la mitad tras mandarle un telegrama a Stills

que decía: «¿Quién podría pensar que una gira que empieza tan espontáneamente iba a terminar

de la misma forma? Bueno, ¿comerte un melocotón te hace ir más rápido? Necesito descansar".59

Young, en el centro, tocado con Bob Dylan yThe Band, entre otros, en 1976.

En 1976 también tocó con The Band, Joni Mitchell, Bob Dylan y otros músicos en el concierto

despedida de The Band, posteriormente publicado como The Last Waltz. La publicación de la

película de Martin Scorsese fue retrasada con la intención de editar los restos de cocaína visibles

desde ángulos inferiores en la nariz de Neil mientras interpretaba «Helpless».60 Sobre el incidente,

Neil comentó: «No estoy orgulloso de eso».60

American Stars 'N Bars, su siguiente trabajo de estudio, incluyó «Homegrown» y «Star of

Bethlehem», dos canciones grabadas anteriormente en el álbum inédito Homegrown, así como

nuevo material, entre el que destacó el sencillo «Hurricane».61 El álbum, publicado en 1977, contó

con la colaboración de músicos como Linda Ronstadt,Emmylou Harris y Nicolette Larson. El mismo

año publicó Decade, su primer recopilatorio con canciones seleccionadas y comentadas

personalmente por Young.62

Un año después, publicó Comes a Time, un álbum mayoritariamente acústico que contó con la

colaboración de Nicolette Larson y Crazy Horse. El álbum se convirtió en un retorno al folk y

cosechó los mejores resultados comerciales desde Harvest, alcanzando el puesto 7 en la

lista Billboard 200 63  Tras la publicación de Comes a Time, emprendió la gira Rust Never Sleeps,

dividiendo los concietos en dos sets, uno acústico en solitario y otro eléctrico junto a Crazy

Horse.64 La gira fue acompañada de dos álbumes: uno de estudio, Rust Never Sleeps, con

canciones inéditas, algunas de ellas interpretadas durante la gira; y otro en directo, Live Rust.65Bajo

el seudónimo de Bernard Shakey, Young publicó también una versión cinematográfica de Rust

Never Sleeps.66

Los lectores y críticos de la revista Rolling Stone nombraron a Neil Young artista del año en 1979 y

a Rust Never Sleeps como álbum del año. Rust Never Sleeps fue también votado como álbum del

año en la encuesta Pazz & Jop de la revista The Village Voice.67 68

[editar]Años de experimentación (1980–1988)

La década de 1980 fue un tiempo crítico para Neil Young a nivel personal y profesional. Inmerso en

el cuidado de su hijo Ben, Young tuvo poco tiempo para componer y grabar nuevo material a

comienzos de 1980.69 Tras componer música para el biopic de Hunter S. Thompson Where the

Buffalo Roam, publicó Hawks & Doves, un álbum de country formado por descartes de otras

sesiones de grabación.69 En 1981 grabó con Crazy Horse Re-ac-tor, un álbum que incluyó también

canciones antiguas.70 Re-ac-tor no fue respaldado por ninguna gira de promoción, y Neil solo ofreció

un concierto en el Bread and Roses Festival de Berkeley (California) en 1980,71 antes de emprender

una gira a mediados de 1982 como promoción de Trans.

«Los años 80 fueron realmente buenos. Fueron, artísticamente, muy fuertes para mí, porque supe que no había barreras y que experimentaba con todo lo que se me cruzaba por delante, algunas veces con éxito y otras con terribles resultados. Pero sin embargo era capaz de hacerlo, de saber que no estaba encasillado, y era lo que quería demostrar».–Neil Young.72

Trans, publicado en 1982, incorporó vocoders, sintetizadores, cajas de ritmos y otros elementos

electrónicos que modificaban la naturaleza de su voz, marcando un cambio estilístico en su música.

El álbum, el primero bajo un nuevo contrato con Geffen Records, estuvo inspirado por el interés de

Neil en avances tecnológicos para comunicarse con su hijo Ben, que sufría parálisis cerebral y no

podía hablar.73

En un intento por ampliar su registro musical, Young publicó en 1983Everybody's Rockin', un álbum

con versiones de rockabilly promocionado con una gira por Estados Unidos con el grupo Shocking

Pinks como banda de apoyo. No obstante, el escaso atractivo comercial de Trans yEverybody's

Rockin' llevó al propio presidente de la discográfica, David Geffen, a demandar a Young por hacer

«deliberadamente música no representativa de su carrera artística».74 El mismo año estrenó el

largometraje Human Highway, cuya financiación superó los 3 000 000 dólares y fue protagonizado

por Dean Stockwell, Russ Tamblyn, Dennis Hopper y miembros de Devo.75

La publicación de un álbum por año se rompió en 1984, año en el que Young sufrió una falta de

productividad debida a la batalla legal contra Geffen y sumada a la frustración cuando su

discográfica rechazó publicar el álbum Old Ways.76 El mismo año tuvo su primera hija, Amber Jean,

quien fue diagnosticada con epilepsia años más tarde. Old Ways, finalmente publicado en 1985, fue

seguido de una gira promocional con el grupo The International Harvesters.77 Además, participó en

el concierto Live Aid de la mano de Crosby, Stills, Nash and Young en la primera aparición pública

del cuarteto en casi diez años.78

Neil finiquitó su contrato con Geffen publicando dos álbumes de rock convencional con técnicas

poco comunes en su música como el uso de sintetizadores y cajas de ritmos. Landing on Water fue

publicado en 1986 y seguido de una gira de promoción con Crazy Horse, que participó en la

grabación de Life, último álbum publicado con Geffen. Las ventas de sus trabajos disminuyeron

progresivamente durante la década de 1980, y Life apenas superó las 400 000 copias a nivel

mundial.79

Tras firmar de nuevo con Reprise Records, Young formó una banda de blues bajo el nombre de The

Bluenotes y salió de gira. La suma de una sección de instrumentos de viento dio al grupo un sonido

cercano al jazz, introduciendo al músico en un nuevo registro musical que grabó en el álbum This

Note's for You, publicado en 1988. La canción que da título al álbum fue acompañada de

un videoclip que parodió el corporativismo del rock, las pretensiones de la publicidad y la música

de Michael Jackson, y fue censurado por la cadenaMTV. A pesar de la censura, el video ganó el

premio premio MTV al mejor video del año en 1989.80

Young finalizó 1988 grabando con Crosby, Stills y Nash el álbum American Dream y tocando dos

conciertos benéficos a finales de año, aunque el grupo no llegó a salir de gira.

[editar]De Freedom a Broken Arrow (1989–1997)

Neil Young en Barcelona, España, en 1990.

Neil Young comenzó 1989 publicando el sencillo «Rockin' in the Free World», que alcanzó el puesto

2 en la lista Billboard Hot 100, y el álbum Freedom, que devolvieron al músico a la conciencia

popular tras una década de experimentación.81 El retorno a sus raíces musicales fue acompañado

de una mayor involucración por problemas sociopolíticos, reflejada en letras como «Rockin' in the

Free World», donde denuncia el terrorismo y la destrucción del medio ambiente.82 El uso de una

fuerte distorsión y de feedback enFreedom equiparó el álbum a Rust Never Sleeps y precedió el

auge del grunge.83 Al respecto, Kurt Cobain y Eddie Vedder citaron en más de una ocasión a Young

como influencia musical, contribuyendo a un renovado interés por su carrera.84

Young inició la década de 1990 retomando su trabajo con Crazy Horse y grabando Ragged Glory,

marcado por el uso de una creciente distorsión musical85 y seguido por una gira conSocial

Distorsion y Sonic Youth como teloneros.86 La gira fue recogida en el álbum en directo Weld,

publicado en 1991 de forma paralela a Arc, un collage de feedbacks y distorsiones de 35 minutos de

duración influido por el trabajo de Sonic Youth.87

La publicación de Harvest Moon en 1992 marcó un retorno abrupto al folk rock de Harvest yComes a

Time, con gran parte de los músicos de Harvest participando en su grabación.88El álbum obtuvo

buenas reseñas de la crítica musical y ganó un Premio Juno al álbum del año en 1994.89 El mismo

año también contribuyó a la canción de Randy Bachman «Prairie Town» y fue nominado al Óscar a

la mejor canción original por la canción «Philadelphia», incluida en la película homónima

de Jonathan Demme.90 Su asociación con Demme se mantuvo años después con la filmación de

tres documentales, Heart of Gold, Trunk Show y Journeys, entre 2005 y 2012. En 1993

publicó Unplugged, un concierto en acústico para la cadena MTV, y colaboró con Booker T. and the

M.G.s en una gira por Europa yNorteamérica.88 84

Neil Young en 1992.

En 1994 volvió a reunir a Crazy Horse para grabar Sleeps with Angels, un álbum sombrío e influido

por la reciente muerte de Kurt Cobain, quien citó en su norta de suicidio el verso «It's better to burn

out than to fade away» (en español: «Es mejor arder en un instante que consumirse lentamente») de

la canción «My My, Hey Hey (Out of the Blue)».88 Aún conectado con la escena grunge, grabó

con Pearl Jam el álbum Mirror Ball y emprendió con la banda una gira por Europa en

1995.84 También en 1995 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll, en una ceremonia

presentada por Eddie Vedder en la que comentó: «Young ha demostrado constantemente la pasión

de un artista que entiende la autorenovación como el único camino para evitar quemarse. Por esta

razón ha sido uno de los artistas más significantes de la era delrock and roll.91

Tras la gira con Pearl Jam, colaboró con el productor Jim Jarmusch para componer la banda sonora

del western Dead Man. La banda sonora instrumental fue improvisada mientras el músico veía el

largometraje solo en el estudio.88 La muerte de su amigo y productor David Briggs a finales de 1995

le acercó de nuevo al grupo Crazy Horse para grabar el álbum Broken Arrow, publicado en 1996 y

seguido de una gira recogida en el documental Year of the Horse, dirigido por Jarmusch.92Entre

1996 y 1997, Young y Crazy Horse salieron de gira por Europa y Norteamérica.93

Tras un año de descanso, Young finalizó la década grabando Looking Forward con Crosby, Stills

and Nash. La gira posterior tuvo paradas en Estados Unidos y Canadá y obtuvo un beneficio neto de

42,1 millones de dólares, siendo la octava gira con mayor recaudación de 2000.94

[editar]De Silver & Gold a Fork in the Road (2000–2009)

Comenzado el nuevo siglo, Neil Young continuó publicando material con la misma frecuencia que en

años anteriores. En 2000 publicó el álbum de estudio Silver & Gold y el álbum en directo Road Rock

Vol. 1. El sencillo de 2001 «Let's Roll» supuso su tributo personal a las víctimas de los ataques

terroristas del 11-S en general y a los pasajeros del vuelo 93 de United Airlines en particular.95 En el

concierto tributo America: A Tribute to Heroes, versionó la canción de John Lennon «Imagine» y

acompañó a Eddie Vedder y Mike McCready en «Long Road», una canción compuesta durante la

grabación de Mirror Ball.96 «Let's Roll» fue publicado en Are You Passionate?, un álbum compuesto

de canciones de amor dedicadas a su mujer, Pegi, y que contó con la colaboración de Booker T. &

the M.G.'s.97

En 2003, publicó Greendale, un álbum conceptual grabado con los miembros de Crazy Horse Billy

Talbot y Ralph Molina que relata una historia en torno al asesinato de un policía en una pequeña

ciudad de California y su efecto sobre los habitantes.98 Bajo el seudónimo de Bernard Shakey dirigió

una película para acompañar el álbum, que incluyó a actores sincronizando los labios con la música

del álbum.99 Entre 2003 y 2004 salió de gira con el nuevo material, primero en una versión acústica

en solitario por Europa y posteriormente con Crazy Horse por Norteamérica, Japón y Australia.

Neil Young durante la gira de CSNYFreedom Of Speech Tour '06.

Su creciente interés medioambiental le llevó a utilizar biodiesel para sus vehículos durante la

gira Greendale Tour. Al respecto, comentó: «Nuestra gira es ahora amiga del ozono. Pienso seguir

utilizando este combustible aprobado y regulado por el Gobierno a partir de ahora para probar que

es posible entregar cualquier mercancía en Norteamérica sin usar petróleo extranjero y siendo

responsable con el medio ambiente».100

En marzo de 2005 sufrió un aneurisma cerebral durante la grabación de Prairie

Wind enNashville, Tennessee.101 A pesar del elevado riesgo, fue intervenido satisfactoriamente

mediante un procedimiento neuroradiológico en un hospital de Nueva York.102 El post-operatorio le

obligó a cancelar su aparición en la gala de los Premios Juno en Winnipeg, aunque volvió a su

actividad normal a partir del 2 de julio, al participar en el concierto Live 8, en el que estrenó la

canción «When God Made Me». Los problemas de salud marcaron la lírica de Prairie Wind,

publicado a finales de 2005, que incluye canciones marcadas por la introspección y la

mortalidad.103 El álbum fue estrenado en el Grand Ole Opry de Nashvilley filmado por Jonathan

Demme en la película Neil Young: Heart of Gold.

El renovado activismo político de Neil quedó de manifiesto en Living with War, un álbum grabado y

publicado en menos de un mes como consecuencia, al igual que la canción «Ohio», de eventos

contemporáneos.104 Las canciones abiertamente políticas de Living with War manifiestan un rechazo

a la política del ex-Presidente de los Estados Unidos George W. Bush, especialmente en lo referente

a la invasión de Iraq y la posterior guerra.104Aunque gran parte de las canciones examinan los costes

humanos de la guerra, en «Let's Impeach the President» culpa directamente a George Bush de

mentir a su país para entrar en un conflicto armado, y menciona al por entonces Senador por

Illinois Barack Obama, como un potencial y esperanzador reemplazo de Bush.104 En verano de

2006, Crosby, Stills, Nash & Young emprendieron la gira Freedom of Speech Tour '06, en la que

tocaron el álbum Living with War y canciones antiguas del grupo. CSNY Déjà Vu, un largometraje de

la gira dirigido por el propio Young, fue publicado en 2008.

Tras Greendale, su faceta ambientalista volvió a quedar registrada en Chrome Dreams II, un álbum

publicado en 2007 que igualó el éxito de Prairie Wind, alcanzando el puesto 11 en la lista

estadounidense Billboard 200.105 Un año después, anunció el proyectoLincVolt, un intento por

producir un vehículo híbrido a partir de su automóvil Lincoln 1959.106 El proyecto sirvió de base para

publicarFork in the Road, un álbum con canciones inspiradas en el vehículo y con la creciente crisis

económica como temática principal.107Sin embargo, Young perdió el coche en un incendio que asoló

un almacén de su propiedad en 2010, además de archivos e instrumentos musicales por valor de

850 000 dólares. Durante la gira de promoción de Fork in the Road encabezó los carteles delfestival

de Glastonbury,108 de la Isla de Wight 109  y del Primavera Sound de Barcelona.

Un segundo largometraje dirigido por Jonathan Demme, titulado Neil Young Trunk Show y rodado

durante un concierto en Upper Darby,Pennsylvania, fue estrenado el 21 de marzo de 2009 en el

SXSW Film Conference and Festival de Austin, Texas.110 111 El mismo año participó tocando la

guitarra en el álbum de Booker T. & the M.G.s Potato Hole.

[editar]De Le Noise a Psychedelic Pill (de 2010 en adelante)

Neil Young comenzó la nueva década tocando el tema «Long May You Run» en el último episodio

del programa The Tonight Show with Conan O'Brien el 22 de enero, e interpretando, el mismo día, la

canción «Alone and Forsaken» en el teletón benéfico Hope for Haiti Now: A Global Benefit for

Earthquake Relief. También interpretó «Long May You Run» en la ceremonia de clausura de

los Juegos Olímpicos de Vancouver y participó en el álbum de Elton John y Leon Russell The Union.

Además, emprendió una gira en solitario porNorteamérica a partir de mayo bajo el nombre

de Twisted Tour, previa a la publicación de un nuevo trabajo de estudio.112 El álbum, titulado Le

Noise y producido por Daniel Lanois, fue finalmente publicado en septiembre de 2010.113

Tras Heart of Gold y Trunk Show, su colaboración con Jonathan Demme continuó con un tercer

largometraje. En septiembre de 2011 se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto Neil

Young's Journeys, un documental que intercala el concierto ofrecido en el Massey Hall

de Toronto durante su gira Twisted Tour con grabaciones de un viaje de Neil a Omemee, Ontario, la

ciudad donde creció.114

Durante una charla con reporteros en la promoción de Journeys, el 22 de enero de 2012, Young

desveló que había vuelto a grabar conCrazy Horse tras ocho años de inactividad, teniendo un disco

terminado y otro en desarrollo.115 El 10 de febrero, volvió a tocar en directo con Crazy Horse por

primera vez desde la gira de Greendale en la entrega del premio MusiCares Person of the

Year a Paul McCartney, interpretando el tema «I Saw Her Standing There».116 Varios días después,

publicó en su web oficial «Horse Back», unajam session de 37 minutos,117 y anunció la publicación

de Americana, un álbum de canciones tradicionales de folk americano y publicado el 5 de junio,

seguido en octubre de Psychedelic Pill, su primer doble álbum de estudio con Crazy Horse.118

[editar]The Neil Young Archives

Véase también: Neil Young Archives.

Desde 1988, Young comentó en varias entrevistas su intención de recopilar su material inédito y de

remasterizar su catálogo musical bajo el proyecto Archives. No obstante, el proyecto fue largamente

pospuesto a instancia del propio Neil en busca de un formato de sonido de alta calidad, mejor que

el disco compacto y más cercano al Blu-Ray. Además, el proyecto fue dividido desde un principio en

varios epígrafes en los que ubicar cada publicación:

Archive Series. La primera entrega bajo la serie Archives, The Archives Vol. 1 1963–1972, fue

recopilada en un intento por publicarlo en 2007, pero pospuesta y publicada finalmente el 2 de

junio de 2009 en tamaño cofre con varios formatos: CD, DVD y Blu-Ray, con una calidad de

sonido en estéreo de 24 bit/192 Khz.

Performance Series. Previo a la publicación del primer cofre de la serie Archives, fueron

publicados varios álbumes de forma no cronológica bajo el epígrafe Performance Series. Live at

the Fillmore East, un concierto con Crazy Horse grabado en 1970, fue publicado en 2006. Un

año después se publicó Live at Massey Hall 1971, un concierto en acústico grabado en el

Massey Hall deToronto en 1971, antes de la grabación de Harvest. Un tercer volumen, Sugar

Mountain - Live At Canterbury House 1968, fue publicado a finales de 2008. Los tres álbumes

fueron recopilados en el cofre The Archives Vol. 1 1963–1972 junto a The Riverboat, un cuarto

volumen no disponible por separado.

En septiembre de 2009 se publicó Dreamin' Man Live '92, el volumen 12 en orden

cronológico de la serie y el quinto en publicarse, que recoge el estreno en directo de las

canciones de Harvest Moon.119 Dos años después se publicó A Treasure, el volumen 9 en

orden cronológico y el sexto en publicarse hasta la fecha. El álbum recoge un concierto con

el grupo International Harvesters durante la gira de promoción de Old Ways.120

Special Edition Series. El epígrafe fue discutido en una entrevista por el propio Young al

hablar de Toast, un álbum inédito grabado en 2000 con Crazy Horse programado para

formar parte de la serie, aunque sin fecha de publicación.

Original Release Series. Bajo el apartado será reeditado el catálogo musical de Young. El

14 de julio de 2009, Neil Young,Everybody Knows This Is Nowhere, After the Gold

Rush y Harvest fueron remasterizados y reeditados en discos HDCD como los cuatro

primeros volúmenes de la serie.

Special Edition Series. El epígrafe fue discutido en una entrevista por el propio Young al

hablar de Toast, un álbum inédito grabado en 2000 con Crazy Horse programado para

formar parte de la serie, aunque sin fecha de publicación.

[editar]Influencia, importancia e inspiración

Neil Young ha sido definido como uno de los artistas más influyentes de su generación en la

historia de la música popular estadounidense, a la altura de músicos como Bob Dylan, Van

Morrison, Stephen Stills y Leonard Cohen,7 88 121 y su nombre figura en el segundo puesto de la

lista de cantantes y compositores más influyentes del siglo XXI, por detrás de Dylan.

La franqueza política y la conciencia social de Young a lo largo de su carrera influyeron a

bandas y artistas de la talla de Phish, Pearl Jam y Nirvana.84 104 En este aspecto, es definido

como el «padrino del grunge» por la influencia ejercida sobre músicos como Kurt

Cobain y Eddie Vedder en particular y sobre el movimiento grunge en general desde la

publicación en 1989 de Freedom, cuyo sonido marcado por la distorsión fue clave en la

evolución del género.7 Su influencia fue notable en Kurt Cobain, quien llegó a parafrasear el

verso «It's better to burn out than to fade away» de la canción «Hey Hey, My My (Out of the

Black)» en su nota de suicidio. Por otra parte, Eddie Vedder fue el encargado de presentar la

ceremonia en la que Young ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995,

citándole como una fuerte influencia.91 También influyó a la banda inglesa Oasis, la cual se

inspiró en la canción «Heart of Gold» para componer «The Girl In The Dirty Shirt», publicada en

el álbum Be Here Now. Por otra parte, la banda australiana Powderfingeratribuye el nombre de

su grupo a la canción homónima de Young.122

El músico es también citado como una influencia importante en músicos

de rock experimental como Sonic Youth, Jesse Marchant yThom Yorke.123 Yorke recuerda

haberle descubierto tras mandar con 16 años una demo a una revista, donde compararon su

voz favorablemente con la de Young. A continuación compró el álbum After the Gold Rush, y

según el propio Yorke, «me sentí enamorado inmediatamente con su trabajo», al que calificó de

«extraordinario».123 Es también una de las principales influencias del músico Dave Matthews.

[editar]Premios y reconocimiento internacional

Young ingresó en el Salón de la Fama de la Música Canadiense en 1982,124 y por partida doble

en el Salón de la Fama del Rock and Roll: en 1995 por su carrera en solitario y en 1997 como

miembro de Buffalo Springfield.91 125 Además, ha ganado hasta la fecha dospremios Grammy,

uno en 2010 a la mejor presentación en caja o edición especial limitada por el cofre The

Archives Vol. 1 1963–1972, y otro en 2011 a la mejor canción de rock por la canción «Angry

World», publicada en el álbum Le Noise, y fue galardonado con el premio MusiCares Person of

the Year el 29 de enero de 2010, dos días antes de la 52º gala anual de los Premios Grammy.

En el ámbito cinematográfico, fue nominado a un Óscar a la mejor canción original por su

canción «Philadelphia», de la películahomónima,90 y ha sido galardonado en dos ocasiones con

un doctorado honoris causa. En 1992 recibió un doctorado en música de la Universidad de

Lakehead de Thunder Bay, Ontario, y en 2006 un doctorado en Letras Humanas por

la Universidad Estatal de San Francisco, compartido con su mujer Pegi por la creción de Bridge

School. En 2006 fue premiado con la Orden de Manitoba, y tres años después con la Orden de

Canadá.126 127

Su importancia en la música contemporánea fue también reconocida mediante su inclusión en

varias listas con los mejores artistas de todos los tiempos. En junio de 1996, la revista Mojo le

situó en el puesto 9 de la lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos.128 En 2000,

fue situado en el puesto 39 de la lista de los 100 mejores artistas de hard rock elaborada por el

canal de televisión VH1,129 mientras que la revista musical Rolling Stone le situó en el puesto 34

de la lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.130 En 2006, la revista Paste recopiló

una lista de los mejores compositores vivos, en la que quedó en segunda posición, por detrás

de Bob Dylan.131

Young es también reconocido por sus labores humanitarias en torno a varias fundaciones.

Como miembro fundador de Farm Aid, mantiene una constante actividad en los conciertos

anuales programados por la fundación.9 Además, durante una semana de octubre, en Mountain

View, California, su mujer y él programan los conciertos Bridge School Benefit, que han contado

con la colaboración de estrellas internacionales como Bruce Springsteen, David Bowie, The

Who, Red Hot Chili Peppers, Trent Reznor de Nine Inch Nails,Pearl Jam, Sonic Youth , Paul

McCartney y Foo Fighters. La recaudación de los conciertos es cedida a la Bridge School, que

desarrolla tecnologías avanzadas para ayudar a niños con discapacidades.132 Su implicación en

el proyecto está fuertemente motivada por la parálisis cerebral que sufren dos de sus hijos.132

Fue también uno de los propietarios de Lionel, LLC, una compañía que diseña trenes de

juguete y modelos de ferrocarril.133 En 2008, Lionel salió de una bancarrota y sus acciones

fueron vendidas.133 En la actualidad no se conoce su estátus en la compañía, aunque según el

director ejecutivo Jerry Calabrese actúa como asesor. El nombre de Neil figura como creador de

siete patentes relacionadas con modelos de trenes.133

Jason Bond, un biólogo de la Universidad de Carolina, nombró a una nueva especie de araña

como Myrmekiaphila neilyoungi en honor a Neil Young, su cantante favorito.134

[editar]Instrumentos

[editar]Guitarras

Neil Young en Florencia, en 2008, con su "Old Black".

Aunque Neil Young es un coleccionista de guitarras de segunda mano, en sus grabaciones y

directos usa poca variedad de instrumentos.135 Tal y como describió su técnico de guitarras

Larry Cragg en la película Neil Young: Heart of Gold, entre los instrumentos más utilizados

destacan:

Una Gibson Les Paul de 1953, apodada «Old Black».136 Es su principal guitarra eléctrica y

fue utilizada en la mayoría de sus álbumes. En 1972, instaló un minihumbucker de

una Gibson Firebird, reemplazando a la P-90 habitual de las guitarras Les Paul de la

época.136 Un vibratoBigsy, que se puede escuchar al comienzo de la canción «Cowgirl in

the Sand», fue instalado en 1969. La guitarra incluye también un mini-switch que permite

mandar la señal del mini-humbucker directamente al amplificador.137 Young adquirió su

guitarra de Jim Messina a cambio de una de sus Gretsch en 1969. Messina, quien tocó

brevemente con Buffalo Springfield y produjo el último álbum del grupo, Last Time Around,

aún guarda la Gretch.136

Una Martin D-45: guitarra acústica utilizada en sus primeras composiciones.138

Una Martin D-28, apodada «Hank» en homenaje a su primer dueño, Hank Williams. La

guitarra recayó en sus manos después de que Grant Boatwright, un amigo suyo, la

localizara. La guitarra fue vendida por Tut Taylor, y ha salido de gira con Neil durante más

de 30 años. Fue la guitarra principal utilizada en el álbum Prairie Wind.136

Una guitarra eléctrica Vagabond Travel, utilizada durante la canción «Let's Impeach the

President» en el programa de Comedy Central The Colbert Report.139

Una Taylor 855 de doce cuerdas, usada en la primera parte del álbum Rust Never Sleeps.140

Un banjo Gibson Mastertone de 1927, usada por James Taylor en la grabación de «Old

Man».136

Una Gretsch 6120, usada por Young antes de adquirir la «Old Black».136

Una Gibson Flying V, que sustituyó a la Les Paul original en la gira Time Fades Away.136

[editar]Armonio o reed organ

Young también posee un armonio o reed organ de la compañía Estey, con número de serie

167272, fechado en 1885, con el que solía alternar la guitarra acústica en sus conciertos en

solitario. Una grabación del armonio puede oírse en el álbum Unplugged, donde toca una

versión de «Hurricane».141 El instrumento fue restaurado recientemente y documentado en la

revista The Reed Society Quarterly.

Sin embargo, el armonio se vio afectado a finales de 2010 por el incendio que asoló un almacén

de su propiedad en San Francisco (California). En un concierto benéfico ofrecido el 8 de

diciembre con el fin de recaudar fondos para el UCSF Benioff Children's Hospital, el músico

comentó que el fuego no llegó a quemar el instrumento, pero que al apagar el incendio, el agua

había disuelto la cola del interior y el instrumento necesitaba reparación.142

[editar]Amplificadores

Young utiliza varios amplificadores de guitarra de la marca Fender Tweed Deluxe.143 Su

preferido para guitarra eléctrica es el Fender Deluxe, específicamente un modelo de la era

Tweed del año 1959. Adquirió su primer amplificador en 1967 por 50 dólares a través deRalph

Molina, batería de Crazy Horse, y desde entonces posee en torno a 450 ejemplares diferentes,

todos de la misma época.143

La marca Tweed Deluxe es casi siempre usada junto a un amplificador Magnatone 280 de

finales de la década de 1950, similar al amplificador usada por Lonnie Mack y Buddy Holly. El

Tweed Deluxe y el Magnatone son emparejados de una manera específica: la clavija del altavoz

externo del amplificador Tweed Deluxe manda la señal amplificada a través de un

potenciómetro y directamente a la entrada del Magnatone. El amplificador Magnatone es

notable por su capacidad de generar vibrato, que puede oírse como amplificador de piano

eléctrico en la canción «See the Sky About to Rain».144

Un accesorio notable del amplificador Deluxe es el whizzer, un dispositivo creado

específicamente para Neil que cambia físicamente la configuración del amplificador a la

combinación estándar.144 El dispositivo está conectado a pedales que el músico utiliza en el

escenario para regular el sonido.145