nelson mandela recoge en esta magistral antología los ... · a la vez es el símbolo del poder...

NelsonMandelarecogeenestamagistralantologíaloscuentosmásbellosyantiguosdeÁfrica.Esunacolecciónqueofreceun ramilletedeentrañablesrelatos,pequeñasmuestrasde lavalerosaesenciadeÁfrica,queenmuchoscasos son tambiénuniversalesporel retratoquehacende lahumanidad,delosanimalesydelosseresfantásticos.

«Estálaliebre»,observaMandelaenelprólogo,«unapilluelamuyingeniosa;la hiena, que es la perdedora de todas las historias; el león, el jefe de losanimalesyquienlesdaregalos;laserpiente,queinspiramiedoyalavezeselsímbolo del poder sanador; hay también hechizos que pueden acarrear ladesgracia o conceder la libertad…». Todos los cuentos, además, estánmaravillosamenteilustradosencolorpor16artistasafricanos.

www.lectulandia.com-Página2

NelsonMandela

MiscuentosafricanosePubr1.0

Colophonius10.08.2019


Títulooriginal:MadibaMagic.NelsonMandela’sFavouriteStoriesforChildrenNelsonMandela,2002Traducción:MaríaCornieroIlustraciones:BabaAfrika,NeelsBritz,JonathanComerford,NikolaasdeKat,JeanFullalove,LynGilbert,DiekGrobler,PietGrobler,JoHarvey,MarnaHattingh,RobertHichens,NatalieHinrichsen,TamsinHinrichsen,NicolaasMaritz,PadraicO’Meara,VéroniqueTadjo,GeoffreyWalton,TeresaWilliams,JudyWoodborneEditordigital:ColophoniusePubbaser2.1


Aunque en esta recopilación se ha tratado de indicar la procedencia decadacuento,quienesesténfamiliarizadosconelfolcloresabránque,aveceso, mejor dicho, muchas veces, es absolutamente imposible señalar conprecisióndóndeseoriginóunrelato.Enconsecuencia,lasbanderitasrojasdelmapa y los nombres de los países y regiones incluidos en el índice debenconsiderarsecomounintentodepermitirallectorquesehagaunaideadeladifusióngeográficadelosrelatosmásquecomounesfuerzoporidentificarelpaísdeorigenconcretodecadacuento.


PRÓLOGO

Enrealidadnopretendemosdecirqueloquevamosacontarseacierto,no,enrealidadnolopretendemos.

Estas palabras, con las que inician sus relatos los narradoresde cuentosashantis, me han parecido una introducción adecuada para una antologíacomolaquetenemosenlasmanos,puestoquelamayoríadeloscuentoshanexperimentado numerosasmetamorfosis en el transcurso de los siglos.Hanadquiridoadornosyañadidosy,aveces,handesertadodeunpuebloogrupoétnicoaotro.

Un cuento es un cuento y cualquiera puede contarlo como le dicte suimaginación,suformadeserysuentorno;ysialcuentolecrecenalasyotrosse lo apropian, no hay manera de retenerlo a nuestro lado. Cualquier díavolveráanosotros,enriquecidoconnuevosdetallesyconunanuevavoz.Estacaracterísticaparticulardeloscuentospopularesquedailustradaenelcolofóntradicional de los narradores ashantis: «Ésta es la historia que he relatado,tantosiesagradablecomosinoloes;llevaosunaparteaotrolugarydejadqueotrapartevuelvaamí».

Estaantologíareúnevarioscuentosafricanosmuyantiguosylosdevuelvea través de nuevas voces a los niños de África, después de que hayanrealizado largos viajes de muchos siglos por lugares remotos. Es unacolecciónqueofreceun ramilletede relatos entrañables, pequeñasmuestrasde la valerosa esencia de África, que en muchos casos son tambiénuniversalesporelretratoquehacendelahumanidad,delosanimalesydelosseresmísticos.


Los niños descubrirán de nuevo muchos de sus temas favoritos en loscuentosafricanos,otalvezseencuentrenconellosporprimeravez.Tenemosaquí a una astuta criatura que consigue burlarse de todos, incluidos losadversarios de mucho mayor tamaño: los zulúes y los xhosas le llamanHlakañana,ylosvendas,Sankhambi;alaliebre,unapilluelamuyingeniosa;al artero chacal, casi siempre en el papel del truhán; a la hiena (a vecesasociadaallobo),queeslaperdedoradetodaslashistorias;alleón,eljefedelosanimalesyquienlesdistribuyeregalos;alaserpiente,queinspiramiedoyalavezeselsímbolodelpodersanador,combinadoamenudoconelpoderdelagua;haytambiénhechizosquepuedenacarrearladesgraciaoconcederla libertad; personas y animales que semetamorfosean; siniestros caníbalesqueaterrorizanagrandesypequeños.

La colección incluye asimismo algunos relatos nuevos de distintasregiones de Sudáfrica y del continente con los que se ha queridocomplementarlosantiguostesoros.

Esmideseoque lavozdelnarradordecuentosnuncamueraenÁfrica,quetodoslosniñosdeÁfricapuedanmaravillarseconloslibrosyquenuncapierdanlacapacidaddeampliarsushorizontesdelmundoconlamagiadelosrelatos.


MISCUENTOSAFRICANOS


UnapartedelasgananciasobtenidasconestelibroseentregaráalaNelsonMandelaChildren’sFund.


ParalosniñosdeÁfrica,contodoelafectodeMadiba


1ELAVEMÁGICAQUEHECHIZABACONSUCANTO

Este cuento deÁfrica oriental sobre la inocencia y el poder de losniños fue recogido a comienzos del siglo XX en Benalandia,Tanganica (hoyTanzania), por el pastor JuliusOelke de la iglesiamisioneradeBerlín.ElilustradoresPietGrobler.

Unbuendía,unaextrañaavellegóaunpobladoarropadoporloscerros.A partir de entonces, no volvió a haber seguridad. Lo que los aldeanosplantaban en los campos desaparecía por la noche. El número de ovejas,cabrasygallinasmenguabademañanaenmañana.Einclusoaplenaluzdeldía, mientras la gente trabajaba en el campo, la gigantesca ave forzaba laentradadealmacenesygranerosylesrobabalasprovisionesguardadasparaelinvierno.

Losaldeanosestabandesolados.Ladesdichaseabatiósobrelacomarcaypor todas partes se oían lamentos y rechinar de dientes. Nadie, ni el másarrojadohéroedelaaldea, logróecharlamanoalave.Erademasiadovelozpara ellos.Apenas alcanzaban a entreverla: sólo oían batir sus grandes alascuandoseposabaenlacopadelviejosándaloamarillo,bajosutupidodoseldefollaje.

Eljefedelaaldeasemesabaloscabellosdesesperado.Undía,despuésdeque el ave diezmara sus rebaños y sus reservas invernales, ordenó a losancianos que afilaran hachas y machetes y atacaran al ave como un solohombre.

—Talaremoselárbol,ésaeslasolución—dijo.Conlashachasylosmachetesrelucientesycortantescomocuchillas,los

ancianos se aproximaron al árbol. Los primeros golpes cayeron con fuerza


sobre el tronco y se hundieron profundamente en su carne. El árbol seestremeció,ydeldensoyenmarañadofollajedelacopaemergiólaextrañaymisteriosa ave. Entonaba una canción dulce como la miel, que caló en elcorazónde los hombres al hablarles del pasado que nunca había de volver.Tanportentoso era aquel canto que de lasmanos de los hombres se fuerondesprendiendo uno a unomachetes y hachas. Se postraron los ancianos derodillasyalzaronlosojos,cargadosdeañoranzaynostalgia,haciaelavequecantabaparaellosentodosudeslumbranteyvistosoesplendor.

A los ancianos se les debilitaron los brazos y se les ablandaron loscorazones.«Imposible»,pensaron,«estapreciosaavenopuedehabercausadotantosestragos».Ycuandoelencarnadosolsehundióporeloeste,regresaroncaminandocomosonámbulosycomunicaronaljefequenoharíandañoalavepornadadelmundo.

Eljefesedisgustómucho.—Entonces tendré que recurrir a los jóvenes de la tribu—dijo—. Que

seanellosquienesdestruyanelpoderdelpájaro.A lamañana siguiente, los jóvenes empuñaron sus refulgentes hachas y

machetesysedirigieronhaciaelárbol.Tambiénestavezcayeronconfuerzasobre el tronco los primeros golpes y se hundieron profundamente en sucarne.Y,comoenlaocasiónanterior,eldoselderamasseabrióparadarpasoalaextrañaavedeplumajemulticolor.Unamelodíadeincomparablebellezavolvió a resonar entre los cerros. Los mozos escuchaban hechizados lacanciónqueleshablabadeamor,devalentíaydelasheroicashazañasquelesdepararíaelfuturo.«Aquellaavenopodíasermala»,pensaron.Imposiblequefuera una infame. A los jóvenes se les debilitaron los brazos, hachas ymachetes se desprendieron de sus manos y, como antes habían hecho susmayores,searrodillaronparaescuchararrobadoselcantodelave.

Alcaerlanoche,volvieronaturdidos,dandotraspiés,apresentarseanteeljefe.Ensusoídosaúnresonabalacautivadoracancióndelavemisteriosa.

—Es imposible —dijo el cabecilla del grupo—. Nadie es capaz deresistirsealamagiadeestepájaro.

Eljefemontóencólera.—Yasólomequedanlosniños—dijo—.Losniñosdistinguenlaverdad

de lo que oyen y ven con claridad.Me pondré al frente de los niños paraacabarconelave.

Alamañanasiguiente,eljefeylosniñosdelatribuseencaminaronhaciaelárboldondereposabalaextrañaave.Encuantolosniñoshicieronsentiralárbol ladentelladadesushachas,eldoseldefollajeseseparóyaparecióel


ave con la deslumbrante hermosura de siempre. Pero los niños nomiraronhacia arriba. Su mirada no se apartó de las hachas y machetes queempuñaban.Ysepusieronadargolpesymásgolpes,siguiendoelritmodesupropiocanto.

Elaverompióacantar.Eljefeoyólabellezasinpardelacanciónysintióqueseledebilitabanlasmanos.Perolosoídosdelosniñossóloescuchabanelsonidosecoyacompasadodesushachasymachetes.Ypormuysubyugantequefueraelcantodelave,elritmodelosgolpespersistía.

Finalmente,eltroncocrujióysepartióendos.Elárbolsedesplomóyconélcayólaextrañaymisteriosaave.Eljefelaencontróyaciendoenelsuelo,aplastadaporelpesodelasramas.

La gente acudió en tropel desde todas las direcciones. Los endurecidosancianos y los robustos jóvenes no podían creer lo que habían logrado losniñosconsusfinosbrazos.

Esanoche,eljefeorganizóungranfestejopararecompensaralosniñosporloquehabíanhecho.

—Vosotros sois los únicosquedistinguís la verdadde lo queoís y queveisconclaridad—dijo—.Vosotrossoislosojosylosoídosdelatribu.


2DECÓMOSEINSTALÓLAGATADENTRODELACHOZA

Mientrastodaunaseriedecuentosexplicancómosedomesticóalosperros,enestecuentoshonadeZimbabue,narradooriginalmentealmusicólogo y folclorista Hugh Tracey en lengua karanga, se dacuentadecómolosgatosseconvirtieronenmimadoshabitantesdeloshogareshumanos.LailustraciónesdeJeanFullalove.

Habíaunavezunagata,unagata salvaje, quevivía sola enelmatorral.Cuando al cabodel tiempo se cansóde su soledad, tomópor esposo aotrogatosalvajeque,asusojos,eralacriaturamásespléndidadelaselva.

Paseabanjuntosciertodíaporunsenderoentrelahierbaalta,cuando,zas,delapraderasaliódeunbrincoelLeopardoypegóunrevolcónalmaridodelaGata,quequedódespanzurradoenelsuelo.

—¡Vaya! —dijo la Gata—. Mi marido ha mordido el polvo; ahoracomprendo que la criatura más espléndida de la selva no es él, sino elLeopardo—ylaGatasefueavivirconelLeopardo.

Vivieron juntos muy felices hasta que un día, cuando cazaban en elmatorral,depronto,catapún,deentrelassombrassaltóelLeón,aterrizóenellomodelLeopardoyselozampó.

—¡Vaya!—dijolaGata—.AhoraveoquelacriaturamásespléndidadelaselvanoeselLeopardo,sinoelLeón.

YlaGatasemarchóavivirconelLeón.Vivieron juntos muy felices hasta que un día, cuando acechaban a sus

presas en el bosque, una figura enorme se cernió sobre ellos y fu-chu, elElefanteplantósupatasobreelLeónylodejóplanchado.

—¡Vaya!—dijolaGata—.AhoraveoquelacriaturamásespléndidadelaselvanoeselLeón,sinoelElefante.


Asípues, laGatase fueavivirconelElefante.Trepabaasu lomoyseacomodabaronroneandoensucuello,justoentrelasorejas.

Vivieron juntosmuyfeliceshastaqueundía,cuandopaseabanentre lasaltas cañas de lamargendel río,pa-wa!, se oyóuna fuerte detonacióny elElefantesedesplomóenlatierra.

Almirarasualrededor,laGatasóloalcanzóaveraunhombrecilloconunaescopeta.

—¡Vaya!—dijolaGata—.AhoraveoquelacriaturamásespléndidadelaselvanoeselElefante,sinoelHombre.

Y,así, laGataechóaandardetrásdelHombrey,al llegarasucasa,seencaramódeunsaltoaltechodepajadelachoza.

—Porfinheencontradoalacriaturamásespléndidadetodalaselva.Vivió felizmente en el techado de la choza y comenzó a atrapar a los

ratonesylasratasdelaaldea.Hastaqueundía,mientrassecalentabaalsolsobrelachoza,oyóruidosprocedentesdelinterior.LasvocesdelHombreydesuesposafueronsubiendodevolumenpocoapocohastaquewara-wara-wara…yo-ui!,porlapuertasaliódespedidoelHombreyaterrizóenelpolvo.

—Conque sí, ¿eh? —dijo la Gata—. Ahora sé quién es de verdad lacriaturamásespléndidadelaselva:laMujer.

LaGatadescendiódeltechodepaja,entróenlachozaysearrellanójuntoalfuego.

Yallíhaseguidoinstaladadesdeentonces.


3LAÉPOCADELASED

Este cuento san relata cómo se les dieron pastos y agua a losprimerosanimales.Nos llegaen laversióndel folcloristaPieterW.GrobbelaaryestáilustradoporJudyWoodborne.

Hacemucho,muchotiempo,cuandoKaggencreóalosanimales,nohabíafuentes,niríos,nicharcasenlatierra.Losanimalessóloteníanparabeberlasangreajenayparacomer, lacarnequecubría loshuesosde losdemás.Sí,aquéllosfuerontiempossangrientos,enlosqueningunavidaestabaasalvo.

ElElefante,queeraelmayordetodos,dijo:—No podemos seguir así. Ojalá me muriese. Así mis huesos se

convertirían en árboles frutales, mis tendones se volverían tallos que seextenderíanporelsueloydaríanmelones,ymipelosetransformaríaenunapradera.

Ylosanimaleslepreguntaron:—¿Hasta cuándo tendremos que esperar, Elefante? ¿Hasta cuándo?

¡Porqueloselefantestienenunavidalarga,muylarga!—Nolosé—repusoelElefante—.Esohabráqueverlo.PerolaSerpientedijo:—¡Yo os ayudaré!—y sin dar tiempo a que el Elefante semoviera, le

clavósuscolmillosvenenososynolosoltóhastaquemurió.Hubo entonces una auténtica avalancha de animales: el León y el

Leopardo,elChacaly laLiebre,yhasta laviejaTortugade torpespatas seabalanzaronsobreelElefante.Comieronycomierondesucarne,ybebieronde su sangre, y no se detuvieron hasta que no dejaron más que huesos,tendonesypelo.Comoyatodosestabansatisfechos,seretiraronadormir.


Al despertarse al día siguiente, los animales empezaron a quejarse denuevo: «Ahora que ha muerto el Elefante y hemos comido toda su carne,¿dóndevamosaencontrarcomida?».Y,sihubieran tenido lágrimas,seguroquehabrían llorado;peroel sol leshabía resecado loscuerpose incluso losojos.

—¡No os preocupéis! —dijo la Serpiente—. ¿No os acordáis de lapromesaquenoshizoelElefante?

—Dijoquecuandomuriese…—replicaronlosanimales—.Perotúlohasmatado.

—Dejad ya de quejaros—insistió la Serpiente—.No nos precipitemos.Vamosaesperaraverquépasa.¿Hayalguienquequierabebermisangre?

Comotemíansuscolmillosenvenenados,losanimalespermanecieronensilencio.

Esanoche,cuandolasestrellasfueronsaliendounaaunadesulugardereposo,enelfirmamentohabíaunnuevofulgor.

—¡Esel espíritudelElefante!—exclamaron, asustados, los animales—.Nocabedudadequevaveniraeliminarnosatodos.

—Vamosaesperaraverquépasa—dijolaSerpiente.Los ojos del Elefante eran dos ascuas incandescentes y brillantes que

ascendieron por el cielo y se detuvieron justo encima del paraje donde losanimaleshabíandevoradosucuerpo.

Depronto,sushuesosseenderezaronyecharonraícesyramascargadasdefruta.Ysustendonesseextendieronportodalatierraydeelloscrecieronmelonestsamma.Ysupeloseconvirtióenunapraderadeabundantepasto.

—¡Ya tenemos comida! —exclamaron los animales, y se pusieron apastar.

Algunos animales, los que no podían sobrevivir sin carne ni sangre, sealejaron sigilosos al amparo de la noche. Esos animales eran el León y elLeopardo,elChacalyelLobo,elGatoSalvajeylaLechuza.


Y cuando los demás animales dormían, salían furtivamente de susguaridasparamatarydevorar.ElHalcóneratandescaradoquebuscabaasuspresasaplenaluzdeldía.SóloelBuitredijo:

—Yotambiénquierocarne,peronopiensomatar.A pesar de que ya tenían alimentos, los animales aún no estaban

contentos.—¡Agua!¡Agua!¡Agua!—clamaban—.Nosmorimosdesed.—Perosilafrutaestállenadeagua—dijolaSerpiente—.Ylostsammas

ylahierba.—¡Agua! ¡Agua! ¡Agua! —gruñían los animales y, como antes,

empezaronabuscarentreelloslasangremásjovenydulceparabebérsela.—El Elefante ha entregado su cuerpo por vosotros —les amonestó la

Serpiente—.Yyoheentregadomiveneno.Perovosotrossólosabéisquejaros—losanimalesnohabíancomprendidoquelaSerpientehabíagastadohastala


última gota de su veneno paramatar al gigantesco Elefante—. Esperad unmomento.¡Yoosdaréagua!—dijolaSerpiente.

Se introdujo por una oquedad del suelo y se puso a silbar, a soplar y aarrojar chorros de agua por la boca hasta que los regueros subterráneosafloraron burbujeando a la superficie, en las llanuras baldías y los terrenosbajos.

—Ya tenemos fuentes, ríos y charcas —dijeron, muy satisfechos, losanimales.

Asífuecomolosanimalesrecibieroncomidayagua,yhastaeldíadehoysesiguehablandodelahierbadelelefanteydelaguadelaserpiente.


4LOSREGALOSDELREYLEÓN

Relatokhoienelquelosprimerosanimalesrecibencolas,cuernosypielesdelReyLeón,enversióndePieterW.GrobbelaareilustradoporMarnaHattingh.

ElReyLeón iba a celebrar un gran banquete al que todos los animalesdebían asistir, porque una invitación del rey era una orden a la que nadiepodíahaceroídossordos.Sólolacabrasemantuvofirmeensunegativa.

—Ah,nadadeeso—dijolaseñoraKudu—.AlLeónleencantazamparsea nuestros parientes. ¿Cómo sabemos que no piensa devorarnos cuandovayamosasufiesta?

—¡Sí,sí,sí!—corearontodaslascabrashembras.—Entoncesiréyosolo—dijoKudu—.Nosbuscaríamosproblemassino

asistiera.—Sí,iremostodos—leapoyaronlosdemásmachoscabríos.LaseñoraKuduresoplóairadamenteynomovióniunapezuña.Sólo la

viejaAbuela Cabra era incapaz de resistirse a una invitación cuando habíacomida de pormedio… ¡Aunque corriera el riesgo de que la comida fueraella!

Los animales empezaron a llegar a la cita. El Leopardo y elConejo, laCebra y el Topo, el Elefante, la Mofeta y la Serpiente. El Babuino erademasiadocuriosocomoparanoir;yelBurrodemasiadotonto.ElDamán,elHipopótamoylaLagartijaSerranatampocofaltaron,nilaHienayelChacal.Puessí,ibaaserunafiestacomonuncasehabíavisto.

Primero bailaron un rato, y el Babuino iba marcando el paso. Acontinuación cantaron, y en eso lució su voz el Chacal. Después comieronmiel y bebieron leche. Hasta el León, el Leopardo, el Lince y la Hienacomieron con los demás, como si nunca hubieran probado el gusto de la


sangre.PorqueelLeónhabíadecidido sensatamenteque enuna fiesta seríainapropiadoincluirenelmenúalosparientesdelosinvitados.

—¡Ahora escuchadme, animalesmíos!—dijo elLeóndespués de haberrebañado a lametones el cuenco de miel, porque el rey es el primero y elúltimoencomer,ytambiénengulleasuplacerdurantetodoelbanquete,demaneraqueelrestodeloscomensalestienenqueconformarseconloqueselesponeatiro—.¡Escuchadme,animalesmíos!—repitió—.Quierodarosunregaloacadaunodevosotrosparademostrarosquébuenreysoy.

—¡Gracias, gracias, gracias!—exclamaron los animales, y empezaron amaniobrarparatomarposiciones,temiéndosequelesarrebataranlosmejoresregalosantesdequelestocaraelturno.

—¡Estaosquietos!—rugióelLeón—.Quienseabalancesobrelosregalossequedarásinnada…,yloscodiciososseránlosúltimosenrecibirlos.

Conestologrócalmarunpocolosánimos.—Losquequierancuernos—dijoelLeón—queseapartendelgrupo.—¿Cuernos?—preguntóKudu a sus amigos—. ¿No os parece que nos

sentaríanbienunoscuernos?—Sí,sí,sí—exclamaronlosmachoscabríos,yseapartaron.—Aquítenéis—dijoelLeón,colocándolesloscuernos—.Perolascabras

sequedansinnadapornohabervenido.Al ver pavonearse a los machos cabríos, el Elefante se acercó al León

abriéndosepasoaempujonesconsuformidablemole.—Yo también quiero unos cuernos—dijo, y agarró un par de bonitos

cuernosblancosconlaboca.


—¡Tehaperdidolaavidez!—gruñóelLeón—.Porsertancodicioso,loscuernossetequedaránpegadosalabocaynopodráslucirlosenloaltodelacabezacomoelmachocabrío.

—¡Ay, Dios mío!—resolló el Elefante—. La nariz se me ha quedadodemasiadocorta.¡Nopuedo…,nopuedo…,no…respiro!

—¡Eso loarreglamosahoramismo!—dijoelLeón,yestiró lanarizdelElefantehastaquedejarlacasiarasdesuelo—.¿Mejorasí?

—Gracias —masculló el Elefante, y se alejó con sus colmillos comocuernosysunarizbamboleante.

Pero volvía a oírse alboroto en el montón de cuernos. Esta vez era elRinocerontequienandabarevolviéndolo.

—¿Asíqueésastenemos,eh?—dijoelLeón—,puesyaquetegustatantometerlasnaricesentodaspartes,llevarásloscuernospegadosalanariz.


—¡Nihablar!¡Nopiensopasarporesto!—exclamóelRinoceronte,ysedispuso a atacar a su rey con los cuernos de la nariz. El León le pegó talmamporroquelearrancólapuntadeunodeloscuernosyledejólosojoscasicerradosdepurohinchados.Poreso,hastaeldíadelhoy,elRinocerontetienemuymalavistayunpardecuernosdesiguales.

ElLeónsedirigióhaciaelsiguientemontón.—¡Aquítenemoshermososparesdeorejas!—dijo.Losanimalessonenestocomolosniños:sólooyenloquelesinteresay

noquierenqueeloídolesmejore.ComoelLeónyateníadosparesdelargasorejasenlaszarpasynopensabasoltarlas,porqueparaalgoeraelrey,dijo:

—¡Adjudicadas!—y se las colocó a los dos animales que tenía más amano, que eran el Burro y el Conejo. Y encima, tuvieron que darle lasgracias.

—¿Quiénquierebonitasprendasdevestir?—preguntóelLeón.Estoprovocóun auténtico tumulto.Los animales, que sonmuydados a

presumir, casi vuelven loco al León.Cada cual quería destacarmás que suvecino.

El Leopardo consiguió un traje de lunares. La Cebra se vistió con unachaquetaderayas.Después,elCaballoylaVacasepusieronadarunalargaexplicación.

—Nosotrostrabajamosenlagranja—dijoelCaballo.—Y todos los días tenemos que presentarnos bien vestidos—añadió la

Vaca.—Unsolotrajenonosbasta—concluyóelCaballo.—Loúltimoquequeremosesque el granjero se ríade sus animales—

apostillólaVaca.—Está bien, está bien—dijo el León, porque le gustaba la manera de

contonearsedelCaballoylavozdelaVacaeratandulcecomoparaablandarelcorazóndeunrey—.¡Venidaquí!

ElCaballofueelprimero.¡Decirqueloquerecibióerabonitosequedacorto!

Ledieronun trajemoteadodegris yotrode color castaño, unomarrónoscuro,otroblancocomolanieve,yotronegrocomolanoche.

—Muchas gracias—dijo el Caballo, y semarchó a paso largo. Con eltiempo,sehartódetantovestirseydesvestirseydividiólasprendasentresushijos.Poreso,hastaeldíadehoy,cadacaballotieneunsolotrajeytodosloscaballossondiferentes.


LaVaca recibió un vestido de colores, una chaqueta roja y un traje dedomingonegro.Másadelante,selosregalóasushijosigualqueelCaballo.

Aún estaba el León ocupado con la Vaca, cuando surgió un alarido deentrelamultitud.Eralajirafa:

—¡Eh!¿Yyoqué?¡NolesdestodolomejoralCaballoyalaVaca!—¡Quémaleducada!—sequejóelLeón—.¿Cómoteatrevesagritarlea

tu rey? ¡Nuncamás volverás a hablar!—y fue así como la Jirafa perdió lavoz.

Sóloparademostraralosanimalesqueaélnohabíaquienleapremiara,elLeónvolvióaacercarseapasolentoalmontóndecuernosyescogióunparparalaVaca,ajuegoconlavestimentaquelehabíadado.

—Muchasgracias—dijolaVaca,ysealejócargadaconsusregalos.Aun sin poder hablar, la Jirafa dabamuestras de tal decaimiento que el

Leónsecompadeciódeella.—Aquí tengo para ti un traje de lo más especial —dijo el rey— y,

además,unpardecuernoscomocomplemento.La Jirafa se puso el traje y los cuernos y pareció animarse. El León la

miródearribaabajo.—También te voy a dar un cuello muy largo para que divises a tus

enemigos desde lejos —dijo—. Y unas patas largas para que escapescorriendo—laJirafasepusomuycontentaysealejóaltrotesatisfecha.

CuandoelLeónsedisponíaavolversobresuspasos,algosemovióentresuszarpas.

—¡Ay!—gritó,ypegóunsaltoantesdequeelculpabletuvieratiempoderetirarse,porloquealcaerloaplastó.

Era laLagartijaSerrana,quesalióarrastrándosededebajode laszarpasdelLeónconlacabezamagulladayamoratada.

—Como ha sido culpa tuya —dijo el León—, te vas a quedar parasiempreconlacabezamorada.


ElLeón se estaba impacientandoporque el sol iba a hundirse ya por elhorizonteysuestómagocomenzabaarugir.Yesque,enrealidad,lalecheylamielnosonunadietaadecuadaparaelreydelasbestias.

Asíque,apartirdeesemomento,losanimalestuvieronqueconformarseconloquelestocabaensuerte.ElBabuinorecibióunacolaenformadehoz;elDamányelTopo,sendascolaslargasyfinas;comonolesgustaron,fueronaenterrarlasensecretoysequedaronsinnada.

ElMachoCabríofueadornadoconunabarbay,antesdedarsecuentadelo que estaba pasando, a la Abuela Cabra también le plantaron una. Losanimalesserieronentredientes,peroelLeónseguíametiéndolesprisa.

—¡Elsiguiente!¡Elsiguiente!—decíaavoces.Al Hipopótamo le encasquetaron cuatro dientes gigantes y la Serpiente

recibió por equivocación la calabaza de remedios herbales que el León lehabíarobadoauncazador.Nicortaniperezosa,seechóelbrebajealcoletode golpe. El líquido empezó a fermentar y ella quiso escupirlo; después seconvirtióenvenenoyledieronganasdemorder.

—¡Quelecortenlaspatas!—gritóelReyLeón.Pero no sirvió de nada. Llegada a ese punto, la Serpiente estaba tan

trastornadaquesemarchóreptandosobrelatripa.Todavíahoymuerdetodoloqueseleponepordelanteysuvenenoesmáspeligrosoquenunca.

Por suparte, laMofeta recibió el frasquitodeperfumede la esposadelLeónysevertióencimahastalaúltimagota.¡Válgameelcielo,puessíqueolía fuerte, sí! Los animales se taparon la nariz, arramblaron con lo quepudieron(cuernos,pezuñasyairosascolas)ypusieronpiesenpolvorosa.

—¿Ynosotrosqué?—gimotearon laHienayelChacal,queseguíansinnadaporqueerandemasiadoexigentes.

Agotadoporelesfuerzo,elLeónechóunvistazoasualrededoryvioquesólolequedabanunaullidoyunarisa.

—Llevaos lo que queráis—dijo—, ¡y no os quedéis aquí ni unminutomás!

Losdosúltimosanimalestuvieronquecontentarseconaquellosrestos.Ypor eso, hasta hoy, no hay quien rivalice con la risa de laHiena, ni quienposeaunaullidomássonoroqueeldelChacal.

Cuando la anciana Tortuga llegó al fin al lugar donde se había hechoentregadelosregalos,nohabíayaniunanimalniunpresentealavista.Poreso continúa paseándose cargada con el duro caparazón que le hizo elCocodrilo.YlaRanaviveencuerosenelagua.Acaloradaporlalargaespera,fueadarseunchapuzónyalguienaprovechópararobarlelaropa.Ahoraleda


vergüenzamostrarseantelosdemásanimales.Siestátomandoelsolyoyeelmenormovimiento,sesumergedeinmediatoenelagua.Enlaoscuridaddelanoche, sale a la superficie con sus compañeras y entonces se oyen suslamentos.

—¿Dónde?¿Dónde?¿Dónde?—sequejauna.—¡Laropa!¡Laropa!¡Laropa!—protestanlasdemásacoro.


5ELMENSAJE

Variantenamadeltemadecómollegóalmundolamuerte,relatadaporelpoeta,novelistaycuentistaGeorgeWeideman,quelaoyódelabiosde laabuelaRachelEises.En las innumerablesversionesdeeste antiguo cuento, a veces son el camaleón y el lagarto quienestransmiten el mensaje, y otras veces la liebre lo convierte en unauténtico galimatías. En esta variante, los mensajeros son lagarrapataylaliebre.LailustraciónesdeRobertHichens.

Ésta es la historia de la Luna Llena, la Garrapata y la Liebre, y delmensaje que la Luna envió a nuestros antepasados hace mucho, muchotiempo.

¡No se trataba de un mensaje común y corriente! Era, en efecto, unmensajedelamáximaimportancia.Lacuestiónesque,enrealidad, laLunanomuere.Siempreregresa,talcomopodemosvercuandohaylunallena.YlaLunaqueríaquenuestrosantepasadosconocieranestaverdad:«Aligualqueyomueroyvuelvoalavida,tambiénvosotrosmoriréisyvolveréisavivir».

La Luna decidió que fuera la Garrapata quien llevara este importantemensajeanuestrosantepasados.Sabíaquelamuyperezosaseacomodaríaalasombradeunarbustoyesperaríaaquepasarapordelanteunacabraounpastorconsurebaño.Entoncessaltaríasobreunodelosanimalesparaquelatransportarancómodamentealkraal,dondeestabanencendidaslasfogatas,yelmensaje llegaría a las personas enun abrir y cerrar deojos.Así pues, laGarrapatarecibióelmensajeconelencargodetransmitirlo.

Lamentablemente, además de ser vaga, la Garrapata era corta de vista.CuandoseseparódelaLunaportandoyaelmensaje,seguíasiendodenoche.


Sedeslizóbajoelprimermatojoqueencontróyseechóadormirhastaquelas cabras comenzaron a pacer. Entonces quedó a la espera de que se lepresentaseunaoportunidad.

Cuando una sombra cayó sobre el matojo, la Garrapata saliósigilosamente, trepópor lacanillaque teníadelanteyseaferróaella.Pero,¡ay!,habíacometidounerrorfatal.Mientrasrepetíaelmensajeparasíunayotravez,conobjetodequenoseleolvidara,latierraseesfumóbajosuspiesylosárbolestkauylosarbustosdegomafueronmenguandoaojosvistas.

¡Fueentoncescuandocayóenlacuentadequeaquellacabrateníaplumasenlugardepelo!Laortegagraznómientrassepreparabaparaposarseenunazona remotadelmatorral.Sacudióvigorosamente lasplumasy laGarrapatasalióvolandoporelaireyaterrizóenuncarrizal.

Esamismanoche,laLunaseasomóatravésdelosarbustosdegomadealláalolejosconlailusióndeveralagentedanzarconregocijoalescucharla buena noticia. Pero todo estabamuy tranquilo y las hogueras ardían conllamasbajas.Porelllantodelosniños,laLunasupoquehabíaalgúnenfermograve. Entonces comprendió que la Garrapata aún no había transmitido anuestrosantepasadoslabuenanueva.

Esanochecayeronalgunasgotasdelluviay,aldíasiguiente,enelarenaldondeestabalaGarrapatahabíaunrevuelodegacelasyorixqueretozabandealegría.Alverqueunasombraseabatíasobreelcarrizaldondeacechaba,laGarrapatapensó:«Éstaeslamía»,ytrepóalanimal.

Pero,¡ay!,aquellonoeralacanilladeunacabra.Cuandosediocuenta,elorixyahabíadejadoatráselkraalyseguíagalopando,alolargodelreguerodegotasdelluvia,endirecciónallugardondeseponeelsol.

Cuando el órix se detuvo a pastar muy entrada la tarde, la Garrapatalamentóhaber perdidoundíamás sin que su encargo se hubiera cumplido.Paracolmo,elkraalhabíaquedadomásalládeloscerrosquehabíadetrásdelalomamáslejana.

Alcabodeunrato,laLunaseasomóatravésdelosarbustosdegomayvioquelashoguerasestabanaúnmásmenguadasquelanocheanterioryoyólosgemidosdelagente.Ciertamente,alguiendebíaestarmuy,muygrave.LaLunasupoquelaGarrapataaúnnohabíatransmitidosujubilosomensaje.

Eltercerdía,mientraslaGarrapatadescansabaenunaacedera,laLiebreseacercóamordisquearsusjugosashojas.YlaGarrapatalecontóelapuroenqueestabametida.

LaLiebre, cuya curiosidad era insaciable, enseguidaquiso saber enquéconsistíaelmensaje,ylaGarrapataselodijodecorrido:


—«Aligualqueyo,laLuna,mueroyvuelvoalavida,tambiénvosotrosmoriréisyvolveréisavivir».

«Esunmensajeimportante»,pensólaLiebre.«Siselotransmitoyoalaspersonas,laLunamequedarámuyagradecida».Asípues,sinpensárselodosveces,seofrecióallevaralaGarrapataalkraal.

Apenashabían llegadoa losarbustosdegomamáspróximos,cuando laLiebresacudióconfuerzasukarossdepiel,ylaGarrapatavolóporlosaires.Enunabrirycerrardeojos,laLiebregritó:«¡Pasolibre!»,yselanzóhaciaelkraalatodavelocidadparatransmitirelmensajealaspersonas.

Si la Garrapata era corta de vista, la Liebre no veía más allá de susnarices. Sólo pensaba en la fama y la fortuna que ganaría al entregar unmensajedetantaimportancia.SinmolestarseentratardememorizarlocomohabíahecholaGarrapata,corriótandeprisaquesusorejasysumullidacolablancasedifuminabansobrelaspiedrasylosmatojos.

Cuando llegó jadeandoalkraal, laLiebreno recordabaconexactitud loquelehabíadicholaGarrapata.Empezóarepetirelmensaje,perocuantomáslorepetía,másloembrollabaymenosseguraestabadeloqueteníaquedecir.

Cubierta de polvo y demudada, se desplomó en el suelo y transmitió elsiguientemensajeanuestrosantepasados:

—Talcomoyohedemorirypermanecermuerta,asímoriréisypereceréisvosotros.

Los habitantes del kraal empezaron a lamentarse a grandes voces y aembadurnarse con arena y cenizas. Y fue precisamente entonces cuando elhombrequeestabamuy,muygrave,exhalósuúltimoaliento.

Esanoche,alasomarseentrelosarbustosdegoma,laLunanovioniunasola ascua. El kraal estaba abandonado. La gente se había marchado. Nohabíalamenorseñaldevida.

Alinspeccionarellugarmásdecerca,noencontróporningunapartealaGarrapata, pero sí a la Liebre, que seguía junto a la hoguera apagada,repitiendoensuaturdimientoelconfusomensaje.

LaLunamontóencólera.SacódelahogueraunleñoquemadoylepartiólacaraalaLiebredeungolpe.TantoseasustólaLiebre,queelkarossselecayóenlascenizasdelahoguera.LuegolorecogióyatizóalaLunaconélenplenacara.

LaLiebretieneelpaladarhendidohastaeldíadehoyysobrelacaradelaLunaaúnsevenrestosdecenizablanquecina.


6ELJEFESERPIENTE

La folclorista Diana Pitcher, que se crió en Zululandia, oyó estahistoria de boca de su niñera, Miriam Majola, una maravillosanarradora de cuentos. Más adelante descubrió que el tema de lamuchachaque,consuperseverancia,rompeunhechizomalignosepresenta con frecuencia en la costa occidental de África. Laserpienteenunpapelmísticoes,asimismo,unmotivomuycomúnenlos cuentos africanos. En esta versión, el relato se desarrolla enZululandia.LailustraciónesdeBabaAfrika.

Nandieramuypobre.Sumaridohabíamuertoylahabíadejadosinhijosvaronesparapastorearlosrebañosyconunasolahijaparaecharleunamanoenloscampos.

Enverano,cuandolosárbolesumdoniestabancuajadosdefloresdecolorcrema,Nandiysuhijaexcavabanelhuertoparadesenterraramadumbeconque acompañar las gachas de maíz. En otoño, cuando las flores se habíanmarchitado,recogíalasbayaspúrpurasydulcesdelosumdoniyselasdabaasus vecinas, que a cambio le entregaban tiras de carne seca de cabra ycalabazasllenasdeespesaycremosacuajada.

Un día caluroso,Nandi se dirigió al río, como acostumbraba, a recogerbayaspúrpurasynoencontrónada.Nohabíaa lavistaniunabaya,niunasola.

Oyó entonces un fuerte silbido, potente y pavoroso. Al alzar la vista,divisó a una enorme serpiente verde grisácea con los anillos enroscadosalrededordel tronco rojooscurodel árbol y la cabezameciéndose entre lasramas.Estabacomiéndoselasbayas.

—Me estás robando las bayas —le gritó—. ¡Oh, Serpiente, me estásrobandotodaslasbayas!¡Mevasadejarsinningunafrutaparaintercambiar


porcarne!LaSerpienteemitióotrosilbidoysedeslizó troncoabajo.Aunque tenía

miedo,Nandinohuyóporquenoqueríaquedarsesinbayas.—¿Quémedarásacambiodelasbayasdeumdoni?—siseólaSerpiente

—.Sitellenoelcesto,¿meentregarásatuhija?—Sí—gritóNandi—.Teentregaréamihijaestamismanoche.Bastacon

quemedejesllenarelcestodefrutospúrpura.Yaconelcestollenoycaminoderegresoacasa,Nandiseestremecióal

pensarenloquehabíaprometido.¿Cómoibaaentregarasuhijaaunabestiatan horrible?Debía evitar por todos losmedios que la serpiente averiguasedóndevivía.Porsiacasolaestabavigilando,volveríadandounrodeo.

Cruzóelríoporunazonadondelasaguascorríansobreunlechoderocapocoprofundoy se internó en elmatorral de la otra orilla, deslizándose ensilencioentrelosespinos.Nosediocuentadequeunaespinalargalerasgabalafaldadecueroyunpedacitosequedabaenganchadoenelárbol.

Atravesóloscañaveralesconcautelaysigilo,ojoavizorporsiandabaporallíelCocodrilo,yvadeóunacharcaprofunda.Sinquesedieracuenta,unagruesabayapúrpuraselecayódelcestoyquedóflotandoenelagua.

Se dirigió con cuidado hacia un enorme hormiguero. Cuando estuvieratrasél,seríaimposiblequelavierandesdelosárbolesumdoni.PerometióelpieenlaentradacamufladadelamadrigueradelaRatadeagua.Y,sinqueloadvirtiera,de suajorca sedesprendieron trescuentasquequedaron sobre latierrablandaymarrón.


Llegóalfinasuchozayledijoavocesasuhija:—Hijamía,hecometidounamaldad.HeprometidoalaSerpientequete

entregaría a ella a cambio de este cesto de fruta púrpura —y estalló ensollozos.

Entretanto, laSerpiente sehabíadeslizadoal suelopara seguir aNandi.Balanceandolacabezadeaquíparaallá,vioelpedacitodecueroenganchadoenunaespinaysupoquédireccióndebíatomar.

Balanceando la cabeza de aquí para allá una vez más, vio una bayapúrpuraymaduraflotandoenlaprofundacharcaysupopordóndecontinuar.

Volvió a balancear la cabeza de aquí para allá hasta que vio las trescuentas en la boca de lamadriguera de la Rata de agua y supo por dóndeavanzar.

PrecisamentecuandoNandiprorrumpíaenllanto,seoyóunfuertesilbidoa la entrada de la choza y la Serpiente entró reptando y enroscó sobre sí


mismasulargocuerpoverdegrisáceo.—¡No!¡No!—chillóNandi—.Lapromesanoibaenserio.Notepuedo

entregaramihija.La muchacha levantó la vista. En sus ojos castaño oscuro había una

miradadulceysinrastrodemiedo.—Lo prometido es deuda,madre—dijo—.No tienesmás remedio que

entregarme a la Serpiente —estiró la mano y le acarició la cabeza verdegrisácea—.Vamos—dijo—,tevoyadaralgodecomer.

Y le entregó una calabaza llena de cuajada espesa y cremosa para quebebiera.Luegodoblósumantaypreparóellechoparasuseñora,laSerpiente.

Nandi abrió losojos amedianoche. ¿Qué lahabíadespertado?¿Habríatosido el Leopardo? ¿Estaría la Hiena cantándole a la luna? Algún sonidoteníaquehaberlasacadodelsueño.Aguzóeloído.Voces.Oíavoces.Esaquehablabaerasuhija.Pero¿ylaotravoz?¿Aquellavozprofundayvibrante?

Salió sigilosa de debajo de lasmantas de piel. ¿Y qué fue lo que vio?¿Seguiría soñando? Sentado junto a su hija había un apuesto joven, alto,morenoyfuerte.Sólopodíaserelhijodeunjefe,o talvezunjefe.Suhijaestaba ensartando las cuentasmulticoloresdeun collar, trenzando con ellasun dibujo de boda. Y, mientras trabajaba, el joven le hablaba dulce yamorosamente.

Nandi echó un vistazo a la manta doblada donde la Serpiente se habíaacomodado para descansar. Allí sólo había una piel larga y enroscada, decolorverdegrisáceo.Nandiseprecipitóacogerlaylaarrojóalfuegoqueaúnardíaenelcentrodelachoza.

—Elhechizoseharoto—dijoeljefeserpiente—.Porqueunamuchachavirtuosasehacompadecidodemíyunaanciananeciahaquemadomipiel—y,pesealadurezadesuspalabras,sonrióaNandiconafabilidad.

Nandi tiene ahora tres nietos: un chico que pastorea el ganado en lasabana y dos niñas que la ayudan a escardar losmaizales y desenterrar losamadumbe.Yanonecesita recogerbayasdeumdoni porquenunca les faltacomida.


7DECÓMOHLAKAÑANABURLÓALMONSTRUO

Hlakañana, el embaucador, es una de las figuras míticas másimportantes del folclore zulú. En los relatos de otros gruposlingüísticos indígenasseencuentranpersonajesmuyparecidosaél.JackCope,quecrecióescuchandoestosrelatosnarradosentornoalas fogatas nocturnas de Zululandia, basa esta versión en lasnarracionesmásantiguasdelfolclorengunidequesetienenoticia.LailustraciónesdeNeelsBritz.

Hlakañana había abandonado a su madre y huido de casa porque leperseguían los guerreros.Emprendió un largoviaje a pie, sin nada conquehacermúsicaniningunaalegríasobrelaquecantar.Estabayamuycansadoymuyhambriento.

En un altozano desde donde divisaba una amplia extensión de terrenoalrededor de él, Hlakañana se topó con una liebre que tenía sumadrigueraentrelashierbasaltas.

LaLiebreeslistaydepiesveloces.Comonoteníalamenorposibilidadde lanzarse sobre ella sinque loviera, ni tampocodedarle alcance si salíacorriendo,Hlakañanalasaludóysesentóenunapiedraparacharlar.

—¿Porquétieneslasorejastanlargas?—preguntó.—Paraoírlascosasantesdequesucedan.—¿Oyeselsonidodeunaflauta?LaLiebresepusoaescucharyrespondióquenooíatalcosa.—Al pasar por el río, vi a los búfalos durmiendo a la sombra. Ahora

vienenhaciaaquí.Sinoechamosacorrer,nosarrollarán.Losoigoacercarse—dijoHlakañana.


LaLiebreaprestóeloído.—¡Nolosoigo!—dijo.—Puesvienen a galope tendido en esta dirección.Límpiate las orejas y

pontealaescuchaotravez.La Liebre se limpió las orejas con una brizna de hierba y se puso a

escuchardenuevo,peronooyóalosbúfalos.—¡No hay tiempo que perder! —exclamó Hlakañana—. Si pegas las

orejasalsuelo,seguroqueoyeselestrépitodesuspezuñas.La Liebre reclinó la cabeza y aplastó sus largas orejas contra el suelo.

Entonces,Hlakañanaseplantódeunsaltosobresusorejasylainmovilizó.La Liebre, atrapada, se debatió sin lograr escapar. Como era una presa

sabrosa,Hlakañanaenseguidadiobuenacuentadeella,despuésdeencenderunafogataparaasarsucarne.LuegoguardóunodeloslargoshuesoshuecosdelaLiebreyledioformadeflauta.Siguiósucaminotocandoestacanciónconsuflauta:

ConlaLiebreundíameencontré,yaunquenadielaganaenastucia,desupataunaflautasaqué,depocovalieronsusargucias.

Hlakañanallegóaunazonadelríodondehabíaunacharcaprofunda.Alaorilla,enlasramasdeunárbol,reposabaunleguán.

—¿Dedóndevienes?—preguntóelLeguán.Hlakañanatocólaflautaycantó:

Alamadredelcaníbalselahepegado,mequisoecharalpuchero,salíenteroyverdadero,yalamujermelazampédeunbocado.

ElLeguánlepidióaHlakañanaqueledieralaflautayélsenegó.—Pues voy a bajar para quitártela —dijo el Leguán. Se permitía ser

insolenteporqueestabacercadelacharcaprofunda,dondepodríasumergirseconfacilidadsinquenadielesiguiera.

—Bajayquítamelasiteatreves—replicóHlakañana.ElLeguánsaltóalsuelo.Losleguanestienenlacolalargaymaciza,ysu

fina punta es como un látigo para ganado. Hlakañana no imaginaba cómo


podíavalersedeellaelLeguán.—Si me das la flauta no tendremos que pelearnos por ella —dijo el

Leguán.—¿Te crees capaz de vencerme con la palabra porque tienes la lengua

bífida?—preguntóHlakañana.ElLeguánlepegódeprontountrallazoconsulargacolaylehizoperder

elequilibrio.Hlakañanacayóalsueloylaflautasaliórodando.ElLeguánlarecogióy, trasunazambullida,seperdiódevistaenlasprofundidadesdelacharca.

FueasícomoHlakañana,pilladoporsorpresa,perdiósuflauta.Prosiguiósu camino con el corazón pesaroso por no tener música ni manera derecuperarlaflauta.Cuandosedetuvoaescuchar,oyóalLeguántocandounamelodía cercade la charcahonda.Su intenciónera atraer a lasvacas al ríoparaatarleslaspatastraserasconlacolayordeñarlas.

Hlakañanacaminósindescansodurante largoratoy,a lapuestadelsol,aúnnohabíaencontradoanadiequepudieraindicarlepordóndeir.Porfin,viounaextrañaapariciónbajounárbol.Eraunmonstruo,puessóloteníaunapiernayunbrazo;lefaltabalamitaddelcuerpoyensumediacarahabíaunojoylargosdientesenelcorrespondienteladodelaboca.Enlaotramitaddesusercrecíahierba.

Asustado, Hlakañana quiso echar a correr. Pero entonces vio que elmonstruo estaba comiéndose una gran hogaza de pan cocido al vapor, quesujetabaconsuúnicamano.Selehizolabocaaguaalpercibirelirresistiblearomadelpan.Elmonstruoseloibazampandoabocadosquearrancabaconlosdientes.

—¿Qué estás mirando? Lárgate si no quieres que te descuartice y tedevore a ti también—siseó elmonstruo. El aliento que exhalaba al hablarsonabacomounsilbidoentrelahierba.

—Yamevoy.¿Porquéibasadevorarme?Notehehechoningúnmal—respondióHlakañana,ycontinuóadelanteporelsendero.

Al llegaraunosarbustos, seescondiódetrásparaobservaralmonstruo.Cuandoésteterminódecomer,notardóentumbarsedecostadocomoquiensedisponeaecharunsueñecito.

Después de aguardar un rato, Hlakañana volvió de puntillas sobre suspasos, shi-shi-shi. El monstruo estaba profundamente dormido y susronquidosmecíanlahierbaqueteníaenelcostadodelacabeza.

Juntoaldurmiente,Hlakañanaviounaabultadabolsa.«Seguroqueenlabolsaguardaotrahogazadepancocido»,pensó.Seaproximósigilosamente,


conlasrodillasentrechocándose.Sinhacerelmenorruido,Hlakañanaabriólabolsa,metiólamanoysacó

unahogazaaúnmayorquelaquesehabíacomidoelmonstruo.Enesepreciso instante, undesolladorque estabaposadoenun árbol se

pusoagritar:—¿Aquiénvoyamatar?¿Aquiénvoyamatar?¡Losladronessellevan

tusbueyesrojos!Elmonstruosedespertóy,alveraHlakañanahuyendoconelpanbajoel

brazo,seplantódeunsaltosobresuúnicapiernaysaliódeinmediatoensupersecución.

—¡Detente!¡Tevoyachamuscarelpelo!¡Tevoyaasarenunespetón!—leamenazóavoces.

Brincandoalapatacoja,elmonstruocorríadetrásdelladrón.¡Yhayqueverquévelozerapeseanotenermásqueunapierna!Elvientosilbabaentrelahierbaquelecrecíaensuotramitad.

Hlakañana desarrolló tal velocidad en su huida que se golpeaba lasposaderasconlostalonesyapuntoestuvodecaersobresuspropiospies.

Elmonstruo, que iba ganando terreno aHlakañana, estiró el brazo paraatraparlo.Ndi-ndi-ndiretumbabasupiedesaltoensalto.

BajounosárbolesseabríalamadrigueradeunaserpienteyHlakañanasetiró de cabeza al agujero sin soltar el pan.Reptó por el túnel hasta que nopudoavanzarmásyallísequedóatascado.

Silapiernadelmonstruoeralarga,subrazonoloeramenos.Hundiólamanoenlamadriguera,cadavezamayorprofundidad,ypalpando,palpando,acabóporagarraraHlakañanaporeltobillo.

—¡Ja, ja, ja! Tira todo lo que quieras, espantajo. ¡Lo que tienes en lamanoeslaraízdeunárbol!—gritóHlakañana.

Aloírlo,elmonstruo,queno tenía intencióndedesperdiciarsus fuerzastirando de una raíz, soltó la pierna de Hlakañana y siguió tanteando lamadrigueradelaserpienteconlamanohastaqueagarróunarobustaraízdeárbol.

—Wa!We!Maye!—chillóHlakañana—.¡Suéltame!¡Meestásmatando,caníbal!

Elmonstruo seaferróa la raízy tiróy tiró.La retorcíahaciaun ladoyhaciaotro,yelsudorlechorreabaporlapuntadesumediabarbilla.

—¡Ay,padremío!¡Meestándespedazando!—gemíaHlakañana—.¡Tenpiedaddemí!¡Tedevolverétupan!


Elmonstruosiguiótirandodelaraízdurantemuchotiempo,hastaquedepurocansanciolosdedosyanolerespondían.Entoncessedioporvencidoysemarchó.

Hlakañanasaliódelamadrigueradelaserpiente,sesentóenunapiedraycomióhastallenarseelestómago.Cuandohuboterminado,empuñósupaloyprosiguiósucamino.


8PALABRASDESANKHAMBIDULCESCOMOLAMIEL

Sankhambi desempeña un papel destacado en muchos cuentosvendas y es el equivalente del personaje de Hlakañana del cuentoanterior.A veces es tanpequeño comouna tortuga; otras veces esgrandeyfuerte.Seacomosea, todosseguardanmuchodeélpues,alládondevayaSankhambi,surgenproblemas.Estaversiónesdelaespecialista en literatura infantil Linda Rode y está ilustrada porVéroniqueTadjo.

Enlosviejostiempos,losmonosnoerantandelgadosyágilescomohoydía.Eranpequeñosanimalespeludosdegranbarrigaymovimientoslentos.Eltunante de Sankhambi se divertíamucho sorprendiéndoles por la espalda ytirándolesdelalargacola.Entonceslosmonosseenfurecíany,desdeloaltodelosárboles,bombardeabanaSankhambiconsemillasytrocitosderamascuandoéldescansabaalsol.

EstejuegodemonosnolehacíalamenorgraciaaSankhambi,queundíadecidióponerremedioalasituación.

—Queridosamigos—dijoconvozmelifluayuncentelleoenlostraviesosojos—,quierocontarosungransecreto.

—Nolecreáis,noesmásqueotradesusargucias—lesadvirtióelmásancianodelosmonos.

PeroSankhambi les rogóysuplicóque leprestaranoídosparacontarlesunsecretomuyespecial.Ycomolosmonossondenaturalezacuriosa,fuerondescolgándoseporlostroncosdelosárbolesyacercándosemásymás,pasitoapasodemono.

—Megustaría queme permitierais haceros un favor—dijoSankhambi,conunavozdulce como lamiel—.En lo altode lamontaña, junto al gran


lago, hay una cueva. En las profundidades de la cueva se esconde unacolmenaenormellenadedoradospanales…,yyosoyelúnicoquelaconoce.Seguidme,osmostraréelcamino.

Losmonosformaronansiosamenteenfiladetrásdeél,cautivadosporlapromesadelasdoradasexquisiteces.

Sankhambi losguióporunarepisa rocosahasta laentradadeunacuevaconeltechovoladizo.

—Entrad,amigos—lesofreciógenerosamente.En cuanto estuvieron dentro, Sankhambi empezó a pegar patadas en el

suelocontantafuerzaquelosgolpessecosretumbabanalrededordetodalacueva.

—¡Ay, pepitas demarula y calabazas de cerveza!—chilló, fingiéndosemuyasustado—.Amigos,eltechohaempezadoaderrumbarse.Estiradbienlosbrazosysujetadlomientrasyovoyabuscarunospostesparaafianzarlo.¡Quedaos quietos donde estáis, nomováis ni unmúsculo, y aguantad a piefirme!

Y eso fue precisamente lo que hicieron los monos: se quedaronpetrificados,conlosbrazosestiradossobrelacabezaparaevitarqueeltechose viniera abajo. Aguantaron y siguieron aguantando. No osaban moverse,porquesieltechodelacuevasedesplomabalescaeríasobrelacabeza.

¡Ay,ojaláSankhambillegaseprontoconlosrefuerzos!Comoesnatural,aesasalturasSankhambiibatrotandoalegrementeporla

orilladellago.—¡Menudapandademonicacos!—seburló,y fueaacurrucarseenuna

zonasoleadaparaechartranquilamenteunasiesta.Durante todoelcalurosodía,ya lo largode lafrescanoche,cuandolas

estrellas se reflejaban pálidas en las aguas del gran lago, los monospermanecieron plantados como pilares de piedra, sujetando el techo de lacuevacontodassusfuerzas.

Cuandolaluzdelalbaempezóadestellarporeleste,elmásancianodelos monos tuvo una ocurrencia repentina. Retiró cautelosamente un dedo,despuésotro,luegotodalamano,acontinuaciónlaotramano…Contemplólas caras sudorosas de los parientes que tenía al lado y comprendió queSankhambisehabíaburladodeellos.

Unoauno,losmonosfueronbajandolosbrazosentumecidosydoloridos.Y,cuandoseecharonunvistazoalcuerpo,vieronquesufigurabarrigonasehabía transformado por completo. Después del esfuerzo, los sudores y


estiramientos necesarios para sujetar el techo de la cueva, sus cuerpos sehabíanvueltoaltosyesbeltos.

Yporeso,hastaeldíadehoy,losmonossoncapacesdebrincardeárbolenárbolcontantaligereza.


9MMUTLAYPHIRI

EstecuentodeBotsuanasobrelaliebreylahienafuerelatadoalafolclorista Phyllis Savory por EllenMolokela. La ilustración es deJonathanComerford.

Enlostiemposenquelosanimalesconversabanentresí,habíaentreloshabitantes de laGranTierraSedienta delKalahari dos curanderas: Phiri, laHiena,yMmutla,laLiebre.

Aunque aparentaban llevarse bien, existía entre ellas una gran rivalidadprofesional. Solían mantener largos y acalorados debates, tratando dedemostrarsemutuamentesusuperioridadenconocimientosyhabilidad.

—Yo,comosoylamayor,estoynaturalmentedotadademejorcriterio—dijobruscamentelaHienaduranteunadeaquellasdiscusiones.

—Ni hablar. Lo que cuenta es la buena maña y la perseverancia —argumentó la Liebre—. Por ejemplo, ¿quién de nosotras prepara el mejorremedioparaprotegersedurantemástiempodelcalordelfuego?

—Has hecho una pregunta absurda —replicó la Hiena—, ¿acaso noacudenamítodaslascriaturassalvajesenbuscadelremedioespecialcontrael fuego cuando la hierba seca del invierno aumenta los riegos del mástemibledeloselementos?

—Muy bien, pongamos a prueba nuestras habilidades—dijo la Liebre,zanjandoastutamenteladiscusión—.Vamosacavarunhoyoy,enelfondo,cadaunaexcavaremosunrefugioparaprotegernos.Luegoencenderemosunafogatadentrodelhoyoypasaremosporturnosunanocheenelescondrijoquenoshayamospreparado.Asísedemostraránlasvirtudesdenuestrosremedioscontraelfuego.Quienconsigapermanecerallítodalanocheysalirilesaseráabuensegurolaquetengamayoresaptitudes.


—¡Excelenteidea!—aprobólaHiena.Sepusieronsinmásalatareaycavaronunprofundohoyo.Luego,cada

unasepreparó,conformealascostumbresdesuespecie,unescondrijoenelqueresistirelcalordelasllamas.

LaHienaexcavóunacuevadepocofondo,talcomolohabíahechotodasuvida,mientrasquelaLiebre,alausanzadelossuyos,sepusoaahondarenlatierrayconstruyóunamadrigueraconnumerosasgalerías.

Satisfechasdesulabor,recogieronunbuenmontóndeleñacadaunaylosmetieronenelhoyo,dejándolosallípreparadosparaencenderunahoguera.

LuegolaLiebredijo:—Comobienhasdicho,Phiri,túereslamayor.Asípues,dadamimenor

categoría,mecorrespondeamíentrarlaprimeraenelhoyo.Saltaron al hoyo y la Liebre se sentó a la entrada de su madriguera

mientraslaHienaencendíalapiradeleñaydespuésseplantabadeotrosaltoenelbordedelsocavónparaobservareldesarrollodelosacontecimientos.

Pues bien, la galería de la Liebre tenía una entrada baja y, en cuantoquedóescondidatraselhumo,Mmutlasehundióenlasprofundidadesdesumadriguera, donde ni el calor ni las emanaciones de la hoguera podíanalcanzarla.

Alcabodeunrato,corrióhacialaentradaygritóconfingidopánico:—¡Phiri,meestoyabrasando!—Pontecabezaabajo—leaconsejólaHiena.—¡Sigoabrasándome,Phiri!—chillólaLiebredespuésdeacercarseala

entradadeotracarrera.—Puessiéntate—leaconsejólaHiena.—¡Phiri, aún estoy quemándome! —se quejó la Liebre con aparente

angustia.—Pruebaaponertedepie—sugiriólaHiena.—Phiri,estardepieespeorqueestarsentada…¡mequemo!—selamentó

Mmutla,aunqueenrealidadseestabatapandolabocaconlapataparaahogarlarisa.

—Loque tienesquehacer es tumbartede costado—sentenció laHienaconmuchaconvicción.

Se produjo a continuación un largo silencio. Cuando el fuego seconsumió, laHienaseasomóalhoyoy,alnovernirastrode laLiebre, rióparasí.SeguroqueMmutlahabíaquedadoreducidaacenizas.YPhirisefueasucasamuysatisfechadepensarqueyanoteníarivalprofesional.


A la mañana siguiente, cuando Phiri se dirigió al hoyo para retirar lascenizas,cuálnoseríasusorpresaalencontrarseaMmutlasentadajuntoasugalería,conunaanchasonrisaenloslabiosysinquelaexperienciaparecierahaberlaperjudicadoenabsoluto.

—Bueno,alprincipiopasébastantecaloraquíabajo—dijo,sonriente,laLiebre—, pero mi remedio contra el fuego funcionó a las mil maravillas.Vamos,Phiri,ahoratetocaati.

Amontonaron al fondo del hoyo leña suficiente para una gran hoguera.UnavezquelaLiebrelahubocolocadoasusatisfacción,laHienasemetióen el pequeño cubil que había preparado para poner a prueba su remediocontraelfuego.

En cuanto Phiri se hubo instalado cómodamente en su cueva, la Liebreprendiólaleña.Luegosaltóalbordedelhoyoparaobservardesdeallíloqueocurría.

—¡Mmutla,meestoyabrasando!—notardóengritarlaHiena.—Pontecabezaabajo—repusolaLiebre.—¡Sigoabrasándome,Mmutla!—chillólaHiena,muymolesta.—Puessiéntate—leaconsejólaLiebre.—¡Sigoquemándome,Mmutla!—exclamólaHiena.—Trataentoncesdeponertedepie—dijolaLiebreconunarisita.—¡Mmutla,estoypeordepiequesentada!—gimiólaHiena.—Pueshazloquehiceyo:¡túmbatedecostado!—replicólaLiebreala

vezquedabapalmasdealegríaaloírlosangustiadoslamentosdesurival.Seoyóentoncesunpotentealaridoyluegosehizoelsilencio.YMmutla

semarchóacasafelicitándoseporeléxitodesuestratagema.Alregresaralamañanasiguiente,Mmutlaencontróelcuerpocarbonizado

delaHienatendidoenlacuevadepocofondoquesehabíapreparadocomorefugio.

Jubilosamente, le cortó una oreja a Phiri y se hizo con ella un silbato.Luegoempezóapavonearsepor aquíypor allá, tocandouna alegre tonadaconsuflamantejuguete,ylosanimalessecongregaronaescucharsumúsica.

Cuandoestimóqueteníasuficientepúblico,sevolvióhaciaellosycantómuyorgullosa:

Yo,Mmutla,soydelatierralamejorcurandera;Phiri,mirival,noeramásqueunachapucera.¡Escuchadlamúsicaquetococonsuoreja!


MientraslaLiebrepaseabadearribaabajo,jactándosedesusuperioridadsobre laHiena,bajóvolandode lasnubesTladi,elpájaro-relámpago,negrocomoelcarbónyrelucientecomoelsol.

—Megustaesamúsica,Mmutla—dijo—.Déjameelsilbatoparaqueyotambiénpuedatocarsonidostanalegres.

—¡Cómo!¿Quetedejeelsilbato,dices?—replicólaLiebre,riéndose—.¡Nipensarlo!Seguroquetelollevaríasvolandoalasnubes,¿ycómoteibaaseguiryohastaallíarriba?

Pero Tladi se puso muy pesado con sus ruegos y prometió con todaseriedad que se quedaría junto a la Liebre mientras tocaba el maravillosojuguete.

—Está bien —cedió Mmutla a regañadientes, después de haberreflexionadocomoesdebido,yleentregóelsilbatoaTladi.

Rompiendosupromesadeinmediato,elpájaro-relámpagosaliócomounaflechahacialoscielos,tocandounatonadilla.Enseguidasehizopatentequenoteníalamenorintencióndedevolverelsilbatoasudueñalegítima.

Mmutla se disgustó mucho, y aún más al oír risitas disimuladasprocedentesdelnutridogrupodecuriososquelahabíaoídofanfarronear.Conel ánimo por los suelos, empezó a dar vueltas sin saber qué hacer pararecuperarelsilbato.Alfinal,decidiópedirconsejoaSekgogo,laaraña.

—Puedotejerunabolsaa tualrededor—dijoSekgogoenrespuestaa lapeticióndeayudadelaLiebre—,eizarteporlosaireshastadondeestáTladi.

Y, sin más dilación, comenzó a tejer un hilo fino y resistente dandovueltas y vueltas alrededor deMmutla hasta dejarla bien embutida en unabolsadeseda.LuegoSekgogodejóquelabrisalaarrastrasehaciaelcieloyfuesoltandosuhilomientrasascendía.Al finaterrizóenunanubey,desdeallí,izóaMmutla.

Alvolverlavistaabajodesdesumoradadeloscielos,TladivioaMmutlavolandohacia loalto, en sudirección,y, concrecienteperplejidad,observócómoseplantabasobreunanubejuntoalaaraña.

—¡Cómoesposible!—exclamó, sobrecogidopor aquel portento—. ¿EsqueMmutlahaaprendidoavolar tanbiencomoyo? ¡Lomejor seráque ledevuelvaelsilbato!¡Esdemasiadolistaparamí!

Y,comoestámandado,entregóelsilbatoasudueña.LuegolaarañahizodescenderpoquitoapocoalaLiebrehastaquevolvióapisartierrafirme.

Elhilodesedaerataninvisiblealosojosdequienesestabanabajocomolo había sido para Tladi, lo que fue una suerte para la Liebre, ya que los


animalestambiénpensaronqueMmutlaestabavolandoyquedaronadmiradosdesusartesmágicas.

—Como habéis visto, amigos míos—dijo Mmutla, saludando con unainclinación a la muchedumbre que hacía poco se había reído de ella—, nisiquiera Tladi, el mágico pájaro-relámpago, es capaz de rivalizar conmigo.¡Estoyseguradequenadiepuedemedirsucapacidadconlamía!

MmutlaquedóprofundamenteagradecidaaSekgogoporelapoyoquelehabíaprestadopararecobrarelsilbatoyaquellofueelcomienzodelaamistadentrelaLiebreylaAraña,quehaperduradodegeneraciónengeneración.


10ELLEÓN,LALIEBREYLAHIENA

EnestecuentodeKenia,queGwidoMarikorelatóaPhyllisSavory,la liebre y la hiena rivalizan en astucia como es su costumbre.HasidoilustradoporTamsinHinrichsen.

Había una vez un león llamado Simba que vivía en una cueva. En sustiemposmozosnunca lepreocupó lasoledad,pero,pocoantesdel iniciodeeste cuento, Simba se había lesionado gravemente la pata y eso le impedíacazar. Poco a poco, empezó a comprender que estar en compañía tenía susventajas.

Las cosas se habrían puesto muy feas para Simba si un buen día nohubiese acertado a pasar por delante de su cueva Sunguru la Liebre. Alasomarsealinterior,Sungurusediocuentadequeelleónestabafamélicoy,sin pensárselo dos veces, puso manos a la obra para cuidar a su amigoenfermoyvelarporél.

Graciasa lasesmeradasatencionesde laLiebre,Simba fue recuperandopaulatinamente las fuerzas, hasta que se sintió capaz de cobrar piezaspequeñas con las que ambos se alimentaban. Al poco tiempo ya se habíaacumulado un considerablemontón de huesos a la entrada de la cueva delLeón.

ÑangaulaHienaandabahusmeandoporlosalrededoresciertodía,conlaesperanzadeencontraralgoparalacena,cuandopercibióelsuculentoaromadehuesoscontuétano.Lanariz laguióhastalacuevadeSimba,perorobarlos huesos era arriesgado porque estaban a la vista de quien hubiera en lacueva.Cobardecomoera,aligualquetodassuscongéneres,laHienadecidióque la única forma de apoderarse de aquellos sabrosos despojos era hacer


amistadconSimba.Seacercósigilosamentealabocadelacuevaysoltóunatosecilla.

—¿Quiénnos está fastidiando la tardeconesoshorripilantesgraznidos?—preguntóelLeón;y,poniéndoseenpie,sedispusoainvestigarelorigendelruido.

—Soyyo,tuamigaÑangau—balbuciólaHiena,perdidoelescasovalorque tenía—.He venido a decirte que a los animales nos ha resultadomuypenosatuausenciayqueesperamoscongranexpectaciónquerecobresprontolabuenasalud.

—Ya te puedes ir largando—gruñó elLeón—,meparece amí que unamigo sehabría interesadopormi saludhacemuchoen lugarde esperar almomento en que pudiera servirle de provecho otra vez. ¡Te digo que telargues!

LaHienaseapresuróaponerpiesenpolvorosa,conelenmarañadorabometido entre las patas torcidas, perseguida por las ofensivas risitas de laLiebre.PeronologróolvidarlapiladetentadoreshuesosquehabíafrentealacuevadelLeón.

«Lo intentaré de nuevo», dijo para sí la encallecida hiena. Unos díasdespués,tomólaprecaucióndepresentarsedevisitamientraslaLiebresalíaaaguaparaprepararlacena.

EncontróalLeóndormitandoalaentradadesucueva.—Amigo—dijoÑangauconunasonrisaforzada—,muchometemoque

laheridadetupataestátardandotantoencurarseporqueeltratamientoqueleaplicatusupuestaamigaSunguruesunfraude.

—¿Quépretendesdecir?—leespetóelLeónconungruñidoderencor—.¡Si no llega a ser por Sunguru, habría muerto de hambre en los peoresmomentos de mi enfermedad, mientras tus compañeras y tú brillabais porvuestraausencia!

—Apesardetodo,loquetehedichoescierto—replicólaHienaentonoconfidencial—. En toda la región se sabe que Sunguru te está dando apropósito un tratamiento para la herida que no es el adecuado, porque noquierequeterepongas.Yesque,cuandoestésbien,dejarádesertusirviente,¡un trabajo que le viene de perillas para ganarse cómodamente la vida!Permítemeque te loadvierta,queridoamigo: ¡En realidad,Sungurunoestávelandoportusintereses!

EntonceslaLiebreregresódelríoconunacalabazallenadeagua.—Vaya,vaya—ledijoalaHienaalavezquedepositabasucargaenel

suelo—,noesperabavolveravertedespuésdetuignominiosayprecipitada


partidadelotrodía.Cuéntamequétetraeporaquíenestaocasión.SimbasevolvióhacialaLiebreydijo:—Ñangaumehaestadohablandodeti.Segúndice,eresfamosaentodala

regiónportupericiaytusbuenasartescomomédico.Tambiénmehadichoque losmedicamentosquemeprescribesno tienen rival.Sin embargo, estáconvencidadequepodríashabermecuradolapatahacemuchositehubierainteresadohacerlo.¿Esverdad?

Sungurusetomósutiempoparareflexionar.Comprendióquelasituacióneradelicada,pues tenía la clara sospechadequeÑangaupretendía tenderleunatrampa.

—Bueno—respondió titubeando—, sí y no.Ya ves que soy un animalmuy pequeño y, a veces, los medicamentos que me hacen falta son muygrandesynoestoyencondicionesdeconseguirlos…esoesloqueocurreentucaso,mibuenSimba.

—¿Quéquieres decir?—farfulló elLeón a la vez que se incorporaba ydemostrabadeinmediatosuinterés.

—Nadamásqueesto—repusolaLiebre—:necesitountrozodepieldellomode una hiena adulta para vendarte la herida y conseguir que sane porcompleto.

Al oír esto, el león se abalanzó sobre Ñangau antes de que la perplejabestiatuvieratiempodehuir.Arrancódellomodelamuyestúpidaunatiradepiel, desde la cabeza hasta la cola, y se la colocó en la herida de la pata.Cuandolapielsedesprendiódellomodelahiena,lospelosquenosefueronconellaseestiraronysepusierondepunta.Y,hastaeldíadehoy,Ñangauytodas sus congéneres siguen teniendo una franja erizada de pelos largos yásperosalolargodelacrestadesusdeformescuerpos.

Despuésdeesteepisodio,Sungurualcanzógrancelebridadcomomédico,pues laheridade lapatadeSimba sanó sin complicaciones.Yhubierondepasar muchas semanas antes de que la Hiena hiciese acopio del valornecesarioparapresentarsedenuevoenpúblico.


11MMADIPETSANE

En los viejos cuentos de África y del mundo entero, a veces seadvierteconclaridadalosniñosquenodebenserdesobedientes.Asíocurre en este relato de Lesoto, que nos llega en la versión de lafolcloristaMinniePostmaeilustradoporLynGilbert.

Los ancianos cuentan la historia de Mmadipetsane, la niña que noprestabaoídosalasadvertenciasdelosmayores:

Undía,lamadredeMmadipetsanelallamaavoces,diciendo:—Heee-laaa!¡Mmadipetsane!—¡Sí,mami,yavoy!—respondelaniña.Sumadreledicecuandollegaasulado:—Escucha,cariño.Llévateelcesto,elseroto,parairarecogerraícesenla

sabana,ytraetambiénunpuñadodehojasdeespinacaparahacerunguiso.Mmadipetsanecogeelcestoyseencaminaalasabana.Tienequerecorrer

un largo trecho antes de dar con un lugar donde crecen en abundancia lasraícessilvestres.

Cava que te cava, desentierra una raíz, la limpia frotándola contra unmatojodehierbaylaechaalseroto.

Llegaentoncesunmonstruodevoradordehombres,elledimo.Laniñalove.Élvealaniña.Esfeísimo,casi tangrandecomounárbolymásoscuroquelanochemásnegra.Susdientessondeltamañodecolmillosdejabalí.

—¡Heee-laaa,Mmadipetsane!¿Quéhacesexcavaqueteexcava?—grita,y suvoz suenacomoel ruidoqueemite el pájarode lluvia cuando seposaparaponerunhuevoentrelaspiedras.PeroMmadipetsanenoseasustadeél.Nisiquieraleresponde.Élrepiteelsaludo:


—Heee-laaa,Mmadipetsane,¿quéhacesexcavaqueteexcava?Esta vez, la niña responde con una voz que suena como el viento que

soplaporlasabana:—Estoydesenterrandoraícesquepertenecenalledimoyrecogiendohojas

tiernasdeespinacaquecrecenjuntoalmontóndeestiércol.Elmonstruo seacercaaella a zancadas.Tratadecogerlayzampársela,

porquesealimentadepersonas.Mmadipetsanesalecorriendo,velozcomounratón de campo… y, como un ratón de campo, se desliza dentro de unagujero.Elagujeroesdemasiadopequeñoparael ledimo,elgranmonstruo,quenolograatraparla.

—Esperayverás—diceconvoz tonante—.Soy inteligente,darécon lamanera de atraparte —chasca los labios y traga saliva, haciendo un ruidoestentóreo que suena como la zambullida de las ranas en aguas profundas:duma-duma-duma.

Mmadipetsane se ríe de él y le toma el pelo. Se burla diciéndole quepareceunbicho,unkgokgo.Conmuchaguasayrechifla,seponeacantar:

—Saikgokgo,saikgokgokgo-kgo.Saikgokgo,saikgokgokgo-kgo…Sai!Sai!

Al ledimo le duelen las orejas sólo de oírla. Es como si tuviera pulgaspicándolepordentro:Sai!Sai!Sai!

Yvuelveasucasaparanooírlamás.Comounratoncitodecampo,laniñatraviesaseasomaalexterior.Alver

queelledimosehaido,salesigilosamentey,escondiéndoseentrelahierbaylosarbustos,llegaasuhae,asucasa.

—Aquítieneslasraíces,mami—dice.—¿Dóndetehabíasmetido,miniña?—Ay,mami,hetenidoqueirmuylejos,hastaloscamposdelledimo.—Jo… nna nna! ¿Por qué nunca me escuchas? ¿Es que los cerdos te

arrancaron las orejas de un bocado cuando eras pequeña? Te he dichomilvecesquenoteacerquesaél.

—Tja!—replicalatraviesaniña—.¡Nomedamiedo!—¡Cómo es posible que no te démiedo! Esmás grande que cualquier

jefe,másfuertequeningúntoroymáspeligrosoquelaenormeserpientedeaguaqueacechaenroscadaenlacentelleantecharcahonda.

—Mírame bien, soy pequeñita y débil, pero más lista que él—replicaMmadipetsane—.Nopodráatraparme,porquesoytanlistacomoelchacal,elphokojwe.

—¡Enquéestaráspensando,niñadesobediente!—exclamalamadre.


—Sécómoactúaelchacal,mami.Meescondoenelagujeroqueelchacalhaexcavadoconsuszarpasen la tierraparamí.Yel ledimo,elGigante,elFuerte,elPeligroso,nosepuedemeterdentro.Entoncesmeburlodeélasí:Sai kgokgo, sai kgokgokgo-kgo. Sai kgokgo, sai kgokgokgo-kgo… Sai! Sai!Sai!

—¿Yquésucedeentonces,hijamía?—EntoncesseponefuriosoyempiezaapatearelsueloigualquePuhu,el

toro, con sus pezuñas… y sólo oigo dump-dump-dump mientras golpea elsueloconlaspatas.

Lamujerponesobreavisoalaniñaunavezmás,peroaMmadipetsaneleentraporunoídoy le saleporelotro.Alalbadeldía siguiente, cuandosumadresaleatraeraguadelafuenteenuncántarodebarro,ellacogeelserotoysedirigecorriendoaloscamposdelledimoparadesenterrarraícesyrecogerhojas tiernas de las espinacas silvestres que crecen junto al montón deestiércol.

Elledimolaveescarbandoderodillas.—Heee-laaa! ¿Qué haces cavando tan temprano por la mañana,

Mmadipetsane?—Aquí estoy, cava que te cava las raíces que pertenecen al ledimo y

recogiendolasespinacassilvestresdesuscampos.ElmonstruoseabalanzasobreMmadipetsane,peroellasedeslizaentrela

hierbay losarbustoscon laagilidaddeun ratóndecampohastael agujeroquehaexcavadoparaellaelchacal.Allíquedafueradelalcancedelledimo,que se pone furioso. Percibe su olor, y eso le hace anhelar aún más lasuculenta y jugosa carne humana. Del agujero sale la voz de la niña: Saikgokgo,saikgokgokgo-kgo,sai,sai,sai!,queletraspasacomounarociadadeflechas.


Claroestáqueelledimoeslisto.Esaúnmásastutoqueelchacal,aunqueMmadipetsanenolosepa.Peseaqueestáencolerizadoconella,nodicenada.Sesientaaesperarjuntoalagujero,igualqueunaancianasesientaaesperarquesushijosletraiganlacomida.Sesientacomoungatoenesperadequeelratónsalgadesuratonera.

PeroMmadipetsaneesaúnmásastutaqueél;estanlistacomounratón.Ellatambiénesperatranquilamentesentada.Tu-u-u-u.

Entonceselledimoconcibeunplanparaarrastrarlaafuera.—Mmadipetsane, tienesquesalirya.El solestáen loaltodelcielo.Tu

madreyasehasubidoalpeñasco,alalefika,yteestábuscando.¡Necesitalasraícesylasespinacassilvestresporquetienehambre!

—Sai, sai, sai, sai… kgokgokgo-kgo! —entona burlonamenteMmadipetsane.

Él está tan furioso que se cae al suelo, como un árbol derribado por elviento.¡Bum!,hacealdesplomarse.Mmadipetsanesabequenoestámuertoysiguesentadatanquietacomounratónensuagujero:tu-u-u!Cuandoleentrahambre,comeunascuantasraícesdelasqueharecogidoparasumadre,sinmoversedesuescondrijo.

Ahoraalledimoseleocurreotraidea.Tratadehacersepasarporlamadrey,convozaflautada,dice:

—¡He-la,Mmadipetsane,hijamía!¿Dóndeestás?Elsolseestáponiendosobrelascopasdelosárbolesdeloeste.

PeroMmadipetsanenoestonta.Seríedeélyseburladiciendo:—Sai, sai, sai, kgokgokgo-kgo, sai, sai, sai, sai, kgokgokgo-kgo…¿Así

queeresmimadre?¿Tú,queeresfeocomounbabuino,condientesdejabalíyunapanzacomounbarrildecerveza?¡Olvídate!

Elledimolaescuchasentadoensilencio.Piensa,piensaypiensa.Yaestá,pondráunavozaúnmásdulce.

Vuelveallamaralaniña:—¡Mmadipetsane!¿Dóndeestás,cariño?Estarde,elsolestáponiéndose

muydeprisa.Yaestádetrásdelasramasdelosárboles…—Sai, sai, sai, kgo-kgo!—se burlaMmadipetsane—. ¿Conque eresmi

madre,eh?¡Tienesunavoztanásperacomolacararocosadelamontaña!Lavozdemimamiessuave,tansuavecomolaarenafinaqueelaguadepositaenlaorilla.Sai,sai,sai,kgo-kgo—seríedentrodesuescondrijo.

Elledimolallamadenuevo,estavezconmucha,muchadulzura:—Mmadipetsa-neee,venacasa.Estoyesperandolasraícesylashojasde

espinaca.¡Elsolyatocalascumbresdelasmontañasdeloeste!


Perosuvozsiguesiendobroncayáspera.Nosuenaniparecidaalavozdeunamadre.

Desdelasprofundidadesdesuguarida,Mmadipetsaneresponde:—Veteadormir,ledimo…yatehedichoquecuandohablamami,suvoz

suena comominúsculosgranitosde arena sobre losqueun chiquitínpodríadarsusprimerospasossinhacersedañoenlospies.

Cuando el disco rojo del sol se hunde tras los montes por el oeste,Mmadipetsaneoyealledimobatiéndoseenretirada.Sigilosacomounratón,saleentoncesdelagujeroyvuelvesinparardecorrerasucasa,asuhae.

Esa noche, el ledimo tiene una idea brillante. Echa a correr como unaliebreen laoscuridad,sobre losmatojosdehierba,y llegaalagujerodondeMmadipetsane siempre se esconde de él… de él, el Gigante, el Fuerte, elPeligroso.

Consusmanazasenormesrellenadepiedraselagujero,dejandoarribaunhueco apenas suficiente para la cabeza deMmadipetsane.Luego se retira adormir.

Aprimerahoradeldíasiguiente,laniñadesobedienteestáotravezcavaque te cava para sacar raíces del campo del ledimo. El monstruo saletempranodecasaparaatraparla.

—Heee-laaa!—grita—.¿Quéhacescavaquetecava?—Estoydesenterrandoraícesdelcampodelledimo.Elledimoseponefuriosoyembistecontraella.Corriendovelozcomoun

ratóndecampo,ella sedirigeaesconderseenel agujero,perono sabequeestácasillenodepiedras.

Cuando tratadedeslizarsepor el agujeroparaponerse a salvocomounratoncito,laspiedrassóloledejanmeterdentrolacabezayelcuerposequedafuera.

—¡Ja, ja, ja, ja!—ríe el ledimo con su voz áspera, que suena como lasrocas que se despeñanmontaña abajo—. ¡Ja, ja, ja, ja!—ríe, y chasca los


labios,queresuenancomolazambullidadeunniñoenelestanque.Entonces el ledimo, el Gigante, el Fuerte, el Peligroso, agarra a la

chiquillaquenoprestabaoídosalasadvertenciasdesumadreylameteenelsaco.

—¡Jiii-jiii-jiiii, no lo haré nunca más, hasta que sea vieja! —gritaMmadipetsane—.¡Hastaquelaspiernassemedoblenbajoelcuerpodepuravejez!¡Hastaquesemecaigantodoslosdientescomosifueranhojas!¡Hastaque tenga los ojos azules como los de los blancos, nuncamás desenterraréraícesdeaquí!¡Jiiii…suéltame,porfavor!

Pero el ledimo no la escucha. Ni siquiera oye su llanto. Sólo oye susburlas:Sai,sai,sai,kgokgokgo-kgo!

Cierraelsacoconunnudo,seloechaalhombroyseencaminaasuhae,asucasa,dondeselazampará.

Asíterminalahistoriadelaniñadesobedienteydelcastigoquerecibió.


12KAMIYODELRÍO

EnesterelatodeTranskei,recogidoynarradoporHughTracey,setratauntemaquetambiénaparecedediversasformasenelfolclorede otros grupos lingüísticos indígenas: una estatua u otro objetoinanimadose transformaenunservivooviceversa.La ilustraciónesdeDiekGrobler.

Había una vez unhombre que tenía vacas, cabras y ovejas amontones,perohabíaalgoquelefaltaba:nolograbaencontraresposa.

Undíaenqueibacaminandoporelvallejuntoalamargendelríosedijo:«Ya va siendo hora de que encuentre una esposa antes de que me hagademasiadoviejo.¿Quépuedohacer?».

Sesentóentonces juntoal ríoyvioen laotraorillaunárbolcorpulentoconhermosashojasverdes.

—Ah—dijo—.¿Ysicortaraeseárbolparatallarlaestatuadeunajovenmuybella?

Yesofueexactamenteloquehizo.Empuñóelhachaylaazuelaytallóenelárbollaimagendeunamujerencantadora.Unavezquehuboconcluido,laviotanhermosaqueleinsuflóalientoporlanariz,letocólosojosyellacobróvidadeinmediato.

—¡Ah!—dijoelhombre—.¡Aquítengoalfinamiesposa!Luegosevolvióhaciaella:—Nunca debes decirle a nadie de dónde vienes. Si te preguntan, di

sencillamente:«SoyKamiyo,Kamiyodelrío».Y,sinmás,lallevóasucasa.Leregalóladiademaquelucenlasmujeres

casadas,undelantal,ropabonitayabalorios,todoloqueellaquería.Asípues,vivieronmuyfelicesencasadelmarido.


Ciertodía,unosmuchachosquepasabanporallídijeronalveraKamiyo:—¿Cómopuede tener una esposa tan joven y tan guapa un hombre tan

viejo?Noesjusto.Vamosallevárnoslaanuestraaldea.Laatraparonyselallevaronasualdea,alotroladodelamontaña.El marido, muy apenado porque aquellos jóvenes fuertes le hubieran

robadoalaesposa,reflexionósobreloquepodíahacer.Yseleocurrióunaidea.Llamóadospalomasdesupropiedadylesdijo:—Palomas, vais a hacer el favor de ir volando hasta el otro lado de la

montaña, a la aldea adonde se han llevado ami esposa, y le cantaréis unacanciónqueosvoyaenseñar.Luegometraeréissudelantal.

Laspalomasaprendieronlacanción,sobrevolaronlamontañaysefueronaposaren lacercaquerodeabaelpatiodonde los jóvenes teníanpresaa lamuchacha.Entoncescantaronasí:

Kamiyo,Kamiyo,estumaridoquiennosmanda.Kamiyo,Kamiyo,élnospidióqueviniéramos.Kamiyo,Kamiyo,yquelelleváramostudelantal,tudelantal.

Aloírcantaralaspalomas,losjóvenesdijeron:


—¡Estábien!Dales tudelantal.Quenoseapor faltadedelantales.Sólonosinteresastú.

Kamiyoentregósudelantalalaspalomasyéstasselollevaronvolandoalmarido.

Aldíasiguiente,elmaridodijoalaspalomas:—Mañanavaisavolverallíparapedirlesudiadema.Asípues,laspalomasvolaronsobrelamontaña,seposarondenuevoenla

cercaycantaronasí:

Kamiyo,Kamiyo,estumaridoquiennosmanda.Kamiyo,Kamiyo,élnospidióqueviniéramos.


Kamiyo,Kamiyo,yquelelleváramostudiadema,tudiadema.

Ylosjóvenesdijeron:—Dalesladiadema.Nolaqueremosparanada;sólonosinteresastú.Kayimoentregó ladiademaa laspalomasyéstas regresaronacasauna

vezmás.Día tras día, las palomas sobrevolaban la montaña para pedirle alguna

cosa,hasta el día enqueya lehabíanpedido todo loque teníay elmaridodijo:

—Ahora,palomasmías,debéisirapedirlequeosentreguelavida.Las palomas volvieron a la aldea del otro lado del monte y, en esta

ocasión, encontraron a Kamiyo sentada junto a la choza, se posaron en suregazoycantaronasí:

Kamiyo,Kamiyo,estumaridoquiennosmanda.Kamiyo,Kamiyo,élnospidióqueviniéramos.Kamiyo,Kamiyo,yquelelleváramostuvida,tuvida.

A la vez que cantaban, se pusieron a picotearle los ojos y, al instante,Kamiyoseconvirtióenunaestatua.

Primeroselecayeronlospies,ydespuéslaspiernas;luegoselecayeronlosbrazos,ydespuéslacabeza;y,alfinaldetodo,sucuerporodólentamenteladeraabajohastallegaralrío.

Encuanto tocóelagua,Kamiyose transformóotravezenunárbol,delquebrotarondenuevohojasverdes,yesallídondehavividohastaeldíadehoy.


13LAARAÑAYLOSCUERVOS

La araña tiene un papel destacado en muchos cuentos africanos.Suele serunpersonaje cargadode artimañas, comoquedapatenteenestecuentopopularnigeriano.Enlosrelatosashantisselaconocepor el nombre de Kwaku Anansi. La ilustradora es VéroniqueTadjo.

Hacemuchotiemposeprodujounagranhambrunaenunaregiónynadietenía nadade comer.O,mejor dicho, nadie salvo lo cuervos, que todos losdías recorrían un largo trayecto por los aires para ir a coger higos de unahigueraplantadaenmediodeunríomuyancho.Luegosellevabanlafrutaacasaparacomérsela.

Alenterarsedeesto,laArañaconcibiódeinmediatouningeniosoplan.Seuntó laspatas traserasconcera,cogióunaollay fueavisitara loscuervosconelpretextodepedirlesuntrozodecarbónencendido.

Encontró a los cuervosmuy entretenidos en comer y rodeadosde higostiradosporelsuelo.

—Buenosdías,queridosamigos—dijo laAraña,sentándoseconmuchocuidado sobre uno de los deliciosos higos—. ¿Podríais darme un carbónencendido?

Cargadaconelcarbónencendido, laArañaexpresósuagradecimientoalos cuervos y se marchó con el higo firmemente adherido a sus pegajosaspatastraseras.

Los cuervos no sospecharon nada, porque la hábil ladrona se retirómarchaatrásconfingidasmuestrasdecortesía.

Una vez en casa, laAraña apagó el carbón encendido y regresó a todaprisa a pedirmás lumbre a los cuervos. Esta vez, laAraña escogió el higo


mayorymásmaduroy,alcabodeunrato,semarchóllevándosefurtivamentesubotín.

Luego repitió la jugada por tercera vez. A estas alturas, las avesempezabanadesconfiar.

—¿Por qué no paras de venir a pedirnos un carbón encendido? —preguntaron.

—Porque, para cuando llego a casa, el carbón se ha apagado.Me pasatodaslasveces—respondiólaAraña.

—¡Estásmintiendo!—dijo el cuervomásviejo—.Estoy convencidodeque lo apagas tú misma y así tienes una excusa para volver aquí. ¡Andasdetrásdenuestracomida,arteracriatura!

LaArañaseechóalloraramargamente.—¡No,no!¡Esonoesverdad!Elcarbónsehaextinguidosolo.¡Ay!No

levanto cabeza desde que murieron mis padres. Cuando aún vivían, mispadresmedijeronque,sinecesitabaalgoencualquiermomento,selopidieraasusamigos, loscuervos.Sí,eso fue loquemeaseguraron.Yhayquevercómomeestáistratando—sollozó.

—¡Bueno,dejayadellorar!—dijoelcuervomásviejoalavezquecogíaunhigo—.Tomaestoyveteacasa.Simañanavuelvesalalba,tellevaremosalahiguera.

—Mimássinceroagradecimiento,queridosamigos—dijolaAraña,ysefuecorriendoacasatandeprisacomolallevaronsuspatas.

Esanoche,cuandoloscuervosempezabanapenasaconciliarelsueño,laArañajuntóunmontóndepajacercadelnidodelasavesyleprendiófuego.

—¡Ya ha amanecido! ¡Ya ha amanecido!—gritó laArañamientras lasllamas seelevabanhaciael cielo—.Miradcómoel solha teñidode rojoelcielodeleste.

Elcuervomásviejoreplicó:


—No,Araña,esquehashechounahoguera.Esperahastaqueoigascantaralgallo.

LaArañasecolóenelgallineroysepusoafastidiaralasgallinashastaqueconsiguióqueempezaranacacarearyqueelgallograndecantara.

—¡Despertad!¡Yahaamanecido!—dijoavoces.—¡Tramposa!¡Hassidotúquienhadespertadoalasgallinas,Araña!—

respondióelcuervomásviejo—.Déjanosdormir,anda,hastaqueoigamoslaprimerallamadaaoración.

—¡Aláesgrande! ¡Aláesgrande!—voceó laArañadesdedetrásdeunarbusto.

Peroelcuervomásviejodijo:—No, he reconocido tu voz. Has sido tú quien ha hecho la llamada,

Araña.¡Veteacasayquédateahí!Yomeencargarédeavisartecuandosalgaelsol.

AlaArañanolequedómásremedioqueesperar.Sefueacasaysequedódormida.

Finalmente,cuandoempezabaaclarear,loscuervosladespertaronycadaunolediounapluma.

Conlasplumasprestadas,laArañaacompañóvolandoaloscuervoshastala higuera que había enmedio del ancho río y se pusieron a la labor. Perocadavezqueuncuervoqueríacogerunhigo,laArañapegabaunalarido:

—¡No,déjalo!¡Yoloviprimero!¡Esmío!Cogíaelhigoyloechabaalsaco.Asícontinuaronlascosashastaqueno

quedó en las ramas ni una sola fruta. LaAraña tenía en su saco todos loshigosyloscuervos,niuno.

—¡Yanomecabedudadequeeresunatramposa!—dijoelcuervomásviejo.Muy enfadados, los cuervos le arrebataron las plumas que le habíandadoylevantaronelvuelo,dejándolasola.

YlaArañasequedóempantanadaenunahigueratotalmenterodeadadeagua.Porprimeravezensuvida,nosabíaquéhacer.

Mástarde,cuandocomenzóadescenderlaoscuridad,rompióallorar.—Si no quiero permanecer en este árbol hasta el fin de mis días, será

mejorquesaltealairecomohacenloscuervos—sedijoalfin.Respiró hondoy… ¡plop! ¡Sehundió en el agua, justo enmediode los

cocodrilos!—Pero ¿qué tenemos aquí? —preguntó un viejo cocodrilo—. ¿Es

comestible?


—¡Nodigasdisparates!—seprecipitóaresponderlaAraña,alavezqueprorrumpía en sollozos—. Soy una de los vuestros. ¿Es que no sabes quetodosllevanmuchosañosbuscándome?Meescapéenlostiemposdevuestrosabuelos,cuandoeramuypequeña,ynadiehalogradodarconmigo.Soislosprimerosparientesconlosquemeencuentro.

LaArañallorócontantoahíncoquesuslágrimassalpicaronlatierra.Lospropioscocodrilosderramaronlágrimasdecocodrilo.

—¡Pobrecita!—exclamaron,sorbiéndose losmocos—.No tepreocupes,puedesquedarteconnosotros,allí,enlaoquedaddelaorilladondeponemosloshuevos.

Unode loscocodrilosdesconfiabade laArañay laexaminóconmuchaatención.«Antesdebemosasegurarnosdequeesunadelosnuestros»,pensó.

—Oye,vamosadarleaestadesconocidaunpocodecaldodebarro—ledijodiscretamenteaotrococodrilo—.Si lobebe, sabremosquehadicho laverdad.Sinolobebe,sabremosquemienteynoperteneceanuestrafamilia.

Asílohicieron.Al ver la calabaza con caldo de barro, la Araña fingió emocionarse

mucho:—¿De dónde habéis sacado esta deliciosa receta de mi abuela? —

preguntó,ysimulóquesetomabaelcaldo.Alavez,excavódisimuladamenteun hoyo con las patas traseras y perforó el fondo de la calabaza con losdientesfrontales.

—¡Estabadelicioso!—declaró,ydejólacalabazaasusespaldasparaquelatierraabsorbieraellíquidoqueibasoltando.

—Bueno, está claro que es una de los nuestros —comentaron loscocodrilos al ver la calabaza vacía. Por lo tanto, permitieron que la Arañadurmiera en la oquedad junto con los cocodrilos chiquitines y ciento unhuevos.


Antesdedeslizarsealinterior,laArañadijo:—Recordadbien, niños, que, si por la nocheoís unplop, no tenéis que

asustaros.Seréyo,eructandoporefectodeldeliciosocaldodebarroquehacocinadovuestramadre.

Cuando todos los cocodrilos estaban ya dormidos, la Araña cogió unhuevoyloarrojóalfuego.

¡Plop!,hizoelhuevoalresquebrajarsesucáscara.—Esesaextrañatíaabuelanuestra,queestáeructando—sedijeronunos

aotrosloschiquitines.Y los cocodrilos adultos que les oyeron hacer este comentario, les

amonestaron:—¡Silencio,niños!¡Nohayquehablarasídelosparientes!PerolaArañadijo:—Dejadlestranquilos.Sonmisnietecitos.Quediganloquequieran.Y así fue asando los huevos en la hoguera, uno detrás de otro, para

zampárselos.Alolargodetodalanoche,loscocodrilosoían¡plop!devezencuando.Ysiemprehabíaalguienquecomentaba:

—Noesmásquenuestraextrañatíaabuela,queestáeructando.Porlamañananoquedabamásqueunhuevo.Cuando los cocodrilos adultos pidieron a los pequeñuelos que dieran la

vueltaaloshuevos,laArañaseapresuróadecirles:—Noospreocupéis,yalohehechoyo.Entonces,loscocodrilospropusieronhacerunrecuentodehuevos.—Losirésacandounoauno—seofreciólaAraña.Sacó el huevodel agujero, lo depositó frente a los cocodrilos y ellos le

pusieronunamarca.La Araña desapareció en el interior de la oquedad, borró la marca a

lametonesyvolviósacarelhuevo.Loscocodrilos lepusieronunamarcadenuevo.

Y,asíestuvolaArañaunbuenrato,sacandoymetiendoelhuevo.—Dos… tres… cuatro—contaban los cocodrilos, hasta que llegaron al

númerocientouno.Y cada día se repetía la historia, y los cocodrilos decían plenamente

satisfechos:«Todosloshuevossiguenensusitio».Ciertodía,laArañalesdijo:—Estoy contentísima de haberme reencontrado conmis parientes. Pero

quieroirabuscaramiesposoyamisniñosparaquevivamostodosjuntos.


—Ve, pues—respondieron los cocodrilos—. Pero no tardes en volver,paraquepodamosseguirjugandocontigoynosayudesacontarloshuevos.

—Por supuesto —dijo la tramposa Araña—. Es un juego estupendo,¿verdad?Simeayudáisacruzarelrío,enseguidametendréisaquídevuelta.

Los cocodrilos lametieron en una canoa y dos de ellos empuñaron losremos.

Perounodelosdos,queveíamásalládesupuntiagudomorro,concibióserias sospechas. Cuando estaban en medio del río, dio media vuelta,diciendo:

—Unmomento, voy a regresar. Sólo quiero comprobar que los huevosestánbien.

Yfueasícómodescubrióelúnicohuevoconsumarca.—¡Menuda tramposa!—gritaron todos—. ¡Tráela aquí inmediatamente!

¡Noesunadelosnuestros!—gritaronporencimadelasaguas.Peroelcocodriloqueibaremandoeraunpocodurodeoído.—¡Escucha!—dijo laAraña al remero—.Dicen que debes apresurarte.

Estáapuntodehaberunacrecida—ynoparódeapremiaralcocodrilohastaquelahubodejadosanaysalvaenlaotramargen.Yasísaliólimpiamentedelapuro.


14NATIKI

Este cuento de Namacualandia, con ecos del cuento europeo de laCenicienta,nos llegaenversióndeGlaudienKotzé,que loescuchóen su infancia de boca de Tryntjie Koekas, una narradora decuentos nama muy querida. Kotzé dice de ella que era «unanarradoramagistral».LailustraciónesdeNikolaasdeKat.

ElsolcrepusculardelKalahari sehunde tras losespinos.Loscazadoresregresandelasabana.Loshabitantesdelkraalcharlanyríen.

LasdoshermanasdeNatikiysumadreseuntanelcuerpodegrasa.Estánponiéndoseguapasporqueestanochesecelebraladanzadelalunallena.

Natikiardeendeseosdeasistirconellasalagrandanza,perocuandolepreguntaasumadresipuedeir,ellaledice:

—Ve a buscar las cabras y tráelas a casa antes de que caiga la noche.Recoge leña y prepara una buena fogata para mantener a distancia a losanimalessalvajes.

LamadreylasdoshermanastratanrealmentemalaNatiki.Estáncelosasporqueesmáshermosaquesusdoshermanasmayores.Ylesdamiedoquealgúncazadorjovenseencapricheconellaenladanza.

Asípues,Natikisevaalasabana.Cuandoregresaalkraalconlascabras,sumadreysushermanasyahansalidohacialafiesta.

Natikicolocasobrelatapiadelrecintoparacocinarunpuñadodepúasdepuercoespínqueharecogidoporelcamino.Secepillaelpeloconunaramitadeespinoyseuntaenlacaraunungüentoamarillopreparadoabasedegrasay corteza triturada. Se pone un collar de cáscaras de huevo de avestruz, seentreteje el cabello con ristras de cuentas y se ata a los tobillos orejas de


gacelasecasyrellenasdesemillas.Porúltimo,meteenunabolsitadecuerolaspúasdepuercoespín.

Lalunayaestáaltacuandoechaaandarporelsendero.Segúnavanza,vaclavandodetantoentantoenelsuelopúasdepuercoespín.

Cuandollegaaloaltodelpromontorioydivisalagranfogatadeladanza,seponeunpoconerviosa.¿Quévanadecirsumadreysushermanas?Pero,aloler la carne sobre el carbón, sus pies empiezan a brincar y las orejas degaceladesustobilloshacenshirr-shirr.

Natikillegaalahogueray,alprincipio,sequedaunpocoapartada.Veasu madre y a sus hermanas; éstas, como las demás mujeres, se estánpreguntando quién habrá llegado tan sola a la fiesta, y para colmo es unadesconocida.

LuegoNatiki se dirige hacia lasmujeres que están cantando y batiendopalmas. Se suma a los cantos, da palmas y sus pies semueven ligeros.Uncazador joven le sonríe al pasar de largo bailando. Sus ojos de detienen enella.

Las hermanas de Natiki empiezan a bostezar en cuanto se hace tarde,abriendo de tal modo sus bocazas que se las ve aún más feas. La madrerecogesuscosasyluegolesdiceasusdoshijasmayores:

—Idacogerunpocomásdecarneparavosotrasynosmarchamosacasa—y,conesto,seretiran.

Natiki canta y bate palmas con las otrasmujeres durante largo rato.Alfinal,cuandotodasestánrendidasdecansancio,eljovencazadorseacercaaella.

—Caminarécontigo—ledice.Mientras van siguiendo el rastro de púas de puerco espín que les

conduciráa lachozade lamadredeNatiki, lamuchacha lecuentaal jovencómo la maltratan su madre y sus hermanas. Y qué furiosa se pondrá sumadresisedacuentadequeNatikihaasistidoaladanza.


Entonceselcazadordice:—Tevoyallevarconmigo,lejosdeellas.Yomeencargodehablarcontu

madre.Lamadreylashermanasoyenvocesqueseaproximandesdelalejanía.—Debedeserella,quevuelveacasaconunodeloscazadores—dicela

hermanapequeña.—Qué va, ¿quién querría caminar con ella? —pregunta la hermana

mayor,quesientemuchoscelosdeNatiki.Entonces aparecen en el rojo resplandor del fuego Natiki y el joven

cazador.Ellaestámuyhermosa.—Malahija,¿quéhabrásestadohaciendo?—laregañalamadre.AlverqueNatikiseechaa temblar,el jovencazadorsevuelvehacia la

madre.


—VoyallevarmedeaquíaNatikiestanoche,parasiempre—dice—.Ymeocuparédequesuspucherosnuncaesténvacíos.

—¡Yaverásquéinútiles!—chillalamadre,yselevantadeunsaltoparasepararaNatikidelcazador.Perolajovenesmásrápidaqueella.Seapartadeunsaltoyserefugiadetrásdelcazador.Sumadreyanopuedehacernada.

Y, así, Natiki semarcha con el cazador hacia el lugar donde habita supueblo,muy,muylejos.

Todas las tardes,cuandolamadrey lashermanasregresancargadascongrandeshacesdeleñaalaespalda,lashermanasmascullan:

—Natiki,Natiki,cualquierdíavolverás.PeroNatikivivefelizycontenta,cuidandomuybienasuesposoyasus

hijos.Yelcazadorcumplesupromesa:nuncafaltacarneparasuspucheros.


15LALIEBREYELESPÍRITUDELÁRBOL

La liebre,unpersonajepor logeneralpícaroyastuto,protagonizainnumerables cuentos africanos, con nombres tan variados comoKalulu,SunguruyMvundlazana.Enestecuentoxhosa,contadoporPhyllis Savory, la liebre actúa de manera poco usual en ella,haciéndoleunfavoraalguien.LailustraciónesdeLynGilbert.

Cierto día, al alba, una anciana escuálida volvía a casa desde una aldeacercana,dondehabíaasistidoaunaboda.Enlasendahabíaunpucherorotoconelquetropezó.Cayóalsueloysehizountajoenlapiernaconelafiladoborde.

—¡Maldito sea el idiota que ha dejado este trasto en el camino de laspersonas decentes! —exclamó a la vez que se levantaba—. ¡Que suprimogénitosequedemudoahoramismo! ¡Yqueno recobreelhablahastaquealguienrompaelhechizohaciendouna tontería tangrandecomoquien,paramipadecimiento,hadejadoelpucherorotoenelcamino!

Yreanudólamarcha.CercadeallívivíaDondo,unhombremuytrabajador,consuesposaysu

hija de siete años, Tembe. La pareja, ya entrada en años, se había afanadodurante largo tiempo en conseguir las comodidades de las que ahoradisfrutaban, y no tenían queja de la vida salvo en una cosa: sólo les habíadadounahija.Cuálnosería,pues, suaflicciónaldescubriraquellamañanaquesuúnicahijahabíaperdidolavozporlanoche.

—¿Quiénlehabráechadoesteruinhechizo?—sepreguntaron.Ningunodelosnumerososcuranderosconsultadossupoayudaralaniña,

yasífueronpasandolosaños.Laniñaseconvirtióenunamuchachabellayatractiva,peroalavistaestabaquenodebíanconfiarenobtenerellobola,ladoteenganado,que leshabríacorrespondidoen justiciaporunahijade tal


diligencia,graciayhermosura.«Quién»,sedecíanacongojadoslosancianospadres,«quiénnosvaapagarporunaesposamuda».

Susmiedos demostraron estar fundados.La noticia de la dolencia de lamuchachasedifundióa lo largoya loanchode la regiónynadieacudíaapedir su mano. Mas la belleza de la muchacha había calado hondo en elcorazóndeunjovenllamadoNthu,queanhelabaayudarla.

«Seguro que si ofrezco a los espíritus del árbol un regalo adecuado»,pensó para sí, «se compadecerán de esta chica encantadora y desharán elhechizoqueletieneatadalalengua».

Nthuaguardóhastalacaídadelanocheparaquenadiedescubrieraloqueiba a hacer. Entonces fue a visitar al gran euforbio que crecía allí cerca yexplicóalosespíritusdelárbolelproblemadesuamada.

Puesbien,MvundlalaLiebreteníasucasabienescondidaalpiedeaquelárbol, y, cuando las súplicas de Nthu la sacaron de su sueño, se puso aescucharconinterés.DecidiódivertirseunpocoacostadeNthuy,depaso,obteneralgúnprovecho.

Asípues,lerespondiótratandodeponerunavozcavernosa:—Túquemepidesesto,¿quétienesparaofrecermeacambio?—Buen Espíritu —replicó Nthu después de una pausa—, pide lo que

desees y te lo daré gustosamente, pues mi corazón se consume por esaencantadoradoncella.

—Bie-en—dijolaLiebre,fingiendoquelomeditabacomoesdebido—,si todos los días me traes una buena provisión de hortalizas frescas y desabrosasbayas,ylasdejasaquíamispies,considerarélacuestión.


Y,sinhacersederogar,elesperanzadoNthucargabatodoslosdíasconunselecto surtidodeverduras y frutos frescos y los dejaba a los pies del graneuforbio, y, todos los días, la liebre disfrutaba de los deliciosos alimentos.Pero llegóunmomentoenqueempezóa remorderle laconciencia,puesnoeraunamala liebre.Decidió iraconocera lamuchachadolientey,consushabilidades,queteníaengranaprecio,tratardecurarlelamudez.

Alamañanasiguiente,sedirigióaloscamposdemijodeDondo,queleeranbienconocidosporhaberlossaqueadoconfrecuenciaenotros tiempos.Allí encontró a la joven Tembe, ocupada en colocar primorosamente enhilerasplantonesdemijo.LaLiebre lepreguntósipodíaecharleunamano,peroellacontinuótrabajandosinhacerlecaso.

Entonces la Liebre tuvo una idea. Cogió unos cuantos plantones queestabanallíapiladosyempezóaseguira lamuchacha,plantandohilera tras


hilera.Pero loscolocababocaabajo,con las raícesalaire.«Por lomenos»,pensaba,«asíconseguiréquesefijeenmí».

Al terminarunahilera,Tembeseenderezóygirósobre los talonesparaempezar la siguiente. Entonces vio lo que había hecho la Liebre y,amenazándolaconelpuño,gritó:

—¡Idiota,másqueidiota!¡Menudoestropicio!Una expresión de perplejidad se dibujó en su rostro cuando cayó en la

cuentadequehabíarecuperadolavoz.Tirólaazadaycorrióabuscarasuspadres,riendoygritando.

—Típico de los seres humanos —masculló la Liebre—. Nunca teagradecennada.Enfin,cualquierasabecuántotiempohabríatardadoNthuenhartarsedealimentarmeacuerpodereydebalde.


16LAMANTISYLALUNA

Lamantisreligiosa,tambiénllamadaKaggen,esunadelasfigurasmásdestacadasdelfolcloresan.Estecuentosobreunamantis,delanovelista y escritora de literatura infantilMarguerite Poland, estáilustradoporMarnaHattingh.

HabíaunavezunaMantis que tratóde atrapar laLuna.Quería sentarsesobreellaycruzarelcielocadanocheparaquelosanimalesdijeran:

—Allí va laMantis, viajando sobre la Luna. Seguro que es una diosa.Tendríamosqueadorarla.

Entonces, la Mantis al fin cabalgaría majestuosamente y contemplaríadesde las alturas el inmenso desierto desolado donde vivía: las espinas decamello, los lechos secosde los ríosy lasmanadasdegacelasque alzaríanhacia ella lamirada. Estaría orgullosa, porque la tomarían por una diosa ytodaslascriaturaslareverenciarían.PerolaMantisnoeramásqueuninsectoylaLunaestabamuylejos.SinisiquieralasavesnocturnascuyassombrassedeslizabansobrelafazdelaLunallegaríanjamásaalcanzarla,¿cómoibaavolarhastaallílaMantis,consusalascortasyzumbadoras?Apesardetodo,laMantiseraunasoñadora,ycuandosebalanceabasobreuntallo,oreposabaenunahojaahuecada,nopensabamásqueenlaLunayencómollegarhastaella.

LaLunaeraesquiva,puesno siempre salíaa lamismahora.LaMantisdecidió atraparla cuando se asomaba por el horizonte; entonces trepabadespacio hacia el cielo, grande y pesada. Ya en lo alto, cuando se la veíablanca,estabamuylejos,semovíavelozymuchasvecesdesaparecíaantesdellegaralhorizontelejano,empalideciendoyconvirtiéndoseenunaespeciedejiróndenubeolvidadoenelresplandornacientedelsol.


LaMantisesperóimpacientetodoeldíahastaquelassombrassalierondedebajodelaspiedrasylosarbustos.Permanecióvigilantehastaqueelcielosevolviódeunverdepálidoalládondelaúltimaluzdiurnaseencontrabaconlaoscuridadazulada.YcuandosaliólaLuna,llegótansilenciosaquecasinilavio.Allíestaba,enganchadaenlasramasdeunaespinadecamello.

La Mantis voló a trompicones hacia el árbol, tan deprisa como pudo.Luego se precipitó tronco arriba, y,medio corriendo,medio volando, trepóentrelasespinasylasfrondaspendularesdeminúsculashojasovales.Teníaala Luna justo encima, prendida en las pequeñas ramas de la copa. Siguiótrepandoconmuchoesfuerzo,diounbrinco,perdióelequilibrioy,cuandolorecobróysedispusoasaltardenuevo,lalunayasehabíaido.Estabasobrelas ramas ahorquilladas de un baobab, reposando tranquilamente, segúnparecía,alaesperadequelaMantislalevantaradeallí.

LaMantisvolóconunzumbidoymuchocrepitardealashasta lospiesdelbaobab, cuyaspoderosas ramas llegabanaentrelazarsecon las estrellas.Emprendiólaascensióndeltronco,unlargoviajeparaunbichotanpequeño.Y,cuandollegoalahorquilladelbaobab,laLunaselehabíaadelantadoyyaestaba anclada en las ramas de más arriba. LaMantis voló hacia la Luna,decididaaatraparlaantesdequesedesprendieradelárbol.Perocuandollegó,yasehabíamarchadoysemovía,cadavezmáspequeñaymásveloz,alláalolejos.

Amedidaqueibamenguando,laLunaseretrasabaunpocoensalircadanoche. La Mantis se mareaba de tanto vigilar y era demasiado lenta paraalcanzarla.HabíaocasionesenquelaLunanosalíaenabsolutoylascriaturasdeldesiertoseinquietaban.PuesaunquelaLunasiemprevolvía,fina,curvayflexible como un arco de caza, para alumbrar los campos donde pastaban,quizá, alguna noche, se dejaría caer y caer en las inmensidades delfirmamentoquehabíabajolaTierraynuncamásvolveríaaalzarsesobreeldesierto.


LaMantistratódeatraparalajovenLunanueva,peroeratanágilyvelozque ni siquiera las acacias consiguieron retenerla con sus afiladas espinasblancas.

—Prepararé una trampa —declaró la Mantis. Trenzó una cuerda conhierbaseca,hizoun lazoy loatóaunpalo.Seocultóentre las rocasdeunaltozanoparaestarporencimadelaLunacuandosaliera:llena,naranjaytanpesada como una calabaza rebosante de espesa cuajada. Cuando su lazo seperfilócontralaLuna,laMantistiróconfuerza,convencidadequelaLunaquedaríaatrapadaenellazosuficienteratocomoparatreparhastaella.Peroel lazo se anudó sobre sí mismo y cayó al suelo. La Luna se alzótranquilamentehaciaelcielo.


LaMantisserefugióenunarbustoparapensar,yallí,mimetizadaconelmarróndelashojasmuertasenredadasenlamarañade tallos,estuvodandovueltasalasunto.Teníaque ingeniárselascomofueraparaatrapar la lunaycabalgar sobre ella. De no ser así, ¿cómo alguien tan pequeño podríaconvertirse en un dios?Era el único sistema para ganarse la atención y lasalabanzasdelosanimales.

Cortóunpalo, loafilóy loplantóen lacimadeunacolina.LaLunasequedaríaallíclavada,comounaenormeflorblancadebaobabatravesadaporunaespina.

Una vez más, la Mantis se ocultó cuando la Luna se alzaba sobre loscerros.Ibaavanzandolentamentehacialaestaca.

—¡Ah,Lunaestúpida!—gritólaMantis—.¡Ahorasíqueteheatrapado!¡QuésabiayastutaeslaMantis!

Perolaestacasóloproyectósusombrasobre lafazde laLunay, luego,éstasiguiósucamino,ascendiendomásymásporelcielonocturno.

LaMantischillóderabia,partióendoslaestacaysefueaplanearotrométodoparaengañaralaLuna.

Fabricó un djani, un trozo de junco y un manojo de plumas de perdizatadosconun tendóny lastradosconunapiedra.Cuando lo lanzaraal aire,caería al suelo trazando una espiral, tan veloz como una estrella fugaz. SeenroscaríaalrededordelaLunaylaharíacaerconél,seguroquesí.

CuandolaLunareapareciócomounafinahoz,fácildecapturar,laMantissubióalmásaltode losbaobabsconsudjaniyquedóa laespera.Unavezque laLunaestuvoa lamismaalturaquesuescondrijo, lanzóeldjani,quevolócomounlátigoysedoblósobre lacurvade laLuna.Luegodescendiólentamente con un aleteo de plumas, como un ave pequeña que cayera enpicado.LaMantisarrancólapiedradeldjaniylatiróalsuelo.

La Luna volvía a estar llena y laMantis la siguió para ver adónde ibacuandosesumíatraselhorizonte.Volandodearbustoenarbustoydepiedra


enpiedra,laobservóavanzarporelcielo.Alllegaraunacharcahundidaenlaarena, hollada por numerosas pezuñas, vio que allí abajo estaba la Luna,apresadaporlasaguas.

Sedeslizósigilosaporlaempinadamargenhastaquepisólagruesaarenahúmeda.Entoncessedetuvoparaobservareldiscorelucienteyoscilante.Seabalanzósobreélyloagarróconsuspuntiagudasgarras.Perolasaguasselatragarony,jadeante,empapadaytrémula,volviócomopudoalaorilla.YlaLunaseguíaallí,luminosa,resplandeciente.

LaMantishizomuchosintentosfallidosdesacara laLunadelagua.Alfinal,montóencóleray,maldiciendoalaLuna,agarróunapiedraylatiróalacharca.

Lapiedra rompióenañicosel reflejoyunmillardeesquirlasde luzdelunaseclavaronenlosojosde laMantis.Huyócegadaporeldoloryfueaesconderseenunespino.Noconseguíasacarsedelosojoslasesquirlasy,alládondemirara,veía losbrillantesrayosde luna.Nopodíaconciliarelsueño,puesnohabíaoscuridadenlaquerelajarse.YanodeseabaconvertirseenunadiosaymontarahorcajadassobrelaLunaparaquelosanimalesdeldesiertolacubrierandeelogios;nisiquieraentendíacómohabíapodidodesearlo.

Sedeslizófueradelarbusto,haciadondelasramassedesplegabanenelcálidoairedelatarde.YesperóaquesalieralaLuna;asusojos,comounaenormeluzfragmentada.Entonces levantó laspatasdelanteras, lasdoblóenactitudderezo,ylerogóalaLunaqueledevolvieralavista.

No era más que un pequeño y humilde insecto que se balanceabasuavementesobreunaramita,conlacabezagacha.

YlaLunasefueelevando,cadavezmásdistanteymásblanca.Luegoseinstaló al borde del enorme yermo del desierto mientras la mantis seguíarezandoinclinada.

Alromperelalba,laLunaseveíapálidaycalmaenelcieloylassombrasdelosespinosseperfilaronnítidamentesobrelaarena;elvuelodelospájarosse volvió claro y veloz, y laMantis supo que la Luna le había quitado lasesquirlasdelosojos.

Esto sucedió hacemucho tiempo, cuando las grandesmanadas vagabanlibremente desde el mar hasta las inmensas llanuras resecas del puebloheikum.PeroloshijosdelaMantissiguenviviendoallí,marronesoverdes,comolashojasquemudandecolorcon lasestaciones.Ysesientancon laspatasdelanteras levantadasparaalabara laLunaqueperdonóydevolvió lavista a su antepasada: el pequeño insecto de alas cortas que una vez deseóconvertirseendiosa.


17LASERPIENTEDESIETECABEZAS

Larupturadeunencantamientoparaliberaraalguienodevolverlesu formaoriginal esun temamuycomúnen los cuentospopularesafricanos.En este cuentoxhosadesempeñaunpapel importante elnúmero siete, al que se atribuyen cualidadesmágicas, igual que alnúmero tres. Esta versión es de GcinaMhlophe, autora de librosinfantiles y magistral narradora oral. La ilustradora es NatalieHinrichsen.

SukelangantsomiChosi.

Había una vez una mujer llamada Manjuza que poseía dos talentosespeciales.Cantabaconunavozpotenteybienmodulada,queeraunplacerescuchar. Y ver bailar a Manjuza era lo mejor que te podía ocurrir paraalegrarteeldía.DetodaspartesacudíagenteparainvitaraManjuzaabailarenlascelebracionesimportantes,ybailandoenlasbodassehabíalabradounagranreputación.UnabodaenlaqueManjuzanoselevantaraenelmomentoadecuado,justocuandoaparecíalanovia,engalanada,perfumadaconplantasaromáticasyconlacararadiantecomoelsolmatutino,nieraunabodanieranada.Enefecto,lasbodasquesecelebrabansinlapresenciadeManjuzanotardabanenolvidarse.

ManjuzavivíaenGuleni,unhumildepobladodegentemuytrabajadora.Pese a ser pequeño, el poblado era famoso por sus valerosos cazadores. Eljefede labandadecazadores,Mthiyane, eraunhombre respetadoque sólohablaba cuando tenía que decir algo verdaderamente importante. Había


destacado en la caza desde su juventud ymuchasmadres lo veían como elmarido ideal para sus hijas. Pero, cuando se casó con Manjuza, todoshubierondereconocerquehacíanunaparejaexcelente.

Conelpasodelosaños,laparejatuvotreshijos,dosvaronesyunaniña.Cuando se ausentaba con la banda de cazadores, a veces durante muchassemanas,MthiyanesesentabacalladamentebajoelcieloestrelladoypensabaenloqueestaríahaciendoManjuzaencasaconlosniños.Cómoañorabaoírla respiraciónsuavedesushijoscuandose ibanquedandodormidos, tras lacomidadelanoche,mientrassumadrelescantabananasdulcemente.

Unamañana,Manjuzaestabasolaencasa,ocupadaenprepararcerveza.Su marido regresaría al cabo de un par de días y quería recibirle con lacerveza lista.Mientras trabajaba, oyó que la llamabandesde fuera.Era unaancianaquesehabíapresentadoapedirlequebailaraenlabodadesunieta.Perohabíaunproblema:Manjuzayahabíaprometidobailarenotrabodaesemismodía.

Laancianatratóportodoslosmediosdeconvencerladequecancelaraelotro compromiso, peroManjuza no se dejó persuadir porque había dado supalabra. Le sugirió a la mujer que cambiara la fecha de la boda para quepudierabailarenambascelebracionesynadiequedaradefraudado.Lejosdeavenirseacambiarlafecha,laancianaseenfadómuchoconManjuzay,antesdemarcharse,laamenazóvengativamenteconlanzarunamaldicióncontrasumarido:enelcaminoderegresoacasa,aMthiyaneleocurriríaalgoterribleyseconvertiríaenunmonstruoespantoso.

Unavezquelaancianasehubomarchado,Manjuzasesentó,presadeungrancansancioyconunahondapesadumbreenelcorazón.Eraunapersonabondadosa que disfrutaba bailando porque le encantaba ver la expresión dealegríadelosinvitadosalasbodas.


LanocheenqueelmaridodeManjuzadebíaregresar, losniñosestabanmuy emocionados. En lugar de acostarse después de acabar la cena, sequedaronlevantadospararecibirle.Yempezóahacersetarde.Esperabanoírunallamadaenlapuerta,peronooyeronnada.Esperabanoírelladridodelosperrosqueseadelantabancorriendoalapartidadecaza,perotodoestabaensilencio. Los niños empezaron a bostezar y, uno tras otro, se fuerondurmiendo.Sumadre,incapazdeconciliarelsueño,permaneciósentada.

Mthiyanellegóacasajustoantesdelamanecer.¡Quéraroestaba!Susojossehabíanvueltodeungrisrelucienteysemovíaninquietosdeaquíparaallá,comolosdeunaserpientefuriosa.Lalengualecolgabafueradelabocaylehabíacrecidomucho.Y,enlugardepronunciarpalabras,emitíaunossonidosmuyextraños.

Sobrecogidadeespanto,Manjuzasequedósinhabla.Labocaselesecómientras veía cómo su amadomarido se transformaba en una serpiente de


sietecabezas.Teníaquepensardeprisa.Losgallosyaestabancantandoyelcieloseteñíadenaranjabrillanteporeleste.Debíaesconderenalgúnsitioalaserpienteantesdequedespertaranlosniños.

Seapresuróadespejarunadelaschozasdondealmacenabaalimentosenlaépocadelacosecha.Habíaallíungranpucheronegrodondeguardabaelgrano.Lovacióydejóque laserpientesemetieradentroreptando.Hizounagujero para que respirase arrancando un pedacito del borde de la tapa.Luego,antesdemarcharseycerrar lachozacon llave,diodecomeracadaunadelassietecabezasconmuchocuidado.

Aldespertarse,losniñospreguntaronporsupadre,yManjuzalesdijoqueaúntardaríaalgunosdíasenvolveracasa.

Alcaerlanoche,metióalosniñosenlacamaysaliósigilosamenteparadardecomera laserpiente.Sólodespuésdehabercerradoelalmacénydehaberseacostado,sevinoabajoyestuvollorandohastaquesedurmió.

Esanoche,Manjuzatuvounsueño.Suabuelaseleaparecióenelsueñoyle dijo que para romper el conjuro debía bailar en siete bodas. Cuandoregresaradelaséptimaboda,encontraríaasumaridoconelcuerpoqueteníaantesdequeleechasenlamaldición.Loprincipaleraguardarbienelsecreto,sinquenisiquieralosniñosseenterasen.

Los hijos de Manjuza no comprendían por qué su padre no habíaregresadotraslacacería.Nitampocoporquésumadreseenfadabaconellossiempreque lepreguntabanporquédeprontohabíaempezadoacerrarconllaveunadelaschozas,niporquéestabatanpreocupada.

Apesarde todo,Manjuzaguardóelsecretoycontinuóalimentandoa laserpiente. Le disgustaba mucho ver cómo los niños echaban en falta a supadre.Aveces,llegabanacreerquehabíamuertoyasumadreledabamiedodecírselo.Pero,otrasveces, laveíanapartandounpocode lacomida.Y,alpreguntarlequéhacía,ellalesexplicabaquelaguardabaparasupadre,porsisepresentabadeimproviso.

Lagentesiguióacudiendoainvitarlaabailarensusbodasyellaaceptabamuy contenta. Pasó la primera boda, y la segunda, y la tercera…Como esnatural,Manjuzallevabacuidadosamenteelrecuento.Lasbodaseranloúnicoenloquepensaba.Cadavezquesalíaparaasistiraalguna,dabadecomeralaserpiente,cerrabalachozayseguardabalallave.Losniñossolíanpedirleyrogarleque les enseñara loque tenía allí, y ella siempre senegaba. Inclusoplanearonrobarlelallave,peroManjuzaextremabalasprecauciones.

Lasinvitacionesparabailarnocesaban.Cadaunaeraunpasomáshacialaséptimaboda.Cuandoregresódelasexta,tancontentaestabaquenosele


borraba la sonrisa de los labios. Tenía una expresión radiante y los ojosrelucientescomolosdeunajovencitaenamorada.Alverlascarasdeasombrode sus hijos, pensó para sí: «Dentro de poco, ellos también estaránsonrientes».

Al recibir la invitaciónpara la séptimaboda, fue incapazde reprimir laalegría. Se puso a cantar y a reírse a carcajadas, hasta que los vecinospensaron que debía de haberse enamorado de otro hombre. Cuando lepreguntaronquiénera,ellaseechóareír.

El día de la séptima boda, Manjuza se levantó temprano, preparó eldesayuno a los niños y luego se tomó su tiempo para arreglarse. Queríaponersemuy guapa. Entretanto, los niños planeabanmétodos para robar lallave,yatantasartimañasrecurrieronqueManjuzasemarchóenfadada.Peroera demasiado cuidadosa para cometer imprudencias en una cuestión tanimportanteynoseolvidódellevarselallave.

Los niños, defraudados, tomaron el desayuno refunfuñando. Luegosalierona jugar.Aprimerahorade la tarde,mientras jugabanaperseguirseunoalotro,seencontrarondeprontoantelachozaadondeteníanprohibidalaentrada. El mayor manipuló la puerta como lo había hecho en múltiplesocasiones.Estabaabierta.¡Majunzasehabíallevadolallavesinacordarsedecerrarlapuerta!

Cautelosamente,echaronunvistazoalachoza.Allínohabíanada,salvoungranpucheronegrocontrespatasylataparota.Cruzaronunamirada,sincomprender por qué sumadrehabía escondidounpuchero.El chicomayorlevantó la pesada tapa para asomarse al interior. Y una serpiente de sietecabezas le devolvió la mirada desde dentro. Los niños huyeron lanzandoalaridosdepánico.

LacasadeManjuzanoestabalejosdelríoylaextrañaserpiente,despuésde reptar fuera del puchero, serpenteó hasta la orilla del río.Allí se quedótumbadaalsoldelatarde,contemplandosureflejoenelagua.

LoshijosdeManjuzaseprecipitaronabuscarasusamigosparacontarleslodelaextrañaserpiente.Todalapandilladeniñosyniñassepusoenmarchaparabuscarla.Alllegarallugardondereposabalaserpiente,sequedaronallíplantados,boquiabiertos.Lassietecabezaslesmirabanconsumointerés.Unadelascabezasdijo:

—Wogigigi,aquíestánpasmados.—¿Quéquieren?—dijolasegundacabeza.—Estánmirándonosfijamente—comentólatercera.—Creoquequierenvernuestrascabezas—señalólacuarta.


—¿Porquénoseacercanmás?—preguntólaquinta.—Meparecequelesdamiedoquelesmordamos—dijolasexta.—¿Ynopodemosmorderlesdesdeaquí?—preguntólaséptima.Los niños giraron sobre los talones y pusieron pies en polvorosa.

Corrieron a sus casas y les explicaron a sus padres el encuentro con laserpientedesietecabezas.Loshombresempuñaronsuspalosysedirigieronalrío.Alllegarallí,sequedaronparalizados,comosileshubieranembrujado.Imaginar a una serpiente con más de una cabeza ya les parecía difícil, ycuandoparacolmosepusoahablar,losdejópatidifusos.

Evidentemente,noqueríanponerseenvergüenzaantesusesposasehijosreconociendoqueestabanasustados.Algunoshombresopinaronquenoseríacorrectomataralaserpiente.

—Tal vez nuestros antepasados pretenden comunicarnos algo—dijeron—. Lo mejor será volver a casa y convocar una reunión de la aldea paradebatirelasunto.

Las mujeres comprendieron de inmediato que los hombres buscabanpretextos para ocultar su miedo. Ellas querían que la serpiente estuvieramuertaantesdelcrepúsculo,puestemíanporlaseguridaddesushijos.

—Anosotrostambiénnospreocupanlosniños—dijeronloshombres—,¡peroesquelaserpientequehayenelríoesalgofueradelocomún!

Sinatenderarazones,lasmujeressereunieronparacocinargachasenunmontón de pucheros. Y una larga hilera demadres con pucheros llenos degachas sobre la cabeza se puso en camino hacia el río. A esas alturas, laserpienteestabamuyenfadadayhablabaatodavelocidad.

—Wogigigi,¡ahorasonlasmujereslasquevienen!—¿Quéquerrán?—Vienenhacianosotras…—Esospucheros…Sindejarquelasencolerizadascabezassiguieranhablando,lasmujeresse

abalanzaronhacialaserpienteylevertieronencimalasgachascalientes.Supiel se cubrió de grandes ampollas y empezó a lanzar gemidos de agonía.Entonces llegómás gente del pueblo para ayudar amatar a la serpiente.Yluegoempezaronacantarunacanciónconlaquecelebrabanhabermatadoalaserpientedemuchascabezas:

Siyibulel’inyok’enamakhanda-khanda,Thinasiyibulele,Wogi,agigigi,


Inyok’enamakhanda-khanda…

Cuandoregresabade laséptimaboda,Manjuzaoyócantara lasmujeresaquella nueva canción, que la sobrecogió de espanto. ¡Los aldeanos habíanmatadoasumarido!Losojosselellenarondelágrimas.

¿Qué podía hacer? Aunque le horrorizaba la idea, decidió unirse a loscantosybailesdealegríahastaqueseleocurrieracómosalirdelpaso.Nadienotaríaqueteníalacarabañadaenlágrimaspuesyaestabaanocheciendo.

Alacercarsemásyasomarseporencimadeloshombrosdelosreunidos,vio emerger lentamente a su amado marido de la piel verde y cuajada deampollas de la serpiente muerta. Tenía la cara abotargada y los ojosentrecerrados, como si hubiera estado durmiendo durante mucho, muchotiempo.

Loscantoscesaron.ElinexplicableregresodelmaridodeManjuzacausósensación.

Mthiyanemiró aturdido a los aldeanos y echó a andar hacia ellos parabuscarasuesposaentrelamultitud.

Manjuzanodabacréditoasusojos.Corrióhaciasumaridoyleechólosbrazosalcuello.Llorabayreíadecontento.

Mthiyaneestrechóasumujercontrasí,sincomprenderaquéveníatantoalboroto. Luego sus hijos se adelantaron corriendo y así se reunió toda lafamilia. El sol se había puesto y el hechizo había quedado sin efecto alterminareldía.

Manjuza rompió a cantar y a bailar como nunca antes había cantado ybailado,ytodalaaldeacompartiósualborozo.

Phelaphelangantsomi.


18LAVENGANZADELALIEBRE

Laliebre,al igualque latortuga,apareceen innumerablescuentospopulares africanos e ilustra a la perfección el principio según elcual quienes no son fuertes deben destacar por su astucia. En esecuento de Zambia, en versión de Phyllis Savory e ilustrado porMarnaHattingh,laliebreconsigueunavezmásburlaraunanimalde tamaño mucho mayor. Además, en este relato desempeña unpapelquetradicionalmenteseasignaalratelotejóndelamiel.

Undíadecomienzosdeprimavera,elBúfalosedirigíaacumplirconlavisita anual a su jefe, el León, según prescribían las leyes de su tierra.Andando,andando,setopóconlaLiebre,queibapaseandoporelcamino.

—Liebre—dijo elBúfalo—,quieroquemeacompañes avisitar alReyLeón.

—No, Búfalo—replicó la Liebre—, no confío en el León. Es un tipograndeyferozymedamiedoquemedevore.No,nopuedoacompañarte.

—Mira,Liebre—insistióelBúfalo—,elReyLeónesunbuenamigomíoyharáloqueyolediga.Teprometoquenotepasaránada.

—¿Porquéquieresquevayacontigo,Búfalo?—Quieroquecarguesconmiesteradedormir,Liebre.Noescorrectoque

un animal tan importante como yo tenga que acarrear su propio lecho. Terecompensarébien.

—Deacuerdo,Búfalo, tevoyaacompañar.Dame laesteraqueyo te lallevo.ElbúfalolepusolaesterasobreloshombrosyprosiguieronviajehacialaaldeadelLeón.Comoel sol calentaba sinpiedady laesteraparadormirpesabamucho,laLiebrenotardóencansarse.


—Porfavor,buenamigo,échameunamano—dijo—.Yosoypequeñaytuesteraesunacargapesada.

—Deja de refunfuñar, Liebre. ¡Hay que ver qué vaga eres!—bramó elBúfalo,conunavoztanfuertequelaLiebrenoseatrevióarechistar.Y,ensilencio,siguióavanzandopenosamentedetrásdelBúfalo.

Almediodía,elBúfalosetumbóadescansaralasombradeunárbolylaLiebre se alegró de depositar su carga en el suelo, porque hacía un solimplacable.Estabanreposandocuandounindicadordelomoverdevolósobreellosysepusoallamarlesparaquefueranarobarlamieldeunacolmenaquehabíaallícerca.

Puesbien,laLiebreeramuyaficionadaalamiely,poreso,peseaqueledolíanlaspatas,siguióalpájarohastalacolmena,queeraunacavidadenlatierra.Ladestapóysehartódecomermiel.Luegoregresóareposarbajoelfrondosoárbol.PeroelBúfalosedespertójustoenesemomentoy,sinperderel tiempo,cargó laestera sobre loshombrosde laLiebreydijoquedebíanapresurarseparallegaralaaldeadelLeónantesdequeanocheciera.

Se disponían ya a marcharse, cuando la Liebre tuvo una ocurrencia yvolviósobresuspasosendirecciónalacolmena.

—¿Adóndevas?—lepreguntóelBúfalo.—Es que se me ha ocurrido llenar esta pequeña calabaza de miel —

respondiólaLiebre—,paraquepodamosirreponiendofuerzasporelcamino.Notepares,amigomío,enseguidatedaréalcance.

YelBúfalocontinuóadelante.Enrealidad, laLiebreestabamuyresentidaporcómolahabía tratadoel

Búfalo y tenía unplanpara vengarse.Llenó la pequeña calabaza demiel yluegodesenrollólaestera.Recogióunmontóndeabejas,lasesparciósobrelaesteraylaenrollódenuevo.DespuéscorrióenposdelBúfaloyprosiguieronjuntoselcamino.


Cuando llegaron a la aldea del León, la Liebre tenía los hombrosdoloridos y magullados, pero no se quejó. El León los recibió con muchaamabilidad.Despuésdeofrecerlesunabuenacomida,lescondujoalachozadonde iban a pasar la noche. Pero laLiebre explicó que, dado el calor quehacía,preferíadormiralairelibre,sobrelahierba.

—Muybien—dijoelBúfalo—,comogustes.Yodormirémáscómodoenlachoza.Cierrabienlapuertacuandosalgas.

LaLiebreaduraspenaspudocontenerlarisamientrasencajabalapuertade manera que ni la fuerza de un búfalo bastase para abrirla. Luego seescondiódetrásdeunárbolaobservarcómosedesarrollabasuplan.

Poco después oyó con alborozo gritos y bramidos procedentes de lachoza.

—¡Abejas! ¡Abejas!—gritabaalBúfalo.Yempezóa aporrear lapuerta—.¡Sacadmedeaquí!¡Ay!¡Lasabejas!


Las enfurecidas abejas se habían lanzado sobre el Búfalo en cuantodesenrollólaesterayleestabanpicandodepiesacabeza.

Alcabodeunrato,elLeónoyólosalaridos.Cuandoechóabajolapuertapara rescatar a su amigo, elBúfalo salió de estampida con un enjambre deabejas zumbando a su alrededor. El mismo León fue atacado por ellasmientrasambossedabanalafuga,internándoseenlassombrasnocturnas.

—¿Quéhapasado,amigomío?—preguntóelLeóncuandoalfinlograronponerseasalvodelafuriadelasabejas.

—Ha sido una triquiñuela de la Liebre —gimoteó el Búfalo—. Esamalvada criatura enrollómi estera con las abejas dentro. ¡Lamuy granuja!Voyacastigarla.¿Dóndesehametido?

Pero,aesasalturas,laLiebreyaestabalejos,muylejos,ydesdeentoncestuvolaprecaucióndemantenerunaprudentedistanciaconelBúfalo.


19LAREINALOBA

Un cuento poco común de procedencia indomalaya, tal como locontabaelpueblomalayodeElCabo.LorecogióporescritoI.D.duPlessis, quien dedicómuchos años de su vida a la preservación deeste excepcional legado cultural. La ilustradora es NatalieHinrichsen.

Unancianosultánquehabíagobernadosupaísdurantemuchosañostuvoquecruzarunbosqueacaballoenciertaocasión.Aunqueeraunhermosodíadeveranoyentodoslosárboleshabíapájaroscantando,elsultánnolosoía.Sus pensamientos estaban con su esposa, fallecida hacía unosmeses y porquienaúnpenaba.Supueblodeseabatenerotrasultana,peroélnosesentíaatraídoporningunadamadelacorte.

Hacíacaloryelsultánteníased.Alllegaraunacabañadeleñadoresenmedio del bosque, ordenó a uno de sus lacayos que llamara a la puerta ypidieraagua.

Fueunamuchachamuybellalaqueabriólapuerta.Tanbellaeraque,sindarcréditoasusojos,el soldadoquehabía llamadoolvidóporcompleto loquehabíaidoahacerallí.

Elsultán,impaciente,lollamó:—¿Qué haces perdiendo el tiempo ahí plantado? ¿Es que esa gente no

puededarnosaguaparabeber?—Disculpadme, señor—dijo el soldado—. Mi intención era pedírsela,

perolamuchachaqueabriólapuertaestanhermosaquemedejósinhabla.El sultán fueaverlaconsuspropiosojosy,enefecto,ensuvidahabía

vistoaunacriaturatanmaravillosa.Bebióunpocodeagua,diocortésmentelasgraciasysiguiósucamino.


Peronologróolvidarelrostrodelajoven.Aldíasiguienteregresóapediragua,yaltercerdíatambién.Entonces lamuchachaempezóa inquietarsealcomprenderqueelsultán

sehabíaenamoradodeellaypretendíahacerlasusultana.Es de imaginar que a cualquier muchacha le haría feliz convertirse en

sultana, pero aquella hija de un sencillo leñador ya estaba enamorada y nodeseaba más pretendientes que el apuesto y joven visir a quien habíaentregado su corazón. Después de la tercera visita, el sultán se mantuvoalejado varios días. Lamuchacha estabamuy contenta pensando que habíadecidido buscar otra esposa. Pero tan pronto como empezó a relajarse, elsultán se presentó a su puerta un díamontado en un corcel negro como lanoche,enjaezadoconunatelarojacomolasangreyconcampanillasdecobrequetintineabanalritmodeltrote.

—Amina—dijoel sultán—,deseoqueseasmisultana.¿Quieressermiesposa?Ellaenseguidaideóunplanparadarlelargas.

—Notengoropabonita.Primerotendrásquetraermeunvestidodeplata.—Sea—dijoelsultán.Entonces, la hija del leñador corrió a pedir consejo al visir, pero no lo

encontróencasa.Al día siguiente, el sultán llegó en un corcel blanco como la nieve,

enjaezadoconunatelaplateadayconcampanillasdeplataquetintineabanalritmodeltrote.

—Aquítieneselvestido.Aminaapenasmiróelvestidodeplata.—No,noessuficiente.Tráemeunvestidodeoro.—Sea—dijoelsultán.


Entonces,Aminaechóacorrerhaciacasadelvisirparapedirleconsejo,peroélnoestabaallí.

Al día siguiente, el sultán se presentó a lomos de un corcel zaino,enjaezadoconunateladoradaycampanillasdeoroquetintineabanalritmodeltrote.

—Aquítieneselvestido.Aminaapenasmiróelvestidodeoro.—No,noessuficiente.Tráemeunvestidohechodediamantes.


Elsultánempezabaaimpacientarse,peroAminalededicóunasonrisatanencantadoraqueélleprometiócumplirsudeseo.

En cuanto se hubo marchado, la muchacha corrió de nuevo a casa delvisir.Estavezloencontró,leexplicótodoylepidióconsejo.

—Hayunaformaderesolverlo—dijoelvisircuandoAminaconcluyó—.Toma este anillo mágico: llévalo siempre puesto en el dedo corazón de lamano izquierda.Tomatambiénestapielde lobo.Sielsultánacudemañanapara llevarteapalacio,vea tudormitorio,échate lapielsobre loshombros,frotaelanilloycantaestaspalabras:

NasoedindiJaterimabatoeng.Bira,bira,Nokiaoela,Bira,bira,Nokiaoela.

Elsultánsepresentóaldía siguientepor la tardea lomosdeuncaballopinto, enjaezadoconuna tela tachonadadediamantesyconcampanillasdecristalquetintineabanalritmodeltrote.

—Aquítieneselvestido.Enestaocasión,Aminaadmiróelvestidoeinvitóalsultánaentrarensu

cabaña.—Espérameaquí,enlasala—dijo—.Quieroiraprobármelo.Pero,en lugardeponerseelvestido, seechópor loshombros lapielde

lobo,frotóelanilloycantólaspalabrasquelehabíaenseñadoelvisir.El sultán estuvo esperando largo rato y cuando, al cabo demedia hora,

Aminaseguíasinaparecer, fuea llamara lapuertadesudormitorio.Alno


obtenerrespuesta,abriólapuerta.En la cama estaba tendida una loba, con la cabeza reposando sobre las

zarpas y unos ojos centelleantes que seguían todos los movimientos delsultán.

Lalobasaltóporlaventanacuandoelsultánempuñósuespada.DeAminanohabíanirastro.Elsultánregresóapalacioconelcorazónapesadumbrado,convencidode

quenuncallevaríaallíaAminaparadesposarla.PeroAminanosaliódelapuro tanfácilmente.Cuandovolvióafrotarel

anillopararecobrarsuformahumana,sediocuentadequehabíaolvidadolaletra de la canción. Echó a andar de aquí para allá bajo la piel de lobo,temerosa y sin rumbo, hasta que se le cruzó en el camino un grupo decazadores.

—Mirad, es una loba domesticada—dijo uno de los cazadores cuandoAminasequedóparalizadaporelmiedo,incapazdehuir.

La atraparon, la llevaron a la finca del visir y allí la encerraron en unajaula.Elvisirnoseenteródenadaporqueestabaenfermo,guardandocama.

Esatarde,justoantesdelcrepúsculo,unpardecazadoresllevaronaguayunpedazodecarnealaloba,quesenegóaprobarbocado.

—Morirádehambre—comentóunodeellos.—Bueno,noseráporculpanuestra—replicóelotro—.Tienecomidade

sobra.¿Vasaasistirestanochealbailequecelebraelhermanodelvisir?—Sí.Aloíresto,Aminasintióunvivodeseodeiralbaile.Intentócontodassus

fuerzas recordar la letra de la canción, pero en vano, hasta que, al caer lanoche,levinorepentinamentealacabeza.Entoncesfrotóelanilloy,unavezrecuperada la forma humana, corrió a casa de su padre, en el bosque, y sepusoelvestidodeplata.

Esanocheeralamujermáshermosadelsalóndebaile.Todossehacíanlenguas de la belleza de aquella desconocida hija de sultán, sin que nadiesupieradecirdedóndehabíavenido.

Alnoverporningunapartealdueñodesucorazón,Aminabailóconelhermanodelvisir.

—¿Dóndeestátuhermano?—preguntóalfin.—Mihermanoestáenfermo,peroseguroqueacudealbailemañanaporla

noche.Entonces, Amina salió discretamente del salón, se marchó a casa y se

cambió el vestido de plata por la piel de lobo, frotó el anillo y cantó la


canción.Luegosefueatumbarenlajaula.Alapuntarelalba,habíaolvidadodenuevolacanción.La noche siguiente aún había más convidados que el día anterior, la

comidaeramássabrosaylamúsicamásanimada.Entretodaslasmuchachasbonitasdestacabaladesconocidapoeteridelvestidodeoro.Elvisirtampocoacudióaesafiesta.

Cuando los cazadores fueron a ver a la loba a la mañana siguiente, laencontraronagazapadaenunrincóndelajaula,comosiempre.

Esa noche, el baile alcanzó su punto álgido. Los invitados vestían susmejoresgalas,laslucesrelucíancomonunca,dosorquestasserelevabanparaquenocesaralamúsicaylagentebailabasinreposo.

Lamáshermosadetodaslasmujereseraladesconocidapoeteriataviadaconunvestidotachonadodediamantes.

Peroelvisirnoestabapresente.Alromperelalba,Aminafueacambiarseelvestidotachonadodediamantesporlapieldeloboysemetiósigilosamenteenlajaula.

Esedía,elvisirselevantódelacamay,mientraspaseabaporeljardín,setropezóconlajaula.

—¡Anda!¿Quéesesto?—preguntóaunode loscazadoresquehabíaallado.

Loscazadoreslecontaroncómohabíanatrapadoalalobaenelcampo.Entoncesllegóelhermanodelvisirylehablódelahermosapoeterique

habíaasistidoalbaile.«¿Noseríalahijadelleñador?»,cavilóelvisir,ysedirigióalajauladela

loba.—¡Amina!—lallamó.

Lalobasepusoadarvueltas,peronolograbaarticularpalabraporqueaúnerapor la tardeyAminasólorecordabala letrade lacancióndespuésde lapuestadesol.


Apesardetodo,elvisirsupoqueteníadelanteaAmina.Abriólapuertade la jaula, agarró a la loba por el cuello y ordenó a sus guardianes que lamataran.

EntoncesaparecióAmina,máshermosaquenunca,yelvisirlaabrazóylallevóasucasa.Andandoeltiempo,elvisirseconvirtióensultánysiemprellamóasuesposa«lareinaloba».


20VANHUNKSYELDIABLO

He aquí otra versión del célebre cuento sobre el blancomanto denieblaquecubreelmonteTable.ElrelatodatadelostiemposenquelosbarcosdevelaaúncircunnavegabanelcabodelasTormentasyelasentamientodeElCaboeraunacoloniaholandesa.Annarivander Merwe nos narra este cuento, que está ilustrado por DiekGrobler.

EnlostiemposenquenohabíamásqueunpuñadodecasasapiñadasalasombradelmonteTable,ungranbarcodevelaechóelanclaciertodíaenlabahía Table. Al cabo de un rato, el muelle estaba atestado de gente:vendedoresdepescadoydefruta,granjerosyciudadanosacaudaladosymuybien vestidos; incluso el hombre que tocaba la corneta en el castillo de ElCabo estaba allí.Habían acudido llevados por la curiosidad, puesto que unnavíotangrandesiempretraíaalgointeresantequeverodequehablar.

Lospasajerosdesembarcaronentropeltanprontocomosehubocolocadola pasarela. Hacían eses y se tambaleaban ligeramente al haber perdido lacostumbre de pisar tierra firme después demuchas semanas en lamar. Lamuchedumbrecongregadaenelmuelleestabaapuntoderetirarsedefraudadayabatidaporqueenaquellaocasiónnohubieranadadignodeinterésabordo,cuandoaparecióenlacubiertaunhombredeelevadaestaturaypechoanchoymusculoso.Unmurmullorecorrióalamultitud.

—¡EsVanHunks!—exclamóalguienconasombro.—¡Hay que ver cómo viene!—comentó otro—. La última vez que lo

vimos, no era más que un marinerucho cualquiera y ¡miradlo ahora! ¡Quéropa tan elegante! ¡Menudo chaleco de satén lleva! ¿Quién lo hubierapensado?


Van Hunks se apartó un poco en espera de que los mozos de cuerdadescargaransuequipaje:tresmaletasenormesyunpequeñocofredemaderaque mantenía siempre al alcance de la mano y que nunca perdía de vista.Luego el corpulento marino se caló bien el sombrero y echó a andarmajestuosamente entre la multitud, sin desviar la vista a derecha ni aizquierda.

—Debe de ser cierto lo que se rumoreaba —comentó una voz en lamuchedumbre—.Seguroquesehahechopirata.¿Quévaallevarenesecofresinoeselbotíndesupillaje?

VanHunksdesaparecióentreelgentíodelpaseo,conlosmozosdecuerdapisándolelostalones.Y,sinhacerningúnalto,continuóandandoabuenpaso,muy decidido, hacia elmonteWindy. Una de las casas encaramadas en laladeraeradesupropiedad.

Desde aquel día, rara vez volvió a verse aVanHunks en las calles deCiudaddelCabo,ynuncamáspisólosmuellesnisusalrededores.Temería,comentabalagente,quealgúnbarcotrajeraundíaalpuertoaunavíctimadesus saqueos en el ancho mar. Se decía también que evitaba a sus viejoscompinchesdefrancachelapormiedoaquelepidierandineroolearrastraranalasinfectastabernasqueensudíafrecuentara.

Y,enefecto,VanHunkspreferíatrepartodoslosdíasalacimadelmonteWindyy,desdeallí,vigilarconojoatentolabahíayelpuerto.Pasabahorasyhoras observando la lejanía a través de su telescopio marinero de cobre.Cuando lo recogía, sacaba una pipa de amplia cazoleta y cánula curva yexhalabaperezosamentenubesdehumo.

Conel pasodel tiempo, la gente echó en el olvido almarinoquehabíaregresadodelamar.Undíaenque,comodecostumbre,VanHunkspasabaelrato con su telescopio y su pipa en la cima del monteWindy, advirtió deprontounapresenciaasusespaldas.Algirarenredondo,vioplantadoanteélaunhombreconunsombreronegrodepicoyunaperillanegraenlapuntadelabarbilla.Lesonabaconocido;quizáhabíacompartidoalgúntragoconélenlaépocaenquenosalíadelastabernascercanasalmuelle.

VanHunks estaba alarmado. Pero, cuando el hombre dijo en tonomuyrespetuoso: «Buenos días, señor Van Hunks», éste se relajó y empezó acharlar.

Olvidópreguntaralvisitantecómosellamaba.Hacíatantotiempoquenotenía con quien hablar, que no podía refrenar la lengua. El desconocidoescuchabaconlosojosentrecerrados.Alanochecer,diolasbuenasnochesy


se desvaneció en la oscuridad, sin que Van Hunks supiera decir en quédirecciónsehabíaido.

Unosdíasdespués,estabaVanHunksenlacimadelmonteWindycuandoelhombredelsombreritonegropicudoylaperillanegradijorepentinamenteasusespaldas:

—¿Cómoestáusted,señorVanHunks?—Muybien,gracias—respondióVanHunks.Y,unavezmás,rompióa

hablarporloscodosy,enestaocasión,tambiénsepermitióalardear…sobrelos numerosos mares que había surcado y los grandes tesoros que habíaacumuladoylosbarrilesderonquehabíatraídodesusviajes.

El desconocido le escuchaba con atención, sin pronunciar una palabra.Sóloasentíaconlacabezadetantoentanto.Cuandoempezóadescenderlaoscuridad,seesfumódenuevo,tansilenciosamentecomohabíallegado.

LasiguienteocasiónenqueVanHunksse instalóen lacimadelmonteWindy fue en un día muy caluroso. Hasta mirar por el telescopio le dabapereza,asíqueselimitóafumar.

—SeñorVanHunks—dijosúbitamenteasu ladounavozqueya leeraconocida—,¿mepermitefumarunapipaensucompañía?

VanHunksfruncióelceño,porquepreferíafumarsolo.Eltabacodepipaque fumaba era fuerte y embriagador, y él tenía la habilidad de formar losmejoresanillosdehumodelCabodeBuenaEsperanza.

—Comoguste—respondiódemalagana.Eldesconocidocargósupipa,queerafinaymuybonita,dearcillablanca,

ylaencendió.Elaromadesutabacoresultóasombrosamenteagradable.VanHunkspronto sediocuentadequealdesconocido loenvolvíaunanubedehumomuchomayorquelaquedesprendíasupropiapipa,yempezóainhalarmásafondoyaexhalarconrenovadovigor.

Eldesconocidohizolopropio.El ancho pecho de Van Hunks se fue hinchando y abultando cada vez

más.Luegorecargósupipahastalostopes;porsuerte,esamañanasehabíaprovistoconsumayorsaquitodetabaco.

Eldesconocidoloimitó,aunqueVanHunksnoalcanzabaaverdedóndesacaba tabaco incesantemente.Loúnicoquesabíaesque fumabanpipa traspipa a la par y que la gran nube blanca que los rodeaba era cada vezmásdensa.

—Vamosaintercambiarnuestraspipas—propusoalfinVanHunks.Eldesconocidohizounapausaysusojosseestrecharon.—Deacuerdo—dijo,yletendiósublancapipadearcillaaVanHunks.


VanHunkscargólagrancazoletadelasuyaantesdeentregárselaalotro.Luegoencendiólapipadeldesconocidoydiounaprofundacalada.Peronosucediónadanilogróextraerlehumoalguno.

—¡Me ha hecho trampa! —increpó al desconocido, volviéndoseairadamentehaciaél.

Peroeldesconocidonopodíahablar.Habíaaspiradoconexcesivoímpetula pipa de Van Hunks y tenía la cara pálida. Luego se le empezó a ponerverdosa.

—¿Se encuentra bien?—preguntóVanHunks, alisándose el chalecodesaténconunademánnervioso.

El hombre no lograba articular palabra. Tenía la tez púrpura y suspequeñosojosrasgadossehabíanvueltograndesyredondos.Tratóde tosersinconseguirsiquierahipar.

—Espere… levoy a ayudar—dijoVanHunks, y le pegó en la espaldaunaformidablepalmada.

En lugar de ayudarle, la palmada despidió por los aires el negro ypuntiagudosombrerodelhombre.EntoncesaVanHunksselehelólasangreen las venas. En la cabeza del desconocido, entre una espesamata de pelonegro,asomabandoscuernecitosenpunta.

—¡Malditodiablo!—chillóVanHunks—. ¡HijodeSatanás! ¡Recoja supipa!¡Ahorasevaaenterardeloqueesbueno!

Eldiablocogió supipadearcillablancayVanHunks recuperó supipacurvadeampliacazoleta.¡Yentoncessepusieronafumardeverdad!AunqueVanHunksnoacertabaaentendercómolesacabahumoasupipaeldiablo,lacuestiónesqueelmonteWindynotardóenquedartotalmenteveladoporelhumo.Pocoapoco,lahumaredaseextendióhastacubrirtambiénelmonteTable,peroniVanHunksnieldiabloestabandispuestosarendirse.Díatrasdía,sesentabanenloaltodelmonte,muyporencimadelpueblo,yfumabansinparar.

Y la competición prosiguió año tras año. El monte Windy pasó aconocerse como el Pico del Diablo y el puñado de casas creció hastaconvertirseenunapequeñaciudad.Laparejasólosetomabaundescansoeninvierno, cuando el frío era excesivo para permanecer a la intemperie.Entonceseldiabloseretirabaasucasa,caldeadasegúnsudemoníacogusto.Dónde se recogía Van Hunks en invierno nadie lo sabía, pues después deaquelprimertibiodíadeveranoenelqueElCaboaúneraholandés,nohubopersonaalgunaquevolvieraaverlodecerca.


CuandolabrumablancasederramadesdeelPicodelDiabloenlosdíasventosos y cubre elmonte Table, la gente todavía levanta la vista hacia elmonteycomenta:

—Puessí,hoyVanHunksyeldiablohanmontadounabuenahumareda.


21ELLOBO,ELCHACALYELTONELDEMANTEQUILLA

Los cuentos sudafricanos sobre el lobo y el chacal derivan de losantiguoscuentosflamencosdeReynardelZorro.Conelpasodelossiglos, se han asimilado a tal punto que se perciben como parteintegrante del folclore indígena. Esta versión es de Pieter W.GrobbelaaryestáilustradaporNicolaasMaritz.

El Lobo y el Chacal iban paseando por un camino. Cuando habíanrecorridounlargotrecho,setropezaronconuncarrocargadohastalostopes.Elcarrorechinababajoelpesodeunenormemontóndetoneles.

—Tonelescomoésosloshevistoyoantes—reflexionóelChacalenvozalta—.Esostonelesestánllenosdemantequilla.

—Hum,mantequilla—dijoextasiadoelLobo,yse lehizo labocaagua—.Meencantaríaecharlelazarpaaunodeellos.

—Pues no hay motivo que te lo impida, mi viejo amigo —replicó elChacal—. Te diré lo que vamos a hacer. Te vas a tumbar en el camino,inmóvil, como si estuvieras muerto. Luego, cuando el granjero cargue tucuerpoenelcarroysigaadelante,aprovechasparatirardelcarrosinqueélsedé cuenta uno de los toneles.Yome quedaré vigilando, escondido entre lahierbaaltaquehayalbordedelcamino.

—Unbuenplan—dijoelLobo,ysealejóaltrote.ElLobonohubodeesperarmucho rato tumbadoenelcaminoantesde

queelgranjerodetuvieraelcarroasulado.—Hum—dijo el granjero—,me pregunto si este lobo está tan muerto

comoaparenta—empuñóellátigoydescargósobreélunpardetrallazos.El


Lobonomovióniunmúsculo—.Puessí—dijoelgranjero—,estámuertoybien muerto. Lo voy a echar al carro para llevármelo a casa y ya tendrétiempodedesollarlo.

Dichoyhecho:elgranjeroechóalLobosobrelostonelesdemantequillayprosiguiólamarcha.

ElLobopermanecióinmóvilunrato,porsielgranjeroechabaunaojeadaporencimadelhombro.Luegoseenderezópocoapoco.¡Ay!¡Elgranjeroeraun experto con el látigo!Aún sentía los golpes en la piel. Pero, en cuantohusmeólamantequilla,elLoboseolvidódepenasydolores.Seapresuróatiraruntoneldelcarroyacontinuaciónsaltóél.ElChacalaparecióalinstanteentrelahierbaalta,muysatisfechodesímismo.

—Le hemos dado una buena lección al granjero, ¿eh, Lobo? —y,riéndose,hizorodarelbarrilentrelahierba—.Niseimaginaráquéhasidodesumantequilla.

—Venga,vamosaabrirlo—dijoelLobo—.Memuerodeimpaciencia.—¿Cómo?¿Pretendescomértelaahora?—exclamóelChacalenuntono

escandalizado—. ¡Ni hablar! Quien come mantequilla fresca, muere sinremedio.Losabecualquiera.¡Tenemosqueesperaraquemadure!

Asípues,ocultaroneltoneldemantequillaentrelahierbaaltaysefueronacasa.

Unosdíasdespués,elLoboestabasentadoalsolalapuertadecasa,sinpoderapartardesumenteeltoneldemantequilla,cuandoelChacalpasóporallí.

—¡Eh,Chacal!—le llamóelLobo—.¿Qué teparece?¿Estaráyaen supuntolamantequilla?

—Buf, a decir verdad, Lobo, ahora mismo me preocupan cosas másimportantesquelamantequilla—respondióelChacal—.Miesposaacabadetenerunbebéyvoyallevarloabautizar.

—Ah, ¿y cómo piensas llamar el pequeño?—preguntó cortésmente elLobo.

—Levamosallamar…¡BuenComienzo!—replicóelChacal,ysiguiósucamino;conciertadificultad,porqueleincomodabalatripahinchada,queesloquesuelepasarcuandounosehapasadotodalamañanallenándoselatripademantequilla.

Trasunaesperadevariosdías,elLoboyanoaguantómásyfueabuscaralChacal.

—Oye,Chacal,¿quéhacemosconlamantequilla?


—Hola,Lobo,mi buen amigo—dijo elChacal convozmelancólica—.Nomevasacreer,perohetenidootrobebéydeboirabautizarlo.

—Ah, ¿y qué nombre le vas a poner? —preguntó el Lobo con ciertointerés, ya que el extravagante nombre del primer hijo del Chacal le habíadadobuenaocasióndereírseasusanchas.

—Hum,levamosaponer…PrimerAro—respondióelChacal,puesesamañanahabíazampadotantamantequillaqueelnivelhabíadescendidohastaelprimerarodeltonel.

Yasífuerontranscurriendolassemanas.ElLobosiemprehacíalamismapregunta y el Chacal no cesaba de bautizar a sus retoños: Segundo Aro,TercerAro,CuartoAro…yasísucesivamente.

ElLoboestabacasiapuntodeperderlacabeza.Noqueríapensar,porquesólopensabaenlamantequilla.Noqueríadormir,porquesólosoñabaconlamantequilla.

—No te preocupes,Lobo,mi viejo camarada—dijo inesperadamente elChacal un día—. Mañana iremos a por esa mantequilla. Esta mañana hebautizadoamiúltimohijo.

—SupongoquelehabrásllamadoSéptimoAro,¿verdad?—dijoelLoboconuntonoligeramenteirritado.HacíatiempoquelosnombresdeloshijosdelChacalyanoleresultabandivertidos.

—Oh,no—respondióelChacal—.SellamaFondodelTonel.ElChacalsepresentóalamañanasiguiente,comohabíaprometido,yse

encaminaronalesconditedeltoneldemantequilla.—Ya verás, Lobo, viejo compañero, esa mantequilla nos va a saber a

gloria—dijoelChacal.—Sí—dijoelLobo,yapresuróelpaso.—Estaráprecisamenteensupuntodemaduración—dijoelChacal.—¡Sí!¡Sí!—exclamóelLobo,yechóacorrerhaciaeltonel.—Ay,siyalasientoderritiéndoseenmiboca—dijoelChacal.Estavez,elLobonopudocontestarporquebabeabademalamanera.Llegaronjuntoaltonelyloabrieron.Estabavacío.—¡No!—mascullóelChacal.—¡No!—mascullóelLobo.—¡Hassidotú!—exclamóelChacal.—¡Hassidotú!—exclamóelLobo.Pim-pam-pum. Los ánimos se inflamaron y no tardaron en llegar a las

manos.—¡Tevoyahundirlosmorros!


—¡Yyotevoyaarrancarlasorejas!ElLobosedisponíaasoltarleunizquierdazoalChacalcuandoéstedioun

pasoatrás.—Unmomento,unmomento,hermanoLobo—dijoprecipitadamente.El

LoboeramuchomayorymásfuertequeelChacal,quellevabatodaslasdeperdersiseenzarzabanenunapelea—.Espera—repitió—.Siseguimosasí,sóloconseguiremosllenarnosdemoratones.Serámejordescubriralculpable.

—¡Túereselculpable!—gritóelLobo.—Yo digo que el culpable eres tú —replicó el Chacal, dándoselas de

virtuoso—. ¿Por qué no nos tumbamos al sol ahímismoy comprobamos aquiénlechorreamantequilladelaboca?Asísabremosconplenaseguridadaquiénecharlasculpas.

—Y,seaquiensea,sehabráganadounazurradeaquíteespero—dijoelLobo,convencidodequiénselaibaallevar.

—Túlohasdicho—concluyóelChacal.Se tumbaron al sol y, al poco rato, el Lobo estaba roncando,

profundamentedormido.ElChacalse levantóconsigilo,rebañólosúltimosrestosdemantequilladelfondodel tonelyse losuntóenelmorroalLobo.Luegovolvióatumbarseysequedódormido.

Aldespertarsemástarde,sedesperezaronaplacer.—Tengolabocalimpia—comentóelChacalconsatisfacción.—¡Yolatengotodapringadademantequilla!—exclamó,consternado,el

Lobo.—Bien, ya sabemos lo que nos toca hacer ahora —dijo el Chacal, y

arrancódeunárbolunaramaflexible.—Supongo que venía aquí cuando estaba dormido y me comía la

mantequilla—dijo el Lobo con voz lúgubre, preparándose dócilmente pararecibirlapaliza—,porquenorecuerdonada.

ElChacalnoreplicó.EstabaconcentradoenejercitarelbrazoconelqueleibaadaralLobounazurradeaquíteespero.


22LAPRINCESADELASNUBES

En este cuento suazi, narrado por Phyllis Savory, la liebre estransformada por arte de magia en un ser humano; algo que nosuele suceder en los cuentos protagonizados por este animal. LailustraciónesdePietGrobler.

La Liebre se había librado por los pelos en dos ocasiones de que lamataranlosperrosdeljefecuyoscultivossaqueabaperiódicamenteysetemíaquealgúndíaledieranalcance.

«Deberíatenercosechapropia»,sedijojadeantemientras,tendidabajounarbusto, se reponía de la última persecución angustiosa. Había logrado daresquinazo a los veloces perros sólo gracias a que la perdieron de vista uninstantequeaprovechóparavolversobresuspasos.

A la mañana siguiente, empuñó la azada y se dirigió al bosque, dondeescogió una parcela de tierra fértil bien oculta. La desbrozó y la roturó aconciencia y, al caer la tarde, regresó a su pequeña choza rendida decansancioperosatisfecha.

«Mañanaplantarésemillasdemaízypipasdecalabaza»,decidiómientrascocinaba las últimasmazorcas demaíz que le quedaban de sus hurtos, «novayaaserque,cualquierdía,unodeesosperrosmonstruososcorramásqueyo».

Esa noche durmió como un tronco. A la mañana siguiente, después detomar un desayuno regado con cerveza de fabricación casera, la liebre seencaminóasuparcelaylasembrócomoteníaplaneado.Unavezconcluidalalabor a su plena satisfacción, partió algunas ramas que había en el suelo ylevantó cuidadosamente una cerca en torno a su parcela para protegerla deotrosanimales.


Eltiempolefuepropicioysuscultivoscrecieronyprosperaron.Próximaya la cosecha, las mazorcas de maíz reventaban de granos y las calabazasestabancasiensazón.

Llegóelmomentoderecogerlosprimerosfrutosdesutrabajo.Cuandosesentó junto al fuego a asar las jugosas mazorcas, la Liebre pensó en loimprudentequehabía sidoal arriesgar lavida tantasvecesenelmaizaldeljefe.

Pero una mañana descubrió con fastidio que alguien había estadopicoteandosusmazorcasporlanoche.Unashuellasdeavemuyraras,comonuncalashabíavisto,dabantestimoniodelhurto.

«Tenderé trampas a esas aves ladronas», se dijo, «aunque me extrañamuchoquevengandenoche».

Seencaminóalospradosdondepacíaelrebañodeljefeyesperóaquelospastores sedurmieranparaarrancarunpuñadode largospelosnegrosde lacoladeunavaca.Luegovolvióasuparcela,trenzóhabilidosamentelospelos,hizo lazosy los fijóbien al suelo conestacas.Esparció encimaunpocodetierrademaneraquenosevieran.Y,concluidos lospreparativos, regresóacasa,decididaaatraparalosladrones.

Aldíasiguientemadrugóysualegríafueenormecuandooyóunbatirdealasalacercarseasuterreno.Confirmóconunaojeadaporencimadelacercaque, en efecto, un pájaro había caído en una trampa; muchas aves de sumisma especie trazaban círculos en las alturas, dando señales evidentes depreocupación.

En la vida había visto una criatura tan bella como el ave que habíacapturado.Teníauncoloridomaravilloso,comoeldelmismísimoarcoiris,ydeunadesusalassalíaunaplumamuylarga,negracomoelcarbón.

—¿Conque querías saquear mi huerto, eh? —dijo la Liebre, y cogióbruscamentealpájaro,quesedebatíaporliberarse—.¡Estanochemedaréunfestínatucosta!

Soltóellazoquesujetabaasupresayselallevóacasa,mientrasporlosaires les seguían sus compañeros. Se disponía amatar al ave, cuando se leocurrió arrancarle la larga pluma negra del ala y plantarla sobre la chozacomoadvertenciaaposiblesladronesalados.Encuantolequitólapluma,elavesedesvanecióyaparecióantelaLiebreunahermosadoncella.

—Devuélvememiplumamágica,porfavor—suplicósollozando.—Nilopienses—replicólaLiebre—.Eresdemasiadohermosaparaque

te deje escapar. Si te devuelvo la pluma, volverás a convertirte en ave ysaldrásvolandocontuscompañeros.¿Dóndevives?


—Vivoencimadelasnubes—respondiólaencantadoradoncella—,enunlugar donde mi padre es el rey. Soy su única hija y esas aves que estánrevoloteandosobrelachozasonmisdoncellas.Lesdamiedovolveracasademispadressinmí.¡Dejaquemevaya,porfavor!

LaLiebre,sinlamenorintencióndeprestaroídosasussúplicas,escondiólaplumamágicaeneltechodepajadelachoza.

YlaPrincesadelasNubesnotuvomásremedioquequedarseavivirallí.LaLiebretratabaconamabilidadasubellaprisioneray,acambio,ellabarríala choza y hacía las tareas domésticas. Poco a poco fueron acomodándosefelizmenteaestaviday,coneltranscursodelassemanas,laPrincesadelasNubesllegóaenamorarsedelaLiebremachoquelateníapresa.

Un día le dijo a la Liebre que, si le entregaba la pluma mágica, latransformaría en un ser humano como ella. La Liebre no se fiaba,seguramente era un truco y la Princesa sólo pretendía fugarse. Pero ella leaseguró que no quería volver sola a su hogar de las nubes, ya que estabaenamorada.YlaLiebreacabópordevolverlelapluma.

En cuanto tuvo la pluma en las manos, la Princesa rozó con ella a laLiebreylaconvirtióenunapuestoPríncipe,quelepidiódeinmediatoquesecasaraconél.

LaPrincesaaceptómuycontenta,conlacondicióndequemantuvieranensecreto su unión. Si las doncellas aladas, que acudían con frecuencia asobrevolar la choza, le contaban a su padre que se había casado con unhombredelatierra,ladesterraríaparasiempredelreinodelasnubes.Y,así,seconvirtieronenmaridoymujeryvivieronfelicesenlapequeñachoza.

El Rey de las Nubes envió muchos mensajes a su hija a través de lasdoncellas aladas, pidiéndole que volviera a casa.Y, al no obtenermás quenegativas,decidiómataralhombrequelehabíarobadoelcorazón.


Con este propósito, encargó a las doncellas que hicieran amistad en latierra con un Pájaro Carpintero y un Ratón y que, cuando lo hubieranconseguido,pidieranalPájaroCarpinteroquerecogiesevenenodelbosqueyalRatónquesecolaraenlachozadisimuladamenteyenvenenaselacomidadelamantedelaPrincesa.

Losdos animalillos convinieronen llevar a caboelplany empezaronadejarse ver en los alrededores de la choza para ganarse la confianza delPríncipeydesudulceesposa.Perotantoseencariñaronconellosque,llegadoelmomento,nocumplieronlaordendelReydelasNubes.

Andando el tiempo, aunque era muy feliz con su adorado esposo, laPrincesadelasNubessintiódenuevoañoranzaporsupuebloyporsuhogar.

—Te ruego queme devuelvasmi plumamágica—le pidió un día a sumarido—,paraquelosdospodamosvisitaramipuebloalláenloscielos.Esposibleque,alverte,denelvistobuenoanuestromatrimonioymipadreteaceptecomohijo.

Eraunapeticiónqueelmaridonopodíadenegarle,siendocomoeraunabuenaesposaenlaquehabíaaprendidoaconfiar.Porello,sacólaplumadesuescondrijoyellalaplantóenlatierra,dondedeinmediatocrecióycrecióhasta rasgar las nubes. Llamaron a sus amigos, el Pájaro Carpintero y elRatón, paraque les acompañaran, y empezaron a treparhacia los cielos.ElPríncipe iba en cabeza, seguido por la Princesa, el Pájaro Carpintero y, enúltimolugar,elRatón.

Después de atravesar las nubes, se toparon con un muro enorme. Lapluma les había conducido hasta la boca de un túnel, pero unas rocasgigantescas,encajadassinlamenorfisura,lesbloqueabanelcamino.

—Aquí comienzan nuestras dificultades—dijo la Princesa—, pues sólomi doncella de mayor confianza sabe dónde está el pasador secreto quemuevelarocadetrásdelaqueseocultalaentradaalreinodemipadre.

—Nohaygrietademasiadopequeñaparaqueyonolaencuentre—dijoelRatón—.Voyaexplorarlasrocashastadescubrirla.

Empezóadarvueltasymásvueltasporelextremodeltúnel,enbuscadecualquierrecovecoquerevelaseelsecreto.Maspormuchoquelointentó,fueincapazdeencontrarelmenorasideroparasuspequeñosyafiladosdientes,asídeperfectoeraelencajedelasrocas.

—Déjameintentarloamí—dijoelPájaroCarpintero—.Afindecuentas,mividahadependidodelahabilidadparagolpearconelpicolostroncosdelosárboles;detectaréconeloídoelhuecodondeseescondeelsecreto.


Tap, tap, tap, repiqueteaba sobre la roca el sólido piquito del PájaroCarpintero,quenodejósintentarniunpalmodesuperficie.

—Ah—dijoalfin—,seguroqueestáaquí,porquedebajodeestepuntoseoyeunecoapagado.

Arrastrandoelpuntiagudopico, tanteócuidadosamentelazonahastadarcon un minúsculo pasador del mismo color que la roca gris del muro eimposible de distinguir con la vista. A base de empujar y tirar conmuchotiento, logró soltar el pasador. Y, cuando lo extrajo, la puerta de piedra seabrióydivisaronunahermosatierradondecrecíanfrondososárboles,losríoscentelleabanyelganadopastabaasuplacer.

—Bienvenidosalreinodemipadre—dijolaPrincesa,volviéndosehaciaelPríncipe.

Sepusoencabezaparaguiarlosporaquelmagníficopaísynotardaronenllegaraunpueblogrande,consólidaschozasycorrales.

ElinesperadoregresodelaPrincesacausósensaciónenelPueblodelasNubes.

—Pero¿quiénesestehombrequetehastraído?—preguntósupadreunavezquehubieronconcluidolossaludos.

—Esmiamigodelatierra—respondiólahija—.Alconocerlo,hellegadoaamarloydeseocasarmeconél.

—¿Quédespropósitoeséste?—preguntó,airado,elReydelasNubes—.ElPueblode lasNubesnuncasehaunidoenmatrimoniocon losseresquehabitanenlatierra.Tienequevolverasucasasinmásdilación.

LaPrincesahizooídos sordos a la advertenciadelReyy ledijoque, siexpulsabaasuamante,ellaseiríaconélparasiempre.

—Eselmássabiodetodosloshombres—ledijoasupadre—.Deberíasrecibirloalegrementecomoaunhijo.

—Está bien —concedió el Rey al ver tan decidida a su hija—, ledejaremosquedarsealgún tiempo—enrealidad, su ideaera fraguarunplanparamatar al hombre de la tierra de tal forma que pareciese un accidente.Despuésordenóquesepreparaseunbanquetedebienvenida.

Elolorde losguisosatrajoa lacocinaalRatón,queeraaficionadoa labuena comida. Se coló sin que nadie lo viera, dispuesto a recoger losexquisitosbocadosque cayeran al suelo.Como teníabuenavistayunoídomuyagudo,oyóaljefedecocinascomentandolaordenquehabíadadoelreydeenvenenaralhombredelatierra.Observóconatenciónlospreparativosy,cuando las fuentesde selectosmanjares estuvieron listas, vioqueapartaban


unadeellas.EntoncesentróelGranMagodelReyy la rocióconunpolvoblanco.

Sinpérdidadetiempo,elRatónbuscóalPríncipe,trepóasuhombroylesusurró:

—¡Tuvidacorrepeligro!Nopruebeslacomidaquetesirvanhoy—yleexplicó lo que había visto y oído en las reales cocinas. De tal suerte, elPríncipesesalvó.

Fastidiadoporelfracasodesuplan,elReyhizollamaralGranMagodelacorte.Paracerciorarsedequenadieoyerasumalignoplan,conferenciaronbajoelgranárbolacuyasombrasecelebrabanlosconsejos.

—He pensado—dijo el Rey— que provoques una tremenda granizadasobrelagranllanuraqueseextiendehastaelhorizonte,entremisterritoriosyelreinovecino.MandaréalamantedelaPrincesaarealizarunencargoenlallanurayelgranizoacabaráconél.

El Rey no se había dado cuenta de que el Pájaro Carpintero estabatomandoelsolenlacopadelárbol,desdedondeoyólaconversaciónconsufinooídoytrazóplanesporsucuenta.

ElReyllamóalPríncipeasupresenciaalamañanasiguiente.—Quieroquevayasaentregarunmensajeamivecino—dijo—,elque

vivealotroladodelagranllanuraqueseparanuestrosreinos.Yaquevasavivirconnosotros,teconvieneirconociendoalospueblosquenosrodean.

ElPríncipeemprendióelviajealamañanasiguiente.Estabaenmediodelallanura,lejosdecualquierposiblerefugio,cuandounosnegrosnubarronesencapotaron el cielo. Se desataron los truenos y los rayos relampaguearonpavorosamente.

«Estopodríamatarme»,pensóelPríncipe.Pocodespués,empezóacaeruna lluvia de pedruscos de hielo de cortantes filos. Pero, antes de que letocaran la cabeza, el Pájaro Carpintero, que le había seguido a hurtadillas,desplegósobreélsusalasmágicas.Lepidióquesetumbarayleprotegiódelospeligrosqueseabatíandesdeloalto.

Cuando se apaciguó la tormenta, el Príncipe se levantó aturdido. Hastadondealcanzaba lavista sólo seveíadevastación.Y, aunque sobre la tierrahabíaunaespesacapadegranizo,élnohabíasufridoelmenordaño.

EsfácilimaginarlacóleradelReyalverqueelPrínciperegresabaileso.Convocóalosmagosdelacorte.

—OrganizaremosunacaceríaenhonordelPríncipe—acordaronalfinal—.Entreeltropeldecazadoresarmadosdearcosyflechas,¿quiénvaasaberdedóndesaliólaflechaquelomate?


ElPájaroCarpinteroestabaposadootravezenlacopadelárbolyoyóelsiniestro plan. Se precipitó volando hacia la choza del Gran Mago y allípreparó un amuletomágico. Luego le dijo al Príncipe que se lo colgara alcuello,bienescondido,yleaseguróquerepeleríalasflechas.

El día de la cacería, numerosos cazadores trataron de conseguir larecompensa que había ofrecido elRey pormatar al Príncipe. Sin embargo,peseaqueapuntabanbien,lasflechassiemprecaíaninofensivamentealsuelosinalcanzarsublanco.ElPrínciperegresóilesotambiénenestaocasión.

—Mi dulce bien—le dijo esa noche a la Princesa de las Nubes—, tupadrenodescansará hasta habermematado.Ha llegado elmomentodequevuelvaamihogarenlatierra.

—Sin ti, la vida no tendría sentido, esposo mío —le dijo ella—. Teacompañaré.

Muyentradalanoche,cuandotodosdormíanprofundamente,elPríncipe,la Princesa, el Pájaro Carpintero y el Ratón se encaminaron sigilosos a lapuertapordondesesalíadelasnubes.LaPrincesaarrojóalalejanatierralaplumamágica,quefueaaterrizaralapuertadelachozadelPríncipe.Ytodosdescendieronporella,abandonandoparasiemprealPueblodelasNubes.

—Formula un deseo —le dijo al Príncipe el Pájaro Carpintero— y tuamuletomágicoteloconcederá.

—Mimayordeseoestenerunhogardignodemiesposa.Al instante, un hermoso pueblo apareció ante ellos, y sus habitantes lo

recibieroncomoasusoberano.Resesdemiradaapaciblepastabanhundidashasta la rodilla en las verdes praderas y una bondadosa y arrugada ancianaencabezaba el séquito de doncellas que escoltó a la princesa hasta la chozareal.

ElsiguientedeseodelPríncipefuequeelRatónyelPájaroCarpinterosetransformaranensereshumanos,loquesucedióenunabrirycerrardeojos.Después se organizó unbanquete para celebrar la bodadelPríncipe con suPrincesadelasNubes.ElRatónfuenombradoprimerconsejero,yloscuatroamigosvivieronfeliceshastaunaedadavanzadaygobernaronconrectitudysabiduríaasupueblo.


23LAGUARDIANADELAPOZA

Un cuento de África central en el que se describen las dotescurativas de la serpiente, otro tema común en el folclore africano.Esta versión es de Diana Pitcher, que ha situado la historia enZululandia.EstáilustradaporTamsinHinrichsen.

Enunatierralejanahayungranlago.Elaguaencuentraunapequeñavíade escape enun extremodel lagoy se abre camino, gorgoteando, hacia lasllanuras. Corre por estrechas gargantas almenadas de rocas, salta porprecipicios y fluye entre la tierra parda y la hierba verde hasta que tresinmensasrocaslecortanelpaso.

Allíelríogiraygiraenredondo,enbuscadeunasalida;afuerzadegirarygirar, cadavezmásdeprisa, creaungran remolinoque se traga lashojasdoradas y rojas caídas de los árboles umsasa, los mosquitos que surcanveloces la superficie del agua y las mariposas que revolotean entre lasaromáticasfloresblancasdelasplantaslacustresquecrecenenlaorilla.

Alfondodelremolinoviveunainmensaserpientepitóndeaguaplateada,consusrelucientesanillos,susreptilianosojosentrecerradosantelosrayosdeluzquehiendenlasaguasysuconvulsalengua;estahermosaytemiblePitóndeaguaplateadaeslaguardianadelapoza.

No se trata de una pitón común y corriente, pues el tacto de su fría yviscosapielescurativo:lacuracióndetodaslasenfermedadesydolenciasdehombresymujeresestáreservadaaquienestienenelvalordebajaravisitarlaasuhogardelasprofundidades.

Ngosaestabasentadajuntoalapoza,contemplandoelfuriosotorbellinode las aguas. El sol brillaba sobre su suave piel oscura y le calentaba eltemblorosocuerpo.Sumadreestabaenferma,muyenferma.Ngosasabíaque


moriría si no le proporcionaba auxilio. Para ello, tendría que sumergirse enaquellas aguas turbulentas, tocar a la serpienteplateada,mirarde frente susojosnegros,acercarseasuconvulsalengua…Ngosaseestremecíaapesardelcalor.Estabaasustada.LaPitónobservóaNgosadesdeelfondodelapozayvioqueerahermosa,supoquesentíamiedoyanhelótranquilizarla.

Ngosaoyóungritoasusespaldasy,alvolverse,vioasuhermanamenoratravesandoloscamposalacarrera.

—¡Ngosa! ¡Ngosa! —la llamaba—. Date prisa, estoy segura de quenuestramadresemuere.

EntoncesNgosarecordómuchascosas.RecordócómolahabíaconsoladosumadrecuandoelCocodriloestuvoapuntodearrastrarlaalríoycómopasóla noche sentada a su lado, cantándole nanas; recordó que sumadre habíacaminadomuchoskilómetrosenbuscaderaícesderábanorojoparacurarleelterribledolorprovocadoporlapicaduradelEscorpión;recordóquesumadreespantó a golpes al peludo ymonstruoso Babuino que trató de raptar a suhermanito; y recordó cómo compartía discretamente su propia ración degachasdemaízconsushijoscuandoseabatiósobreellosunagransequíayloshombresmoríandehambre.Ngosaselanzóalfuriosoremolino.

La lenguade laPitónseagitóunavezy luegopermaneció inmóvil.Susojos negros se cerraron. Ngosa extendió el brazo y acarició la piel fría yhúmedadelaserpiente.Luego,azotandoelaguaconbrazosypiernas,salióala superficie de la poza y echó a correr por los campos hacia casa, paratransmitirasumadreeltoquesanadordelaPitón.


Esamismanoche,cuandolalunallenaseelevórojacomolasangresobrelosmontes, la Pitón desenroscó su cuerpo plateadoy subió lentamente a lasuperficie. De las aguas emergió un joven. Su cabeza, hermosa y erguida,estaba cubierta de apretados rizos negros. Tenía intrépidos ojos castaños ypoderososbrazosypiernas.Era,sinduda,elhijodeunjefe.Y,aligualqueantaño lo hiciera el primer hombre, miró alrededor y vio que la tierra erabuena.

Atravesóapasolargoloscamposyllegóalsemicírculodechozas.Enelcorralrumiabanpacíficamentelasresesyelbrillodelalunaaterciopelabasuspielesnegrasyblancas.Unacabraamamantabaasucría.

—Ngosa —llamó quedamente—. Ngosa, tu valentía me ha salvado.Cuandolahechiceradelasaguasmeconvirtióenserpiente,mehundíhastaelfondo de la poza. Allí debo permanecer para siempre durante el día, alcuidadodelapoza.Peroahora,graciasatucoraje,denochepodréadoptarmi


forma humana. De noche podré revelarme a quienes son valientes yhermosos.Ati,sinduda,notefaltavalentía,puestoquemevisitastebajomiformadepitón,yveoqueereshermosa.Ven.

CuandoNgosasaliódelachoza,elhijodeljefelepusoalcuellouncollarde piedras de luna, de un azul y un verde lechosos, ensartadas en un hiloplateadodeluzdeluna.

YahoraNgosapasacasitodoeldíaalbordedelremolino,tocandodulcesmelodíasensuugubhu,porquealaspitoneslesencantalamúsicadelossereshumanos.

Y,denoche,Ngosaseponeelcollardepiedrasdelunaalcuelloyesperaaqueelhijodeljefeemerjadelasaguas.


24LAHIJADELSULTÁN

Loscuentosdondelospersonajesdebenresolveracertijosparaquese cumplan sus más preciados deseos se encuentran en todo elmundo.Enesterelatoindomalayo,recogidoenelbarriomalayodeElCaboyquenosllegaenversióndeI.D.duPlessis,elpríncipequelo protagoniza ha de resolver tres acertijos antes de obtener surecompensa.LailustraciónesdeRobertHichens.

ElsultánMahmudteníaunúnicohijo llamadoAli.Mahmuderaviejoypresentíaquenolequedabamuchotiempodevida.Asípues,llamóaAliyledijo:

—Hijomío,antesdemorir,quieroquedemuestrestenerlasabiduríayelvalornecesariosparasucederme.Llévateestedineroytucaballoyveteporelmundo.Peronotardesmásdeunañoenvolver;meestoyhaciendoviejoynoquerríairmedeestemundosinvertedenuevo.

Aliapenashabíadejadoatráselpaísdesupadrecuandosucaballocayóenfermoymurióalospocosdías.Alihubodeproseguirelviajeapie,perono le importó. Deambuló por aquella tierra desconocida, disfrutando de labelleza delmundo que lo rodeaba, de sus árboles y bosques y de todas lascriaturas salvajes, y se sentía feliz porque era joveny le sobraba alegría devivir.

Unatarde,eltiemposeestropeórepentinamenteyAlifueabuscarcobijoenunacasarodeadadeárboles.Alaproximarse,vioqueeraunamezquitayque estaba desierta. Decidió pasar allí la noche, puesto que el tiempodesapaciblenoaconsejabaproseguirlamarcha.

En plena noche le despertaron unos golpes sordos, tan violentos quehacíantemblarelsuelosobreelquesehabíatendido.Selevantóconsigiloy


trató de averiguar lo que sucedía, mas la oscuridad era impenetrable. Elgolpeteoprosiguióy,detantoentanto,oíasusurrosnomuylejos.

Alromperelalba,vioadoshombrescavandoenelsuelodelamezquitacon sendos zapapicos.Mientras los observaba, extrajeron un esqueleto quehabía bajo las baldosas. ¡Aquello era un sacrilegio! Incapaz de refrenar lacólera,Aliblandiólaespadayselanzósobreellos.

—¡Dejaddehacermaldadessinoqueréisqueoscortelacabeza!—gritó.Alverqueestabasolo,lossaqueadoresdetumbasseenvalentonaron.—¿Porquéteinmiscuyesennuestrosasuntos?—preguntaron.—SoyAli,elhijodelsultánMahmud,yaunquenoestéenmitierra,no

permitiréquesecometatamañosacrilegio.Entonces,loshombressedirigieronaélconmayorcortesía.—Puedequeseaunsacrilegio,perosólonosestamosvengandodeloque

nos hizo este hombre: nos debía mucho dinero y murió sin habérnoslodevuelto.

—¿No es eso suficiente castigo? ¿Creéis que se sentirá en paz en elmundodelosespírituscuandorecuerdevuestrodinero?

—No,talvezno,pero¿quéganamosnosotrosconeso?—rezongóunodelos hombres—. Ese préstamo nos dejó en la pobreza y es justo que lecastiguemos.

—Alvengarosdeestemodoestáisponiendoenpeligrovuestraspropiasalmas—replicóAli—.Decidme,¿cuántoosdebíaestepobrehombre?

—Quinientasmonedas.—Os las devolveré en su nombre siempre y cuando prometáis colocar

cuidadosamenteloshuesosenlasepulturaycerrarlaherméticamente.


Losacreedoresaceptarondemuybuenagana.YAli,alpagarlesaquellasumadedinero,sequedóconlabolsavacía.

Aldíasiguiente,Alicaminabaporelcampocantandoavoces.Aunquesucaballohabíamuertoyteníavacíalabolsa,sesentíafelizporhaberlehechounfavoraldifunto.

Enunmomentodado,undesconocidoledioalcanceysepusoasulado.«Qué raro», pensóAli. «Acabo demirar hacia atrás y en el camino no

habíanadie».PeroelhombreteníaunrostroafableyagradóaAliaprimeravista.—Salaamaleikum—saludóeldesconocido.—Aleikumsalaam—respondióAli.—¿Mepermitescaminaratulado?—Cómono.¿Adóndetediriges?


—A ningún sitio en particular. Me llamo Radjab y, sencillamente, megustaríarecorrercontigountrechodelcamino.

Asípues,continuaronelviajejuntoshastaquellegaronaunmontenegrocomoelcarbón.

—¡Quénegraestáesamontaña!—exclamóAli—.¿Seráuntemporal?—No—respondió Radjab—, ése es el color que tiene siempre. Es un

montemuyparticular, ¿sabes?Tencuidadodenoandarnunca solopor suscercanías.LollamanlaCasadelaBruja.

Cuandoibanrodeandoelmonte,setoparonconunamujercargadaconunhazdeleña.Lamujertropezóconunapiedraysetorciólarodilla,quedandoimposibilitadaparaandar.

—Pobremujer—secompadecióAli—.¿Cómopodríamossocorrerla?Radjabhundiólamanoensubolsilloydijo:—Precisamente,aquítengoelungüentoquenecesita.Frotóconéllarodilladelamujerylamejoríafueinstantánea.—¿Cómotepuedoexpresarmigratitud?—preguntólamujer.—No tevoyacobrarnada—dijoRadjab—,pero, si teparecebien,me

llevaréesabrazadadehelechos.Lamujer le entregó los helechos demuybuena gana.Luego recogió el

hazdeleña,sedespidiódelosdosamigosysiguiósucamino.—¿Quépiensashacerconesoshelechos?—preguntóAli.—Puedequenosvenganbienenalgúnmomento—respondióRadjab.

Al anochecer, llegaron a una posada donde decidieron pasar la noche.Estaban sentados a la puerta, disfrutando de la brisa fresca de la montañadespuésdehabercenado,cuandosepresentóunfaquiryempezóaentretenera los huéspedes con sus trucos de magia. Era un faquir excepcional, puesmovíasusmarionetasdemaderasinnecesidaddeusarhilos.

Aúnestabanloshuéspedescontemplandoelespectáculo,cuandounperropisoteó uno de los muñecos y le arrancó la cabeza. El mago, incapaz de


reparar la marioneta mágica, montó en cólera. Se disponía a asestarle unmandoble al animal con su espada, cuando Radjab lo detuvo con estaspalabras:

—Dejaenpazalperro;nosabeloquehace.Mira,yoarreglarétanbienelmuñecoque,ademásdecaminar,serácapazdehablar.

Dichoesto,sacóelfrasquitodeungüento,untóunpocoenelcuelloylacabezadelamarionetaylospegó.Y,enefecto,elmuñecoarrancóaandaryahablarporloscodos,tantoquehastaelfaquirsintióciertomiedo.

—¿Quétedeboporesto?—preguntóelfaquiraRadjab.—Notevoyacobrarnada—dijoRadjab—,pero,sitienesabiendarme

esaespada,laaceptarémuygustoso.—¿Qué pretendes hacer con la espada? —le preguntó Ali cuando se

pusieronenmarchaalamañanasiguiente.—Puedequenosvengabienenalgúnmomento—respondióRadjab.Divisarona lo lejos losminaretesdeunagranciudadyRadjabpropuso

quelavisitaran.Cuandoseaproximabanalapuertadelamuralla,Alioyóuncanto cristalino procedente de las alturas. Al alzar la vista, vio un pájaroblancocomolanieveplaneandosobresuscabezas.

—Esunamaravillacómocantaesepájaro—dijo.—Sí,esunbuenpájaro.Estácantandounpoedyi,unacanciónsagrada—

respondióRadjab.Apenashabíapronunciadoestaspalabras,cuandoelavecayómuertaasus

pies.Radjabdesenvainólaespada,lecortólasalasylasguardóensubolsa.—¿Quépretendeshacerconesasalas?—preguntóAli.—Puedequenosvenganbienenalgúnmomento—respondióRadjab.Unaabigarradamultitudseapiñabaenelmercado,haciendoreverenciasa

unahermosayjovenprincesaquepasabaentrelamuchedumbrealomosdeuncorcelzaino.Todossehacíanlenguasdesubelleza.

—¿Quién es la mujer que va a caballo? —preguntó Ali a uno de losmirones.

—Eslahijadelsultán,lamujermásbelladelreino,perotambiénlamáscruel.Losaspirantesasumanodebenresolverunacertijoquelesplantea.Y,sifallan,ordenaquelosmaten.

—Megusta lahijadel sultán—ledijoAli aRadjab—.Serácruel,peromeharobadoelcorazón.Mañanaacudiréapalacioparatratarderesolverelacertijo.

—Como quieras —dijo Radjab—; entonces hoy nos acostaremostemprano.Tendrásqueestardespejadopararesolverlaadivinanza.


Antesdeirsealacama,RadjabuntóunpocodeungüentoenlafrentedeAli.

—Teayudaráadormirbien—dijo.Tanpronto comodejó reposar la cabeza en la almohada,Ali se durmió

profundamente.Radjabselevantójustoantesdelamedianoche,seatóaloshombroslasalasdelpájaro,cogióconlamanoderechaloshelechosysalióvolando por la ventana hacia el palacio del sultán. Se posó en el jardín yquedóalaespera,alcobijodeunárbol.

Cuandoelrelojdiolasdoce,lapoeterisalióvolandoporlaventanadesualcoba,conunasalasdoradasalaespalda.PusorumboaunagrutadelaCasade la Bruja, sin advertir que tras ella iba volando Radjab. Por el camino,Radjablediounosgolpecitosconelmanojodehelechos,yellanosemolestóenaveriguarquépasabaporquecreyóqueestabancayéndolegotasdelluviaenlaespalda.

Lapoeterillamórat-tat-tatalapuertadelagruta,queseabrió.Labrujaestaba sentada junto a una hoguera y todo tipo de siniestras criaturaspululabanalrededoryletrepabanporencima.

—¿Quédeseas?—preguntólabruja.—Hace ya tiempo que nadie acude a resolver mi acertijo. Muchos

hombresquerríanhacerlo,perotemena lamuerte.Estoyconvencidadequeno tardaráenpresentarsealguieny temoque lasoluciónalviejoacertijosehaya difundido por ahí. Quién sabe si no la habré revelado alguna vezhablandoensueños.

—Está bien—dijo la bruja—. Cuando se presente algún candidato, ledirásqueadivineenquéestáspensando.

—¿Yenquéestarépensando?—Estaráspensandoentusguantes.LapoeteriemprendióelvueloderegresoyRadjab,queibapisándolelos

talones,volvióaazotarlaconloshelechos.LuegoregresóadormirjuntoaAlihastalasalidadelsol.

—Cuandolapoeteritepregunteenquéestápensando,respóndelequeensus guantes—instruyó Radjab a Ali cuando éste se disponía a salir haciapalacio.

CuandoAli se presentó a resolver el acertijo, lapoeteri casi deseó queacertase,porqueaquelatractivojovenlegustódeinmediato.Perocuandoenefectoacertó,lamuchacha,disgustada,selevantódeunsaltoydijo:

—Tendrásquevenirparaqueteplanteeotraadivinanza.Nocreasquevasaconquistarmetanfácilmente.


Esanoche,Radjabvolvióavolarhaciaelpalacioamedianochedespuésde haber dejado a Ali profundamente dormido. Durante el vuelo hacia lagruta, fustigó a la poeteri con más fuerza, hasta dejarle marcados loshombros,peroellanosedetuvo.

—¿Quétallaadivinanza?—preguntólabruja.—Eljovenlaresolvió.—¿Enserio?—exclamólabruja—.¡Habrásdeextremar laprudenciasi

noquieresqueseconviertaentumarido!—Dimeunacertijoquenopuedaresolver.—Dilequeadivineenquéestáspensando—dijolabruja—,ypiensaenla

coronadeoroquellevarásenlacabeza.LapoeteriseapresuróavolverapalacioyRadjablasiguió,sincesarde

fustigarlaconloshelechos.Alamañanasiguiente,RadjabledijoaAli:—Si la poeteri te pregunta en qué está pensando, respóndele: «En la

coronadeoroquellevasenlacabeza».Aliencontróalapoeterisentadaaltivamenteenuntrono,juntoasupadre.

«Estavez»,pensabalamuchacha,«seráincapazdedarconlarespuesta».Yseenfadómuchocuandoélleleyóelpensamiento.

—Tendrásquevenirotravez—dijo—.Notevaasertanfácil.—La condición era que adivinara un solo acertijo —respondió Ali—,

pero,paranodefraudarte,poeteri,vendréunavezmás.Esanoche,Radjabsiguiónuevamentealapoeteriensuvueloylaazotó

hastaqueloshombroslesangraronyaduraspenaspudoseguirvolando.—Tienesquedecirmeunaadivinanzaquenadieenelmundoseacapazde

acertar—ledijoalabruja.—Muy bien —respondió la bruja—. Piensa en mi cabeza. Jamás lo

adivinará.Lapoeteriregresóvolandoy,molidaagolpesdehelechoporRadjab,se

desplomóalllegarasuaposento.—Nuncamásiréavisitaraesabruja—dijo,yrompióenpedazoslasalas.Porsuparte,RadjabregresóalaCasadelaBrujayllamóalapuertadela

cueva:rat-tat-tat.—¡Adelante!—dijolabrujadesdedentro,y,alverquenoentrabanadie,

asomólacabezaporlapuerta.Era justo lo que esperaba Radjab, que, con un golpe de su espada, la

decapitó.GuardólacabezaenunsacoyregresóvolandoadormirjuntoaAli.


—Llévate mi saco—le dijo a Ali a la mañana siguiente—. Cuando lapoeteritepregunteenquéestápensando,enséñaleloquehaydentrodelsaco.

Lapoeteri aguardabacon inquietud, sentada juntoa supadre.Ledolíanmucholoshombrosyyaestabahartadetantasadivinanzas.

—¿Enquéestoypensando?—lepreguntóaAli.ComoAlinorespondía,elverdugolevantóelhachaenelaireymiróala

poeteri.Antesdequeéstaledieralaseñal,Alisacólacabezadelabrujadelsacoyselamostró.Lapoeteriselanzóasusbrazosconungritodejúbilo.

—Yanohacefaltaqueadivinesnadamás.¡Voyacasarmecontigo!Elsultánysussúbditosrecibieronalborozadoslanoticiay,deinmediato,

sepreparólaboda.AlilepidióaRadjabquefuerasutestigo,perosuamigolesonrióysacudiólacabeza.

—Cuando te instalesavivirenpalaciocon lapoeteri,yoyaestarémuylejos de aquí, en mi lugar de reposo —dijo—. Ahora que he saldado mideuda,tepuedorevelarmiidentidad.

—¿Quiéneres,entonces,ydequédeudahablas?—preguntó,asombrado,Ali.

—Soy el espíritu del hombre cuyos restos mortales protegiste. Adiós,amigomío.Nopuedopermanecermástiempoatulado.

Y Radjab se desvaneció sin que Ali tuviera tiempo de decir ni unapalabra.

Aliregresóacasadesupadreylecontótodoloquehabíasucedido.ElsultánMahmudleacompañóalpaísdelapoeteriparaasistiralaboda.

LuegoentregóeltronoaAliymurióenpaz.


25ELANILLODELREY

Este desenfadado cuento del especialista en literatura infantil JayHeale tiene resonancias de los reinos míticos de África, como elmagníficoyfabulosoMonomotapa.LailustraciónesdeNeelsBritz.

Habíaunavezunrey,unreyqueteníaunanillo.Yeneseanilloresidíaelsecretodesupoderysugrandeza.

El anillo era de oro traído por el río Nilo y estaba adornado con platatraídaporelríoCongoyengastadocondiamantestraídosporelríoZambeze;esoeraloquesedecía,aunquedesuprocedenciaexactanadieestabaseguro.Taleraelpoderdelanillo,queprotegíadecualquierpeligromortalaquienlollevarapuesto.Locualsignificabaqueaunqueuntropeldegenteselanzaraalacargaconlanzas,hachasyflechas,elreysaldríaileso…siempreycuando,claroestá,llevaraelanillopuesto.

Asípues,elreynuncaseseparabadesuanillo.Lollevabapuestocuandoimpartíajusticiaenlacorte,cuandodisfrutabadeespléndidosfestinesqueseprolongabaneldíaentero,cuandolotrasladabanporlascallesdelaciudadenunpalanquíncubiertodeplumasdeavestruzycuando,denoche,dormíaenlarealalcoba.

Elreyllevabapuestoelanilloatodashorassalvocuandoibaatomarunbañoritual.Endichasocasiones,alreylollevabanalapozadeaguacristalinadealladodelacascada.Allí,lossirvientes,sushijosysusnumerosasesposasseprosternabananteélyluegoseretiraban.

Unavezsolo,elreysedespojabadelacoronadeoro,marfilyplumasdepavo real, del manto de oro, seda y piedras preciosas, de las sandalias deébano y piel de rinoceronte y de la túnica de finísimo lino blanco. Acontinuación, se quitaba el anillo y lo escondía en un lugar tan oculto y


secreto que ni los sirvientes, ni sus hijos, ni sus numerosas esposas podíanimaginarnipor asomodóndeestaba.Y, en cuantohabía concluidoel regiobaño, el anillo era lo primero que volvía a ponerse, antes de permitir quenadieseleacercase.AtesorabaaquelanilloporqueloconvertíaenelreymáspoderosodeÁfrica.

Mas llegó un día en que, al salir chorreando del baño al calor del sol,descubrióqueelanillohabíadesaparecido.Primeroconperplejidad,yluegocon miedo, el rey registró el escondrijo y sus alrededores. El anillo noaparecíaporningunaparte.Alguien,algunodesussirvientes,desushijosode sus numerosas esposas debía de haber encontrado el escondite y habíatenidoelatrevimientodellevarseelanillo.

El rey montó en cólera. Y también sintió miedo. Si ofrecía grandesrecompensasporencontrarelanillo,seharíapúblicoqueyanoestabaensupoder.Todoelmundosabríaqueyanogozabadesuprotección.SabríanquehabíadejadodeserelreymáspoderosodeÁfrica.

El reyestuvovariosdíassumidoennegrascavilaciones.Dabavueltasymásvueltasporlosaposentosreales;sequedabahorasmirandofijamenteelsuelooelcielo;nolograbaconciliarelsueño.Todassusesposassacudíanlacabeza, apenadas, y sus hijos semantenían a prudente distancia. Su esposafavoritaloconvenciódequelerevelarasusproblemasy,encuantolossupo,corrióacasadelmássabiodelosadivinos,untalZafusa.

Con una mirada bravía en los ojos y un cargamento de brazaletesentrechocandoensusbrazos,Zafusaseplantóenelpatiodondereposabaelrey.Ensutocadodanzabanyondeabanpenachosdeplumasydelacinturalecolgaban tiras de piel. Parecía un leopardo emplumado con un centenar decolas.Escuchóensilencio laexplicaciónque ledioel reysobreel robodelanillo.

Luego,Zafusaabrióunadelasbolsasdecueroquependíandesucinturónde cuentas y sacó los huesecillos que empleaba para hallar respuesta a laspreguntas difíciles. Formó un círculo en el suelo alisando su superficie dearena,elevó loshuesoshaciael cielo, lanzóungritoagudoy losdejócaer.Despuésdeexaminarmeticulosamenteeldibujoquehabíanformado,Zafusaseincorporóymiróalrey.

—Vuestroanilloaparecerá,Majestad—dijo—.Elladrónnoestálejosdenosotros.

—¿Quiénes?—quisosaberelrey.Zafusasacudiólacabeza.


—Ya lo veréis. Y sin necesidad de magia. Haced que vengan losleñadores.

ElreylosconvocódeinmediatoyZafusalesexplicóloqueserequeríadeellos. Al amanecer del día siguiente, todas las personas con la menorposibilidaddehaberrobadoelanillofueronreunidasenlagranplazafrenteapalacio.

El reyaparecióen loaltode laescalinataquedescendíadesde lapuertaprincipalypermanecióallí,observandoensilencioasussúbditosinclinados.Luegodiounapalmadaysussoldados,armadosconafiladaslanzas,rodearonpor completo la plaza para que nadie escapara. Zafusa hizo entonces suentrada a través de un arco, con un aspecto aúnmás imponente, pues unoscírculosblancosenmarcabansusojosyteníaelcuerpodecoradoconextrañosdibujos negros. Tras él llegaron los leñadores; iban cargados con muchospalosrectosylosamontonaronenelcentrodelaplaza.

Zafusa se puso a danzar alrededor de los palos, salmodiando en unalenguaquenadiehabíaoídonunca,aunquehastaelmenordelosniñospudocomprenderqueestabaechandounhechizoalospalos.Alfinal,porordendelrey,seentregóunpaloacadaunodelospresentes.

—¡Muchocuidado!—vociferóZafusa—.Lospalosposeenmuchopoder.Nolosperdáis.Tenedlosavuestroladotodoeldíaytraedlosaquímañanaalamanecer.Cuandosalgaelsol,severáloquesehayadever.

¡Palosdepoder!Lagenteestabaperpleja,yaqueasimplevistaerapalosde lomás vulgares.Compararon entre sí los de unos y otros, sin encontrardiferencias.Unoseranunpocomásgruesosyotrosunpocomásfinos,perotodos medían lo mismo. De hecho, medían exactamente lo mismo. ¡Quécurioso!

Los guardianes se apartaron y a los sirvientes, niños y mujeres se lespermitió retirarse… andando hacia atrás, desde luego, ya que nadie dabajamás la espalda al rey.Por lo tanto, todosvieron cómoel rey llamabaporseñasasuesposafavorita.

Ellasepostróasuspiesyelreylesusurróaloído:—Escomosiyahubiéramosatrapadoalladrón.Loatraparemosgraciasa

los palos porque, esta noche, el palo del ladrón crecerá un palmo de largo.Peronoselodigasanadie.

Mientrasel reyentrabaenpalacioporelornamentadopórtico, todas lasesposas, niños y sirvientes formaron corro alrededor de la favorita paraaveriguar qué le había dicho el rey.Como era unamujermuy prudente, lafavoritanodijoniunapalabraanadie,salvoasuamigadelalma.Estaamiga


tambiéneraunamujermuyresponsable,quesóloselocontóasumadreyasuancianaysabiatía.Lomásextrañofueque,cuandoelsolsepusoaquellanoche,todasycadaunadelaspersonasquehabíanestadoenlaplazasabíanque,alamanecer,elpalodelladrónhabríacrecidounpalmodelargo.

Lanochellegótanvelozysilenciosacomosiempre.Cuandolosprimerostonos del alba anunciaron que la noche había terminado, la multitud secongregóenlaplazaconlospalosenlamano.

El sol trepó por el cielo y, repentinamente, vieron ante ellos a Zafusa,empuñando una lanza reluciente y mirándolos airadamente. Luego hizo suentradaelrey,enelpalanquíncubiertodeplumasdeavestruz.Asuladoentróapieelconstructorprincipaldelreino,provistodesuvarademedir.

Los palos se midieron uno tras otro, por toda la plaza. Ninguno habíacrecido,nisiquieralalongituddeunauña.Perounodeellos,elquellevabaunsirvientesudorosoydemiradahuidiza,medíaunpalmomenosquetodoslosdemás.

—¡Aquítenemosalladrón!—chillóZafusaalavezquedabaunbrincoyagitabalalanza.

—¡Prendedlo!—gritóelreyalaguardiareal—.¡Echadloalosleones!Sin recordar que gozaba de la protección del anillo, el ladrón cayó de

rodillasyempezóalloraryasuplicar.Sequitóelanillodelamanoquehabíaprocuradoesconder,seloentregóalreyycontinuósollozandoeimplorandopiedad. Y tan satisfecho estaba el rey de haber recuperado su anillo y devolveraserelreymáspoderosodeÁfrica,quepermitióquelosleonesrealessequedaransindesayuno.

Alladrónseledejóenlibertad,aunquenoselibródeunpequeñocastigo.Tuvoquedar tresvueltasa la ciudadcorriendo,y losniños lopersiguierondurantetodoelcamino,lastresveces,descubriendounusobastantediferentedesuspalos.

—¿Cómolohasconseguido?—preguntóelrey,mientrasreposabaensusaposentosprivadosyZafusaobservabacómoibantrayendosacosymássacosdeorodeltesororeal—.Tumagiadebedesermáspoderosaqueladelanillo.

—Enabsoluto—dijoZafusa—.Osdijequelamagianoseríanecesaria.Sólo ha hecho falta que un hombre se sintiera culpable. Como sabíaperfectamentequeéleraelladrón,seconvenciódequesupalohabíacrecidounpalmodelargodurantelanoche.Poresolocortó,pensandoquenadiesedaríacuenta.

Zafusaenrollólasbolsasdeoroenunapieldecorderoquehabíatenidolaprevencióndellevarconsigoylehizounareverenciaalrey.


—Recordad,Majestad,quenohayunasolaclasedemagia.


26ELASTUTOENCANTADORDESERPIENTES

De Marruecos nos llega este entretenido relato sobre un astutoencantadordeserpientesquesabejugarconelriesgo.Unavezmás,sepresentantresacertijosquehayqueresolver.LailustraciónesdeJeanFullalove.

ElsultánJadi(queAlá lobendiga)semoríadeaburrimientoenpalacio.Asípues,hizollamarasuviolinista,Mohammed.Duranteunosdíasdisfrutóescuchandoelviolín,tantoqueinclusovolvióareírseyacontarchistes.Masno tardó en cansarse del violinista y ordenó que al pobre desgraciado lecortasenlacabeza.

Luego llamó a su presencia a Joseph, el arpista de la corte.Al cabo depoco tiempo lamúsicadelarpaseconvirtióenuna torturaparasusoídosymandóquecortasenlacabezaalarpista.

Muchos hombres acudieron a entretener y animar al sultán, sin queninguno fuera capaz de contentarle durante mucho tiempo. Enseguidaempezaba a sentirse inquieto e irascible y ordenaba a sus soldados que sellevaranarastrasalhombredeturnoylodecapitaran.

Tanfeassepusieronlascosasqueenlaciudadcundióelpánico.Lagente,temerosa de ser convocada a palacio y morir a los pocos días a golpe decimitarra, empezó a huir. Los narradores de cuentos, los músicos, losbailarines, los malabaristas, todos abandonaron la ciudad donde residía elpoderososultán.

Pero una mañana, Selham, el encantador de serpientes, se presentó enpalacio y anunció valerosamente que le gustaría tener la oportunidad deentreteneralsultán.Lollevaronasupresenciayelsultánmiróconinterésaaquel hombre que, tocando la flauta, hacía salir a las serpientes del saco yenroscárselealrededordelaspiernasyelcuello.


Comosiempre, el sultánno tardóen sentirsehastiadoe irritable.Perdiólas ganas de contemplar el espectáculodel flautista y sus serpientes.Yunanoche,cuandoSelhamrecogíasuflautaysusserpientesparairse,elsultánledijo:

—Amigomío, estoyhartode lamúsicade tu flautayde tus serpientes.Voyaordenaramiservidorquetecortelacabezaconlacimitarra.

—Señor —dijo Selham—, se hará lo que vos digáis. Pero dadme unaoportunidad.Seguramentenoosarrepentiréis.

—Estábien—dijoelsultán—.Loharéconmuchogusto.Perohabrásdeganarte la oportunidad. La condición es que mañana acudas a palacio acaballo y andando almismo tiempo.Ésas sonmis órdenes.Quienes nomeobedecen,perecenbajoelgolpedemicimitarra.

Selhamhizounareverenciaypartió.Alamañanasiguiente,elsultánsaliótempranoa la terrazade la fachadaprincipaldelpalacioparaver la llegadadelencantadordeserpientes.Cuandoseabrieronlosportones,alsultánseledesorbitaronlosojosysequedósinhabla.AllíestabaSelham,traspasandolaspuertasalomosdelburromáspequeñoqueelsultánhabíavistoensuvida.TanminúsculoeraelburroqueaSelhamlecolgabanlospieshastaelsueloy,porlotanto,avanzabahaciaelsultánmontadoenelburroy,alpropiotiempo,andando.

—Muybien—dijoelsultán—.Hascumplidoconloqueteníasquehacer.Peroaúnnohemosterminado.Sinoquieresqueteentreguealhombredelacimitarra,tendrásquerespondertrespreguntas.Éstaeslaprimera:¿Cuántasestrellashayenloscielos?

—Miseñor—respondióelencantadordeserpientes—,enloscieloshaytantasestrellascomopeloshayenmiburro,excluyendolosdelacola.Podéiscontarlosvosmismo.

—Muybien—dijo el sultán—.Ahoradime: ¿Enquépartede laTierraestamos?

—Enelcentro.Elsultánseechóareíryplanteólatercerapregunta:—¿Cuántospelostienemibarba?—Elmismonúmerodepelosquelacolademiburro.Cortaoslabarbay

yolecortarélacolaalburro.Luegonospondremosacontarlosentrelosdos.—Vaya,eresdemasiadolisto—replicóelsultán—.Nohaypreguntapara

laquenotengasrespuesta.Llamó por señas a uno de los cortesanos y lemandó a buscar algo.Al

regresar,elcortesanopusoenlasmanosdeSelhamunabolsarepletadeoro.


Elencantadordeserpientessepostróanteelsultánysalióenbuscadesuburrito.

Unavezmás,elsultánsalióalaterrazaparavercómoaquelhombretaninteligente traspasaba losportonesdepalacioa lomosdesumonturay,a lavez, caminando. Sí, Selham salió montado en el burro más diminuto quenuncahubieravistoelsultán.


27ASMODEUSYELEMBOTELLADORDEGENIOS

UncuentomodernodeAlexD’AngelosobrelosviejostiemposdeElCabo, en el que el lector conoce al infortunado Asmodeus, undemoniodesegundacategoríaenviadodesdelosInfiernosaElCaboconel encargodemontarunadelegaciónregional.El ilustradoresGeoffreyWalton.

—QuierolibrarmedeAsmodeus—dijoelgobernadordeElCaboaljeque—.Tenerloporahísueltoesunauténticoquebraderodecabeza.

Eljequeseacariciólabarbaysonrió.—Pues se lo ha dicho a la persona adecuada —comentó—. En mis

tiempos, embotellé a montones de genios y espíritus del desierto. No serámayorproblemaembotellaraunomás.

Elgobernadorestabadeslumbrado.Todoelmundohaoídohistoriassobrepescadores que abren botellasmágicas llenas de genios…pero, pensándolobien,liberaralosespíritusesmuysencillo;locomplicadoesencerrarlos.

Elgobernadorllegóaunacuerdoconeljeque,quedeinmediatoencargóquelehicieranunabotellaespecial.Eradevidrioverdemuygruesoyestabarecubierta por una plancha de cobre que dejaba algunos espacios libres pordonde se veía el vidrio. El jeque no era un hombre cruel y no tuvoinconvenienteendejarleunpardeventanasaAsmodeus.Además,leparecióbuenaideaofrecerlaposibilidaddeecharunvistazoalinteriordelabotellaaquien en el futuro tuviera la intención de abrirla, para que supiera a quéatenerse.

Unavezquelabotellaestuvolista,eljequesumergióelcuellodeéstaenaguacalientedemaneraquesedilatara justo losuficienteparaechardentro


unanillodecobredemalacalidad.Cuandolabotellaseenfrió,elcuellosecontrajo hasta su tamaño normal, haciendo imposible sacar el anillo pormuchoquelasacudieras.

El jeque comprobó que así era paseándose por las laderas del Pico delDiablomientrassacudíalabotellayselamentabaavoces.

Raca-raca-raca,hacíaelanilloalchocarcontraelvidrio.Eljequeestuvogimiendoydandolamatracatodalamañanaybuenapartedelatarde,hastaqueAsmodeussehartódelalborotoyemergiódelatierraparaquejarse.

—¡Bueno!¡Yabasta!—rezongó—.¿Aquévienetantomatraqueoytantolamento?

Eljequesetiróalsueloenseñalderespeto.—¡Oh, Demonio!—saludó—. Tengo una botella con un anillo mágico

dentro.Silograrasacarlo,seacabaríantodosmisproblemas.Pero,mira,¡nohaymaneradequesalga!

Las orejas como alas de murciélago de Asmodeus se desplegaron cualabanicoante lamencióndeunanillomágico.Pensóen lo fácilque le seríadirigirelInfiernodeElCaboconayudadeunanillomágico.«Asmodeusyanotendráqueandartodoeltiempodándolealapala»,pensaba.«Seacabóelandarcargandolascalderasamedianoche.¡Tendréunalegióndegeniosamiservicio!».

—¡Dame eso!—dijo bruscamenteAsmodeus a la vez que le quitaba labotella de lasmanos al jeque—.Yo… te haré el favor de sacarlo—añadióparacubrirlasapariencias.

Asmodeuslevantólabotellaymiróatravésdelcuello.Puessí,allíestabaelanillo.

Agitólabotella.Enefecto,elanillonosalía.Introdujo por la boca uno de sus largos dedos. Scritch-scritch-scritch,

hacíasuuñaalarañarelvidrio.Unpardeveceslogróengancharelanillocon


eldedo,peronoconsiguióarrastrarloporelcuello.Siempreseatascabayseleescurríadelasgarras.

Sóloquedabaunacosaporhacer.—Sólo queda una cosa por hacer—dijo Asmodeus—. Voy a meterme

dentro para sacarlo. Cuando lo tenga en las manos, me desmaterializaré ysaldréafueraconelanillo.Toma,agarralabotella.

Asmodeus se retiró unos metros pendiente arriba y se colocó justoenfrentedelabocadelabotella.

—Megustatomarimpulsoparahacerestascosas—leconfióaljeque.Enun abrir y cerrar deojos, se redujo aunhilodevapory entró en la

botellacomounrayo.Unavezdentro,unAsmodeusminúsculosematerializóylevantóelanillo,conungruñidoquelearrancóelesfuerzo.

En cuanto lo tuvo en sus garras,Asmodeus se dio cuenta de que aquelanillonoencerrabalamenormagia.

—¡Enestabotellanohaynadamágico!—sequejó.—¡Claroque lohay!—gritóel jeque,yseapresuróameterelcorchoa

presiónyacerrarherméticamentelabotella.Alcomprenderqueestabaatrapado,Asmodeusmontóencólera.Empezó

acorrerdeunladoaotro,rebotandoenloscostadosyenelcorcho,yeljequetuvo que acuclillarse y pegarse al pecho la botella para impedir que salieradespedida de susmanos. A pesar de las pequeñas descargas eléctricas quesentíaenlosdedos,continuósujetandolabotellacontodassusfuerzashastaqueAsmodeussecalmó.

—¿Yahoraqué?—chillóalfinAsmodeus.Suvozsonabacomoundébilzumbidodeinsectoatravésdelvidrio.

Noesqueseresignaraasudestino,pero,porotro lado, la ideadeestaratrapadoenunabotellanoeranuevaparaél.Muchosdemoniosdealtorangodelaoficinacentralsehabíandejadotomarporsorpresayhabíancumplidounpardesiglosdecondenaenunabotella.Sedecíaqueesaexperiencia teenseñabaaserautosuficiente.

—Tendrás que quedarte ahí dentro hasta que alguien te libere—dijo eljeque—.Segúnlasnormas,deberásservirhastaelfinaldesusdíasaquienlohaga—añadió.

—¡Enmitierralasnormasnosonasí!—exclamó,indignado,Asmodeus—.¡Enmitierraquedaslibredespuésdeconcedertresdeseos!

—Bueno, pues negocia las condiciones con el gobernador—replicó eljeque—.Tevoyaentregaraél.


Emprendió el descenso delmontemientrasAsmodeus trataba por todoslosmediosdeagarrarsealaslisasparedesdelabotellaysedeslizabadeunladoparaotro.

Nologróarticularpalabrahastapasadounbuenrato.—¡Nocreoqueseaunabuenaidea!—dijoconvozagudaAsmodeus—.

Conozcoalgobernador.Tematarácontaldeconservarelsecretodesupoder.Probablemente,seráloprimeroquemepida.

El jeque aminoró la marcha para reflexionar. En efecto, bien pensado,parecía probable que el gobernador resultase peligroso. Querría evitar quellegaran a oídos de sus superiores, los miembros del Consejo de losDiecisiete,rumoresdesubotellamágica.

El jeque suspiró.Elgobernador lehabíaprometidodarlemuchodinero,perodequéservíaelorosinoestabasvivoparagastarlo.

—Enrealidad,creoquelomejorserátirartealmar—ledijoaAsmodeus—.Haciéndote desaparecer, podré sacarle algo de dinero al gobernador sindarlemotivosparaeliminarme.

Tanto se carcajeó Asmodeus al pensar que alguien confiaba en sacarledinero al gobernador, que le llevó un rato asimilar que el jeque habíaexpresadosuintencióndearrojarloalmar.

—¡Eh!¡Esperaunmomento!—chilló.Pero,conundemonioembotelladoenlasmanos,eljequeteníaprisaporllegarasudestinoyyaestabancercadelaplaya.

—¿Porquénomedejassalirdeaquísinmás?—aullóAsmodeus—.Sinomevasaentregaralgobernador,notevaldréparanada.¿Quiénvaacomprarundemoniodesconocido?

—Sitedejosalir,meharástrizas—jadeóeljeque.Estiróelbrazohaciaatrás,preparándoseparalanzarlabotellaalaagitada

rompiente.—¡Muchas gracias! —vociferó Asmodeus con sarcasmo, arañando el

vidrio—. ¡Acabo de salvarte la vida al ponerte en guardia contra elgobernador!

—Estoy enormemente agradecido —le aseguró con mucha seriedad eljeque,ytirólabotellalomáslejosquepudo.

El oleaje envolvió en un ruido infernal la botella de Asmodeus, que,enroscado sobre símismo, rebotabacomounapelotadecauchomientras labotellarodabadeunladoaotroenlarompiente.

AunqueAsmodeusconfiabaenquelabotellaflotara,elcobrelaarrastróhaciaelfondo,yfuehundiéndosemásymás,succionadabajolasolas.


Los oídos empezaron a pitarle debido a la presión. En el interior de labotellaresonabaunabataholadegolpes,detonacioneshuecasychirridos.Laoscuridadyelfríoerancadavezmayoresy,alfin,Asmodeus,abrazadoasusrodillasytiritando,quedósumidoenlasmásnegrastinieblas.

De tanto en tanto, una corriente caprichosa o una mantarraya lopropulsabancontraelfríocristal.

Asmodeussepusoasilbarparalevantarelánimo,perodesistióenseguidaporquelacámaradecristalapagabaelsilbido,quesonabaconsordina.

Scrab-scrab-scrab,hacíalabotellaaloscilarsobrelaarena.Asmodeusnohabríapodidodecirsillevabaundía,unasemanaounaño

allíencerrado,pero,cuandounaredlosacóalasuperficie,estabamuertodeaburrimiento.

Fueascendiendopordiferentesplanosverdososcadavezmásiluminadoshasta que los rayos de sol atravesaron el grueso cristal de la botella y leobligaronataparselosojos.Losestentóreosgritosdelasgaviotasretumbabanalrededor,hiriéndolelosoídos.

—¡Yusuf! ¡Yusuf! ¡Mira lo que he encontrado! —gritó un pescador,alzandolabotellahaciaelsol.

Dos diminutos ojos amarillos le devolvieron la mirada. Scritch-scrith-scritch,hacíanlasuñasdeAsmodeus.

—Es una pequeña langosta roja—dijo Yusuf, el otro pescador—. Lesgustaesconderseenlasbotellasyenlascosasbrillantes.

—No, no soy una langosta. Soy Asmodeus —dijo con voz chillonaAsmodeus—.Dejadmesaliryosconcederéundeseo.

Lospescadoressequedaronperplejos,peronoperdieronlacapacidaddepensar.

—Aquí dice que tendrás que servirme eternamente —dijo el pescadorjoven,leyendolaspalabrasgrabadasenelanillodecobredelabotella.

—Está bien, que sean tres deseos. Ahora sacadme de aquí —rezongóAsmodeus.

—Noesesoloqueponeenlabotella—insistióelpescador,yAsmodeusseechóa temblar.Las leyesde lamagiasoninflexiblesy,sielpescadorseempeñaba en exigir sus derechos, Asmodeus se convertiría en su esclavodurantemuchosaños,oinclusoparasiempre,siesqueelpescadorpedíavivireternamente.

—¡Podrías convertirme en el emperador del mundo! —se regodeó elpescadorjoven.


—¡Bajaalarealidad!—leespetóAsmodeus—.Sipudieraconvertirteenelemperadordelmundo,¿creesqueestaríaprisioneroenestabotella?

—¡Podríaproporcionarnosriquezasconlasquenisiquierahemossoñado!—dijoelpescadormayor,escudriñandoelinteriordelabotella.

—Muybien.Peroossugieroque,antetodo,acordéisaquiénvoyaservir—dijoastutamenteAsmodeus—.Recordadquemi amoseráquien saqueelcorcho.Elotronocuenta.

—Serásmío—dijoelpescador joven,ysepusoamanosearel tapón—.Yoteheencontrado.

—Peroyosoyelmayor—dijoYusuf,arrebatándole labotella—.Porelbiendelosdos,serámejorqueyolodirijasabiamente.

Los pescadores empezaron a forcejear para adueñarse de la botella yAsmodeus les azuzaba. El forcejeo no tardó en convertirse en encarnizadapeleaylabarcasebalanceabacomouncascaróndenuez.

Comolabotellahabíaechadoarodarporlacubierta,Asmodeussóloveíapiesdesnudosmoviéndosedeaquíparaalláenmediodeunacapadepecesplateados,loquenoleimpidióseguiranimándolesavoces,primeroaunoyluegoalotro,con laesperanzadeque labarcavolcase.Peroeraunprehaumalayoconbatangasyenningúnmomentocorriópeligrodevolcar.

Al final, los dos pescadores se detuvieron, exhaustos, y se quedaronmirándoseporencimadelabotellaconojosiracundos.

—Tesangralanariz—dijoYusuf—.Losiento,hermano.—Dejarás de sentirlo cuando descubras que tienes el ojo morado —

replicóelpescadorjoven.—Esta botella no nos ha traído más que disgustos y violencia —dijo

Yusuf,frotándoseelojo—.¿Vescómoesediablilloquehaydentroseríedenuestrapelea?Lascosasiránapeorcuandoseatusiervooelmío.

—Nomerecelapenaperderaunhermanoporestonipornada—convinoelpescadorjoven.CogieronlabotellaytiraronporlabordaaAsmodeus.

Nosabíasireírporhaberescapadodelaservidumbreollorarporhabercaídodenuevoenlasprofundidades.

Asmodeuspególacaraalfríovidrio.Enestaocasiónhabíaidoapararaunbosquedealgas,yelpanoramaquedivisabaeraverdeylimitado:rocas,frondas de alga y abalones que se alimentaban tranquilamente. De allí eraimposiblequelosacaraningunared.

Groing-groing-groing, rechinabalabotellacontra lasrocasdel lechodelocéano.

Unalapalebloqueólavistadeunadelasventanas.


—¡Lárgate!—rugióAsmodeus.Perolalapaseadhirióconfuerzaytuvoqueaguantarsuhorriblemirada

durantesemanasysemanas.Cuando un pulpo trató de abrir la botella, Asmodeus adoptó el aspecto

más delicioso que pudo. Pero era un pulpo pequeño, con tentáculosdemasiadoblandosparadestaparlabotella.

Apesardetodo,seencaprichódelrelucientejuguete,yseguíaabrazadoalrevestimientodecobrecuandootrodesusbrazosseenganchóenunanzueloyloizaronalasuperficie.

—Hemos atrapado un pulpo —comentó la nueva tripulación depescadores.Estavezeranholandesesynopudieronleerelrótuloenárabe.

—Éltambiénhaatrapadoalgo—añadieron.—Sí, lesgustan lascosasbrillantes—tercióAsmodeus,esforzándoseen

ponervozdepescador.—Escierto—asintieronlospescadores,pensandoqueeraunodeellosel

quehabíahablado.—¿Por qué no lo usamos para cebar una nasa de langostas?—sugirió

Asmodeus—.Averquétalfunciona.—Buena idea —dijeron los pescadores, y la botella de Asmodeus fue

arrojadadenuevoalverdemar,estavezdentrodeunacestademimbreparaatraparlangostas,juntoconunmontóndecabezasdepescado.

Enaquellostiemposlaslangostassedabanenabundanciaynohuboqueesperarmuchoparaqueunaentraraairosamenteenlacesta.

Agarrólabotellayempezóarompersurevestimientodecobre.—¡No!¡No!¡Estúpida!—aullóAsmodeus,brincandocomoloco—.¡Por

aquí!¡Poraquí!¡Sacaeltapón!Se metió a presión en el cuello de la botella y empezó a arañarlo

frenéticamenteconlasuñas.La langosta trasladó su atención al cobre que rodeaba el tapón y

Asmodeusplantóbienlaspiernasysepusoaempujarcontodassusfuerzas.Unalangostagrandeescapazdedoblarunamonedaconlasmandíbulasy

deromperlaconchadelosmejillonesconsuspinzas.Asmodeusnocabíaensídeemociónalverqueelcobreempezabaadesprenderse.

Justoenaquelmomento,tirarondelacuerdaylanasainiciósuascensoasaltos.Asmodeusresoplabaygruñíamientraslasaguasseibanhaciendomástransparentesy la langostayélseelevabanhaciaelondulante follajede lasalgas.

—¡Graauuuj!—rugiódelesfuerzo.Susorejasdespedíanvapor.


El corcho salió despedido de la botella como la bala de un rifle yAsmodeusselanzóporlaaberturahaciaelcielo,recobrandoalfinsutamañonormal,rodeadodeunanubedevaporydefragmentosdelacesta.

Lospescadorespermanecieronsentadosensilenciomientraslostrozosdemimbre y de vidrio roto repiqueteaban al caer alrededor. Seguían con lamirada a Asmodeus, que iba lanzado como una flecha hacia el Pico delDiablo.

—¿Sabéisunacosa?—señalóelmásdesgreñado,enjugándose lasangredelcortequelehabíahechoenlamejillaunaesquirladevidriocuandoestallólabotella—.Mealegrodequenohayamosabiertolabotella.MeparecequeéseeraAsmodeus.

—Estabaintrigadoporloquehabríasidodeél—dijoelqueteníaunarodemimbrealrededordelcuello.

—¿Oshabéisfijadoenquesehallevadonuestralangosta?—preguntóeltimonelatravésdelosrestosdesusombrero.

—Menudoladrónestáhechoesediablo—sentenciaron todos,ycebaronotratrampa.

En el Infierno de El Cabo no había habido grandes problemas, segúncomprobóconalivioAsmodeus.

Retiróunossedimentosdelgéiseryluegosalióabuscaraljeque,peroeljeque era un hombre sensato y hacía mucho que había puesto rumbo aZanzíbarenunafalúa.

Asípues,elúnicoresultado tangiblede laexperienciadeAsmodeusfuesunuevacostumbredemascullarparasímismoylagranlangostaquevivíaenuntanquedeaguajuntoasumesadetrabajo.

Nadie entendía por qué estaba siempre echando pedazos de pescado altanquealavezquemurmuraba:«Elmenordetusdeseosesparamícomolamásseveradelasórdenes,ohamo»,perosuponíanquesusrazonestendría.


28SAKUNAKA,ELJOVENAPUESTO

Este cuento shona de Zimbabue fue relatado a Hugh Tracey enlenguakaranga.LailustraciónesdePadraicO’Meara.

Había una vez una viuda que tenía un hijo muy apuesto, llamadoSakunakaMugwai.Laviudanoqueríaqueelhijosecasase,puesentoncessemarcharía con su esposa y la dejaría sola. Por eso, cuando el niño se hizomayor,lehizoprometerquenosecasaríaconningunamuchachaquehubieraprobadocomidapreparadaporella.Laviudaeraunagrancocineraypocosseresistíanaprobarsusguisos.

LafamadeestejovennotardóendifundirseportodalaregiónydetodaspartesacudíanmuchachasparaverporsímismaslabellezadeSakunaka.Alllegarasucasa,siemprelasrecibíalamadreconestaspalabras:

—Chicas, después de recorrer un camino tan largo, debéis de tenerhambre.Osvoyadarunasgachas.

—Gracias,madre—respondían.Y cuando las gachas estaban listas, lascomíanalasafuerasdelaaldea,bajolosárboles.

Entonces,lamadredeSakunakaibaalacabañadesuhijoy,deteniéndoseantelapuerta,cantaba:

Sakunaka,hijomío,hanvenidoaverteunasmuchachas.¿Quéhaspreparadodecomer,madre?Gachas,Mugwai,hijomío.¿Lashanprobado?Sí,sí,hijomío.Puesdilesquesemarchen.


YlamadredeSakunakadespedíaalasjóvenes.Variosgruposdemuchachas llegarona la aldea con intencióndever al

apuestojoven,yatodaslesofreciólamadrecomidaqueellasaceptaron.Unayotravez,lamadrecantabasucancióny,unayotravez,Sakunakalepedíaquelasdespidiera.

Peroungrupodediezjovencitasreparóenquecualquieraquecomíalosguisospreparadospor lamadredeSakunaka teníaquemarcharse sinver almozo.Ytrazaronunplan.Iríanaverlollevandoprovisiones,lasesconderíanentrelosarbustoscercadelaaldeayselascomeríanaescondidas.

Cuandollegaronalascercaníasdelaaldea,lamadredeSakunakasalióarecibirlasylesdijo:

—Chicas, después de recorrer un camino tan largo debéis de tenerhambre.Osvoyadarunasgachas.

—No,madre,gracias.Notenemoshambre—respondieron.—¡Oh, oh! —exclamó la madre—. Pero estaréis cansadas y querréis

dormir.Las condujo a una choza para que pasaran allí la noche, convencida de

queporlamañanasítendríanhambre.Lasmuchachasselevantarondenoche,salieron de la choza y se dirigieron al arbusto donde habían escondido losvíveres.Despuésdecomerbien,regresaronalachoza.

LamadredeSakunakafueaverlasaprimerahoradelamañana.—Bueno, niñas, seguro que ahora sí tenéis hambre. Os he traído estas

gachas.—No,madre,gracias—respondieron—.Notenemoshambre.—¡Ay! ¡Pobre de mí!—exclamó la madre—. ¿Qué voy a hacer? ¡No

quierencomermisguisos!Dejó a las jóvenes sentadas a la sombra de los árboles todo el día y,

cuando cayó la noche, fueron a dormir a lamisma choza.Unavezmás, selevantaronparairacomerlasprovisionesyluegoregresaronalachoza.

La madre de Sakunkana acudió temprano una vez más a la mañanasiguiente.

—Ahora no me negaréis que tenéis hambre, chicas. Os he traído unasgachas.

—No,gracias,madre.Notenemoshambre.—Yo-wi, yo-wi!—exclamó lamadre deSakunaka—. ¿Qué voy a hacer

ahora?Fuealachozadesuhijoycantóunavezmás:


Sakunaka,hijomío,hanvenidoaverteunasmuchachas.¿Quéhaspreparadodecomer,madre?Gachas,Mugwai,hijomío.¿Lashanprobado?No,no,hijomío.Puesdilesquepasenaverme.

—¡Ay, hijo mío! —gritó la madre—. ¡Aquí termina mi vida! Deboretirarmeamorir.

—Retírate,pues,madre—replicóSakunaka—,siésaestuvoluntad.Y,así,lamadredeSakunakaguardósuspertenenciasenuncesto,sefuea

unacabañalejanadelmatorralyallímurió.EntoncesSakunakaconvocóa lasmuchachasensualdeayescogióa la

mayorparacasarseconella.ElcorosealternaconlamadreySakunaka


29LAMADREQUESECONVIRTIÓENPOLVO

EstenuevomitodelacreaciónprocedentedeMalaui,escritoporelautor de literatura infantil y narrador de cuentosKasiyaMakakaPhiri e ilustrado por Jonathan Comerford, nos recuerda el granvalordelaMadreTierra.Lafiguramaternadeesterelatopresentauninteresantecontrasteconladelcuentoanterior.

El sol tuvo hace mucho tiempo una hija. Igual que su padre, era unaestrella de gran resplandor, que vivía en el resplandor aún mayor del sol.Calzabazapatosderelucientesbengalasyseadornabalosdedos,lostobillos,lasmuñecasyelcuelloconchispasrecogidasdelasestrellasfugaces.Relucíaconfulgurantebrilloyalumbrabaelvacíoquehaymásalládelsolyalquesellamacielo.Allíreinabaygobernabacongransabiduría,amorycompasión.

Cierto día en que hacía su ronda de inspección de los innumerablesplanetasdelvastouniverso,divisóunplanetaenunrincónapartado.Estabamuy lejos, casi fuera del alcance del sol. Era de todas las tonalidades delverdeydelazul.Despuésdemirarlobienotravez,laestrellaledijoalsol:

—Ahí,eneseplaneta,esdondequieroinstalarmitrono.Quieropasarlavidaentrelaexuberanciadelverdeylafrescuradelazul.

El sol suspiró. Contempló el intenso brillo de la estrella y volvió asuspirar.Susojosalcanzabanaverlosañosveniderosdelfuturodistante.

—Estodotuyo—dijo—.Puedesiradondequieras.Puedeshacerloqueteplazca. Pero que sepas que tendrás que desprenderte de la mayoría de tuspoderes y dejarlos aquí. Tu brillante manto de luz pura, tus zapatos debengalas,tusajorcas,brazaletesycollaresconelcentelleodeloslucerosdelalbay lasestrellascrepusculares,nadadeesopodrás llevártelo.Eldelicadoverdordelplanetanosoportaríaelcalordeturesplandoryelazulsesecaría


porcompleto.Ahorabien,acambiodetubrillantevestimenta,puedespedirtresdeseosqueseteconcederánincondicionalmente.

—Muybien—respondiólaestrella—.Permítemequelopiense.Estuvo pensándolo años y años. Porque así funcionan las cosas de las

estrellasydel sol en el vastouniverso.Todo tarda añosy años en suceder,aunqueparaellosseacomosisólohubieratranscurridouninstante.Alfinal,despuésdehaberlomeditadobien,laestrellatomóunadecisión.

Aceptó desprenderse de su manto, dejar su capa de luz de alba, suszapatos de bengalas, sus sandalias de luz de atardecer y sus zapatillas deresplandorcrepuscular.Entregóalsollasdeslumbrantesprendasyluegodijo:

—Yaestoylistaparapartirhaciaelplanetaverdeyazul,serésumadre.—Llévatetodoloquenecesites.Quesepasqueaquíteecharemosmucho

enfalta,aunquedíaadíatetendremosalavista.Ynoolvidesquesiempreterecibiremosconlosbrazosabiertossiregresas—dijoelsol—.Claroque,pordesgracia,contunuevocuerpo,nuestroresplandorquizánoteresultesiempreagradableenesepequeñoplaneta.

Alrededor del sol, fueron diseminando los anillos, ajorcas, brazaletes ycollaresdelaestrella,formandounalargacoladeestrellas,bengalas,polvodeestrellas y centellas que se extendió por el cielo como un reguero de lechederramada.Losdispusierondetalformaquefueranvisiblesdesdeelplanetaverde y azul, para que la estrella tuviera un constante recordatorio de susorígenes.

Y, al fin, partió la hija del sol, primero cabalgando sobre una estrellafugazquesemovíaatodavelocidadporeltiempoyelespacio.Luegomontósobre un rayo de luz en la tenue alborada, pero aún le quedaba un largocaminoporrecorrer.Laestrellallevabaconsigounaazada,unalmirezconsumano, una criba para aventar el grano, un cántaro para guardar agua, unpucherodecocina,platoshechosdebambúydemadera,unahachuela,unaesterayungranlienzodetelaparacubrirse.Alfinal,montóenelprimerhazluminosoquehabíadellegaralplanetaverdeyazul.

Altomartierraenelplaneta,comprendióporquéseveíatanverdedesdelas lejanías del cielo. Su corazón se esponjó y se volvió aún más tiernocuando vio lo hermosos que eran los bosques y las praderas. Contemplóamorosamentelasplantasyellasseirguieronalborozadasbajosumirada,yelverdorsehizomásintenso.Habíaarbustosporaquí,árbolesporalláy,másallá,floresconlamultituddecoloresqueencerrabalaluzquelahabíatraídodesde su lejano hogar: amarillo, naranja, azul, violeta, blanco, rosa, verde


limón, lima, azul celeste, aguamarina y los infinitos tonos y maticesintermedios.

—Hijos,quierotenerhijos.Hijosamontones—dijo—.Quierotenerhijosa quienes amar. Hijos que correteen por la hierba. Que canten, que rían ycuyasvocesresuenenenlasladerasdelosmontes.Hijosalosquellamaramiladoparaacariciarlos,y cuando seaviejaydesvalida,hijosquemecuiden.Hijosqueseanmifortalezacuandolavidamehagadesfallecerymedebilite.Ycuandomelleguelahora,hijosquemetiendanparareposar.

Eldeseoseleconcedióytuvohijos.¡Muchísimoshijos!Larodeabanportodoslados.Poruncostadoyporelotro,pordelanteypordetrás.Habíahijosvaronesaltos,ágilesy tan fuertesquesesosteníansobreunapiernadurantehoras y horas.Y había hijos varones amables y delicados, que volcaban suafectoycompasióninclusosobrequienesnoerancapacesdecorrerdeprisanideestardepiemuchotiempo.Habíahijasaltasyfuertescomosushermanos,quepasabantodoeldíacorriendoybrincandocomogacelasdelaspraderassin cansarse lomásmínimo.Yhabía hijas tiernas y encantadoras como lasflores, amorosas como madres, afectuosas como hermanos y compasivascomo padres. Todos querían estar cerca de la hija del sol y la llamabanMadre.

Y así la estrella, la hija del sol, que había reinado en el cielo coninconmensurable brillo, se convirtió en la Madre de Todas las Criaturasnacidasenelplanetaverdeyazul.

Atodaslasamabayportodassedesvivía,yafueranaltasobajas,gruesasoespigadas,depieloscura,pálidaodorada.Atodaslascuidabadíaynoche.

Habíahijosquecaminabanynuncacorrían,yotrosquecorríanynuncacaminaban.Habíahijosmío-mío,queloqueríantodoparasí.Hijosnada,quejamás pronunciaban más que una palabra: nada. Había hijos enseguidavuelvo, que no cesaban de ir y venir. Hijos yo no he sido, incapaces dereconocerquehubieranhechoalgomal.Hijosno sé, hijoshaempezadoél,hijosellase lohabuscado,queeranegoístasydesconsiderados,ymuchos,muchosmáshijos.

LaMadre los cuidaba y les traía lluvias y abundancia. Conocedora delprocederdelcielo, les traía tambiénsoly luminosidad.Ycuando llegabaelmomentodeque lasplantasdescansaran,hacíaveniralOtoñoyal Inviernoparaquelasplantassefueranadormir.

Cuidabadelascriaturascuandoestabandespiertasycuandodormían.Eralaprimera en levantarse.Empuñabaunagran escobaybarría y limpiaba, yenseguidaestabalistaparatrabajarconlaazadaycultivarlosalimentosque


necesitabanlascriaturas.Aunqueeranvoraces,nuncalefaltabacomidaparadarlesdespuésdetantocorrer,cantar,jugaralesconditeyatodoslosjuegosdelosqueloschiquillosnuncasecansan.

LaMadredeTodaslasCriaturaseramuyfuerte,perolosañosempezarona ser una pesada carga. Y los hijos de la tierra habían cambiado. En unaocasión,sequejóalsol,diciéndole:

—Estánmuycambiados.Yanosignificonadaparaellos.Inclusollegoadudarquemeveansiquiera.

—Recuerdaquesontushijos—lerespondióelsol—.Ellosnotepidieronque los trajeras al mundo. Trabaja con ellos. Encontrarás un tesoro dondemenosteloesperes,cuandomenosteloesperes.

Yellatrabajóalserviciodesushijos,quehabíanempezadoapelearseporlaposesióndelascosas.Enlugardeayudarseentresíodehaceralgoporsímismos, los hijos siempre estaban quejándose y reclamando su presencia ysusatenciones.

—Ay,tengosed…Ay,tengohambre…Ay,quieroesto,quierolootro…Cógeme en brazos, acúname. Tú eres la Madre, tú nos has traído a estemundo.Ocúpatedenosotros.

Y laMadre de Todas las Criaturas restañaba heridas, alimentaba bocashambrientas,regabagargantassecasycriabaatodoshastaqueseconvertíanenhombresymujeres.Entoncessedesperdigabanporlugareslejanos,ysóloregresaban de vez en cuando, o no volvían nunca más. Con el tiempo, sevolvierontanmezquinosysalvajesqueempezaronamatarseunosaotros.

El corazón de la Madre se consumía de tristeza. Si antes era de porteerguidoyaltivo,ahoraestabaencorvadabajoeldolorylavergüenzaquesushijoshacíanrecaerenella,porquelaculpabandetodo.Nuncateníanparaellaunapalabraamable.Ysucorazónsangranteempezóadesgarrarsedepena.

Para consolarse, se ponía a cantar mientras trabajaba. Cantaba con elvientoqueaullabayderribabaárboles,yconlabrisafrescaqueacariciabael


díaalalba,sacandosuavementedesusueñoalospájarosparaquecantasenacoroalamañana.Cantabaconlalluviatorrencialqueseabatíaviolentamentesobrelatierra, ladesgajabaylaarrastrabaalmar.Cantabaconlasilenciosallovizna que caía como unmanto de plumas sobre los grandesmontes delmundo.Y,enloslugaresmásfríos,cantabaconlalluviaqueseconvertíaennieveyconlalluviaqueseprecipitabaentrozosdeairadogranizo.

Mientrascantaba,escudriñabaelcielo,inclusoaplenaluzdeldía,comosideallípudieravenirle algunaayuda.Luegobajaba lavistahacia su laboryvolvía a cantar. A veces, cuando salía a recoger leña en la selva o en lasllanuras pobladas de árboles, hablaba en sus canciones sobre los bosques:algunos habían sido destrozados por sus hijos dispersos por elmundo, quetalabanlosárbolesysellevabantroncosenterosquehabíantardadomuchosañosencrecer,dejandolatierradestruidayagonizante.

LaMadredeTodas lasCriaturas sabíaque sushijosno sepreocupabanporlatierra.Excavabantúnelesenbuscademetalespreciososydejabanlasheridasabiertasysangrantes.Yella,mientrasvagabaporlatierra,cantabaaretazosestacanción,avecesenvozalta,otrasvecesparasí:

Mearáisymeremovéis,yasícosecháisloqueanhelavuestrocorazón,yluegomeabandonáis,desnudayherida.Severassequíasmedejanyerma,laslluviastorrencialesdesgarranmicarne,yquienespasandelargo,meescarnecen.Todolosoporto,todo.SoylaMadrenacidaparadar,quenoconservanadaparasí.Elmundosealimentademí,ymishijosmemiransinpestañear,mientrasyazcoenvenenadaporsumano.

LosoídosdesushijosnocaptabanlamúsicadelaTierray,porello,noprestabanatenciónasuspalabras.Sóloenalgunasocasiones,cuandocantabaal anochecer, y sólo a veces, la pesadumbre invadía el corazón de quienesantesfueranhijosafectuososycompasivos.

Los hijos continuarondiseminándose cada vezmás lejos, cada cual conansiasdeexpandirsusterritorios.Selevantabancadadíaparapelearseporlos


árboles. Se peleaban por las piedras relucientes. Y delimitaban con estacasparcelasdetierra.

«Este árbol esmío», decíauno. «No, esmío», replicabaotro.Por todaspartessóloseoíadecir:«Mío,mío».

Atrapabana lospájarosde losbosquesy losmetíanen jaulasdondenohabía espacio para volar. Sacaban a los peces de las aguas y losmetían enpeceras donde no había espacio para nadar.Mataban a tiros a los animalessólo por divertirse, y coleccionaban sus cabezas y sus pieles. A veces,rodeaban a los animales salvajes y los encerraban enprisiones.Talaban losbosquesylosconvertíaneneriales.

YcuandolatierraseagotóylaMadredeTodaslasCriaturasenvejeció,enfermó y murió, los hijos no lo lamentaron porque ni siquiera se dieroncuenta.

Almorir,seleconcediósusegundodeseo:quesusrestosmortalesfueranvestidos de negro y que se le permitiera continuar sirviendo a sus hijos lomejorquepudiera.Y,así, aundespuésde lamuerte, trabajabadíaynoche,vestida con una túnica y una capa negras.Ya que no necesitaba dormir, seafanabaaúnmástrabajando.Yasushijosseguíadándolesigual.Sólosabíandecir:«Dame,dame,dame»,yellatrabajabaasuserviciosindescanso.

Comosehabíaconvertidoenespíritu,subocayanoemitíasonidos.Ysuscanciones sólo se oían de noche y al romper el día, porque el viento lasencontrabaenlosvallesylosmontesquereteníansusecos.

La Madre cuidaba con especial dedicación a una hija nacida en losprimeros tiempos que era muda. Tenía unos ojos hermosísimos y unacabellera negra y vigorosa, recogida en trenzas adornadas con cuentas. Talcomo crecía su cabellera, así crecía su corazón.Y, amedida que crecía sucorazón, sus brazos y piernas cobraban cada vez mayor vigor. Acabó porconvertirseenunajovenpreciosa.


Ciertodía,mientrasrealizabasusfaenas,sedetuvorepentinamenteyalzólavistahacialaMadre.Yentonceshablóporprimeravez.

—Déjamequeteayude,Madre.Siéntateadescansar,porfavor.Suvoz eramelodiosa y, una vez que hubohablado, se hizo un silencio

impresionante.Hacíamuchoquelabondadhabíaabandonadoelplanetay,enesemomento,todopareciódetenerse,aunquesólofueraporuninstante.

LaMadreexhalóunsuspiro.—Ah,gracias,hijamía—dijo.Mediante este acto de generosidad, la Madre quedó liberada. Se

desplomó, toda desarticulada, y se convirtió en polvo. Su tarea habíaconcluido.Entonces sedesencadenóun tremendovendavalque levantóunagranpolvaredaylaelevóhaciaelcielo,dondeformólaLunaquevemoshoy.Asíseleconcediósutercerdeseo:queunaluztenuebrillarasobreellaparaquepudieraverasushijosyelplanetaverdeyazultodoslosmesesdelaño.

Y hasta ahora mismo, la Luna observa todos los meses a sus hijosluchando y peleándose.Ve a sus hijas, dirigidas por la joven, ocupadas enrestañarysanar,servirysalvar,comoellalohacíaantes.

Pero los hijos de las hijas de la Luna continúan luchando, peleando yquejándose.YlaLuna,alverlo,tienequeocultarelrostroparalloraryjuntarfuerzas paramirar de nuevo, enseñando primero sólo una parte de su cara.Luegolavagirandopocoapocohastaquesucaraenterairradiaamor.

Esa noche, hay quienes captan ese amor y lo transmiten. Entonces, lashijasdelaLunaentonanlacancióndequienesestánentregadosalservicioy,conella, formulanotrodeseo:que loshijosaprendandenuevoaamara suMadre.


30MPIPIDIYELÁRBOLMOTLOPI

Un cuento tsuana, en versión de la especialista en la primerainfancia JohannaMorule, sobre elmás preciado deseo de un niñopequeño.LailustraciónesdeJudyWoodborne.

Habíaunavezunniñoquese llamabaMpipidi.Vivíaenunapequeñayrecóndita aldea donde crecen los árbolesmotlopi y los chacales aúllan denoche. Mpipidi vivía con sus padres y con su hermano menor. Y, aunquesiemprehabíaqueridotenerunahermana,sumáspreciadodeseonosehabíahechorealidad.

Mpipidi pastoreaba el ganadode su padre.Todas lasmañanas, antes dequesalieraelsol,cogíaelzurrónyconducíaalrebañoalomásprofundodelmatorral.Luegotrepabaalárbolmotlopimásaltodelosalrededoresy,desdeallí, vigilaba el rebaño. Le encantaba estar en las alturas, desde dondedivisabalasmontañasazulesenlalejaníaydondeeláguilaylasnubeseransushermanas.¿Sushermanas?Esaidealeentristecía.

Sialgunavacasealejabademasiado,Mpipidisilbabadulcemente.Silbabaunamelodíatangrataycautivadoracomolaquecantaelindicadordelomoverdeparaatraeraltejónhaciaunpanal.LuegoMpipidicantaba:

Tswerr,tswerr!Misvacasbonitas,noosextraviéis.Tswerr,tswerr!Sinoqueréisqueoszampeelkgokgomodumo.


Tswerr,tswerr!

Y la res que se había alejado levantaba la cabeza y volvía, sin dejar depacer, hacia elmotlopi donde estaba Mpipidi. Con este truco, Mpipidi seahorrabaelesfuerzodeandarsubiendoybajandodelárbolparairarecogerelganado.

Cierto día,Mpipidi se internómás que de costumbre en el matorral y,cuando andaba buscando el motlopi más alto de la zona, oyó un llantoapagado:Ñii!Ñii!

Sedetuvoaescuchary,enefecto,looyódenuevo:Ñii!Ñii!Semetió bajo el denso follaje de unmotlopi y allí, en un cesto recién

trenzado y forrado con mullidas pieles de animales salvajes, encontró unbebé.Locogiócuidadosamenteenbrazosyvioqueeraunaniña.Elcorazónse le aceleró… ¡No! ¡No podía llevársela a casa! Sus padres quizá no lecreerían,otalvezselaentregaranaotraspersonas.Poreso,volvióameteralanenaenelcestoybuscóotromotlopidondeesconderla,lejosdeallí.

Luegolediolalechequellevabaensuzurrón.Laniñanotardóenquedarsatisfechaysedurmió.Mpipidicortóalgunas ramasdeespinoy levantóuncercadoalrededordelcestoparaprotegeralaniñadelasbestiassalvajes.

Esanochenomencionósuhallazgoencasa.Lanenaseríasusecreto.A partir de aquel día, Mpipidi se aprovisionaba todas las mañanas de

lechedecabraparalanenaydecomidaparaél.Y,díatrasdía,seinternabaenlasprofundidadesdelmatorralconelrebaño.Seaproximabasigilosamentealmotlopiy,yadesdecerca,cantabamelodiosamente:

Agaankealela—Tshetsañane—tshetsa!Ngawanaa’tlharesamotlopi—Tshetsañane—tshetsa!MotlopileMpipidi—Tshetsañane—tshetsa!Akoal’learee:Ñii!Tshetsañane—tshetsa!


Una vocecita le respondía: Ñii! Ñii!, y entonces se tranquilizaba alcomprobarquelanenaseguíaviva.Retirabaunapartedelacercaderamas,lacogía en brazos y le daba la leche, cantando todo el rato. Cuando la niñaquedaba satisfecha, lametía cuidadosamente en el cesto bajo elmotlopi, lacubríaconlaspielesyvolvíaacolocarlacerca.

Asícontinuaron lascosashastaque lamadredeMpipidiadivinóquesuhijoguardabaunsecreto.

—¿No teparece rarocómoestáelchico?—ledijoasumarido—.¿Porquéseempeñaensacarelrebañotodoslosdías,aunquehagamaltiempo?

—¿Yporquénoquierequeloacompañesuhermano?—añadióelpadre—.¿Cómovaaaprenderaocuparsedelganado?¡Mañanaporlamañanaloseguiré!

A lamañanasiguiente, elpadredeMpipidiechóaandardetrásdeél, asuficientedistanciaparaquenoloviera,ylobastantecercacomoparaoírlos


silbidosycantosdesuhijo.Mpipidicondujoelrebañoalospastizales,silbandotodoelcamino.Cuandoseinternóenelmatorral,cesódesilbar.Elpadreaceleróelpasoy

vioqueMpipidi se acercaba con cautela a unmotlopi.Luego le oyó cantarmelodiosamente:


Y,entonces,elpadreoyóunavocecitaquechillaba:Ñii!Ñii!.Losojosseleabrieroncomoplatos.¿Noeraaquelloelllantodeunbebé?

LuegoviocómoMpipidi retiraba ramasdeunacerca,cogíaenbrazosaunbebéyledabadecomer.Alterminar,lodejóconcuidadoenuncestobajoelárbolylotapóconunaspieles.Luegovolvióaponerlacercaensusitio.

¡Conque ése era el secreto de su hijo! El padre volvió a casainmediatamenteacontarleasuesposaloquehabíavisto.

A la mañana siguiente, cuando aún estaba oscuro, el padre deMpipidicondujo a su esposa almotlopi. Y mucho antes de que ningún aldeano selevantara,yaestabandevueltaencasaconlaniña.

Comodecostumbre,Mpipidicogiósusprovisionesylalechedecabrayllevóel rebañoalmatorral.Seacercósigilosoalmotlopi.Cuandoyaestabacerca, cantó melodiosamente su canción. Aguzó el oído, pero no oyó lavocecita.Volvió a cantar.Nada, seguían sin responderle. Con voz trémula,cantóycantóhastacansarse.Perodelmotlopisólolellegabaungransilencio.

Entonces Mpipidi apartó las ramas. ¡La nena había desaparecido! Setumbóbajoalmotlopiallorardesconsoladamente.Porlatarde,regresóacasaconelrebaño.

Entródirectamenteenlachozaysesentójuntoalahogueraparaquelosojosleescocieranconelhumo.Teníaelcorazónatenazadoporelmiedoyeldolor,yempezaronarodarlelágrimasporlasmejillas.

—¿Porquélloras,Mpipidi?—preguntósumadre.


Élledijoqueselehabíametidohumoenlosojos,peroantelasugerenciade su madre de que saliera a tomar el aire fresco, Mpipidi hizo un gestonegativo.

—Mpipidi—dijolamadre—,sabemosqueestásllorandoporlanenaquehabíasescondidobajoelmotlopi.

Sobresaltado,Mpipididejódellorar.—Venconmigo—ledijosumadre,y también llamóalpadre.Luegose

acercó sin hacer ruido a la choza de dormir y, al llegar a la puerta, cantómelodiosamente:


Entoncesoyeronlavocecita:Ñii!Ñii!Mpipidimiróasumadre.Despuésmiróasupadre.—Sí,Mpipidi—dijoelpadre—, ¡sabemosqueestoera tu secreto!¿Por

esonoqueríasquetuhermanoteacompañaraapastorearelrebaño?Mpipidinorespondió.Cogiólabotellaysesentóadarlelechealanena

comoerasucostumbre.Sumadreleobservóatentamenteyviolomuchoquequeríaalaniña.—PásameaKeneilwe,tuhermanita—ledijo.Mpipidileentregóalaniña.Alverasuhermanaenbrazosdesumadre,

sintióunaalegríainmensa.Keneilwe creció y se convirtió en una muchacha muy guapa y en una

hermana afectuosa. Su nombre recordaba a todos sus extraños orígenes:Keneilwe,«Laregalada».


31FESITOVAALMERCADO

UncuentocentradoenunmercadoruralysituadoenUganda,delaautoradecuentosinfantilesynovelasCicelyvanStraten.Eltemaesuniversal:contresbuenasobras,seconsigueunarecompensatriple.ElilustradoresDiekGrobler.

UnamañanaFesito sedespertó temprano, conelmatulutulu y elprimercantodelgallo,antesdequesalieraelsol.Esedíateníaqueiralmercadoenlabicicletadesupadre,porquesupadreestabaguardandocama,confiebre.Esedíacargaríalosplátanosenlabicicleta,comounhombre,ymontaríaconlacabezabienalta,unhombreentreloshombres.

Enrolló su estera y se asomó a la puerta. El cielo se había teñido deamarillopálidodetrásdelosbananos,pordondesealzaríaelsol,ylahierbaestabacubiertaderocío.Eraunamañanaestupendaparairélsoloalmercado,volverconlosbolsillosllenosdedineroy,porlanoche,contarlodelantedetodos, como solía hacer su padre. «¡Vaya, vaya!», exclamarían cuando loscentavosy loschelinesrepiquetearanenelcuencodemaderaalcaerdesusmanos,«¡Cuántodinero!Quélistoeres,Fesito.¡Eresunhombrequeconocebienelmundo!».

Afuera,enelfrescordelalba,sumadreatabalosplátanos.—¡Fesito,venacomer!—lellamó.—¡Eh,mamá!Wasusiotiano!¿Cómoteencuentrasestamañana?—Bulungi!Bien,hijomío.Amarrólosplátanosalportaequipajesdelabicicleta,queestabaapoyada

contraunárbol.LuegofueabuscarlacalabazadelalecheyledioaFesitouncuencodegachas.Elchavalsesentóbajounárbolmvuleysetomólasgachasmientrassumadreenrollabaenunpañuelounpocodecalderillayloanudabaunayotravez.


Fesito se guardó el dinero en el fondo del bolsillo.Notaba el bulto quehacía contra supierna.Allí estaba seguro.Luego sacó la bicicleta del patioempujándolaysalióalcamino.

—¡Wereba,Fesito!—gritósumadre—.¡Adiós!—¡Wereba,mamá!—respondió,yechóacorrer,empujandolabicicleta.

¡Pero cuánto pesaba! Pesabamás que cuando jugaba con ella al atardecer,despuésdequesupadreregresaradelmercado.Lagrancargadeplátanoslahacía oscilar de un lado a otro. Se torcía hacia la derecha, luego hacia laizquierda,ynoparabadepatinaryderraparsobrelatierraroja.Aaaiee!Fesitochasqueó la lengua y se esforzó enmantener derecho elmanillar. «¡Desdeluego, mi padre debe de ser fuerte como un toro para ir al mercado sinproblemas todos los días!Hoy yo también voy a ser como él.Nadie podrádecirqueyo,Fesito,vacilébajolacarga».

Empujó y empujó la bicicleta hasta llegar al lugar donde empezaba lacuestaabajo.Entoncesmontódeun salto, se inclinóhaciadelanteyechóarodar.Labrisafrescaleazotabalacarayloscálaosemprendíanelvueloparaapartarsedelcamino.

Knaaaaak!Knaaaaaak!,graznaban.—¡Eso!¡Dejadpasoaquienesmásimportantequevosotros!—lesdecía

Fesito—.¡DejadpasoaFesito,quevaalmercadocomounhombreentreloshombres! El sol se elevó a sus espaldas y relució en las frondas de losbananos. Las flores rojas de hibisco empezaban a abrirse y la brisa seimpregnó del dulce perfume del franchipán. Los bulbules cantaban en lascasias.


Elsolsealzómásenelcieloylabrumadelosvallessedisipó.Alpocorato,Fesitovioaunancianoquecaminabadelantedeélporelcamino. Ibaencorvado,conuncestoenlamano.EraelviejoMusoke.

—¡Wasusotio,anciano!—lesaludóavocesalllegarjuntoaél.—Wasusotio,Fesito—dijoelviejoMusoke—.¿Quémoscalehapicadoa

tumadre? ¿Cómo es que te ha dejado la bicicleta para que vayas haciendoesesalmercado?

FesitoseenfadóconMusoke.¿Esqueelviejonuncaibaaprenderbuenosmodales?

—Mi padre está con fiebre, anciano. Hoy, llevo yo los plátanos almercado.

ElviejoMusokesoltóungruñidoysefrotólaespalda.Susojillosnegros,rodeadosdeunareddearrugas,sealzaronhaciaFesito.


—Hijomío,soyviejoy tengo laespaldarígida,aieee!, rígidacomounatabla. ¿No me harías el favor de llevar tú mis papayas al mercado paraahorrarmelacaminata?

La cesta deMusoke, cargada hasta los topes de papayas, tenía todo elaspectodepesarunatonelada.Fesitotendríaqueatarlaalmanillar,conloqueconducirlabicicletasecomplicaríamuchísimo.Apesardetodo,habríasidodemalaeducacióndecirlequeno.

—Estábien—repuso—,yomehagocargodelaspapayas.—Québuenchico—dijoelviejoMusoke—,yalediréyoatupadreque

tieneunhijomuybieneducado.Fesito suspirómientras cargaba con las papayas. Sabía que, esamisma

tarde, el viejoMusoke se habría olvidado de su gesto de amabilidad y quevolveríaadisgustarlecomosiemprelapróximavezqueloviera.

Ató la cesta a la bicicleta y se volvióhacia el anciano, queya se habíasentadoyestabasacandosubolsadetabaco.

—Weraba,anciano—sedespidióFesito.—Weraba,Fesito—dijoelviejoMusoke,y tendiéndosea la sombrade

unacasia,empezóarellenarsupipadebarro.LabicipesabamásquenuncayaFesitoledolíanlaspiernasalpedalear.

Se sentía defraudado. Ir almercado en la bicicleta de su padre se le habíaantojadounamaravilla,peroeramuydifícil.«Noimporta»,pensó,«hoysoyunhombreentreloshombres.Yesotienesuvalor».

Elsolseelevómásenelcieloy,alpoco,unamuchedumbresedirigíaporelcaminohaciaelmercado.

—¡Wasusotio,Nalubale!—dijoFesitoavoces.Nalubalelesaludóconlamano.Eramuyguapa.Qué lástimaque fueramayorqueélyqueestuvieracasada.Nalubalelegustabamucho.

—Wasusotio!—ledijolamuchacha—.¡Buenviaje!Porlasmárgenesdelcaminopululabanmujerescargadasconcántarosde

aguay,asuzaga,corríanchiquillosconaros,palosycestitosdecacahuetes.—¡Fesito,hijo!¡Esperaunmomento!Se detuvo. ¿Quién le llamaba ahora? Vio a Kasiingi que se acercaba

corriendo,contrespollosatadosporlaspatascolgandodelamano.—Toma,hijo,hazelfavordellevarestospollosalmercado.Meahorrarás

muchotrabajo.Yasegúratedetraereldineroquecuestan,cincochelinescadauno.No,mejorpidesietechelinesporelgrande.

Ylamujerletendióelmanojodepollos.


«¿Me habrán tomado por una mula para cargarme con todo esto?»,pensabaFesito.«¿Trataríanasíamipadre?».

—Kasiingi—dijo—, ¿dónde quieres que meta los tres pollos si ya noquedaniunhueco,contantosplátanosypapayas?

Kasiingimiró los bultos. Entrecerró los ojos y señaló el cargamento deplátanos.

—¡Ahí, hijo! ¡Ahí! ¿Estás ciego? ¡Encima de los plátanos hay sitio desobraparalospollos!

Lamujercogióunasnervadurasdehojasdeplátanoyatólostrespollossobre los plátanos. La carga del portaequipajes llegaba tan alto que Fesitoapenasalcanzabaatocarlapartedearribaconlasmanos.

—¡Conduce conmucho cuidado! ¡Comomis pollos lleguenmuertos almercado,selodiréatupadre!

YFesitosabíaqueKasiinginuncaseolvidabadeiracontarleesetipodecosasasupadre.Suspiróyvolvióamontarenlabici.

—¡Weraba,Fesito!¡Novayasaolvidartedemidinero!—Weraba,Kasiingi.El calor apretabaya a esahoray el sudor le corría por la cara y por la

espalda,bajo lacamisa.Teníaelalientoentrecortado.¿Llegaríaa tiempoalmercado?Estabamáslejosdeloquecreía.Detantoentanto,dabaunbrincoalpasarsobreunbacheylospollosprotestabanencolerizados:Taaaaaak!

Al rato, vio a un chiquillo caminando ante él. Estaba muy delgado yandaba a paso lento, tambaleándose. Era Kikyo, que había estado muyenfermo.¿Adóndeiría?

—¡Eh,Kikyo!—gritó al llegar a su lado—. ¡Mírame!Voy a llevar losplátanosalmercado.Mipadreestáconfiebre.¿Adóndevastú,Kikyo?

—Alhospital,aporlamedicina—dijoKikyo—.¿Nomellevaríasenlabici,Fesito,porfavor?Tengolaspiernasmuycansadas.

—¿Y dónde te ibas a sentar? —preguntó Fesito. La cólera acumuladaexplotóensu interior—.Ya lo tengobastantedifícilcon todoesto.ElviejoMusokemehaobligadoacargarconsuspapayasyKasiingi,consuspollos.Noquedasitioparaningúnniño,Kikyo.¿Esquesoyunamuladecargaquepuedellevaratodosalmercado?¿Dequétevalenlaspiernas?Weraba!

Yacelerólamarcha,dejandoatrásaKikyo.PeroelrostrodeKikyonoeratanfácildeolvidar.Teníalosojosgrandes

ylacarafinayafilada.Lascostillasselemarcabanporencimadelatripayteníainflamadaslasarticulacionesdelaspiernas,queeranmuyflacas,comolos brazos. A fin de cuentas, ¿no tendría que haberlo llevado al hospital?


Kikyo se lo había pedido de buenos modos, no como Kasiingi y el viejoMusoke.

Suspiróysedetuvo.Giróenredondoydijoavoces:—¡Kikyo!¡Vencorriendo!¡Dateprisa!Tellevaréalaciudadsitesientas

muyquietoynotecaes.¡Deprisa!Kikyollegóarrastrandolospies.—Webali,Fesito.Gracias,amigogrande.—Encarámate al sillín —dijo Fesito—. Y estate bien quieto. Si te

balanceas,labicisevolcaráysenoscaerátodo.—Eh—dijo Kikyo, y se encaramó al sillín, muy satisfecho—.Webali,

amigomío—repitió—.Mequedarétanquietocomounratón.Fesitoavanzóempujandolabici.Sólopodíasubirseaellaenlascuestas

abajo.Ledolíanlaspiernas,losbrazosylacabeza.Eracomosilabicicletasenegaraamoverse.Elcaminovibrabacomoelaguabajoelcaloryelcantodelascigarraslemareaba.Porfin,sóloquedabaporsuperaruncerro.

EntoncesKikyoledijo:—Tengohambre,Fesito.¿Puedocomermeunplátano?—¡No!¡Sonparavenderlosenelmercado!—replicóFesito—.¿Quédirá

mipadresiseloscomenlosniñosporelcamino?—Ah—dijoKikyo—.Entiendo.PeroentoncesFesitopensóenloflacoqueestabaKikyo.Eratandiminuto

yseleveíatanfamélico.Ynoteníamásquesieteaños.Parasertanpequeño,habíasufridomucho.

—Kikyo—dijo con voz severa—, puedes coger un plátano. ¡Sólo uno!Cógeloconmuchocuidadoparaquenosecaiganinguno.

—Webali—dijoKikyo.Cogióunplátano,lopelóylehincóeldiente—.Estámuybueno,Fesito.Webali.

Yahabían llegadoa loaltodelcerroacuyospiesseextendía laciudad,coloradaymarrónentrelascasiasamarillas.Enelmercado,bajolosmangos,se arracimaba la gente. Los hombres, con sus largas túnicas, charlaban encorrosyalgunosbebíancerveza.Lasmujeresestabanacuclilladasjuntoalospuestos,consusvestidoslargosybrillantesdetodosloscoloresdelarcoiris,comoavesmulticoloresquereposaranalasombra.

—¡Eh, qué alegría ir almercado!—dijo Fesito—. Es estupendo ser unhombreentreloshombres,Kikyo.

—Desdeluego,Fesito,eresfuerte—dijoKikyo,ylediootromordiscoalplátano.


El corazón de Fesito se le dilató en el pecho, ocupándolo todo, y él seirguiócuantopudoparacontemplarelmercadodesdearriba.

Justoentoncesresonódetrásdeellosunacarcajada.Algirarenredondo,Fesito vio a Bosa, Kagwe, Waswa y Matabi, que salían corriendo de losarbustos.NolecaíabienBosa,ylaantipatíaeramutua.Lesvolviólaespaldayempezóaempujarlabicipendienteabajo.

—¡Miradquiénvaporahí!¡Miradquiénsevabamboleandoenlabicidesu padre, que le queda muy grande! ¡A quién tenemos ahí! ¡Cargado debasura hasta los topes! —chilló Bosa, y echó a correr a su lado. Kagwe,WaswayMatabiseburlabanagritos.

—¡Miradquiénva almercadocomiendoplátanos comounbabuino!—gritóMatabi,señalandoaKikyo.

—¡Os damos envidia porque vosotros no vais en bici!—chilló Fesito,acelerandolamarchacuestaabajo.

—¡Mentiroso,mentiroso!—aullóBosa.—¡Tevasaenterarpormaleducado!—chillóKagwe.Bosaselesadelantócorriendoyarrancóunaramadeunacasia.Lacolocó

demaneraqueseengancharaenlosradiosdelasruedasparaquelabicicletavolcarayFesitoyKikyocayeranalsuelo.

Fesito lo vio y trató de esquivarlo, peroBosa volvió a ponerse delante.Fesitonopodíahacernada.VeíaqueKikyoyélseibanapegarunporrazoyquelosplátanos,laspapayasylospollossedespachurrarían.

—¡Ja, ja! ¡Te crees un hombre entre los hombres! —se rió Bosa—.¡Cuandotecaigasvasallorarcomounniñitodepecho!

Bosaseacercóconelpaloy,enesemomento,unplátanoamediocomerle pegó un golpe en los ojos. Luego una cáscara de plátano voló a todavelocidadporelaireyseestrellócontrasucara,¡plash!Kikyoseechóareír.Bosaseapartódelcaminodandotraspiésylimpiándoselacara.

—¡Adelante,Fesito,adelante!—gritóKikyo,sinparardereír.PeroMatabi,queeraelmáscorpulentodetodos,ibaganándolesterrenoa

todocorrer.—¡Eh,babuino! ¡Conque tehabíascreídoque ibasasalirtecon la tuya!

¡Vasavercómomelasgastoconloscreídos!—llegóasuladoyseagarróalcargamento de plátanos. Pero, de pronto, chilló—: ¡Auu! ¡Ay!—y se echóatrás sorprendido. Los pollos, furiosos, le habían picoteado la cara y losbrazos.

«¡Ah!», pensó Fesito. «¡Ahorame alegro de haber traído los pollos deKasiingi!».


PeronohabíancontadoconWaswa,quecogióunapiedray se la tiróaFesito. ¡Plum! Recibió la pedrada en la espalda y le dolió mucho.Waswacorríaasulado,metiéndoseconellos:

—¡Cobardicas!¡Cobardicasquesalencorriendoenlugardeplantarcara!¡Menudosgallinas!

Cuandoseagachabaacogerotrapiedra, ¡zas!,unapapayaverdeydurasurcó el aire y se estrelló contra su oreja.Waswa huyó hacia los arbustos,agarrándoselacabezayaullando.

«Ah»,pensóFesito,«mealegrodenohaberledichoquenoaMusoke».Asusespaldas,Kikyosecarcajeaba.—¡Másdeprisa,Fesito!¡Nopodránatraparnos!Fesitopedaleabacadavezmásdeprisa.¡Zizzzzz!,sonabalabicicleta.En

susoídos resonaba la risadeKikyo. Ibanganandocadavezmásvelocidad.¡Yanadielesatraparía!¡Zizzzzzzz!,zumbabanlasruedas,¡Zizzzzzzzzz!

—¡Kikyo!—exclamóFesito—.¡Eresmuylistoaunqueseastanpequeño!Welabi!¡Sinollegaaserporlapieldeplátanoylapapayaqueleshastiradotan hábilmente, ahora mismo estaríamos despanzurrados en el caminomientrasnosrobabannuestrascosas!

«MealegrodehabersidoamableconKikyo»,pensó.Másquerodar,volabanporelcamino.Ibandejandoatrásárbolesycasas

a toda velocidad. Y, de pronto, irrumpieron en el mercado. La gente, lasgallinasylosperroslesabrieronpaso.

«¡Eh! ¡Fesito! ¿Te va persiguiendo el diablo? ¡Cuidado con miscacahuetes!¡Cuidadoconmishuevos!¡Cuidadoconmispapayas!».

—¡Fesito! Mwana! ¡Hijo de mi hermano! —le llamó su tía desde elpuesto—.¿Esasícómosevienealmercado?¿Comoun torbellinoarrasa lallanura?

Pero su tía sonreía y él, Fesito, con Kikyo sentado detrás, cruzó elmercadoen labicicleta con la cabezabienalta.Reía,Kikyohacía ecoa su


risa,y,orgulloso,manteníalaespaldamuytiesa.Él,Fesito,habíallevadoalmercadolosplátanosdesupadre,laspapayasdelviejoMusokeylospollosdeKasiingi sinquenadaseestropease. ¡Él,Fesito, eraunhombreentre loshombres!


32SANNIELANGTANDYELVISITANTE

UncuentodeAlexD’AngelosituadoenElCaboyprotagonizadoporSannieLangtand, laviejay encallecidabrujade labahíadeKalk,Boggom, su babuino-para-todo y su amigo Slangbek, el dragónamantedelostesoros,detemiblealiento,capazdedesplazarseeneltiempo. En este cuento, narrado por Boggom, viajan por tierrasextranjeras.LailustraciónesdeJoHarvey.

Había amanecido un día gris en El Cabo. Nubarrones de lluvia seacumulabansobrelosmontesoscurosylasolasarremetíanfuriosascontraelespigóndelpuerto.ElaguaquecorríaporelmontesecolabaenlacuevadeSannieLangtandy empapaba la leña.Al cabode un rato, SannieLangtandmontóencólera,tiróelfuellealsueloylopisoteó.

—¡Veadecirle aSlangbekquevengaadarme fuego!—meordenó.Y,así,tuvequesalirapesardelfríoylalluvia.

QuizádeberíaadvertirlesqueSannieLangtandeslabrujamásmezquinayesqueléticade losmontesde labahíadeKalk,ySlangbek,un fieroyviejodragónquepasacasi todoeltiemporepanchigadosobreelbotínqueguardaensucueva.EsocuandonosaleavolaroafumarconSannieLangtand.

Y, por último, estoy yo, Boggom. Soy la mano derecha de SannieLangtand, lo que significa que estoy a cargo de casi todas las laboresfastidiosasenlacuevayque,aveces,cuandonolograconvenceraSlangbekdeque la lleveadondequiere,meutilizaamídemontura.Soyunbabuino,porcierto, locualnoestánadamalcuandovivesen loaltodelmontede labahía de Kalk, o aunque vivas en otro sitio. Es fácil distinguirme de losbabuinosqueandanporahísueltosporquecalzobabuchaspersasy,aveces,voycargadoconunapalaparaarrancarloscartelesde«Nodendecomeralos


babuinos»,colocadosporquienesnuncahantenidoqueprobarlosguisosdeSannieLangtand.

ConvenceraSlangbekdequesalieraconelmaltiempoquehacíasemeantojabadifícil,peroloencontréaburridoensucuevayconganasdehablarconalguien.Además,creoqueleapetecía tomarseuncuencodecuajadaencasadeSannieLangtand.

Me alegró que Slangbek decidiera caminar en lugar de ir volando.Avanzabaporelmatorraldejandounrastrocomounasendaforestalyllevabaextendida un ala, cual enorme paraguas de cuero, bajo la queme cobijaba.Anduvimos dando vueltas y vueltas para que Slangbek husmeara todos loslugares que le interesaban. A mí me daba igual, porque estar junto a undragóncuandohacemaltiempoescomoteneralladounaestufaencendida.

SannieLangtandllevabaesperandounbuenratocuandollegamosacasaytenía ganas de pelearse con cualquier excusa. No dio lamenormuestra deagradecimientocuandoSlangbekmetió la cabezaen la cuevayencendióelfuegodeunresoplido.Miamaselimitóapegarchupadasasupipanegradearcillasindarlasgraciasynotardóenquedarenvueltaporelhumo.Slangbeksellenólabocadebrasasysepusoafumarcomoaéllegusta,yentrelosdosmontaronunaespesahumaredanegra.

—Noestáeldíaparaandarporahíconlalluviaquecae—dijoSlangbek,confiandoenqueleofrecierancuajada.

—Noestáeldíaparaandarporahícontantaniebla—leespetó,irritada,SannieLangtandporlacomisuradesuinmundaboca—.Tehasperdido,¿no?Habrás tenido que preguntar por dónde se iba cuando estabas en la calleMayor.Y,mientras tanto, yomemoría por fumar sin posibilidad de hacerfuego.

—¡Escúchamebien,viejabruja!—exclamóSlangbek,yempezóasoltarchispas por las comisuras de la boca—. ¡Yo nome pierdo nunca, ni en eltiempo ni en el espacio, ni entre las estrellas del firmamento! ¡No voy aaguantarquemedigaesounahechiceradecrépitaquenecesitadeguíaaunbabuino!

Elambientedelacuevaseenrarecíacadavezmás,ynosóloporelhumo,asíquemedeslicéjuntoaSlangbekparasaliratomarelfresco.

Loprimeroquevicuandosemedespejólavista,apartedelalargacoladeSlangbekarrastrandoporelsuelodesdelabocadelagruta,fueauncaballeroextranjerocaladohastaloshuesosqueobservabaconciertainquietudlapartede atrás de Slangbek. «Si eso le parece feo», pensé para mí, «me voy a


divertir a lo grande cuando le vea la cara a Slangbek, y no digamos ya aSannieLangtand,queespeorqueundragónlamirespordondelamires».

El caballero extranjero hizo una profunda reverencia, hasta que sóloquedaronlanarizylasbabuchasalavistabajosugranturbante.

—¡Preciadísimocaballero!—exclamómientrasyomerascaba lacabezameditabundo, preguntándomequéhacer con él—.Soyun aventurerode laslejanastierraspersas,unmensajerodelosemiresysultanesdelasmovedizasarenas del desierto. Por desgracia, me encuentro en un tremendo apuro,incapazderegresaracasaparapresentarmisinformesalpacháenpersona—el desconocido me enseñó los restos empapados de una alfombra mágica,enmohecida y destrozada por los rigores del invierno de El Cabo—. Paracolmodemales,mimediode transportepreferidohaelegidoestemomentopara despojarse de su capacidadde volar y, ni que decir tiene, de su poderparavolveracasaviajandoatravésdeltiempo.

—¿Eh?—dije, como un tipo peludo y simplón de los montes, que, enefecto,esloquesoy.Elmenudocaballeroseenderezóycayóenlacuentadequeestabahablándoleaunbabuino.

—Meheperdido—dijo—.Necesitoquemeindiquenelcamino.Además,mialfombramágicaqueviajaa travésdel tiempoestáhecha trizasyyanopuedevolar.

—Bueno, ¿por qué no ha empezado por ahí?—repliqué, pensando quecualquieraquepidequeleindiquenelcaminoteniendolacoladeundragónalalcancedelamanonopuedeestarensusanojuicio.Porreglageneral,elúnicocaminosensatoesalejarsedeldragón.Lonormalhubiera sidoque leespantaraconunosbuenosladridosymordiscos,yaqueSannieLangtandnoesaficionadaalasvisitas.Pero, teniendoencuentalossilbidosygritosquesalíandelacueva,penséqueuninteresantecaballeroextranjerovendríabienpararelajarelambiente,auncuandoeldesconocidoterminarapordescenderelmonteasaltossobreunospiesconmembranas.Esoesloquelessucedealosvisitantesquenosonbienrecibidosporestospagos:SannieLangtandlosconvierteenranas.


El caballero extranjero parecía remiso a entrar en la cueva pasando deperfiljuntoaSlangbek,peroyolollevababiensujetoporelbrazo.

—¡Tenemos visita! —dije a voces a la vez que entrábamos en elresplandordelahoguera,porsiaSannieLangtandledabaporhaceralgunainconveniencia,comopegarleunmamporroen lacabezaaSlangbekconsuolladehierro.

Slangbek se alegró de recibir visita, pero Sannie Langtand seguía tanmalhumoradacomosiempre.

—¿Asíqueno sabevolver?—graznóburlonamente cuandoel caballerohubo dado su explicación, con gran acompañamiento de reverencias ymuestrasdehumildad—.¿Ydicequeesexplorador?Puesbastaconquesepongadeespaldasallugaradondehallegadoysigaasunarizhastacasa.¡Eslo que hago yo! Hasta este viejo lagarto de Slangbek es capaz de hacerloalgunaqueotravez.

Sannie Langtand tamborileó con los dedos sobre su nariz mientrashablaba,ydeboadmitirqueesciertoquesuslargasnapiassonperfectasparaseguirlas, pues sobresalen amodo de aguja de brújula y están cubiertas depelostiesosquesetuercencomoantenasenlaoscuridad.

—Es en verdad una nariz mayúscula, apreciada señora —farfulló elcaballeroextranjerosinpararseapensar.

«La hora de la rana», pensé paramí, y nome habría equivocado si nollegaaserporlaintervencióndeSlangbek,quesalvóalcaballerodepasarselavidacroandosobrelashojasdenenúfar.

—Estoy hartándome de esto, vieja bruja—siseó, y el calor de su boca,igualqueelquesaleporlapuertadeunhorno,remachabacadapalabra—.Heconocido hombres como él en los tiempos de los barcos piratas de un solomástil.Podríallevarloacasaconlosojoscerrados.¿Creesqueatisetedaríamejorguiarloolfateandoelcaminocontunarigón?

—Bueno, ¿por qué no cierras los ojos para que lo descubramos? —refunfuñó Sannie Langtand, y estiró el brazo hacia la maciza olla. Pero


Slangbek no se iba a dejar embaucar tan fácilmente. Mantuvo los ojosabiertosySannieLangtanddevolviólamanoasusitioinocentemente.

—Siestás tanconvencidadequesabrásguiarloacasa,vamosaapostarpor ello —propuso Slangbek, relamiéndose los labios con su lenguaahorquillada—.Eljarrodecuajadacontraunodelosrelucientescalderosdecobredemicolección.

—¡Hecho!—replicó Sannie Langtand, que siempre había querido tenerunodeloscalderosdeSlangbek—.Túbateslasalasyyomeocupodetrazarelrumbo.

Salimos de la cueva para subir a lomos de Slangbek. Al caballeroextranjerohuboqueayudarloamontarconmuypocadelicadeza.

—Enverdad,nobilísimosseñoryseñora,loúnicoquenecesitoesquemeindiquendóndeestáeltallerdereparacióndealfombrasmágicasmáscercano—gimoteóconunhilodevoz.

—Cierraelpico—ledijoSannieLangtand,conbastantecortesíaparaserella.

Yonodespegué los labios.Amiparecer, cabalgar aSlangbekesmejorquecorrermontañaarribaconunabrujaalaespalda.

Slangbeksealejódelmontealeteandoyplaneósobrelaciudad.Lascasasparecíandejuguetealláabajo.Prontonosadentramosenlosnubarronesysemepegaronalpelajerutilantesmotasdeescarcha.

—¡Fórmateunaimagenmentalclaradeadóndequieresirymantenlaenla cabeza! ¡Me guiaré por ella!—rugió Slangbeck—. Eso suponiendo quetengasalgoenlacabeza,viejabruja—añadiósinexcesivadulzura,porloqueSannieLangtandlediounbuenporrazoenlabulbosacabeza.

Pero como tenía que ganar una apuesta, Sannie Langtand permitió queSlangbekseasomaraalinteriordesumente.Ajuzgarporcómoseestremecíael dragón, loque allí viono legustómucho.Cuando sehubo formadounaimagen nítida y bien definida, Sannie Langtand se inclinó hacia el oído deSlangbek, con la estropajosa cabellera revuelta por el viento, y le indicó ladirecciónconunaullido.

—¡Arena! —chilló—. ¡Eso es en lo que estoy pensando! Arena amontones.¡ComolaquehayenPersia!

—Bueno,siestássegura—rugió,ydesaparecimos,dejandounagujeroenformadedragónenlanube,quesecerróanuestrasespaldasconunretumbo.

CuandoSlangbekutilizaestetrucoenparticular,nuncasetardaenllegaraningunaparte.Unasacudidabruscayaparecesdondequieres.Amenosquehagasalgunatontería,claroestá,comoolvidartedeagarrartebienatiempo.


—¡Ajá!—dijoconunarisitaSannieLangtandcuandoaparecimosjuntoauna gigantesca duna—.Hemos acertado a la primera.Quería arena y arenatengodesobra.

—Muchome temoqueno, vieja bruja—dijoSlangbek—.La región esésta, más o menos, pero te has desviado un poco en el tiempo; un par demillonesdeañosaproximadamente,creoyo.

—¿Quiénlodice?—leespetóSannieLangtandagresivamente.—Lo dice él —respondió Slangbek, señalando con la cabeza a un

inmenso tiranosaurio rex que acababa de rodear la duna y nos sonreíaenseñandotodossusdientes.Elcaballeroextranjerose tapólosojos tirandohaciaabajodelturbanteyempezóamordisquearfrenéticamentelaborlaquelo adornaba.Yoestiré el cuellopor encimade él y ladré al oídodeSannieLangtand.

—Piensa en turbantes grandes —le aconsejé perentoriamente, con laesperanzadequenostrasladásemosaépocasmásmodernas.

—¡Corre!—gritómiamaaSlangbek,quesóloescapazdedesvanecersecuando está volando. Slangbek trepó a la cima de la duna a toda marcha.Luego se lanzó al aire con las alas extendidas mientras oíamos detrás denosotroselplum,plum,plumdelasmastodónticaspisadasdeldinosaurio.

Slangbektrazóuncírculosobrelasdunas,observandodesdearribacómocorríaeldinosaurio.

—A ése no has tratado de pegarle un pucherazo en la cabeza —lecomentó a Sannie Langtand. El ama andaba demasiado ocupadarecomponiendosuspensamientoscomoparacontestar.

Al cabo de un momento, volvió a inclinarse hacia delante y aulló lasindicacionescontrael azotedelviento.Confiéenqueesavezhubieradadoconlaimagenmentalcorrectaynoestuvierapensandoennadadesagradable.

Cuando reaparecimos, vi que seguíamos volando y me alegré de queSlangbekjugarasobreseguro.Sobrevolábamosagranalturaelmarazul,muylejosdelasarenas.Enelaireseolíaunaromadetierraslejanasyelsolcaíaaplomo, pero no vi grandes turbantes por ninguna parte. Quizá SannieLangtand había perdido la concentración en el último momento y noshabíamosvueltoaextraviar.

—¿Dónde están los turbantes?—pregunté, pero ni Sannie Langtand niSlangbekmerespondieron.

—Disculpen—dijo,titubeando,elcaballeroextranjero—,meparecequeallíhayunoodosdragonesmás.


Sentí que los costados de Slangbek se calentaban de emoción cuandoinclinóunalayselanzóenpicadohaciaelmar.Alpocovimosquenoeranauténticos dragones como Slangbek, sino barcos de madera de coloresbrillantes, con feroces cabezas de dragón talladas como adorno y velasrecorridasporvarillascomolasalasdeSlangbek.

—¡Juncoschinos!—exclamóSlangbekconvoztonante,ynoparecíatandefraudadocomoyopensabaqueibaestar—.Barcosdragón,losllaman.Tevoyaenseñarunpardecosas,SannieLangtand.

Empezóaexhibirse,lanzándosehaciaabajoyremontandoelvuelo,hastaque nos divisaron. En los barcos estalló un gran alboroto y multitud dehombres salieron del interior. Se arrodillaron y se pusieron a golpear lacubiertaconlacabeza.

—¡Sombrerosgrandes!—exclamé,porquealgunosibantocadosconunossombrerosredondosenormes,comotapasdecubosdebasura.

—Nosoncomoteníanqueser—comentóconamarguraSannieLangtand—.Yoestabapensandoenturbantes.Debodehabermedespistadounpoco,con el susto del otro lagarto gigante y todo eso. ¿Por qué se pegan esoscabezazos?

Slangbek se echó a reír, emitiendo un sonido espantoso, algo así comosnurrfsnurrf-snurrf.

—Están postrándose—dijo con sorna—. Es un acto de adoración. Deadoraciónaldragón,SannieLangtand,novayasapensarquelohacenporti.Aesolollamoyorespeto.Nomevendríanmalalgunasdemostracionesasíenmitierra,desdeluego.

—EnPersia tambiénnosarrodillamosparahacer reverencias—tercióelcaballero extranjero en tono congraciador. Luego se le escapó un chillidocuandoSannieLangtand sevolvió lentamentey él se encontrómirando susojitosdebotónaunadistanciadeunasdosnarices—.Noselashacemosalosdragones, claro —farfulló—. ¡Qué va! ¡Ja, ja! No, nada de eso. A losdragonesno.Yasabe,disparamosflechascontralosdrag…Ejem—volvióameterselaborladelturbanteenlabocaysepusoamascarlaenérgicamente.

El ritmo del aleteo de Slangbek se alteró mientras pensaba en aqueldetalle. Luego torció el cuello hacia atrás hasta quedarse mirándonos delrevés.

Alostripulantesdelosbarcoslesencantóaquellamaniobra,peroamínomeentusiasmó tanto,porquemeproporcionóunnuevoángulodevisióndetodaslaspartesdesagradablesalasqueyamehabíaacostumbradoenciertomodo.


—¿Quieres entonces que lo vuelva a llevar adonde están todas esasflechas?—ledijoSlangbekaSannieLangtand.

—No seas miedica —replicó Sannie Langtand, que estaba decidida aconseguirelcalderodecobre—.Además,piensaen labuena impresiónquecausarás al llegar con este fulano. Si hasta puede que se convenzan de nodispararnuncamáscontralosdragones.

—Se me ocurre una forma mejor de evitar que disparen contra losdragones —masculló Slangbek, girándose de nuevo—. Ésta es tu últimaoportunidad,viejabruja.Si fallas,mequedocon lacuajada.Y tambiénconnuestropequeñoarquero—agregóalpensárselomejor.Hizounasacrobaciasde despedida sobre los barcos dragónmientras Sannie Langtand trataba deconcentrarse.

—Piensaenturbantesauténticos—leaconsejé.SannieLangtandaulló susórdenesydesaparecimosdelvastocieloazul

sobrelosbarcoscomounaexplosióndefuegosartificiales,yaqueSlangbeklanzóllamaradasporlabocaparaquelosmarinerosconservasensufe.

—Diana—dijo, exultante, Sannie Langtand cuando nosmaterializamossobre una ciudad de altas torres, todas rematadas por arriba en forma decebolla.Estabarodeadadearenayhabíamultituddepalmerasydehombrescon turbante como el caballero extranjero.La señalmás clara fue un cartelenorme plantado en las dunas cercanas a una pista de aterrizaje paraalfombrasmágicas.«BienvenidosaPersia»,decía.

Algo hizo suip al pasar velozmente a nuestro lado, un sonido agudo ydesagradable. Al levantar lamirada, vi una flecha listada trazando un arcocontraelsol.Muchosmáshombresarmadosconarcossalíancorriendoalostejadosyapuntabancontranosotros.

—¡Aterrizaparaquepuedadescargarlo!—aullóSannieLangtand,conlaimaginaciónrepletadecalderosdecobre.

—¡Aterrizatúmismaparadescargarlo!—gruñóSlangbek,elevándoseenel aire a lamayor velocidad que le llevaban sus alas. Un reguero de suipscruzaba el aire a nuestro lado y Slangbek los esquivaba haciendo bruscosvirajescomounagolondrina.

—¡Quiero devolverlo a casa dejándolo en tierra! —chilló SannieLangtand,suponiendoconrazónqueSlangbekseescabulliríadelaapuestasiseledabaelmenorpretexto.

—Para eso no hace falta que aterrice—dijo Slangbek—.Hou vas!—gritó,loquesignifica«agarraosbien»enafrikáans.LacuestiónesqueSannieLangtandyyolecomprendimosalaperfecciónynosaferramosaél,pero,si


bienelafrikáansincorporaunascuantaspalabrasárabes,houyvasnofiguranentreellas,ycuandoSlangbekgirósobresímismoparaponersebocaabajo,elcaballeroextranjerosaliódisparadoporlosaires.

—¡Noooo! —vociferó el caballero extranjero, viendo que la ciudad seaproximabaaéltrazandoespirales.

—¡Noooo!—vociferóSannieLangtand,viendodesvanecerseenelairesucalderodecobre.

Veloces comoel rayo,nos abalanzamosa cogerlo.Yo lo agarrépor lostobillosySannieLangtandasióelturbantey,poruninstante,semecióentrelos dos como una hamaca. Luego los pies se le salieron de las babuchas yempezó a caer haciendo tirabuzones a medida que el turbante se ibadesenrollando,mientrasSannieLangtandmaldecíasujetandounextremoyelcaballeroextranjerocaíacomounyoyóporelotro.

Laúltimavezqueloviestabaabrazadoaunadelascúpulasrematadasenpuntaydecíaavocesalosarquerosquedisparasencontranosotros,loquemepareció ingrato por su parte, ya que, a fin de cuentas, había regresado a sutierra y acabábamos de salvarle de hacerse papilla en medio de la calle.SannieLangtandagitólalargatiradelturbanteamododeestandarteyyomedespedí saludándole con sus babuchas en lamano, pero no correspondió anuestrosgestos.

Niquedecir tieneque, tanprontocomollegamosacasa,Slangbektratóde escabullirse de la apuesta, alegando que tres intentos eran demasiados yquedejaraalguiencolgadodeunatorrenoequivaleallevarlosanoysalvoacasa. Ante esto, Sannie Langtand no iba a quedarse callada y, cuando medeslicédenuevojuntoaSlangbekparasaliralexterior,enlacuevahabíaunfuego cruzadodepalabrasmuy subidas de tono.Bienpensado, la situaciónvolvíaaser lamismaquecuandome tropecéconelcaballeroextranjero;siacaso, un poco peor: Slangbek y Sannie Langtand habían montado unapeloterademiedoenlacuevayyomeestabacalandobajolalluvia.Aunquenohayqueolvidarqueyosaquéenlimpiounpardefinasbabuchaspersas,ySannie Langtand una larga tela de turbante, y el viejo Slangbek vivió laexperiencia de ser adorado por la tripulación de aquellos barcos. Pero, endefinitiva, no creo que fuera un resultado satisfactorio después de tantaspenalidades,asíquenopiensovolverahacermeellistoconlapróximavisita.Sencillamente, le morderé como corresponde, y que Slangbek y SannieLangtandselasapañencomopuedanpararesolversusproblemas.


GLOSARIO

En este glosario se explican algunas palabras de difícil comprensión, queaparecenenletracursivaenloscuentos.

abalón:(Haliotis)moluscocomestiblemuyapreciadoporsucarne.También

seleconocecomo«orejademar».amadumbe:(Arumesculentum)tubérculooriginariodelsudesteasiático.Los

africanos lo han cultivado en las regiones nororientales de Sudáfrica yMozambiquedesdeantesdelallegadadelosblancosaÁfricameridional.

djani:juguetequefabricanlosniñossanconcañas,plumasytendones,ydelquecuelgaunapiedra.

falúa: pequeño barco para la navegación costera impulsado a remo o porvelaslatinasoconambosmétodos.

kaross:trajeocapatradicionalhechoabasedepieles.kgokgo:elCocoqueasustaalosniños.kraal: agrupamiento de chozas ocupadas por una familia o un clan;

campamento.Elkraaldeestosrelatosenparticularseríaunconjuntodechozas hechas con esteras de caña o junco, de forma que sea fácildesmontarlas,transportarlasyvolveramontarlasenotrolugar.

ledimo:monstruodevorahombres.lefika:rocadegrantamaño.leguán: (Varanusniloticus) en este contexto, leguán acuático,unavariedad

de lagarto monitor que llega a alcanzar los tres metros de longitud enÁfricameridional.

lobola:precioquepagaporlanoviaelhombreafricanoalospadresotutoresdelaqueserásuesposa.Sueleconsistirenganado.

marula: (Sclerocaryabirrea)árboldehojacaducacomúnenlaszonasmáscálidasdeÁfricameridional.Sufruto,tambiénconocidocomo«marula»,seempleaparahacercerveza.

matulutulu:primeraluz.orix: (Oryx gazella) antílope sudafricano dotado de una habilidad especial

parasobrevivirenregionesáridas.Tieneunoscuernosmuylargos,rectosyafilados,ysedicequeestanvalerosocomoparaenfrentarseaunleón.

phokojwe:chacal.poeteri:mujerdelinajearistocráticoodesangrereal.prehau:canoa.Tambiénseescribeprau.


seroto:cesto.tsamma:(Citrulluslanatus)melónconmuchocontenidolíquidoquecreceen

eldesiertodelKalaharidespuésdelaslluvias.Eslavariedadsilvestredelasandía.

ugubhu:instrumentodemúsicadeunasolacuerdaquesetocaconarco.Unacalabazahacelasvecesdecajaderesonancia.


SOBRELOSAUTORES

JackCope,nacidoenunagranjaenZululandia,en1913,adquiriódesdesu infanciaunconocimientodeprimeramanode la lenguay laculturazulúes. Inició su carrera periodística en Inglaterra durante la SegundaGuerraMundial. Publicó en vida numerosas novelas, así como varioslibrosdepoesíayderelatosbreves,yrecibiódiversospremiosliterarios,tantoenSudáfricacomoenotrospaíses.

AlexD’AngelonacióenLondresen1966ysetrasladóaSudáfricaconsuspadresalosnueveañosdeedad.EstálicenciadoenInglésMedievalyenBiblioteconomíayCienciasdelaInformaciónporlaUniversidaddeElCabo,dondetrabajaactualmenteenlaBibliotecadeArte.SegraduóasimismoenGestióndelaEducaciónSuperiorenlaGraduateSchoolofBusinessdelaUniversidaddeElCabo.

I.D.duPlessis,nacidoen1900,esconocido fundamentalmentecomopoetaafrikáans.TuvodurantelamayorpartedesuvidafuertesvínculosconlacomunidadmusulmanadeElCabo,alaquesedenominabaCaboMalayo.Aldescubrirquelas«tropas»deestacomunidadquecantabanybailabanporlascallesdeCiudaddelCaboeldíadeAñoNuevoeranlasúnicas que recordaban las antiguas canciones populares holandesas yafrikáans, contribuyó a fundar el Coro CaboMalayo. Publicó en vidadiversosvolúmenesdeleyendas,cuentospopularesehistoriasfantásticasdelCaboMalayo.

PieterW.Grobbelaar,nacidoen1930,esunconocidorecopiladordecuentosypoesíapopularindígena.Comenzósucarreraprofesionalcomoperiodista,despuéssededicóalaediciónymásadelantefueprofesordeCultura Afrikáans. Ha sido un autor muy prolífico y ha recibidonumerososgalardonesporsusrecopilacionesdecuentos.

JayHealenacióen Inglaterray se trasladóensu juventudaSudáfricaparadarclases.Esunafamadonarradordecuentos,escritor,compiladordeantologías,críticoyespecialistaenliteraturainfantil.EssecretariodelSouth African Children’s Book Forum y presidente del jurado de losPremios Hans Christian Andersen del IBBY (International Board onBooksforYoungPeople).


GlaudienKotzénacióen1921enunagranjadeNamacualandia,dondetambiénsecrió.Ensu infanciaescuchó losrelatosdelpueblonamadeesaregión.EstudióenlaUniversidaddeStellenboschyfuedurantegranpartedesuvidamaestradeescuelaybibliotecaria.

Gcina Mhlophe nació en Durban en 1958 y se ha labrado una granreputaciónentodaSudáfricacomoactriz,escritoraydirectoradeteatro,autora de literatura infantil y narradora de cuentos. Desde 1983, haactuado en numerosas ocasiones, desde Soweto hasta Edimburgo,contando cuentos en los escenarios, y también ha realizadoperiódicamente giras por Europa y Estados Unidos. Gcina dice quedesarrollósushabilidadesdenarradoradesdelaprimerainfanciagraciasasuabuela,unamaravillosacuentista.Harecibidodiversosgalardonespor sus libros y sus interpretaciones teatrales, y dirige talleres decuentacuentosparajóvenes.

JohannaMorule tuvouna largayactiva trayectoriaenelcampode ladocencia;primero,comomaestra,luegocomodirectoradeuncolegiodeprimaria en la zona de Rustenburg y, finalmente, como planificadoraeducativadelDepartamentodeEducacióndeBophuthatsuana.EscribióvarioslibrosdelecturaescolaryformópartedelConsejoLingüísticodeSetsuana.

JuliusOelke trabajó demisionero de la IglesiaMisionera deBerlín acomienzosdelsiglopasadoentierrasdeloqueentonceseraTanganicayahora es Tanzania. Realizó una importante labor de conservaciónliteraria al escribir en alemán los cuentos africanosqueoía enKibena,permitiendo que estos relatos poco conocidos de la tradición oral sehayantransmitidoenformaescritahastanuestrosdías.

Kasiya Makaka Phiri nació en 1948 en Rodesia meridional, hoyZimbabue,ysecrióenMalaui.Empezóaescribiralaedaddetreceañosy tuvo su primer éxito en 1969 con una obra teatral para la radio. Supoesíasehapublicadoen revistasdeMalaui,Canadá,EstadosUnidos,India, Sudáfrica, Nigeria y el Reino Unido. Reside desde 1983 enEstadosUnidoscomoexiliadopolítico.

DianaPitchernacióenNatalen1921yselicencióenFilologíaInglesaen la Universidad de Natal. Se hizo maestra y trabajó en Natal,


Zimbabue, Inglaterra y Europa. Se la conoce especialmente por dosantologías de folclore africano tituladas The Calabash Child y TheMischiefMaker,ambaspublicadasenocholenguasafricanas.

MargueritePolandsecrióenunapequeñafincaagrícolaalasafuerasdePortElisabeth,enElCabooriental.EstudióXhosayAntropologíaenlaUniversidaddeRhodesyluegosegraduóenXhosaenlaUniversidaddeStellenbosch,selicencióenFolcloreZulúenlaUniversidaddeNataly,porúltimo,sedoctoróenLiteraturaZulúenestamismauniversidad.Hapublicadonumerososlibrosinfantilesytresnovelasparaadultosquehantenidounagranacogidaporpartedelacrítica,yharecibidoendosocasiones el prestigioso Premio de Literatura Infantil de PercyFitzpatrick.ViveenKuazuluNatal.

MinniePostmasecrióenunagranjadeFreeState,juntoalafronteradeLesoto. En su infancia, hablaba el sesoto con tanta fluidez como elafrikáans y escuchaba ávidamente las historias que se contaban por lanocheen tornoa lashoguerasdeboñigassecas.Realizóunestudio tanexhaustivodeestatradiciónconcretadecuentosoralesquemásadelantepudocrearsuspropiostsomo(relatos)enlenguasoto.

Linda Rode ha adquirido fama como compiladora de antologíasinfantiles y juveniles. Y es aún más conocida como traductora denumerososlibrosinfantiles.Suprofundoconocimientodelfolcloreyloscuentos de hadas le ha valido para salir siempre airosa de losmuchosproyectosrealizadosparadiversoseditoressudafricanos.

Phyllis Savory nació en una granja de lo que entonces era Rodesiameridional y hoy es Zimbabue. De niña, escuchaba junto con suscompañeros de juegos las historias que se narraban en torno a lashogueras nocturnas, y ése fue el inicio de la pasión por el folcloreafricano que la acompañó toda la vida. Recogió numerosos cuentosdurante sus viajes por diversos países africanos, concentrándose en losrelatos protagonizados por la liebre. No empezó a escribir hasta lossesentaaños…,¡yluegopublicódiecinuevelibrosdecuentosentreintaaños!

Hugh Tracey nació en Inglaterra en 1903 y a los dieciocho años setrasladóaloquehoyesZimbabueparamontarunagranja.Aprendióla


lengua del lugar, el karanga (uno de los dialectos del shona), y quedódeslumbradoporlariquezamusicalqueposeíaelpueblollano.Convirtióen la labor de su vida registrar, conservar y difundir la música y elfolcloredeÁfricacentralymeridional.En1954,fundólaInternationalLibraryofAfricanMusic,queestábajolosauspiciosdelaUniversidaddeRhodesenGrahamstown(Sudáfrica).

Annari van derMerwe trabajó como editora de literatura infantil enTafelberg Publishers antes de crear Kwela Books, una editorialespecializadaendaraconocerlasobrasdecomunidadesdesfavorecidas.Ha escrito un libro de poesía para niños y ha colaborado con diversasrevistas.

CicelyvanStratennacióAlice,enElCabooriental,ysecrióenKeniay Uganda; de ahí que haya escrito innumerables relatos situados enÁfrica oriental. Es licenciada en Folclore y tiene a sus espaldas a unalargayaclamadatrayectoriacomoescritoraquearrancódesuaficiónaescribircuentosparasushijos.

GeorgeWeidemanesunodelosautoresmásversátilesqueescribenenafrikáans, connumerosos librosdepoesíayde relatosen suhaber, asícomo obras de teatro, novelas y libros infantiles. Su obra ha recibidonumerosos galardones. Tras una larga carrera docente enseñandoafrikáans,ahorasededicaexclusivamentealaliteratura.


SOBRELOSILUSTRADORES

BabaAfrikaesunseudónimo.

NeelsBritznacióenPretoriaen1977yestudióenelinstitutoProArteAlphenPark,dondedestacóenPinturayGrabado.EstudióanimaciónydiseñoporordenadorenlaRandAfrikaansUniversity,diplomándoseenMedios deComunicación.Ha hecho varias exposiciones particulares ysus películas se han visto en el Festival de Animación de Ottawa,Canadá,yenlatelevisiónsudafricana.Legustatrabajarprincipalmenteconlápizsobrepapel.

JonathanComerfordnacióenCiudaddelCaboen1961.SediplomóenBellas Artes en la Frank Joubert Art School y estudió Grabado en elPeacockPrintmakinsStudioy enelCyrenianArtCentredeAberdeen,Escocia. En 1988, montó el Hardground Printmaker’s Workshop enCiudad del Cabo. Ha hecho diversas exposiciones individuales y haparticipado en numerosas exposiciones colectivas tanto en Ciudad delCabocomoenotrasciudades,ysuobraestárepresentadaencoleccionespúblicasyprivadas.

NikolaasdeKatesunseudónimo.

JeanFullalovenacióenLydenburgen1927.EstudióartecomercialenelMichaelisArtSchooldelaUniversidaddeCiudaddelCaboytrabajódurante veinte años como dibujante de la sección demoda de algunosperiódicos y revistas. Ha recibido varios premios por sus vídeos deanimaciónparaniños,exhibidostodosellosenlatelevisiónenformadeseries. Ha ilustrado numerosos libros de texto y de lectura escolar.Prefiereelgouache.

LynGilbertnacióenDurbanen1942.SelicencióenBellasArtesenlaUniversidaddeNatalehizounmásterdeBellasArtesenlaUniversidadde Rhodes. Lyn ha realizado diversas exposiciones de sus pinturas alóleo,muchasdelascualespertenecenacoleccionesprivadasnacionalese internacionales. Ha ilustrado numerosos libros infantiles, tanto paraeditorialescomercialescomoeducativasdeSudáfricaydeotrospaíses.


DiekGroblernacióenWarmbathsen1961.SelicencióenBellasArtesen la Universidad de Pretoria y realizó un máster de la mismaespecialidad en la Universidad de Witwatersrand. Ha realizado diezexposicionesinternacionalesindividualesocompartidasconotroartista,seis colectivas y ha recibido premios de escultura, pintura yperformances. Su obra está representada en diversas coleccionespúblicas y privadas tanto en Sudáfrica como en Europa. Diek empleacualquier técnica pictórica que se adapte a las necesidades del trabajoquetengaentremanos.

PietGrobler nació enNylstroom en 1959. Es licenciado en Teologíapor la Universidad de Pretoria, en Periodismo por la Universidad deStellenboschydiplomadoenDiseñoGráficoporlaEscuelaTécnicadeElCabo.Pietharealizadonumerosasexposicionesindividuales,conotroartista y colectivas de pintura y de dibujo. Ha recibido diversosgalardones, tanto en Sudáfrica como en otros países. Actualmente, esprofesordeunmásterenIlustración.

JoHarveynacióen1964enCiudaddelCabo.SelicencióconmenciónhonoríficaenBellasArtes,enlasespecialidadesdeIlustracióneHistoriadelArte,en laUniversidaddeStellenbosch.Haexpuestosuobraen laInfinArtGallerydeCiudaddelCaboyenlaFeriadelLibroInfantildeBolonia (Italia) y ha ilustrado libros infantiles y libros de texto paraniños pequeños. En la actualidad, estudia Literatura Inglesa y estáescribiendounanovela.

MarnaHattinghnacióenBloemfonteinen1977.EstudióBellasArtesen la Universidad de Stellenbosch y se licenció en Ilustración conmenciónhonorífica.MarnahaexpuestosuobraenCiudaddelCaboyenStellenbosch.Alconcluirsusestudios,dedicóalgúntiempoaviajarporelextranjero.DevueltaenCiudaddelCabo,estáactualmenteocupadaconsutercerlibroilustrado.

RobertHichensnaciónenDurbanen1962.EstudióDiseñoGráficoenCapeTechnikon y trabajó como diseñador de ropa durante doce años.Desde2000,sededicaalailustracióndelibroseducativosypintaensutiempolibre.Susacuarelassevendenengaleríasdefueradesupaís.


NatalieHinrichsennacióenCiudaddelCaboen1974.SediplomóenDiseño Gráfico en Cape Technikon, especializándose en Ilustración yDiseño Gráfico. Ha hecho ilustraciones publicitarias para revistas yvallaspublicitarias,asícomoiconosparasitiosweb.Haexpuestosuobraen la Infin Art Gallery de Ciudad del Cabo. Natalie ha ilustradonumerosos libros de texto y de lectura escolar, así como álbumesinfantiles.Prefiereelgouache.

TamsinHinrichsennacióenCiudaddelCaboen1974.SediplomóenDiseño Gráfico en Cape Technikon, especializándose en Ilustración yDiseñoGráfico.RecibióunamedalladeoroenlospremiosLoeriesparaestudiantesyhaexpuestosuobraenlaInfinArtGallerydeCiudaddelCabo.Tamsinha ilustradomuchos librosde textoyde lecturaescolar,asícomoálbumesinfantiles.Prefiereelacrílico.

NicolaasMaritz nació en 1959 en Pretoria. Se licenció con menciónhonorífica enBellasArtes en laUniversidaddeCiudaddelCaboyharealizado más de cuarenta exposiciones individuales, así comoexposiciones colectivas, tanto en Sudáfrica como en el extranjero. Hailustradodiversoslibrosinfantilesyharecibidopremiosinternacionalesporsuobra.Nicolaasesartistaprofesional,sinotraocupación,ytrabajacon diversos medios; para la mayoría de sus cuadros e ilustraciones,prefiereusarelesmaltesobretabla.

Padraic O’Meara nació en Ciudad del Cabo en 1980. Estudióanimación con celdas y por ordenador en la City Varsity Film andTelevisionSchool,diplomándoseenAnimaciónparaCineyTelevisión.Posteriormente ha trabajado en numerosos proyectos en 2D y 3D yactualmente trabaja ilustrando libros infantiles escritos por él mismo.Padraicsueleutilizarlaacuarelaparalasilustracionestradicionalesylamanipulación de dibujos a tinta y plumilla escaneados cuando trabajaconelordenador.

Véronique Tadjo nació en París en 1955. Estudió en la UniversidadNacionaldeCostadeMarfilyenlaSorbona,enParís,yseleconcedióunaBecaFullbrightparaasistiralaUniversidadHowarddeWashingtonDC, donde estudió Filología Inglesa y Civilización y CulturaAfroamericanas.Obtuvorespectivamenteenestasinstitucionesuntítulode licenciada, una maestría y un título de doctora. Ha realizado


exposicionesendiversospaísesyescribeeilustraliteraturainfantil.EnEdiciones Siruela ha publicadoLa canción de la vida y otros cuentos(2006).

GeoffreyWalton nació en Ciudad del Cabo en 1972. Se diplomó enDiseño Gráfico en la Ruth Prowse School of Art. Ha ilustradonumerososlibrosdetextoydelecturaescolary,actualmente,trabajaenel Consejo de Investigación Científica e Industrial como diseñador depáginas web. Le gusta trabajar con tinta y plumilla. Escanea lasimágenesyluegolasmanipulaycoloreaconprogramasinformáticos.

TeresaWilliams nació enCiudaddelCaboen1962y se licenció conmención honorífica en Bellas Artes en la Universidad de Rhodes. Esdiseñadora de libros, ilustradora de cubiertas y da clases de pintura alóleo.Prefiereelóleo.

Judy Woodborne nació en Ciudad del Cabo en 1966 y tiene unalicenciaturayunmásterenBellasArtesdelaUniversidaddeCiudaddelCabo.Harealizadovariasexposicionesindividualesyhaparticipadoennumerosas exposiciones colectivas y en bienales de grabado tanto enSudáfricacomoenotrospaíses.Suobraestárepresentadaencoleccionesinternacionales públicas y privadas, incluidas las del SmithsonianInstitute y del Musée d’Art Contemporain de Chamalières (Francia).Continúacultivandosuinterésporelgrabado.


BIBLIOGRAFÍA

«Elavemágicaquehechizabaconsucanto»sepublicóporprimeravezenFrom theHeart of theFire, de JuliusOelke,Tafelberg,CiudaddelCabo1995.

«De cómo se instaló la gata dentro de la choza», «Kamiyo del río» y«Sakunaka,eljovenapuesto»sepublicaronporprimeravezenTheLionon the Path, de Hugh Tracey, Routledge& Kegan Paul, Nueva York1967.

«Laépocadelased»,«LosregalosdelReyLeón»y«Ellobo,elchacalyeltoneldemantequilla»sepublicaronoriginalmenteenafrikáansenDieMooisteAfrikaanseSprokies,dePieterGrobbelaar,Human&Rousseau,CiudaddelCabo1968.

«El mensaje», de George Weideman, se publicó originalmente enafrikáans enGoue Fluit, my Storie isUit, compilado por LindaRode,Tafelberg,CiudaddelCabo1988.

«El jefe serpiente» y «La guardiana de la poza» se publicaron porprimeravezenCatchMeaRiver,deDianaPitcher,Tafelberg,CiudaddelCabo1990.

«DecómoHlakañanaburlóalmonstruo»sepublicóporprimeravezenTales of the Trickster Boy, de JackCope, Tafelberg,Ciudad delCabo1990.

«Palabras de Sankhambi dulces como lamiel», hasta ahora inédito, esuna traducción de la versión de un antiguo cuento venda escrita enafrikáansporLindaRode.

«MmutlayPhiri»,«Elleón,laliebreylahiena»,«Laliebreyelespíritudelárbol»,«Lavenganzadelaliebre»y«LaPrincesadelasNubes»sepublicaronporprimeravezenTheLittleWiseOne, dePhyllisSavory,Tafelberg,CiudaddelCabo1990.


«Mmadipetsane»sepublicóoriginalmenteenafrikáansenAsdieMaanoordieLugLoop,deMinniePostma,Tafelberg,CiudaddelCabo1986.

«Laarañay loscuervos»esuna traduccióndelcuentoafrikáansHusseMetOre,Tafelberg,CiudaddelCabo1993;originalmente,sepublicóenalemánenunarecopilacióndecuentospopularestituladaAlsdieBaümein den Himmel Wuchsen, de Eugen Diederichs Verlag,Düsseldorf/Colonia1977.

«Natiki» se publicó originalmente en afrikáans enDieKalbasdraerjie,deGlaudienKotzé,Tafelberg,CiudaddelCabo1987.

«Lamantisylaluna»sepublicóporprimeravezenTheMantisandtheMoon,deMargueritePoland,RavanPress,Johannesburgo1979.

«La serpiente de siete cabezas» es una versión revisada del libroilustradooriginaldeGcinaMhlophe,Skotaville,Braamfontein1989.

«La reina loba» y «La hija del sultán» se publicaron originalmente enafrikáans en Doederomandro en Ander Kaapse Stories, de I. D. duPlessis,Human&Rousseau,CiudaddelCabo1970.

«Van Hunks y el diablo», de Annari van der Merwe, se publicóoriginalmente en afrikáans enGoue Lint,my Storie Begint, compiladoporLindaRode,Tafelberg,CiudaddelCabo1985.

«El anillo del rey», de Jay Heale, se publicó por primera vez enStorytime,compiladoporelautor,Tafelberg,CiudaddelCabo1987.

«El astuto encantador de serpientes» se publicó originalmente enafrikáans enKinders van dieWêreld, volumen 5, compilado porC. F.AlbertynyJ.J.Spies,Albertyn,CiudaddelCabo1963.

«Asmodeusyelembotelladordegenios»sepublicóporprimeravezenAsmodeus—AForkfulofTales fromDevil’sPeak, deAlexD’Angelo,Tafelberg,CiudaddelCabo1997.

«La madre que se convirtió en polvo», de Kasiya Makaka Phiri, sepublicaenestelibroporprimeravez.


«Mpipidiyelárbolmotlopi»sepublicóporprimeravezenStoriesSouthof the Sun, compilado por Linda Rode y Hans y Christel Bodenstein,Tafelberg,CiudaddelCabo1993.

«Fesito va almercado», deCicely vanStraten, se publicó por primeravez en The Great Snake of Kalungu and Other East African Stories,Juventus,Pretoria1981.

«Sannie Langtand y el visitante» se publicó por primera vez en TheTroublewithSannieLangtand,deAlexD’Angelo,Tafelberg,CiudaddelCabo1997.


nelson mandela recoge en esta magistral antología los ... · a la vez es el símbolo del poder...

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