nghị lực người Đàn bà barbarataylor...
TRANSCRIPT
NghịLựcNgườiĐànBà
BarbaraTaylorBradford
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach
TableofContentsNghịLựcNgườiĐànBà-BarbaraTaylorBradfordChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chương23Chương24Chương25Chương26Chương27Chương28Chương29Chương30
PhầnI
Chương1MộtlớpSươngmùbồngbềnhtrảilênkhắpcánhđồng,khiếncâycốilúcẩnlúchiện,thànhnhữnghìnhthùmờảotrênnềntrờiuám.
Xaxa,trongbóngchiềutà,dãynúiLytchfieldđãchuyểnsangmàutím,nhôlêntrênlànsươngmù,chỉcònlànhữngđỉnhnúibồngbềnh,nhấpnhô.
Toànbộcảnhvậtđónằmbấtđộngtronggióchiềukhiếnngườitacócảmtưởngnhưcảthếgianngưnglại.
Hồimùahè,khắpcánhđồngphủcỏxanhmướt,đâyđónhữngcâyhướngdương,hoanởvàngrộm,mọithứtươivui,nhưngbâygiờđãsangtiếtthu,vàvàobuổichiềuthứtưlạnhgiátrongthángmườimộtnày,cảnhvậtmờảovàubuồnbiếtbao.
MọikhiStevieJardineítchúýđếnthờitiếtsươngmùnày,bởinódễgợichonàngnhữngkỷniệmtrongquákhứ,nhữngkỷniệmvềmiềnđấtYorkshirehoangvuvàvềtrangấpcổxưacủatổtiênnàng.TuynhiênhômnaykhítrờilạnhgiáđếnmứcSteviecảmthấynhưcáilạnhlọtvàođếntậnxươngtủy.
ĐộtnhiênSteviebỗngthấymộtcảmgiácrờnrợnrấtlạ.Khépchặttàáochoàngbằngvảilenvàongười,nàngrảobước,cốgạtđicáilinhcảmmơhồkia.BấtgiácStevierùngmình.Nàngtưởngnhưcóaiđangbướcquatrênmộchàng,vànàngrùngmìnhlầnnữa.Nàngngướcmắtnhìnlên.
Bầutrờicaovàlạnhgiáđangchuyểnsangmàuxanhlụcnhạtrấtđặcbiệt.Mộtcảmgiáckinhhoàngxâmchiếmtâmhồnnàng,thếlàStevievộirảobướcnhanhthêm,gầnnhưchạy,đểmauvềđếnnhà.Nànghếtcảhàohứngđidạochơingoàithiênnhiên.Mớilúcnãythôi,thờitiếtcòndễchịuđếnthế,vậymàsaosươngmùkéođếnnhanhlàmvậyvàtrờitựnhiêntốisầmlạimộtcáchrấtlạ.
Stevieđãquáquenthuộclốiđitrêncánhđồngvàchânnàngbướcthoănthoắtnhưcáimáy.Xuốngđếnchânđồi,sươngmùlạicàngnhiều.Stevierùngmìnhmộtlầnnữavànàngkhépchặtthêmtàáochoàngvàongười.
Látsauconđườngthoaithoảilêndốcvàsươngmùcũngbớtdầyđặc,Steviethấydễchịuhơnđôichút.Nhìnthấyngôinhàcủamìnhnằmthumìnhdướithunglũng,nàngthởphàonhẹnhõm.Khóibaylêncuồncuộntừcácốngkhói.Cáccửasổlelóiánhđèn.Khôngtrungấmápnhưchàođónnàng.
Steviebỗngthấysungsướngđãvềđếnnhà.°°°Trangấpnàyrấtcổ,đãhaitrămtuổi,xâytừnăm1796,tọalạctrongmộtthunglũnghẹpvàdài,dướichândãynúiLytchfieldcủamiềnConnecticut.Lầnđầutiênnhìnthấynócáchđâynămnăm,nàngthấycóthứgìxótxa:trongmấychụcnămqua,ngườitađãnốivàođónhữnggianvẩythêmlàmxấucảtòanhà.Nàngđãphảitiếnhànhcảmộtcuộcsửasangvàphụchồicôngphumớilấylạiđượcvẻđẹpngàyxưacủadinhcơnày.
Steviebướcnhanhquabãicỏđẫmsương,giẫmlênnhữngbậcthềmrồivàonhàtheolốicửanách,đithẳngvàophòngđểáongoài.
Treoxongtấmáochoàngđẫmsươnglênmắc,Steviebướcvàogiansảnhlớn.Mộtđầugiansảnhlàcầuthangchính,rấtrộng,dẫnlêntầnghai,cònđầukialàsànlátgỗmunđen,đánhbónglộn,soigươngđược.Trầntrangtríhìnhtrònvớicácnanquạtxòera.Nhữngcửabằnggỗsồidầy,nặngvànhữngcửasổkiểucổnóilêntuổitáccủatòanhà.
XưanayStevievẫnchorằnggiansảnhnàylàtrungtâmcủangôinhà,vìcácphòngchâutụxungquanhnó.Từlúcnàngdọnvềsốngởđây,giansảnhnàyđượcdùnglàmphòngsinhhoạtchung,mọingườigặpgỡnhautạiđây.Cácngọnđènđềuđượcbậtlên,tỏaxuốngmộtlànánhsánghồngđầmấm,mờimọc.Mộtchiếcthảmlớn,cổkínhtrảitrướclòsưởi,nhữngbànvàtủđóngtừhaithếkỷtrước,bằnggỗmunđen,chạmtrổtinhvi.Nhữngchiếcxôphanệmrộng,phủthảmlenmàuxanhngọcvàrấtnhiềughếnệmđặtquaymặtvàolòsưởiđangđỏlửa.
LúcStevieđingangquagiansảnh,khuônmặtnàngđộtnhiênsánglên.Khôngkhíthậtấmcúngvàthanhbình.Mộtkhúccủilớnđangcháyrừngrựctronglòsưởi,mùigỗthôngthơmtỏarangọtngàocộngvớimùikhóivàmùitáochín.Từgianbếpđưasangmùibánhđangnướngtrongbếplò.
Đứnglạitrướclòsưởi,Stevieđưahaibàntayrahơtrướcngọnlửa.ĐộtnhiêntiếngcườibậtlêntừtrongcổhọngnàngvàSteviebắtđầucườivang.Nàngtựcườigiễubảnthânmình.Vậymàmớilúcnãy,ởngoàitrờinàngđãhoảngsợ,tưởngnhưvừamớicóchuyệngìbấthạnhxảyra.Nàocóthứgìkhiếnnàngphảisợhãiđâu?Cáilinhcảmvềđiềuchẳnglànhkiachỉlàmộthoangtưởngvôcăncứ.Stevielạiphálêncườilầnnữa.
Sauvàiphút,Steviequayrachỗcầuthanglớnđểlêngác.Nàngyêumọingócngáchtrongtòanhàcổkínhnày,đặcbiệtlàphònggiấynhỏnằmbêncạnhphòngngủcủanàng.Khiđẩycánhcửavàbướcvàobêntrong,Steviekhôngthểkhôngtrìumếnngắmnghíacănphòng.Mọithứđềucânđối,hàihòa,từcáitrầnkiểutrầnnhàthờ,mấycửasổcaonằmởmộtmặttườngvàmộtlòsưởilớnnằmởmặtđốidiện,haimặttườngcònlạichậtkínnhữnggiáđựngsách.
Stevieđãthuêhẳnmộthọasĩđểsơncănphòngnày,ôngtaphủlêncácbứctườngnhiềulớpsơnmàuhổpháchrồimớiđánhbóng.CáchxửlýkiểuVenetianàytạochocácbứctườngnhưđượcthếpvàng,nhưlúcnàocũngcóánhnắngchiếuvàođếntậncácgóckínđáonhất.
Nhữngbứchọaquý,đượclựachọnsaubaonhiêunămtháng,rồimộtloạttấmảnhgiađìnhlồngtrongkhungbằngbạc,vôsốkỷvậtvànhữngcuốnsáchđượcưathíchlànhữngthứlàmchocănphòngnàyđúnglàcủaStevie,thuộcvềriêngnàng.
Củiđãxếpsẵntronglòsưởi,Steviequỳgối,đánhdiêmchâmvàomộttờgiấy,thếlàchỉvàigiâysaulửađãbùnglên,reotítáchkhắpbêntronglòsưởi,cáclưỡilửahướnglênphíaốngkhói.
Stevieđứngdậy,đingangquacănphòng,đếnngồibênchiếcbàngiấyhìnhbầudụckiểuGeorgia,kêbênphíahàngcửasổ.Nhưngnàngchỉliếcnhanhnhìnchồnggiấytờxếpngănnắptrênbàn,baohàohứnglàmviệcđãtanbiếnđâuhết.Rồinàngquayđi,ngảngườilênlưngghế,thảchođầuócbaybổngtậnđâuxalắc.
Stevielơđãngđưacặpmắtlướtquanhữngđồđạcnàngđặcbiệtưathích.ChiếcđènbànhìnhdạngquáiđảntheotrườngpháiTânNghệthuậtnàngmuađượcởchợTrờiParisrẻđếnmứcgầnnhưchokhông;chiếclọmựcbằngbạckiểuGeorgiamẹnàngchotừngàyxưa,rồicảmộtloạtnhữngbứcảnhngườithânmànànghếtsứcyêuquý;cáiốngbútMeissemmàukem,tạchìnhconRồngĐỏcủabànộinàng,cắmđầynhữngbútchìnhỏxinhxắn;đếndòngchữviếttheokiểuthưphápmộtcâuchâmngônấnĐộcổđạirồiđượckhắctrênmộttấmxàcừ...
Stevielạinhìnrấtlâuvàodòngchữđó,dễđếnlầnthứmấyngànkhôngbiết:"Muađượcmộtviênkimcươngtứclàsởhữuđượcmộtmẩucủavĩnhhằng".
CâuchâmngôncổxưaấyđượcRalphviếtkiểuchữcổrấtđẹp,vàchàngđãtặngnàngítlâusaukhihọcướinhau.Dochàngluônnhắclạicâunàynhưthểđólàđiềuđúckếtnhữngcảmnghĩcủachàngvềkimcương.KimcươnglàmặthàngkinhdoanhcủaRalphvàchàngđặcbiệtyêuquýchúng.Chínhthôngquachàng,Stevieđãhiểubiếtđượcrấtnhiềuđiềuvềthứđáđặcbiệtquýgiánày.
CặpmắtxanhlụcphachútmàutrocủaSteviedừnglạitrêntấmảnhRalphvànàng,chụpđúnghômhọcướinhauvàothángmườimộtnăm1966,cáchngàyhômnaytrònbamươinămchẵn.ChínhvìlẽđómàsuốttừsángsớmđếngiờStevieluônnhớđếnchàng.Bâygiờlạimộtlầnnữanàngđắmchìmvàonhữngkỷniệmcủathờikỳđầuhaingườichungsống.
Ralphlàconngườihoànhảo,đángquýnhấttrongsốnhữngngườiđànôngnàngbiết.Chàngyêu,thậmchícóthểnóimêvợ,vàtậntụyvớinàngngaytừgiâyphútđầutiênhaingườiquennhau.Vàhẳnchàngđãphảihếtsứcquyếttâm,vìchamẹchàngkiênquyếtphảnđốicuộchônnhânvớinàng,chốnglạiđếnmứctànbạo.ÔngBrucevàbàAlfredangaytừđầuđãkhôngcôngnhậnnànglàcondâu,lấycớnàngcònquátrẻ.VàcònvìnàngquốctịchHoaKỳ,đấylàchưakểgiađìnhnàngkhôngcaosangcũngchẳnggiầucógì,mặcdùchuyệnquốctịchvàhaichữtàisảnhọkhônghềnóiramiệngmộtlầnnào.
TuyhaichữđókhôngđượcthốtranhưngSteviecảmnhậnvàhiểurarằnggiánhưnàngđượcquyềnthừakếmộttàisảnlớnvàdùngnólàmcủahồimônthìchuyệntuổitác,quốctịchcủanàngkhôngbịhaiôngbàJardinecoitrọngđếnthế,thậmchícóthểhoàntoànkhôngthànhvấnđềđốivớihọ.
SteviecảmthấyhiểurấtrõchamẹRalph.Họđánhgiácontraihọhếtsứccao,đặtbaonhiêuhyvọngvềtiềnđồcủachàngvànghĩphảimộtcôgáinhưthếnàomớixứngđángkếthônvớichàng.NhưngRalphlạikhônghềnghĩnhưvậy.Làngườisuynghĩđộclập,chàngcoiviệclấyStevielàđiềuchàngđãquyếttâmthựchiện,khônggìcóthểlaychuyển.Ralphcôngkhaichốnglạichamẹ,vàviệcnàylàmsụpđổmọihyvọngcủahaiôngbàJardineBrucevàAlfredavềtươnglairựcrỡcủacontraihọ.
Từnơinàoxalắc,StevienhưnghevăngvẳngthấygiọngnóibằngthứtiếngAnhquýtộccủaôngBrucethốtlêntrongcơngiậndữ,bằngnhữngtừngữxấuxanhất,nhữngcâuchữinàngkhôngbaogiờquênđược."ƠnChúa,anhđãhaimươibảytuổirồi?Hẳnanhđãnếmmùilangchạvàđãhiểungủvớigáicầnphảicẩnthậnnhưthếnàorồi.Tạisaoanhcònđểconấycóthai?Màđãlỡrồithìphảithuxếpđểnóhủycáithaiấyđichứ.HãyđếngặplãoHarryAxworth.Lãotalàthứngườidámlàmmọiviệcvôđạođức.Tấtnhiêntôikhôngbảoanhgiaoduvớilão,nhưnglúcnày,lãolàngườiduynhấtanhcầnđến.Lãosẽgiớithiệuanhvớimộtbácsĩnhậnlàmcáiviệcđóchỉlấynămchụcbảngthôi."
HômđóStevieđứngđợiRalphtronggiantiềnsảnhrộngthênhthangvàsangtrọng.Nàngngồighélênchiếcghế,thầnkinhcăngthẳng,haibàntayrunlẩybẩy,nghethấycâunóicủaôngBruceJardinelọtraquakhecánhcửagỗmundầyđóngkín.
Ralphkhôngthèmthốtlênmộtlờinàođểđáplạicha.Chàngđinhanhrakhỏiphòngđọcsách,đếnchỗStevie.Saukhiômchặtnàngmộtlúclâuđểtrấnan,Ralphđưanàngrangoàiđường,rồiđixahẳnkhỏitòabiệtthụcủadònghọJardinetrênđạilộWiltonCrescent.MặtRalphtáinhợtđivìuấtgiận,vàchàngkhôngnóivớinàngmộtlờinàochođếnkhihọđãvàođếnbêntrongcănhộđộcthâncủachàngởphốMayfair.TạiđâyRalphnóichàngyêunàngđếnmứcnàovàchàngmuốnđượcsốngvớinàngchođếnkhilìakhỏicõiđời.
Haituầnsau,họđăngkýkếthônởquậnMarylebone.LúcđóSteviemườisáutuổikémRalphmườimộttuổi,vàđãcóthaiđượcbốntháng.
HaiôngbàJardinevẫnkhôngnhượngbộ,tỏtháiđộkhinhbỉvàgiậndữbằngcáchnhấtquyếtkhôngcôngnhậncuộchônnhâncủacontrai.CảAlyce,emgáiRalph,cũngvậy.
Nhưngmẹnàng,bàBlairConnorsxinhđẹpđãcómặt.Bàđãcóthờilàngườimẫunổitiếngnhấtthếgiới,một"siêungườimẫu",mặcdùthờibấygiờchưacócụmtừnày.
ĐicùngvớibàBlairbuổisánghômđólàôngchồngmớicủabà,ôngDerekRayner,diễnviênsânkhấuAnhnổitiếng,đượccôngchúngcoilàngườikếtụcsựnghiệpcủadiễnviênđạitàiđãquácốLarryOlyvier.
Saulễcưới,ôngDerekđưahọđếnăntạinhàhàngTheIvy,nhàhàngnổitiếngnhấtcủagiớinghệsĩsânkhấuLondon,nơinhữngnghệsĩưutúcủasânkhấuvàđiệnảnhthườngxuyênluitới.ĂnxongđôivợchồngtrẻbaysangParishưởngtuầntrăngmật.
BịchamẹRalphruồngbỏ,StevievàRalphsốngvìnhauvàcoitoànbộthếgiớibênngoàinhưthểkhôngcó.
Steviebấtgiácthởdài.Trongmộtthờigiandài,nàngđãnhậnrarằngnhữngkỳnghỉcuốituầnvàngàylễmànàngvềtrangấpnằmgiữamiềnYorkshirehoangvunàychínhlànhữngquãngthờigiansungsướngnhấtđốivớinàng,thậmchílànhữngkhoảngthờigianhạnhphúcnhấttrongsuốtcuộcđờinàng.Điềuđauxótlànhữngngàyđókhôngbaogiờcòntrởlại,niềmsungsướngkianàngsẽkhôngbaogiờcònđượchưởngnữa.
Mìnhcòntrẻquá,Steviethầmnghĩ,lúcbấygiờmìnhcònquátrẻ.Vậymàđãlàmẹcủabađứacon:Nigel,rađờilúcmìnhvừatrònmườibảy,tiếpđếncặpcontraisinhđôi,GideonvàMiles,khimìnhmớimườichín.
MộtnụcườinởratrênđôimôiSteviekhinànghìnhdungvềnhữngđứacon.Cảbađứatrẻtócđềumàuvàngrấtnhạtgầnnhưtrắng,mắtxanhvàtrongvắtnhưnướcsuốigiữarừng.Naychúngđãthànhngườilớn,trongkhimẹchúngvẫncòntrẻ,mớibốnmươisáu,nhưngđãlênchứcbà,doNigelsinhconcáchđâyhainăm.
Steviecườithầmtrongbụng.BaonhiêungườiđãtưởnglầmnànglàchịcủacácconvàđiềunàykhiếncậuconcảNigelkhôngvui.Anhtakhôngmuốnthấyaitưởnglầmnhưthế.Ngượclại,haiđứaemsinhđôicủaanhtalạicoiđấylàđiềuchúngthích.ThậmchíchúngcòncốtìnhlàmchonhữngngườikhôngbiếttưởngchúngchỉlàemtraicủaStevie.Chúngcoiđólàmộttròchơilýthú,đánhlừađượcngườilạ.
CặpsinhđôiGideonvàMileslấylàmvinhdựthấymẹchúngvẫngiữđượcdángtrẻtrung,vócngườimảnhmaivàcửchỉnhanhnhẹn,trànđầysứcsống.Nigelthìsuynghĩngượclại.Steviecócảmgiácmọithứgìcủanàngđềulàmcontraicảkhóchịu.KhinghĩđếnNigel,nànghơicaumày.Đếnkhinhậnra,nàngvộigạtcáiýnghĩbựcbộiấyđi.
Stevieyêucontraicả,nhưngnàngbiếtrằngNigelcónétnàođóthừahưởngcủaôngnộinó.MàôngBrucethìchưabaogiờđượcnàngthậtsựyêuquýmặcdùtrongsuốtnhữngnămqua,ôngngàycàngtrọngthịcondâuhơn.ĐặcbiệttừkhibàAlfredaquađời.Cònkhimẹchồngnàngđangsống,mốiáccảmđángsợcủaôngđốivớicondâukhônghềthayđổi,nhấtlàkhitrongmốiquanhệcóđụngđếnbàAlfreda.
Stevielạibấtgiácthởdài,rồiquaymặtvềphíangọnlửatronglòsưởi.KýứcđưanàngtrởvềvớihaiôngbàJardineBrucevàAlfredathờigiankhibàAlfredacònsống...
SaukhiRalphvànànglấynhauđượcbốnnăm,côemgáicủachổngnàng,Alycia,chếtvìbệnhbạchhầu.ÔngBrucebuộcphảixemxétlạitìnhthếvàthựchiệnmộtsựnhượngbộ,nhằmkếtthúcvấnđềcontraivàcondâu.RalphvàStevieđãlàbốmẹcủabađứacháunộiông,nhữngngườisẽthừakếcơnghiệpdònghọJardinecủaông,sẽtheobướcchâncủaôngvàchachúng,quảnlýdoanhnghiệpJardinevàCôngtyởLondon,côngtyđãđượcnhậndanhhiệu"HãngKimhoànHoànggia"vànhậntráchnhiệmtrôngnom,sửasang,muasắm,bảodưỡngtoànbộcácđồkimhoànvàtrangsứccủahoànggianướcAnh.
Cuốicùng,tuycóphầnmiễncưỡng,nhưngStevievàRalphđànhchấpnhậntháiđộnhượngbộcủachamẹchàng.Tuynhiênhaivợchồngnàngvẫnkiênquyếtkhôngchịuđểhaiôngbàcanthiệpvàoviệcdạydỗcáccháunộicủahọ.
CáchhaivợchồngthườnglàmmỗikhicầntránhxachamẹlàthựchiệnmộtchuyếnđinghỉdàingàyởtrangấptạimiềnYorkshirenày,đưacảcácconđìcùng.Trangấpnàyquácũkỹ,lúcnàocũngcóchỗcầnđượcsửachữa,nhưnglạilàthiênđườngđốivớihọ.Chỉtạiđâyhaivợchồngnàngmớicảmthấyhoàntoànthoảimáivàhọcoinơinàymớithậtsựlà"nhà"củahọ.VàcũngchínhtạiđâySteviemớithậtsựhạnhphúc.Trongnhàluôncónhữngtiếngcườivuivẻ.
Tuyđãnhiềunămtrôiqua,nhưngchođếnnaynhớlại,StevievẫnthấyniềmhạnhphúcnàngcóđượctrongnhữngquãngthờigiansốngởYorkshirechínhlànhờtínhtìnhphúchậu,cáchcưxửyêuthươngcủachồng.Ralphđúnglàngườiđànôngtuyệtvờinhấttrongsốnhữngngườinàngbiết.
NiềmhạnhphúcdiệukỳcủaSteviebêncạnhchồngconchỉchấmdứtvàocáingàyRalphquađời.Lúcđóchàngmớiởtuổibamươitư.Cònquátrẻ.
Vàmớihaimươibatuổi,Stevieđãtrởthànhgóabụa.
Cũngtừlúcđócuộcsốngcủanàngbắtđầugặpnhiềukhókhăn.
Tấtnhiênkhókhănnhiềunhấtlàdobốmẹchồnggâyrachonàng.Tìmmọicáchgạtcondâurakhỏimọichuyệntrongnhà,khôngcầnbiếtđếnnỗiđaukhổvàbấtlựccủanàngsaukhimấtchồngvàcũngmấtluôncảchỗdựadẫm,haiôngbàBruceJardinevàAlfredavẫntìmmọicáchlygiáncácconnàngvớimẹcủachúng.Đóchỉlàđiềumơtưởnghãohuyền,làmsaohaiôngbàthựchiệnđượcđiềuđó.Stevielàngườimẹhoànhảo,mẫumực,khônghềlàmđiềugìsaitráihoặcnóngvộidẫnđếncãicọ.
NgườibạnthânnhấtcủaRalph,ôngJamesAllerton,trướcđâyđãlàđạidiệnhợpphápcủachàngthìnay,saukhichàngquađờiôngthànhđạidiệnhợpphápcủanàng.BâygiờStevỉecoiônglàchỗdựachínhyếuvàmỗikhichamẹchồnggâykhókhăngìchonàng,StevieđềutìmđếnJameshỏiýkiếnvànhờôngchỉdẫncáchđốiphó.
TrongmộtlầngặphaiôngbàJardine,ôngJamesđãgầnnhưcườigiễuhọvànóitoạcrarằnghọthậttồitệ,tấtnhiênôngnóibằngnhữngtừngữlịchsựhơn.Nguyênvềmặtpháplý,quyềnthừakếtàisảncủagiatộcJardineđãthuộcvềStevie,nhưngtrongtrườnghợpnàycòncócảdichúccủaRalph.Trongvănkiệnđó,chàngbầytỏrấtrõtìnhcảmcủachàngđốivớinàng,khôngchỉtìnhyêuvàlòngmếnphục,màcảniềmtintưởngnàngsẽdạycácconchàngnênngười.RalphnóirõtrongchúcthưrằngmọithứgìthuộcchàngsởhữuđềutruyềnlạichoStevie.Chàngcũngnóirõýnguyệncủachànglànàngđượcquyềnđộclập,khôngphảiphụthuộcvàochamẹchồng.
TàisảncủaRalphsẽthừakếchocácconcủachàngvàchàngchỉđịnhStevielàngườithựchiệndichúc.
DoJamesđãnóirõtừngđiềuvớihaiôngbàJardinechonênSteviecóđượcmọichủbàitrongtayvàtrởthànhngườichiếnthắng.Chamẹchổngnàngđànhbótay,chịuthấtbại.
Chínhnỗicămghétchamẹchồngđãgiúpíchnàngrấtnhiềutrongnăm1973.Steviesửdụngnỗiuấtgiậnđótheohướngcólợichonàngvàcàngquyếttâmgiữchặtcácconluônbênmình.
CònmộtđiềunữahồiđóSteviechưanhậnra,đólàchínhlònguấtgiậnkiađãđẩythamvọngcủanànglêncaovàgiúpnànglàmđượcnhữngviệcmàtrướckianàngtưởngkhônglàmnổi.TrongócSteviehìnhthànhcảmộtkếhoạch,nhằmtạochomìnhthànhngườimàôngBruceJardinekhôngthểthiếutrongcôngviệckinhdoanh,đồngthờinhằmgiữvữngđượcquyềnkiểmsoátconcáichođếnkhichúngtrưởngthành,cóthểtựsống.Nămđó,dobịchamẹchồnggâykhókhănvàdonỗiđauđớnchưanguôi,nàngchưathựchiệnđượckếhoạch,nhưngnóđãchíndầntrongtâmtrínàng,giốngnhưmộthạtgiốngđãđượcgieo,sẽđếnngàynẩymầmbénrễ.
BảnchấtStevielàngườithựctế.Nàngkhônglúcnàoquênrằngtấtsẽđếnmộtngàycácconnàngtiếpthucôngviệckinhdoanhcủagiađình,vìvậychúngcầnđượcgiáodụcchuđáo,chuẩnbịchocôngviệcđó.HãngKimhoànJardinethànhlậptừnăm1787.CụtổvốnlàmộtthợkimhoànxứScotland,khichuyểnrasốngởkinhđôLondonđãmởtạiđâymộtcửahiệukimhoànnhỏ.Từngàyđóđếnnay,hãngJardinesbaogiờcũngdomộtngườimanghọJardinelàmchủ.
Thếlàphảiđếnnăm1974,SteviemớibắtđầulấylạiđượcthăngbằngđãbịmấtsaucáichếtcủaRalph.Nàngkhôiphụclạimốiquanhệvớichamẹchồng,lấycớđểgầngũivớigiađìnhbênnội,tấtnhiênnàngcónhờJamesnóilóthộđểviệcđóthuậntiệnvàhợplý.BàAlfredavẫngiữtháiđộthùđịchvàbàluôntìmrađượcdịpđểgâykhókhănchocondâu.
TuynhiênSteviehiểurằngđãđếnlúccáccontrainàngphảigầngụiôngbànộichúng,đặcbiệtlàôngnội,ôngBruceJardine,bởiôngchínhlàchìakhóađểmởratươnglaicuộcđờichochúng.PhảilàmsaođểôngBrucehuấnluyệnchúng,truyềnchochúngnhữngkinhnghiệmtrongkinhdoanh,đểđếnkhiôngkhônglàmviệcđượcnữa,chúngcóthểtiếpnốicôngviệcquảnlýcáidoanhnghiệptolớnnày.
DoanhnghiệpJardinesđượccôngnhậnlàhãngKimhoànHoànggiatừthờiNữhoàngVictoriatrịvì.Phảilàmsaođểcáccontrainàngtinhthôngnghềnghiệp.
ChuôngđiệnthoạireolàmSteviesựctỉnh,vàkhinhấcmáy,tâmtrínàngđãquayvềvớihiệntại.
"Alô!"
"XinchotôigặpbàJardine."
"Tôiđây."
"ChàoStevie.TôilàMattWilsonđây."
Ngạcnhiênquáđỗi,nàngkêulên,"ChàoanhMatt.Anhởđâugọiđếnđấy?"Nàngliếcnhìnđồnghồđeotay.Nămgiờbamươi."KhôngphảiởParischứ?Bênấylúcnàyhẳnđãlàđêmkhuyalắmrồi."
Mattcườito,"Không,tôiđangởLosAngeles.Cùngvớiôngchủ.Haichúngtôiđếnđâyđểgặpmộtkháchhàng.Ôngkháchhàngnàyngỏýmuốngặpbà.Thếlàtôiquaysốđiệnnàyngay."
"CảmơnanhMatt."
LátsautiếngônggiàAndréBirronđãvanglênởđầudâybênkia."Stevie,Steviethânmến,côvẫnmạnhkhỏechứ?"
"Tôikhoẻ,cámơnông."Stevienói,vànàngcườithíchthúkhinghethấygiọngnóiquenthuộc.Vàotuổibảymươilăm,ônggiàAndréđãthànhmộttrongnhữngnhàkimhoànnổitiếng,thậmchícóthểnóinhàkimhoànnổitiếngnhấtthếgiới.Làvuatrongnghềkinhdoanhkimhoàn,từlâuôngAndréđãthânvớiStevie.Mỗikhinàngcầnđếnônggiúpđỡ,ôngđềutậntình.
"Rấtvuiđượcnghegiọngnóicủacô,côStevieạ",ôngtanói,"Vànếuđượcgặpthìtôicònthíchthúhơnnữa.TôiđãđếnNewYorkcáchđâykhoảngchụcngàyrồi.ĐểdựbuổibánđấugiácủahãngSotheby.Tôitinrằngcôcũngsẽđếnđó."
"Vâng,thếnàotôicũngđến.Vàtôihyvọngôngthuxếpđượcthờigiờđểđiăntốivớitôimộtbữa.Hoặcăntrưacũngđược,ôngAndréạ."
"Tốihaytrưatôiđềusẵnsàng,mànếucảhaibữathìcàngtốtấychứ,côbạntrẻthânmếnạ."Ôngtangừngmộtgiâyrồinóitiếp,"CôdựđịnhsẽtìmcáchmuabằngđượcviênNữHoàng,cóphảikhôngđấy?"
"Vâng,đúngthế."
"Tôichorằngcônêncốmua.Tôibiếtxưanaycôvẫnkhaokhátcónó."Ôngtacườikhúckhích."Côvẫnluônnằmmơthấynó,đúngkhôngStevie?"
"Quảlàtôirấtaoướccóđượcnó,ôngđoánchínhxác."Stevieđápvàcũngcườikhúckhích."Ônghiểuthấuruộtgantôiđấy,ôngAndréạ.Nhưngaimàchẳngmơướccóđượcnó?Tôinghĩnólàviênkimcươngquýgiánhấtthếgiớiđấy?"
"Cônóiđúng.Nhưngtôithìkhôngtínhmuanó,côStevieạ.Khôngphảivìnhườngcôđâu.Màvìtôikhôngđủsức.Chắcchắngiácủanósẽleothanglênđếnnhữngkhoảntiềnkhổnglồ.Vìsốngườiaoướccónókhôngphảiít.Màhọđềugiàusụ.Vảlạitôicũngkhôngyêunóđếnmứcnhưcôyêuđâu,mặcdùtôirấtthánphụcnó.Nólàviênkimcươngmàcô,vàchỉcô,mớixứngđángsởhữu."
"Cảmơnôngđãchotôibiếtlàôngsẽcómặttrongbuổibánđấugiánó.Tôichorằngmuađượcnócũngngangnhưbaylêntrờicaođấy.Ôngđồngývớitôikhông,thưaôngAndré?"
"Đồngý.Viênkimcươngnàytừthậpniênnămmươichưathấyxuấthiệntrênthịtrường,chonênlầnnàyđemraraobán,tôitinrằngnósẽđượcrấtnhiềungườiquantâm.Đấychínhlàlýdotôigọiđiệnchocôngàyhômnay,côSteviebébỏngcủatôiạ.Chỉcốtđểcôbiếtsẽkhôngcósựtranhchấpgiữacôvàtôi.Vàtôicònrấtvinhhạnhđượctháptùngcôđếndựbuổibánđấugiá,nếucôchophép."
"Tôỉlạirấtmongđượcnhưthế,ôngAndréạ.Xincảmơnông."
"Vàsaubuổibánđấugiá,chúngtasẽcùngđiăntối.Bữaănđósẽlàmộtsựănmừng."
Steviecườivang."NhưngchỉlàănmừngnếutôiđoạtđượcviênNữHoàngấy,thưaôngAndréquýmến."
"Tôithìtinrằngcôsẽđoạtđượcnó,Stevie".
Chương2Mặcdùđãthuộclòngchitiếtvềnhữngviênkimcươngnàngyêuthích,Stevievẫnkhôngcưỡnglạiđượcýmuốnxemlạiđoạnnóivềviênkimcươngđượcngườitađặttêncholàviên"NữHoàngTrắng".SaukhichàotạmbiệtônggiàAndréBirronvàgácmáy,nànglậptứclấytrongcặptàiliệuracuốncatalôcủahãngmỹphẩmnổitiếngSotheby.
Lậtnhanhnhữngtrangsách,Stevietìmngayđượctrangnóivềviênkimcươnglừnglẫynày.Nàngngắmnghíahaihìnhchụpnó.Hìnhchụpvàinrấtđẹp,nhưngcònxamớinóilênđượcvẻđẹpđíchthựccủanó.
NữHoàngTrắng,Stevielẩmbẩmnhắclạicáitênnàyvànàngchorằngnóhoàntoànxứngđángvớicáitênấy.Viênkimcươnghoànhảođếnmứckhôngcóbấtcứmộtkhiếmkhuyếtnhỏnào.Trongvắt,khôngmàuvàrựcsángchonêngọilà"Trắng".Nólạituyệtđốihiếmởchỗvôcùngđẹpvàđượcxếpvàohàng"kimcươngcỡlớn"chonênđángđượcđặttênlà"NữHoàng".
BấtgiácStevieđưamắtsangtrangbêntrái,đọcphầnchúgiảivềviênkimcươngđộcnhấtvônhịnày.Tuyđãthuộclòngnhữngđiềunêulêntrongnày,nàngvẫnđọclạimộtcáchthíchthú.Viênkimcươngnàynặng427cara,cómàusắcđộcđáo,đượctìmthấynăm1954tạimỏSốMộttạiNamPhỉ.
Vẫngiữnguyêndạngthônhưlúctìmthấy,năm1956viênkimcươngnàyđượcbánchoôngHarryWinston,mộtnhàkimhoànHoaKỳnổitiếng,vớigiátámtriệubốntrămngànđôla.ÔngWinstonđemchếtácrathànhmấyviênnhỏ,viêntonhấttrongvắt,ôngchếtácthànhhìnhmũitênvàđặttênlà"NữHoàngTrắng".HarryWinstonđặtnóvàomộtsợidâychuyềnđượcđặtlàmriêng,vàngaytrongnămđóôngbánchomộtdoanhnhânâuchâu.
Ngàynay,saubốnchụcnămthuộcsởhữucủamộtgiađình,viênkimcươngnàyđượcđưarabán.HãngkimhoànSothebytổchứcmộtcuộcbánđấugiánótạiphòngbánđấugiácủahọtrênĐạilộYorktạiNewYorkvàođầuthángmườihai.
Stevienhìnlạihìnhchụpmộtlátrồikhépcuốncatalôlại,chovàocặpnhưcũ.NàngsuynghĩvềôngAndré.Tuyôngkhôngthamgiatrảgiáchoviênkimcươnglầnnày,nhưngsẽcórấtnhiềungườikhácthamgiavàtấtnhiêngiácủanósẽbịđẩylênrấtcao,nhưtìnhtrạngthườngthấytrongnhữngcuộcbánđấugiácácvậtquý.
Cóthểgiásẽvọtlênnhưtênlửađây,Steviethầmnghĩlúcngồingảralưngghếvàcaumặtlại.Khôngphải"cóthể"màchắcchắnsẽnhưthế.Nàngkhônghồnghimộtchútnàovềchuyệnđó.Vànàngquyếtđịnhsẽtheođuổiđếncùng,muabằngđượcviênkimcươngđómớithôi,dùnóbịnânggiálêncaođếnđâuđinữa.
Steviehìnhdungraconsốcóbảychữsố.Sáutriệu,bảytriệu.khôngvẫncònthấpquá.Támtriệu,Stevienghĩ,mắtnàngnheolại,tínhtoán.Vẫncònquáthấp,nàngnghĩ.Độtnhiênnàngtinrằnggiácủaviênkimcươngấyphảilênđếntámchữsố.Mườitriệu,nànglẩmbẩm.Liệucóthểlênđếncáigiáấykhông?
Đúnglúcđó,Steviebiếtrằngnếuphảimuathìnàngđànhbỏrasốtiềnkhổnglồđó.Nàngkhaokhátlàmchủviênkimcươngấy,tấtnhiênkhôngphảichoriêngnàngmàchochinhánhcủahãngJardinemànàngvừamớilậpratạiNewYork.
Mộtkhimuađượcnó,Steviesẽgiữnótrongvòngmộthoặchainăm,tổchứctriểnlãm,tạochonóthànhvậttrungtâmtrongbộsưutậpthườngxuyêncủacửahàng.Nàngkhôngđịnhtáichếtácnó,cưarathànhnhiềuviênkimcươngnhỏ,hoặcthayđổihìnhdạngcủanó.Nàngthấyrõ
rằngviênNữHoàngTrắnglàmộtkhoảnđầutưlớn,sẽlàmộtchiêubàiquảngcáochocửahàngvàđemlạichohãngJardinenhiềulợiíchkhácnữa.
TấtnhiêngiáviênkimcươngđósẽkhôngbaogiờxuốngmàchỉcólênvàStevietintưởngchắcchắnlàkhicầnbánnó,nàngsẽbánmộtcáchdễdàng.Trênthếgiớicóbaonhiêuquýôngquýbàaoướcsởhữunhữngviênkimcươngvàđáquýlớn,mộtsốđãthànhkháchhàngcủanàngvàhọsẵnsàngmuaviênkimcươngđẹpnhấtthếgiớinày.Hơnnữa,viênkimcươngNữHoàngTrắngnayđãđượccoilàviênkimcươnglịchsữ.
CóNữHoàngTrắngtrongbộsưutậpcủamìnhsẽlàmộtvinhhạnhlớncủahãngJardine.Steviethíchthúvớiýnghĩnày.NànglậprachinhánhởHoaKỳđãđượctámnăm,vàtuyviệcnàycóđượcôngBruce,chachồngnàngđồngý,nhưngsựđồngýấyvẫncóphầnnàomiễncưỡng.Thậmchíchođếnngàyhômnayôngvẫnchưathậtsựcoitrọngcáicửahàngchinhánhấy.
Ngaytừlúckhaitrương,cửahiệutrênđạilộSốNămởNewYorkđóđãlàmộtthànhcôngtolớn.TuySteviebiếtviệcmìnhđềravàthựchiệnnàylàđúng,nhưngvềmộtýnghĩanàođó,nócóphầnmangcảtínhtrảthù,bởilợinhuậnhàngnămcủacửahiệuhếtsứclớn,nhưngvẫnchỉlàtínhtheotừngnăm.
HômStevienóivớichachồng,lànàngmuốnmởchohãngKimhoànHoànggiacủagiatộcJardineởLondonmộtchinhánhởNewYork,ônggiàBruceđãgầmlênphảnđối.Vàôngtiênđoánđấysẽlàmộtthấtbạilớn.Stevieđãphảidùnglờilẽhếtsứckhônkhéođểthuyếtphụcôngđồngý.
Ngaytừhồiđó,StevieđãhiểuralýdokhiếnchachồngphảnđốiýđịnhcủanàngchuyểnsanglàmviệcởchinhánhbênHoaKỳ,đólàvìôngmuốngiữcondâubêncạnhông,ởcửahiệutạiLondon.Saunàyôngcóthúnhậnlàchínhvìcáilýdoấymàôngđãphảnđối.ÔngthấyđãkhôngthểquảnlýđượccửahiệuởLondonnếuthiếunàng.Tuổitácngàycàngcao,ôngcàngphảidựanhiềuvàocondâu.
KhiôngBruceđãnguôicơngiậndữvàbìnhtĩnhtrởlại,Steviebènnóirằngôngcómộtcháuđíchtônđãtrưởngthành,cóđủkhảnănggiúpôngquảnlýcôngviệcthaynàng.Nigelđangnónglòngmuốnđượctựmìnhquyếtđoánmọiviệc,chứkhôngphảiphảituântheoýcủamẹnữa.
Steviethuyếtphụcchachồng,"CháuNigelsẽlàmđượctốtcôngviệcởđây".ÔngBrucecũngbiếtnhưthế,nhưngôngkhôngmuốnchấpnhậnđiềuđó.VàônglạimộtlầnnữabùnglênphảnđốiviệcmởcủahiệubênNewYork.ThếlàStevielạiphảigiảnggiải,ôntồnnhưngkiênquyết,rằngmộtcửahiệuchinhánhtạiNewYorksẽđemlạilợinhuậnrấtlớnchohãng.
"Nhưngcharấtcầnđếncon,Stevieạ",ôngBrucenóikhẽ,khinghenàngtrìnhbầykếhoạchthànhlậpchinhánhmớitạiNewYork.Mộtcâungắnngủiđóchứngtỏtuymiễncưỡngphảiđồngý,nhưngôngđãquyếtđịnhsẽủnghộnàng.Vàôngđãlàmđúngnhưthế,mặcdùôngvẫnluônnhắclạivớiStevierằngôngchưathấyviệcmởchinhánhbênHoaKỳlàđúng.
Chuyệnấyxảyranăm1987.Mộtnămsau,năm1988,cửahiệuchinhánhcủahãngkimhoànJardineởNewYorkđượckhaitrương.Thếlàsauhơnhaimươinăm,Stevielạiđượcvềsốngởthànhphốchônnhaucắtrốn.NàngrờiquêhươngsangLondonnămmườibốntuổi,saukhimẹnàngtáigiá,lấyôngDerekRayner.Sauđó,tuythỉnhthoảngcósangNewYork,nhưngnàngvẫncảmthấynóchỉlàmộtthànhphốxalạ.MãiđếnbâygiờchuyểnsangsốnghẳnởNewYorkSteviemớilạithấyđâyđúnglà"quêhương"củamình.Vàchỉsauvàituầnlễ,đảoManhattanđãtrởlạithànhthânthiết,ruộtthịtđốivớinàng.
Stevieđứngdậy,bướcđếngầnlòsưởi.Nàngchothêmvàithanhcủivào,rồingồingảngườilênlưngghếnệm,nhắmmắtlại.Hômnaytâmtrínàngtoànquaylạiquákhứ,phảichăngvìlàngàyhaimươibảythángmườimộtchăng?Đólàmộtngàyđặcbiệttrongkýứcnàng.Ngàycướicủanàng.NếunhưRalphcònsống,thìhômnaylàngàykỷniệmbamươinămngàycướicủahọ.
Steviechưatáigiá.Mộtsốbèbạnchonhưthếlàkhôngbìnhthường,nhưngnàngthìkhông,khônghềkhôngbìnhthườngchútnào.Đấylàchuyệnhếtsứcbìnhthường.Nàngchưagặpđượcngườiđànôngnàođủphẩmchấtđểnàngmuốnkếthôn.Thậtranóithếchưaphảiđãhoàntoànđúng,nàngthấyphảisửalạicáicâuấy.Saukhichồngchết,cómộtlầnnàngđãyêumộtngười,trongmộtthờigianngắnngủi,vàchuyệnấycáchđâyđãlâurồi.Cuộctìnhấykhôngdẫnđếnhônnhân,khôngphảivìquanđiểmcủangườiđànôngkiamàdonàng.Steviebiếtrằnganhấychỉcầnnóimộtcâulànàngnhậnlờingay,nhưnganhấyđãkhôngnói.Mộtsốđiềukiệnđãkhôngxuấthiện.Vànóichocùng,đâuphảitamuốngìlàcóthểđạtđượccả.
Nhưngkhitrẻ,chúngtathườngcholàmuốngìcóthểđượcnấy,nàngthầmnghĩ.Tuổitrẻdễlầmtưởngmuốnlàđược,cuộcsốnglàmãimãi.Tuổitrẻdễảotưởngvềkhảnăngvàsứcmạnhcủabảnthân.Khicòntrẻchúngtadểtưởngrằngcứquyếttâmlàcáigìcũngcóthểđạtđược.Nhưngđâuphảithế.Nhiềukhicuộcđờiđẩyconngườitađếnnhữngcáchxửlýmìnhkhôngmuốn.Cuộcđờiquậtchúngtaxuống,kéochúngtalên,gâychochúngtabaonỗikhổđau.Nólàđònbẩyvàlàcáicàosanbằngmọithứ.
Tuynhiêncuộcđờicủamìnhchưađếnnỗitồitệlắm,Stevietựnhắcnhủ,cốnhìnvàonhữngcáiđược.Vànàngthườnglàmnhưthế,cốnhìnvàomặttíchcựccủamọithứ.Cácconnànglớnlêntươngđốitốt.Khôngđứanàonghiệnmatúyhoặcnátrượu.Cònnàng,từtaytrắngđãxâydựngchomìnhthànhmộtdoanhnhânkháthànhđạt.Nóichocùng,nàngđâucónăngkhiếu,tàibabẩmsinhnàođểlàmđònbẩypháttriểnlên.Tấtcảnhữnggìnàngcóđượcchỉlàmộtđầuócthựctiễn,mộttấmlòngđộlượng,mộtcáiđầubiếttưởngtượngvàbiếtxoaychuyểntìnhthế.
ĐãmộtlầnStevienóinhưthếvớiôngAndré.NhàkimhoàngiàngườiPhápđãngạcnhiênnhìnnàng,kêulên,"Nhưngcôcũnghiểubiếtnhiềuvềcácthứđáquýnàyđấychứ,côbạntrẻthânmến.Ralphđãtruyềnchocôhầuhếtnhữnghiểubiếtcủacậuấyvềkimcươngvàđáquý".ThếlàStevỉelạinghethấynhưvăngvẳngbêntainhữngcâunóicủaRaphngàytrước,"Emnghĩthếlàđúngđấy,Stevieạ.Hãyđếnvớicha,emsẽthấychanghetheoemchomàxem.Lậpluậncủaemrấtvững.Đúnglàphảilàmnhưthế."
TâmtrícủaSteviequaytrởlạiquákhứ,vàonăm1976,vànàngnhớlạidánghìnhcủaôngBruceJardine,chachồngnàng,ngàyđó.Caolớn,tócmàusẫm,đẹptraitheokiểulựcđiền,nhưnglúcnàocũngbướngbỉnhvàcứngnhắc.Mộtconngườikhôngchịukhuấtphụcaibaogiờ.
Stevienhớrấtrõcáchănnóithẳngthừng,tiếngcườithôlỗkhôngchútmàumècủaông,khinghecondâungỏýmuốnlàmviệc,muốnthamgiavàocôngviệckinhdoanhcủahãngkimhoànJardine.
Trướckhiđểchachồngtrảlời,Stevieđiềmđạmnóirằngnàngmuốnôngdạynàngcáchquảnlýcôngty.ÔngBrucekhôngđáp,chỉnhìnnàngbằngcặpmắtnghingờ.Chuyệnấyxảyrađãbaonhiêunămrồi,nhưngSteviecònnhớôngđãhỏinàng,"chịcóđiênkhôngđấy?"
Haimươinămvềtrước.VậymàđôikhiStevietưởngnhưchuyệnmớixảyrangàyhômqua.Vàomùahènămấynàngchỉlàmộtgóaphụtrẻ,mớihaimươisáutuổi,đúngbanămsaucuộcmổruộtthừataihạicủaRalph.Nỗiuấtứccủanàngvềsựkiệnbithảmđó,phảirấtlâusaunàymớidịuđi,chứlúcđóvẫncònrấtmạnh.NàngkhôngthểngờRalphlạichếtđộtngộtvàvôlýđếnthế.Mộtcáichếthoàntoànkhôngđángcó.Vànàngđãuấtứcbiếtchừngnào.
Vàlạithếnàynữa,bệnhcủachồngnànghoàntoànkhôngphảiviêmruộtthừamàlàthủngdạdầy.BácsĩphẫuthuậtkhôngchẩnđoánđúngcănnguyênnhữngcơnđaubụngcủaRalphmàvẫntiếnhànhmổcắtruộtthừa.Vàôngtađãphảimổlầnthứhaiđểxửlýchỗthủng.HoànhcáchmôbịviêmnặngvàđãlàmRalphchết.Mọingườiđềubiếtđấylàmộtcáichếtđánglẽkhôngxảyra.
Saukhicontraichếtmộtcáchbấtngờnhưvậy,ôngBrucetrởthànhthànhviênnamgiớiduynhấttrongdoanhnghiệpcủadònghọJardine.Ônganhcủaông,ôngMalcolmtuổiquácao,lạihayđauốm,đãtừlâukhôngcònthamgiacôngviệckinhdoanhnữa.ThếlàôngBrucephảimộtmìnhcángđángtoànbộcôngviệcđiềuhànhkinhdoanhcủahãngkimhoànJardine.
Thếrồi,khôngcógìbáohiệutrước,độtnhiênôngbịmộtcơnnhồimáucơtimvàothánghainăm1976.Khiquakhỏi,ôngrấtyếusức,thầnkinhluônbịkíchđộng,thườngkhônggiữđượcbìnhtĩnh.
Điềuthứhainày,Stevienhậnrangayvànànghiểutạisaoônghaybẳntính.Tuylúcđócòntrẻnhưngnàngrấtamhiểutâmlýconngười,biếttạisaohọcáukỉnh,cáigìthúcđẩyhọlàmchuyệnnàyhaychuyệnkia.Vànhưcómộtánhchớplóelêntrongócnàng,Stevietìmngayrađượccáchứngxửthíchhợp,vàtrongtrườnghợpnày,nànghiểuđượcôngBruceđangbănkhoănvấnđềgì.
ChínhStevielàcâutrảlờichonỗibănkhoănđó.
ThếlànàngtiếpthulờigópýcủaônggiàAndré.VàmộtbuổichiềuthứnămấmápcủathángBảy,nàngchủđộngđếngặpchachồngmàkhôngbáotrước,tạivănphòngcủaôngởcửahiệukimhoàntrênphốBond.Khithấycondâuxuấthiện,ôngBrucerấtngạcnhiên.Ôngđãđịnhkhôngtiếpvìkhôngđượcbáotrước,nhưngvốnchịuảnhhưởngnặngcủaquytắclịchsựtheokiểucổ,vàbảntínhlịchthiệp,ôngmờinàngvàophòngtiếpkháchthântìnhởphíatrong.
"Chahãydạyconvềcáchthứckinhdoanh",Stevienóigiọngthathiết."BâygiờchachỉcòncóconlàngườiduynhấtmanghọJardine.CháuNigelvàhaiđứasinhđôiGideonvàMilesthìcònnhỏ.HãngJardinenhàtasẽrasaonếunhưchabịmộtcơnnhồimáucơtimthứhai?Hoặcchangãbệnh?Hoặcchamệnhhệnào?"
Nghecondâunóitoạcranhưthế,ôngBrucerấtngạcnhiên.Ôngchoángvángkhôngthốtrađượcmộtlời,chỉchămchămnhìncondâu.
Steviebèntrìnhbàyngay."Chathấyđấy,khôngaimuốnnghĩvềcáichết,nhấtlàcáichếtcủabảnthân,conhiểuChứ.Nhưngchathìphảinghĩvềchuyệnđó.Khicònsống,chồngconthườngnóivớiconrằngchalànhàkinhdoanhrấtgiỏi,amhiểuvàtỉnhtáo.Vậybâygiờchahãysuynghĩtỉnhtáođi.Suynghĩmộtcáchkháchquankhôngđểcảmxúcchophối.Chacầnphảicómộtngườimàchacóthểtincậy,mộtngườicókhảnăngquảnlývàđiềuhànhdoanhnghiệpcủagiađìnhta,trongtrườnghợplúcnàođóchakhôngcònkhảnăngquảnlýnữa.Cầncómộtngườinàololắngđếnquyềnlợicủacáccháunộicha.Ngườiđóphảilàcon,vìconlàmẹcủachúng.Chacầncócon.Chahãynhìnthẳngvàothựctế.ConlàthànhviênduynhấtcủagiađìnhJardinemàchacóthểtincậyvàgiaophócôngviệc."
ÔngBrucethấyđượclờilẽcủacondâulàchínhđáng.StevielàngườilớnduynhấtcủagiađìnhJardinemàôngcóthểtincậyvàgiaophócôngviệc,dođónànglàcâutrảlờiduynhấtchonhữngbănkhoăncủaônghiệngiờ.Hơnnữa,tínhthẳngthắn,niềmthathiếtvànhiệttìnhcủacondâuđãthuyếtphụcđượcông.QuảlàSteviethathiếtmuốngiúpôngvàmuốnđượcôngdạychonghềkinhdoanh.ThếlàôngBrucequyếtđịnhcửnànglàmtrợlýchoôngvàôngmongnàngsẽkhônglàmôngthấtvọng.
"Khinàođạtđượcmộtvàikếtquả,consẽthấyyêuthíchcôngviệcnày",ôngBruceluônnhắclạicâunàytrongsuốtmấynămđầutiênSteviebắtđầulàmviệctrongvănphònghãngkimhoànJardỉne.Đồngthờinàngcũngnhanhchóngnhậnrarằngmìnhyêuthíchcôngviệcnày,yêuthíchmỗikhíacạnhcủanó.
Stevieyêucácloạiđáquý,đặcbiệtlàkimcương.Vànàngyêuthíchkhíacạnhsángtạocủacôngviệckinhdoanhnhữngmặthàngấy.Rồitínhphứctạptrongtàichính,cũngnhưtínhliênkếtcũnglàmnàngsaymê.TrongsáuthángđầutiênlàmviệcchohãngkimhoànJardine,Stevieđãbộclộtàinăngvềcácconsố,cộngvớitàinăngcửamộtnhàkinhdoanhkhônngoan.ÔngBrucevừavuimừngvừangạcnhiên.
ThếlàtựnhiênStevietrởthànhngườimàchachồngnàngthấykhôngthểthiếu.Mớingàynàocònlàkẻthùcủacondâu,chỉtrongmộtthờigianrấtngắnôngđãthấyphảiđốixửthânthiệnvớinàng.Ôngcôngnhậntàinăng,sựkhônkhéo,nhanhtrítrongxửlýcácmắcmớtrongcôngviệcvàkhảnănglàmviệcliêntụcnhiềugiờliềnkhôngcầnnghỉcủanàng.Nămthángtrôiqua,ôngđâmrakínhphụccondâu,vàcàngngàyôngcàngphụthuộcvàonànghơn.
SaukhiStevieđãlàmviệcchohãngđượcnămnăm,mốicămgiậncondâuđãhoàntoàntanbiến.
Nhưngmặtkhác,mẹchổngnàng,bàAlfreda,thìkhôngbaogiờyêuquýđượccondâu.Bềngoài,bàtinvàomọicáchgiảiquyếtcôngviệccủachồngvàbàhiểurằngcondâubàlàngườihọcóthểtincậyvìnànglàmẹbađứacháunộicủahọ,nhữngngườisaunàysẽthừakếquyềnlàmchủdoanhnghiệpcủagiađìnhJardine.Nhưngbàvẫngiữcáchnghĩcổhủvàkhôngbaogiờchịuthayđổitháiđộhằnthùđốivớicondâu.BàAlfredamấtnăm1982,cáchđâyđãgầnmườilămnăm,nhưngchođếnlúcnhắmmắt,bàvẫnkhôngbaogiờchịuthânthiệnvớicondâuvàchịunóivớinàngmộtcâunàodịudàng.
Stevieđứngdậy,quaylạibàngiấy,ngồixuống,nhấctấmảnhcướilên,nhìnchămchúmộtlúclâu.HồiđóRalphvànàngmớitrẻtrunglàmsao,nhấtlànàng,chỉnhưmộtthiếunữmớilớn.Lúcđómìnhmớimườisáutuổi,Steviethầmnghĩ.Chỉlàmộtđứatrẻcon.BấygiờmìnhcòntrẻhơnconChloebâygiờ.
ÔiRalph,hẳnanhkhôngthểngờlạicóchuyệnđó.Anhkhôngthểngờchaanhlạilấyemvàolàmtrợlýkinhdoanhchocha.AnhcũngkhôngthểngờmộtngàynàođóemlạilàngườilãnhđạocaonhấtcủadoanhnghiệpgiađìnhJardinetrêncảhaibờĐạiTâyDương.NgaybảnthânSteviecũngkhôngngờcuộcđờixoaychuyểnđếnmứckhóaitưởngtượngnổi.MìnhlàmđượcnhiềucôngviệcvàđạtđượcnhiềukếtquảnhưthếnàychínhlànhờnhữngngườibạntốtđặcbiệtlàônggiàAndréBirron.NàngbiếtrằngôngAndréđãdạynàngnhiềukhôngkémgìôngBrucevềkinhnghiệmkinhdoanhđáquý.Xétvềnhiềumặt,ôngAndrélàngườithầyvàngườibạntốt,gầnnhưmộtngườichacủanàng.
BaogiờôngAndrécũngđemđếnchonàngnhữnglờikhuyênchínhxácnhất.NămSteviehaimươibảytuổi,saubốnnămgóabụa,nànglạisavàovòngtìnhái.Mộtnămsau,nàngpháthiệnmìnhcóthaivàngườinàngtìmđếnđểhỏiýkiếnchínhlàôngAndré.NàngđãbaysangParisgặpông,kểhếtravớiông,tuynhiênvốntínhthậntrọng,nàngkhôngkểratấtcả.Vềngườiyêu,chacủacáithaitrongbụngnàng,Steviechỉkểrấtít.Thậmchíkhithấynàngsắpkểđếnchỗđó,ôngAndréđãgiơtaylênnhưđểngănnànglại.
"Côđừngkểvớitôianhtalàai.Tôikhôngcầnbiết.Côhãynhớkỹđiềutôisắpnói,côSteviethânmến.Mộtđiềubímậtkhiđãthổlộravớimộtngườikhácthìnókhôngcònbímậtnữa".ÔnggiàAndrétừngtrảiđãcảnhbáoStevienhưthế.
MàbảnthânSteviecũngluônkínđáo.Đólàbảntínhcủanàng.Khôngaibiếtđượcngườitìnhcủanànglàai,vàcũngkhôngaihyvọngcóthểbiết.ThậmchíChloecũngkhôngbiếtchanólàai.
Choe.NétmặtSteviethayđổi,dịudànghơnkhinghĩđếnđứacongáimườitámtuổinày.Bâygiờnóđãthànhmộtviênkimcươngtrongvắt.Hoànhảo.
BỗngSteviebậtcườikhúckhích.Kểranóithếcũngquá.Nói"gầnnhưhoànhảo"thìchínhxáchơn.Khôngthểnóingườinàođólàtuyệtđốihoànhảo.Vàcũngkhôngaicầnđếnmộtvẻtuyệtđốiđạođức.Nhữngkẻđókhôngthậtvàkhôngđángquýgì.
Chloehẹnsẽđếnđâyvàocuốibuổichiềunay,hyvọngkịpbửaăntối,vàhaimẹconsẽđượchưởngmộtbuổitốibênnhau.NgàymaimẹvàdượngcủaSteviesẽbaytừNewYorksangđâyđểcùngvớihaimẹconnànghưởngkỳnghỉlễTạânvàkỳnghỉcuốituần.StevieđanghồihộpchờđếnlúcđóvànàngđoánChloecũngnónglòngmongđợinó.
Dượngnàng,ôngDerek,đượcNữhoàngAnhphongdanhhiệuquýtộccáchđâyvàinăm,từđódượngvàmẹnàng,bàBlair,đượcgọilàHuântướcDerekvàHuântướcphunhânRayner.Đúngnhưtừlâungườitađãtiênđoán,ôngDereknayđãthànhnghệsĩbiểudiễnsânkhấucổđiểnlớnnhấtcủanướcAnhvàđếntuổisáumươitámnàyôngtrởthànhmộthuyềnthoạisống.Ôngrấtquývàđốixửtốtvớimẹnàng,nàngvàcáccontraicủanàng.
ÔngDerekvàmẹnàngkhôngcóconchonênônggiữvaitròngườichavàngườiôngcủagiađìnhnày.ĐặcbiệtôngrấtquýChloe.
CậuMiles,contraiútcủaStevie,cùngđivớihaiôngbàđếnConnecticut.Thựclòng,trongbacontrai,StevieyêuMilesnhất,mặcdùnànggiấukínsựchênhlệchvềtìnhcảmấyđểhaicontrailớnkhỏisuynghĩnàynọ.Nàngchorằngviệcchamẹphânbiệtconnàyconkialàhoàntoànkhôngthểchấpnhận.
Mileslàmộthọasĩcótàivàmộtnhàthiếtkếmỹthuậttuyệtvời.NơicậusốngthườngxuyênlàNewYorkvàcậuhaynhậnthiếtkếmỹthuậtchonhiềutiếtmụcsânkhấuởĐạilộBroadway,đạilộtrungtâmvàlànơitậptrunghoạtđộngsânkhấulớnnhấtcủaHoaKỳ.Khácvớihaianh,NigelvàGideon,MileschưabaogiờtỏramuốnthamgiavàocôngviệckinhdoanhcủahãngkimhoànJardine,tuynhiêndocóconmắtnghệsĩ,Milesđánhgiárấtcaovẻđẹpcủanhữngđồkimhoàncũngnhưnhữngmặthàngtrangsứckhácmangnhãnhiệu"HãngJardinechếtác".
BấtchấpviệcMileskhôngthíchhoạtđộngkinhdoanh,ôngnộicậuvẫnkiênquyếtđòicậugiữmộtchângiámđốc,vìcậucósốcổphầncaonhấttrongCôngtyJardine.Cậulậptứcthihànhđiềuđó.MilessẽthừakếhãngkimhoànJardinevàxưanayhãngvẫnlàmộtphầnquantrọngtrongcuộcsốngcủacậu.Mẹcậuđãnhìntrướcthấylànhưthế.
Tronggiađình,Gideonmớichínhlànhàkimhoànđíchthực.Stevieđãphảinhậnrađiềuđóngaykhicậucònlàmộtđứatrẻ.Gideonthừahưởngđượcnhữngưuđiểmcủachanó,Ralph.Cậuthậtsựcótài,cầncùnhẫnnạivàmêcácthứđáquýđặcbiệtlàkimcương.Giốngnhưchacậu,Gideoncóconmắtsànhsỏivàhaibàntaykhéoléotrongviệcchếtácđáquý.LàmộttrongnhữngthợlànhnghềvànhẫnnạinhấtcủahãngkimhoànJardine,chínhcậulàtácgiảcủanhiềuđồtrangsứctuyệtvời,nhữngmặthàngkhiếnhãngJardinenổitiếngtrongnhiềuthếkỷ.
Nigelthìgiỏivềkinhdoanhgiốngnhưôngnộicậu,ôngBruce,nhưngkhácôngvềkhánhiềumặt.CậuđượcSteviegiaophụtráchhoạtđộngkinhdoanhcủahãngdướisựđiềukhiểncủanàng.
NhưngNigellạimuốnđượctoànquyền,khôngphảichịusựđiềukhiểncủabấtcứai.
GầnđâySteviemớipháthiệnrađiềuđó.Cónhữnglúcnàngcảmthấycậuconcảtiếnhànhnhữngcuộcvậnđộngngầmnhằmgạtnàngrakhỏicôngty,bằngcáchlàmgiảmuytíncủamẹ.
Steviechậmchạpđứnglênquaylạichỗlòsưởi.Nàngthởdàibuồnbã.Dựalưngvàothànhlòsưởi,tâmtrínàngtậptrungvàocậuconcả.
Steviekhôngcóchứngcứnàocụthểmàhoàntoànchỉlàcảmgiáccủamộtngườitinhý,vànànglinhcảmthấyNigelđangchốnglạinàng.LâunaynàngđãnhậnxétthấyNigelrấtgiốngôngBrucehồiôngcòntrẻ:lạnhlùng,tínhtoánvàômrấtnhiềuthamvọng.
Thamvọngkhôngphảilàxấu,nếunóhướngvềphíatốt.Steviehoàntoànchấpnhậnsựcóthamvọng.NhưngđiềuđángbuồnlàthamvọngcủaNigellạihướngvềphíachốnglạimẹ.Nóichocùngthìrồicôngviệckinhdoanhsẽthuộcvềnó.Tấtnhiênnósẽchiasẻcôngviệcvớihaiemnhưngnóvẫngiữvaitròquantrọngnhất,vìlàanhcảđãđành,nhưngcònvìnógiỏivềkinhdoanhhơn.
Steviemuốngạtnỗinghingờấyrakhỏitâmtrí.NàngmuốngạtđiýnghĩchorằngNigelmuốnđẩymẹđiđểđộcchiếmviệcđiềuhànhkinhdoanhtạicửahiệuởLondon.ThìhiệngiờnàngđãsangNewYorkrồi,cócònởLondonnữađâu?
Mộtsựkhôngmaychonó,Stevielẩmbẩm,làôngnộinó,ônggiàBruce,lạirấtkhôngmuốnnhưthế.Nămnaychachồngnàngđãtámmươihai,lạimắcbệnhgúttừnhiềunămrồinênluôntrongtìnhtrạngđauốm.Nhưngôngvẫntỉnhtáonhưxưa,khôngthểhiệnchútnàotậtlẫncẫncủangườigià.Nhữnglúckhôngbịcơnđauhànhhạ,ôngvẫnrấtnhanhnhẹn,nhạybén.Steviebiếtôngrấtquýnàng,mặcdùítkhiôngđểlộđiềuấyrangoài.
Hơnnữa,ônggiàtuyệtđốitintưởngởcondâutrongcôngviệcđiềuhànhcôngty.Stevieđãchiếmđượclòngtinấyởông,vàđãchứngtỏbằngnhữngcôngviệccụthểlànàngxứngđángđượcôngtincậy.Nànglàmviệccókếtquả,thậmchírấtcókếtquả.Nếuchachồngnàngbiếtcómốitranhchấpgiữahaimẹconnàng,chắcchắnôngkhôngbaogiờđểyênchoNigelmưuđồnhữngđiềusaitrái.Ôngthườnggọicănbệnhcủađứacháuđíchtônlà"thóiươngngạnhcủatuổitrẻ".Vàôngsẽđứngvềphíanàng.
Gạtphắtnhữngýnghĩvềcontraicảrakhỏiđầuóc,Stevieđinhanhrakhỏiphònggiấy,rảobướctheohànhlangtrêntầnghai.Tầmthướcvàmảnhmai,StevieJardinelàmộtthiếuphụđầyquyếnrũ,vớimáitócquănmàusẫm,cặpmắtxanhđenvàkhuônmặtlinhhoạt.Gòmáhơicaovàmũinhỏtạochonàngmộtdángvẻriêngbiệt.Steviecóduyênngầmcủamộtngườilịchthiệp,hiểubiết,nàngthườngmặcquầnlenvàáochuiđầumàuxanhlụckhiếnmàusắcnàyánhlêncặpmắtnàngmộtcáchthíchhợp.
Steviebướcchânthoănthoắtxuốngthanggác,nhậnrarằngmìnhđãmấtquánhiềuthờigianvàonhữngkỷniệmxưavớiRalphvàvàođứacontraicảNigel.Mainhàcókhách,vàtuytoànlàngườithânnhưngnàngvẫnphảichuẩnbịđóntiếp.NhấtlàbàBlairmẹnàng,vốnquensốngđàicácdolàvợcủamộtngôisaosânkhấuvàđiệnảnhnổitiếng.
Xuốngđếngiansảnh,chiếcđồnghồtreotườnglớnbỗngđánhchuông.Sáugiờđúng.HẳnChloeđãvềđếnnhàđượcmộttiếngđồnghồrồi.MộtnụcườihàilònghiệnlêntrênmặtSteviekhinghĩđếnchuyệnđó.Nàngnónglòngmuốngặpcongái.
Mộtcánhcửagầnđóbỗngmởtoangvàmộtluồnggiólạnhùavàogiansảnhlớn.Cóvẻluồnggiótừphíaphòngkính.Đoánthế,Stevieđinhanhquacửavòm,hướngvềphíađócủanhà.Mộtcánhcửabịbậtra,lắclưmạnh,đụngvàomộtchiếcghếgỗ.
Stevierađóng,nhưngrồinàngđứnglạiởcạnhcửanhìnrangoài.Đêmtốiom,bầutrờiđenkịtvànhữngvìsaonhấpnháy.Mộtvệtsángphátratừphíaphòngkính,soisángcổngchínhvàbứctườnghoaphíasaunó.Luồngsánglàmbóngđêmbớtđen.
Steviebướcrangoàitrời,vàogiờnàynàngthườnglàmnhưthế,đểhưởngkhôngkhíyêntĩnh,imắngngoàisân.SaunhữngngàynáonhiệtởNewYork,khôngkhíimắngnàylàmnàngrấtthích,nhấtlàvàolúcđêmkhuya.
Steviengướcmắtnhìnkhálâulênbầutrờicaorồiquaysangnhìncảnhvậtxungquanh.Nàngnhậnthấysươngmùlúcbantốibâygiờđãtụlạichỗgiếngnước.Sươngđãquánhlại,đọngtrêncáccànhcâyvànhỏgiọtxuống,tạonênnhữngvệtướttrênnhữngghếdàibằngđá,trênthànhbểphunnướcvàtrêncácluốnghoa.Đêmnaycảnhvậtmớiđẹplàmsao,Steviethầmnghĩ.Nàngquaygótbướcnhanhvàonhà.
Khiđãvàođếnbêntrong,mộtcảmgiácrấtlạxâmchiếmtâmtríStevie.Linhtínhmáchbảonàngmộtđiềugìđóvànàngbỗngthấynghẹtthở.Linhcảmnàyrấtgiốnglinhcảmnàngđãthấylúcbanchiều,nhưngmạnhvàrõrệthơn.
Steviegạtcáilinhcảmấyôi,rồilạicườivangtựgiễumình,giốngnhưlúcbanchiều.Xưanaynàngkhôngtinvàonhữngđiềmbáovàkhôngbaogiờmêtín,vậymàhômnaynànglạilinhcảmthấynhưsắpxảyrachuyệngìđóchẳnglành.Đúnglàdởhơi.Nàngtựnhủrồilạicườivang.
Sauđâyvàitháng,Steviesẽnhớlạicáilinhcảmhômnayvàsẽlấylàmlạ.
Chương3Aicũngbảo.Chloelàngườiđặcbiệt,khácmọingườitrongnhà.
Cònbảnthâncô,khiđãlớnđếnmứcđủhiểunhữngđiềuđó,thìkhôngtánthành,mặcdùbiếtrằngmìnhkhônggiốngnhữngngườikháctronggiađình.Côkhônggiốnghọởchỗcôlàđứaconngoàigiáthú.
ChloemanghọJardinechỉvìđólàhọcủamẹcô,nhưngtừlâucôđãhiểurarằngcôkhôngphảithànhviêncủadònghọJardine.
MẹcôkhônghềgiấuChloevềnguồngốcngoàigiáthúcủacô.Vàkhicôlêntámtuổi,Stevieđãthậntrọnggiảnggiảichocongáihiểuhoàncảnhrađờicủacô.ChínhvìthếmàChloeđãchấpnhậnthựctếmộtcáchhếtsứctựnhiên.Baanhcùngmẹkhácchacủacôcũngxửsựnhưvậy.Ngaycả"GiàBruce"theocáchgọicủaMilesvàcô,hìnhnhưcũngchấpnhậncômộtcáchthoảimáivàkhôngphảnđốiviệc
ChloemanghọJardine.Ôngcũngđểcôgọiônglà"ông",khônghềphảnđối,vàôngcònđốixửvớicôkhôngkhácgìvớicáccháunộicủaông.
HồiChloecònnhỏ,côchưacóýmuốnmình"khác".Cômuốnđượcđốixửgiốngnhưmọingườitrongnhà.
Đếnlúclênmười,mộtlầnChloeđãhỏiMilestạisaongườitalạibảocô"khác".Nghexong,cậuđãgiươngcặpmắtxanhbiếcnhìnchằmchằmvàocômộtlúclâu,rồimỉmcườithânthiết,nói,"Bởivìemlàmộtđứacongáitròntrĩnh,dễthương,QuảBíạ.Vàlúcnàoemcũngcười.Đấylànguyêndothứnhất.Cònnguyêndothứhaithìvìemxinhđẹp,đẹpcảtâmhồnlẫnhìnhdạng.Nguyêndocuốicùnglà...làvìem...dễthương,cóvậythôi,QuảBíạ".
NgheanhMilesnóithế,hômđóChloeđãcaumặt."Cóthậtnhưvậykhông?"
Milescườivang,"Thậtchứ.Nhữngngườinhưemtrênđờinàycóítlắm."
MileslàngườianhChloequýnhấttrongsốbangườianhcủacô.Milesdễgầnvàcũngquýcôhơnhaingườianhkia,GideonvàNigel.Bấtcứđanglàmgì,nhưnghễChloemuốngặpvàhỏiđiềugìlàMilesngừngcôngviệc,đápứngngay.CậuthânthiếtvớiChloemặcdùhơncônhữngchíntuổi.
TuyMilesđãgiảithíchtạisaongườitalạibảocô"khác",nhưngvẫnkhônglàmChloethỏamãn.CôbiếtrằngMileschưanóithậthết,màchỉdùngcáchnóivuiđểcôyêntâm.Côbiếtmình"khác"mọingườivìcôlàconriêng,conngoàigiáthúcủamẹStevie.Ngoàirakhôngcónguyêndonàokhác.
Chloekhônghềngượngngùngvềhoàncảnhrađờicủacô,vàcũngkhôngnghĩnhiềuvềchuyệnấy.Khicôlớn,côchỉmuốnbiếtthêmvềchacô.Tronggiấykhaisinh,chỗ"Têncha"đượcghilà"JohnLane".Chloekhôngtinlắmrằngđấylàtênthậtcủachacô,vìmẹcôgiữrấtkínvềchacô.
Gầnđây,nhữngsuynghĩvềchađãlenlỏivàođầuócChloevàcônghĩrabaonhiêucâuhỏimuốnđặtravớimẹ,nhưngcôkhôngdám.
Tronghainămgầnđây,cứmỗilầnChloeđềcậpđếnchalàSteviechỉnhắclạimộtcáchđơngiảnđiềumànàngvẫnthườngnói:chatênlàJohnLane,đãquađờitrongmộtvụtainạnxehơi.
Vìmỗilầnhaimẹconđụngđếnchuyệnnày,Chloethấymẹthayđổihẳnsắcmặt,miệngméoxệchđivàmắtrơmrớmnêncôkhôngdámhỏithêm.Gầnđâycôkhaokhátđượcbiếtnhiềuhơnvềcha,vàcôdựđịnhlầnnàyvềConnecticutvàtrongthờigiannghỉlễTạânởđây,sẽnănnỉmẹkểchitiếtvềconngườicũngnhưtínhtìnhcủacha,nhưngcôkhôngbiếtmìnhcódámhỏikhông.
LúcnàyChloeđangđứngtrướctấmgươngtrênbàntrangđiểmtrongphòngngủcủacô,soinhưngkhôngchămchúlắm.Côđangnghĩvềmẹ,ngườimàcôhếtlòngyêuquývàmếnphục.ChloetinrằngtrênđờinàykhôngthểcóaituyệtvờinhưStevieJardine.Mẹcôlàngườiđộcnhấttrênđờigiầulòngthươngyêu,độlượng,thôngminhvàphúchậuvôcùng.Khixétđoánconngười,mẹcôbaogiờcũngtìmrađượcmặttốtđẹpnhấtcủahọ.NgaycảvớiôngBrucemộtônggiàkhắcnghiệtvànhiềulúctànnhẫn.
StevieđãnuôiChloemộtcáchtậntụyvàthươngyêu,tôntrọngnhữngquyềnlợichínhđángcủacon.Cómộtlần"GiàBruce"đãnóinhưvậyvớiChloe.Giữahaimẹconlàmộttìnhthân,gầngụinhaunhưbạn,vàrấtnhiềubạncùnglớpcủaChloeởBeverlyaoướccóđượcngườimẹnhưthế.ĐứabạnthânnhấtcủaChloetênlàJustineluônbảocô:"Mẹđàngấyhếtýđấy!"Mànónhậnxétnhưthếlàchínhxác.Trongsuốtngầnấynămtrời,SteviecưxửvớiChloenhưngườichịđồngthờibàcũnggiữkỷluậtrấtnghiêmđốivớicongái.Chloeluônphảituântheonhữngquyđịnhdomẹcôđềra.
ĐộtnhiênChloenhậnrarằngcôsẽkhôngđủcanđảmđểhỏimẹvềchatrongthờigiannghỉlễTạânởConnecticut.NếunhưStevievẫnchỉnóirằngchacôtênlàJohnLanevàđãquađờicáchđâyhơnmườitámnămthìchỉcànglàmChloerốithêmđầuóc,vìcôtinrằngnhữngđiềuđólàbịađặt,khôngphảisựthật.ChloenghĩđếnmộtkhảnăngkháclàhỏiôngDerekRayner.ÔngrấtthânvớiChloevàluônđốixửvớicônhưvớingườilớn,mặcdùcômớichỉlàđứatrẻ.HẳnôngcóthểsoisángchoChloeđượcmộtsốchitiếtnàođó.
Nghĩrađượccáchđó,Chloethấytrànđầyhyvọng,vàbaonhiêubănkhoănbỗngtanbiếnsạch.Nghiêngngườivềphíatrước,Chloenhấccáilượcbằngbạclên,chảilàntócđendàixuốngđếndướivai.Rồicôsửalạicổcủachiếcáodàimặctrongnhàmàuđỏsậm.
Chloelùilạiđểsoiđượccảngười.Côthấytấmáodàimàuđỏsậmnàyrấthợp.Côcaomộtmétsáumươitám,nhưngtấmáodàinàylàmcôcóvẻcaohơnvàmảnhmaihơn.Côrấtthíchnó.Bơmmộtchútnướchoalênmáitóc,đeođôihoataibằngvàngtâyrồirakhỏiphòng,côchạyxuốngthanggác.
Nửagiờtrướcđây,lúcvềđếnngôinhànày,Chloenhìnthấymẹđangđixuốngbếp,chonênbâygiờcôcũngđitheoxuốngđó.
Chloethấymẹngồibênchiếcbànănlớnbằnggỗsồi,nóichuyệnvớibácCappi,quảngiakiêmđầubếp.ThấyChloechạyvào,haingườiphụnữngừngnóichuyện,quayranhìncôgái.
"ChàocôChloe!"bácCappireolên,cườitoácmiệng,rõràngbáctarấtvuithấycôđãvề.
"ChàobácCappi!"Chloechàođáplại,rồichạytớiômchặtngườiquảngia.BácCappiđãlàmchogiađìnhcôđượctámnăm,trởthànhnhưngườithântrongnhà.Chloerấtquýbác,vàrõràngbáccũngrấtyêucôgáimườitámtuổinày.
Chloenhănmũinói,"Hìnhnhưcháungửithấymùicáimóncháuthíchnhấtthìphải"
"Đúngthế.Gàhầmdànhchocôbéyêuquýcủatôiđấy."
"Bácchiềucháuquáđấy,bácCappiạ."
"Tôichiềucôtứclàchiềutôiđấy,"bácđầubếpđáplạirồicườivang.
"Mẹthấyconmặcbộnàyhợpđấy.Rấtđẹp,"Steviemỉmcườinói.Nàngthấycongáimìnhgầnđâycaovổnglên,trôngravẻngườilớnlắmrồi.VàChloerấtđẹp,vớicặpmắtđen,làntócdầyvànướcdanõnnà.
"Cảmơnmẹ.Mẹhômnaycũngrấtđẹp,nhưbônghoamớinởấy,đúngnhưconđãnóihômđếnđâylầnđầu".
"Cảmơn,conyêucủamẹ".
"Baogiờthìmọingườiđếnạ?"Chloehỏi.
"Sángmai,vàokhoảnggầntrưa.".
"AnhMilescóđưabạngáianhấyđếnkhôngạ?"
Steviengạcnhiênngảngườiralưngghếhỏi:"Mẹkhôngbiết.Chắclàkhông,vìnếumangthìnóphảibáotrướcchứ?Màmẹkhôngbiếtnócóbạngáiđấy.Ítrathìcũngchưaphảilàngườiyêu."Nàngnhìnthẳngvàomắtcongái,rồikhôngthấyChloetrảlời,nànggiục,"HayMilescóngườiyêurồi?"
Chloenhúnvai,đứngdựavàothànhbàn,nóigiọngngậpngừng,"Conkhôngbiết."Rồicôbĩumôi,"Chắckhôngphảingườiyêu.AnhMilescóvẻthânvớichịAllysonGrainger,nhưnganhấykínlắm,khôngnóilộgìravớiconcả."
"AllysonGraingerlàđứanàonhỉ?"Steviehỏi,lôngmàyhơidướnlênmộtchút.
"ChịấylàmhọasĩthiếtkếthờitrangvàđãcólầncộngtácvớianhMilescùnglàmphầnmỹthuậtchomộtvởkịch.Mẹđãcólầngặpchịấyrồi.Cáichịtócđỏvàmặtđầytànnhangấy."
"Thếthìmẹnhớrarồi.Nókháđẹpđấychứ."HailôngmàycủaStevienhíchlạigầnnhau."Concócholàhaiđứađãyêunhaurồikhông?"
"Conchưatin,"Chloeđáp,rồiphálêncười."Nhưngconđoánrằngchỉvàibatuầnnữathôi.Chắccũngchỉđượcmộtthờigianngắnrồilạithôinhauấymà.MẹbiếttínhhaianhMilesvàGideonđấy.Kiểuquanhệvớiphụnữcủahaianhấyrấtgiốngnhau."
"Nghĩalàsao?"
"Khithíchmộtchịnào,lúcđầucácanhấyrấtthắmthiết,nhưngchỉđượcvàibatuầnlễlàchánvàlạibỏngườita.Bởicácchịxinhđẹpcứvâyquanhhaianhấythôi.AnhMilescònnóirằngcáigìchứvềsốlượngthìkháđủ."
Steviecười.Thìracongáinànghiểurấtrõtínhnếtcácanhnó."MẹnghĩMilessẽvềđâymộtmình,bởichắcnóbỏcôtarồi"
"Nếuthếconcũngchẳnglấygìlàmlạ,"Chloenóirấtkhẽ,rồiquaysangbácCappi."Cháuđếncólàmđứtcuộctròchuyệngiữamẹcháuvàbáckhôngđấy."
"Không.Tôichỉtraođổivớibàchủvềthựcđơn,màcũngxongrồi."
BácCappinóitiếp,"Tôitínhsẽbầy..."
"Ôi,chuyệnấybácđừngbănkhoăn,"Steviengắtlờibácquảngia."Tốinaytasẽngồiăntrongphòngkháchnhỏ.Ởđấythoảimáimàlạilịchsựhơnnhiều.Chỉcầnđặthaichiếcbànnhỏgầnlòsưởilàđủ.Cảmơnbác,Cappi".°°°Tốihômấy,lúcmọingườiđangăntrángmiệngthìChloeđặtnĩaxuống,ngướcmắtnhìnmẹ,nói:"Concócâuchuyệnmuốnhỏimẹ".
Thấygiọngconcóphầncăngthẳng,Stevieliếcnhanhnhìncongáirồiđáp."Đượcthôi,conyêu!Conmuốnhỏigì?"
"Vềchuyệnnămtới,mẹạ.VềchuyệnsaukhitốtnghiệpTrunghọcởtrườngBrearley,consẽthivàoĐạihọcấy.Nếumẹthấy..."GiọngChloekéodàivàcặpmôimímchặt,côđămđămnhìnmẹ.
"Vậyconmuốnthếnào,Chloe?"
"ConkhôngmuốnhọcĐạihọc."
Steviengồithẳngngườilên,nhìncongái."ConđịnhnóilàconkhôngmuốnhọcĐạihọcởHoaKỳnàyhaykhôngmuốnhọcĐạihọcnóichung?"
"ConkhôngmuốnhọclênĐạihọc."
"KểcảĐạihọcOxford?ConvẫnhaynóiđếntrườngĐạihọcấyvàlầnnàoconcũngnóisôinổikiamà.Mớicáchđâyvàithángconvẫncònbảomẹ,conrấtnónglòngmuốnvàotrườngĐạihọcởOxford,đúngkhôngnào."
"Thưamẹ,đúng.Nhưngbâygiờconđãthayđổiýkiến.Conmuốnvàolàmởcôngtykimhoàncủanhàta.ConmuốnđượclàmviệcchohãngJardine."
Steviehếtsứcngạcnhiên.NàngbiếtChloerấtthíchcửahiệukimhoànởNewYork.Nàngthậntrọngnói,"MẹrấthàilòngthấyconngỏýmuốnlàmviệccùngvớimẹởcửahiệukimhoànJardine,nhưngmẹmuốnconhọcxongĐạihọcđã.TốtnghiệpĐạihọc,khiđãhaimươimốt,haimươihaituổi,conhãyvàolàmviệcvớimẹthìhơn."
Chloelắcđầuvẻkiênquyết,"Thúthậtvớimẹ,conrấtkhôngmuốnhọcĐạihọc.Conmuốnđilàmthìtạisaokhôngđượcạ.Continrằngmẹvànhữngngườikhácđềuhiểutạisaoconmuốnlàmviệc.Mẹlàmviệchếtsứcvấtvảnhưngmẹlạiđượchưởngniềmvuicủamỗiphútlàmviệc."
"Điềuấyconnóiđúng.Vàmẹhiểutạisaoconcũngmuốnnhưvậy,nhưngmẹvẫnmuốncontraudồihọcvấnchođếnđầuđếncuốiđã.Điềuấyrấtquantrọngđấy,conạ."
"NhưngmẹcócầnhọcĐạihọcđâu."
"MẹtiếcrằngmẹkhôngđượchọcĐạihọc."
"NếucóvàoĐạihọcthìmẹhọcthêmđượccáigìởđấykiachứ?Conmuốnnóirằngvềcáinghềkinhdoanhkimhoànnàynày.MẹcóhọcĐạihọccũngchẳnghơnđượcgì.ChẳngcầntốtnghiệpĐạihọcmẹvẫnkinhdoanhrấtgiỏi,mẹamhiểuthấuđáovềkimcươngvàcácloạiđáquýkhác.Mẹ...Thôiđược...AnhGideonbảorằngmẹlàhiệntượnghiếmcótronglĩnhvựckinh
doanhnày.ChưahọcĐạihọckhôngảnhhưởnggìđếnmẹ,vàcũngkhôngngănmẹtrởthànhnhưngàyhômnay."
"Đúngthế.Nhưngđấylàdomẹhọcđượcvôsốđiềuởchồngmẹ,ôngRalph,trongnhữngnămchungsốngvớiôngấy.VềsauôngBrucelạidạymẹthêmbaonhiêunữa.LàmviệcvớiôngBrucecógiátrịbằnghọcbaonhiêutrườngĐạihọc.Ônglàngườithầygiỏinhất.RồibácAndré.Mẹcũnghọcđượcbaonhiêuđiềuởbácấy."
"ConcũngsẽhọcđượcbaonhiêuđiềuởanhGideonbênLondon.VìvậyconmuốnsangbênđólàmviệccùngvớianhấyởcửahiệutrênphốBond."
Steviesửngsốtkhinghecongáinóithế.Khôngbiếtđốiđáprasao,nàngimlặngmộtlúclâu.Sauđónàngmớichậmrãinói,giọngkhôngquảquyếtlắm."NhưngtạisaoconkhôngmuốnlàmviệcvớimẹởNewYorknày?Mẹchưahiểuđấy..."Nàngnóichưahếtcâuđãdừnglại,chămchúnhìncongái.
Chloevộiđáp,conmuốnlàmviệcvớimẹởNewYorklắmchứ,nhưnglàsaunày,cònbâygiờconmuốnbắtđầulàmviệcởLondonđã,vìanhGideonlàngườihếtsứccầncù,tỷmỹ,anhấycóthểdạyconđượcrấtnhiều.Ngoàira,cửahiệuởLondonlớnhơncửahiệuởNewYorknhiều.Connghebướcđầunênlàmviệcbênđó.BênđócòncócảGiàBrucenữa.Tuyôngđãyếu,khônglàmviệcnhiềunữa,mỗituầnlễchỉracửahiệuhaingày,nhưngconnghĩôngcóthểdạyconđượcrấtnhiềuthứ."
"Mẹhiểu.".
"Mẹkhônggiậnkhingheconnóithếchứạ?"
Stevielắcđầu.
"Conbiếtmẹgiậncon,nhưngconphảinói.Vàconxinmẹhãychophépconlàmtheođiềuconmuốn."
"Mẹkhônggiậnđâu,mẹnóithậtđấy,Chloeạ."
"Khônggiậnnhưngsaoạ?"
"Mẹthấtvọng,cólẽthế."
"VìconkhôngmuốnhọcĐạihọcphảikhôngạ?"
"Đúng.NhưngmẹthấtvọngcònvìconkhôngmuốnlàmviệcvớimẹởNewYork.TấtnhiênnhữngcửahiệukimhoàncủacôngtyJardinebênLondonlớnhơnrấtnhiều.Đúnglảnhưthế.Nhưngcửahiệuởđâycũngkhôngnhỏ.VàcửahiệutrênĐạilộSốNămởđâycòncócảbácMarcSylvestervànhiềuthợkimhoànkhác,đềurấtgiỏi,rấtcầncùvàkhéotaynữa.HọcóthểdạyconkhôngkémgìnhữngngườiởLondon."
"NhưngconmuốnhọcanhGideon.".
"Mẹbiếtconrấtthânvớinó."
"ThựcraconthânvớianhMileshơn,nhưngconquýanhGideonvìanhấylàmộtôngthầytuyệtgiỏi.Hồinghỉhè,conđếnxemanhấylàmviệc,anhấyđãdạyconđượcmộtsốđiềuvềnghềkimhoànvàcácloạiđáquý."
"Gideonquảlàngườinhẫnnạivàtỷmỹ,nhấtlàtrongkhihoànthiệncácchếtác.VìvậykhiconbảoGideonlàngườithầydạytuyệtvời,mẹtin.Mẹcóthểthấyđượcưuđiểmđócủanó."Stevenhìncongáikhálâubằngcặpmắtsoimóivàđămchiêu,rồinàngbìnhthảnhỏi,"ConđãtraođổichuyệnnàyvớiGideonrổià?"
Chloelắcđầu."Chưa,mẹạ.Conđâudámlàmthếkhichưaxinýkiếncủamẹ."Chloedướnngườivềphíatrước,nănnỉvàthathiết."Mẹnóiđi,mẹchoconsangLondonchứạ?"
"Hiệngiờmẹchưasuynghĩkỹ.Đấylàmộtbướcđiquantrọngđốivớiconđấy,Chloeạ.SangLondonvàởbênđómộtmình."
"Nhưngconcóphảimộtmìnhđâu,mẹ?Bênấyconcóhaianhvàmộtchịdâu,rồicócảôngBruce.Vàhaiôngbàbênngoạinữa.BàBlairvàôngDereksẽthaymẹcoisóccon."
"Nếumẹđồngý,đấylànếu,mẹcầncómộtngườikhôngchỉtheodõicon,Chloeạ.Conphảisốngcùngvớimộtthànhviêncủagiađình."
Nghenóithế,Chloelậptứcỉuxìu,Stevienhìnthấyngay.Côbuồnbãnói,mẹkhôngmuốnđểconsốngtrongcănhộcủamẹtrênQuảngtrườngEatonạ?"
"Tấtnhiênlàkhông.Tạiđấykhôngcóaicaiquảncon."
"CóhaicôchúGladys."
"VợchồngGladyschỉđếnđóvàilầnmỗituầnlễđểquétdọn.Không,khôngđược.Nếumẹcóđồngýchoconsanglàmviệcbênđóthìconcũngkhôngthểsốngởđấyđược."
"HayconởvớianhGideon.Anhấysẽrấtthíchconđếnởcùng."
"Khôngđược.Nókhôngthíchđâu.Mộtđứacontraiđộcthânhaimươibảytuổi,rấtnhiềubạngái,theonhưconnói,sẽkhôngthíchcómộtđứacongáinhỏtuổicùngở.Sẽchỉvướngchânnóthôi."
"HayconởvớianhNigel?Anhấythìthíchvìđãcóvợ,màchịTamaralạirấtquýcon."
"MẹbiếtTamaraquýcon,nhưngvẫnkhôngtiện.Đôivợchồngtrẻmớicướiđờinàothíchcóngườiởcùngchovướngchân?"
"Anhchịấyđãcóhaiconrồi,àmẹ?"
SteviebậtcườithấycáchsuynghĩtrẻconcủaChloe.Rồinàngnói,chodùnhưthếđinữathìvợchồngNigelvàTamaracũngkhôngmuốnphảichịutráchnhiệmtrôngnomcon.Họđãquávấtvảtrôngnomhaiđứatrẻrồi."
"ConkhôngmuốnởnhàvớiôngBrucetrênphốWiltonCrescent,nếunhưmẹnghĩđếnkhảnăngđó.Cáinhàấyquátonhưnglạnhlẽo,giốngnhưnhàtùvậy.Mẹđừngbắtconởđó,mẹnhé."
"NhưngmẹđãđồngýchoconsangLondonđâu?"
"BàngoạicóthểmuốnconởcùngvớibàvàôngDerek,vàmẹthừabiếthaiôngbàrấtquýcon."Chloeđưaraýkiếnmới.
Haiôngbàquýconthật,nhưngconlàmthếlàkéocàytrướctrâuđấy.Mẹphảisuynghĩvề
chuyệnnàythêmnữa.Màkhôngphảingayđượcđâu.Mẹrấtkhôngmuốnquyếtđịnhđiềugìhấptấp."
"vậybaogiờmẹchoconbiếtquyếtđịnhcủamẹạ?"
"Mẹchưabiết."
"Nhưng,mẹạ..."
"Khôngnhưnggìcả,conyêucủamẹ,"Steviengắtlờicongái."Connóivớimẹconmuốnthếnào,vàbâygiờmẹphảisuynghĩcânnhắcđãchứ.Mẹđềnghịconcũngcầnsuynghĩthêm,Chloeạ.ConhãynghĩxemnếukhônghọcĐạihọcthìconcóbỏphímấtthứgìkhông?HãynghĩxembanămhọcởĐạihọcOxfordsẽđemlạichoconnhữngbổíchgì?Khôngphảichỉhọcởtrườngmàchủyếulàhọcởbèbạn.Vàmẹnóithật,mẹquángạcnhiênthấyxưanayconvẫnthathiếtmuốnhọcĐạihọcOxford,vậymàbâygiờconlạiđộtngộtthayđổiýkiến.Haycóchuyệngìtácđộngđếncon?"
"Chỉđơngiảnlàconthayđổiýnghĩthôi,mẹạ."
"Hãyhứavớimẹlàconsẽsuynghĩkỹthêmvềchuyệnnày."
"Vâng,consẽsuynghĩthêm."Chloeđáprấtkhẽ,lộvẻthấtvọng.
Stevieliếcnhanhnhìnconrồilạnhlùngnói"Conđừnggiậndỗinhưthế,Chloe.Hômnaymẹthấyconkhônggiốngconmọikhiđấy."
MặtChloeđỏbừngvàcômímchặtmôilại.Rồicôđẩychiếcbànra,đứngdậy,đếnngồighếxôphabêncạnhmẹ.
Cầmbàntaymẹ,côbópchặtrồidướnngườilênhônvàomámẹ."Mẹđừnggiậncon,mẹnhé."
Nghegiọnglolắngvànhìncặpmắtbănkhoăncủacongái,Steviedịudàngkhẽnói,"Mẹkhônggiậnconđâu,Chloe.Nhưngmẹcầnphảilàmnhữnggìcólợinhấtchocon,vàconphảihiểunhưthế.Vảlạichuyệnnàyhẳnconđãsuynghĩcânnhắckhálâutrongkhimẹmớinghethấylầnđầu...chonênconchomẹvàingàyđểlàmquenvớicáiýkiếnấyđã.VàđểmẹbànthêmvớianhGideon.RồicảvớibàngoạivàôngDereknữa."
Chloegậtđầuvàmặtcôbừnglênniềmvui,nghĩalàmẹchưahẳnđãphảnđối?"
"Tấtnhiênlàchưa..."Hiệnlênnụcườihiềndịutrênmôinàng."Mẹchỉđịnhnói...cũngcóthể."°°°Trướcđấykhálâu,Stevieđãhọcđượccáchkhikhóngủthìhãydậyvàlàmthứgìđóchobậnchânbậntay,nhấtlàkhiđangcóđiềuámảnhđầuóc.Nàngnghiệmthấykhicẩnsuynghĩ,cânnhắcđiềugìthìnênvừađivừanghĩ,hơnlànằm.
Khoảngmườimộtgiờ,cảhaimẹconđềuvềmỗingườimộtphòng,Stevieđặtmìnhlàngủngay,nhờhailyvangđỏnànguốngtrongbữaăntối.
Nhưnglácbagiờsáng,Steviethứcgiấcvàkhôngsaongủlạiđượcnữa.Bốngiờ,nàngngồidậy,rakhỏigiường,tắmvòihoasen,rồimặcchiếcquầnJeanxanhlamvàáolenchuiđầu,đixuốngthanggác.
Saukhiănmộtkhoanhbánhmìkhôvàuốngmộttáchcàphê,Stevierakhỏinhà.Nàngđixung
quanh.nhà,chọnmộtsốgiòphonglanđemvàophòngcâyxanh,bêncạnhphònggiặt,rồichămchúttướichotừnggiò.
AicũngbiếtStevierấtquýphonglan,vànànghaynhậnđượcquàbằngphonglan.Dođấybộsưutậpphonglancủanàngrấtphongphú.Vàichụcgiòđượctreorảiráckhắpnhà,vàtrongngôinhàcủanàngởNewYork,sốgiòphonglancònnhiềuhơnnữa.
ĐasớmphonglanhọPhalaenopsis,hoatrắnghoặcvàng.Ngoàiracònnhữnggiòphonglannhỏhoanâuđỏvànhiềuloạikhácnữa.NhưngthứnàngthíchnhấtvẫnlàphonglanhọPhalaenopsis,vànàngcònhọccáchgiữchohoacủachúnglâutàn,cóthểkéodàihàngtháng.Ngôinhànàylànơilýtưởngđểchúngsốngvàrahoa:khítrờimátmẻ,hơilạnh,bóngrâmnhiều.
HômnaySteviebêmộtgiòphonglanPhalaenopsisởphòngcâyxanhđemrangoàitrời,treochỗcóbóngrâm,chínhlàvịtríbanđầucủanó.
Lúcquayvề,Stevienghiêngđầungắmnghíamộtlúclâu,nhậnthấysaonhữngbônghoalanđẹpđếnthế.Đẹpmộtcáchcaoquýtrênnềntrắngcủabứctường.Đấylàchỗgiữahaicửasổvàlànơihứngđượcnhiềuánhsángnhất.
SauđấyStevieđidạoxungquanhnhàkhoảngmộttiếngđồnghồnữa,ghévàocácphòng,sửasangnhữngcâytrồngtrongcácchậu,bónbãcàphêchochúng.Rồinàngquaytrởlạiphòngcâyxanh.
NàngđứngmộtlúclâudướicửasổkiểuPháp,nhấmnháptáchcàphêvàhơhaibàntaylêntrên.Trờibênngoàilạnhgiávàbầutrờimàuchì.Kiểunàyngàymaihẳntrờisẽnhiềumâyvàkhôngcónắng.Mùanàycâycốiđãrụnglávàmặtđấtphủmộtlớptuyếtmỏng.XemchừngkỳnghỉlễTạânnăm1996nàytrờisẽkhôngđượctươisáng.
RờikhỏivịtrídướicửasổkiểuPháp,Steviengồixuốngmộttrongnhữngchiếcxôphanệmrấtdầy.Nàngđặttáchcàphêlênbànrồingảlưngraxôpha,đặtđầulênlớpnệmdầyvàmềmmại.
Phảixửsựthếnàođây?Phảitrảlờicongáithếnào?Nónóinhưngchưaphảiđãthậtsựtựtin.Bảnthânnócóvẻcũngcònngậpngừng.ChloeđãlàmnàngsửngsốtvàthấtvọngkhinótuyênbốkhôngmuốnhọcĐạihọc,chủyếuvìtrướcđâynóluôntỏvẻaoướcđượchọcĐạihọcOxford.XưanayStevierấtmuốnchocongáicóđượcmộttrìnhđộhọcvấncao,tốtnghiệpĐạihọc.NàngkhôngthểngờlànólạixinlàmviệcởcôngtyJardine.XưanaychưabaogiờSteviethấyởcongáimộtchútquantâmnàođếnnghềkimhoànvàkinhdoanhđáquý,trừmộtlầnduynhấthômởcửahiệutạiNewYork.
Thôi,hãytạmcholàChloequantâmđếnnghềkimhoàn,nhưngviệccongáinàngxinsangcửahiệuởLondonlàmnàngrấtngạcnhiênvàbuồn.LờithỉnhcầucủaChloeđúnglàmộtcáitátvàomặtmẹnó.
SteviebiếtrằngChloecóthểhọcmọithứngaytạiNewYorkkhôngcầnphảisangLondon.TạicửahiệutrênĐạilộSốNăm,trêntầnghaicócảmộtxưởngchếtáckimcươngvàđáquývàlàmộtxưởngrấthoànhảo.ThợkimhoànchínhlàMarcSylvester,mộtngườirấtgiỏitaynghề.Chloecóthểhọcđượcrấtnhiềuởôngta,khôngkémgìhọcđượcởGideonhoặcởGilbertDrexel,thợchếtácchínhtạicửahiệuLondon.
Phảichăngmìnhíchkỷ,muốngiữcongáibêncạnh,Stevietựhỏi.Mìnhnghĩđếnmìnhnhiềuquáchăng?NếuquảlàthànhthậtvớibảnthânthìSteviephảithấyrằngnàngcóphầníchkỷtrongviệcmuốngiữcongáiluônởbênmình.
Nhưngngườimẹnàochẳngmuốngiữcongáiởbênmìnhcànglâucàngtốt?Vànếukhôngphảingaysátbêncạnhthìcũngtrongcùngmộtquốcgia.ĐiềuChloeđềđạt,khôngphảichỉlàrờikhỏitổmàlàbayđimộtnơixalắc.
Nghĩđếncongái,Steviebấtgiácthởmộthơidài.Chloemườitámtuổi,nhưngcònngâythơhơncáituổiấynhiều.Nóchỉhiểuđờingangvớiđứacongáituổimườilăm.Nguyêndovìnósốngcấmcungvàđượcnuôngchiềuquá,nhấtlàthờigianhaimẹconsốngởLondon.XungquanhChloechỉtoànnhữngngườithân:bangườianh,haiôngbà...vàđếntuổiđihọclạihọcởtrườngtưcủabàEden,mộttrườngdànhriêngchocongáicácgiađìnhquýtộchoặcrấtgiầucó.Cuộcsốngkhókhănbênngoàihầunhưkhônglọtđượcvàoýthứccủanó.
NgaytrongtámnămsổngởNewYork,Chloecũngchỉquanhquẩnhếtởtrườnglạiởnhà,khôngrangoài,khôngđiđếnđâu.Nàngđãgiữcongáinhưgiữmộtvậtsởhữu,Stevienghĩ.Đếnnay,ngầnấytuổirồi,nhưngChloevẫnlàmộtđứatrẻnonnớt,thơngây,ủymị,chưaxanhàbaogiờ.Nóchưađủhiểubiếtvềcuộcđờiđểcóthểđixamẹ.Stevietựnhủ,mìnhsẽtrảlờinólàkhôngđược.Mìnhphảibảonónhưthế.MìnhkhôngthểđểnósangAnh.Nócóthểsangởđómộtnăm,ngaytừbâygiờ,nhưngvớiđiềukiệnphảivàohọcĐạihọcOxford.
Quyếtđịnhxong,Steviethấynhưnhẹbỗngđôivai.Nỗiđauthắttráitimmànàngcảmthấytừlúcbốngiờsángđãtanbiến.
Chương4Chodùbậnđếnmấy,Stevievẫncốtìmđượcmộtlúcrảnhrỗiđểghinhậtký.Sángnaycũngvậy,tronglúcchờmẹvàdượngbàBlairvàôngDerek,vàcậucontraisinhđôiMilesđến,nàngmởcuốnnhậtkýra,ghi:KỳnghỉlễTạân1996.Connecticut.
RồiSteviengồinhìnhờhừngvàotranggiấy,tríócmơmàng.
Stevieđãghinhậtkýđềuđặntrongnhiềunăm,hầunhưtừkhicònrấtnhỏ.Bâygiờnàngđãcóđượckhánhiềucuốn,cấttrongtủlykêtrongphònggiấy,nơihiệnnàngđangngồibênbànviết.
Nhữngcuốnnhậtkýnàyđượcghitrongsuốtbamươitưnăm,từlúcmẹnàngđưanàngxemcuốnnhậtkýđầutiêncủabàviếtnămbàmườihaituổi.Đólàvàonăm1962.Bâygiờnghĩlạithờiđóthậtquáxaxăm.ĐãbaonhiêusựkiệnxảyratrongcuộcsốngcủaStevie.Nhưthểnàngđãtrảiquacảmộtcuộcđời,hoặcgầnnhưthế.
CuốnnhậtkýđầutiênStevieghikhôngnhiềunhưngcũnggiúpnàngnhớlạikhôngkhíbaoquátcủathờibấygiờ.Nhiềutrangđãốvàngvànétmựcphainhạt,nhưngvẫnđọcđược.
Mìnhgiữđượcnhưthếnàylàđãgiỏiquárồi,Steviethầmnghĩ.Nàngđặtbútxuống,ngảlưngraghế,nghĩđếnmẹnàng,bàBlairđãghinhậtkýđềuđặnhầunhưtrongsuốtcuộcđời.BàvàSteviehếtsứcthânthiếtvớinhau.Hồinàngcònnhỏ,haimẹconsốngdựavàonhau.Chanàng,ôngJeromeAnderson,khônghợptínhvớimẹnàng,vàbảnchấtcũngkhôngphảingườitốtgìmấy,chínhđiềunàycàngkhiếnhaimẹcongắnbóvớinhauchặtchẽhơn.
Lànhàbáo,đatình,ưahưởnglạcvàchỉthínhhợpvớithànhthị,ôngJeromekhôngthathiếtgìvớicuộcsốnggiađìnhlàthứmẹnàng,tráilại,rấtcầnđến.Côsiêungườimẫuxinhđẹptầmcỡquốctế,duyêndángBlairConnorskhaokhátđượclàmngườivợ,ngườimẹ.Mẹnàngcóđượcthànhđạtlớnnhờkhuônmặtvàthânhình,cáchbàchiếmlĩnhsàntrìnhdiễnvàcáchtạochomìnhănảnh,chứbàhoàntoànkhôngcóthamvọngnổitiếng.Ngaythờigianđạtthànhcôngtolớnnhất,bàBlairvẫnrấtthíchởnhà,nấubếpvànuôidạycon.Bàrấtthíchđượclàmngườivợ,ngườimẹ,vàsẽlàmộtngườivợtốtnếugặpmộtôngchồngthậtsựlàchồng.Đốivớibà,cuộcsốnggiađìnhlàhạnhphúccaonhất.ÔngDerekRayner,nhànghệsĩsânkhấutuyệtvờitheophongcáchbiểudiễncổđiển,ngôisaođiệnảnhvàthầntượngvềnhữngbuổibiểudiễnngắnbanngày,trướckiatưởngnhưkhôngthíchhợpvớivaitròbàBlairépôngđóngvai.HồiấybạnbècủabàBlairđánhgiáônglà"ngườiđànôngkhôngnênlấylàmchồng".
NhưngrồiôngDereklạiđúnglà"ngườiđànôngnênlấy",ngườiđànônglýtưởngđốivớiphụnữnóichung,ngườiđànônghoànhảo.BàBlairvàôngDereklấynhauđãđượchơnbamươinămmàđếnnayvẫnsaymênhau.Điềuduynhấtkhiếnhọthấtvọnglàhaingườikhôngcóconcùngnhau.Cólẽđấychínhlàmộttrongnhữngnguyênnhânkhiếnkhônglúcnàohọrờixanhau,ôngDerekkhôngbaogiờđiđâumàkhôngcóngườivợxinhđẹpvàhợptínhđicùng.
StevierấtvuikhibiếtmẹvàchadượngsẽđếnConnecticutcùngnghỉlễTạânvớinàng.Trênmáyđiệnthoạihômqua,giọngnóicủamẹnànglạchẳnđi,điềunàyrấthiếmthấyởbàBlair.BàbáotinôngDerek,sauchuyếnđiđóngphimtạibangArizonakéodàimườihaituầnlễđãkiệtsứcnhưngvẫnphảitiếptụclàmviệctạixưởngphimởLosAngeles.BộphimôngthamgiađóngđãchiếmkỷlụcvềthờigiancôngdiễntrongcácrạpchiếuphimtrênĐạilộBroadway,ngangvớibộphimBecket.Theolờimẹnàng,lúcnàyôngDerekcầnđượcnghỉngơihoàntoànđểphụchồisứckhoẻ.
BàBlairnói,"Dượngsẽkhônglàmgìhếtđâuđấy.".Rồibànóithêm,"Dượnghyvọngsẽđượcnghỉngơithậtsựmộtsốngàyởchỗcon,Stevieạ,trướckhidượngvàmẹbayvềLondonvào
tuầnsau.VìvậySteviequyếtđịnhsẽtạochomẹvàdượngnàngmộtítngàyhoàntoànvuivẻvàthoảimái.Nàngmuốnmẹvàdượngđượchoàntoànyêntĩnh,thanhbìnhgiữakhungcảnhlịchsự,tiệnnghi,đầmấm,đượcănngonvànghỉngơi.Vàtấtnhiênkhôngbịmộtsứcépnàohết.
SteviebỗngnghĩsangChloe.Nàngtínhsẽphảinóichuyệnvớicongái,yêucầuChloekhôngthổlộnhữngbănkhoăncủacôvớiôngDerek.Chloecótínhthỉnhthoảnglạiquấyrầyông.SteviechorằngđiềuđócóthểhiểuđượcvìôngDereklàngườimàcongáinàngchorằngbiếtnhiềuvềchanóhơnmọingườiquenbiếtkháccủanó.
TấtnhiênchachồngStevie,ôngBruce,cònthântìnhvàyêuquýcháuhơn,nhưngôngcaotuổihơnôngDerek,dođóítnăngđộnghơn,đồngthờicáchănnóicũngthôthiểnhơn.KhôngcógìlạlàMilesvàChloeđặtchoôngbiệtdanhlà"GiàBruce".
SteviebiếtcongáinàngquýôngBrucebấtchấpnàngphảnđốivàôngcũngrấtyêuChloe.Ôngđãchiềunórấtnhiềuthứ.ThấyvậySteviekhônghàilòngnhưngnhiềulúcnànglạithấythíchthú.Đặcbiệt,StevierấtbiếtơnchachồngởchỗôngcoicongáinàngcũnglàmộtthànhviêncủagiađìnhJardine.
ÔngBrucekhôngphảingườidễgầnnhưngdầndầnSteviecànggắnbóthêmvớiông,chỉthỉnhthoảngmớixảyrabấtđồnghoặctotiếngvớinhau,tấtnhiênđềudotừphíaông.Ngàynaynghĩlại,Steviethấyquãngthờigiandàiấynóichungđãtrôiquakháphẳnglặng.
ĐộtnhiênStevienảyraýnghĩ,haylànóichuyệnvớiôngBrucevềtháiđộcủacontraicảnàng,Nigel?Nócũnglàcháuđíchtôncủaông.NàngvớicongáisẽsangLondonnghỉlễNoel,vàthờigianđósẽlàlýtưởngđểgỡrốichonàng.Gỡrối!Steviengạcnhiênthấymìnhdùngcáitừấy.CóphảiđúnglàtháiđộcủaNigellàmmìnhrốibờiđầuóckhông?Steviethởdàithầmnghĩ,màđúnglànhưthế.
Xưanayđốivớicontraicả,Steviekhôngphảichỉyêu,màcònphục,vìNigelcónhiềuưuđiểmđángchonàngthánphục.Đólàmộtchàngtraicóhaibàntaytàihoa,cáiđầuthôngminhvàđôivaimạnhmẽ.NhưngNigelxấubụng,xấubụngmộtcáchđịnhmệnh.Biếtmìnhthôngminh,tàibahơnmọingườikhác,Nigeltinrằngmọiýkiếncủanóđềuchínhxác,khôngbaogiờchấpnhậnbịaichê.Nóươngngạnh,bướngbỉnhđếnmứclốbịch,lúcnàocũngnhưmuốngâygổvớingườikhác.ĐiềulàmStevievôcùngkhổtâmlàNigelkhôngbiếtnhânnhượnglàgì.Nócứngnhắctrongmọicôngviệc.
Nigelrấtgiốngtínhôngnộicủanó.Không,nócòntồitệhơncảôngBruce,Steviethầmnghĩvànàngbậtlêntiếngcườiđauđớn.NigellàbảnsaocủaôngBruce,giốnghệtnhưôngnộinóhồitrẻ.Cóthểnócònvượtcảông.
ThậtkhổtâmphảinóivớiôngBrucevềbảnsaocủaôngấyLạimộtnụcườichuacháthiệnlêntrênmôiStevie.Nàngsẽkhôngnóivớichachồngvềtínhnếtcủacontrainàng,màchỉkểchoôngnghevềnỗinghingờcủanàngrằngcontraicảcủanàngmưuđồgạtmẹnórakhỏicôngty.Nếuđúngnhưvậy,chắcchắnôngBrucesẽtậptứcchặnngayđứacháuđíchtôn.
NhưngđiềunàythìSteviecũngcóthểlàmđược.NàngcóthểsathảiNigelđượcchứ.
Dùsaonócùnglàngườilàmcôngdướiquyềnnàng.
Nólàmchonàng.
StevielàGiámđốcđiềuhànhcủacửahiệuJardinetạiLondon,vàlàChủtịchHộiđồngquảntrịCôngtyJardinetạiNewYork,giốngnhưôngBrucelàChủtịchHộiđồngquảntrịcủatoàncông
ty.NigelchỉlàmộttrongcácgiámđốccủaCôngty,giốngnhưhaiemtraicủanó.Cảbađềuđượcgiữchângiámđốcdoquyềnthừakế.
NhưngSteviecóthểcáchchứcNigelbấtcứlúcnàonếunàngthấycầnthiết.Việcđódễnhưgiởbàntay.
Nhưngkhôngdễđếnthếđâu,Stevietựnhắcmình.Nólàcontraimình,đứaconđầu,mìnhkhôngmuốnlàmnókhổ,làmnómấtmặt,hoặchủyhoạinó.Hơnnữanólàmcôngviệchiệnnayrấttốt.Tốtnhất.
Lúcnàymìnhchỉcầncảnhbáochonóthấy,mắngnóvềcáithóithamvọng.Vìsaunày,khimìnhkhônglàmviệcđượcnữa,nósẽlàngườikếtụclãnhđạoCôngtyJardine.
Steviebậtcười.Nóidễhơnlàm,lúcnàynàngcònđangởbênnàyĐạiTâyDương...cáchxanướcAnhhàngngàndặm.
SteviechuyểnsangnghĩvềGideon,mộttronghaiđứasinhđôi.Nókhôngcóthamvọng,ítrathìcũngthamvọngvềquyềnlãnhđạoCôngty.Thamvọngcủanóchỉlàchếtáctừkimcươngvàđáquýthôthànhnhữngtrangsứcvàđồkimhoànđẹpnhất.Điềulàmmìnhlolắnglàvềmặtđờitưcủanó,vàđiềunàychỉgầnđâymớikhiếnmìnhsuynghĩnhiều.Gideonkhônghoạtbát,lúcnàocũngnhưmơmàng,lạihaynóngnẩy.HômgặpnótạiphòngtrưngbầymặthàngởLondonvàocuốithángChínvừarồi.Stevienhớmặtcậutaxanhxaovàcaucó.TheonànghiểuthìGideonthànhnhưthếtừkhimốiquanhệcủacậutavớicôMargotSaundersbịđứtđoạn.Phảichăngdolỗicủanó,đãkhôngquantâmđầyđủđếnconbékia?StevieđịnhsẽtraođổivớiMilesvềngườianhsinhđôicủacậutatrongdịpMilesvềnghỉcuốituầnởđây.
NétmặtStevieđộtnhiênthayđổi,mắtnàngánhlênnỗivuisướng.Mileslàniềmtựhàovàniềmvuicủanàng,trongthâmtâmnàngsẵnsàngthừanhậnnhưthế.
VàMilescũngsẽgiúpnàngthuyếtphụcChloe.Nàngcóthểgiaophánviệcnàychocậuta.Giữahaianhemxưanayvẫncómộtmốithântìnhvàhaiđứarấtquýmến,tincậynhau.Milesrấtquantâmgiúpđỡđứaemgáicùngmẹkhácchanày.Nókhácvớingườianhsinhđôi,Gideoncoiđứaemgáichỉlàthứlàmphiềnmình.VậymàbâygiờChloelạimuốnhọcởGideon!Stevielắcđầu.Conngườitaquảlàkhóhiểu.
Stevỉehaynghĩ,GỉdeonvàMileslàanhemsinhđôihìnhdạnggiốnghệtnhau,màsaotínhnếtkhácnhauđếnthế?
Milesđiềmđạm,tươivui,quantâmđếnngườikhácbaonhiêuthìGideoncaucó,nóngnẩy,lạnhlùngvớimọingườibấynhiêu.Gideoncònươngngạnh,bướngbỉnh,vềmặtnàycậutagiốnganhcảcủacậuta.Gideoncònkhótính,đòimọithứđềuphảituyệtđốihoànhảo,nhưmộtcôgáigiàkhôngchồng.TuynhiênphảicôngnhậnGideoncóphẩmchấtcủamộtnghệsĩ.Cậutayêumọithứgìđẹp,cóthểlàmộtphụnữ,mộtbứchọa,mộtphotượng,cáicây,khuvườn,mộtviênđáquývôgiá,hoặcmộttácphẩmkimhoàn.Gideoncócặpmắttinhtếvàmộtkhiếuthẩmmỹtuyệtvời.
Cầmcâybútlên,Stevienhìntranggiấythấymìnhchưaviếtmộtchữnào,ngoàimấychữthểhiệnngàythángvàđịađiểmhiệngiờ.
Nàngchậmrãiviết,vàkhiđãkíncảhaitrang,nàngđặtbútxuống,nhấccuốnnhậtkýlên,ngảngườiraghế,đọclại.
KỳnghỉlễTạân,1996.
Connecticut
Khinghĩvềcácconvànhữngthứchúnglàm,mìnhcảmthấychúngnhưnhữngngườixalạđốivớimình.TrừMiles.Nhưngđóvàvìmìnhyêunónhấtvànógiốngmìnhvềrấtnhiềumặt.Tấtnhiênmìnhyêutấtcảcáccon,nhưngMilesbaogiờcũnglàđứamìnhquýnhất,ngaytừthờinócònnhỏ.Haymọingườimẹđềunhưmình?Họcũngyêumộtđứaconnàođóhơnnhữngđứakhác?Mìnhchorằngngườimẹnàocũngvậy,nhưngrấtkhóhỏimộtngườimẹnàovềvấnđềcốtlõiấy.Vàđámconcáicóbiếtnhưthếkhông?Chúngcónhậnrahoặccảmthấyđiềuđókhông?Liệuchúngcóbiếttrongsốcáccon,mộtđứađượcmẹchúngđặcbiệtyêuquýkhông?
Mỗiđứaconđềucótínhnếtriêng,khôngđứanàogiốngđứanào.Vàmìnhcóthểnhìnthấytrongtínhnếtcủachúngcónétnàođócủamình,hoặccủaRaph.CócảnhữngnétcủaôngBruce,ôngnộichúng.MaymàchúngkhôngđứanàogiôngbàAlfreda,bànộicủachúng,vàvềmặtnàymìnhthànhthậtmànóirằngmìnhbiếtơnchúng.BàAlfredasinhthờikhôngphảimộtphụnữđángmến;bàlạnhlùng,lúcnàocũngcaycú,giậnhờnngườikhác.Chưabaogiờmìnhnghethấybàtanóimộtlờidịudàngvớimìnhcũngnhưvớingườidướikhác.NhưngcácconmìnhcómộtngườibàkháckhônggiốngbàAlfreda,đólàbàngoạichúng,mẹmình,bàBlair.Choethừahưởngđượcởbàngoạinónhansắc,dócdángmảnhmai,tínhtìnhhiềnhậuvàlòngmongmuốnmangniềmvuiđếnchongườikhác.Milesthìthừahưởngđượcởbàngoạinóchấthàihướcvàtínhđộlượng,chanhòa.
Mìnhyêutấtcảbọnchúng,yêutấtcảcáccon.Đólàsựthật.Cóthểmìnhquáyêuchúng.Tuynhiênnhìnlạinhữngnămthángđãqua,mìnhnhậnthấycólẽmìnhđãcólúcxúcphạmchúngvàonhữngtrườnghợpkhôngcầnthiết.Nhưngmọiconngườichúngtacóaikhôngcólúcsai,dobịcuộcsốnglàmchúngtahưhỏng.Nhữngngườikháccũnglàmchúngtahưhỏng,vàbảnthânchúngtacũngtựlàmhưhỏngmình.Hẳnlàmìnhđãcólúclàmchochúngđaukhổ,tổnthương.Vàcólúcmìnhđãxúcphạmtìnhcảmcủachúng.Chúngtahaydễlàmkhổnhữngngườichúngtayêuquýnhấtmộtcáchvôýthứcvàhoàntoànkhôngcódụngýlàmkhổhọ.Vàcóthểmìnhđãcónhữnglúclơlà,khôngquantâmđếnconcái,nhấtlàkhiquábậncôngviệclàmănhoặctrongnhữngchuyếnđicôngcánxa.Nhưngchưabaogiờmìnhngừngyêuquýchúng.
Mìnhluôncoichúnglànhữngđứatrẻ,nhưngtấtnhiênhiệnnaychúngkhôngcònlàtrẻconnữa.Chúngđãlàngườilớn.Đãtrưởngthành.Đấylànhữngconngười,khôngphảilànhữngđứatrẻ,conmìnhnữa.Chúngkhácxưavềrấtnhiềumặt.Chúngkhôngcònphụthuộcvàomẹnữa.NgaycảChloegầnđâycũnglớnbồnglênvàthànhngườilớn,biếttựsuynghĩ,vàbiếtđòiđượcthựchiệnđiềunóướcmuôn.
Chẳngbaolâunữa,mìnhsẽkhôngcònlàmộtngườimẹ,sẽphảibỏcáchsuynghĩcủangườimẹ.Khiđómìnhsẽphảisuynghĩtheokiểunàođây?Bởimìnhvẫncònởđâyvìconcái.Khinàochúngcầnđếnmình.Màliệucólúcnàochúngcầnđếnmìnhnữakhông?Làmsaomìnhcóthểthôikhôngcònlàmẹchúng?Làmsaomìnhcóthểthôikhônglolắngchochúngnữa?Cólẽmìnhkhôngthểlàmnhưthế.Liệucóaibảođượcchomìnhbiết,phảilàmthếnàođểthôikhôngcònlàngườimẹcủacácconcáimìnhkhông?
Liệumìnhcótìmđượccáchnàoxửsựđúngđắnhơnvớicácconcủamìnhkhông?Mìnhtựhỏimìnhcâuđóvàolúcnửađêm,khimìnhchoàngthứcdậy.MìnhsẽlàngườibàtốtđốivớihaiđứacháunộiNatalievàArnaud.Làmbàdễchịuhơnlàmmẹ,cóngườinóivớimìnhnhưthế.Bàítđòihỏiởcháuhơnmẹđòihỏiởcon,ítcótháiđộsởhữuhơn.CácđứacháunộicủamìnhhếtsứcđángquývàNigelhạnhphúcsinhrađượcchúng,lấyđượcTamara.Condâuđầucủamìnhlàmộtngườivợtốt,mộtngườimẹtuyệtvời.Mộtthiếuphụtốt.
MìnhnghĩmìnhđãbắtđầugiậnGideonvềviệcnótrêuchọcchịdâunó,gọiTamaralà"ngườingoạiquốc".ChaTamaralàngườiPháp,mẹlàngườiNga.Nigelđãlàmtochuyệnđó.Đểlàm
gì?Mìnhkhôngbiết.Nhưngnhưthếlàkhôngtốt.Gideonbảonóchỉnóiđùa,nhưngmìnhchorằngnónghĩnhưthếthật.MìnhkhôngmuốnnghĩrằngGideonlạihẹphòiđếnthế,kỳthịmọingườithuộcdântộckhác,khôngphảidântộcmình.NhưngmìnhcũngbiếtGideonchorằngmọithứmàkhôngphảicủanướcAnhthìđềuthấpkém.Mìnhkhônghiểutạisaonócóthểsuynghĩkiểunhưvậy.Lẽramìnhphảilàmchonósuynghĩcôngbằng.
VềChloe.MìnhkhôngthểchophépnóđiLondon.Mộtđứacongáimớimườitámtuổimàsốngmộtmình,khôngcóngườicoisócsaođược?Không,khôngthểđược.Mìnhcholàmnhưthếlàkhôngkhônngoan.Nócònquátrẻ.VànócầnphảihọcĐạihọc.Nókhôngthểbỏdởviệchọchànhnhưthế.
Giađìnhmìnhsắpđếnđâyvớimìnhrồi.Tuychỉvàingười,nhưngcũngđủlàmmìnhrấtvui.Vàmộtngườitrongchúngmìnhđềucómộtloạtđiềuđểcóthểbiếtơncáithángmườimộtnăm1996này.Riêngmình,mìnhtựthấymìnhlàngườimaymắn.Mìnhđượchưởngnhiềuthứquá.
Steviegấpcuốnsổ,cấtvàongănkéorồikhóalại.Tronglúcđẩyghếraphíasauđểđứnglên,nàngnghethấytiếngxeôtôlănbánhtrênlớpsỏibênngoài.
Đinhanhrachỗcửasổ,Steviekéorèm,nhìnxuốngphíadưới.TimnàngđậprộnràngkhinhìnthấyMilesbướctrongxera.
Cậungướcmắtnhìnlêncửasổ,thấymẹ.Cậuvẫytaychào.
Stevievẫytayđáplại,rồibuôngrèmxuống,bướcnhanhrangoài.Nànggầnnhưchạyxuốngthanggác.
Chương5MilesJardinecócảmgiácnhưcậuvàanhsinhđôicủacậucànggiàđithìmẹhọcàngtrẻra.
Sángnay,lúcSteviechạyxuốngbậcthềmđểđóncontrai,cậuthấytrôngmẹcậunhưchỉmớingoàibamươi.Steviemặcquầnlenmàughicósọcvàsơmilụatrắng,xinhđẹp,tươitắnlạthường.Vàvẫnlịchsựyhệtmọikhi.
MilesnghĩrằngGideonnóiđúngkhianhấybảorằngchẳngbaolâunữahọsẽđuổikịpvẻgiàgiặncủamẹ.Gideoncònnói,khihaianhemmìnhbốnmươisáutuổithìmẹhọtrôngvẫnnhưchỉbốnmươisáutuổithôi,tấtnhiênlànhìnvàodángvẻbênngoài.
Nhưngcógìlạđâu?Vìkhihaiđứaconsinhđôirađời,Steviemớimườichíntuổi,thêmnữamẹhọđượchưởngcáigientrẻmãi.Bàngoạicủahọcũngthế,sắptrònsáumươibảytuổi,vậymàtrôngtrẻhơncáituổiấynhiều.BàBlairtrẻlâuhơntấtcảnhữngngườiMilesbiết,vàotuổisáumươibảybàvẫnnhanhnhẹn,năngđộngvàvẫncòngiữđượckhiếuhàihước.
"Chàomẹ,"Milesnóilúcmẹcậuđứngdừnglạitrướcmặtcontrai."Trôngmẹtuyệtđẹp".Cậucườitoácmiệng,buônghaitúixáchxuốngđất,ômchặtStevie.
"Mẹrấtvuithấyconđãđếnđây,Mỉlesyêuquý,"Steviecườiđáp"Vàcảmơnconvềlờikhen".Nànggỡconrarồibướcxuốngbậcthềm.MilesđưamắtnhìntheochođếnkhiStevieômhônbàngoạicậurồiôngDerek,lúcnàyôngđanggiúpngườiláixelấyhànhlýrakhỏiôtô.
BỗngbácquảngiaCappicùnghaiphụnữtrẻđếngiúpbáctrongkỳnghỉcuốituầnnàycũngchạyrachào.MộtchịgiằnglấychiếcvalybấtchấpMilesphảnđối,cậubảocậutựxáchlấyđược.Chịtakhôngquantâmđếncâunóiđó,vẫnlẳnglặngxáchvalylênnhà.
MilesnhúnvairồiđitheobácquảngiaCappivàngườiphụnữatrẻthứhai.
NhưngkhicậunghethấyChloegọitêncậu,Milesdừnglại,quayđầunhìn.Látsaucôgáiđãgieomìnhvàotrongvòngtaycủangườianh.
"ChàoQuảBí,"Milesreolênrồiômchặtemgái.
"Cảsángnayemmonganh,Miles.Saoanhđếnmuộnthế?"
Milesnherăngcườivớicôem,"Anhlạichorằnganhđếnsớmấychứ.Hẹnmườihaigiờtrưa,nhưngmớimườimộtrưỡixeđãchạyvàocổngtrangấprồi.CònnhữngchuyệnởRomanythếnàorồi?"
"Yênổn,"chloeđápvắntắt.Côdừnglạimộtchútrồinóitiếp."Nhưngemmuốn..."Côngừngbặt,chắclàthayđổiýkiến.
"Nóitiếpđi,QuảBí.Emđịnhnóigìvớianhđấy?"
"Không.Khôngcógì...Khôngcóchuyệngìquantrọngđâu,emnóithậtđấy."
Milesthìkhôngcholànhưthếnhưngcậukhônggặnghỏithêm,vìxưanaycậucótínhítnói."NếuvậythìtavàogiúpbácCappivàchịLolamộttayđi.Ôngbàngoạiđiđâucũngvẫngiữcungcáchquýtộc,hànhlýcồngkềnhquásức.
"Mangcảchậunhàbếpnữa,"Chloecườikhúckhíchnói."Mẹbảovớiemrằng,ôngbàngoạiđi
đâucũngmangtheohànghaichụcchiếcvalyvàcảmộtcáichậubếpnữa."
"Mẹnóiquálênđấythôi,nhưngvềcơbảnthìđúngthếthật."Milestánthành,rồicùngcườivớiemgái.
Haianhemdắttaynhauđixuốngbậcthềm.ChloeliếcnhìnMiles."AnhkhôngrủchịAllysoncùngđếnđâyà?"
Milescaumặtnhìnemgái:"Saoanhlạiphảirủcôấy?"
"Rủai?"ôngDerekhỏilúcdanghaitayrađểđónChloevàhôncôgái.
Stevienhìncontrai,chờnghecâutrảlờicủacậu.
MilesnhìnôngDerek,đáp:"Đấykhôngphảilàngườiquantrọngđâu,ôngạ."
Steviethầmnghĩ,thếlàítramìnhcũngthấyđượctháiđộcủanóvớiconbéAllysonkia.
"Chàocháucủabà,"bàBlairnhậncáihôncủaChloe.Lầnnàycáihôncủacôkhôngđượcthoảimáinhưnhữnglầntrước,thậmchícònkhôngđượctựnhiênnhưlúccôhônôngDerek."Allysonlàai?"bàhỏivàđưamắtnhìnmọingười.
"Mìnhđừngnhìntôi,tôicóbiếtgìđâu?"ôngDereknóibằngcáigiọngtrầmvàngọtnhưmậtcủadiễnviênlúcbiểudiễntrênsânkhấu.Rồiôngnhấchaitayhaichiếcvalybướclênbậcthềm.StevievàbàBlairmỗingườixáchmấychiếctúivàhộpnhỏđitheoông.
Milestrảtiềnboavàcảmơnláixexong,cũngdắttayChloebướclạichỗchânbậcthềm.Cậunóigiọngquantrọng"Conlợnnhỏkhôngchỉcóđôitaitomàcòncócáilưỡiliếnthoắngnữađấy".
Chloecườikhúckhích.
"SaoemnóiđếntênAllysonlúccómặtđôngđủmọingười,nhấtlàtrướcmặtmẹ?Emđãbiếtmẹđangmuốnanhlấyvợvàđẻrachobàmộtlôcháunộinữa.Emhơivôýđấy,Chloeạ".
"Emxinlỗi.EmnghĩtrongsốbạngáicủaanhcómấyngườitênlàAllysonkiamà,chonênemtưởng...",giọngcôhơibuồnvàânhận.VàbỗngChloecảmthấylúngtúngtrướccáinhìntráchcứcủaanhtrai.
"Đấylàviệccủaanh,khôngphảiviệccủaem."
"Emtưởngmốiquanhệgiữaanhvớichịấyđãgắnbórồi?"
"Chưa.Màdùanhcógắnbóthậtsựvớicônàođinữathìđấycũnglàviệccủaanh,khôngphảicủaemhaycủamẹ.Đâylàchuyệntìnhcảmriêngtư,khôngphảithứđểđemrabàncảgiađình."
"Ôi",Chloedừnglạimộtlátrồilolắngnhìnanhtrai."Anhgiậnemphảikhông?"
"Không.Nhưngtừnaynhữngchuyệnriêngtưấychỉhaianhemnóichuyệnvớinhauthôi,đừngđểngườikhácnghethấy.Emđồngýchứ?"
"Đồngý.AnhMilesạ,emrấtânhận."
"Thôiđược.Nhưngemphảinhớđấy.Emcũngbắtđầuphảibiếtkínđáođấy.Đâucòntrẻconnữa?Mườitámtuổirồi.Emphảibắtđầulàmngườilớnđi.Phảicưxửnhưngườilớnấy."
Chloegậtđầuvàlầnđầutiênmặtcônghiêmlại.°°°Saubửaănnhẹgồmcàphêvàbánhbơnóngtrướclòsưởitronggiansảnhlớn,mỗingườitảnramộtphía.SteviesaibácquảngiaCappi,côgiúpviệcLolavàChloelêngiúphaiôngbàBlairvàDerekmởhànhlýxếpđồđạcvàocácngăntủ.ChịgiúpviệcthứhaiShanathìxáchđồđạccủaMileslênphòngcậu.Stevieđinhanhxuốngbếp,bảonhàbếplậtcongàtâyđangquaytronglò.
Cònlạimộtmình,Mileslữngthữngrờigiansảnhlớnxuốngphòngăn,rồilạisangphòngkháchsátbêncạnh.Cậukhôngthểkhôngngắmnghíamộtcáchthánphụckhungcảnhmẹcậuđãtạorachongôinhànày.Mộtkhungcảnhquyếnrũ,đúngnhưcáchtrangtrícủaStevietạinhữngnơiởkháccủanàng.NhưngMilesthíchnhấtlàgiansảnhRomany,rộng,thoángđãng,ánhsángbênngoàiùavàoquanhữngôcửasổlớn,chiếuxuốngdướivàlêntrên,rồicảmộtloạtnhữngtấmthảmmỹlệtreotrêntường.
Mọithứđềurựcrỡ,tươivui.Lớpsơntườngtinhkhiết,cáccửasổsángrực.Sànbóngloáng.Khôngthấymộthạtbụi.Khônggócnàotối,khôngcóđồđạcnàocũkỹ,hoặctấmthảmnàosờn.Mẹcậuquảlàloạingườiyêucầuthứgìcũngphảihoànhảotuyệtđối,vàbàgìngiữngôinhàcủabàbaogiờcũngởmứcđộcaonhất.Mỗichitiếtđồđạc,vậttrangtríhoặcbứchọađềuđượcđặtđúngchỗvàđượcgìngiữchuđáo.
Tuyđượctranghoàngrấtđẹp,nhưngsảnhRomanykhôngcógìthừahoặcrườmrà.Khôngkhíởđâythơmngátnhờnhữngngọnnếnthơm,hoaphonglanvànhữnggiốnghoahiếmkháctỏahương.
MileskhôngnánlạilâutrongphòngkháchmàđitiếpsangPhòngXanh,nơimỗingàyítnhấtcậuphảivàođâymộtlúctrongsuốtthờigianvềnghỉởngôinhànày.
Cậurấtthíchphòngnàyvìnhữngbứctườngsơntrắng,nềnlátgạchmenmàuđấtnung,vànhữngmàusắcphốihợpxanhlam,đỏ,vàngcủanhữngnệmghếvàxôpha.PhòngnàymangtínhchấtrấtPháp,trầnkẻvòngtrònvớinhữngnanhoagiốngnhưtrầnnhữngnhàthờlớnbênPháp,đồđạcthìtheokiểuProvencemiềnNamnướcPhápdomẹcậumuađượctạitỉnhLoirehoặctỉnhAlpesMantimes.Thấyánhsángđượcbốtrítheomộtkiểurấtthíchhợpđểlàmnổigiátrịcủacácbứchọa,Milesquyếtđịnhmaisẽmanggiávẽvàhộpmàuxuốngđây.Cậubỗngthấyhứngvẽvàibứctranhthuốcnước.
Khắpngôinhànày,chỗnàocũngcóphonglan,nhưngnhiềunhấtchínhlàởđây,gianPhòngXanhnày.MẹcậumêphonglanchonênngaytừnhỏMilesđãmênhữngđườngnéttinhvi,hìnhthùkháclạvàmàusắcphongphúcủamỗigiốnghoaphonglan.
Mileslớnlêngiữaphonglan,vàthuởnhỏ,trongtrangấpcủagiađìnhJardinetạimiềnYorkshirebênAnhcóvôsốphonglan.Mỗituầnlễmộtlần,cậulạigiúpmẹtướichúng.
Cậucònnhớhồiđóanhcảcủacậu,Nigel,suốtngàychếgiễu"tínhđànbàcongái"củađứaemtrai,chỉvìMileschuyêngiúpmẹtướihoa.NhưngMileskhôngthèmchúý.Ngaytừhồiđó,cònnhỏnhưngcậuđãcótínhđộclập,khôngcầnquantâmđếnsựđánhgiácủangườikhác.NhưngmộtlầnmẹcậunghethấyđãphạtNigel.Anhcảcậuđượcmẹưutiênmọithứ,dođóthànhíchkỷ.Cáigìcũngđòiphầnhơnnhữngngườikhác.Tínhíchkỷđótồntạichođếnngàyhômnay.
Milesmởcửa,bướcrathềmcómáiche,rồiđiđếnchỗtườnghoa,ngắmnhữngngọnđồinhấp
nhôphíaxa.MiềnđấtKentnàylàmộttrongnhữngnơiphongcảnhđẹpnhấtthếgiới,vớinhữngngọnđồiphủkíncâyrừngvànhữnghồnướctrongnhưphalê.PhongcảnhởđâykhiếnMilesnhớđếnmiềnYorkshire,nơicậuđãsốngnhữngnămthángtuổithơ.
BâygiờchủyếuchỉNigelvềđấynghỉcuốituầnmỗikhianhcóthểvắngmặtởLondon,vàtấtcảcáckỳnghỉlễ,khianhkhôngsangPhápthămgiađìnhTamara,vợanh.TrangấpởYorkshirelànơitốtnhấtđểlậpmộttổấmgiađình.MilesđịnhkhivềnướcAnh,sẽlênđónghỉítngày.Cậudựđịnhsẽvẽchândunghaiđứacháu,conanhNigel,bằngsơndầu,vàcậusẽvẽchúngtrêncáinềnthiênnhiên,phíasaulàđồinúivàthunglũng.
Lúcnày,trongkhingắmcácngọnđồiởvùngLytchfieldnày,cáiýđịnhtrêncàngđượckhẳngđịnhtrongócMiles.Cậucảmthấybàntayngứangáynhưmuốncầmlấycâybútvẽ.CậuđịnhmaisẽbắttayvàovẽvàiphácthảochândunghaiđứacháuNatalievàArnaud,vẽtheotrínhớ.Đấysẽlàkhởiđầuchohaibứcchândungsơndầusaunày.Nghĩđếntriểnvọngđó,cậuthấyvuivui.
Milesnhíchchânramộtquãng,nhìnxuốngvườnhoabêndưới.Sươngmùxuốngkhánhiềuvàvườnhoahồngkhôngcònchanhòaánhnắngnhưhồimùahènữa.MàuxámphủtrêncácluốnghoalàmMilesnhậnrõthờitiếtđãsắpchuyểnlạnh.Cậuquaygótđivàonhà.
Lênđếngiansảnhlớn,Milesngồimộtlúctrướclòsưởiđangcháyrừngrực.CậuđămđămnhìnngọnlửavàđộtnhiênnghĩđếnAllysonGrainger.
MilesđãrấtsửngsốtkhiChloe,emgáicậunhắcđếntêncôAllysontrướcmặttấtcảmọingười.Cậurấtkhôngmuốnbấtcứaitronggiađình,kểcảmẹcậusuynghĩvềngườicậuyêu.Tuynhiên,giốngnhưmọingườimẹkhác,Stevierấtmongmuốncontraimìnhổnđịnhcuộcsống.
MilesthíchAllyson,thíchvềnhiềumặt,đólàsựthật.Côlàmộtconngườiđángphục,mộtphụnữtrẻđángyêu,vàtrongmấythángquahaingườiđãcónhiềugiờkhắcvuivẻbênnhau.NhưngMileskhôngmuốngắnbócảcuộcđờivớicô,chỉvìmộtlẽđơngiản:cậukhôngthấyyêucô.
DùsaothìhômnayMilescũngcóđượcmộtbàihọcvàcậusẽnhớkỹ.ĐólàkhôngthểtinhoàntoànvàoChloe.Cónhiềubiểuhiệnchứngtỏemgáicậucótínhbépxép,điềunàykhiếncậubựcmình.ChloeluônnhúngmũivàocôngviệccủaMilesvàcậuthấycầnphảichấmdứtcáithóiđó.MilesyêuemgáivàkhôngmuốnlàmđiềugìđểChloephảibuồn,nhưngnókhôngbiếtcáchxửsựđúngmứcvàgiữkínnhữnggìthuộcvềriêngtưcủangườikhác.PhảichăngtìnhtrạngđóchínhdolỗicủaMiles.TừkhisangNewYork,cậuhaytâmsựđủchuyệnvớiChloe.Cậuthầmnghĩlỗitạimìnhvàtừnayngaybảnthânmìnhcũngphảigiữmồmgiữmiệng.Ítnhấtcũngtrongnhữnglúccócôemnhỏbékia.°°°Látsau,khiđãlênphòngmình,Mileshàilòngngắmbaoquátcănphòng:ngọnlửacháytronglòsưởi,chiếcbáttođựnghoaquảtươi,chainướcuống,bộsưutậpbáo,tạpchívànhữngcuốnsáchmớinhấttrênchiếcbànđọcsáchdàikêsauxôpha.
Mẹcậubaogiờcũngchúýđếncảnhữngchitiếtnhỏnhấtvàtạođượckhôngkhíđầmấm,tiệnnghitrongcácnơiởcủabà.Câyđènđọcsáchtuyệtđẹpđượcđặtsátchiếcghếxalôngnệmêmái,bêncạnhngọnlửalòsưởi.MộttấmkhăntrắngbằngvảiCa-sơ-miaphủtrênlưngghếxôpha.Chiếcgốinhồilôngvũnằmngangtrênđầuchiếcgiườngđôilớn.Vàtấtnhiênnhữngchậuphonglannởhoađặttrênnhữngbànnhỏởmọigócnhà.
Mộtngườitỷmỹ,chuđáo,Milesđộtnhiênnghĩ.Mấytừđóđúnglànhữngưuđiểmcủamẹcậu.Hồimấyanhemcậucònnhỏ,Stevieđãcónhữngưuđiểmđó,chúýđếnmọithứvàchúýmột
cáchtỷmỹ,chuđáo"Mẹbảobọctấtcảchúngmình",Nigel,anhcảcậu,đãnóinhưvậy.ĐếnbâygiờMiles,nhưcònnghethấycáigiọngNigelnóicâuấy.Cậucaumày,nghĩđếnngườianhcả.VềsauNigelhọcđâuđượcmộtkiểugiọngđộcđịangherợncảngưòi,mỗikhianhtagặpchuyệngìtráiý.Milesbuồnbã,đivềphíalòsưởi,đứngquaylưngvềphíangọnlửa.CậunghĩNigelcóphảichịuđiềugìthiệtthòiđâu.Anhấymaymắnđủmọithứ,đúngthế.Lấyđượcngườivợxinhđẹp,thôngminh,sinhđượchaiđứaconkháukhỉnh.Nigellạithànhđạttrongnghềnghiệpvàcómộttươnglaihoàntoànbảođảm.MộtngàykiaanhấysẽthànhchủnhâncủacôngtyJardine,hãngKimhoànHoàngGiaởLondon.NhưngxemchừngNigelvẫnchưachothếlàđủ.Anhấyômquánhiềuthamvọng.
Milesthởdài,cốgạtNigelrakhỏiđầuóc.Cậuđivềphíabuồngtắm.Rửatayxong,cậulấylượcchảiđầurồingắmmìnhtronggương.Cặpmắtcậuyhệtcặpmắtcủachamẹcậu.Cậuthừahưởnglàntócmàusẫmvàkhuônmặtthonnhỏcủamẹ,nhưnglạithừahưởngcáimũicao,dàivàcặpmắtxanhcủacha.VàtấtnhiêncậucócảnhữngnétcủaGideon,ngườianhsinhđôicủacậu.
Gideon.GầnđâyMilesnghĩnhiềuđếnngườianhsinhđôiCậukhôngsaohiểunổitạisaogầnđâyGideonhaycáukỉnhđếnthế.Anhtalúcnàocũngrầurĩ,caucó.TuầnvừarồivềLondon,MilesđãđịnhnóichuyệnvớingườianhsinhđôinhưngtấtcảnhữngcâunóithốtratừmiệngGideonđểđáplạichỉlànhữnglờichêtráchnặngnề,gaygắt.Cuốicùng,cặpmắtGideonphóngranhữngtiacảnhbáolàmtiêutanmọiýđịnhcủaMilesđịnhgópý.ĐúnglàđãcóchuyệngìxảyravớiGideon.NóitheoôngDerek,ngườiluôndẫnlờicủaShakespeare,là:HiệnđangcósựthoáihóanàođódiễnratrongnhànướcĐanMạch.
Chương6"Diễnviênđangđảmnhiệmmộtvaiquantrọngbỗnglănraốm,đúngvàolúcbộphimmớiquayđượcmộtnửa.Mọingườiđangbànxemnênmờidiễnviênnàođóngthay..."
Tronggiansảnhlớn,mọingườitụtậpngheHuântướcDerekkểbaonhiêugiaithoạivềnhữngnghệsĩđươngthời.Ôngcómộtchấtgiọngtrầmvàvangkỳdiệu,mọingườinghenộidunggiaithoạinhưngđồngthờiđượcthưởngthứcchấtgiọngvànghệthuậttrìnhdiễncómộtkhônghaicủangườinghệsĩlừngdanhnày.
"Bànmãikhôngtìmđượcaithíchhợpvớivaiấy",ôngDerekkểtiếp."Tôibỗngngứamiệngnói:giánhưđượcGreenstreetthìtuyệtbiếtchừngnào?AingờchịtrợlýGiámđốcphimnghethấybènnóingay:Vậythìtacửngayngườiđimờiôngấy!"
Tấtcảcườirộlên.BởinghệsĩGreenstreetđãmấttừlâulắmrồi.LàmtrợlýGiámđốcphimmàkhôngbiếtđếnđiềuđóthìthậthàihước.
HuântướcnghệsĩDerekvẫntiếptụckể,"Aingờchịtalạitămtốiđếnmứcđángsợnhưthế.Chịtaquátrẻ,chưađủkiếnthứcđểlàmcáiviệctrợlýchomộtGiámđốcphimvàchịtaluônbịmọingườitrêuchọcvềnhữngthứrấtbìnhthườngmàchịtacũngkhôngbiết.Chịtađâucóbiếtvềnhữngnghệsĩnổitiếngmộtthờinhưngnaykhôngcòntrênđờinàynữa.TôiecókhichịtachưanghethấytênGreenstreetbaogiờ,vàcũngchưaxembộphimChimưngđảoMaltedoGreenstreetđóngvaichính."
"HoặcbộphimCasablancanữachứ,"Chloenói."CháurấtthíchôngGreenstreetdiễntrongbộphimấy."
"Ôngcũngthế,cháuyêucủaôngạ,"ôngDerektánthànhvuivẻnhìncôcháungoạicủavợ.
Chloecũngvuivẻnhìnông."Casablancalàbộphimcháuthíchnhấttrongtấtcảnhũngphimcháuđãxem.Mộtbộphimdễsợ."
"Cháucũngchođólàbộphimhaynhấttrênđời",MilesnóirồinhìnôngDerek,cậunóithêm."CháuđãgặpmộtchuyệntươngtựnhưvậyvớimộtcôbánhàngởhiệuThờitrang.CháubảorằngDeborahKerrlàngườiđóngvaiAnnaxuấtsắcnhấtchođếnngàyhômnay,vậymàcôbánhàngnhìncháubằngcặpmắtgiậndữ,nhưmuốnănsốngnuốttươicháu."
ÔngDerekgậtđầurồithayđổitưthếtrênghế,nóigiọngnghiêmtúc,"Ôngrấtquýthếhệtrẻvàluôncangợitàinăngcủahọ,nhưngôngthấymộtsốthanhniênlàmviệctrongsânkhấuvàđiệnảnhngàyhômnayquáíthiểubiếtvềquákhứ,thậmchíkhôngphảiquákhứxaxămmàquákhứngaygầnđây."
"Ôngnóiđúngquá,"Milestánthành."Họnhưngườitừhànhtinhnàođólạcvàohànhtinhchúngtaấy".
"DeborahdiễntuyệtvờitrongbộphimHoàngĐếvàtôi",bàBlairnóirấtkhẽ.
"CảYulBrynnernữa.Ngàynaykhôngcònthấynhữngngôisaonhưthếnữa",ôngDerekbìnhthảnnói.
"Cònanhthìsao."BàBlairmỉmcườinhìnchồng.
ÔngDerekkhôngđáp,chỉnghiêngđầu,mỉmcườinhìnvợ.
Stevienói,"Tấtnhiênmẹcháunóithếlàđúng,nhưngcháuhiểudượngđịnhnóigì.Rấtnhiềunghệsĩcháuyêuquýnayđãnghỉhoặckhôngcònsốngnữa".
"Nhậnxétcủacháunghebuồnquáđấy".ÔngDerekđáp."Dượngcũngphảithừanhậnlàdượngluônthấytiếcquánhiềunghệsĩtàibađãkhôngcònnữa.LarryOlyvỉer,JackHawkins,DukeWayne,BillHolden,nhưngđặcbiệtnhấtvẫnlàRich.ƠnChúa,dượngđãmaymắncóđượcnhữngquãngthờigiancùnglàmviệcvớiôngấy.Richquảlàconngườicómộtkhônghai,mộttàinăngthậtsựkhácthường.DượngcònnhớhồiôngấyđóngtrongtiếtmụcHamletvàothậpniênnămmươi.Theodượngnhớlànăm1953,khiRichlàmchonhàhátOldVic.NữnghệsĩClaircũngthamgiavởấy,đóngvaiOphelya.Haingườiđóngđôivớinhautạonênmộtcặptuyệtvời.DượngmấtcôngmòlêntậnthủphủEdỉnburghđểxemhọbiểudiễn.Richđónghaykhôngthểtưởngtượngnổi".ÔngDerekngưnglạimộtchútrồitrầmgiọngxuốngnóitiếp."Cáccháubiếtkhôngchođếnnayôngvẫnghenvớicáichấtgiọngtuyệttrầnđờicủaôngấy."
"Ôngmàlạinghĩthếạ?"Milesngạcnhiênhỏi."Cháuthấychấtgiọngcủaôngquáhayấychứ.Aicũnghếtlờicangợichấtgiọngcủaôngđấy."
"Cảmơncháu,Miles,nhưngchưabằngchấtgiọngcủaRich.RichcómộtchấtgiọngtừxưatớinaytrênsânkhấunướcAnhchưaaisánhđược.Chấtgiọngđóvanglênkhiếnngườinghexúcđộnglạthường.VangvàtruyềncảmhơnchấtgiọngcủaLarry,ítnhấtthìcũngtheoôngnghĩ.TrongphátâmcủaRich,cóchấtcủadântộcCelttổtiên,lạicóchấtcủadântộcWelsh.ÔngrấtthíchcáichấtWelshnàyvìôngvốnlàngườixứWales.VàvìchấtgiọngnàyđượcngườitanóinăngtrongnhữngthunglũngxứWalesnênnghenhưthểmỗichiếcrăngcủahọđeomộtcáichuôngnhỏ.Thôngthườngngườitahaybìnhluậnvềđiềunàykhiđánhgiácáccasĩ.Richtuylànghệsĩsânkhấu,nhưngvẫncóđượccáiphẩmchấtấy.ChấtgiọngcủaRichđúnglàrunglênnhưchuông,xoáyvàotimganngườinghe,vàôngcóthểnghecáigiọngấyhàngmấytiếngđồnghồliềnkhôngchán."
"Cảnhữngngườikháccũngthế",bàBlairnói.
ĐộtnhiênSteviekêulên,"CólẽconphảixuốngbếpxembácCappinấunướngrasao?"Nàngnóirồiđứngdậyđinhanhquagiansảnhlớnvềphíabếp."Màconcũngphảixemhọnấuđếnđâurồi,cócầngiúpđỡgìkhông."
"Đểmẹcùngxuốngvớicon,"bàBlairnói,rồitheochânStevie.
Chloecũngnói,"Mẹcócầncongiúpmộttaykhôngạ?"
"Khôngđâu,conyêucủamẹạ",Stevieđápnhưngkhôngquayđầulại,liềnsauđónànglấpsaucửabếp.
ÔngDerekđitừtừđếnkhayđồuốngđặttrênmặtchiếctủlớnkiểuPhápthờiJacobean,nhấcchairượuvangtrắng,quaysangnhìnMiles,trỏcáichai,"Cháuuốngkhông?"
"Thưaông,khôngạ."
ÔngDerekrótracốc,uốngcạnrồirótthêmcốcnữa,đemrachỗgầnlòsưởi.Ôngngồixuốngxôpha,bêncạnhChloe,đưamắtnhìnMiles,hỏi,"BộthiếtkếtrangtríchotiếtmụcNhàVuavàTôithếnào?"
"Thưaông,đượclắmạ.Làmthiếtkếmỹthuậtchotiếtmụcấylàcôngviệccháurấtthíchthú.CháusửdụngrấtnhiềumôtípấnĐộcổđạichonênđộcđáovàtạokhôngkhírấtđặcsắc.Trangphụccũngvậy,ôngạ.Rấtlạ,đặcbiệtlàbộcủaAnna...trôngnhưnhữngmảnhvảibồng
bềnhvậy."
"Nghĩalàcótínhnhạc.Màcháuxửlýthếlàđúng,vìtiếtmụcnàykhôngphảingườitachỉnghelờithoạimàchủyếuhọnhìnkhungcảnh".
Đúnglúcấy,bácquảngiaCappiđinhanhvào,đếngầnChloenóikhẽ."Bàchủbảomờicôxuốngbếpgiúpbàmộttay.Khôngcógìphứctạpđâu,chủyếulàcóthêmngườithôi."
"Phứctạpthìđãsao",Chloenóivàđứnglên."Bácthừabiếttôithíchlàmthứphứctạp."
Mọingườicùngcườivang.ÔngDereknói,cháusẽđượctoạinguyệnđấy,Chloe."
Khicònlạihaiôngcháu,Milesđứnglên,bêghếlạigầnôngDerek,rồingồixuốngbêncạnh.Cậunói,cháumuốnhỏiôngmộtviệctrướckhimẹcháulênđây."
ÔngDerekngạcnhiênnhìnđứacháu,chưabiếtchuyệngì."Cháucứhỏi,cháuMilesyêuquý.Ôngngheđây.Cháuđangbănkhoănchuyệngìà?Ôngđoáncháuchưabiếtgiảiquyếtrasaomộtviệcgìđócủacháu,đúngkhôngnào?Bởiôngnhìnnétmặtcháu."
"Vângạ.CháuđangbănkhoănvềanhGideon."
"Vậyà?"ÔngDerekngồithẳngngườilênchămchúchờđợi.
"CháubiếtôngđãgặpanhGideonhômanhấyđếnLosAngelescócôngviệccáchđâybatuầnlễ.Cháumuốnbiếtôngnghĩgì,ýcháulànghĩvề...".Milesngưngbặt,khẽhochothônghọng,rồinóitiếp,cháumuốnhỏiôngnghĩthếnàovềanhGideon?Vềtháiđộđốixửcủaanhấyạ?"
Khôngcầnsuynghĩgìnhiều,ôngDerektrảlờingay,tháiđộnóđốivớiôngbìnhthường.Nhưngcháuhỏithếlàtuầnlễvừarồicháucógặpanhấy,lầncháuvềLondonítngày,và...cháu...thúthậtlàcháuthấyanhấyrầurĩvàbuồnbựcchuyệngìđó".
"Ônghiểu.Tuynhiên,cháuMilesạ,ôngphảithànhthậtmànói,ôngkhôngnhậnthấycógìkhácthườngởGideon.Ôngchỉthấyhômthứhai,khinóvềnhàănbữatốivớihaiôngbà,nócóvẻlơđãngthếnàoấy.Tríócđểtậnđâuđâu.Bâygiờnhớlại,ôngthấynócóvẻđangbốirốivềchuyệngìđó."
"LúccháungồinóichuyệnvớiGideon,cháuthấyanhấycóvẻbuồnbã,chánnản,"Milesnói.
"Xưanaynóvẫnkhótính,luônkhôngbằnglòngchuyệnnàychuyệnnọđấythôi,cháuMilesạ.Nóvẫncòncótínhtrẻconấymà",ôngDereknói."Haicháulàanhemsinhđôi,hìnhdạngbênngoàigiốnghệtnhau,nhưngtínhnếtthìlạirấtkhácnhau."
"Cháuhiểu.Nhưngthưaông,lầnvừarồicháuthấyanhGideonbuồnbãhơnhẳnmọikhi.Ôngkhôngnhậnthấythếạ?",Mileschămchúnhìnngườiông,chờcâutrảlời.
ÔngDereklắcđầu,"Không.CảbàngoạicháucũngkhôngnhậnxétthấygìlạởGideon.Bởinếukhông,bàấyđãkểvớiông.Nhưlúcnãyôngđãnói,ôngchỉthấynócóvẻlơđãng,nhưthểđangmảisuynghĩchuyệngìđó.Bâygiờnghĩlại,ôngnhớlúcđóôngchorằngnóđangnghĩđếncôngviệc.Chỉcóvậythôi".Cặplôngmàycủaôngnhíulại."Nhưngôngmuốnbiếttạisaocháukhôngmuốnmẹcháunghethấycâuchuyệntraođổigiữahaiôngcháunày?"
"Ôngthừabiếtlàmẹcháuđãcóbaonhiêuthứphảilolắngrồi".
"Đúngthế,nhưngmẹcháubiếtcáchlođếnmọichuyệnkhithấycầnthiết.Vềmặtđómẹcháu
cókhảnăngsiêuphàm."
"Ôngnóiđúng.NhưnglúcnàycháuchưamuốnđemchuyệnanhGideonralàmmẹcháubậntâmthêm,nhấtlàđangkỳnghỉlễTạân.Ôngbiếtkhông,đâylàkỳnghỉlễmẹcháuthíchnhấttrongcáckỳnghỉlễ.Cháukhôngmuốnlàmmẹcháuphảisuynghĩđiềugìkhiếnmẹcháumấtvui."
ÔngDerekbậtcười,"Ôngbiếtmẹcháuthíchnhấtkỳnghỉlễnày,nhưngđâuphảichỉmẹcháu.Trongnhữngnămqua,ôngănsốthịtgàtâycủamẹcháunhiềuhơnđãăntrongsuốtquãngđờitrướckhiquenmẹcháu,mặcdùgàtâyvẫnkhôngphảithứthịtôngthíchnhất.Ôngthíchvịt,gàgôhơn.Nhưngmẹcháucóchịungheôngđâu,ítnhấtthìcũngvềchuyệngàtây."
Milescười,chưabiếtnếuvậycónênthổlộchuyệnvềngườianhsinhđôivớimẹkhông.Sauvàiphútcânnhắc,Milesquyếtđịnhcứnói,vìôngDerekbảonhưvậy,màxưanaycậuvẫntinvàolờikhuyêncủaông.Mileschậmrãinói,"MẹcháuđãnóigìvềanhNigelvớiôngchưaạ?"
"Chưa,nhưngtạivìôngvàbàBlairkhônggặpmẹcháuởNewYork,màtừLosAngelesôngbàchỉghévàođấycómấyngàyrồiđếnthẳngđây.VảlạiởNewYorkmẹcháubậntốimắttốimũicôngviệccủahiệukimhoànJardine.NhưngcháuthấymẹcháucóchuyệngìtrụctrặcvềNigelà?".
"Khôngạ.cháukhôngbiếtgìhết.Tuynhiênmẹcháucóthổlộvớicháumộtsốđiều...MẹcháuchorằnganhNigel..."
Milesngừngbặt,dodự,rồicaogiọng,nóimộthơitheokiểusânkhấu,"chốnglạimẹcháu."
"A,ônghiểu."ôngDerekdừnglạimộtchúttheođúngkiểudiễnviêntrênsânkhấudiễnnhữngchỗ"ngừng".RồiôngnhìnMiles,dằntừngtiếng,nói,"Khiđộivươngmiệnvàocáiđầudễbốclửalắmđấy!"
"Câuấyđúngquá.Shakespearrấtthấuhiểutâmlýconngười,phảikhôngạ?Ôngthìthấyrõhơnaihếtvìôngđãdiễnbaonhiêukịchbảncủavănhàođó."
Mộtnétláulỉnhhiệnratrênmắtnhànghệsĩsânkhấulừngdanh.ÔngDerekimlặngmộtlúcrồinói,"CháucócholàNigelâmmưuchốnglạimẹcháukhông?".
"Cháu...quảlàcháukhôngbiết."
"Ôngbiếttínhmẹcháu.Mẹcháukhôngphảiloạingườinghingờhão.Mẹcháurấtthựctế,baogiờcũngcăncứtrênnhữngbiểuhiệncóthật.ChonênkhimẹcháuđãnghiNigelâmmưuchốnglạimẹcháuthìcónghĩachuyệnđócóthật.TuynhiênôngthúthậtlàôngchưathấyđộngcơnàothúcđẩyNigellàmnhưthế.Nóichocùngthìsaunàycảdoanhnghiệpnàysẽnằmtrongtaynóchứcònainữa?"
"CóthểNigelsốtruột,muốnđượcnắmtoànquyềnngay."
"Ôngkhôngnghĩđólànguyênnhân."
"Cháucũngvậy,ôngạ."
ÔngDerekthởdài."Thamvọng.Thamlam.Thèmkhátquyềnlực.Nhữngthứlenvàonhữngcáiđầuđộivươngmiện,gâyranhữngvụtànsáttrênquymôlớn.ChỉcầnnhìnvàocácvươngtriềuPlantagenetvàcácvươngtriềucủadònghọTudorlàđủthấy".Ônglắcđầuvàtrênkhuônmặtrấtđẹphiệnlênmộtnỗibuồnvàđauxót."CháuMilesạ,ôngluônthấyNigelcómộtnétgìđó
màôngkhônghiểunổi,nógiốngnhưmộttínhcáchnhânvậtbíhiểm.HồiNigelcònnhỏ,ôngđãcảmthấykhônghiểunổinó.Ôngphảithừanhậnlànhưvậy,cháuMilesạ.Rồivềsau,khiNigelđếntuổithiếuniên,ôngcũngkhônghiểuđượcnhữnghànhđộngcủanó.Nhưngnhưvậycónghĩanóvẫnnhưthếtừlúcnhỏchođếnsaunày,cóphảithếkhôngnhỉ?"
"Vâng,đúnglànhưthế.Cháucũngkhôngsaohiểunổitínhnếtanhấy.Lúcthếnàylúcthếnọ,rấtkhónhậnđịnhthựcchấtanhấylàngườithếnào."
ÔngDerekquaymặtnhìnrangoàimộtlúc,nhưđểnhớlạithờigianxaxưa,rồiôngnói,cuộcsốngvợchồngcủaNigelthếnào?Yênổn,hạnhphúcchứ?NócótrụctrặcgìvớiTamaravợnókhông?"
"Theocháubiếtthìkhông.Chịấylàmộtphụnữhoànhảo.AnhNigelvôcùngmaymắncóđượcmộtngườivợnhưthếvàhaiđứacontuyệtvời".
"Nhưngliệunócóhiểulànómaymắnkhông?"
Milesnhúnvai,giơhaitayýnóicậukhôngbiết.ÔngDerekquaymặtđi,đămchiêunhìnngọnlửatronglòsưởiôngđangmảisuynghĩ.
Mộtlátsau,Milesnói,trởlạichuyệnanhGideon,cháuđoáncóthểanhấybuồnvềchuyệnchịMargot.Nhưngchínhanhấychủđộngcắtđứtđấychứ."
"Cóthểnóhốitiếclàđãcắtđứt,"ôngDerekquaylạinhìnMilesnói.
"Cũngcóthểlànhưthế.Nhưngthờigiancuối,haingườicócònthânvớinhauđâu.CháuchorằngMargotlàmanhGideonbực.Tínhchịấycótínhnôngnổi,nhẹdạ,thíchchơibờigiaodu,trongkhianhGideonthìnghiêmtúc,lúcnàocũngchỉbiếtcôngviệc".Milesthởrarấtdài."Ôi,cháukhôngbiếtnữa...màaibiếtđượcanhấynghĩgìtrongđầukiachứ?Châukhôngthểhiểunổi."
"Cháuđãthửnóichuyệnvớinóchưa?".
Milesbậtngửađầuralưngghếcườilớn."Rồiạ.Nhưnganhấychặnngay,khôngchocháunóigìhết."
"Rấtcóthểnóđangtrongđộtuổikhókhănmàaicũngphảitrảiqua",ôngDereknói,nhưđangsuynghĩthànhtiếng."Độtuổiđitìmbảnthânmình,vânvânvàvânvân,vàvânvân.Nhưngnỗibănkhoănấythườngcủaphụnữchứkhôngphảicủanamgiới."Mộtbênlôngmàyôngdướnlênvẻamhiểu."Vàođộtuổiđó,conngườitanhiềukhibuồnbãmàkhônghiểuvìsaomìnhbuồn,vìthựcracũngkhôngcónguyêndonàorõrệt."
"Cháunghĩcólẽôngnóiđúng".
Vàigiâysau,Chloehiệnratrênngưỡngcửa."Ôngvàanhơi!Gầnbarưỡirồivàthứcănđãbầyxong!MẹcháubảomờiôngvàanhMilesvàoăn.Ngaybâygiờ,mẹcháubảothế."
"Ýmuốncủamẹcháulàmệnhlệnhđấy,cháuyêuạ",ôngDerekđặtcốcxuốngrồiđứnglên.
Milescũnglàmtheo.
HaiôngcháuđiđếnbênChloerồicảbachậmrãibướcsangphòngăn
Chương7Đâylàmộtbữacỗngàylễ.
Mọingườicườinóivuivẻ,vàreolênmỗikhiđượctiếpmộtmónănnàođó,bởilúcnàyaicũngrấtđói.
BácquảngiaCappicùnghaicôgiúpviệcđãnấumộtbữatiệcngàylễTạânkhôngchêvàođâuđược.Móntrungtâmlàcongàtâyquaytobéongậy,ănkèmvớicảmộtloạtmónphụvàtấtcảđềuhếtsứcngon:giămbông,nấm,khoaitâynghiền,khoaitâyrán,củcảiđỏ,rauthơm,vânvânvàvânvân.
ÔngDerekcảmthấyStevieđãcốgắnghếtsứccốtđểôngchấmdứtquanniệmchorằnggàtâynấutheokiểuAnhkhôngngonbằngvịthoặcgàgônấutheokiểuxứWales.ThậtraôngnóicáiýđórachỉđểtrêuStevie,kíchđộngnàngcốgắng.
"Mỗithứmộtít",ôngDereknóivớibácđầubếpCappiđangchạyxungquanhbànăn,tiếpchotừngngười,vàngườibácquantâmnhấtlàhaiôngbàBlairvàDerek.
Milesthìđivòngquanh,taycầmchaivangđỏBordeaux,rướilênnhữngthứcănthíchhợp.ChairượunàycủahãngSaintJulyenlàhãngcậuthíchnhất.Vàđượcsảnxuấtnăm1989,nămmàôngDerekbảolànămtốtlành.Nghethấythế,Milescười,nói:"Cháuchọndànhriêngchoôngđấyạ".Rồicậunháymắtvẻnhưđồnglõavớiônggià.
Chloethìđitheochânanh,taycầmbìnhnướclọc,rótvàocáccốcchotừngngười.BàBlairtruyềnđichiếcgiỏđựngbánhmìnhàlàmthơmphức.Stevietiếpnướcsốt.Vàkhimọingườiđãđượctiếpthứcănđầyđủtheoýthích,họbắtđầuăn.
ÔngDerekngồiănchậmrãi,tậnhưởngvịngoncủatừngthứ,chỉthỉnhthoảngmớinóimộtcâungắn,cònhầuhếtthờigianôngquansátvàlắngnghemọingườitròchuyện.
Ôngrấthàilònghômnaycómặtởđây,hưởngmộtchútnghỉngơisaunhữngngàylàmviệccăngthẳng,vàhưởngkhôngkhígiađìnhđầmấm.ÔngchỉhơitiếcGideonkhôngcómặtởđây,cảvợchồngNigelvàTamaracùnghaiđứachắtcủabàBlair,nếukhôngthìhoàntoànđôngđủ,vuibiếtbao.
Đâylàgiađìnhthứhaicủaông.Trướcđâykhálâu,ôngcòncha,bànội,haingườianh,OwenvàDavid,vàmộtngườichị,Gwyneth.Đólàgiađìnhruộtthịtcủaôngmàônghếtlòngyêuquý,khiôngcònbé,sốngởmộtxứđạonhỏtrongvùngRhondda.VùngRhondda...cáitênđócómộtâmthanhkhiếnôngrấtyêu,vàkhiđọcnólên,ngườitaphảiuốnlưỡitrònlại,rồimớibậtra.Đólànơicủatráitimông...nơinhữngniềmhyvọngvàmơướcđầutiêncủaôngnẩymầm...NơiđókháchẳnnhữngvùngkháccủamiềnNamxứWalesvớinhữngthunglũngcôngnghiệp,chủyếulàcôngnghiệpkhaithácthan.
Hầmmỏ.Cáihầmmỏkhủngkhiếp,nơitiêuhaosứckhoẻ,tiêuhaosựsống.
Chaôngsuốtcảcuộcđờilàmviệctronghầmlò,từlúcchỉlàđứatrẻconđếnngàycụmất.Bịhầmlòhúthếtsứclựcvàtâmhồn.Hồiấyđãxảyramộtvụnổtronglòngđấtlàmchếtbaonhiêungườivàlàmsậpđổnhàcửacủacảmộtthịtrấn.Chaôngcùngnhũngngườikhácđãbỏmạngkhithànhhầmsậpxuốngvànướcmạchtrànvàonhưthác.
Anhông,tênlàOwen,maythaykhôngphảichịusốphậnnhưcha,đãthoátđượcvàthànhngườikiếmtiềnnuôicảgiađình.
ChínhnhờôngOwenmàôngthoátđượccuộcsốngtămtốiấy.ÔngOwenvàcảbàGwyneth,chịông,đãnhìnthấyởcậuemmộtcáigìđó.Cuốicùnghọgọiđólà"năngkhiếutrờicho".Nhờkhaithácđếncùngcáinăngkhiếuđó,ôngđãleolênđếntộtđỉnhvinhquang,trởthànhnhànghệsĩlớn,nhưngbấygiờôngđâuđãbiết.Ôngcũngnhưnhữngngườikháckhiấycònchưabiếtcụthểcái"trờicho"ấylàcáigì.Anhvàchịôngchỉbiếtlàcáiđókhiếnemhọkhácmọingườivàsẽnângnólêncao,rấtcao,lêntrênđámđôngtầmthường.
Vềmộtnghĩanàođó,đấylàsựhỗnhợpgiữatàinăngbiểudiễn,tàibắtchướcdángđiệucửchỉngườikhác,giọngnamcaocủatuổithiếuniênmàaicũngkhenlànghehay,tấtcảtrộnlẫnvàonhau.Ônganh,Owen,đánhgiácaosựchămchỉhọchànhcủaem,vànói,nguyêncáiđócũngđãlàmộtmaymắnrồi.ĐiềumaymắnấyđãkhiếnôngthoátkhỏisốphậncủanhữngđứatrẻcùnglứaởmiềnNamxứwalestrongthậpniên1940làchỉbiếtvàohầmlòlàmthợ.
"Tôikhôngchonóvàolàmtronghầmlò",ôngOwenđãtuyênbốdứtkhoátvớibàGwynethnhưvậy.Vàcảnhà,từmẹông,chịông,anhDavidnữa,đềunhấttríkhôngnên"bỏphí"cáithứ"trờicho"kia.
ÔnganhOwencònngạcnhiênthấyemcótàiđọcthơ.Emôngcótàibẩmsinhthíchthơvàvớitrínhớđặcbiệt,thuộclòngrấtnhiềuthơ.RồiônganhOwencònngạcnhiênthấyemmìnhrấtthích"diễntrò".ThếrồimụctiêuDerekđặtralàtrởthànhdiễnviênbiểudiễn.
Derekmuốnrangoài,tìmđếnmộtsànsânkhấuđểhóathânthànhmộtngườinàokhác.Đúngthế,đểdiễn,vàtừmộtđứatrẻnhànghèobiếnthànhmộtngườinàokhác.Khiđócưdânởđây,vốnsốnggiữanhữngngọnđồibịđàobớiloanglổ,ítquantâmđếnngônngữ,nhưnglạihếtsứckínhtrọngchữviết.TổtiênhọvốnlàngườiDoTháilangbạtsangđâynênhọcòngiữđượctruyềnthốngcủachaônglàkínhtrọngchữviếtcólẽhơnbấtcứthứgìkhác.Làmộtchàngtrai,DerekthíchháttrongnhàthờvàocácbuổilễngàyChủNhậtvàcảtrongcáclễhội.Khichàngtrainàycấttiếnghátlên,mọingườiđềukhâmphụcvàthíchthúlắngnghe.
NgônngữđầutiênkhiDerekcònnhỏlàtiếngWelsh,vàanhthíchnóithứtiếngđócủaxứWalesquêhương.Nhưngvềsau,anhhọctiếngAnhvàmêngaythứtiếngnày,sựkếthợphaithứtiếngđãtạochoDerekcómộtchấtgiọngđộcđáo.
AnhvàchịDerek,OwenvàGwyneth,đãcứuDerekthoátkhỏisốkiếplàmviệctronghầmlò.Derekmãimãibiếtơnhọvềchuyệnđóvàhễcódịplàanhlạicốđềnđápcôngơntolớnđó.Derekcoianhvàchịlàthếgiớicủamình.Chínhhọđãbanchoanhcuộcsống.Hoặcchíítcũngchoanhkhảnăngđượclàmtheoýmình,đượcbướclênsânkhấu.
GiađìnhxứWalescủaDereklàgiađìnhruột.Maythaycáigiađìnhấyvẫnnguyênvẹn,chỉtrừmẹôngđãquađờicáchđâyhaichụcnăm.Bàđãchứngkiếnsựthànhđạt,niềmvinhquangcủacontrai,đãđượcxemcondiễnvaichínhtrongcảhaikiệttácVuaHenryIVvàVuaHenryVcủavănhàoShakespeare,đãđượcsaymêtheodõisốphậncủanhânvậtHamletdoconmìnhthủvai,đượcvỗtayhoanhôvaivuaRichardIIIdoôngđóng,đãnhiềulầnngồitrongphòngkhángiảxemcontraibàmêhoặccôngchúng.
XứWaleslàquêhươngcủaôngDerek,làgốcrễ,làhươnghỏacủaông,vàluônluôntheogótônggiốngnhưlácờtronggió.
Khoanđã.Ôngnóichưađúng.Quảlàôngnóichưađúng.Khôngphảihaigiađìnhmàlàba.Đãcómộtgiađìnhthứba,cáchđâylâulắmrồi,đólàgiađìnhnghệsĩ,gồmmộtsốítdiễnviêngắnbóvớinhauvàođầuthậpniên1950.
HọgồmôngRich,tấtnhiên,StanleyBaker,vàông,Derek.Còncóthêmmộtsốngườinữa
nhưngtrênđườnglưulạc,họrơirụngmấtdần.Nhưngtấtcảcóchungmộtgốcrễ,đềutừnhữngthunglũngxanhrờn,thica,cahát,nghèođóivànhữngcáihầmlòmàra.Nhữngchàngtraithuộcgiaicấplaođộngnhưngđãtrởthànhnhữnganhhùngcủagiaicấpđó.
VàothờiấyDerek,RichvàStanleylànhữngconngườiđíchthực.Họcahát,đọcthơ,diễnkịchtrongcácquánhàng,cáccâulạcbộmỗikhicódịp.Vàcảbađềuchơibóngđá,xembóngđávàcổvũchođộibóngxứWales.
Ôituổitrẻcủahọmớisôiđộnglàmsao.ThếrồicuộcđờikhiếnhọthànhnổitiếngởLondonvàocuốithậpniên1950.KhôngmayRichquađờivàotuổinămmươitám,tứcnăm1984.Derekđãnhỏmấtbaonhiêunướcmắt,giốngnhưôngvàRichđãkhóckhiStanleythiệtmạnglúccònrấttrẻ,năm1976.LúcđóStanleyđangnổitiếngtừngrẫy.RichvàDerekđãđểtang,đãuấtgiậnlàsaobạnmìnhchếttrẻthế,giữalúcvinhquang,vàđểlạihaingườibơvơ.
Nhưngchỉtámnămsau,Richcũnglạiquađời,bịxuấthuyếtnãongaytạinhà,trongphòngăntạiHộitrườngRomanyởKent,miềnConnecticut,nơicáchrấtxaxứWalesquêhương.
ÔngDereknhìnMiles,bắtgặpluồngmắtcủacậuvàcậumỉmcười.Ôngcũngcườiđáplại,nhưngliềnsauđóônglạichìmvàosuytư,nghĩvềgiađìnhnày,nhữngconngườinày.Quanhiềunămtháng,họđãthànhdòngchínhcủacuộcđờiông.
Miles.Ôngítcoicậulàcháumàgầnnhưlàcon.SaukhiRalph,chanó,quađờilúccònrấttrẻ,ôngđãgiúpStevienuôidạynó,tấtnhiênchỉkhinàoôngđượcnàngchophép.VìStevierấttựlập,khôngmuốnaixenvàocôngviệcnuôidạyconcáicủanàng.
ÔngDerekđãtìmcáchgiúpSteviecảtrongviệcnuôidạyNigelvàGideonnhưngnàngkhôngchịunhườngchoôngmộtchútcôngviệcnào.Steviethườngnói"Cháutựlođược",vàđúnglànànglođược,khôngaicóthểphủnhậnđiềuđó.
TừnhỏGideonđãcótínhâusầu,nhưngcũnglàmộtchàngtraitốtnhưMiles,emsinhđôicủanóvàlàmộtđứaaicũngmếnvìtínhtìnhhòanhã,cởimở,dễtính,thôngcảm,haygiúpđỡngườikhác.ĐếnnaylớnlênnhưngtínhnếtMilesvẫnnhưxưa,màcòntốthơn.Dotínhtìnhnhưvậyvàđượcmộtngườiyêumến,tincậynênMilesluônlàngườigiữchânhòagiảitronggiađình.
CòncontraicảcủaStevie,Nigel,thìchịuảnhhưởngcủadònghọJardine:khôngngheaihết,kểcảmẹnó,chỉtựquyếtđịnhlấy.Nhưnganhtalạilàconngườitựtin,quyếtđoán,vànóichung,địnhlàmgìđềuđạtkếtquảđãđềra.ĐốivớiôngDerek,Nigelcóvẻcoithườngvàkhôngnghelờiôngbaogiờ.Anhtacoiôngchỉlàmộtképhát,sốngkhôngnghiêmtúc,íthiểubiết,vàlàchồngcủabàngoạinóthôichứkhôngphảingườiruộtthịt.Nigelchỉcoitrọngmộtngườiduynhất,làôngnộinó,ôngBruceJardine.Vàsựcoitrọng,tônsùngđóhoàntoànmangtínhtựphát,từtrongmáu,khôngcầnsuynghĩ.NigeltựcoimìnhmớithựcmangdòngmáuJardinevànhiềukhiđứngvềphíaôngnộichốnglạimẹ,mộtngườichỉmanghọJardinedolấychồngchứbảnthânkhôngmangdòngmáuJardine.
ÔngDerekkhôngbaogiờthậtsựthathứchoNigelvềcáilốisuynghĩấy.Nhưngôngtựbắtmìnhphảiquênđi,bỏquachoNigelcáitộiđó,đểđốixửvớianhtavẫnhòanhã.BàBlairbiếtthếnênđãgọitháiđộcủachồnglà"sựthathứmangtínhtìnhthế".
BàBair.Làngườiphụnữôngyêungaytừphútđầugặpgỡ.Mớinhìnthấybàlầnđầu,ôngđãquênhếtmọingườivàmọithứ,laovàobànhưconthiêuthân.Thếlàmọithứxungquanhôngsụpđổ,nhưngôngkhôngcần.VợônglúcbấygiờlàNina,khôngcóconvàlạiđangkhôngthỏamãnvềchồng,thậmchíchốnglạichồngkhiếncuộcsốnggiađìnhcủaônghếtsứcbấtổn.Bàtanóivớimọingườirằngchồngbàchỉlàmộtanhképhátnátrượu.Thậtraôngkhônghềnát
rượu,ôngcóthểcótínhxấunàykhác,nhưng"nátrượu"thìhoàntoànkhông.
ThếlàôngkếthônvớibàBlair,vàtráivớidựđoáncủamọingười,họsốngvớinhaurấthạnhphúc.Bàlàngườivợ,ngườitình,nguồncảmhứng,ngườiphêbìnhchínhxácnhấtđồngthờicũnglàngườihâmmộlớnnhấtcủaông.
BàBlairlúcnàocũngởbênông,chămsócông,băngbónhữngvếtthươngchoông,quétdọnnhữngnhơbẩn,làmdịunhữngkhổđaucủaông.Bàlàtoànbộnhữnggìgiúpchoông.Giốngnhưmẹôngvàchịôngxưakia,bàlàngườiphụnữđượcôngtônsùng,cũngnhưđếnnayôngvẫntônsùngchịruộtcủaông,bàGwyneth.
BàBlairvàôngkhôngcócon,nhưngđiềuđókhônghềlàmôngnghĩngợi.ÔngđãcóStevievàbađứaconcủanàng,vàcònhaiđứachắt,concủaNigelnữa.Ôngyêutấtcảbọnchúng,kểcảNigel,mặcdùanhtaươngngạnhvàđôikhirấtkhóhiểu.NhưngNigellàmộtphầncủaStevie,cũnglàmộtphầncủabàBlair,nênanhtađángđượcôngyêumến,mặcdùanhtacoithường,luônnóixấuvàchốngđốiông.
ÔngDerekđưamắtnhìnChloe,lúcnàyđangngồibêncạnhbàBlair.Kỳlạthật...ChloecócặpmắtrấtgiốngcặpmắtBlair,bàngoạinó,khibàcòntrẻ.ĐúnglàChloemanggiencủabàngoại.Nhìncôgáitrẻ,ôngthầmnghĩ,mộtngàykiaChloesẽthànhngườiphụnữlàmtannáttráitimnhiềungườiđànông.NếuôngvàbàBlairsinhcon,vàlàcongái,chắcchắnđứacongáiđósẽgiốnghệtChloe.
Chloe.Trôngnóquátrẻ,trẻhơncáituổimườitámcủanóbâygiờ,hayôngnghĩranhưthếthôi.Đámtrẻthờinaylớnnhanhhơntuổi.ÔngrấtquýChloe,quýnhấttrongsốcáccháu.Vàôngcókhuyếtđiểmlớnlàquánuôngđứacháugáinày.Biếtthếnhưngôngkhôngthểsửađược.
HếtsứcquýChloenênôngquyếtđịnhsẽnóichuyệnvớiSteviechonóđihọcĐạihọc.TrườngĐạihọcOxford.TừlâuChloevẫnaoướctheohọctrườngnày.Mùahètới,saukhitốtnghiệpTrunghọc,nócầnđượcsangAnh,ởvớiôngbàngoạiđểthivàotrườngđó.Chloelàđứacongáithôngminh,cũngcóchấtnghệsĩgiốnghaianhsinhđôicủanó,thêmvàođó,nócònrấttinhtế,giốngmẹnó.Ôngtinrằngcuộcđờinósẽhếtsứcthànhđạt,vượtcảmẹnónữa.
Stevie.Làngườiphụnữôngquýnhất,ôngluôncoinàngnhưcongáiôngđẻra,vànàngđúngnhưthế,bấtchấpcómangdòngmáucủaônghaykhông.KhiôngquenvàcướibàBlair,Steviemớimườibốntuổivàtínhnếtươngngạnh.KhiđóôngđãbiếtngayrằngđứaconriêngcủaBlairlớnlênsẽtháovát,nhưngôngítquantâmđếnđiềuđó.Điềuôngmongmuốnchỉlànuôinấng,chămsócStevienhưnuôinấngchămsóccongáicủachínhmình.ÔnglấyBlairlàmvợtứclànhậnluônStevielàcon.Haichuyệnấychỉlàmộtvàôngyêuquýcảhaimẹcon.NhậnStevielàmconcũnglàmôngsungsướngnhưnhậnmẹnólàmvợ.
ChỉcóđiềutronghainămđầuôngchưacónhiềuđiềukiệnchămsócStevie.ThếrồinógặpRalphJardinevàcướingay,chỉtrongvòngmộtnăm.
LúcđầuôngDerekchưathấytincậyRalph,chorằngmộtngườiđànôngmàquyếnrũmộtcôgáimườisáutuổi,cònthơdại,kémmìnhmườimộttuổithìkhócóthểlàngườitốt.
NhưngcuộchônnhâncủaRalphvàStevieđãtỏrahạnhphúc,vàônghiểurarằngRalphthậtsựyêuvợ.DầndầnôngyêuquýRalphvàkhiRalphkhôngmayquađời,ôngvôcùngthươngtiếc.ÔngDerekquayngườinhìnStevievàcặpmắtônglộvẻtựhào.Tựhàovềnàng,Stevieđãtrởthànhmộtphụnữxuấtsắc,khácthường.Nghịlựcvềnhiềuphươngdiện.Nghịlựctronglĩnhvựckinhdoanh,trongthếgiớikimhoàn,vàcáinghịlựcchứađựngtrongconngườinàngkhiếnôngcảmphục.Ôngluônngạcnhiêntrướccáinghịlựcấy.Nghịlựccủangườiphụnữnày
quảlàghêgớm.
SaukhiRalphchếtvànỗiđauthươngdịuđi,Stevieđãnắmlấytoànbộcôngviệckinhdoanh.ÔngBruceJardinebịsasútrấtnhiềusaucáichếtcủađứacontraithừakếduynhất.Saucơntaibiếnmạchmáunãođầutiên,ôngBruceyếuhẳnvàchỉlàmđượcmộtnửacôngviệc.ÔngDereknhậnxétvềbàAlfreda,mẹchồngStevie,thấybàtalàmộtphụnữnguđần,hếtsứcnôngcạnvàphùphiếm.
ÔngDerekbiếtrằngchínhStevieđãđứngrađiềuhànhCôngtyJardine,quảnlýchặtchẽvàgiữchonóhoạtđộngbìnhthường,mặcdùvàothờiđiểmđó,nàngchưacókinhnghiệmgìvềkinhdoanh.Stevieđãthừahưởngởmẹtríthôngminhvàcảlòngdũngcảm.Chínhlòngdũngcảmđãkhiếnmớihaimươisáutuổi,Steviedámchủđộngxinđảmnhiệmcôngviệcchỉhuycảmộtdoanhnghiệplớnnhưvậy.ÔngBrucerấtcóthểtừchối,bảokhinàoôngchếthãyhay,nhưngôngDerekbiếtrằngStevieđãbiếtcáchthuyếtphụcchachồngchịuchonàngthamgiavàocôngviệckinhdoanh.ChínhnhờSteviemàCôngtyJardine,HãngKimhoànHoàngGiaởLondonvẫntồntạichođếnngàyhômnay.
LúcnàyôngDereknhìncongáiriêngcủavợbằngcặpmắtđầyyêuthương.Ôngchỉbuồnvềchuyệnnàngkhôngchịutáihôn.Ôngthấythươngnàngphảisốngcôđơn,vàôngxótxakhinghĩđếnlúcvềgià,Stevievẫnkhôngcóngườiđànôngnàobêncạnhcùngchiasẻ.TấtnhiênlúcnàySteviebậnbịucôngviệc,suốtngàyloviệcđiềukhiểnkinhdoanhcủaCôngtyJardine,nhưngsẽđếnmộtngàynàngphảirútlui,nhườngcôngviệcấychoconcả,Nigel.
Nigel.TríóccủaôngDerekchuyểnsanghướngvềanhconcảcủaStevie.Khôngcònnghingờgìnữa,đúnglàanhtađangâmmưuchốnglạimẹ,nếunhưSteviethấynhưthế.Nhưngtạisao?Chốnglạimẹđểlàmgì?ĐiềunàyôngDerekkhônghiểuđược.
Chương8"Ôngơi!Ôngơi!Đợicháuvới.Đợicháuvới!"
ÔngDerekngoáiđầulại,thấyChloeđangchạytrênbãicỏvềphíaông.Ôngbènđứnglại,chờ.
"Cóchuyệngìthế,Chloe?"ônghỏikhicôgáiđãđếnbêncạnhông.
"Khôngcógìđâuạ,"Chloevừathởhồnghộcvừanói."Cháuchỉmuốnđidạovớiôngthôi."
"Ôngđãtưởngcóchuyệngìkhủngkhiếp,vìthấycháugọiôngnhưkêuchữacháyvậy."
Chloenhìnôngvàthấycặpmắtxanhbiếccủaôngnheolạivẻđùavui.Côthởchậmdầnrồicười,nói:"Cháuđivớiôngđượckhôngạ?"
"Tấtnhiênlàđược,nhưngsaocứđứngthếnày,tađichứ?Hômnaytrờivẫnhơilạnh,ôngđịnhđixuốngnhànghỉmùahèdướikiarồiquaylại."
Chloegậtđầu,khoácvàocánhtayôngcùngđi.
ÔngDereknói:"Cháukhôngđượckêutonhưvừarồi,hạithanhđớiđấy."
"Cháucóđịnhlàmdiễnviênđâuạ?"
"Dùthếđinữa,cháucũngđừngtựlàmhỏngcổhọngcủacháu.Đãcólầnônggàotoquá,bịviêmdâythanhđớivàrấtđau."
"Đấylàbaogiờthếạ?"
"Cáchđâylâulắmrồi,bấygiờônglàmộtdiễnviêntrẻ,mớivàonghề.Lẽraphảiphóngâmthanhthìônglạigàolên.Chẳnglàôngmuốnnhữnghàngghếsaucùngcũngnghethấymà.Sauđóôngbịviêmthanhđới,cổhọngrấtđau.Ôngđượcmộtbàihọc,từđóôngtậpcáchphóngâmthanhraxamàkhôngcầngàolên.Chínhgàolênlạikhôngđưađượcâmthanhđixa.Thếlàôngtìmhọcmộtthầydạyvềphátâm,ôngấydạyôngcáchphátâmrànhrọtvàphươngphápcộnghưởngđểnhữnghàngghếcuốicùngcũngngherõmàkhôngphảigàothét.Nhấtlàônghọcđượccáchnhảâmrànhrọtmàvẫnkhôngđểngườinghethấyrằngmìnhdùngkỹthuật."
"Chắclúcmớilàmdiễnviênôngthấythíchthúlắmđấynhỉ."
"Đúngthế,nhưngkhôngphảichỉlúcmớiđầumàbâygiờđượcbiểudiễnôngvẫnthíchthú,Chloeạ.Cảmgiácthíchthúđókhôngphảichỉdođượcbướcrasànsânkhấuvànóinhữngcâuđầutiêntrongkịchbản.Màbâygiờmỗikhibiểudiễn,ôngthấyxúcđộngmạnhmẽ,cólúcnhưlạnhngườiđiấy."
"Lạnhngườikiaạ?"
"Chứcòngìnữa!Giốngnhưnhiềunghệsĩkhác,tuyđãquenbiểudiễntrênsânkhấu,nhưngđôikhiôngvẫnthấylạnhtoátcảngười,mộtnỗisợxâmchiếmlàmôngrunlên."
"Ôngấyạ?"Chloetrònmắtngạcnhiênnhìnông,rồilắcđầukhôngtin."Cháukhôngtin!Aithìcóthểchứôngthìkhông.ÔnglàHuântướcDerekRayner,nghệsĩcổđiểnlớnnhấtcủasânkhấuAnhngàyhômnay!"
ÔngDerekkhẽmỉmcười."Ôngkhôngnóisaiđâu,nhiềunghệsĩcũngbịnhữnglúclạnhngườikhiđứngtrênsânkhấuđấy.Mộtngườibạnđãquácốcủaông,ôngRich,thậmchícólúccònrunlênbầnbật.Nhữngnghệsĩkhác,theoôngbiết,bỗngbuồnnôn,vàônggiàLarryOlyvierthìbậtlêntiếngcườiđiêndạikhiđinhữngbướcđầutiêntrênsânkhấu.Mớivàonghềthìnhưthế,nhưngvềsauôngOlyviercốgiữtiếngcườiấytrongvòngkiểmsoát,nhưngcũngkhôngphảigiữđượcsuốttrongthờigiantrênsàndiễn."
"Cònôngthìthếnào,thưaông?"
"Ôngrunlên,thấynhưlêncơnsốt,tưởngnhưôngsắpnônmửa,rấtlomìnhsẽquênmấtlờithoạivàdiễnlếuláo.Ôngchorằngnỗisợtrênsânkhấulàchuyệntấtyếu,khôngaitránhđượckhiđứngtrướcphòngkhángiảđôngđúc,chậtcứng."
"Cháuhiểu.Thếthìđángsợthậtđấy".
"Đúngthế.Maythay,tìnhtrạngấykhôngkéodàilắmđốivớiông.Saukhiđãnóilênmấycâuthoạiđầutiên,ôngnhậpđượcvàonhânvật.Thếlàvởkịchcuốnôngđi."
"Đôilúccháucũngmuốnlàmnữdiễnviên.ThậmchímộtlầncháuđãkểvớibàBlairvềýđịnhấy,nhưngbàlảngchuyệnvàđuổicháuđi."
ÔngDereknheomắtcười,"Nhưngcháucứđitheonguyệnvọngcủacháu,đừngđểaingăncản."
"Ôngđừngđểmẹcháunghethấycâuôngvừanóinhé,mẹcháusẽnổiđiênlênvớiôngđấy."Chloecảnhbáo.
"Cháunóiđúng.Nếunghethấyôngkhuyêncháunhưthếmẹcháusẽcựlạiôngmất.Nhưngôngtinmẹcháuđủtỉnhtáođểhiểurằngôngnóithếlàđúng.Shakespearetừngviết:"Cáiđúnglàcáimìnhmongmuốn".Cháuphảiluônluônghinhớđiềuđó.Làmtheocâygậychỉhuycủangườikháclàsailầmlớnđấy."
"NghĩalàShakespearebảomỗingườinênlàmtheođiềumìnhcholàđúng?"
"Chứcòngìnữa?Cháumườitámtuổirồi,Chloeạvàcháuđanglớnlênrấtnhanh.SắpđếnlúccháuvàoĐạihọcrồi."
"Vâng",côgáivộiđáp,rồinínthởcânnhắcxemcónêntâmsựvớiôngDerekkhông.
"Chữvângcủacháusaokhẽthế?Vàkhôngcóvẻlàcủacháu.Saovậy.Cháunóinhưgiọngconchuộtnhútnhátnấpkíntronggóctườngnhàthờấy".
Chloekhôngnhịnđược,bậtlêntiếngcười,"Câuđókhôngđúnglàcủacháuthật."
"Vậythìsao?ÔngvẫnđinhninhcháumuốnvàohọctrườngĐạihọcOxford."
Thấycháukhôngđáp,ôngDerekđứngdừnglại,nắmhaivaiđứacháuxoaylạiphíaông."Chloeạ,Oxfordlàthànhphốcổkính,cónhữngthànhquách,nhàthờ,nhiềuditíchcổxưa,vàcómộtthưviệnsốmộtthếgiớiđấy.Cháunênbiết,đólànơicháucầnphảiđến,cháuyêucủaôngạ".
"Cháukhôngcònbiếtthếnàonữa,thưaông",Choeđáp.Côluônthànhthậtvớingườiôngmàcôbiếtlàrấtquýcôvàquantâmđếnhạnhphúccủacô.
"Ônghiểu".ÔngDerekngừngmộtlátrồinóitiếp,"Nhưngtrướcđâycháuvẫnthathiếtkhilớn
lênsẽvàohọcĐạihọcOxfordkiamà?"ÔngDereknhìnđứacháugái,nhưxuyênquamắtcô."Cóchuyệngìkhiếncháuthayđổiýkiếnthế?"
Chloengậpngừngmộtchútrồibìnhthảnđáp,"Khôngcóchuyệngìđâu,ôngạ".Côkhẽnhúnvai."Cháunghĩ...thôi,cháuthúthậtravớiôngvậy.CháukhôngmuốnhọcĐạihọcnữa,ôngạ.Cháumuốnlàmviệc...ởCôngtyJardine."
"LạyChúa!Cháukhôngnóiđùađấychứ?"RồikhôngđợiChloenóigìthêm,ôngnóingay."Nhìnmắtcháuôngbiếtcháunóinghiêmchỉnh.Vậycóchuyệngìkhiếncháuthayđổiýthíchthế,cháuyêucủaông?"
"Chínhcháucũngkhôngbiết.Cháukhôngthểlýgiải."
"Cháunóichuyệnnàyvớimẹchưa?"
Chloegậtđầu."Rồiạ,tốithứtư,hômcháumớiđếnđây."
"Chà...Thếmẹcháucóvuilòngchocháuđếnlàmviệctrongcửahiệukhông?"
Chloecắnmôi."Mẹcháubảophảihoàntấtviệchọchànhđã,phảivàoĐạihọc.MẹcháumuốncháuvàohọctrườngĐạihọcOxford."
"Điềumẹcháunóihoàntoàncóthểhiểuđược."
Khôngghìmđược,Chloenóiluôn."CháumuốnlàmviệcvớianhGideonởcửahiệubênLondon."
ÔngDereksửngsốt,nhưngkhôngđểlộra.Ôngnói,"Điềuấythìônghyvọngcháuchưanóiravớimẹcháu."
"Cháunóirồi,ôngạ".
"Ôi,cháuyêucủaông...hẳnmẹcháubịchoángghêgớmlắm."
Chloebặmchặtmôi,lạigậtđầu.ÔngDerekcầmbàntayđứacháugái,kẹpvàocánhtayông,rồihọcùngđitiếpvềphíabờsông.Cảhaikhôngainóimộtcâunào.
Cuốicùng,ôngDereklêntiếngtrước,ôngnóikhẽ."Ôngtinchắclànghecháunóithế,mẹcháuhoangmanglắm,Chloeạ".
"Cháucũngđoánthế,"Chloekhẽđáp.
"Ôngkhônghiểuđượccháuđấy,"ôngDerekkêulên,vànỗigiậndữhiệnlênmặtông."TạisaocháumuốnvềLondon?CháucỏthểhọckinhdoanhngaytạiNewYork.Khôngaigiỏigiangnhưmẹcháuđâu.NếucháuchịulàmviệcởcửahiệutrênĐạilộSốNămthìhẳnmẹcháusẽmừnglắm,ôngtinlànhưthế."
"CháunghĩrằngcháusẽhọcđượcnhiềuhơnvềkimcươngvàđáquýcũngnhưvềcáchchếtácchúngnếucháulàmviệcởLondon.CửahiệubênLondoncũnglớnhơn,vàởđócónhiềuloạichuyêngiavàthợkimhoàn,chếtácđồtrangsức,thợlàmvàng,làmbạc.HơnnữakhôngaicóthểdạynghềchocháubằnganhGideon.Anhấylàmộttrongnhữngnhữngthợkimhoàngiỏinhấtthếgiới,vàanhấylạilàThợchínhcủahiệuKimhoànHoànggia,ngườiduynhấtđượcphépđụngđếnnhữngtrangsứccủatriềuđìnhVươngquốcAnh"
"Ôngbiết.Tấtcảnhữngđiềuđóôngbiết,"ôngDerekbựctứckêulên."NhưngcháunênhiểurằngcháucóthểlàmviệctrongCôngtyJardine,ởđâyhoặcbênLondon,nhưngchỉsaukhicháuhọcxongĐạihọc.Ônglàngườiđầutiênngăncháuthựchiệnmơướckia,mặcdùlúcnãyôngnóiđiềungượclại.NhưngtạisaocháukhôngmuốnhọcĐạihọc?Vìbảnthâncháu,vìmẹcháu,vàcảvìôngnữa,nhưngchủyếulàvìcháu.Hoànthànhhọcvấnlàviệchếtsứcquantrọngđốivớitươnglaicuacháuđấy,bấtkểcháuchọnconđườngnào."
Chloechỉhơingậpngừngmộtchúttrướckhinói,"Cháuhứasẽsuynghĩthêm,ôngạ?"
Haiôngcháulạichậmrãiđitiếp,khôngainóivớiaimộtlờinào,mỗingườiđuổitheomộtýnghĩriêngvàvẫntheohướngraphíaconsôngchảyngangquakhuônviênởcuốivườncây.ÔngDerekthấyhoangmangtrongcâuchuyệnvớiChloevàôngrấtthôngcảmvớinỗichoángvángcủaStevie.Biếtrõconngườinàng,ônghìnhdungđượcnàngthấtvọngvàđaubuồnbiếtbao.Ôi,tuổitrẻ.Cácngườikhôngbiếtrằngcáchnóithẳngtuộtcủacácngườilàmđaulòngngườilớnbiếtbaonhiêu.Cácngườinghĩgìlànóiluôn,khônghềcânnhắcxemphảinóirasao,nóithếnào.Tấtnhiêncácngườikhôngđịnhlàmaikhổtâm.Tuổitrẻíchkỷ,chỉbiếtnghĩđếnbảnthânminh.Nhưngôngchợtnghĩ,thìhồicòntrẻ,ôngcũngđãíchkỷđấythôi.
Nămnayôngsáumươitámtuổi,vàvềnhiềumặtôngcảmthấymìnhkhônghiểugìhết,mặcdùôngđãtừngtrảivàchứngkiếnnhiềuthứ.Ôngthấymìnhcànggià,càngthấynhiềuđiềuôngkhônghiểu,hayđấychỉlàcảmgiác?ôngthườngnóivớivợ,bàBlair,rằng,bâygiờthìôngkhôngcònthấyđiềugìlàmôngngạcnhiênnữa.Vậymàôngvẫncứluônbịngạcnhiên.VừarồichínhChloeđãlàmôngngạcnhiên.
Haiôngcháuđãđếnngôinhànghỉmùahè,náumìnhdướihàngliễu,ngaysátbờnước.ÔngDerekbướclênbậcthềm,nóivớilạiphíasau,"Tavàođâyngồivàiphút,ngắmquangcảnhthiênnhiêntuyệtđẹpbênsông,vàcũngđểtránhgió.Vảlạiôngcầnnghỉngơiđôichút,chặngđườngđibộkhádàilàmônghơimệt."
Chloengoanngoãnbướctheoônglênhàngbậcvàngồixuốngcạnhôngtrênchiếcghếdàibằnggỗ.
Côchậmrảicởikhănquàngcổ,bỏmũlenra,rồivừagạttócxõaxuốngmặt,vừangắmcảnh.
"Cháuthấysốngởđờicóbaonhiêuđiềuphảilolắngchứgì,Chloe?"
Côgáilắcđầu.ÔngDerekchămchúnhìnđứacháuvàôngnhậnrarằngChloerơmrớmnướcmắt.Ôngđưataynắmcánhtaycháu,dịudàngnói."Thôinào!Cháubuồnchuyệngìkiachứ?"
"Khôngcógìđâuôngạ."Côlắcđầunói,rồilấybàntaygạtnướcmắt,gượngcười.
"Cógìđểđếnnỗiphảikhócđâu?Hayôngnóiquámạnhlàmcháubuồn?Ôngkhôngđịnhlàmcháubuồnđâu."
"Khôngđâuạ.Ôngcónóigìquáđángđâu?Đấylàdocháu.Cháuhư,cólẽthế."
"Hưvềcáigì?"
"CháuđãlàmmẹcháuchoángvánglúccháubảosẽkhônghọcĐạihọc,vàcháulàmcảôngcũngkhôngvui.RồicháulạilàmtổnthươngtìnhcảmcủamẹcháukhicháubảothíchlàmviệcởLondon.Cháukhôngmuốnlàmmẹcháubuồn.Cháunóithậtđấy,vàcháucũngkhôngmuốnlàmaibuồnhết,nhấtlàmẹcháu."
"Ôngbiếtvàôngtinmẹcháucũngbiết.GiánhưcháunóiđầutiêncháusẽđiOxfordtrướckhi
chọnmộtnghềnghiệpnàođó,nghềkinhdoanhkimhoànchoCôngtyJardinehoặcnghềkhác.Nếucháunóithếhẳnmẹcháuhàilòngvàsẽvui.Ôngcamđoannhưthế."
Chloeimlặng.Vàigiâysau,côgậtđầu.QuaysangphíaôngDerek,côbặmchặtmôilại,chămchúnhìnông.Rồihếtsứcbấtngờ,chắcdohốihận,Chloeòakhóc.Nhữnggiọtnướcmắttừtừlănxuốngmácôgái.
"Chloe!Chloe!Cháulàmsaothế?"ôngDerekhỏi,lolắngnhìnđứacháu.VàônglạiđưatayranắmtayChloe.
ThấyChloekhôngtrảlời,ônghỏitiếp,"Cháucómuốnnóigìthêmvớiôngkhông?Cháuđangbănkhoănđiềugì?"
Hítmộthơirấtsâu,Chloeđáp,"Mộttrongnhữngnguyêndocháuđuổitheoôngđểđicùngvớiônglàcháumuốnhỏiôngmộtđiều..."CôngừngbặtvàlạichămchúnhìnôngDerek.
"Vậycháuhỏiđi.Lầnnàyôngsẽkhônglàmcháubuồnđâu."
"Cháumuốnbiết...biếtvề...chacháu."
"Vềchacháu?"ôngDerekhỏi,mặcdùôngthừabiếtcháuôngsẽhỏiđiềugì.
"Thậtrachacháulàai?"
ÔngDerekthởrarấtdài."Ôngkhôngbiết.Ôngnóithậtđấy,Chloeạ."
"Nhưngnếuôngbiết,ôngcónóichocháunghekhông?"
"Chắclàôngsẽnói".
"Cháukhôngcholàmẹcháuthànhthậtvớicháu.Bâygiờcháuđãlàngườilớn.Quảthậtcháuđãbiếtcháulàconngoàigiáthútừnhiềunămtrướcđây.Cháunghĩcháuphảiđượcbiếtvềchacháu,vềlailịchcủachacháu,ngườilàaivàtrônghìnhdạngthếnào?"
"Ôngtánthành,Chloeạ."ÔngDerekđáp.
"Vậyônggiúpcháubiếtđi,ông!"
"Giúpcháubằngcáchnào,cháuyêucủaông?"
"Ônghãynóivớimẹcháu.Mẹcháuluônnghelờiông.Ôngbảomẹcháulàhãykểmọithứvềchacháuchocháunghe."
"Mẹcháusẽkhôngkểđâu."
"Tạisaoạ?"
"Ôngkhôngbiết."ÔngDereklắcđầu."Mẹcháugiữrấtkínvềchacháu."
"Thếôngđãgặpchacháuchưa?Ôngcóbiếtchacháukhông?"
"Không,ôngkhôngbiếtchacháu,Chloeạ.".
"Cảbàngoạinửa?".
"Cảbàcũngchưagặpchacháulầnnào.Chacháuchođếnnayvẫnlà...mộtngườiđànôngbíhiểm."
"Thậmchíchacháuhìnhdạngrasao,trônggiốngnhưai,cháucũngkhôngbiếtnữa,"Chloechuaxótnói,rồilạirơmrớmnướcmắt.
"Cháuđừngkhóc,cháuyêucủaông."
"Cháuvanôngđấy,ônghãybảomẹcháu."
"Trướctiêntahãyvềnhàvànóichuyệnvớibàngoạicháu."
Chương9BàBlairđangđứngtrongphòngkháchnhỏ,liềnváchvớiphòngngủcủahaiôngbà,nhìnôngDerekrồinhìnChloe.Bàkêulên,"Haiôngcháucóvẻmưumôcáigìphảikhông?"
ÔngDereknói,"EmhỏicháuChloeấy",rồiôngđingangquaphòngsangphíađốidiện,đứngvàocạnhlòsưởi.
"Cóchuyệngìđấy,cháu?"BàBlairhỏi,mắtnhìnchằmchặpvàomắtđứacháu,lôngmàynhíulại.
"Cháumuốnbiếtvềchacháu,tấtcảnhữnggìliênquanđếnchacháu.Mẹcháukhôngkểgìvớicháucả.Bàơi,bàkểcháungheđi,bà,"Chloenóithẳngngayvàovấnđề."Bànóiđi!"
NỗibấtngờcủabàBlairhiệnratrênmặtbà.Rồibàgieomìnhxuốngmộtchiếcghế,nói,"Nhưngbàkhôngthểkểvớicháucáigìhết,Chloe.Bởimộtlẽđơngiảnlàbàchưahềgặpchacháu.Bàcũngchưanóichuyệnvớichacháucảtrênđiệnthoạinữa."
"Nhưng...mẹcháucókểgìđóvớibàvềchacháuchứ."
"Mẹcháukhôngnóivớibàbấtcứđiềugìvềchacháu."
"Nhưng...mẹcháucónóigìvớibàvềcháuchứạ?"
"Mộthômmẹcháuđếngặpbà,bảomẹcháucóthai.Nghethấythếbàrấtmừngvìbànghĩvậylàmẹcháusắplấychồng."
"Nhưngmẹcháuđãkhôngcướichacháuvì..."Chloeđangnóibỗngngừnglại.Côgieomìnhxuốngxôpha,vẻtuyệtvọnghiệntrênnétmặt.
ÔngDerekvàbàBlairđưamắtnhìnnhau.ÔngDereknói,"Vìsao,cháuyêu?"
"Vìchacháuđãmất.Mẹcháubảorằngchacháuđãmấttrongmộttainạngiaothôngchonênhaingườikhôngcướinhauđược."
"Rathế,"BàBlairnói.
"Mẹcháukhôngkểvớibàạ?"
BàBlairlắcđầu.
"Vậymẹcháukểvớibàthếnàoạ?"Chloecốlấygiọngbìnhthảnhỏi.
"Hầunhưmẹcháuchẳngkểgìvớibàhết,Chloeạ".BàBlairnói,rồigiảnggiải."Khibàbiếtlờmờrằngmẹcháusắpđìbướcnữa,bàmừngquá.Mẹcháubảo"Consẽkhônglấyanhấy.Sẽkhôngcóđámcưới".Bàcònnhớrấtrõcâumẹcháunóivớibàlúcđó,nhớrấtrõcảhômấythờitiếtrasao.HômấyởLondontrờimưavàbànhớlúcđóbàbướcrachỗcửasổnhìnxuốngvườn.HồiđóôngbàởphốHampstead.Bàđứngđó,thầnngườira,nhìnnhữngcáicâyướtđẫmvànhữngvệtnướcchảytrêntườngnhà.Vàbànghĩ,chúnggiốngnhưnhữngdòngnướcmắtcủabà,nướcmưagiốngnhưnướcmắt."
"Nghĩalàbàchoángváng,thưabà?"
"Tấtnhiênbàchoángváng.Bàrấtthươngmẹcháu.Mẹcháumỗinămmộtnhiềutuổilên.Bàrấtmongmẹcháuđượchưởnghạnhphúcvớimộtngườiđànôngnàođó,mongmẹcháucóđượcmộtcơmaythứhaitrongcuộcđời,cơmaytìmđượcmộtngườichồngkhác."
"Nhưnglạiđượccháu.Đứaconhoang."
"Chloe!Cháuđừngnóicáigiọngthế?Chưabaogiờcháubịđốixửnhưmộtđứaconkhôngmờimàđếnvàbịruồngrẫy.Khôngaicoicháulàđứaconhoang.Cháunóithếlàquáoan,làbấtcông".BàBlaircaumặt,giọngđanhlạivànétmặtlạnhlùng."Cảnhàrấtyêucháu,kểcảôngBruce.VàcháucũngmanghọJardine,cháuđừngquênđiềuđó.Trongsuốtmườitámnămqua,khôngmộtaithắcmắcvềchacháu,hỏimộtcâunàovềchacháulàai.Vàcònmộtđiềunữacháucầnnhớ..."BàBlairdừnglạimộtlátrồinóitiếp,giọngdịulại."Cháuđãđemlạichotấtcảmọingườitrongnhàmộtniềmvuilớn,vàcháuđãlàmchocuộcsốngcủatấtcảmọingườitrongnhàmộtsựmớimẻ.Nhưbàvừanóibàrấtyêucháu,Chloeạ"
ÔngDerekkêulên,"Tấtnhiêncảhaiôngbàđềuyêucháu.Cảnhàđềumongđiềutốtchocháu.Vàngườimongnhiềunhấtlàmẹcháu."
Chloenói,"Tronggiấykhaisinhcủacháu,chỗtênchađượcghilàJohnLane.JohnLanelàaiạ?"
"Bàkhôngbiết.Ôngcũngkhôngbiết."BàBlairnóivànétmặthiệnlênvẻnghiêmnghị."Mãiđếnngàymẹcháunóilàmẹcháucóthai,bàmớibiếtmẹcháucómộtbạntrai.Mẹcháulàmviệcrấtvấtvảlạiphảinuôicácanhcháunênbàđinhninhrằngmẹcháukhôngcònthờigianđểyêuđương.Mẹcháubậnđếnnỗihầunhưkhôngcònthờigianchonhữngchuyệnriêngtưnữa."
"NhưngmẹcháucóôngJohnLane,bàạ.Bàhãybảomẹcháukểvềngườiđànôngấyđi.Bàlàmthếnàođểmẹcháuchịunóira.Cháucóquyềnđượcbiếtvềchacháuchứ!"
"Bàhiểutâmtrạngcủacháu,bàrấthiểu.Vàbàsẽlựalờinóivớimẹcháu.Tuynhiênbàkhôngthểhứalàbàsẽmoiđượcgìởmẹcháu.Mẹcháulàconcủabà,cháuhãynhớlànhưthế,vàbàhiểumẹcháuhơnaihết.Mẹcháucótínhđãquyếtđịnhđiềugìthìkhôngthayđổinữa,hoặcnếucóthìcũnghếtsứchiếm."
Chloethởdải."Nếunhưmẹcháuthổlộravớiaiđóthìngườiấychỉcólàbà,bàạ."
"Nhưngmẹcháucónóigìvớibàvềchacháuđâu,"BàBlairvừalắcmáiđầutócvàngvừadèdặtđáp."Mẹcháugiữkínvềnhânthâncủachacháungaytừkhicháuchưarađời,vậylàmsaobâygiờmẹcháulạichịunóira.NgayôngAndréBirroncũngkhôngbiếtgìvềchacháuhết.Cònnếumẹcháunóilộrađôichútvềchacháuvớiai,thìngườiđóchỉcóthểlàôngAndré.Mẹcháurấtthânvớiôngấy."
"BàđãtraođổichuyệnđóvớiôngAndréchưaạ?"
"Cómộtlần,cáchđâyđãlâulắmrồi."
"Ôngấycũngkhôngbiếtgìhếtạ?"
"Không.Ôngấycònkhuyênbàđừnghỏigìmẹcháuvàhãygácchuyệnấylại.ÔngAndrébảobàrằngnếubàgặnghỏithìđãkhôngđượcgìmàđâmthànhmâuthuẫn,thậmchícóthểmẹcháusẽkhôngmuốnquanhệvớibànữa.BàkhôngmuốngiữahaimẹconxảyrachuyệngiậnhờnnênbàđãlàmtheolờikhuyêncủaôngAndré."
ÔngDereknói,"ôngrấtthôngcảmvớicháu,Chloeạ.Vàôngbiếtbàcũngthôngcảmvớicháu
lắm.Việccháumuốnbiếtthêmvềchacháulàchuyệnđươngnhiên.NếubàBlairđồngý,ôngsẽnóichuyệnvớimẹcháu,ngaytrongkỳnghỉlễnày.Nhưngcháuphảihoàntoànđểmặcôngliệu,cháuđừngthúcgiụcông.Ôngsẽchờlúcnàothuậnlợinhấtđểdòhỏimẹcháu."
"Ôi,cháucảmơnôngquáôngạ,"Chloereolên,rồichạyđếnbênông,ômchặtông.
ÔngDerekâuyếmgiữđứacháugáichặttrongvòngtay.Cháuôngcòntrẻquá,nonnớtquá.Ôngnhìnvợvàbắtgặpcặpmắtcủabà,ôngbèngượngcườivàdướnđôilôngmàylên.Ônghiểumắtbàmuốnnóigì.Vàđiềuđócũngphùhợpvớiđiềuôngđangnghĩ:SteviesẽkhôngchịulộrathêmchútnàovềchaChloe.°°°Chiềuhômấy,ôngDerekđặtkịchbảnđangđọcxuốngrồinhìnsangphíabàBlair,ôngnói,"Emcóchorằngmọigiađìnhđềugiốnggiađìnhchúngtakhông?"
"Anhnóithếnghĩalàsao?"
"Làđềucónhữngtrụctrặc."
"Saoanhlạinóithế?Giađìnhnhàmìnhcógìtrụctrặcđâu?"
"Chúngtađangchuyểnđộngtheocáichiềuhướngấy."
"Emkhôngtin"
"Hãytinđi."ÔngDerekcườikhúckhích."Tìnhtrạngmỗigiađìnhđềucóchuyệntrụctrặcđâumớimẻgì.Xưanayvẫnnhưthế,từthờiĐồđá".Ôngliếcvàokịchbảnđặttrênxôphagầnghếôngngồi."LấygiađìnhHoàngđếHenryPlantagenetlàmthídụ."
BàBlairháhốcmiệnglắngnghe.
ÔngDerekcười,thíchthúvớiýnghĩvềsựnhậpnhằnggiữatinvàkhôngtin.Ôngnói,"Emthửngẫmxem,HoàngđếHenryPlantagenetvàHoànghậuEleanorAquitaine,bahoàngtửconhọ,Richard,GeoffreyvàJohn,rồiAlaisCapet,côgáiPháplànhântìnhcủaVuaHenry.Đấycũnglàmộtgiađìnhtrụctrặc.Sựviệckhôngcógìthayđổilớntừnăm1183,khiVuaHenryIIlàmvuacảnướcAnhvàthêmmộtnửanướcPháp."
"Anhsắpdiễnlạivở‘ConSưtửởlâudàiWinter’đấyà?"BàBlairhỏivàđưamắtnhìnvàokịchbảnchổngđangđọc.
"Rấtcóthể.ĐấylàmộtvởrấthayvàtrênĐạilộBroadwaytừnăm1966khôngcónhàhátnàodiễn.Lờiđốithoạitrongvởhaykhôngchêvàođâuđược.Thêmnữa,tácgiả,ôngJamesGoldmen,cònmiêutảrấthaynộitâmcảcủaVuaHenrylẫnHoànghậuEleanor.Trongkịchbảnnàycócảchấttriếtlý,chấthàihướcvàchấtkịch.Đầyđủnhữngyếutốđểanhcóthểkhaithác."
"Nhưngvẫnlàdựnglạichứgì?AnhquênrằngcôngchúngchưaquênbộphimcóKatharineHepbunvàPeterO’Toolđóngvaichínhhaysao?"
"Anhthựclòngmonghọcònnhớ,chínhnhưthếhọcàngmuốnđượcxemlạikịchbảnnàydiễntrênsânkhấu."ÔngDerekngừnglạimộtchútrồibìnhthảnnóitiếp,"Nhưngthôi,tatạmgáccáinăm1183kialạimànóiđếncáinăm1996này,vànóivềnhữngtrụctrặctronggiađìnhchúngta,hơnlàđếnnhữngtrụctrặctronggiađìnhVuaHenryvàHoànghậuEleanor...EmtínhtasẽlàmgìđểgiúpcháuChloenào?"
"AnhbảosẽnóichuyệnvớiSteviekiamà?"
"Nếuemtánthành."
"Emtánthành,"BàBlairnóirấtkhẽ"LoạichuyệnđóSteviedễthốlộvớianhhơnvớiem.Emmàđụngđếnchuyệnấylànóphảnứngdữdộingay.Nhưnganhthìđược,vìxưanaynóvẫnquýnểanh,chịunghenhữnglờikhuyêncủaanh."
"Conbérấtbựctức.".
"Chloeấyạ?"
"Chứcònainữa?"ÔngDerekđáp,hơichuyểntưthếtrênghế."Vàanhcóthểhiểutạisao.LẽraStevienênnóichitiếtthêmvềJohnLanevớicongáitừcáchđâyvàinămrồimớiphải.Vậymàchịấychỉbảoconrằngnólàconngoàigiáthú."
BàBlairlắcđầubuồnbã."Đúngthế,khiconChloeđủlớnđểhiểuvấnđềthìStevienênkểsựthậtvềchanóchonóbiếtmớiđúng.NóichocùngthìcóaithấyngườiđànôngnàobêncạnhStevieđâu?Nólạilàphụnữgóachồng."
"NógiữbímậtvềJohnLaneđểlàmgìnhỉ?"ÔngDerekhỏi.
"CáchđâynhiềunămanhbảoemrằngcáitênđókhôngphảitênthậtchacủaconChloe.Haybâygiờanhnhậnđịnhkhácrồi.Vàanhlạichođólàtênthậtcủaanhtahaysao?"
"Không,anhkhôngchođấylàtênthậtcủaanhta,BlairyêuquýạĐếnnayanhvẫnchođấylàtênbịa.Stevieđãbịaracáitênđóchothuậntiện,khỏiainóigì."
"Đểkhôngaibiếtanhtalàaichứgì?"BàBlairnói.
ÔngDerekgậtđầu.
"Nhưnganhtalàai?"BàBlairhỏi,vẻbănkhoăn.
ÔngDerekdướnđôilôngmàyđểthểhiệntháiđộ."Đúngthế.ChaconChloelàai?Anhvẫnchorằngđólàmộtngườichúngtaquenbiết.Trướckiađãcólầnanhnóivớiemnhưthế,nhưngemkhôngchịu,bảoanhđoánsai."
"Emkhôngtinlàchúngmìnhbiếtanhta.Khôngphảithếđâu.Cũngcóthểđólàmộtngườichúngtaquenbiết,hoặcSteviegặpthôngquachúngmình.BâygiờnhớlạithìhồiấySteviekhônggiaoduvớiai,chỉquanhệvớivợchồngmình,ngoàiranótoànlàmviệcvànuôicon.Toànbộgiaotiếpxãhộicủanóđềuthôngquahayvợchồngmình.Rấtcóthểanhtalàmộttrongsốdiễnviêngiỏicủaanh.Bởingườinóyêuphảilàmộtngườigiỏigiang,tàiba,nổitiếng.Nếukhông,việcgìnóphảigiấukínđếnnhưthế?"
"Emnóicólý."ôngDereknói,rồiquaynhìnracửasổmộtlúclâu.
BàBlalrđưamắttheovànhìnchồngmộtcáchkhâmphục.Đốivớibà,ôngDereklàngườitàibanhấttrongsốnhữngngườibàbiết.Tàinăngcủaôngđãchinhphụccôngchúngtrêntoànthếgiới.VàđiềulàmbàBlairkhâmphụcnhấtởchồnglàsựkhởiđầuvàonghề.Khómàtinđượcrằngmớiíttuổinhưthế,ôngđãdámbứtkhỏiquêhương,thunglũngRhondda,tìmđếngiữatrungtâmsânkhấucủathànhphốLondon,nổitiếngrấtnhanh.Lúcđóôngcònrấttrẻ,mớimườichíntuổi.
Điềulàmbàkhâmphụcnữalàôngđãmầymòhọctậpvàrènluyệnđểtrởthànhmộtnghệsĩtheokhuynhhướngsânkhấucổđiển.Chắcchắnôngphảicóýchívượtbậc.SựramắtcủaôngtrongvaiHamletgâysửngsốtchocôngchúngđếnnỗingàynayởkhuTâyLondonngườitavẫncònnhắcđếnmộtcáchthánphục.
Bêncạnhtàinăngxuấtchúng,ôngDerekcònlàmộtngườiyêuthathiếtvàbềnvững,mộtngườithựctếvàrấtdễthôngcảmvớingườikhác.Bàđánhgiárấtcaonhữngphẩmchấtđócủaôngmàbàtinrằngkhócóthểtìmthấymộtngườiđànôngnàocóđượcchúng.
ÔngDereksáumươitámtuổinhưngtrôngôngkhóaiđoánđượcôngngầnấytuổi.Thânhìnhôngrắnchắc,ngựcnở,dángcaovàthẳng.Nhưnghômnaytrôngôngcóvẻmỏimệt,bàBlairthầmnghĩ.Khuônmặtvẫntrẻtrung,cặpmắtvẫnlinhlợinhưngđãbắtđầucómộtđườngviềnmảnhxungquanh,vàtócmaicủaôngđãbắtđầucósợibạc.
BỗngnhiênbàBlairmuốnôngthôikhôngbiểudiễnnữa.ÔngđãkiệtsứcsaumộtđợttrìnhdiễnquádàikịchbảnBecketvàđợtđóngphimvấtvảvừarồiởbangArizona.BàhyvọnghaivợchồngsẽnghỉđượcmộtđợtdàivàthoảimáiởLondonnhưngxemchừngđiềunàyôngkhóthựchiệnnổi.
LiệuôngcóthathiếtmuốnđóngvaiVuaHenryIIthậtkhông?Mộtvaisôiđộng,hòhétliêntụcsẽlàmôngtốnsứcrấtnhiều,vaimàvừarồiôngđãpháchọatrongkịchbảnBecket.NhânvậtVuaHenryIIcóvẻcuốnhútchồngbàrấtmạnh,khiếnôngsaymê.ÔngDerekđúnglàmộtngườithíchbịtrừngphạt.
ÔngDerekcắtđứtdòngsuynghĩcủavợkhiôngđangđứngnhìnracửasổbỗngquayngoắtlại,nói."ConChloeđãmườitámtuổirồivànókhaokhátmuốnbiếtvềchanólàđiềuđươngnhiên...chanólàai,dángvẻvàtínhnếtrasao?Nómuốnbiếtmọithứvềchanóđểhiểurõthêmbảnthânnó.Tuynhiên,emạ,anhsợconChloecòncónhữngbănkhoănkhác,ngoàinhânthâncủachanó."
"Anhcholànhưthếạ?"
"Trưahômnay,lúcănxong,đidạovớianh,nótâmsựbaonhiêuđiều"
"Emcũngcảmthấyhìnhnhưthế.Nótrútlênđầuanhnhữngbănkhoăngìnào?"
ÔngDerekthởdàirồivuốtmặt,"NóbảokhôngmuốnhọcĐạihọc."
"Mớivừarồià?Lạđấynhỉ?"BàBlairkêulên."Ngheanhnóithế,emnghẹtthởđấy.MớigầnđâynóvẫncònthathiếtvàoĐạihọcOxford.Mùahènămngoáinóđòiemđưanóđếnđấy,rồikéoemđivòngquanhkhutrườngĐạihọcvàcảthànhphốOxford,hẳnanhcònnhớ.Vànóđãphấnhứngbaonhiêukhinóiđếnviệcmộtngàykiasẽvàohọcởđó.TheoemtuyvừamớirồinóbảokhôngmuốnhọcĐạihọcnữa,nhưngđiềusuynghĩđórấtdễthayđổi.Tuổitrẻluônthayđổiýthíchấymà."
"Anhrấtmuốnnóthayđổi,nhưnganhekhôngđược."ÔngDereknóikhẽ,vàgiọngônglộvẻtiếcrẻ."QuảlàđángbuồnnếuChloekhônghọcởOxford.Bởinhữngnămhọcởđósẽlàquãngthờigiantuyệtvờiđốivớinó.Quãngthờigianmàsaunàynócònnhớmãisuốtđời.ChưakểviệcChloekhôngmuốnhọcĐạihọcnữađanglàmStevierấtbuồnvàlolắng.Chịấyrấtkhaokhátthấycongáivàohọcởđó."
"Chloeđãnóivớimẹnórồià?"
"Rồi.NócònbảomẹnólànómuốnlàmviệcvớianhGideonnó."
BàBlairngạcnhiên,lặngđimộtlúc.Rồibànóinhanh."Quảlàkhôngđúngvớiđiềuemhyvọngởconbé.NhưngđiềusaucókhilạilàmSteviehàilòng"
"ChloemuốnlàmviệcởcửahiệuJardinetạiLondon."
"Ôi,vànóđãnóicảđiềuđóravớiStevie?"Bàlairnhìnchồngvẻdòhỏi.
"Đúngthế."
"Hẳnnàolúcnãyanhnóiđếnhaichữtrụctrặc."
"Haichữấylàcònnhẹđấy,emạ."
"Đừng,anhđừngnóithế.Tạisaoconbénỡlàmmẹnóđaulòngnhỉ?"TrênmặtbàBlairhiệnlênvẻhốthoảng.
"KhôngchỉchuyệncháuChloemàanhmuốnnóicảvềthằngMilesnữa."
"Mileslàđứađúngmựcnhấtnhà."
"Đúngthế.Nhưngnóđangbănkhoănvềanhsinhđôicủanó,thằngGideon.NóchorằngGideonđanggặpnhiềuchuyệnkhôngvui.TheoMilesnóivớianhthìtinhthầnGideonhiệnsuysụplắm.HômchúngmìnhgặpnóởLosAngeles,MilesđãchẳnghỏivợchồngmìnhnhậnxétthếnàovềGideonđấysao?"
"Gideonđămchiêuvàbuồnbã"BàBlairkêulên.
ÔngDerekliếcnhanhnhìnvợrồinóitiếp,"HômấyanhcònbảoanhthấyGideoncóvẻlơđãng,dườngnhưnóđangmảisuynghĩđiềugìđó,chắclàsuynghĩvềcôngviệc."
"Đămchiêuvàbuồnbã,"bàBlairgậtgùnhắclạinhậnxétcủachồng.
ÔngDereknóiluôn,"Khôngphảichỉcóthế."
"Anhkểnốtđi."Bàngồingảngườiralưngghế,chờ.
"Milescònnóirằngmẹnóchorằnganhcảnó,thằngNigel,đangâmmưuchốnglạimẹnó,tìmcáchđẩymẹnórakhỏiCôngtyJardine."
"Steviecócholànhưthếthật?"
ÔngDerekchaumày,"Emkhôngtinà?"
"Thúthậtlàemnghĩchuyệnấycóđấy.EmhoàntoàntinởxétđoáncủaStevie.Nókhôngxétđoánsaibaogiờ."BàBlalrlộvẻlolắng.Bànhìnvàokhoảngkhôngmộtlúcrồinóitiếp."NếuSteviechorằngthằngconcảâmmưuchốnglạinóthìcónghĩađúnglànhưthế.VừarồianhsosánhvớinộitìnhtronghoàngcungVuaHenrylàcólý.Nhữngâmmưuchốnglạinhaubaogiờcũnghủyhoạigiađình..."
ÔngDerekcườilớn,"Liệutìnhtrạnggiađìnhnhàmìnhcótồitệđếnmứcnhưvậykhông?"
BàBlairtựalưnglênchiếcgốithêutrênxôpharồikhôngnóigì,chỉchămchúnhìnchồng.Sauđấymộtlúcbàđộtnhiênhỏi:"Phảichăngmọigiađìnhđềucónhữngtrụctrặcnhưthế?"
"Anhkhôngdámnóichắc.Còntùynhiềuthứ.Anhmuốnhỏiemmộtchuyệnkhác,Blair.Nigelchốnglạimẹnóvìcáigì?BởitấtyếusẽđếnngàynólàmchủtoànbộdoanhnghiệpJardine."
"Đúnglàkhóhiểuthật."BàBlairnhúnvainói."Emcũngkhônghiểutạisao.NhưngthằngNigelxưanayvẫncótínhlámặtlátrái.Cảanhvàemđềuđãbiết."Bànhìnthẳngvàomắtchồng."Ngaykhinócònbé,anhnhớkhông?Nhưngbâygiờchúngmìnhphảilàmnhữnggì?"
"Làmnhưmọigiađìnhđềulàm...giảiquyếtcáctrụctrặcđótheokhảnăngtốiđacủachúngmình."ÔngDerektiếnđếngầnlòsưởirồingồivàocáighếlúctrướcôngđãngồi.ÔngnhấckịchbảnSưtửởcungđiệnMùaĐôngnóivềmộtthờikỳtronghoànggiadònghọPlantagenet,rồibắtđầuđọc.Vàiphútsauônggấpkịchbản,ngảngườiralưngghếchămchúnhìnvợ.
BàBlairngồibuôngthảtrênxôpha,đangmảisuynghĩ.MắtbànhưnhìntậnđâuxalắcvàôngDerekbiếtrằngvợôngđangnghĩngợivềgiađìnhgiốngnhưbàvẫnthườngnghĩngợimọikhi.
Vợônglàmộtphụnữtuyệtvời,điềmđạm,vữngvàng,giỏicáchứngxửvớingườixungquanhvàlàngườiđángtincậytrongmọiviệc.Đặcbiệtbàrấtamhiểutâmlýconngườivànhữnguẩnkhúctrongđáylònghọ.ÔngDerekbiếtrằnglấymộtnghệsĩbiểudiễn,lạilànghệsĩnổitiếng,khôngphảichuyệndễdàngđốivớimộtphụnữ.Ngượclạiấychứ.Muốngiữchocuộchônnhânvữngchãivàhạnhphúc,ngườivợphảibiếtnhẫnnạivàlinhhoạt,phảichịuhòahoãn,nhượngbộ.Ôngngạcnhiênthấyhômnaybàđẹphơnmọikhi.Hồimớiquenbà,ôngđánhgiálàbàtậptrungtấtcảnhữngnétđẹpcủangườiphụnữHoaKỳ:dongdỏngcao,chândài,nướcdatrắngmịn,làntócvàngóng,cặpmắtmàusẫmđatình,hàmrăngđềuvàtrắngmuốt.BàBlaircókhuônmặthếtsứcđángyêu,vàChloerấtgiốngbàngoạinó.
ÔngDerektựthấyhàilòngvềvợ.Naybàđãcótuổivàgiốngnhưrượuvanglâunăm,nhưngvócdángvẫnmảnhmaivàquýpháinhưxưa.Nhữngthứởbàkhiếnôngyêuquýbànhấtchínhlàócthôngminh,khảnănghàihướcvàtấmlòngnhiệttâm.
BàBlairnói,"BaogiờvợchồngmìnhnóivớiStevievềChloe?"
ÔngDereknhúnvai."Anhkhôngbiết.Taphảixemlúcnàothuậntiệnnhất.Hômnaythứbảy,màchiềumaivợchồngmìnhđãđirồi.Anhnghĩcólẽtốtnhấtlàtốinay.Saubữaănlàhaynhất".Ônglắcđầu,thởdàinói,"AnhcócảmgiácSteviekhôngmuốnnghechuyệnnày.Emthừabiếtnóghétngườikháccanthiệpvàoviệcriêngcủanórồiđấy."
"Cólẽanhnênmộtmìnhđếngặpnó.Xưanaynóvẫnquývàtincậyanh."
"AnhchưamộtlầnnàonóivớiStevievềJohnLane."
"Cáigìthìcũngphảicólúckhởiđầu."
Chương10"DượngmuốnchịhãykểvớicháuChloeđôichútvềchanó,Stevieạ,"ôngDerekbìnhthảnnói."Dượngchorằngcầnnóiramộtsốđiềunàođấyđểlàmdịuđiphầnnàonỗitòmòđanghànhhạnó."
Thấydượngnhìnmìnhchămchú,Steviecũngchămchúnhìnlạimộtlúc,rồibìnhthảnđingangquaphònggiấy,đếntựangườivàothànhlòsưởi.Nàngchậmrãiđáp,"Conkhôngthểlàmthếđược,dượngạ.Dượnghiểucho,chínhbảnthânconcũngkhôngbiếtgìvềanhấy..."Steviengưngcâunóigiữachừng.
ÔngDerekrấtngạcnhiên,rồicặplôngmàynhíulạiôngnhìnStevie."Dượngkhônghiểuchịnóithếnghĩalàsao?"
Khẽhochothônghọng,Stevienóirấtkhẽ,"Conchỉbiếtsơquavềanhấy.Connghĩchỉcóthểcắtnghĩađiềuđóbằngcáchnóithậtrarằngđấylàmộtcuộcgặpgỡngẫunhiênvà...rấtngắnngủi.Convàanhấygặpnhautrongmộttiệcrượu,cùngpháthiệnrarằngcảhaibịhútvàonhau,thếlàchúngconcùngđiăntốiởmộtnhàhàng.Mấyhômsau,chúngconlạigặpnhaulầnnữa.Tạimộtkháchsạn.Conngủvớianhấy.Thếlàconcóthai."
"Sauđấytháiđộanhấyrasao,bởidượngnghĩrằngconcónóivớianhấylàconcóthaichứ?"ÔngDerekthậntrọnghỏi.
"Vâng,concónói,nhưnganhấykhôngthểlàmgìđược,dượngạ."
"Anhấykhôngmuốncướiconhaysao?"
Stevielắcđầu."Haichúngconhiểubiếtvềnhaucònquáít."
"Vậylàanhấybỏmặccontựlolấy?"
"Nếudượngmuốndùngcáchnóiấythì,đúnglànhưthế."
"Conngườiquýhóađấy!"
Stevieimlặng,khôngđáp.
ÔngDerekchậmrãinói,"KhôngphảilàanhấychếttrongmộtvụtainạngiaothôngtrướckhiChloerađờichứ?"
"Khôngạ.ConbịarachuyệnđóđểkểchoChloevìnghecóvẻtinđược.Đấylàcáchgiảithíchtốtnhấtconcóthể.Vìcongáiconcứhỏiđủthứvềchanókhiếnconrấtlúngtúng,thúthậtvớidượnglànhưthế."Stevielạikhẽho."Nhưnganhấyđãmấtrồithật."
"VàconkhôngcóthứgìcóthểđưachoChloeư?"
"Thứgìchẳnghạnạ?".
"Mộtláthư,bứcảnh,hoặcmộtthứgìđócụthể."
"Conđãnóivớidượngrồi,conchỉbiếtrấtítvềanhấy."
"Anhấymấtbaogiờ?"ôngDerekhỏi.
"SaukhiconsinhChloekhoảngmộtnăm."
"Chếtvìgì?"
"Vìnguyênnhântựnhiênthôi."
"Chắcconcótìmhiểuvềcáichếtcủaanhấychứ?"
"Vâng."
"Contìmhiểuthìrasao?".
Steviekhóchịunhìndượng,rồicườithànhtiếng."Ôi,dượngđịnhlàmPhánquantrahỏikẻcótộiđấyạ?LàTorquemadahaysaoạ?"
"Xinlỗi"Derekvộinóivàdừnglại.Ônglộvẻbuồnrầu."Dượngthấytòmònhưvừarồilàkhôngnên.Nhưngđâylàlầnđầutiêndượngđềcậpđếnđềtàinày."
"Conbiết.Trướcđâylâulắmrồi,conđãcólầncắtđứtcuộctròchuyệnvớimẹconxungquanhvấnđềnày.Còndượng,chưabaogiờdượnghỏicon,đâylàlầnđầutiên."Stevielạicườilênthànhtiếng.
"Nếuconkhôngbiếtnhiềuvềconngườiấy,cũngkhônggiữliênlạcvớianhấy,vậylàmsaoconbiếtanhấyđãchết?"
"Conđọctrênbáo,"Steviebịa.
"Cónghĩaanhấylàngườinổitiếng?"
"Vâng,cũnghơimộtchút."
"TênanhấycóthậtlàJohnLanekhông?"
"Thậtmộtphầnạ."
"Conđổihọanhấyđichothuậntiệnphảikhông?"
"Connghĩgiữchoanhấylàngườivôdanhthìthuậnlợihơn."
"Dượngcóbiếtanhấykhông?".
StevienhìnchằmchằmvàomắtôngDerek,lúcnàyđangngồitrongchiếcghếnệmcạnhlòsưởi.
"Anhấylànghệsĩbiểudiễnphảikhông?"ÔnghỏinhưngSteviekhôngtrảlời.
"Dượngạconrấtkhôngmuốntiếptụccâuchuyệnnàythêmnữa.Chuyệncáchđâyđãlâulắmrồi.Màanhấylàaithìcógìquantrọngđâuạ."
"Chloelạithấyquantrọng,"ôngDereknhắckhéoStevie.
Nàngbuôngmộttiếngthởdàibuồnbã."Conkhônghiểutạisaoconbébỗngnhiênlạibănkhoănvềchanónhiềunhưthếđểrốiđầurốióc?Baonhiêunămnaynócóhỏigìconvềchanó
đâu?Thếmàbâygiờnólạilàmphiềnôngvàlàmphiềnnhữngainữakhôngbiết.Cứnhưchuyệnấyquantrọnglắm,tácđộngđếnnhiềuthứcụthểlắm.Chloelàđứacongáicóđầyđủmọithứnómuốn.Vậymàbâygiờnólạicònmuốnbiếtchanólàainữa.Mộtngườikhôngchonóbấtcứthứgì,khôngđóngbấtcứvaitrònàotrongcuộcsốngcủanó.Dượngà,chúngtacầncôngbằngmànóivớinhaunhưthế."
"Connóihoàntoànđúng,khốnnỗituổitrẻlànhưvậy.Nónghingờconkhôngthànhthật,màcóđiềugìkhuấttấtbêntrong.Vàxinconđừnggiếtsứgiả.Dượngchỉlàngườitruyềnđạtnhữngđiềunónói."
"Dượngạ,conđãnóithậthếtvớidượng.Đấychỉlàchuyệnmộtđêm!Conrấtkhógiảithích.Conđãnóivớidượngrồi.Ngườiphụnữgóabụađãphảiđaukhổsốngcôđơntrongsuốtbanămtrời,thếrồimộtđêmkhôngnhịnđượcvàmắcluôn.Nhữngcâuchuyệnnhưthếdiễnratừcổxưa.Từkhaithiênlậpđịa,baonhiêuphụnữđãvấpphải...ngủvớimộtngườiđànôngvàmớilầnđầutiênđãcóthai."
"Dượnghiểu."
"Dượngạ,rấtkhôngmaylàconkhôngthểkểgìthêmvớidượng,vớimẹconvàvớiChloevềngườiđànôngấy,chỉvìtìnhthếbắtbuộc."
"Dượngbiết.Nhưngconhãynghemộtlờinàynữa.Conbảogặpngườiđànôngấytrongmộttiệcrượu.Liệucóthểởnhàdượngkhông?Vàchắchẳnanhấylàdiễnviên.Nếuđúngnhưthếthìchắcchắndượngbiếtanhta.Conhãynóitênthậtcủaanhấychodượngnghe.DượngsẽcócáchthíchhợpnóivớiChloeđểnóbớtbănkhoăn."
"Congặpanhấykhôngphảiởnhàdượng.Dượngvàmẹconkhôngbiếtanhấy?"Steviekêulên,giọngđầyphẫnnộ,khuônmặtnàngméoxệchđi.ÔngDereknhìnnàngchămchú.Ôngthấyrấtrõnàngđangnóidối.°°°ÔngDerekrakhỏiphòngrồi,Steviethaysangbộđồngủrồiquaylạiphònggiấybêncạnh.Nàngngồivàobàn,mởcuốnnhậtkývàcầmbút.
NhưngSteviekhôngviết,chỉhờhữngnhìnvàotranggiấytrắngvàchìmđắmtrongsuynghĩ.
Bỗngtiếnggõcửalàmnànggiậtnảyngườivàngồithẳngdậy."Aithế?"
"Mẹđây,"bàBlairnóivàhiệnratrênngưỡngcửa.
"Thìralạimộtvịkháchđêmkhuyanữa."
Bỏquacâunóichâmbiếmcủacongái,bàBlairbướcvàophòngrồiđứnglạibêncạnhbàngiấy,đặtbàntaylênvaiStevie."Dượngnghĩrằngđãlàmconbịxáođộng."
"Khôngđâuạ.Dượngkhônghềlàmconxáođộng,vàdượngnênbiếtđiềuđótừbachụcnămnay.Mẹạ,conbiếtdượngmuốnlàmđiềutốt,nhưng..."
"Nhưngconđườngđếnđịangụcđượctrảibằngnhữngýđịnhtốt."
"Conkhôngđịnhnóithế,mẹạ."
"Nhưngcâucủaconvừarồichínhlàhàmnghĩađó.Conngồixuốngđâyvớimẹ."
Stevieđứnglên,đitheomẹ,ngồixuốngxôphabêncạnhbà.Nàngnói,"Conhyvọngmẹvàođâykhôngphảiđểlặplạicuộctròchuyệnvừarồigiữadượngvàcon."
"Tấtnhiên.Mẹcũngsẽkhônghỏiconvềnhữngchuyệnxảyracáchđâyđãquálâu.NhữngchitiếtvềmốiquanhệgiữaconvàJohnLane.Hồiđóconđãthấykhôngmuốnkểmẹngherồi.Ngàynaymớinóithìquámuộn,muộnmấtmườitámnăm."
"Mẹnghĩnhưthếlàđúng."
"Dượngcũngnghĩgiốngnhưmẹ.Ôngấyânhậnđãcănvặnconvềchuyệnđó,nhưngđộngcơcủadượngchỉlàvìcháuChloe.Chiềunaycháutỏraquábănkhoăn.Đưarabaonhiêucâuhỏivềchanó."
"CóTrờibiếttạisaobỗngnhiênnólạibănkhoănnhiềunhưvậy?Conthựchiệnbổnphậncảcủachalẫnmẹcủanó,vàconnghĩrằngconđãthựchiệntốt.Conđãchămsócnó,yêuthươngnó,dạydỗnó.Hơnnữa,cảnhàyêuquýnó,nângniunó,thậmchíquánuôngchiều,làmhưnó.Nócótấtcảnhữnggìmàmộtđứacongáivàotuổinómuốncó.Họcvấn,tiềnbạc,mộttươnglaibảođảm.Vậymàbâygiờ,độtnhiênnólạiđidòhỏihếtngườinàyđếnngườikhác:chacháulàai?Tạisaomẹcháukhôngkểgìvềchacháuchocháunghe?Nócuốngcuồnglênnhưthếđấy."Stevielắcđầuvàcaumặtnhìnmẹnàng."Conkhôngthểkểchonónghebấtcứđiềugìvìconcóliênlạcgìvớichanóđâu?Đấychỉlàmốiquanhệmộtđêm.Anhấylàmộtngườihoàntoànxalạđốivớicon."
"Tấtcảnhữngđiềuđódượngđãkểlạichomẹ."BàBlairđáprồithởdài."MẹbiếtconđãhysinhrấtnhiềuchoChloe,chonênmẹkhônghềngạcnhiênthấyhômnaycontráchcứnó."
"Conkhôngnghĩđấylàsựhysinh,mẹạ."Steviecaumặtnóikhẽ.
"Mẹthìthấyđấychínhlàhysinh.Conđãtậntụyvớinó,khônghềnghĩđếnchuyệngặpmộtngườiđànôngnàonữa,đếnchuyệncómộtcuộcsốngriêngtư,đếnviệctáihôn.Màconthừasứccóthểlàmtấtcảnhữngchuyệnđó,Stevieạ.HồiđómấyđứacontraihọcxongtrườngphổthôngvàChloethìđãcóvúnuôilochonó."
Steviekhôngnóigì.Nàngbiếttấtcảnhữngđiềumẹnàngnóilàđúng.NhưnghồibấygiờnàngcảmthấycólỗitrongviệcsinhraChloe,vànàngdườngnhưchuộctộivớicongáibằngmọicách.Nàngđãgạtbỏkhảnănghưởngtìnhyêuvàhạnhphúcvớimộtngườiđànôngnàokhác,vàđãdồnmọitìnhcảmvàsúclựcvàoconcáivàcôngviệc.
"Tuổitrẻthườngrấtíchkỷ,Stevieạ."BàBlairnhậnxét."Nhưngmẹnghĩ,tấtcảchúngtađềuíchkỷ,bởiđólàđiềukiệnđểsinhtồn.Nhữngkhicòntrẻ,ngườitaíchkỷhơn.Mẹnhớlạihồitrẻmẹrấtíchkỷ,cảconcũngvậy,khiconcòntrẻ.Vìthếkhiíttuổi,conngươitađềuchỉnghĩđếnnhữnggìliênquanđếnbảnthân.Mộtcáchđángsợ.Khichúngtaởtuổimườivàhaimươi,chúngtachorằngchỉmỗibảnthânchúngtalàquantrọngnhấttrongcảcáithếgiớinày.Chloehiệnđangtrảiquacáituổiấy,cáigiaiđoạnđótrongcuộcđờicủanó.Nónónglòngmuốnbiếtcàngnhiềucàngtốtvềngườichasinhhọccủanó,bởinómuốnhiểurõbảnthânnó.Khôngphảinóđịnhlàmchomẹnóbuồn,hoặcmuốnchốnglạimẹnó.Mẹhyvọngconhiểuranhưthế."
"Vâng,connghỉconcóthểhiểuđược.Vừarồiconchỉbựclànóđãthổlộramọithứ,làmphiềnôngngoạinó,vàođúngkỳnghỉnày.Conđangmuốntạochomẹvàdượngđượcnghỉngơihoàntoàn,đượcthanhthản,vuitươimấyngàyởđây."
"Nhưngmẹvàdượngchẳngđượcnghỉngơilàgì,vàrấtvuiđượcnghỉtạiđây.Mọithứđềuhoànhảo,ấmcúngvàmấyngàynghỉởđâyquảlàtuyệtvời.Conđãchiềumẹvàdượngnhiều
quáđấy."BàBlairhơixoayngườitrênxôphađểnhìnthẳngvàomắtcongái."ConcónghĩrằngôngDerekcóvẻmỏimệtkhông?"
Steviecười,"Conđặcbiệtquantâmđếndượngvìconbiếtbiểudiễnmộtđợtdàivàliêntụcnhưthếhạisứclắm.KỳnghỉlễNoelsắptớimẹvàdượngcóđịnhsangLondonkhôngạ?"
"Cónămnàomẹvàdượngbỏđâu?CóhọatrờisậpcũngchưachắcmẹvàdượngchịubỏquamộtcơhộinghỉlễNoelởLondon."
Saumộtphútngậpngừng,bàBlairnói,"ChloebảokhôngmuốnhọcĐạihọclànónóithậtđấychứ?"
"Quảthậtconcũngkhôngbiếtnữa,mẹạ.Conquyếtđịnhsẽápdụngcáchchờđợi.CứđểhèsangnămnótốtnghiệpTrunghọcxemnónóithếnàođã."
"ThếcònchuyệnnómuốnlàmviệcchoCôngtyJardine?"
"Conhơilạđấy.CóvẻhiệngiờnórấtmuốngầnvàhọcanhGideonnó.ConchưabiếttạisaovìChloethânvớiMileshơn."
"CònthằngGideonthìcóchuyệngìđấy,Stevie?Milesbảoanhsinhđôicủanócóvẻsầunãochuyệngìđó.NóbảoGideonlúcnàocũngrầurĩ."
"CháuGideonxưanayvẫnhaythế...Bảnchấtnóítkhitươi.Thậtbuồncười,haiđứasinhđôinhưngtâmtínhrấtkhácnhau.Emđiềmtĩnh,vuitươibaonhiêuthìanhlạnhlùngsầunãobấynhiêu.CònvềtâmtrạngbuồnbãcủaGideonhiệnnaythìconchorằngchỉdochuyệnđànbàthôi.CụthểlàchuyệncôMargot.MỗilầnconcódịpsangLondon,conđãnhậnthấymấythángnayGideonnhưđứathấttình.ConchorằngđấylàsaukhinóvàMargotcắtđứtquanhệvớinhau."
"Chỉcóvậythôià?Nếuthếthìchúngtasẽchữachonókhỏingayđượcthôi."
Steviecườilớn."Ôi,mẹ!Đúnglàkhôngaiđượcnhưmẹ.Mẹbaogiờcũngtinrằngmẹcóthểchữachochúngconmọibệnhtật."°°°SaukhibàBlairrakhỏiphòng,Steviequaylạibàngiấyvàlạicầmbút.Nhưngnàngvẫnchưaviếtđượcgìvàonhậtký.Nàngngồibấtđộng,mảisuynghĩvềChloe.Mìnhkhôngnêncứngrắnquávớinó.Mẹnóiđúng.Nónhưthếkhôngphảidomình.Màởbảnthânnó.Giánhưmìnhcóthểkểvàichitiếtvềchanóchonónghe,nhưngmìnhkhôngthể.
RồiSteviechuyểnsangnghĩvềngườiđànôngđó.Nàngnhắmmắtlạivàhìnhảnhchàngnhẩymúatrongócnàng,giốngnhưđãnhiềulầntrướcđây.Nàngbiếtrằngnghĩvề"chàng"làđiềuvôích,biếtrằngcónhiềulầnnàngkhôngsaohìnhdungrachàngđược.Lúcnàycũngthế.Cuộcđờinàng,cuộcđờihaingườisẽkhácđibiếtbaonếunàngđủcanđảm...canđảmnóichochàngbiếtsựthật.Bâygiờthìđãquámuộn.Hốitiếcchuyệnđãquaíchgì?Mẹnànglúcnãynóiđúng,muộnmấtmườitámnăm.
Steviedùnghếtnghịlựcđứnglên,ralấychiếccặp,mởralấychùmchìakhóa.Nàngbướcsangphíatườngđốidiện,mởtủlylớn,khomngườitớichỗđểkétsắt.Nàngmởsổtayraxemmãsốrồivặnnúm.Tấtcảcáccuốnnhậtkýcủanàngđượcxếpthứtựtrongkét.Nànglấyracuốnnhậtkýnăm1977,rồingồivàoxôphatrướcmặtlòsưởi.
Stevienhìncuốnnhậtkýmộtlúclâu,chưamở,chỉlấybàntayvuốtconsốmạvàngtrênbìa:
1977.Mộtnămthậtđặcbiệt.Baokỷniệmquaytrởlạivàhìnhảnhchànghiệnlênkhárõnét.NhưngSteviegạtđinhữngkýứcvềchàng,lậtnhanhđếntrangghivàotuầnđầutiêncủathángmườihai.Đâyrồi,cáingàyđịnhmệnhấy,cáingàynàngđãquyếtđịnh.Nàngbắtđầuđọc.
Ngày5thángmườihai1977
London
Mìnhđãnghĩrấtnhiềuvềtìnhtrạngkhóxửcủamìnhhiệnnay.Quảlàbaongàynaymìnhkhôngcònnghĩđượcthứgìkhác,ngoàichuyệnấy.Vàtốinay,mìnhquyếtđịnh,mìnhsẽgiữcáithaivàsinhthêmmộtđứacon.
TuầnlễvừarồikhiJenniferEastonđưamìnhđikhámbácsĩ,mìnhđãhoảngsợkhiôngấykhẳngđịnhrằngmìnhcóthaiđãđượctámtuầnlễ,đúngnhưmìnhdựđoán.Trênđườngvềnhà,mìnhthấyrõthựctếvàmìnhhoảnghốt.JennifernóisẽđưamìnhđếnmộtôngbácsĩởMayfair.Mộtbácsĩnổitiếngbàlạiquanhệchặtchẽvớimộtbệnhviện.Jennifernóirằngmìnhchỉcầnđếnchoôngtakhámvàkểvềhoàncảnhcóthai.Ôngtasẽđăngkýtênmìnhvàobệnhviệnrồitiếnhànhhủythai.Thếlàxong.Rakhỏibệnhviệnmìnhkhôngcònmangthainữa.Nhưngmìnhkhôngmuốnpháthai.Mìnhmuốnsinhcon.Concủa"anhấy".TrướckiamìnhđãtưởngngoàiRalphmìnhkhôngthểyêuai,nhưngmìnhđãyêu.Mìnhyêu"anhấy".Haiđứakhôngthểchungsốngnhưngmìnhcóthểcóconvớianhấy.Nhiềungườiđâucómaymắnnhưmình.
Jenniferhỏimìnhsẽnóithếnàovớimọingườinếumìnhliềulĩnhsinhcon.Mìnhđãquyếtđịnhsẽkhôngnóigìvớihọhết.Họkhôngthểbuộcmìnhphảinói,vàcũngkhôngailạitróimình,đặtvàobứctườngrồibắn,chỉvìmìnhimlặng.MẹmìnhvàdượngDerekthìdễrồi.BàAlfreda,mẹchồngmình,cóthểgâychuyện,nhưngmìnhbấtcầnbàấy.Vảlạimìnhnắmmọichủbàitrongtay,đólàviệckinhdoanhcủacôngtyJardine.Rồibađứacontrailàcủamình,thuộcquyềnmình.ChúngđềumanghọJardinevàlànhữngngườithừakếcủadònghọJardine.CònvớiôngBruce,chachồngmình,thìôngấysẽcốgiữquanhệtốtvớimình.ÔngấyđangcầnmìnhđểquảnlývàđiềuhànhCôngtyJardine.Ôngấykhôngphảingườitốtbụng,đôikhiôngấycóvẻgiàhơntuổi.Mỗingàyôngấycàngthêmphụthuộcvàomìnhhơn.Không,mìnhsẽkhônggiảithíchvềaihết.Vàmìnhcũngkhôngnóichoanhấybiết.Đểlàmgìkiachứ?Mìnhphảicắtđứtvớianhấy.Đólàviệckhókhănbởimìnhyêuanhấy.
Steviecònviếtnhiềunữa,nhưngnàngchỉđọclạiđoạnnày.Rồinànggấpcuốnnhậtký,ngồisuynghĩ,mắtlơđãngđưavềphíabóngđêmđangtrùmdầnlênmọithứbênngoài.
Đúnghaysaithìđấycũnglànhữngquyếtđịnhcủanàngvànàngđãbịnhữngquyếtđịnhđóchiphối.Steviecảmthấybuồn.Nỗiđautrongtimđãquáquenthuộc.Từlâunàngđãtậpđượccáchquendầnvớinỗiđauấy.
Chương11CứmỗikhingồivớiônggiàAndréBirron,Stevielạibắtgặpmìnhđangcười.Cómộtthứgìđótrongconngườiông,trongcáchxửsựcủaôngkhiếnnàngcảmthấythoảimái,thậmchívuivẻ,vàhìnhnhưpháthuytấtcảnhữnggìtốtđẹpnhấttrongconngườinàng.
ÔngAndrévócthấp,thânhìnhrắnchắc,tócmàubạc,mặttròn,phúchậu,mắtđenvàlinhlợi.Khicònsống,Ralphrấtthânvớiôngvàthườnggọiônglà"ôngtiênlùn".CáchgọiấyđếnnayvẫntrởlạitrongtríócStevie.
SteviegặpôngAndrélầnđầutiêntừtrướckhisinhđứaconđầu,Nigel.Lúcđónàngmangcáibụngnặngnềvàđirấtchậm.ÔngAndré,bảnthâncũngcóhaiđứacon,rấtquantâmđếnnàngvàluônnhắcnàngphảithậntrọngtrongđiđứng,làmlụng.Ngoàitínhphúchậuấyra,ôngcònhợpvớiStevienhiềumặtvàhaingườiquýnhaungay,tìnhthânấycứmỗinămmộttănglên.
Saucáichếtkhôngngờcủachồngnàng,ôngAndréđãngưngcôngviệccủaôngđểđếngiúpđỡStevie."Tôiphảiđểmắtđếncôtheocáchcủamộtngườicha,"MỗikhibaysangLondonôngthườngnóicâuđó.VàđãnhiềunămnayôngAndrétrởthànhcốvấnvàngườihướngdẫnchonàng.Stevíelàmtheonhữnglờiôngkhuyênvàchưabaogiờnàngânhậnvềviệcđó,bởiđốivớimỗikhókhăncủanàng,ôngđềuchonhữngýkiếnphântíchxácđángvàcáchgiảiquyếtđúngđắnnhất.Ôngcònlàngườihiểubiếtrộngvàsâuhầunhưvềmọilĩnhvựctrongcuộcsốngtrênthếgiới.
ChínhnhờôngAndrémàSteviehọcđượcvềtínhchấtquốctếcủahoạtđộngkinhdoanhđồkimhoàn,vềnhữngnhàthiếtkếvàchếtácđồkimhoànnổitiếngnhấtnhưBelperron,Boivin,CôngtướcVerduravàrấtnhiềungườikhácnữa.
ÔnggiàAndrélàchuyêngiaamhiểuthấuđáovềcácnhàthiếtkếkimhoànnổitiếngnhấtcủacácthậpniên1930,1940và1950.ÔngcònbiếtchítiếtvềnhàthiếtkếsiêuđẳngJean-BaptisteTavernier,thươnggiakiêmnhàduhành,đãđilạinhưconthoigiữaParisvàcácmỏvùngGolcondacủaấnĐộtrongthếkỷmườichín.Tavernierchínhlàngườiđầutiênmangkimcươngtừtiểulụcđịavềchâuâu.ÔngchínhlàngườicungcấpkimcươngchoVuaPhápLouisXIV,mệnhdanhlàVuaMặtTrời,vàchonhữngthànhviênnàocủahoànggianướcPhápcóđiềukiệnmua.Mộttrongnhữngviênkimcương"têntuổi"lớnnhấtcóviênMazarinLớn,gọitheotênngườisởhữunó:HồngYMazarin,vàôngnàylúchấphốiđãdângviênđáquývôgiáđólênVuaMặtTrời.
VàothờigianSteviegặpôngAndré,nàngđãđượcchồngtruyềnchorấtnhiềukiếnthứcvềkimcươngvàcácloạiđáquýkhác.DođóôngAndréđãbịấntượngrấtmạnhvềStevie,mộtphụnữtrẻvàchưacóchútkinhnghiệmnàomàchỉtrongmộtthờigianngắnđãtiếpnhậnđượccảmộtkhốikiếnthứcrấtlớn.Stevieđãgiảithíchchoônghiểurằngnàngtiếpthunhanh,lạicótrínhớnhưmáyảnh,vàmộtnguyệnvọngthathiếtđượchọcvềcácthứđáquý,cũngnhưvềcôngviệckinhdoanhcủachồng.
MộtlầnRalphđãnóivớivợrằngtrongcuộcđờichàngcóhainiềmsaymêlớn."Em,tìnhyêucủaanh,vàkimcương.Chínhvìvậy,anhmuốnchiasẻniềmsaymêthứhaiấyvớiem,niềmsaymêthứnhấtcủaanh".
ChínhđấylànguyênnhânkhiếnStevietiếpnhậnđượccảmộtnềnhọcvấntoàndiệnvềkimcươngvàcácloạiđáquýkhác.Khidạynàngvềkimcương,Ralphđãinsâuvàoócvợhaiđiều.Mộtlàgiátrịmỗiviênkimcươngđượcxácđịnhbằngbốntừbắtđầubằng"C";CARAT-trọnglượngvàkíchthước,CLARITY-mứcđộtrongsuốt,COLOR-màusắc,vàCUT-cáchchếtác.Hailàchỉnhữngviênkimcươngtonhất,hiếmhoinhất,đẹpnhấtmớiđượcđặttên.
Vàsauhaimươimốtnămtrongnghềkimhoàn,tốinaylàlầnđầutiênStevỉemớicốmuamộtviênkimcươngcótên,viênNữHoàngTrắngnổitiếnglừnglẫy,tạicuộcbánđấugiácủahãngtrangsức,mỹphẩmvàthờitrangdanhtiếngSotherbyvàođúngbảygiờ.
Chỉvàitiếngđồnghồnữathôi.Steviekhônghồihộphaysợhãi.Ngượclại,nàngcảmthấybìnhthảnvàtựtin.NàngbiếttinhthầnnàngđượcnhưthếmộtphầnquantrọngnhờsựcómặtcủaôngAndrétrongcuộcbánđấugiá.
LúcnàySteviengồicùngvớiôngởgiantiếpkháchtrongphòngliênhoàncủakháchsạnCarlyle,nhấmnháplynướcgavàchămchúnhìnông.
"Côbạntrẻthânmếnạ,tôiquyếtđịnhchocôxemnhữngviênđẹpnhấttrongbộsưutậpcủatôitrướckhiđemchúngtrưngbầyởnơikhác,trườnghợpcôkhôngthấythíchchúng."
"Tôitinlàtôisẽthích,ôngAndréạ,"Steviemỉmcườinhìnông,đáp."Ôngbiếtđấy,baogiờtôicũngtìmnhữngthứđẹpnhấtdànhchophòngtrưngbầytrangsứccổcủachúngtôitạiLondon.Mộtsốkháchhàngcủachúngtôingàynaychỉquantâmđếnnhữngtrangsứccàngcổcàngtốt."
"Đúngthế,thờinayngườitađanghâmmộđồcổ,"ôngAndréđáprồiđứngdậy,vộivãsanggianbêncạnhcủaphòngliênhoànkháchsạnnày.Vàigiâysauôngquaylại,giảnggiải,"CậuMattđãđemnósangđâyđểcôcóthểxemđược,Stevieạ."
ÔngAndrélạingồixuốngchiếcghếnệmđốidiệnvớiStevie.Chốcchốcônglạiđứnglên.Tuyđãbảymươilămtuổi,dángdấpôngvẫnnhanhnhẹnnhưxưa.Ôngkêulên,"Tasangngồibênkia,ởbànbêncạnhcửasổ.Chỗấyánhsángrấtthíchhợpđểxem,côtánthànhchứ?"
"Vângạ,"Stevieđáp."Vàbênđócócảcâyđènbànchiếusángrấttốt."NàngđitheoôngAndréngangquagianphòng,nónglòngmuốnxemnhữngthứôngđemtheotừParissangđểgiớithiệuvớinàng.
ÔngAndréBirronsởhữumộttrongnhữnghiệukimhoànsangtrọngnhấtvàuytínnhấttrênthếgiới,nằmtrênQuảngtrườngVendôme,gầnKháchsạnRitz.ỞParis.Hiệukimhoànnàyrađờitừthếkỷmườichín,docụcốnộicủaôngAndré,cụPierreBirron,lậpnên.CụbắtđầunổitiếngtừkhicụmuađượcmộtsốđồtrangsứccủaHoànggiaPháp.TrongcuộcbánđấugiátạiParisnăm1887,nhữngviênkimcươngcủaHoànggiaPhápđượctậptrungthànhmộtbộvàthuộcsởhữucủaChínhquyềnnềnCộnghòathứBa.Tấtcảcácchủhiệukimhoànlớnđềucómặt,baogồmcảôngFredericBoucheronởParis,chủhiệuTiffanyCoởNewYork,vàchủhiệuBonyngeởLondon.CụPierreBirronđãmuađượcmộtsốviênbằngcáchliềulĩnhmuađồăncắp.Cụcótínhtáobạo,khôngquantâmđếnhậuquảnguyhiểm.GiốngnhưhiệukimhoànJardineởLondon,hiệuBirronởPariscũnglàdoanhnghiệpgiađìnhvàbaogiờchủcủanócũngphảilàngườihuyếtthống.HaicontraicủaôngAndréhiệnlàmviệccùngvớichahọởcửahiệukimhoàntrênquảngtrườngVendômeởParis.
TrợlýcủaôngAndré,MattWilsonđãxáchchiếcvalynhỏbướcvào,đưaôngAndré.
"Biên,biên,bien!Tốtlắm,tốtlắm."ôngAndréreolênbằngtiếngPháp."Cậumởra."
Mattmởvaly,lấyranhữngchiếchộpnhỏvàtúinhỏbằngdađựngtrangsức.Anhtamởmộttrongnhữngchiếctúidato,rồiđẩyđếntrướcmặtStevie,khôngnóimộtlờinhưngvẻmặtcònnóilênnhiềuhơnmọingôntừ.
SteviengắmnghíachuỗihạtđeocổMattvừalấytrongtúidara,đặtlênbàn.Chuỗihạtgồmhai
vòng,mộtvònggồmnhữnghạtkimcươngvàhạtngọcmàuxanhlamnhạt.Steviecảmthấynhưcómộtluồngkhílạnhbuốtlướtquacơthểkhinàngngắmchuỗihạtgồmkimcươngvàngọcxanhđanglónglánhdướilànánhsáng.Steviethốtlênkinhngạc,"ĐâychínhlàcôngtrìnhcủabàBelperronphảikhôngạ?"NàngngướcmắtnhìnôngAndrébằngcặpmắtđầythánphục.
"Đúngthế,rấtcóthểđâylàchếtáccủaBelperron."ÔngnhìnStevie,khẽlắcđầutiếcrẻ."RấtkhôngmaylàBelperronkhôngchịukýtênvàocácchếtáccủabàta.Bàtachorằngcáccôngtrìnhchếtáccủabàtađộcđáovàkháckiểucủangườikhácđếnnỗichỉcầnnhìnquacũngđủnhậnralàcủabà,việcgìphảikýtên."Bàtaluônbảotôi,"Chữkýcủatôilàthừa,ôngAndréạ."
"Tiếcnhỉ,bàBelperronlạikhôngchịukýtênvàocácchếtáccủabàấy.Tôicầmlênxemđượckhôngạ?"
"Maisnaturellement."ÔngAndréđápbằngtiếngPháp,cónghĩatấtnhiênrồi.Ôngnhấcchuỗihạtlên,đưaStevie.
Stevieđemnóđếnsátbóngđèntrênbàn,ngắmnghíarấtlâutừnghạtkimcương,ngọcvàcảcáikhóa.Haidâychuỗi,mỗidâygồmnhữngbônghoa,cánhbằngngọcchalcedony,cònnhịởgiữalànhữnghạtxaphia.Mỗidâycótámbônghoanhưthế,tứclàtámhạtxaphia.Giữachúnglànhữnghạtkimcươnglấplánhđượcgọtrửahếtsứccôngphu.ÔnggiàAndréngồingảlưngtrênghế,quansátStevie.Ôngthầmnghĩ,ngườiphụnữtrẻnàyquảcókhiếuthẩmmỹ.TốinaySteviemặcbộđồlenmàuđen,dâythắtbằngxatanhcũngmàuđen,trônghếtsứclịchsựvàduyêndáng.Vềtrangsức,SteviechỉđeođôihoataivàchuỗihạtđeocổđềubằngloạingọctraicỡlớncủamiềnbiểnphíaNamvàchiếcđồnghồđeotaybằngbạchkim.Giảndị,dễhiểunhưnglịchsựvàduyêndángbiếtbao.Steviecókhiếuthẩmmỹvềmọithứ,nhấtlàvềtrangsức.Khiếuthẩmmỹcủanàngkhôngoáioămmàđẹp,thểhiệncảtrongcáchănmặc,nóilênđúngbảnchấtcaoquý,sangtrọngvàduyêndángcủanàng.
ÔngAndrérấttựhàovềStevieJardinevàvềvịtrícũngnhưphẩmchấtconngườinànghiệnnay.Ôngđãchứngkiếnquátrìnhtrưởngthành,đổithayvàpháttriểncủaStevie.Ôngvàvợ,bàElise,khôngcóconnênhọcoiStevienhưcon,vàbàmênàngkhôngkémgìông.
Stevienayđãthànhmộtnữdoanhnhânthànhđạtởmứccao,mộtnhàkimhoànnổitiếng.ĐiềuđólàmôngAndrérấthàilòngvìônggầnnhưngườiđỡđầunàngtrongmọicôngviệc.
Nhưngngoàitrìnhđộnghềnghiệp,Steviecòncómộtphẩmchấtconngườirấtđộcđáokhiếnôngcàngtiếpxúcvớinàngcàngyêumếnvàcảmphục.ÔngthườngsuynghĩcốtìmmộttừnàođểnóilênbảnchấtcủaconngườiStevie,nhưngôngkhôngthấycótừnàobaohàmđượccảsựthôngminh,tinhtế,niềmsaymê,tínhrộnglượng,côngbằngvàlòngkiênquyết.TấtcảnhữngphẩmchấtđóđãnângStevievượtlêntrênmọingườikhác,khiếnnàngkhônggiốngbấtcứai.TrongconngườiSteviecómộtsựtinhtếrấthiếmthấyởnhữngngườikhác.
ÔngAndrécảmthấycáilõitrongtoànbộphẩmchấtcủaStevielàmộtsựđiềmtĩnh,chínchắn,tựtin,khôngcầnđếnvẻhàonhoángbênngoài,vàtrongmọitrườnghợpnàngkhôngbaogiờvộivãhấptấp.
CónhữnglúcôngAndrémuốnbiếtvềngườitìnhcủaSteviehồinàngcònlàmộtgóaphụtrẻ,vềchacủaChloe.Anhtalàaivàtạisaomốitìnhđókhôngdẫnđếnhônnhân?ÔngthườngxuyênnhắcStevieđừngđểlộranhữngchitiếtvềanhta,vớiôngcũngnhưvớibấtcứaikhác,vàcóvẻnàngđãtheođúnglờikhuyêncủaôngtừngàyđó,tứclàđãlâulắmrổi.
KhôngaibiếtmộttígìvềcuộcsốngriêngtưcủaStevieJardinengoàinhữngthứaicũngnhìnthấy,nàngkhôngthểgiấugiếmvàdođócũngkhôngcầngiấugiếm.
ÔngAndréđoánrằngtrongngầnấynămsốngmộtmình,hẳnSteviephảicónhiềungườitình,nhưngchưabaogiờôngnhìnthấynàngđivớingườiđànôngnàongoàinhữngngườinàngcóquanhệcôngviệc.Ôngcũngkhôngnghethấylờiđồnđại,bàntánhoặcnóixấugìvềnàng.Ôngkếtluận,đấycũnglàmộtnéthoànhảonữacủaStevie.
NhưngcólúcôngAndréđộtnhiênnghĩrằng,khôngcólờiđồnđạihaynóixấuSteviephảichăngkhôngphảivìnàngkhéogiữkínmàvìnàngnhưthếthật?RấtcóthểnguyênmấyđứaconvàcôngviệckinhdoanhcũngđãđủđốivớiStevievànàngkhôngcầnthứgìkhácnữa?Tuynhiênôngchỉtinvàođiềuđómộtphần.LàngườiPhápvàcótínhlãngmạn,ôngkhôngthểquanniệmsốngmàkhôngcótìnhái.DùbậnbịuđếnđâuthìSteviecũngphảicónhữnglúccảmthấycôđơnchứ?Ôngthầmtựhỏi,hayStevielạnhlùng,khôkhan?Khôngthểcóchuyệnđó,nhưngôngkhôngtìmđượccâutrảlời,cũngkhôngđủcanđảmđểhỏinàng.
SteviengắmchuỗihạtđeocổkhálâurồimớingẩnglênnhìnôngAndré.Nàngnóigiọngquảquyết,"NhấtđịnhđâylàchếtáccủabàBelperron.Tôikhôngcònhồnghigìnữa.Bàtachếtácchuỗihạtnàytrongkhoảngthờigiangiữa1935và1938,tôiđoánthế.Đúngđấy,ôngAndréạ,chỉbàBelperronmớicóthểchếtácđượcmộtthứđẹpđếnmứcnày."ĐộtnhiênSteviengừngbặt,nhìnchămchúvàomắtôngbạngiàvàreolên,"Ôngnhớkhông,đãmộtlầnôngvàtôinhìnthấymộtthứrấtgiốngthứnày.Năm1987!TronglầnhãngSothebytổchứcbánđấugiánhữngtrangsứccủanữCôngtướcWindsortạiGeneve,ThụySĩ.Ôngcònnhớchứ,ởđấycómộtchuỗihạtđeocổdobàBelperronthiếtkếvàchếtác,rấtgiốngchuỗihạtnày.Chuỗihạtđóvớichuỗihạtnàyđúnglàhaichịem.Hồiđótôirấtmêcáichuỗihạtkia,chonêntôikhôngthểquênđượcnó".
"Tôinhớcáilầnấyrồi.Tôicònnhớhômấycômêcáichuỗihạtđóđếnmứcnào."ÔngAndrémỉmcườitrìumếnnhìnStevie."Chínhlàchuỗihạtấyđấy.NólàdànhchocôStevieạ.Tôinhớlàcôthíchnó,nêncáchđâymấytuầnlễ,khinhìnthấynó,tôinghĩngayđếncô,vìcôbiếtgiátrịcủanó.Côcònnhớkhông,làhômcôvớitôiđếnGeneveđểxemcuộcbánđấugiáấycủahãngSotheby,tôiđãkểvớicôrằngbàCôngtướcxưakialàkháchthườngxuyêncủacửahiệuHerzBelperrontrênphốChâteaudunởParisvàothậpniên30.Cônhớkhông?"
"Nhớ."
"HômởGenevetôiđãnghĩ,hẳnchuỗihạtđeocổnàylàchếtáccủaBelperron,mặcdùnóchỉđượcghichúlàcókhảnăngcủaBelperron".Đólàsốphậnkhôngmaycủanhữngtrangsứckhôngcótênký,chonêntrongtrườnghợpấy,ngườitachỉcóthểchúthích"cókhảnăngcủa"aiđó.Thựcrathìđúnglàcủangườiđóchếtác.BàCôngtướcđeorấtnhiềutrangsứcdoBelperronchếtác.CáichuỗihạtđeocổcôvừaxemcũngcùngphongcáchchếtáccủaBelperron,côcótánthànhkhông?"
Steviegậtđầu,"Ôngtìmđượcnóởđâuthế?"
"ChủcủanólàmộtphụnữPháprấtnổitiếng.Đâylàcủathừakếcủamẹbàta,vàcủabàbàta.ChủnhâncủanókhẳngđịnhđâylàchếtáccủaBelperronchứkhôngphảichỉlàthứgiảhoặcbắtchước,vàchuỗihạtnàyđãcótừthậpniên30."
"Chúngtađềuđồngýnhưthế.NhưnghẳnbàBelperroncònchếtácđôihoatainữađểđikèmtheochuỗihạtnàychođủbộchứ?"
"Voia!Côtàiđoánlắm.Vàcôcũngbiếtrấtrõvềtâmlýngườichếtác."ÔngAndrécườivang.
"Cảmơnôngquákhen."Steviemỉmcườiđáp.
"Còncóđôihoataicùngbộvớichuỗihạtđeocổđó,"ÔngAndrélấytrongmộtchiếchộpnhỏ
đôihoatairồibầylênmặtbàntrướcmặtStevie.
Nhấcđôihoatailên,Stevieđặtnótrênlòngbàntayrồichămchúxemxét.Đôihoatainàycũngbằngngọcchalsedony,mỗihoataiđượcchếtácthànhhìnhmộtchiếclánhỏ,gắnnhữnghạtkimcương,vàviềnxungquanhbằngnhữnghạtxaphiachenkimcương.
"Tuyệtvời!Vàcảbộđúnglàhoànhảo.Tôiđangcómộtkháchhàngsangtrọngvàthẩmmỹrấttốt,thíchsưutầmnhữngtrangsứcchếtácvàothậpniên30,tôitinrằngbàtaquantâmđếnbộtrangsứcnày.ChỉcóđiềubàtahiệnđangởLondonchứkhôngphảiởđây,NewYork."
"Chuyệnấykhôngthànhvấnđềgìhết,hẳncôđãbiết.Cuốituầnnày,khitrởvềParis,tôisẽgửibộtrangsứcnàytheođườngdâybảođảmđếnLondon,đườngdâytôiđãcótừlâuvàvẫnthườngsửdụng"
"Bộtrangsứcnàygiábaonhiêu?"Steviehỏi.
"Bốnmươilămngànđôla."
"Đắt."
"Khôngđâu,tôikhôngnghĩlàđắt,nhấtlàcủaBelperron.NguyêncáichuỗihạtđeocổcủaNữCôngtướcWindsorcáchđâychínnăm,vàonăm1987,giáđãcaohơnthế."
"Nhưngôngđừngquênrằngbấygiờlàmộtcuộcbánđấugiáđượcquảngcáoầmĩvàdângiầucótrênkhắpthếgiớikéođến.Vìvậygiábịđẩylênkhủngkhiếp,nhờcáitiếngcủadònghọWindsor,cụthểlàcáitiếngcủaNữCôngtướcWindsor."
ÔngAndrécườikhúckhích,thánphục,"Côkhôngquênthứgìhếtvàđiềucônhậnđịnhlàchínhxác.Tuynhiêncôchotôigiảnggiảivềtìnhhuốngđặcbiệtnày.Tôikhôngbánbộđồtrangsứcnày.NókhôngphảitàisảncủahiệuBirron&Cie.Tôichỉlàngườitrunggianchomộtkháchhàng.Tôigiúpbàta.Chẳnglàbàtamuốnxácđịnhgiátrịcủamộtchuỗihạtđeocổvàđôihoatai,vàbàtadòhỏithìđượcngườitađánhgiálàkhoảngbốnmươingànđôla,vàlúcđầutôicũngnghĩcáigiáấylàhợplý.Aingờkhichuyêngiavềđánhgiáđếnthì,trờiơi,anhtađánhgiáchúngcaohơnnhiều:nămmươingànđôla.Thếlàchúngtôi,bàkháchhàngấyvàtôi,thốngnhấtđịnhgiábộđồtrangsứckiaởkhoảnggiữahaicáigiáấy.Rồitôisẽgiảithíchmọithứchocôhiểu,nếucôquyếtđịnhmuanó.Vàtôisẽnóicônênđưaracáigiánàođểmuanó."
"Đồngý."
"NhưngcôkhôngcònnghingạilàbộđồtrangsứcnàykhôngphảidoBelperronchếtácchứ?"
"Tấtnhiênrồi.Khôngthấychữkýnhưngthấyrõphongcáchcủangườichếtác.Giácảkhôngthànhvấnđề.ÔngcònmangtừParissangnhữngthứgìnữakhông?"Steviehỏi,mắttòmò,háohứcnhìnvàonhữngchiếchộpvàtúibằngdatrênbàn."
"Cóchứ.Tôisẽchocôxem.MộtcáitrâmcàitócbằngkimcươngdoJeanneBoivinchếtác.Cóchữkýhẳnhoi.Theotôi,đólàmộtthứtiêubiểuchophongcáchthiếtkếvàchếtácchỉcóđượcởriêngchịta.Nóđây."Ônglấytronghộpra,đưaStevie."CũnglàtàisảncủangườiphụnữkháchhàngởParislúcnãy,vàcũnglàtàisảnthừakế.Trèsjolye,oui?Đẹpđấychứ,cônghĩsao?"
"Đẹplắm!"Steviecầmchiếctrâmlênngắmnghíavẻthánphục.Thiếtkếđẹpvàvàđượcrủagọtrấtkhéo.Nhữngbônghoanàyđúnglàtiêubiểuchophongcáchthiếtkế"thiênnhiên"củaJoanneBoivinvàothậpniên30,khinhànữchếtáckimhoànnàythíchsửdụngcácmôtipthiên
nhiênnhưcâycỏ,hoalá,đểchếtáctrangsứcbằngkimcươngvàbạchkim.
"Tôirấtthíchcáitrâmnày,nóthíchhợpvớimộtkháchhàngkháccủatôi."SteviegiảithíchvảđộtnhiênnàngnghĩđếnôngDerek.DượngcủanàngđãnhờnàngtìmmộtthứđồtrangsứcnàothíchhợpđểôngtặngmẹnàngnhândịplễNoelsắptới.CáitrâmnàyrõrànghợpvớibàBlair.Tuycócáchđiệunhưngkhôngquámức.
"Cònthứnàythìhếtsứchiếm."ÔngAndrénóivàđưarachoSteviexemmộtcáilượccàiđầubằngxàcừmàudacam.
"ĐấylàcủaVerdura!"
ÔngAndrémỉmcườihàilòng."Vậylàcôhọctrònàythuộcbàicủathầyđấy,Steviethânmếnạ.Cônóiđúng,đâylàcáilượccàiđầuhìnhchânsưtửnổitiếngcủaôngCôngtước.Nhưcôđãbiết,ôngtachếtácrấtnhiềunhữngcáilượccàiđầubằngxàcừnhưthếnàyvàothậpniên30,chođếnkhixàcừbiếnmấthếttrênthịtrường,trởthànhnguyênliệuhếtsứckhókiếm.CũngtừđấyloạitrangsứcnàycủaôngCôngtướctrởnêncủahiếm.GiátrịcủachúnglàvìchúngdoôngCôngtướcVerdurachếtác,vàdochúngrấtđộcđáovềphongcáchthiếtkế.Khibàkháchhàngđưatôixemvàcòndodựcónênbánhaykhôngthìtôiđãthuyếtphụcbàtaraobán.Bởibàtakhôngbaogiờcàiđầubằnglượcvàvìbàtađangtúng.Nhưngcônhìnxem,Stevie...Cáchnạmnhữnghạtkimcươngkếthợpvớinhữngđườngchỉbằngvàngởchỗcácmóngvuốt.Đồtrangsứcnàyquảlàtuyệtdiệu,incroyable,côcôngnhậnkhông?"
"Côngnhận.Đâyđúnglàmộtthứlượccàiđầucómộtkhônghai.Lýtưởngchonhữngcôgáitócđenvàcónétcátínhnổibật."Stevieđặtchiếclượccàiđầubằngxàcừlênbànrồingảngườiralưngghếngắmnghía.NàngmỉmcườinhìnôngAndré.Nàngkhôngngậpngừnggìkhiquyếtđịnhmua.Nàngnói,"Tôimuacáinày,cảhaicáicủaBoivinvàBelperron.ĐâuphảiluôngặptrênthịtrườngnhữngthứdoVerdurachếtác,vànhữngtrangsứccủaôngCôngtướcmấynămgầnđâyrấtđượckháchhàngưachuộng."
"Tôirấtmừngthấycôbằnglòngmuachúng.Từngthứđềuđộcđáo.Vìchúngrấthiếmchonênhếtsứccógiá.Gầnnhưcôcóthểtùyýđặtgiáchochúngnếucôthích,côbạnthânmếnạ."
Steviecườivang."Tốtnhấtlàônglấymáytínhracộngtấtcảlạixembaonhiêu.Sauđócólẽchúngtanênđidựcuộcbánđấugiá.Tôimuốnđếnđóhơisớmmộtchút."
"Đúngthế.Cuộcbánđấugiá.Tôiđangnónglòngmuốnđếnđóvàlàmchântùytùngchocô,Steviethânmếnạ.VànếucômuađượcNữHoàngTrắngthìcòntuyệtbiếtbaonhiêu!"
Stevienhìnôngnhưngkhôngnóigì.Bỗngnhiênnàngthấyhoảngsợvàlíulưỡikhôngnóiđượcgì.ÔngAndrénói."Trướckhirakhỏikháchsạn,tôicócáinàybiếucô.Xinlỗi."Ôngđinhanhgầnnhưchạyrakhỏigianphòng,gọitrợlýMattrồibiếnmấtvàogiantiếpkháchnhỏcủaphòngnghỉliênhoàn.Látsauôngtrởlại,taycầmmộthộpbằngdamàuđen.ĐưachoStevie,ôngnói,"Tặngcô,Stevie,vớitấmlòngmếnyêu."
Steviebịhoàntoànbấtngờ,nàngnhănmặtnhìnôngbạngiàrồimởhộp.Nàngnghẹtthởkhinhìnthấymộtcáitrâmbằngkimcươngđặttrênmiếngnhungđen.Trâmđượcchếtácthànhmộtchiếclôngvũcongtrôngvừalạmắtvừađẹp."Ôi,đẹpquá,ôngAndréạ.Nhưngtôikhôngthểnhậnmónquànàyđược...nóquýquá."
"Không.Không.Côkhôngđượctừchối.Đâylàmónquàđặcbiệt,tặngcônhânngàysinhnhật."
"Tuầnlễsaumớiđếnngàysinhnhậtcủatôi."
"NhưngtôikhôngthểnánlạiHoaKỳđếntuầnsauđược."
Biếtlàkhôngthểtranhcãivớiônggiàthânthiếtnày,Stevieđànhnói,"Cảmơn,ôngAndré.ÔngvàbàElisenhớđếnsinhnhậtcủatôithậtđángquý.Maitôisẽgọiđiệnchobàđểcảmơn."
"Vợtôimêvàphụccôlắmđấy...vàcoicônhưcongáibàấysinhravậy."
"Tôibiết...Vàtôicũngrấtyêubàấy."BâygiờSteviemớicườito,vừacườivừalắcđầu."Tôikhôngthểtintuầnsautôiđãtrònbốnmươibảytuổi.Thậtkhôngngờ!"
"Tôicũngkhôngthểngờđượcnữalà.Thờigianđiquánhanh.TưởngnhưmớihômquatôicòngặpcôđivớicậuRalph.Bấygiờcôchưađủmườibảytuổivàđangbụngto.Vậymàđãbamươinămtrôiqua."
"Thôi,"Steviekêulên."Xinđừngnhắclạinữa."
"Tôirấttựhàovềcô,tựhàovềsựtrưởngthànhvàthànhđạtcủacô.VànếuRalphcònsống,cậuấycũngsẽtựhào.Cômớibốnmươibảymàđãthànhmộtnhàkimhoànnổitiếnglừnglẫy...đượcmọingườicoilàmộttrongnhữngnhàkimhoànlớnnhấtthếgiới.Vàcôđượcmọingườikínhtrọng."
"Cảmơnôngvềnhữnglờiđẹp,ôngAndré."Nàngcảmđộngđáp."Nhưngôngmớilàngườiđượckínhtrọng,chứkhôngphảitôi."Stevienóixongđứngdậybướcđếntrướctấmgươngtreotrêntường,càichiếclôngchimbằngvàngnạmkimcươnglênveáo.Rồinàngquaylại,vẻmặtđầythíchthú."Chiếclôngvũcủaôngđẹpđấychứ."
"Superbe,macherie,Tuyệtvời,côbạnyêuquýcủatôi!"
SteviebướcđếntrướcmặtôngAndré,nghiêngngười,đặthaicáihônlênhaibênmáông."Cảmơnông,ôngAndré.Tôisẽgiữcáinàymãimãi."
ÔngAndrégậtđầurồivỗlênbàntayStevievẫncònđặttrênvaiông,mắtôngnheolại.Ônghàilòngthấymónquàcủaôngđượcnàngtiếpnhậnmộtcáchvuivẻ.Ôngnói,"ĐểtôisangbảocậuMattchuẩnbịrồichúngtađiđếncuộcbánđấugiá.Nóixong,ôngđinhanhrakhỏiphòng.
Steviengồixuốngbênbàn,bỏcáctrangsứcvàohộpvàtúidanhưcũ.Rồichotấtcảvàochiếcvalynhỏ.ÔngAndrévàMattvàophòngkhách.CảhaiđềumặcáokhoácngoàivàMattthìmangcảtấmáochoàngnhãnhiệuTrigèrecủaSteviebằngvảilenđenthêuchỉlụađỏ.Anhtagiúpnàngmặcáochoàngvàongười,rồikhóavaly,xáchtheo.
TrợlýcủaôngAndrénói."Tôiđemcáivalynàyxuốngdướinhà,gửiởhộpbảohiểmcủakháchsạn."
"Bien,bien,được,được!Nhưngnhanhlênđấy,Matt.Đừngđểđếnđótrễ."
Cảbangườiđivàothangmáy.Mattquaylại,nóivớiStevie,bàcàicáitrâmđórấthợp.Vàbàbiếtkhôngbàcóthểcàinólênchiếcmũnồibằngnhungđenmàbàvẫnthíchđội...trôngsẽrấttuyệt.Anhtacườirồinóinốt."Mộtchiếclôngchimtrênmũcủabà!"
"Ôi,Matt..."SteviemỉmcườivớingườitrợlýcủaôngAndrévàlắcđầu.ÔngAndrécũngcười,rồihỏi,"Lúcnàycôthấythếnào?Tôiđoáncôđanghồihộp,đúngkhông?"
"Khôngphải,màlàhoảngsợ,"nàngđáprồikhẽcườivẻđùagiỡn.
"Không,không.Côkhôngthểhoảngsợđược!Xưanaycôvẫnbìnhtĩnhlắmkiamà.Vảlạicótôibêncạnh,cảcậuMattnữa.Mọithứsẽtốtđẹpthôi,rồicôsẽthấy.Vàtốinaysẽlàbuổitốicủacô,côStevieạ."
Chương12SteviecảmthấynhưcótiếngùùtrongkhôngtrunglúchọđếngầnphòngtrưngbầycủahãngSothebytrênĐạilộYork.Tấtcảnhữngngườicómặtđềulộvẻháohức.Mọingườichàohỏinhau,tròchuyện,cườivangvàbàntánvềcuộcbánđấugiásắpdiễnrasauđâynửatiếngđồnghồ.
Khiđưamắtnhìnxungquanh,StevienhậnrasựcómặtcủarấtnhiềungườinàngquenbiếttạiNewYork,trongđómộtsốlàkháchhàngcủanàng.SteviecònnhậnrarấtnhiềunhàkimhoànnổitiếngđếntừLondon,Paris,Rome,GenevecũngnhưNewYork.
Tấtcảnhữngngườiđếnđâyđềuănmặcsangtrọng,đànôngmặcnhữngbộcomplêmayáođắttiền,phụnữđasốmặcđồđen,làmàuphụnữNewYorkthườngmặcvàocácbuổigặpgỡbuổitối.ĐếnnayStevieđãsốngởNewYorkđủlâuđểnànghiểurarằngmàuđenlàmnổivàtăngthêmvẻquýgiácủanhữngtrangsứcbằngkimcươngvàđáquý.Vànhữngbộđồmàuđenấyđềuđồngbộ,nghĩalàcảváylẫnáo.Sốlượnglớnnhữngbộyphụcbằngnhung,lụa,lenmàuđencấttrongtủáocủanàngnóilênchínhđiềunhậnxéttrên.
"Tachẳngnênmấtthờigianuổngphíngoàinày,"StevievừanóivừanhìnôngAndrévàngườitrợlýcủaônglàMatt,rồiđivềphíagianphòngnơicuộcbánđấugiásẽdiễnra.
Vàođếncửa,họđượcngườitađưachonhữngcuốncatalôvànhữngtấmbiểnđểsửdụngtronglúcđấugiá.Rồihọđivàobêntronggianphòng.Matttìmđượcbachỗngồithuậntiệnởkhuvựcgiữa.Ngồivàoghếxong,Stevieđưamắtnhìnxungquanhvànhữngngườiđãngồitrongphòngtừtrướccũngnhìnnàng.
"Quellescène!Quangcảnhmớiđặcbiệtlàmsao."ÔngAndrévừađưamắtquansátkhắpgianphòngvừanói."MonDieu!LạyChúa!Đủmặtcả!"Rồiôngreolên,"Ôngbạncũcủatôikiarồi,ôngGilbertoGuantamo,ngườiBrazil.Đãlâulắmrồihômnaytôimớinhìnthấyôngấy.Tôiphảiđếnbắttaymớiđược.XinlỗicôStevievàcậuMatt."Nóixong,ôngđứnglên,láchrakhỏichỗngồirồiđinhanhđếnkhuvựcbênrìa,chàovànóichuyệnvớibạn.
Látsau,Mattđứnglên,đưamắtnhìnxungquanh,xemcóaianhtaquenkhông.NhìnthấymộtnhàkimhoànnổitiếngởParis,anhtabèngiơtaychào,rồivẫnđứngtạichỗbêncạnhStevie,anhtatiếptụcđưamắttìmngườiquen."ÔngAndrénóiđúng,ởđâykhôngkhíđặcbiệtthật."MattnóirồinhìnxuốngStevie,anhtanóitiếp."Cácchủhiệukimhoànđềucómặt,nếuhọkhôngđếnđượcđềucửđạidiệnđithay...TôinhìnthấyngườicủacáchiệuHarryWinston,Cartier,Boucheron...TôivừanhìnthấymộttrongnhữnggiámđốccủahãngVanCleef,củaTậpđoànGarrard,vàcảôngDavidMorriscùngvớibàvợcũngvừađingangqua.SốnhàkinhdoanhkimhoànởLondonkéosangđâyđôngquá.Đúng,tôibiết.TôinhìnthấycảmấykhuônmặtquenđếntừGeneve."
CuốicùngMattngồixuốngghếvàtiếptụcnói."Nhưngchưabiếtsốngườithậtsựthamgiatrảgiácónhiềukhông?"
"Tôicũngkhôngđoánđược,"Stevieđáp."Nhưngtôicócảmgiáctôisẽphảichihếtsạchsốtiềntôihiệncó."
"Thìbàdùngcảsốtiềntôicónữa."Mattnóivànherăngcười.
Stevielắcđầu,"Tôichưabiếtcónênlàmnhưthếkhông,Matt.Thôiđược,chuyệnấytasẽtínhsau."
"Bàcóhồihộpkhông?"
"Rấthồihộpấychứ",StevieđápvàngượngngùngnhìnMatt.
"Bàđừnglolắng",Mattkhuyên."Rồibàsẽthấy,sẽtrôichảythôi."
"ÔngAndrécũngbảotôinhưthế.Màôngấyđãnóithìbaogiờcũngđúng."
"Quảcóthế.HaithầytròchúngtôiđềulinhcảmthấylàbàsẽmuađượcNữHoàngTrắng."
"Nhìnánhmắtnhữngngườiđếnthamgia,tôithấytôisẽphảitrảmộtcáigiárấtcaođấy."
"Bàcódựkiếntốiđalàbaonhiêukhông?"
"Tôikhôngthểtrảtrênmườitriệuđược."RồiSteviehạgiọng,hyvọngkhôngainghethấy."Nhưngnếucần,tôicóthểtrảtớimườihaitriệu."
Mattchỉgậtđầu,khôngbìnhluậngì.Nhưnganhtalạiđứnglên,nhìnkhắpgianphòng,xemcónhữngaiđangcóvẻsuytínhvìhọsẽlànhữngđốithủcủaStevie.
Steviechuyểntưthếngồitrênghế,địnhthưgiãnnhưngkhôngđược.Thầnkinhnàngcăngthẳngnhưdâyđànvàbỗngđộtnhiênnàngthấyhoảngsợ.Nàngmongchocuộcbánđấugiábắtđầungaybâygiờđểchóngđếnchỗkếtthúc,chonàngđỡphảihồihộplâu.Tiếngồnàohuyênnáomỗilúcmộttăng,ngườikéovàomỗilúcmộtnhiều.Steviecảmthấyngườinóngbừngvàmùicácloạinướchoatrộnlẫnvàonhaulanrakhắpphòng.
ViênkimcươngNữHoàngTrắng.Mộttrongnhữngviênkimcươngđượcđồnđạinhiềunhấttrênthếgiới.ChốcchốcStevielạihìnhdungthấyviênkimcươngđó.Nàngmuốncónó.Nàngquyếtđịnhsẽmuanóbằngđược,nhưngxemtìnhhìnhnàythìchắcnàngsẽkhôngmuanổi.Mộtsốngườicóthểsẽmuatranhcủanàng.Stevieđãquenvớitìnhthếchủđộngtrongkinhdoanh,vớikhảnăngkiểmsoátđượcconngườicũngnhưcuộcsốngcủabảnthân,vànàngrấtkhóchịukhibịmấtquyềnchủđộngđó.Màtrongmộtcuộcbánđấugiácôngkhainhưthếnày,nàngkhôngthểcóđượctưthếchủđộng.Chỉngườibánđấugiámớicóđượcsựchủđộngấy,bởiđólàngườiquyếtđịnhmọithứ,ítracũngquyếtđịnhởmộtmứcđộnhấtđịnh.
MộtýnghĩđộtnhiênxuấthiệntrongđầuSteviekhiếnnàngkhẽmỉmcười.Nàngcũngcóthểcóquyềnquyếtđịnhcuộcbánđấugiánàychứ,bởinàngđãchuẩnbịtinhthầnsẽtrảbằngbấtcứgiánàochoviênNữHoàngTrắng,nghĩalàtrảvớigiácaonhất.Nàngthầmtựnhủ,mìnhsẽthắngtấtcảnhữngngườiđếnthamdự.CáiýnghĩấylàmSteviethấynhẹngườivànỗicăngthẳngđượcgiảitỏa.Nếuđãquyếtđịnhtrảgiácaonhất,bấtkểnólàbaonhiêu,thìnàngvẫnởthếchủđộng,vàkhôngchỉcóthế,nàngcòncảmthấyviênkimcươngdườngnhưđãnằmtrongtaymình.Nghĩđếnkhảnăngấy,Steviephấnchấnhẳnlên.Nàngvộibậmmiệng,đưamắtnhìnvàocuốncatalô.NàngchỉsợkhôngghìmđượcmàthốtramiệngcáiýnghĩkiakhiếnMattnghethấymất.Mộtcáimiệngimlặngvàmộtcáiđầutỉnhtá,câucủachồngnàngthườngnóixưakianayvăngvẳngbêntaiStevie.
LạinghĩvềviênNữHoàngTrắng,Stevietựhỏi,liệumuốnmuađượcnóphảibỏrachừngbaonhiêu,nếunhưnàngquyếtđịnhmuachobằngđược?Mườihai,mườiba,thậmchímườibốntriệuđôla?Cóthểlắm.Màcóthểcònnhiềuhơnthếnữa.Steviechưadámquảquyết.Cuộcbánđấugiásẽdiễnratheokiểunào,nàngđãquárõ.Giákhởiđiểmlàsáutriệu.Khôngnhiềulắm,xétvềmộtmặtnàođó.NhưMattđãchỉrachonàngthấy,thamgiacuộcbánđấugiátốinaycórấtnhiềunhàkimhoànnổitiếngtừnhiềuquốcgiatrênthếgiới,chưakểmộtsốrấtlớntriệuphú,tỷphúcũngmuốnmuaviênkimcươnglừngdanhnàyvànàngđãnhìnthấyhọcómặttronggianphòngbánđấugiátốinay.Nếutấtcảnhữngngườiđóđềutrảgiá,họsẽđẩygiálên
đếnmứckhótưởngtượngnổi.
ÔngAndréquayvềchỗ,nắmtayStevie."ÔngGilbertochorằngrấtnhiềungườiđếnđâychỉđểxemthôichonêncôđừnglo."
"Tôicólođâu,thưaôngAndréthânmến,"Stevienóivàlàmbộthảnnhiên,thậmchíuểoải.ThấyvậycảôngAndrélẫntrợlýMattđềulolắngnhìnnàng,rồiđưamắtnhìnnhau.
Ngườibánđấugiábướclênbục.
Mọingườiđộtnhiênimphăngphắc.
Vậylàcuộcbánđấugiábắtđầu.BánđấugiáviênNữHoàngTrắng.
Ánhsángtrongphòngmờđi,nhữngánhlonglanhcủaviênkimcươnglừngdanhtreotrênsợidâychuyềnđeocổcủanhàchếtácHarryWinstontỏarađượcchiếulênmộtmànảnhlớnbêntráibục.Ngườibánđấugiátuyênbốkhaimạcbuổibánđấugiávàmiêutảchitiếtvềvẻđẹpkỳdiệucủaviênkimcươngcũngnhưnguồngốccủanó.Mànảnhtắtvàngườibánđấugiábắtđầuraogiá.
Nhìnxuốnggianphòngđôngchặt,ôngtanóivớigiọngcốgắnggiấuđivẻvuimừng."Tôixinmởđầubằnggiákhởiđiểm.Haitriệuđôla."Mắtôngtađưavềphíabênkiagianphòng."Vịkháchphíabêntráigầngiữaphòngtrảhaitriệuhaitrămnămmươingàn.Vịkháchởcuốiphòngtrảhaitriệunămtrămngàn."
Saukhigiákhởiđầuhaitriệuvừađượcnêulên,giáđãtăngthêmhaitrămnămmươingànđôla.Đãdựnhiềucuộcbánđấugiádiễnrahầunhưtrênkhắpthếgiới,Steviebiếtrằnggiámặthàngđưarabáncóthểtănglêntheodụngýcủangườiraobán.Chínhôngtalàngườiquyếtđịnh.
CuốicùngSteviegiơtấmbiển.Ngườibántưởngmìnhnhìnlầm."Vịkháchngồiởgiữatrảbatriệu.Vịkháchbêntráitôitrảbatriệuhaitrămnămmươingàn.Vịkháchbêntráitrênhàngđầutrảbatriệunămtrămngàn.Vịkháchphíasautrảbatriệubảytrămnămmươingàn.Hìnhnhưcóaitrảbốntriệuphảikhôngạ?"
LạimộtlầnnữaSteviegiơtấmbiển,nânggiálênbốntriệu.Tiếpđócáctấmbiểnliêntiếpđượcgiơlênvàgiátăngvùnvụt.Khôngkhítrongphòngsôiđộnghẳnlên.
ÔngAndrévàMattdướnngườivềphíatrước,chỉngồivàomépghếtheodõi.Steviecũngvậy.Timnàngdậpthìnhthìnhvànàngđãtrảgiálênđếnnămtriệu.Nhưnggiáchưadừngởđó,lạicóngườitrảcaohơn,rồilạingườinữa,vàngườinữa.
Lúcnàycuộcbánđấugiádiễnravớitốcđộlớn,cácgiáliêntiếpđượcđưara,mỗilúcmộtcaothêm.Cảgianphòngbaotrùmmộtkhôngkhícăngthẳng.Mọingườinínthởtheodõicuộctranhđua.
Mộtngườinânggiá,lạimộtngườinữa,mộtngườinữavàmộtngườinữa,giácứleothangvàđãvượtconsốdựkiếnlàsáutriệuđôla.
Stevietựthưgiãn,ngồithẳnglưng,taycầmchiếcbiểnbuôngxuốngđùi.Nàngngồibấtđộng.Nàngquyếtđịnh,hãyngồiyênđợi.Nàngmuốnngườibánkhôngbiếttháiđộnàngrasao,chorằngnàngđãbỏcuộc.Stevieđờingườibánđấugiáthayđổimứcthang,thìquảnhiênliềnsauđấyôngtalàmđúngnhưthế.Ôngtahạthấpkhoảngcáchgiữacácgiáđưarachỉcòncáchnhaumộttrămngànđôla.
Từlúcđó,cuộctrảgiálạitiếptục,nhưngkhôngdữdộinhưlúctrước,màgiátănglênchậmhơn.Saumườilầntrảgiá,giáviênNữHoàngTrắngđãlênđếnchíntriệutámtrămngànđôla.Đếngiáấythìtốcđộleothangchậmlạivàbỗngnhiênítaingờ:giáchữnglạimộtlúc,khôngaitrảcaothêmnữa."Chíntriệutámtrămngànđôla,"ngườibánnhắclại,giọngnhỏxuống."Hìnhnhưcóvịnàotrảchíntriệuchíntrămngànphảikhôngạ?"
NgườigiơtấmbiểnchínhlàStevie.
"Vịkháchngồikhuvựcgiữatrảchíntriệuchíntrămngàn!Tôimuốnnghethấyaitrảmườitriệu.MườitriệuđôlaviênkimcươngNữHoàngTrắng."
Tiếngtrảgiácủaaingồiởchỗnàođó,Steviekhôngbiết,vànàngchỉnghethấyngườibánđấugiárao:"VịkháchngồiởhàngghếphíatrêntrảMườitriệu.Mườitriệu!Mườitriệumộttrămngàn.Liệutôicóphảitraoviênkimcươnglừngdanhnàychovịkháchvừatrảgiámườitriệumộttrămngànhaykhôngạ?"
Stevietưởngnhưgianphòngimắnghẳnđi,nhưthểchỉmộtcáitrâmrơixuốngđấtmọingườicũngngherõ.Mọingườixungquanhnàngđềuchămchúnhìnngườibánđấugiá.
Stevienínthở.
Ngườibánđấugiánhắclại,nhưtựnóivớibảnthânôngta,"Tôivừanghethấy,hìnhnhưcóvịvừatrảvớicáigiámườitriệumộttrămngànphảikhôngạ?"ôngtangừnglạimộtchút.Khôngmộtaigiơbiển."Mườitriệumộttrămngàn,cóngườitrảgiáđóphảikhôngạ."Ngườibánđấugiákhẽhođểthôngcổhọng."Nếukhôngaitrảgiámườitriệumộttrămngànthìvịkháchngồiởphíatrênđãtrảgiámườitriệuđãthắngcuộc."
ÔngAndrésờvàocánhtayStevie.
Steviebèngiơcaotấmbiển.
"Mườitriệumộttrămngànđôla,"Ngườibánđấugiáhétlênvẻđắcthắng,nétmặtlộvẻmừngrỡ.
Steviethấytimmìnhđậpthìnhthìnhvàmiệngkhôkhốc.Nàngngồiquaymặtvềphíaviênkimcương,nínthở,chờmộttiếngtrảgiánữa,liệucóaitrảgiácaohơnnàngnữakhông?Nhưngkhôngcóai.Viênkimcươngquýgiáđãrơivàotaynàng.Thoángmộtlúc,Stevietưởngnhưđấylàchuyệntrongmơ.
"Vậylàmườitriệumộttrămngànđôla,viênkimcươngtuyệtvờinày,quýbàngồiởkhuvựcgiữađãmuađược."
TấtcảmọingườitrongphòngquaymặtcảvềphíaStevie.Mộtngườivỗtaythếlàtấtcảvỗtaytheo.Tiếngvỗtaymỗilúcmộttothêm.Mộtphụnữkêulên,"Hoanhô,Hoanhô!"
ÔngAndréômStevie,hônvàománàng.TiếpđếntrợlýMattcũnglàmnhưthếvàanhtareolên,"Mábàlạnhnhưbăng,saovậy!"
Stevielắcđầu,"Không,tôikhôngsao.Thậtđấy,anhMattạ."
"Tôibiếtcôvẫnkhỏemạnhnhưmọikhi,Stevie",ÔngAndrénóivàcườitoácmiệng."Lúcnàocôđãsẵnsàngrờikhỏiđây,tôimờicôđiăntốiởNhàhàngLaGrenouille."
MọingườichenchúcnhauđếnbênStevie,quâylấynàng,cảngườinàngbiếtlẫnngườinàngkhôngbiết,kháchhàngvàbèbạn,đồngnghiệpcuanàngtrongnghềkinhdoanhkimhoàn.Họđềuchúcmừngnàng.
Chương13SteviengồitrongvănphòngcủanàngtrêntầngchóttòanhàJardineđồsộtrênĐạilộSốNămvàothậpniên50.
Đólàbuổisángmộtngàythứba,saucuộcbánđấugiácủahãngSothebytuầntrướcvàingày.ViênkimcươngNữHoàngTrắngvừamớiđượcmangđếntrướcđấymộtlúc.Thứsáuvừarồimọigiấytờđãđượchoàntấtvàkhoảntiềnđãđượcchuyểntừnhàbăngnàysangnhàbăngkia.
Thếlàcuốicùng,mộttrongnhữngviênkimcươnghiếmhoivàquýgiánhấtthếgiớiđãnằmtạiđây,thuộcvềStevie,hoặcnóichođúnghơn,thuộcvềCôngtyJardine.
StevienhấcsợidâychuyềnvớimộtđầulàviênkimcươnglừngdanhrakhỏichiếchộpbằngdathuộcmàulamthẫmcủahãngkimhoànHarryWinston,rồiđưalêntrướcmắt.Viênkimcươngkhổnglồhìnhmũitênnàynặng128,25cara,cónămmươitámmặtởphầntrênvàtámmươilămmặtởphầndưới.Viênkimcươngphóngrahàngtriệuchấmsángquanhữnglăngkínhrấtnhỏ,dướiánhmặttrờilúcnàyđangtrànvàogianphòngquacửasổlớn.Nólàloạikimcươngkhôngtìvết,dođótuyệtđốihoànhảo.Nólàmlóamắtngườita,trongvắtvànhìnnóngườitacảmthấynhưnghẹtthở.
Steviethầmnghĩ,đúnglàvẻđẹpcủanólàmngườitanghẹtthởthật.Nàngchămchúngắmnghía,đưanólạisátmắt,thánphụcvẻhoànmỹcủanó.Viênkimcươngđượcgắnvớimộtdâychuyềnđơn,sợidâychuyềnđeocổnàygồmsáumươitámviênkimcươngnhỏcũnghìnhmũitên,tạothànhmộtthứtrangsứctuyệtđẹp.
Donổihứngbấtchợt,Stevieđứngdậy,đinhanhratrướctấmgươngPhápcổkínhmạvàng,đặtchuỗihạtkimcươnglêntrênnềnvảicủabộđồnhungđennàngđangmặc.Tuyệtdiệu.Vàmộtýnghĩchợtđếnvớinàng,khôngbiếtsaunày,khinàngđãbánnóthìaisẽlàngườiđeonó?
QuaylạichỗbàngiấycổPhápthờiVuaLouisXVkêgầncửasổ,Steviengồixuốngvàlạiđưachuỗihạtkimcươnglênchỗcóánhsáng,ngắmnhữngtiasángánhlêntừvôsốmặtmàinhẵncủaviênkimcươngNữHoàngTrắng.Rồinàngngướcmắtnhìnracửa,vừađộtngộtmởra.NigelbướcvàoSteviequángạcnhiênđếnnỗisuýtlàmrơicảchuỗihạtkimcươngquýxuốngsànnhà.Nàngphảilấyhếtnghịlựcđểgiữđượcvẻmặtbìnhthản.
"NigelHayquá!"Steviereolên,rồicấtchuỗihạtcóviênNữHoàngTrắngvàohộp.Nàngđứnglênđịnhtiếnđếnvuimừngvàyêumếnchàođứacontraicả,bấtchấpsựnghingờanhtađangâmmưuchốnglạimẹ.
"Chàomẹ,"Nigelnói,rồingồingayxuốngmộtchiếcghế,tỏrõtháiđộlạnhnhạtđốivớimẹanhta.
TháiđộđócủaNigellàmnàngkhôngthểlàmgìhơnlàngồixuốngmộtchiếcghếkhác.
Nhìnhộpkimcươngtrênbàn,Nigelcayđộcnói:"Đẹpđấy!"
Steviethấyrõgiọngtrịchthượngcủaanhta,nhưngnàngcoinhưkhôngthấy,"MẹkhôngbiếtconsangNewYorkđấy.Conđếnbaogiờ?"
"Tốiqua."
"Vậyà?"Steviengưnglạimộtlátngắn."Giáconbáomẹbiếttrướcthìhơn,mẹsẽbốtrímộtviệcgìđó...đểhaimẹconcùngtiếnhành."
CặplôngmàycủaNigeldướnlên,nhưnganhtakhôngnóigì.
Stevienóitiếp,"ChắcconđãgặphaiemChloevàMiles."
Nigelngồixuốngghếxalông,vẻmặtvôcùngchánnản.Steviebuộcphảihỏi,"Conmuốngặphaiemkhông?"
"Gặpcũngđượcmàkhôngcũngchẳngsao."
Steviengảngườiralưngghế,nhìncontraicả,rấtkhóchịuvềlốicưxửcủaanhta.LầnnàngsangLondongầnđâynhất,Nigelđãtỏtháiđộthôlỗkiểuyhệtnhưhômnay,vàđiềuđólàmnàngbănkhoăn.Mộtlúcsau,Steviehỏi,"ConsangNewYorklàmgìđấy?"
Nigelngậpngừngmộtchútrồiđáp,"VuaARậpKandreamuốngặpcon.Vềmộtsốviênđáquý.VàvìôngấykhôngthểsangLondonđượcnênconbaysangđây."
"ÔngtahiệnởNewYorkhayLosAngeles?"
"NewYork."
"Mẹhoàntoàncóthểthuxếpviệcnàynếuconbáochomẹbiết.Mẹsẽrấtvuiđượcgặplạiôngấy.Conhoàntoànkhôngcầnphảibaysangđây,Nigel."
"Nhưngôngtakhôngmuốntraođổivớimẹ.Ôngtamuốnbàncôngviệcvớicon."
"Cóthểôngấymuốnthửbắtđầulàmviệcvớicon,bởimẹvàôngấyđãquennhauvàlàmviệcvớinhautừlâurồi.Cùngdễhiểuthôi.Ôngtanổitiếnglàluônlàmnhữngviệctùyhứngbấtchợt.Vàôngtacòncótínhbấtnhất,haythayđổinữa,conphảicẩnthận,Nigel."
"Conbiếtcáchđánhgiángườikhác,mẹkhôngphảilo.Conđâucònlàđứatrẻmặcquầncộcnữa."
Steviephảigắngnénlạicâunàngđịnhnóira,màchỉnói,"Vậythìtốt."Rồinàngmỉmcườinhìncontraicả,hỏi,"ôngtamuốnmualoạiđáquýnhưthếnào?"
"Conchưabiết.Conchưagặpnhưngđãđượcôngtahẹngặpvàotốinay."
"ConđịnhởlạiNewYorktrongbaolâu?"
"Cóthểbayvềngayđêmnay,hoặcbaychuyếnConcordesángmai."
"Bênnàymẹcómộtsốviênrấtđẹpvàvàiviênthuộcloạiđẹpđặcbiệtnữakia."
"ChắcchắnôngVuaARậpnàykhôngquantâmđếnthửkia."NigelhấtđầuvềphíaviênNữHoàngTrắng,nóigiọngkẻcảvàkhinhbỉ.
"Viênấymẹkhôngđịnhbán?"SteviexẵnggiọngnóirồibỏviênNữHoàngTrắngvàokét,đóngsậpcánhcửalại."Nhưngmẹtinchắcôngtathíchloạiđáquýlớnnhưthế.XưanayôngVuaARậpnàyvẫnthíchkimcươngcỡlớn,vàmẹtinđếnnayôngtavẫnthích."
"Mẹmuanóvớigiáquáđắtđấy.Mẹdạiquá."
"Khôngđâu,Nigel.Khinàobán,mẹsẽđượckhoảnlãilớnchomàxem.Mẹvừamuavề,đãcó
haingườihỏimualạirồiđấy.Trongkhihọcũngchỉmớiđemđếnchomẹcáchđâynửatiếng.Nếumẹmuốnbánthìchỉtrongchớpmắtmẹbánđượcnóliền.Ngoàikhoảnlãikhibánlạinó,mẹthấynguyênviệccửahiệuJardineởNewYorkcónóđãtácđộngnhưmộtthứquảngcáolớnchocửahiệurồi.TấtcảcácbáolớntrênthếgiớisángnayđãđưatinhãngJardinemuađượcviênkimcươngNữHoàngTrắng."
"Nếuởđịavịcủamẹ,conkhôngthíchthúgìvớikiểuquảngcáothấphènấy."
"Đókhôngphảithứquảngcáothấphènđâumàlàthứquảngcáorấtgiátrị."
"HãngJardinekhôngcầnbấtcứmộtthứquảngcáonàocả,Nigeltogiọngvớitháiđộkẻcả,ítrathìcửahiệuởLondonkhôngcần."
"Ngheoaiđấy.Nhưngconnóithếhoàntoànsai,Nigel.ChúngtacầnđếnthứquảngcáotốtởcảhaibờĐạiTâyDương.Thờinaychúngtasốngtrongcuộccạnhtranhdữdội,chonênphảibiếtquảngcáothậtmạnhđểkhôngbịlumờtrướccáchãngkimhoànkhác.Thậpniên90hiệngiờtìnhhìnhlànhưthế.Conhỏibấtkỳmộtchuyêngiathươngmạinàocũngsẽthấy."
"CàngngàymẹcàngnóibằngcáigiọngMỹ."
"MẹvốnlàngườiMỹ,Nigel.VàconlànửaMỹ.Hayconquênđiềuđó?"
"Mẹđixaquárồiđấy."
SteviechưahiểucụthểNigelnóithếnghĩalàsao,nhưngnànglờđicoinhưkhôngnghethấycâuđó,vẫntiếptụcnói,giọngbìnhthản,cònvềviênkimcươngNữHoàngTrắngthìkhôngphảinóchỉlàmộtcuộcmuacólợinhiềumặtmàcònđượcgiáhờinữa."
"ÔngnộiBrucekhôngnghĩnhưthế.Ôngnộibảomẹhớ,bỏrasốtiếnquálớnlẽrakhôngnênbỏ."
"ÔngnộiBrucenóinhưvậysao?"Stevienghihoặchỏi,rồinàngbỗngphálêncười."Cóđúnglàôngnộinóinhưthếkhông?"
"Đúng."Nigelđáp."Ôngnộibảomẹchuyênmônmuađắt,nhấtlàmuakimcương."
"Nhưngmẹnhưthếtừbaogiờ?Ôngnộicónóichoconbiếtkhông?"
Nigelcúiđầuvànhìnmẹvẻchốngđối."TừkhimẹkhaitrươngcửahiệutrênĐạilộSốNăm?"
"Thếthìlạđấy.TạisaoôngBrucelạinóinhưthế,trongkhicửahiệuởđâythuđượclợinhuậnkhổnglồ.Concóthấyôngnộibắtđầusuynghĩkiểugiànuarồikhông?"
"Tấtnhiênconkhôngthấynhưthế."
"Vậycongặpôngnộigầnđâynhấtlàkhinào?"
"Mớihômqua.Trướckhirasânbay.VìconcóghévàocửahiệuởLondon.Gầnđâyônghayracửahiệulắm."
"Lạđấynhỉ?"Stevieđứnglên,tựangườivàothànhbàn,cặpmắtsắcsảonhìnthẳngvàomắtcontrai."Nếuvậytứclàchúngtađangcómộtbướcngoặtđấy.KhimẹởLondoncáchđâyhaituần,ôngnộicònbảomẹrằngôngnộisẽkhôngđếncửahiệunữa."
"Cólẽôngđãthayđổiýkiến."
"Dùôngcóthayđổihaykhôngthìvấnđềcũngkhôngquantrọng.Mẹmớilàngườilãnhđạo,cócửahiệuởLondonlẫncửahiệuởđây,vàmẹkhôngquantâmnhiềuđếnýkiếncủaôngBrucevềchuyệnmẹmuabánkimcươnghoặcđáquý.Màdùýkiếncủaaiđinữamẹcũngkhôngquantâm.Nhưnghãyquaylạichuyệnôngnộicủacon,ôngkhôngcóquyềnlựcgìhết.Ôngđãnghỉtừlâurồi...Cáidanhvị"ChủtịchCôngty"củaôngchỉlàhìnhthứcchứkhôngphảithựcquyền.Đóchỉlàvìlịchsựthôi."Steviengừnglạimộtchútđểkhắcsâucáicâuđóvàoóccontrairồimớinóitiếp."Lịchsựcủamẹ!"
Nigelnhìnmẹ,ánhmắthằnhọc,nhưnganhtabiếtcãilạilàdại.
Stevienhìnđáplạicáinhìncủaconvàcặpmắtnàngcũnglạnhlùngnhưthế.Nàngkhôngthểkhôngnghĩrằngmộttraitrẻhaimươichíntuổiđẹpmãthếkia,vớicặpmắtxanhsáng,cáimũithonvàdài,làntócmàuvàngsẫmlạicóthể...Nigelđángcao,ănmặclịchsự,dángđiệuquýpháiđếnthếmàtạisaotâmhồnnólạikhôngcânxứngvớitấtcảbềngoàiđángmếnkia?
Nigelthấybốirốitrước,bènchớpmắtrồiđưamắtlảngrakhỏiluồngmắtxanhlụcphaghicủamẹ.Anhtabậtđứnglên,điraphíacửa."Conđiđây"anhtanóikhẽrồiđếnbêncửa,đứnglại,nói,"Chàomẹ."
"TrướckhiconvềLondonmẹcontacòngặpnhaunữakhông,Nigel?"Steviehỏirấtnhanh,vàngaylậptứcnàngânhậnđãđểtìnhcảmlàmchomềmyếu,vàđốixửvớianhtanhưmộtngườimẹ,trongkhilẽraphảiđốixửnhưchủvớingườilàmcông.
"Connghĩlàkhông.Nếucóthể,consẽrasânbayngaychokịpchuyếnbayđêmnay."
"Mẹhiểu.MẹcũngsẽsangLondonsauđấykhoảngmườingày."
"MẹđịnhnghỉlễNoelbênđó?"
"Đúngthế.MẹvàemChloeđịnhsẽbaysangđóvàongàyhaimươi."
Nigelgậtđầurồimởcửa.
"ChomẹgửitớiTamaravàhaiđứatrẻmỗingườimộtcáihôn."
"Vâng,"Nigelnóirồiđinhanhrangoài,khôngngoáiđầulạinhìnmẹmộtlầnnào.Vànhẹnhàngđóngcửalại.
Sevievẫnđứngđó,mắtnhìnracửa,bànghoàng.Nàngcảmthấymìnhcàngngàycàngíthiểucontraicảhơn.ĐiềulàmnàngchưahiểulàtạisaoNigelkhôngchonàngbiếtsángnayanhtaghévàocửahiệuởđâyđểlàmgì,trongchuyếnđivộivãsangNewYorknày?Cóthểanhtakhôngcómụcđíchgì,chỉlàghévàotheothóiquen.MàcũngcóthểNigelmuốnxemtìnhhìnhkinhdoanhởđâyrasao.Cóthểcònmộtlýdonữa,làanhtamuốnnhìnviênkimcươngNữHoàngTrắngxemnórasao,mặcdùanhtaphảnđốiviệcmuanó.HayNỉgelmuốngặpmẹnóđểgâysự,đểtuyênchiến.Nhữngcâuhỏinàynàngkhôngsaotrảlờiđược.
TấtnhiênNigelghévàocửahiệuNewYorknàykhôngphảiđểchúcmừngmẹnhânngàysinhnhậtnhưthoạtđầuStevietưởng,khithấycontraicảbướcvàophòng.Nhưngchỉmộtgiâysau,bằngtháiđộrõrànglàchốngđốimẹ,Nigelđãlàmchonàngthấymìnhlầm.Thậmchínókhônghềnhắcđếnchuyệnkỷniệmsinhnhậtmẹnó.°°°
Hômnay,thứba,nhưngcửahiệuJardinevàCôngtyđóngcửasớmhơnthườnglệlàsáugiờchiều.
Khicánhcửalớn,trôngraĐạilộSốNămđượckhóalại,viênNữHoàngTrắngđượcđembầytrongchiếctủkínhlớnnhấtkêchínhgiữacửahiệuvàđượcrọiđènvàosángrực.Đâylàgiantrungtâmcủacửahiệu,trầnrấtcao,treonhiềubộđènchùmbằngphalêrựcrỡ.Xungquanhtủkínhlớnlàrấtnhiềutủkínhkháctuycũngrấtđẹpvàsangnhưngkhôngbằng,trongđó,trêncácngănbầyrấtnhiềuđồtrangsứcbằngcácloạikimloạiquý:kimcương,bạchkim,vàngbạc,vàcácloạiđáquý.Tấtcảđềuđượcbốtríđènrọivàovàbầymộtcáchkhônkhéo,khiếnhiệuquảvôcùnglớn.Dướisàntrảinhữngtấmthảmquýmàughibạc.Tronggianphòng,cònkêởvịtríthíchhợpmộtchiếcbànphẳngvàhaichiếcbànPhápcổkính.Hàngngày,cácnhânviênchămsócviệcbầybiện,nhưngđặcbiệthômnayhọmuarấtnhiềuhoabầythêm.
Đúngsáugiờrưỡi,cácthànhviêncủaBanĐiềuhànhđãcómặtđôngđủtrongphòngkháchđểdựbuổitiệcrượuchúcmừngngàysinhnhậtcủaStevie,đồngthờichúcmừngnàngđã"đoạt"đượcchuỗikimhoànlừngdanhNữHoàngTrắng.Nhânviênphụcvụđãbầysẵnrượusâmbanhvàcácmónđồnguội.NgoàithànhviêncủaBanĐiềuhành,Steviecònmờithêmmộtsốkháchhàngvànhânviêncửahiệu.
Cómặtcảcontrainàng,Miles,vàcongáinàng,Chloe.TrongsốkháchmờicóôngAndréBirronvàtrợlýMatt,haingườinàyhoãnchuyếnbayvềPhápđểởlạidựbữatiệcmừngsinhnhậtStevievàotốinay.BốnngườiquâyxungquanhStevie,chúcmừngnàngnhânngàysinhnhật,rồicùnghátđồngcabài"HappyBirthday"đểchúcmừngnàng.HọđềumêmẩnngắmchuỗihạtkimcươngởđầugắnviênkimcươngkhổnglồhìnhmũitênNữHoàngTrắngđangtỏaravôvàntiasángnhỏvàlóe.Bốncặpmắtnhưbịthứtrangsứchiếmhoikiahútchặt,khôngsaorờinórađược.
CuốicùngôngAndréquayvềphíaStevie,nói,"Tôirấtvuiđãcóthểnánlạiởđâyđểđượcdựbữatiệcnày,côbạntrẻyêuquýStevieạ.Đểmộtlầnnữachiêmngưỡngviênkimcươngcómộtkhônghai,cũngnhưđểchúcmừngngàysinhnhậttuyệtvờinàycủacô."
"Tôirấtvuithấyôngcómặtởđâytốinay,thưaôngAndréquýmến,vàtôimuốncảmơnôngđãphùtrợtôibuổitốihômtrước,trongcuộcbánđấugiá.Tốihômđóquảthậttôihếtsứclolắng."
"Tôicócônglaogìđâu?Cònnỗilocủacôthìcôcóđểlộnórađâu?"
Chloetiếnlên,âuyếmkhoáccánhtaymẹ,reoto,"Mẹạ,chuyệnvừaquaquảlàđángsợ!Đángsợ!Mẹnhẹnhàngđánhbạitấtcảcácđốithủvàgiànhchiếnthắng.Mẹthậtđángphục.Mẹlàngườigiỏigiangnhấttrênđời!"
"Cảmơncon,Chloe."Stevienóirấtkhẽ,vôcùnghàilòngthấycongáilạivuivẻvàthânthiết,yêuquýmẹnhưtrước.TrongmấyngàyliềnsaulễTạân,Chloecóvẻbuồnbã,ítnói,vẻmặtlúcnàocũngrầurĩkhiếnmộtngườixungquanhđềuthấykhóxử.Sauđấy,tấtcảnhữngtháiđộkiađềucógiảm,nhưngđếntốihômnaythìchúngtanbiếnmấtsạch.
ÔngAndrénói,"CháuChloenóiđúng:đángsợ.Mẹcháuchínhlànhưvậyđó,cháuyêucủataạ."
"ThưaôngAndré,khôngcóaisánhđượcvớimẹcháu."
"Ôngrấtvuithấycháuđánhgiácaomẹcháu.Mẹcháuxứngđángđượcđánhgiánhưthế.Nào,chúngtacùngsangphíabênkiaxemnhữngviênđáquýkhácchứ?Mẹcháubảoôngrằngtốinaymẹcháusẽlầnđầutiênbầyrabộsưutậpnhữngđồkimhoànmớinhấtmẹcháukiếmđược."
"Vângạ,"ChloenóirồikhoáctayôngAndrékéođi.
"Tôicũngxinđicùng,"TrợlyMattnói,rồiđitheoôngAndrévàChloesangphíabênkiacủaphòngkhách.
BâygiờStevieđứngmộtmìnhvớiMilestrướctủkínhbầychuỗihạtcóviênNữHoàngTrắng,vànàngnhìnxemtháiđộcủacontrairasao."Concóthấynóđẹpmộtcáchnghẹtthởkhông,Miles?"
"Cóchứạ,đúnglàmắtconbịlóalênvìnórồiđấy,mẹạ."MilesquaymặtvềphíaStevierồiđitớibênmẹ."Chưabaogiờconthấymộtviênkimcươngđẹpnhưthếnày.Vàconvẫntinrằngsẽđếnngàymẹcóđượcnó."
"Connóiđúng.Mẹđãnhìnthấymộtsốviêntonhưthếnày,thậmchímộtsốviêncòntohơn.Nhưngviênnàycómộtcáigìđóđộcđáo,khôngviênnàocóđược.Nóiđúngramỗiviênkimcươngđềuđộcđáovìkhôngbaogiờcóhaiviêntuyệtđốigiốngnhau.Nhưngviênnàycómộtthứgìđóriêngbiệt,rấtriêngbiệtmàmẹkhôngbiếtcáchmiêutả."
Milesgậtđầurồiquaymặtlại,ngắmviênNữHoàngTrắngmộtlầnnữa."Bêntronglớpchấtngọctrongsuốtkiahìnhnhưcónhữngtiasáng,nhưthểcóaithắpvôvànnhữngngọnđènbéliti."
"Đấylàdocáchcắtgọt.NhàchếtácHarryWinstonđãcắtgọtnótừmộtmiếngkimcươngthô,nhưngôngtađãdầycôngnghiêncứutrongnhiềuthángtrờitrướckhibắttayvàochếtác.Ôngtađúnglàcóbiệttàitrờiphúvềhiểubiếtcácloạiđáquý,Milesạ.Ôngtacótàinhìnvàomộtmiếngkimcươnghayngọcthôvàthấyđượcnhữngthứngườikháckhôngthấy."
"Conrấtvuithấymẹmuađượcnó.Conbiếtmẹđãkhaokhátnótừlâu.Mộtlầnnữaxinchúcmừngmẹ.Vàchúcmẹthêmmộtlầnnữanhânngàykỷniệmsinhnhật.Quàcủaconmừngmẹlátnữasẽđượcngườitađemthẳngtớiphòngriêngcủamẹ,vàconhyvọngmẹsẽthíchnó."
"Nhấtđịnhmẹsẽthích,conyêuquýcủamẹạ."
"ViênkimcươnghìnhmũitêncủaôngAndréđẹpquá,mẹạ."
"Đúngthếchứ?ôngAndrérấtvuilàđãcóthểởlạivàđếnđâytốinay,vàmẹcũngrấtvuivềchuyệnđó."
"EmChloethìphấnkhởitộtđộ,"Milesnóirồinherăngcười."Conkhôngmuốnquayvềcáithờicònlàthiếuniênnữa,cáituổilúcvuilúcbuồnchẳngralàmsao."
Steviegậtđầutánthành.Rồirờikhỏitủtrưngbầy,nàngcầmtaycontraidẫnramộtgócphòngkhách,nói."Nigelhômnayđếnđây."
"Nìgelạ?AnhấysangNewYorklàmcáigìchứ?"Milesnóivànhìnmẹvẻbấtbình.
"NóbaysangđểgặpVuaARậpKandrea,ôngnàyhiệnởđây,hìnhnhưmuốntìmvàmuađáquý."
"ContưởngôngVuaARậpđólàkháchhàngcủamẹ?"
"Mẹcũngđinhninhlàthếchođếnsánghômnay.HìnhnhưbâygiờôngấythíchquanhệvớiNigelhơn."
"Mẹngheainói?"
"Conkhôngtin."
"Nigelbảothếlúcnóichuyệnvớimẹsángnay."
"Anhấynóidối.Anhấychuyêndốitrá.ConchorằngNigeltìmcáchbắtmốivớiôngVua.ARậpấythìcó.Rấtcóthểanhấycònnóidốiôngtarằngmẹbảoanhấyđếngặpôngta,rằngmẹbảomẹsẽkhôngchủtrìviệckinhdoanhnữamàchuyểnsangchoanhấy.ConkhôngtinanhNỉgelchútnào."
"Mẹkhôngbiết..."Stevielắcđầu,nhấpmộtngụmnhỏsâmbanh.
"NếumẹgọiđiệnchoôngVuaARậpấy,concamđoanôngấysẽnóiđúngnhưconđoán."
"Mẹkhôngthểlàmnhưthế.Ngườitasẽnghĩgìvềgiađìnhnhàmình?"VàôngVuaARậpkiasẽcholàtronggiađìnhnhàtacóchuyện."
"CósựthốináttrongvươngquốcĐanMạch!"MilesnhắclạicâucủaShakespearetrongvởHamlet,đồngthờinhìnmẹvàdướnmộtbênlôngmàylên.
"Tìnhhìnhcóthểlànhưthếthật,nhưngchúngtaphảitỏrachongườingoàithấygiađìnhtađoànkết.Mẹvẫnthườngnhắcconnhưvậyđấythôi.Nếukhông,sẽrấttaihạichoviệckinhdoanh."
"RõràngNigelđangâmmưutiếmquyền,mẹạ."
Steviegậtđầu."Nómuốncảnđườngmẹ,Milesạ."
"ConcócảmgiácanhấymuốnlãnhđạotoànbộJardinevàCôngty.Nhưnganhấycóđủtàinăngđểlãnhđạotoànbộkhông?"
"RồisẽđếnlúcNigellãnhđạotoànbộ.Tấtnhiênhiệnnaythìnóchưađủsức.Nócònphảihọcrấtnhiềuthứ.Nhưngphảicôngnhậnhiệnnaynóđãlàmộtnhàkinhdoanhkhátốtrồi.TuynókhôngcókhảnăngsángtạonhưGideon.Vànócònhiểubiếtquáítvềkimcươngvàđáquý.Mặtkhác,tronghãngJardinecórấtnhiềuchuyêngiavềđáquý,cảởbênNewYorknàylẫnởLondon,chonênnếunóbiếtcáchkhaithác,sửdụnghọthìtuybảnthânchưabiếtnhiềucũngvẫnlãnhđạođược.Tấtnhiênlàhiệnnaythìnóchưađủsức,Steviengừnglại,lộvẻtiếcrẻ."Mẹtánthànhcáchnghĩcủacon,Nigelđangmuốnmẹnghỉ."
"Mẹnghỉbâygiờthìquásớm.Mẹcòntrẻấymà.Mànếumẹnghỉcôngviệckinhdoanhkimhoànthìmẹđịnhsẽlàmgì?"
"ĐiềuđóchỉcóChúamớibiếtconạ.Mẹđangrấtbuồn.Nhưngmẹchưađịnhnghỉđâu,cònlâu.Mẹhứavớiconnhưthế.ĐiềuNigelmuốn,nósẽkhôngđạtđượcđâu."
Milescườivang,rồichămchúnhìnmẹ."Hômnaymẹtrònbốnmươibảytuổi."
"Đừngnhắcđếncáituổiấycủamẹ.".
"Conmuốnhỏimẹmộtcâu,đượckhôngạ?"
"Hỏicâugìcũngđược,conyêuquýạ."
"Mẹcòntrẻ,vậymàmẹkhôngchịutáihôn...Tạisaovậy?"
"Vìmộtlýdohoàntoànđúngđắn."
"Vìchúngcon,phảikhôngạ."
"Chỉmộtphần.Cáichínhlàmẹchưagặpngườiđànôngnàomẹmuốnlấy."Stevienóirồimỉmcườivớicontrai."Nhưngđếnnaycácconđãtrưởngthành,cóthểmẹsẽphảinghĩđếnchuyệntìmmộtngườichồng."Steviecườikhẽ,rồiđểlảngsangchuyệnkhác,nàngnói,"Nigelhômnayrấtlạnhnhạt,thậmchíkhôngcảchúcmừngmẹnhânngàysinhnhật."
"Giađìnhbắtđầuthốirửa,"Milesnóikhẽ."Anhấyvẫncócáitínhấy,trướckiaanhấycũngluôncaucóvàlạnhnhạtvớitấtcảmọingười."
Stevienhìnconvàngạcnhiênthấygiọngcậutađầyhằnhọc."MẹkhôngngờconghétanhNigelđếnthế."Nàngnóivàcốnhìnvàomắtcontrai."ChưabaogiờconnóichomẹbiếtlàconghétNigel."
"Connóilàmgì?Thúthậtlàxưanaychưabaogiờconthấythíchanhấy.Nigellàmộtthứngườilòngdạthayđổinhưchongchóng,khôngthểtinđược.Đangđộcđịanhưconrắnbỗngkhônghiểutạisao,xoạchmộtcái,đãquỳxuốngliếmlápbàntayngườitavànịnhbợđủđiều."
"Đólàcáchthíchứngcủanóthôi,nhưngthúthậtgầnđâymẹthấytháiđộnórấtkhóchịu."
"Làmsaoanhấycóthểquênngàysinhnhậtcủamẹ?Hồichúngconcònnhỏ,baogiờđếnngàynày,anhấycũngnháonhàolên.Quảlàtínhnếtanhấyđãxấuđirấtnhiều..."Milesngừnglại,rồinóirấtnhanh,giọngbuồnbã."Conkhôngđịnhnóixấuanhấy,mẹạ."
"Mẹhiểu."
"ConrấtmừngthấymẹkhôngmờiNigelđếndựbữatiệcôngAndrétổchứcmừngmẹtốinay."
"Mẹkhônghềđịnhmờinó."
"Cóđấy.Mẹvẫncótínhmềmyếukhiđụngđếnnhữngngườitronggiađìnhnhàmình."Milesphảnđối.
"MẹkhônghềnghĩđếnchuyệnmờiNigel.Nósẽlàmmọithứmấtvui.Vảlạinócũngđangvội,muốnkịpchuyếnbayvềLondontốinay."
"ConkhônghiểunổitạisaochịTamarachịuđượcanhchồngnhưthế."
"Nigellàchàngtraicósứcquyếnrũ.VảlạiTamaralàmộtđứacongáiđặcbiệt.Nóhiểuvàthôngcảmvớichồng.Tamaracònbiếtcảcáchtácđộngđếnchồng."
"Concũngđoánthế.ÔngAndrécómờichúngtađếnnhàhàngLaGrenouillekhôngạ?"
"Cóchứ.ĐấylànhàhàngôngấythíchnhấtởNewYork.Vàmẹcũngthích.Nhưngbâygiờmẹconmìnhphảigặpgỡvàtròchuyệnvớinhữngngườikhác,kẻohọchomẹconmìnhlàbấtlịchsựđấy."
"Conđitheomẹ,"Milestrìumếnkhoáccánhtaymẹ.Niềmtựhàovềmẹhiệnlênrấtrõtrênkhuônmặtđầyhàohứngcủacậu.
PhầnII
Chương14
KỳNghỉLễNoëlStevieđãsốngởLondonsuốtnửacuộcđờinênbaogiờkhivềđếnđâynàngcũngthấyvui.
KhôngphảiSteviekhôngyêuNewYork.Thànhphốđólạicóýnghĩakhácđốivớinàngvàchiếmmộtvịtríkháctrongtráitimnàng.NewYorklàthànhphốnơiSteviesinhravàsốngthờithơấuchođếnnămmườibốntuổi,khimẹnàngkếthônvớiôngDerekvàhọchuyểnsangsốngởLondon.NewYorkcònlànơiSteviesốngtámnămgầnđâynhấtcủacuộcđờinàng,lànơinàngnuôidạyChloevàcảitạolạitòanhàRomanyHall,khaitrươngcửahiệuJardinetrênĐạilộSốNăm.NàngluônnghĩNewYorklàthànhphốcủanhữngtháchthứcmớivàvềmộtmặtnàođó,lànơitáisinhcủanàng.
LondonđốivớiStevielànơinàngđãhưởngtìnhyêuvàcuộcsốngvợchồngvớiRalph,nơinàngsinhcácđứacon,nơichồngnàngquađời,vàcuốicùnglànơinàngbắtđầubướcvàonghềkinhdoanh.Đấycũnglànơinàngtrảiquanhữngnămthánghọctập,rènluyệnvàlànơitừmộtthiếunữnàngđãtrởthànhphụnữ.Dođó,nhìntheomộtcáchnàođó,Londoncũnglànơicủanhữngtháchthứccũ.
ĐốivớiStevie,Londoncònlànơitàngtrữvôvàndấutíchvàbùachúcủaquákhứ.Mỗilầnnhớđếnthànhphốnày,tronglòngnàngtrỗidậybaonhiêukỷniệm,mộtniềmthươngyêulớnlaovàmộtnỗibuồntiếckhónguôi.TâmtríSteviethườngtậptrungvàonhữngđịađiểmcóýnghĩađặcbiệtđốivớinàng,bởinhữngliêntưởngvềquákhứ,vànàngtưởngnhưmìnhtrởlạisốngnhữngnămthángcủacáiquákhứđó.
TronglúcngồibênbàngiấytrongphònglàmviệccủanàngtrêngáccửahiệuJardinetrênphốBondởLondon,Steviebỗngthấymìnhnghĩvềnhữngngàyxaxưatạiđâyvàvềnhữngđịađiểmnàngđặcbiệtyêuquý...
ĐấylàhồWhitestoneởHampsteadvàomộtngàyxuântrongsángvớinắngnhạt.NàngcùngRalphthườngđemcácconrachỗvenhồ,chochúngthảnhữngchiếcthuyềngấpbằnggiấy,rồihaivợchồngđưachúngđếnquángiảikhátởgầnBriarLodge.
BriarLodge!ĐấylàtòanhàgạchlớnnằmtrênphốHampsteadHeath,nơimẹnàngvàôngDerekđãsốngmộtnửacuộcđờihônnhâncủahọ.CũngchínhtạiđâyStevieđãsốnghainămchođếnkhinàngcướiRalphvàotuổimườisáu.
Steviengồinhìnraphíaxamộtlúc,nhớlạikhuônviênvàtòanhàởBriarLodge.Nơiđâyđãtừnglàmộtốcđảotìnhyêu,chanchứasựđầmấmvàniềmmếnkhách,vànàngcảmthấyrấtgắnbóvớinó,yêutừnggócnhỏ,ngọncâytrênđó.
MẹStevieđãtrangtrítòanhàbằngnhữngthứđồcổduyêndáng,nhữngtấmthảmcổđãphaimầu,vànhữngbứchọađángyêu.NhữngcuốnsáchcủaôngDerek,hàngngàncuốnngựtrịtrêntoànbộ,xếpchặtbaonhiêucáigiátrongphòngđọcsách.Cácgiảithưởngvềnghệthuậtvànhữngvậtkỷniệmvềcácvaidiễntrênsânkhấuđượcôngtrântrọngvàgìngiữ,tạonênniềmkiêuhãnhchophònglàmviệccủaông.StevieluôncoiBriarLodgelàngôinhàchỉcótiếngcườivàniềmvui.
CáccontraiSteviehồicònnhỏrấtthíchchơitròtrốntìmtrêncácgiansátmái.Chỉcầnnhắm
mắtvàolànàngtưởngnhưđangsốnglạinhữngnămthángđó.Nhưnhìnthấybađứacontrainàngngàyấy,nghethấychúngkêukhóckhibịđứttay.Tấtcảnhữngkỷniệmđómỗilúclạiđưanàngsâuthêmvàoquákhứ.
KhuvườncủatòanhàtrênphốHeathlạilàmộtốcđảokhácđốivớinàng,nhấtlàvàonhữngthángmùaxuânvàmùahạ.Mùaxuân,câycốixanhum,nhưmờimọcnghỉngơi.Mùahạ,nhữngcâyhoahồngvànhiềuloạihoakhácnởrựcrỡtrênnềnbãicỏxanh,tỏahươngthơmngát.
Rấtnhiềucâytáotạothànhmộtmáidùchenắngchonhữngbửaănpicnic.Bâygiờnhớlạinhữngbữaănngoàitrờiđó,Stevievẫnthấynướcbọtứarakhinghĩđếnnhữnglátbánhmìmỏngkẹpcáhồihunkhói,mónrautươitrộnvớinhữngkhoanhtrứngluộctháimỏng,nhữnglátdưachuột,raucảixoongvớimứtdâu,rồinướctràchanh,đượcrótratừchiếcbìnhôngDerekmangtheo.
CáingàyôngDerekvàmẹnàngbántòanhàBriarLodgecáchđâymườibảynămlàmộtngàybuồnđốivớiStevie.SauđóhọdọnđếnmộtcănhộtrôngxuốngCôngviênRegent,nơihọhiệnđangsống.Tuycănhộrấtrộngvớinhiềuphònglớn,nhưngtrôngnomdễdànghơnsovớitòanhàtovàcổlỗtrướckia.
LondoncòncónhữngđịađiểmkhácđểlạinhiềukỷniệmêmđẹpđốivớiStevie.MộttrongnhữngđịađiểmđólàQuảngtrườngCavendish,nơilầnđầutiênnàngnhìnthấy,màcũnglàngẫunhiênthôi,bứctượngkhácthườngcủaJacobEpstein,nhanđềĐứcMẹvàHàiĐồng.Thoạtđầunàngmêngayvàtựđặtnhiệmvụphảitìmchoratênbứctượngvàcảtêntácgiả.
Steviechúýđếnbứctượnglàvàomộtbuổitrưamùaxuân,saukhiRalphquađờiítlâu,lúcnàngđingangquaquảngtrườngđểđếnphốOxford.Trờiđộtngộtđổmưakhiếnnàngphảiđứnglạivàlụctúixáchtìmkhănchoàngđầu.Thắtxonghaiđầuchiếckhăn,Stevietìnhcờquayđầuvànhìnthấybứctượng.Nàngsửngsốt,thấynóquáđẹp.BứctượngđượcđặtngaysátbứctườngbêntrênvòmcổngvàoDeansMews,tứclàlốiracủaQuảngtrường.Docáchbứctườngmộtđoạn,bứctượngnhưlơlửnggiữakhôngtrung.
Bứctượngtobằngngườithậtvàhướnglêntrời.Stevienhưbịthôimiên,đãtiếnlạigầnngắmnótronglànánhsángdìudịucủamùaxuân.
Docáchbốtríbứctượngtrêncaovàhơinghiêngvềphíatrước,nênnướcmưarơixuống,đọnglạiởhaitròngmắt.SteviecócảmtưởngĐứcBàđangkhóc.Nướcmắtchảyxuốngmá,rồinhỏgiọtxuốngđầuChúaHàiđồng.
LúcnàySteviemườngtượnglạihìnhảnhbứctượngvànàngnhớrằngtrưahômđónàngđãquêncảtrờimưa,cứđứngngâyngườichiêmngưỡng.Mãilúckhănchoàngtrênđầuvàáovétướtđẫm,nàngmớichịuchạyđitìmtaxi.BứctượngđãđểlạimộtấntượnghếtsứcsâusắckhiếnsauđấynàngcònnhiềulầnquaylạiQuảngtrườngvàđếnDeansMews,chỉcốtđểngắmtácphẩmđiêukhắctuyệtdiệucủaJacob.
Steviethầmnghĩ,trongchuyếnsangLondonlầnnàythếnàomìnhcũngphảiđếnđóxemlại,trướckhitrởvềNewYorkvàothángGiêng.Vànàngbỗngngạcnhiêntạisaosángnaymìnhnhớlạinhiềukỷniệmtrongquákhứđếnthế?
PhảichăngvìSteviekhôngmuốnnghĩđếnhiệntại.NóicụthểlànàngkhôngmuốnnghĩđếnNigel,contraicảcủanàng.Nóichocùng,hômnaylàthứhai,ngàyhaimươibathángMườiHai,đúnghaingàytrướclễNoel,vànànghoàntoànkhôngmuốngâychuyệnxíchmích.
TuyvậyvàongàyđóNigelcũngkhôngcómặttạicửahiệutrênPhốBond.Côthưkýriêngcủa
Nigel,tênlàAngela,choSteviebiết"ôngchủ"đãđiAmsterdamcùngvớiGilbertDrexel,mộttrongnhữngchuyêngiavềkimcươngcủahãngJardine.Steviechợtnghĩ,phảichănghaingườiđitìmđáquýchoôngVuaARậpKandreas.
SteviedựđịnhsaulễNoelsẽgặpNigelvàgiảiquyếtvấnđề.
ChiếcđồnghồchuôngPhápcủahãngLeRoyvàConởParis,đựngtronghộpdoWilliamvàMarychếtác,đặtởgócphòngđánhchuông.Steviengẩnglênnhìn:mườihaigiờ.NàngnhớđãnhậnlờiăntrưavớiôngDereksauđâynửatiếng.Nàngđứngdậy,vàophòngtắmnhỏđểsoátlạitrangđiểmtrướckhiđigặpchadượngởnhàhàngHarry’s.
KhibướcxuốngbậcthanggáccuốicùngcủacửahiệuJardine,Stevieđứnglạimộtlát,nghĩxemnênđibộhaygọitaxi.Hômnayrấtlạnhnhưngtrờikhôráo,bầutrờixanhbiếcvànắngvàngrựcrỡ.SteviequyếtđịnhđibộđếnphốSouthAudley,bấtchấpgióthổilạnhbuốt.ĐấylàphốcónhàhàngHarry’s.
Quấnchặtquanhngườitấmáochoàngbằngvảilenđỏ,SteviebướcchânthoănthoắttrênđườngphốBond.VàiphútsaunàngđãngoặtsangphốGrosvenor.Vẫnbướcnhanhnhưthế,nànghướngvềphíaQuảngtrườngGrosvenor,đểđếnphốSouthAudley.
Stevierấtthíchđibộtrongnhữngthànhphốnàngyêumến,vàbởiđãsốngmộtthờigiandàiởLondon,nênnàngthôngthuộcphốxáởđâyhơnbấtkỳmộtthànhphốnàokhác.ĐặcbiệtnàngrấtthíchđibộquakhuMayfair,nơicónhữngtòanhàcổvànhữngkháchsạnđồsộ,nhữngchuồngngựalátsỏivớinhữngngôinhànhỏvànhữngbãitrốngtrồngcâyxungquanh.
Khoảngmườiphútsau,khiđẩycánhcửanhàhàngHarry’sđểbướcvào,Stevienhìnthấychadượngđứngtựavàoquầyrượu,đanguốngnước.NhìnthấyStevie,ôngDereklậptứcđặtcốcxuống,bướcrađónvàgiúpnàngcởiáochoàng.
"Hômnaytrôngchịrấttươitắn,Stevieạ,"Ôngnóilúchaingườiđãngồibênchiếcbànnhỏởgócnhàhàng.Rồiôngmỉmcườinhìnnàngchămchú."Nhưbônghoađangnở.Hẳncôngviệcđangthuậnlợi."
Steviecườivangvàcảmơn,"Cảdượngcũngtươikhôngkém,dượngDerekạ."
"Dượngđãquyếtđịnhmộtđiềukhủngkhiếp,"ôngDerekdướnngườivềphíatrước,tâmsự."DượngquyếtđịnhtậpvởSưtửtrongmùaĐông.Mùathusangnămmớicôngdiễnchonênphảiđếncuốimùaxuânnàymớibắtđầutập.Vìvậydượngcònđượcnghỉlâuvàđangtínhlaovàomộtcôngviệcnàođấy."
"Conrấtmừngchodượng.Conbiếtdượngsaymênghệthuậtđếnchừngnào.Nhưngmẹconnghĩvềchuyệnđóthếnàoạ?"
"Bàấycũngmuốndượnglàmnhưthế.ChỉcóđiềubàấylodượngbịkiệtsứcsaumộtđợtcôngdiễnquádàivởBecket,rồitiếpđếnđợtđóngvaitrongbộphim.Nhưngdượngđãlạisứcvàhiệnrấtkhỏe.Bàấycũngbiếtnhưvậy."Ôngngừngnóikhithấytiếpviênnhàhàngđếnhỏihọdùngthứgì."Stevie,chịthíchdùnggì?MộtlyBellynichứ?"ÔngDerekgợiý.
"Vâng,cảmơndượng."
Khitiếpviênđira,ôngDereknóitiếp,"NếuvởdiễnthànhcôngởLondon,dượngtinchắcmấyôngbầusẽđemnósangNewYork,diễnởĐạilộBroadway."
"Conrấtthíchthấyvởđượcdiễnởđâytrước,vìdượngsẽđượcởlạiLondonthêmmộtthời
giannữa.ContinrằngnếuphảixaLondonmẹconsẽnhớnólắm."
"Dượngcũngnghĩthế.Nhânnóivềmẹ,chịhãykểvềchiếctrâmcàimàchịcónhắcđếnkhinóichuyệntrênđiệnthoạiấy."
"Đấylàmộtthứrấtđángyêu,doJeanneBoivinchếtác,cólẽvàothậpniên30.Connghĩcáitrâmcàiấyrấthợpvớimẹcon,tuycáchchếtáccầukỳnhưngkhôngquámức.Nóbằngbạchkim,bêntrêngắnnhữnghạtkimcươngnhỏ.TrêncáitrâmcàiấycóchạmkhuônmặtcủaNữHoàngAnne,nhưnglàmkhéonêntrôngrấtmảnhmai.Tấtnhiênđồtrangsứcnàycóchữkýcủangườichếtácvàrấtđắtgiá.ÔngAndrékiếmđượcnócũngdomộtsựtìnhcờ."
"CònkiacóphảicáitrâmhìnhlácâyôngAndrétặngchịhômsinhnhậtkhông?"
"Vâng,từhômôngấytặng,conluôncàinó.Cáitrâmnàythíchhợpvớibấtkỳkiểuyphụcnào,banđêmcũngnhưbanngày.CáitrâmcàiconnóilúcnãydoBoivinchếtáccũngvậy.Nóthíchhợpvớimọicáchănmặc,vớimọithờigian,nóichunglàvớimọithứ."
"Dượngmuốnnhìnthấynó.Nghechịnói,dượngnghĩđósẽlàmónquàtuyệtvờitặngbàBlairnhânlễNoel.Hômnayănxong,dượngsẽđicùngvớichịđếncửahiệuJardinexemnótrước."
"Nhữngkhốiócvĩđạidễgặpnhau.Cháucũngđãtínhnhưthếtừlúccònđangtrênđườngtớiđây."
ÔngDerekgậtđầurồihỏi,"ConcóthíchquàsinhnhậtMilestặngconkhông?"
Steviengạcnhiênnhìnông,"Saodượngbiếtchuyệnấyạ?"
ÔngDerekcười,tấtnhiênlàdượngvàmẹbiết.Milesnóiriêngvớidượngvàbàngoạinó,nhưngdặnphảigiữkín."
"ĐấylàmộtbứcchândungrấtđẹpvẽconChloe.CóvẻMilesvẽrấtnhanh,theonónóilàthoắngmộtcái.Milesđúnglàhọasĩtàiba,dượngcónghĩnhưthếkhôngạ?Đôikhicontựhỏi,vìsaonónhậnlàmthiếtkếtrangtríchosânkhấu,mặcdùnólàmrấttốt."
"BứcchândungChloenóvẽ,dượngcholàtuyệttác.Còntạisaonóthíchvẽthiếtkếtrangtríchosânkhấuthìquảdượngcũngchưalýgiảiđược.Nhưngcáichínhlàhãyđểnólàmthứgìnóthích.Vàhãyđểnósốngvuivẻ.Dượngnghĩthế."ÔngDerekchămchúnhìnvàomắtStevie,"Từlúcconbaysangđâyhômthứsáu,conđãgặpGideonchưa?"
"Ôi,mặttráicủachiếchuychương,cóthểnóinhưthế.Vâng,congặpnórồi..."NóiđếnđâySteviengừngbặtgiữachừng.
TiếpviênbưngkhaytrêncóhailyBellyniđến.
Saukhicụngly,Stevienóitiếp,"HômquaconvàChloeăntrưacùngvớiGideon.Conenókhôngkhoẻvàcứtìnhhìnhnàysẽsuysụpmất.ĐúngnhưMilesnói,hômgặpGideonlầncuốicùng,nóthấyanhsinhđôicủanóxanhxaoquá."
"Gideoncóđểlộragìkhông?Cótâmsựvớimẹnókhông?Cónóinóbuồnphiềnchuyệngìkhông?"
"Khôngạ,thưadượng.VớilạicómặtMilesởđónênconkhôngtiệnhỏi.DùsaothìGideoncũngđãhaimươibảytuổi.Đủsứctựchămlochobảnthânrồi.Nếucógìlàmnóphiềnmuộnthìcontinlànósẽcócáchkhắcphục.Gideonlàđứarấtbiếtcáchthíchứng."
"Chịnghĩthếlàđúng,"ôngDerektánthành,vàkhôngmuốnđiquásâuvàovấnđề,ôngchuyểnsangchuyệnkhác.Ôngnói,"Taxemthửthựcđơncónhữnggìnào,rồigọichứ?"
"Conbiếtgọinhữngmóngìrồi,vàlầnnàođếnđâyconcũnglấyđúngnhữngmónấy.Xalatthậpcẩm,rồirisottopimareva."
"Còndượngthìlấymóncávàítmìống.Vàođâyănkhôngthểbỏquamónmìống.Hayconcóănthửmộtchútxemsaokhông?"ÔngmỉmcườinhìnStevierồilạichămchúxembảngthựcđơn.
Lúcôngngẩngđầulên,Stevienói,"NgườilàmconlongạikhôngphảiGideonmàlàchachồngcon,ôngBruce."
"ÔngBruce?"ôngDerekngạcnhiênnhìnnàng."Ôngấylàmsao?"
"Thúthậtlàconchưadámchắc.HômthứbảyconcógặpvàtraođổimộtchútvớibácGibertDrexelvềmộtloạtcôngviệccầngiảiquyết.Bácấybảorấtlongạivềcụchủ.Bácấynhấnmạnhchữ"rất".GilbertkểrằngcụBrucerấtyếuvàkhônglàmviệcgìđượcnữa,cóthểvìbệnhgútlạitáiphátchăng.BácGilbertkểrằngchachồngcongầnđâylạinăngđếncửahiệu,điềunàylàmbáctarấtngạcnhiênvìcụBruceđãnóisẽthôikhôngracửahiệunữa."
"Lạđấynhỉ!"ôngDereklẩmbẩm.ÔngthầmnghĩphảichăngônggiàBrucenghingạigìđóvềNigel,cháuđíchtôncủaôngấy?NhưngôngDerekkhôngnóirađiềunàymàchỉhỏi,"Gilbertcókểgìthêmvớichịnữakhông,Stevie?"
"Báctachỉnóirằngcóvẻchachồngconđanglolắngđiềugìđó."Stevielắcđầu."Báctacóvẻquantâmnhiềuđếntháiđộcủachachồngconvànóiđinóilạimấylần.Conhỏi,vậybácchorằngôngBruceđãgiàvàlẫmcẫmhaysao,thìbáctabảokhôngphảithế.BáctacònnóithêmrằngôngBrucecònkhỏechán,vẫncóthểlàmviệcđược."
"Chà."ôngDerekcóvẻnghĩngợi,vàôngnóirấtkhẽ,"TấtnhiênôngBrucengoàitámmươirồi,nhưngdượngđoánhẳnconđãcógặpôngấyphảikhông,Stevie?"
"Chưaạ.Nhưngmaiconsẽđếnnhàănbữatrưavớichachồngcon.Baonhiêunămnay,lễNoelnàocũngvậy,dượngạ.Đãthànhlệcủagiađìnhnhàchồngcon."
"ÔngBrucecóvẻlàngườikhôngbaogiờđểngườikháctácđộng,"RồiôngDereknóitiếp,ôngấyxửsựnhưthểsẽkhôngbaogiờchếtấy."
ÔngDereknóicâuđócóvẻmiễncưỡngphảinóira.Steviekhôngthểkhôngbậtcười,nàngnói,"Nếunhưcóaisẽbấttửthìngườiđóchínhlàdượng.Hìnhảnhcủadượngđượcghivàobaonhiêucuốnphimnhựa,vànhưthếcónghĩadượngsẽkhôngbaogiờchết."
ÔngDereknhìnnàngrồicũngcười,nhưngkhôngbìnhluậngì.
Stevienóitiếp,"Khiconbảoconlochochachồnglàconđịnhnóikhôngphảivềtìnhtrạngsứckhoẻ,màvềcáchxửsựcủaôngBruce.Conchưahiểuvìlýdogìmàcụvẫncốmòđếncủahiệu,đểlàmgìkhôngbiết?"
"Dượngtinrằngtrưamaigặpcon,ôngBrucesẽkểchoconbiết."
"Vâng,concũngnghĩthế."
"Nhưngcongọimónănđichứ?"ôngDereknóirồinhấclyBellyninhấpmộtngụm.ChínhôngcũngđangbănkhoănvềcáchxửsựkiacủaôngBruce.Phảichăngconchimgiàlinhcảmthấyđiềugìđómàngườikháckhôngthấy?
Chương15"Embiếtanhsắpbảoemrằnghãylocôngviệccủaemấy,nhưngemcũngvẫnnóiđiềunày."Milesngừnglại,nghiêmnghịnhìnngườianhsinhđôi,nóithêm,"Chonênanhhãychịukhóngheemnói."
Gideonkhôngnóigì,chỉchămchúnhìncậuemsinhđôimộtlúclâu.Vàcậuchỉthấymộtkhuônmặtgiốnghệtnhưmình,cũnglàntócnâusẫm,cũngcặpmắtxanhnhạt,cũngkhuônmặtbảnhtrai.Milesquảđẹptrai.Vàrấtcócátính.Đànbàcongáiđuanhauchạytheonó.Nhưngnólạikhôngbiếtlànhưthế.Cảhaianhemsinhđôicùngvướngvàomộtvấnđề.Nóichocùng,cậuvàMileslàđôitrẻsinhđôigiốnghệtnhau.Đúngnhưmẹhọthườngnói,haiđứagiốngnhaunhưhaihạtđậutrongcùngmộtquảđậu.
"Anhnóiđi,Gideon,nóicáigìđichứ!"Milescúihẳnngườivềphíangườianhsinhđôi,giục.HaianhemlúcnàyđangngồitrongCâulạcbộMarkstrênphốCharlesănbữatrưa.Đãlâulắmrồihọmớilạingồiănvớinhau.Vàrõràngcảhaiđềuthấyvuiđượcởbênnhau.
Gideongượngcườinói,"Anhchờemhỏicụthểhơn.Anhkhôngchặtđầuemđâumàsợ.Vàanhcũngsẽkhôngbảorằngemhãylolấycôngviệccủaemđi."
"Thếthìđược!Vậyvìsaomấythánggầnđâymặtanhlúcnàocũngrầurĩ.Giốngnhưanhmắcbệnhtrầmcảmấy.Emđoánanhđangcóchuyệngìbuồnphiềnlắm.Mẹcũngthấygiốngnhưem.Vàmẹsẽkhôngđểanhyênđâu.Mẹmàđãnhúngtayvàoviệcgìthìbàdấnđếncùngđấy."
"Cảmơnemđãcảnhbáo.Nhưnganhđốiphóđượcvớimẹ.Quảlàthờigianquaanhcóchuyệnkhôngvui,nhưnganhsắptựgiảitỏađượcrồi.Anhhứanhưthế."
"Anhbuồnphiềnchuyệngì?Thấyanhrầurĩemrấtlo."
"Chuyệnđànbàấymà.Đànbàlàgiốngtànnhẫn.Chỉcóvậythôi."
"Họlàmgì?"
"Khôngphảihọmàchỉlàmộtngười.CụthểlàMargotSaunders.Từngàyhaiđứacắtđứtquanhệ,côtaluônluôngâychuyệnvớianh."
"Nghĩalàsao?Vẫnbámtheoanhà?"
Gideonimlặngmộtgiây,rồihạvọnggiảnggiải."KiểunhưtrongphimSựcuốnhútđịnhmệnh.Emxemphimấyrồichứgì?"
"Rồi.Nhưngcôấyđãphảivợanhđâu,và..."
"Anhbiết,"GideoncắtngangcâunóicủaMiles."Nhưngcôtanhấtđịnhkhôngchịuthôiquấyrầyanhvàcôấyrất..."Gideondừnglạimộtlúcmớinóitiếp."Cóthểdùngchữđộcđịamớiđúng.Côấylàđứacongáiđộcđịa."
"Anhdùngchữlạđấy,nhưngemhiểuanhđịnhnóigì.Nhưngônganhsinhđôiơi,chúngtacầnnhớrằngkhiđànbàbịbỏrơithìhọbiếnthànhácthú."
Milesnheomắtchămchúnhìnngườianhsinhđôi,rồinóitiếp,"VậylàMargotđanglàmanhkhốnkhổ.Liệuemcóthểgiúpgìchoanhđượckhông?"
"Không,cảmơnMiles.Nhưngtừnaycôấysẽkhôngtìmanhnữa,sẽsốngnhưmộtcôgáilànhhiềnvàkhôngquấyrầyanh."
"Căncứvàođâumàanhnóinhưthế?"
"Chínhcôấyđãhứa."
"Vàanhtin?"
"Tin."ThấyMilestỏvẻnghingờ,Gideonnóitiếp,"Hãytinlờianh,Margotsẽkhônglàmphiềnanhnữa."
"Thôiđược,emtin.NhưnganhlàmcáchnàođểMargotchịunhưthế?"Milesdướncặplôngmàylên,hỏi.
"AnhdọasẽkểhếtvớicậuJackBellangervềcáchxửsựcủacôấy,vềviệccôấykhôngbuôngthaanh,quấyrầyanh,thậmchícòndọatrảthùanh.Ngheanhnóithếcôấysợ.CôgáinàochẳngsợthấytênmìnhbịrêuraotrêntờbáoDailyMail,thấybáochíđăngbàinóixấumình."
"Margottinlàanhdámlàmnhưthế?"
"Tin.CôấyđãgặpanhđivớiJack,biếtanhvớiJackthânnhau.EmđãbiếtMargotrấtsợđámcontraiphốFleet,nhấtlàchuyệnomsòmkiacảanhcôấycũngdínhvào.Sauchuyệnấy,mẹMargotgầnnhưphátđiên."
"Anhgiỏiđấy,Gideon.Nhưnganhđãtiếnhànhchuyệnđótừbaogiờ?"
"Đừnghỏikiểungờvựcnhưthế."Gideoncườivang."Anhkểvớiemđúngsựthậtđấy.Anhđãtiếnhànhcáchđâymộttuầnlễ."
"Nhưngsaohômqua,lúcngồiăntrưavớimẹvàChloetrônganhvẫnrầurĩthế?"
"Mẹnhậnxétnhưthếvớiemà?"
"Phải."
Gideonthởdài,quyếtđịnhkhôngtrảlờicâungườiemsinhđôihỏi,màchỉnói,"Baogiờhọmớiđemxúcxíchvàkhoaitâynghiềnranhỉ?Anhđóilắmrồi."
"Emcũngthế.Chắcngaybâygiờthôi.Lúcemgọiđiệnđếnđâyđặtchỗ,ôngBrunochủnhàhàngnàybảohômnayhọđãnhậnrấtnhiềungườiđặtbànrồi,màđúngthế,anhnhìnxungquanhxem,cácbànđềuchậtkín,chonênhọtiếptahơichậmđấythôi.Ôngchủưutiênchochúngmìnhđấy,kêmộtchiếcbànratậnngoàinày,vừathoángvừayêntĩnh."
"Anhbiết,"Gideonliếcmắtnhìnquanhmộtgiây,nghĩđếntìnhthếtiếnthoáilưỡngnan.Rồigạtngayýnghĩấyđi,cậutatìmcáchtrấnanngườiemsinhđôi,"Ngheanhnóiđây,Miles.Hiệnanhđãtrởlạibìnhthườngrồi,anhnóithậtđấy.Chứhaithángquađếnlàkhốnkhổ,anhcôngnhận.HiệnnayMargotđãnghĩlạivàthếlàsắptớianhsẽđượcyênổn."
"Nếuđượcnhưthếemrấtmừng,Milesnhấpmộtngụmvangđỏ,rồingậpngừngđôichút,cậutanóikhẽ."Emmuốnhỏianhmộtcâuđượckhông."
"Hỏiđi."
"TạisaoanhcắtđứtvớiMargot?Emmuốnbiếtcóphảivìanhnhậnrađấychưaphảitìnhyêuthậtsựkhông?"
"Đúngthế"
"Emhiểu."Milesngãngườiralưngghế,tayvânvêkhoanhbánhmì.
"ThếcònchuyệnemvớicôAllysonGramgerthìthếnàorồi.Gầnđâykhôngthấyemnhắcđếncôấy."
"Giốngnhưanhthôi.Emthấykhôngphảitìnhyêuthựcsự.Côấydễthươngvàhiệnthỉnhthoảngemvẫngặp,nhưngchỉngẫunhiênthôi.Emđanglảngdầncôấy."
"Khôngphảiđểsangchuyệnkhácđâu,Miles,nhưnganhrấtngạcnhiênthấytrongbữaăntrưahômqua,mẹkểrằnganhNigelbaysangNewYorkliềnngaysaucuộcbánđấugiácủahãngSotheby."
"Emcũnglấylàmlạ.Theoanhthìnhưthếnghĩalàsao,Gideon?"
Gideonkhôngđáp,chỉnhúnvainhìnngườiemsinhđôi.
Haianhemnhìnnhaumộtlúclâu.
CuốicùngGideonlêntiếngtrước,"Anhkhôngbiếtnênnghĩvềchuyệnđóthếnào.NigelkhôngnóigìvớianhlàanhấysắpsangNewYork.Nhưnganhấybaysangđólàmgì?Hồinàyanhấyrấthaygắtgỏng.Tínhnếtkhóchịuhơnmọikhinhiều."Gideonlắcđầurồinói,"Vànhưđanggiấukíncácýnghĩcủaanhấy."
"MẹchorằngNigelâmmưuchốnglạimẹ,"Milesnói.
"Mẹcũngnóivớianhnhưthế."
"Anhchomẹnghingờnhưthếcócơsởkhông?"
"Làmsaoanhbiếtđược?Anhkhôngbiếtgìhết.VàanhcũngrấtítkhigặpNỉgelởcửahiệuJardine.Theoanh,khôngaibiếtgìhết.Nigelthâmhiểmlắm,anhấyâmmưugìthìkhôngaibiếtđược."
"Anhnóiđúng,"Milestánthành."EmrấtmuốncódịpnàođóđượcngồivớiNigel,khiđóemmớihyvọngdòlađượcđôichút.Emđịnhsẽkéoanhấyramộtchỗnàođónóichuyệnriêng.NhưngtừhômvềLondonemchưacódịpghévàocửahiệuJardine."
"Đừnglo,hômNoelnàyemsẽgặpđượcNigelcùngvớiTamaravàhaiđứanhỏ."
Mileskhônggiấunổinỗingạcnhiên,"MọinămnghỉlễNoelanhấyvẫnđưavợconsangParisthămgiađìnhchịấykiamà?Tạisaonămnayanhấylạiởđây?Anhbiếtnguyênnhânkhông?"
"BốTamaravừabịốmrấtnặng.Nhồimáucơtim.VìvậyhaiôngbàquyếtđịnhkỳnghỉlễNoelnàysẽđinghỉởđảoMartiniquehoặcSt.Barts,hoặcmộtnơinàođạiloạinhưthế.Đểdưỡngbệnh,anhđoánlànhưvây."
"VậylàhaianhemmìnhsẽgặpđượcNigel?"
"Tấtnhiên,nhưngcòncócảTamara,côgáiNgaxinhđẹp,họđemxúcxíchvớikhoaitây
nghiềnđếnkìa,"Milesnói.
"Bâygiờmớimangra,"Gideonbựcdọcnói.
Milescườivang,"Lẽramìnhnêngọiđồnguộiđểăntrướcchođỡđói,giămbônghoặctômhộpchẳnghạn."
Haianhemlặnglẽăn.LátsauMilesliếcnhìnngườianhsinhđôi,mặtcậunghiêmlại,"AnhquyếtđịnhcắtvớiMargotthậtđấyà?Vàcôấychịuđểanhbỏư?Anhkhôngnóiđùađấychứ?"
"Không.Vàtránhxađượccôta,anhthấynhẹcảngười.BaonhiêunămnaymốiquanhệvớiMargotlàmđầuócanhkhônglúcnàoyên.Côấycókiểuđốixửrấttồitệ,vàlàmcuộcsốngcủaanhkhốnkhổ."
"Giáanhkểvớiem,cóthểemđãcócáchgiúpanh."
"Cólẽanhnênnóivớiemthật."
"Anhvớiemlàsinhđôi,lẽraphảihỗtrợnhautrongmọiviệc,giúpnhautrongmọithứ.Emrấtmongnhưthế."
Gideonmỉmcười."Nếuemgặpkhókhăngì,anhsẽgiúpemđếncùng,hãytinlànhưthế."
Mileschămchúnhìnngườianhsinhđôimộtlúclâurồinói,"Hômnaymớithấyanhcười,emmừngbiếtbaonhiêu.Vàlạinghethấygiọngnóitươivuicủaanh."
Gideongậtđầu."Margotđúnglàmộtthứcongáiđángsợ,Milesạ."
"Anhthoátđượccôtalàmayđấy."
"Khôngnhắcđếnchuyệnấynữa.Đãxongrồi."Câunóivừathốtrakhỏimiệng,Gideonđãcảmthấynhưđólàsựthật.
Milesnói,"CònChloe?Nócólàmphiềnanhnhiềuởcửahiệukhông?"
"Hoàntoànkhông.Nórấtngoan.VàmỗingàynóchỉđếncửahiệuvàitiếngđồnghồchođếnkhinóvềNewYorkcùngvớimẹvàođầuthángGiêng."
"EmrấtmừngthấymẹđểChloehàngngàyđếncửahiệuJardine.Mẹlàmthếrấtđúng,vàrấtcóthểChloesẽkhôngđòisangđâysaukhitốtnghiệpTrunghọcnữa."
"Anhcũnghyvọngthế.MẹkhôngmuốnChloelàmởđây.Rấtkhôngmuốn."
"Embiết.Mẹquảlàgiỏigiang.AnhcóthấychúngtavôcùngmaymắncóđượcngườimẹlàStevieJardinekhông?"
"Tấtnhiênanhthấy,thấyrõnhấtlàđàngkhác!"Gideonreolên."Khôngcóaitrênđờinàyhoànhảonhưmẹ.Mẹlàngườisốmột."
Milesgậtđầu,rồiđểchuyểnhướngcâuchuyện,cậubìnhthảnnói,"Vềvấnđềbannãyhaianhembànbạc,emmuốnnóithêmcâunày.Anhhãyhứatừnayvềsauchoembiếtmọichuyệnvềanh,mộtđiềuanhsuynghĩhoặcbănkhoănvàchoemđượcgiúpanh,nếuanhgặpkhókhănnàođó.
Gideonchỉgậtđầu,khôngnóigì.Cậuđangnghĩxemđãnênthổlộhếtravớingườiemsinhđôichưa,nhưngmộttiếngnóitừtrongđáylòngnhắccậurằngphảicảnhgiác.Thổlộhếtralàrấtnguyhiểm.ChínhvìthếGideonkhôngnóigì,chỉlặnglẽngồiăn.Thậmchítrongmấyphútsauđấy,GideoncònkhôngdámnhìnthẳngvàomắtMiles,sợngườiemsinhđôibiếtrằngcậuchưanóihếtsựthật.°°°GideonJardinengồitrongphònglàmviệccủacậutrongcănhộtrênQuảngtrườngCadogan.Đầuóccậuđangtrànngậpnhũngsuynghĩrốiren.Đãbảygiờvàcậubiếtcậuphảimặcquầnáođểđiănbữatốimàmấyngườibạnthânmời.Bâygiờmớiđicũngđãlàmuộnrồi.Bỗngnhiêncậuthấymộtcảmgiácrãrời,khôngmuốncấtnhắcchântaygìhết.
Chỉmộtngọnđènbànbật,khôngđủchiếusángcănphòng.Tuyvậy,Gideonvẫncảmthấyquánhiềuánhsáng.Cậuđứnglêntắtnốtngọnđèn,rồinằmxuốngxôphacạnhcửasổ,duỗihaichân,tựalưnglênmấychiếcgối.BóngtốilàmđầuócGideondịuđi.Chỉnghethấytiếngtíchtắccủachiếcđồnghồtrênbệlòsưởi,tiếngrìrầmyếuớtcủaxecộchạydướiphố,tiếngrítnhènhẹcủabánhxelăntrênmặtđườngẩmướttrongđêmẩmthấp.
GideonthấyvuilàđãđượcgặpMilestrongbửaăntrưahômnay,vàthổlộđượcítnhiềuvớingườiemsinhđôikhiếncậuthấynhẹnhõm.Dùsaothìnhữngđiềucậunóirađócũngchínhlàsựthật.
MargotkhôngmuốndứtmốiquanhệvớiGideon,vàcôđãcốgắngbằngmọicáchnốilạimốitìnhấy.SựcốgắngcủacômỗilúcmộtquyếtliệtkhiếnGideonrấtkhóchịu.Nhưngcậuthấykhôngthểtiếptụcquanhệvớimộtcôgáicậukhôngyêu.
ĐúnglàMargotđãquấyrầyGideon,sấnsổtìmgặpcậu,liêntụcgọiđiệnthoạichocậu,thậmchímòđếncảcửahiệulẫnđếnnhàđểtìm.CôtađãbiếncuộcsốngcủaGideonthànhđịangụctrongbaonhiêutuầnlễ,chođếnlúcsaukhithấymọigiảnggiảiđềuvôích,cậuđànhphảiđemJackBellangerradọacô.
Tấtnhiênbiệnphápcuốicùngnàyđạtkếtquả.Margotrấtsợbịđưalênbáo,vìnhưcônói,nhữngbàibáobôixấucôsẽgiếtchếtanhcôvàlàmmẹcôđaukhổ.Rấtcóthểnhữngnhàbáođósẽlàmnhưvậy.Thựcrahọcótộilỗigìđâu,họchỉlàmcôngviệccủahọ,cònanhcủacô,JulyanSaunders,đãtựbiếnmìnhthànhmụctiêucủahọdonhữnghànhvilừađảotàichínhcủaanhtatạithànhphốnày.Côrấtthươngxótchomẹ,chỉlàmộtnạnnhânvôtội.
.
GideonbiếtrằngcậusẽkhôngbaogiờquênđượcvẻhồnghivảkhiếpsợtrênmặtMargotvàcáicáchcôchùnlạikhicậunóirằngcậuđãquyếtđịnhsẽkểravớingườibạnthânlâunămcủacậulàJackvềnhữngnỗikhốnkhổcôgâyrachocậu.
KhilầnđầutiênGideontínhđếnbiệnphápđónhằmchặnđứngtháiđộsấnsổcủaMargot,cậuđãlậptứcgạtýnghĩđóđivìthấynóquátànnhẫn,nhưngcuốicùngcậuthấykhôngcòncáchnàokhác.Đembáochírađecôlàvũkhíduynhấtcậucóthểsửdụngđểtựbảovệ.
Margotđãquáquắtđếnmứcgầnnhưđiêncuồng,vànhiềulầnGideonđãnghĩ,sẽđếnlúccôtahànhhungcậumất.Cậumớihaimươibảytuổivàcậukhôngmuốnchếtmộtcáchkhôngcầnthiếtbởibàntaymộtcôgáiphátđiênvìuấtức.
Cònmộtđiềunữa,mộtđiềuMargotđãnhìnthấyvàlàđiềukhiếnmỗilúcnghĩđếnGideonkhôngthểchịunổi,vìnóchínhlàchỗyếumàMargotđánhvào.Mặtkhác,GideontinchắcchắnrằngnếusửdụngJackBellangerlàmthanhkiếmtreolơlửngtrênđầuMargot,cậusẽđượcyên
thân,khôngphảilolắngnữa.
MimắtGideondíplại,cậubắtđầungủchậpchờn.HìnhảnhMargothiệnra,nhẩymúatrongđầucậuvàkỷniệmvềbuổitốicuốicùnghaingườiởbênnhauđộtnhiênhiệnlêndướimimắtcậu.
Độtnhiêncậumởtomắt,khôngmuốnnghĩvềchuyệnđónữa.Chođếnnaykỷniệmkiavẫnluônlenlỏivàođầuóccậu.
Đêmđó...cáchđâyđãhơnbatháng...haingườiraphốăntối,sauđấyvềphòngriêngtrongcănhộcủaMargot.HômđóGideonđãthấycậukhôngnênởlạiđó.CậumuốnrakhỏinhàMargotngaylậptức,vềnhàmìnhvànằmtrêngiườngcủacậu.Gideonkhôngchỉmệtvềthểxác,màcậuđanglovềmộttìnhbạnlâuđời,trướcđâycậuvẫnkiểmsoátđược,nhưngcáchđâymấytuầnlễcậuđãkhôngcònkiểmsoátđượcnữa.
ĐêmhômđóMargotđãcốdùngđủmọicáchđểkíchthíchGideonnhưngmãimàcậuvẫnkhôngsao"lên"được.
LúcđầuMargottỏrakiênnhẫn,vẫndịudàng,âuyếmvàthôngcảm,nhưnglúcGideonđangmặcquầnáo,côđộtnhiênthayđổihẳntháiđộ.Côthétlêngiậndữ,buộctộicậubằngnhữnglờicựckỳthôbỉ.
"Anhbấtlựcvớitôichỉbởiconđĩấy!Tôibiếtanhthườngxuyênphảnbộitôi,vìanhnổitiếnglàthằngdâmđãng,langchạvớihàngtrămđứacongái.Nhưngtôikhôngngờanhlạibịnhưthếnàynhanhđếnthế!"
Nghecônóivậy,Gideonchoángváng,bởitronglờitráchmóccủaMargotcómộtphầnsựthật.Cậuđứnglặngngườinhìncô,corúmngườilạikhingheđếnhaichữbấtlực.Rồicậucứđứngngâyngườiranhưthế,khôngdámthốtlênmộtlời,sợnóilỡcâunàovàMargotsẽkhaitháccâuđóđểchốnglạicậu.
KhiMargotnhắclạilờilênáncậuvềchuyệncậuđãtừngcómộtcôgáikháctrongcuộcđờithìGideonmớivộivãcãilại,rằngcậuchưahềquanhệvớimộtcôgáinàokhác.
"Nhưngtôiđãnhìnthấyanhđivớiconđĩấy,"Margotquậtlại.
Tuykinhhãi,nhưngGideonvẫngiữđượcvẻmặtphớttỉnhvàimlặngkhôngnóimộtlời.LúcđócậuđãbiếttrướcrằngMargotsẽuấthận,nhưngcậukhôngngờvềsau,nỗiuấthậnlạilàmcôtahunghãnđếnmứckia.
GideonimlặngcànglàmMargotnổiđiênvàcôtuônramộttràng.Côkểđãnhìnthấycậuởđâu,rồitảhìnhdángcôgáiđivớicậu"tócvàng,xinhđẹp,nhưngnhiềutuổihơnanhvàđấylàđiềulàmtôingạcnhiên"NhìnthẳngvàomắtGideon,Margotnóithêm,"Tôitrôngmặtcôtaquenquen,nhưngtôinghĩmãimàchưanhớralàai."
Gideonmongcôkhôngnghĩra,vìnếunghĩra,sẽnguyhiểmkhôngchỉchocậumàchocảnhiềungườikhác.BâygiờGideonnhớlại,thìhômấymặcxongquầnáocậuvẫnkhôngnóimộtcâunào,chỉlặnglẽravề,khôngcảchàotạmbiệt.Nhưngtrongthâmtâm,cậuthầmnghĩ,đốivớimìnhthếlà"tạmbiệt".Hômsau,đểkhỏiphíthờigian,GideonnóithẳngvớiMargotrằngmốiquanhệvớicôthếlàhết,làchấmdứt,làxong.Côchỉđápđơngiảnlàkhôngchấpnhậnquyếtđịnhấycủacậuvàngaytrongtuầnlễấycôtabắtđầugâyđủmọithứphiềntoáichocậu.
ChuôngđiệnthoạilàmGideonbậtdậy.Bướcchânloạngchoạngtrênsàn,cậuvớiốngnghe,vuimừngthấytiếngchuôngđãkếtthúcdòngsuynghĩmiênmancủacậu.
"Chàoanhyêu,"côtanóitrướckhicậukịphỏi.
"Lenorephảikhông?"Gideonnắmchặtthêmốngnghe.Cậuđãnhậnratiếngnóicủacô,màcậubiếtquárõrấtnhiênrồi.
"Anhvẫnyênổnchứ?"
"Chỉcóhơi...Emđangởđâuđấy?"
"Ởquê.TrênmiềnYorkshirenàythờitiếtlạnhvàbầutrờiuámlắm."
"Saoemdámgọichoanh?Khôngsợư?"
"Anhyêntâm,xungquanhemhiệnkhôngcóai."
"Thếbọntrẻđâu?"
"Chúngởđâyvớiem.Emnóikhôngcóaivớinghĩalàkhôngcó."
"Anhhiểurồi,"Gideonnóinhanh."Chỉmớixaemhaingàymàanhđãnhớemghêgớm."
"Emcũngvậy."
"Anhrấtđaukhổkhinghĩrằngcậutasẽởđócùngvớiemvà..."
"Đừngnghĩthế,Gideon.Đừngtựlàmkhổmìnhnhưthế.Dùsaothìcũngđànhvậythôi."
"Anhướcgìcóemởđâylúcnày,"Gideonnóikhẽ,mườngtượngravócdángcô,khuônmặtxinhđẹp,cặpmắtmàughi,máitócvàngóngcủacô."
"Emcũngvậy.Điềuemaoướcnhấtlàđượctrongvòngtayanh,đượcápvàongườianh,hônanh.Emrấtthíchđượcanhhôn,anhyêuạ.Hồinhỏchúngmìnhvẫnhônnhauđấythôi.Hồiấyanhhônrấtgiỏi,nhưnglớnlênanhhôncòngiỏihơnnhiều."Côcườikhúckhích,mộtkiểucườidâmđãng,rồicôthìthầm."Lúcnàyemcóthểcảmthấyđôimôianháplênmôiem,lưỡianhthọcvàomiệngem.ôi,Gideon,kểemngheanhmuốnemchìuanhthếnào?Anhmuốnlàmtìnhvớiemtheokiểugì?"
"Anhkhôngthể,"Gideonđáp,giọngcậukhànđặclại.
"Tạisaokhôngthể?"Lenorethìthầm,thởnhẹvàoốngnói.
"Vìanhbịemkíchthíchmạnhquá."
"Emcũngbịkíchthích,Gideon.Ôi,emthèmđượcởbênanhquá,anhyêu.Vàemmuốnlúcnàocũngởbênanhtrongsuốtnhữngnămthángcònlạicủacuộcđờiem."
"Lydịđi,Lenore!Thúthậtvớicậutavềchuyệnhaichúngmình.Hãybỏcậutađi."
"Anhkhôngthuộcloạiđànôngđểkếthôn.Anhthừabiếtđiềuđóvàmọingườiđềubiết."
"Mặcxácmọingườivànhữnggìhọbiết.Họkhôngbiếtgìhết."Gideonkêulênrồihítmộthơithậtsâu,cậunóigiọngthèmkhát,"Anhyêuem.Từthuởhaiđứacònnhỏanhvẫnluônluônyêuem.Bâygiờanhđãhiểuralànhưthế."
"Emcũngvậy.Vàemsẽyêuanhchođếnngàyemchết"
"Đừngnóiđếncáichết.Chúngmìnhhãynóiđếncuộcsống,đếncuộcsốngbênnhau.Hãyđếnđâyvàcùngsốngvớianhbắtđầungaytừnămmới.Chúngmìnhhãybắtđầuchungsốngngaytừsauđâyvàingày."
"Gideon,emcòncóconcái...trongsốđómộtđứalàconđỡđầucủaanh.Nhưthếlàmsaoemcóthểchungsốngvớianhđược?"
"Hãylydịđi,"Gideonnhắclạicâuđóvàgiọngbỗngdadiếthơnhẳn.
"Gideon,em..."
"Anhmuốnđượclấyem,chẳnglẽemkhônghiểuhaysao?"Gideonngừngnóirồibìnhthảncười."Đấylàlờicầuhônđiênrồđốivớingườiphụnữmìnhyêu.Ailạicầuhônquađiệnthoại!Nhưngkhôngsao,vậyemngheđây,thưatiểuthưLenoreArmstrong,tiểuthưcóbằnglòngkếthônvớitôikhông?Hãytrảlờirằngcóđi."
"Embằnglòng,trongthờihạnsớmnhấtcóthể."Lenorengừnglạimộtchútrồinóitiếp,"Chỉcầnemcómặtởđólúcnày,anhyêu.Emsẽlàmthếchoanh.Anhbiếtkhông,dathịtanhrấtngọtđấy."
"Đừngnóinữa.Anhkhôngchịunổiđâu."
"Xinlỗi.Nhưnganhmuốnlấyemthậtchứ?"
Gideonkhôngtrảlờingay,sauđócậunóigiọngkiênquyết."Thật.Đâylàlầnđầutiênanhcầuhônvớimộtphụnữđấy."
"Anhnóidối."
"Không.Anhnóithật."
"Khôngphải,anhđãtừngcầuhôn.Vớiem.Hồiemlênmườicònanhlênchín,anhcầuhônvớiemởsauchuồngngựatạitrangtrạiAysgarthEnd.Hômấyemtrảlờilàbằnglòng."
"Bâygiờemcũnglạitrảlờibằnglòngchứ?"
"Emvừatrảlờiđấythôi.Emđãbảosẽcướianhvàothờigiansớmnhấtcóthể,đúngkhôngnào?"
"LiệucậuMalcolmcóchịulydịkhông?"
Lenoreimlặng.
"Thếnào,cậutacóchịukhông?"
"Emhyvọnglàcó,Gideon.AnhthừabiếttínhnếtMalcolmrồi,cứngnhắcvànguyêntắc.Anhấybiếtrằngcuộchônnhânvớiemđãkếtthúctừlâu,nhưngkhôngchịunhìnthấyvàthừanhận.Mặcdùkhôngquantâmgìđếnemnữa,nhưngMalcolmlạikhôngmuốnaikhácchiếmđượcem."
"Anhsẽnóichuyệnvớicậuta."
"Đừng!Đừng!Làmthếkhácgìgiơtấmkhănđỏratrướcconbòtót.Malcolmluônđemanhrađểdằnvặtemđấy,bảorằnganhđãcógìđóđốivớiem."
"Thìanhcóđấythôi."
"Cảmơnanhvềđiềuđó,vàemcũngcóđốivớianh.Tốinayanhcóđịnhđiđâukhông?"
"GiađìnhMallyghammờianhđếndựtiệcGiángSinh."
"Anhsẽđicùngvớiai?"
"Khôngvớiaicả.Từnayanhsẽkhôngđivớingườiphụnữnàonữa,chođếnkhianhcóemđểkhoáctaycùngđi,emyêucủaanhạ."
"noelđốivớiemsẽrấtbuồnvìthiếuanh."Lenorthởdàirồinóitiếp."Nhưngkhôngsao.Noellàdànhchođámtrẻnhỏ.Cóchúngemcũngđỡbuồn.Ướcgìemkhôngởxatậnđây,nếukhôngngàynàoemcũngđếnthămanh."
"Baogiờemvềthànhphố?"
"PhảiChủNhật...haimươichín."
"Vàngayngàyhômsauanhsẽđượcgặpemchứ?"
"Nhấtđịnhrồi.Anhngheđây,emchợtcóýnghĩnày."Lenorehạgiọngvànóibằngcáigiọngdâmđãngchỉriêngcôcó,khiếnGideonrấtthích."Anhcóthểbốtríđểđượctựdosánghômấykhông."
"Được.Nhưngđểlàmgì."
"Emsẽđếntìmanhvàomườigiờrồihaiđứacùngănsángvớinhau.Mộtbữaănsángthânmật,chỉcóriênghaiđứa."
"Ngaytrêngiường,"Gideontánthành.
BỗngLenorecườivang,vàGideoncũngcườitheo,sauđấyhọcònnóichuyệnvớinhautrênđiệnthoạinămphútnữarồimớiđặtmáy.Trongnămphútđóhọnhắcđinhắclạiđếnhơnchụclầnrằnghọyêunhau.
Gideonnằmtrênxôpha,nhìnlêntrầntrongcănphòngtốiom.Cậunghĩvềnhữngđiềucậuvừanóitrongđiệnthoại.CậuđãđềnghịLenore,không,đúnghơnlàcậuđãnănnỉ,vannàicôbỏchồng,đòichồngphảibằnglònglyhôn.Gideoncũngđãcầuhônvớicô.Vàkhinóilờicầuhôn,cậukhônghềthấyhồihộp.CậurấtmuốnlấyLenorevàđiềucậungỏlờilấycôchỉlàchuyệnhoàntoànđươngnhiên...đươngnhiêncảvềphươngdiệntìnhcảmlẫnvềmốiquanhệthânxác.GideonquenbiếtLenorePhilypstừnhỏ,haingườiđãlớnlênbênnhau,vàcậuđãyêucôtừthờiđó.
MargotSaundersđãnóiđúngmộtphần,Gideoncôngnhận.CậubịbấtlựcvớicôvìLenore.LenorelàngườiphụnữduynhấtGideonmuốnlàmtình.Vàmãimãisẽlànhưthế.
VậylàGideonđãngỏlờicầuhônvàLenoređãchấpthuận.Ôi,bâygiờcậumớihiểurarằngLenorelàtoànbộcuộcsốngcủacậu.
Chương16"Chahoàntoànkhoẻmạnh,Stevieạ,bệnhtậtgiảmrấtnhiều,gầnnhưkhôngcònnữa.Cảmơnconđãhỏi."ônggiàBruceJardinenóivàmỉmcườinhìncondâu.
Steviecũngcườiđáplại,vàtrongcâuhỏicủanàngcócảniềmyêumếnvàsựchămsóc."Connghenóibệnhgútcủachalạitáiphát,phảikhôngạ?Vàthờigianvừaquahẳncáibệnhđólàmchađauđớnlắm?"
ÔnggiàBrucegậtđầu."Nhưngmaylàmớicáchđâyvàituầnlễôngbácsĩcủachađãthaybằngmộtthứthuốcmới,vàquảlànhưcóphéplạ,bệnhbiếnđâumất."
Steviechưakịphỏiđólàthuốcgìthìcótiếngcửaphòngđọcsáchmởra.Ngườiquảngiabướcvào,bưngkhaynhỏtrêncóhailyrượuseri.BáctađưamộtlychoStevie.
"CảmơnbácAlan,"Stevienhậnlyrượu,đợiônggiàBrucenhấclycủaông,nàngmớicụnglyvớichachồng."ChúcchamộtkỳnghỉlễNoelvuivẻ,chayêuquý.Vàlynàychúcchakhỏemạnh."
"Chacũngchúcconnhưvậy,Stevie.VàchúcconmộtkỳnghỉlễNoelvuivẻ,condâucủacha."
"Cảmơncha."Nhấpthêmmộtngụmnhỏnữa,Stevieliếcnhìnônggiàquabờcủachiếcly,thầmnghĩhômnaytrôngôngkhárắnrỏi.LầnđầutiênđếntòanhàởphốwiltonCrescent,chỉsauvàiphútStevieđãngạcnhiênmộtcáchthíchthú.SaucuộctraođổivớibácGilbertDrexeltrướcđâyvàingày,nàngđãtưởngvềđâysẽthấyônggiàBruceốmyếu,khôngcònchútsinhkhínàonữa.NhưngtráingượcvớiđiềuSteviechờđợi,chachồngnàngdángđiệukhỏekhoắnlạthường,hầunhưkhôngcóvẻgiànualẫmcẫmchútnào.ÔnggiàBrucekhôngcóvẻgìcủamộtngườiđãngoàitámmươituổi.ĐiềunàylàmSteviengạcnhiên,vìnàngluônchorằngtuổitácđãlàmônguểoải,chánchường.Thìranàngđãđoánlầmmọithứ.
Chachồngnànglúcnàylàmộtngườiđànôngcao,gầy,cónhữngnétnghiêmnghịvàkhổhạnh,vớimáitócbạctrắng,hệtnhưmộtnhàquýtộcAnhkiêmthànhviêncủadoanhnghiệp.
SánghômnayônggiàBruceănmặcrấtlịchsự,bộâuphụcmàuxanhlamhànghải,càvạtlụaxanhlamthẫmcónhữngđốmtrắng.Tronglúcngắmnghíachachồng,Steviecảmthấycụđãlấylạiđượctoànbộsứcsốngxưakia.Lầngầnđâynhấtgặpcụ,cáchđâychỉvàituầnlễ,trôngcụvẫncònmệtmỏivàđauốm.
Nhưthểđọcđượcýnghĩcủacondâu,ônggiàBrucenói,"Chađãchữamộtôngbácsĩmới,conạ.Ôngnàyrấttài.Ôngấytựphachếthuốcchocha,kếthợprấttàitìnhđểchữamọichứngbệnhcủacha.ÔngtacòndẫnchađếngặpmộtnữchuyêngiavềdinhdưỡngngườiMỹ,vàbànàyđãthêmvàochếđộăncủachamộtloạtsinhtốvànhữngchấtbổdưỡngkhác."Rồiôngcườivang,nóitiếp,"Concóthấyphươngphápcủabàấyđemlạikếtquảtuyệtvờikhông?"
"Vâng,cóạ.Conrấtmừngthấychamạnhkhỏehơntrướcrấtnhiều.Chanhưtrẻhẳnlạivànhanhnhẹnhẳnlên."
Điệnthoạibấtngờreo.ÔnggiàBruceđứnglên,nhấcốngnghe,"Tôiđây.Alanđấyà?"ôngnghengườiquảngiamộtlátrồinói,"Được,được,bácnốiđểtôinóichuyệnvớichịấy"Sauđóôngtròchuyệnvớingườiởđầumáybênkia.Stevieliếcnhìnchachồngmộtlátrồiquaymặtđi,nhìnngọnlửađangcháytronglòsưởi,thầmnghĩđếntấtcảnhữngnămthángnàngđãsốngbênônggiàBrucenày.Vậylàbamươimốtnăm,từlúcSteviemớimườisáutuổi.NàngđãlớnlênvàtrưởngthànhdầnbêncạnhôngBrucevàbàAlfreda,chamẹchồngnàng.
Trongngầnấynămtrời,cólúcvuilúcbuồn,nhưnglúcvuinhấtcũngchưabằnglúcnày.Đãbaonhiêunăm,mốiquanhệgiữaStevievàchamẹchồngthườngxuyêncăngthẳng,haibêngầnnhưkẻthùcủanhau.Nhưngrồidầndầnhaichacontìmđượctiếngnóichung,trởnênthânthiếtvớinhauvàStevieđãbỏquahếtnhữngtháiđộácđộccủaôngtrướckia.Tuytrongđáylòngnàngchưaquênmộtvụnào,nhấtlàmộtsốvụđãđểlạiấntượngnàngkhôngthểquênđược.
Nhữngnămchốngđốinhaugiữachachồngvàcondâunayđãlùihẳnvàodĩvãng,vàStevierấtmừngthấythế.CuốicùngônggiàBruceđãthànhngườibạntốtcủacondâuvàSteviedầndầntincậyông,bởiôngđãthayđổi.Thờigiangầnđâyôngluônđứngvềphíacondâu.Vềphầnmình,StevieluôntỏralàmộtthànhviênthựcthụcủagiađìnhJardine,vàđiềunàylàmôngBrucerấtmừng.Từđó,ôngtincậyStevie,dựahẳnvàonàng.
Đưamắtquansátxungquanh,Stevienhậnthấyviệcbầybiện,tranghoànglạiphòngđọcsáchnàyđãlàmchonóđẹpthêmrấtnhiều.Nàngđãnhậnthứcthấyđiềuđóngayvàocáimùahècáchđâykhánhiềunăm,khinàngvừamớitiếpnhậncôngviệckinhdoanhdochachồnggiaophó.Tuyvẫngiữnguyênlớpgỗốpdướichâncácbứctườngvànhữnggiáđựngsách,nhưngStevieđãchođánhlạilớpgỗđóđểmàunhạthơn,khiếngianphòngnhưrộngthêm.SteviecũngđãxoaylạitấmthảmphươngĐôngtrảibêndướivàthaynhữngtấmrèmnhungmàuxanhlamnặngnềbằngnhữngrèmlụakẻsọchaimàuxanhvàng.Nàngcònchobọclạixôphavàcácghếnệmbằngvảisợibôngmàuhồngtrôngrấtmátmắt.Cuốicùngdángvẻphòngđọcsáchnàyđãlàmnàngưngý.NókhôngcòncáivẻnặngnềtheokiểuthờiđếchếVictoria,hợpvớithẩmmỹcủabàmẹchồng,Alfreda,thíchnhữngmàusẫmvàtối,cũngnhưnhữngtấmrèmbằngthứvảicổlỗ.
TronglúcSteviengắmnghíagianphòngmộtcáchưngý,nàngnhậnthấygiòphonglantronggiỏđặttrêngiáđỡnởhaibônghoakhôngđượctươi.Nàngthầmnghĩsẽtìmchỗnàocónhiềuánhnắngđểđemgiòphonglanrađấy.
ÔnggiàBruceđãnóichuyệnđiệnthoạixong,đặtmáyxuốngvàquaylạichỗgầnlòsưởi.Ngồiđốidiệnvớicondâu,ôngnói,"Chasơsuấtchưakhenngợicon,Stevieạ,vềviệcconmuađượcviênkimcươngNữHoàngTrắng.Conđãlàmmộtviệctuyệtvờivàchatựhàovềcon,rấttựhàonữakia,vìtấtcảchúngtađềulàngườicủagiađìnhJardine.ChachorằngviênkimcươngđólàmộtthứđềcaodoanhnghiệpgiađìnhtavànânguythếcủanólênrấtcaoNhờviênkimcươngquýgiábậcnhấtấy,sẽcóthêmnhiềukháchhàngđếnvớichúngta.Nhântiện,phảinóiconđãxửsựrấtgiỏivớigiớibáochí.Chachorằngnhữnghìnhảnhintrênbìacáctạpchívànhữnglờicangợicủahọsẽrấtcólợichochúngta."
Steviengạcnhiênthốtlên,"Nhưngchađãchorằngcontrảgiáviênkimcươngấyquáđắtkiamà?"
"Làmgìchuyệnđó.Chakhôngbaogiờnghĩthếvànóithế,"ÔnggiàBrucenóirồicườivang,nhìncondâubằngcặpmắtrấtlạ."Thậtra,chatưởngviênkimcươngấyconsẽphảitrảbằnggiácaohơnnhiềusovớicáigiáconđãtrả.Nhưngcuộcbánđấugiáhômđóđãdừnglạivàođúngcáilúccontrảgiá,mộtcáigiárấthời.Thậtlàđiềubấtngờthúvị,bởigiákhôngbịđẩycaothêmnữa...thếlàconmuađược.ChađọcbàitườngthuậtvềcuộcbánđấugiáhômđótrêntờTimesmàrấtmừng."Ngừnglạimộtchút,ônggià
Brucechămchúnhìncondâu,kếtluận,"Chodùconcótrảtớimườihaitriệuthìchavẫnthấykhôngphảilàđắtvàvẫntánthànhviệcconmua."
"Conhiểu,"Stevienói,giọngnghẹnlại.
"Conlàmsaothế,Stevie,"ÔnggiàBrucedướnngườivềphíatrướcchămchúvàlolắngnhìncondâu.Ôngđãnhậnthấynàngnhưcorúmngườilại.Vàkhôngphảiôngkhôngnhậnthấycảgiọngnàngnghẹnlại."Saomặtcontrôngđờđẫnthếkia?Conđangbănkhoănchuyệngìà?"
"Nigelbảoconrằngchacholàconđãmuavớigiáquáđắt.Nócònnói..."
"Nhảmnhí!"ônggiàkêulên,ngắtlờicondâu."Nókiếmđâuracáiýnghĩấynhỉ?"
"Nigelbảochínhchanóivớinó."
"Hoàntoànkhôngcóchuyệnấy!"MắtônggiàBrucenheolại,vàkhiôngnóitiếp,giọngôngbuồnbãhẳnđi."Thằngnhócấychuyêndốitrá,chuyênđặtđiều.Chasẽphảinọcnórađánhchomộttrậnmớiđược."
"Nigelcònbảovớiconrằngchathanphiềnconluônbịđắtcảkhimuanhữngđồkimhoànkhácnữa."
ÔnggiàBrucengồithẳngngườilêntrongghếnệm,vàmộtđườngviềntrắnghiệnlênxungquanhmiệngông,nhưthểdachỗđótáinhợtđi.Steviebiếtmỗikhinhưthếlàônggiậnlắm.
Mộtlúcsau,khiđãtựkiềmchếđược,ôngnói."Quảtìnhchakhônghiểunổi.Nónóivớiconnhưthếđểlàmgìnhỉ?Toànchuyệnnóbịađặt,chứchakhônghềnóivàcũngkhôngnghĩnhưthế.Ngượclạithìcó.Thằngấythậtlàquáquắt."ÔnggiàBrucenhíucặplôngmàyrồilắcđầu."Chathậtsựrấtmừngkhinghetinconmuađượcviênkimcươnghiếmhoibậcnhấtấy.ChabảoNigelrằngmẹcháuđãlàmmộtviệcrấttốt,vàchakhenconhếtlờingaytrướcmặtnó."
"CóthểchínhvìthếmàNigelkhóchịuvàbịaranhữngđiềuchakhôngnói?"
ÔnggiàBrucehơingảngườiraphíasau,chămchúnhìncondâu,nói,nếuvậythìthằngNigelkhôngkhônngoannhưtrướcđâychatưởng.Hẳnnónghĩbịaranhưthếlàsẽnânggiátrịnólên.Thậtdạidộtbiếtchừngnào!"
SteviethấyđiềuôngBrucenóilàchânthật,nhưngnàngkhôngnóigì,chỉnhúnvai,lắcđầu,tỏvẻcũngkhônghiểucontraicảnànglàmnhưthếđểlàmgì.Rồinàngngảngườilênnhữngchiếcgối.Nàngđànhcamchịutrướcsựthậtlàcontraicảnàngđãdốitrá,đúngnhưnàngđãnghingờanhtatrướcđây.
ÔnggiàBrucethayđổitưthếngồitrongghếnệm,rồivừanhấmnháplyrượuserivừasuynghĩ.
Trongphòngđọcsáchbỗngimắnglạthường.Ngherõtiếngđồnghồcổkínhtrênbệlòsưởikêutíchtắc,cảtiếngcủinổláchtáchtronglòsưởi.
CuốicùngStevielêntiếngtrước.Nàngnói,"Conkhôngrõchacóbiếtkhông,đầuthángvừarồiNigelbaysangNewYork.NóđếncửahiệuJardinegặpconvàothứhai,ngaysauhômbánđấugiácủahãngSotheby.Hômnóđến,chínhxáclàmồngchínthángMườiHai.Nókhôngởlạiđólâu,màcóvẻcũngkhôngcócôngviệcgìvớicửahiệu.Theoconbiếtthìnókhôngđịnhgặpai.Nólênthẳngphònglàmviệccủacon,nóichuyệnvớiconvàiphút,chêbaiviệcconmuaviênkimcươngNữHoàngTrắng,rồiđi.NigelbảosangNewYorkđểgặpVuaARậpKandrea,vàtheonónóivớiconsánghômđóthìbâygiờôngtathíchlàmviệcvớinóhơnvớicon."
ÔnggiàBrucelộvẻlolắng.Ôngđứngbậtdậy,đếnđứngcạnhlòsưởi,mộttayđặtlênbệlòsưởi.Ônglặngđimộtlúclâu,cặpmắtđầybănkhoăn.Rồiôngchậmrãinói,"Chakhôngngờnócóthểnguxuẩnđếnthế."Ôngđauxótnhìncondâu,rồinóirấtchậmchạpvàđiềmtĩnh."Nóthừa
biếtnósẽlàngườikếtụcconvàmộtngàynàođónósẽtoànquyềnlãnhđạocáidoanhnghiệpnày.Nólàngườithừakếchínhthức,vànóđãbiếtđiềuđótừrấtlâurồi.Việcgìnóphảiâmmưunàynọkiachứ?"
Steviegậtđầutánthànhsuynghĩcủachachồngvànàngchămchúnhìnông.Độtnhiênnàngbuôngmộttiếngthởdài,vàtrongchốclát,nàngcócảmgiácdườngnhưônggiàBrucehồnghinhữnglờinàngkể.ThếrồiSteviebỗngthấyôngthayđổitháiđộ.Nỗigiậndữlúcnãyđãchuyểnthànhmộtsựnhẫnnhục,camchịu.Điềunàyhiệnrõtrênkhuônmặtông.Theodõicặpmắtônggià,Stevienhậnthấyởôngmộtmốithôngcảmvớiđứacháunội.
SựchuyểnbiếntháiđộđólàmStevielolắng.Nànggậtđầu,nhưthểtựkhẳngđịnhmộtýnghĩnàođóhiệnlêntrongđầu.Rồinàngchậmrãivàđiềmtĩnhnói."Vậylàchínhchacũngđãnghingờnó,nhưngchachưamuốnkểravớicon,chođếnkhiconđưavấnđềnàyranói.Conđoánchínhvìnguyênnhânđónêngầnđâychanăngđếncửahiệuhơntrước.BâygiờconmớihiểuchalàmthếcốtđểcanhchừngNigel...vàngấmngầmtheodõinó."
Thấyônggiàkhôngtrảlời,Stevienóithêm,"Continlàconđoánđúng,thưacha."
CuốicùngônggiàBrucecôngnhận."Đúngthế."Rồiôngthởdài,"ChanghingờthằngNigeltừlâurồi,nhưngchưanóivớiconvìchasợchanghingờoan."
Stevienhìnchachồngtronglúcôngrờikhỏichỗbêncạnhlòsưởi,quayvàongồixuốngbêncạnhcondâutrênchiếcxôpharộng.CầmtayStevievànhìnthẳngvàomắtnàng,ôngnóitiếp."GầnđâychanhậnthấythằngNigellàmmọicáchđểlấylòngmộtloạtkháchhàngcủacon.ChacóhỏibácGilbertDrexelvềchuyệnđóthìbáctacôngnhậnvànóirằngNigelđangthuphụcvànắmquyềnchỉhuyhọ,nhưngchabiếthọvẫnmuốnchờýkiếncon.BácGilbertchorằngNigellàmnhưthếchẳngcógìsai,vìphầnlớnthờigianconởtậnbênNewYork.Changẫmnghĩvàthấybáctanóicóphầnđúng,vìvậychakhôngnóigìvớiNigel,ítrathìcũngkhônggợiravớinóvềchuyệnấy."
"Nhưngchavẫnthấyởnócóđiềukhôngbìnhthường?"
"Đúngthế,"ônggiànói."Bởinóichocùngthìnếumộtkháchhàngnàođóđịnhchinăm,mười,thậmchímườilămtriệubảngAnhchochúngta,nhiềukhisốtiềncònlớnhơnthế,conđềulênchuyếnConcordebaysangđây.Xưanayvẫnthế.Sauvàingàysuynghĩ,chathấyrấtlolắngvàquyếtđịnhnóichuyệnvớiNigel.Nóthanhminhlànóchỉđịnhgiúpcon,đỡchoconmộtphầncôngviệcvìconquábận.Nócònbảoconrấtbiếtơnnóvềchuyệnấy.Nghenónóithế,chacònnóigìđượcnữa?"ÔnggiàBrucelạithởdài."Chakhôngcóchứngcứgìđểnghingờnó.Vừarồi,ngheconkểranhữngbiểuhiệncụthểthìchaânhậnđãxửsựkhôngđúng.Chađãquátinđứacháuđíchtôn,chorằngnólàmthếcũngcólýphầnnào.Lẽrachaphảinóingayvớiconmớiphải."
"Vâng,cólẽchanênchoconbiếtngaynhữngsuynghĩcủacha."Steviequaymặtđi,nhớlạimườinămtrướcđây,thậmchímớichỉnămnămtrước,chachồngnàngvẫnthườngxuyêngọiđiệnthoạitraođổivớinàng.Thìratuổitáccóảnhhưởngthật.Ôngđãgiảmhẳntínhnăngnổxưakia.
"Lạithêmthếnàynữa,"ônggiàBrucetiếptụcthanhminh."BácGilbertkhônghềnghingạitígìvềNigel!Tuynhiênmấytuầnlễgầnđâychabắtđầunhậnthấycósựthayđổitrongconngườinókhiếnchacànglo."
"Biểuhiệngìạ,thưacha?"
"Nótrởnênbẳntính,haycáugắt.Luônnóngnẩy.Charấtngạcnhiênthấykhitiếpxúcvớiainó
cũngdùnggiọnggiậnhờn,cayđộc.Đấykhôngphảilàcáchđểgiaotiếpvớinhânviêncửahiệu,nếumuốnthuphụchọ.Hoặcmuốnchỉđạokinhdoanh."
"Contánthành.NhưngtừnhỏNigelđãcócáithóiấyrồi.Nótựcholànóbiếtmọithứ,vànó..."Stevieđịnhnóiđiềugìđónhưnglạithôi.Rồihochothônghọng,nàngnóirấtnhanh."Vànóđượcquyềngâygổvớimọingười."
"Connóicólý.GầnđâynónhiềulầngâygổvớiGideon,cảnhữnglúcGideonhoàntoànkhônglàmgìsai."
"Vềchuyệngìchẳnghạn,thưacha?"
"Toànchuyệnvặtvãnh,chẳngcóhạichoaihết,nhưngthằngNigelthổiphồngtầmquantrọnglênrồilàmầmĩchẳngralàmsaocả."ÔnggiàBrucenhíchraxa,nhìncondâuchờcâutrảlời.ÔngđãchứngkiếnquátrìnhtrưởngthànhcủaStevieđểthànhmộtphụnữgiỏigiangnhưngàyhômnay:chínhtrực,côngbằng,chămchỉvàlễphép.NếuNigelđịnhlậtđổSteviethìquảlàcháuđíchtôncủaôngđãphạmmộtsailầmhếtsứclớn.MàôngbiếtNigelcótínhđãđịnhlàmgìthìlàmchokỳđược.
Mộtkhôngkhílặnglẽbaotrùmlênhaichacon.
ÔnggiàBruceliếcnhìnStevie,thấycondâucódángmỏimệt,cặpmắtánhlênvẻbuồnbã.Ôngbènnghiêngngườivềphíanàng.Thấychachồngnhìnmìnhnhưdòxét,Stevievộingồithẳngdậy,mỉmcườinhìnông."Nghĩalàchacũngđãcóýnghingờnó..."
ÔnggiàBrucegậtđầu."Nhưngnghingờđiềugìthìchínhchacũngchưarõlắm."Ônghochothônghọngrồichậmrãivàlolắngnói,"Khôngmộtgiâyphútnàochanghĩrằngnómuốn..."Ôngngừnglại,nhìncondâurồinóitiếp,muốnlậtđổconđểchiếmvịtrícủaconhiệngiờ."
"ConlạitinrằngthờigiangầnđâyNigelnẩyracáiýmuốnđóthật,"Stevienóixong,bèngượngcười,nóitiếp."Mangvươngmiệntrênđầuđâuphảichuyệnđơngiản"
"Đúngthế."
"Thậtbuồncười,chaạ.HômnghỉlễTạân,conđãđịnhhômnàyvềLondonnghỉlễNoelsẽthổlộvớichahếtmọiđiềuconbănkhoănvềnó.Ấythếmàđếnlúcngồitrênmáybaysangđây,conlạithayđổiýkiến.ContựnhủhãyđợichođếnsaukỳnghỉlễNoel.Conkhôngmuốnlàmchamấtvuitrongmấyngàynghỉnày.Nhưngrồihômnaylúcgặpcha,conlạibuộtmiệngnóirahết."
"Connóiralàđúng,condâucủachaạ.ChanghĩhaichaconmìnhphảiđưachuyệnnàyrahỏithẳngthằngNigel.Conthấycónênkhông?"
Steviebậmmôilại."Nên,nhưngcólẽđểmộtmìnhconnóichuyệnriêngvớinóthìhơn.Chakhôngnêndínhvào."
"Chatưởngcảhaichaconcùngnóithìtốthơn?"
Stevielắcđầukiênquyết."Conkhôngnghĩthế.CongặpriêngNigelthìhơn.Chahãyđểconthuxếpviệcnày."
"Thôiđược,"ÔnggiàBruceđápvẻmiễncưỡng,dođãcókinhnghiệmtừlâulàđừngnêntranhcãivớicôcondâunày.
"Vàđểsaukỳnghỉlễchứạ?"CặplôngmàySteviedướnlênvẻmuốnhỏi.ÔnggiàBrucegậtđầu.
Steviehítmộthơithậtsâurồinóitiếp,"KhôngchỉmộtmìnhNigellàmconlolắng."
ÔnggiàBruceliếcnhanhnhìncondâu,"Lạicònainữa?"
"CháuChloeạ."
"CháuChloethìcógìđểconphảilolắng?Nóngoanngoãnđếnthếcòngì?"Ônggiànóikhẽvàngạcnhiênnhìncondâu.
Steviethấyrõchachồngmìnhhếtsứcyêuquýcongáiriêngcủanàng,vìvậynàngtrảlờirấtthậntrọng."HômnghỉlễTạâncháuChloebảoconrằngnókhôngmuốnhọcĐạihọc."
"KểcảĐạihọcOxford?"ônggiàngạcnhiênhỏi.
"Vâng.Nómuốnbắtđầulàmviệc."
"NhưngphảitốtnghiệpĐạihọcđã,"ÔnggiàBrucecaumàylolắngnói."Nókhôngthểđilàmngaybâygiờđược."
"Vâng,concũngnghĩthế,nhưngChloekhôngnghĩthế."
"Vậynómuốnthếnào."
"NómuốnvàolàmởcửahiệuJardinetạiLondonnày.Nómuốnđượcgópphầnvàocôngviệckinhdoanhcủagiađình."
ÔnggiàBrucekhôngnhịnđượccười.Tuyôngđịnhgiữvẻmặtnghiêm,nhưngnghĩđếncáiýmuốncủađứacháugái,ôngkhôngnénđược.
Stevienhìnchachồng,nói,"Vậylàchathíchthúvớicáiýnghĩđócủanó."
"Quảlàchacóthíchthúthật,Stevieạ.ConđãbiếtchaquýChloevàcóphầnmềmyếuvớinó.Conbéthôngminhnăngđộng.TrongdoanhnghiệpcủagiađìnhJardinelúcnàocũngcósẵnmộtchỗchonóchỉcầnnómuốn.Nhưngconlàmẹnó,vàtấtnhiênconcònlàGiámđốcđiềuhànhcủadoanhnghiệp,quyềnlãnhđạotoànbộ,kểcảquyềngiaoviệcchonóthuộcvềcon."
ÔnggiàBrucevỗbàntayvàobàntaycondâu,vớitháiđộyêuquývàtintưởng."Chloecònquátrẻ,mớimườitámtuổiConđừngquákhắtkhevớinó."
"Conkhôngkhắtkhe,conchỉmuốnđiềutốtnhấtchonó."
"Tấtnhiênrồi,chacũngvậy.NhưngtạisaoconkhôngchoconbéđượcsangLondonthửlàmviệcngaytrongmấythángnghỉhènămtới?NócóthểởvớichatrongtòanhàphốWiltonCrescent,rồihàngngàyđếncửahiệulàm.Gideoncóthểchămlochonó.Saumộtthờigian,Chloesẽbiếtnócóthíchnghềkinhdoanhkimhoàncủagiađìnhnhàtahaykhông."
"Concũngđãnghĩđếngiảiphápđó.Thôiđược,chuyệnnàyhaichaconbànthêmsau,"Steviebuôngmộttiếngthởdài.
ÔnggiàBrucenhìncondâu,"Cònchuyệngìnữa."
"CháuChloechưađếnhaimươituổi,đangởtuổithiếuniên,màcáituổiđódễthếnàythếnọ
lắm.Vuiđấynhưnglạibuồnngayđược.Tâmtrạngthấtthườnglắm,vìbịtácđộngcủacáctuyếnnộitiết."Steviegượngcười,"Coneđếnhènólạithayđổiýkiến."
ÔnggiàBrucecũngcười,"Chahyvọnglàkhông.ChamuốnsaunàynósẽlàmộttrongnhữngthànhviêntrongCôngtycủagiađìnhJardine.Điềuđólàmcharấtvui."
Stevieimlặngmộtlúcrồiđứngdậy,đếnbêncửasổ,nhìnrangoàitrời.Látsaunàngquayphắtlại,nói,"Nếuconbằnglòngchonósangđâyvàomùahètới,nósẽởvớichamẹcon,chaạ.Connghĩcháuởvớibàngoạinócólợichonóhơn."
Steviethấyánhthấtvọnglóelêntrongcặpmắtchachồng."Cũnghiểuđượcthôi,"ôngkhẽnói,giọngbuồnbã,vàđưamắtnhìnraxa.
Stevieđiềmtĩnhnói,"Mẹconmờichasangđóănbữatrưamai.Chasangchứạ?"
"Tấtnhiênrồi,charấtvuiđượcnhậnlời."
"CháuNigelcũngsẽcómặtởđó."
"NóbảocharằngnămnaylễNoelnókhôngđưavợconsangParis,chonênchatinrằngnósẽănNoelcùngvớichúngta."
"TạisaochanghĩlàNigelmuốnhấtconrakhỏicôngtyạ?Chacăncứvàonhữngviệcnóđanglàmphảikhôngạ?"Stevieđộtnhiênhỏi.
ÔnggiàBrucecóvẻsuynghĩvềcâuhỏicondâuđưara."Vìchatinvàonhậnxétcủacon.Nếuconbảonómuốngạtconrakhỏidoanhnghiệp,tứclàquảnómuốnthế.Cònđểtrảlờicâuconvừahỏithìchathúthật,chínhchacũngchưalýgiảiđượctạisao.Thậtranhữngchuyệnđónghevôlýthếnàoấy."
"Vâng,concũngthấyđúngnhưthế.".
Cótiếnggõcửa,bácquảngiabướcvào."Thưacụchủ.mờicụraxơicơm.Chịnấubếpmongcụrangay,chịấysợmấythỏiphomatbầytrênmónthịthầmsẽchảyramất."
"Tôirangaybâygiờ."ônggiàBruceđáprồiđứnglên.
Stevienói,concũngđóirồi.Vàcũngrấtthíchmónthịthầmtrênbầyphómatấy."ônggiàBrucegậtđầurồicùngcondâurakhỏiphòngđọcsách.
Lúchaichaconđiquagiantiềnsảnhlớnđểđếnphòngăn,Steviesựcnhớcáibuổitốicáchđâymấychụcnăm,từngàyRalphchưacướinàng.Hômấynàngngồitronggiansảnhthênhthangnày,nghethấygiọngnóigiậndữcủaôngBrucelọtraquakhecủa.ÔngbảoRalphránghãycho"conbéấy"đinạothai.NếunàngnạothailầnđóthìlàmgìcóNigelbâygiờ.
Chương17"Cháurấtvuithấyhômnaymọingườiđềuvuivẻ,"Stevienói,quayvềphíaôngDerek,rồinànglạingắmgianphòngmộtlầnnữa."Cháukhôngthểtinvàođiềuđóđược."
"Dượngcũngvậy,"ôngDerekđáprồinhìntheohướngcặpmắtcủaStevie,ôngquansátcácthànhviênkháccủagiađìnhđangngồihoặcđứngrảiráctronggianphòngvàtròchuyệnvớinhau."Mọingườicóvẻthânthiếtvớinhau,giốngnhưtronggiờgiảilaogiữahaihiệpđấu."Ôngtựgậtgùvớibảnthân,rồicười,nóithêm,"Stevieạ,dượngcócảmtưởngchỉlátnữathôihọsẽđấmđáthậmchígiếtnhau,chotớikhilàmđổcáixetáo.BàBlairđãvấtvảbaonhiêungàyđểlàmchobữacỗNoeltrưanaythậtsựđặcbiệt."
"Vâng,cháubiếtđiềuđó,"Stevienóikhẽvàngãngườilênlưngxôpha."Nhưngcháucamđoanbữaănhômnaysẽthànhcôngmỹmãn,dượngđừnglo.HômnaythậmchíNigelcũngcườinữachứ.Lâulắmrồicóthấynócườiđâu."
"Dượngcũngnhậnthấythế.Giánócứcườimãinhưthếthìhaybiếtmấy?Nếunókhôngcườimàgiữmộtbộmặtquàuquạuthìdượngsẽmổbụngnó,láyruộtcủanóralàmdâychun."
Steviebậtcười."Đãlâulắmrồicháukhôngđượcnghethấyainóicáicâuấyđấy.Kìa,dượngnhìnxemhaiđứanhócngồibêncụnộicủachúngkìa...vàcụBrucechachồngcháucóvẻkiêuhãnhlàđãcócháunội.Cólẽcháuphảichụpmộtkiểuảnhmớiđược,dượngnghĩsaoạ?BốnthếhệcủadònghọJardine."
"Ýkiếncháurấthayđấy!Đểănxongtachụp,lúcmởcácgóiquàtạngấy.Vàcólẽcháuchụpcảmộtkiểucónămngười:dượng,mẹcháu,Tamaravàhaiđứanhỏ.Tấmảnhấyđểvàoanbumgiađìnhtathìtuyệt."
"Vâng,cháusẽchụpmộtkiểunhưthếnữa.DượngcóthấyconTamarahômnayđẹpkhông?Chưabaogiờcháuthấynóđẹpnhưtrưahômnayđấy."
ÔngDerekgậtđầutánthành."Bộmàuđỏrấthợp,nhấtlàvớimáitócmàuhungcuachịấy.DángđiệuduyêndángrấtPháp,tựnhiênchứkhôngkiểucách.DượngrấtvuithấyTumaracũnglàthànhviêntronggiađìnhta,vàchịấyảnhhưởngrấttốtđếnNigel."
"Vângdượngnóiđúng.Mỗikhicóvợbêncạnh,Nigelvuivẻvàthoảimáihẳnlên.Đúnglàsốnólấyđượcvợtuyệtvờiđếnnhưvậy.Tamaralàmchochồngnónhẹnhõmhơnnhiều."
"Chịấtlàmchotínhnếtcủachồngbớtthôlỗ,cụccằn.Thỉnhthoảnganhtacòncườinữachứ,cườithoảimáichứkhônggượnggạo."ÔngDerekbổsungngắngọn.
Stevieliếcnhanhnhìncontraicả,"Dượngyêntâm,sẽkhôngailàmchuyệngìmấtvuichobữatiệchômnayđâu.Cháusẽkhôngđểailàmhỏngcuộchọpmặthiếmcónày.Cháubiếtmẹcháuchuẩnbịbữaănnàykhácôngphu.Màtừkhimẹcháutrangtrílại,cănphòngđẹpthêmnhiềuquá."
"BàBlairrấtgiỏivềthiếtkế,nhưnglẽradượngkhôngnênnóiđiềuấytrướcmặtcháu."
ÔngDereklạiđưamắtbaoquátcănphòng,nhìntheohướngcặpmắtStevie,vàmườngtượngraphòngkháchtrongcănhộtrêncôngviênRegentquacáchtranghoàngcủanàng.Hiểnnhiênlàcănhộđóxưakiacóđẹp,lớnvàgâyấntượng,vớinhữngtấmrèmlụamàunhạtvànhữngđồcổtinhtế,nhữngbứchọacổxưađángmếnlàmnổichonhữngtấmrèmcửabằnglụamàuvàngchanh.
ÔngDerekthấycảnhtượnghiệnnaykhácquáxavớiphongcảnhthunglũngvànúiđồixứWalescủathờiniênthiếunơiôngsinhtrưởng,khácquáxavớicảnhnghèokhổmàgiađìnhôngđãphảichịuquanhiềuthếhệ.
Mộtbướcnhẩyvọtlớnlao.
ÔngDereknghĩnhưvậy.Thậmchíngàynay,saumộtthờigianrấtdài,vẫncónhữnglúcđanglàmviệcbỗngôngdừnglạivàngắmnghíathếgiớixungquanh,nơiôngđangsốngvàkhôngthểkhôngngạcnhiênítnhiều.Ôngngạcnhiênthấymìnhđãtiếnmộtbướcnhảyvọttừnơikiađếnnơinày,đãđạtđượcthànhcông,vinhquangvàdanhhiệuquýtộc,nhờởlòngquyếttâmởthầnkinhcứngnhưthép,ởýchíkiêncườngcủaông.
Mộtbướcnhẩyvọtcảvềđịađiểmlẫnvềgiaitầngxãhội,từtầnglớplaođộng,thấphènlêntầnglớpquýtộc,thượnglưu.CậuthiếuniênnghèokhổxứWales...naythànhniềmtựhàochothànhphố...chonhiềuthànhphốvàlàngmạctrênkhắpthếgiới.Quảlàmộtướcmơlớnđãthànhhiệnthực.Vàchỉkhinhìnlạithuởkhởinghiệp,ôngmớithấyđượcmìnhđãtiếnxabiếtbaonhiêu,bướcnhảyvọtquảlớnlao.
"Dượngnghĩgìvậy?"SteviehỏivàđụngvàocánhtayôngDerek.
"Dượngkhôngnghĩgìđặcbiệthết."ÔngDerekđáp,gạtnhữngsuynghĩđangámảnhtríócông.
Ôngđứngdậy,nhìnlysâmbanhtrongtayStevie,hỏi"Talàmmộtchầunữachứ?"
"Cháuuốngthếnàylàđủrồiạ."
"Vậythìdượngrarótthêm,"ôngnóirồilữngthữngđivềphíaphòngăn,tạiđâyđãbốtrímộtquầyrượunhỏ.
Steviengảngười,tựalênnhữngchiếcgốiđểsẵntrênxôphađưamắtnhìnkhắpgianphòng.Ítkhigiađìnhnànghộihọpđôngđủthếnày:mẹvàdượngnàng,bacontraivàmộtcongái,condâuvàhaiđứatrẻcháunội,vàchachồngnàng.Giađìnhkhônglớnlắm,Steviebiếtcónhữnggiađìnhđôngđúchơnthếnàynhiều.Làmộtgiađìnhnhỏ,họđàtừngchiasẻnhữngkhókhănvớinhaumộtcáchđồngcảmvàthươngyêu,vàbâygiờhọvẫnchiasẻ.
Nhậnthấydòngsuynghĩsắpchoánlấyđầuóc,Sevievộighìmlạiđểkhỏilàmhỏngmộtngàyvui.Nàngbiếtrằngvàongàymai,nhiềukhókhănnữasẽđếnvànàngphảikhắcphục.Nếunhưchúngcóthểđượcnàngkhắcphục!
StevienânglyrượunhãnDomPerignonnhấpmộtchút.LátsaucặpmắtnàngchămchúhướngvềphíaTamara.
Condâunàngđangtiếnvềphíamẹchồng.DángđicủaTamaranhưbaylượngiữakhôngtrungduyêndánglạthường.ChưabaogiờStevienhìnthấyaicóđôichândàivàthonnhưcủaTamara.Vàthânhìnhchịtathìđúnglàcủangườimẫu.LàntócTamaracũnglànétnổibật,khôngramàuvàngcũngkhôngramàubạcmànhưphatrộnhaimàuđóvàovớinhaunêntrôngcàngquý.
KhuônmặtTamaradàivàsángsủa,cặpmắttomàusẫm,chiếcmũinhỏ,cáimiệngrộngvàcóvẻconngườihiềnhậu,khoandung.Chịđẹptheokiểuvừaduyêndángquyếnrũvừasang.Bộváyáomàuđỏthathướttheobướcchânnhẹnhàng.Chiếcváyngắnbólấyđôichândài,đặttrênđôigiầygótcaobọcnhungđỏ.
Ngoàinhansắc,TamaracòncómộttấmlòngđônhậukhiếnStevierấtquý.GiốngnhưmẹnàngbàBlair,trướckhikếthônvớiNigel,Tamaracũngtừnglàngườimẩu.Cảhaibàcháuđềugiốngnhauởchỗcùngcóđiềumongmuốnlớnnhấtlàlàmvợ,làmmẹ,làmmộtngườinộitrợ.
"Mẹcóthểđếnănvớichúngconngàymaiđượckhôngạ?"TamarahỏilúcđãđếntrướcmặtStevie."Conrấtmongmẹđến."
"Continlànhưthếchứ?"Steviecaumàyđáp."MẹđịnhnóilàNigelcómuốnmẹđếnănkhông?Conbiếtđấy,gầnđâynócóvẻlạnhlùngvớimẹ."
"Tấtnhiênchồngconmuốnrồi!Haivợchồngchúngconrấtmuốnmẹđếnănmộtbữavớichúngconvàcáccháu.Conxinmẹđừngchấptínhkhíthấtthườngcủachồngcon.Mấytuầnlễgầnđây,ngayvớiconanhấycũngluôngắtgỏng.Conhyvọnganhấykhôngbịbựcbộichuyệngì.VớilạilễNoelbaogiờcũnglàmanhấycáukỉnh,mẹbiếtrồiđấy.Mẹđếnnhé,mẹbảoemChloecùngđếnnữa,đượcchứạ?CóthểcảhaichúGideonvàMilescũngđếnđấy,mẹạ."
"Ainóigìđếnemthế?"Gideontiếnđếnđứngbêncạnhhaingười,hỏi.
"Tôimờichúđếnănbữatốimai.Bữaxúpđơngiảnấymà.ChúsẽnếmmónxúpkiểuNga,tôithườngnấunóvàongàyđầuliềnsaulễNoel.Chúkhôngmuốnănthửhaysao?"Tamaravuivẻnháymắtvớicậuemchồng.
"Embiếttrongdịpnghỉlễnày,thếnàochịcũnglàmmộtmónăndântộccủachị."Gideonnóivui,âuyếmnhìnTamararồiđưatayômvaichị."NhưngsaokhônglàmmónđùicừuránănvớibánhtáoYorkshiređểkhácđi,chứcứmónNgamãithế?"
ĐãquenvớilốitrêuchọccủaGideon,Tamaracườivang,nói,"VậythìtrứngcáBelugavàcáhồihunkhóixứScotlandnhé?Ôi,chúGideonthânmến!"
"Được,emsẽđến,nhưngngoàixúpracònmóngìtrongthựcđơnnữakhông?Chắcmónxúpchịnóilàxúpbắpcảinổitiếng,ngườiNgagọilàborschchứgì?"
"Nếunhưchúthíchmónxúpấytôisẽnấu.Ănvớibánhránnhânthịt.CònmónchúvẫnbảothíchnhấtxưanaylàgànấukiểuKievthìsao?"
"Nếuvậythìtuyệttrầnđời.Nhưngchịđãlàmemđóibụngrồiđấy.CậuquaysangSteviegầnbốngiờrồi,mẹạ.Đếnbaogiờbàngoạimớichoănđây,hảmẹ?"
"Vàiphútnữathôi.Bốngiờđúng"
"Thôi,khôngnóiđùanữa.Emrấtthíchcáchnấuăncủachị,Tamaraạ."Gideonnói,quaysangchịdâu."EmcamđoanởtrườngAnhhọkhôngdạychịnấumóngàkiểuKiev."
"Tấtnhiênlàkhông,Gideon.Đấylàtôihọcđượccủabàtôi,ngườiNga.Bàtôidạytôicáchnấumọithứ."
ĐộtnhiênGideonquayngoắtlại,thấymộtđứatrẻvừachạyvừahét,"ChúGideon,chúGideon!XemcụnộiBrucechocháucáigìnày!"KhiđứatrẻđứnglạigầnGideon,nómởbàntay."Ôtôcon!"Nóreolênrồiđưarakhoechú,hớnhởcườivớichú.
Gideoncúixuốngxemmónquànhỏ,"Cháulàđứatrẻmaymắnđấy.ÔtômácJaguarkiađấy,Arnaudạ."
CặpmắtxanhbiếccủađứabélênbốnchằmchặpnhìnvàomặtGideonnóitừngâm,"Jw-a-
gw-ar".
"Còncháunữa,chúnhìnnày!"BéNatalyavừachạyvừahétlênđếnbênđứaanh,taychìara."Cụnộichoconcáinày."
"Đẹpquá,cháugáiyêucủachúạ,"Gideonnói,vừacườivừanhìnsợidâychuyềnbằngbạccómộttráitimđeolủnglẳng,chắcdocụBrucetựtayđeovàocổtaychochắt.Mộtthíchthúcủaôngnộicậulàlấytrongtúirađủthứkỳlạlàmquàchohaiđứachắt.
BéNatalyacườivangchạyđếnbênStevie."Bànộinhìnnày!"
"Ôi,đẹpquá!"Stevievộiđặtlyrượuxuốngđểđứabégáitrèolênngồivàolỏng.
BéNatalyanhìnvàomặtbànội,vỗnhẹlênđó"Yêubànộilắm."
"Bàcũngyêucháu,Natalyacủabà."Stevieômghìđứatrẻgáinhỏtócvàngrồihônlêntránnó.
Mộtlátsau,bàBlairquayvàophòngkháchcôngbố"Bàntiệcđãsẵnsàng.Tavàochứ?"
NigelđộtnhiênxuấthiệntrướcmặtStevievuivẻnhìnmẹ.Anhnói,"Concóthểgỡchomẹmộtnỗibuồnbựcđượckhôngạ?".Vừanói,anhtavừađưahaitayra,nhấcbéNatalyarakhỏilòngbànộinóvàđặtnóxuốngsàn.RồianhđưatayrachoStevienắm."Đểconđỡmẹdậy,"Nigelkéomẹđứngdậy.
NigelmỉmcườinhìnSteviekhiếnnàngrấtngạcnhiên,rồianhhônlênmánàng."ConvẫnchưakịpchúcmẹmạnhkhỏenhânngàyNoel."
"Cảmơncon,Nigel,"Stevieđáp."Vàmẹcũngchúcconnhưvậy."Stevietưởngnhưcấtđượcmộtgánhnặngtrênvaikhithấytháiđộcontraicảthântìnhhơnhômtrước,lúcanhtađếngặpnàngtạiNewYork,đúngvàongàysinhnhậtcủanàng.
Gideonnói,"Mẹconmìnhvàođi.Đểcontháptùngmẹ."
"Cảconnữa,"Milescũngbướcđến,khoáctaymẹ.
Steviecườivangvàđểmặchaicậucontraikéonàngđi.
Gideonnóigiọngđiềmtĩnhvàtâmsự,"Conmuốnlúcnàongồinóichuyệnvớimẹ,đượckhôngạ?"
"Tấtnhiênlàđược.Nhưngconcóchuyệngìkhôngvuihẳn,Gideon?"Stevieliếcnhanhnhìncon,hỏi.
"Không,khôngphảiđâumẹạ.Conchỉmuốnkểmẹnghemộtchuyệnnhỏthôi.Khôngphảichuyệnbuồnđâu.Connóithậtđấy.Thậmchílàchuyệnvuinữakia.ĂnxongconsẽchởmẹvàemChloevềQuảngtrườngEaton,rồihaimẹconcóthểtròchuyệnmộtlát."
Chương18"Cháurấtvuithấyhômnaymọingườiđềuvuivẻ,"Stevienói,quayvềphíaôngDerek,rồinànglạingắmgianphòngmộtlầnnữa."Cháukhôngthểtinvàođiềuđóđược."
"Dượngcũngvậy,"ôngDerekđáprồinhìntheohướngcặpmắtcủaStevie,ôngquansátcácthànhviênkháccủagiađìnhđangngồihoặcđứngrảiráctronggianphòngvàtròchuyệnvớinhau."Mọingườicóvẻthânthiếtvớinhau,giốngnhưtronggiờgiảilaogiữahaihiệpđấu."Ôngtựgậtgùvớibảnthân,rồicười,nóithêm,"Stevieạ,dượngcócảmtưởngchỉlátnữathôihọsẽđấmđáthậmchígiếtnhau,chotớikhilàmđổcáixetáo.BàBlairđãvấtvảbaonhiêungàyđểlàmchobữacỗNoeltrưanaythậtsựđặcbiệt."
"Vâng,cháubiếtđiềuđó,"Stevienóikhẽvàngãngườilênlưngxôpha."Nhưngcháucamđoanbữaănhômnaysẽthànhcôngmỹmãn,dượngđừnglo.HômnaythậmchíNigelcũngcườinữachứ.Lâulắmrồicóthấynócườiđâu."
"Dượngcũngnhậnthấythế.Giánócứcườimãinhưthếthìhaybiếtmấy?Nếunókhôngcườimàgiữmộtbộmặtquàuquạuthìdượngsẽmổbụngnó,láyruộtcủanóralàmdâychun."
Steviebậtcười."Đãlâulắmrồicháukhôngđượcnghethấyainóicáicâuấyđấy.Kìa,dượngnhìnxemhaiđứanhócngồibêncụnộicủachúngkìa...vàcụBrucechachồngcháucóvẻkiêuhãnhlàđãcócháunội.Cólẽcháuphảichụpmộtkiểuảnhmớiđược,dượngnghĩsaoạ?BốnthếhệcủadònghọJardine."
"Ýkiếncháurấthayđấy!Đểănxongtachụp,lúcmởcácgóiquàtạngấy.Vàcólẽcháuchụpcảmộtkiểucónămngười:dượng,mẹcháu,Tamaravàhaiđứanhỏ.Tấmảnhấyđểvàoanbumgiađìnhtathìtuyệt."
"Vâng,cháusẽchụpmộtkiểunhưthếnữa.DượngcóthấyconTamarahômnayđẹpkhông?Chưabaogiờcháuthấynóđẹpnhưtrưahômnayđấy."
ÔngDerekgậtđầutánthành."Bộmàuđỏrấthợp,nhấtlàvớimáitócmàuhungcuachịấy.DángđiệuduyêndángrấtPháp,tựnhiênchứkhôngkiểucách.DượngrấtvuithấyTumaracũnglàthànhviêntronggiađìnhta,vàchịấyảnhhưởngrấttốtđếnNigel."
"Vângdượngnóiđúng.Mỗikhicóvợbêncạnh,Nigelvuivẻvàthoảimáihẳnlên.Đúnglàsốnólấyđượcvợtuyệtvờiđếnnhưvậy.Tamaralàmchochồngnónhẹnhõmhơnnhiều."
"Chịấtlàmchotínhnếtcủachồngbớtthôlỗ,cụccằn.Thỉnhthoảnganhtacòncườinữachứ,cườithoảimáichứkhônggượnggạo."ÔngDerekbổsungngắngọn.
Stevieliếcnhanhnhìncontraicả,"Dượngyêntâm,sẽkhôngailàmchuyệngìmấtvuichobữatiệchômnayđâu.Cháusẽkhôngđểailàmhỏngcuộchọpmặthiếmcónày.Cháubiếtmẹcháuchuẩnbịbữaănnàykhácôngphu.Màtừkhimẹcháutrangtrílại,cănphòngđẹpthêmnhiềuquá."
"BàBlairrấtgiỏivềthiếtkế,nhưnglẽradượngkhôngnênnóiđiềuấytrướcmặtcháu."
ÔngDereklạiđưamắtbaoquátcănphòng,nhìntheohướngcặpmắtStevie,vàmườngtượngraphòngkháchtrongcănhộtrêncôngviênRegentquacáchtranghoàngcủanàng.Hiểnnhiênlàcănhộđóxưakiacóđẹp,lớnvàgâyấntượng,vớinhữngtấmrèmlụamàunhạtvànhữngđồcổtinhtế,nhữngbứchọacổxưađángmếnlàmnổichonhữngtấmrèmcửabằnglụamàuvàngchanh.
ÔngDerekthấycảnhtượnghiệnnaykhácquáxavớiphongcảnhthunglũngvànúiđồixứWalescủathờiniênthiếunơiôngsinhtrưởng,khácquáxavớicảnhnghèokhổmàgiađìnhôngđãphảichịuquanhiềuthếhệ.
Mộtbướcnhẩyvọtlớnlao.
ÔngDereknghĩnhưvậy.Thậmchíngàynay,saumộtthờigianrấtdài,vẫncónhữnglúcđanglàmviệcbỗngôngdừnglạivàngắmnghíathếgiớixungquanh,nơiôngđangsốngvàkhôngthểkhôngngạcnhiênítnhiều.Ôngngạcnhiênthấymìnhđãtiếnmộtbướcnhảyvọttừnơikiađếnnơinày,đãđạtđượcthànhcông,vinhquangvàdanhhiệuquýtộc,nhờởlòngquyếttâmởthầnkinhcứngnhưthép,ởýchíkiêncườngcủaông.
Mộtbướcnhẩyvọtcảvềđịađiểmlẫnvềgiaitầngxãhội,từtầnglớplaođộng,thấphènlêntầnglớpquýtộc,thượnglưu.CậuthiếuniênnghèokhổxứWales...naythànhniềmtựhàochothànhphố...chonhiềuthànhphốvàlàngmạctrênkhắpthếgiới.Quảlàmộtướcmơlớnđãthànhhiệnthực.Vàchỉkhinhìnlạithuởkhởinghiệp,ôngmớithấyđượcmìnhđãtiếnxabiếtbaonhiêu,bướcnhảyvọtquảlớnlao.
"Dượngnghĩgìvậy?"SteviehỏivàđụngvàocánhtayôngDerek.
"Dượngkhôngnghĩgìđặcbiệthết."ÔngDerekđáp,gạtnhữngsuynghĩđangámảnhtríócông.
Ôngđứngdậy,nhìnlysâmbanhtrongtayStevie,hỏi"Talàmmộtchầunữachứ?"
"Cháuuốngthếnàylàđủrồiạ."
"Vậythìdượngrarótthêm,"ôngnóirồilữngthữngđivềphíaphòngăn,tạiđâyđãbốtrímộtquầyrượunhỏ.
Steviengảngười,tựalênnhữngchiếcgốiđểsẵntrênxôphađưamắtnhìnkhắpgianphòng.Ítkhigiađìnhnànghộihọpđôngđủthếnày:mẹvàdượngnàng,bacontraivàmộtcongái,condâuvàhaiđứatrẻcháunội,vàchachồngnàng.Giađìnhkhônglớnlắm,Steviebiếtcónhữnggiađìnhđôngđúchơnthếnàynhiều.Làmộtgiađìnhnhỏ,họđàtừngchiasẻnhữngkhókhănvớinhaumộtcáchđồngcảmvàthươngyêu,vàbâygiờhọvẫnchiasẻ.
Nhậnthấydòngsuynghĩsắpchoánlấyđầuóc,Sevievộighìmlạiđểkhỏilàmhỏngmộtngàyvui.Nàngbiếtrằngvàongàymai,nhiềukhókhănnữasẽđếnvànàngphảikhắcphục.Nếunhưchúngcóthểđượcnàngkhắcphục!
StevienânglyrượunhãnDomPerignonnhấpmộtchút.LátsaucặpmắtnàngchămchúhướngvềphíaTamara.
Condâunàngđangtiếnvềphíamẹchồng.DángđicủaTamaranhưbaylượngiữakhôngtrungduyêndánglạthường.ChưabaogiờStevienhìnthấyaicóđôichândàivàthonnhưcủaTamara.Vàthânhìnhchịtathìđúnglàcủangườimẫu.LàntócTamaracũnglànétnổibật,khôngramàuvàngcũngkhôngramàubạcmànhưphatrộnhaimàuđóvàovớinhaunêntrôngcàngquý.
KhuônmặtTamaradàivàsángsủa,cặpmắttomàusẫm,chiếcmũinhỏ,cáimiệngrộngvàcóvẻconngườihiềnhậu,khoandung.Chịđẹptheokiểuvừaduyêndángquyếnrũvừasang.Bộváyáomàuđỏthathướttheobướcchânnhẹnhàng.Chiếcváyngắnbólấyđôichândài,đặttrênđôigiầygótcaobọcnhungđỏ.
Ngoàinhansắc,TamaracòncómộttấmlòngđônhậukhiếnStevierấtquý.GiốngnhưmẹnàngbàBlair,trướckhikếthônvớiNigel,Tamaracũngtừnglàngườimẩu.Cảhaibàcháuđềugiốngnhauởchỗcùngcóđiềumongmuốnlớnnhấtlàlàmvợ,làmmẹ,làmmộtngườinộitrợ.
"Mẹcóthểđếnănvớichúngconngàymaiđượckhôngạ?"TamarahỏilúcđãđếntrướcmặtStevie."Conrấtmongmẹđến."
"Continlànhưthếchứ?"Steviecaumàyđáp."MẹđịnhnóilàNigelcómuốnmẹđếnănkhông?Conbiếtđấy,gầnđâynócóvẻlạnhlùngvớimẹ."
"Tấtnhiênchồngconmuốnrồi!Haivợchồngchúngconrấtmuốnmẹđếnănmộtbữavớichúngconvàcáccháu.Conxinmẹđừngchấptínhkhíthấtthườngcủachồngcon.Mấytuầnlễgầnđây,ngayvớiconanhấycũngluôngắtgỏng.Conhyvọnganhấykhôngbịbựcbộichuyệngì.VớilạilễNoelbaogiờcũnglàmanhấycáukỉnh,mẹbiếtrồiđấy.Mẹđếnnhé,mẹbảoemChloecùngđếnnữa,đượcchứạ?CóthểcảhaichúGideonvàMilescũngđếnđấy,mẹạ."
"Ainóigìđếnemthế?"Gideontiếnđếnđứngbêncạnhhaingười,hỏi.
"Tôimờichúđếnănbữatốimai.Bữaxúpđơngiảnấymà.ChúsẽnếmmónxúpkiểuNga,tôithườngnấunóvàongàyđầuliềnsaulễNoel.Chúkhôngmuốnănthửhaysao?"Tamaravuivẻnháymắtvớicậuemchồng.
"Embiếttrongdịpnghỉlễnày,thếnàochịcũnglàmmộtmónăndântộccủachị."Gideonnóivui,âuyếmnhìnTamararồiđưatayômvaichị."NhưngsaokhônglàmmónđùicừuránănvớibánhtáoYorkshiređểkhácđi,chứcứmónNgamãithế?"
ĐãquenvớilốitrêuchọccủaGideon,Tamaracườivang,nói,"VậythìtrứngcáBelugavàcáhồihunkhóixứScotlandnhé?Ôi,chúGideonthânmến!"
"Được,emsẽđến,nhưngngoàixúpracònmóngìtrongthựcđơnnữakhông?Chắcmónxúpchịnóilàxúpbắpcảinổitiếng,ngườiNgagọilàborschchứgì?"
"Nếunhưchúthíchmónxúpấytôisẽnấu.Ănvớibánhránnhânthịt.CònmónchúvẫnbảothíchnhấtxưanaylàgànấukiểuKievthìsao?"
"Nếuvậythìtuyệttrầnđời.Nhưngchịđãlàmemđóibụngrồiđấy.CậuquaysangSteviegầnbốngiờrồi,mẹạ.Đếnbaogiờbàngoạimớichoănđây,hảmẹ?"
"Vàiphútnữathôi.Bốngiờđúng"
"Thôi,khôngnóiđùanữa.Emrấtthíchcáchnấuăncủachị,Tamaraạ."Gideonnói,quaysangchịdâu."EmcamđoanởtrườngAnhhọkhôngdạychịnấumóngàkiểuKiev."
"Tấtnhiênlàkhông,Gideon.Đấylàtôihọcđượccủabàtôi,ngườiNga.Bàtôidạytôicáchnấumọithứ."
ĐộtnhiênGideonquayngoắtlại,thấymộtđứatrẻvừachạyvừahét,"ChúGideon,chúGideon!XemcụnộiBrucechocháucáigìnày!"KhiđứatrẻđứnglạigầnGideon,nómởbàntay."Ôtôcon!"Nóreolênrồiđưarakhoechú,hớnhởcườivớichú.
Gideoncúixuốngxemmónquànhỏ,"Cháulàđứatrẻmaymắnđấy.ÔtômácJaguarkiađấy,Arnaudạ."
CặpmắtxanhbiếccủađứabélênbốnchằmchặpnhìnvàomặtGideonnóitừngâm,"Jw-a-
gw-ar".
"Còncháunữa,chúnhìnnày!"BéNatalyavừachạyvừahétlênđếnbênđứaanh,taychìara."Cụnộichoconcáinày."
"Đẹpquá,cháugáiyêucủachúạ,"Gideonnói,vừacườivừanhìnsợidâychuyềnbằngbạccómộttráitimđeolủnglẳng,chắcdocụBrucetựtayđeovàocổtaychochắt.Mộtthíchthúcủaôngnộicậulàlấytrongtúirađủthứkỳlạlàmquàchohaiđứachắt.
BéNatalyacườivangchạyđếnbênStevie."Bànộinhìnnày!"
"Ôi,đẹpquá!"Stevievộiđặtlyrượuxuốngđểđứabégáitrèolênngồivàolỏng.
BéNatalyanhìnvàomặtbànội,vỗnhẹlênđó"Yêubànộilắm."
"Bàcũngyêucháu,Natalyacủabà."Stevieômghìđứatrẻgáinhỏtócvàngrồihônlêntránnó.
Mộtlátsau,bàBlairquayvàophòngkháchcôngbố"Bàntiệcđãsẵnsàng.Tavàochứ?"
NigelđộtnhiênxuấthiệntrướcmặtStevievuivẻnhìnmẹ.Anhnói,"Concóthểgỡchomẹmộtnỗibuồnbựcđượckhôngạ?".Vừanói,anhtavừađưahaitayra,nhấcbéNatalyarakhỏilòngbànộinóvàđặtnóxuốngsàn.RồianhđưatayrachoStevienắm."Đểconđỡmẹdậy,"Nigelkéomẹđứngdậy.
NigelmỉmcườinhìnSteviekhiếnnàngrấtngạcnhiên,rồianhhônlênmánàng."ConvẫnchưakịpchúcmẹmạnhkhỏenhânngàyNoel."
"Cảmơncon,Nigel,"Stevieđáp."Vàmẹcũngchúcconnhưvậy."Stevietưởngnhưcấtđượcmộtgánhnặngtrênvaikhithấytháiđộcontraicảthântìnhhơnhômtrước,lúcanhtađếngặpnàngtạiNewYork,đúngvàongàysinhnhậtcủanàng.
Gideonnói,"Mẹconmìnhvàođi.Đểcontháptùngmẹ."
"Cảconnữa,"Milescũngbướcđến,khoáctaymẹ.
Steviecườivangvàđểmặchaicậucontraikéonàngđi.
Gideonnóigiọngđiềmtĩnhvàtâmsự,"Conmuốnlúcnàongồinóichuyệnvớimẹ,đượckhôngạ?"
"Tấtnhiênlàđược.Nhưngconcóchuyệngìkhôngvuihẳn,Gideon?"Stevieliếcnhanhnhìncon,hỏi.
"Không,khôngphảiđâumẹạ.Conchỉmuốnkểmẹnghemộtchuyệnnhỏthôi.Khôngphảichuyệnbuồnđâu.Connóithậtđấy.Thậmchílàchuyệnvuinữakia.ĂnxongconsẽchởmẹvàemChloevềQuảngtrườngEaton,rồihaimẹconcóthểtròchuyệnmộtlát."
Chương19ThờigianvừaquaStevieviếtvàonhậtkýrấtít,nhưnghômnay,saukhichàotạmbiệtôngDerektrênđiệnthoạinànglấycuốnnhậtkýra,ghingàythánglênđầutrang.
Noelnăml996
London
VừarồimìnhhếtsứcngạcnhiênkhingheGideonthổlộrarằngnóvàLenoređãnốilạiquanhệ,nhưngchỉthỉnhthoảng,dohoàncảnhcủahaiđứa.Hồicònnhỏhaiđứađãrấtgắnbóvớinhau,vàcảtrongtuổithiếuniên,nênmìnhvẫncứtưởngkhitrưởngthànhchúngsẽcướinhau.
Nhưngrồimộtchuyệngìđóđãxãyragiữachúngvàhaiđứaquaylưnglạivớinhau.Khôngđứanàokểchomìnhbiếtđâylàchuyệngì,nhưngmìnhđoánchắclàchuyệncãicọgìđó.Gideonđâmrầurĩ,cònLenorethìlạnhlùng,vẻmặtxacách.Conbékhôngđếnchơinhàmìnhnữavàhọahoằnlắmmìnhmớigặpnó.
Nếunhưchúngthổlộrachomìnhbiết,cóthểmìnhsẽgiúpchúnglàmlànhvớinhau,bấtkểchuyệnxíchmíchấylàchuyệngì.
ĐếnnaymìnhvẫnthấyviệcLenorelấyMalcolmxảyraquáđộtngột.ChưabaogiờmìnhthấycócảmtìnhvớiMacolm,vàsaunàymìnhcũngkhôngsaomếnđượccậuta,mặcdùmìnhquenbiếtgiađìnhcậutatừnhiềunămnay.Theomìnhnhậnxét,Malcolmcótínhthôlỗcụccằn.
MìnhthườngtựhỏithứgìởMacolmđãhấpdẫnLenorethìmìnhthấychỉcómộtthứduynhất,đólàtuổitác.VàotuổihaimươinhămcậutacóvẻgiàdặnchínchắnvàhiểubiếthơnGideon,lúcđómớimườibảy,trẻhơnMacolmđếnsáutuổi,vàkémcảLenorehaituổi.Đànônglớntuổidễcósứcquyếnrũphụnữhơnvàđiềunàyđếnnaymìnhmớithấyrõ.
MìnhkhôngthểtráchLenorelấychồngkhỉmớimườichín,vìnóichocùngthìkhilấyRalph,mìnhcòníttuổihơnLenore.
Támthángsau,thằngbéStephenrađời,chínhmìnhđãnhậnđỡđầunó,đặttênchonóvànhậnlàcháunuôicủamình.Lenorebảothằngbéđẻnonnhưngđếnnaymìnhvẫnchưatin.NếuMalcolmlàmchoconbécóthaitừtrướcthìđámcướiđượctiếnhànhđộtngộtvàvộivãlàlýgiảiđược,bởihaiđứatínhnếttráingượcnhaunhưnướcvớilửa,hoàntoànkhônghợpnhaumộtchútnào.
TiếptheothằngStephen,nămsauthìthằngPansyrađời,vàmườitámthángsauđếnthằngThomas,đứaconthứbanàycủaLenoređượcGideonnhậnlàmchađỡđầu.ChỉtrongvòngbốnnămLenoređãcóbađứacon.Nhưngđấycũnglàchuyệnmìnhkhôngthểchêtráchvìbảnthânmìnhcũngchỉtrongkhoảngthờigianđó,khichưađếnhaimươituổimìnhđãcóbađứacon.
MìnhhyvọngbađứanhỏcủaLenorekhôngđếnnỗiphảichịukhổsaukhibốmẹchúnglydị.Cảbađứađềuchưađếnmườituổi.MộtngàykiachúngsẽđượcGideonchămsócnếunólấyLenorevàyêntâmđisâuvàonghềnghiệp.Nhậncảmộtgiađìnhlàtráchnhiệmhếtsứcnặngnề.LiệuGideoncócángđángnổikhông?Mìnhthấykhôngcầnlochuyệnđó.MìnhbiếtGideoncángđángđược.Nólàđứacóýthứctráchnhiệmrấtcao.
CònLenorethìcónghịlực,vềnhiềumặtgiốngnhưmình.Nólàmộtphụnữbảnchấttựlậpvàrấtthựctế.CầumongchosaukhilấyGideonnókhôngmấtđibảnchấttựlậpđó.
Lúcnàynghĩđếnchuyệnđó,mìnhhiểurarằngLenoresẽphảiphấnđấucựckỳvấtvả.Macolmlàthằngđànôngcórấtnhiềutựáigiới.MaymàLenoređãkhôngchịuđóngvailệthuộc,khôngbiếnthànhthứvợchồngbảosaonghevậy.
Bâygiờnghĩlại,mìnhnhớngaytừhồicònnhỏLenoređãquyếtđịnhgiữtínhđộclậpvàquyếtđoán.Vàmìnhbiếtnóluôntạorađượctưthếbìnhđẳngvớichồng.Vàbâygiờthậtmaylànóđãchủđộngvạchraconđườngđiriêng,vềcuộcsốngcũngnhưsựnghiệp.
XưanaymìnhvẫnchorằngLeorelàđứacongáikhônngoan.Nóbiếtkhaitháchiểubiếtcủanóvềhộihọavàđồmỹnghệcổđểkhicóđiềukiện,nóđãmởmộtvănphòngtưvấnvềđồcổ.
MìnhnhớxưakiađãbaonhiêulầnmìnhphálêncườithíchthúkhiLenoređưamìnhđithamquanLynderhill,nơigiađìnhnóđãsốngtừnhiềuthếkỷtrướcđây...mộttrongnhữngtòanhàđồsộvàlớnnhấtcủanướcAnh.
TòanhàcổnàychứarấtnhiềuđồvậtvôgiámàLenorebiếtrấtrõgiátrị,đặcđiểmcũngnhưlailịchtừngthứ,kểcảnhữngchitiếtnhỏnhất.TấtcảnhữnghiểubiếtấylàdoôngAllan,chacủanó,sinhthờiđãtruyềnlạichocongái.
NămnayLenorehaimươichíntuổivànóđãphảimấtmườinămmớiquaylạivớiGideon.Ôi,haiđứasẽphảihứngchịubaonhiêukhókhăntrởngạiđểđếnvớinhauvàchungsống.Mìnhkhôngdámnghĩnhiềuđếnchuyệnđó.DượngDerektốinayđãnóirấtđúngrằngsắptớichúngtasẽphảicưỡitrênlưngmộtconngựabấtkham.Đúnglànhưvậy.
Dùcontraimìnhnóigìđinữa,mìnhcũngbiếtrằngMalcomArmstrong,chồngconLenore,sẽgâynhiềukhókhănrấtlớn.Nócoiviệcvợđòilydịlàchuyệncựckỳkhóchịu,làmnómấtthểdiện.DònghọquýtộccủaLenoreluôncóýnghĩavôcùngquantrọngđốivớinó.Lenoresinhrađãlànữhầutước,tênkhaisinhcủanólàHầutướctiểuthưEleanoreEisabethJanePhilyps,vàanhcủanóhiệnlàHầutướcxứLynden,màđiềunàyhếtsứcquantrọngđốivớiMalcom,mộtđứathíchoaitheokiểubệnhhoạn.
Nóchorằnglailịchcaoquýcủavợđãkhiếnnóđượcmọingườikínhnể,nhưngnólầm.Malcomchỉlàmộtđứavôtíchsựvàmãimãisẽkhôngbaogiờđượcaicoitrọng.Rõràngnókhôngmuốnvợbỏvìvợnócótướchiệuquýtộc,làmnóđượcthơmlây.
Gideonhỏimìnhrằngmìnhcóvuimừngchonó,chohaiđứakhông?Mìnhtrảlờilàcó.Mìnhbiếtrằnghaiđứarấthợpnhauvàchúnglấynhaulàđúng.Nhưngmìnhrấtkhôngmuốnchúngbịsavàomộtcuộcchiếngaygonhưvậy.Mìnhkhôngbiếtcógiúpchúngđượcphầnnàokhông.Tuynhiênmìnhsẽcốgắnghếtsứcmình,cốgắngđếncùng.
Nghĩlạicảmộtngàydàitừsángđếngiờ,mìnhthấyhômnayđâmlàmộtngàyđầynhữngcuộcthổlộtâmtình.Saubữaăn,Tamara,condâumình,kéomìnhramộtgóc,kểrằnghaivợchồngnóđangđịnhsinhthêmmộtđứanữa.MìnhcũngmongnhưthếvìTamararấtmuốncóđứaconthứba.Tamarabảomìnhrằnghaivợchồngnómuốntạothànhmộtgiađìnhđôngvui,ítnhấtcũngcósáuthànhviên.Tamaraquảlàđứacondâulýtưởngvàmìnhhếtsứcyêuquýnó.MìnhthấymừnglàNigelđãlàmchovợhạnhphúcvàngượclạiTamaracũnglàmchochồnghạnhphúc.Chồngnólàđứakhótínhkhónết.TrướckhinógặpTamara,mìnhđãnghĩsẽkhôngcóđứacangáinàochịuấynó.Nócótínhcáukỉnh,haytráchcứngườikhác.
HômnayNigelniềmnởvớimìnhhơnnhiều.Điềunàylàmmìnhngạcnhiên.ChắcTamarađãkhuyêngiảinó.Nómêvợ,điềunàylàhiểnnhiên,vànómêconcái.Mìnhcảmơntrờiđấtthấygiađìnhnóhạnhphúc.
TrongdịpnghỉlễNoelnày,mọingườiđềurộnglượngvớimình.Chachồngmình,ônggià
BrucetặngmìnhmộtcáichápNecessairerấtđẹpvàsang,doLouisCartierchếtácvàothậpniên30.Đólàmộtthứtrangsứcnhỏ,tuyệtđẹp,trángmộtlớpmenvànạmnhữnghạtkimcương,hồngngọcvàlamngọcnhỏ.Ôngcụbiếtmìnhthíchsưutầmnhữngđồkimhoànquý,cóchữkýcủanhữngnhàchếtácnổitiếng,vàmìnhđoánôngcụđãmấtrấtnhiềucôngsứcđểtìmmộtthứcủaLouisCartierchếtáctặngcondâu.HìnhnhưcụkiếmđượcởRome,chắcmộtngườinàođãđikiếmgiúpcụ.
MẹmìnhvàdượngDerektặngmìnhmộtchiếchộpbằngdalừakhôngthuộc,màuxanhlụcrấtđẹp.Mẹmìnhbảobàchorằngcáihộpđórấtcóýnghĩađốivớimình,vìcóchữSbằngvànggắntrênnắp.Cáihộpđósẽlàvậttrangtrírấtthíchhợptrênbànlàmviệccủamình.ChloetặngmìnhmộtchiếckhănquàngCashmirmỏngmàunhạttuyệtđẹp,cònhaiđứacontraisinhđôiGideonvàMilesthìtặngmìnhđôihoataibằngngọcperidot,doGideonthiếtkếvàthựchiện,tiềnthìcủachunghaiđứa.Thiếpchúcmừnggắnkèmnóirằngchúngchọnngọcperidotvìcómàuxanhlụcgiốngmàumắtmình.Mọingườiđềutốtvớimìnhquá.Mìnhlàmộtngườiđànbàmaymắn.
QuàtặngcủahaivợchồngNigelvàTamaralàmmìnhvôcùngngạcnhiên,vìgiátrịquálớn,vàchưabaogiờchúngtặngmìnhthứquýnhưvậy.Đólàmộtphotượngcổ,tấtnhiênlàcủaNga,đượcsơnmài,gắnvàngvàđáquýđặcbiệtlàrấtcổ.MìnhtinchắcđâylàsángkiếncủaTamaravàchínhnóđãpháthiệnrađượcphotượngcổđó.Nhưngthiếpchúcmừngkèmtheothìđặcbiệtđángyêu,Nigelcòndòhỏimẹxemmìnhcóthậtsựthíchmónquàấykhông.
Haicháunộiyêuquýtặngmìnhthứquàdochúngtựlàm.Arnaudvẽchândungemnó,Natalie,tấtnhiênkhônggiốngchútnào,nhưngbộclộrõýđịnhđángyêucủatácgiả.Natalietặngmìnhmộtcáitúibằnggiấyvẽkínnhữngnụhônrấtngộtrênmộttờgiấyrồigấplạivàthắtthànhcáinơdomẹnó,Tamaragiúpmộttay.
Quảlamộtkỳnghỉlễhoànhảovàvuivẻ.Khôngxảyramộtcãicọhoặctotiếngnào.Mọingườiđềuhưởngniềmvuivàlòngyêumếncủanhau,kểcảNigel,nótỏvẻmếnyêutấtcảmọingười.Mìnhhyvọngtháiđộhômnaynósẽgiữđượcmãisaunày.
TrênđườngtừCôngviênRegentvềnhà,ChloekểvềviệcnósẽsangLondonvàodịpnghỉlễPhụcSinh.TrườngBrearleychohọcsinhnghỉliềnbatuầnlễtrongthángBavàkhôngcólýdonàođểnókhôngvềLondon.Mìnhmiễncưỡngphảiđểnóvềđómộtmình,vàchínhmìnhcũngkhônghiểutạisaomìnhlạikhôngmuốnthế.NóichocùngthìnóđãmườitámtuổivànócóthểvềởvớibàngoạinóvàôngDerek.Nhưngkhôngbiếtvìsaomìnhlạikhôngmuốntrảlờinóngaylàmìnhđồngý.
MìnhrấtmừnglàtừhômnghỉlễTạânChloekhôngnóithêmgìvềchuyệnnóxinvàolàmởcửahiệukimhoànJardine.Tínhnórấttếnhị.Đãtrìnhbầyýkiếnvớimẹ,nókiênnhẫnchờcâutrảlờicủamẹ.
Chloelàđứacongáirấtđángquývềnhiềuphươngdiện.Ngaytừnhỏnóđãnhưthếrồi.Quảlàmìnhmaymắn.Congáiyêucủamìnhkhôngbaogiờlàmđiềugìkhiếnmẹnóphiềnlòng.
GideonkhôngnóigìnhiềukhiemgáinóbảodịpnghỉlễPhụcSinhmuốnvềLondonvàlàmviệcởcửahiệuJardine.Gideonchỉđápngắnngủi,"Hỏimẹấy".NhưngnóyêuquýChloevàrấtmuốnchămsócem.Thôiđược,chuyệnấymìnhsẽtínhsau.MaimìnhsẽtraođổivớiGideon.
Gideon...Lenore...Mìnhhiểuquárõmốitìnhgiữahaiđứavàýmuốncủachúngmuốngắncuộcđờivớinhau.Mìnhbiết,loạitìnhcảmấyrấtkhókhướctừ.
Nhưngmặtkhác,xâydựnghạnhphúctrênnỗiđaukhổcủangườikháclạilàthứkhôngnên.Làmngườikhácđaukhổdễkhiếnbảnthểmìnhphảiđaukhổ.Giốngnhưthứvũkhí
boomerang,củangườidađỏ,quăngđinhưngrồinóquayngượctrởlạivàquậtđúngvàomặtngườiquăngnólúcnàokhôngbiết.
Cáchđâyđãlâulắm,mìnhcũngrơivàotìnhtrạngđúngnhưvậy.Mìnhđãquyếtđịnhbỏđikhôngngoáiđầulại,nhưngrồivẫnkhôngđược.Cónhữnglúcniềmkhaokhátgặpchànglạitrỗidậyvàmìnhkhôngcòntựchủđượcnữa.Maylàchỉmộtvàilần.Ýthứcphòngthânđãthắngvàluônluônthắng.Nhưngsaomìnhkhaokhátchàngđếnthế.
Stevieđặtbútxuống,gấpcuốnnhậtkýcấtvàongănkéo.Viếtthếlàđủrồi.
Sauđấymộtlát,khiđãlêngiường,Stevierấtkhóngủ.Đầuócnàngngổnngangquánhiềuthứ.Nàngtrởmìnhthaothứcđếngầnmộttiếngđồnghổmớithiếpngủđược.
Vànàngmơthấychàng.
Giấcmơsốngđộngđếnnỗisánghômsau,đãthứcdậyrồi,nàngvẫncònnhưđangtrongmơ.Tronglúcnằmtrêngiườngtrongphòngngủsơnmàuxanhlamvàtrắng,nàngnhìnrangoàiánhsángbanmailọtvàoquanhữngcửasổbuôngrèm.Steviecốgạtđinhữngkỷniệmcònvươnglạitrongđầuóc.Chúngvẫnbámriếtnàng,baobọcnàng.
Steviethấyhầunhưkhôngthểgạtđượcchúngđi,vìnhữngcảmgiácấyquáthật.Nhưthểchàngđãômấpnàngsuốtđêmqua,trênchiếcgiườngnày.Nàngtưởngnhưchàngvẫnquanhquẩnđâuđây,ngửithấycảmùinướchoacủachàng.Nhắmmắtvào,Stevielạinhìnthấychàng,thấycặpmắtđenmêđắm,cáimiệngtrànđầynhụccảm,nụcườirộngmởvàhiềnhậu,hàmrăngđềuvàtrắngbónggiữalàndamặtsạmnắng.
Stevienhưnghethấycảgiọngnóicủachàng,nghethấychàngnóiyêunàngvôcùng,vàtrongmộtkhoảnhkhắcnàngnhưlạichạmvàogiấcmơbannãy.Tronggiấcmơấy,họlàmtìnhvớinhaunhịpnhàngvàcảhaicùngnhậpvàolàmmột.Nàngmuốnđượchưởnglạigiấcmơấy,vàlúcnàynàngkhaokhátchàngbiếtnhườngnào.
Bấtchấpbảnchấtnghịlực,Stevieômmặtthổnthức.Nướcmắttừdướimimắtchảyra,nhỏgiọtxuốnghaimá.Nàngvụcmặtvàogốirồikhóctấmtức,khócvìđãđểmấtchàng,khócvìlẽrahọđangđượcsốngbênnhau,khócvìmấtđitấtcả,cảniềmhạnhphúclẽranàngđượchưởngbênchàng.
Cuốicùng,khicơnhờntủiđãdịuxuống,Stevieđứngdậy.Mặcxongbộquầnáoởnhà,nàngxuốngbếp.Thấymẹđẩycửavào,Chloereolên,chúcmẹmộtbuổisángtốtlành.Conphacàphêrồi,mẹuốngmộttáchnhé?Consẽ..."
Chloebỗngdừnglại,chămchúnhìnStevierồicaumàyhỏi,"Mẹvẫnkhỏeđấychứạ?"
Steviegậtđầu,"Tấtnhiênlàmẹkhỏe.Tạisaoconhỏithế?"
"Conthấymặtmẹnhợtnhạt,nhưmẹvừagặpmaấy."
Stevielắcđầu,thấycáchchọnvàdùngtừcủacongáithậtkhôngmaymắn."Đêmquamẹkhôngngủđượcđâmrahơimệt,chắcthế.Mẹsuynghĩnhiềuthứquá."Nàngđáp.
"Vậyạ?Tạimẹlàmviệcnhiềuquáđấy."Chloebướcđếnbênmẹ,đặtbàntaylêncánhtaymẹrồinóitiếp,"Mẹngồixuốngđây,consẽbưngcàphêđếnchomẹ.Mẹmuốnănchútgìkhông,đểconlàm?"
"Không.Cảmơncon,"Steviecườivớicon.
ĐộtnhiênChloebướcđếnsátStevie,quànghaitayngangngườimẹ."Conyêumẹlắm,mẹạ."Rồicôgáitrẻômchặtmẹmộtlúclâu.
"Mẹcũngyêuconlắm,congáiạ."
Cuốicùnghaimẹconbuôngnhau,rồiStevienhìnthẳngvàomắtcongái,thấysaomàumắtvàtóccủaChloegiốngcủabốđếnthế.Cặpmắtcũngđen,vàtócnữa.Nólàconcủachàngmặcdùnócókhánhiềunétcủabàngoạinó,bàBlair.
"Đểconrótcàphêchomẹ,"Chloeđinhanhngangquagianbếp,độtnhiêncôthấylolắngchomẹ.MắtSteviethâmquầngvàsángnayvẻmặtmẹsaobuồnbãđếnthế?Chloethầmnghĩ,tạisaovậy,chuyệngìđãlàmmẹmìnhkhổtâmđếnthế?
Látsau,quayrachỗbànbếpvớitáchcàphêtrêntay,Chloereolên."Từnayconphảichămlochomẹthựcsựmớiđược.Đólàđiềuconquyếtđịnhsẽbắtđầuvàodịpnămmới!"
Steviecườivang."Mẹkhôngsaođâu,mẹnóithậtđấy.Nhưmẹđãnói,hìnhnhưcóquánhiềuđiềuđanglàmmẹphảisuynghĩ.Nhưngconkhôngphảilochomẹđâu,Chloe,mẹkhôngsaođâu."
Chloechỉgậtđầurồiquayvàophíatronglàmmónbánhmìkẹpthứcăn.Làmxong,côgáiđemrađặtlênchiếcbànbếpdàicùngvớitáchcàphêcủacô.NgồiđốidiệnvớiStevie,côgáinóikhẽ,"Mẹkhônggiậnconnữachứ,mẹ?VềviệcconxinđilàmởhãngJardineấy?"
"Mẹkhôngbaogiờgiậncon,Chloeạ.Vìlochoviệchọchànhcủacon,hômtrướcmẹđãtraođổivớiônggiàBrucevàôngtỏvẻtánthànhđểconlàmviệctronghãngJardine."
"Thậtkhôngạ?"
"Thật."Stevienhìnthấyvẻmừngrỡhiệnlêntrênmặtcongái,niềmhyvọngtrongcặpmắtvànàngnói."ConcóthểnghỉlễPhụcSinhởđây,Chloeạ,nếuconthích.Hìnhnhưchuyệnđócóýnghĩarấtlớnđốivớiconphảikhông?"
"Ôi,cảmơnmẹ,cảmơnmẹrấtnhiều"Chloenhẩylên,ômghìlấymẹhôntớitấplênmặtmẹ.
"NhưngconphảiởnhàbàngoạivàôngDerektrênphốCôngviênRegent.Conkhôngthểởcănhộnàymộtmìnhđược,conhiểuchứ?"Stevienóirấtnhanh.
"Vâng,đượcạ.Conrấtvui,connónglòngchờđếnngàyđóquá,mẹạ."
Stevienhấpmộtngụmcàphêvànhìncongáiyêuquabờmiệngtáchtrà.Nànghàilòngthấyconvuiđếnthế.NhưngchỉcầnmộtchútthôicũngđủlàmniềmvuicủaSteviebiếnmất.Nànglạirơivàonhữngkỷniệmtrongquákhứ.Tríócnàngtậptrungvàochàng.ĐãbaonhiêunămnaySteviekhôngnghĩđếnchàng,khôngmơthấychàng.NhưngtừkỳnghỉlễTạân,đãcóquánhiềucuộctròchuyệnđụngđếnchàng,vàkhôngcógìlạlàhìnhảnhchànglạihiệnlêntrongócnàng.NhớlạinhữngkỷniệmvềchàngkhiếnStevieđauđớn.Từlâulắm,nàngđãtựhứavớibảnthânlàquyếtkhôngđểmìnhbịsavàocáibẫycủanhữngkỷniệmêmđẹp,cáibẫycủanhữngkỷniệmtrongquákhứ.Vìvậy,lúcnàynàngcũngcốgạtđi,đẩyrangoàiđầuócnhữngýnghĩvềchàng.Nhữngýnghĩđókhôngcóíchgì.
Đứngdậyrồivừađiracửa,Stevievừanói,"Mẹphảichuẩnbịđểđilàmviệc.Hômnayconcóracửahiệuvớimẹkhông,Chloe.Nếumuốn,concóthểvàochỗanhGideonlàmviệcvàtròchuyệnvớianhấy."
Chloegậtđầuvànhẩylên."Conrấtmuốncùngđivớimẹ.Convềphòngchuẩnbịđây."
Chương20"CụthểôngVuaARậpấyđãnóinhữnggìvớiconlúcconđếngặpôngấy?"ÔnggiàBrucehơidướnmìnhvềphíatrước,mắtnhìnxoáyvàomắtcondâu,hỏi.
StevieđangngồisaubànlàmviệctrongphònggiấycủanàngtrêntầnghaicủahiệukimhoànphốBond.Nàngnhìnlạichachổng,đáp,"Ôngtabảotưởngconthôiđãkhônglàmviệcnữavàđãtraolạiquyềnlãnhđạocôngtykimhoànnàychocontraicả.Ôngấybảonghethấythế,ôngấyrấtngạcnhiênsaolạinhưthế?Hayđãxảyrachuyệngìtrongnộibộhãng.ThậmchíôngVuaARậpấycònbănkhoănhayôngấyđãxửsựcógìkhôngphảikhiếnconkhônghàilòng?Vànếucóchuyệnđóthìôngấyhếtsứcbuồnvàânhận.Concũngmongchalưuýcho,rằngnhữngđiềutrênôngấynóirabằngnhữnglờilẽkhéoléokiểungoạigiao."
"Chahiểu.Tạisaoôngtalạinẩyranhữngýnghĩnhưthế?Ôngtacókểconnghekhông?"
Steviegậtđầu."Cóạ.Ôngấyđãbảotrợlýđiềuhànhcủaôngấy,ôngGarethJames,gọiđiệnđếnđâychocontừđầuthángMườiHai.NhưngngườitrựctổngđàiđiệnthoạiởđâyđãnốivớimáycủaNigelmàkhônggiảithíchgìhết.KhiôngtrợlýGarethlạixingặpconmộtlầnnữathìNigeltrảlờirằngconđivắng,conđangởnướcngoài.TiếpđóNigellộravớiôngtarằngbâygiờnólàngườithaycontoànquyềnlãnhđạovàđiềuhànhcôngtyJardine,chịutráchnhiệmgiaodịchvớimọikháchhàng.ÔngGarethhỏiphảichăngconởNewYorkthìNigelđáplàđúngnhưthế.Nócònnhắclạirằngbâygiờnóchịutráchnhiệmgiaodịchvớinhữngkháchhàngcũcủacon.SauđónóhỏiôngGarethrằngnócóthểgiúpgìđượcvịVuaARập.ÔngGarethbảochủôngtaquantâmđếnnhữngmặthàngkimhoànđượcchếtácgầnđâynhất.ThếlàôngtahẹnNigelsauđấyítlâusẽsangMỹ,đếnkháchsạnClaridgegặpVuaARập.Nhưnghômsau,ôngtrợlýGarethkiagọilạichoNigelvàgiảithíchrằngvịVuaARậpchủnhânôngtacócôngviệccấpbách,sắpphảirờinướcMỹ.ThếlàNigelgợiýrằngnócóthểsangNewYorkgặpvịVuaARậpngayđểthuậntiệnchoNgài.ThếlàGarethấnđịnhthờigiangặpvớiNigel."
"Chahiểu"ÔnggiàBrucehờhừnggõnhữngngóntaylênmặtbàn,mắtnhìnraxa.Vẻmặtcụđămchiêu."NgàyhẹngặplàmồngnămthángMườiHai,"Stevienóithêm.
ÔnggiàBrucethởdài."ConcóthấylàthằngNigelkhánguxuẩnkhông?Đichơicáitròấy.Cáchmưumôcủanócóthểlàmchúngtamấtmộtkháchhàngloạimộtđấy."
"DanhtừchúngconsửdụngởNewYorklàđạikháchhàng."
"Thôiđược,vậylàchaconmìnhbiếtmưuđồcủathằngNigellàgìrồi,phảikhôngcon?ThoạttiênGilbertkhuyênnóchàimồicáckháchhàngcủaconvàđấylàmộtchứngcứchúngtađãcótrongtay.VịVuaARậplạicungcấpchoconnhữngbằngchứngcầnthiết.Nhântiệnchamuốnhỏi,conđãlàmcáchnàođểgiảiquyếtnhũngđiềubănkhoăncủaôngVuaấy?Chađoáncongiảiquyếtxongrồi,vìconđãbánđượcchoôngấymấyviênkimcươngmàuvàng."
Conbảoôngấyrằngvừarồiconphảinghỉmộtsốngàyđểchữabệnhviêmphếquản,màđiềunàycũngđúngsựthậtmộtphần.ConlàmviệctốthơnvàocuốithángMườivàthángMườiMột,cònthángChínconkhôngđượckhoẻ.Connóirấtkhéo.CongiảithíchrằngconcógiaochoNigellàmviệcthaycontrongmộtthờigianngắn.Thaytạmthời.Chathấyđấy,conkhôngmuốnôngVuaARậpấynghĩrằngtronggiađìnhnhàtacóchuyệntrụctrặc."
"Conlàmthếhoàntoànđúng.ÔngVuaARậpấykhôngcảmthấybịlừa,đúngvậykhông?NgườiTrungĐôngrấthaytựái,conạ.Nhấtlàkhihọthấyhọbịlừa."
"Không,khôngđâu.Ôngtahoàntoàntinlờicon.Màtạisaokhôngtinchứ?Concònbảoôngta,
bâygiờconkhỏibệnh,lạinắmquyềnlãnhđạonhưtrướckia,vàbấtcứlúcnàoôngmuốngặp,concũngsẵnsàng.ConđưaôngtasốđiệnthoạinhàriêngcủaconởNewYork.ConbảocảtrợlýGarethcủaôngVuaARậpấylànếuconkhôngcómặttạicửahàngởLondonthìgọiđiệnđếnnhàriêngcủacontạiNewYork.".
"Conlàmthếlàkhônngoanđấy."
"Chakhôngphảilo,chaạ.ÔngVuaARậpấyđãhiểura.Conchorằngnếubiếtbịlừaôngấysẽrấttứcgiận."
"Đúngthế.Nghecontrìnhbầychanhẹcảngười.ConđịnhbaogiờlàmviệcvớiNigel?"
"ConđãthưavớichalàconđịnhsaukỳnghỉlễNoelnày.HômnayđãlàmồngbathángGiêng,consẽgặpnónóichuyệnmộtlúc.ĐànhphảilàmviệcđóngayhômnayvìsángthứhaiconbaysangNewYorkrồi."
"Charấtmừngthấyconkhôngbỏphíthờigian."ÔnggiàBruceđứngdậy."Chaelàchaphảiđithôi.Chacóhẹnvớibácsĩchuyênkhoadinhdưỡng."Rađếncửaôngđứnglại."ChachúccongặpmaymắntrongcuộcnóichuyệnvớiNigel,nhưngcũngđừngmềmyếuquávớinó,Stevie.Nóđángbịkỷluậtthậtnặngvềnhữngtộicủanó.Nếuthấynóbướngbỉnh,khôngchịuhốilỗi,conhãylàmđiềugìconthấycầnphảilàm."
Stevieđứngdậy,đivòngquanhđầubàn,ômhônchachồng."Consẽgọiđiệnthoạichochasau."
Cònlạimộtmình,Steviengồisuytínhmộtlát.Cuốicùngnàngđiđếnmộtquyếtđịnh.Nàngnhấcmáyđiệnthoại,quaysốmáyriêngcủacontraicả.
"Alô!NigelJardineđây,"anhtanóibằnggiọngtrịchthượngquenthuộc.
"Nigel,conđếngặpmẹmộtlúcđượckhông?"
"Khôngđược.Conrấtbận.Mẹmuốngặpconthìphảiđợivậy."
"Mẹkhôngđợiđược.Việcrấtcần.ÔngVuaARậplàmộtkháchhàngquantrọng,đủquantrọngđểconngừngngaymọicôngviệcvàđếnđâygặpmẹ.Ngaybâygiờ.Haimẹcontacókhánhiềuđiềucầnbànbạcvớinhauđấy."
"Cũngđược,"Nigellầubầu,rồicúpmáy.
Vàiphútsau,anhtađẩycửaphònggiấycủaStevie.Ngaytừngoàicửa,Nigelđãhỏi,"ÔngVuaARậpấylàmsao."CặpmắtanhtalộvẻgiậndữvàanhtanhìnchằmchằmvàoStevie,rồilấychânđáđểđóngcửalại.
Stevierấtngạcnhiênthấycontraicả,tháiđộtươivuimớicáchđâymấyngày,hômnaybiếnđâumấttăm.Nàngnhẹnhàngđáp,"Mẹmuốnbáoconbiếtlàmẹđãbánchoôngấymộtdâychuyềnđeocổbằngkimcươngmàuvàngkèmtheođôihoatai,vòngtayvànhẫncùngbộvớinó."
"CáibộđồkimhoàndoPeterthiếtkếvàGideonchếtác?"Nigelngạcnhiênhỏi.
"Bộấy."
"Baogiờ?"
"Hômqua."
"ÔngVuaARậpấysangLondon?"Anhtanhíulôngmày,hỏi.
"Đúngthế,Nigel.Vàôngấygửichomẹmộtláthưviếttay,mờimẹđếnuốngcàphêvớiôngấy.Conđãbiếthômtrướcôngấybịaiđólàmchohiểulầmvềcáchxửsựcủamẹ.Ôngấykhônghiểutạisaosaubaonhiêunămlàmtưvấnvềđồkimhoànchoôngấy,naymẹlạithôikhônglàmnữa."Steviengãngườiralưngghếnhìncontraicảkhôngchớpmắt.
Bấtchấptínhhaygâygổvàhunghãnvốncócủaanhta,Nigelxấuhổtrướccáinhìnchămchúcủamẹvàanhtathấynhưbịđâmxoáyvàotimgan.Anhtakhôngbaogiờchịunhậnlỗivớibấtcứai,nhấtlàvớimẹanhta.Nigelngâyngười,vàlầnđầutiêntrongđời,anhtathấymìnhbịthua.
"Concóđiềugìmuốnnóivớimẹkhông,Nigel?"Stevienhẹnhànghỏi,vẫnnhìnthẳngvàomắtanhta.
"Không."
"Conkhôngmuốnnóigìthìmẹlạđấy.BởichínhconlàngườigâyrasựhiểulầmkiachoôngVuaARập.ConđãnóivớitrợlýGarethJamescủaôngấylàtừnayconsẽgiaodịchvớinhữngkháchhàngcủamẹ."
"HômôngtrợlýGarethJamesgọiđiệnđếnđâyđểbốtrícuộcgặpmặtvớiVuaARập,mẹkhôngcómặtởLondon,"Nigelcãi."Contrảlờiôngấynhưthếchỉcốtđểgiúpmẹ."
"Mộtcáchthanhminhđêhèn?"Stevielạnhlùngđáplại.Nỗigiậndữhiệnlêntrênkhuônmặtnàng."Quaviệcnày,tôithấyrõlàanhmuốnlàmgìrồi,Nigel.Anhmờichàocáckháchhàngcủamẹanhđểkéohọvềlàmkháchhàngcủaanh.Nhưngkhôngănthua.Chừngnàocònlãnhđạohãngkimhoànnày,tôicòntrựctiếpgiaodịchvớicáckháchhàngquantrọngnhấtcủahãngchúngta."
Thấyconkhôngtrảlời,Stevienóitiếp."Anhhiểurồichứ?"
"Hiểu."
"Cònmộtviệckhác,tôinghĩanhnợtôimộtcâuxinlỗi."
"Vềviệcgì?"Nigelsẵnggiọnghỏi.
"Vềtộianhđãnóidốitôi."
"Conkhôngbaogiờnóidốimẹ!"
"Cóđấy.Anhđãnóidốitôi.HômởNewYork.ChínhxáclàngàymồngchínthángMườiHai,anhbảotôirằngôngnộiBrucenóivớianhlàtôiđãmuaviênkimcươngNữHoàngTrắngbằnggiáquáđắt."
"Mẹcómuanóbằnggiáquáđắtthật."
"Cóthểlàanhnghĩnhưvậy,nhưngôngnộiBrucekhôngnghĩnhưthế.Vàôngnộianhcũngkhônghềnóivớianhlàtôiđãmuaviênkimcươngấybằngcáigiáquáđắt.Điềuấyanhbịađặthoàntoàn.Vàsaukhibiếtchuyệnấy,ôngnộianhcũngtứcgiậnnhưtôibâygiờ."
"Mẹquantâmlàmgìđếnchuyệnôngnộinghĩsao.Chínhmẹbảorằngôngnộiđãnghỉviệcrồi."
"TôirấtquantâmđếnýkiếncủaôngBruce,vàanhcũngnênquantâm.Hiệnnayanhchưađượctôigiaoquyền,chonêntrongkhitôicònngồiởđây,anhcầntôntrọngôngnộiBruce.ÔngvẫnlàChủtịchCôngty."
"Chỉlàtrêndanhnghĩa,"Nigelcãi.
Coinhưkhôngnghethấycâucãiđó,Stevievẫnnóitiếp,"Tạisaoanhnóidốitôi,Nigel?Anhphảibiếtrằngđiềunóidốiấysẽđếnlúclộra."
"Hômđóconcầnphảinóidối.ÔngnộiBrucekhôngnóicụthểranhưthế,nhưngôngnghĩnhưthế.Ônggiàrồi,lẫmcẫm,nóiđâuquênđấy",Nigelnóidối."Dùsaothìđócũnglàsựthật.Mẹđãmuabằngcáigiáquáđắt.Mẹrấthaybịmuahớ,thứkhôngđánggiángầnấymẹcũngtrảngầnấy.Mẹkhôngchịusuynghĩ,tínhtoán,cânnhắc."NigellùiraxabàngiấycủaStevie,đứngđónhìnmẹvẻcămtức.
Steviengẩngmặtđauxótnhìncontraicảvàthầmnghĩ,saonócóthểcómặtmũiđángghétthếkia?Xưanaynóvẫnlàchàngtraitươivui,dễmến.NàngbiếtlúcnàyNigelđanglàkẻthùcủanàng.Nóđãcôngkhaituyênchiếnvớimẹnó.
Lấygiọngđiềmtĩnh,Stevienói,"Tôikhôngthíchanhdùngcáigiọngấy,Nigel.Vàtôiyêucầuđừngbaogiờanhgiởcáigiọngấyravớitôi.Vàcũngđừngcótháiđộhunghănggâysựvớitôi.Ngoàiviệctôilàmẹanh,ngườimàanhcóbổnphậnphảikínhtrọng,tôicònlàchủcủaanh.Anhđừngquênđiềuđó.Anhphảithayđổingaygiọngnóivàtháiđộ."
"Toànbộvấnđềởchỗ,bàkhôngnênlàchủcủatôi!"
Nigelhétlên,mấtđimọiýthứctựchủ."Tôimớilàngườiđánglãnhđạocáihãngnày,chứkhôngphảibà.Tôimớilàngườiphảicóquyềnlãnhđạovàhãngkimhoànnàyphảilàcủatôi.Thứnhấtbàlàphụnữ.ThứhaibàkhôngphảingườicủadònghọJardine.Xưanay,lãnhđạohãngkimhoànJardinephảilàngườithuộcdònghọJardine."
CâucuốicùngcủaNigellàmStevieđứngphắtdậy."TôilàngườithuộcdònghọJardinevàanhđừngnóiđiềutráilại.TôiđãmanghọJardinebachụcnămnayrồi,từkhilấychaanh.Đừngbaogiờquênđiềuđó,Nigel!"
"ÝtôinóibàkhôngmangdòngmáuJardine!"Nigelhétlên."Vàbàthừabiếttôinóithếnghĩalàsao."Nigelđỏbừngmặt,nổikhùngnhưmộtkẻbịdồnđếnbướcđườngcùng,biếtlàsẽthua,khôngcòncầngìnữa."TôinghenóithứhaibàbaysangNewYork.Bàhãyởlạiđó.Ởđâykhôngcầnđếnbà.TôithừasứclãnhđạotoànbộhoạtđộngkinhdoanhcủahãngJardine."
"Không,anhkhôngđủsức.Hơnnữa,cònlâuanhmớicóđượccơhộilãnhđạonó.Anhđãbịđuổiviệc!"
Kinhngạc,NigeltrợnmắtlênvớiStevie."Bàkhôngcóquyềnđuổiviệctôi?"Nigelgàolên.
"Tôicóquyền.Vàtôinhắclại.Anhđãbịđuổiviệc."
Nigelđứngthẳngngườilênrồinóigiọnglạnhlùngtrịchthượng."Tôilàgiámđốccáicôngtynày.Haybàquênđiềuđó?"
"Không,tôikhôngquên,vàanhvẫnlàgiámđốc.Tôikhôngcáchđượcanhcáichângiámđốcấy.Nhưngtôicóthểsathảianh.Vàtôiđãsathảianhrồi."
"Tôisẽgặpôngnộivềchuyệnnày,"Nigeldằngiọngnói,mặtđỏbừng.
"ÔngBrucesẽkhôngchấpnhậnviệcsathảitôiôngấysẽphụcchứcchotôi."
"Khôngđâu,Nigel.Anhlầmrồi.Nóithật,tôitinrằngônggiàBrucesẽlàmđúngnhưtôinếuôngấyởvàođịavịcủatôibâygiờ.VớitưcáchTổnggiámđốcđiềuhànhcôngtyJardine,tôilàngườiquyếtđịnhcuốicùng."
"Đểrồixem,"Nigelđe.
"Nghetôinóiđây,Nigel.Anhđãbịđuổiviệc.Yêucầuanh,nộitrongngàyhômnay,đemhếtđồđạccủaanhrakhỏiphònglàmviệc."
Nigelđứngngâyngườinhìnmẹ,vẻcămthùhiệnlêntrongmắtanhta.Rồianhtahétlên,"Bàsẽphảiânhậnvềchuyệnnày."Nóixong,anhtalaorangoài.°°°Cònlạimộtmình,Stevierótmộtcốcnướclạnh.Bàntaynàngrunrẩycầmkhôngvững,vàđiềunàylàmnàngkhóchịu.Nàngquyếtđịnhphảitựtrấntĩnh,nhưngphảisaugầnmộttiếngđồnghồ,Steviemớithựchiệnđượcýđịnhấy.
Cuốicùng,khinàngđãngồixuốngđểtiếptụclàmviệc,cótiếnggõcửa.
Steviengẩngđầulênrồinói,"Xinmời!".Cửamở,ngườibướcvàolàMiles.Cậutađứnglạichỗngưỡngcửa,nói,"Chàomẹ?Convàođượckhôngạ?Mẹnghỉtayvàiphútđượcchứạ?"
"Đượcchứ,conyêuquý,"Stevienói,cườivớiđứaconsinhđôi,nhậnthấymìnhrấtvuiđượctiếpcậucontrainàngyêuquýnhất."Convàođirồiđóngcửalại.Conmuốnuốngtràhaythứgìnào?"
Mileslắcđầurồithậntrọngđóngcửalại,bướcvàophòng."ConđếnđểgặpanhGideon.Conchưathểrakhỏicửahiệukhichưaghévàochàomẹ."Ngồixuốngghếxalôngđốidiệnvớighếcủamẹbênkiabàn,cậuchămchúnhìnnàngrồinói,"Trôngmặtmẹnhợtnhạtquá.Haymẹkhôngđượckhỏe?"
Steviegậtđầu.Mộtlúckhálâunàngkhôngbiếtgiảithíchvớiconrasao.Cuốicùng,hítmộthơithậtsâu,nàngnói,"MẹđãsathảiNigel."
"LạyChúa!Baogiờạ?".
"Cáchđâymộttiếngđồnghồ."
"Vìsaoạ?"Bỗngnhiêncậucườivang."Màconkhôngcầnhỏicũngbiết."
SteviehítthêmmộthơithậtsâunữarồikểlạitỷmỹcuộcđấukhẩugiữanàngvớiNigel,khôngbỏquamộtchitiếtnào.Kểxong,nànglắcđầubuồnbã."Mẹrấttiếclàtìnhhìnhlạiđếnmứcấy.Nhưngmẹkhôngthểlàmkhác.Nigelquáhỗnxượcvớimẹ,đếnmứcmẹkhôngtưởngtượngnổi.NóbảomẹkhôngcóquyềnlãnhđạohãngJardinevìmẹlàphụnữ,lạikhôngthuộcdònghọJardine."
"SaoNigelcóthểnổikhùngđếnmứcấynhỉ?Đúnglàvôơn.Mẹđãlàmbaonhiêuthứchoanh
ấytrongsuốtngầnấynăm.Conrấtmừngthấymẹđuổiviệcanhấy.Nigelđángbịnhưthế.Anhấynguxuẩnhơncontưởngnhiều."Milesnhìnmẹmộtlúclâu."Lôikéokháchhàngcủamẹvềphíamìnhthìthậtnguxuẩnquámức.Tấtcảcáckháchhàngấyđềumuốnlàmviệcvớimẹ,bởimẹmớilàngườiđứngđầuhãngJardine.HọcoiNigellàcấpdướicủamẹ,mặcdùsaunàyanhấysẽlàngườithừakếcủagiađình.ChodùmẹcóchuyểnhọsanggiaodịchvớiNigelthìhọvẫncứtựái,chorằngbịcoithường,vàhọsẽđemnhiềutriệubạccủahọsangmuahàngnơikhác,thídụhãngCartierchẳnghạn.Nhưthếsẽlàmôngnộikhổtâmlắm,đúngthếkhông,mẹ."
Steviechỉcườinửamiệng."ChắcchắnNigelđãlàmtổnhạimộtmảngquantrọngtrongdoanhnghiệpcủachúngta,điềuđóđãquárõràng."Nànglắcđầu."Nhưngchuyệnấyđãqua.Talạitiếptụclàmviệcthôi.ConđếngặpanhGideoncóviệcgìđấy?"
"Connợanhấymộtíttiền."Milescườiethẹn."Hômmuađôihoataitặngmẹ."
"Cảhaiđứađềutiêuhoangquá.Việcgìcácconphảimuatặngmẹthứquàđắtgiáđếnnhưvậy?"
"Chúngconmuốnthế,mẹạ.Chúngconmuốnmẹthấychúngconvôcùngyêuquýmẹ.AnhGideonđãcùngvớibácPeterbỏrabaonhiêuthờigiờvàcôngsứcđểthiếtkếvàthựchiệnbộđồkimhoànấy.Anhấymuốnnóthậthoànhảo,concũngvậy."Duỗithẳngđôichândài,Milesnóitiếp,"EmChloehômnayrấttươitỉnhvàđángyêu,embảocuốicùngmẹđãchophépemnghỉkỳlễPhụcSinhởLondon."
"Mẹkhôngmuốnlắmnhưngthấynóaoướcquá."
"Cònmẹthếnào?KỳnghĩPhụcSinhtới,mẹcósangđâykhôngạ?"
"Cólẽkhông,Milesạ.Nhưngkhôngsao,ChoecóthểởvớibàngoạivàôngDerek."
"Conđãtínhkỳnghỉấyconsẽđingaoduđôichút.ConđịnhđưaChloecùngđi."
"Ôi,nếuđượcthếthìtuyệtrồi.Haianhemđềucóbạnkhingồitrênmáybay."
Milesgậtđầu."GideonbảoanhấyđãtâmsựhếtvớimẹvềchịLenore,đúngthếkhôngạ?"
"Đúng.Nóđãkểthậtravớimẹ.Mẹchỉsữngsờmấtnửaphút,vìxưanaymẹvẫnthầmmonghaiđứalấynhau."
"Nhưngphảilàkhôngquatòaánchophéplyhônkia,đúngkhôngmẹ?"Milescườinhìnmẹ."Haingườiđúnglàmênhau.Nhưngconrấtkhôngmuốnphảigiảiquyếtvấnđềvớithằngchathôlỗ,hunghãnMalcolmArmstrong."
"Thằngấythôlỗ,cụccằnvàmẹcamđoanmẹghétnókhôngkémgìcon."
"Conkhôngchịunổihắn,mẹạ.Hắnlàđứavôtíchsự.Conlấylàmlạ,saochođếnnayhắnvẫnchưabịgì.NórấtgiốngtínhJulyanSaunders,anhcủaMargot,chuyêntrượtngãkhiđitrênlớpbăngmỏngởtrungtâmthànhphố."
"Thậtư?"Steviekêulênvẻngạcnhiên."Mẹkhôngbiếtđấy.Mẹchỉbiếtngaytừnhỏnóđãcótínhgianxảo."
"conkhônghiểuhắncócáigìmàLenorelạibằnglònglấyhắn."Milesnóikhẽ.
"ConcótinrằngGideonvàLenoresẽlấyđượcnhaukhông?GideonbảomẹrằngLenorelyhôn
xonglàhaiđứacướinhaungay."
"Chắcchắnrồi,mẹạ.Mẹthừabiếtlàhaicôcậuvẫnyêunhau,vàđếnnayconvẫnchưahiểutạisaongườiđầutiênLenoređồngýkếthônlạilàMalcolm.HẳnlàdochịấyđãđoạntuyệtvớianhGideonsuốtmấynămtrời."
"Connóithếlàýsao?"Steviedướnlôngmày,hỏi.
"Làthếnàythôi.HồiGideonmườimộttuổi,Lenoremườiba.Thậtratheoconbiếtthìtừtrướcđónữakia,haianhchịsuốtngàytrốnmọingườilêngiangácmáiởphốLyndenhillấy,chơitròcởihếtquầnáorachonhau.HaingườichơicáitròấytừkhiconvàanhGideonmớilênbảy.Haianhchịchuyêntìmcáchđuổiconđiđểđượctựdochơitròbácsĩvàytákhámbệnhchobệnhnhân."
"Ôi,mẹkhôngbiếtchuyệnấyđấy,Miles."
"Hồiđóconkhôngnỡmáchmẹ,cònbâygiờthìkểlạiđượcrồi."Mileskhôngnhịnđược,cườikhúckhích."Trôngmặtmẹnhưbịsốcấy.BâygiờmẹmớibiếtmốithântìnhgiữaanhGideonvàLenoređếnmứcấyvàtừngàyấychứgì."
"Nhưnglúcấycảhaiđứacònlàtrẻcon."
"Chẳnglàhaingườibắtđầuquanhệtìnhdụcvớinhautừkhicònởvườntrẻ.Bâygiờconcóthểnóigìđượchọ,hảmẹ?"
"Khôngnóigìđượcnữarồi."
"Mẹcóbiếtkhông,gầnđâyconnghĩngợirấtnhiềuvềNigelconthấyanhấybắtđầuthayđổitínhnếttừkhicònởtuổithiếuniên.VàocáithờimẹxungkhắckịchliệtvớibànộiAlfredaấy.BấygiờNigelđứngvềphíabànội,chốnglạimẹ.Mộtsựđảongũtồitệ.ChođếnnayanhGideonvàconvẫnkhôngthểthathứchoNigelvềcáitộihồiđó.Nỡđứngvềphíabànộiđểchốnglạimẹ.Đúnglàđồngu."
"Mẹbiết.Nhưngmẹđãthathứchonócáitộiấytừlâulắmrồi.Mẹnghĩchỉdotuổitrẻbồngbộtthôi."Chuôngđiệnthoạireo.Stevienhấcmáy."Alô?"Rồiápchặtmáyvàotai,nàngnói,"Vângạ,thưacha.Conđãgặpcháurồi.Vàconkhôngcòncáchnàokháclàbuộcphảiquyếtđịnhđuổiviệcnó."
Stevienghethêmmộtlúcrồinóirấtkhẽ."Vâng,đượcạ,consẽđếnănsángvớicha.NhưngconđangcócháuMilesởđây,Nàngnhìncontraidòý.
Milesđápkhẽ."Conđồngý."
"Nóbằnglòng,chaạ.VậylàconvàcháuMilessẽđếnphốWiltonCrescent.Mườihairưỡichúngconsẽcómặtởđó."
Đặtmáyxuống,Steviebảocontrai."Conkhôngbuộcphảiđếnđấy.Thíchthìđi,khôngthíchthìthôi."
"Conmuốnđicùngmẹ,mẹạ.Vàmuốnchàotạmbiệtôngnộinữa."
PhầnIII
Chương21
KỳNghỉLễPhụcSinhChloeđãđếnthamquancửahiệutrênphốBondtừkhicôcònrấtbé.CôrấtyêutòanhàcổkínhvàtuyệtđẹpđãtừnglàmộtdanhthắngcủakinhthànhLondon.Đólàđỉnhcaocủasựsangtrọng,quýphái,vớinhữngtủkínhtovàphẳng,bầychậtđồtrangsứcvàđồkimhoàntinhxảonhất."Thứđángmuanhấttrongnhữngthứđồngtiềncóthểmuađược,"ôngBruceJardinetừngnóinhưthế,vàChloecholàôngnóiđúng.
TheotrínhớcủaChloethìmỗingườilàmviệctrongtòanhànàylạigâychocômộtấntượngkhácnhau,từbácgáccổngmặcchếphục,mỗikhinhìnthấycôbaogiờcũngtươicười,đưabàntaylênchiếcmũlưỡitraichào,đếnnhữngtiếpviênbánhàng,baogiờcũngnóimộtcâugìđólàmvuilòngChloe.
Chloechorằngphầnbêntrongcủatòanhàmớilànơigâyấntượngmạnhnhấttrongtấtcảnhữnggìcôđãnhìnthấyxưanay.Rấtnhiềugianbầyhàngcótrầnrấtcao,đènchùmbằngphalê,bậcthangbằngđáhoacươngtrắng,thảmtrảidầy,màuxanhlamthẫm.
ĐốivớiChloe,tòanhànàylớnvàuynghi,cólẽcôthíchnóchínhvìđiềuđó.HãngJardinevàCôngtyxưanayvẫnđóngởđâyvàtòanhànàybiểutượngchouytín,sựđộclập,tínhlâuđờivàliêntụccủahãngkimhoànnày.
Chloelớnlênvàđượcnuôidạytrongkhungcảnhgiađình.CôbiếtrằnghãngkimhoànJardineđượcphonglàhãngKimhoànHoànggiatừnăm1843,vàchínhNữHoàngVictoriađãquyếtđịnhphongdanhhiệuấychohãng.CáchđâynhiềunămôngBruceđãgiảngchoChloehiểurằnghãngJardinechuyênphụcvụhoànggianướcAnh,mọithànhviêntronghãngđềucóchungmộtmụctiêulàlàmhếtsứcmìnhđểphụcvụtốtnhấttạibấtcứnơinàotrênthếgiới.
ChínhmẹChloeđãkểvềrấtnhiềugiấychophéphànhnghềchếtácđốivớicáctrangsứcvàđồkimhoàncủahoànggiaAnh.Steviegiảithíchrằngnhữnggiấyphépđóđượccấpchocánhânchứkhôngphảicôngty.Gideonlàngườiđượccấploạigiấyphépđóvàđượcphongdanhhiệu"NhàkimhoàncủaHoànggianướcAnh".VinhdựnàycónghĩaGideonphảichịutráchnhiệmvềtoànbộtrangsứcvàđồkimhoànđangđượctrưngbầytạiHoàngCungTòaThápLondon,tronggianphòngKimhoànmớivừađượcxâycáchđâychưalâu.
Là"NhàKimhoàncủaHoànggiaAnh",Gideonlàngườiduynhấtcóquyềnđụngvàocáctrangsứcvàđồkimhoànấy,vàcũnglàngườichịutráchnhiệmcánhânvềnhữngviênkimcươngvàngọcgắntrênvươngmiện,quảcầucóhìnhThánhgiávàcâyVươngtrượngmàNữhoàngElisabethIIsửdụngtrongnhữngnghilễchínhthức.Nhưlờimẹcônói,GideonchịutráchnhiệmvềnhữngbiểutượngcủaNhànướcAnh."
TầmvóccủahãngJardinelớnlaođếnmứclàmChloekinhngạc.Nólớnhơnlàmọingườitưởngrấtnhiều,vàcókhánhiềuphòngchếtáctrêncáctầnggácnằmbêntrêncácphòngtrưngbầyvàmuabán.Chínhtrongnhữngphòngchếtácấyđãvàđanglàmviệcnhiềunhàthiếtkếvàchếtáckimhoàncỡlớncủathếgiới.Họthiếtkếnhữngthứtuyệtđẹpbằngbạc,vàng,kimcương,bạchkimvàđáquý.Cónhữngthợtinhxảochuyêncắt,gọtvàmàinhẵnkimcương,cáckimloạiquýnhưvàng,bạc,bạchkim,cácloạiđáquýđủmàusắcnhưthanhngọc,hồngngọc.Cácnhàthiếtkếsángtácranhữngmẫutrangsứcvànhữngthợcắtgọtthựchiệnchúng.
Tuầnlễtrước,khiChloebắtđầuđếnlàmviệctạicửahiệu,Gideonđãdẫnemgáiđithamquankhắpcácphòngvàcácbộphận.Anhbảocôem,"Đểcôlàmquenvớinơinày,vàcảmnhậnnóbằngtráitim."
HômnayChloelạitiếpnhậnlầnnữanhữngấntượngmạnhmẽkhicôđimộtmìnhquanhữngphòngthiếtkếvàchếtác,chấtđầynhữngđồtrangsứcbằngđávàkimloạiquýhiếm,nhữngđồnghồtreotườngvàđồnghồquảquýtcổxưahoặchiệnđạicùngcácvậttranghoàngvàtrangsứcđủhìnhdạng;tấtcảđềuhếtsứchiếmhoivàquýgiá.
CửahiệuJardinelàmộtcửahiệulớn,vôcùngsangtrọng,cónhữngmặthàngtinhxảonhất.MẹStevierấttựhàovềtấtcảnhữngthứđembầybán,vàôngBrucecủacôcũngvậy.
ChloeyêucửahiệukimhoànmẹcômởtrênĐạilộSốNămtạiNewYork,nhưngcửahiệukimhoànJardineởLondonmớilàmcôyêuthựcsự.Chloeđãlớnlêncùngvớicửahiệunàytừkhirađờichođếnnămcôlênmườituổi.KhiquyếtđịnhxinmẹchođượclàmviệcởhãngJardine,cônghĩđếncửahiệuLondontrướctiên.
Cáchđâymộttuầnlễ,khiGideonhỏiemgáirằngcụthểcômuốnlàmcôngviệcgì,côđãthànhthậtnóivớianhrằngchínhcôcũngchưabiết.Nghethấythế,Gideonbèndẫnemgáivàokhuvựctrưngbầynhữngthứđẹpvàquýnhấtcủacửahiệu."Đầutiênemhãythửlàmchânbánhàng,đểxememcóthíchcôngviệcấyvàthíchtiếpxúcvớikháchhàngkhông."
HômnaylàngàythứhaicủaTuầnlễPhụcSinh.Thứnămtrước,côvàGideonđãđinghỉkhádàingàytrênvùngWorkshirecùngvớihaivợchổngNigelvàTamara,ởtrangấpAysgarthEnd.Trongbatuầnlễtiếptheo,ChloesẽlàmviệcbêncạnhGideonvàcậusẽchỉchoemgáitỷmỹhơnvềcôngviệccủacậuvớitưcáchthợcắtgọt.
LúcnàyChloeđangngồitrênchiếcghếbêncạnhghếcủaGideonđểchờcậu.Cômặcáobơlutrắnggiốngnhưcậu.Rangoàimộtlúc,bâygiờquaylại,Gideonmangtheomộttúinhỏ.Đặttúilênchiếcbàndàirồimởgiấygói,cậunói,"Đâylàviênkimcươnganhvừacắtgọtvàđánhbóng."Gideonnhìnemgái,hỏi."Muốncắtkimcươngphảidùngmộtvậtkháccũngbằngkimcương."
Chloegậtđầu."Nhưngcáivậtdùngđểcắtấykhôngphảikimcươngthật,anhkểvớiemnhưthếtừlâurồimà.Anhbảophảidùngbộtkimcương."
"Emgiỏilắm,vẫncònnhớ.Đúngđấy,bọnanhdùngkimcươngnhântạonghiềnthànhbộtmịn."Vừanói,GideonvừavớitaylấymộtcáibìnhnhỏbằngthủytinhđưaChloexem."Đâynày.Bộtmàughi,nhưngchínhlàkimcươngđượcnghiềnra.Anhsẽtrộnbộtnàyvớidầulanh,thànhmộtthứchấtnhãomàuđen.Emhiểukhông,bộtkimcươngcắtkimcương,nhưngdầulanhlàmcôngviệcdínhbộtkimcươngvàobánhxe."
Gideonchămchúnhìnvàochiếcbánhxephẳngbằngsắtgắntrênbàn."Bánhxenàymỗilầnkhởiđộng,quayvớitốcđộ3.200vòng/phútchonênnếuanhđặtbộtkimcươnglên,bộtsẽbaymấtngay.Vìthếphảitrộnvàodầulanh,đểbộtdínhchặtvàobánhxe."
"Emhiểu."
"Anhsẽchothỏikimcươngvàocáikẹpnày.Emthấycáikẹplàmộtgọngkìmgắnchặtvàobànlàmviệc,cóhaiđanhvítgiữthậtchắc.Khithỏikimcươngbịgắnchặtkiểunhưthế,anhthahổxoaychuyểnnóđểcắtgọt."
Saukhigắnốngkínhlúpmườiđộlênmộtbênmắt,Gideonkhéoléo,từtừđưacáikẹpchuyểnđộngbêntrênbánhxe,rồibắtđầucắtthỏikimcương.
ChloenhìnGideonlàm,nhưbịhúttheo,khôngdámnóimộtlờisợanhcômấttậptrung.°°°"VậylàcháusắpđiYorkshiređểnghỉPhụcSinh?"ônggiàBrucehỏi,nhìnquabànănsangphíacháugái."Gideonbảoôngrằngcháusẽlênđósángthứnămvàsẽvềđâyvàothứhai."
"Thưaông,đúngthếđấyạ.Nhưngmẹcháubiếtrồi."Chloevộinói."Mẹcháuđãchophépcháulênđó."
ÔnggiàBrucekhẽmỉmcười."Tấtnhiênrồi.KhôngcólýdogìđểcháukhônglênvùngYorkshire.Nigelvừarồixửsựrấttồitệvàsuýtnữađãgâytáchạilớnchoviệckinhdoanhcủagiađìnhnhàta.NhưngNigelvẫnlàthànhviêncủagiađình...vàvẫnlàanhcủacháu."
Chloegậtđầu.Nétmặtcôbỗnglongtrọnghẳnlên."Mẹcháukểhếtchocháungherồi.Lúcđầumẹcháurấtbuồnvàgiậnnữa,nhưngrồimẹcháucũngnguôidần.AnhMilescháubảohànhđộngcủaanhNigelchẳngkhácgìtựsátcònanhGideonthìbảoanhNigelcóthóitựhủyhoạibảnthân."
"Đúngthế."ônggiàBrucenóikhẽ,rồinhấccốcnướcuốngmộtngụm."PhảinóihaianhsinhđôicủacháucócáchđánhgiáhànhđộngcủaNigelrấtchínhxácđấy."
Hơidướnmìnhvềphíatrước,Chloehạgiọng,nóinhỏvớiônggiàBruce,"Ôngạ,chịTamararấtđauđớnvềchuyệnấy.ChịấyrấtyêuquýmẹchồngvàchịấybảocháurằngchịấyrấtxấuhổvềanhNigelvàvềhànhđộngcủaanhấy.ChịTamarachorằnganhNigelphảixỉnmẹcháuthathứvàchophépđượctiếptụclàmviệc.CháubảonếuanhNigellàmnhưthế,chắcchắnmẹcháusẽlạichoanhấyvềlàm.Ôngcónghĩnhưthếkhôngạ?"
Ôngnghĩcóthểlắm."ônggiàBrucechỉđápdèdặtvìôngchưabiếtliệuSteviecóchịuđểcontraicảtiếptụclàmviệcchohãngJardinehaykhông.Ôngthầmtựhỏi,nếunhưmìnhvẫncònlãnhđạocôngty,liệumìnhcóchoNigeltiếptụclàmviệckhông?Chínhbảnthânôngcũngkhôngdámchắc.HànhđộngcủaNigelquáliềulĩnh.Màtrongkinhdoanh,hànhđộngthiếusuynghĩlàthứkhôngthểchấpnhận.ChợtnhớChloeđangnhìnmình,ônggiàBrucekhẽhorồinóithêm,"Ngoàigiỏigiangtrongcôngviệc,mẹcháucònrấtthươngngười,Chloeạ.Hơnnữa,mẹcháuvẫnyêuNigel,bấtchấpanhấyđốixửrấtxấuvớimẹcháu.Chonênôngnghĩ,rấtcóthểmẹcháusẽthathứvàlạichoanhNigelvềlàmviệc.Nhưngôngchorằngchưathểngaybâygiờ.Phảiđếnmộtngàynàođó,saunàykia.Thôitạmgácchuyệnấylại,cháuhãynóiôngnghevềcháuđịnhtươnglaicháusẽlàmgìởhãngJardineđây?Cháucóthíchcôngviệcởđâykhôngđã."
"Cháuthíchlắm,ôngạ."Chloerấtphấnkhởiđáp."Nhìnvàocôngviệcnàocháucũngthấymê."
"Nhưngcháuđãthấythíchphầnviệcnàocụthểchưa?"
Chloenghiêngđầuvềmộtphía,lấytayđỡvàmỉmcườinhìnông."CháubiếtcháukhôngcótàithiếtkếđồkimhoànvàcháucũngkhôngmuốnlàmnghềcắtgọtnhưanhGideon.Nhưngcháurấtyêucácloạiđáquý,ôngạ.Nhấtlàkimcương.Cháuthíchviệcmuakimcươngvàcácloạiđáquýnữa.Côngviệcấyrấthấpdẫncháu."
ÔnggiàBrucecườirấttươi,nhìnđứacháugái,đấychínhlàphầnviệcngàytrướcôngđảmnhiệm,bâygiờlàmẹcháu.Vậylàcháumuốntiếptụcnghềchuyênmôncủaôngvàcủamẹcháu.SaukhicháunhậnbằngtốtnghiệptrườngBrearleyôngsẽnóivớibácGilberDrexelchocháutheohọcbácấy.Hènămnaycháucóthểlàmviệcởbộphậncủabácấy.Cháusẽhọcđượcởđấyrấtnhiềuđiềulýthú."
"Ôi,cháucảmơnôngquá?Tuyệtvời?Kìa,ôngxơiđi,cháucũngănđây."Chloengồivàoghế,nhấpmộtngụmnướctrongcốc.Ngườiphụcvụđặtmónđầutiênlênbàn,trướcmặthaiôngcháu.Haiôngcháucùngyêucầunhữngmóngiốngnhau:tômtẩmbộttheokiểuMorecombeBay,rồiđếngàhầm,mónđặcbiệtcủakháchsạnClaridge.
Tronglúchaiôngcháuchậmrãiănmóntômtẩmbộtvớinhữnglátbánhmìphếtbơ,Chloekhôngnóigìnhiều,vàônggiàBrucecũngvậy.Ănxong,ChloedướnngườiquabànvềphíaônggiàBruce,nóikhẽ,"AnhNigelkhôngmuốnmẹcháulàmviệctronghãngJardine.Anhấykhôngchỉlàloạingườicoithườngphụnữ,màcònlạchậunữa,ôngnhỉ?"
ÔnggiàBrucegậtđầunhìncháugái,"Đúngthế.Ôngtánthành.Ngàynayphụnữthamgiavàomọilĩnhvựchoạtđộng.Trênkhắpthếgiới,ởđâucũngvậy."Mộtnụcườitươitắnhiệntrênmiệngônggià,vàôngnóitiếp,"Ngayđếnôngcũngđãđượcgiáodụclàphảichấpnhậnphụnữthamgiavàohoạtđộngkinhdoanh,vậymàmẹcháucònluônbảoônglàlạchậu.Thếnhưngchínhmẹcháulạikhôngdạyconđiềuquantrọngđó.Cháucócôngnhậnkhông?"
"AnhNigelđãđiquáđà,"Chloenóikhẽ,sauđósuynghĩmộtchútrồinói,"Màcũngcóthểanhấycònmưuđồđiềugìnữa?"
"Cháunóithếnghĩalàsao,Chloe?"ÔnggiàBrucecaumàyhỏi,mắtnhìncháugáikhôngchớpmắt.
"XưanayanhNigelcótínhthíchkhácngười,thíchkhônggiốngmọingườikhác.Hồichúngcháucònnhỏ,anhấyđãcócáithóiấyrồi.Vàtháiđộanhấymỗilúcmỗikhác,thayđổixoànhxoạch.Riêngcháu,cháuchorằnganhấyghétmẹcháuthậmtệ."
ÔnggiàBrucenhìnđứacháu,suynghĩ.Mắtôngnheolại"Tạisaonócămghétmẹnónhỉ."Ôngđưaracâuấyđểthămdòxemcháugáilýgiảirasao.
Chloenhúnvai,"Cháukhôngbiết,ôngạ.Cólẽdomộtchuyệngìxảyrađãtừrấtlâurồi.TínhanhNigelhayđểbụngchonêncóthểmộtlầnnàođómẹcháulàmanhấyrấtgiận."
ÔnggiàBrucechỉgậtđầu,thầmnghĩcháugáiôngđãthànhmộtthiếunữthôngminhvàsâusắc.Ngaychínhông,ôngcũngluôncảmthấydườngnhưtrongđáylòngNigel,cháuđíchtôncủaông,vẫnâmỉmộtmốicămgiậnmẹnóvềchuyệngìđó.CònđốivớiChloe,ôngthấybùnglêntronglòngôngmộtniềmtựhàovềđứacháugáiấy.Chloexinhđẹp,vớimáitócdầy,cặpmắtđenlánhvàmàudakhôngthểchêvàođâuđược.Nólàmộtnhâncáchđángyêu,nhiệttình,khôngaicóthểkhôngyêumến.Ôngthấychỉdùngvàichữ"rựcrỡ"mớicóthểnóilênchínhxácconngườiChloe.Độtnhiênôngcảmthấymìnhgiàquámấtrồi.Đếnngàykỷniệmsinhnhậtsắptớiôngsẽtròntámmươibatuổi.Ôngaoướcgiámìnhkhônggiànhưthếnàymàtrẻlạivàichụctuổiđểtiếptụcsốngvàchứngkiếnsựtrưởngthànhcủađứacháugáiônghếtsứcyêuquý.Chloechiếmmộtvịtríquantrọngtrongtráitimông.Lúcnàyôngrấtkhôngmuốnchết,bởinếuchếtđiôngsẽkhôngđượcthấynhiềuthứdiễnrasauđó.
"Ôngnghĩgìthếạ?"Chloedướnngười,đặtbàntaylêntayônggiàBruce.
"Không,ôngcónghĩgìđâu.Saocháuhỏiôngthế?"
"Cháuthấyôngcóvẻbuồn,"Chloeđáp,vàgiọngcônóicóchútlolắng.
ÔnggiàBrucelạicườivànắmbàntayđứacháugái."Ôngmuốnôngtrẻlạivàituổiđểđượcnhìnthấycháulớnthêmchútnữa,thấycháulấychồng,đẻcon,chưanóiđếnviệccháusẽkếtụcsựnghiệpkinhdoanhcủacôngtyJardine."
"Nhưngôngvẫncònởđâykiamà,ông?"Chloekêulên.
"Ôngđãgiàlắmrồi,cháuạ."
"Vớicháu,ôngchưagiànhiềuđâu."
"Nhưngsaulưngông,cáccháuvẫngọiônglà"GiàBruce!"ôngBrucetrêu.
Chloemởtomắtngạcnhiên,rồiđỏmặtvàvộithanhminh,"Chúngcháugọithếlàvìyêuôngchứkhôngphảiđịnhnóixấuôngđâuôngạ."
ÔnggiàBrucecười,gậtđầutrìumếnnhìnkhuônmặtnontrẻ.Saoôngyêuđứacháugáinàyđếnthế,mộtđứabégáiđếnvớicuộcđờiôngquámuộn.Nóđivàophầnsâuthẳmnhấtcủatâmhồnôngvàđemđếnchoôngmộttìnhcảmdịudàngmàôngchưabaogiờđượchưởng.TưởngnhưhiệntượngđóbắtđầuxảyrangaytừkhiChloemớichàođời,cònlàđứabénhỏxíutrongvòngtaycủamẹnó.
Chương22Hômấylàmộtngàylộnggió.
Gióthổimạnhuốncongnhữngcâylớn,làmrụngrấtnhiềulá,kểcảlácònxanh.Lábaylồnglộntrongkhôngtrungrồirơixuống,nằmtrênconđườngmònhẹpchạyquanhữngngọnđồivàthunglũng,khiếnChloebướclêntrên.Côđangtrênđườngvềtrangấp.
Sángnaytrờihơilạnh,nhưngbầutrờixanhtrongnhưngọc,ánhnắngchanhòavànhữngđámmâytrắngtrôibồngbềnh.
Chloerấtthíchbãitrốnghoangdạinàyvớinhữngđồivàthunglũngnốitiếpnhauđếntậnchântrời.Cảmộtvùngđấttrốngtrảivàbaolanàycósứchútkỳlạđốivớicô.Vànhữngkhiđượcrảnhrỗilâu,côthườngtìmrađâydạochơi,giốngnhưcôđãlàmhồicònnhỏ.
TrangấpAysgarthEndcótừthờibảnlềcủathếkỷ.Ngôinhàcổkính,hìnhthùoáioămdongườitavẩythêmnhữnggiannhỏvàonhiềuchỗcủabứctườngbaoquanh,đượcxâybằngthứgạchmàuxámcủađịaphương,nằmtrênđỉnhmộtngọnđồihoangvutrongquậnCoverdale,nhìnxuốnglàngWestScrafton,gầnthịtrấnCoverham.
Vềđếncổngcủatrangấp,Chloeđứnglại,ngoáiđầungắmphongcảnhtrảirộngxungquanh.Cônhưnghẹnlạivìphongcảnhthiênnhiênquáđẹp.PhíaxalàvùngđầmlầyWhernsidetrôngtrangnghiêmvàcóhìnhgiốngnhưmộtbàntayđượcaichạmkhắcmộtcáchkhéoléo.
Xungquanhtrangấplànhữngthửađấtxanhrờn,ngăncáchnhaubằngnhữngbứctườngbằngđáxâytừxaxưa.Nhữngthửađấtnàynốitiếpnhauchạyxuốngtậndướithunglũng,nơiconsôngNiddchảythànhmộtsợichỉbằngbạcóngánhởtítxa.
NắngchóichanglàmChloephảinheomắtlại.Côđưataylênchemắtnhìnvềphíaconsông.Mộtlátsau,côquaygót,mởcánhcổng,đitheoconđườngđất.Đếngầnngôinhà,Chloemớichợtnhậnralàmìnhđangđóimeo.Côliếcnhìnnhanhđồnghồđeotayvàthấygầntámgiờ.Đãđếngiờănđiểmtâm.Côrảobước.Vàigiâysaucôđẩycánhcửabằnggỗsồiđivàogiannhỏbênngoài.
Mùicàphêthơmlựng,mùibánhmìcònnóngvàmùithịtmuốiránlạixộcvàomũiChloe,tronglúccôcởitấmáokhoácnhãnBarbourvàkhănquànglenmàuđỏtreolênmắc.Mởcánhcửagiữa,côhítnạnhvàtronglúcbướcvàogianbếpmiệngcôứanướcbọt.
TamarađứngbênchiếcbếplòrấtlớnnhãnAga,đanggiởnhữngmiếngthịtmuốitrongchảo.
Ngẩnglênvàcườinồngnhiệt,Tamaranói,"Cuộcdạochơidễchịuchứ,emChloe?"
"Vâng,rấtdễchịu.Cảmơnchị."Rồicôcườivang."Gióthổimạnhnênkhôngcònmạngnhện,thúnhấtlàthứđó,chonêncuộcdạochơidễchịuvôcùng."
"Tốt.Trờicólạnhkhông?"Tamarahỏi,ngoáilạiphíasau,nhưngtayvẫnkhôngngừnggiởthịtmuốitrongchảobằngchiếcxẻngbếp.
"Hơimộtchút,nhưngemtinrằngkhingớtgió,trờisẽấmlên.Đượccáinắngrấtđẹp.Thờitiếtnàychỉcầnmặccẩnthậnchođủấmthìđidạongoàitrờihếtsứcthúvị."
Chloeđingangquagianbếp,gianbếpnàyđãđượcmẹcôsửasangvàtrangtrílạitừnhiềunămtrước.TừngàyđókhôngaithayđổicáigìvàChloerấtthíchthấynóvẫnyhệtnhưngàyxưa,
khicôcònnhỏ.Đứngbênbệcạnhtủlạnh,côtựrótchomìnhmộttáchcàphê,chothêmsữavàđườngrồibưngrađặttrênbàngỗkêgiữagianbếp.Bànđượctrảitấmkhănvảisọchaimàuxanhlụcvàtrắng,rấthợpvớimàurèmcửa.ChloenhớcáihômmẹcôđemnhữngtấmrèmnàylênvùngYorkshirevàtựtaytreolêncáccửasổ.
Ngồixuống,Chloehỏi,"Chịránthịtmuốichoaiđấy,chịTamara?Thơmquá,emkhôngchịunổi."
"Aithíchthìăn.Cònmộtsốthứránnữađấy:càchua,nấm,trứng.VàchịđãnướnglạibánhmìtronglòAgakiarồi.Emmuốnăn,chịchuẩnbịmộtđĩacho?Chịlấymỗithứmộtítnhé?"
"Tuyệtvời!CảmơnchịTamara.Thếmọingườiđâucả?"
"AnhNigellêngáctìmví:Anhấyvớicáccháunhỏănrồi.AnhcôsắpđưamấyđứanhỏđếnRiponvớicôtrôngtrẻAgnesmuavàithứchochị.CònchúGideonthìởngoàiphòngkhách,đanggọiđiệnchocôLenore.Chúấysẽlấyxeđiđóncôấyvềđâyăntrưa."
"Hayquá?EmrấtmếnchịLenore.EmrấtvuithấychịấysắpcướianhGideon.Chịcũngthếchứ?"
"Tấtnhiênrồi.Đấylàđiềumaymắnnhấtcủachúấyđấy.Chịđịnhnóilàviệccôấyquaylạivớichúấy.NhưngcậuMalcolmArmstrongvẫnđangcốthọcgậybánhxe,bằngmọicáchcảnviệclyhôn."
"Vâng,embiết.Mẹbảoanhtalàmnhưthếđúnglàlốbịch."
"Chịchorằngrồisẽcóngườichịutaihọadocậutagâyrađấy."
"Emđồngý.Mẹbảorằngmỗingườiđềucócáigiácủanó,khôngnhấtthiếttínhbằngtiềnbạc."
TamarabậtcườithấycâuChloenóicóvẻgiàdặnChịquaysangnhìnđĩathứcăndànhchoemchồngvàtỏrathíchthúđượcchiềuchuộngcôemmườitámtuổinày.
Chloevừanhấmnhápcàphêvừangắmnghíagianbếp.Côvẫnthíchgianbếpnày,thíchnhấttrongngôinhàcổxưa.Nócóýnghĩađặcbiệtđốivớicô,từcáitrầnlànhữngthanhgỗxếpthànhhìnhnanhoachođếnnềnnhàlátbằnggạchkhôngnung.Nơiđâycómộtvẻấmcúngvàyênbìnhkỳlạ.Trongnhữngnămsốngởđây,mẹcôđãsắmsửa,trangbịthêmbaonhiêuthứtiệnnghi:chiếcxôphađồsộ,haighếnệmbọcvảihồngkêởmộtđầugian,bênchiếccủasổlớntrôngracánhđồng.Steviecònsắmthêmhaichiếctủtreo,bêntrênđặthaichiếcđènkiểucổrấtđẹp.Chiếcbànlớnởgiữagianbếpcótámghếđặtxungquanh,cácghếđềucónệmngồi.Đâylàchỗănthôngthườngtrừnhữngbữacókhách.
Chiếclòsưởikhổnglồ,nơilửabêntrongđangcháyđùngđùng,làmộtthứbổsungnữacủamẹcôvàtrởthànhtrungtâmcủagianbếpnày.Rấtnhiềuchậunhỏbằngđồngtreobêntrênlòsưởiphảnchiếuánhsángtronglòsưởi,khiếngianphòngánhlênmộtkiểuánhsángrấtđẹptrongbuổisángthángBalạnhgiánày.Củixếpgọngàngởđầulởsưởi.Đầubênkialàcáilọtocắmđầynhữngcànhhoakhô.Trướcmặtlòsưởilàhaighếbànhdànhchongườigià,cólưngcao,mấychiếcgốiđểtựa,dướisàntrảitấmthảmmàusặcsỡ.ĐầuphòngbênkialàbếplònhãnAga,cũngcungcấpthêmhơiấm,tạochogianbếpthànhnơithúvịvàấmcúngnhấtcủacảngôinhàcũngnhưcủacảtrangấpnày.Mọingườithíchtụtậpởđâyvàobấtcứthờiđiểmnàotrongngày.Nóđángđượcgọilàtrungtâmthựcsựcủangôinhà.
"Chúcembuổisángtốtlành!"Gideonnóivàđivàobếp.CậucúixuốnghônChloe.Lúcđứngthẳngngườilên,cậunóithêm,trôngemxinhquá.Cuộcđidạongoàitrờilàmmáemđỏửng
lênkìa.Emmuốnđichơinữavớianhkhông?AnhsắprathịtrấnLyndenhillđónchịLenore."
"Có,choemđivới.CảmơnanhGideon,"Chloeđứngdậy,đếnchỗbếplò,đỡđĩathứcăntrêntaychịdâu."Ngonquá,chịTamaraạ.Cảmàusắccũngđẹpnữa.Cảmơnchị."
GideonvàotựrótlấymộttáchcàphêrồirangồicạnhChloe.
Tamarahỏi,"ChúGideonăngìnào?"
"Mộtkhoanhthịtmuốiráng,bánhmìvàbơ,chịạ."
"xongngay,"Tamarađápvàcườivớicậuemchồng.
Chloehỏi,"ChịLenorecóchomấyđứanhỏđếnnhàtaănbửatrưakhông?"
"Ôithôi,đừng.Tôikhôngcángđángnổiđâu.Cảmấyđứaconcôấycũngnhưmấyđứacontôi!"Tamarakêulên,rồinhănmặtkiểulàmtrò.
Gideoncườivang,"Chịthừasứccángđáng,cóthứgìmàchịkhônglàmnổiđâu,Tamara.NhưnghômnayquảlàLenoresẽkhôngđưamấyđứanhỏđếnđây.ChúngđãsangchơitròcưỡingựavớimấyđứaanhemhọởgầnthịtrấnMiddleham.Đếnđấychúngđượcthahồvuichơivàchơitròđuangựa."
"Đấylànơicưỡingựathúnhất,"Tamaravừanóivừađặtmiếngthịtmuốilênđĩavàbưngđếnchocậuemchồng.
"Cảmơnchị,Tamara.Thếchịăngì?"
"Cũngnhưchúthôi,Gideon."
Lấymiếngthịtmuốiránđặtvàođĩachomìnhrồibưngđếnbàn,Tamarangồixuốngbắtđầuăn."Rấttiếclàchưaănxongbữađiểmtâmtôiđãphảilaovàobữaăntrưa.Nhưngvìtôiđịnhnấumóncá,hômnaylàngàyThứsáuTốtlànhmà.NhưnganhNigellạikhôngthíchcánêntôiphảilàmthêmmónbánhránnhânthịt.TôicócảgiămbôngmangtừLondonlên.Tôisẽlàmmónxalátthậpcẩm,chúvàcôthấythếnào?"
"Emthìrấtthích,"Gideonkhẽnói."Nhưngemthíchcảmónbánhránnhânthịt,giốnganhNigel."
"Cònemthíchcávàxalát,"Chloenói,nhìnTamara.Rồicônóithêm,"HômnaybàEntwhistleởdướilàngcólênlàmgiúpchịkhông?"
"Không,tôibảobàấylàhômnaykhôngphảiđến.Côbiếtkhông,đứacháunộicủabàấyđượcnghỉphéphaimươibốntiếngđồnghồ,vừatừPortsmouthvề.ThằngbécôngtácởHảiquânHoànggia.Vìvậytôikhôngmuốnlàmphiềnbàấy.Tôitựlolấyđược."
ChloequaysangGideon,"EmnghĩemnênởnhàgiúpchịTamaralàmbữatrưa."
"Phảiđấy.MàanhcũngsẽtừLyndenhillvềđâythậtnhanh,đểcảanhlẫnLenorecùngxúmvàogiúpthêm."
Nigelnóitừngoàicửa,"Mấybốconchúngtôicùngđếnđây,chàoTamarayêuquý."Anhbướcđếnbênvợ,hônlênmáitócchị,rồihỏiChloe,"Chàocôem.Thờitiếtbênngoàithếnào?"
"Chàoanh.Giómạnhvàtrờikhálạnh,nhưngnóichungthờitiếtđẹp."
CôtrôngtrẻAgnesđitheoNigelvàobếp,taydắthaiđứanhỏNatalievàArnaud.CôchàoChloevàGideon.HaiđứatrẻbuôngtaycôAgnes,chạyđếnômchânChloe.
"Chàohaicháu,"Chloenóirồicúixuốngkéochúnglại,hôn.
"Côđivớichúngcháunhé,côChloe?"Arnaudnói."Đinào,cô."
"Côrấtmuốnnhưngkhôngđược.Côphảiởnhàgiúpmẹcháunấubữaăntrưachocảnhà.Nhưngchiềunaycôsẽchơitròtrốntìmvớicháu.Cháucóthíchcôchơicáitròấyvớicháukhông?"
Arnaudgậtđầu,hớnhởnhìncô.
Natalienói,"Chocháuchơivới."
Chloexoađầuđứacháugái,thầmnghĩhaiđứamớixinhxắnlàmsaotrongchiếcáochẽnmàulụcsẫmđivớiquầncùngmầu,áolendàitaymàuđỏvàủngngắnnhãnWellyntoncũngmàuđỏ.
"Tađithôi,hainhóc!"Nigelđiraphíacửa.
Tamarađuổitheochổng,khoáctayvàocánhtayanhrồitiễnanhrađếnchiếcxeJeepđangđỗngoàicổng."Anhxemnếucóbánhmìvòngthìmuanhé,thứbánhđónhàlàmlấykhôngngonbằngđâu."
"Anhsẽmua,emyêu."Nigelđáp,rồikéovợômchặt."NếuởRiponkhôngcó,anhsẽghévàoHarrogate,muaởhiệuănBettythìchắcchắncó."Nigelâuyếmnhìnthẳngvàomắtvợrồihônlênmiệngchị."Tạmblệtemyêu,"Nigelnóirồiđinhanhraxe,mởcửa,nhấchaiđứanhỏlênghếsau.
"Tạmbiệthainhóc!"Tamaranóivàgửicáihôngió.
Haiđứanhỏcũnghôngióchàomẹnétmặthồhởi.
"Anhláicẩnthậnđấy,"Tamaranhắcchồng.
"Đừnglo.Anhsẽláihếtsứccẩnthận.Anhđinhé,Tamara."
Chương23CònlạiTamaravàChloengồiuốngthêmmỗingườimộttáchcàphêvàtròchuyệnmộtlúctrướcngọnlửacháyrừngrựctronglòsưởi.HọnóichuyệnchủyếulạivềGideonvàmốiquanhệgiữacậuvớiLenore.CảhaichịemdâuđềutánthànhviệcLenoregianhậpgiađình,vàhọbànvềđámcưới.
Đãthổlộhếtnhưngđiềumuốnnói,haichịemtraođổivềMilesvànhữngmốitìnhlãngmạncủacậuta."ChúấyđãquyếtđịnhrủcônàođiParistrongkỳnghỉlễPhụcSinhnàychưa?"TamaranhìnChloehỏibiếtrằngcôrấtthânvớiMiles.
Chloelắcđầu."Emkhôngbiết.TrênđườngtừNewYorksangLondonanhấykhôngkểgìvớiemmàtrênmáybaychỉcómỗianhấyvàem.ÝemđịnhnóirằngchịAllysonkhôngcùngđivớichúngem,vàdọcđường,anhMilescũngkhôngnhắcgìđếnchịấy.Thúthậtemcảmthấycóvẻhaingườilạithôinhaurồi."Chloenhúnvai,cười,"HayhọhẹngặpnhauởParischịcónghĩthếkhông?"
"Cóthểlắm,"Tamaratánthànhvàcườikhúckhích.
Chloeuốngxongcàphêđứnglêntrước.Cônóito,"Emthudọnbữađiểmtâmrồibầybửaăntrưanhé?Chịđịnhtangồiănởđâu?"
"Cũngởbếpnhưmọikhi,côthấyđượckhông?ănởđâycũngtốtchán,vảlạikhôngcóbàEntwhistlegiúpthêmthìnếubưngraphòngănrồilạibưngvàomấtcônglắm."
"Đồngý."Chloebắttayvàolàm,nhanhnhẹndichuyểnqualạitronggianbếp.
Tamarathìtrútthứcănthừavàohộpnhựa,chovàotủlạnh,rồimởnướcvàomáyrửabátđĩa.Làmxong,chịthaychiếctạpdềmới,quaysangcôemchồngnóikhẽ."Mỗilầnnấuănchịlàmbẩnnhiềuhơnlàbọntrẻkhichúngtậpvẽ."
Chloecười,"Emhiểuchịnóithếnghĩalàsao.Emcũngthế.Vàemnghĩemcũngphảikiếmmộtchiếctạpdềgiốngnhưchịmớiđược.Bộemđangmặcmớimaychonênemkhôngmuốnlàmnóbẩn."
Vốnđãquencùnglàmviệcvớinhaunênchỉmộtlúcsauhaichịemđãdọndẹpcácthứgọngàngvàchuẩnbịbầybữaăntrưa.Bầybànxong,Tamaralấycácthứđểlàmmónxalátrau,bảoChloerửaraucaixoong,raudiếpvàtháicàchua.Cònchịthìchuẩnbịthịtcừuđểlàmmónbánhránnhânthịt.
"Chịđãcóthairồiđấyạ?"Chloengướcmắtnhìnchịdâuhỏi.
"Chịchưabiết,emạ."Tamaracườivangmắtsánglên,chịnói,"Cólẽtrongtuầnnàysẽbiết.Nếucóthaichắcchắnanhcôsẽmừnglắmđấy."
"AnhNigelrấtyêuchịvàđêmquahẳnanhấyrấtthắmthiếtvớichị."Chloebìnhluận."Giáanhấykhôngnóinhữngcâuquáhỗnhàovớimẹhômtrướcthìcóphảitronggiađìnhkhôngxảyrarạnnứtnhưbâygiờ."
"Đúngthế.Chịbiếtchứ.Nhưngthờigianlàthứthuốchàngắnmọithứ.Chínhmẹcũngvẫnthườngnóinhưvậy.Màchịchomẹnóithếlàđúng..."Tamarangừngbặt,buồnbãlắcđầu."Chịđồngývớicácchúvàcô.AnhNigelquảlàxấuthói.Nhiềulúcchínhchịcũngkhônghiểunổianhấynữa,Chloeạ.Chịkhôngbiếtnhữnglúcđóanhấynghĩthếnào.Lắmlúcchịtưởngcứnhư
cóconquỷnàonấptrongngườianhấyvànóirachứkhôngphảianhấynói."
"NhiềulúcanhNigelkhótính,cáukỉnhnhưcụgiàấy,lúcngồitrênmáybaysangđây,anhMilesbảoemrằnganhNigelchịuảnhhưởngquánhiềucủabànộianhấy,hồianhấylênmườihai,mườibatuổi.Rấtcóthểđấylànguyênnhânchăng?CảanhGideoncũnggiảithíchgiốngnhưvậy."
"Cólẽhaichúấynóiđúng."Tamaralấymuôigỗấnnhữngmiếngthịtápxuốngchảo,chothêmítnướcrồivặnnhỏlửa.Sauđấychịvàogócbếp,mởtủtìmgiavị.
Chloeđangrửaraudiếptrongbồn,thầmcườikhinghethấyTamarahuýtsáo.Chloekhôngbiếthuýtsáomặcdùmấyanhcôđãbỏnhiềucôngsứcdạyhồicôcònnhỏ.
BỗngChloegiậtmìnhnghethấytiếngngườiđiphíabênngoàicủachính.Côquayphắtđầulạiđúnglúccánhcửabậtmở.Mộtngườiđànôngđithẳngvàobếp,mộtngườicôchưanhìnthấybaogiờ.
"Ôngcầngìạ?"Chloechaumàyhỏi,chưabiếtngườilạlàai.Chắckhôngphảingườidướilàng.Chloeđoánnhưvậyvìvẻmặtvànhấtlàvìbộquầnáoanhtamặc.CóvẻanhtalàngườiPháp.
Ngườilạ,trôngtrạcngoàibamươituổi,mặtmũisángsủa,ănmặcrấtsangvàtheokiểutronglụcđịa.NếukhôngphảingườiPháp,chắcanhtalàngườiTâyBanNha.AnhtachămchúnhìnChloe,khôngnóilờinào.
Chloelạihỏilầnnữa,"Ôngcầngìạ?ônglàai?".
Ngườilạvẫnkhôngđáp.
Nghetiếngemchồngnóibênngoài,Tamaravộichạyra,tayvẫncầmốngxayhồtiêu.Vàchịđứngsữngngườilại.Chịkinhngạc,khôngthốtlênđượcmộtlờinào.Mãilúctrấntĩnhlạiđược,chịmớithétlênsợhãi,"LạyChúa!Alexis!Anhđếnđâylàmgì?"
Ngườiđượcgọilà"Alexis"vẫnkhôngnóimộtlời.Ytiếptụcđứngđónhưhóađá.
Tamaralạihỏi,"Alexis,anhđếnđâyđểlàmgì?"
"Anhđitìmem,"anhtanói,cóvẻlúcnàyanhtamớimởđượcmiệng."Anhđitìmemkhắpmọinơi,Tamara.Anhđếnđâyđểtìmem."
Chloenhậnragiọngnóicủangườilạcóâmsắcđặcbiệt,vàcôlolắngđưamắthếtnhìnchịdâulạinhìnngườilạ,rồilạinhìnchịdâu.MặtTamaratrắngbệchnhưtờgiấy,mắtánhlênvẻkinhhoàng.ChloethấyrõrằngTamaramọikhiđiềmđạm,bìnhthảnvàgangócbaonhiêuthìbâygiờluốngcuống,hốthoảngbấynhiêu.Rõràngchịdâucôrấtsợngườiđànôngnày.Ôi,lạyChúa,anhtachínhlàchồngcũcủaTamara,tênlàAlexisDumachev,Chloethầmnghĩ,vàcôlậptứctiếnlênbảovệchịdâu.
Khôngmộtchútsợhãi,Chloebướcđếntrướcmặtngườiđànông,nóigiọngkiênquyết."Tôinghĩôngnênđikhỏiđây.Nếugặpôngởđâychắcchắnanhtôisẽkhôngđểyên.Tôiyêucầuôngrakhỏinhànày."
Coinhưkhôngnghethấycâunói,AlexisDumachevgạtmạnhChloesangmộtbênrồinắmchặtcánhtayTamara.Tamarabuôngrơicốixayhồtiêu.
Ygiậndữquát,"Emlàcủaanh.Emthuộcvềanh.Emphảiđivớianh.Ngaybâygiờ."
Tamaracốgiằngtayyra,vậtlộnvớiy.Nhưngngườilạnắmrấtchắc.YbópchặtcánhtayTamarakhiếnchịthétlênđauđớn.Quaymặtvềphíay,chịcốlấygiọngđiềmtĩnhnói,"Anhhãyđiđi,Alexis.Làmthếnàylàkhôngnên.Emđã..."
"Khôngnênà?"YquátlênvàmắtylonglênkhiycắtngangcâunóicủaTamara,"Khôngđâu,bởivìanhyêuem,anhsùngbáiem.LạyChúa,emlàtoànbộcuộcsốngcủaanh."RồiychuyểnsanghétlênbằngtiếngNga.Tamaralùilại,vẫngiẫygiụacốthoátrakhỏibàntaynắmchặtcủay.
Chloechạyđếnkéovạtáovétcủay,rồikéocánhtayy,"Buôngchịấyra!"
"Màyluira,connhóc!"YquaylạinhìnChloe,quát,rồiđẩymạnhcô.
Chloeloạngchoạng,nhưnglậptứcđứngtựavàothànhbànbếp.Côlaovàogãđànôngmộtlầnnữa,cốkéoyrađểgiảithoátchochịdâu.
TronglúccốđẩyChloera,DumachevlỏngtaynắmTamara.Thừacơ,Tamaragiằngđượctay,bỏchạyvềphíađầukiagianbếp.
Chloecũngbuônggãđànông,chạyvềphíaTamara,địnhđểchechởchochịdâu.Haichịemrunlênvìsợ,ômchặtnhaunấpsaulưngghếbành.Chloecốnénhơithởdồndập,thìthào,chúngtaphảilàmthếnàobâygiờ?GiáanhGideonvềlúcnàythìtốtquá."
"Đểchịphângiảichoanhtahiểu,"Tamararầurĩkhẽnói.Rồichịtiếnlênvàibước,lấygiọngôntồnnói,"Alexis,hãyngheemnói.AnhbiếtrằngemđãkếthônvớianhNigelđượcnămnămrồi,gầnsáunămấychứ.Cònanhvớiemthìchúngmìnhđãlyhôntừlâu.Giữahaichúngtakhôngcòngìhết.Chuyệnđãkếtthúctừnhiềunămnayrồi.TừlâutrướckhiemlấyanhNigel."
"Emlàcủaanh.Emvẫnlàcủaanh.Gãđànôngthétlên,khuônmặtkhôingôcủagãméoxệchđi."Vàanhlàcủaem.Emthừabiếtlàemkhôngyêuhắn.Anhlàngườiduynhấtemyêu."
"Không.Khôngđúng,Tamarakêulên."Anhlầmrồi,Alexis.Emvananhhãyđểemyên.HãyquayvềParisđi.Emvananh,Alexis."
"Nếuemchịucùngđithìanhsẽđi,"gãnóibằnggiọnghếtsứcđiềmtĩnh,rồiđộtnhiêncườingâydạivớiTamara.
"Không,tôikhôngthểđivớianh.TôiyêuNigel,vàchỉthuộcvềanhấy."
"Không,không!Emkhôngthuộcvềhắn.Hắnsẽkhôngđểchoemđivớianh.Hắnsẽgiữemlạiđểemphảixaanh.Hắnđâurồi?Anhphảigiếthắn.Anhphảigiếtcácconcủahắn."
Tamarabắtđầurunlênbầnbật.Chịđãmấtkhảnăngkiểmsoátbảnthân.Nỗikhiếpsợhiệnlênnétmặtchị,bâygiờmạnhhơntrướcnhiều.NỗikinhhoàngkhiếnchịníuchặtlấybàntayChloe,thìthào,"Anhtamấttrírồi.Chịtinrằnganhtasắplêncơnđiên.Chúngmìnhphảichạytrốnđi.Hayđếnmáyđiệnthoạigọi?Phảiđấy,nhưthếdễhơn.Nào,tarađóthôi."
Chloegậtđầu,vàcảhainépvàotườngtìmcáchlầnđếnđầukiagianbếp,nơiđặtmáyđiệnthoại.
Alexisnhìnchằmchằmvàohaingườiphụnữnhưconquạrìnhmồi.Cuốicùnggãnóibằnggiọngđiềmtĩnhhơn,"Emvẫnchưahiểuanhnóigìsao,Tamara?Anhkhôngthểsốngđượcnếukhôngcóem.Anhsẽkhôngcòncuộcsốngnữa.Khôngcònlýdonàođểsốngnữa.Nếukhôngcó
emanhsẽtựtử."Vừanói,gãvừarúttrongtúirakhẩusúngngắn,vunglên,"Emnhìnđây,anhcósúng.Anhsẽtựbắnanh."
"Alexis,emxinanhhãybìnhtĩnh,"Tamaranhẹnhàngnói,tuynhiênnỗikinhhoàngvẫnhiệnrõtrênmặtchị."Cấtkhẩusúngấyđi,kẻoanhsẽlàmnónổvàgâythươngtíchchochúngemmất.Màcầngìphảilàmnhưthếchứ?"
"Anhyêuem,"câutrảlờichỉcóthế.
Saumộtgiây,gãlàmtheolờiTamarayêucầu,nhétkhẩusúngvàotúi.
Tamarathởphàonhẹnhõm,lạikhommìnhđitiếpvềphíachỗcóđiệnthoại.Chloebámsátchịdâu.TronglúcTamaranhấcmáy,Alexisnhẩybổtới,giơhaitayômchặtchị,rồikéochịcùngngãxuốngsàn.Haingườivậtlộnnhau,nhưnggãkhoẻhơn.
Chloelaođếngiúpsứcchochịdâu.TronglúcTamaracốđẩygãchồngcũra,ChloebấuchặtDumachev,lôigãra.CuốicùngTamarađãthoátrađược,nhưnggãvẫncònníuđượcgấuváycủachị.Rồiđộtnhiên,gãbuôngTamarara,ngãvậtxuống,thởhồnghộc.
Tamaracốđứnglên,húcphảichânbàn,loạngchoạng.Chịlấylạithăngbằngngaylậptứcrồilaovềphíaemchồng,vòngquagócbànđịnhchạytrốn.
Dumachevđứngdậyđượcngayvàlaorachỗcửabếptrướchaichịem."Nếuanhmấtemthìhắncũngsẽkhôngđượcem!"Dumachevquátlên.Khẩusúngđãtrongtaygã.Gãbópcò,bắnvềphíahaichịemdâu.Gãvốnlàtaybắngiỏi.Gãkhôngbắntrượt.
CảTamaravàChloeđềutrúngđạn,cùngngãxuống.MáuvọtlêntừngựcTamaravàđầuChoe.Họngãvậtxuốngbêncạnhxôpha,chỉcáchcửabếpvàiphân.
Dumachevnhìnhọ,caumày,cặpmắtbỗngtrởnênhoảnghốtbởibâygiờgãmớihiểugãđãlàmgì.Quỳxuống,cúinhìnthânthểTamara,hắnkhócnứcnở,nướcmắtchảyướtđẫmkhuônmặtgã.Liềnsauđógãnằmxuốngbêncạnhchị,đưakhẩusúnglên,chĩanòngvàomiệng,bópcòlầncuốicùng.
Viênđạnlàmtoácphầnsaugáygã,máutúaralàmđỏlớpgạchtrắng,bắnlênngườiTamara,hòalẫnvớimáucủachị.Máucủacảbangườiloangratrênsànbếp.
Bâygiờchỉcósựimlặngngựtrịtronggianbếpnày.
Âmthanhduynhấtlàtiếngxèoxèotrongchảotrênbếplò,tiếngnướcchảytrongchậu,tiếngcủicháykêuláchtách.
Ngoàiralàtiếngđàithuthanhđangtruyềnđimộtbàihát...mộtbảntìnhca.
Chương24TronglúcláixechạyquangôilàngDalesxinhđẹpcủamiềnTâyScrafton,GideonliếcnhìnLenore.Cậunói,"Cướixong,anhmuốncómộtngôinhàcủariênghaichúngtaởvùngYorkshire.AnhkhôngmuốnởtrangấpAysgarthEndvớivợchồnganhNigel."
Lenoregậtđầu,hiểungườiyêuđangnghĩgì."ChúngmìnhcóthểdùngLyndenhilllàmnơinghỉcuốituần.AnhTonyemsẽkhôngcảntrởđâu.Vảlạitrangấpấyrấtrộng.EmchorằngcònlâuanhTonymớilạilênđấy."
"Anhbiết,nhưng..."Gideondừnglạimộtlátrồinóinốtcâu"Chúngmìnhsẽbànchuyệnấysau.Anhvẫnmuốnchúngmìnhcómộtđịađiểmriêngbiệtđểnghỉcuốituần,emyêuạ."
Lenorecười,nói,"Nhântiệnnóivềônganhcủaem.Anhấymuốnđứngratổchứcđámcướichochúngmình.AnhấyđịnhsẽtổchứchônlễởnhàthờLyndenhillvàtiệccướitạitrangấpcủanhà."
"Thếthìtốtrồi.Ýkiếnanhấyhayđấy."Gideoncườidâmđãng,"Thìchínhtạiđấylầnđầuanhlàmtìnhvớiem."
"Thìemcũngvậy,anhyêu."Lenorecũngcười,rồithìthầmbằngcáigiọngmàGideoncholàgiọngnóikhêugợinhấtcủacô,"Cũngchínhởđấyanhđãdạyemcáctròhưđốnnhất."
"Emdạyanhthìcó,nữphùthuỷxinhđẹptuyệttrầncủaanhạ,"Gideonđốiđáplại.
Vẫncườikhúckhích,Gideonláixechạyqualàng,rồiquacánhđồngvànhữngngôinhànhỏbằnggạchxámcũkỹ,rađếnvùngđồivàthunglũngđểtớiAysgarthEnd.
Đếnmộtlúc,Gideonnói,"Nhântiệnnói,côChloemuốnlàmphùdâu.HômqualúchaianhemláixetừLondonlênđây,Chloeấyhỏianh,côấymuốnlàmchânphùdâucóđượckhông."
"Tốtquárồicòngì,emrấtthích,Gideonạ.Chỉcóđiềutronghoàncảnhhiệngiờ,emkhôngmuốnchúngmìnhtổchứctoquá.Làmthếekhôngthíchhợp,vìemvừalyhônxong."Côthởdài,"Lànếuchồngemchịulyhônấy."
Liếcnhanhnhìnngườiyêu,rồilạiquayranhìnconđường,Gideonthầmthì,"Mọithứsẽđâuvàođấythôi,Lenore."Độtnhiêncậuđừngxe,chờchomộtđàncừurấtđôngchậmchạpđingangquađườngđểrađồngcỏ.KhiđàncừusanghếtGideonlạichoxechạytiếp."Emđừnglo,cuốicùngMalcolmsẽchịulyhônthôi,"cậutrấnanngườiyêu.
"Emhyvọngnhưthế."
"Cònvềđámcướithìanhđồngýkhôngnênlàmlớn.Màcóthêmmộtcôphùdâuthìcólớnthêmgìđâu."
"Tấtnhiênlàthế.VàemrấtmuốnChloelàmphùdâuchoem.EmcònnghĩsẽmờichịTamaralàmchủhôn."
"Nếuthếchịấysẽrấtthíchđấy."
Xechạytiếpvàhaingườiimlặngmộtlúclâu,mỗingườiđuổitheodòngsuynghĩriêngvềđámcướimàhọmongsẽđượctổchứcsớm.ĐúnglúchọchoxerẽvàoconđườngnhỏđểvàotrangấpthìLenorenói,"Anhđỗxelạiởchỗgầnnhữngtảngđátoấy.Chỗđómànhìnphongcảnhthì
tuyệtvời.Mỗikhiđứngđây,trênđỉnhngọnđồinày,emcócảmgiácnhưemđứngtrênmáinhàcủatráiđấtấy.Tưởngnhưemchỉcầnkiễngchânlênlàvớiđượctớitrờixanh,vàtúmđượcmộtnắmmây."
"Anhbiết,"Gideonchoxechạychậmlại,rồiđỗvàtắtmáy.Đôitraigáicầmtaynhauđigiữacáctảngđálớn.Chỗnàykhuấtvàhọngồixuốngmộtphiếnđáphẳng,nhìnvềphíathunglũngWhersidetrảirộngbêndưới.TừtrêncaonàynhìnxuốngthịtrấnDalesthậtngoạnmục,nhấtlàhômnaytrờinắngvàkhôngkhítrongsuốt.Mộtquangcảnhđẹpmêhồn.
"EmnhìnconsôngNeedsuốnkhúcdướithunglũngkìa."Gideonnói."Anhcònnhớlầnđầutiênmẹchỉchoanhthấydòngsôngấy.Từtrênnàynhìnxuốngquảlàđẹp.Anhnghĩanhcóthểngắmmãicảnhnàykhôngbaogiờchán."
Lenoregậtđầu.Giólạnhlàmcôrunrẩy,vàcôvộiquấnchặtthêmtấmáochoàngnhãnBarbourvàongười."Emrấtmaymắnlàmẹanhlạikiếmđượccáitrangtrạinàyvàgiađìnhanhđếnsốngởđâyhồianhcònnhỏ.Thửtưởngtượngnếumẹanhkhôngchuyểnvềsốngởđâythìhaichúngmìnhsẽchẳngbaogiờgặpvàquennhau."
"Đúngthế.Anhbiếtchắcchắnlànhưthế.Sốtrờiđãchoanhvàemđượcgặpnhau,đãđưaanhvàemđếnvớinhau."
Quàngtayômngườiyêu,Gideonquaymặtcôgáivềphíamình.Đốivớicậu,Lenorelàcôgáiđẹpnhấttrênđời.Sángnay,làntócvàngcủacôđượcbuộcrasaugáyvàtếtlại,đểlộhoàntoànkhuônmặthìnhtráitimcủacô,nhưngvẫncònmộtsốsợitócvươnghaibêntránvàmá,khiếnmáitócđókhôngbịtrơtrụi.Làndamặtcủacônhẵnnhụi.HômnayLenorekhôngtrangđiểmgìvàtrôngcôtrẻnhưmộtthiếunữmớilớn.
Gideonnghiêngngười,hônnhẹlênmôingườiyêu,rồilạiđẩycôraxa,ngắmcặpmắtmàughihuyềnbícủacô.MắtLenoreto,ướt,đầyvẻthôngminh."Emcótinlànhưthếkhông?"
"Nhưthếnào?"
"Làđềudosốphận."
"Hoàntoàntin.LenorenóixongnhìnGideon,nhẹnhàngnóitiếp."Anhgiốngemhơncảbảnthânem.LinhhồnchúngtalàmbằnggìđinữathìcảLinhhồnanhvàLinhhồnemđềucùngbằngmộtchất."
"CùngđượclấyratừĐỉnhcaogióhú!"
"AnhdùngcâuvăncủaEmilyBronte!Emkhôngbaogiờăncắpvăncủabàấy.BàấylàmộttrongnhũngthiêntàicủanềnvănhọcAnhQuốc."
Gideoncười,nhìnngườiyêu.
Lenorecũngcườinhìnlại.
Vàhọquàngtayômnhau,ghìchặtnhaudướichânnhữngtảngđáto.
Mộtlúcsau,Gideonbuôngngườìyêu,vùngđứngdậy,kêulên,"Tađithôi,khôngthểngồiđaymơmàngmãiđược.Phảilênxethôi.AnhđãbảochịTamaravàcôChloelàhaichúngmìnhsẽvềtrangtrạisớmđểgiúphọlàmbửatrưa."
Vàiphútsau,GideonđãláichiếcxeLandRoverchạytiếptrênconđườngnhỏdẫnđếntrangấp
AysgarthEnd.Khixechạyquacổng,Gideonnói,cóchiếcxecủaaiđỗkìa.Vậyranhàđangcókhách.NhưngkháchnàolạiđếnđâyvàongàyThứsáuTốtlànhnhỉ?"
"Chắcngườidướilàng."
"Anhkhôngtin.VàanhbiếtbàEntwhistlehômnaycũngkhôngđến.NghenóicháunộibàấyởPortsmouthđượcvềnghỉphépởnhàmộtngàymộtđêm."
GideonđỗchiếcLandRoverngaytrướcnhàvàhaingườibướclênthềm.
LenorevừacởiáochoàngnhãnBarbourratreolênmắcvừanói,"Cómùikhét.ChắcchịTamarađểchảotrênbếpmàquênkhôngtắtlửa."
Lắcđầucười,Lenorenghĩ,mỗikhinấubếp,Tamararấthaylơđểnh.Côđẩycánhcửachính,rồiđivềphíabếp.
BỗngLenoresữngngườilại,nụcườitrênmặtbiếnmấtkhicônhìnthấyTamaravàChloenằmsóngsoàitrênsànnhàvàđầymáu.
Lenorerúlênkinhhoàng."LạyChúa!LạyChúa!AnhGideon,chỗnàocũngđầymáuđâynày.Haichịembịngãthếnàomàmáuranhiềuđếnthế.Ôi,lạyChúa!Chúngmìnhphảigiúphọngay.Họbịaibắn.Mộtkhẩusúngbêncạnhngườiđànôngkia."Lenorevộiquaymặtđi,toànthânrunbầnbật.
GideonđứngngaysaulưngLenore,vộiđỡcôtronglúccôkhuỵuchânsắpngã.Cậuômchặtngườiyêu,mắtlộvẻkinhhoàngnhìnxuốngchịdâuvàemgái.
MặtGideonxámnhưtro.Baosứclựccủacậubiếnđâumất.Cậuthấyđôichânnhưmềmoặt,khônggiữnổicậunữa.Chỗnàocũngcómáu.Thậtkhủngkhiếp.Chắchọchếtrồi.Ôi,lạyChúa,cậuhyvọnghọchưachết.Timcậuđậpthìnhthìnhtronglồngngực,vàcậuthởrấtkhónhọc."Emđứngdậyđượckhông,Lenore?"Cốlắmcậumớithốtlênđược.
"Chânemtêdạirồi.Nhưngemcố.Emsợquáđấymà."
"Anhbiết.Anhbiết.Níuvàokhungcửaấy."CậucốnuốtkhanrồitiếnlạigầnChloe,quỳxuống,cầmvàocổtayemgái."Mạchvẫncòn.ƠnChúaChloecònsống,"Gideonthốtlên.Côấybịthươngvàođầu.Máuranhiềuquá.Bịnặnglắmđây."
"Đừngxêdịchcôấy,"LenorenhìnGideon,kêulên"Dichuyểncôấylúcnàylànguyhiểmlắmđấy.Embiếtlàtrongtrườnghợpnày,khôngđượcđụngvàocảhaingười,nếukhônganhsẽlàmhọnguykịchthêmđấy."Lenorenhắmmắtvịntayvàokhungcửa.Nướcmắtchảyròngròngtrênmácô.Biếtrằnglúcnàykhôngthểchậmtrễ,Lenorecốhếtsứcmởmắt,đinhanhrachỗbếplò.Côtắtlửarồikhoávòinướcvẫnđangchảyvàochậu.
Gideonrunrẩyquỳxuống,sờmạchởcổtayTamara."Chịấycũngcònsống.ƠnChúa.Anhphảigọixecấpcứu.Emởđâynhé.Phảilàmgấp."
Vẫnhơiloạngchoạng,Gideonđivềphíađầubếpđàngkianhưngchânchưavũng,cậuvộivịnvàomặttủvớimáyđiệnthoại,quaysố999.Cốtrấntĩnh,cậukểchongườitrựcbancấpcứutấtcảnhữngchitiếtcóthể,rồiđặtmáyxuống.
"Xecấpcứuvàxecảnhsátsẽđếnngaybâygiờ,"cậunhìnLenorenói.Mặtcôgáitáinhợt,khôngcònmộtgiọtmáu,nhưngcôcóvẻđãtrấntĩnhphầnnào."Đểanhgọichomẹanh,"Gideonnóithêm.
Lenoređếnđứngcạnhcậu,bênchiếctủ,nắmtaycậu."Emnghĩanhđợiđểcấpcứuđếnđểxemhọnóithếnàođã."
Gideonlắcđầu,tốtnhấtlàgọichomẹởNewYorkngay.Rấtcầnmẹđếnđâycàngsớmcàngtốt,đểgiúpchịTamaravàemChloe."
"Phảiđấy.Anhnóiđúng."Lenorebậmmôi,liếcnhanhnhìnhaingườiphụnữbịthươngtrênnềnnhà,rồinhẹnhàngbảoGideon."Ailạicóthểgâyra...chuyệnkhủngkhiếpnàythếnhỉ,anhGideon?"Cậuchưakịptrảlờicôđãnóithêm,"Hẳnlàngườiđànôngkia.Ôngtalàai?"
"Anhhoàntoànkhôngcóýniệmgìhết.Nhưnghắnđãchết,anhcóthểnóivớiemlàhắnđãchết."
"Anhcầnemlàmgìchoanhkhông?"Lenorehỏi,lạisờvàocánhtayngườiyêu,thấyrõthầnkinhGideonđangcăngthẳng.
"Không.Cảmơnem,"Cậukéochiếcghếlạigầntủrồingồixuống.Cậuliếcnhìnđồnghổđeotay."GầnmườimộtgiờbâygiờởNewYorklàgầnsáugiờsáng.Đúngrồi,anhphảigọiđiệnbáochomẹngay."Vừanóicậuvừanhấcđiệnthoại,nhưngrồilạiđặtmáyxuống."Lenore,emhãytrôngchừnganhNigel.Bấtcứlúcnàoanhấycũngcóthểvềrồiđấy.Anhrấtkhôngmuốnanhấynhìnthấyquangcảnhnàynhấtlàlạicómấyđứanhỏcùngđivớianhấy."
"Anhnóiđúng.Lenoređirachỗcửasổ,nhìnxuốngconđườngchạyvòngbêndưới."LúcnàoanhNigelvề,emsẽđưacáccháuvàcôbảomẫuAgnesrathịtrấnLyndenhillđểhọkhỏinhìnthấycảnhtượngnày."
"Đúng,thế]àtốtnhất.Gideontánthành,rồilạinhấcmáymộtlầnnữa.CậuquaysốmáycủaStevieởNewYorkđểbáotindữ.
KhiStevietrảlời,Gideoncốlấygiọngđiềmtĩnhnhấtcóthể,nói,"Chàomẹ,conlàGideonđây."
"Mẹnhậnratiếngcủaconrồi,conyêuquý.Mẹrấtvuiđượcnghegiọngnóicủacon."Stevieđáp."Hẳnconđangởtrangấp.Tìnhhìnhrasao?"
Gideonkhôngtrảlờicâuhỏiấy,màhỏilại,"Conkhôngđánhthứcmẹdậyđấychứ."
"Không,mẹdậytừsáugiờkia."Steviecườivang."Mẹvừauốngcàphêxong."
"Mẹạ.Con."Cậuvộiimbặt.Cậukhôngbiếtnóithếnàobâygiờ.Cậunuốtnướcbọt.Imlặngmộtlúc.
"Convẫncầmmáyđấychứ,Gideon?"
"Vâng.Mẹạ,cómộtchuyệnconphảibáomẹbiết."
"Chuyệngìthế?"Steviengắtlờicontrai,hỏigiọngcaovótlên."Cóchuyệngìđấy?Nghegiọngconmẹđoáncóchuyệnkhônghay.Chuyệngìvậy,Gideon?"
"Mẹphảibaysangđâyngayhômnay.RồilênYorkshire.Látnữa,khingheconnóixongvàđặtmáyxuống,mẹgọingaychohãngHàngkhôngBritishAirways,đặtmộtchỗtrênchuyếnmáybayConcordesángnay.Chuyếntámgiờbốnmươilăm.ConsẽthuêmộtchiếcmáybaynhỏđónmẹởsânbayHeathrowđểđưamẹlênđây."
"Gideon,nhưngcóchuyệngìthế?Nóimẹbiếtđi.Đừngkểdàidòngnhữngtinxấu.Vìmẹbiếtcóchuyệnbấthạnhrồi."
Gideonho."Vâng,Conelàđúngnhưmẹnói...Cóchuyệnbắnngườiởtrangấp.Nhưnghọcònsống...CảchịTamaravàcôChloeđềucònsống.Mẹạ,conđangchờxecấpcứu."
"Ôi,lạyChúa?Đãxảyrachuyệngìvậy."Stevienói.
"Mẹạ,chínhconcũngchưahiểu.Lúcđóconkhôngcómặtởđây."
"ChomẹnóichuyệnvớiNigel."
"Anhấyđivắng,mẹạ.AnhấyđemcáccháuvàcôAgnesđiRipon.Muasắm.ConvàLenorecũngvừamớivềcáchđâymấyphút.ChúngconthấychịTamaravàcôChloeđã...AnhNigelvẫnchưabiết."
"Haiđứaấycònsốngchứ,Gỉdeon?Conkhôngnóidốimẹđấychứ?Đểmẹkhỏihốthoảngchứgì?"Steviehỏivàgiọngnàngnghẹnlại.
Gideoncóthểnghethấytiếngnghẹnngàođầynướcmắtcủamẹ.Cậuvộikêulên."Connóithậtđấy,haingườicònsống."
"Aibắnchúngnó?"
"Conchưabiếtchắc."Gideonlúngtúngnói."Nhưngcảnhsátsắpđếnbâygiờ.ChịTamaravàcôChloesẽổnthôi.Continchắcchắnlànhưthế."
"Ôi,mẹhyvọnglànhưthế,Gideon!Ôi,congáinhỏcủamẹ!Chloecủamẹ!VàTamaranữa,Tamarahiếuthảo...Haiđứasẽổn,"Steviehítmộthơirồicốtrấntĩnh,nóinốt,mẹđặtmáyxuốngvàchuẩnbịrasânbayngayđây,nếuconthấykhôngcầnnóithêmgìnữa."
"Không,mẹạ."
"Tốt.CongọiđiệnbáochobàngoạivàôngDerek,Gideonạ.Kểchohaiôngbàbiếtđãxảyrachuyệngì,rồinóiôngDerekbốtrímộtchiếcmáybaynhỏđểchởmẹlênđóngaychiềunay.MẹsẽbằngmọicáchlênđượcchuyếnConcorde.CongiữliênlạcthườngxuyênvớibàngoạivàôngDerek,báohaiôngbàbiếtngườitađưaTamaravàChloeđếnbệnhviệnnào,đểmẹbiếtmàvàođó.Mẹsẽgiữliênlạcvớibàngoại."Stevienghẹnlại,khôngnóithêmđượcgìnữa.
"Họsẽổnthôi,mẹạ,"Gideonlạitrấnanmẹmộtlầnnữa.
"Mẹhiểu,"Steviechỉnóiđượccóthếrồiđặtmáyxuống.
Gideonthấythươngmẹvôcùng.CậubiếtmẹrấtyêuChloevàrấtquýTamara.
Lenoreởchỗcửasổnóivọngvào,"Mẹanhlàngườiphụnữrấtcónghịlực.Bàsẽloviệcnàyvàlođượctheocáchtốiưu."
"Anhbiết.BâygiờanhgọiđiệnchobàngoạianhởLondon."
"Việcấyanhhãychờmộtchútđã,"Lenorenói."EmđãnhìnthấyxeJeepcủaanhNigelrẽvềphíanày.Emnghĩchúngmìnhnênrangoàiđónhọ.".°°°
LenorevàGideontiếnlênđónchiếcxeJeeplúcnàyđangchạyvòngquacáichậucâycảnhlớnởgiữalốiđirồiđỗlại.
VừarakhỏixeNigelđãnhìnchiếcxeđỗsẵnởđó.Anhhỏi,"Cókháchà?Aithế?"
Gideonnắmcánhtayanh,kéosangmộtbên,cònLenoređếncạnhchiếcxeJeep.Cônóivớihaiđứatrẻngồibêntrongđểngănchúngkhôngrakhỏixe.
"AnhNigel,cóchuyệnvừaxảyra...mộtvụnổsúng..."Gideonbắtđầunói.
"Ôi,lạyChúa!KhôngphảiTamarachứ?KhôngphảiChloechứ."Nigelđẩyemra,địnhđivàonhà,mắtanhánhlênvẻhoảnghốt.GideonnắmchặtcánhtayNigel,giữlạinói,cảhaiđềucònsống.Emđãgọixecấpcứu.Anhphảigiữchođượcbìnhtĩnh,còncáccháu."
"Buôngtôira,Gideon!TôicầnthấyTamara!"Anhtathétlên,cốđẩyGideonđểlaovàonhà.khoan,đợimộtphútđã.Anhphảingheemnói.EmđịnhđểLenorechởcáccháuvàcôAgnesđikhỏiđây,rathịtrấnLyndenhill.Lenoresẽchochúngănvàtrôngnomchúng.Đểchúngởvớicôấycànglâucàngtốt."
NigelnhìnGideonrồinhìnsanghaiđứaconđangngồitrongxeJeep.Anhnuốtnướcbọtrồigậtđầu.Cốhếtsứcgiữbìnhtĩnh,Nigelchạyđếnchỗxebảocáccon,côLenoremuốnđưahaiconvàcôAgnesvềchơinhàcôấyởPumkinsvàăntrưaởđấy.Bacóviệcbận...vớimẹ.Đượcchứ?"
"Conmuốngặpmẹ,khoemẹquảbóngmới,"Arnaudnói.
"Gặpmẹđã,"Nataliebắtchướcanh,cũngnói.
"Đểsau.Haiconphảingoanchứ,"Nigelhônnhanhtừngđứa,cốkhônglộnỗilolắng."CôLenoresẽkểchocôrõ,côAgnesạ.Côhãytrôngnomcáccháunhé."
"Vâng,thưaôngJardine.Ônghãytinởtôi"Agnesbìnhthảnđáp,cảmthấyhìnhnhưcóchuyệngìkhôngbìnhthường.
Nigelquaygót,chạyvàonhà.
Gideonchạytheoanh.
Lenoregọito,"Gọiđiệnchoemnhé,Gideon!"
"Anhsẽgọi,emyêu,"Gideonnóitođáp,nhưngkhôngngoáiđầulại.
TrongkhiNigelchạyvộilênthềm,Gideonđuổikịp,nắmcánhtayanh,ghìmlại."Anhchuẩnbịtinhthầnđấy,Nigel.Trongấycórấtnhiềumáu."
Nigelgậtđầu,nétmặtcăngthẳng."Chuyệngìnhỉ?"anhhỏi,giọngrunrảy,rồimởcánhcửachính,đithẳngxuốngbếp.Nhìnthấycảnhtượng,anhkinhhoàng,đứngngâyngườiramộtgiây,rồigàolên.SauđóanhvộichạyđếnbênTamara,quỳxuống,cầmvàobàntaychị."Tamara,anhđây,emyêu.Anhđây,Nigelđây.Anhđãởđâyrồi."
Tamarabấtđộng.Khôngcótiếngtrảlời.Nigelnắmcổtayvợ,bắtmạch.NgẩnglênnhìnGideon,anhgậtđầu,rồiúpxuốngsátmặtvợ,cốnghethử.Anhnghethấyhơithởcủavợ,nhưngrấtyếu."Côấycònsống."
LúcnàyGideonxemlạiChloevàcũnggậtđầu."Chloevẫnthế.Côấybịmộtvếtđạnrấttồitệ
bắnvàotrán,anhNigelạ.Xemchừngnặngđấy."
"Ôi,lạyChúa!Cóchuyệngìđãxảyraởđâyvậy."Nigelhỏi,nhìnthấyxácngườiđànông.AnhnhìnlạiTamaramộtlầnnữa,mắtanhnheolại."Tamarabịbắnvàongực,nhưngmáuranhiềuquá,khóbiếtđượccụthể."Anhcúixuống,gạtmớtócmàuánhbạcrakhỏitránvợ."Tamara,ôi,Tamarayêuquý,emđừngchết,hãycốsống."Mắtướtđẫm,Nigelcốtựtrấntĩnh,rồivừanắmcổtayvợ,anhvừavannàichịđừngchết.
"Đừngđụngmạnhchịấy,Nigel.Đừngdichuyểnchịấy,"Gideonnhắc."Đừnglàmchịấyđau.Anhcóthểlàmchịấyđaumàanhkhôngbiếtđấy."
Nigelgậtđầu,saomáuranhiềuthế?Saomãikhôngthấyxecấpcứuđến,Gideon?"Nigelhỏirấtkhẽvàgiọngcăngthẳng.Nỗiđauđớnvàuấtứcbỗnghiệnlêntrênkhuônmặtanh."Xecấpcứusẽđếnngaybâygiờthôi,"Gideonxemđồnghổtay."Mườimộtrưỡi.Emvềđếnđâylàgọichocấpcứungay.Họbảophảimấtkhoảngbamươilămđếnbốnmươiphútmớitớiđâyđược.BệnhviệngầnđâynhấtởtậnHarrogate."
Nigelnhẹnhàngđặtbàntayvợxuốngsànnhàrồiđứngdậy.Mặtanhtáinhợtvàcăngthẳng.Cặpmắtxanh,sắcsảocủaanhđầyvẻlolắng.AnhnóivớiGideon,"ThằngchabêncạnhTamara...anhtinchắcchínhlàDumachev,chồngcũcủachị."
Gideongậtđầungay,"Emcũngnghichínhlàhắn...Nhưngemvẫnsợanhlầm."
"Tạisao?"Nigelkhóchịuhỏi,mắtnhìnthẳngvàomắtcậuem,nướcmắtlạitràoramộtlầnnữa."Tạisaohắnlàmnhưthếnày,Gideon?"
Gideonlắcđầu."Emkhôngbiết..."Giọngcậubuồnbã.CậuđangnghĩđếncôMargotSaundersvàkhảnăngcôtacóthểsửdụngbạolực.Cậunhúnvai.BướckhỏichỗChloe,cậuđếnbênNigel,kéoanhrađầukiagianbếp."Anhngồixuốngđã,Nigelxecấpcứusắpđếnđâybâygiờ."CậuấnNigelngồixuốngghế.
"Khôngbiếtlúcđểlàmấygiờnhỉ?...Theochúthìvàokhoảngmấygiờxảyratấtcảchuyệnnày?"
"Emrờikhỏiđâyđúngchíngiờ,chỉsauanhmộtchút,vàemvềđếnđâyvớiLenorevàokhoảngmườirưỡi,nhiềulắmlàmườigiờbốnmươi.Chuyệnnàyxảyrachắcngaytrướclúcchúngemvềchỉmộtlátthôi."
"Khôngbiếtchậmvàiphútcósaokhôngnhỉ?"Nigelnóilênthànhtiếngnỗilolắng."Haingườicầnđượccấpcứungay."Anhđứngdậy,đivềphíaTamara.
"Đúngthế.Nhưngxecấpcứusẽđếnngaybâygiờ.Emnghecótiếngồnngoàisân.Xeđãđến."Gideonvộichạyracửachínhrồivọtrangoài.
Bachiếcxecấpcứucủaytếvàbaxecảnhsátđangchạyvàocổng.Chúngchạychậmlạirồiđỗhẳn.Mấynhânviêncảnhsátnhẩyxuốngđúnglúcmấynhânviênytếcũngrakhỏixecấpcứu.
"Ngườibịthươngởtrongkiaphảikhông?"mộtnhânviênytếhỏiGideonrồicùngmộtngườinữamangcángchạyngayvàogianbếp.
"Đúngthế.Emgáitôibịtrúngmộtphátsúngvàotrán,chịdâutôibịtrúngvàongực.Máuchảyrấtnhiều..."Gideonngừngnói.Cácnhânviênytếđãchạyvàotrongnhà.
MộtnhânviêncảnhsátđếngầnGideon,"ÔnglàôngJardine?"nhânviêncảnhsátnhìncậu,hỏi.
Gideongậtđầurồigiơtay."TôilàGideonJardine.AnhcảtôilàNigelJardineđangởtrongkiavớivợanhấyvàemgáichúngtôi,thưaHạsĩ."Gideongậtđầuvềphíachiếcxeđỗngoàicửachính."Tôichorằngchiếcxekialàcủakẻđãbắn."
"Tôihiểu,"ViênHạsĩcảnhsátđáp."Chochúngtôivàotrongnhà,thưaôngJardine,vàbảotấtcảmọingườirangoàihết.Xinmờiôngđitrước."
Chương25ChiếcmáybayConcordecủahãngHàngkhôngBritishAirlinescấtcánhtừNewYork,hạcánhxuốngsânbayHeathrowởLondonchậmmấtvàiphút,đúnglúcgầnsáugiờngàyThứsáuTốtlành.
StevieJardinelàngườiđầutiênbướcrakhỏimáybay,ngườiđầutiênxuấttrìnhhộchiếuchocơquanXuấtnhậpcảnhrồira.VìkhônggửihànhlýmàchỉmangtheomộtchiếccặpxáchtaynênnàngđithẳngtớisảnhHảiquan.Vàvìnànglạilàngườiđầutiênnêncũnglàmxongthủtụctrướcvàvộivãđivềphíanhàga.Tấtcảchỉtrongvàiphútđồnghồ.Khirakhỏinhàgasânbay,Steviechămchúquansátđámngườirađón.
Stevienhìnngaythấymẹnàng.BàBlairđứngcạnhthanhràochắnđangchờcongái.Steviegiơcaotaychàobà.Látsauhàimẹconđãômhônnhau.
Khibuôngnhaura,Stevielolắngnhìnmẹnàng,cặpmắtnàngchứađầynỗisợhãivànhữngcâuhỏi.
BàBlairnói,"CháuChloecònsống.Cảhaiđứađềucònsống."
Steviethởphàonhẹnhõm."ƠnChúa.Conkhôngphảikểhẳnmẹcũngbiếtrằngchuyếnbayvừarồiđúnglàmộtcuộctratấn.Conkiệtsứcvìlolắng."
"Mẹbiếtchứ,"bàBlairnóikhẽ."Dượngđâu,mẹ?"
"Đangđợihaimẹconmìnhdướichânchiếcmáybaytư.Conhẳnbiết,mỗikhidượngxuấthiệntrướccôngchúng,dượngdễbịmọingườixúmlạixemmặt.Vìvậymẹnghĩnênđểdượngchờởchỗmáybaytư.Nhưngthôi,chúngtarảobướclên,Stevỉe.MáybayđãđậutrênđườngbăngchỉchờchúngtalàcấtcánhbaylênvùngYorkshire.Tròchuyệntađểđếnlúcđó."
Mườilămphútsau,ôngDerekđãgiơtaychàovợvàconriêngcủabà,vàhọbướclêncầuthangmáybay.SaukhihônStevievàbảonàngđừnglolắng,ôngtrỏghếchohaimẹcon.HọthắtdâyantoànvàkhichiếcmáybayGulfstreamIVđãchiếmlĩnhđộcao,côtiếpviênhàngkhôngbưngđếnhaicốctràchanhnóngmờiStevievàbàBlair,mộtlyrượuScotchbỏđáchoôngDerek.
"CụthểcháuChloethếnàoạ?"Khichỉcònlạibangười,Stevielolắnghỏi,hếtnhìnbàBlairlạinhìnôngDerek."Conphátđiênlênvìlo."
ÔngDerekđáprấtđiềmtĩnh,"CháuChloebịhônmê,Stevie,ngaytừlúcbịtrúngđạn.Đầuđạnchuivàonão,conbiếtkhông?"
"Ô,không!ôi,lạyChúatôi!"Stevieòakhócnứcnở,bưngmiệngđểkhỏithétlênđauđớn."Vậyhọsắplàmgìbâygiờ?"
"Họđãtiếnhànhnhữngbiệnphápsơcứuđầutiên,"ôngDerekđáp,đặtbàntaylêncánhtayStevieđểtrấnan."TrưanayngườitađãtiếnhànhphẫuthuậtnãochocháuChloe,đểlấyđầuđạnra.Và..."
"Họlấyrađượcrồiạ?"Steviengắtlờiông.Nàngtưởngnhưtoànthânnàngrãrời.
"Rồi.Cuộcphẫuthuậtkéodàigầnbatiếngđồnghồ.ĐứngmổchínhlàmộttrongnhữngngườimổthầnkinhgiỏinhấtnướcAnh,vàcũnglànhấtthếgiới,giáosưValentinLongdon.Mổtạiphòngmổđặcbiệtvàdođộiphẫuthuậttíchcựcthựchiện.Tamaracũngvậy.Chịấybịtrúng
vàongựckhôngphảichỉmộtphátđạn.Họđãlấyrađượccácđầuđạnnhưngchịấyvẫncònbấttỉnh.Vàrấtyếu,domấtquánhiềumáu."
Steviethấycổhọngkhôkhốc,nàngcốnuốtkhan,vàtiếngnàngnhỏnhưtiếngnóithầmkhinànghỏi."Liệuhaiđứacóthoátkhông?Liệuchúngcósốngđượckhôngạ?"
"Chúngtacầnhyvọng,cháuyêuạ,vàchúngtasẽcầunguyệnđểchúngquakhỏi."
BàBlairnắmbàntaycongái,bópmạnh."Chúngsẽquađượcthôi,mẹbiếtmà.Conhãytintưởng."
Steviekhôngnóiđượctrongvàiphút,chỉgậtđầu.Rồinàngthìthầm,nghĩalàhọkhôngđưahaiđứađếnbệnhviệnquậnởthịtrấnHarrogate?".Nàngbặmmôilại."Bệnhviệnấygầnhơn,nhưngLeedsmớithậtsựlàtrungtâmytếlớn..."
ÔngDerekgậtđầu."Đúngthế.ThậtrahọđãđưahaiđứađếnbệnhviệnởHarrogate,nhưngcácbácsĩởđấyyêucầuchuyểnhaiđứalênLeeds,tạiđómớicóđơnvịphẫuthuậtnãogiỏi.Họmuốnhaiđứađượcđiềutrịcáchnàotốtnhất.TheoGideonkểlạivớidượngthìhọquyếtđịnhchuyểncảTamaralênbệnhviệnởLeedsnữa,vìnhữngvếtthươngcủachịấyquánặng.HọchuyểnbằngtrụcthăngtừthịtrấnHarrogateđếnthànhphốLeeds,rồiđưatớiphòngmổlúchaigiờtrưanay.Họlàmnhanhhếtsứcđấy."
"CháubiếtbệnhviệnLeedslàbệnhviệnrấtgiỏi."Steviecôngnhận.
"VàcháuđừngquênđấylàbệnhviệnkiêmĐạihọcYtốtnhấtchâuâucũngnhưcảthếgiới.Chonêncháuhãyyêntâmvềkhâuđiềutrịvàchămsóc,cháuyêu.Họsẽlàmhếtsứcvàởđócóđủmọitrangbịtốitânnhất."
"Vâng,thưadượng,cháusẽcốyêntâm,nhưngkhóquá.Cháukhôngthểkhônglolắng..."Steviengừnglại,donướcmắtlàmnghẹncổhọng.Nànglụctúilấykhăntay,chùimũi,rồilaunướcmắtđangchemắtnàng.
Bangườiimlặngmộtlát.
Cuốicùng,khẽhovàilầnđểthôngcổhọng,Stevỉenóitiếp."CònchamẹTamarathìsaoạ?Cóaitìmcáchbắtliênlạcvớihọchưa?CháunghenóihaiôngbàđãlênmộtchuyếntầubiểnđidulịchViễnĐôngvàTrungHoa,hìnhnhưthế."
"Đúngđấy."BàBlairnói."GideonvàônggiàBruceđãđánhfaxđếncontầuấy.MaymàNigelnhớlạiôngchavợnócónóisẽđếnHồngKôngvàođúngngàyThứsáuTốtlànhvànghỉởđóchohếtkỳnghỉlễPhụcSinh."
"Chachồngcháuchịuđựngtaihọanàythếnàoạ?"StevienhìnôngDerekhỏi.
"Khôngđếnnỗilắm.Tấtnhiênôngcụbịchoángvángvàmuốnbayvớichúngtahômnay,nhưngdượngbảoôngcụrằngđểmaiôngcụhãylênthìhơn.DượngđãđặtmộtphòngchoôngcụởkháchsạnQueenrồi.Vàchúngtacũngsẽnghỉởkháchsạnấy."
BàBlairnói,"GideonđãbaysangParistìmMilestạikháchsạntrênQuảngtrườngAthénée.Nghetin,MileslậptứcđingayvàlúcnàycólẽcảhaiđứađãcómặtởbệnhviệnLeedsrồi."
"Nigelhẳnđauđớnlắmlắm."Stevielắcđầukêulên."Nóvôcùngyêuvợ,gầnnhưsùngbáivợ.Gặpchuyệnnàyhẳnnókhôngcònsuynghĩgìđượcnữa...àmàhaiđứanhỏhiệnởđâu,thưamẹ?"StevielolắngquaysangbàBlair.
LenoređưachúngvềtrangấpLynderhillnhàcôấyngaysángnay,khimấychaconNigelđichơivàđimuasắmvề.HaiđứanhỏởđócùngvớicôbảomẫuAgnes.HìnhnhưtrưanaycôAgnescóghévềtrangấpAysgarthEndđểlấymộtsốthứchochúngvàchocảcôấynữa.HaiđứatrẻsẽphảiởtrangấpLyndenhillchưabiếtđếnbaogiờ.NghĩalàtớikhitấtcảchúngtavềLondon."
"Đấylàgiảipháptốtnhấtchohaiđứanhỏ."Stevietánthành.
ÔngDereknói"DượngcónóichuyệnvớiLenorelúcnămgiờ,khimẹcháuvàdượngrađếnsânbay.ChínhLenoređãkểhếtvớidượngvềcuộcphẫuthuậtChloevàvềTamara.GideoncóđềnghịcôấytúctrựcbêncạnhmáyđiệnthoạiởLyndenhillđểlàmchânliênlạcgiữacácbộphậnvàgiữamọingười.Aicầnhỏigì,muốnbiếtgìthìcứgọivềtrangấpLyndenhillchoLenore.
Steviegậtđầu.Nàngkhẽxoayngườitrênghế,vắtchéochânrồilạithảra,vàbồnchồnkhôngyên.Mộtlúcsau,StevienóikhẽvớiôngDerek,"Cháuđoánkhôngaibiếtrõđầuđuôicâuchuyệnrasaomàlạidẫnđếnviệcbắnấy.Hoặcaibắn?"
VìhaiđứacongáiđềuchưatỉnhnênchúngchưathểkểgìvớiNigelvàGideonhoặccảnhsát.Nhưngchúngtabiếtđượcmộtđiều,kẻbắnhaiđứachínhlàchồngcũcủaTamara.Nóđãđượcnhậndiện."
"Ôi,lạyChúa,không!Màsaolạithếđược?Tạisaoanhtalạilàmchuyệngớmghiếc,tànbạođếnthế?CháubiếtđãnhiềunămnayTamarakhôngbiếttintứcgìvềanhta.Anhtađãbỏđitìmcôngănviệclàm,sangtậnbênNhật...Hìnhnhưthế."
"Đúngđấy,NigelcũngkểvớiGideonnhưvậy,vàđólàsựthật.HaivợchồngNigelkhônghềnhậnđượctintứcgìcủaanhtatrongnhiềunămnay."ôngDerekthởdài.Cóvẻanhtaquẫntríphátđiên.Chúngtasẽkhôngthểnàobiếtđượccụthểtạisao."
Steviecúiđầurồingảlưngraphíasau,nhắmmắtlại.ChloevàTamaracóthểkhôngquakhỏi.TuymẹnàngvàôngDerekcốgắngđộngviênđếnmấythìcũngrấtkhókhăn.ÔngDerekrấtgiỏithuyếtphục,cógìlạ,ônglàmộtnghệsĩbiểudiễntầmcỡ.Nhưngmẹnàngthìkhôngaithuyếtphụcnổi.Mọingườicónóigìđinữabàcũngkhôngtin.ĐiềunàySteviebiếtrõ.
Côtiếpviênhànkhôngđến,chobiếtmáybaysắphạcánhxuốngsânbayLeeds-BradfordởthànhphốYeadon.Steviemởmắtnhìnđồnghồđeotay.Bảygiờhaimươiphút.°°°MileschờhọtrongphòngkháchcủabệnhviệnLeeds,khihọđếnđấylúctámgiờ.ThấySteviecùngbàBlairvàôngDerekđivàophòngkháchtưnhỏcủabệnhviện,Milesbậtđứngdậy,chạyrađónmẹ."Chàomẹ!"cậunói,đưahaitayômlấyStevienhưđểchechở.Nàngđểyênmộtláttrongvòngtaycon,cảmthấyđượcanủivàyêntâmthấycómặtcontrai.
Nhìnthẳngvàomắtcon,Steviehỏi,"Connóithậtđi,liệuChloecósốngđượckhông?"
"Continlàsốngđược.Theoconhiểuthìcuộcphẫuthuậtđểlấyđầuđạnrađãthànhcôngtốtđẹp.Nhưngtốtnhấtlàmẹnóichuyệnvớibácsĩ.ÔngấyvừakiểmtratìnhtrạngsứckhoẻcủaChloexong,đangđợimẹtrongphònggiấycủaôngấy."
"Vậytađếnđóngay."
"Đúngthế,mẹạ."QuaysangbàngoạivàôngDerek,cậuômhônhaingườirồimớimởcửa,dẫnhọrakhỏiphòngkháchnhỏ.
TrongkhiMilesgiụchọđitheohànhlang,Steviequàngcánhtayvàocánhtaycon,hỏi,"CònTamarathếnào?Nócũngyênổnchứ?"
"Họhyvọnglànhưvậy.Chịấycũngđượcchămsóctíchcực.ChịấyhiệnnằmbênkhoakhácvàanhNigelcũngngồiởphòngkháchnhỏbêncạnhphòngbệnhcủachịấy.CùngvớiNigellàGideon.MẹnóichuyệnvớibácsĩLongdonvàthămChloexong,conđưamẹsanggặpanhNigel.BácsĩtiếnhànhphẫuthuậtchoTamaracũngđangđợimẹbênđó."
Steviegậtđầu.LátsauMilesđãđưacảbangườivàophònggiấycủabácsĩ.
"TôilàValentinLongdon,"bácsĩnói,đứngdậy,bướcrachàohọ.Ôngchìatay."ThưabàJardine,NgàiDerekvàPhunhânRayner,rấthânhạnhđượctiếpcácvì."Bắttaybangườikháchxong,bácsĩnóithêm,"Tuynhiêntôirấttiếclàkhôngđượcgặpbavịtronghoàncảnhkhác.Xinmờingồi."
Họngồixuống.Stevienói,"Cảmơnbácsĩđãchămnomcongáitôi,thưabácsĩLongdon.Tôiđánhgiárấtcaomọithứbácsĩđãlàmđểcứutínhmạngcủanó."
Bácsĩcúiđầu,"Tôimuốngiảithíchmọiđiềuđểcácvịhiểuđượctìnhhình."
"Vâng,nhưthếrấttốt,"ôngDereknóikhẽ,hơinghiêngngườivềphíatrước,chămchúnhìnôngbácsĩphẫuthuậtnổitiếng.
"Trướchếttôixinnóivềthươngtích.ViênđạnđixiênchéovàobêntráitráncủatiểuthưJardine,vớigócbốnmươilămđộ,chuivàobêntrongnão,ngayphíasaulôngmày.Viênđạnxuyênvàolàmvỡmộtmảnhxươngtránrồinằmtrongđó."ÔngdừnglạirồidướncặplôngmàynhìnStevienhưđểhỏiýkiến.
Steviegậtđầu,"Vâng,tôivẫnlắngnghebácsĩnói,thưabácsĩLongdon."
Hơimỉmcườivớinàng,bácsĩLongdonkểtiếp."TôitiếnhànhmổtiểuthưngaykhitiểuthưđượcchuyểntừHarrogateđếnđây,đểgiảmđếnmứcthấpnhấtkhảnăngcóthểnhiễmkhuẩn.Bêntrongnãobịnátkhárộng,chảymáuvàsưngtấy.Mộtthươngtíchnãoloạikhálớn.Tôimổtheođườngđicủaviênđạn,nghĩalàtheoconđườngviênđạnchuivàoqualớpxươngsọ.Đầutiêntôilấyramảnhxươngvỡrồilấyđinhữngmôbịthươngtổn,cácmạchmáubịvỡ,cuốicùngvàođếnviênđạn.Cuộcphẫuthuậtkéodàibatiếngđồnghồ,thưabàJardine.Nhưngđãđạtkếtquảtốt."
"Cảmơnbácsĩđãgiảnggiải.Nhưngtôivẫnchưahiểutạisaocongáitôivẫncòntrongtrạngtháihônmê."
"Vìvếtthươnglớnhủyhoạinão.Chúngtôiphảichờchođếnlúcchỗsưngxẹpxuống.Tìnhtrạngcủatiểuthưđãkháhơnsovớilúcbịbắn.Trạngtháihônmêsẽgiảmtừtừ,khoảngmườingàyhoặclâuhơnmộtchút."
"Nhưngcháugáitôisẽrakhỏicơnhônmêchứ,thưabácsĩLongdon?"ÔngDerekhỏixenvào.
Trênmặtngườibácsĩphẫuthuậtthoánghiệnlênvẻngậpngừng,nhưngrồiôngnói,"Vâng,thưaNgàiDerek.Tôihyvọngthế.Vànhưlúcnãytôiđãnói,tiểuthưsẽrakhỏitìnhtrạnghônmêkháchậm,lúcđầuchỉhơitỉnh,sauđómớilấylạidầnđượcýthức."
"Cháucònphảiđượcchămsóctíchcựctrongbaolâunữa,thưabácsĩ."Steviehỏi.
"Trongbốnmươitámtiếngđồnghồnữaítnhấtcũngphảingầnấythờigian,thưabàJardine.Cóthểtiểuthưcònphảinằmởđâylâuhơn."
"Cókhảnăngcongáitôikhôngrakhỏiđượctrạngtháihônmêkhông,thưabácsĩLongdon?"
"Tấtnhiêncókhảnăngđó,bệnhnhânnàocũngvậythôi.Nhưngtôikhôngtintiểuthưlạinhưthế."
"Nósẽcódichứngvềnãochứ?"Stevienhìnthẳngvàomắtôngbácsĩ,vànàngbậmmôi,cốtựtrấntĩnhvìvừađểlộranỗisợlớnnhấtcủanàng.
"Điềuđóchưachắc,"ôngbácsĩbìnhthảnnói.
Stevietiếptụcnhìnchămchúvàomắtôngbácsĩ,cốtìmxemtrongđáylòngôngtanghĩsao.NàngtựhỏiliệuôngbácsĩcónóinhẹđisovớitìnhtrạngthậtcủaChloehaykhông.Nàngmởmiệngđịnhhỏinhưnglạithôi,màchỉnói,"Tôivàothămcháuđượckhông,thưabácsĩLongdon?"
"Ô,tấtnhiênlàđược,thưabàJardine.TôisẽđưacácvịsangphòngICUngaybâygiờ.Xinmờiđitheotôi."
BốnngườiđitheoôngbácsĩValentinLongdon,vàigiâysauhọvàophòngđiềutrịtíchcựccủaphânviệnBrotherton.Ôngbácsĩnóithầm,"Tốtnhấtlàvàotừngngườimột."MởcửaphòngnơiChloenằm,ôngđứngtránhsangmộtbên,nhườngchỗchoStevievàođầutiên.CổhọngnàngthítlạikhinhìnthấyChloe,vànàngphảicốhếtsứcđểkhỏitràonướcmắt.Khiđứngbêngiườngbệnh,Steviecảmthấynhưtimmìnhđứnglại.Nàngnhìnxuốngđứaconthânyêu.
Chloemặttrắngbệch,nằmbấtđộng.Haimắtnhắm.Đầubăngbóvàdâytruyềnđượccắmkhắpxungquanh,mộtcắmvàocánhtay,mộtốngchuiquamũi.Mộtbộphậntrangthiếtbịchemiệng.TrôngChloebấtlựcquá,tộinghiệpquáMắtSteviesưnglên,nànglụctúiáolấykhăntay.Látsaunàngcốtựtrấntĩnhvàquayđầunhìnôngbácsĩ.Cổhọngnàngnghẹnlại,khôngthốtlênđượcmộtlời.Nàngchỉbiếtlắcđầu.
HiểutâmtrạngcủaStevievàlolắngnhìnnàng,ôngbácsĩđiềmtĩnhnói,"Tôimừngthấytìnhtrạngtiểuthưtừlúcphẫuthuậtđếngiờcókháhơn.Tôirấtlạcquan,hyvọngtiểuthưsẽbìnhphụctốt,thưabàJardine."
"Vậylàcongáitôiđãthoátkhỏicơnnguyhiểm,thưabácsĩLongdon."
"Tôichưadámkhẳngđịnhnhưthế,nhưnghiệnnaytìnhhìnhtiểuthưkhátốt.Bàchophéptôinóithêmthếnày.Đólànhữngtiamáuthẩmlậugiữacáctĩnhmạch,chắcbàbiết.Chúngrấtdễlàmchovikhuẩnlọtvàohệtuầnhoàn.Vànhưbàcóthểthấyđấy,tôiđãđểquạtchạychotiểuthư.Tôicốlàmcáchhạbớtáplựctrongnãotiểuthư."
"Tôibiếtbácsĩđanglàmmọithứchocongáitôivànóđượcbàntaychuđáonhấtchămsóc."
StevielạinhìnChloe,đứacongáicủatráitimnàng,vàcầmvàobàntaycô.Rồinàngcúixuống,hônlênđó.Đứngdậy,lạimộtlầnnữaquayvềphíaôngbácsĩ,nàngnóikhẽ,"Contôikhôngbiếtmẹnóđangđứngởđây,haynóbiết,thưabácsĩ."
"Cóthểcôấybiết,thưabàJardine.Chúngtakhôngthểbiếtchắcđiềuđó."Mắtônglộvẻthươngxót.
Mộtlúcsau,Stevierónrénrakhỏiphòngbệnh.ĐếnlượtbàBlairvàonhìncháungoại.Khibà
ra,ôngDerekvào,nhưngcũngchỉđứngnhìncháuvàigiây.
Sauđókhônglâu,Steviebướcvàophòngkháchnhỏcủakhukhác,nơiNigelđangngồicùngvớiGideon.ÔngDerekvàbàBlaircùngđivớinàng.CảhaicontraiSteviebậtđứngdậykhinhìnthấymẹ,bàngoạivàôngDerek.
StevieđithẳngđếnchỗNigel,dangtayđónanh.Anhchỉhơingậpngừngchútít,rồingướclênnhìnmẹvàbướclênômnàng.Steviequànghaitayômcontraicả,kéolạisátmình.Lòngyêumếnanhđãđánhátnỗigiậnvàthấtvọngtrongmấythánggầnđây."Mẹđếnđâyvìcon,Nigel.Mẹsẽlàmmọithứđểgiúpcon,conyêuquýạ."
Nigelômchặtmẹ,vàanhkhôngngờmọingờvựctanbiếnmấttừlúcnào.Nigelđộtnhiênômmặtkhócnứcnở."Ôi,mẹ!Mẹơi,conkhôngbiếtphảilàmgìbâygiờđểgiúpTamara.Vợconnằmđóbấtlựchoàntoàn.Conyêucôấyvôcùng.Mẹạ,côấylàtoànbộcuộcsốngcủacon.Conkhôngmuốncôấychết!"
"Mẹbiếtchứ!TấtcảchúngtaphảivữngvànglênvìTamara,vàhãycầunguyệnđểnóvượtquađượccơnhiểmnghèonày.Mẹcũngyêunólắmchứ,conthừabiếtrồi,Nigel.ConđưamẹvàothămTamara."
Rútkhăntaytrongtúiralaunướcmắtrồivuốttócraphíasau,Nigelsửalạitưthếchochữngchạc.SaukhichàoôngDerekvàbàngoại,anhkhoáctayStevie,dẫnđếnphòngbệnhcủaTamara.Haimẹconđiquadãyphòngphẫuthuậtrồisangphòngđiềutrịtíchcực.Tạiđây,mộtytáđưahaingườiđếnICUrồitrỏchoStevievàNigelphòngcủaTamara.NigelđứngngoàiđợicùngvớibàngoạivàôngDerek.
TimStevienhưngừngđậpkhinàngnhìnthấycondâunằmbấttỉnhtrêngiườngbệnhviện,trênngườicắmcácthứdụngcụytế.Tamaranămbấtđộng.SteviekhôngthểkhôngnghĩrằngTamaratrôngcònthảmhạihơncảChloe.NàngbỗngbịxúcđộngrấtmạnhkhinghĩrằngTamarađangtrênngưỡngcửacủacáichết.VàStevieđộtnhiênrùngmình.Trongđáylòng,nàngchorằngchỉmộtphéplạnàođómớicóthểcứusốngđượccondâunàng.BâygiờnàngmớithậthiểutạisaoNigellạihoangmangvàtuyệtvọngđếnthế.
SteviequaysangNigel,nắmcánhtaycontraicả,kéorakhỏiphòngbệnh.SauđóbàBlair,rồiôngDereklầnlượtvàophòngcủaTamara.
Gideonbướcnhanhđếnbênmẹ,nói,"Mẹcólàmsaokhông?"Rồicậukhoáctayvàhônlênmámẹ.
"Mẹkhôngsaođâu,Gideon.MẹmừngthấyconvàMilesđềutúctrựcởđâynângđỡtinhthầnchoanhNigelvàmẹ.CònLenoređâu?CôấyvẫnởlạitrangấpLyndenhillà?"
"LúcnàycôấyđangláixeđếnLeeds.HaicháuNatalievàArnaudvừaăntốtxong,côbảomẫuAgneschuẩnbịchocáccháuđingủ.ConvừanóichuyệnđiệnthoạivớiLenorecáchđâyvàiphút.Mẹđừnglochocáccháu.Chúngyênổnlắm."
Nigelnóigiọngthiểunão,"Tamarakhôngsốngđượcđâu,phảikhôngmẹ?Nhìnmặtmẹlúcởtrongphòngbệnhcủacôấyconđãthấyrõlànhưthế."
"Không,Nigel.Conlầmđấy.Mẹkhôngtinlànhưthếchútnào.Mẹchỉlolắngchonóthôi.Conđãlầmvẻlolắngvớivẻtuyệtvọng.Vảlạichúngtacầnphảilạcquan,Nigel.Tamaralàmộtphụnữcónghịlực,nósẽvượtquađượcvàsẽsống.Mẹbiếtchắclànhưthế.BâygiờcondẫnmẹđếngặpôngbácsĩđãphẫuthuậtchoTamara."
"Vângạ."
Gideonnói,"ConđứngđâyđợibàngoạivàôngDerek."
NigelvàStevieđinhanhdọctheohànhlang,vềphíavănphòngcủabácsĩphẫuthuật,nhưngvừađếnchỗrẽthìgặpngayông.
"ÔngJardine,"ôngbácsĩreolên."Tôivừaghévàothămbàvợông,kiểmtraxemthửthếnàorồi."
"Xingiớithiệu,đâylàmẹtôi,StevieJardine."Nigelnói."CònđâylàbácsĩWilliamTilden,ngườiđãphẫuthuậtchoTamara."
Haingườibắttaynhauxong,Stevienói,"Cảmơnbácsĩvềtấtcảnhữnggìôngđãlàmchocondâutôi,thưaôngTilden.Theotôibiếtthìvếtthươngcủacondâutôirấtnặng."
Bácsĩgậtđầu."Vâng,rấtnặng,thưabàJardine.Bệnhnhânbịhaiviênđạnbắnvàongựcvàbụng.Rấtkhôngmaylàbịchảymáutrong,khiếnngườibệnhmấtquánhiềumáu.Tấtnhiênchúngtôiđãchotruyềnvàbâygiờchúngtôiđangchờxemtìnhtrạngcủabệnhnhâncókhálênchútnàokhông.
"Vợtôisẽchếtchứ?"Nigelhỏibằnggiọngnhưlạcđi."Hiệnchúngtôichưathểbiết,thưaôngJardine.Riêngtôithìchorằngbànhàcóthểthoátquađượctìnhtrạnghiểmnghèonày.Bảnchấtbàlàngườikhỏemạnh,vàcònrấttrẻ."
"Nhưnglạirơivàotìnhtrạngquátrầmtrọng,đúngthếkhông,thưabácsĩ?"Nigelnói
"Cóthế,"bácsĩphẫuthuậtdịudàngđáp.
Chương26BavịkháchngồixungquanhmộtchiếcbàntrongsảnhcủaKháchsạnQueentrênQuảngtrường
Cityđềumangbộmặtrầurĩ.ĐólàStevie,ôngDerek,vàGideon.Họđangănbửanhẹbuổitốivàuốnglyrượucuốicùngtrongngày.
Mệtrãrờisauchuyếnđivàtinhthầncăngthángsuốtbanngày,bàBlairđãđingủsớm.NigelvàMilescũngphờphạcvàvềphòngnghỉ.LenoređếnđâyvớihọnhưngcôkhôngnghỉlạikháchsạnmàláixevềnhàtạitrangấpLyndenhilltrướcđâymườiphút.
Stevievẻmệtmỏi,chỉgẩygẩykhoanhbánhmìkẹpthịtgàmàkhôngăn.Quảthậtchỉriêngviệcnhấctáchtràchanhlênmiệnguốngcũngđủlàmcạnkiệtsốsứclựcítỏicònlạisaumộtngàyquácăngthẳng.SaumộtlúcimlặngcuốicùngnàngnhìnGideonhỏi,"TạisaoDumachevlạibắnhaiđứanhỉ?"
Gideonlắcđầu,buôngmộttiếngthởdài."Sẽkhôngbaogiờchúngtabiếtđượccâutrảlời,mẹạ.VàconnghĩngayđếnkhiTamaravàChloetỉnhlạicũngkhôngthểchochúngtabiếtđầuđuôicâuchuyệnrasao.Nhiềulắmlàhọkểrađượcnhữngsựviệcxảyratừlúcgãđếntrangấpchođếnkhigãbắnhọ."
"ÔngthìchorằngDumachevbịmấttrí."ôngDereknóichenvào."Vìkhôngmộtngườinàocótríóctỉnhtáolạivàonhàngườitarồibắnhaiphụnữmộtcáchđơngiảnnhưthế.CóthểcòndohắnquámêTamara."
"Nhữngkẻbịámảnhnhưthếcựckỳnguyhiểm,"Gideonnóirồinhìnmẹchămchú.
Steviengảngườiralưngghế,vẻmặtđămchiêu.Látsau,nàngnói,"TạisaoDumachevlạibịámảnhbởiTamaranhỉ?Bởihaiđứacướinhauvàchungsốngmớiđượchaithángvàkhiđócảhaiđềucònquátrẻ.Tamaramườitám,đếnkhilyhôn,nócũngmớimườichín.Vảlạiđãbaonhiêunămnaynócógặplạihắnđâu.LúcởbệnhviệnNigelkểvớimẹnhưthế."Stevielắcđầunóitiếp,"TạisaosaungầnấynămhắnđộtngộtquaylạivàtìmđếnTamaranhưvậy?"
"Aimàbiếtđược,thưamẹ?Vảlạimẹnghĩvềnhữngkẻbịámảnhnhưthếlàmgìchomấtcông.Bởiđólànhữngngườimắcbệnhtâmthần,tríóchọkhôngbìnhthường."
ÔngDerekgậtđầu."CháuGideonnóiđúngđấy,chịStevieạ."Ôngngừnglại,nhấpmộtngụmcàphêrồinóitiếp"LúctốidượngnóichuyệnvớiNigel,anhấykểrằngDumachevmêđếnphátđiênphátrồmộtphụnữNhậtBảnkhihắnsốngtạiTokyo.Hìnhnhưtrongsuốtthờigianqua,thỉnhthoảnghắncóliênlạcvớichamẹTamara,vàcáchđâyhainăm,haiôngbàđãkểlạinhữngchuyệnấyvớicongái."
Gideonnóilênsuynghĩcủacậu."RấtcóthểgiữahắnvớingườiphụnữNhậtBảnkiađãxảyrachuyệngìkhiếnhắnrơivàotâmtrạngtuyệtvọng.Vàkếtquảlàhắnđãgâyrachuyệnnàyrồitựsát."
ÔngDereknói,"Chúngtađiquásâuvàochuyệnriêngcủangườitarồiđấy.Làmthếvừanguyhiểmvừakhôngdẫnđếnđâuhết."
Stevietánthành,"Dượngnóiđúng.CháurấtmừngthấychamẹTamarađãnhậnđượcfaxcủaôngBrucevàmaisẽbaysangLondon.Ngheđượctinnày,cháuthấynhẹngườiđượcđôichút,khôngphảivìhaiôngbàấylàmđượcgì,nhưngnguyênchuyệnhaiôngbàcómặtởđâycũng
hỗtrợthêmvềmặttinhthầnchoTamara,cháunghĩthế."
Gideonnhậnxét,"ConđoánrằngđãxảyrachuyệngìkhiếnDumachevtuyệtvọng,hắnbènbấulấyTamaramộtcáchbệnhhoạn,nhưkẻchếtđuốithấyđượccọngrơm.Chínhvìthếhắnđitìmchịấy.Lúcnãy,mộtsĩquancảnhsátchoconbiết,DumachevđếnAnhcáchđâycóhaingày.Cảnhsáttìmthấyvémáybayvàhộchiếucủahắn,cảgiấythuêôtôtrongngănđựngbaotaycủaxeôtô."
"VậyhắnchínhlàAlexisDumachev,phảikhôngGideon?"
"Đúngthế,thưamẹ."Gideonliếcnhìnđồnghồ."Mườirưỡirồi,mẹ!Mẹmệtlắmkhôngạ?"CậulolắnghỏiStevie.
"Mệtnhưngkhôngphảitheonghĩacủacon.MàmẹvẫncònsốngtheogiờNewYork.Connhớrằngđốivớimẹlúcnàymớinămgiờrưỡichiều.Nhưngmẹphảicôngnhậnmẹrấtmệtvìthầnkinhcăngthẳng."
"Điềuđókhôngcógìmàlạ."Gideonđứnglên,cúingườihônlênmámẹ,rồiđặttaylênvaiôngDerek,nói."Cháuđingủđây."
Steviecốmỉmcườivớicontrai,"Chúcconngủngon.Mẹtinrằngngàymaisẽcónhữngtintứctốtlànhhơn."
ÔngDerekcũngđứnglên,ômhôncậu."Chúccháungủngonvàcảmơncháuđãlomọichuyệnchohaiôngbà."
Cònlạihaingười.ÔngDereklắcđầunhìnStevie."Conkhôngănmàchỉgẩygẩymiếngbánhmìkẹpthứcănkia.Concómuốndượnglấychoconmóngìkhông?Thứgìngonmiệnghơnmộtchút?"
"Khôngạ.Cảmơndượng,nhưngconkhôngmuốnăngìhết.Uốngthìđược.Conxinmộtlycônhắc,cóthểlàmbụngconyênổnchăng."
"Dượngcũngbắtchướcchị."
Nóixong,ôngDerekvẫyngườihầubàntới,bảolấyhailycônhắc.Đợirấtlâusau,ngườihầubànmớiquayra,taycầmmộtchaiCourvoisiervàhaichiếcly.
Steviengảngườiralưngghế,nhấmnháplyrượu,monglàmdịuthầnkinhnhưngkhôngkếtquả.Cuốicùngnàngnhẹnhàngnói,"Dượngcótinởcácđiềmbáokhông?"
"Chịcònhỏidượngđiềuđósao?MộtngườimangdòngmáuCeltđíchthựcthìkhôngthểkhôngtin.Tấtnhiêndượngtinrồi.Dượngrấtmêtín.Dượngtinvàolinhtính,điềmbáovàcácthứđạiloạinhưthế.Tinlàcómaquỷ,thầnthánh...tinvàomathuật...nếunhưxảyracáinàytấtsẽxẩyracáikia.Đấylàmêtíndịđoan,nhưngđấychínhlàtínhcáchcủangườiCelt.Nhưngtạisaochịlạihỏidượngnhưthế?"
"TrưaThứtư,saulễTạân,conđidạotrêncánhđồngliềnvớitrangấpRomanyHan.Bỗngtrờichuyểnthờitiếtvàbấtngờsươngmùlantỏa.ThếlàconbỗngchợtnghĩđếntrangấpAysgarthEndvàmiềnYorkshire.Nóiđúngra,conbỗngthấynhưmìnhsốnglạinhữngngàyxaxưaởđấy.Thếlàconlạnhtoátcảngười,conrunrẩyvàdườngnhưlinhcảmthấymộtđiềugìđóchẳnglành.Màconcótínhnhátganấybaogiờđâu."
"Đúng,chịkhôngcócáitínhấy."
Sauđó,khiđãvềđếnnhà,conlạithấyrùngmình,ớnlạnhlầnnữa,lúcnàyconvộigạtcácýnghĩámảnhđi,chođólànhữngthứphilý.Thậmchíconcòncườitolênđểtựchếgiễumìnhquánhátganấychứ."
Nóiđếnđấy,Steviengừnglại,nhìnôngDerek.
"Connóitiếpđi,"ôngDerekgiục.
Thấyôngcóvẻthậtsựquantâmđếntrườnghợpnànggặpphải,Steviekểtiếp"Thếlàtừhômấychođếntậnbâygiờ,conluôngặpphảihếtchuyệnbuồnnàyđếnchuyệnbuồnkhác,khiếnconcảmthấyconcầnphảilàmmộtthứgìđó."
ÔngDerekcaumày,nói."Conkhônglàmđượcgìđâu.Khôngaicưỡngđượcvớisốphận.Connhớdượngđãnhiềulầnnóivớiconcâuấychứ?"
"Connhớ.Vàdượngnóiđúng."
ÔngDerektrầmngâmtrongmộtlúc,rồiuốngliềnmấyngụmrượumạnh,saumớichậmrãinói."Trongcuộcđờicórấtnhiềuđiềulạlùngchúngtakhôngthểhiểumàcũngkhôngthểcắtnghĩa..."°°°Trưahômấy,trướckhilênvùngYorkshire,bàBlairđãghévàocănhộcủaStevieởphốQuảngtrườngEatonlấyquầnáochonàng,bỏvàomộtchiếcvalyrồiđemtheođếnđây.BâygiờSteviemởvaly,lấyrasốquầnáoấy,treolênmắctrongphòngcủanàngtrongkháchsạnQueen.
Làmxong,SteviegọiđiệnchoôngBruceởLondonđúngtheolờinàngđãhứavớichachồng.
"Conxinlỗiđãgọiđiệnchochaquámuộn.Bâygiờđãgầnmườihaigiờđêmrồi,conbiết,"nàngnói.Nghexongcâutrảlờicủaông,nàngnóitiếp,"Contưởngcóthểbáochabiếtmộtsốtintốtlành,nhưngkhôngđược."
"Điềuấykhôngquantrọng,Stevie.Lúcnàocongọichochacũngđược.Chaeđêmnaychưachắcchađãngủđược.Khôngthấyconnóigìthêm,chađoáncháuChloevẫncònđangtrongtìnhtrạnghônmê."
"Concũngelànhưthế,thưacha."
"Tamarathìthếnàorồi?"
"Cũngvẫntrongtìnhtrạngtồitệnhưthế."
"Chahiểu.Đànhvậythôi.Chỉmongkhôngkémđilàmaylắmrồi.Haycókémđi?"
"Khôngđâu,thưacha.Cảhaiđứavẫngiữđượcnhưtrước,thậmchísángmaibệnhtìnhchúngcóthểkháhơn.Consẽgọiđiệnchocha..."
"Không,đừnggọi.Đểchalênđấy.SángmaichasẽđápchuyếntầutốchànhxuấtphátởgaKing’sCross.Cómộtchuyếnkhởihànhkhoảngtámgiờ.ChasẽđếnLeedskhoảnghaigiờtrưa.Đấylàchuyếntầuchạynhanhnhất."
"Vâng.Lúcđótấtnhiênconđangởtrongbệnhviện,khôngragađónchađược.Vậyxuốngtầu,
chahãyđitaxiđếnBệnhviệnLeeds.Chỉmấtvàiphútthôi.Nhiềunhấtlàtámphút."
"Chasẽthuêhẳnmộtchiếcxecócảláixe.Changhĩlàmnhưthếhaynhất.Vìnếubấtchợtcầnđếnlàcóngay.ConđặtmộtphòngchochaởkháchsạnLeedsrồichứgì?"
"Vậylàmọithứđãđượcthuxếpxongcảrồiạ?"
"Đúngthế."
"CònvềchamẹcủaTamarathìsaoạ?HaiôngbàấysẽbayđếnsânbayHeathrowvàotốimaiphảikhôngạ?"
"Đúngthế.Vậylàmộtthứđãxong.Chacũngthuêsẵnchohaiôngbàấymộtchiếcxecócảláixe,chờsẵnởcửasânbayHeathrow.ChacònđặtphòngchohọởkháchsạnClaridgerồi."
"Cảmơnchađãlomọithứchuđáogiúpcon.Conbiếthẳnhaiôngbàấyđangđaukhổlắm,vàchuyếnđisẽrấtvấtvảđốivớihọđấy.Thôi,chúcchangủngon."
Đặtmáyxuống,Stevieđitắmtrướckhilêngiường.Biếtkhôngthểngủngayđược,nàngrangồibênbàngiấy,nơinàngđểchiếccặp.
Steviemởcặp,lấyracuốnnhậtkýlàthứlúcnàonàngcũngmangtheongười.Nàngngồimộtlúckhálâu,nhìntranggiấyđãviếtđêmhômquaởNewYork.Từlúcviếtnhữngdòngchữđó,cuộcsốngcủanàngđãthayđổinhanhvàđộtngộtbiếtbao.ĐoạnnàngviếttrongcuốnsổlànhữngdựđịnhcủanàngtrongchuyếnđiParistuầnvới.Bâygiờnàngphảigọiđiệnđểhoãnchuyếnđi,vàsángmaiphảibáochoônggiàAndrébiết.Ônglàngườibạnthânnhấtcủanàng,đãcùngvớinàngtrảiquabaonhiêuvuibuồn,vàôngcũngrấtmuốnbiếttìnhhìnhcủanànghiệnnay.ÔngrấtquýChloevàđãnhậnnólàconđỡđầu.ÔngcũngrấtquantâmđếnTamara.Phảichoôngbiếttintứcvềhaiđứaấy.
Theothườnglệ,Stevieghingàythángvàđịađiểmlênđầutrangmới.
ThứsáuTốtlành,1997
Leeds.
Hômnaylàngàytồitệnhấttrongđờimình,mộtcơnácmộng.Mìnhđãtrảiquabaonhiêunỗibấthạnh:cáichếtkhủngkhiếpvàkhôngđúnglúccủaRalph,sinhđứaconngoàigiáthútronglúccómộtmình,khôngcóchanóbêncạnh.Nhưngkhôngnỗibấthạnhnàolớnnhưnỗibấthạnhhiệngiờ.
Đứacongáixinhđẹp,đángyêuChloecủamìnhđangnằmhônmêởđây,vàcóthểnósẽkhôngbaogiờrakhỏicơnhônmêấy.Màmìnhlạikhôngthểlàmgìgiúpnóđược.Rồiđứacondâumìnhhếtlòngyêuquýthìđangtrongcơnnguykịch.
Bỗngnhiênmìnhthấyrãrờichântay.Saomìnhbấtlựcđếnthế!Trongkhimìnhlàngườichưabaogiờđểmấtkhảnăngkiểmsoátbảnthân.Xưanaybaogiờmìnhcũngtácđộngđượcvàonhữnggìmìnhmuốn,vậymàlầnnàymìnhkhôngthểlàmđượcgì.Mìnhkhôngphảibácsĩ.Mìnhcầncómộtphéplạ.MộtphéplạdoChúaTrờibanchovàongàylễphụcSinh.Mìnhchưabaogiờmộđạolắm,nhưngmìnhtinởChúavàmìnhluôncốgắnglàmmộtngườiđànbàtốt,làmmộtconngườitốtbấtcứkhinàocóthểvàmìnhnghĩmìnhđãđạtkếtquảtốtvềnhiềumặt.
Hômnaymìnhcầunguyệnrấtnhiều.MìnhhyvọngChúanghethấylờicầunguyệncủamình.
CólẽChúanghethấyrồi.ĐôikhiChúacầnmộtngườiđểthựchiệnphéplạcủaNgườithaychoNgười...ValentinLongdon...WillamTilden...nhữngngườitốt,nhữngbácsĩgiỏi,nhữngthầythuốccủaChúa.Mìnhhyvọngcácbácsĩấysẽchữakhỏiđượchaiđứacongáicủamình.MìnhnóithếvìxưanaymìnhvẫncoiTamaranhưcongáicủamình,ngaytừhômnóvềlàmvợcủaNigel.Mộtphụnữtrẻxinhđẹp,đángyêu,mộtngườivợhoànhảocủaNigel,vàlàmộtngườimẹlýtưởng.MìnhmaymắncóđượcTamaralàmcondâu.
Hômnay,cuộcsốngcủatấtcảchúngtôichịumộtsựthayđổilớnvàchỉtrongvòngchưađếnmộtngày.Domộtkẻđiêncókhẩusúngtrongtay.Mộtđiềukhótinđược.Mìnhvẫnsuynghĩvềđiềuđó.Mìnhvẫntưởngmìnhcóthểchủđộngđượctrongmọitrườnghợp.Nhưnglầnnàythìkhông.Mìnhhiểurarằngkhôngaicóthểkiểmsoátđượcmọithứliênquanđếnbảnthân.Tấtcảchúngtađềuyếuthế,đềukhôngcókhảnăngtựbảovệ.Sốphậnđẩychúngtavàonhữnghoàncảnhmàchúngtakhôngcócáchgìcưỡngnổi.Chúngtalànạnnhâncủathờiđạibạolực,khisúngđượcsửdụngthoảimáivàrìnhrậpchúngtatrongmỗigócphố,mỗikhúcđườngđi.Bạolựcthahồthaotúng.Trướcđâychưabaogiờmìnhnghĩđếnchuyệnđó.Vànhữngkẻxalạcóthểhủyhoạicuộcsốngcủachúngtabằngnhữnghànhviphilýcủachúngchốnglạichúngta...
Mìnhphảicónghịlực,thaychomọingười,nhấtlàchomẹmìnhvàôngBruce,chochamẹcủaTamarakhihọđếnđây.VàchoNigel.
Steviegấpcuốnnhậtký,lạichovàocặpnhưcũ,rồikhóalại.Bâygiờnànglêngiường.°°°Chuôngđiệnthoạiréodữdội.
Stevievộinhấcmáy."Alô?"
"ConlàMilesđây,mẹạ."
"Cóchuyệngìthế,Miles?Conhiệnđangởđâu?"
"Conởtrongphòngcon.AnhGideonvừagọiđiệnchocontừbệnhviện.ChịTamarađãtỉnh."
"Ôi,tuyệtvời!"Steviereolên,cảmthấyngườinhẹbỗng.
"Nhưngmẹkhoanmừngvội.Chịấyvẫncòntrongtìnhtrạngnguykịch."
"Vậyhaimẹconmìnhphảiđếnđóngay."
"Vâng.AnhGideonrấtcầncómặthaimẹconmình.AnhấycùngđivớianhNigelđếnLGIvàonămrưỡisángnay.Cảhaingườiđêmquađềukhôngngủ.Concũngvậy."
"Mẹcũngthế.Conmặcsẵnquầnáorồichứ?".
"vâng."
"Mẹxuốngsảnhdướinhàngaybâygiờvàchờconởđó."
"Vâng."
Steviegácmáy.Nàngvộivớchiếckhănmàuđỏmận,hợpvớibộáovàquầnđangmặc,rồiđứngdậy,quấnlêncổ.Lấycâybúttrênbàngiấy,nàngngoáyvàidòngchomẹvàdượng,bỏvàophongbìrồiviếtnhanhđịachỉbênngoài.
SteviethấyMilesđãchờdướisảnh.Cậuâuyếmhônmẹ.Đưaphongbìchonhânviêntiếptânxong,haimẹconraxetaxiđãchờsẵnngoàicửakháchsạn.°°°NigelđứngcạnhgiườngTamara,nắmchặtbàntaychị.Anhnóivớichịgiọngdịudàng,rằnganhyêuchịvôcùngvàanhtinvợhiểuđượcđiềuđó.Lúctrước,Tamarađãmởđượcmắt,nhìnchồng.Nigelcócảmgiácchịnhậnraanh,nhưngNigelkhôngchắclắm.
ĐộtnhiênTamaralạimởmắtvànhìnthẳngvàomắtchồng.Nigelcảmnhậnbàntayvợnắmhơichặtbàntayanh,dođóanhtinrằngvợmuốnnóigìvớimình.
CúimặtxuốngsátmặtTamara,anhthìthầm,"Embảogì,emyêu?Hãynóiđi,Tamara."
"Ni...gel...Em...yêu...anh..."Mắtchịkhôngrờimắtchồng.
"Anhcũngyêuem,Tamara.Anhyêuemvôcùng."
MắtTamaratừtừnhắmlại.Látsau,bàntaychịlỏngra,rờikhỏitaychồng.
BácsĩTildenđứngởcuốiphòngbệnhđangtheodõimànhình.Đườngthểhiệnnhịptimthấpdầnrồichạyngang.Ôngbướclên,đặtbàntaylênvaiNigel."Tôirấttiếc,thưaôngJardine."
"Không!...Không!"Anhápchặtlênngườivợ."Đừngbỏanh,Tamara!"Nigelthétlênđauđớn.
BácsĩTildendịudàngnói,"Bànhàđirồi!"
"Hãyđểtôimộtmìnhvớivợtôi."Nigellắpbắp.
Bácsĩgậtđầurahiệuchochịytá,rồicảhailặnglẽbướcrangoàihànhlang.
StevielúcnàyđangđứngđợicùngvớiGideonvàMiles,lolắngnhìnbácsĩ."Tamaramấtrồi..."Nàngmởmiệngnóirồichữnglại.Cổhọngnàngnghẹnlạivànướcmắttuônranhưsuốitrênmimắt,chảyxuốngướtđầmhaimá.
"Tôirấttiếc,thưabàJardỉne."Bácsĩnói.
"Tôivàođượckhông,thưabácsĩTilden?"Steviehỏi,giọngnhưvỡra."Nigelđangcầntôi."
"Tấtnhiênlàđược."Bácsĩđáprồimởcánhcủachonàngvào.
Steviebướcđếnbêngiườngbệnh.NàngnhìnTamara,cúixuốngrồihônlênmáitócánhbạccủacondâu.Nàngnóirấtkhẽ,"Conyêucủamẹ.Vĩnhbiệtcon...Mẹkhôngbaogiờquêncon,Tamara,vàmẹmãimãiyêucon."Tráitimnàngtrànngậpnỗithươngxót,vànàngtưởngnhưnósắpvỡtung.Látsau,cốkiềmchếbảnthân,SteviedangtayômvaiNigel,nóinhanh."Mẹđangởđây,Nigel.Mẹđangởbêncon."
Nigelquaymặtsangmẹ.Mặtanhướtđẫmnướcmắt."Tạisaolạithế,mẹ?Tạisao,hảmẹ?"Anhuấtứckêulên.
"Mẹcũngkhôngbiết,Nigel.Tamarahiềnhậulàthế..."Steviecốanủicontraicả,nhưngaimàanủiđượcanhlúcnày.Nỗiđaucủaanhlàkhôngthểchịunổi.
Vàiphútsau,bácsĩTildenvàchịytáquayvàophòngbệnh.ChịytáđộngviênNigelđira,
nhưnganhkhôngnghe,vẫnnắmbàntayvợ.KhibácsĩTildenkéonhẹanhra,Nigelgàolênnhưkẻmấttrí.Nỗiđauđãnhấnchìmanh.
"Tôisẽởlạiđâythêmmộtlúc,"Stevienóivớibácsĩ."Chođếnkhicontôidịuđimộtchút."
Chương27Mộttuầnlễsaukhibịbắn,Chloevẫntrongtrạngtháihônmê.Côđượcđưarakhỏiphòngđiềutrịtíchcực,chuyểnsangnằmtrongmộtphòngriêngcủakhuBrotherton.Bệnhtìnhcôvẫnchưacóchuyểnbiếnnàorõrệt.
BâygiờChloekhôngcònnằmtrongkhuđiềutrịtíchcực,Stevieđượcphépởlạitrongphòngvớicongáibaolâucũngđược,kểcảđếntối.ThôngthườngkhoảngtámgiờnàngmớivềkháchsạnQueen,vìởbệnhviệnkhôngcónhữngtiệnnghisinhhoạtcầnthiếtđểnàngcóthểngủlại.
Stevietúctrựcbêngiườngbệnh,hầunhưlúcnàocũngđặttaylênngườiChloe,nắmbàntaycô,chuyệntròvớicô,cốkíchthíchvàhyvọngthấyđượcmộtphảnứngnhỏcủacongái.Nhưngnàngkhôngthấygìhết.Chloevẫndaxanhlướtnằmbấtđộngtrêngiườngbệnh,tựanhưđangtronggiấcngủsay.
SteviekhôngbaogiờphảiởmộtmìnhlâubênChloe.Cácthànhviêntronggiađìnhliêntụcvàorồira,hỗtrợnàngtrongviệcgâykíchthíchchoChloe,cốtạochocôcómộtphảnứngdùrấtnhỏ.NhữngngườiđếnthămChloethườngxuyênnhấtlàônggiàBruce,ôngDerekvàbàBlair.
NigelđãquayvềLondonvàothứhai,hộtốngthihàicủaTamaratrongmộtchiếcxecứuthươngtưnhân.Cũngtrongngàyhômđó,Lenoređưahaiđứaconcủaanhvềthànhphố.SángthứbathìGideoncũngđitheovềLondontrongxeriêngcủacậu.MụcđíchchủyếucủaGideonlàgiúpanhcảloviệctiếnhànhtanglễ.Đámtangđượctổchứchômqua,cómặtđầyđủcácthànhviêntronggiađìnhtrừStevievàôngDerek.
VốnvôcùngyêumếnTamara,Stevierấtmuốndựđámtangđểđưacondâuđếnnơiyênnghỉcuốicùng,nhưngnàngsợnếubấtchợtChloerakhỏitrạngtháihônmêlạichẳngcóaibêncạnh.Nàngmuốnlúcđócómặtởbêncon,độngviênvàanủicon.QuyếtđịnhởlạiLeedscủaStevieđượcmọingườichấpnhận,thậmchícònmongmuốn,kểcảNigel.ÔngDerekthìnănnỉxinởlạivớiStevieđểhỗtrợtinhthầnchonàng,vàcònvìôngquýChloe,coicônhưconcủamình.
Lúcnày,vàongàythứsáuđầuthángTư,ôngDerekngồivớiStevietrongphòngbệnhcủaChloe.Ôngnóilênthànhtiếngdòngsuynghĩcủamình."DượngnghĩcólẽdượngthửthoạilờikịchtrongnhữngvởcủaShakespearechocháuChloenghe.Chìbiếtnórấtthíchvănđốithoạitrongkịchcủanhàvănhàoấy."
"Dượngcósángkiếnrấthayđấy.CháuChloerấtmênghelờithoạitrongnhữngvaidượngbiểudiễn.NhấtlàvaiHamlet."
"NhưnglờiđốithoạicủaHamlettoànlàbuồn.Nhânvậtấyluônnóiđếncáichết.CólúcdượngtínhđọcnhữngbàithơxonêcủaShakespeare,nhưngdượngchợtnhớlàChloerấtthíchthơByron.TrongkỳnghỉlễNoelvừarồi,haiôngcháuđãtròchuyệnrấtnhiềuvềnhàthơtuyệtvờinày."ÔngDerekđứngdậy,bướcđếnbêncửasổ,nhìnrangoàimộtlúclâu,chuẩnbịtưthếvànhẩmlạimộtsốđoạnthơ.Rồiôngquayvào,lấygiọngvàđọc.Tuygiọngkhôngtonhưngâm,trầm,dudươngvàvangrấtxa,cólẽkhắpcácphòngbệnhđềunghethấyđượctiếngđọcthơcủaông.
ĐọcxongbađoạnthơcủaByron,ôngDerekquayvàochỗStevie,nói."ĐấylàmấyđoạnthơByrondượngyêunhất."
"Nhữngcâuthơđẹpquá!"Stevienói.
"Tronglúcđọcthơ,dượngnghĩđếnChloelờilẽtrongthơrấthợpvớinó.Cháucóthấynhưthếkhông?"
"Vâng,rấthợp."Stevieđáp.Nàngquaymặtchămchúnhìncongái,vànhậnthấyđộtnhiênChloenhưcongườilại.
Thấythế,ôngDerekreolên."Cáigìvậy?"
"CháunhìnthấyChloehơiđộngđậyNhưngkhôngphải"Nóixong,Steviethởdài."Chỉlàcháutưởngtượngthôi."
"Chịmuốndượngđọcthêmvàibàithơkhácnữakhông?Biếtđâu..."Nóigiữachừng,bỗngôngDerekngừngbặt,vàngoáilạiphíasau,ôngthấyônggiàBruceđangbướcvào.
"ChàoôngDerekvàchàocon."ôngBrucenói."TôivừaởLondontới,bènđithẳngtừgaxelửađếnđây."ÔngbắttayôngDerekrồihônlênmáStevie.
ÔngBruceđứngbêngiườngbệnh,chămchúnhìnChloe,caumàynói."Vẫnchưathấybiếnchuyểnchútnàophảikhông?"CâunàyôngnóivớiStevie.
"Vâng,thưacha.Nhưngvừarồiconcảmthấyhìnhnhưmimắtcháucóđộngđậymộtchút,rấtnhỏthôi.Nhưngchắckhôngphải."
ÔngBrucenóingay."Sắprồiđấy.Chacảmnhậnthấyđiềuđótừtrongxươngtủycha.Conhãynhớ,Chloemớibịbắncáchđâymộttuầnlễ.Việcbệnhviệnchocháurờikhỏiphòngcấpcứutíchcựclàmộtbiểuhiệnđángmừng.BácsĩLongdoncóýkiếngìkhông?"
"Ôngấybảocháuvẫngiữđượctốt.Ôngấyrấtlạcquanvềbệnhtìnhcủacháu."
ÔngDerekbổsung,"Ngaytừđầu,bácsĩLongdonđãnóiphảimấtmườingày,thậmchíhaituầnlễthìcháuChloemớicóthểrakhỏitrạngtháihônmê."Nóixongôngramáythuthanh,vặnnúm."Tamởmộtchútâmnhạc.Biếtđâusẽcótácdụngkíchthíchcháu.Âmthanhrấtquantrọng.CháuChloecầncóâmthanhxungquanhnó.Đấylàýkiếncủamấyvịbácsĩtôiquen."
"Nguyênnhânhônmêlàdotrongnãovẫncònchỗsưngtấy.Phảichờchonhữngchỗđóxẹpxuốnghoàntoàn."
"Đúngthế.Conđãnóivớichađiềuđórồi."QuaysangôngDerek,ôngBrucenói."HayôngđọclờithoạitrongkịchcủaShakespeare?Tôirấtmêlờithoạicủaôngđấyôngbạngiàạ."
ÔngDerekcười,"Cảmơnông.LúcnãytôicóđọcchocháuChloemấyđoạnthơcủaByron."
Stevienóikhẽ,"Haydượngđọcnữađi.Chọnvàiđoạnnàokhác.Quantrọnglàgiọngđọccủadượng.Chloerấtthíchcáigiọngấycủaôngnóđấy."°°°Chiềuhômấy,GideonvàMilesđếnbệnhviệnđểtúctrựcthaychomẹ,ôngDerekvàôngnộiBruce.Haianhemsinhđôirấtmuốnmẹhọđượcnghỉngơiđôichút,đồngthờicũngmuốnởbêncạnhđứaemgáihọhếtlòngyêuquý.
HaianhemvừaởLondonđến,saukhidựđámtangTamarabuổitrưahômtrước.MileskéoStevieramộtgóc,thuậtlạisơquavềkhôngkhíbuổitanglễ,vànóichomẹbiếtNigelvẫngiữđượctựchủ,khôngbịsuysụpnhiềunhưhômvợanhmộtquađời.Cònhaiđứatrẻnhỏthìyên
ổn.
StevielạithấynỗithươngxótTamarabùnglênvànàngtràonướcmắt.Cáichếtcủacondâunàngsaovôlývàvônghĩađếnthế?Nhưngnàngvộitựtrấntĩnh.NhiệmvụduynhấtcủanànglúcnàylàgiúpđỡChloevànàngcầnphảitựchủ.Nàngkhôngđượcphépđểtìnhcảmmềmyếuđidùbấtcứnguyênnhânnào.
CuốicùngMilesnói,"Mẹphảinghỉngơiđôichút.Mẹhãyrangoàikiađidạo.Mẹrấtcầnhítthởkhôngkhítronglànhđấy.Dùmẹcóđidạovòngquanhkhắpcáithànhphốnàycũngchỉrấttốtchomẹthôi."
ÔngDereknóithêm,"Màchịcũngphảiănmộtchútgìđấy."
ÔnggiàBrucenhìnôngDerekgợiý."TavềkháchsạnQueendùngmộtbữaănnhẹ,ôngthấythếnào,ôngbạngià?Ôngđãởtrongphòngnàysuốtcảmộtngàyrồi."
"Cảmơn,ôngBruce.Nhưngtôikhôngthểđiănvớiôngđược.NămgiờchiềunaytôiđãphảiragađểkịplênchuyếntầuvềLondon.Sángmaitôicócuộchẹngặpcácnhàsảnxuất,họđịnhphụchồitiếtmụcSưtửởCungđiệnMùaĐông.Vàtôikhôngthểvắngmặt."QuaysangStevie,ôngnóithêm."MaibàBlairsẽđếnđâyvớichị,Stevieạ."
Steviekêulên,"SaomẹvàdượngkhôngcùngnghỉkỳnghỉcuốituầnởLondon.ContrựcởđâyvớiChloelàđủrồi.Naylạicóthêmchachồngconvàhaiđứasinhđôi.Dượngvàmẹkhôngphảilogìhết."
"MaicóthêmcảLenorenữađấy,"Gideontuyênbố.
ÔngDerekkhẽnói,"Chịnóiđúngđấy.Nhưngdượngemẹchịkhôngchịu.BàBlairmuốnởđâyvớichịvàcháuChloe.Thếnào?TacóvềkháchsạnQueenbâygiờkhông.Tôicũngphảithuxếphànhlýđểlênđường."°°°Cảmthấycặpmắtchachồngchằmchằmnhìnmình,Stevieđặttáchtràxuống,nói."Chanhìngìconthếạ?Haymặtconcóvếtbẩn?Haycóchuyệngìthếạ?"
ÔngBrucelắcđầu,nhưngvẫnnhìncondâu,vẻnghĩngợi.Ônghơinheomày.Cuốicùngôngnói,"Stevieạ...Chamuốntraođổivớiconvề..."Ôngngừngnói,nhìnraxamộtlátvẻngầnngại.
"Chalàmsaothế,choconbiếtđượckhôngạ?"
"Cáchđâykhoảngmườichínnăm,xảyramộtchuyện..."Ôngđưataylênchemiệng,ho,rồinóitiếp."...Trướcđâychakhôngđủcanđảmnóivớicon,mặcdùđãmấylầnchađịnhnói.Changhĩcóthểcứđểvậykhôngnóiracũngđược...Nhưnggầnđâychathấycầnphảinóiravớicon."
Stevienghiêmmặtlại,ngồithẳngngườitrênghế,khôngnóigì,chỉhồihộpchờđợi.
ÔngBrucehắnggiọngrồihạgiọngnói."CóphảiChloelàconcủachakhông?"
KhôngmộtcơnàotrênmặtStevieđộngđậy,vàmắtnàngkhôngchớp.NàngchỉchămchúnhìnôngBruce.Vàcũngkhôngtrảlờiông.
ÔngBrucenóinhanh,vẫnbằnggiọngtrầm."Việcchalàmlúcđólàđiềukhôngthểchấpnhậnđược.Hếtsứctồitệ,vôđạođức,Stevieạ.Khôngbiếtlúcđótrongchađãdiễnrathếnào?BấygiờchavàconsangAmsterdammuakimcương.Chakhôngbaogiờthathứchomìnhcáihành
độngkhốnnạnấy.Màchacũngkhôngthểquênnóđi.Chađãhànhđộngkhôngmộtchútsuynghĩ.Đãlợidụnglúcconđangyếuthế...đêmđóchađã...épcon..."
Steviethầmnghĩ,phảinóilàôngđãhiếptôi!vìhànhđộngấychínhlàhiếpchứcòngọilàgìđượcnữa?Nhưngnàngkhôngnóira.Đúngthế,nàngđãkhônghềnóigìhết.
Ngạcnhiênvàkhóhiểutrướctháiđộimlặngđó,ôngBrucenóirấtkhẽ,gầnnhưnóithầm."Chađãyêunóvôcùng.Chloecủacha.Nóchínhlàcongáicủacha."
"Chloekhôngphảicongáicủachađâu,"Stevienóirànhrọt,rõràng.
ÔngBruceháhốcmiệngnhìnStevie,cặpmắtôngđầynghingờ.Ôngkhôngtin."NhưngChloechínhlàcongáicủacha.Chatínhthờigianthìrấtkhớp.Cóchăngchỉlànórađờisớmmấtvàituầnlễ."
"Khôngđâu.Chloekhôngphảiconcủacha.Conđãcóthaikhoảngtámtuầnlễtrướccáiđêm...cha"ép"conấy.Thậmchínócònrađờihơimuộnsovớibìnhthường.Muộnmấthaituầnlễ,đúngthế.ConcóthaiChloevàothángmườinăm1977,vàsinhnóvàothángbảynăm1978.Vàođầuthángmườihai,bácsĩriêngcủaconkhẳngđịnhconđãcóthaiđượchaitháng.Mộtthángsauđó,tứcthánggiêng1978,chavàconmớisangAmsterdam.Nókhôngphảilàconcủacha."
"VậychakhôngphảichacủaChloe?"Giọngônglạchẳnđi,vàbêntrongcóchứanỗithấtvọng.
"Không.Chưabaogiờconnghĩrằngchacholànhưthế.ConnghĩchayêuquýChloevàđốixửtốtvớinóchỉvìchabiếtơnconđãlãnhđạoCôngtygiúpcha."
ÔngBrucelắcđầunói."Vậymàsuốtgầnhaichụcnămqua,khônglúcnàochathấylươngtâmthanhthản.Thậmchínhiềukhichakhôngdámnhìnvàomắtcon.Chaquáxấuhổ.Nỡlàmthếvớicondâu,vợgóacủacontraimình..."Giọngnóicủaônglạilạchẳnđivàôngquayđầunhìnraphíakhác.Nétmặtônglộvẻhếtsứcngượngngùngvàânhậnvềviệcôngđãlàm.
Steviekhôngbiếtnênnóigìvớiông.Tấtnhiênnàngkhôngđịnhanủiông.QuảthậtnàngkhôngbaogiờquêncáiđêmkhủngkhiếpấytạikháchsạnởAmsterdam,cũngnhưnỗisợhãivàuấtứckhiôngBruceđènàngxuốngrồinằmlêntrênnàng.Dùngtừnàođểchỉcáihànhđộngấy.Phảidùngtừ"hiếp"mớichínhxác.
Thấychachồngđangtrongtrongtâmtrạngđauxótvàbấtcứlúcnàocũngcóthểhoàntoànsuysụp,Stevieđặtbàntaylêncánhtayôngrồiđểnguyênnhưthế.
ÔngBruceđặtbàntayônglênđórồiquaylạinhìnvàomắtnàng."Chađãthầmyêucontrongnhiềunăm,Stevie.Nhưngchakhôngdámnóira.Chakhôngdám."
"PhảichăngvìthếmàchađểcontoànquyềnđiềuhànhCôngty?Màchabậtđènxanhchoconmuốnlàmgìtùyý?RồilạichoconmởcửahiệubênNewYork?ChỉvìchađinhninhChloelàcongáicủachachứgì?"
"Không.Hoàntoànkhôngphảivìthế.Chachocontoànquyềnđiềuhànhcôngtyvìconxứngđánglàmcôngviệcấy.Chatincon,tinvàokhảnăngvànghịlựclớnlaocủacon."Ôngthởnặngnề."Nhưngchacũngchămlochocon."Ônglạingừngnóimộtlầnnữarồihạgiọng."Khimớilầnđầunhìnthấycon,charấtghét,chorằngconkhôngxứngđángvớiRalphvàvớigiađìnhnày.Lúcđóchađãlầmbiếtbao,Stevie.Conmớithậtsựxứngđánggianhậpcáigiađìnhnày.ConxứngđánglàthànhviêncủagiatộcJardine,thậmchícònxứngđánghơncảcha.Nămthángtrôiqua,mỗingàychalạithấytôntrọngvàtincậyconhơn.Vàyêunữa.Charấtquan
tâmđếnconvàcuộcsốngcủacon."ÔngnhìnSteviechămchúvàmắtôngnheolại."Changhĩbảnthânconcũngchưathấyhếtgiátrịcủamình.Conlàmộtphụnữphithường,vềmọimặt."
Steviengảngườiralưngghế.Nàngngạcnhiênnghenhữnglờichachồngvừanói,vànàngkhôngbiếtđáplạirasao.Đúngthế,nàngkhôngbiếtnênđápthếnào.
Cuốicùng,ôngBrucephávỡkhôngkhílặnglẽ."VậychacủaChloelàai?"ÔnghỏivàchămchúnhìnSteviekhaokhátđượcnghecâutrảlời.
"Consẽkhôngnóiravớichađâu."StevienhìnôngBrucevàcặpmắtnàngkhôngchớp,tỏrõđiềunàngnóiralàkhônggìlaychuyểnnổi.
ÔngBrucehítmộthơithậtsâu."ConkhôngbaogiờthathứchochavềhànhđộnghènhạcủachahômởAmsterdamchứ?"KhôngđợicâuStevietrảlời,ôngkêulên."Màtạisaochalạihỏiconcâuđókiachứ.Đấylàmộtcâuhỏinguxuẩn.Làmsaoconcóthểthathứchađược?"
"Thờigianđầuthìkhôngđúngthế,"Stevieđáp."Nhưngvềsau,conđãthathứchocha,mặcdùkhôngphảithathứthậtsự,màchỉlàconđãđàosâuchônchặtcáichuyệnấyđểkhôngbaogiờnóhiệnrađượcnữa.Hoặcítnhấtthìconcũngquyếtđịnhsẽkhôngnghĩđếnnó.Cũngkhôngđểchuyệnấyảnhhưởngđếnmốiquanhệvớicha.Vìchúngtaphảicộngtáctrongcôngviệc.Cácconcủaconlàcháunộicủacha,lànhữngngườithừakếcủacha.Conthấyphảitìmmộtcáchđểđốixửvớicha.Mộtcáchtựbảovệ.Mỗiconngườiđềubịnhữnglợiíchcủahọchiphốivàcontinrằngconcũngkhôngrangoàicáiquyluậtấy.ConchorằngviệcconchônchặtcáikỷniệmởAmsterdamkiachínhlànhằmphụcvụcholợiíchcủagiađìnhvàchodoanhnghiệpJardine."
"Chavôcùngânhận,Stevie.Bâygiờconcóchấpnhậnlờixinlỗicủachakhông?Lờixinlỗiquámuộn,saungầnấynămtrời."
"Conchấpnhận."Steviecốnởmộtnụcườinhưngvẫngượnggạo.Lấygiọnghếtsứcđiềmtĩnh,nàngnói,"ChađãđốixửquátốtvớiChloe,vàconthấycầnbiếtơnchavềđiềuđó."
"Trướcđâychađinhninhnólàcongáicủacha.Trongđầuócvàtráitim,chacoinólàconmình.Màđúnglàvềnhiềuphươngdiện,Chloelàcongáicủachathật.Chađãyêuthươngnóhếtmức,yêunóđếnđộbâygiờchakhôngthểgiảmlòngthươngyêuấyđược.Chloeđãtrởthànhmộtphầncuộcsốngcủacha,mộtphầncủatâmhồncha."
NhữnglờilẽấykhôngthểkhônglàmSteviecảmđộng.Mộtlátsau,nàngcôngnhận."Conbiếtnólàthếnàođốivớicha."
"ChatưởngnómangdòngmáuJardinevàchađãđốixửvớinónhưvớimộtthànhviêncủagiatộcJardine,"ôngBrucenói."KếtquảlàChloeđãthànhmộtngườiJardinethậtsựvàmãimãinósẽvẫnnhưthế,Stevie.Bâygiờthìkhôngthểthayđổigìđượcnữa."°°°SteviengồimộtmìnhtrongphòngbệnhcủaChloe,cầmtaycongái,nhìnvàomặtnóquansátkỹlưỡng.Nàngbiếtràngnàngđãlàmmộtviệckhủngkhiếpnhất.
Nàngđãkhướctừ,khôngchohaiconngườibiếtvềnhau!NgườithứnhấtlàchacủaChloe,vàngườithứhai,cònquantrọnghơn,đólàchínhChloe.
Congáinàngđãkhaokhátđượcbiếtchacủanólàai.Mớicáchđâymấytháng,trongdịpnghỉlễTạân,Chloekhôngghìmnổi,đãdòhỏihếtbàngoạiBlair,ôngDerekđếnbấtcứaikhácmànóhyvọngcóthểtrảlờicâunóhỏivềnhânthânchacủanó.Ôi,saocongáinàngcầnbiếtJohn
Lanelàaiđếnthế!
Steviethầmnghĩ,"Lẽramìnhphảikểsựthậtravớicon.Nócóquyềnđượcbiếtvềchanó.Mìnhgiấunólàkhôngđúng.Saomìnhnỡlàmmộtđiềukhủngkhiếpđếnnhưvậy?"ĐộtnhiênSteviethấymìnhcólỗivànàngbiếtrằngnàngsẽphảimangcáilỗiđótronglòngsuốtnhữngthángsắptới,màbiếtđâukhôngphảilàmãimãi.
SteviengồicầmtayChloemộtlúcrấtlâu,aoướcnóthoátrakhỏitrạngtháihônmê,aoướcnósống,aoướcnóđộngđậymimắthoặcngóntaydùchỉlàmộtcửđộnghếtsứcnhỏ.Nàngaoướcthấyđượcmộtdấuhiệu,chỉcầncựcnhỏ,chứngtỏbệnhtìnhcủacongáinàngđãcóchuyểnbiến.
ĐộtnhiênStevienhậnthấymộtngóntaycủaChloemấpmáyrấtkhẽ.Nàngvộinhìnxoáyvàođó,nhưngngóntayvẫnbấtđộng.Cónghĩalầnnàynữa,lạichỉdonàngtưởngtượng.
Ngảngườiralưngghế,Stevienhắmmắt.Nàngthấmcầunguyện:LạyChúa!XinNgườihãylàmchocongáiconrakhỏitìnhtrạnghiệnnay.XinNgườihãygiúpchocongáiconsốngvàkhoẻmạnhnhưxưa.
Steviecầunguyệnrấtlâu.Sauđónàngthầmtựhứavớibảnthân,làKhinàoChloetỉnh,nàngsẽnóichoconbiếtsựthậtvềchacủanó.Steviethấymìnhcóbổnphậnphảichoconbiếtchanóthậtralàngườithếnào.°°°Sánghômsau,lúcStevỉecùngđivớiMilestrởlạibệnhviện,nàngthấybácsĩLongdonđãđứngchờnàngngoàihànhlang.Ôngtamỉmcườivớinàng.Stevielậptứcbiếtngayrằngtìnhhìnhcóbiếnchuyển.
Stevieliềnkêulên,"Chloetỉnhrồi!"vànàngnhìnxoáyvàomắtôngbácsĩ.
Bácsĩđáp,"Chưahẳnnhưthế.Nhưngcácchịytákểchotôinghelàhọđãthấybệnhnhâncócửđộngchútít.Họnhìnthấyngóntaycủabàntaybêntráinhúcnhíchrấtnhẹ."
"Hômquatôihìnhnhưtôiđãthấynhưvậy,"Stevienói."Nhưngđếnlúcnhìnkỹlạithìkhôngphải.Tôikếtluậnlàchỉdotôitưởngtượngđấythôi."
"Khôngphảibàtưởngtượngđâu,thưabàJardine.Tôiđangđịnhkểvớibàlàlúcnãy,cáchđâyvàiphúttôicóvàothămtiểuthư,tôithấytiểuthưmởmắt."
"Ôi,ơnChúa?Vàcảmơnông,thưabácsĩLongdon,vềtấtcảnhữnggìôngđãlàmđểgiúpcongáitôi."
"Bâygiờchúngtacùngvàoxemtiểuthưmộtcái,"bácsĩmởcửa,mờiStevievàotrước.
Vừavàođếnnơi,Stevieđãquaylạinhìnbácsĩ."Contôiđangngủư?Haynólạitrởvềtrạngtháihônmêrồi?"Nànglolắnghỏi.
Steviesờvàomặtcongái,Chloetừtừmởmắt.Cặpmắtvẫnđenlánhvàđẹpnhưxưanhưngcòndại,nhưvẫntrongtrạngtháivôthức.
Steviebènnắmchặttaycon,nói,"Mẹđây,Chloeyêu!"
Nàngyêuconvôcùngvàchỉchựcòakhócvìsungsướng.Nhưngnàngcốnénlại,nóitiếp,lầnnàytohơn."Mẹđây,Chloe.Mẹđangởđâyvớicon.Mọithứđangdầndầntốtlên,conyêucủa
mẹ.Mẹsẽluônởbêncon,chămsócchoconđểconmaubìnhphục."
ĐôimắtChloechămchúnhìnmẹ,nhưngvẫncòndại,bỗngđộtnhiêncôchớpmắtliềnmấycái.
BácsĩLongdonbướcnhanhđếnsátbêngiườngbệnhchămchúquansátbệnhnhân.ÔngngướcmắtnhìnSteviegậtđầu,nói,"Tôitinchắctiểuthưđãnhậnrabà,thưabàJardine.Tôitinrằngtiểuthưđanglấylạidầnđượcýthức."
Milesnói,"Nếuemtôirakhỏitrạngtháihônmêthìbướctiếptheosẽthếnào?"
"Cáchđâyítngàytôicónóivớibàrằngemôngsẽphảichuyểnkhỏiphòngcấpcứutíchcựcnàyđểđếnmộtbệnhviệnkháclàmcôngviệcphụchồi.TôinghĩtốtnhấtlàchuyểntiểuthưvềLondon,đưavàonằmởbệnhviệnCôngviênNorthwicktạiHarrowvàituầnlễ.Cólẽkhoảngnămhoặcsáutuần.Tiểuthưsẽđượclàmvậtlýtrịliệu,phụchồingônngữvàtậpcửđộng.Nhưthếsẽgiúptiểuthưmauchóngbìnhphục."
"Bácsĩđịnhnóirằngemtôicóthểbịliệt.Hoặcnóikhókhăn?"
"Cókhảnăngấy,thưaôngJardine.Nhưngchúngtanênlạcquan,nhìnvàokhảnăngtốt,đúngthếkhông?"
Chương28"Bàđưachúngcháuđichơimộtchuyến,đượckhông,bà?"Arnaudhỏi,ngướccặpmắtcầukhẩnlênnhìnStevie.Cậubéđangđứngtựavàođầugốinàng,đầunghiêngsangmộtbên."Bàbằnglòngđinào!"
"Được,nhưngcháuyêuạ,còntùycháumuốnđiđâuchứ."Stevieđáp,lấyngóntaychạmnhẹvàomáđứacháunội.
"Đilênthiênđường.Gặpmẹ."
TimSteviethótlại.Nàngđưataynắmchặthaibàntayđứacháutrai,dịudànggiảnggiải."NhưngtuầnnàythìkhôngđượcrồiArnaud,cháuhãyhiểuchobàlà..."
Đứabéméoxệchmiệng,ngắtlờibà."Cháumuốngặpmẹ.Babảomẹởtrênấy.Khôngvềnữa."
BégáiNatalienóitheo,đậpbàntaylênđầugốiStevie,"Lênthiênđường.Cháumuốngặpmẹ."Nóvừaănsôcôlanênngóntayđểlạitrênchiếcváymàuxanhlamnhạtcủanàngmấyvếtbẩn.Nàngnhìnxuốngváy,nhưngrồiquayngaysanghaiđứacháunội.
Arnaudnhìnbànộibằngcặpmắtcầukhẩn."Bàđưachúngcháulêngặpmẹ."
Nataliethìthầm."Cháuhônmẹ."
Steviethấycổhọngkhôkhốc,nàngchớpmắt."Trongtuầnnàymẹcháukhônggặpchúngtađược.Mẹcháurấtbận."
Arnaudhỏi,"Mẹcháulàmgìtrênthiênđường?"Cặplôngmàyvànghoenhíulại.
"Mẹcháulàmnhữngđôicánhchocácthiênthần,"Steviekhôngbiếttrảlờirasaođànhnóibịa.
"Thếạ?"Cặpmắttocủađứabétraimởratothêmnhìnbànội."Đểthiênthầnbay,hảbà."
"Đúngthế.Thiênthầnbayđượcvìcóđôicánhtrắngtinhrấtxinh.Thếlàcácthiênthầnbaylượntrêntrời.Bàcómộtcuốnsáchtranhvềcácthiênthầnởnhà.Cháucóthích,bàcho."
"Cóạ."
"Chocháusách,bà?"
"Bàchocảcháumộtcuốnnữa,Natalie."
BéNataliechămchúnhìnbà,rồiđộtnhiêncặpmắtbatuổiướtvànóòakhócầmĩ."Chảumuốnmẹ.Bàđemmẹvềđi,bà?"
"Phảirồi,bàđemmẹchúngcháuvềnhàđi."Arnaudcũnggàolênvànướcmắtchảyròngròngxuốngđôimá.
Steviecúingười,ômchặtcảhaiđứabé.Arnaudvẫnkhóc,"Tạisaomẹbỏchúngcháu?Mẹcònyêuchúngcháunữakhông,bà?"
"Tấtnhiênmẹvẫnyêu.Mẹyêucảhaianhem,yêuvôcùng,"Stevienói."Mẹkhôngmuốnđikhỏiđâyvàđểcáccháuởlại.Nhưng,cáccháubiếtkhông,mẹcháubịđaumàkhôngaichữa
đượcchomẹ.ThếlàChúaTrờiquyếtđịnhđemmẹlênthiênđườngvớiChúađểChúachữa.Nhưngdùởtrênđó,mẹcháuvẫnyêuhaicháu."
"Mẹvẫnyêubachứ,bà?"Arnaudvẫnnứcnởnói.Nướcmắtchảynhưsuốixuốngmá,đọnglạiởmôiđứabé.
Lấyngóntayquệtnướcmắtchocháunội,Stevienói,"Cóchứ.Mẹvẫnyêuba."Nàngngừnglại,nghẹnkhôngnóithêmđượcnữa.Lấykhănănchịphụcvụvừađưa,nànglaumặtchoArnaud,rồichoNatalie.
Hítmộthơithậtsâu,Stevienóitiếp,"Haicháuphảidũngcảmvìba.Mẹmuốnthế,muốnhaicháuchămsócba."
Cótiếngđộngbênngoài,Stevienhìnra.quacửaphòngkhách,thấyNigelđứngđóđangxembabàcháutròchuyện.Nàngthấymặtcontraicảvẫnchưacóchútthầnsắcnàovàcặpmắtvẫnlộvẻđauxótchưanguôi.
"Nigel!"Steviekêulên,cốlấygiọngmừngrỡ."Convềđấyà,contraiyêuquý?"
NhìnthấyNigel,haiđứatrẻđẩybànộira,chạyđếnbêncha,mỗiđứaômmộtchân.
Nigelcúixuống,dangtayômchặthaiđứacon."Chàocáccon?"Anhcốgượngcười."Cácconchơivớibànộingoanchứ?"
"Vâng.Nộibảomẹđanglàmcánhchocácthiênthầntrênthiênđường,baạ."Arnaudkể."Cácthiênthầnbayđượcđấy."
"Thậtà.Vậymàbâygiờbamớibiếtđấy."Nigelđápkhẽ,cốnénkhôngđểlộranỗibuồn.AnhnhìnStevievàmỉmcườigượnggạovớinàng.
Rồiđứnglên,Nigelhaitaydắthaiđứatrẻbướcvàonhà.
Stevieđứngdậy,đóncontraicả.Nigelhônlênmámẹ.Thấyváymẹnhemnhuốc,anhnói,"Cháulàmbẩnváycủabàrồikìa."
"Khôngsao.Trênđờicònnhiềuthứquantrọnghơncáiváynày.Conmuốnuốngtràkhông?"Nànghỏivàlạingồixuống.
"Đểconvàobảocôphụcvụpha.CôtrôngtrẻAgnesđichữarăngđãvềchưaạ?"
Stevieđáp,"Nóvừavềcáchđâyvàiphút."
Nigelgậtđầurồiđivềphíabếp.
LátsaucôtrôngtrẻAgnesra,nói."Haianhemvềphòngtrẻđi.Chàobànộivàhônbànộiđinào!"
Arnaudhỏi,"CháucóđượcxemVuaSưTửkhôngạ?"
"Saolạikhông?"AgnesđáprồimỉmcườivớiStevie."Cảmơnbàđãtrônghaiđứatrẻgiúpcháubuổitrưahômnay,thưabàJardine."
"Cógìđâu,côAgnes?"
Nataliechạyđến,leolênngồitrênđầugốiStevierồiquàngcánhtaymũmmĩmlêncổbànộinó,hônđánhchụtmộtcáivàománàngrồithìthẩmvàotainàng."Bàđừnglênthiênđườngnhé?"
"Được.BàởlạiđâyvớiArnaudvàNatalie.Cháuđừnglo."
ĐứatrẻgáitụtkhỏiđầugốiStevieđểxuốngđất.ĐếnlượtArnaudchạyđến,ápngườivàochânnàng.Nàngcúixuốngchonóhônlênmá.Amaudhỏi,"Cháumuốncómộtconchó,đượckhôngbà?"
"Nếubabằnglòngthìđược.Bàsẽchocháumộtconchóbông."
"Cháusẽđặttênnólà"Thiênthần".Arnaudtuyênbố."Mẹsẽlàmchonóđôicánh."
Steviecười,nhưngtimnàngthótlại.Nàngkhôngtrảlờiđứacháunội.Nàngkhôngbiếttrảlờinóthếnào.
KhihaiđứatrẻđãđitheocôAgnesxuốngphòngtrẻ,Stevieđứngdậy,chothêmmộtthanhcủivàolòsưởi.ĐãgiữathángNămmàthờitiếtvẫncònẩmướt.Steviethấyphòngkháchrộnglớnnàylạnhgiávàubuồn.°°°VàiphútsauNigelquayraphòngkháchmangtheotáchtrà."Chịbếphỏimẹcómuốnuốngtràkhôngạ?".
"Không,cảmơncon.Mấytuầnlễvừaquamẹđãuốngquánhiềutràrồi."
Stevieđếnngồitrênxôpha.NhìnNigel,nàngkhôngthểkhôngxótxathấycontraicảcủanàngquáhốchác.Anhgầytọpđi,bộquầnáotrênngườiđâmthànhrộngthùngthình.Mặtthìbơphờ,cặpmắtxưakiaxanhbiếcđẹplàthế,vậymàbâygiờbợtbạcvàngơngác.Nàngthấythươngconvôcùng.Tamaraquađờivàđãmaitángđượcđúngsáutuầnlễ,vậymàSteviecũngnhưbấtcứaikhácđềunhậnthấyNigelvẫncòntrongtìnhtrạngsuysụp.
"Trôngconhốchácquá,"Steviechậmrãinói.Nàngchưabiếtnêndùngcáchnàođểnóilênđượcýnghĩthậtcủanàng,thổlộđượcnhữngđiềunàngthựclòngmuốnnói.
"Đầuócconcònthảmhạihơnvẻbênngoàinhiều,mẹạ."Nigellấytaychemiệngrồiquayđiho.Lúcquaymặtlạiđểnóitiếp,giọnganhlạchẳnđi.Anhhỏi,"Hồichaconquađời,mẹlàmcáchnàovượtquađượcnỗiđauthươngđó?"
"Mẹkhôngnhớnữa,Nigel.Mẹcũngkhôngbiếtmẹlấyđâurađủnghịlựcđểchịuđựngnỗiđauđớnấy.Mẹchỉnhớlàhếtsứckhókhăn.NhưngbấygiờmẹcócácconvàôngDerek.Mẹđãcốgắngtiếptụcsống.Bâygiờnghĩlại,quảthậtmẹcũngkhôngbiếtlàmsaovượtquađược.Lúcđótâmhồnmẹtrốngrỗng,mẹlàmmọithứchỉthuầntúytheophậnsự,giốngnhưmáytựđộng.Mộtthờigiandàimẹsốngnhưthế."
Nigelgậtđầu.‘Conhiểuýmẹ..."Anhngừnglạirồilắcđầu,mặtméoxệchđi."Conquáyêucôấy,mẹạ."Cuốicùnganhkhôngghìmđược,nứcnở,nhưnglạicốnénlạingay."Tamaralàngườiphụnữcómộtkhônghai,dịudàng,tươitắnvàvôcùngphúchậu."
"Đúngthế,Nigel.Chonênaicũngyêunó,quýnó."
"Lúcnãyconcónghethấymẹnóichuyệnvớicáccháu.Conrấtbiếtơnmẹ."
"Mẹkhôngbiếtcáchnóivớichúng...Chúngcònquánonnớt.Màtrẻconluônhỏinhữngcâurấtkhótrảlời.Chúngchưađủsứchiểu."Steviethởmộthơidài,rấtmuốnanủi,độngviênconmàkhôngbiếtnóithếnào.NhưngNigelcóthểtựtìmđượclốithoátkhỏitìnhtrạngđaubuồnnày.Nỗiđauđớnlàmộtgánhnặngquásức,vàbaogiờconngườitacũngphảitựmìnhvàmộtmìnhgiảiquyếtlấy.Giánhưnàngbiếtđượccáchnàođểgiúpcon.
Stevienhẹnhàngnói,"Nigelạ,nỗiđaunàocũngsẽdịudầntheothờigian.Mẹbiếtnóithếđơngiảnquá,nhưngmẹkhôngbiếtnóicáchnàokhácđểconvơiđinỗiđaukhổ.Mẹnghĩbâygiờmọilờilẽđềuvôgiátrị."
Nigelnhìnmẹ,khôngnóigì."Hồiấymẹcũngkhôngtinvàotácdụngcủanhữnglờianủi.Màđólàsựthật.Ngoàiracòncócôngviệc.Chínhcôngviệcđãgiúpmẹ.TừkhiôngnộiconđồngýđểmẹvàolàmviệcchohãngJardine,cuộcsốngcủamẹhoàntoànthayđổiTheohướngtốtlên.Mẹnhậnrarằngcôngviệcgiúpmẹquênđinỗiđauvànỗinhớthươngchacon."
Khôngđắnđocânnhắcgìnữa,Stevienóiluônnhữnggìtrongthâmtâmnàngcảmnghĩ."Đấychínhlàthứlúcnàyconđangcần,Nigelạ.Côngviệc.Chínhlúcnàyconcàngkhôngnênquanhquẩnởnhà,nghĩngợivềnhữngmấtmát.TốtnhấtlàngayngàymaiconquayvềlàmviệctronghãngJardine."
NỗingạcnhiênhiệnlêntrênkhuônmặtNigel,thaythếchonỗiuuất.Thoạtđầuanhtưởngmìnhnghelầm.Anhchaumày,đôilôngmàynhíulạigiốnghệtnhưđứacontrainhỏcủaanhlúcnãy.Anhbốirối,khôngbiếttrảlờirasao.Vàanhimlặng,khôngnóimộtlờinào.
Stevienóitiếp,"Concầnlàmthứgìđókhiếnconbậnrộn.Hồibaconmớimất,côngviệcđãchoánhếttâmtrímẹ,khôngcònđểchỗchođauthương,sầunão.Bâygiờconhãylàmnhưmẹhồiđó.Làmnhưmẹvừanói.Maiconhãyquaylạilàmviệcởcửahiệu,Nigel."
"Cónghĩamẹlạigiaochoconcôngviệclúctrước?"Nigelhỏi,giọnghồnghivàngạcnhiên.
"Đúng.Mẹmuốncontrởlạilàmviệc."
"Thậtthếư.Saunhữnglỗilầmconmắcphải?"
"Tấtnhiênlàthật,Nigel.Mẹđuổiviệcconvìconkhôngphụctùngchứkhôngphảivìconkhôngcókhảnănglàmcôngviệcấy.Thựctếlàconđãlàmrấttốt.Rấtgiỏi.Vàmẹvẫnluônnóinhưthế.Vảlại,hãngJardineđúngralàcủacon.Mẹđãtínhvàinămnữasẽnghỉ,khiđóconsẽnắmquyềnlãnhđạohãngJardineởcảhaibênbờĐạiTâyDương.Mẹrấtmuốncontíchlũythêmmộtsốkinhnghiệmnữatrướckhimẹnghỉ."
"Conhoàntoànkhôngngờđấy,"Nigelnóirấtkhẽ,mắtchămchúnhìnmẹ."Rấtítaixửsựnhưmẹ,lấycontrởvềlàmviệcnhưcũ."
"Mẹkhôngnhưmọingườikhác,Nigel.Mẹlàmẹcủacon.Conlàcontraicảcủamẹ,conđầulòngvàmẹyêuconvôcùng.Chưabaogiờmẹbớtyêucon,ngaycảkhiconchốnglạimẹ."
"Mộtsốngườigiữmốicămgiậnấyđếnhếtđời."
"Mẹlàngườiđànbàkháchẳnmọingườikhácchonênmẹkhôngthểxửsựnhưhọ.Cốchấplàthứtìnhcảmnhỏnhen.Đólàvũkhícủakẻyếuvànhữngkẻthiểncận.Nhưngnếunóiđếncốchấp,thìbànộiconsinhthờiđãcốchấp,giữmãimốicămgiậnmẹ.Saunày,cólúcmẹtựhỏi,phảichăngbànộiđãgieohạtgiốngcốchấpvàthùhậnđốivớimẹấyvàođầuóccon,lúcconcònnonnớt."
Nigelngảngườiralưngghế,nhắmmặtlại.Cuốicùnganhmởmắt,nói."BànộiAlfredalàmộtngườiđànbànhỏnhen.Nhưngkhicònởtuổithiếuniên,conchưanhậnrađiềuđó.Mẹnóiđúng,bànộinóixấumẹrấtnhiều...vàcònxuiconchốnglạimẹ.Bâygiờnghĩlại,conmớinhậnrađiềuđó.Bàbịađặtranhữngcâuchuyệnđểnóixấumẹ,thậmchívuchomẹbaonhiêutội,cuốicùngđãgiếtchếttrongconlòngyêumếnmẹ."
"Tội?Bàbảomẹcónhữngtộigì?"Steviengạcnhiên.
"Bàbảochamấtlàtạimẹ."
Steviesửngsốt.Nàngkhôngngờcóngườinghĩnhưvậy."Saolạinhưthếđược?Conthừabiếtđókhôngphảisựthật.Chamấtvìbịviêmphúcmạc.Mộtcuộcphẫuthuậtsailầmdomộtbácsĩtồithựchiện.Mẹxinnóithêmrằngôngbácsĩấydochínhbànộilựachọn.NếucóaiphảichịutráchnhiệmvềcáichếtcủachathìngườiđóchínhlàbànộiAlfreda."
"Ôngbácsĩấydobànộilựachọnạ?"
"Đúngthế.Ôngtalàconmộtngườibạncủabànội."
"Bâygiờconmớibiết."
"Bànộicònkểtộimẹgìnữa?"
"Bànộibảomẹvôđạođức...nhấtlàkhimẹcóthaiChloe."
"Đúnglàkiểutínhcáchcủabànội!"Stevieđứngdậy,sangngồitrênghếxôphabêncạnhcontraicả."Cóphảibànộiđãgiếttìnhcảmcủaconđốivớimẹkhông?"
"Khônghoàntoànnhưthế,mẹạ.Nhưngbànộiđãlàmthươngtổntìnhcảmấy.Bànộilàmchocontinrằngmẹmuốnnắmquyềnlãnhđạohãngkimhoànvìlợiíchcủamẹ,nhằmthỏamãnnhữngmụcđíchxấuxacủamẹ.Bànộicònbảomộtngàykiamẹsẽgạtconra.KhôngđểconlãnhđạovàđiềuhànhcôngtyJardine."
"Vàcontinbànộinóilàđúng?".
"Lúcđóconcòníttuổi,chỉlàđứatrẻ.".
"Mẹbiết.Vàotuổiđóconngườitadễbịấntượnglắm.Bànộiquảlàmộtngườixấuxa,mộtngườiđànbàđộcđịa."
"Conrấttiếcmẹạ."
"Mẹbiết.Conhãynhớrằnglòngyêumếnconcủamẹkhôngbaogiờthayđổihaygiảmsút,bấtkểxảyrachuyệngì.Mẹhyvọngconhiểuđượcđiềuđó.Hiểurằngmẹyêuconbiếtchừngnào,Nigel."
"Bâygiờconmớibắtđầuhiểurađiềuđó,mẹạ."
Steviebậtcườivàcườirấttươi.Đâylànụcườithậtsựđầutiêncủanàngtrongsuốtnhiềutuầnnay."Mẹcườicáigìvậy?"Nigelhỏi.
Đôilôngmàylạinhíulại."Cómộtđiềucólẽconchưanhậnra,đólàcáchconxưnghôvớimẹvẫnhệtnhưhồiconcònnhỏ."
Nigelkhôngđáp.Độtnhiênanhômchặtmẹmộtlúclâu"Làmsaomẹcóthểthathứchoconsaunhữnggìconđãlàmđốivớimẹ?"NigelhỏitrênmáitócSevie,trongkhivẫnômnàngtrongvòngtay."Mẹthathứchocontừlâurồi,Nigel.Từnhiềutuầnnay."
"Vậyconphảilàmgìđểvuilòngmẹ?"
"MaihãyracửahiệuJardinevàbắttayvàolàmviệc."
"Conchưabiếtphảilàmgìđểlạiđượcmẹquýmếnnhưngàytrước?"
"Hãylàmtốtcôngviệccủacontronghãngkimhoàncủagiađìnhnhàta.Hãychămsóchaiđứatrẻvàyêuthươngchúng.HãyyêuquýôngDerek,bàngoạiBlairvàôngnộiBruce.Hãykiêuhãnhvàtựhào,Nigel,vàlàmngườiđànônghoànhảotheonhưmẹhằnghyvọngvàmongướcởcon."
"Consẽcốgắng.Không,connhấtđịnhsẽlàmnhưthế.Consẽlàm."
SteviemỉmcườivớiNigel.Cặpmắtxanhghicủanàngtrànđầyniềmyêumếnđốivớicontraicả.NàngtrìumếnsờvàomáNigel."Tìnhyêulàthứquantrọngvôcùngtrongcuộcsốngcủachúngta...mẹnóitìnhyêulàtheonghĩarộng,mọithứtìnhyêu,khôngchỉtìnhyêulãngmạn,Nigel.Tìnhyêucókhảnăngchữalànhmộtthươngtổn."
"Vâng,conbiết.ConđãchứngkiếnsứcmạnhcủanótrongtrườnghợpChloe.BệnhtìnhChloekhálênchínhnhờtìnhyêucủamẹ."
"Vànhờbệnhviện.NhờcảôngnộiBruce,ôngDerekvàbàngoạiBlair.NhờcảMiles,GideonvàLenore.Vànhờcảconnữa,Nigel,vàhaiđứatrẻ.ToànthểgiađìnhnhàtađềucócôngtrongviệcChloebìnhphục,vàcũngsẽcócôngtrongviệcconhồiphụcnữa."
Chương29SángThứtưtuầnsauđó,StevierasânbayHeathrowđểbaysangItaly.Chặngđườngtươngđốingắn,từLondonđếnMilanmấtcómộtgiờbốnmươiphút.
KhimáybayphảnlựccủahãnghàngkhôngBritishAirwayshạcánhxuốngđườngbaycủasânbayLynate,Stevievặnđồnghồnhanhthêmmộttiếngđểphùhợpvớigiờcủalụcđịachâuâu.Lúcnàylàmườigiờbốnmươitròn.
Rakhỏimáybay,mọithứdiễnrarấtnhanh,vàchỉhaimươiphútsauStevieđãngồitrongchiếcLimousinegọiđượcởsânbay,hướngvềphíathànhphốMilan.
Steviengảngườiralưngghếtrongxe,cảmthấykhoankhoáivàdễchịuhơnnhiềusovớithờigianvừaqua.Chínhxáclàquãngthờigiantừkhixảyravụbắnngười.
NigelđãtrởlạilàmviệcởcửahiệuJardinengaysauhômhaimẹconcócuộcnóichuyệnthẳngthắntâmtình.Tínhđếnnayvừatrònmộttuầnlễvàxemchừnganhtađãgầnnhưlấylạiđượcthăngbằng.CôngviệclàthứquantrọngđốivớiNigeltrongsuốtcuộcđờianh.VàđúngnhưStevieđãtiênđoán,việctrởlạicửahiệukimhoànđãgiúpNigeldầndầnthoátkhỏitấnbikịchrơixuốngđầuanh.SẽphảimấtmộtthờigiandàimớicóthểlàmNigelhoàntoànbìnhphụcsaucáichếtcủaTamara,nhưngbâygiờStevietinrằngNigelcócơmaykhôiphụcđượctinhthầnphấnchấntrướckia.Làmviệclàthứđốilậpvớiđauthương.Stevieđãnhậnrađiềuđóquabảnthânnàng.Nigelcòncóhaiđứacon.Chúngsẽhỗtrợchachúngvàvìchúngcầnđượcchămsóc,nênchúngtạonênýnghĩachocuộcsốngcủaanh.
CònChloethìkhálêntừngngày.SaunămtuầnđiềutrịởbệnhviệnphụchồitrênphốCôngviênNorhwick,côkhoẻmạnhthêmnhiều.Việcđiềutrịlàcầnthiết,đưacôtrởlạitrạngtháibìnhthườngvàbácsĩLongdonvuimừngthấybệnhnhâncủamìnhtiếntriểntốt.MỗituầntrướcôngđếnthămChloevàtuyênbốrằngnhưthếlàthíchhợpvàkếtquả,nhưngôngkhuyênStevienênđểcongáiởlạiLondonthêmmộtthángnữa.SauđóhaimẹconhãytrởlạiHoaKỳ.Hoặcđiđâuđótùyhọ.
Mìnhgặpmayvôcùng,Steviethầmnghĩlúcnàngnhìnquacửasổôtôrangoài.Tríócnànglúcnàychỉhướngvềcongái.Chloerấtcóthểkhôngsốngnổi,hoặcbịliệthoàntoàn.ChúađãbanchomìnhmộtphéplạPhụcSinh,ítnhấtcũngchoChloemàkhôngchoTamara.Mỗilúcnghĩđếncondâu,timSteviethắtlạivànàngvôcùngđauđớn.Condâumấtđiđãđểlạitrongtâmhồnnàngmộtkhoảngtrốnglớn.
RờikhỏisânbayLynatechưađếnhaimươiphút,xeđãchạyvàokhutrungtâmthànhphốMilan.Nhưthườnglệ,ởđâytiếngxecộầmĩ,nhưngchỉvàigiâysauxeđãrakhỏikhuBốnMùa,quặtvàophốGesu,gầnphốMontenapoleone.Từkhituviệncổđượccảitạo,tòanhàtheokiếntrúcthếkỷmườilămđượccậpnhậtbiếnthànhmộtkháchsạntránglệ,vớiánhnắngmặttrờidộivàobêntrongquanhữngcửasổlớn.
TronglúcStevieđingangquagiansảnhđểđếnquầytiếptân,nàngngắmkhungcảnhxungquanh,thíchcáikhôngkhínày,chủyếulàrấtthoángđãng.
Vàođếnphòngnghỉliênhoàncủakháchsạn,Steviemởvaly,lấyquầnáoratreolênmắc.Ngồivàobàngiấy,nàngquaysốđiệnthoạigọivềhãngJardine.Nóichuyệnvớicôthưkýriêngxong,nàngnóichuyệnvớiNigelrồivớiGideontrướckhigọiđiệnđếncănhộtrênphốQuảngtrườngEatonhỏithămvềtìnhhìnhChloe,đểtinchắclàcongáinàngvẫnyênổn.
Saukhiđãgọiđiệnđếnnhữngnơicầnthiết,Steviesửasanglạitrangđiểm,cởibộđồmàuđen
nàngmặclúcđiđường.Đểđếncuộchẹntrưanay,Steviechọnbộđồlenmàughithẫmvàkhănquànglụatrắng.Nữtrangduynhấtnàngđeolàchuỗihạtngọctraihaivòng,hoataicũngbằngngọctrai,vàđồnghồđeotay.Liếcnhanhvàogươngxong,nàngvớichiếcxắctayrồirakhỏiphòng.°°°StevieđibộđếnvănphòngCaracellytrênphốSpiga,hưởngthờitiếttuyệtđẹpsángnay:nắngvàng,bầutrờixanhngắt,khôngmộtgợnmây,khôngtrungthoangthoảngmùihương,đúnglàmộtmónquàquýsauthờitiếtẩmướtởLondon.
Vừadạophố,Stevievừangắmnhữngbộyphụcvàđồphụtrợbầytrongnhữngtủkínhsangtrọng.Milanlàthủđôthờitrangcủathếgiới,nênnàngquyếtđịnhnếucònthờigiansẽmuasắmvàithứ.BiếtđâunàngsẽtìmthấyvàithứxinhđẹpchoChloecũngnhưchobảnthân.
CuốicùngStevieđếntòanhàđồsộCaracelly.Nàngnhìnđồnghồ.Chỉcònvàiphútnữalàđúnghaigiờ.Nàngđếncuộchẹnvàothờigianchínhxác.
Tronglúcngồichờtrongsảnhtiếptânrộngthênhthang,Stevielậttranghaitờtạpchíthờitrangđểgiếtthờigian.Cuốicùngmộtcôgáixinhđẹprađónnàng,nóivàicâutiếngAnhrồidẫnnàngđidọctheohànhlang.Látsau,côgáitrỏchokháchvănphòngcủaNgàiCaricelly.
GianniCaracellyngồisaubàngiấykêchéoởmộtgócphòng,quaymặtraphíacửa.ÔngđứngdậyđivòngchiếcbànrađónStevie,miệngnởmộtnụcườikhoángđạt.
Steviethấydạdàynàngquặnđau.Sựđiềmtĩnhlúctrướctạochonàngniềmtựtinđãlậptứcbiếnđâumất.Nàngbỗngthấythầnkinhcăngthẳng,vàlúcđứnggiữavănphòng,nàngthấyvôcùnghồihộp.
Giannibướcđến,vẫnnụcườirộngmởtrênmôi,đứnglạitrướcmặtStevie,nắmbàntaynàng,rồinóibằngthứtiếngAnhhơilơlớmộtchút."Steffie!Rấtvuilạiđượcgặpem.Khingheđiệnthoạicủaemhômthứhaianhmừnghếtsức."
"Emcũngrấtvuiđượcgặpanh,"Stevieđápvànàngngạcnhiênthấygiọngmìnhđãbìnhthườngtrởlại."Emrấtvuithấyanhkhôngđiđâuxavàcóthểđịnhngaythờigianchocuộcgặpgỡhômnay."
GianniCaracellygậtđầurồivẫnnắmtayStevie,dẫnnàngđếnbộxalôngkêgầncửasổ."Emmuốnuốnggì?Càphêhaythứgì?Tràchăng?"
Stevielắcđầu."Cảmơn,emkhôngkhát."
Giannilạimỉmcười,phôhaihàmrăngtrắngmuốt,nổibậtgiữakhuônmặtrámnắng.NgồixuốngchiếcghếđốidiệnvớiStevie,chàngvắtchéođôichândài,ngảngườiralưngghếnệm,chămchúnhìnnàng.Rõràngchàngrấttòmòmuốnbiếtvềnàng.Độtnhiênchàngvẩytaymạnhmộtcáirồikêulên,"Emthalỗi?Anhvôýquá.Lẽraanhphảihỏithămvềcontraicủaem.Cậutathếnàorồi?"
"Đãkháhơn,"Stevieđáp.
"AnhđọcthấytrêntờLondonTimeslàcondâuembịbắn,đãquađời.Mộtđiềubithảm."
"Đúngthế,"Steviecôngnhận."Mộtthờigianđaukhổđốivớicontraiemvàvớitoàngiađình.Nhưngcontraiemrấtcónghịlực...đãtựtrấntĩnhđược.Nócóhaiđứaconnhỏvàchínhchúnggiúpchochachúngkhông...phátđiên."
"Anhhiểu..."Gianningừnglạimộtchútrồinóitiếp."Mấtmộtngườithântronglúcngườiđócòntrẻ...quảlàmộtnỗiđauhếtsứclớn.Sựviệcbithảmđólạixảyrađúnglúctronglòngemđangcóchuyệnkhôngvui,lạicàngbithảm.Anhrấtthôngcảmvớinỗibuồnvànỗiđauxótấycủaem,Steffie."
"Cảmơnanh,"Steviebậmmôilại,ngậpngừngrồinóinhanh,tuônramộttràng."Congáiemcũngbịtrúngđạnhômđó,maynócònsống."
Giannisửngsốt."Emcócongái."
Steviegậtđầu."LúcấynóđangởđócùngvớiTamara,lúcbịbắnấy...tạitrangấpcủagiađìnhemtrênvùngYorkshire.Congáiembịmộtviênđạnbắntrúngđầu,chuivàonão.Nóbịhônmêmấtmộttuầnlễ."
"LạyChúa!Vậybâygiờnóquakhỏirồichứ?"Giannilạingồilên,giọngchàngnóiđầyvẻquantâm.
"Vâng.Nóphảimổnãođểlấyđầuđạnra.ƠnChúanóđãbìnhphục."
"Anhrấtmừng."TránGianninhănlạivìtòmòtừlúcSteviebướcvàovănphòng,bâygiờgiãnramộtchút.Chàngnhìnnàngbằngcặpmắtrấtlạrồinói."Anhkhôngbiếtlàemcócongáiđấy."MắtchànghướngvềphíabàntaytráicủaStevierồichuyểnlênphíamặtnàng."Congáiembaonhiêutuổirồi,Steffie?"
"Mườitám.ThángBảynàynósangtuổimườichín."
"Mườitám."
Steviegậtđầu.
"Têncongáiemlàgì?".
"Chloe."
"Choe?"GianninhắclạicáitênđóvớivẻngạcnhiênkhiếnSteviehoảnghốt.
ChàngnhìnxoáyvàoStevie,trầmngâmnói."Congáiemmườitám,sắpsangtuổimườichín...TênnólàChloe...Phảichăngnólàconcủaanh?Đúngnólàconanhrồi,Steffie."
"Đúngthế.Nólàconcủaanh,Gianni!"
GianniCaracellysửngsốt,lặngđitrongmộtlúc.ChàngchămchúnhìnStevie,cuốicùnglêntiếng."Tạisaoemkhôngnóigìvớianh,khichúngtacònđangquanhệvớinhau,cáchđâyđãbaonhiêunămtrời?"
"Bấygiờanhđãcógiađình.Anhlạilàmộtdoanhnhânnổitiếng.EmcònbiếtanhlàtínđồThiênChúagiáo,anhkhôngthểlyhônTốtnhấtlàemchủđộngcắtđứtmốiquanhệgiữachúngta."
"Ôi,Steffie!"Cặpmắtchàngđầyvẻoántrách.Vàthấyrõchàngrấtbuồn.
ThấyGiannibịquáxúcđộng,Stevievộitựtrấntĩnh.Nàngnóingay,"Emchủđộngcắtđứt,nhưnganhcũngđãchấpnhận..."
GianningắtlờiStevie,vộivãnói."Vìanhbiếtnếuhaichúngtatiếptụcquanhệthìsẽgâyrachoemnhiềukhókhăn.Anhkhôngmuốngâychoemthêmnhữngrắcrối.Anhbiếtchachồngem,ôngBruce,làloạingườithếnào.Rồibàmẹchổngem,bàAlfredanữa.Họđềunghiệtngãvàđộcác.Nhữngconngườikhôngtim.Anhchấpnhậnquyếtđịnhcủaemvì..."ChàngchưanóihếtcâunhưngcặpmắtvẫnkhôngrờiStevie.
"Vìsao?"
Giannidịudàngđáp,"Vìanhquáyêuem.Anhkhôngchịunổithấyemgặpkhókhăn.Nỗikhổtâmcủaemvìhaichúngtakhôngthểchungsốnggiốngnhưmũidaothọcvàotimanh.Anhđãbịsavàobẫy.Cuộchônnhâncủaanhlàcuộchônnhânmiễncưỡng,ngoàiýmuốncủaanh.Bấygiờchaanhđangốmnặng.Doanhnghiệptolớncủagiađìnhcầncóanhđểđiềuhành.Haiđứaconcònnhỏvàphụthuộcvàoanh.Vềsau,gặpem,yêuem,anhrấtmuốnchungsốngvớiemnhưnganhkhôngthểthựchiệnđược.Vìvậyanhđànhđểemđi."Nỗiđauđớnhiệnlêntrênđôimắtchàng.
Steviekhôngthểkhôngnhìnthấy,vànàngbiếtchàngnóithựclòng.XưakiabaogiờGianniCaracellycũngthànhthựcvàdịudàng,đếnnaychàngvẫnkhôngthayđổi.Nàngchuyểnnhẹtưthếngồitrênghếnệmnhưngkhôngnóigì.
Gianninóitiếp."Emkhôngkểvớianhlàkhôngđúng."
"Embuộcphảilàmthế,Gianni?"
"Emđãlothaychoanh.Đấylàmộtsailầm,Steffie.Anhcóthểtựlolấyđược."
"Embiếtanhcóthểtựlo,nhưngtốtnhấtlàemlothaychoanh.Dùsaothìlúcđóemđãsuynghĩtheocáchấy."
"Thếemgiảithíchthếnàovớimọingườivềđứacon,đứaconcủachúngta?"
"Emkhônggiảithíchgìhết.Emtừchốikhôngnêutênchacủanó."
"VậymàcácthànhviêntronggiađìnhJardinecũngchấpnhận?"
"Vâng.Thựctếlàtấtcảmọingườiđềuchấpnhận.Emchỉdùngmộtbiệnphápduynhấtlàkiênquyếtkhôngthayđổitháiđộ."
"Lạđấy."
"Khôngaicóthểlàmgìhoặcnóiđiềugì,Gianni.Vảlạihọkhôngcósựlựachọnnàokhác.Họcầnem.ÔnggiàBrucecầncóemđểlãnhđạovàđiềuhànhcôngty."
"EmđãlàmđượcquánhiềuchoCôngtyJardine.Anhrấttựhàovềem,khithấycôngtypháttriểnmỗinămmộtlớnthêm."Ngảngườivềphíatrước,Giannihỏi,"Tạisaohômnayemđếnđâygặpanhvàkểvềcongáichúngta.VềChloe?Saungầnấynămtrờiimlặng?Vìvụconbịbắnư?"
"Chínhvìvụđó.KhiChloecònđangtrongtrạngtháihônmê,emđãthề.Emthềrằngnếuconthoátđượcemsẽkểchonónghesựthậtvềchanó.Bâygiờemcóbổnphậnphảithựchiệnđiềuemđãthề,Gianni.Emphảikểvớiconvềanh.VàemmuốnanhsangLondongặpnó.Điềuấyhếtsứcquantrọngđốivớiem.Trướcvụbịbắnkhálâu,Chloeđãtìmmọicáchdòhỏiđểbiếtchanólàai.Bâygiờlẽtựnhiênlànóphảiđượcbiết,nóđãđếntuổitrưởngthành."
"Đúngthế.Tấtnhiênrồi.Anhhiểu.Vậylàemchưakểgìvớiconvềanh?"
"Chưa.Embiếtlàmthếsẽkhóxửchoanh,màemthìrấtkhôngmuốncanthiệpvàocuộcsốngcủaanhcũngnhưcủagiađìnhanh.Emkhôngmuốngâykhóxửchoanhbấtkểvềphươngdiệnnào,hoặc..."
"Anhhiệnnaygóavợ,"GianningắtlờiStevie,nói.
"Ôi,xinlỗi..."TiếngnóicủaStevielạcđikhithấyGiannichămchúnhìnnàng.
Chànglắcđầu,"Anhkhôngmuốngiảdối,Steffie.Emđãbiếtlàcuộchônnhâncủaanhthậtkhủngkhiếp.Vàanhđãlythântừtrướckhivợanhmất.Renatađãbỏanhcáchđâymườihainămđitheomộtngườiđànôngkhác.Cáchđâybốnnăm,khimất,côấyvẫnđangchungsốngvớingườikia."
"Emhiểu.Cònhaiđứaconanh,CarlovàFrancescothìhiệnnayrasao?"
MộtnỗiđauđớnthoánghiệnlêntrongcặpmắtGianni."Francescođãchếttrongmộtvụtainạngiaothôngcáchđâynămnăm.CònCarlohiệnvẫnyênổn."
"Emthựcsựrấtlấylàmtiếc,Gianni.EmbiếtanhrấtyêuFrancesco."Stevielắcđầu."Anhcũngđãgặpnhữngchuyệnbuồn.Đólàphầnđaukhổcủamỗiconngười."
"Đúngthế.Aicũngphảichịunhữngđauđớn,mấtmát."Haingườiimlặngmộtlúc,rồiGianninóitiếp,"Kểanhnghe,Steffie,conchúngmìnhhìnhdungchanólàngườinhưthếnào.Hẳnemcũngphảiđưaramộtcáitênchứ?Làgì?"
"JohnLane,"Steviethoángmỉmcười."Emtinrằnganhbiếtconngườicócáitênấychứ?"
Gianniphálêncười.Cặpmắtsayđắmcủachàngđộtnhiêntươilên."Biết.JohntứclàGiannihoặcGiovanni.CònLanethìvìanhthườngnghỉởkháchsạnDorchestertrênphốParkLane.HồiấyanhdùngcáitênLaneấymỗikhigọiđiệnđếnnhàJardinechoem."
Steviegậtđầu.
"HìnhdángChloerasao,congáianhấy?"Stevỉevừavớichiếcxắctay,lấyratấmảnhcủaChloera,thìchuôngđiệnthoạireo.
"Xinlỗi!"Gianniđứngphắtdậy,chạyvộiđếnbàngiấy,nhấcmáy,rồiđiềmtĩnhnóivàomáy.
Stevienhìntheochàng.Trongmườitámnămqua,chàngkhôngthayđổilàbao.NămnayGianninămmươitư,hơnnàngtámtuổi,nhưngchàngkhôngcóvẻởcáituổiấy.Chàngmậpramộtchút,cóvẻrắnchắchơn,nhưngtrênmặtchưathấynếpnhănvàmàudarámnắngvẫnynguyênnhưxưa.HồiấyGiannilànhàthểthao,thíchmônquầnvợttrượttuyếtvàchơithuyềnbuồm.Bấygiờchàngthuộcloạiđànôngluônsinhhoạtbênngoàigiađình.Máitócđencủachàngbắtđầucóvàisợibạchaibêntháidương,nhưngrấtkhóthấy.Vànhìnchungchàngvẫncónétquýpháinhưxưa.Caovànhanhnhẹn,Giannisungsứcvàchínhvẻsungsứcấyđãhútnàngthờiấy.Không!Chàngkhôngthayđổigìhết,ítnhấtthìcũngtrêndángvẻbênngoài.Nhưngcuộcsốngđãindấuvếtlênchàng,cũngnhưlênbấtkỳai,vànhiềuhơnlànhữngthứchàngkểra.ĐiềunàySteviethấyrấtrõvànàngcóthểkểra,đólàtrongchàngcómộtnỗibuồnsâusắcvàmộtnỗiđaukhôncùng.
TrongthờigianxacáchStevie,GianniCaracellyđãtrởthànhdoanhnhânlớnnhấtItaly,được
mệnhdanhlàVuaLụa,nhưngchàngcònsởhữunhiềucủahiệuthờitrang,nhàmáy,trungtâmthươngmại,bấtđộngsảnvàkháchsạn.Steviebiếttấtcảnhữngđiềunàydođọcnhữngtintứcvềchàngsuốtnhữngnămqua.TênchàngđượcnhắcđếnthườngxuyêntrêntạpchítàichínhFinancialTimesvàtạpchíthờibáoWallStreetTimes.
TronglúcGianniđặtđiệnthoạixuốngvàquaylạichỗngồicũ,Steviekhôngthểkhôngnghĩrằngtrôngchàngrấtđiểntraitrongbộâuphụcbằnggabardinemàube,sơmixanhnướcbiển,càvạtlụamàuvàngxanhlam.Chàngvẫnănmặclịchsựvàcóthẩmmỹ,từđầuđếnchân,trongđôigiầynâuthẫmbónglộn.
"Tấmảnhnàydànhchoanhphảikhông?"Gianningồixuống,hỏi.
Stevieđưatấmảnhchochàng,giảithích,"MớichụpmùahènămngoáiởConnecticut."
Gianningắmnghíahìnhtrongảnh,"Nógiốnganh."
"Rấtgiống,nhấtlàmắtvàtrán,cảcáicằmvuôngnữa,Gianni.".
"Anhgiữtấmảnhnàyđượcchứ?"
"Được.Nhưnganhcósanggặpconđểnhìntậnmắtkhông."
"Nhấtđịnhlàcórồi."Gianniđứnglên,ngồisangxôphabêncạnhStevie.Chămchúnhìnnàng,chàngcầmbàntaynàng,trìumếnnói,"Chỉcầnemchobiếtđịachỉ,anhsẽtìmđượccáchđếnđó."VànàngthấynỗibuồnlúctrướclạihiệnlêntrênkhuônmặtChàng.CổhọngStevienghẹnlạivìthươngxót.
"Cólẽthế,"Steviekhẽnói,nhìnlạichàngchămchú."Bâygiờemchỉmuốnmộtđiềulàgiớithiệuhaichaconvớinhau.Emđãcólỗilớnlàbắthaingườikhôngđượcbiếtgìvềnhau.Emphảisửacáilỗiđó."°°°TrướckiaGianniCaracellychuyênphóngôtôvớitốcđộrấtcao,nhưngStevienhậnthấybâygiờchàngláixethậntrọnghơnnhiều.TronglúcchochiếcôtônhãnFerrarichạyrakhỏithànhphốMilanhướngvềphíahồComo,chàngchỉgiữtốcđộvừaphải.
GianniCaracellytròchuyệnkhôngnghỉ,hoặcnóichínhxáchơn,chàngliêntụchỏiđủmọithứvềChloeđồngthờimắtvẫnkhônglúcnàorờikhỏiconđường.
Đếnmộtlúc,Gianninói,"Bâygiờanhkhôngcònlàđứalaoxenhưđiênhồicòntrẻ,khiquenemnữa,Steffie.CáichếtcủaFrancescođãchữachoanhkhỏicáibệnhnghiệntốcđộcaoấy.Contraianhphóngxenhưgió,đồngthờivẫntròchuyệnvớicôbạngái,khôngnhìnthấychiếcxetảichạyngượcchiềuđanglaotới.Thếlàxảyramộtvụđâmđầuvàonhau.CảFrancescolẫnLilianeđềuchếtngaylậptức."
"Emrấtlấylàmtiếc,"Stevienóinhỏ."Emnhớlàanhrấtyêunó."
"Đúngthế."
TrênquãngđườngcònlạiđểđếnngôinhàcủaGiannitrênbờhồComo,chàngchỉimlặng.Trongcuộcgặpgỡtrưanaytạivănphòngcủachàng,GiannicómộtlúcđãđộtnhiênmờiStevieăntốivớichàngvànàngđãnhậnlời.Bâygiờ,lúchaingườingồitrênxe,nàngtưởngnhưchuyệnxanhausuốtmườitámnămquakhônghềxảyra.Hồixưa,haingườihoàntoànhợptínhnhauvàkhôngngờbâygiờbênnhau,họlạithấyvẫnthoảimái,dễchịunhưtrướckia.Đột
nhiênSteviethầmnghĩ,thìrahaichúngmìnhvẫnynguyên,khôngkhácgìngàytrước.Cảhaithêmlênnhiềutuổivàcuộcđờicũngđãthayđổichúngtavềnhiềuphươngdiện,nhưngtâmhồncảhaivẫnthế.Tuyhọđãlấylạiđượcsựthoảimáingàytrước,nhưngStevievẫnthấydèdặt.NỗicăngthẳnglúcmớigặplạiGianniởvănphòngCaracellivẫnchưabiếnmấthoàntoàn.Nàngvẫnnhậnthứcrõchànglàmộtngườiđànôngmạnhkhoẻ,trànđầysứcsống.Hồitrẻ,nàngthấyGiannicósứchútkỳlạvàđếnnaychàngvẫncósứchútấy.Cóvẻchàngvẫntràntrềsứcmạnhnamgiới.
Trongsuốtbaonămqua,StevieluônkhaokhátGianni,khaokhátnhìnthấychàng,nghetiếngchàngnói.Nàngkhôngsaoquênđượcgiọngnóicủachàng.Trầmvàvang.VìhọcởAnhvàHoaKỳnêntiếngAnhcủachàngkhôngchêvàođâuđược.
StevieđãcắtđứtquanhệvớiGiannitrướcđâygầnhaichụcnămvìbiếtkhôngthểtiếptục.Mộtkhiđãquyếtđịnhcắtđứt,nàngkhônghềthoángcóýnghĩthayđổiquyếtđịnh.Nàngđãkhôngtìmcáchgặplại,nhưngniềmkhaokhátchàngvẫnkhôngnguôitrongđáylòngnàng.
StevieliếcnhanhnhìnGianni,thấycáicằmvuông,cáimũithẳng,cáiđầudángđẹp.Chloecóđúngnhữngnétđó,cảcầm,mũi,đầu.
SteviekhôngthểkhôngtựhỏivềcuộcsốngcủaGianni,vềnhữngngườiphụnữtrongcuộcđờichàngtrongnhữngnămqua.Chắcchắnphảirấtnhiều,thôiđược,mộtsố...chànglàngườicónhucầumạnhvềtìnhdục,khôngthểkhôngquanhệvớiphụnữ.Chàngđãkểvớinàngrằngchànglythânvớivợtrongmườihainăm.Steviesuynghĩrấtnhiềuvềnhữngthứđó,suynghĩtrongnhiềutiếngđồnghồvànàngthấythươngxótchàng.NàngđếnMilantìmgặpGiannichỉvìChloe,vìcongáinàng,muốnhaichaconcuốicùngđượcgặpnhau.Đấylàlýdoduynhấtkhiếnnàngởbênchàngtốinay.
KhihaingườiđếnbiệtthựcủaGiannitrênbờhồComo,nơicónhiềungườiMilansinhsống,Steviesửngsốttrướctầmvóctolớncủatòanhàvàvẻđẹpcủanó.Đỗxengoàisânxong,GiannidẫnStevievàogiansảnhlớntrắngtoát.Sangtrọngnhưngcóthứgìđónghiêmkhắc,dokíchthước,tỷlệgiữacácbộphậnvàdovẻđẹpnộitạicủanó.Đưamắtnhìnbaoquátxong,Steviechúýđếnmộttấmthảmrấtđẹpcăngtrênmộtbứctường,còntrênbứctườngkháclàmộttấmgươngrấtlớnkhungmạvàng.Mộtbộđènchùmbằngphalêkhổnglồtreotrêntrần.Mộtcầuthangrộngdẫnlêntầngtrên.Vàchỗnàocũngcóhoa.
Mộtgianhânmặcsắcphụctrắngcúichàohaingười.Gianninóirấtnhanhvớibáctabằngtiếngltalytrướckhikéonàngđixuyênquaphòngkháchrấtrộngramộtcáisântrờidàitrôngxuốnghồ.
"Ngôinhàđẹpquá,Gianniạ,"saumộtchút,Stevienói.
"Anhnghĩ,nóquárộngđốivớimộtngười."
"Carlo,contraianh,khôngởđâyvớianhà?"
"Không."
"Cậutacóvợrồisao?"
"Chưa.NósốngởRome.Nócómộtcănhộởđó.CarlophụtráchvănphòngcủaanhởRome.Haichacon..."Nóidởchừng,Gianningừnglại,khẽnhúnvainóitiếp."Carlo...vẫnlàconcủamẹnónhiềuhơnlàconcủaanh.Nghecóvẻlạtai,nhưngđứaconnàochẳngquýmộtngườinàođóhơntronghaichamẹ?Chúngtacũngkhôngquantâmnhiềuđếnchuyệnđó,đúngkhông,Steffie?"Chàngcườivớinàngnhưngtrongnụcườicóvươngchútkhôngvui.Rồichàngdướn
mộtbênlôngmày,hỏi,"Emlàmộtngườimẹ,emthừahiểutâmlýđócủaconcái."
"Emhiểuchứ,Gianni.Trongbađứacontraiem,Milesđúnglàđứahợpvớiemnhất.Chloecũngvậy."
"Francescohợpvớianhhơnthìkhôngmaylạichếtmất:Ôi,cuộcđời!Đôikhisốngquảthậtkhôngdễdàng."Giannitrỏmộtchiếcghếnệm."Mờiem."
Bácgianhânquayrabưngchiếckhaytrêncóchaisâmbanhvàhaichiếccốc.Báctađặtlênchiếcbànnhỏsaulưnghọ,rồimởchaisâmbanh.
GiannicườivớiStevie,"VeuveClycquotforyou,Steffỉe.Emthấykhông,anhchưaquênnhé?"
Họchạmcốc."Nào,bâygiờemkểvớianhvềChloe,conchúngta."Chàngbấtngờcườivang."Nếubànộianhcònsống,hẳnbàsẽthíchthúbiếtbaothấycháugáicủacụmangtêncủacụ.Cảmơnemđãđặttênconchúngtatheotêncụnộibànó."
StevienóimộtlúcvềChloe,kểchoGianninghevềthờithơấucủacongáihọ,vềmốiquanhệgiữacôvớicácanhcùngmẹvànhữngngườikháctronggiađình.
VàolúcSteviedừnglạiđểnhấpcốcrượusâmbanhbỏđá,Giannihỏi,"BaogiờemvềLondon?".
"Mai."
"Thứnăm.Chà!"GianninhìnStevie,vẻsuynghĩ"Cólẽanhsẽđivớiem.Anhmuốngặpcon."
"Nhưngsaovộivãthế?"Steviekêulên."Emphảichuẩnbịtinhthầnchonótrướcđã.Giảithíchmọithứchonóhiểu..."StevievộingừngbặtkhinhìnthấyvẻthấtvọngtrênkhuônmặtGianni.
"Emcầnbaonhiêuthờigianđểlàmcôngviệcấy?Mườilămphútlàcùngchứgì?Chỉthếthôi,Steffie."
Vậylàchànggọimìnhtheocáitênchàngvẫngọihồiđó.Stevienhìnchàngvàthấychànghấpdẫnđếnmứcnàngkhôngthểcưỡnglạiđược.Nàngquaynhìnđichỗkhác,rồibậmmôilại,imlặng.
Imlặngkéodàigiữahọ.
Khôngmuốnnókéodàithêmnữa,Gianninói,"Anhnóithếkhôngđúngsao?Emcầngìnhiềuthờigianđểkểconnghevềanh...,vềchanó?"
"Cólẽanhnóiđúng,"Steviethừanhậnnhưngvẫnkhôngnhìnchàng.
Giannilạingồixuống,chămchúnhìnStevie,trongkhinàngquaymặtnhìnraphíahồ.Nàngvẫnkhôngthayđổigìhết,vẫnđúngnhưcáchđâyhaimươinăm,khimìnhgặpnànglầnđầutiênởLondon.Trongmộtcuộctriểnlãmhàngkimhoànvàtrangsức.Mớithoạtnhìnthấynàng,mìnhđãmêngay.Vànàngcũngyêungaymình.Hiệntượngđó,ngườiPhápgọilàmộtcoupedefoudre-sétđánh.Đấylàmốitìnhquantrọngvàcũngsayđắmnhấttrongnhữngmốitìnhmìnhcótrongsuốtcuộcđời.MắtGiannihơinheolạidướiánhđènsángchói.Trênmặtnàngchưacómộtvếtnhănnào.Chàngtựcườibảnthân.Tấtnhiêncónhữngnétrấtmảnhxungquanhmắtvàmiệngnàng.Lúcngồiởvănphòngmìnhchưanhậnthấy.Nhưngnhữngvếtnhănđóbiếnngaymấtkhichàngnhìnnàngbằngconmắtngàyxưachứkhôngphảiconmắthômnay.TrongtríócGianni,Stevietrẻmãikhônggià.
Khẽhắnggiọng,Gianninói,"TasẽcùngđiLondon,Steffieạ.Ngayngàymai.Bằngmáybayriêngcủaanh."
Stevievẫnimlặng.Nàngthấysợ.Sợchàng,sợsứcmạnhcủachàng,sợsứchútcủachàngmànàngkhôngsaocưỡnglạiđược.
"AnhmuốngặpChloe,"chàngnàinỉ,tuygiọngvẫnnhẹnhàng."Càngsớmcàngtốt.Trìhoãnđểlàmgì?"
Steviequaylạinhìnchàng.
Lúcômnàngtrongvòngtay,mắtchàngánhlênniềmkhaokhát."Chúngtabỏphímấtbaonhiêunămtrời,Steffie.Chúngtađừngdạidộtbỏphíthêmnữa."
ChươngKết"Mẹtrôngconthếnào,mẹ?"ChloesangphòngngủcủaStevie.Côđứngtrướcmặtmẹ,quaytròn."Mẹcóthíchbộnàykhông?Màunàycóđượckhông?"
"Đẹpđấy,"Stevieđáp,vẻmặthàilòng."Màuđỏmậnconmặcrấthợp,từhồicònnhỏconđãhợpvớimàunàyrồi."
"Đấylàdonướcdaconhơinâu,conhợpvớinhữngmàusậm."
"Cólẽthế."
Nghiêngđầusangmộtbên,ngắmnghíaStevie,Chloereolên,"Ôi,mẹdiệnquá!Nhưsắpđiănnhàhàngấy."
"Trôngmẹdiệnlắmà?"Stevielolắnghỏi,rồirasoiởtấmgươngchạydọccảmộtmặttườngcủaphòngngủsơnhaimàuxanhdatrờivàtrắng.Nàngtựngắmmình,vẻsuynghĩkhoảngmộtgiây,rồinói,"Mẹkhônghiểuconnóithếýlàsao?Mẹcódiệngìđâu.Mẹcònchưađeotrangsứcấychứ,ngoàichiếctrâmcàiđầuvàđôihoatai."
"Conbiết,nhưngđâylàbộđồmẹmớimay.Mẹđãbảoconrằngmẹdànhbộnàychonhữngtrườnghợpđặcbiệt.Màconchưathấymẹdùngcáitrâmcàiđầuvàđôihoatainàybaogiờ.Ngọcxaphiađẹpquámẹnhỉ?Mẹmớimuaạ?"
"Khôngphảimẹmuađâu."Steviequayngườichămchúnhìncongái."Chatặngmẹđấy."
"Cha?Baogiờạ?"
"Cáchđâymườichínnăm."Bướcngangquaphòngngủ,đếnbêncongái,Stevienắmcánhtaycon."Mẹmuốnnóichuyệnvớiconmộtlát.Tasangphònggiấyđi."
"Vâng.Nhưngcóchuyệngìthếạ?Màtạisaohômnayconmớithấymẹđeobộtrangsứcbằngxaphianày?"Chloetòmònhìnmẹvẻdòhỏi.
"Consangđây,tangồivớinhaunào."Stevievừađápvừađinhanhrakhỏiphòngngủ.
ChloeđitheoSteviesangphònggiấyrồingồixuốngchiếcghếnệmbêncạnhcủasổ,chămchúnhìnmẹ.
"HômngồibêngiườngbệnhcủacontrongbệnhviệnLeeds,cầunguyệnchoconchóngrakhỏicơnhônmê,mẹđãhứavớicon..."Steviebắtđầugiảnggiải."...Mẹđãthềvớibảnthânmẹrằngnếuconquakhỏi,mẹsẽnóithậtvớiconvềchacon.Hômnaymẹthựchiệnlờihứavớiconvàlờithềvớibảnthânmẹ.Chloe,mẹsắpkểvớiconvềchacủacon."
Chloehớnhởgậtđầu.Côdướnngười,chỉghéngồivàomépghế.RồitrướckhỉStevienóitiếp,côkêulên,"Chavẫncònsống,phảikhôngmẹ?"
Steviengạcnhiênnhìncon.Cuốicùngnànggậtđầu,"Đúngthế,saoconbiết?"
"Conchỉđoánthôi.Concảmthấy.Hồinhỏđôikhiconcảmnhậnnhiềuthứlắm.Conluôncảmgiácsẽđếnmộtlúcchabướcvàophòngconrồinói,"ChàoChloe,chalàchacủaconđây."Hồinhỏconrấthaytưởngtượngracha.Conthấychacao,damặtrámnắng,đẹptrai,đangđivềphíacon.Continrằngsẽđếnmộtngàychađếnđâytìmcon."
Steviethấycổhọngnghẹnlại,khôngthốtlênđượclờinào.Phảimộtlátsau,trấntĩnhlạiđược,nàngmớinói,"Vậylàcontưởngtượngđúng.Chacònsống.Vàđúnglàchacao,damặtrámnắng,đẹptrai.Nhưngmẹvẫnchưahiểutạisaoconlạihìnhdungrađượcnhưthế?"
Chloedướnngườivềphíatrước."VàconcamđoantênchakhôngphảilàJohnLane."
"Đúngthế.Nhưngcáitênấycũngchứamộtphầnsựthật."
"Saolạithếhảmẹ?Tạisaomẹgiấusựthật?Tạisaohômnaymẹmớinóichoconbiết."Chloehỏibằnggiọnglấylàmlạvàkèmtheomộtchúttráchcứ.
"Mẹkhôngthểkểsựthậtvớiconchođếnlúcconđếntuổibắtđầuhiểuđược,vìhoàncảnhcủachacon,vịtrícủachacontrongxãhội,tronggiađìnhcha.Hồiđóchađangcóvợconvàlàmộtngườinổitiếng.hồichavàmẹyêunhauấy."
"Saochakhônglydị?"Chloehỏi,giọngthathiết."Tạisaochakhônglydịvợđểlấymẹ,khimẹcóthaicon?Haychakhôngmuốncóconbâygiờ?"
"Thậmchíchacònkhôngbiếtlàcócon.Mẹkhôngnóigìvớicha."
"Mẹlạthật!Saomẹkhôngnói."Chloecaogiọnghỏi.
"Vìlúcđóchađangcóvợ.ChalạitheođạoThiênChúa,mẹbiếtchakhôngthểlyhôn.Chalạiđangcóconcái.Mẹbènquyếtđịnhkhôngnóigìvớicha,màcắtđứtquanhệvớichaluôn,từtrướckhiconrađời."Stevielắcđầu."Cóthểmẹlàmnhưthếlàsai,nhưngdùsaochuyệncũngqualâurồi.Sauđấymẹkhôngbaogiờgặplạicha."
"Chacũngkhôngtìmcáchgiữlạimốiquanhệấy.Khôngtiếptụcbámtheomẹ?"
"Không.Thậmchíchacũngkhôngnóigìngaykhimẹbảomẹphảicắtđứtthôi,chứmẹkhôngthểkéodàithêmnỗiđaukhổnày.Chatôntrọngýmuốncủamẹ,biếtrằngkhôngnêngâychomẹthêmkhókhăn.Tiếptụcquanhệvớimộtngườiđànôngđãcóvợchỉkéodàithêmnỗiđaukhổcủamẹ.Thếđấy,Chloeạ."
Chloenói,vẻthôngcảm,"Khônggặpchanữa,hẳnmẹkhổtâmlắm.Vìtheoconhiểu,mẹrấtyêucha."
"Đúngthế.Mẹrấtkhổtâm.Nhưngchaconlạisốngởmộtquốcgiakhácchonêntránhmặtchakhôngkhókhăngìlắm.Bâygiờchavẫnsốngbênđó."
"Quốcgianào,mẹ?"
"Italy."
"ChalàngườiItaly?".
"Đúngthế."
"Chà!ChaconlàngườiItaly.Khủngkhiếp.Tênthậtcủachalàgìạ."
"Gianni...têngọitắtcủaGiovanni,tươngđươngvớitênJohntrongtiếngAnh,conhiểukhông?"
"Gianni...Đấylàtên,cònhọ?"
"Caracelly.ChaconlàGianniCaracelly."
Họimlặngmộtlúc.ChloegiươngcặpmắtngạcnhiênnhìnStevie,rồicôchậmrãinói,"CóphảinhàdoanhnghiệpItalynổitiếngkhông?Chaconcóphảichínhlàôngấykhôngđấy,hảmẹ."
"Phải."
Chloechămchúnhìnmẹrồiđứnglên,bướcđếntrướcgương,soimình."ConcóvẻngườiItalykhông,mẹ."Rồicôđếngầngươngthêm."MắtconđúnglàmắtngườiItaly,hìnhnhưthế.Nhưngsaomọingườibảocongiốngbàngoại?"
"Cũngđúng.Concónhữngnétgiốngbàngoạinhưnglạicónhiềunétgiốngchacon.Mắt,lôngmày,tráncủacongiốnghệtcủaGianni.Cảcáicằmnữa.Rồihìnhdạngđầu,đúnglàđầucủachacon."
"Nghĩalàconrấtgiốngcha?"
Steviegậtđầu.
"ChínhvìchuyệnấymàthứtưvừarồimẹbaysangItalyphảikhôngạ?"
"Đúngthế."
"Mẹgặpchachứ?Vàcókểvềconchứạ?"
"Có."
"Chaconbảosao?Conđoánchachoángváng,"Chloekhẳngđịnh.
"Dùngtừsửngsốtthìchínhxáchơn.MẹchorằngmộtngườinhưGiannikhôngthểchoángváng.Chaconrấtmừng."
"Mừngthậtkhôngạ?"Chloelolắnghỏi.
"Thật.Mừngvàxúcđộngnữa,khithấymẹlấytênbànộicủachađặtchocon.CụnộibàcủaconcũngtênlàChloe."
"Thếạ?"
"Chamuốngặpcon.Chamuốngặpngay."
ĐộtnhiênChloethấysờsợ,nhưngđồngthờilạithấytòmòmuốngặp.
Stevienóitiếp."HiệngiờchađangởLondon."
"Cóphảichínhlàngườimẹbảohaimẹconsẽgặpvàcùngăntrưanaykhông."
Steviemỉmcười,"Đúngthế.TạikháchsạnDorchester.Changhỉởkháchsạnấy.Hồixưa,chacũngvẫnthườngnghỉởđó,vàtheomẹnghĩ,thìmẹcóthaiconchínhlàởđó."
"Ôi,mẹ?"Chloelạisoivàogương."Mẹthấyconmặcthếnàytrôngđượcchứ.Hayconthaybộkhác.Ôi,lạyChúa,trôngconkhủngkhiếpquá,mẹạ.Mẹphảinóithậtđi,conthaybộkhácnhé?"
"Conmặcbộấykhôngkhủngkhiếpchútnào.Màtrôngrấtđángyêu."
BaonhiêucâuhỏixuấthiệndồndậptrongđầuChloekhiếncôkêulên."Thếvợcủachathìthếnào?Conđịnhhỏilàbâygiờvợcủachakhôngquantâmnữahaysao?"
Vợcủachaconmấtrồi,Chloe.Bàấymấtcáchđâymấynăm,nhưngtrướcđóhaingườiđãlythântrongnhiềunămliền."
"Mẹbảochacógiađình..."
"Đúngthế,Chacóhaicontrai.CarlovàFrancesco.ĐángbuồnlàFrancescođãchếttrongmộttainạngiaothông.CarlothìhiệnsốngởRomevàđiềuhànhvănphòngởRomecủatậpđoànCaracelly."
"Chakhôngcócongáiạ?"
"Conlàcongáiduynhấtcủacha."
Chloeimlặngngẫmnghĩ,rồihỏitiếp,"CáitênLanemẹlấyởđâura."
Steviekhôngthểnhịnđượccười."Lúcnãymẹcóbảoconrằng,mỗilầnsangLondongặpmẹchađềunghỉởkháchsạnDorchester,vàchathườngxưngdanhlàLanelấytrongcụmtừCôngviênLaneđểgọiđiệnthoạichomẹ.Thếlàkhiđăngkýkhaisinhchoconmẹdùngluôncáitêngiảấyđiềnvàochỗtênhọcha."Stevieđứngdậybướcđến,danghaitayômcongái."Mẹxinlỗilàđãbắthaichaconkhôngđượcbiếtvềnhautrongsuốtngầnấynăm.Sẽđếnmộtlúcnàođóconthalỗichomẹchứ?"
Chloenhìnmẹvàđộtnhiênhaimắtnhòalệ."Thalỗichomẹ?LạyChúa,mẹcólỗigìmàphảithathứ?Mẹlàngườimẹtuyệtvờinhấttrongtấtcảnhữngngườimẹtrênđời.Mẹđãlàmcáiđiềucầnphảilàm,cáchđâygầnhaichụcnăm,cáiđiềumàmẹcholàtốiưuchocon.Vàcontincáchxửlýấylàchínhxácnhất.Conyêumẹ,mẹạ.Khôngaisánhđượcvớimẹtrênkhắpthếgiớinàyđâu."
Steviecốnuốtphầnnướcmắtđọnglạichỉchựctràora,rồinói,"Taphảiđithôi.Đếnđógặpcha.Chắcchađãbắtđầusốtruộtrồi."
"Chavừamớibaysangđâyạ?"
"Không.ChađivớimẹsangLondontừtrưahômqua.Nóichínhxáchơnlàmẹđivớicha,vìđấylàmáybayriêngcủacha."
"Chacómáybayriêng?Oainhỉ!Chatựláilấyđượcchứạ?"
"Không,chacóphicôngriêng.Mẹnóichoconbiết,chalànhàthểthao.Consẽmếncha,Chloe,vàconsẽthíchcharấtmauchomàxem."
Chloengậpngừngmộtchútrồibìnhthảnhỏi,"Nhưngliệuchacóthíchconkhông,mẹ?Chasẽyêuconchứ?"
"Chađãyêuconrồi."°°°GianmCaracellyđứngdậykhinhìnthấySteviehiệnraởcửaphòngGrillRoomtrongkháchsạnDorchester.Chàngngạcnhiênthấytimmìnhđậpthìnhthình.Rồicổhọngchàngkhôkhốckhỉ
thấyStevievàChloeđivềphíachiếcbàn.Congáichàngmớixinhđẹplàmsao.KhôngchỉgiốngchanómàcòncónétcủacảFrancesco.Trongmộtnháymắt,Gianniđứnglặngđi.Chàngthấythậtchẳnghaynếukhócởnơicôngcộng.Chàngxúcđộngrấtmạnh,vềđứacontraiđãquađời,vớicôgáichàngchưaquen,vàvớingườiphụnữsắpbướcvàocuộcđờichàng.
Họđãđứngtrướcmặtchàngrồikìa.
Steviexinhđẹp,tìnhyêucủatráitimchàng,vàcongáichàng,đứacongáiduynhất.Chloe.Giannikhôngsaorờiđượcmắtkhỏicon.ChàngngắmkỹChloe.Chloemỉmcườivớichàng,rồikhôngmộtchútngậpngừng,tiếnvềphíacha,chạmvàocánhtaychàng,ngướcmắtnhìnchàng.CặpmắtnâuđencủaChloephảnánhhailầncặpmắtcủachàng.
BấtgiácGiannitiếngầncongái.Chàngômhôncon,giữchặtcontrongvòngtaymộtlúclâu.Thịtcủathịt,chàngthầmnghĩ.Concủamình.ChàngthấybiếtơnvìChloeđãđếnđây.
Chloeđểchaômmộtlúclâu.Giannichợtnghĩcáigiâyphúthạnhphúctuyệtvờinàyrấtcóthểchàngkhôngđượchưởng,nếuChloekhôngrakhỏitrạngtháihônmê.Nếuconchàngchếtthìsẽkhôngbaogiờchàngđượcgặpnó.
GiannithầmcảmơnChúaTrời.NgườilấyđicủachúngtabaonhiêuthứnhưngNgườiđềutrảlại.RồichàngnhìnStevie,mắtchàngtrànđầybiếtơnvìnàngđãchủđộngđếnMilantìmchàng.Nànghẳnphảidũngcảmlắm,vìnàngbiếtrấtítvềhoàncảnhcủachàngvàcũngchưabiếtchàngsẽphảnứngrasao.HẳnchànglầmvàSteviebiết.Khôngaitrênđờinàybiếtrõchànghơnnàng.Chàngđúnglàngungốcđãkhôngtìmgặpnànghồiấy,gầnhaichụcnămvềtrước.
Bấtngờ,Giannithấymộtcảmgiácthanhbìnhkỳlạchạykhắpthânthể,lúcchàngômChloetrongvòngtaymình.Ôi,sựthanhbìnhđượcChúabancho,làcóđượcđứaconnày.Congáicủamình.LầnđầutiênchàngđượchưởngcảmgiácthanhbìnhkểtừsaucáichếtcủaFrancesco.
BuôngChloera,GianniquaymặtvềphíaStevie,ômvàhônlênmánàng,rồikéoghếmờinàngngồi.
Chloecũngngồixuống.
"Emnghĩkhôngcầnphảigiớithiệu,"SteviemỉmcườinhìnGianni,nói.
"ĐúngthếSteffie,"Giannicườiđáplại.
ChloebịhútvàochacũngnhưGiannibịhútvàocongái.Cônhìncha,nóikhẽ."Trôngchagiốnghệtnhưcontưởngtượng."
GianniđưamắtngơngácnhìnStevie.Rồichàngquaysangnhìncongái.Chàngcaumày,"Chatưởngconkhôngbiếtgìvềcha?"
"Đúngthế,nhưngnhưconnóivớimẹsángnay,convẫnluôncảmthấychacònsống.Khônghiểutạisao.Rồicontưởngtượngrachalàmộtngườicao,tócđenvàđẹp.Thìrachađúnglànhưthế."
Giannicườivang."Cảmơnconđãkhencha.Rấtkhôngmaylàchalạikhôngbiếtgìvềconcả,chonênconcólợithếhơncha.Nhưngtrôngconrấtđángyêu,Chloe.VàmangrấtnhiềunétcủagiađìnhCaracelly.CongiốnghệtnhưFrancesco,anhcùngchacủacon,lúcFrancescobằngtuổiconbâygiờ."
"Mẹkểconngherồi."ChloechạmvàocánhtayGianni."Conrấttiếc."
Giannigậtđầu.ChàngnóitiếpvớiStevie."Anhđãđặtlấysâmbanh.Anhhyvọnglàmthếlàđúng.Vìhômnaychínhlàmộtcuộcănmừng.Khôngphảingàynàomộtngườiđànôngcũngtìmđượcđứacongáimàanhtakhônghềbiếtlàmìnhcó."
Hầubànđemsâmbanhđếnvàvàiphútsau,họđãchạmcốcchúcmừngnhau.Gianninângcốcrượu,rạngrỡnhìnhaingườiphụnữ."Chúcmừngcảhaimẹcon.Anhrấtvuilàchúngtatụhọphômnay.Đâylàmộtdịpvuimừngđốivớianh."
Stevienói,"Haimẹconem...chúcsứckhoẻanh,Gianni."
"Chúc...cha"Chloengậpngừngnói."Congọilàchađượcchứạ?"
"Tấtnhiênrồi.Vìchachínhlàchacủaconmà."
"Vâng,đúngthếạ."ChloechămchúnhìnGianni,đầunghiêngsangmộtbên,vẻmặtđămchiêu."Trướckiaconchưađượcgọiaibằngcáichaấy.Trướcđâyconkhôngcócha.Chỉcóôngthôi,haiông."
Steviecaumày."Chloe!Mẹđâucó..."
"Đúngthế,mẹạ."ChloengắtlờiStevie."Conkhôngcóýnóigìmẹđâu.Mẹthừabiếtconvôcùngyêumẹ."
SteviebiếtrằngChloeđangrấtxúcđộng,nàngbènđiềmtĩnhnói,"Mẹbiết,conyêuạ.Mẹkhôngnghĩgìđâu."
QuaysangGianni,Chloetâmsự,"Đốivớicon,mẹlàmẹnhưngđồngthờikiêmcảcha.Vàbaogiờmẹcũngchiềucon.Hẳnchađãbiết,chínhmẹđãcứuconthoátchết.KhiconnằmtrongbệnhviệnLeeds,mẹngàyđêmởbêncon.Mẹkhônglúcnàorờiconchođếnkhicontỉnhlại.Conthoátchếtlàvìmẹ,domẹ.Mẹlàngườimẹhoànhảonhấttrênthếgiới."
"Chabiết,"Gianniđáp."Chacònnhớmẹđãlàngườimẹtuyệtvờinhưthếnàođốivớicácanhcon,khichúngcònnhỏxíu,Giannicườivang."Conkhôngcầnkểgìvềmẹđâu.Nhưngchalạimuốnbiếtrấtnhiều,nhiềuhơnnữavềcon.ChabiếtconđanghọctrườngBrearley.Concóthíchởđấykhông?"
"Thíchạ."Chloereolên,rồivớitháiđộhếtsứctựnhiên,thântình,côkểvềnhàtrường,vàchenvàocâuchuyệnnhiềugiaithoạixungquanhnhàtrườngvàcáchọcsinhởđó.
Látsau,Steviengắtlờicongáiđểcảbacùngđặtmónănchobửaăntrưa.Sauđó,ChloelạitiếptụckểchuyệnchoGianninghe.Chốcchốcchànglạigậtđầuvàcười,thíchthúnghecongáihuyênthuyênnói.
TranhthủlúcChloekểchuyệnchochanó,SteviengắmnghíaGianniCaracely.Nàngnhậnthấymìnhyêuchàngyhệtmườitámnămvềtrước.Vànàngtựhỏi,khôngbiếtchàngnghĩvềmìnhcónhưxưakhông?Liệulúchaingườibênnhau,chàngcóthấysứchútlẫnnhaunhưngàytrướckhông?
"TốihômquaanhcómộtýtưởngtuyệtvờiSteffie,"Gianninói,cắtđứtdòngsuynghĩcủanàng.
"Làthếnào?"
"AnhmuốnmờiemvàconvềbiệtthựcủaanhtrênbờhồComo,ởđấyanhsẽgiúpconphụchồisứckhoẻ,emthấythếnào?"
Chloemởtomắt,"Tuyệtvời!Sángkiếncủachatuyệtvờiđấy.Mẹbằnglòngđi,mẹ.Conrấtmuốnđếnđó."
"EmcònphảihỏiýkiếnbácsĩLongdonđã."StevieđápvàgiảithíchchoGianni."ÔngấylàngườiđãmổchoChloeđểlấyviênđạnra.ÔngấybảohiệnnayChloechưathểngồimáybayđểvềHoaKỳđượcnữalà."
"NhưngtừđâysangItalychặngđườngngắnhơnrấtnhiều.ChỉhaigiờbaylàđếnMilan,vàconcóthểbaytrênmáybayriêngcủaanh.Baogiờemcóthểhỏiôngbácsĩấyđược?"Giannihỏi.
"Chiềunay,"Stevieđáp.
"Ôi,cảmơnmẹ."Chloeđẩychiếcghếđangngồiraphíasaurồicúixuốngnhấcbalôlên."Conxinlỗichamẹmộtphútđượckhôngạ."
Chloeđirồi.GiannichămchúnhìnStevie,rồinói,giọngđiềmtĩnh,"Emđángkhenngợilắm.Emđãnuôidạyconrấttốt.Chloesẽgiốngnhưem,Steffie:thôngminh,tựtin,thoảimáivàkhônggiàtrướctuổichútnào."Chàngngừngnói,rồibuồnbãlắcđầu."Emđãphảilàmcôngviệcấymộtmình..."
"Khôngphảiđâu.Emcòncómẹem,ôngDerek,vàbaanhcủanógiúpđỡ.Emphảicảmơnanhvềnhữnglờianhnói.Emrấtmừngthấyanhyêunó."
"Làmsaokhôngyêuđượckiachứ?Conchúngmìnhrấtlinhhoạt,rấtđángyêu.Anhthấynóhệtnhưem."
"Cònemlạithấynóhệtnhưanh,Gianni."
"Steffie!"."
"Dạ?"
"Cómộtđiềuanhmuốnhỏiem."GiannngậpngừngnhìnthẳngvàomắtStevie.
"Điềugì?""Anhmuốnhỏi,chúngtalạithànhbạncủanhau...đượckhông?"
StevienhìnlạiGianni,chưadámtinmìnhđãhiểuhếtýnghĩacủacâuchàngnói.Vànàngngồibấtđộngtrênghế.
GianninhậnthấyđiềubănkhoăncủaStevie,chàngkêulên,"Xinemđừnghiểusaiýanh.Anhkhôngđịnhnóirằngchúngtasẽtiếptụcmốiquanhệchúngtacắtđứtmườitámnămvềtrước.Anhchỉđịnhnóirằngchúngtacóthểthànhđôibạnđượckhông,đôibạntrongsáng?"Chàngthầmnghĩ,"anhđãtínhbắtđầutìmhiểuemlại.Nhưngemkhôngthayđổigìhết.EmvẫnlàSteffiengàyxưa,vẫntâmhồnnhưthế.Mộttìnhyêunhưtìnhyêucủahaichúngmìnhkhôngbaogiờchết.Nóchỉtạmngủtrongthờigianhaichúngmìnhxanhau.Anhcầnđếncảhaimẹcon".
SteviechămchúnhìnGianni,rồiđộtnhiênnànghiểura.Nàngbiếtchắcchắnchàngvẫnyêunàngvànàngcũngvẫnyêuchàng.Nàngcúixuống,dướnngườivềphíaGianni,dịudàngnói,"Tấtnhiênchúngtacóthểthànhđôibạn,Gianni.Emcũngmuốnthế."
Giannigậtđầu.Stevielàngườiphụnữduynhấtchàngthựcsựyêu,vàmộtđiềumaymắnkỳlạđãxảyrakhiếnnànglạitrởvềvớicuộcđờichàng.Nỗixúcđộnglàmtrongmộtlúcchàngkhôngthốtlênđượclờinào.
SteviethấyrõtìnhyêucủaGianniquacặpmắtnồngnàn,vàtronglòngnàngbỗngtràolênmộtniềmhạnhphúcmànàngchưahềđượchưởngkểtừkhicắtđứtquanhệvớichàng.Nàngchạmvàobàntaychànglúcnàyđangđặttrênbàn."Chúngtađừngnênbỏphíthờigianthêmnữa,Gianni...Chúngtahãylàđôibạnthânthiếtnhất."Cặpmắtxanhghicủanàngchiếuthẳngvàomắtchàng.
GiannichiếuánhmắtvàomắtStevie,nắmtaynàng,nânglênmôi,hônnhẹ.Rồichàngmỉmcườivớinàng."Đúngthế.Đôibạnthânthiếtnhất,Steffiecủaanh.Tráitimcủaanh."
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach