En 1854 el Papa Pío IX proclamó solemnemente la doctrina de la Inmaculada Concepción, la cual establece que María fue concebida sin la mancha del pecado original. Todos nosotros nacemos con necesidad de la gracia de Dios. El Concilio Vaticano II señaló: “Examinando su corazón, el hombre puede encontrar que tiene inclinaciones hacia el mal. Todos nosotros experimentamos la lucha entre el bien y el mal. Aún San Pablo experimentó esa división interior. Escribió: “Realmente, mi proceder no lo comprendo; pues no hago lo que quiero, sino que hago lo que aborrezco” (Romanos 7:15).

María fue salvada o redimida al ser preservada del pecado original desde el primer instante de su concepción. Si la doctrina de la Inmaculada Concepción significa que María disfrutó un privilegio especial, ¿qué significa para nosotros? ¿Tiene alguna conexión con nuestras vidas? De hecho, la tiene; el viaje de fe de la Iglesia con María que llevó a la proclamación de la doctrina tiene una conexión cercana con nuestra experiencia. La manera en que Dios actuó en la vida de María desde el primer instante de su concepción es similar a la manera que se mueve en nuestras vidas. El viaje de fe de la Iglesia con María nos trae a un entendimiento más profundo de la manera que Dios trabaja en nuestras vidas.

La doctrina de la Inmaculada Concepción dice que María es quien es gracias a un don de Dios. Ella es santa, no gracias a sus propios méritos, no porque sea algo que ganó; es santa porque Dios la amó. Fue puesta cerca de Dios por el Señor mismo; ella no se aproximó a Dios por sí misma. Puesto que ella recibió el favor de Dios desde “el primer instante de su concepción”, no debe haber duda que la responsabilidad de lo que fue descansaba en Dios. Su Inmaculada Concepción refleja y proclama la absoluta supremacía de la gracia de Dios en la vida humana. Algo similar sucedió también en nuestras vidas. En términos de fe cristiana, no existen personas hechas por sí mismas. Todo depende de un don de Dios. En otras palabras, la gracia de Dios es absolutamente primordial y fundamental para nosotros.

La devoción mariana tuvo gran influencia en los católicos de Estados Unidos. Los Jesuitas franceses fueron misioneros y exploradores en el territorio de Lousiana que se extendía hacia el norte por el río Mississippi hasta Canadá. Ellos honraban a la Madre de Dios con el título de la Inmaculada. Jacques Marquette, S.J., le llamó al río Mississippi el “Río de la Inmaculada Concepción” en el año 1673.

El obispo John Carroll tuvo una gran influencia para que la devoción mariana se propagara en Estados Unidos. Ordenado sacerdote en 1769, era un hombre que llevaba en su corazón una gran espiritualidad mariana. Fue elegido primer obispo de Baltimore y la sede fue formalmente establecida el 6 de noviembre de 1789. El día elegido por él para su consagración episcopal fue el día de la fiesta de La Asunción (15 de agosto de 1790), título bajo el cual la escogió como patrona de su diócesis, que en aquel tiempo incluía a todo los Estados Unidos. La catedral que el obispo Carroll comenzó, donde más tarde tuvieron lugar los muchos concilios plenarios y provinciales de Baltimore, está dedicada a La Asunción de Nuestra Señora.

La Virgen María fue proclamada patrona de los Estados Unidos bajo el título de la Inmaculada Concepción en 1846, en la ciudad de Baltimore, Maryland. También es la principal patrona de la Arquidiócesis de Miami. En Washington D.C. hay un santuario nacional en honor a la Inmaculada Concepción. Es el octavo edificio más grande del mundo. Tiene capacidad para seis mil personas y a lo largo de sus naves tanto en el nivel principal como en la cripta se encuentran numerosas capillas y altares dedicados a las advocaciones marianas de los principales grupos nacionales y étnicos representados en los Estados Unidos. El 12 de octubre de 1990, el papa Juan Pablo II le concedió el título de Basílica Menor.

Inmaculada Madre de Dios, Reina de los cielos, Madre de misericordia, abogada y refugio de los pecadores: he aquí que yo, iluminado y movido por las gracias que vuestra maternal benevolencia abundantemente me ha obtenido del Tesoro Divino, propongo poner mi corazón ahora y siempre en vuestras manos para que sea consagrado a Jesús.A Vos, oh Virgen santísima, lo entrego, en presencia de los nueve coros de los ángeles y de todos los santos; Vos, en mi nombre, consagradlo a Jesús; y por la filial confianza que os tengo, estoy seguro de que haréis ahora y siempre que mi corazón sea enteramente de Jesús, imitando perfectamente a los santos, especialmente a San José, vuestro purísimo esposo. Amén.San Vicente Pallotti