o western crepuscular

5/20/2018 O Western Crepuscular

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Article

Jean-Philippe DesrochersSquences : la revue de cinma, n 269, 2010, p. 12-15.

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Le western crpusculaire : rflchir le genre


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Panoramique|Laboratoire exprimental12

Le western classique a sans conteste impos son idologie

jusqu la fin des annes 50, poque o un vent nouveau

soufflait sur le monde. lheure du rvisionnisme et

laube des mouvements dmancipation politique et sociale, on

naccepte plus si facilement lide dune pope hroque du

genre de celles quon trouve dans les westerns, depuis longtemps

ancre dans linconscient collectif occidental. Des cinastes ont

alors commenc souligner, lintrieur de films appartenant

tout de mme au genre, son aspect foncirement factice. Si cette

autocritique a parfois pris des formes parodiques (acid western,

western spaghetti et autres), elle en a galement pris une

plus mlancolique, qui, tout en critiquant les fondements et

en sattaquant aux mythes du western, lui rendait galement

hommage, dune certaine faon. Le western crpusculaire,

psychologisant et (auto)rflexif, porte en son sein une conscience

(trs critique) de lhistoire du western.

Selon Suzanne Liandrat-Guigues et Jean-Louis Leutrat,

exgtes franais du western, le crpusculaire mettrait souvent

en scne des hros vieillissants, fatigus. Essentiellement, le

western crpusculaire dit la fin de lOuest et celle du genre

[] et peut tre considr comme le rcit dune disparition.

Cela entrane invitablement un sentiment mlancolique, qui

soppose une certaine nostalgie. Un contre-exemple rcent

de la tendance crpusculaire mlancolique serait Appaloosa

(Ed Harris, 2008), film rtrograde et conservateur qui se veut

clairement nostalgique de lpoque o le western commercial

et conventionnel rgnait sur les crans, endossant par la bande

lidologie tendancieuse qui pouvait maner de certains de

ces films.

Le grand matre John Ford ralise, en 1962, The Man Who

Shot Liberty Valance, lun de ses derniers westerns, mais aussi

lun des premiers films rflexifs du genre. Ford y fait preuve dun

travail remarquable de conscience critique et de dmythification

dun genre cinmatographique quil a pratiquement difi lui-

Le western crpusculaireRflchir le genreLe western, genre par excellence du cinma amricain, a profondment marqu limaginaire de gnrations de cinphiles.Sans prtendre lexhaustivit, nous proposons ici un parcours personnel parmi quelques films marquants du westerncrpusculaire , sous-catgorie du western amricain qui a donn quelques grands films souvent oublis et qui reste en

grande partie thoriser.

JEAN-PHILIPPEDESROCHERS

Nous sommes dans lOuest.Lorsque la lgende devient la

ralit, imprimez la lgende ! Se trouve dans cette phraselessence de la rflexion de

Ford sur le western...

PHOTO: The Assassination of Jesse James by the Coward Robert FordSQUENCES 269 |NOVEMBRE DCEMBRE 2010


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Laboratoire exprimental|Panoramiqu

mme. Pour ce faire, le film met en place un mtadiscours sur

la dformation que peuvent oprer les mdias quant aux faits

historiques. Lattitude du journaliste du Shinbone Staren dit long

ce sujet : Nous sommes dans lOuest. Lorsque la lgende devient

la ralit, imprimez la lgende ! Se trouve dans cette phrase

lessence de la rflexion de Ford sur le western, qui a toujours

prfr perptuer la lgende plutt que de mettre en lumire la vrit . Ford, dans sa mise en scne, expose cette altration des

faits par les mdias alors quil montre que lhomme responsable

de la mort de Liberty Valance nest pas celui que lhistoire crite

a retenu, filmant la scne de lassassinat du hors-la-loi dabord

selon le point de vue de Stoddard, puis selon celui de Doniphon.

La figure du revenant :une prsence fantomatiqueUn procd couramment utilis par le crpusculaire consiste

mettre en scne des personnages agissant titre de revenants,

qui doivent renouer avec un pass (souvent hors la loi) quils

tentaient de laisser derrire eux. Cest le cas, entre autres, des

hros vieillissants de Man of the West(Anthony Mann, 1958) et de

Ride the High Country(Sam Peckinpah, 1962). Unforgiven(1992),

de Clint Eastwood, reprend galement cette stratgie narrative,

tout comme Pale Rider(1985), son western prcdent.

High Plains Drifter(1973), deuxime ralisationdEastwood,

est certes un film plus atypique que les westerns subsquents

de celui que lon considre souvent comme lun des plus fiers

reprsentants du classicisme hollywoodien. Cette fois-ci, la figure

du revenant porte en elle quelque

chose de lordre du surnaturel. Est-il la

rincarnation du marshal Jim Duncan,

de retour dans la petite ville de Lago

pour se venger des trois hors-la-loiqui lont tu, mais aussi pour punir

les citoyens qui staient montrs

indiffrents devant la flagellation

mort de leur marshal ? Eastwood

pose la question tout au long du film

et laisse planer le mystre. Dailleurs,

afin de crer un rapprochement entre

les deux hommes, Eastwood utilise

des raccords de position en fondus

enchans qui juxtaposent les visages

de ltranger qui sommeille et du marshal se faisant fouetter.

On pourrait lire dans cette ambigut une sorte de flche pointe

en direction des spectateurs de westerns, se dlectant duneentreprise filmique aux intentions douteuses.

Sur fond musical strident, le film souvre avec un plan

abstrait, flou, puis un lent fondu enchan fait apparatre

ltranger, personnage camp par Eastwood, qui samne au

loin, en direction du spectateur. La chaleur extrme du dsert

altre limage, la distorsionne, dgageant un fort sentiment

dinquitante tranget. Ce lone ridersurgit de nulle part, dun

no mans land incertain, tel un mirage. Louverture de High

Plains Drifter(surprenante pour un cinaste comme Eastwood)

confre au film une atmosphre se rapprochant de la tendance

psychdlique de lpoque, sans toutefois pousser laudace a

loin que, par exemple, Alejandro Jodorowsky (El Topo, 1970).

Le personnage principal deDead Man (Jim Jarmusch, 1

est lui aussi une sorte de revenant (mme sil na pas co

la priode western, il est quand mme lhomonyme du p

William Blake !) Proche parent des acid western, Dead Ma

caractrise par un rcit qui sarticule autour de la lente agode son protagoniste, qui est atteint dune balle tt dans le r

Au terme dune longue dambulation dans la nature, Blake

port son dernier repos par un Amrindien du nom de Nob

Le film est loccasion pour Jarmusch de revisiter lpo

western, de mettre mal bon nombre de codes et de principe

genre, et dorienter le droulement et le dnouement audac

de son rcit en fonction dune tout autre mythologie, celle d

spiritualit amrindienne, qui soppose bien des gards c

de lhomme blanc.

Le western crpusculaireaux accents politiquesSi John McCabe, protagoniste du sous-estim McCab

Mrs. Miller (Robert Altman, 1971), nest pas vritablemen

revenant, il incarne certes la figure de ltranger. Ds la sque

initiale, Altman nous prsente McCabe comme un antihros. D

un dcor automnal, on voit, en plonge, un homme sappro

au loin dont on ne peut pas encore deviner les traits puisq

est couvert de fourrure de la tte au pied. Le ton est do

pour un western crpusculaire sous la pluie, dans la neige

boue, atmosphre rehausse par les chansons mlancoliq

de Leonard Cohen qui ponctuent tout le film. Par ailleurs,

au long du rcit, McCabe est prsent comme un personnvulgaire, alcoolique, cabotin, qui devra se mesurer une fem

beaucoup plus forte et dtermine que lui en affaires. Bref

est loin de la vision paradisiaque de lOuest et on sloigne d

conception hroque et idalise du protagoniste dans le wes

plus classique.

En outre, le duel final prend la forme du jeu du chat et d

souris, plutt que du duel hroque habituel au genre. McC

isol du reste de la ville, y meurt gel dans lindiffrence to

tandis que Mrs. Miller sombre dans les paradis artificiels. C

dernire se verra srement dans lobligation de vendre bas

McCabe & Mrs. Miller

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leur entreprise une compagnie minire. Bref, selon la conclusion

de McCabe and Mrs. Miller, tout le monde est perdant; seules

les grandes entreprises (le capitalisme) y sont gagnantes au final.

Altman nous fait ainsi part dune certaine dsillusion par rapport

au rve amricain. laube du 20e sicle (le film se droulerait

en ces temps-l) et dun capitalisme plus sauvage associ une

industrialisation en expansion, le combat de lindividu contre lesgrandes entreprises est vou lchec. Si lindividu a peut-tre dj

triomph envers et contre tous du moins, cest ce que le western

classique sest entt faire croire , il nen est certes plus ainsi.

Le film de Altman pave la voie pour Heavens Gate (Michael

Cimino, 1980), film immense et ambitieux, aussi bien dans son

contenu que dans sa mise en scne et sa forme (la version du

ralisateur, censure lpoque, fait plus de 3 h 30). vocation

libre de la guerre du Johnson County de 1892, le film est une

puissante charge caustique dnonant le racisme amricain

lpoque de la conqute du territoire. Si Cimino laisse entrevoir

la possibilit dune communaut chez les immigrants lors des

squences se droulant sous le chapiteau du Heavens Gate

et plus particulirement lors de la brillante scne du discours

enflamm de Mr. Eggleston appelant la rvolte , il montre

galement comment les grands propritaires terriens de

lpoque auraient procd lextermination de ces gens qui ils

promettaient richesse et libert.

Le personnage de James Averill aura, quant lui, perdu tout

ce en quoi il croyait, notamment ses idaux dgalit sociale et

lamour dune femme. Le film se termine avec une squence

magnifique, extrmement mlancolique. De retour dans lest du

pays une dizaine dannes aprs les vnements principaux du

rcit, Averill porte les traits dsabuss dun vieillard et affiche un

regard tourment. Plong dans un monde dans lequel il se sent

tout fait tranger, il erre sur un navire de luxe, mari une

femme quil naime visiblement pas. En somme, le rve amricain

de libert et dpanouissement individuels, vhicul notamment

par la littrature et les films western, en prend pour son rhume

dans Heavens Gate.Par consquent, il nest pas surprenant que

le film ait t excessivement mal reu, aussi bien par la critique

que par le public, lors de sa sortie amricaine initiale.

La lgende de Jesse JamesFilm saisissant, The Assassination of Jesse James by the Coward

Robert Ford (Andrew Dominik, 2007) approfondit, contrairement

aux prcdents films consacrs cette figure mythique, la relation

entre le clbre hors-la-loi et son jeune assassin. Demble, ds

la premire squence, Dominik prsente un hros inquiet la

prsence fantomatique qui sent la mort la sienne et celle dune

poque approcher inexorablement. Dans lun des plans de lasquence, James est cadr de dos, devant un horizon incertain,

le regard en direction du soleil couchant, vers un Ouest qui se

drobe sous ses pieds. Cela se veut une sorte de matrialisation de

la notion de crpusculaire. Il renvoie galement, par sa plastique,

au travail du peintre romantique Caspar David Friedrich, que

Dominik transpose dans lOuest amricain.

Foncirement crpusculaire, le film se droule en majeure partie

quelques mois avant lassassinat de James en 1882, une poque o

ltatisation du territoire amricain sachve. Un criminel comme

James, dans un tat du Missouri presque entirement civilis,o

les hors-la-loi nont plus leur place, se trouve littralement touff

et encercl par la loi. De l proviennent les nombreuses inquitudes

et la propension la mlancolie qui le mneront sa perte. Grandethmatique du crpusculaire, lessoufflement du hros mythique

est donc au centre du film de Dominik.

Par ailleurs, le film poursuit, sa manire, le travail entam

par John Ford dans Liberty Valance et montre comment les

diffrents mdias (littrature, bande dessine, photographie,

chanson populaire, thtre, cinma) ont contribu llaboration

du mythe de Jesse James. linstar du film de Cimino, The

Assassination of Jesse Jamesmet galement en scne un autre

pisode peu glorieux de lhistoire amricaine. On y avance que

Ford, tel un vulgaire pion, aurait t manipul par la police afin

Les cinastes du westerncrpusculaire ont montr comment

le genre peut tre utilis comme

canevas partir duquel puiserquelques grands archtypesnarratifs et formels quilscherchent transcender...

Heaven's Gate

The Man Who Shot Liberty Valance

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quil fasse disparatre James, puis aurait t abandonn lui-

mme. Edward OKelly, lassassin de Ford, sera quant lui excus

pour son geste et lhistoire ne retiendra quune seule chose

propos de ltre pourtant complexe qutait Robert Ford : sa

lchet. Bref, le film souligne le fait quen dpit des multiples

tentatives de civilisation du pays, le cercle vicieux de violence

la base de son fondement sy perptue depuis.

Le western crpusculaire aujourdhuiOutre le film de Dominik, peu de westerns substantiels ont t

tourns rcemment aux tats-Unis. Certains films contemporains,

comme le magnifique Three Burials of Melquiades Estrada(Tommy

Lee Jones, 2005) et le sombre et sans issu No Country for Old Men

(Ethan et Joel Coen, 2007) sinscrivent dans la ligne de lesthtique

western et de son tat desprit, tout en proposant une mixit

des genres cinmatographiques. Parmi les films plus aisment

identifiables au western classique, le sanguinaire The Proposition

(John Hillcoat, 2005) est un film qui, tout en tant crpusculaire,

demeure assez conventionnel en surface. Il trouve nanmoins sa

singularit dans le fait quil relate le difficile processus dtatisation

du territoire australien la fin du 19esicle. On y rend hommage

aux peuples autochtones (brillant montage photo lors du gnrique

douverture) tout en faisant allusion au mpris colonial britannique

et aux diffrents peuples qui se sont disput cet pre territoire.

On y prsente galement un rapport assez singulier entre

lhomme et la nature. Une fois que Mike Burns reoit loffre du

capitaine Stanley, Hillcoat filme frquemment son protagoniste

errant dans loutbackaustralien avec, comme trame sonor

musique discrte et introspective de Nick Cave et Warren E

Filmer dans ce non-lieu cette errance silencieuse, puissant

fragile la fois, met en place un espace rflexif, contempl

mille lieues de la tension dramatique habituellem

prconise dans le western plus classique, qui progresse

fonction des actes hroques poss par le protagoniste.

Savoir repousser les limites du genreComme ce fut le cas pour Heavens Gate, les films crpuscula

ont pour la plupart t mal reus lors de leur sortie en salle.

vident que les amateurs de western classique pouvaient

rebuts devant ces films psychologisants qui prenaient un m

plaisir dsamorcer chacune de leurs attentes. Les cinaste

western crpusculaire ont montr comment le genre peut

utilis comme canevas partir duquel puiser quelques gra

archtypes narratifs et formelsquils cherchent transcen

afin doffrir une proposition cinmatographique nouvell

stimulante, tant pour lanalyste que le cinphile.

Pour conclure, il est tout de mme important de ga

lesprit que le western, mme classique, a possiblem

toujours port en lui cette tendance crpusculaire. Ces fi

ayant constamment trait dvnements mythiques

mythologiques relis la fondation de la nation amricaine

thmes de la fin dun monde (et forcment, le commencem

dun autre) et de la mort ont toujours t, diffrents deg

au cur du western.

PHOTO: No Country for Old MenSQUENCES 269 |NOVEMBRE DCEMBRE

Laboratoire exprimental|Panoramiqu

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