lm Kaps Serisi Ejder Kanad NDEY "Sakin ol Haplo, ieri gir ve rahat et Otur Aramzda resmiyete yer yok. "zin ver, kadehini dolduraym. Bir zamanlar veda ikisi denen eyi ielim, uzun yolculuunun erefine. "Tatl, krmz arap sever misin? Ah, yeteneklerim ok ve pek eitli, bildiin gibi, fakat artk inanmaya balyorum ki gerekten gzel bir arab yapabilecek tek ey zamandr -by deil. En azndan eski kitaplann rettikleri bu. Atalanm-zn bu konuda hakl olduklarndan kukum yok -baka konularda ne kadar hatal olurlarsa olsunlar. kide zlediim bir ey var, zamanla gelen bir scaklk, bir yumuaklk. Bu tatl, krmz arap fazla sert, fazla saldrgan. Erkeklerde iyi niteliklerdir bunlar, Haplo, ama arapta deil. "Demek yolculuun iin hazrsn. Karlayabileceim herhangi bir ihtiyacn ya da istein var m? Syle, hemen senindir. Hibir ey mi? "Ah, seni gerekten kskanyorum. Uykuda ve uyanklkta dncelerim her an seninle olacak. erefe bir kadeh daha. Sana, Haplo, phelenmeyen bir dnyaya gnderdiim casusa. Mrgaret Weis & Trncy Hckman "Ve phelenmemeliler de. Daha nce bunu konutuumuzu biliyoam, ama yine vurgulamak istiyorum. Tehlike byk. Eski dmanlarmz, zindanlarndan katmza dair en kk bir iz bile yakalarlarsa, bizi engellemek iin yeryzn, denizi, gnei ve gkyzn yerinden oynatrlar -bir zamanlar yapm olduklar gibi. Kulaklarn dik, Haplo. u senin kpeinin bir fare sesine kulaklarn diktii gibi dik, fakat onlarn seni iitmesine izin verme. "Kadehini tekrar dolduraym, Haplo. erefe bir kadeh da ha. Bu sefer Sartanlar'a. mekte tereddt ediyorsun. Hadi. Is rar ediyorum. fken gcndr. Kullan onu, sana enerji vere cek. Dolaysyla... "Sartanlar'a. Bizi olduumuz ey yapan onlar. "Ka yandasn, Haplo? Hibir fikrin yok mu? "Biliyoam -Labirent'te zamann hibir anlam yoktur. Brak dneyim. Seni ilk grdmde, yirmi beini yeni am grnyordun. Labirent'tekiler iin uzun bir yaam. Uzun bir yaam ve bu yaam neredeyse sona erecekti. "O zaman ok iyi hatrlyorum, be yl nceydi. Sen ktnda Labirent'e tekrar girmek zereydim. Kanlar iindeydin, zar zor yryordun, lyordun. Yine de bana yle bir ifadeyle baktn ki -asla unutmayacam- zafer vard yznde. Kamtn. Onlar yenmitin. Gzlerinde, cokulu glmsemende zafer vard. Ve sonra ayaklarmn dibine ykldn. "Beni sana eken ey o ifade oldu, sevgili olum. Uzun zaman nce o cehennemden katmda ben de aynsn hissetmitim. Ben ilktim, kaarken canl kalan ilk kii.

1

"Yzyllar nce, Sartanlar, hakkmz olan dnyay kopararak ve bizi zindanlarna atarak hrsmz terbiye etmeyi dndler Senin de bildiin gibi Labirent'in yolu uzun ve ilelidir. Topraklarmzn oluturduu arpk bulmacay zmek yzyllar ald. Eski kitaplar der ki, Sartanlar bu cezay, hrsmzn keskinliini, zalim ve bencil doamz zaman ve ile ile yumuatmak iin tasarladlar. "Onlarn planlarn aklndan karmamalsn, Haplo. Bu senden isteyeceim eyi yapmak iin sana g verecek. Sartanlar, bu dnyaya ktmz zaman, girmeyi tercih edeceimiz drt lemin herhangi birine uyum salayacamz varsayma cretini gsterdiler. "Bireyler yolunda gitmedi. Belki de neyin yolunda gitmediini, lm Kaps'ndan girdiin zaman sen kefedeceksin. Eski kitaplardan anlayabildiim kadaryla, yle grnyor ki, Sartanlar Labirent'e gz kulak olmak ve bysn kontrol altnda tutmak zorundaydlar. Fakat, ya kt niyetle, ya da baka bir sebepten dolay, zindann bakmn salama sorumluluundan vazgetiler. Zindan kendine zg bir yaam edindi -yalnzca tek bir eyden, hayatta kalmaktan anlayan bir yaam. Ve bylece, Labirent, zindanmz, bizi, mahkmlarn tehdit olarak gmeye balad. Sartanlar bizi terk ettikten sonra, bize duyduu korku ve nefretle gdlenen zindan, lmcl bir yer oldu. "Sonunda k yolunu bulduum zaman, Nexus'u, Sartan-lar'n yerlememiz iin var ettii bu gzel topraklar kefettim Ve kitaplar burada buldum. Balangta onlar okuyamadm, ama altm, okumay baardm ve sonunda srlarn rendim. Sartanlar ve bize dair besledikleri umutlan okudum ve kahkahalar attm -hayatmda attm ilk ve tek kahkaha. Sen beni anlyorsun, Haplo. Labirent'te neeye yer yoktur. "Ama planlann gerekletii zaman yine gleceim. Drt ayr dnya -Ate, Su, Ta ve Gk- yine bir olduklar zaman s1 Margaret Wes & Tracy Hcknan Uzun uzun kahkaha atacam. "Evet. Gitme zamann geldi. Lordunun gevezeliklerine sa br gsterdin. Bir kadeh daha. "Sana, Haplo, "Benim Labirent'ten kan ve Nexus'a gelen ilk kii olmam gibi, sen de lm Kaps'ndan geen ve tesindeki dnyalar da dolaan ilk kii olacaksn. "Gk lemi. yi incele, Haplo. Halkn ren. Gl yanla-nn ve zayf yanlann aratr. O lemde kaos yaratmak iin elinden geleni yap, fakat her zaman tedbirli ol. Glerini gizli tut. Her eyden nemlisi, Sartanlar'n dikkatini ekecek hibir eylemde bulunma, nk ben hazr olmadan farkmza varrlarsa, her ey biter.2

"Bizi ele vermektense, lm se. Bu seimi yapabilecek kararlla ve cesarete sahip olduunu biliyorum. Fakat daha nemlisi, Haplo, byle bir seim yapman gerektirmeyecek beceri ve zekya sahipsin. Bu grev iin seni sememin sebebi bu. "Bir grevin daha var. O lemden birini getir ki onu havarim yapaym. Geri dnp retiyi yayacak, benim retimi halklar arasnda yayacak biri. Herhangi bir rktan olabilir -elf, insan, cce. Zeki ve hrsl olmasna dikkat et... ve ekillendirilebilir olmasna. "Eski bir metinde uygun bir benzetmeye rastlamtm. Sen, Haplo, sszlkta haykran bir ses olacaksn. "Ve imdi, son bir kadeh. Bunun iin ayaa kalkalm. "lm Kaps'na. 'Yolun ak olsun.'" _______BRNC BLM YREN HAPSHANES, DANDRAK ORTA LEM Derme atma araba kaba mercankaya arazide sarslp sryor, demir tekerlekleri, yol olarak kabul edilen ey zerindeki her tmsek ve ukura taklyordu. Arabay ekmekte olan bakuunun nefesi buz gibi havada kk bulutlar oluturuyordu. nat ve ne yapaca belli olmayan kuu idare etmek iin bir adam gerekiyordu. Aracn her iki yannda duran drt adam arabay itekliyordu. evre iftliklerden gelen kk bir topluluk Yreni Hapishanesinin nnde toplanm, arabaya ve utan verici ykne Ke'lith kenti duvarlarna kadar elik etmeyi planlyordu. Oradaysa, daha byk bir kalabalk arabann varn bekliyordu Gnyan sona eriyordu. Gecenin Lordlan pelerinlerinin glgelerini yavaa le sonras yldzlarnn nne rterken, gkkubbenin lts solmaya balad. Gecenin kasveti bu kafileye daha uygundu. Kyl halk -genellikle- mesafesini koruyordu. Bunun sebebi bakuundan deil -geri devasa kularn aniden dnp, kr noktalardan yaklaanlara acmasz gagalar attklar bilinen bir gerekti- arabada oturan adamdan korkmalaryd. Mahkmun bileklerine balanm gergin deri eritler araba14 Margaret Weis & Tracy Hicknan EDER. nn kenarlarna tutturulmutu ve ayaklan ar zincirlere kelep-elenmiti. Pek ok keskin nianc oku arabann yannda yryordu. Tyl oklarn yaylarna yerletirmi, sulunun kalbine dorultmulard. Yanl yne dnmeye bile yeltenecek olsa, oklar brakmak zere bekliyorlard. Fakat bu nlemler arabay takip edenleri pek rahatlatma benzemiyordu. Gzlerini, karanlk ve dikkatli bir ekilde ierideki adama dikmiler, adam kafasn arkaya evirdike artan, saygl bir mesafeden takip ediyorlard. Arabadaki bir Hereka iblisi olsayd bile, yerel iftilerin korkusu ve saygs bundan daha byk olmazd.3

Adamn grn gze arpacak ve tyler rpertecek kadar etkileyiciydi. Ya belirsizdi, devirlerin tesinde yalanm adamlardand. Kuzguni salarnda bir tutam bile gri yoktu. Geni, eimli bir alndan geriye doru tarad parlak salar, ensesinden itibaren rlmt. ahin gagasna benzeyen kntl burnu, karanlk ve sarkk kalarnn arasndan frlyordu. Sakal siyaht ve enesinin altndan iki ksa rg halinde sarkyordu. kk elmack kemiklerinin arkasna gmlm siyah gzleri, sarkk kalarnn altnda neredeyse kaybolmutu. Kalarnn altndan grnd kadaryla, bu gzlerin derinliinde yanan atei, bu dnyadaki hibir karanlk sndremezdi. Mahkm orta boyluydu, belden yukars plakt ve her taraf derin yara berelerle kaplyd; yakalanmamak iin korkun bir mcadele vermiti. erifin en cesur adam o anda yataklarnda yatyorlard ve iyileene dek bir-hafta daha yatmalar bekleniyordu. Adam zayf ve kaslyd, hareketleri sessiz, akc ve zarifti. Grnne baknca, insan onun Gece'nin eliinde yrmek zere domu ve yetitirilmi bir adam olduunu dnrd. Arkasna dnp baktka kyllerin gerilemesi adam elendiriyordu. Sk sk arkasna dnyor, her dnnde oklarn kaldran, parmaklar sinirli sinirli seiren, baklar liderlerine -ciddi yzl gen erifednen okular huzursuz ediyordu. Sonbahar akamnn souuna ramen erif fena halde terliyordu. Ke'lith'in mercankaya duvarlar gr alanna girince adamn yz grnr ekilde rahatlad. Dandrak Adas'ndaki dier iki kente gre Ke'lith kk bir kentti. Bakmsz evleri ve dkknlar bir menka karelik alan ancak kaplyordu. Kentin ortasnda, yksek kuleleri gnein n yanstan eski bir kale duruyordu. Kalenin duvarlar nadir ve kymetli granit bloklardan yaplmt. Bu duvarlar kimin yapt ya da nasl yapld artk hatrlanmyordu. Gemii, bugn tarafndan, kaleyi ele geirmek iin verilen savalarla glgelenmiti. Muhafzlar kent kaplarn itip atlar ve arabann gemesi iin iaret ettiler. Ne yazk ki bakuu, arabann Ke'lith'e varmas ile kopan tezahrata fkelendi ve olduu yere akld kald. Tekrar yrmeye balamas iin inat kua tehditler yadrld, diller dkld ve sonunda araba kapdan geerek, Kral Bulvar olarak bilinen, przsz mercanta yolun zerine kt. atafatl ismine ramen imdiye kadar hibir kral bu mekna ayak basm deildi. Mahkmu grmek iin byk bir topluluk hazr beklemekteydi. erif atlak bir sesle emir verdi ve okular saflar sklatrarak arabaya yaklatlar. ndeki adamlar, sinirli bakuu tarafndan srlma tehlikesiyle kar karyaydlar. Kalabalktan cesaret alan insanlar kfretmeye ve yumruklarn sallamaya baladlar. Mahkm onlara cretle srtt, grne baklrsa onlar tehditkr deil, gln buluyordu. Ta ki entikli bir ta arabann yanndan uup, adamn alnna arpa16 Margaret Wes & Tracy Hckman na kadar. l4

Adamn yzndeki alayc glmseme yok oldu. Kan szan yz fkeyle arpld. Yumruklarn skt. arap iesinin dibinde cesaret bulan bir grup klhanbeyine doru atld. Adam arabaya bal tutan deri eritler gerildi, aracn kenarlar titreyip salland, ayaklarndaki zincirler ahenksiz bir ekilde ngrdad. erif tiz bir sesle emir verdi -gen adamn sesi korkuyla bir oktav ykselmiti- ve okular silahlarn hemen kaldrdlar. Fakat hedefleri konusunda bir karklk vard: suluyu mu hedef alacaklard, yoksa ona saldranlar m? Kaba saba araba salam yaplmt. Tm gcn kullanmasna ramen iindeki adam ne balarn koparabilmiti, ne de onlar tutan ahab paralayabilmiti. abalamay brakt ve bir kan maskesinin ardndan, kasla kasla duran serseriye gzlerini dikti. "Serbest olsaydm bunu yapmaya cesaret edemezdin." "Yok ya? Cesaret edemezdim, demek," diye elendi, yanaklar ikiden al al olan gen. "Hayr, edemezdin," diye yant verdi adam sakin bir ekilde. Kara gzleri gence dikilmiti. Bu kmr alevi gzlerde yle bir dmanlk ve tehdit vard ki, gen adam sarard ve yutkundu. Arkadalar -devam etmesi iin onu tevik ettikleri halde kendileri epeyce arkada duruyorlard- sulunun sylediklerine bozuldular ve daha tehditkr hale geldiler. Mahkm dnd, yolun bir o yanna, bir bu yanna bakt. Bir baka ta koluna arpt, bunu rm domateslerle, mahkmu skalayp erifin suratnn tam ortasnda patlayan kokmu bir yumurta izledi. ilk frsatta mahkmu ldrmek zere hazr bekleyen okular imdi onun koruyucular olmular, oklarn kalabala evirmilerdi. Fakat alt okuya karlk, yz kadar saldrgan vard. Mahkm ile korumalarnn durumu pek parlak deildi. Tam o srada yukardan gelen kanat vurular ve tiz lklar kalabalktakilerin ounun tabana kuvvet kamalarna sebep oldu. Miferli ve zrhl srclerin ynettii iki ejder, kalabaln tepesini sprerek utu ve onlar kap aralklarna, arayollara datt. Hl ykseklerde szlen komutanlarndan gelen bir emirle ejder valyeleri sralarna geri dndler. Komutan al-ald. valyeler de onu takip ettiler. nerlerken ejderlerin kanat ular yolun her iki yanndaki binalarn duvarlarn sp-ryordu. Kanatlar dzgnce katland, uzun kuyruklar arkalarnda ktcl bir biimde salland ve ejderler arabann yannda yerlerini ald. Alev kzl sakall, gbekli, orta yal bir adam olan valyelerin komutan, ejderini yaklamas iin mahmuzlad. Ejderlerin grnts ve kokusuyla lgna dnm bakuu rpnyor, uluyor, kvranyor, bakcsna zor anlar yaatyordu. "Sustur u lanet eyi!" diye tersledi komutan. Bakuu ustas kuun ban yakalamay baard ve gzlerini gzlerine dikerek hayvan sabitledi. Gzlerini ayrmad srece aptal bakuu' -grmedii eyi yok saydndan- ejderlerin varln unutacak ve sakinleecekti. Komutann koumlarna, kayp bir ocuun yeni bulduu annesine aslmas gibi aslan ve kekeleyip samalamakta olan erifi grmezden gelen komutan, kan ve sebze lekeleri iindeki mahkma sert sert bakt.5

l Doal hayatlancla bu devasa kula ejdelen en sevdkle yyecekt Bakulamn kanatlan ok buyukt, yumuak tuylele kapldr ve levszdile Yine de gl bacakla ile son deece hzl koabilirle! Yk hayvan olmaya ok elverlidile ve nsanlan leminde oka kullanlmaktadla Elfle bakulan itici ve pis bulla 18 Margaret Wes & Tracy Hckman KARHDI "Sefil hayatn kurtarmak iin tam zamannda gelmiim, anlalan, Usta Hugh *' "Bana iyilik yapmadn, Gareth," dedi adam serte. Bal ellerini kaldrd "Beni serbest brak1 Hepinizle dvrm, onlarla da." Ban, glgelerin iinden onlar izlemekte olan, kalabalktan geri kalanlara doru sallad. -* valye komutan homurdand. "Eminim dvrdn. O tr bir lm, seni bekleyen lme -kelleni taa dayamaya g re- ok daha iyi olurdu. Senin hak ettiinden ok daha iyi, Us ta Hugh. Bana kalsa, karanlkta srtna saplanan bir baktan daha iyisini hak etmiyorsun, katil pislik!" Usta'nn st dudanda beliren, yumuak, siyah byklarnn vurgulad kvrm, solmakta olan aydnlkta bile grlebiliyor du "Ne i yaptm biliyorsun, Gareth." "Tek bildiim kiralk bir katil olduun ve lordumun ellerin de ld," diye yant verdi valye kabaca. "Kelleni kurtar mamn tek sebebi, onu lordumun ayaklarnn ucuna brakma zevkini tatmak istemem Aklma gelmiken, cellad U Darbe Nick diye bilirler. imdiye kadar tek darbede kesebildii bir kelle grlmemitir." Hugh komutana bakt ve yavaa, "Bedeli ne olursa olsun, lordunu ben ldrmedim," dedi. "Hah! imdiye kadar hizmet etmi olduum en iyi efendi ldrld. Hem de birka fpara' uruna. Elf sana ne kadar dedi, Hugh? Lordumun hayatn bana geri vermek iin imdi ne kadar istersin?" Gzleri yalarla slanan komutan dizginlere aslarak ejderin ban evirdi. Yaratn brn, tam kanatlarnn arkasndan tekmeleyerek havada ykselmesini salad. Ejder havada su-1 Fp.a. hem elf, hem insan topukl.ncla sunclat deiini juccl Geleneksel su fs ile olltu Bil fpna bil f su demekt zulerek ylans gzleri ile, glgelerde saklanmakta olanlara meydan okudu. Arkasndan ejder valyeleri de havalandlar. Bakuu ustas sulanan gzlerini krptrd. Bakuu yine sessizce yola koyuldu ve araba yolda tangrdad Araba ile korumalar Ke'lith Lordu'nun yaam olduu i kaleye ulatnda gece kmt. Lord'un bedeni avlunun ortasnda uzanyordu. Parfml yalarla slatlm kmr kristalleri evresine dizilmiti. Kalkan gsne6

braklmt. Souk, kat eli klcnn kabzasn tutuyordu; dier elinde, gzyalar iindeki ei tarafndan oraya konulmu bir gl vard. Leydi, bedenin evresinde duranlar arasnda deildi, haha urubuy-la uyuturulmu, odasnda tutuluyordu. Kendisini cenaze ateine atmasndan korkuluyordu. Kendini bu ekilde kurban etmek Dandrak adasnda geleneksel olsa da, bu sefer izin verilemezdi; Lord Rogar'n kars lordun tek ocuunu ve vrisini doural ok olmamt. Lord'un en sevdii ejder de oradayd, sivri pullar dizili boynunu gururla sallyordu. Onun yannda, gzlerinden yalar dklen ba seyis, elinde byk bir kasap ba ile duruyordu. Lord'unun ardndan alamyordu. Efendisinin bedenini alevler yutarken seyis, yumurtadan ktndan beri bakp bytt ejderi ldrecek, ruhunu lmden sonra lord'na hizmet etmesi iin yollayacakt. Her ey hazrd. Her elde, yanmakta olan bir meale vard. Avluda dolaanlar cenaze ateini tututurmak iin tek eyi bekliyorlard: lordun katilinin bann ayaklarnn dibine konulmasn. i kalenin savunma sistemleri harekete geirilmi olmasa da, merakllar atodan uzak tutmak iin bir dizi valye hazr bekliyordu valyeler arabann gemesi iin kenara ekildiler, 20 iMi KAPADI Margnret Wes & Tracy Hcknan sonra arkasndan yerlerine dndler. Kemerli kapdan tangr-dayarak geen arabann grnmesi zerine avluda bekleyenler arasnda cokulu bir uultu koptu. Arabaya elik eden valyeler ejderlerinden indiler ve silahtarlar ejderleri ahrlarna ekmek zere koturdular Lordun ejderi arkadalarn grnce bir hogeldin -belki de bir veda- l att. Bakuu arabadan zld ve uzaklatrld. Bakuu ustas ile arabay itmi olan drt adam yemek yemek ve lordun en iyi kahverengi birasndan paylann almak zere mutfaa gtrldler. Knnda ekilmeyi bekleyen klc ile Sir Gareth, mahkmun yapt her hareketi izleyerek arabaya trmand. Hanerini ekerek ahap latalara tutturulmu deri eritleri kesti. J "Elf lordunu ele geirdik, Hugh," dedi Gareth alak sesle, iini yaparken. "Canl yakaladk. Ejderlerimiz ona ulatnda ejdergemisindeydi, Tribus'a geri dnyordu. Onu sorguladk. lmeden nce, sana para verdiini itiraf etti." f "nsanlar nasl 'sorguladnz' daha nce de grdm," dedi Hugh Serbest kalan kolunu, gerginliini atmak iin esnetti. Dier kolu da serbest brakan Gareth onu dikkatle gzledi. "Sormay akl etseydin, pi herif insan olduunu bile itiraf edebilirdi!" "Lord'umun srtna sapl bulduumuz senin kahrolas hanerindi, zerinde garip iaretler olan, kemik sapl haner. Onu hemen tandm." "Eminim tanmsndr1" imdi her iki eli de serbestti. Aniden ve hzla hareket eden Hugh'nun elleri valyenin kolunu rten zincir zrhn zerine kapand.7

Katilin parmaklan, zrhn zincirlerini adamn etine gmerek skca kavrad. "Ve o haneri neden ve nasl grdn ikimiz de biliyoruz!" Gareth nefesini tuttu, haneri ne atld Haner ile Hugh'nun gs kafesi arasnda birka santim kaldnda, valye, iradesine hakim olmak iin aba gstererek igdsel hamlesini durdurdu. "Gerileyin!" diye hrlad, komutanlanna saldnldn grerek kllann eken ve yardma komaya hazrlanan arkadalarna. "Beni brak, Hugh " Gareth skt dilerinin arasndan konutu. Beti benzi atmt, dudaklarnn stnde ter damlalan birikmiti. "Numaran ie yaramad. Benim ellerimde, kolay bir lmle kurtulamayacaksn." Hugh omuzlarn silkti ve alayc bir glmseme ile valyenin kolunu skan elini gevetti. Gareth katilin sa elini yakalayp, kabaca srtna doru bkt. Sol elini de yakalayarak deri eritlerden kalanlarla skca balad. "Sana iyi para dedim," diye mrldand valye. "Borcum yok." "Peki cn aldm kzn ne olacak?" Gareth, omzundan tutup dndrd Hugh'nun suratna zrhl eliyle bir yumruk att. Yumruk katilin enesine isabet etti ve onu arabann krlan ahap latalannn arasndan yere ykt. Usta kendini srtst, avlunun amurlar zerinde yatar durumda buldu. Gareth arabadan atlad. Mahkmun tepesine dikilerek ona souk baklarla bakt. "Kelleni tata brakacaksn, seni katil pi. Getirin onu," diye emretti iki adamna ve Hugh'yu bbreklerinden tekmeledi. Adamn acyla kvranmasn tatminle seyretti. valye serte ekledi, "Azn da tkayn." 23 " 22 EIDER. KAHADI

KNC BLM_____ KE'LTTH KALES, DANDRAK ORTA LEM "te katil, Magicka," dedi Gareth, balanm ve az tkan m mahkma iaret ederek. "Sorun yaratt m?" diye sordu krk devir yalarndaki, yap l adam Bir insann bu kadar ok ktl banndrabilmesini imknsz buluyormuasma, zntl bir hava ile Hugh'ya bakt"stesinden gelemeyeceim hibir ey olmad, Magicka," dedi Gareth, ato bycsnn varl ile sinmi bir damda. Byc kafasn sallad ve -kalabalk seyirci kitlesinin farknda olduundaniyice dorularak ellerini trensel bir biimde kahverengi kadife cppesinin nnde kavuturdu; o toprak bycsyd, bu yzden tercih ettii by trnn renklerine brnmt. Fakat zerinde kraliyet bycs pelerini yoktu -dedikodulara gre uzun zaman nce gz diktii, fakat Lord Rogar'n, kendine gre baz sebeplerden dolay ihsan etmeyi reddettii bir unvan. amurlu avluda beklemekte olanlar, mahkmun -geleneklere uygun olarak- o anda derebeylikte en yksek otorite olan byc tarafndan getirildiini8

grdler ve dinlemek zere toplandlar. Mealelerinin alevleri souk akam rzgrnda parlayp dans etti. Havadaki gerginlii ve kargaay yanl anlayan lordun ejderi, yksek sesle haykrd ve dmann zerine salverilmeyi istedi. Ejder seyisi yattrmak istercesine onu okad. Ksa sre sonra, ne insan ne de ejderha, hikimsenin sonunda kar karya kalmaktan kanamayaca bir dmanla karlacakt. "Azndaki tkac karn," diye emir verdi byc. Gareth ksrdu, boazn temizledi ve yan yan Usta'ya bakt. Bycye doru eilerek alak sesle konutu. "Bir dizi yalan dnda hibir ey duyamayacaksnz. Aklna geleni syler..." "karn, dedim," diye yineledi Magicka emreden bir tonda. Avluda bekleyenlerin kafasnda Ke'lith Kalesi'nin efendisinin kim olduu konusunda hibir kuku kalmad. Gareth fkeyle denileni yapt. Hugh'nun azndaki tkac yle bir kuvvetle ekti ki adamn kafas yana dnd ve yznn bir yannda irkin bir izik izi kald. "Her insan, suu ne kadar iren olursa olsun, itiraf etme ve bylece ruhunu temizleme hakkna sahiptir. Adn ne?" diye sordu byc kendinden emin bir biimde. Bycnn bann zerinden bakmakta olan katil yant vermedi. Gareth onu paylarcasna drtt. "Usta Hugh olarak bilinir, Magicka." "Soyad?" Hugh kan tkrd. Byc kalarn att. "Hadi, Usta Hugh gerek adn olamaz. Sesin. Tavrlarn. Asil bir adam olduun kuku gtrmez! Uursuz bir ara kukusuz. Yine de, atalarnn isimlerini bilmeliyiz ki kymetsiz ruhunu onlara emanet edelim Konumayacak msn?" Elini uzatarak Hugh'nun enesini yakalad ve 24 28 Margnret Weis & Tracy Hckman EIDER. KAHADI adamn yzn meale na evirdi. "Kemik yaps gl. Burun aristokrata, gzler mkemmel. Yine de yznn derin izgilerinde ve dudaklarn temelliinde kyl bireyler gryorum. Fakat kukusuz damarlarnda dolaan asil kan. Kara olmas ne yazk! Hadi baym, kimliini akla ve Lord Rogar' ldrdn itiraf et. Bu itiraf ruhunu temizleyecek." Mahkmun imi dudaklar geni bir srtmayla ald; kk kara gzlerinin derinliklerinde bir alev prlts vard. "Babamn olduu yer, birazdan olunun gidecei yerdir," diye yant verdi Hugh. "Ve sen de buradaki herkesten daha iyi biliyorsun ki, lordunu ben ldrmedim."9

Gareth, konumas yznden Usta'y cezalandrmay amalayarak yumruunu kaldrd. Bycnn bak tereddt etmesine sebep oldu. Magicka'nn aln bir anda gevedi, yz bir kap taze krema gibi przszd. Fakat komutann keskin gzleri Hugh'nun sulamas zerine, bu yzde beliren dalgalanmay fark etti. "Kstahlk," dedi byc souk bir sesle. "Korkun bir lmle kar karya olan bir adam iin fazla cesursun, fakat birazdan merhamet dileyen lklarn duyacaz." "Beni bir an nce sustursanz iyi olacak," dedi Hugh, dili atlakm ve kanayan dudaklarnn zerinde dolarken. "Aksi halde insanlar artk kk lordun koruyucusunun sen olduunu anmsayabilir, yle deil mi, Magicka? Ve bu da demek oluyor ki ufaklk on sekizine basana kadar buralar sen yneteceksin... Yoksa daha uzun sre mi? An evresine skca rersen olabilir. Ve eminim yasl dul iin de byk bir teselli olacaksn Bu gece hangi pelerini giyeceksin -kraliyet bycsnn mor pelerinini m? Hem, garip deil mi, hanerimin o ekilde kaybolmas' Sanki bylenmi gibi..." Byc ellerini kaldrd. "Bu kufurbazn szleri karsnda yeryz sallanyor!" diye bard. Avlu sarslp titremeye balad. Granit kuleler salland, insanlar dehet iinde bararak birbirlerine sokuldu. Bazlar dizlerinin zerine kp ellerini amurun iine bastrd. Bycye fkesinin dinmesi iin yalvard. Magicka uzun burnunun stnden valye komutanna bakt Gareth'n Hugh'nun beline, grne gre isteksizce att yumruk, katilin nefesinin kesilmesine ve acyla iini ekmesine sebep oldu. Bununla beraber Usta'nn baklarnda tereddt veya yenilgi yoktu, gzleri fkeden sararm bycye dikilmiti. "Sabr gsterdim," dedi Magicka, fkeyle soluyarak, "ama bu rezalete izin vermeyeceim. Senden zr dilerim, komutan," diye devam etti byc, insanlarn haykrlarn ve grltsn bastrmak iin yksek sesle. "Haklydn. Bu adam sefil hayatn kurtarmak iin aklna geleni syler." Gareth homurdand, ama yant vermedi. Magicka ellerini yattrrcasna kaldrd. Yerin sallanmas yava yava durdu. nsanlar rahatlayarak derin bir nefes aldlar ve ayaa kalktlar. valyenin baklar yana, Hugh'ya kayd ve onun keskin, delici baklar ile karlat. Gareth kalarn att; gzleri katilden bycye kayd, karanlk ve dnceliydi bu baklar. Kalabala hitap etmekte olan Magicka komutann baklarn fark etmedi. "zgnm, gerekten zgnm, bu adam yaamn ruhundaki kara lekelerle bitirmek zorunda," dedi byc, ac dolu ve dindar bir sesle "Fakat bu onun kendi seimi. tiraf etmesi iin ona gereince frsat verdiime hepiniz tanksnz." Anlayl ve sayg dolu mrltlar ykseldi. "Ta getirin." T" "f EJDER, KAHADI Margaret Wes & Tracy Hcknan10

Mrltlarn tonu deiti, daha yksek ve beklenti dolu oldu, insanlar yer deitirerek daha iyi grebilecekleri bir yer aradlar, iki csseli gardiyan, bulabildikleri en gl adamlar, kalenin zindanndan gelen kk bir kapdan ktlar. Aralarnda byk bir ta tayorlard -i kale dnda kentteki her eyin yapmnda kullanlan dantelimsi ve zarif mercankaya' deildi bu. ,". Meslei gerei her trl tan doasn ve glerini bilen Magicka tan mermer olduunu fark etti. Bu adaya ya da Uy-landia ktasna komu daha byk adalara ait deildi, nk oralarda bu tr ta bulunmazd. Mermerin komu kta Arista-gon'dan gelmi olmas gerekirdi ve bu da tan dman topraklarndan karld anlamna geliyordu. Ta ya ok eski bir mermer parasyd ve insanlar ile Tri-bus imparatorluu cifleri arasndaki nadir bar dnemlerinden birinde yasal yollardan getirilmiti -ki buyucu bu teoriyi pek inandrc bulmuyordu- ya da, bilinen adyla U Darbe Nick tarafndan kaak yollardan getirilmiti. Magicka ikinci teorinin daha akla yakn olduunu dnyordu. Fark etmezdi zaten. Lord'n arkadalar, ailesi ve takipileri arasnda pek ok tutucu milliyeti vard, fakat Usta Hugh gibi bir pislik parasnn dman tann zerinde ban kaybetmesine kimsenin itiraz edeceini dnmyordu. Yine de f1 Gk Alemi'ndeki he ey mercankayadan yaplmtr Mercan kd denilen kk, zararsz, ylans bir yaratn dks olan melcankayann gotunuu sngee benze Katlat zaman granit kada sert olur, fakat kesilemez ve palatlamaz Mecankaya ok abuk oltu, bu maddeden imal edilen yaplar ina edilmez, sanki yetitirilir Mecan ktla havadan daha h,ft b gaz karrlar Bu gaz, adalarn gkte asl dumasm salar, fakat bina yaplken sorun yalatabilir Bu sorunu gidermek iin birinci evden topak buyuculeinin bylen geek Bazen, mercankayaya gml halde demir ve dier cevlele bulunur Bu cevhelen mecankayann ime nasl gdi blnmemektedi. fakat Koparl esn.snda olutuu duunulmekted keli bir kland bu ve byc tan, kuru kanla, tannmayacak kadar kaplanm olmasndan dolay memnundu. Kimse tan kaynan merak etmeyecekti. Mermer blok bir metreye bir metreydi ve bir yannda tam olarak insan ensesi geniliinde bir oyuk almt. Tan arl ile sendelemekte olan gardiyanlar onu avluya kardlar ve Magicka'nn nne koydular. Cellat, Darbe Nick kk kapdan eilerek ktnda, kalabalktan bir heyecan dalgas ykseldi. Nick devasa bir adamd. Dandrak'ta tek bir kii bile onun kim olduunu veya neye benzediini bilmiyordu, infaz yerine getirdii her seferinde siyah cppe giyer, kafasna siyah kukuleta geirirdi, bylece gndelik hayatnda halk tarafndan fark edilmez, dlanmazd. Ne yazk ki bu akllca hareketinin sonucu, insanlann iki metrenin stndeki her adamn cellat olduundan kukulanmalar ve ayrt etmeksizin hepsinden kanmalar olmutu. Fakat mesele adalet datmaya geldiinde, Nick Dand-rak'tak en popler ve en aranan cellat oluyordu. Beceriksizin teki de olsa, zamannn en yetenekli gsteri sanats da olsa, Darbe seyircisini nasl elendireceini kesinlikle11

biliyordu. Hibir sulu ellerinde kolayca lmemiti, Nick, en az zeks kadar kr olan klcyla yontup dorarken ac iinde bartrd. Tm gzler kukuletal Nick'ten siyah sal mahkma dnd. tiraf etmek gerekir ki seyircinin ounu sakinliiyle etkilemiti. Fakat o gece avluda bulunanlarn hepsi len lordlar-n ok seviyor, ona hayranlk duyuyorlard ve katilinin korkun bir biimde olduunu grmekten zevk alacaklard Bu yzden -celladn ve onun elindeki kan lekeli silahn grnce- Hugh'nun yznde beliren sakinlik maskesine ve ttremeM 28 EJDER. K^FIADI Margaret Wes & Tracy Hckman Mrltlarn tonu deiti, daha yksek ve beklenti dolu oldu, insanlar yer deitirerek daha iyi grebilecekleri bir yer aradlar, iki csseli gardiyan, bulabildikleri en gl adamlar, kalenin zindanndan gelen kk bir kapdan ktlar. Aralarnda byk bir ta tayorlard -i kale dnda kentteki her eyin yapmnda kullanlan dantelimsi ve zarif mercankaya' deildi bu. \r> Meslei gerei her trl tan doasn ve glerini bilen Magicka tan mermer olduunu fark etti. Bu adaya ya da Uy-landia ktasna komu daha byk adalara ait deildi, nk oralarda bu tr ta bulunmazd. Mermerin komu kta Arista-gon'dan gelmi olmas gerekirdi ve bu da tan dman topraklarndan karld anlamna geliyordu. Ta ya ok eski bir mermer parasyd ve insanlar ile Tri-bus imparatorluu cifleri arasndaki nadir bar dnemlerinden birinde yasal yollardan getirilmiti -ki byc bu teoriyi pek inandrc bulmuyordu- ya da, bilinen adyla Darbe Nick tarafndan kaak yollardan getirilmiti. Magicka ikinci teorinin daha akla yakn olduunu dnyordu. Fark etmezdi zaten. Lord'un arkadalar, ailesi ve takipileri arasnda pek ok tutucu milliyeti vard, fakat Usta Hugh gibi bir pislik parasnn dman tann zerinde ban kaybetmesine kimsenin itiraz edeceini dnmyordu. Yine de f1 Gk Alem'ndeki her ey mercankayadan yaplmtr Mecan kd denilen kk, zaarsZ, ylans bir yaratn dks olan mecankayann gonnu sungee benze Katlat zaman granit kadar sert olu , fakat kesilemez ve palatlaaz Mecankaya ok abuk olutu, bu maddeden imal edilen yapla ina edilmez, sanki yetitirilir Mecan kurtlan havadan daha hafit b gaz ka-rla Bu gaz, adalarn gkte asl dumasn salar, fakat bina yaplken sorun yaatabli Bu sorunu gidermek iin birinci evden topak buyuculeinin bylen geek Bazen, mercankayaya gml halde demi ve dier cevhele bulunu Bu cevhelen mecankayann iine nasl gd bhnmenektedi. fakat Kopal esnasnda olutuu duunulmekted

12

keli bir kland bu ve byc tan, kum kanla, tannmayacak kadar kaplanm olmasndan dolay memnundu. Kimse tan kaynan merak etmeyecekti. Mermer blok bir metreye bir metreydi ve bir yannda tam olarak insan ensesi geniliinde bir oyuk almt. Tan arl ile sendelemekte olan gardiyanlar onu avluya kardlar ve Magicka'mn nne koydular. Cellat, Darbe Nick kk kapdan eilerek ktnda, kalabalktan bir heyecan dalgas ykseldi. Nick devasa bir adamd. Dandrak'ta tek bir kii bile onun kim olduunu veya neye benzediini bilmiyordu. nfaz yerine getirdii her seferinde siyah cppe giyer, kafasna siyah kukuleta geirirdi, bylece gndelik hayatnda halk tarafndan fark edilmez, dlanmazd. Ne yazk ki bu akllca hareketinin sonucu, insanlarn iki metrenin stndeki her adamn cellat olduundan kukulanmalar ve ayrt etmeksizin hepsinden kanmalar olmutu. Fakat mesele adalet datmaya geldiinde, Nick Dand-rak'taki en popler ve en aranan cellat oluyordu. Beceriksizin teki de olsa, zamannn en yetenekli gsteri sanats da olsa, Darbe seyircisini nasl elendireceini kesinlikle biliyordu. Hibir sulu ellerinde kolayca lmemiti, Nick, en az zeks kadar kr olan klcyla yontup dorarken ac iinde bartrd. Tm gzler kukuletal Nick'ten siyah sal mahkma dnd, itiraf etmek gerekir ki seyircinin ounu sakinliiyle etkilemiti. Fakat o gece avluda bulunanlarn hepsi len lordlar-n ok seviyor, ona hayranlk duyuyorlard ve katilinin korkun bir biimde ldn grmekten zevk alacaklard. Bu yzden -celladn ve onun elindeki kan lekeli silahn grnce- Hugh'nun yznde beliren sakinlik maskesine ve titreme28 Mnrgnrel Weis Tracy Hickman EJDER, sine engel olmasna ramen, hzl ve derin nefesler aldn grnce tatmin oldular. Gareth Usta'y kollarndan yakalad ve taa doru birka basamak srkledi. "Magicka hakknda sylediklerin..." diye tslad Gareth, alak sesle. Bycnn gzlerinin ensesini deldiini hissederek katili gzleri ile sorgulamakla yetindi. Hugl baklarna karlk verdi, gzleri titreen meale nda kara delikler gibiydi. "zle," dedi. Gareth ban sallad. Gzleri kanlyd ve evresi kzarmt, yz traszd. Lord'unun iki gece nceki lmnden bu yana uyumamt. Terle evrelenmi azn elinin tersiyle sildi, sonra eli kemerine gitti. Hugh, keskin kenarl bir baktan yansyan yakalad. "Seni kurtaramam, Hugh," diye mrldand Gareth. "Bizi kyma yaparlar. Fakat lmn abuklatrabilirim. Muhtemelen rtbeme mal olur" -valye ters ters bycye bakt- "ama zaten duyduklarma baklrsa rtbemi oktan kaybettim. Haklsn. Kzma en azndan bu kadarn borluyum." j. Usta'y Tan nne doru iteledi. Cellat arbal bir ekilde kara cppesini kard13

-kanla lekelenmesini istemiyordu-ve yaknda duran gen bir ocua uzatt. Son derece sevinen ocuk, bu onum kazanmak iin oralarda dolaan anssz arkadana dilini kard. Klcn kavrayan Nick kollarn stmak iin iki deneme savuruu yapt ve sonra, bann bir hareketi ile hazr olduunu belirtti. Gareth Hugh'nun tan nnde diz kmesini salad. valye geri ekildi, fakat uzaklamad. Pelerininin kvrmlar arasnda saklad hanerinin kabzasn sinirli parmaklaryla kavrad. Mazereti aklnda ekilleniyordu. Kl boynuna gmlrken, Hugh senin yaptn haykrd, Magicka, lordu setlin ldrdn syledi. Aka duydum lmekte olan bir adamn szlerinin doru olduunu sylerler. Tabii, ben yalan sylediini biliyorum, ama kyllerin yanl anlayacandan korktum, ne kadar batl inanl olduklarn bilirsin. Sefil hayatn biran nce sona erdirsem iyi olur, diye dndm. Magicka inanmayacakt. Gerei bilecekti. Eh, pekl, Gareth'm yaanacak pek fazla mr kalmamt zaten. Cellat Hugh'nun san yakalad, mahkmun kafasn tataki yerine yerletirmeye alt. Fakat, yaklamakta olan bir infazn heyecannn bile yattramad kalabalkta bir huzursuzluk sezen Magicka elini kaldrarak onu durdurdu. "Bekle," diye haykrd. Ykselen rpertici rzgrn dalgalandrd cppesi ile taa doru yrd. "Usta Hugh," dedi Magicka, yksek ve kat bir sesle, "sana bir ans daha veriyorum. llerin lemi'ne yakn olduun u anda syle -itiraf edecek bir eyin var m?" Hugh ban kaldrd. Belki de yaklamakla olan hilik sonunda kafasna dank etmiti. "Evet. tiraf edecek bir eyim var." "Birbirimizi anlamaya baladmza sevindim," dedi Magicka nazike. Zayf, zarif yzndeki zafer, dikkatle izlemekte olan Gareth'm gznden kamamt. "Bu yaam terk ederken pimanlk duyduun ne yaptn, olum?" Usta'nn imi az bkld. Omuzlarn gererek Magic-ka'ya bakt ve sakin bir ekilde, "Senin trnden hi kimseyi ldrmediime pimanm, byc." Kalabalk memnun bir dehetle nefesini tuttu. Darbe Nick kukuletasnn altnda gld Bu lm ne kadar uzarsa, 30 31 Margaret Wes & Tracy Hicknan bycnn verecei dl o kadar iyi olacakt Magicka souk bir acmayla glmsedi. 1 "Umarm ruhun da bedenin gibi rr," dedi. Nick'e, diledii gibi elenmeye davet edercesine bakan byc, cppesine kan sramasn engellemek iin epeyce geriye ekildi. Cellat siyah bir mendil kard ve Hugh'nun gzlerini balamaya yeltendi. "Hayr!" diye bard katil serte. "O yz yanmda gtrmek istiyorum."14

"Devam et!" Bycnn dudaklarnda kpkler belirmiti. "' Nick san yakalad, fakat Usta elinden kurtuldu. Kendi iradesi ile, ban kanla lekelenmi mermerin zerine dayad. Gzleri sonuna kadar ak, gzn krpmadan meydan okur casna Magicka'ya bakyordu. Cellat eildi, adamn ksa r gsn yakalad ve bir yana itti. zerinde alabilecei geni alanlardan holanrd. Darbe Nick klcn kaldrd. Hugh derin bir nefes ald, dilerini skt ve gzlerini bycnn zerinde odaklad. zlemekte olan Gareth, Magicka'mn bembeyaz olduunu, yutkunduunu ve kamak istercesine oraya buraya ksa baklar frlattn grd. "Bu adamn errinin deheti ok fazla!" diye haykrd byc. "abuk ol! Dayanamyorum!" Gareth hanerini kavrad. Nick'in kol kaslar kasld ve darbeyi indirmeye hazrland. Kadnlar gzlerini elleriyle kapattlar ve pannaklarnn arasndan gzetlediler, erkekler birbirlerinin bann zerinden grmek iin boyunlarn uzattlar, daha iyi grmeleri iin ocuklar aceleyle havaya kaldrldlar. Ve sonra, kaplardan arpan silahlarn sesi duyuldu. NC BLM KE'IITH KALES, DANDRAK ORTA LEM Gecenin Lord'lanndan da kara, devasa bir ekil kalenin kulelerinin tesinde ortaya kt. Karanlkta kimse aka g-remiyordu, ama byk kanatlann vuruu iitilebiliyordu. Kap muhafzlar kllarn zrhlarna vurarak alarm verdiler ve avludaki herkesin dikkatini infazdan, yaklaan tehdite ektiler. vayeler kllarn ekerek, bineklerini getirmeleri iin yardmclarna bardlar. Tribus korsanlarnn saldrlarna her zaman rastlanyordu ve Usta Hugh'yu kiralad iddia edilen elf lordunun karlarak ldrlmesinin intikam iin her an bir saldr bekleniyordu. "Bu da ne?" diye bard Gareth, bo yere grmeye alarak. Mahkmun yannda durma grevi ile kaplardaki sorumluluu arasnda kararsz kalmt. "Bover onu! nfaz yerine getir!" diye hrlad Magicka. Fakat Darbe Nick dikkatli bir seyirci isterdi ve mevcut seyircisinin dikkatini kaybetmiti. Kalabaln yars kapya bakyor, dier yars ise kapya doru kouyordu. Gunm incinmi ekilde klcn indiren Nick, btn bu kargaann sebebini anlamak iin arbal bir sessizlik iinde bekledi. "Bunlar gerek ejder, aptallar1 Bizimkilerden... Elf gemisi 32 Margnret Weis & Tracy Hcknan deil. Bizimkilerden biri!" diye bard Gareth. "Siz ikiniz, mahkma gz kulak olun." Komutan, yaylmakta olan panii dindirmek iin kaplara kotu. Sava ejderi atonun zerinde, alaktan szld. Meale nda parlayan halatlar aa brakld. Ejderin srtndan atlayan adamlar halatlardan kayp15

avluya indi. Herkes zrhlarnn zerinde prldayan Kraliyet Muhafzlar iaretini grebiliyordu. Kalabalk uursuzca mrldand. Askerler hzla evreye yayld. Avlunun ortasnda geni bir boluk brakarak, alann etrafna dizilmilerdi. Sol ellerinde kalkanlar, sa ellerinde mzraklar, gevek bir rahatta beklediler. Yzleri emberin dna bakyordu. Herhangi biri ile gz gze gelmekten kamyor, somlar yantsz brakyorlard. Yalnz bir ejder binicisi belirdi. Kapnn zerinden uan kk, hzl ejder, kendisi iin alan alann zerinde szld. necei yeri incelerken kanatlar havada hareketsiz kald. Bu srada binicisinin zarif niformasndaki kzl altn renkler mealelerin nda panldam, herkese tannmt. nsanlar nefeslerini tuttular ve birbirlerine soru dolu gzlerle baktlar. Binek ejderi, titreyen kanaar ve kalkp inen brlerle ye re indi. Uzun dili azndan salya iplikleri damlad. Eyerden atlayan binici, hzla avluya gz gezdirdi. Kral'n habercisinin ksa, altn ipliklerle sslenmi pelerini ile krmz, parlak ceke tini giyiyordu. nsanlar nefeslerini tutarak verecei haberi bek lediler. ". Hemen hemen herkes Tribus ciflerine sava ilan edildiini duymay bekliyordu; baz valyeler, bir an nce toparlanmak iin oktan silahtarlarn aramaya balamlard. Bu yzden habercinin, en iyi ve en yumuak deriden eldiven iindeki elini kaldrp ta iaret etmesi herkesi artt. "nfaz etmek zere olduunuz Usta Hugh mu?" diye bard, eldivenleri kadar yumuak ve zarif bir ses. Byc avluyu at ve Kraliyet Muhafzlan'nn oluturduu sralarn arasndan geti. "yle olsa ne olur?" diye yantlad Magicka ihtiyatla. "Eer o Usta Hugh ise, Kral adna onu bana teslim etmenizi emrediyorum -canl olarak," dedi haberci. Byc adama ters ters bakt. Ke'lith valyeleri Magic-ka'ya soru dolu gzlerle baktlar ve emirlerini beklediler. Son zamanlara kadar Volkaranllar kral falan bilmezlerdi. Dnyann ilk gnlerinde Volkaran, ana kta Uylandia tarafndan kurulan bir ceza kolonisi idi. Yreni'deki mehur hapishane, katilleri ve hrszlar barndryordu. Srgn edilenler, fahieler ve toplumun dier yzkaralar evredeki ilahi Takdir, Pitrin'in Srgn ve Djern adasna gnderiliyordu. Bu d adalarda hayat zordu ve yzyllar boyunca adala:da sert insan- ' ' lar yetimiti. Her adaya hkmeden eitli klanlar vard; her klann lordu zamann ya anakaraya ataklar dzenleyerek, ya da Uylandia'daki komularna saldrarak geiriyordu. Bu ekilde blnen insanlar gl ve zengin Trubus elf ulusu iin kolay bir av oluyordu. Elfler insanlan lokma lokma yuttu ve neredeyse krk devir sresince Uylandia ile Volkaran adalarn cifler ynetti. nsanlar zerindeki demir peneleri yirmi devir nce, Volkaran'n en gl klannn efi, Uylan-dia'nn en gl klannn ecesi ile evlenince son buldu. Halklarn bir araya getiren, Pitrin'in Srgn adasnda domu Stephen ile Winsherh Anne, cifleri deviren ve adadan (bazlarn kelimenin gerek anlamnda) atan bir ordu oluturdular. Uylandia ile Volkaran igalden kurtulunca Stephen ile Anne kendilerini kral ve kralie ilan ettiler,-en tehlikeli rakipler16

34 Margaret Wes & Tracy Hicknan EJDEK. K^PIADI ni ldrdler ve imdi birbirlerine kar entrikalar evirmekte olduklar dedikodular olsa da, lemde gl ve korkulan bir hkmranlk kurdular. Eski gnlerde olsa Magicka emri gzar-d ederdi. Haberci inat karsa onu da hallederdi. imdi ise, sava ejderinin kara kanatlarnn glgesinde kaamak yantlar verecek kadar klmt. "Usta Hugh lordumuzun, Ke'lithli Rogar'n katilidir ve ceza olarak yaamn almak Kral'n kendi kanunudur." s "Majesteleri, kraliyetinin dahilinde adaleti bu kadar abuk ve mkemmelce yerine getirmenizi tamamen onaylyor ve takdir ediyor," dedi haberci zarif bir ekilde eilerek, "ve iinize kart iin esef duyuyor, fakat Usta Hugh olarak bilinen adamn tutuklanmas iin bir kraliyet emri var. Devlete kar bir komplo ile ilgili sorgulanmak zere aranyor -tm yerel ilerden daha ncelikli bir konu. Herkes biliyor," diye ekledi haberci, dorudan Magicka'nn gzlerinin iine bakarak, "bu katilin Tribus elf lordlar ile ilikisi var." Elbette, byc Hugh'nun Tribus elf lordlar ile ilikisinin olmadn ok iyi biliyordu. Byc ayn zamanda, bunu habercinin de ok iyi bildiini biliyordu. Ve haberci bunu bili-yorduysa, baka bir takm eyleri biliyor olmas kuvvetle muhtemeldi -rnein Ke'lithli Rogar'n nasl ld gibi. Kendi ana dolanan Magicka bocalayp rpnd. "Yetki belgeni greyim," dedi. yle grnyordu ki, Kral'n habercisine hayatta hibir ey, bycnn grmesi iin Kral'n yetki belgesini karmak kadar zevk veremezdi. Ejderin eyerine asl duran deri keseye elini daldran haberci, bir parmen klf kard indeki parmen tomarn alarak bycye uzatt. Byc belgeyi ince-liyormu gibi yapt Yetki belgesi eksiksiz olmalyd. Stephen bu tr konularda hata yapan bir insan deildi. Adamn ismi yazlyd, Usta Hugh ve Stephen'n mhr olan Kanatl Gz ile mhrlenmiti. Yaralanp kanayana kadar dudaklarn ineyen Magicka'nn halkna, denediini, fakat burada daha byk glerin sz konusu olduunu anlatan ac dolu baklar atmaktan baka yapabilecei bir ey yoktu. Kalbinin zerine elini koyarak sessiz ve souk bir kabullenme ile eildi. "Majesteleri size teekkrlerini sunuyor," dedi haberci glmseyerek. "Sen, Komutan!" aret etti. Yzn ihtiyatla ifadesiz tutan ve konuulanlar olduu kadar konuulmayanlar da izlemi olan Gareth gelip bycnn yannda durdu. "Bana mahkmu getir. Ah, bir de dn yolculuu iin yeni bir ejdere ihtiyacm olacak. Kral'n ileri," diye ekledi. Bu iki szck - Kral'n ileri, bir ie araptan bir atoya, bir kzarm yabandomuzundan bir alay askere kadar herhangi bir eye el koymak iin kullanlabilirdi. Bu emre itaat etmeyenler kendilerini byk bir tehlikeye atm olurlard. Gareth Magicka'ya bakt. fkeyle sarslm olan byc hibir ey17

sylemedi -yalnzca ban ksaca sallad- ve valye emri yerine getirmek zere ayrld. Haberci parmeni ald, ustalkla tekrar sarp klfna geri koydu. Gareth'n mahkmla dnn beklerken bo bo evresine gz gezdirdi. Gz cenaze atei iin hazrlanan yna takld. Yzn annda derin bir znt ifadesi brd. "Majesteleri Leydi Rogar'a taziyelerini yollad. Hizmet edebilecei bir konu olursa, saygdeer leydinin kendilerine bavurmas yeterli olacaktr." "Saygdeer leydi ok mteekkir olacak," dedi Magicka eki eki. EJDER. KAPADI Margaret Weis & Tracy Hckman Tekrar glmseyen haberci sabrszca eldivenleriyle bacan dvmeye balad. Gareth mahkmu Kraliyet Muhafzla-r'na doru gtrmt, fakat yeni bir ejdere ilikin bir iz yoktu. "Ejder konusunda..." "Aln, lordum, bunu kullann," diye haykrd yal seyis hevesle, lordun ejderinin dizginlerini uzatarak. "Emin misin?" diye sordu haberci, baklarn cenazeden bycye doru kaydrarak. Elbette, ejderin -ne kadar deerli olursa olsun- lnn onuruna kurban edilmesi geleneinden haberdard. Magicka fkeli bir solumayla elini sallad. "Neden olmasn? Lordumun katilini en deer verdii ejderinin zerinde gtr. KraPn ileri, deil mi?" "Evet, yle," dedi haberci. "Kral'n ileri." Kraliyet Muhafzlar aniden hazrola geti, mzraklarnn ucunu da evirdi ve kalkanlarn kullanarak haberci ile ya-nndakilerin evresinde bir ember oluturdu. V "Belki de Kral'n ilerinin baz ynlerini Majesteleri'nin kendisi ile tartmak istersiniz. Ltufkr efendimiz yokluunuzda vilayetinizin ynetimi ile ilgilenmekten memnunluk duyacaktr, Magicka." Dnmekte olan sava ejderinin kanatlarnn glgesi avluya dt. "Hayr, hayr," diye itiraz etti byc aceleyle. "Kral Step-hen'n benden daha sadk bir kulu bulunamaz! Onu bu konuda temin edebilirsiniz!" Haberci eildi ve Magicka'y cana yakn bir glmseme ile yantlad. evresindeki askerler tetikte durularn bozmadlar Deri miferi altnda terlemekte olan Gareth elikten emberin iine girdi. Komutan, Kraliyet Muhafzlar ile savama emri gelmesine ramak kaldn biliyordu ve midesi hl kaslyordu. "te adamnz," dedi Gareth serte, Hugh'yu ne frlatarak. Haberci, hzl bir bakla mahkmun srtndaki krba izle rini, yzndeki yara bereleri ve imi dudan inceledi. Ka ra, km gzleri kalarnn altndaki glgelerde tamamen yitmi grnen Hugh, haberciye, umut tamayan, yalnzca yepyeni ikencelerin beklentisi iinde olan, tarafsz bir merak la bakt. "Kollarndaki balar kesin. Ayaklanndaki prangalar da zn." "Fakat, efendim, o tehlikeli biri..."18

"O ekilde ejdere binemez ve benim de harcanacak zama nm yok. Endielenme" -haberci nemsemez grnerek elini sallad- "kanatlar kmad srece, umakta olan bir ejderin srtndan atlayarak kamaya teebbs edeceini sanmyorum." Gareth hanerini ekti ve Hugh'nun kollarnn evresinde ki balan kesti. Yardmclarn aran ejder seyisi, temkinli bir tavrla elikten halkann iine girdi, habercinin yorgun ejderi nin eyerini zd ve Lord Rogar'n ejderini eyerledi. Ejderin boynunu okayarak, sevinle dizginleri haberciye uzatt. Yal adam ejderi bir daha grmeyecekti; Kral Stephen'n eline ge en hibir ey geri dnmezdi. Fakat bu durumu, onu seven ve ona gvenen bir yaratn boynuna ba saplamaya, oktan lm bir adam uruna yaamnn akp gitmesini seyretmeye yelerdi. ''"" nr>bi"i Haberci ejdere bindi. Elini aa, Hugh'ya uzatt. Katil z gr kaldn, kafasnn ta zerinde olmadn, o berbat kl cn yaamn sona erdirmeyeceini yeni anlam gibi grn yordu Kat bir ekilde ve acyla hareket ederek elini uzatt, la38 Margaret Wes & Tracy Hckman bercinin elini tuttu ve adamn kendisini ejderin srtna ekmesine izin verdi. "Ona bir pelerin getirin. Donar yukarda," diye emretti haberci. Pek ok pelerin sunuldu. Haberci kaln, krkl bir pelerin seti ve Hugh'ya frlatt. Mahkm pelerini omuzlarna sard, arkaya uzanp eyerin kenarn skca kavrad. Haberci emir verdi ve ejder, tiz bir lkla kanatlarn aarak ykseldi. Kraliyet Muhafizlan'nn komutan kulak trmalayan bir slk ald. Sava ejderi, srtndan sarkan halatlar yere deene kadar alald. Askerler hzla trmandlar ve ejderin geni, yayvan srtnda yerlerini aldlar. Ejder kanatlarn kaldrd. Birka dakika iinde glgesi yok olmu, gk boalm, gecenin gri loluu geri dnmt. Aadaki avluda adamlar, ciddi yzlerle, sessizlik iinde birbirlerine baktlar. Kocalarn gzleyen ve gergin havay his seden kadnlar aceleyle ocuklarn toparladlar, payladlar ve mzmzlananlar tokatladlar. Yz fkeden kaskat kesilmi Magicka, uzun admlarla i kaleye doru yrd. Gareth bycnn ayrlmasn bekledi, sonra cenaze ateinin yaklmasn emretti. Alevler atrdarken kadnlar ve erkekler bir araya geldiler ve lordlarmn ruhunu atalarna gndermek zere ark sylemeye baladlar. valye komutan, sevdii ve otuz sene boyunca sadakatle hizmet ettii lordu iin bir ark syledi. Bitirdii zaman grleyen, srayan alevlerin bedeni tketmesini izledi.19

"Demek hi byc ldrmedin, ha? Hugh, dostum, belki de bir frsat yakalarsn. Seni bir daha gorsem... Kral'n ileri!" Gareth homurdand. "Eer ortaya kmazsan, eh, uruna yaayacak pek bir eyi kalmayan yal bir adamm ben " Gzleri bycnn odasna gitti. Cppeli bir siluetin pencereden bakt grlebiliyordu Yerine getirilecek sorumluluklar olan komutan, bu gece her eyin gvende olduundan emin olmak iin kapya doru yrd. Sanatn ifa etmekten yoksun kalm, unutulmu Darbe Nick, kederli kederli ta zerinde oturuyordu. EIDER.

DRDNC BOLUM VOLKARAN ADASI'NDA BR YER ORTA LEM Haberci ejderini sk kontrol altnda tutuyordu. Birazck gevek davransa kk binek ejderi, byk sava ejderini rahatlkla geebilirdi. Fakat haberci koruma olmadan umaya cesaret edemezdi. Elf korsanlar genellikle bulutlarn iinde gizlenir, insan ejder srclerin zerine saldrmak zere beklerlerdi. Bu yzden yava ilerliyorlard. Fakat bir sre sonra Ke'lith'in meale klan altlannda yok oldu. Ksa sre sonra WitheriTin kayalk tepeleri, vilayetin dm lordunun cenaze ateinden ykselen duman grnmez kld. Haberci ejderini Kara-rae'nin -sava ejderinin- kuyruk tarafnda tuttu. Gecenin gri loluunu yarp geen parlak, kk bir kama gibiydi. Kendi koumlarna kaylarla balanm olan Kraliyet Muhafzlar Kara-rae'nin srtnda siyah topaklar gibi grnyordu. Ejderler, yalnzca alak, kare evleri aka grnen kk Hynox Ky'nn zerinden utular. Sonra Dandrak kysn atlar ve gn derinliklerine yneldiler. Haberci, daha nce fazla umam bir adam gibi aa, yukar, oraya buraya baknd -Kral'n habercisi olduu sylenen bin iin garip bir eydi bu Mevkiyolu Adas'nn ikisini grebildiini duundu Hanastai ile Bindistai aka grnyordu Gn derinliklerinde bile gece tam anlamyla karanlk saylmazd -efsanelerin, Kopar-h'tan nce eski dnyann olduunu syledikleri kadar deil. Elf astronomlar, Gecenin Lordu olduunu yazmlard. Ve batl inanllarn, bunlarn, insanlarn dinlenmesi iin Ari-anus zerine pelerinlerini rten dev adamlar olduklarna inanmasna ramen, eitimli olanlar Gecenin Lordlar'nn aslnda zerlerinde yzen mercankaya adalar olduunu, her on iki saatte bir Arianus ile gne arasna srklenen bir yrngede ilerlediklerini bilirdi. Bu adalarn altnda Yksek lem bulunurdu. Burada, kendi istekleri ile srgne giden gl insan bycler olan gize-mustalannn yaad dnlrd. Yksek lem'in altnda gkkubbe veya gndz yldzlar bulunurdu. Kimse gkkub-benin aslnda ne olduunu bilmezdi. Pek ok kii -ve yalnzca batl inanllar da deil- bunun gklerde yzen elmaslardan veya baka deerli talardan oluan bir kuak olduuna inanrd. Bylece, gya gkkubbenin iinden geen gizemus-talarnn muhteem servetlerine ilikin20

efsane dodu. Hem elf-ler, hem de insanlar pek ok sefer gkkubbeye kadar umaya ve srlarn kefetmeye teebbs ettiler, fakat yola kanlar hi geri dnmedi. Orada havann, kan donduracak kadar souk olduu syleniyordu. Uu srasnda, haberci pek ok defa dnp yol arkadana bakt. nen baltann altndan kurtarlan bir adamn tepkilerini merak ediyordu. Rahatlama, sevin veya zafer grmeyi bekliyorduysa, haberci hayal krklna uram olmalyd. Sert ve hareketsiz olan katilin yz, bu maskenin arkasndaki dncelere ilikin hibir ipucu vermiyordu Bu adam, bir bakasnn insanlar yiyip ierken seyredebilecei sakinlik iinde, 42 43 Margaret Weis & Tracy Hckman K/IDADI bir adamn lmesini izleyebilirdi. O anda yz haberciye dnk deildi. Hugh dikkatle uu rotalarn inceliyordu. Haberci bunu fark edince huzursuz oldu. Belki de onun dncelerini hisseden Hugh ban kaldrd ve gzlerini habercinin gzlerine dikti. Haberci Hugh'yu incelemesinden bir sonu karamamt. Fakat Hugh, haberci ile ilgili pek ok ey renmi gibiydi. Kslm gzleri sanki adamn derisini soyuyor, kemikleri oyuyordu. Adam bir an sonra gzlerini ejderin boynuna evirme-seydi, habercinin beynindeki her eyi aa karacak gibiydi. Haberci bir daha Hugh'ya bakmad. Tesadf de olabilirdi, ama haberci Hugh'nun uu rotas ile ilgilendiini grnce hemen bir sis perdesi olutu ve karay gzden gizledi. Yksekte ve hzla uuyorlard ve Gecenin Lordlar'nn glgeleri altnda grecek fazla bir ey yoktu. Fakat mercankayann yayd hafif, mavimsi k, orman kmelerinin, yerin ince ltsnn zerinde siyah lekeler olarak grnmesine sebep oluyordu. Yerdeki nirengileri fark etmek kolayd. Ezilmi granitten sva ile kaplanmam ato ve kaleler, yumuak bir lt ile parlyordu. Kasabalarn sokaklarnn oluturduu parlak eritler havadan kolaylkla grlyordu. Sava srasnda, saldrgan elf gemileri gklerde dolarken, insanlar sokaklarn saman ve sazlarla kaplarlard. Fakat imdi Volkaran Adalar'nda sava yoktu. Burada yaayan insanlarn ou, gururla, bunun sebebinin savataki cesaretleri olduunu, elf lordlar arasnda yarattklar korkudan kaynaklandn dnrd. Bunu dnen haberci, cehaletlerinden duyduu tiksinti ile ban sallad. Orta lem'de gerei pek az kii bilirdi -Kral Stephen ile Kralie Anne de bunlarn arasndayd. Aristagonlu 44 cifler o srada Volkaran ile Uylandia'y gzard ediyorlard, nk uramalar gereken ok daha byk sorunlar vard -kendi halklar iinde isyan kmt. syan kesinlikle ve acmaszlkla sona erdirildii zaman dikkatlerini insanlarn -bu isyann kmasna sebep olan barbar hayvanlarn krallna evireceklerdi.21

O zaman geldiinde ciflerin igal ve fetihle yetinmeyeceklerini biliyordu Stephen. Bu kez dnyay insan denen pislikten sonsuza kadar temizleyeceklerdi. Stephen sessizce ve hzla, byk oyun tahtasndaki paralan yerletiriyor, nihai yar iin hazrlanyordu. Habercinin arkasnda oturan adam bilmiyordu, ama o da bu paralardan biri olacakt. Sis belirdiinde katil, iten ie omuzlarn silkerek nereye gittiklerini karmaya almaktan vazgeti. Kendisi de bir gemi kaptan olduundan, adalar arasnda ve tesindeki pek ok hava yolunda umutu. Ters rydai' ynne dnmlerdi ve Kurinandistai ynne doru ilerliyorlard. Hugh sisin kendiliinden olumadn biliyordu ve bu da kukulanmaya balad eyi -bu gen 'habercinin' sradan bir kral hizmetkn olmadndoruluyordu. Usta rahatlad ve sisin zihnini kaplamasna izin verdi. Gelecek hakknda tahminler yapmann bir faydas yoktu. Mevcut durumdan daha iyi olmas olasl dkt, daha kt olmasn da beklemiyordu Hugh gelecee hazrlanmak iin elinden geleni yapmt; kemik sapl, rnlerle ssl haneri yannda, kemerine taklyd -son anda Gareth vermiti onu Hugh'ya. plak, yaral omuzlarn kaln l Tibus Standart'nda kullanlan gemicilik terimi Tm havayollarnn merkezi, Tribustaki imparatoluk saay saylr Iklarn ba iinde yasadkla eski dnemlerden bu yana tm mesafeler binas leferans alnarak ollu Tes ryda, Trbus'n mevcut pozisyonuna yaklamay ifade eder Dz lycla, bunun .ks ynn aet ede 45 ' ' EIDER. Margaret Weis & Tracy Hckman krkl pelerininin derinliklerine gizleyen Hugl, scak kalmak dnda hibir ey ile ilgilenmemeye balad. tYine de sisin habercinin bana bela olmasn izlemekten keyif alyordu. Uularn yavalatyordu ve haberci devaml, birden nlerinde beliren ak havaya doru alalp, nerede ol duklarn kontrol ediyordu. Bir ara kaybolmay becermi gibi grnd. Haberci ejderi havada sabit tuttu. Ejder, srcs nn komutu dorultusunda szlmek iin kanatlaryla havay dvyordu. Hugh habercinin bedeninin gerginletiini, bak larnn yerdeki deiik nesneler arasnda dolandn fark etti. Kendi kendine mrldand szcklere baklrsa, belli bir yn de ok fazla gitmilerdi. Yolunu deitiren haberci, ejderin ba n evirdi ve yine sisler iinde umaya baladlar. Haberci Hugh'ya sinirli bir bak frlatt, sanki kaybolmalarnn onun suu olduunu sylemeye alyordu. Yaamnn ilk dnemlerinde, hayatta kalabilmek iin, evresinde olup biten her eyin farknda olmay renmiti Hugh. imdi, krknc devrinde bu nlem, igdsel bir hal almt, altnc duyu gibiydi. Rzgrdaki ufak bir deiimi, snn hafife dmesini veya ykselmesini annda fark ediyordu. Zaman len bir arac olmamasna ramen, belli iki zaman arasnda ne kadar sre getiini22

anlayabiliyordu. itme duyusu keskindi, gzleri daha da keskindi. Yanlmaz bir yn duyusu vard. Volkaran Adalan'nda ve Uylandia ktasnda gitmedii ok az yer kalmt. Genliindeki maceralar onu byk Arianus dnyas zerinde uzak (ve naho) yerlere gtrmt. Bo yere nefes tketmek demek olan bbrlenme huyuna sahip olmayan Hugh -yalnzca eksikliklerinin stesinden gelemeyen bir insan, dnyay hibir eksiklii olmadna ikna etme ihtiyac hisseder- Arianus zerinde nereye konarsa konsun, birka dakika iinde nerede olduunu anlayabilecei konusunda kendisine hep gvenmiti. Ama habercinin yumuak bir sesle komut verdii ejder gkte alalp, kat topraa konduu zaman, Hugh evresine baknd ve hayatnda ilk defa, kaybolduunu itiraf etmek zorunda kald. Buray daha nce hi grmemiti. Kral'n habercisi ejderinden indi. Deri bir keseden bir par-layanta kararak, ak avcunun iinde tuttu. Hava ile temas eden byl mcevher ldamaya balad. Parlayanta s da verirdi bu yzden onu bir kabn iine koymak gerekirdi. Haberci tereddt etmeden, indikleri alan evreleyen mercanka-ya duvarn bir kesine yrd. Eilerek parlayanta kaba bir demir lamba iine koydu. Hugl plak avluda baka hibir nesne gremiyordu. Lamba, ya haberciyi bekleyen biri tarafndan, ya da habercinin kendisi tarafndan buray terk ederken braklmt. Usta lambay habercinin braktn dnyordu, nk evrede baka hikimseyi gremiyordu. Kara-rae'yi bile geride brakmlard. Bu yzden, habercinin yolculuuna burada baladn ve grne gre geri dnmeyi umduunu varsaymak mantklyd -bu gerek nemli de olabilirdi, nemsiz de. Hugh ejderin srtndan aa kayd. Haberci demir lambay kaldrd. Ejdere dnerek gururlu boynunu okad. Teskin edici szler mrldand, szleri hayvann avluda oturmasn, kanatlarn katlayarak kuyruunu ayaklarnn evresine dolamasn salad. Ba gsne dt, gzleri kapand ve ejder tatmin olmu bir ekilde iini ekti. Bir kere uyuyan ejderi uyandrmak son derece zor ve tehlikelidir, nk bazen uykuda, ejderlere yaplan boyun eme ve itaat byleri kazayla yok olur ve kafas karm, hiddetli ve son 46 Margaret Weis Tracy Hckman derece grltc bir yaratkla kalakalrsnz. Deneyimli bir ejder srcs, yaknda becerikli bir bycnn var olduundan emin olmadan asla ejderinin uyumasna izin vermez. Hugh bu gerei de ilgiyle bir kenara not etti. Hugh'nun yanna yaklaan haberci feneri kaldrd ve sor-gularcasna, soru sormasn veya yorum yapmasn beklercesi-ne yzne bakt. Usta, yantlanmayacan bildii soalar sorarak nefesini boa harcamasnn anlamsz olduunu gryordu, bu yzden sessizce habercinin baklanna baklar ile karlk verdi. Hayrete den haberci, bir ey syleyecek gibi oldu, fikrini deitirdi ve iine ektii nefesi yavaa brakt. Aniden topuklarnn zerinde dnd ve katile23

takip etmesi iin iaret etti. Hugh rehberinin ardndan yola dt. Haberci, Hugh'nun eski ve karanlk ocukluk anlarndan tand, bir Kir manastrna doru yrd, ok eski bir manastrd ve grne baklrsa uzun zaman nce terk edilmiti. Avludaki deme talar atlam, baz yerlerde tamamen yok olmutu. Kirlerin, ska bulunan mercan-kayadan daha fazla tercih ettikleri granitten yaplma d duvar-lann zerinde mercankaya bymt. Muhtemelen iinde yzyllardr k yanmayan, terk edilmi mesken binalannn zerinde souk bir rzgr esti. plak aalar gcrdad ve kuru yapraklar Hugh'nun izmelerinin altnda trdad. Sert ve hain Kir keileri tarafndan yetitirilen Usta, Volka-ran Adalar'ndaki her manastrn yerini biliyordu. Terk edilen bir manastrdan bahsedildiini hi duymamt. Nerede olduu ya da neden buraya getirildiine ilikin gizem derinleti. Haberci, yksek bir kulenin dibinde bulunan, pimi kilden kapnn nnde durdu. Kilidi demir bir anahtarla at UsEJDER, ta, yukarya doru bakt, ama hibir pencerede k grmedi. Kap sessizce ald -birisinin buraya sk sk geldiini gsteren bir iaretti bu, nk pasl menteeler iyi yalanmt. eri szlen haberci, elinin bir hareketiyle izlemesi iin Hugh'ya iaret etti. Her ikisi de souk ve rutubetli binaya girdiinde, haberci kapy kilitledi ve anahtar gmleinin iine tktrd. "Buradan," dedi. Yn belirtmesi gereksizdi -gidebilecekleri tek bir yn vard zaten ve bu da yukarsyd. Bir dner merdiven onlar kulenin ykseklerine gtrd. Hugh kat sayd, her katta kilden bir kap vard. karlarken gizlice tm kaplan kontrol eden Hugh, hepsinin kilitli olduunu fark etti. Drdnc katta, bir baka kil kapnn nnde, anahtar tekrar ortaya kt. nlerinde, Gecenin Lordlanndan daha karanlk uzun, dar bir koridor dmdz uzanyordu. Habercinin iz-meli admlan ta zerinde nlad. Yumuak tabanl, esnek izmeleriyle sessizce hareket etmeye alm olan Hugh, adamn glgesinden daha az ses kartyordu. Hugh'nun sayd alt kap getiler - solda, sada-sonra haberci uyarr gibi elini kaldrd ve yedinci kapda durdular. Bir kez daha demir anahtar ortaya kt. Kilit iinde gcrdayarak dnd ve kap sessizce ald. "eri gir," dedi haberci, yana ekilerek. Hugh denileni yapt. Arkasndan kapnn kapandn duyunca armad. Kilitte dnen anahtar sesi duyulmad. Odadaki tek k, dardan szlen mercankaya ltsyd, fakat bu soluk k bile, Usta'nn keskin gzleri ile odann iindekileri iyice grmesi iin yeterliydi. Bir an kprdamadan durdu, dikkatle evresini inceledi. Yalnz olmadn fark etti. Usta korkmuyordu Parmaklar, pelerininin altnda hanerinin kabzasn kavrad, bu yalnzca, bu gibi durumlarda ald Mnrgaret Wes & Tracy Hickmnn K/UIADI saduyulu bir tavrd. Hugh bir iadam idi ve i grmesi or24

tamn grnce tanrd. .t/1 Odadaki dier kii saklanmak konusunda hnerliydi. Ses sizdi ve kendim glgelerin arasnda gizlemiti. Hugh adam duymad ve grmedi, fakat krk hain ve ac devir boyunca onu hayatta tutan igd orada birisinin olduunu sylyor du. Usta havay koklad. ^ ^"-f, fa. < "Sen bir hayvan msn? Kokumu alabiliyor musun?" diye sordu bir ses -bir erkek sesi, derin ve gr. "Odada olduumu byle mi anladn?" "Evet, bir hayvanm," dedi Hugh ksaca. >--vr "Peki, ya sana saldrsaydm?" ekil pencereye doru hareket etti. Hugh'nun gr alanndayd, mercankayann soluk lts ile evrelenmiti. Usta, kendisini sorgulayann, eteklerinin yerlere srndn iittii bir pelerine brnm, uzun boylu bir adam olduunu grd. Adamn ba ve yz zincir zrh ile kaplyd, yalnzca gzleri grnyordu. Fakat Usta phelendii eyin doru olduunu anlamt. Kiminle konutuunu biliyordu. Hugh hanerini gsterdi. "Kalbinizde bir el uzunluunda haner bulurdunuz, Majesteleri." "zerimde zrh var," dedi Stephen, Volkaran Adalar'nn ve Uylandia Kmesi'nin kral. Hugh'nun onu tanmasna arma-m grnyordu. Katilin dudaklar seirdi. "Zincir zrh koltukaltnz koamu-yor, Majesteleri. Dirseinizi kaldrn." ne kan Hugh, uzun, ince parmaklarn bedeni kaplayan zrh ile kollan koruyan ksm arasna soktu. "Hanerin buraya bir darbesi. ." Hugh omuzlarn silkti. Stephen bu dokunutan kanmad. "Bunu zrhma sylemeliyim." Hugh ban sallad. "Ne isterseniz yapn, Majesteleri. Birisi sizi ldrmeye karar verirse, lrsnz. Ve beni buraya bunun iin getittiyseniz, size yalnzca, cesedinizi yaktrmak m istiyorsunuz, gmdrmek mi, karar vermenizi tavsiye ederim." "in uzmannn fikri bu demek," dedi Stephen ve Hugh adamn zrhl yzn grmese de, sesindeki kmsemeyi ii tebiliyordu. " ' '\ ~" ' ' ' " ' "Majesteleri bir uzmana ihtiya duydu, sanrm, bunca zahmete katlandna gre." Kral yzn pencereye dnd. Neredeyse elli devir grmt, ama yapl, gl ve byk zorluklara dayanabilecek yenetekteydi. Bedenini direnli klmak iin zrhnn iinde uyuduu syleniyordu. Karsnn hreti dnlnce, belki de akllca bir nlemdi. "Evet, sen bir uzmansn. Krallkta bulunabileceklerin en iyisi olduunu rendim." Stephen sustu. Usta insanlarn dilleriyle deil, bedenleriyle anlattklarn okumak konusunda becerikliydi, Kral'n, iinde kopan frtnalar iyi sakladn dnyordu. Hugh sol elindeki parmaklarn kendi stlerine kapandn, adam titrerken zincir zrhn kard gms ngrty fark edebiliyordu. Cinayete karar veren insanlar genelde byle davranrlard. "Ayn zamanda garip bir kibrin de var, Usta Hugh," dedi Stephen, uzun sessizliini aniden bozarak. "Kendini Adaletin Eli, Hakedilen Cezay Verici olarak tantyorsun. Grne gre, bakalarna zarar verenleri ldryorsun, hukukun stnde olanlar, benim hukukumun -szde- dokunamadklarn." Sesinde fke ve25

meydan okuma vard. Stephen gcenmi grnyordu, fakat Hugh dman Volkaran ve Uylandia klanlarnn o srada yalnzca korku ve agzllk sayesinde bir 50 s Margaret Wes & Tracy Hickman EJDER, arada kaldklarn biliyordu ve bunu en az kendisi kadar iyi bilen bir kral ile bu konuyu tartmak gereksizdi. wwh f- \-'' "Bunu niin yapyorsun?" diye srar etti Stephen. "Bir ekilde onur edinmek iin mi?" "Onur mu? Majesteleri bir elf lordu gibi konuuyor! Onur size Therpes'teki kt bir handa ucuz bir yemek bile alamaz." "Para o zaman.""a>" >! "9r "Para. Bir tabak halanm et fiyatna istediiniz arkadan hanerleyen katili tutabilirsiniz. Dmanlarnn yalnzca lme sini isteyenler iin bu yeterli. Fakat hakszla urayanlar, ba kalarnn elinde ac ekenler, kendilerine zarar verenlerin ac ekmesini isterler. lmeden nce, bu ykm kendilerine kimin yolladn bilmelerini isterler. Kurbanlarna ektirmi olduu ac ve deheti yaamalarn isterler. Ve bu tatmin iin yksek bir bedel demeye hazr olurlar." v^ttl*"* ,*> "Gze aldn tehlikelerin srad olduu sylendi, hatta kurbann eit bir dve bile davet ediyormusun." "Eer mteri isterse." t "Ve bedelini demeye de razysa." Hugh omuzlarn silkti. Yorumu gerektirmeyen bir ifadeydi. Bu konuma amasz ve anlamszd. Usta kendi nn, ederini bilirdi Bunun kendisine yinelenmesine ihtiyac yoktu Fakat buna almt, iinin bir parasyd bu. Her mtensi gibi, Stephen da, bu eylemi yapmaya altryordu kendisini. Ayn koullar altndaki bir kraln da, alakgnll kullaryla benzer ekilde davrandn grmek Usta'y elendirdi. Stephen dnm, pencereden dar bakyordu. Eldivenli eli -yumruk olmupervazda duruyordu. Hugh sabrla ve sessizce bekledi "Anlamyorum Seni tutanlar neden kendilerine zarar verenlere, hayatlar iin dvme ans vermek istesinler ki?" "nk bylece iki defa alm oluyorlar nk bylece onlar ldren benim elim olmuyor, Majesteleri, onu korumaktan vazgeen atalarnn eli oluyor." "Buna inanyor musun?" Stephen dnerek onunla yzyze geldi; Hugh adamn kafasn ve omuzlarn kaplayan zincir zrhn aynda parladn grebiliyordu. Hugh bir kan kaldrd. Eli uzanp enesinden sarkan rlm, yumuak sakal tutamlarn okad. Bu soru kendisine daha nce hi sorulmamt ve bu da,26

belki de krallann kullarndan aslnda farkl olduunu gsteriyordu, en azndan bu kraln. Usta pencereye giderek Stephen'n yannda durdu. Katilin baklar aadaki kk avluya gitti. Mercankaya ile kapl avlu, karanlkta rktc bir ekilde parlyordu ve yumuak ltda, ortada bir adamn durduunu grebiliyordu. Adamn siyah bir kukuletas vard. Elinde keskin kenarl bir kl tutuyordu. Hugh, sakalnn ularn bkerek glmsedi. "Tek inandm, Majesteleri, zekm ve becerimdir. Baka seeneim yok. Ya bu ii kabul ederim, ya da... yle deil mi?" "Seenein var. Sana ii anlattm zaman kabul edebilir veya reddebilrsin." "Ve tabii kafam da omuzlarmdan ayrlr." "u grdn adam kraliyet cellad. inde beceriklidir. lmn abuk ve temiz olur. Kar karya kalm olduun eyden ok daha iyi. Zamann aldm iin sana en azndan bunu borluyum." Stephen dnp Hugh ile yzleti. Zincir zrhtan miferin glgelerindeki gzler karanlk ve botu erideki hibir ey tarafndan aydnlanmyor, dandaki hibir yanstmyordu. "nlem almalym, ieriini bilmeden bu grevi kabul etmeni 52 53 Mnrgaret Wes & Tracy Hickmnn EIDER. KAPADI bekleyemem, fakat bunu aklamak, kendimi senin merhametine brakmak olur. Birazdan renecein eyleri biliyorken seni hayatta brakmaya cesaret edemem." "Reddedersem, geceleyin, karanlkta, ahitler olmadan kurtulacaksnz benden. Kabul edersem, Majestelerinin kendini dolanm bulduu ayn rmcek ana ben de dolanacam." "Baka ne bekliyorsun? Her ey bir kenara, bir katilden baka bir ey deilsin," dedi Stephen souk bir sesle. "Ve siz de, Majesteleri, bir katili kiralamak isteyen bir adamdan baka bir ey deilsiniz." Alayc bir gsterile eilen Hugh topuklarnn stnde dnd. "Nereye gidiyorsun?" diye sordu Stephen. "Majesteleri bana izin verirse, bir randevuya ge kaldm. Bir saat nce cehennemde olmalydm." Usta kapya doru yrd. "Lanet olsun! Sana hayatn teklif ettim!" Hugh dnmeye zahmet etmedi. "Fiyat ok dk. Hayatmn bir kymeti yok, ben deer vermiyorum. Karlnda ise yle tehlikeli bir i teklif ediyorsunuz ki, kabul ettirmek iin insan tuzaa drmeniz gerekiyor. lmmle, Majestelerinin koullarnda deil, kendi koullarmda yzlemeyi tercih ederim." Hugh kapy at. Karsnda, yolunun zerinde duran Kral'n habercisini buldu. Ayaklarnn dibinde parlayanta lambas duruyordu ve lamba nlarn yukar doru gnderiyordu. Bu kla aydnlanan yz gzellii ve zarafeti ile semavi bir grnt veriyordu. Haberci mi? O zaman ben de bir Sartan'm, diye dnd Hugh.27

"On bin fpara," dedi gen adam. Hugh'nun eli rgl sakalna gitti ve dnceli dnceli bkt. Baklar yana, pei sra gelen Stephen'a kayd. "Sndr u ," diye emretti Kral. "Bu gerekli mi, Trian?" "Majesteleri," Trian sayg ve sabrla konutu, fakat bu efendisine boyun een bir kulun sesi deil, arkadana t veren birinin sesiydi, "o en iyisi. Bu ii emanet edebileceimiz baka hi kimse yok. Onu getirmek iin ciddi skntlara girdik. Onu kaybetmeyi gze alamayz. Majesteleri hatrlarsa, sizi bata uyarmtm..." "Evet, hatrlyorum!" diye tersledi Stephen. Sessizlik iinde ve fkeden iin iin yanarak durdu. Bu "habercinin" katili taa gtrmesinden daha fazla arzu ettii bir ey yokmu gibi grnyordu. Muhtemelen o anda Kral, infaz klcn kendi kullanmaktan byk zevk alrd. Haberci dikkatle n nne demirden bir perde ekti ve oday karanlkta brakt. "Pekl!" diye hrlad Kral. "On bin fpara m?" Hugh buna inanamyordu. *""'tfo "Evet," diye yantlad Trian. " tamamland zaman." *** "Yans imdi. Yans i tamamland zaman." "*K "imdi hayatn! Sonra fparalar!" diye tslad Stephen kenetli dilerinin arasndan. Hugh kapya doru bir adm att.'v '*^'"Yars imdi!" Steplen'n szleri, neredeyse anlalmaz bir fslt gibi kmt. Kabul ederek eilen Hugh, dnp Kral'la yz yze geldi. "Kurban kim?" Stephen derin bir nefes ald. Hugh Kral'n boazndan bir hrlt sesi ktn duydu, lmekte olanlarn kardna benzeyen bir ses "Olum," dedi Kral. ' ss KR MANASTIRI, VOLKARAN ADALARI ORTA LEM Hugh armamt. Bunca entrika ve gizlilik dnlnce, kurbann Majestelerine yakn birisi olmas mantklyd. Usta, Stephen'n bir veliaht olduundan daha fazlasn bilmiyordu. Kral'n yana baklrsa, ocuk on sekizyirmi devir yanda olmalyd. Ciddi sorunlara bulaabilecek bir yata. "Prens burada, manastrda. Biz..." Stephen durdu, kurumu dilini slatmaya alt "ona yaamnn tehlikede olduunu syledik. Senin, onu gvende olaca gizli bir yere gtrmek zere kiralanm, klk deitirmi bir asilzade olduunu zannediyor." Stephen'n sesi ksld. fkeyle boazn temizledi ve konumaya devam etti. "Prens bu karar sorgulamayacak. Sylediimizin doru olduunu biliyor. Onu tehdit eden insanlar var..." "Bu aka grlyor," dedi Hugh. Kral gerildi, zincir zrh ngrdad ve Stephen'n klc klf iinde takrdad. "Kendinize hakim olun, Majesteleri!" diye fsldayan haberci hemen Kral'la katilin arasna girdi. "Kiminle konutuunuzu hatrlayn, baym1" diye azarlad Trian

28

Hugh onu duymazdan geldi. "Prens'i nereye gtreceim, Majesteleri' Ona ne yapmam gerekiyor?" "Ben sana ayrntlar bildireceim," diye yant verdi Trian. Stephen'a bu kadar yetmi grnyordu. Sinirleri dayanmyordu artk. Uzun admlarla Hugh'nun yanndan geerek kapya yrd. Bedenini hafife dndrerek katile dokunmaktan kand. Muhtemelen bunu gayri ihtiyari yapmt, fakat hakareti fark eden Usta karanlkta serte glmsedi ve karlk verdi. "Tm mterilerime sunduum bir hizmet vardr, Majesteleri." Stephen eli kap kolunda, durdu. "Evet?" Dnp bakmad. "Kurbana onu kimin ldrttn ve sebebini sylerim. Olunuzu da ayn ekilde bilgilendirmeli miyim, Majesteleri?" Zincir zrh yavaa ngrdad; adamn bedenini bir titreme sarst. Fakat Stephen'n ba eilmedi, omuzlar dik kald. "O an geldii zaman," dedi, "olum zaten biliyor olacak." Kral, dik srt ve omuzlanyla koridora kt; Hugh admlarnn uzaklatn duydu. Haberci, Usta'mn yanna geldi. Uzakta bir kapnn arplarak kapandn duyana kadar konumad. "Bunu sylemene gerek yoktu," dedi Trian yumuak bir sesle. "Onu derinden yaraladn." "Peki," diye ona dnd Hugh, "kraliyet hazinesinden para datan ve Kral'n duygularna bu kadar nem veren bu 'haberci' de kim?" "Haklsn." Gen adam hafife pencereye doru dnd. Hugh adamn gilmsediini grebiliyordu. "Ben haberci deilim Ben Kral'n bycusym." Hugh bir kan kaldrd. "Biraz gen deil misin, Magicka?" 57 56 Margaret Weis & Tracy Hickman EJDER, KAHADI "Grndmden daha yalym," diye yant verdi Trian nemsemezce. "Savalar ve krallk insan yalandrr. By deil. Ve imdi, bana elik edersen yolculuun iin giysi ve teberi hazrlamtm. stediin bilgiyi de vereceim. Buradan." Byc, Hugh'nun gemesi iin yana ekildi. Trian'n davranlar sayglyd, fakat Usta, bycnn Stephen'n uzaklat koridoru bedeniyle kapadn fark etti. Hugh belirtilen yne dnd. Trian parlayanta lambasn almak iin duraklad, perdeyi kaldrd ve Hugh'ya yaklaarak dirseinin dibinde yrd. "Kukusuz bir asilzade gibi grnmeli ve davranmalsn. Sana uygun bir giysi saladm. Seilmenin sebeplerinden biri, seni kabul etmi olmasa da, asil bir babadan domu olman. zerinde gerek bir aristokrat havas var. Prens olduka zekidir ve pahal giysilere brnm bir serseriye aldanmaz." On admdan fazla srmeyen ksa bir yryten sonra byc, koridor boyunca sralanan kaplardan birinin nnde durdu. Ayn demir anahtar kullanarak kapy at. Hugh ieri girdi. lkine dik a ile uzanan bir koridora29

girdiler. Bu koridor, nceki kadar bakml deildi. Duvarlar dklyordu. atlak zeminde yry tehlikeliydi ve hem Hugh, hem de byc dikkatle ve ihtiyatla yrdler. Sola dnerek bir baka koridora girdiler; tekrar sola dnerek nc bir koridora. Her koridor, bir ncekinden daha ksayd. Hugh, binann ilerine doru ilerlediklerini fark etti. Sonra bir dizi zikzak izmeye baladlar -grne gre rastgele dnler yapyorlard. Trian yol boyunca konutu. "Senin hakknda bulabildiimiz her bilgiyi toplamamz gerekliydi. Babann bir kadnla gayrmeru ilikisinin ardndan, yanl tabakada doduunu biliyorum ve asil baban -kim oldn bulamadm sylemeliyim- anneni sokaa att. Kadn lk Yenilgi'de, bir elf saldrs srasnda ld ve seni Kir keilen bytt." Trian rperdi. "Kolay bir yaam deildi, herhalde," dedi, kendilerini evreleyen souk duvarlara bakarak alak bir sesle. ., ^ , Hugh yonm yapmaya gerek duymad, bu yzden sessiz kald. Byc, bu konumalar ve setikleri karmak rotayla onun kafasn kartrmay ve dikkatini datmay hedeflediyse bile bu ie yaramyordu. Kir manastrlar genellikle ayn plan zerine yaplrd -ortadaki kare bir avlunun iki yanna dizili kei hcreleri. nc yan keilere hizmet edenler veya, Hugh gibi, tarikatn bakt yetimlere aynlmtr. Burada da mutfaklar vard, "alma" odalar ve revir... ...Yerdeki hasr minderde yatmakta olan ocuk kvranp dnd. Karanlk, .-stlmam odadaki ac soua ramen ocuun derisi doal olmayan bir scaklkla yanyordu ve sarslp rpnrken, plak bedenini rtmek iin kullanlan ince battaniyeyi bir kenara atmt. Hasta ocuktan birka ya byk, dokuz devir yanda grnen baka bir ocuk odaya girdi ve acyarak arkadana bakt. Ellerinde bir tas su tayordu. Tas dikkatle yere koyarak hasta ocuun yannda diz kt ve parmaklarn suya daldrarak kurumu, atele kavrulmu dudaklar slatt. Bu, ocuun acsn azaltm grnd. Kvranmas durdu ve cams gzleri kendisine kimin baktn grmek zere dnd. Zayf, solgun yzne bir glmseme yayld. Byk ocuk, glmseyerek, yrtk giysilerinden bir para kopard ve suya batrd Tek bir damla bile ziyan etmemeye dikkat ederek paavray skt ve ocuun alnn slatt. 58 59 KAHADI Margnret Wes & Tracy Hicknnn " "Her ey dzelecek..." diye balad ocuk. Tam o srada tepelerinde karanlk bir glge belirdi ve souk, kemikli bir el ocuun bileini yakalad. "Hugh! Ne yaptn zannediyorsun?" Ses, en az oda kadar souk ve karanlkt.30

"Ben -ben Rolf e yardm ediyordum, Efendim. Atei var ve Maude Nine atei dmezse leceini syledi-" "lmek mi?" Ses ta oday sarst. "Elbette lecek! Masum bir ocukken lmek ve insanolunun mirass olduu ktlkten kurtulmak bir nimettir. Zayf kabuklarmzdan her gn arndrlmas gereken ktlkten." El Hugh'yu dizleri zerine kmeye zorlad. "Dua et, Hugh. Doad iyiletirme eylemine teebbs ederek atalarnn iradesine kar gelme gnahnn affedilmesi iin dua et. lmn iin dua et..." Hasta ocuk inledi ve korku iinde keie bakt. Hugh kendisini yakalayan eli bir kenara att. "lm iin dua edeceim," dedi yumuak bir sesle, ayaa kalkarak. "Senin lmn iin." ^ Keiin asasnn darbesi Hugh'yu srtndan yakalad. ocuk sendeledi. kinci darbe onu yere ykt. Kei elindeki sopay kaldramayacak kadar yorulana dek darbeler stste yad. Sonra kei uzun admlarla revirden kt. Dayak srasnda su tas krlmt. Yara bere iinde kalan Hugh, paavray bulana kadar karanlkta srnd. Paavra slakt -suyla ya da kendi kanyla, bilmiyordu. Ama serin ve rahatlatcyd. Paavray nazike arkadann alnna yerletirdi. Zayf bedeni kollarna alan Hugh, hasta ocuu gsne bastrd, kollarndaki beden kvranp titremeyi brakana, kat-lap souyana kadar beceriksizce sallad. "On alt yanda," diye devam ediyordu Trian, "Kr'den katn. Konutuum kei ariv odasna girdiini ve babann kimliini rendiini syledi. Onu buldun mu?" "Evet," diye yantlad Usta, iinden: Demek Trian benim iin bir dolu zahmete girmi. Kir'e bizzat gitmi. Grnen o ki, onlar sorgulam, ayrntl olarak Bu da demek oluyor ki... Evet, tabii. Bak hele, ne kadar ilgin, deil mi? Bakalm bu k sa yry srasnda kim kimin hakknda daha ok bilgi edi necek? ' " .- V "Bir asilzade miydi?" diye sordu Trian hassasiyetle. "Kendine yle diyordu. Aslnda -nasl demitin? Pahal giy siler iindeki bir serseriden baka bir ey deildi." "Gemi zamanda konuuyorsun. Baban ld m?" & "Ben ldrdm." Aniden duran Trian ona bakakald. "iliklerime kadar rper tiyorsun beni! Bu tr bir eyden bu kadar kaytszca bahset men..." 'H"f* MuU&jJ'b "Neden aldraym ki?" Hugh yrmeye devam etti ve Trian yetimek iin komak zorunda kald. "Pi herif kim olduumu renince elinde klla zerime yrd. Onunla dvtm -plak ellerimle. Sonunda kendi klc karnna sapland. Kaza olduuna yemin ettim ve erif bana inand. Hem, sadece bir ocuktum ve benim 'asil' babam ehvet dkn biri olarak biliniyordu -kzlar, olanlar, onun iin fark etmiyordu Kim ol duumu kimseye sylemedim, babamn faydalanmaya alt biri olduumu dnmelerini saladm. Kir keileri iyi bir eitim vermilerdi bana. istediim zaman asil grnebilirim. erif, babamn ehvetini tatmin etrnek iin alnm olan, asil bir adamn olu olduumu varsayd. Bir kan davas balatmak31

tansa, ihtiyar zamparann lmn hasr alt etmeye hevesliy di " 60 Mnrgaret Wes & Tracy Hckman

*

"Ama kaza deildi, deil mi?" -. " .-.< -.- < Trian'n ayann altnda bir ta yuvarland. gdsel ola rak Hugh'ya uzand. Hugh bycnn dirseini yakalad ve dengesini bulmasna yardmc oldu. imdi iniyorlard, manas trn ilerinde gittike derine ilerliyorlard. "Hayr, kaza deildi. Ondan klc almak iin mcadele ettim; kolay oldu, sarhotu. Annemin adn ve nerede gml olduunu syledim ve klc barsaklarna sapladm. ok abuk ld. Bu da bana ders oldu." Trian solgun ve sessizdi. Demir lamba iindeki parlayanta- kaldrarak Hgh'nn derin izgilerle kapl, sert yzn aydnlatt. "Prens ac ekmemeli," dedi byc. "Eh, ie dndk, ha?" Hugh ona srtt. "Halbuki ne kadar ho bir sohbet ediyorduk. Ne bulmay ummutun? Bilindiim kadar kt olmadm m? Yoksa tam tersine, daha kt olduumu mu?" Anlalan oydu ki, Trian'n konuyu deitirmeye niyeti yoktu. Ellerini Hugh'nun kolundan ayrmayarak eildi ve, onlar yalnzca yarasalar duyabilecekken, yumuak bir sesle konutu. "abuk ve temiz olmal. Beklenmedik. Korku yaratmadan. Belki de uykusunda. e yarayabilecek zehirler..." Hugh kolunu adamdan kurtard. "Ben iimi bilirim. stiyor san yle hallederim. Mteri sensin. Ya da, mteri adna konuuyorsun." "istediimiz bu." kna olan ve iini eken Tran biraz daha yrd ve bir baka kilitli kapnn nnde durdu. Amak yerine parlayanta lambasn yere koydu ve eliyle, Hugh'nun bakmas iin iaret etti Eilen ve anahtar deliine gzn yerletiren katil, odann iini gzetledi. ' * Usta nadiren herhangi bir hisseder ama asla da vurmazd. Fakat bu sefer, mstakbel kurbanna skntyla ve ilgisizce gz at keskin bir baka dnt. Hugh'nun kafasnda canlanan, entrikaya bulap dolaplar eviren on sekizinde bir gen deildi grd. Minderin zerine kvrlm derin derin uyuyan gr sal, masum yzl, on yandan fazla gstermeyen bir ocuktu. Hugh yavaa doruldu. Parlayanta lambasn kaldran byc, katilin yzn inceledi. Bu yz karanlkt ve kalarn atmt. Trian tekrar iini ekti, zarif aln endieyle krt. Parman dudaklarnn zerine koyarak, Hugh'yu iki kap tede baka bir odaya gtrd. Kapnn kilidini ap Hugh'yu ieri ekti ve yavaa kapy kapatt. "Ah," dedi byc yumuak bir sesle, "bir sorun var, deil32

m'' ,,; 'X* ,rjiir"br,i ufcfkj .' Kk bir masada bir srahi, byk bir tas ve bir bardak duruyordu. Paray masann stne frlatan katil, su srahisini bardaa boaltt ve dikkatle tadna bakt. "Aa lem'den. Fena deil." "Bu su imen ve ykanman iin. En azndan bir asilzade gibi grnebilmelisin," diye karlk verdi Trian sinirli bir ekilde. "Hem grntn, hem de kokunla. Politika hakknda bir ey bilmediini syleyerek ne demek istedin?" Pelerinini bir kenara frlatan Hugh tasa eildi ve yzn suya daldrd. Suyu omuzlarnn zerine sratarak bir kll sabun kalb ald ve derisini ovalamaya balad. Sabun kpkleri srtndaki ak krba yaralarna deince irkildi. "Yreni hapishanesinde iki gn geir bakalm, nasl kokuyorsun. Politikaya gelince, arada bir iki mteri karmas dnda benim iimin l Aa lem'de -Maelstrom olarak bilinen o bitmez frtnann kalbinde- s bol bulunur Fakat imdiye kadar Maelstrom'a uabilecek bir ejder bulunamamtr. Byil. mekanik ejderleri ile elfler, frtnal yollardan umay baarmakta ve sonu olarak su zerinde tekel sahibi olmaktadrlar. Elflerin talep ettii fiyatlar -tabii insanlara satmaya kabul etmeleri durumunda- ok yksektir. Bu yzden elf gemilerinin ve su depolanan limanlarnn talan edilmesi, insanlar iin yalnzca paasa! adan krl bir i deil, bir olum kalm meselesidir. politikayla bir ilgisi yok. Stephen'n bir olu olduunu bile bilmiyordum..." "Eh, var ite." Bycnn sesi souktu. "Bir de kars var. Evliliklerinin yalnzca politik bir evlilik olduu sr deil. Bylece iki gl ulus birbirlerinin boazna sarlp bizi ciflerin merhametine brakmaktan alkonmu oluyor. Fakat leydi, gcn kendi ellerinde toplanmasn pek arzu ederdi. Volkaran tac bir kadna aktanlamaz ve Anne'in gc ele geirmesinin tek yolu da olu.34

Plann yeni fark ettik. Kralm bu seferlik lmden klpay kurtuldu. Bir sonrakinde kurtulamayacandan korkuyoruz." "Ve siz de ocuktan kurtulmaya karar verdiniz. Sannm bu sorununuzu zyor, fakat bu sefer de kralnz velialtsz kalyor." Piposunu dilerinin arasna sktran Hugh pantolonunu kard ve plak bedenine bol bol su arpt. Trian arkasn dnd. Hugh'nun plak grntsnden mi kand, yoksa katilin derisini kaplayan, bazlar hl ak olan yaralardan m tiksindii belli deildi. "Stepnen aptal deil. O sorun zmleniyor. Aristagon'a sava ilan ettiimiz zaman, uluslar birleecek, kralienin ulusu da dahil. Sava srasnda Stepnen Anne'i boayacak ve Volka-ranh bir kadnla evlenecek. ok kr Majesteleri hl ocuk yapacak -pek ok ocuk yapabilecek bir yata. Anne'in boanmasna ramen, sava uluslar birlemi kalmaya zorlayacak. Bar tesis edilinceye kadar -tabii bunu baarabilirsek-Uylandia Stephen'la balarn koparmak iin fazla zayflam, fazla baml hale gelmi olacak." "ok akllca," diye kabul etti Hugh. Havluyu bir kenara frlatarak serin, tatl Aa lem suyundan iki bardak iti. Sonra 66 67 Mnrgnret Weis & Trncy Hckmnn EIDEK. kedeki lazmlkta rahatlad. Rahatlam hisseden Hugh, bir karyolann zerinde dzgnce katlanm duran muhtelif giyim eyalarn kartrmaya balad. "Peki cifleri savaa zorlayan ne olacak? Kendi dertleri var onlarn." . "Politikadan anlamadn sanyordum," diye mrldand Trian delici bir sesle. "Savan sebebi.,, prensin lm olacak." "Ha!" Hugh i amarlarn ve kaln, yn oraplar giydi. "Her ey gzelce dnlm. Bu yzden atoda birka by ile ii halletmektense bana devrediyorsunuz." "Evet." Trian'n sesi ksld; neredeyse tkanyordu. Bandan bir gmlek geirmek zere olan Hugh duraklad ve bycye sert bir bak frlatt. Fakat bycnn srt hl dnkt. Hugh'nun gzleri ksld. Pipoyu bir kenara brakarak giyinmeye devam etti, fakat artk daha yava davranyor, bycnn szcklerinde ve ses tonundaki deiimlere keskin bir ilgi gsteriyordu. "ocuun bedeni Aristagon'da, kendi yurttalarmz tarafndan bulunmal. Bu g bir i deil. Prensin cifler tarafndan tutsak alndn duyunca onu aramak zere saldrlar dzenlenecek. Sana bir dizi mekn belirteceim. Anladm kadaryla bir ejder gemin var..." "Elf tasarm ve yapm. Ne kadar uygun, deil mi?" diye yant verdi Hugh. "Bunu ok dnm olmalsnz? Hatta Lord Rogar'n ldrlmesinin suunu da siz zerime attnz." Hugh, zerine altn iplikler ilenmi siyah kadife bir yelek giydi. Yatan zerinde bir kl duruyordu. Klc alarak dikkatle inceledi. Knndan kararak35

hzl ve becerikli bir bilek hareketiyle kontrol etti. Tatmin olarak klc knna soktu ve kl kemerini beline takt. Hanerini izmesine soktu. "Belki suu benim zerime atmakla yetinmediniz. Belki de adam siz ldrdnz." v "Hayr!" Trian dnp yzne bakt. "Senin de fark ettiin gibi, lordu kendi bycs ldrd. Biz izliyorduk ve yalnz ca durumdan faydalandk. Hanerin alnd ve cesettekiyle de itirildi. O valye arkadana, senin yaknlarda olduun fsl dand." "Bam kanla kirlenmi taa koymama, o manyan kr klcyla tepeme dikilmesine izin verdiniz. Sonra da hayatm kurtardnz ve korkunun beni ikna edeceini dndnz." "Baka bir adam ikna ederdi. Seni edeceinden kukularm vard -sen de talimin etmisindir- ve bunlar Steplen'a da aktanntm." "Sonu olarak ocuu Aristagon'a gtryorum, ldryorum, bedenini, bedbaht anne babasnn bulmas iin brakyorum, bylece onlar yumruklarn skp ciflerden almak iin yemin ediyorlar ve tm insanlar ciflerin zerine yryor. Peki ciflerin o kadar aptal olmad kimsenin aklna gelmedi mi? u anda bizimle savaa girmeye hi ihtiyalar yok. u isyan ok ciddi bir mesele." "Elfler hakknda, kendi insanlarn hakknda bildiinden daha fazla ey biliyorsun! Bazlar bunu ilgin bulabilir." "Gemime Elf gemi yapmclarnn bakm yapmas ve geminin bysnn elf byclerince yenilenmesi gerektiini bilmeyenler istediini syleyebilir." "Demek dmanla i yapyorsun..." Hugh omuzlarn silkti. "Benim iimde herkes dmandr." Trian dudaklarn yalad. Tartmann aznda ac bir tat brakt akt, fakat, diye dnd Hugh, krallarla iiyorsan bu hep olur. "Elflerin insanlar karp bedenlerini kolayca bknabilef>8 EJDER. KAPADI Margaret Weis & Tracy Hckman ek yerlere brakarak bizimle alay ettikleri herkese bilinir," dedi Trian alak bir sesle. "Olaylar yle ayarlamalsn ki, bu da yle..." . ' t "Olaylar nasl ayarlayacam ben bilirim." Hugh ellerini bycnn omuzlarna koydu ve gen adamn gerilediini grme zevkini tatt. "imi bilirim." Eilerek paralan ald, tekrar inceledikten sonra iki tanesini yeleinin i cebine att. Kalan dikkatle para kesesine tkp antasnda saklad. "ten bahsetmiken, paramn geri kalan iin sizinle nasl iliki kuracam? Dndmde kaburgalarmn arasnda tyl bir ok bulmayacamdan nasl emin olacam?"36

"Sana sz verdik, bir kraln sz. Tyl oka gelince" -imdi tatmin duyma sras Trian'dayd- "kendine gz kulak olabileceinden eminim." "Olabilirim," dedi Hugh. "Bunu hatrla." "Beni tehdit mi ediyorsun?" diye dudak bkt Trian. "Sana sz veriyorum. Ve imdi," dedi Hugh serinkanllkla, "artk gitsek iyi olacak. Gece yolculuk yapmamz lazm." "Ejder seni gemini demirlediin yere gtrr..." "...Sonra da gelip sana nerede olduunu syler, deil mi?" Hugh bir kan kaldrd. "Hayr." "Sana sz veririz..." Hugh glmsedi. "Kendi ocuunu ldrmem iin beni kiralayan birinin sz." Gen byc fkeden kpkrmz kesildi. "Onu yarglayamazsn! Anlayamazsn..." Dilini srarak kendini susturdu. "Neyi anlayamam?" Hugh ona keskin bir bak frlatt. "Hibir ey. Politikayla ilgilenmediini sen, kendin syledin." Trian yutkundu. "Neye inanmak istiyorsan, inan. Fark etmez. Hugh onu dikkatle inceledi ve daha fazla bilgi alamayacana karar verdi. "Nerede olduumuzu sylersen yolumu kendim bulurum." "Mmkn deil. Bu gizli bir kale! Buray Majesteleri iin gvenli bir inziva kesi haline getirmek iin yllarca uratk." "Ah, ama size sz veririm," diye alay etti Hugh. "Amazdayz gibi grnyor." Trian yine kzard. Dileri dudaklarnn zerinde kenetlendi. yle ki, sonunda konutuunda, Hugh etinin zerinde beyaz izler grd. "una ne dersin? Bana yakn bir yer syle -adann ismini mesela. Ejdere seni ve prensi o adada bir kasabaya brakmasn sylerim. Yapabileceimin en iyisi bu." Hugh bunu deerlendirdi, sonra kabul ederek ban sallad. indeki klleri boalttktan sonra piposunu antasna tkt ve antadaki dier malzemeleri inceledi. Grdkleri houna gitmi gibiydi. antay skca kapad. "Prens kendi yiyeceini ve giysilerini tar. Bir..." Trian'n sesi titredi, ama cmlesini zorla bitirdi "bir ay yetecek kadar var." "O kadar uzun srmez," dedi Usta aldr etmeksizin, krkl pelerini omuzlarna alarak. "Tabii bu kasabann varacamz yere ne uzaklkta olduuna bal olarak, tabii. Ben de ejder ki-rayabilirim..." "Prens'i kimse grmemeli! Sarayn dnda onu bilen pek az kii bulunur, ama tesadfen farkedilirse..." "Sakin ol. Ne yaptm biliyorum," dedi Hugh yumuak bir sesle, ama kara gzlerinde, bycnn nemsemeye karar verdii bir tehdit vard. Hugh antay srtlad ve kapya yneldi. Gznn kenarn70 71 EJDER. KAPADI Margaret Weis & Tracy Hickman37

daki bir hareket dikkatini ekti. Danda, avluda, Kral'n celladnn iitilmeyen bir talimata uyarak eildiini ve yerini terk ettiini grd. Avluda imdi yalnzca ta kalmt. Ta aydnlatan beyaz k garip bir ekilde souk, saf ve davetkr grnyordu. Bir ka vaat ediyordu. Usta duraksad. Ksa bir an iin Kader'in grnmez ipliklerinin boynuna dolandn hissetti. plikler onu ekitiriyor, devam etmesi iin onu zorluyor, Trian ile Kral'n dolanm olduklar byk rmcek ana dolanmasna sebep oluyordu. .';.*> ,t Klcn temiz, hzl bir darbesiyle zgr kalabilirdi. . ." ; Bir darbeye karlk on bin fpara. Hugh, sakalndaki rgy ekitirerek Trian'a dnd. "Nasl bir iaret yollamam istersin?" &' ."'.'.;",.,' *M'. "aret mi?" Trian bakt. Anlamamt. "in tamamlandn anlatmak iin. Bir kulak m? Bir par mak m? Ne?" "Kutsal atalarmz esirgesin!" Gen byc l gibi sararmt. Ayaklarnn zerinde salland. Dengesini bulmak iin duvara yaslanmak zorunda kald. Bu yzden Hugh'nun dudaklarnn sert bir glmseme ile gerildiini ve katilin bann, ok nemli bir soruya henz yant alm gibi hafife yana eildiini grmedi. "Ltfen... zayflm affet," diye mrldand Trian, titreyen eliyle slak alnn silerek. "Ka gecedir uyumuyorum ve... ve bir de aceleyle yaptm o ejder yolculuu var. Evet, doal olarak bir iaret isteriz. "Prensin boynunda bir..." Trian yutkundu ve sonra, aniden, iinde bir g kayna bulmu gibi doruldu "...Prens'in boynunda bir tlsm var, bir ahin ty. Daha bebekken Yksek lem'den gelen bir gizemustas vermiti. Byl olduu iin Prens..." Trian'n sesi yine titredi "...lmeden karlamaz." Derin, titrek bir nefes ald. "Bize bu tlsm yolladn zaman, anlayacaz..." Sesi snp gitti. "Ne bys?" diye sordu Hugh kukuyla. Fakat l gibi solgun olan byc, ayn zamanda l gibi suskundu da. Ban sallad. Hugh, konuamayacak durumda m olduunu, yoksa yant vermeyi mi reddettiini anlayamad. Her durumda, prens ve tlsm hakknda kendisinin bireyler renmesi gerekecei akt. Muhtemelen fark etmezdi. Bu tr byl nesneler, bebekleri hastalktan, san srklarndan veya atee tepest dmekten korumak iin hep verilirdi. Gezgin arlatanlarn satt muskalarn ounun, ancak Hugh'nun ayaklarnn altndaki ta kadar bys olurdu. Elbette bir kraln olunun gerek bir muskaya sahip olmas olasyd, fakat Hugh imdiye kadar insan, mesela boaznn kesilmesine kar koruyabilecek bir muska hi grmemiti. Efsaneler uzun zaman nce, bu tr yeteneklere sahip byclerin var olduunu sylyordu, ama artk deil. Bu bycler Orta lem'i terk edeli ok olmutu, ok yukarda yzen adalarda yaamaya gitmilerdi. Bunlardan biri aa gelip, ocua bir ty versin, ha? Mmkn deildi bu. Bu Trian beni gerek bir aptal sanyor olmal. "Kendini topla, byc," dedi Hugh kabaca, "yoksa ocuk phelenecek." Trian ban sallad ve katilin kendisi iin doldurduu su bardan minnettarlkla iti Gzlerini kapayarak derin derin soludu, dengesini salad.38

Birka dakika iinde sakin ve normal bir biimde glmsemeyi baard. Solgun yanaklarna renk geldi. "imdi hazrm," dedi Trian ve koridor boyunca, Prens'in 73 72 Margaret Weis & Tracy Hckman K.AFIADI uyuduu odann yolunu gsterdi. Anahtar kilide sokarak kapy sessizce at ve geri ekildi. ,., "Elveda," dedi Trian, anahtar ceketinin gsne sokarak. ,f, ;, "Sen gelmiyor musun? Beni tantrmayacak msn? Neler , olduunu aklamayacak msn?" Trian ban sallad. "Hayr," dedi yumuak bir sesle. Hugh adamn doruca nne bakmakta olduunu, odann iinden gzlerini kardn fark etti. "imdi her ey senin elinde. Lambay sana brakacam." Topuklarnn zerinde dnen byc, koridor boyunca ka-arcasna yrd. Ksa sre sonra glgeler arasnda kaybolmutu. Hugh'nun keskin kulaklar bir kilidin tkrtsn yakalad. Taze bir hava dalgas geldi ve geti. Byc gitmiti. Omuzlarn silken ve cebindeki iki madeni paray yoklayan katil, destek ararcasna klcnn kabzas