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Ont également contribué à cet ouvrage : Dr Will BLAKE, Dave BROGDEN, Pauline CARRÉ, Yves DESMIDT, Louis DIARD, AndréDURAND, John HICKEY,Alex INMAN, Mish KENNAWANY, Patrick LATOUCHE, Jean-Claude LE CLAINCHE,Anne LE DUIGOU, Marie-Paule LEVARLET, Emmanuel MARTIN, Marie-Hélène PHILIPPE, Martin ROSS, David SMITH.

Cet ouvrage est une publication financée par le Fonds Européen de Développement RégionalDépôt légal : novembre 2012.

Sur une conception graphique et une mise en page de Hubert GOGER (35540 Miniac-Morvan),imprimé à ATIMCO (35270 Combourg).

W.A.T.E.R.

Sites W.A.T.E.R. / W.A.T.E.R. Sites

Zones éligibles / Elegible areas

Zones adjacentes / adjacent areas

Zones éligibles et adjacentes / Elegible and adjacent areas

- Federation of Hunters Ille-et-Vilaine- Foundation for the Protection of Wildlife Habitats- Country Heart Ploërmel Britain- South West Water

Over the past three and a half years of the project (June2009 - December 2012) the partners carried out mapping ofwetlands where their sustainability was threatened; imple-mented restoration actions on pilot sites; organized informa-tion campaigns through articles, brochures, films, includingconference to raise awareness of the economic value of theenvironmental services provided by wetlands that are descri-bed in this book.Intervention sites are located in the Devon andCornwall in England, Ille-et-Vilaine, Morbihan andFinistère in Brittany.

According to the 1971 Ramsar Convention " wetlands are areasof marsh, fen, peatland or water, whether natural or artificial, per-manent or temporary, with water that is static or flowing, fresh,brackish or salt, including areas of marine water, the depth ofwhich at low tide does not exceed six meters".Developed within the framework of the European INTERREGprogram the WATER project received 50% EU co-financing. Itincluded ten partners from both sides of the Channel:

- Westcountry River Trust – Lead partner- Association of River Trust- Chamber of Agriculture Finistère- Chamber of Agriculture Morbihan- Environment Agency- Wildlife and Sustainable Development- Departmental Federation of Fishing Morbihan

W.A.T.E.R. (Wetted-lands : the Assessment, Techniques and Economics of Restoration) is a cross-borderproject over the large European region of La Mancha. It focuses on the study, restoration and enhancementof wetlands in Brittany and the South of England.

- Fédération des Chasseurs d’Ille-et-Vilaine - Fondation pour la Protection des Habitats de la Faune Sauvage- Pays de Ploërmel Coeur de Bretagne - South West Water

Au cours des trois années et demie du projet (juin 2009 –décembre 2012), les partenaires ont réalisé la cartographie dezones humides dont la pérennité est menacée ;mis en place desactions de restauration sur des sites pilotes ; sensibilisé les rive-rains à l’importance ; organisé des campagnes d’information autravers d’articles, de plaquettes, de films, de conférence afinnotamment de sensibiliser le public à la valeur économique desservices environnementaux rendus par les zones humides quisont décrits dans ce livre.Les sites d’intervention sont situés dans le Devon et laCornouaille pour l’Angleterre, en Ille-et-Vilaine,Morbihan et Finistère pour la Bretagne.

On entend par zones humides, conformément à la Convention deRamsar de 1971, « des étendues de marais, de fagnes, de tourbiè-res ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou tempo-raires, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ousalée, y compris des étendues d'eau marine dont la profondeurà marée basse n'excède pas six mètres ».Élaboré dans le cadre du programme européen INTERREG, le projetW.A.T.E.R. bénéficie d’un cofinancement communautaire de 50%. Ilregroupe une dizaine de partenaires de part et d’autre de la Manche :

- Westcountry River Trust – pilote du projet - Association of River Trust- Chambre d’Agriculture du Finistère - Chambre d’Agriculture du Morbihan - Environment Agency - Faune et Développement Durable- Fédération Départementale de Pêche du Morbihan

W.A.T.E.R. (Wetted-lands : the Assessment, Techniques and Economics of Restoration - Zones Humides :Analyse, Technique et Économie de leur Restauration) est un projet transfrontalier sur la grande régioneuropéenne de la Manche. Il s’attache à l’étude, la restauration et la mise en valeur des zones humidesen Bretagne et dans le Sud-Est de l’Angleterre.

W.A.T.E.R.History of European cooperation around wetted-lands

Histoire d’une coopération européenne autour des zones humides

T he issue of the environmental benefits of wetted-lands is dear to my heart.Prefacing this book, after chairing the European conference "W.A.T.E.R. - baiedu Mont-Saint-Michel" in Saint-Malo in 2010 at the request of the association

Wildlife and Sustainability, seemed a logical extension to this commitment.

This is a subject, which I work on in the European Parliament and locally, inBrittany, where I chair the Local Water Commission to Saint Brieuc.This local com-mission, like the W.A.T.E.R.project, animates an active cooperation of stakeholders inthe improvement of water quality by overcoming conflicts of interest.

The objective of good water quality and wetland management is a priority in EUpolicies.The European Water Framework Directive 2000 aims for good ecological sta-tus of all water bodies by 2015 across Europe.

These initiatives will be acted upon only through concrete action on the ground.TheW.A.T.E.R. project contributes to the search for a balance between economic, socialand environmental policy allowing the preservation of biodiversity in wetted-lands.

Together with my MEP colleagues, I am working to shape the transnational instru-ments and interregional cooperation. For twenty years, the EU has set an ambitiousgoal of territorial cohesion. It has made a wide range of tools available to localactors to facilitate the emergence of partnerships required.

Europe has created instruments such as the European Regional Development Fund(ERDF) and the INTERREG initiative, enjoyed by the W.A.T.E.R. project.This is part ofa transnational link between France and the United Kingdom and has allowed asustainable cooperation structure on the ground between different actors all ofwhich have an interest in the proper management of wetted-lands.

One of the program sites, the marsh of Châteauneuf is a European area of environ-mental interest in the bay of Mont-Saint-Michel, which involved the help of local hun-ters, farmers and municipalities. It is the source of environmental services for thecommunity. Generally, it contributes to water quality and preservation of the biodi-versity of the bay of Mont-Saint-Michel with a concrete, financially measurableimpact on human activities : drinking water, swimming, tourism, agriculture, fishe-ries, shellfish, etc.

Sustainable development of a territory cannot deny human activity. Joint initiati-ves taken in Brittany, in Finistère and Morbihan, and Cornwall and Devon togethertend to preserve the quality of the environment, economic dynamism and socialjustice.

To achieve this, European solidarity is a necessity. No country can hope to developone alone.

Since the Treaty of Lisbon, which entered into force in 2009, the EuropeanParliament, elected by universal suffrage, is competent on all European legislation.With my colleagues, I try to encourage a long-term policy vision which is, clear andcompelling.

The W.A.T.E.R. project fits directly into the regional development policy of theEuropean Union. I am pleased to see that Europe accompanies such sustainableland management projects. It is good to support, not to direct or supervise!

EU policies that start from the ground up always create the most value.

Alain CADEC, Conseiller Général and MEP

FOREWORD

6 W.A.T.E.R. History of European cooperation around wetted-lands

L a question de l'utilité environnementale des zones humides me tient particulière-ment à cœur. Préfacer cet ouvrage, après avoir présidé la conférence européenne« W.A.T.E.R. - baie du Mont-Saint-Michel » à Saint-Malo en 2010 à la demande de l’as-

sociation Faune et Développement Durable, m’a semblé le prolongement logique de cetengagement.

C'est un sujet sur lequel je me suis investi au Parlement européen et localement, enBretagne, où je préside la commission locale de l'eau à Saint-Brieuc. Cette commission,comme le programme W.A.T.E.R., anime une coopération active des acteurs concernéspar la reconquête de la qualité de l'eau, en dépassant les conflits d'intérêts.

L'objectif de bonne qualité de l'eau et la gestion des zones humides sont une priorité despolitiques européennes. La directive-cadre sur l'eau de 2000 vise au bon état écologiquede toutes les masses d'eau européennes d'ici à 2015.

Ces initiatives ne seront suivies d'effets qu'à travers une action concrète sur le terrain.Le programme W.A.T.E.R. contribue ainsi à la recherche d'un équilibre économique,social et environnemental autour de la préservation de la biodiversité dans les zoneshumides.

Avec mes collègues parlementaires européens, je travaille à façonner les instruments decoopération transnationale et interrégionale. Depuis une vingtaine d'années, l'Unioneuropéenne s'est fixé un objectif ambitieux de cohésion territoriale. Elle a mis à la dis-position des acteurs locaux une vaste palette d'outils facilitant l’éclosion des nécessairespartenariats sur le terrain.

L'Europe a créé des instruments comme le Fonds Européen de Développement Régional(le FEDER) et l'initiative INTERREG, dont bénéficie le programme W.A.T.E.R.. Celui-cis'inscrit dans un objectif transnational entre la France et le Royaume-Uni et structureune coopération durable, sur le terrain, entre des acteurs distincts qui ont pour objectifcommun une bonne gestion des zones humides.

L’un des sites du programme, le marais de Châteauneuf, est une zone d'intérêt environ-nemental européen dans la baie du Mont-Saint-Michel, grâce au concours des chasseurslocaux, des exploitants agricoles et des communes. Il est la source de services environ-nementaux pour la collectivité.D’une manière générale, il contribue à la qualité des eauxet à la préservation de la biodiversité de la baie du Mont-Saint-Michel avec un impactconcret, financièrement mesurable, sur les activités humaines : distribution d'eau pota-ble, baignade, tourisme, agriculture, pêche, conchyliculture, etc.

Le développement durable d'un territoire ne peut nier l'activité humaine. Les initiativesprises en Ille-et-Vilaine, dans le Finistère et le Morbihan comme en Cornouaille et dansle Devon tendent à préserver conjointement la qualité de l'environnement, le dyna-misme économique et la justice sociale.

Pour y parvenir, la solidarité européenne est une nécessité.Aucun pays, aucun territoire,ne peut espérer se développer seul.

Depuis le traité de Lisbonne,entré en vigueur en 2009, le Parlement européen,élu au suf-frage universel, est compétent sur toutes les législations européennes. Avec mes collè-gues députés, je m'efforce d’encourager une vision politique de long terme avec desobjectifs clairs et mobilisateurs.

Le programme W.A.T.E.R. s'inscrit directement dans la politique de développement régio-nal de l'Union européenne. Je suis heureux de voir que l'Europe accompagne de tels pro-jets de gestion durable des territoires. Il s'agit bien d'accompagner, et non de diriger oude superviser !

C'est toujours en partant du terrain que les politiques européennes peuvent créer de laplus-value.

Alain CADEC, conseiller général et député européen

AVANT-PROPOS

7W.A.T.E.R. Histoire d’une coopération européenne autour des zones humides

T his book was born in the choral part of a European project : W.A.T.E.R.Interregional supported by the program (INTERREG), implemented inBritain, in the south of England and including ten partners with complemen-

tary ambitions and expertise, piloted by the Westcountry Rivers Trust. It was bornfrom the desire to share as many common experiences from the three years (2009-2012) while crystallizing into a book our ability to cooperate, taking into accountcultural differences and techniques.

This is why "W.A.T.E.R. " brought together farmers, manufacturers, hunters and fisher-men, environmentalists, and local policies on both sides of the Channel to firstly over-come the antagonisms that classically hindered the sustainable management of areasand secondly to involve sensitivities inherent in the culture of each country in orderto enrich the responses of the project. Environmental issues such as water qualityknow no political boundaries, or even the internal divisions in society.Working toge-ther does not appear as an option, rather than a duty.

The protection of nature is now a value shared by European citizens.Instilling a senseof protection in human activity contributes to strengthening the sense of a commoneffort and common destiny and to nurture the sense of a European public in theconsciousness of our contemporaries. Protection of the environment cannot excludeeconomic and social activities.They fit to ensure the sustainability of our resources;in turn growth and wealth creation gives us the means to preserve our environment.Protection of the environment cannot win without the support of men to contributeto their development.

The work carried out has allowed us to contribute to the revitalization of our ruraland coastal areas. Restoration and management of wetted-lands (marshes, ponds,lakes, rivers and estuaries) results are expected in the first instance of our joint expe-rience.The quality of our environment depends on the purpose of our living spaces.This book is therefore to exhibit, in the most general and comprehensive way possi-ble, the issues of wetland management : What are they ? What happened to them ?What problems do they create ? Using concrete examples and illustrated from theexperience of the “W.A.T.E.R.” project partners.

I hope that you enjoy flipping through the pages of both the beauty of the spaces, theirimportance to public health and the continuity of our social body but also the com-plexity of management, which cannot be satisfied with a partial approach.All stake-holders must contribute not only in respect of the interest that each defends but alsoin the interest of the audience.The opposite is that we revert back to the tragedy of thecommons, which is private competition for access to a limited resource, leading to aconflict between individual interests and the common good which is the rationalconsequence of overexploitation and degradation of the resource.

This book, and the project, shows that it is possible to create market mechanisms andprotect the common good.

Finally, I wish, before closing this introduction to especially thank the MEP AlainCADEC, general counsel of Saint-Brieuc, for his support and contribution to our pro-ject, both as president of our european conference in Saint-Malo in December 2010and as the sponsor of this edition.

Ronan GIRARDPresident Fauna and Sustainable Development

PREFACE


C et ouvrage choral est né dans le cadre d’un projet européen : W.A.T.E.R. , soutenupar le programme Interrégional (INTERREG), mis en œuvre en Bretagne et dans lesud de l’Angleterre, par dix partenaires aux ambitions et aux savoir-faire complé-

mentaires, piloté par la fondation anglaise du Westcountry Rivers Trust. Il est né du sou-hait de faire partager au plus grand nombre une expérience commune de trois années(2009-2012) tout en cristallisant en un livre notre capacité à coopérer en prenant encompte nos différences culturelles et techniques.

C’est pourquoi W.A.T.E.R. (1) a réuni des agriculteurs, des industriels, des chasseurs, despêcheurs, des environnementalistes, des politiques et des collectivités locales de part etd’autre de la Manche afin de dépasser les antagonismes classiques qui obèrent la gestiondurable des espaces et d’associer les sensibilités inhérentes à la culture de chaque paysafin d’enrichir les réponses apportées par le projet. Les enjeux environnementaux,comme la qualité de l’eau, ne connaissent pas les frontières politiques, ni même les cliva-ges internes à une société. Travailler ensemble ne nous apparaissait pas comme uneoption, plutôt comme un devoir.

La protection de la nature est aujourd’hui une valeur partagée par les citoyens européens.Instiller la notion de cette protection dans les activités humaines contribue à renforcer lesentiment d’un effort commun, voire à enraciner la réalité d’une même destinée, à faireéclore le sens d’un intérêt public européen dans la conscience de nos contemporains. Laprotection de l’environnement ne peut se dissocier des activités économiques et socia-les. Ces dernières s’adaptent pour assurer la pérennité de nos ressources, en retour lacroissance et la création de richesse nous donnent les moyens de préserver notre envi-ronnement. La protection de l’environnement ne peut remporter l’adhésion des hommessans contribuer à leur épanouissement.

Le travail réalisé a contribué à la redynamisation de nos espaces ruraux et côtiers. La res-tauration et la gestion des zones humides (marais, étangs, lacs, rivières et estuaires) sontles résultats attendus en première instance de notre expérience conjointe. De la qualitéde notre environnement dépend en effet celle de nos espaces de vie.Ce livre a donc pour objet d’exposer, de la manière la plus générale et compréhensiblepossible, les enjeux de la gestion des zones humides : à quoi servent-elles ? Que produi-sent-elles ? Quels problèmes créent-elles ? En utilisant des exemples concrets et illustréstirés de l’expérience des partenaires du projet W.A.T.E.R.

J’espère qu’en feuilletant ces pages vous apprécierez à la fois la beauté des espaces, leurimportance pour la santé publique et la continuité de notre corps social mais égalementla complexité de leur gestion qui ne peut se satisfaire d’une approche partielle.Toutes lesparties prenantes doivent y contribuer non seulement au titre des intérêts que chacunedéfend mais aussi dans l’intérêt du Public. L’inverse nous ramènerait à la tragédie desbiens communs, qui est la compétition privée pour l'accès à une ressource limitée,menant à un conflit entre intérêt individuel et bien commun dont la conséquence ration-nelle est la surexploitation et la détérioration de la ressource.Ce livre, et le projet qu’il présente montrent qu’il est possible d’accorder mécanismes demarché et protection du patrimoine commun.

Je tiens enfin, avant de refermer cette introduction, à remercier particulièrement ledéputé européen Alain CADEC, conseiller général de Saint-Brieuc, pour son soutien et sacontribution à notre projet, à la fois comme Président de notre conférence européenne àSaint-Malo en décembre 2010 et comme parrain de la présente édition.

Ronan GIRARDPrésident Faune et Développement Durable

(1) « Wetted-lands :Assessment,Technics and the Economics of the Restoration »« Zones humides : Evaluation,Techniques et Economie de leur Restauration »

PRÉFACE


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Chapter 1


Soon however, from the days of the RomanEmpire, the air in the marshes, described asfoul, was blamed for being evil (the malaaria, the evil air in Italian). For centuries,paludal fever was the reason used to justify thedraining of marshes.

Mais, très vite, dès l’Empire romain, l’air desmarais, qualifié de putride, a été accusé de« porter le mal » (mala aria, mauvais air enitalien). Pendant des siècles, les fièvres palus-tres vont servir de prétexte à l’assèchement des« marécages ».

D eux plantes des marécages, le Papyrus, roidu Nord, et le Lotus, plantes de la « renais-sance » après la mort, sont d’ailleurs deve-

nues très tôt les plantes emblématiques de lavieille Égypte, une Égypte vivant au rythme desinondations périodiques du fleuve-dieu, le Nil.

Perspective historiquel’histoire d’une régression

Jean-Claude Lefeuvre

Professeur émérite du Muséum National d’Histoire Naturelle

Professor Emeritus, Muséum National d’Histoire Naturelle

A Historic Perspectivethe History of a Decline

T wo plants in the marshes, the papyrusthe ‘king of the North’ and the lotus the‘plant of rebirth after death’ soon

became the symbolic plants of ancient Egypt. Itwas in Egypt where life was dependent on therecurrent floods of the Nile (the river God).

Les zones humides sont à l’origine des grandes civilisations qui, du Croissant fer-tile à l’Égypte, ont marqué fortement notre histoire.

Wetted-lands are linked with the great civilisations that lived in an area spreadingfrom the Fertile Crescent to Egypt and had a great influence on our history.

Chapitre 1


tes foul smells’’. A few people defended the wet-ted-lands such as the mayors of the province ofMont Blanc who regarded them as useful forthe production the ‘’blache’’ some kind of hay,which comes from the cutting of plants in mar-shes. It could be turned into an excellent greenfertiliser and bedding for animals and thenbecome high quality manure. The marshescould also be used as community allotments(known as ‘’vaine pâture’’) and played animportant part in fish production.Those pointswere not very influential compared with theneed to increase the amount of farmland bydraining and cleaning wetted-lands.

Depending on their objectives and the techno-logies available, societies have devised sophisti-cated systems to transform wetted-lands andmore generally to control water levels accor-ding to their needs (Barnaud,1998).The Dutchare the experts. Similarly rivers have beenchannelized, diverted, dams have been built tothe detriment of neighbouring wetted-landsalready suffering from the extraction of aggre-gates. Marshes along the coastlines have beenvictims of urban expansion, have sufferedbecause of the development of facilities andembankments, and have been drained.Mangroves have been targeted and over-exploi-ted. Peat bogs have been exploited to producefuel and to support horticulture.

The policy of development by draining has pre-vailed up until recently.According to the 1980agricultural law (4 July 1980) ‘’controllingwater was the driving factor in agriculture’’which allowed draining to continue at a rateof 100 000 ha per year from 1980 until it wasstopped in 1992.Although the decline in wetted-lands in Europestarted in the 11th century the biggest drophappened after WWII. France must have lostover 50% of bogs, inland and coastal marshesduring the second half of the 20th century.

The main argument put forward to justifythe destruction of marshes was the healthrisk they represented. Other reasons linkedwith agriculture and the economy, were putforward with an aim to dispose of unproduc-tive lands. They were described as inaccessi-ble, difficult to use because they could be sub-merged up to nine months in a year andbecause of the lack of palatability of some ofthe plants such as carex, reed, rush, etc.(Lefeuvre, 1994). The Royal Edict of KingHenri IV of France on 9 April 1599 sums upthe way those wetted-lands had been percei-ved since the Middle-Ages. ‘’There is a highnumber of swamps and marshes flooded andfilled with water which are hardly profitable,use much space, are uninhabited deserts, andcause inconvenience to local people not justbecause they generate foul smells but alsobecause they are an obstacle to movement andcan be dangerous. Once drained some of theswamps and marshes will be used for plou-ghing, others will become pastures’’(Donadieu, 1996). The document explainswhy in France there are no longer large natu-ral wetted-lands.Those ideas continued to pre-vail for centuries particularly in the secondhalf of the 18th century. During that timePhysiocrats encouraged the development ofthose areas. Controller-General of FinancesBertin was one of them. He ordered a decreeallowing tax exemption when embankmentswere built.The result was an increase in farm-land across the mudflats and salt marshes ofthe West coast along the Atlantic and theChannel.

Following the idea, Grette de Paluel in 1787was awarded a prize by the Society of Agricul-ture for his dissertation on the draining ofmarshes which he described as ‘’ areas inacces-sible to humans and cattle, only capable ofproducing rush and reed and also very muddyand unhealthy, where stagnant water genera-


Entre 1854 et 1933, 2 800

ha de polders ont été

conquis sur les marais

salés de la baie du Mont-

Saint-Michel.

Between 1854 and 1933,

2800 ha of polders were

reclaimed from the mar-

shes of the Bay of Mont-

Saint-Michel.

tiaux ne produisant que des joncs et des roseauxet de surcroît, fangeux, malsains, où des eauxperpétuellement croupissantes répandent un airpestilentiel ». Quelques voix se sont élevées pourles défendre. C’est le cas des maires du départe-ment du Mont-Blanc, en 1811, qui insistent surl’utilité des marais en tant que producteur de« blache » provenant de la fauche des plantes demarais, capable de fournir un excellent engraisvert ou une litière pour les animaux avant de deve-nir un fumier renommé. Ces marais servent ausside pâturage collectif (« vaine pâture ») et jouentun rôle important dans la production de poissons.Ces arguments ont peu pesé par rapport au besoind’agrandir les surfaces cultivées par assainisse-ment et drainage des zones humides.

Selon leurs objectifs et les moyens techniquesdisponibles, les sociétés ont imaginé des systè-mes sophistiqués pour transformer les zoneshumides et plus généralement, maîtriser lesniveaux d’eau à leur convenance (Barnaud,1998). Les Hollandais en ont été les orfèvres. Enparallèle, les fleuves et les rivières ont vu leurcours canalisé, dérivé, équipé de barrages, audétriment des zones humides riveraines, pénali-sées aussi par les extractions de granulats.Les marais littoraux ont souffert de l’urbanisationet du développement des équipements, des endi-guements et assèchements par drainage.Les man-groves ont été la cible d’une surexploitation dubois. Les tourbières ont été exploitées pour pro-duire du combustible puis du support horticole.La mise en valeur par assèchement a prévalujusqu’à une date récente.La loi d’orientation agri-cole du 4 juillet 1980 précisait que « la maîtrisede l’eau est le facteur essentiel de la productionagricole », ce qui a permis de développer le drai-nage sur la base de plus de 100 000 ha/an, à par-tir de 1980 avant le coup d’arrêt de 1992.

L’argument de salubrité pèsera lourd dans ladestruction des marais, mais des argumentsd’ordre agro-économique seront égalementavancés pour se « débarrasser » des terres humi-des considérées comme improductives. On évo-que leur inaccessibilité, les contraintes d’utili-sation induites par une submersion pouvantdurer les trois quarts de l’année ou le peu d’ap-pétence de certaines plantes (carex, roseaux,joncs…) (Lefeuvre, 1994). L’édit royal d’HenriIV, du 8 avril 1599, résume bien l’idée que l’ons’est faite en Europe, depuis le Moyen-Âge, deces zones humides : « il y a de grandes quan-tités de palus et marais inondez et entreprisd’eau, et presque inutiles, et de peu de profit,qui tiennent beaucoup de pays commedéserts et inhabités, et incommodent les habi-tants voisins, tant à cause de leurs mauvaisesvapeurs ey exhalations, que de ce qu’ils ren-dent les passages fort difficiles et dangereux :lesquels palus et marais estans desseichez,serviront en partie au labour et partie enprairies et pâturages » (Donadieu, 1996). Cetexte explique pourquoi il n’existe plus enFrance de vastes zones humides ayant un carac-tère totalement naturel. Ces idées vont préva-loir pendant des siècles, avec une recrudes-cence dans la seconde moitié du XVIIIe siècle,époque à laquelle les physiocrates encouragentune politique de « mise en valeur » de ceszones. L’un d’entre eux, le contrôleur Bertin,fait édicter des exonérations fiscales pour lesendiguements. Cela s’est traduit notammentpar des gains de terres agricoles sur pratique-ment toutes les vasières et marais salés du litto-ral atlantique et de la Manche.

C’est ainsi que Grette de Paluel, en 1787, obtientun prix de la société d’agriculture pour unmémoire sur le dessèchement des marais décritscomme « inaccessibles aux hommes et aux bes-

13

Les Pays-Bas font figure

de pionniers dans les tra-

vaux de drainage. Ils

sont réalisés à l'aide de

moulins qui pompent

l'eau et la déversent

dans des canaux. Cette

technique fut utilisée

dans les Fens anglais où,

en 1852, on ne comptait

pas moins de 700 mou-

lins de drainage.

The Netherlands is a pio-

neer in drainage. They

use windmills to pump

water into the canals.

This technique was used

in the English Fens,

where, in 1852, there

were more than 700 drai-

nage mills.

Ideas and perception progressed into three sta-ges :

- The first idea was to highlight the interac-tions between the two environments, land andwater.Teal (1962) showed that 45% of organicmatter generated by salt marshes travel tocoastal sea waters. In practice we can nowassert that changes in coastal marshes willaffect fishing in coastal areas and aquacul-ture activities particularly mussel and oysterfarming. Later on studies of inland wetted-lands showed that the phenomenon is general(alluvial forests produce organic materialsthat are essential to rivers).

- The second idea came out of the results of astudy by Wittaker (1974) comparing ecosys-tems around the globe: wetted-lands areamong the most productive environments onthe planet. The author of the study points outthat no farmland can produce as much orga-nic matter per ha as wetted-lands in coastalareas do (some fields of spartina in the mar-shes of the East coast of the US can produce upto 40 tons of dry matter per ha per year).

- The third stage in understanding wetted-lands started with the study of the consequen-ces following the destruction of many wetted-lands.That analysis revealed the multifunctio-nal role of wetted-lands : flood mitigation,retaining water, controlling the flow of theriver, protecting shores, monitoring hownutrients (nitrates included) as well as manytoxic substances travel, the role of fish repro-duction, etc. this paved the way to what was tobe called ‘’environmental services’’.

The first supporters of wetted-lands who expres-sed concern about their decline were peoplewith a strong interest in ornithology such asLuc Hoffman who created the biological stationof Tour du Varlat in Camargue.The determina-tion of those precursors, whether they werenature supporters or hunters led to the creationof a real consortium of wetland defenders.Their first objective in the 1960’s was to assessat a world level the state of the wetted-lands ofthe planet thanks to the MAR programme (MARfor MARais, MARshes, MARismas). In 1962 theyset up an international agreement at a meetingat Saintes Maries de la Mer, which was coordi-nated through the IUCN (International Unionfor Conservation of Nature). The agreementwas signed on 2 February 1971 in Ramsar(Iran). It came into force in 1975 and was rati-fied by France in 1986.The Ramsar agreementallowed wetted-lands to be given a new statusin our modern societies: wetted-lands are eco-systems with an economic, cultural and scienti-fic value, which no one can deny.However it took more time than expected toreverse the trends. The marshes of WesternFrance (one of them, Marais Poitevin, lost itsnatural park status due to the decline in wetpastures between 1973 and 1990, a drop from75% to 40%) are a good example of the slowprocess between the moment the internationalcommunity becomes aware of an issue and thetime it takes for conservation measures to be inplace.

This massive rise in research into wetted-landsturned out to be rewarding as it provided infor-mation, which was useful to the authorities.

14

Paysage du Marais poite-

vin « la Venise verte ».

Landscape of the Marais

Poitevin "Green Venice".

Bouchots en baie du

Mont-Saint-Michel.

La qualité des moules est

tributaire de celle des

eaux provenant des bas-

sins versants.

Mussels in the Bay of

Mont-Saint-Michel. The

quality of mussels

depends on the river

catchment.

interactions entre milieux aquatiqueset milieux terrestres : Teal (1962)

démontre que 45% de la matière orga-nique produite par les marais salés sont

exportés vers les eaux marines côtières.Dans la pratique, on peut affirmer désormais

que la transformation des marais littoraux aurades répercussions importantes sur la pêche

côtière et les activités aquacoles, notamment lamytiliculture et l’ostréiculture. Par la suite,l’étude des zones humides continentales a mon-tré la généralité de ce phénomène (les ripisylvespar exemple produisent la matière organiqueessentielle au fonctionnement des fleuves etrivières).

- La seconde idée émergera des résultats d’uneétude comparée des écosystèmes du globe réali-sée par Wittaker (1974) : les zones humides sontparmi les milieux les plus productifs du globe.Cet auteur indique par exemple qu’aucune terrecultivée n’est capable de produire autant dematière organique à l’hectare que les marais litto-raux (certaines prairies à spartines des maraiscôtiers de l’est des États-Unis peuvent produirejusqu’à 40 tonnes de matière sèche par hectareet par an).

- La troisième étape dans la connaissance résultede l’étude des conséquences de la destruction denombreuses zones humides. Cette analyse a per-mis de révéler le rôle multifonctionnel desmilieux humides : écrêtage des crues, stockagede l’eau, régulation du débit des cours d’eau, pro-tection des rivages, contrôle des transferts denutriments (dont les nitrates) et de nombreusessubstances toxiques, rôle dans la reproductiondes poissons, etc., prélude à ce qui sera ultérieu-rement appelé « services environnementaux ».

Bienque lar-

gement enta-mée dès le XIe siècle,

la régression des zones humides n’ajamais été aussi intense en Europe que depuis ladernière guerre. La France doit avoir perdu plusde 50 % de la surface de ses tourbières, maraiscontinentaux et littoraux au cours de la dernièremoitié du XXe siècle.Les premiers défenseurs des zones humides às’être préoccupés de leur régression sont deshommes passionnés d’ornithologie comme LucHoffmann, créateur de la station biologique de laTour-du-Valat en Camargue. L’opiniâtreté de cesprécurseurs, qu’ils soient protecteurs de lanature ou chasseurs, a abouti à la création d’unvéritable consortium de défenseurs de zoneshumides. Leur premier objectif a été d’évaluer àl’échelon mondial, dès les années 1960, l’état deszones humides de notre planète, grâce au pro-gramme MAR (comme MARais, MARshes,MARismas). Il a conçu une convention internatio-nale lors d’une réunion organisée en 1962 auxSaintes-Maries-de-la-Mer coordonnée par l’UICN(Union Internationale pour la Conservation de laNature). Cette convention sera signée le 2 février1971 à Ramsar (Iran). Entrée en vigueur en 1975,la France la ratifie en 1986. La Convention deRamsar a permis aux zones humides de changerde statut dans notre société moderne : les zoneshumides constituent des écosystèmes d’unevaleur économique, culturelle et scientifiqueincontestable.Toutefois le renversement des tendances n’a pasété aussi rapide. Les marais de l’Ouest (dont leMarais poitevin, qui se verra retirer son label deparc naturel régional pour cause, entre 1973 et1990, de réduction des surfaces de prairies humi-des passées de 75% à moins de 40%) sont un belexemple du temps de latence insupportable quis’écoule entre une prise de conscience interna-tionale et la mise en place de mesures conserva-toires.

Cette montée en puissance des recherchesconsacrées aux zones humides s’est révélée« payante » en termes de connaissances utiles à lacollectivité avec trois étapes importantes dansl’évolution des idées :- La première porte sur la mise en évidence des


À l’occasion des grandes

marées, la matière orga-

nique produite par les

marais salés est exportée

vers le large.

When the tides turn the

organic matter of salt

marshes is exported sea-

ward.

Les eaux dormantes ins-

pirent bien souvent la

crainte et le rejet.

Backwaters often inspire

fear and rejection

After a systemic approach there must be apolicy of management, more suitable for dea-ling and understanding conflicts and conse-quently resolving them. It must be more pro-mising in terms of sustainable land develop-ment. This global vision highlights the impor-tance of the role of the intermediaries, a rolethat has too often been neglected because ofthe division into separate elements as mentio-ned before. Water is a symptomatic example.We now know that we cannot keep a watersystem functioning and manage water resour-ces without monitoring the way in which theland is kept and used, and controlling thedevelopment of a catchment area. Analysinghow water and air function will reveal thatmost transfers, flows, and exchanges arecontrolled through transition areas betweenland and water, in other words in the wetted-lands, wetted-lands to which the W.A.T.E.R. pro-gramme in France and in the UK is linked.

Obviously scientists agree that the industrialera, a feature of the 19th and 20th centuries,was marked by technological developments,some of them were remarkable if we considernutrition, transport, communication,energy… but one often forgets that there is asocial and economic price to pay for thatimmense progress. Despite the progress ofscience, we have not been able to put acrossthe right information in time, the informationthat would allow users of natural environ-ments, who cause changes to those environ-ments, to carry out their activities withoutthreatening neither biological diversity normost importantly the functioning of ecosys-tems, which have provided great services tohumans. This is why there is increasingconcern.

Politicians in charge of dealing with legisla-tion and land settlement have always refer-red to three elements: land, water and atmos-phere. This division of our environment didnot take into account the importance of theexchanges between the three: however land,water and earth clearly make up a globalsystem and interfering with one will bringconsequences to the way in which the othersfunction. The big international debates onthe rise in CO2 and other greenhouse gases inthe atmosphere, their possible impact on cli-mate, cross border conflicts linked with aciddepositions or the pollution of the Rhinehave had the advantage of making some peo-ple admit that the decisions cannot be com-partmentalized.


Les « eaux noires » ren-voient l’image d’unmilieu inquiétant.

The “ black water “ reflectsthe image of a distur-bing environment.

Le marais de Château-neuf agit sur la qualitédes eaux du biez Hamonqui se jette en baie duMont-Saint-Michel.

The Châteauneuf wet-land effects the waterquality which flows intothe bay of Mont-Saint-Michel .

nationaux sur l’augmentation de la teneur en gazcarbonique et autres gaz à effet de serre dansl’atmosphère, leurs conséquences possibles surles changements climatiques, les conflits trans-frontaliers liés aux dépôts acides ou à la pollu-tion du Rhin auront eu le grand mérite de faireadmettre qu’il est impossible de compartimenterles décisions.

De l’approche systémique doit naître une autrepolitique de gestion, plus apte à comprendre lesconflits et donc à les résoudre, plus prometteuseen termes de développement durable des terri-toires. Cette vision globale met en évidence lerôle des interfaces, rôle trop souvent négligé parles responsables à cause des découpages théma-tiques évoqués. Le cas de l’eau est symptomati-que à cet égard : on sait maintenant qu’il estimpossible de sauvegarder le fonctionnementd’un système aquatique et de gérer les ressour-ces en eau sans intervenir sur l’occupation etl’usage des sols et donc sur l’aménagement desbassins versants. L’analyse du fonctionnement dusystème « terre-eau » révèle que l’essentiel destransferts, des flux et des échanges est régulé parles zones de transition entre les milieux terres-tres et les milieux aquatiques, c’est-à-dire par leszones humides auxquelles s’attache le pro-gramme W.A.T.E.R. en France et au Royaume-Uni.

Bien sûr, le monde scientifique s’accorde sur lefait que l’ère industrielle qui a caractérisé lesXIXe et XXe siècles a été marquée par des pro-grès techniques,dont certains remarquables dansles domaines de l’alimentation, des transports, dela communication, de l’énergie... Mais on oublietrop souvent que le prix à payer pour ces pro-grès est considérable, dans le domaine socialcomme dans le domaine environnemental.Malgré les avancées de la science, nous n’avonspas su faire passer à temps les bons messages,ceux qui permettent aux usagers des milieuxnaturels, transformés par les activités de produc-tion, de ne mettre en péril ni la diversité biologi-que ni, surtout, le fonctionnement des écosystè-mes, garant du maintien des services rendus auxhommes. C’est pourquoi les inquiétudes demeu-rent et grandissent.Les décideurs politiques ont de tout temps faitréférence, en matière de législation ou d’aména-gement du territoire, à trois composantes bienidentifiées de la planète : la terre, l’eau, l’atmos-phère. Cette partition de notre environnement alongtemps occulté l’importance des échangesentre ces trois éléments : les compartiments ter-restres, aquatiques et aériens constituent pour-tant à l’évidence un système global et toute inter-vention sur l’un a des répercussions sur le fonc-tionnement des autres. Les grands débats inter-

17

Les tourbières partici-

pent à la réduction des

gaz à effet de serre.

Peatlands contribute to

reducing greenhouse gas

emissions.

La prolifération du

chiendent maritime sur

les marais salés est due

aux excès d’azote

exporté par les rivières,

résultat des activités

humaines.

The proliferation of

couch grass on maritime

salt marshes is due to

excess nitrogen exported

by rivers, result of human

activities.

Chapter 2


Le saule tétard est bien adapté aux milieux humides.Pollarded willows are well adapted to wetlands.

being of man and the scientific basis for actionsneeded to strengthen the conservation of eco-systems and their sustainable exploitation andtheir contribution to the well-being of men”.

les conséquences de l’évolution des écosystèmessur le bien-être de l’Homme et établir la basescientifique des actions requises pour un renfor-cement de la conservation des écosystèmes, deleur exploitation de manière durable et de leurcontribution au bien-être des Hommes ».

I l a en effet réclamé dans son rapport à l’as-semblée générale de cette organisation inter-nationale en l’an 2000 (« Nous les peuples :

rôle des Nations Unies au XXe siècle »), une éva-luation des écosystèmes pour le millénaire. Elleconstitue une nouvelle tentative pour « évaluer

Les services environnementauxdans les zones humides

Jean-Claude LefeuvreProfesseur émérite du Muséum National d’Histoire NaturelleProfessor Emeritus, Muséum National d’Histoire Naturelle

Environmental servicesin wetted-lands

H e set out in his report to the GeneralAssembly of the United Nations in 2000of the Millennium Ecosystem

Assessment. It is another attempt to “assess theconsequences of ecosystem change on the well-

Pour les scientifiques, la démarche de Kofi Annan, alors Secrétaire général desNations-Unies, a constitué une lueur d’espoir dans la mesure où un grand hommepolitique reconnaissait de facto la notion d’écosystème et de services rendus.

For the scientific community the statement by Kofi Annan, then Secretary Generalof the United Nations, was a glimmer of hope as a great politician recognized theconcept of rendered ecosystem services.

Chapitre 2


60% of "free" services are being degraded,which explains in part, or all, of the world'spoor access to water, the collapse of fisheriesresources, the degradation of soil quality, theair, water, climate control problems for localand regional scales, the increased risk of natu-ral disasters as well as those relating to healthand due to emerging diseases. A large part ofthese losses explains the deepening povertyand increasing gap between the rich countriesof the world.Under these conditions, we must consider thatsignificant emphasis must be placed on theconcepts of ecosystem functioning, biodiversityvalue and service. These concepts have beenhighlighted at the international conferenceheld in Paris in January 2005 (Biodiversity:Science and Governance) by scientists in themessage they sent (excerpt) : "Biodiversity pro-vides goods that have a value of direct use. [...]It supports and enhances ecosystem serviceson which human societies dependoften indirectly[...] ".

About 1360 experts from 95 countries wereinvolved in this evaluation that focuses on eco-system services enjoyed by man.These include"provisioning services", such as food, water,timber and fuel wood, fiber, of "regulating ser-vices" that control climate, floods, waste, qua-lity water, diseases... ; "cultural services" thatprovide recreational benefits, aesthetic, spiri-tual... ; the "supporting services" such as soilformation, photosynthesis, biogeochemicalcycles, ...

Although the human species has long believeditself to be protected by its culture and techno-logy against environmental change, it is clearthat it is still fundamentally dependent on theflow of ecosystem services.The final report is awork of over 1 000 pages. The finding of theseinternationally recognized experts is overwhel-ming: over the past 50 years, humans havegenerated changes in ecosystems faster andmore intense than any comparable period inthe history of mankind, largely to meet a fast-growing demand for food, freshwater, wood,fiber and energy.These changes have certainly contributed tothe development of the economies of industria-lized countries and they have raised the wel-fare of a significant portion of the popula-tion, but the gains have been achieved atthe cost of a substantial loss of biologicaldiversity over the world with a high pro-portion irreversible. One of the worsteffects is the degradation of manyecosystem services. Approximately

20

Les zones humidesabsorbent les crues etredistribuent l’eau enpériode sèche.

Wetted-lands absorbflood and redistributewater during dry periods.

Une vie intense, insoup-

çonnable, grouille dans

les milieux humides.

An intense life, unsus-

pected, in teeming wet-

ted-lands.

ainsi que ceux touchant à la santé et dus auxmaladies émergentes. Une grande partie de cespertes explique l’accentuation de la pauvreté etl’augmentation du fossé séparant les pays richesdu reste du monde.Dans ces conditions, on doit considérer qu’unaccent important doit être mis sur les notions defonctionnement des écosystèmes, de valeur de labiodiversité et de services rendus. Ces notionsont été soulignées lors de la conférence inter-nationale de janvier 2005 tenue à Paris(Biodiversité : Science et Gouvernance) par lesscientifiques dans le message qu’ils ont adressé(extrait) : « la biodiversité fournit des biens quipossèdent une valeur d’usage directe. [...] Ellesoutient et améliore des services écologiquesdont les sociétés humaines dépendent souventindirectement [...] ».Cette prise en compte des services rendus par lesécosystèmes constitue un progrès incontestablepuisqu’elle intègreles activités deshommes et recon-naît leurs besoinsdans une politiquede préservation.Néanmoins, il fautreconnaître que lebesoin de protectionse focalise encoresur des espèces ou des espaces « exceptionnels »,d’intérêt européen. C’est pour cette raison quetenant compte des progrès réalisés en recherchedans le domaine du fonctionnement des écosys-tèmes et de la nouvelle vision apportée par leterme fédérateur de biodiversité, il est importantde dépasser le stade « du rare et de l’exception-nel » pour faire comprendre à nos concitoyensl’intérêt de préserver la nature ordinaire en insis-tant sur les « services gratuits » qu’elle rend ànotre société. Pour expliquer cette dernièrenotion, le cas des zones humides paraît exem-plaire. On peut déjà, à leur propos, parler de ser-vices « différés » qu’elles nous ont rendus : cesont bien les gisements de charbon mis en placeau Carbonifère dans un environnement plané-taire marqué par l’extension des écosystèmes« humides » qui sont à l’origine du développe-ment de l’industrie mondiale au XIXe siècle etpendant tout le XXe siècle.

Environ 1 360 experts provenant de 95 pays ontété impliqués dans cette évaluation qui met l’ac-cent sur les services d’origine écosystémiquedont bénéficie l’homme. Ceux-ci comprennentdes « services de prélèvement », tels la nourri-ture, l’eau, le bois de construction ou de feu, lesfibres ; des « services de régulation » qui contrô-lent le climat, les inondations, les déchets, la qua-lité de l’eau, certaines maladies... ; des « servicesculturels » qui procurent des bénéfices récréatifs,esthétiques, spirituels... ; des « services d’auto-entretien » tels que la formation des sols, la pho-tosynthèse, les grands cycles biogéochimiques...Si l’espèce humaine a cru pendant longtempsêtre protégée par sa culture et sa technologie deschangements environnementaux que ses activi-tés ont générés, force est de constater qu’elle esttoujours fondamentalement dépendante du fluxde services d’origine écosystémique. Le rapportfinal constitue un ouvrage de plus de 1 000pages. Le constat de ces experts reconnus inter-nationalement est accablant : au cours des 50dernières années, l’homme a engendré des modi-fications en matière d’écosystèmes de manièreplus rapide et plus intense que sur aucune autrepériode comparable de l’histoire de l’humanité,en grande partie pour satisfaire une demande àcroissance rapide de nourriture, d’eau douce, debois, de fibres et d’énergie.Ces changements ont, certes, contribué au déve-loppement de l’économie des pays industrialisésdont ils ont élevé le bien-être d’une partie signi-ficative de la population mais les gains ont étéacquis au prix d’une perte substantielle de ladiversité biologique de la planète dont une forteproportion de manière irréversible. L’une desconséquences les plus dramatiques est la dégra-dation des nombreux services rendus par les éco-systèmes. Environ 60 % des services « gratuits »sont en cours de dégradation, ce qui expliquedans tout ou partie du monde les difficultés d’ac-cès à l’eau, l’effondrement des ressources halieu-tiques, la dégradation de la qualité des sols, del’air, de l’eau, les problèmes de régulation du cli-mat aux échelles locales et régionales, l’augmen-tation des risques de catastrophes naturelles

Une zone humide excep-tionnelle : le marais deChâteauneuf.

An exceptional wetland :Le marais de Châteauneuf.

Le saule, outre ses quali-

tés dénitrificatrices impor-

tantes, fournit du bois de

chauffage par émondage.

Willow, in addition to its

important nitrification

qualities, provides fire-

wood.

Sécheresse ou inonda-

tion, l’actualité souligne

la dérégulation des cli-

mats.

Drought and flooding in

the news highlight cli-

mate regulation.

W.A.T.E.R. Histoire d’une coopération européenne autour des zones humides

A socio-economic value was quickly associa-ted with the different functions attributed towetted-lands. These assessments often distin-guish "finished products" (animal or vegetableresources) and "services" for free.Among these,the ability of wetted-lands to remove a portionof the nitrogen (especially nitrate) fromwatersheds, has largely been put forward inrecent years (knowing that two major proces-ses are involved in the retention and the elimi-nation of these nitrogen compounds: first, theabsorption by the vegetation and soil microor-ganisms and, on the other hand, denitrifica-tion, the only process that allows the completeelimination of nitrogen since it converts thedissolved mineral nitrogen in the nitrate formto molecular nitrogen gas. In addition, analy-sis of the role of wetted-lands in flood controlhas shown that they offered alternative " free "services over many dams for flood detentionbuilt at great expense. It was also able toassess the part played by wetted-lands in sho-reline stabilization, protection of certainworks such as dams to the sea.As for the "fini-shed products", they are cutting the reed - stilloperated by agricultural structures inCamargue, Briere or bay of Seine - the pro-duction of fish in rivers and streams, which isoften the main source of protein for variouscountries in the developing world.

It is conceivable, therefore, that the perspectiveon wetted-lands no longer corresponds to thatresulting from just the analysis carried out byconservationists. This resulted in France in anevaluation of public policies conducted by theCommissioner General Plan (1994) followedby a "National Plan Wetted-lands" promotingresearch as well as putting in place appro-priate measures to safeguard environmentsnatural rendering service to the society.An attempt to show the monetary valuation ofall ecosystem services and capital "nature" wasmade in 1997, at the global level by Costanzaand twelve scientists and economists.

This consideration of ecosystem services isundeniable progress since it integrates the acti-vities of men and recognizes their needs in apreservation policy. Nevertheless, we must reco-gnize the need to focus more on protection ofspecies or areas with "exceptional" Europeaninterest. It is for this reason that taking intoaccount the progress in research into the func-tioning of ecosystems and the new vision provi-ded by the umbrella term of biodiversity, it isimportant to move beyond "the rare and excep-tional" to understand our fellow citizens theinterest of preserving the ordinary nature withemphasis on "free services" rendered to oursociety. To explain this last notion, the case ofwetted-lands seems exemplary.We can alreadytalk about the deferred services they have givenus: such as the coal deposits set down in theCarboniferous period, implemented in a globalenvironment marked by the extension of wetecosystems, that are behind the development ofglobal industry in the nineteenth century andthroughout the twentieth century.We now know that the regression of theseremarkable environments at the interface bet-ween land and water is accompanied bymajor environmental or ecological disturban-ces such as increasing the frequency andimportance of devastating floods, the qualitydegradation of water, reduction of marinefisheries or freshwater regression of certainpopulations of waterfowl hunting interests, etc."Ignorance has a cost", many research pro-grams have developed especially from the1980s, where they put forward the concept of"ecological functions" and "values" of wetted-lands in terms of covering various propertiesof these ecosystems and the resulting know-ledge of their operation, their structure butalso their uses. These properties are verydiverse and involve both regulation of waterflows and material from either major rivers orwatersheds, high productivity, a habitat forvarious species of flora and fauna, culturalinterest or educational.


Un marais (Sougeal en

Bretagne) absorbe les

crues lors des intempé-

ries. C’est aussi un habi-

tat majeur pour les popu-

lations d’oiseaux d’eau.

The marshes of Sougeal

in Brittany absorbs

floods during inclement

weather. It is also a major

habitat for populations

of waterbirds.

qués dans la rétention et l’élimination de cescomposés nitrés : d’une part, l’absorption par lavégétation et les micro-organismes du sol et,d’autre part, la dénitrification, le seul processusqui permette une élimination complète del’azote puisqu’il transforme l’azote minéral dis-sous sous forme de nitrate en azote moléculairegazeux). Par ailleurs, l’analyse du rôle des zoneshumides dans le contrôle des crues a montréqu’elles rendaient « gratuitement » plus de ser-vice que de nombreux barrages écrêteurs decrues construits à grands frais. On a égalementpu évaluer la part prise par les zones humidesdans la stabilisation des rivages, la protection decertains ouvrages comme les digues à la mer...Quant aux « produits finis », ils vont de la coupedu roseau – encore exploité par des structuresagricoles en Camargue, Brière ou en baie deSeine – aux productions de poissons des rivièreset des fleuves, ce qui représente parfois la sourceessentielle de protéines pour différents pays envoie de développement.

On conçoit, dès lors, que le regard porté sur leszones humides ne correspond plus à celui quirésultait de l’analyse pourtant pertinente effec-tuée par les protecteurs de la nature. Cela s’esttraduit en France par une évaluation des politi-ques publiques diligentée par le commissariatgénéral au plan (1994) suivi par un « Plan natio-nal zones humides » favorisant aussi bien larecherche que mettant en place les mesuresappropriées pour assurer la sauvegarde demilieux naturels rendant service à la société.

On sait maintenant que la régression de cesmilieux remarquables, à l’interface entre terres eteaux, s’accompagne de désordres écologiques ouenvironnementaux majeurs comme l’augmenta-tion de la fréquence et de l’importance de cruesdévastatrices, la dégradation de la qualité deseaux, la diminution des ressources halieutiquesmarines ou d’eau douce, la régression de certai-nes populations d’oiseaux d’eau d’intérêt cyné-gétique, etc. « L’ignorance ayant un coût », denombreux programmes de recherche se sontdéveloppés notamment à partir des années 1980.Ils mettent en avant les notions de « fonctionsécologiques » et de « valeurs » des zones humi-des, termes qui recouvrent différentes propriétésde ces écosystèmes et qui découlent de laconnaissance de leur fonctionnement, de leurstructure mais aussi de leurs usages (1). Ces pro-priétés sont très diversifiées et concernent aussibien la régulation des flux d’eau et de matièreprovenant soit des axes fluviaux soit des bassinsversants, une productivité élevée, un habitat pri-vilégié pour diverses espèces de la flore et de lafaune, un intérêt culturel ou éducatif...Une valeur socio-économique a rapidement étéassociée aux différentes fonctions attribuées auxzones humides. Ces évaluations distinguent sou-vent « produits finis » (ressources d’origine ani-male ou végétale) et « services rendus » gratuite-ment. Parmi ceux-ci, la capacité des zones humi-des à éliminer une partie de l’azote (notammentnitrate), provenant des bassins versants, a large-ment été mise en avant, ces dernières années (ensachant que deux processus majeurs sont impli-


Des bassins d’expansion

des crues ont été crées à

Dol-de-Bretagne. C’est

aussi un lieu de prome-

nade colonisé par les

oiseaux d’eau.

Basins for flood expan-

sion were created in Dol-

de-Bretagne. It is also a

place to walk through

water birds colonies.

(1) Robert COSTANZA, Ralph D’ARGE, Rudolf DE GROOT, Stephen FARBER, Monica GRASSO, Bruce HANNON, Karin LIMBURG, ShahidNAEEM, Robert V. O’NEILL, Jose PARUELO, Robert G. RASKIN, Paul SUTTON, Marjan VAN DEN BELT, The value of the world’s ecosystemservices and natural capital, Nature, 387, 15 mai 1997, p. 253 -260.

inter-regional program (Interreg) fund jointoperations in Brittany and in the South ofEngland.Restoring wetted-lands is a necessity,given the findings of their drastic loss mentio-ned above. The choice of acronym W.A.T.E.R.was extremely wise even if combined as"Wetted-lands : the Assessment, Techniquesand Econo-mics of Restoration." In fact,water has the advantage of linking water-sheds and rivers but also is felt by man asindispensable. Restoring wetted-lands toimprove water quality in English or Frenchrivers or ponds is a benefit that can be felt bythe whole population, by users of naturalenvironments that are fishermen and hun-ters, and honored by farmers who agree totake such a challenge, formed in the cham-bers of agriculture or by the relevant associa-tions. It is clear that partnership was thesurest guarantee of the success of restorationprojects and management of wetted-landsconsidered the experience on both sides ofthe "channel". It will be up to you to try to dis-cover in the following pages which evidencehave been made permanent by the researchthat has been conducted on wetted-lands.

For this team, a minimum estimate of thevalue of services provided by ecosystems of thebiosphere and contributing to the "well-being"of humanity lies in the range 16 to 54 trillionU.S. dollars, with an average of 33 trillion U.S.dollars per year. If this assessment can give riseto controversy, no one will be surprised tolearn that, although the cultivated fields repre-sent an area nearly 5 times higher than that ofwetted-lands, these "relay" 40 times morehumanity function for the many services theyprovide.Europe, which has done much to develop somemultinational research projects on wetted-lands including the functioning of salt mar-shes of western European coasts (I had the pri-vilege of leading for many years) is needed to

incentivise structures other thanD G Research to take them

into account the themeof wetted-lands. I amparticularly pleasedthat the EuropeanFund for RuralDevelopment may,

with the European


Arlin Rickard, responsa-ble de Rivers Trust

Arlin Rickard, Head of theRivers Trust.

Ruisseau du Camet dansle Morbihan. L’actionvise à remettre en étatl’ancien cours du ruis-seau.

Camet stream inMorbihan. The projectaims to rehabilitate theold course of the river.

Chantier de bénévolesdans les landes del’Exmoor National Parkpour réhabiliter une tour-bière.

Site volunteers on themoors of Exmoor Natio-nal Park, working torehabilitate a peat bog.

L’Europe qui a beaucoup fait pour développerquelques projets de recherches multinationalessur les zones humides dont ceux sur le fonction-nement des marais salés des côtes ouest-euro-péennes (que j’ai eu le privilège de diriger pen-dant de longues années) se devait d’inciter d’au-tres structures que la direction générale de laRecherche à prendre à leur compte la thémati-que des zones humides. Je suis particulièrementheureux que le Fonds Européen de Dévelop-pement Rural puisse, grâce au programme euro-péen interrégional (Interreg) financer des opéra-tions conjointes en Bretagne et dans le sud del’Angleterre. Restaurer des zones humides estune nécessité, compte tenu des constats drasti-ques de leur disparition évoqués ci-dessus. Lechoix du sigle W.A.T.E.R. était extrêmement judi-cieux, même s’il se conjugue comme « Wetted-lands : the Assessment,Technics and Economicsof Restoration ». En effet, l’eau a le mérite derelier bassins versants et rivières mais égalementd’être ressentie par l’homme comme un bienindispensable.

Restaurer des zones humides pour améliorer laqualité de l’eau des rivières anglaises oud’étangs bretons est un objectif qui peut êtreappréhendé par toute une population, par lesusagers des milieux naturels que sont lespêcheurs et les chasseurs, et qui fait honneuraux agriculteurs qui acceptent de prendre un telchallenge à leur charge en se formant dans leschambres d’agriculture ou près des associationscompétentes. En clair, réunir de tels partenairesétait le plus sûr garant de la réussite des projetsde restauration et de gestion de zones humidesenvisagés de part et d’autre du « Chanel ».

Une tentative d’évaluation monétaire de l’ensem-ble des services rendus par les écosystèmes et lecapital « nature » a été faite, en 1997, à l’échelonplanétaire par Costanza et douze scientifiques etéconomistes. Pour cette équipe, une estimationminimum de la valeur des services rendus par lesécosystèmes formant la biosphère et contribuantau « bien-être » de l’humanité se situe dans unefourchette de 16 à 54 trillions de dollars US, avecune moyenne de 33 trillions de dollars US par an.Si cette évaluation peut donner lieu à controver-ses,nul ne sera étonné d’apprendre que,bien queles champs cultivés représentent une surfaceprès de 5 fois supérieure à celle des zones humi-des, ces dernières « rapportent » 40 fois plus àl’humanité en fonction des multiples servicesqu’elles rendent.


Le ruisseau du Mur,affluent de l’Odet, sejette en baie de la forêtde Fouesnant. Un contratAlgues vertes y a étésigné entre les acteurslocaux, afin de réduireleurs émissions.

The Wall stream, a tribu-tary of the Odert, whichempties into the Bay ofthe forêt de Fouesnant. AGreen Algae contract wassigned between localactors to reduce theiremissions.

Quelques acteurs du pro-jet W.A.T.E.R. : Jean-François Colomer (prési-dent de l’Académied’Agriculture), AlainCadec (Conseiller Géné-ral, MEP), Ronan Girard(président pour leDéveloppement Durable(Saint-Malo conférenceEuropéenne - décembre2010).

Some WATER project par-ticipants: Jean-FrançoisColomer (President ofthe Academy of Agricul-ture), Alain Cadec(General Counsel, MEP),Ronan Girard (Chair forSustainable Develop-ment (St-Malo EuropeanConference in December2010).

Laurence Couldrick(Westcountry RiverTrust), Yann Laurens(consultant économiste),Dominique Loubere(Chambre d’Agriculturedu Morbihan) (Ploërmeloctobre 2011).

Laurence Couldrick, YannLaurens, DominiqueLoubere (Chamber ofAgriculture for Morbihan)(Ploërmel October 2011).

Chapter 3


Près de la rivière Tale, un petit aqueduc collecte les eaux de pluie provenant des bassins versants.

Near the River Tale, a small aqueduct collects rainwater from watersheds.

cost of damage caused by natural disasters.They affect infrastructures, cause material des-truction and have an impact on local econo-mies.The impact of floods is putting more andmore strain on the budget of local authoritites(slower activity, impact on tourism) and itcontributes to the rise in insurance premiums.

tent 80% du coût des dommages imputables auxrisques naturels. Ils concernent les infrastructu-res et la destruction de biens matériels et tou-chent directement l’économie locale.L’impact desinondations grève de plus en plus le budget descollectivités locales (ralentissement de l’activité,impact sur le tourisme) et contribue au renché-rissement des primes d’assurances.

C’ est le principal aléa naturel qui touchel’ensemble du territoire national. Il enest de même en Angleterre. Il occa-

sionne des dommages considérables causant laperte de biens matériels mais également la dis-parition de vies humaines. La population,impuissante, subit un véritable traumatisme.Les dégâts causés par les inondations représen-

Les zones humides comme outils de régulation hydraulique

Wetted-lands : a tool to regulate water

I t is the main natural threat across the wholeof France as well as across England. Floodscan cause considerable harm such as mate-

rial damage or the loss of human lives. Theyleave traumatic marks on people who cannotdo anything to stop them.Damage caused by floods represents 80% of the

Les inondations représentent le 1er risque naturel en France où 16 000 communessont concernées par ces catastrophes.

Floods are the main natural hazard in France where 16 000 communities are affected bythose disasters.

Chapitre 3


We may not fully know the exact consequencesof climate change but recent findings showthat in France as well as in Britain the climatetends to be more unsettled and extreme wea-ther events are becoming more common.Whenwater levels in rivers rise, floods are increasin-gly common and out of control.They are follo-wed by droughts which lead to water use res-trictions.

Traditionally when work was carried out todevelop rivers the consequences upstream ordownstream were not taken into account.Concrete banks, rechanneling rivers, and thedisappearance of meanders are all factors thatcaused an increase in the number of floodsdownstream. They cause the water to flow fas-ter. The layout and the course of a river areessential in the control of the flow.

The concepts of free space for rivers (planningfor overflow areas) and slackening the ‘’dyna-mic flow ‘’ (meanders, rock fills) which takeinto account how river corridors and wetted-lands function are at the heart of flood pro-tection policies.The strategy to manage rivers overflowing setin 2009 by the Environment Agency forDevon (UK) identified areas that could beused as buffer zones in case the riverLowman overflows.To make those areas moreefficient, forests will be planted in those areasby 2020 (1).

According to the French court of auditors(Cours des Comptes), in 2002 the damage cau-sed by flooding in the province of Gard cost1, 2 billion €.A total of 700 million € was paidby insurance companies. 420 communes weredeclared disaster areas. The same happened in2003 to 1 200 communes in the Rhone valleywith a cost of 1, 2 billion €.Those two disasterscaused the death of 31 people.


(1) Environment Agency Exe Catchment Flood Management Plan Revised Action Plan – October 2011

Plantation d’arbustressur un méandre de larivière Yarty, dans le butd’y rétablir la biodiver-sité.

Planting shrubs on ameander of the riverYarty in order to re-esta-blish biodiversity.

Le profil rectiligne duruisseau des Arches estpréjudiciable à la biodi-versité et facteur d’accé-lération des crues.

The straight profile ofthe Arches stream isdetrimental to biodiver-sity and acceleratingflooding.

humides, sont à la base des politiques de préven-tion des inondations. La stratégie de gestion descrues définie en 2009 par l’Agence del’Environnement pour le Devon (Royaume-Uni) aidentifié des espaces susceptibles de servir dezones tampons en cas de crues de la rivièreLowman. Afin d’améliorer leur efficacité, cesespaces seront plantés d’ici à 2020 (1).

En 2002, selon un rapport de la Cour des comp-tes (France), les dégâts occasionnés par les inon-dations dans le département du Gard se sont éle-vés à 1 200 millions d'euros, dont 700 millionsassurés. 420 communes ont été sinistrées. En2003, 1 200 communes de la vallée du Rhônesubissent le même sort, pour un préjudice de1 200 millions d'euros. Ces deux catastrophesont entraîné la mort de 31 personnes.Si, nous n’avons pas encore de certitude quantaux conséquences exactes du changement clima-tique, des recherches récentes, montrent qu’enFrance et en Grande-Bretagne, le climat tend àêtre plus instable avec des évènements climati-ques violents répétés. Les crues et inondations,de plus en plus incontrôlables, se multiplient,auxquelles succèdent des périodes de sécheresseamenant des mesures de restriction ou de limita-tion des usages de l'eau.

Traditionnellement, les interventions sur lescours d’eau n’ont pas toujours tenu compte desconséquences en amont ou en aval. Les rivesbétonnées, le recalibrage du lit de la rivière et lasuppression des méandres sont autant de fac-teurs d’accélération des crues en aval.Elles aggra-vent leur vitesse de propagation. Le tracé et leprofil des rivières jouent en effet un rôle essen-tiel dans la maîtrise de l’écoulement de l’eau.

Les concepts d’espaces de liberté des coursd'eau (zones de débordement prévues) et de« ralentissement dynamique » (méandres, enro-chement) qui prennent en compte les fonction-nalités des corridors rivulaires et des milieux


Les zones humidesabsorbent le trop pleind’eau lors des inonda-tions.

Wetted-lands absorbexcess water duringfloods.

Rivière Lowman (Devon).

Lowman River (Devon).

©Jo

hn

Hic

key

(1) Environment Agency Exe Catchment Flood Management Plan Revised Action Plan - October 2011

Soil impermeability is also a reasonwhy floods have become more of aproblem. Urban development butalso the intensive use of farmlandsand particularly making themmore compact through the use ofheavy machinery has preventedwater from penetrating the soilwhich causes it to flow to lowerparts of the lands.

Réunion W.A.T.E.R. desacteurs locaux et desélus dans le Morbihan.

Meeting W.A.T.E.R. in the

Morbihan.

The W.A.T.E.R. projectThe French Fishing association Fédération depêche du Morbihan, and farming body‘’Chambre d'agriculture du Morbihan’’ andcouncil of development ‘’Pays de PloërmelCœur de Bretagne’’, are partner members of aproject to restore small rivers in the catch-ment area of the river Oust. They work toraise awareness among local people with anaim to restore meanders so that they can func-tion again as they used to and be able to miti-gate floods. When lands were regrouped thecourse of the rivers were modified and chan-nels were built. As a result when the riversoverflow in winter, their flow becomes torren-tial, which brings massive amounts of waterdownstream. However the presence of mean-ders reduces that potential.

Jean-Claude Leclainche(Fédération de Pêche duMorbihan) avec desacteurs locaux et des élussur le terrain, près du ruis-seau des Arches. Au pre-mier plan, à droite : M. Joseph Seveno, prési-dent du Pays de Ploërmel-Cœur de Bretagne.

Jean-Claude LeClainche(Fishing Federation ofMorbihan) with local sta-keholders and elected offi-cials on the ground nearthe Arches stream. In theforeground to the right :Mr Joseph Seveno, presi-dent of Country Ploërmel -Heart of Britanny.

L’imperméabilisation des sols est égalementl’une des raisons de l’aggravation des phénomè-nes d’inondation. L’urbanisation mais égalementl’utilisation intensive des terres agricoles et plusprécisément leur compaction par des matérielslourds, empêchent la pénétration des eaux depluie dans la terre, provoquant ainsi des ruissel-lements vers les points bas des territoires.

Cours actuel des Arches

sur le mème site.

The current price of the

Arches stream on the

same site

Les méandres du ruis-seau du Camet ont étésupprimés à l’occasiondu remembrement.

The meanders in theCamet brook were remo-ved during the consoli-dation.


Cadastre Napoléonien

(19ème siècle): autrefois

le ruisseau des Arches

coulait libre.

Cadastre Napoléonien:

the Arches stream once

flowed freely.

W.A.T.E.R.La Fédération de pêche du Morbihan, laChambre d'agriculture du Morbihan etle Pays de Ploërmel Cœur de Bretagnesont partenaires dans un projet de laréhabilitation de ruisseaux du bassin del'Oust (Bretagne). Ils accomplissent untravail de sensibilisation auprès desriverains afin d’en restaurer les méan-dres et de leur permettre de retrouverleurs différentes fonctions, dont la régu-lation des crues. Lors des remembrements, les tracésavaient été redressés, canalisés. De fait,pendant les crues hivernales, les coursd'eau deviennent de véritables torrentsdéversant des masses d'eau importantesdans la partie aval. Au contraire, lesméandres réduisent, voire absorbentcette énergie.

With the increase in land development, theway lands are used on the slopes of catchmentshas changed. Deforestation, levelling, and thedrainage of lands cause water to move over-land and flow into rivers. The flow becomesgreater and can be disastrous.

The concept of overflow areas is essential inriver management. Those areas (marshes,forests, floodable grasslands) allow water sur-pluses of rivers and even ground water in thecatchment areas to be absorbed rapidly. Thebuffer effect reduces, on a short term basis,the risk of floods in residential areas andareas used by humans. On a long term basisthis effect will also regulate the water system.The surplus water collected during heavyrains, generally in winter and in spring inour latitudes, is progressively restored duringthe dry seasons. More is done to build controldams and water level support devices than tomaintain those buffer zones. The delayedreturn of the surplus water helps maintain awater balance throughout the year in a natu-ral way.

32

Annie et Jean-YvesGuillou, présentent leurstravaux à Anne Le Duigou(Chambre d’Agriculturedu Finis-tère) et PaulineCarré (Faune et Dévelop-pement Durable).

Annie and Jean-YvesGuillou, present theirwork at The Anne Duigou(Finistère Chamber ofAgriculture) and PaulineSquare (Wildlife andS u s t a i n a b l eDevelopment).

La construction de ce

talus sur la ferme de

Jean-Yves Guillou (Saint-

Evarzec Finistère) pro-

tège la zone humide et la

rivière.

The construction of the

embankment on the farm

of Jean-Yves Guillou (St.

Evarzec) protects the

wetland and the river.

W.A.T.E.R.‘’Chambres d'agriculture du Finistèreet du Morbihan’’ offers training to far-mers, gives advice on the managementof wetted-lands. This is why farmersare encouraged to build embankments,perpendicular to the slope, the aimbeing to limit the amount of waterstreaming down and to control the flowof the river. Changes in practices arealways agreed with farmers willing toembrace the change.

W.A.T.E.R. Natural England through the asso-ciation ‘’Catchment SensitiveFarming‘’ informs and helps Englishfarmers to work differently. The use of ploughing equipmentespecially designed for grasslandsallows more soil aeration. Waterpenetrates slowly without streamingwhich prevents floods further down.Natural England also offers adviceon the management of the unevenground which farmers prefer tokeep as grassland rather than farm.This helps water retention and pre-vents it from streaming.The soil will store moisture evenduring droughts, which will help thevegetation grow.

La notion de zones d’expansion des crues est fon-damentale dans la gestion des cours d’eau. Cesespaces (marais, forêts et prairies inondables) per-mettent l’absorption rapide des excédents ponc-tuels des bassins versants, des cours d’eau voiredes nappes phréatiques. L’effet « tampon » réduità court terme les risques d’inondation des zoneshabitées et travaillées par l’homme mais joue, àplus long terme, un rôle régulateur des réserveshydrauliques. Les excédents collectés en casd’épisodes pluvieux, généralement en hiver et auprintemps sous nos latitudes, sont progressive-ment restitués pendant les saisons plus sèches.L’entretien de ces « zones tampons » est de loininférieur à celui de la construction et de la main-tenance des barrages d’écrêtement des crues etde soutien d’étiage. L’effet retard contribue àl’équilibre hydrologique annuel du cours d’eau demanière naturelle.

Avec l’aménagement croissant du territoire, l’oc-cupation des sols sur les pentes des bassins ver-sants a été fortement modifiée. La déforestation,l’arasement des talus et le drainage des terresfavorisent une augmentation du ruissellement etla concentration des eaux vers les rivières. Lapuissance du débit s'amplifie et peut devenirdévastatrice.


Visite des pariries humi-des de la ferme de Ronanle Bourhis à Scaër(Finistère). Quelquesterres de sa ferme bor-dent l'Isole, une rivièreriche en truites.

Visiting water meadowson the farm of Ronan leBourhis in Scaër. Some ofhis farm land borders theriver Isole, which is richin trout.

Cette machine agricoletravaille le sol en profon-deur tout en l’aérant(Devon).

Agricultural machineryallows correct tillagedepth while aerating.

Ronan le Bourhis sur lazone humide protégeantla rivière.

Ronan le Bourhis protec-ting the wetland andriver.

W.A.T.E.R. Les Chambres d'agriculture du Finistèreet du Morbihan proposent des forma-tions aux agriculteurs, des conseils degestion des zones humides.Ainsi, pour atténuer les écoulementstrop importants et réguler le débit de larivière, elles les incitent à implanter destalus perpendiculaires à la pente. Leschangements de pratiques agricoles sefont toujours avec l'assentiment del'exploitant.

W.A.T.E.R.Natural England, par l'associationCatchment Sensitive Farming, sensibi-lise les agriculteurs anglais à travaillerdifféremment.L'emploi de matériel de labour spéciale-ment adapté aux prairies permet d'aé-rer les sols. L'eau s'infiltre lentement etne ruisselle pas, évitant les inondationsen bas des pentes. Natural Englandapporte aussi ses conseils dans la ges-tion de terrains accidentés où les prai-ries seront préférées aux cultures afinde retenir l'eau et d'éviter les ruisselle-ments. La terre stocke l’humidité, ycompris pendant les périodes de séche-resse, améliorant ainsi la croissance desvégétaux.

If modern techniques to manage rivers havemade considerable progress it is time now toassess the consequences and the price to pay.Climate change and extreme weather eventsthat come with progress will be a catalyst inraising public awareness.Digging channels and managing rivers,urban development and intensive farminghave a cost.There is obviously a financial costbut also a price to pay in the development ofareas which have lost their ability to containnatural disasters. In many areas, restoringthe free space we have taken away wouldenable us to control better and at a lower costthe devastating consequences of overlandflow water, floods and even tidal floods.


Ponte de grenouillerousse dans une tour-bière.

Spawning frogs in thebog.

Tourbières de l’Exmoor :des bénévoles construi-sent des petits barragespour restaurer le bonfonctionnement de latourbière.

Exmoor peatland volun-teers help build smalldams to restore the func-tioning of the bog.

W.A.T.E.R. The work conducted by the South WestWater upstream the river Exe in thepeat bogs of Exmoor has led to thecreation of small reservoirs. The latterare fed by brooks in an old peat bogwhich as a consequence has been res-tored. The water is retained duringrain falls and then distributed moreevenly. It is estimated that the 5 000small reservoirs correspond to thewater capacity of a standard reservoirsuch as those built by the English watercompany. The investment is tiny compa-red with what it would be if a standardreservoir was built. In addition otherfunctions are also restored (water qua-lity, carbon and biodiversity).

The alluvial forests and the floodable rivercorridors make up a mixture of wetted-lands which are very efficient in mitigatingfloods thanks to their rough terrain andthe presence of vegetation. Plants and treesslow the water down limiting the damage itcould cause. It is necessary that the riverhas an area where it can overflow. It issafer for local residents than more vulnera-ble areas.

Les plantes et les arbres ralentissent la force ducourant et limitent sa vitesse, diminuant d’autantles dommages. Il est nécessaire de conserver à larivière un espace d’expansion, synonyme desécurité pour les riverains et pour les zones lesplus vulnérables.

Si les progrès indéniables de la gestion modernede nos fleuves et rivières ne sauraient être remisen cause, il convient aujourd’hui d’en mesurer leprix et les conséquences. Le changement climati-que et les épisodes violents qui l’accompagnentsont le catalyseur de notre prise de conscience.La canalisation et l’aménagement des coursd’eau, l’urbanisation, la production agricole

intensive ont un coût ; financierbien entendu, mais également

dans la mise en valeur denos espaces qui per-

dent parfois leurcapacité à contenir

les épisodes natu-rels violents.Restituer à nosespaces un peude la libertéque nous leuravons emprun-tée permettrait

de gérer mieuxet à moindre coût,

les effets dévasta-teurs du ruisselle-

ment, des crues voiredes raz de marée.

Les forêts alluvia-les et les corri-dors rivulairesinondables for-ment égalementune mosaïquede milieux humi-des très efficacesdans l’écrêtementdes crues en raisonde leur importanterugosité. Elle est due à laprésence de la végétation.


Une rivière, ici la Tale,aussi paisible soit-elle,peut se transformer envéritable torrent à lasuite de pluies diluvien-nes et occasionner degros dégâts si on ne luilaisse pas d'espace deliberté.

A river, such as the Tale,whilst peaceful can turninto a veritable torrentafter heavy rains whichcause serious damage ifnot given the space andfreedom.

Les sphaignes absorbentjusqu'à 20 fois leur poidsen eau. Elles jouent lerôle d'éponge en régu-lant les écoulements.

Sphagnum moss canabsorb up to 20 timestheir weight in water.They act as a sponge inregulating flows.

W.A.T.E.R.Le travail coordonné par le South WestWater à la source de l'Exe, dans les tour-bières de l'Exmoor conduit à installerde petites retenues sur les ruisseauxd'une ancienne tourbière pour la réha-biliter. L'eau est stockée pendant lesaverses puis distribuée régulièrement.On estime que les 5 000 petites retenuesd'eau correspondent au volume d'unréservoir classique financé par laCompagnie des Eaux anglaises.L'investissement est sans communemesure avec le prix de ce type de bar-rage. De plus, d'autres fonctions setrouvent rétablies, en particulier la bio-diversité.

Chapter 4


Les poneys du Dartmoor assurent l’entretien des landes et des tourbières de l’Exmoor. Elles participent naturellement à la dépollution de l’eau.Dartmoor ponies ensure maintenance of moors and bogs on Exmoor.

Some American researchers obtained simi-lar results showing that wetted-lands alongrivers significantly reduce their nitrogenand phosphorus pollution. Those findingswere based on mass studies comparing theamount of pollutants the catchment areasabsorbed and the amounts once the watercame out of the wetted-lands (2).

Des chercheurs américains obtiennent lesmêmes résultats, démontrant que les zoneshumides bordant les cours d’eau réduisent defaçon significative le flux d’azote et de phos-phore. Ces études sont basées sur des bilans demasse entre les apports du bassin versant et lessorties de la zone humide (2).

E n 1994, un travail réalisé au Ministère del’Environnement par la Directrice derecherches, Eliane Fustec, met en évidence

le rôle dénitrificateur des zones humides. Elleconstate que les eaux de ruissellement sortantdu bassin versant perdent près de 75 % de leurteneur en nitrates dès lors qu’elles traversentdes milieux humides en bon état.

La qualité de l’eau, une ressource précieuse

The quality of a precious resource :water

I In 1994, work conducted at the ministryfor the environment by the head ofresearch, Eliane Fustec, highlighted the role

of wetted-lands in the process of denitrifica-tion. She noted that streaming water can loseup to 75 % of its nitrate when it travels thoughgood quality wetted-lands.

En 1980, un rapport du Professeur Jean-Claude Lefeuvre révèle que près de 2 mil-lions de personnes en France reçoivent une eau impropre à la consommation àcause de sa teneur en nitrates (1).

In 1980 a report by Professor Jean-Claude Lefèvre revealed that nearly 2 million peoplein France were receiving water that was not fit for consumption owing to its high nitratelevels (1).

Chapitre 4


(1) Jean-Claude LEFEUVRE :La qualité de l’eau potable en France.Analyse de la situation dans 11 départements métropolitains,Muséumd’histoire naturelle, 1981.

(2) Éliane FUSTEC – Jean-Claude LEFEUVRE et coll. Fonctions et valeurs des zones humides - Dunod, 2000

The vegetation slows the flow of the water,limits its oxygenation and partly stops lightpenetration. It is an impoverishment of theenvironment.This is known as eutrophication

The deterioration of the vegetation later contri-butes to the forming of silt, which is not takenaway by the water anymore and drops on theriver bed or on the bottom of a stretch of water,forming a white layer covering stone and gra-vel. Solid Particles at the surface of the wateraccumulate and add to the clogging which ine-vitably causes invertebrates to disappear asthey need a better environment.

Fish reproduction becomes seriously threate-ned as fish need gravel.The spawning areas ofsalmonids and lamprey disappear as theconstant oxygenation of the eggs cannot hap-pen.The embryos die of asphyxia (2).These conditions alter considerably the biodi-versity of the river.The benthic fauna and floralose out in terms of diversity. The whole foodchain is disrupted at the top. Protected speciessuch as the brown trout disappear.Also plants retain suspension in the water.Theyconsume the nutrients for their own growth.They absorb, and store inside their roots, pollu-tants such as pesticide and heavy metal resi-dues.Those residues will end up in the silt of ariver once the plant has deteriorated.

For example, to collect water from the riverOust and from the lake of Duc in Ploermel(Brittany, France) some tricks have to be usedin order to maintain the quality of the waterthroughout the year. This is why in winter thewater of the river Oust, whose nitrate level isclose to the 50mg limit must be mixed withwater from the Lake of Duc whose nitrate levelis lower at the same time of the year. InSummer the water of the lake which is too richin phosphorus is hit by eutrophication andmust be mixed with water from the river Oustto be used.

Following the same logic researchers at INRA inRennes conducted a long term follow-up in thecatchment area stretching from NorthMorbihan to Lorient.The work which was star-ted in the 1960’s, before the lands were regrou-ped and before the start of the big draining pro-grammes, highlighted the fact that nitrogen andphosphorus levels had risen since the disappea-rance of some of the Wetted-lands. The result ofthe study shows that wetted-lands can eliminateup to 53% of the nitrates when the water travelsthrough them (1).The results may vary depending on the type ofwetland. However it is clearly proven that theytreat the water and improve its quality.Thanksto a multidisciplinary approach, the link bet-ween poor water quality, changes in landscapesand farming practices has been established.

Rivers receive our effluentsRivers receive water from the catchment area.Consequently they catch all the pollutants gene-rated by human activities. Worryingly theconcentration of those pollutants badly affectsthe quality of raw water which is the raw mate-rial for pumping stations. The raw water ischecked when it is pumped in and must be trea-ted to meet suitable criteria for consumption byhumans or livestock, which has a cost.With more nitrogen and phosphorus in streamwaters, more water plants like the buttercupwill grow and spread to the detriment of otherspecies. They cause rapid changes in habitatsaffecting the fish, the molluscs, the birds, and

the mammalsthat colonize therivers.The sudden pro-duction of vege-tation is partlyresponsible forthe disappea-rance of thoseenvironments.

W.A.T.E.R. History of European cooperation around wetted-lands

Prairies humides près duruisseau du Camet.

The Camet brook.

Site de reproduction dusaumon Atlantique àWithypool sur la rivièreBarle.

Atlantic Salmon spaw-ning grounds on Barleriver near Withypool.

Saumons atlantiques surune frayère.

Atlantic salmon onspawning grounds.

sur le lit de la rivière et des pièces d’eau, commeune sorte de voile blanc recouvrant graviers etgalets. La sédimentation des particules solidestransportées par les eaux de surface ajouteencore à ce colmatage qui conduit inéluctable-ment à la disparition des invertébrés, très exi-geants quant à la qualité de leur environnement.La reproduction des poissons qui ont besoin degravières est gravement compromise.Les frayèresdes salmonidés et des lamproies disparaissent carl’oxygénation permanente des œufs n’est plusassurée. Les embryons meurent asphyxiés (2).Ces conditions altèrent fortement la biodiversitéde la rivière. La faune et la flore benthiques per-dent en diversité.Toute la chaîne alimentaire s'entrouve perturbée et au sommet, les espèces patri-moniales comme la truite fario disparaissent.Par ailleurs, les plantes retiennent les matières ensuspension dans l'eau. Elles consomment les élé-ments nutritifs, pour leur propre croissance, ellesabsorbent et stockent dans leurs racines des pol-luants tels les résidus de pesticides et de métauxlourds. Ces mêmes résidus se retrouvent dans lesvases des fonds de rivières une fois la plantedégradée.Pour exemple, la captation des eaux de la rivièrede l’Oust et du lac au Duc à Ploërmel (en régionBretagne) oblige à utiliser quelques artifices per-mettant de conserver la qualité moyenne de laressource sur l’année.Ainsi, en hiver les eaux del’Oust, dont la teneur en nitrates est régulière-ment proche de la barrière des 50 mg, doiventêtre additionnées d’eaux issues du lac au Ducdont la teneur en nitrates est largement plus fai-ble à la même période.En été, l’eau du lac, trop riche en phosphore,frappée d’eutrophisation, doit être mélangée àl’eau de l’Oust pour être utilisable.

Dans le même esprit, les chercheurs de l’INRA del’antenne de Rennes ont réalisé un suivi de longterme du bassin versant situé entre le nord duMorbihan et Lorient. Ce travail, qui a commencédans les années 60, soit avant les remembrementset les grands travaux de drainage met en évidencel’augmentation des flux d’azote et de phosphoredepuis la disparition d’une portion importantedes zones humides. Les résultats de cette étudemontrent que celles-ci peuvent éliminer 53 % duflux de nitrates qui les traverse (1).Si les résultats diffèrent selon les types de milieuxhumides, il est en revanche clairement établi queleur pouvoir épurateur agit sur la qualité deseaux.Une approche pluridisciplinaire a permis demettre en évidence le lien entre la mauvaise qua-lité de l'eau, la transformation du paysage et lamodification des pratiques agricoles.

Les rivières, collecteurs de nos effluentsLes rivières sont le réceptacle des eaux du bassinversant. À ce titre, elles recueillent les pollutionsissues de l’activité dont la concentration dégradede manière inquiétante la qualité des eaux brutesqui servent de matière première aux stations depompage des syndicats intercommunaux ou desociétés privées de production d’eau potable.Cette eau brute est contrôlée à l’entrée et doitsubir des traitements plus ou moins coûteuxpour répondre aux critères de consommationhumaine et pour les animaux d’élevages.

Les apports croissants en azote et en phosphoredes eaux de ruissellement renforcent la crois-sance d’une partie des algues et des plantes aqua-tiques qui prolifèrent, comme les renoncules, audétriment des autres espèces. Ils engendrent unemodification rapide des habitats des poissons,mollusques, batraciens, oiseaux, mammifères quicolonisent ces cours d’eau.La brusque production de matière végétalecontribue à refermer les milieux, à réduirel’écoulement de l’eau et son oxygénation ainsique la pénétration de la lumière. Ils s’appauvris-sent.Le phénomène est bien connu sous le termed’eutrophisation.La dégradation de la matière végétale contribueensuite à la formation d’une vase qui n’est pluscharriée par l’écoulement de l’eau et se dépose

39

(1) Olivier MONTREIL, Philippe MÉROT, Pierre MARMONIER Estimation of nitrate removal by riporian ds and streams agriculturalcatchments : effect of descharge ans stream order - novembre 2010.

(2) Jean-Claude LEFEUVRE L'eau douce en France, histoire d'un long combat - ÉditionsMilan 2009.

Lamproies marines enreproduction.

Reproduction in sealamprey.

Renoncules aquatiques.

Ranunculus aquatilis

Lac du Duc à Ploërmel.

W.A.T.E.R. Histoire d’une coopération européenne autour des zones humides

Trapping particles in wetted-lands, the ‘’bufferzone’’ between the catchment area and theriver, helps improve the quality of the water.The water is filtered and nitrogen is retained,drops in levels and even disappears.Nitrogen isresponsible for high nitrate levels the water.

Trees and shrubs have considerable denitrifri-cating powers, particularly when branches aregrowing. Regular pruning increases thatpower. The river channels can then fulfil theirfunction and be a filter for various pollutants(nitrate, phosphorus, pesticides) travellingfrom the catchment area.

La pompe « à museau »évite aux animaux des’abreuver et de passerdans la rivière comme lemontre l’espace dégradédans le ruisseau desArches.

A pasture pump preventsanimals from drink directfrom the river where theis limited space or gra-dient in the Arches river.

Le projet W.A.T.E.R. apour but de faire retrou-ver le cours originel duruisseau du Camet.

Project W.A.T.E.R. aims to

find the original course

of the Camet stream .

To improve water quality, water in wetted-landsmust function properly and travel relativelyslowly to allow good bacterial denitrification.With the extension of cities and small towns,floodable areas at the bottom of valleys repre-sent a strategic place for the control of rainwater.

These two rises, one in nitrate and theother in phosphorus levels, are partlylinked with the disappearance of wet-ted-lands and meanders.They make the

water travel at a slower speed and allow it tobe filtered naturally. As a reminder, the excep-tionally heavy storm in Morbihan on 5 May2011 washed away 540 tons of sedimentswhich, once mixed with the water of the riverYvel, travelled into the lake of Duc on the sameday. The following summer because of intenseeutrophication and because the water wasdepleted of oxygen, 4 tons of fish died, mainlyfemale zander spawning: the renewal of thefish population was jeopardized for manyyears.

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W.A.T.E.R. With an aim of improving water qua-lity, different partners of the W.A.T.E.R.project in Brittany and in England dedi-cate a lot of time and effort approa-ching farmers, encouraging them tochange certain farming practices bysuggesting solutions.The WRT in England and the SyndicatMixte de l’Oust in Brittany identify pro-blems, offer their skills and legal know-ledge. They approach farmers to ana-lyse the possibilities available tomanage their business differently byshowing them how much implementingchanges would cost and why protectingwetted-lands and rivers will eventuallymean profit. For example fences alongrivers stop the cattle from drinking andprotect the animals from health risks.The closure of fords will limit the siltingon the bottom and in the spawningareas.

W.A.T.E.R. Restoring rivers through the creationof meanders allowing space for move-ment and allowing an overflow area atthe bottom of the valley, with no majorimpact on crops most of the time helpswith nutrient retention. A slower flowmakes the retention and destruction ofpollutants easier. This is what the wet-land restoration project is about. Itinvolves a restoration of the river backto its original course (river Arches andriver Camet in Morbihan). By reactiva-ting the hydro system at the bottom ofthe valley, the river is able to deposit thephosphorus particles and limit eutro-phication when the river flows across astretch of water. The river Camet flowsinto the Yvel and feeds the lake of Duc,the site used for pumping drinkingwater for Pays de Ploemel where thatphenomenon happens every summer.

Liaising with farmers, the Tale ValleyTrust experiments old techniques todrain wet grasslands along the rivers.The shallow channels allow the soil todry and let the water travel slowlywhich improves its quality. Near Escot,there is grassland at the bottom of avalley which is used as a trial site.

Ces 2 phénomènes de taux de nitrates et dephosphores sont en partie liés à la disparitiondes zones humides et des méandres qui permet-taient un écoulement plus lent et une filtrationnaturelle des eaux. Pour mémoire, l’orage d’uneexceptionnelle intensité qui a frappé leMorbihan le 5 mai 2011 a lessivé 540 tonnes desédiments qui, mélangés à l’eau de la rivière Yvel,sont rentrés dans le lac au Duc sur une mêmejournée. L’été suivant, un pic d’eutrophisation etl’appauvrissement des eaux en oxygène entraî-naient la mort de 4 tonnes de poissons, essentiel-lement des femelles de sandre en reproduction :c’est le renouvellement des populations halieuti-ques qui a été compromis pour plusieurs années.

Le piégeage des particules dans les milieux humi-des, cette « zone tampon » située entre le bassinversant et le cours d’eau contribue à améliorer laqualité des eaux par l’infiltration, la rétention, ladégradation voire la disparition de l’azote, respon-sable des teneurs en nitrates.

Les espèces arbustives et arborées ont un pouvoirdénitrificateur très important, en particulier pen-dant la croissance des branches. L'émondagerégulier amplifie cette fonction. Les corridorsrivulaires remplissent parfaitement leur rôle de« filtre » vis-à-vis des apports des polluants diffus(nitrates, phosphores, pesticides) venant des bas-sins versants.

Dans le cadre d'un objectif de reconquête de laqualité de l'eau, le bon fonctionnement hydrauli-que des zones humides doit assurer un transit del'eau relativement lent permettant une bonnedénitrification bactérienne.Face à l'extension des grandes métropoles et despetites villes, les zones inondables des fonds devallée représentent des lieux stratégiques pour larégulation des eaux pluviales.

W.A.T.E.R. Dans l'objectif de la reconquête de laqualité de l'eau, les différents partenai-res du projet W.A.T.E.R., bretons etanglais, s'investissent directementauprès des éleveurs pour les inciter àmodifier certaines pratiques agricoles enleur proposant des solutions. Le WRT en Angleterre et le SyndicatMixte du Grand Bassin de l’Oust enBretagne identifient les problèmes,apportent leurs compétences et leurconnaissance des lois. Ils interviennentauprès des agriculteurs pour analyser lespossibilités de gérer autrement leursexploitations en leur montrant que lecoût des aménagements conduisant àprotéger les zones humides et les coursd'eau se traduisent finalement par desbénéfices. Ainsi, la pose de clôtures lelong de la rivière empêche le troupeaude s'abreuver et de connaître des risquessanitaires. En fermant le passage à gué,on limite aussi le colmatage des fonds etdes frayères par les sédiments déplacés.


La pose de clôtures limite

l’accès des animaux à la

rivière Exe (Devon).

Limiting livestock access

to the river (English

example).

La restauration de rivières, par la créa-tion de méandres qui s'inscrivent dansun espace de mobilité rétablissant unecapacité de débordement dans l'espacedu fond de vallée, sans impact majeur laplupart du temps sur les cultures, permetde piéger les matières nutritives. Leralentissement du transit des eaux faci-lite la rétention et la dégradation des pol-luants. C'est le sens du projet de la réha-bilitation des zones humides compre-nant le rétablissement du cours d'eaudans son lit initial (ruisseau des Arches etdu Camet dans le Morbihan). En réacti-vant l'hydrosystème dans le fond de val-lée, la rivière retrouve sa capacité à dépo-ser le phosphore particulaire et à dimi-nuer le problème de l'eutrophisationquand le cours d'eau traverse des rete-nues d'eau. Le Camet se jette dans l'Yvelet alimente la retenue d'eau du Lac auDuc, site de captage de l'eau potable pourle Pays de Ploërmel où ce phénomèneapparait chaque été.

En concertation avec les exploitants, TaleValley Trust expérimente des techniquesancestrales de drainage des prairieshumides en bordure des cours d'eau. Lesrigoles peu profondes permettent à laterre de se ressuyer et d'évacuer l'eaulentement, améliorant sensiblement saqualité. Près d'Escot, une prairie de fondde vallée sert de site expérimental.

Heavy metals are rare in nature and are theresult of human activities. They are potentiallytoxic and easily absorbed. Industrial andhuman waste, industrial effluents, the washingon roads and roofs, emissions from cities andtransports reach the rivers during rainfallswhen the water streams on the ground orunderground. Retaining those elements is bene-ficial to the quality of the water ecosystemsdownstream.Species at the top of the food chain accumulatetoxic substances. Studies conducted on deadotters hit by vehicles showed a systematic conta-mination of every animal. The most commonsubstances are organochlorine insecticides, leadand mercury.Rivers discharge a mixture of pollutants used intheir catchment such as organic matter, nitro-gen, phosphorus, heavy metals, pesticides, herbi-cides ;all those substances are found in estuarieswhere they reach the sea (1). In Brittany a com-bination of discharge from rivers and ground-water causes the proliferation of a nitrophilicseaweed which produces green seaweed.

42

Passage à gué, avant etaprès travaux, dans leDevon.

Ford before and afterwork in Devon.

Laurence Couldrick etJohn Hickey (West coun-try River Trust), sur le siteexpérimental, près de larivière Tale à Escot.

Laurence Couldrick andJohn Hickey at the experi-mental site near the RiverTale.

John Hickey, en pleinedémonstration de fonc-tionnement des prairiesdrainées en sillons.

John Hickey demonstra-ting the fully functioningwater meadow drainage.

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Planting hedges and building embank-ments help considerably to improvewater quality. The work conducted by boards of agricul-ture goes in that direction. Developmentadvisers offer information to farmers tohelp them with their work. They offer gui-dance on technical issues and regulationswhich will have to be taken into account.As agreed in territorial contracts theSyndicat Mixte du Grand Bassin de l’Oust(a local body) offers financial support tohelp rebuild the riparian vegetation. Thelatter provides shade in many areas andhelps limit the warming of the water. Itfunds the restoration of bridges and cul-verts, work to unblock jammed areas andremove sediment. In some strategic areasthe low water riverbed can be raised tomake riffles which will improve the oxyge-nation of the water. For meanders to reap-pear, berms can be built on the front of thebanks. This can be done by planting bran-ches which will act as a comb and trapsediment. An audit was conducted across128 communities and monitored by theSyndicat Mixte du Grand Bassin de l’Oust,the aim being to ensure that the wetted-lands appear in council documents so thatthey are not left to disappear in future.

In Britain the approach is differentWhile advisers do offer their services tofarmers, associations liaising with theWRT such as the Environment Agency,South West Water, Association of RiversTrusts are the main actors in the field.TheWRT coordinates the work and offers itsskills. An association is chosen dependingon the type of work. In the large treelessYarty valley a team is currently responsi-ble for the reforestation of the banks of theriver. There will be many benefits: the sce-nery will look more beautiful, the areawill provide more habitats for biodiversity,and ‘’water filtering’’ will improve.

This is the way the Marais Noir ofChâteauneuf functions. Studies showthat it filters water better than MaraisBlanc. The water coming out is betterthan the water coming in. It is estima-ted that wetted-lands can be as efficientas a water treatment plant in their abi-lity to treat and filter water. The outletflows directly into Baie du Mont-Saint-Michel between the oyster farms.

Such discharge certainly affects the marinelife whose quality must comply with strictregulations when fished. In Britain, theEnvironment Agency monitors the qualityof the water in the Exe estuary where mus-sel farms can be found.The agency tests thewater on a daily basis.The water quality isalso an important factor for swimming inthe local seaside resorts.

Les rejets d'origine fluviatile sont la synthèse despolluants utilisés dans leurs bassins versants:matière organique, azote, phosphore, métauxlourds, pesticides, herbicides ; tous ces produits seretrouvent dans les estuaires d'où ils gagnent lemilieu marin (1). En Bretagne, la combinaison desrejets fluviaux et des rejets diffus des nappes phréa-tiques en mer est à l'origine de la proliférationd'une algue nitrophile produisant les algues vertes.

On assimile la capacité de filtration et d'épurationdes milieux humides à celle d'une usine de traite-ments des eaux usées.C'est pourquoi on préconisela création de bassins lagunaires en remplacementdes classiques stations d'épuration beaucoup pluscoûteuses.

Les « métaux lourds »,peu abondants dans le milieunaturel, sont issus des activités humaines. Ils sontpotentiellement toxiques, et facilement assimilés.Les déchets industriels et domestiques, les effluentsindustriels, le lessivage des chaussées et des toitu-res, les émissions des villes, des moyens de trans-port, parviennent dans les cours d’eau par les pré-cipitations et l'écoulement des eaux de surface etsouterraines. La rétention et la dégradation de ceséléments ont un effet bénéfique sur la qualité desécosystèmes aquatiques à l’aval des rivières.Les espèces situées au sommet des chaînes alimen-taires accumulent les substances toxiques. Des étu-des réalisées sur des cadavres de loutres victimesde collision avec des véhicules ont montré unecontamination systématique de tous les individus.Les composés les plus fréquemment retrouvés sont

les insecticides organo-chlorés, le plomb

et le mercure.

Drainage en sillons ourigoles près de la rivièreTale.

Drainage ditches or fur-rows.

La patrouille d’Environ-nement Agency part ana-lyser l’eau dans l’es-tuaire de l’Exe.

The Environment Agencypatrol and analyze waterfrom the Exe Estuary.

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La création de haies bocagères et l'implan-tation de talus participent grandement àl'amélioration de la qualité de l'eau.Le travail réalisé par les Chambres d'agricultureva dans ce sens. Des conseillers aménagementse proposent de donner des renseignementsaux exploitants pour réaliser leurs travaux. Ilsles guident sur la partie technique et sur lesaspects réglementaires à prendre en compte.Dans le cadre des contrats territoriaux desmilieux aquatiques le Syndicat Mixte du GrandBassin de l’Oust offre des aides financières pourreconstruire la ripisylve, qui participe par unesuccession de zone d’ombre à limiter leréchauffement de l’eau. Il finance aussi laremise à niveau de tous les ponts et buses pré-sents et la suppression des embâcles qui obs-truent l’écoulement et l’évacuation des sédi-ments. En certains points stratégiques, le litmineur de la rivière peut être surélevé pourreconstituer des radiers qui améliorent l’oxygé-nation de l’eau. Des méandres peuvent aussiêtre reconstitués en construisant, en façade desberges, des risbermes par plantation de peignesconstitués de branches qui piègeront les sédi-ments.Un audit des zones humides de tout le territoirede la commune a été réalisé pour l’ensemble des128 communes suivies par le Syndicat Mixte duGrand Bassin de l’Oust afin de faire figurer ceszones humides dans les documents communauxd’urbanisme pour empêcher leur disparition.

En Grande-Bretagne, l'approche est dif-férente. Certes des conseillers proposent leurs servicesaux agriculteurs, mais ce sont les associations,en lien avec le WRT, qui opèrent sur le terrain :Environment Agency, South West Water,Association of Rivers Trusts. WRT coordonne letravail apportant ses compétences. Le choixd'une association est déterminé par la nature del'intervention. Actuellement, dans cette vastevallée assez dénudée de la rivière Yarty uneéquipe est chargée de reboiser les berges de larivière.Des bénéfices multiples en découleront:embellissement du paysage,développement descapacités d'accueil pour la biodiversité et amé-lioration de la fonction « filtre ».

Ces rejets ont une incidence certaine sur lescultures marines dont la qualité des pro-duits est soumise à une réglementationrigoureuse. En Grande-Bretagne, Environ-ment Agency, surveille l'état sanitaire del'estuaire de l'Exe où sont implantés des éle-vages de moules en poches. Elle procède àdes analyses journalières. Les résultatsconcernent aussi la qualité des eaux de bai-gnade des villes balnéaires les plus proches.

Le marais noir de Châteauneuf fonc-tionne de cette façon. Les études mon-trent qu'il est beaucoup plus filtrant quele marais blanc et qu'il restitue une eau demeilleure qualité qu'à son entrée. Sonexutoire, le biez Hamon, se jette directe-ment dans la baie du Mont-Saint-Michel,parmi les parcs ostréicoles.

(1) Planète vivante éditions de Monza, collectif. 2008

Chapter 5


Les tourbières sont de formidables puits de carbone.

Peatland bogs are great carbon sinks.

Production sources of greenhouse gas emis-sions are now well identified. It is done natu-rally by respiration and plant activity. Buthuman activities are particularly emitters andin particular the exploitation, distribution anduse of fossil fuels. Industrialized countries areresponsible for almost 80% of greenhouse gasesemitted worldwide (1).

Les sources d’émissions de gaz à effet de serresont aujourd’hui clairement identifiées. Ces gazsont produits naturellement par la respirationet par l’activité des plantes, mais ce sont les acti-vités humaines qui génèrent les émissions lesplus importantes, et plus particulièrement l’ex-traction, la distribution et l’utilisation de carbu-rants fossiles. Les pays industrialisés sont res-ponsables de l’émission de près de 80 % des gazà effet de serre au niveau international (1).

C e traité international vise à réduire lesémissions des gaz afin de lutter contre leréchauffement climatique. Les gaz à effet

de serre contribuent à garder la chaleur dansl’atmosphère terrestre et, dans la mesure oùnous en produisons de plus en plus, cette cha-leur s’accumule via un processus désormaisbien connu – l’effet de serre – qui entraine leréchauffement climatique mondial.

Zones humides :des Puits de Carbonequi contribuent à stabiliser notre climat

Wetted-lands as carbon sinks :contribute to the stability of our climate

T his international treaty was aimed atreducing these gases in the fight againstglobal warming. They help to keep the

heat in the Earth's atmosphere. Their produc-tion is important and more heat remains cap-tive. It is maintained by a process well knowntoday, the greenhouse effect, the result can beseen in global warming.

Aux termes du Protocole de Kyoto qui est entré en vigueur en février 2005, lecontrôle des émissions de gaz à effet de serre est une priorité.

Control of greenhouse gas emissions is a priority under the Kyoto Protocol wich cameinto force in February 2005.

Chapitre 5


(1) André-Jean FRANCEZ Dynamique du carbone dans les marais de sphaigne ; de la sphaigne à l’effet de serre (Carbon dynamics insphagnum bogs, the sphagnum to greenhouse) Year biological 390-205-270 - 2000.

lands is abandonment and a return to natu-ralness. A cycle is set up (abandonment,enrichment, afforestation and return of diffe-rent floristic diversity). The interest is reflec-ted in the improvement of the water qualityand excellent retention of carbon. The cultu-ral abandonment is not a cultural loss. Otherfunctions and features shown are reinforced(fishing hunting) (Clement, 2012).When the water warms, its oxygen contentdecreases. From 0 °C to 30 °C, it is reduced byhalf. This may cause the disappearance ofsensitive species such as salmonids.The ripa-rian banks mitigate the effects of sunlight. Inthe context of global warming, regulatingthe temperature of rivers is a major chal-lenge for the protection of biodiversity(Ministry of Environment, 2008).

The exploitation of the Châteauneuf marsh,permanent grassland and various waterreservoirs (ponds, canals) contribute signifi-cantly to carbon sequestration. The achieve-ment of seven thousand meters of hedgerowplanting and online thousand meters wil-lows foremost restore biodiversity but alsoimproves the capacity "carbon sinks" of thereserve.

A strategy for mitigating greenhouse gasemissions lies in the storage (also called"sequestration") of carbon in natural reser-voirs such as soils, vegetation, and varioustypes of wetted-lands such as bogs.Carbon sequestration in soils is the mecha-nism with the greatest potential for redu-cing greenhouse gas emissions. Soil manage-ment plays an important role in the atte-nuation or amplification of climate changeand adapting to this phenomenon.

Grass strips along rivers (application of theCAP 2006) and slope planted hedges aresimilar to a carbon sink and should not beseen as an environmental constraint but aparticipation in the fight against the green-house effect.

Environmental activities and land use effectthe transfer of carbon. The reversal of grass-land or deforestation, accelerate release.Studies highlight the ability of permanentgrassland soil to store in their greenhousegas emissions. The phenomenon is slow butin very large quantities.An option in the management of wetted-


Les bandes enherbéesjouent à la fois le rôle depuits de carbone et celuid’épuration des eaux deruissellement.

Grassland buffer stripscan play both the role ofcarbon sinks and redu-cing pollutant runoff.

En matière de gestion des zones humides, l’unedes solutions consiste à les laisser en friches(délaissement) et à leur permettre de revenir àleur état naturel. On crée ainsi un cycle (délais-sement, enrichissement, reboisement et retourd’une diversité f loristique différente). Onconstate l’intérêt d’une telle approche sur l’amé-lioration de la qualité de l’eau et l’excellentecapacité à retenir le dioxyde de carbone. Ledélaissement ne doit pas être vu comme unabandon et les terres qui ne sont plus mises enculture peuvent jouer des rôles culturels diffé-rents (pêche, chasse) (Clément 2012).

Plus une eau est chaude, plus sa teneur en oxy-gène diminue. Lorsque la température de l’eaupasse de 0° à 30°C, la teneur en oxygène dimi-nue de moitié, ce qui peut entraîner la dispari-tion d’espèces sensibles telles que les salmoni-dés. Le ripisylve atténue les effets de l’ensoleille-ment. Dans un contexte de réchauffement clima-tique mondial, le rôle joué par les cours d’eaudans la régulation de la température est crucialpour la protection de la biodiversité (Ministèrede l’Environnement, 2008).

Le marais de Châteauneuf est une zone humidepermanente constituée de différents réservoirsd’eau (lacs, canaux) qui contribue de manièresignificative au piégeage du dioxyde de carbone.

L’une des stratégies visant à contrebalancer lesémissions de gaz à effet de serre consiste àstocker (ou piéger) le dioxyde de carbone dansdes réservoirs naturels tels que les sols, la végéta-tion et différents types de zones humides commeles marais par exemple.

Le piégeage du dioxyde de carbone dans les solsest le mécanisme qui présente le plus fort poten-tiel de réduction de la quantité de gaz à effet deserre présente dans l’atmosphère et ainsi, la ges-tion des sols joue-t-elle un rôle crucial dans l’atté-nuation ou l’amplification des changements cli-matiques et dans l’adaptation à ce phénomène.

Les bandes enherbées plantées le long des coursd’eau (en application de la PAC de 2006) et leshaies bocagères jouent le rôle de puits de car-bone et ne doivent donc pas être vues commedes contraintes environnementales mais commeautant de composantes participant à la luttecontre l’effet de serre.

Les activités environnementales et l’utilisationdes terres ont un impact sur le transfert dudioxyde de carbone. La déforestation et la trans-formation des zones enherbées accélèrent lerelargage du CO2.De nombreuses études mettenten lumière la capacité des sols dans les zoneshumides à stocker les gaz à effet de serre. Si leprocessus est lent, il est néanmoins très efficacecar il permet de piéger de très grandes quantitésde gaz à effet de serre.

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André Nédelec, éleveurà Ploeven, sur une prai-rie, en compagnie deMarie-Hélène Philippe(Chambre d’Agriculturedu Finistère).

André Nédelec, farmer inPloeven (Finistère) in ameadow with PhilippeMarie-Hélène.

Cette zone humide en fri-che (Finistère) amélioresensiblement la qualitéde l’eau et retient ledioxyde de carbone.

This wetland (Finistère)improves the quality ofwater and retains the car-bon dioxyde.

We are now trying to preserve these fragileecosystems. The focus is on restoration to res-tore the "carbon sinks", local participationagainst the greenhouse effect.

Rehabilitation of peatlands located in theExmoor National Park is being undertakenafter an agreement with the farmers who ownthe land. In the 1950s, these were deeply drai-ned peat.

Restoration is funded by the water company(South West Water) who are committed toimproving its image. Their work has invol-ved volunteers in the restoration of 3 500 ha

of which 2 500 ha of peatlands were ina really bad condition. To date,

500 small dams placed onditches have re-enabled

the ecosystem.

The phenomenon of"storage" and "emis-sion" of carbon iscomplex, so the pro-blem must also beconsidered at thesource. One track is

selected financialcompensation for eco-

logical services.

Some types of wetted-lands, such as bogs areimportant carbon sinks. Their evolution isvery slow.The process of incomplete decompo-sition of vegetation gives them a storage func-tion of carbon. Francez demonstrates thatpeat is the main carbon sinks on land. 70% ofthe world's wetted-lands perform this functionpartially counterbalances the greenhouseeffect (1).

Wet systems "fallow" in the words of Gerardparticipate in this function as well as spha-gnum bogs (2). It is generally considered thattheir return to a functioning system is suffi-cient to restore the carbon retention (4).Potential depends largely on the state of thesite.Some activities have disruptedthe structure and functio-ning of the ecosystem.Peatlands are amongthe most threatenedhabitats. Their drai-nage and conver-sion to other usessuch as softwoodplanting and use ofpeat in horticultureor as fuel, releasehuge amounts of car-bon dioxide.


En se décomposant, lessphaignes forment latourbe.

By decomposing thesphagnum moss formspeat

Tourbières dans l’Exmoor :un efficace puits de car-bone et un réservoir debiodiversité.

Peatlands on Exmoor arean effective carbon sinkand a reservoir of biodi-versity.

(1) (2) Bernard CLEMENT(3) The EU program: understanding and managing peatland restoration SJ CHAPMAN A. Francez, M.Y PETAYS, E.A.D. Mitchell

comme matériau de chauffage, ce qui aentraîné l’émission d’énormes quantités dedioxyde de carbone.Aujourd’hui, nous essayonsde protéger ces écosystèmes fragiles.Localement, nous participons à la lutte contrel’effet de serre en nous attachant à restaurerces « puits de carbone ».

La réhabilitation des tourbières du Parc Nationald’Exmoor en Grande-Bretagne a pu démarreraprès qu’un accord a été signé avec les agricul-teurs propriétaires des terres. Dans les années1950, ces tourbières avaient été presque totale-ment asséchées.

Les travaux de remise en état des tourbières sontfinancés par la compagnie des eaux locale (SouthWest Water) qui a la volonté d’améliorer sonimage. L’entreprise travaille avec des bénévolespour restaurer 3 500 hectares de tourbières(dont 2 500 hectares étaient en très mauvaisétat). Aujourd’hui, l’écosystème a été rétabligrâce à l’installation dans les fossés de 500 petitsbarrages.

Le phénomène de stockage et d’émission dedioxyde de carbone est complexe et il convientdonc d’envisager le problème à la source. L’unedes pistes consiste à offrir des compensationsfinancières ciblées en rémunération de servicesécologiques.

Les zones humides jouent un rôle de régulationdes microclimats et limitent localement l’impactdes sécheresses.

La plantation de 7 000 mètres de haie bocagèreet d’une saulaie d’une longueur de 1 000 mètresva non seulement permettre de rétablir la biodi-versité mais également d’accroître les capacitésde « piège de CO2 » de la réserve.

Certaines zones humides, comme les tourbières,jouent un rôle important dans le piégeage dudioxyde de carbone. Ces tourbières évoluent trèslentement. Le processus de décompositionincomplète de la végétation leur confère unefonction de stockage du dioxyde de carbone.Francez a démontré que la tourbe est le principalpiège de dioxyde de carbone sur terre. Soixante-dix pour cent des zones humides dans le monderemplissent cette fonction qui contrebalance enpartie l’impact des gaz à effet de serre (1). Lessystèmes de « friches » humides selon les termesemployés par Gérard (2) participent également àcette fonction, tout comme les marais de sphai-gne (3). D’une manière générale, on considèrequ’il suffit que ces zones humides redeviennentdes systèmes fonctionnels pour qu’elles recou-vrent leur capacité de rétention du dioxyde decarbone. Leur potentiel dépend en grande partiede l’état du site.

Différentes activités sont venues perturber lastructure et le fonctionnement de ces écosystè-mes. Les tourbières sont les habitats les plusmenacés : au cours des années, elles ont étéasséchées et converties à d’autres utilisations,pour la plantation de bois tendre par exemple,et la tourbe a été utilisée en horticulture ou


Haie bocagère dans lemarais de Châteauneuf.

Wooded areas in theChâteauneuf wetted-lands.

Extraction de la tourbe dans le marais deChâteauneuf (en 2005).

Peat swamp in theChâteauneuf wetted-lands (2005).

(1) (3) Bernard CLEMENT (2) Programme Européen : « Comprendre et gérer la restauration des tourbières » (Understanding and managing peatland restoration),SJ CHAPMAN,A. FRANCEZ, M.Y PETAYS, E.A.D. MITCHELL.

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In Britain, researchers have estimated thatsome thirteen million tons of carbon are losteach year (between 1990 and 2002) due toglobal warming of 0.5°C occurred in thiscountry (2).

Good agricultural practices and their effectson the environment must be compatible withthe economics and organization of farms.They are part of a concept of sustainable agri-culture. In France, agriculture emits 20% ofgreenhouse gas emissions.Over the last twentyyears, it has reduced by 10%. Understandingthe storage of carbon of farming will allowfarmers to receive a monetary value on a car-bon credit trading scheme. Experiments areunderway in France (3).

In Britain, Natural England has helpedfinance farmers to inject manures or usemachines that spread the manure close to theground instead of spraying it with a slurrytanker. One reason for this is that it can redu-ces the evaporation of slurry and carbonemissions.To limit emissions of methane fromanimal manure and fumes, the roofs of farmbuildings and manure pits coverage are alsopaid to the farmer.

Wetted-lands help regulate microclimates andlocally limit intensity of the effects of severedrought.

In Devon, some farmers still fertilize theirland by drowning meadows. Ditches provideboth the collection of water catchments anddrainage. Stagnant water warms the soil tem-perature and imports nutrients. The absenceof water stress promotes the growth of thegrass. This practice was once widespread inBrittany and the UK. Some farms perpetuatethese practices and know-how is relayed by theChamber of Agriculture of the department.

Precipitation and temperatures are influencedby the phenomena of intense evaporation ofwater through land and vegetation. By redu-cing the temperature, they play a role in regu-lating heat. Temperature remains relativelylow in bogs in summer. The moisture contai-ned in the permanent vegetation promotesevaporation and lowers the temperaturewhich remains relatively constant and thusreduces seasonal variations. This shows therole of peatlands in reducing greenhouse gasemissions. This is important because studiesshow that the net carbon storage is higher incold years that warm years promoting carbonlosses (1).


Rob Lamboll, (NaturalEngland) et Jonh Hickeyconstatent la richessedu terrain en vers deterre, sur une parcellevouée à l’élevage.

Rob Lamboll, NaturalEngland and JohnHickey find earthwormsin the rich land.

Ray Gibbins et son maté-riel à épandre le lisier.

Ray Gibbins and hisequipment to spreadmanure.

(1) CIAIS & al. 2005(2) BELLAMY & al. Reported in Nature on September 8 2003 par Climate Action Network France (greenhouse feeds to the ground).(3) Carbon credit against greenhouse gas emissions of Christian Perthuis - Ouest France October 26, 2011

Au Royaume-Uni, les chercheurs estiment que cesont près de 13 millions de tonnes de carbonequi ont été éliminées chaque année (entre 1990et 2002) en raison du réchauffement climatique,ce qui s’est traduit par une élévation de la tem-pérature moyenne dans le pays de 0,5°C (2).

Les bonnes pratiques agricoles, et leurs effets surl’environnement doivent être compatibles avecl’organisation et la survie économique desexploitations agricoles et s’inscrire dans unconcept d’agriculture soutenable. En France, lesecteur agricole est responsable de 20 % desémissions de gaz à effet de serre. Au cours desvingt dernières années, ce secteur a réussi àréduire ses émissions de 10 %. S’ils comprennentbien comment leurs activités agricoles peuventpermettre de stocker le CO2, les agriculteurspourront percevoir une rémunération dans lecadre du programme d’échange de quotasd’émission. Des expériences sont en cours enFrance (3).

Au Royaume-Uni, l’organisation Natural Englandsoutient financièrement les agriculteurs afinqu’ils injectent leurs lisiers ou utilisent desmachines qui leur permettent de les épandre àfaible distance des sols plutôt que de les pulvéri-ser au moyen d’une cuve à lisier : il est ainsi pos-sible de réduire l’évaporation des lisiers et defaire baisser les émissions de dioxyde de car-bone.Afin de limiter les émissions de méthane àpartir des lisiers et fumiers, les toits des bâti-ments d’élevage et les couvertures des fosses àlisier sont également financièrement pris encharge.

L’action des partenaires du projet W.A.T.E.R.contribue donc également à lutter contre lechangement climatique. En restaurant et gérantles zones humides, ils gèrent également, à leuréchelle, notre climat.

Dans le Devon, certains agriculteurs continuentd’amender leurs sols en inondant leurs prés. Lesfossés permettent à la fois de collecter les eauxet de les évacuer. Les eaux stagnantes réchauf-fent les sols et leur apportent différents élé-ments. L’absence de stress hydrique favorise lapousse de l’herbe. Il fut un temps où cette prati-que était très répandue, tant en Bretagne qu’auRoyaume-Uni. Certaines exploitations perpé-tuent ces pratiques et le savoir-faire est relayépar la Chambre d’Agriculture du Département.

L’évaporation de l’eau a un impact sur lesniveaux de précipitation et sur les températures.Parce qu’elles permettent de faire baisser la tem-pérature, la terre et les plantes jouent un rôle derégulateur thermique. Dans les marais, les tem-pératures demeurent relativement basses en été.L’humidité présente dans les plantes favorisel’évaporation et diminue la température quireste relativement constante ce qui minimise lesvariations saisonnières. Ceci illustre le rôle quejouent les tourbières dans la réduction des émis-sions de gaz à effet de serre. Tout ceci est trèsimportant et de nombreuses études indiquentque la capacité de stockage de carbone est plusélevée durant les années froides que dans lesannées chaudes ce qui favorise l’élimination ducarbone (1).


(1) CIAIS et al. 2005(2) BELLAMY et al. publié le 8 septembre 2003 dans le magazine Nature par le Réseau Français de Climate Action (L’effet de serre alimenteles sols).(3) Crédit carbone contre émissions de gaz à effet de serre (Carbon credit against greenhouse gas emissions) par Christian Perthuis.Ouest France, 26 octobre 2011.

Les chambres d’agricul-ture du Finistère et duMorbihan procèdent à laformation des agricul-teurs : ici, apprendre àclasser un terrain enzone humide par la lec-ture de la terre.

The Chambers of Agri-culture of Finistère andMorbihan proceed to thetraining of farmers lear-ning to classify wetted-lands : learning to clas-sify a wetland field bylooking at the soil.

ont également contribué à cet ouvrage : dr will blake ...€¦ · durand, john hickey,alex...

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