opinión pública, o abriendo la caja de pandorade las definiciones
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7/26/2019 Opinin pblica, o abriendo la caja de Pandorade las definiciones
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CONSEJO EDITORIAL
Jos Snchez-Parga, Alberto Acosta, Jos Laso Ribadeneira.
Simn Espinosa, Diego Cornejo Menacho, Manuel Chiriboga,
Fredy Rivera. Jaime Borja Torres. Marco Romero.
DIRECTOR
Francisco Rhon Dvila
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EDITOR
Fredy Rivera Vlez
ECUADOR DEBATE
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IISSN-1012-14981
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24 ECUADOR
DEBATE
rrsela con el agua: ambas pueden
presentarse
en
diferentes estados y
sus mltiples manifestaciones
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En
las pgi- .
nas de este trabajo,
se
ver que ade
ms de la ausencia de uniformidad
de criterios o de precisiones, el con
cepto de opinin pblica
no es
evi
dente, ni neutro, ni
est libre
de va
lor. Por el contrario,
la
gran carga
valorativa que conlleva puede
im
primir
sesgos
que importen distor
siones o el privilegio de unos aspec
tos sobre otros
en el
desarrollo de
los estudios que hacen en l su cen
tro.
El
concepto de opinin pblica
ha
ido
cambiando con el paso del
tiempo. Durante los aos sesenta,
abocado
a la bsqueda de una defi
nicin
apropiada, Harwood Childs
(1965)
efectu una revisin de la li
teratura existente sobre el tema y re
port
haber encontrado cerca de
cincuenta definiciones diferentes.
Poco
ms tarde,
en
1968, a raz de
la publicacin de
la
lnternational
Encyclopedia
o
the Social Sciences
Davison
escribi que .. no hay una
definicin generalmente
acepta
da
.. del trmino. Y
ms
reciente
mente, casi treinta aos despus,
Gerardo Adrogu (1996) seal res
pecto
del problema que uno de los
... rasgos distintivos ...
es
la ausen
cia
casi absoluta de conceptos pre
cisos que den cuenta del fenmeno
a estudiar .. (145). A nuestro crite
rio, una de
las
principales dificulta-
des
con
las
que
se
tropieza a la ho
ra de analizar el cmulo de defini
ciones conceptuales propuestas,
es
lo que podra denominarse como el
problema de la generalidad vs.
es-
pecificidad .
Analizando
cerca de
treinta definiciones extradas de es
critos polticos, sociolgicos y filo
sficos encontramos que, a pesar de
sus
marcadas diferencias, todas ellas
son susceptibles de
ser
clasificadas
en
una de dos grandes categoras: la
de las
definiciones
amplias y
la
de
las definiciones estrictas. Un ade
cuado anlisis del concepto de opi
nin pblica podra incluir
la
consi
deracin de al menos tres elementos
que le dan
forma: la
triloga sujeto
objeto-mbito (Bianch et al., 1988).
En
otras palabras,
al
hablar de opi
nin pblica se est haciendo refe
rencia a sujetos o individuos que
opinan, a un
objeto
o tema sobre el
que
se
opina y a un mbito
en
el
que se
producen
los debates acerca
de las diferentes cuestiones.
El
criterio
propuesto para la
clasificacin
de
las definiciones re
levadas es entonces, el grado de
amplitud o estrechez que
las
defini
ciones presentan respecto de algu
nos de los tres pilares nodales que
acabamos de comentar. Nos referi
mos a
su generalidad
o especifici
dad al hacer referencia al sujeto, el
objeto el
mbito
de
la opinin
p
blica. Al clasificarlas de esta mane
ra se
pone en
evidencia
el siguien
te problema: las definiciones am-
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TEMA CENTRAL 12;;:
Cuadro 2
Definiciones estrechas o especficas del concepto de Opinin Pblica
poca
utor
Definicin
Antigedad Aristteles
Es
la
opinin
de los ciudadanos , el sentido comn, la
doxa
Tito Livio s la opinin unnime
Siglo
XVI
Maquiavelo, 1513 Es
la imagen
que los sbditos tienen del prncipe.
Montaigne
es la que me hace presentarme con todos estos adornos
prestados ...
Siglo XVII
Locke, 1690 Es una
voz que
emite juicios morales, es una ley de la opinin
o
reputacin .
Siglo XVIII
Hume, 1777 s una fuerza polrtica que sostiene o derriba a los gobiernos
Rousseau, 1762
s un poder institucionalizado que cuida que las costumbres
no
se corrompan; es
... el medio por el
que
se expresa la
voluntad general, la censura es el medio de expresin de la
opinin
pblica
y la declaracin del juicio pblico se
hace
por
medio
de la censura ..n
Kant
s
la que
debe
.. llegar a los tronos para hacer sentir su propia
influencia sobre (el) ... gobierno, para dar a conocer las quejas
del pueblo ..
Siglo
XIX
Marx,
Es
una falsa
conciencia,
... mscara del inters
de clase
burgus .. , es ...la ideologa del estado de derecho burgus ..
Siglo XX
Palmer, 1936
Es
la
...voz de
la
clase media ilustrada,
como
una
salvaguarda
contra el desgobierno y como un agente
de
progreso ..
Noelle-Neumann, Es la ... aprobacin o desaprobacin de opiniones y
1984
comportamientos obseJVables pblicamente ..
Noelle-Neumann,
Es el ... conjunto de opiniones sobre asuntos controvertidos
1984
que pueden expresarse en pblico sin quedarse aislados ..
Dader, 1992
Es ... la
parte
organizada
y
estructurada de los partidos polticos
con representacin parlamentaria, exclusivamente ...
opina a l burguesa, l de
Palmera
la clase media ilustrada, mientras
que Dader
considera
que la opinin
pblica es tan solo aquella que pro
viene de partidos polt icos organiza
dos y con representacin parlamen
taria. Finalmente, Noelle-Neumann
limita
el concepto l
incluir dentro
de
su
definicin la idea de que la
opinin pblica necesariamente im-
plica
una evaluacin que, en el mis
mo sentido que la censura de
Rousseau o los juicios morales de
Locke, conlleva un aspecto valorati
vo como la aprobacin o desapro
bacin; y cuya expresin depende
de
una variable
como
el
temor
al
aislamiento
que pudieran
experi
mentar los potenciales sujetos opi
nantes.
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9/19
28 ECUADOR DEBATE
Con el objeto
de
sistematizar
las
conceptual izaciones
presentadas,
ellas pueden ser organizadas en tres
lneas explicativas. Las denominare
mos, respectivamente:
l
opinin
pblica como sustancia
de l
demo-
cracia
l
opinin pblica
omo
voz
moral
l
opinin pblica
omo
un
conjunto de preferencias.
Desde la primera perspectiva, la
opinin
pblica se plantea
como
sustancia de
l
democracia
en tanto
se la comprende como
condicin,
consecuencia y expresin de la de-
mocracia
representativa.
En
este
sentido,
la opinin
pblica se pro-
pone
como
el
fundamento
esencial
y operativo de ese sistema
poltico;
siendo ... precisamente el conteni-
do
que proporciona
sustancia y
operatividad a
la
soberana popu-
lar .. (Sartori,
1992;
151 . La
opi
nin pblica se visualiza,
entonces,
como una especie
de parlamento
invisible ,
una
dimensin
latente
y
fundamental de la democracia real
(Bianch et al., 1988), similar a la
idea de cuarto
poder que
contri-
buye
con el control, desarrollo
y
fortalecimiento del sistema. ... A la
luz de la
importancia
central del
pueblo en la
democracia,
el papel
de la
opinin
pblica y su influen-
cia
sobre
las
decisiones polticas de-
ben
ser
considerados al evaluar la
extensin de
la democracia
dentro
de cualquier
sistema
poltico
.. (Fi-
nifter, 1995; 1027). Para esta lnea
explicativa, la
opinin pblica com-
prende a ..
un pblico,
o una
mul
tiplicidad de
pblicos, cuyos esta-
dos mentales difusos (opiniones) in
teractan
con
los flujos de
informa
cin sobre el estado de la cosa p
blica
.. (Sartori, 1992; 151). La
de
mocracia sera, entonces, el
punto
de partida y
de
llegada de la
opi
nin
pblica.
Uno de los presupues-
tos de
cesta concepcin
consiste en
la suposicin
de
que la
opinin
p
blica siempre est informada,
que
sus preferencias son estables
y
si-
guen patrones consistentes y cohe
rentes, plenos
de
significado (Page,
Shapiro; 1992). Segn este
enfoque,
todos los ciudadanos son capaces
de efectuar
juicios y deducciones
lgicas
y
son capaces de
participar
en
igualdad de
condiciones en el
dilogo pblico.
Y as
se caracteriza
al ciudadano
como
un ciudadano
omnicompetente :
atento y siempre
informado acerca de las personas y
los problemas de
la vida
pblica,
fa-
miliarizado con las polticas y filo
sofas que diferencian a los distintos
candidatos partidarios,
y
poseedo
res
de una
visin
coherente
del go
bierno y de la sociedad.
Esta
visin
de la opinin
pblica
supone, por
tanto, cierta racionalidad por parte
de los sujetos participantes; racio
nalidad a
partir
del cual se suceden
los
debates
y
el resultado
de
sus
conclusiones
(Snchez Noriega,
1997;211).
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13 ECUADOR DEB TE
cia
a esta cuestin
son
los de James
Madison y Alexander Hamilton,
quienes advierten acerca de la ne-
cesidad de poner algn tipo de lmi
te institucional a la opinin pblica.
Los pensadores norteamericanos
crean que las opiniones de los ciu
dadanos
podan
ser
vctimas
de
sus
pasiones (o de
las
de algn
ilumina
do)
y, de
esta manera, errar el
cami
no
hacia el bien comn (Federa-
list Papers,
Noo
40,62,63 y 71) y
que
por
ello
mismo era necesario esta-
blecer mecanismos de representa-
cin y lmites institucionales a
partir
de
los cuales los representantes
del
pueblo,
... los que realmente sa-
ben ,
podran interpretar el bien co
mn (Federalist Papers,
~
1O .
Desde una segunda lnea
expli
cativa, la opinin pblica ha sido
definida como
una voz moral con
capacidad de presionar
y
ejercer
control social en el seno de la co
munidad. Elisabeth Noelle-Neu
mann, en
su
obra
a espiral del si-
len io (1984), comprende a la opi
nin
pblica como
expresin
de
moralidad. La opinin pblica
as
entendida, ejercera un tipo de con
trol social para garantizar un cierto
nivel de
consenso sobre
los
valores
y los objetivos comunes de la socie-
dad.
Fiel a los supuestos sostenidos
por los tericos alemanes, al
mo
mento
de definir
el concepto la au-
tora
argumenta que
la opinin p
blica
comprende
a todas
las
opinio
nes en general y no establece
dife-
renciaciones ni entre clases de opi-
niones, ni por el tema al que
se re
fieren, ni por el
tipo de
sujeto emi-
sor de
la
opinin.
Noelle-Neumann
incluye tanto a las opiniones polti-
cas
como a otros tipos de opiniones
sobre cuestiones pblicas y socia-
les; y agrupa a todos los sujetos emi-
sores de
esas
opiniones en una mis-
ma categora, con independencia
de
si
el emisor
es
parte
del
pblico
polticamente activo o no. Esta au-
tora expone dos
definiciones
de
opinin pblica: una filosfica y
otra operativa. Desde la visin filo-
sfica, la opinin
pblica
es aquella
que
se
refiere a la ... aprobacin o
desaprobacin de opiniones y com-
portamientos observables pblica-
mente ..
(Noelle-Neumann,
1984/
1995; 90). Desde esta perspectiva,
se
entiende que la
opinin
pblica
funciona como una voz moral N-
tese que esta
definicin,
como ya
hemos comentado, incluye un ele-
mento valorativo. El pensar la opi-
nin pblica de este
modo
puede
hacernos recordar la
experiencia
de
vivir
en
un lugar pequeo, donde la
mayora de las personas
conocen
la
vida de cada
uno
de los habitantes y
ejercen cierta presin social sobre
el comportamiento de los otros. Se
respeta
la
opinin de los dems por-
que
se
teme a la censura y a la ima-
gen que los otros
pueden
llegar a
formarse.
La vergenza
pblica
despierta
temor, por
ello las
personas
se so-
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ECU DOR
DEB TE
opinin
pblica,
creemos una defi-
nicin sera
til
en tanto permitiera
la superacin de la desmedida ge-
neralidad que
presentan
las inclui-
das en la primera de las categoras
analizadas, las especificidades que
limitan a las
de
la segunda; as co-
mo
el preciso establecimiento de
qu se entiende por opinin ,
quin es el sujeto que le da forma,
cul es su objeto, y qu caractersti-
cas presenta el mbito de
su
forma-
cin. Hacia esta tarea intentaremos
dirigir nuestros esfuerzos en el pr-
ximo
apartado.
a opinin pblica propuesta para
una definicin del problema
Antes
de
plantear
una propuesta
para la definicin del concepto de
opinin pblica, creemos necesario
realizar algunas consideraciones
preliminares respecto de los dos tr-
minos
que lo componen.
n lo rela-
tivo
al
trmino opinin ,
se
hace
necesario subrayar al menos tres
rasgos que resultan nodales. n pri-
mera
instancia,
debe reconocerse
que
las
opiniones,
por su
naturaleza
misma, son siempre relativas y sue-
len
ser
objeto de fuertes disensio-
nes. Por este
motivo,
no creemos
que
se
deba hablar una nica opi-
nin
posible sino de
opiniones en
plural.
n
segundo trmino, sabe-
mos que las
opiniones
son suscepti-
bles
al cambio
y pueden verse in-
fluidas por diversos agentes exter-
nos, como por ejemplo, los medios
de comunicacin de masas. Asimis-
mo, su modificacin puede ser el
producto del paso del tiempo, y de
cambios
en el espritu de la
po-
ca .
n
tercer lugar,
su
correcta
apreciacin indica que expresan
ms juicios de valor que juicios de
hecho.
n
lo relativo a la
nocin
de
pblico ,
autores como
Mateucci
proponen
que la
opinin
pblica
es
pblica
en un
doble
sentido:
... sea en
el
momento de
su forma-
cin, porque
no es
privada
y
nace
de un debate pblico, sea por su
ob-
jeto,
que es
la cosa
pbli-
ca ... (1994; 1 075). l primer senti-
do, alude a
su
punto de formacin:
surge de un debate pblico (nace de
discusiones
producidas
entre la
gente).
n
tanto, el segundo sentido,
su objeto, hace referencia a las
opi-
niones
que
se
discuten acerca de los
gobernantes, de cmo
se
gestionan
los asuntos pblicos, de polticas
del
gobierno, de los candidatos a
ocupar
los cargos de presidente,
go-
bernador
o intendente, de los parti-
dos polticos, sindicatos, agencias
estatales o del proceso de toma de
decisiones. Los ciudadanos
discu-
ten
acerca de cualquier tema
vincu-
lado
a la cosa pblica. La
opinin
pblica
se
entiende como pblica
por
su
origen, por
su
objeto y por-
que nace de la interaccin social.
Se
forma
en
el seno de un entrama-
do conformado por posibles grupos,
complejas relaciones interpersona-
les e intergrupales. Los individuos
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EcuADOR DEBATE
dad
pblica
del objeto
en
cuestin,
sino
por
la visibilidad de las
mani-
festaciones.
n
nuestra definicin, a seme
janza
de
la formulada por
Mateucci
y presentada en prrafos anteriores,
tambin
se
propone que el
objeto
de la
opinin
es
la
cosa pblica. Sin.
embargo, nuestra propuesta
contie-
ne
por
lo menos dos diferencias
con
relacin a la citada: consideramos
que
lo pblico
no
se
restringe a
lo
poltico ;
y que un objeto de
ori-
gen
privado
puede devenir en
obje-
to
pblico.
l
opinin pblica Reflexiones adi-
cionales
Somos conscientes de la
dificul-
tad
que importa el
acercamiento al
tema
de
la
opinin
pblica.
Inexo-
rablemente,
y de
manera ms o
me-
nos
explcita,
los necesarios
recor-
tes
en el anlisis del fenmeno
se
reflejan
tanto
en
las
definiciones
de-
sarrolladas histricamente,
como
en
la que hemos
propuesto.
No
pasar
desapercibido
el papel de los
me-
dios
de comunicacin
de masas en
nuestra
definicin. La posibilidad
de hacer
pblicos
ciertos eventos
de
origen
privado, sean
o no referidos
a personas. pblicas, adquiere
una
dimensin
cualitativamente
distinta
cuando
intervienen
los
mass media
Los
secretos de alcoba o de
pala-
cio
de un presidente de los Estados
Unidos
en los primeros aos
del
si-
glo
XIX,
se
hubieran instalado co
mo
tema de debate
de
la opinin
pblica con
la
misma virulencia
que la que alcanza actualmente
al
presidente Clinton en la misma.si
tuacin? Creemos
que
sta
no
cons
tituye una diferencia restringida so
lo al
nmero de personas que acce
den a
la
informacin,
sino
adems,
a la forma a
la
que acceden a
la
in
formacin. Y a partir
de
eso,
las
consecuencias que
de
ello
se
deri
van.
l
poder de los
medios
en
la
de
terminacin de los temas de la
agenda pblica dista
de
ser
una
cuestin menor, tal
como
muchas
veces ingenua o interesadamente
se
trata de proponer
al
aseverar que los
medios de
comunicacin no
nos
di-
cen
qu
pensar acerca de
las
cuestiones sino
acerca
de qu
pensar (McCombs, Shaw; 1972).
s-
te establecimiento de la jerarqua de
temas, con
el
tcito
componente
de
su importancia otorgado a travs de
la persistente reiteracin de una
cuestin por encima
de
otras, cree
mos que puede incidir en la forma
cin
de tendencias
de
opinin.
Ellas
se organizaran alrededor de cues
tiones vinculadas a los intereses de
un determinado
grupo, que
pasa
ran de
este
modo a ser los intereses
de grupos mayoritarios; a la vez que
polticos o partidos polticos que
sostienen determinados temas como
prioritarios o secundarios segn el
caso en
sus
propuestas, obtendrn
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