Lecciones AprendidasDe los participantes de Natural Gas STAROPTIMIZACIN DE LA CIRCULACIN DE GLICOL E INSTALACIN DE DEPSITOS SEPARADORES DE LQUIDOS EN LOS DESHIDRATADORES DE GLICOL (Optimize Glycol Circulation and Install Flash Tank Separators in Glycol Dehydrators)Resumen gerencialExisten aproximadamente 38,000 sistemas de deshidratacin de glicol en el sector de produccin de gas que emiten a la atmsfera aproximadamente 22 mil millones de pies cbicos (Bcf) de metano al ao. La mayora de los sistemas de deshidratacin usan trietilenglicol (TEG) como lquido absorbente para eliminar el agua del gas natural. Conforme el trietilenglicol absorbe el agua, tambin absorbe el metano, otros compuestos orgnicos voltiles (VOC) y los contaminantes peligrosos del aire (HAP). Mientras el trietilenglicol se regenera mediante calentamiento en un rehervidor, el metano absorbido, los compuestos orgnicos voltiles y los contaminantes peligrosos del aire se ventilan a la atmsfera con el agua, desperdicindose gas y dinero. La cantidad de metano que se absorbe y ventila es directamente proporcional a la tasa de circulacin del trietilenglicol. Muchos pozos producen gas a una tasa mucho menor que la capacidad del diseo original pero continan circulando el TEG a tasas dos o tres veces mayores de lo que es necesario, lo cual causa poca mejora en la calidad de humedad del gas pero muchas ms emisiones de metano y uso de combustible. Reducir las tasas de circulacin reduce las emisiones de metano a un costo insignificante. Instalar depsitos separadores de lquidos en los deshidratadores de glicol reduce aun ms las emisiones de metano, de VOC y de HAP e incluso ahorra ms dinero. El gas recuperado puede reciclarse por la succin del compresor y/o usarse como combustible para el rehervidor de trietilenglicol y el motor del compresor. Los anlisis econmicos muestran que el costo de inversin en depsitos separadores de lquido instalados en unidades de deshidratacin se recupera en 4 a 17 meses.

Mtodo para reducir la prdida de gasReduccin de las tasas de circulacin de trietilenglicol (TEG) Depsitos separadores de lquido1 2

Tasas de circulacin de TEG (gal/hora)50% a 200% sobrecirculacin1 150 450

Valor del ahorro de gas ($/ao)2 Intercambio de energa Bomba elctrica

Costo de la Plazo de reduccin de la recuperacin de la prdida de gas inversin (meses)Insignificante Inmediatamente

390 a 39,400/ao1

2,1303 21,2953

7103 8,7623

$5,000-$5,600 $7,000-$14,000

6-17 5-8

Las tasas de circulacin ptima fluctuaron de 30 a 750 gal TEG/hora. A $3.00/Mcf. 3 Incluye los ingresos de venta de lquido de gas natural recuperado.

Esta publicacin es una de la serie de resmenes de Lecciones Aprendidas preparados por EPA en colaboracin con la industria de gas natural que comprenden las aplicaciones superiores del Programa de Mejores Prcticas Administrativas (BMP, por sus siglas en ingls) de Natural Gas STAR y Oportunidades Identificadas por los Participantes (PRO, por sus siglas en ingls).

Antecedentes tecnolgicos

Muchos productores usan trietilenglicol (TEG) en los deshidratadores para eliminar el agua de la corriente de gas natural y cumplir con las normas de calidad de las tuberas. En el sistema tpico de trietilenglicol que se muestra en el Cuadro 1, el trietilenglicol puro (seco) se bombea al contactor de gas. En el contactor, el trietilenglicol absorbe el agua, el metano, los VOC y los HAP (incluyendo el benceno, tolueno, etilobenceno y xilenos (BTEX)), de la produccin de gas hmedo. El trietilenglicol enriquecido (hmedo) sale del contactor saturado con gas a la presin de venta de la tubera, normalmente entre 250 y 800 psig. El gas arrastrado en el glicol enriquecido, ms el gas hmedo adicional que se desva del contactor, se expande a travs del impulsor de intercambio de energa de la bomba de circulacin de trietilenglicol. El trietilenglicol despus circula a travs del rehervidor en donde el agua absorbida, el metano y los VOC se hierven y ventilan a la atmsfera. El trietilenglicol puro despus se enva a travs de la bomba de intercambio de energa de regreso al contactor de gas y se repite el ciclo.

Cuadro 1: Sistema de trietilenglicol sin depsito separador de lquido

Fuente: Exxon U.S.A.

Debido a que el sistema descrito anteriormente est diseado principalmente para eliminar el agua de la corriente de gas, puede causar emisiones de metano importantes. Afortunadamente existen varias medidas que pueden tomar los operadores para reducir al mximo la prdida de gas: 1) Reduccin de la tasa de circulacin del trietilenglicol Los campos de produccin de gas experimentan una disminucin en la produccin, cuando la presin se extrae del recipiente. Los deshidratadores de glicol de la cabeza del pozo y sus tasas de circulacin de trietilenglicol estn diseados para la tasa inicial ms alta de produccin, y por lo tanto, aumentan de tamao conforme madura el pozo. Es comn que la tasa de circulacin de trietilenglicol sea mucho ms alta que lo necesario para cumplir con las especificaciones sobre contenido de humedad del gas para venta. Las emisiones de metano del deshidratador de glicol son directamente proporcionales a la cantidad de trietilenglicol circulado por el sistema. Mientras mayor sea la tasa de circulacin, ms ser el metano que se ventila del regenerador. La sobrecirculacin causa ms emisiones de metano sin la reduccin necesaria e importante de contenido de humedad del gas. Los partici-

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pantes de Natural Gas STAR han descubierto que los sistemas de deshidratadores con frecuencia recirculan el trietilenglicol a tasas dos o veces ms altas de lo que es necesario. Los operadores pueden reducir la tasa de circulacin de trietilenglicol y ms adelante reducir la tasa de emisiones de metano, sin afectar el desempeo de la deshidratacin ni aadir ningn costo adicional. 2) Instalacin de un depsito separador de lquido La mayora de los deshidratadores del sector de produccin y procesamiento envan una mezcla de glicol y gas de la bomba de circulacin de trietilenglicol directamente al regenerador, en donde todo el metano y los VOC arrastrados con el trietilenglicol se ventilan a la atmsfera. Un estudio de la industria descubri que los depsitos separadores de lquido no se usaban en el 85 por ciento de las unidades de deshidratacin que procesaban menos de un MMscfd de gas, 60 por ciento de las unidades que procesaban uno a cinco MMscfd de gas y 30 a 35 por ciento de las unidades que procesaban ms de cinco MMScfd de gas. En el depsito separador de lquido, el gas y el lquido se separan a la presin del sistema de gas combustible o a la presin de succin del compresor de 40 a 100 psig. A esta presin baja y sin aadir calor, el gas est enriquecido en metano y ligero de componentes orgnicos voltiles pero sigue en solucin con el trietilenglicol. El depsito de separacin de lquido captura el 90 por ciento del metano aproximadamente y del 10 al 40 por ciento de los compuestos orgnicos voltiles arrastrados por el trietilenglicol, de esa manera reduciendo las emisiones. El trietilenglicol hmedo, drenado en gran medida del metano y los hidrocarburos ligeros, fluye al rehervidor/ regenerador de glicol en donde se calienta hasta hervir y agotar el agua absorbida, el metano restante y los compuestos orgnicos voltiles. Estos gases normalmente se ventilan a la atmsfera y el trietilenglicol puro vuelve a circular de regreso al contactor de gas. El Cuadro 2 muestra un deshidratador de trietilenglicol con un depsito separador de lquido.Reglamentos de NESHAP El 29 de junio de 2001, EPA termin las normas nacionales de emisin de contaminantes peligrosos del aire (National Emission Standards for Hazardous Air Pollutants: NESHAP) para las Instalaciones de Produccin de Petrleo y Gas Natural (40 CFR 63 Subparte HH) y para las Instalaciones de Transmisin y Almacenamiento de Petrleo y Gas (40 CFR 63 Subparte HHH). Estas normas establecieron un piso de produccin de 3 MMscf/da en las instalaciones de produccin y una ms alta de 10 MMscf/da en las instalaciones de transmisin y almacenamiento. Por encima de estos pisos los operadores necesitan instalar equipo para reducir los contaminantes peligrosos del aire de las ventilas del deshidratador en un 95 por ciento usando sistemas de control de ventilas cerradas o mediante modificaciones al proceso, o quemar los contaminantes peligrosos del aire a menos de 20 ppmv. Estas normas tambin se sealan si las emisiones totales de benceno sobrepasan 1 ton/ao.

Nota: Podra ser necesario tener que instalar depsitos separadores de lquido en deshidratadores grandes para poder cumplir con las normas de Maximum Available Control Technology (MACT) bajo la industria del petrleo y gas de NESHAP. Cuando estas instalaciones se requieren por ley, el participante no debe incluir las reducciones de metano asociadas en los Informes Anuales de Natural Gas STAR.

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Cuadro 2: Esquema de un deshidratador con depsito separador de lquido

Fuente: Exxon U.S.A.

3) Uso de bombas elctricas en lugar de bombas de intercambio de energa Los campos remotos de gas no tienen energa elctrica y en lugar de eso usan bombas de intercambio de energa para energizar la bomba de circulacin de trietilenglicol puro. Por cada volumen de gas que se absorbe en el trietilenglicol enriquecido que sale del contactor, deben aadirse dos volmenes ms de gas del gas hmedo alimentado para suministrar suficiente energa al impulsor para la bomba de trietilenglicol puro. Por lo tanto, usar una bomba de pistones o una bomba de tipo engrane de intercambio de energa triplica la cantidad de gas arrastrado con el trietilenglicol y ventilado a la atmsfera cuando no existe un depsito separador de lquido. Instalar un motor elctrico en lugar de una bomba de intercambio de energa elimina esta fuente adicional de emisiones. Las bombas convencionales de tipo de pistn de intercambio de energa con frecuencia tambin producen fugas de trietilenglicol enriquecido (hmedo) al trietilenglicol puro (seco). Las fugas de slo 0.5 por ciento pueden duplicar la tasa de circulacin necesaria para mantener el contenido de humedad del gas de venta, y de ese modo, aumentando el potencial de emisiones. Para obtener ms informacin sobre esta prctica, vea Lecciones Aprendidas de EPA: Reemplazo de bombas auxiliadas con gas por bombas elctricas (Replacing Gas-Assisted Glycol Pumps with Electric Pumps).

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Beneficios econmicos y para el medio ambiente

El optimizar la circulacin del glicol e instalar depsitos separadores de lquido ofrece varios beneficios al medio ambiente y econmicos: Reducir la circulacin de glicol a la tasa ptima que ahorra el costo del reemplazo de glicol as como el consumo de combustible en el rehervidor. Reducir las emisiones (BTEX) de los componentes orgnicos voltiles y los contaminantes peligrosos del aire mejora la calidad del aire a nivel de tierra. Las reducciones de emisiones BTEX pueden ser importantes para los deshidratadores grandes. Usar los depsitos separadores de lquido en las unidades de deshidratacin con un condensador en la ventila del rehervidor mejora la eficiencia del condensador al eliminar la mayora del gas no condensable, principalmente metano. Un condensador recupera lquidos de gas natural (NGL) y los contaminantes peligrosos del aire con ms eficacia que los depsitos separadores de lquidos solos. Usar el gas recuperado en el depsito separador de lquido como gas combustible reduce los costos de operacin. El gas recuperado de la tubera del depsito separador de lquidos a la seccin de succin de un compresor corriente arriba (un diseo comn en las instalaciones nuevas) reduce el costo de produccin. Dirigir la tubera de ventilacin del regenerador del deshidratador a una unidad de recuperacin de vapor permite que el depsito separador de lquido del gas se use como gas estabilizador en el rehervidor de glicol.

Proceso de decisin

Los operadores pueden calcular el costo y los beneficios de optimizar la tasa de circulacin del trietilenglicol e instalar un depsito separador de lquido siguiendo los cinco pasos a continuacin: Paso 1: Optimizar la tasa de circulacin. Los operadores pueden calcular fcilmente la tasa de circulacin ptima haciendo unos cuantos clculos sencillos. Primero se debe obtener la tasa de circulacin actual leyendo el controlador de flujo, el cual mide galones de trietilenglicol circulado. Por cada galn de trietilenglicol circulado, se absorbe un pie cbico estndar de metano, y si la unidad tiene una bomba de intercambio de energa, se necesitarn dos pies cbicos ms para impulsar la bomba. Todo este gas se ventila a la atmsfera Cinco pasos para la evaluacin de la cuando no hay depsito tasa de circulacin de trietilenglicol separador de lquido. A continuacin, determine la tasa de circulacin mnima que es necesaria para desaguar la corriente de gas. La tasa mnima de circulacin de trietilenglicol en un lugar en particular es una funcin de la tasa de flujo de gas, el contenido de agua del gas de entrada, y el contenido

y la instalacin del depsito separador de lquido:1. 2. 3. 4. 5. Optimizar la tasa de circulacin. Identificar las unidades de deshidratacin sin depsitos separadores de lquido. Calcular los costos de capital e instalacin. Calcular el valor del gas ahorrado. Anlisis de los aspectos econmicos.

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deseado de agua en el gas de salida. La tasa de eliminacin de agua es una funcin de la tasa de flujo de gas y la cantidad de agua a eliminarse de la corriente del gas. La proporcin de trietilenglicol por agua (cuntos galones de trietilenglicol se necesitan para absorber 1 libra de agua) vara entre 2 a 5 galones de trietilenglicol por libra de agua; la regla general aceptada por la industria es 3 galones de trietilenglicol por libra de agua eliminada. Mientras mayor sea la tasa de eliminacin de agua o mientras ms alta sea la proporcin de trietilenglicol por agua, mayor deber ser la tasa de circulacin de trietilenglicol. Algunos participantes de STAR informaron tener proporciones ms bajas de trietilenglicol por agua que la norma (por ejemplo, de