Origin of Volleyball

Resulta irónico que un juego tan popular entre los trabajadores

pobres de las lavanderías chinas haya sido inventado para cumplir

los deseos de acomodados hombres de negocios norteamericanos,

quienes querían poder participar en un deporte menos extenuante

que el básquetbol. Así fue como nació el Voleibol en 1895,

inventado por William G Morgan, director físico de la sede de

Holyoke, Massachussets, de la Asociación Cristian de Jóvenes

(YMCA). Él diseñó un deporte de gimnasio para estos hombres de

negocio, el cual inicialmente se llamó “mignonette”, nombre que

se le dió para caracterizar a un deporte más refinado.

El juego pronto adquirió popularidad entre ambos sexos, en los

gimnasios de los colegios, en las fuerzas armadas y en otras

organizaciones en los Estados Unidos. Cuando el Voleibol

finalmente salió a conquistar el mundo, fue primero en Asia, en los

Juegos del lejano oriente, en Manila, Filipinas, en 1913. Luego

continuó el camino hacia China. Una fuente indica que fue primero

introducido por los misioneros en una escuela en Toisan, llamada

Poi Yen. Se convirtió en un juego muy popular en Asia, las reglas

del juego fueron un poco modificadas.

También, las dimensiones del campo de juego fueron modificadas,

usando un court más grande, y el número de jugadores también se

expandió. Este es el juego que entonces se hizo el camino de

vuelta a Chinatown de Estados Unidos y Canadá, y es el juego que

se juega hasta el día de hoy en los torneos masculinos.

El Voleibol tenía sentido para Chinatown. La mayoría de los

trabajadores de las lavanderías de Chinatown eran muy pobres.

Henry Oi, un prominente miembro de la historia de Chinatown,

recordaba que los ingresos de la lavandería de su padre eran muy

bajos, por lo que el juego de voleibol era accesible y alcanzable

para los hombres jóvenes de medios limitados, era un juego que

permitía que muchas personas participaran simultáneamente.

Todo lo que necesitaban era un equipamiento, a falta de

equipamiento especial, uno que se podía improvisar si es que no

estaba disponible:la red, se podría usar una soga en incluso un

trozo de cuerda; se podía usar piedras para definir los límites de la

cancha o dibujar sus límites en el suelo con un palo; incluso, si no

tenían balón, se podía hacer uno de trapo. Debido a que el voleibol

ya era popular en China, era una cuestión relativamente simple

armar un juego.

Los primeros juegos entre ciudades

Los primeros juegos entre ciudades no eran torneos, sino que su

propósito era hacer eventos sociales. Cuando el voleibol nació en

Boston, no había suficientes jugadores para hacer dos equipos.

Pero como la determinación a jugar era tan alta, partieron el

equipo por la mitad y una mitad jugaba contra la otra. La

información sobre estos juegos llegó a la pequeña Chinatown en

Providence, Rhode Island. Cerca de 1935, los chinos de Providence

decidieron crear un equipo, y los dos equipos, Boston y Providence,

se encontraban para jugar aunque no en un torneo. Dado que la

principal razón por la que se reunían era para conocerse

mutuamente, los dos grupos jugaban varios juegos, ping pong,

basquetbol, al igual que el voleibol. El arreglo fue que el equipo de

Boston viajaría a Providence o que, Providence viajaría a Boston.

Alrededor de 1937, la gente en Nueva York oyó hablar de los

juegos y se unió. Las visitas se transformaron en un evento anual,

en el fin de semana del Día del Trabajo (que en el hemisferio norte

se celebra el primer lunes de Septiembre), debido a que ese día

había una tarifa especial para hacer el viaje ida y vuelta a Nueva

York, que solo costaba dos dólares. Los tres grupos podrían

socializar en la ciudad anfitriona y luego volver a casa. Después de

un tiempo, sin embargo, Providence no pudo mantener el equipo y

alrededor de 1939, las visitas a Providence pararon.

En 1939 o 1940, un equipo de Newark, Nueva Jersey se unió a los

juegos. Las tres ciudades formaron un grupo de cinco equipos, tres

de Nueva York y una de Nueva Jersey y de Boston. Dos de los

equipos de Nueva York se destacan por tener nombres patrióticos:

Ching Nin Gou Kwok Tuan o Chin Gou (nombre corto) y el Sham

Man Chu Yi Ching Nin Tuan o Sham Ching, en reconocimiento de la

lucha contra la invasión japonesa a China. Uno de los equipos de

Nueva York estaba compuesto de estudiantes chinos (llamado el

“Equipo de estudiantes chinos”). El equipo de Boston simplemente

se llamaba Bo Ching.

Sin importar quien ganaba, el propósito principal de los juegos fue

desarrollar amistad entre chinos. Con la inclusión del equipo de

estudiantes chinos, el objetivo era llegar más lejos y expandir el

juego. Ahora, no solo eran trabajadores de las lavanderías quienes

querían conocerse mutuamente, sino que el torneo también estaba

juntando a los miembros de una “intelligentsia” (es una clase

social compuesta por personas involucradas en complejas

actividades mentales y creativas orientadas al desarrollo y la

diseminación de la cultura, incluyendo intelectuales y grupos

sociales cercanos a ellos)

El propósito que tuvieron los primeros jugadores fue promover el

entendimiento y la amistad. Debido a que los chinos en Estados

Unidos eran poco numerosos y sus movimientos generalmente

estaban restringidos a viajar al trabajo y a Chinatown, los torneos

ayudaron a aliviar su aislación y la de sus comunidades. En

aquellos días, los viajes y las comunicaciones no eran simples o

convenientes como son hoy. Los viajes aéreos no eran asequibles a

una persona pobre; un vuelo a través del país tomaba alrededor de

16 horas y costaba caro. No todos tenían teléfono, y pocas

personas tenían auto. Los juegos derribaban barreras de distancia

entre ciudades y barreras de clases entre trabajadores de las

lavanderías y estudiantes privilegiados. Al término de cada torneo,

todos los equipos y jugadores iban a un restarurant, comían juntos

y se mezclaban libremente, sin importar en qué equipo jugaban.

En 1939, los juegos entre Nueva York y Newark, según algunos, fue

el primer torneo. Otros dicen que el primer torneo de verdad se

llevó a cabo en 1944. No parece haber registro de quien ganó este

primer torneo. Solo hay registro de un ganador de un torneo a

partir de 1957.

Los años de la Guerra

El torneo de 1941 agregó un segundo propósito al de la unión.

Sumado al objetivo de construir comunidad, los jugadores también

agregaron el objetivo de ayudar a China. En los Chinatowns de

Estados Unidos, las conversaciones de sobremesa a menudo

incluían charlas sobre la guerra en Asia, en la cual Estados Unidos

todavía estaba reacio a involucrarse. Había gran preocupación

acerca de la guerra, ya que la mayoría de la comunidad de

Chinatown tenía familia, esposas e hijos, padres y familiares en

China. Durante este tiempo, todos los restaurantes y lavanderías

tenían recipientes en sus mesones para donaciones para ayudar a

los chinos a resistir la invasión japonesa. En los Chinatowns cada

persona hizo su parte. Para los torneos en Nueva York, los equipos

vendían tickets a 50 centavos cada uno. Las ganancias del juego

iban a un fondo patriótico para ayudar al gobierno chino. Como

resultado de vender tickets en los juegos, el torneo reunió la

destacada suma de sobre US$1.000. Ese año, cincuenta jugadores

participaron en el torneo.

Poco después del torneo, Japón atacó Pearl Harbour y Estados

Unidos entró en la guerra. Esto trajo a la comunidad china nuevas

oportunidades de trabajo: los trabajos que antes estaban

prohibidos para ellos ahora estaban abiertos, debido a la escasez

de mano de obra. Algunos, como Henry Oi, se unieron al Ejército.

Algunos lucharon, mientras que otros trabajaron como apoyos en

unidades que servían al escuadrón de los Tigres Voladores en

Burma.

La guerra en Europa terminó el 8 de Mayo de 1935 y tres meses

más tarde, la guerra en el Pacífico terminó, y con ello, la Segunda

Guerra Mundial. El primer torneo después de la guerra fue en

1946. Muchos de los equipos estaban compuestos de veteranos

retornados que querían continuar la amistad desarrollada durante

el servicio militar. Uno de los equipos de Nueva York que jugó en

ese tiempo estaba formado completamente de veteranos y se

hacían llamar “1157” en honor a la unidad de veteranos de la

Fuerza Aérea a la que pertenecieron. Esta unidad sirvió en Asia

como apoyo a los Tigres Voladores.

Cerca de 1946, Washinton DC se unió a los torneos, generando un

torneo llamado “Torneo anual de Voleibol de la Costa Este”. La

participación del equipo de Washington inició el circuito de las tres

ciudades que continuó hasta mediados de 1970, con la excepción

del 1965, cuando Chicago participó y fue el anfitrión del torneo.

Las nuevas generaciones

En 1943, tal vez como reacción a la propaganda Japonesa que

acusaba a Estados Unidos de racismo, quizás en consideración al

mercado potencial que representaba China, el Congreso de

Estados Unidos rechazó las exclusiones chinas. Ahora los chinos ya

no estaban prohibidos de entrar a Estados Unidos, aunque el

número de visas autorizadas todavía era pequeño. Cerca de 1946,

el Congreso decretó leyes que permitían a los hombres traer a sus

esposas nacidas fuera de Estados Unidos. Como resultados de

estas leyes y subsecuentes cambios a las leyes de inmigración, la

comunidad China en Estados Unidos comenzó a crecer y a adquirir

un nuevo carácter. Las Familias comenzaron a ser más habituales

en Chinatown y una nueva generación de chinos nacidos en

Norteamérica se levantó.

Para 1961, había una cantidad suficiente de chinos nacidos en

Norteamérica quienes tenían edad suficiente para formar el primer

equipo para participar en el torneo. Este equipo fue el de los

Caballeros de Boston. Hasta entonces, los equipos estaban

formados predominantemente por inmigrantes. La entrada de los

Caballeros al torneo fue celebrado de manera entusiasta.

Los torneos y sus participantes cambiaron con los tiempos. La

participación de equipos canadienses fue reconocida por cambiar

el nombre del torneo a “Torneo Anual Norteamericano Chino”.

Como las lavanderías chinas disminuyeron en número, más

jugadores desde otras partes de la sociedad de Chinatown

empezaron a participar. Los restaurantes empezaron a auspiciar y

formar equipos. De alguna manera, estos equipos tenían algunas

dificultades extras, debido a que los trabajadores de los

restaurantes trabajan en varios turnos y en más de un lugar. Sin

embargo, hicieron un esfuerzo para participar, a menudo viniendo

de Chinatown temprano, antes del inicio del turno para practicar y

luego se ponían sus chalecos y zapatos de cuero y se iban a

trabajar.

Un hito que marca el año 1976 es el desarrollo del primer torneo

femenino. A comienzos de ese año, el equipo de los Caballeros fue

contactado por otro equipo de Nueva York, Los Vikingos, quienes

habían formado un equipo femenino y querían saber si ellos tenían

planes de formar un equipo femenino también. De esta manera,

partieron con un juego de exhibición y demostraron que las

mujeres también podían participar en este deporte. El Voleibol era

entonces un deporte para todos y las mujeres demandaban tener

una oportunidad de competir. Sin embargo, tuvieron que persistir

en su petición, ya que había oposición a su participación.

La participación de las mujeres fue oficial durante el año siguiente

en el torneo de Toronto. Ese año compitieron seis equipos

femeninos, el cual finalmente fue ganado por las Skylarks de

Nueva York.

Con el correr de los años, el número de equipos y jugadores ha

crecido y el torneo se ha vuelto atractivo en interesante. De ser un

torneo de un día de duración, se expandió a dos días a finales de

los 60 y a comienzo de los 80, la cantidad de equipos y la

complejidad de la competencia demandaban tres días de

competencias.

Actualmente y desde 1986, se estableció un circuito de seis

ciudades anfitrionas que van rotando.

Conclusión.

El voleibol de nueve jugadores es mucho más que un simple juego,

es la forma en que los inmigrantes chinos de Estados Unidos

pudieron combatir la adversidad en los tiempos en que no eran

considerados ciudadanos sino más bien parias de la sociedad. A

través de estas competencias pudieron mantener su identidad

cultural y sociabilizar con personas de su mismo origen, en

tiempos en que las comunicaciones eran difíciles y caras. Y la

popularidad que fue adquiriendo esta modalidad deportiva

permitió ir expandiendo este deporte a otras ciudades y al país

vecino, Canadá.