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Ossian, de James Macpherson

En 1761, James Macpherson public su traduccin al ingls de Fingal, un antiguo

poema escocs, escrito en galico, que haba descubierto en un viaje por las tierras altas

de Escocia. Su autor era el bardo Ossian, que cantaba las hazaas de su padre Fingal, un

hroe que ya era conocido en la pica irlandesa como Finn.

Los poemas se tradujeron a todas las lenguas cultas, espaol, italiano, alemn,

hngaro, francs, y fueron recibidos con verdadero entusiasmo. Goethe dijo que

prefera Ossian a Homero y Whitman lo compar con la Biblia. Napolen llevaba siempre

encima un ejemplar de los Poemas de Ossian, aunque se asegura lo mismo referido a la

Guerra de las Galias, de Julio Csar, y al Werther, de Goethe, lo que nos hace sospechar que

el emperador llevaba la mano en el pecho para que no se le cayeran todos esos libros.

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Edward Gibbon, autor de la ms densa y fascinante historia de la antigua Roma,

tambin elogi el llamado ciclo ossinico (pues Macpherson pronto empez a publicar ms

y ms traducciones):

"La uniforme lobreguez de las Poesas de Ossian, que bajo todos los

conceptos son parto de un caledonio castizo".

"Fingal cuya nombrada con sus hroes y poetas descuella ahora en

nuestro idioma en una obra reciente, se canta acaudillando a los

caledonios en aquel trance memorable"

Ossian, por G. de Roucy Trioson

El lector puede observar que, en estas dos citas, Gibbon habla de un caledonio

(escocs) castizo y de una obra reciente, lo que puede aplicarse tanto al bardo del

siglo XII Ossian como al traductor del siglo XVIII Macpherson. En Memorias de mi

vida, Gibbon trascribe una carta que recibi del filsofo (y tambin historiador) David

Hume:

Veo que abriga una gran duda en lo que respecta a la autenticidad

de los poemas de Ossian. Tiene razn en tenerla. De hecho es extrao

que algn hombre con sentido comn haya credo posible que la

tradicin oral pudiera haber preservado ms de veinte mil versos,

junto con innumerables hechos histricos, durante cincuenta

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generaciones en la, quiz, nacin ms tosca de todas las de Europa, la

ms necesitada, la ms turbulenta y la ms alterada.

Culloden, por David Morier

Hume se refiere a los escoceses de una forma despectiva, pero no hay que olvidar que

l mismo era escocs. Como muchos de sus compatriotas, senta que su cultura era

muy inferior a la de los ingleses, con ms motivo despus de la derrota en Culloden de

los Highlanders en 1745, que puso fin a las aspiraciones de la dinasta Estuardo de

reinar en Gran Bretaa. Adems, el ingls se haba convertido poco despus en

obligatorio en las escuelas escocesas, desplazando al galico.

Durante un breve tiempo, la falsificacin de Macpherson hizo que los escoceses se

sintieran orgullosos, no ya ante a los ingleses, que apenas pueden presumir de otra pica

antigua que no sea el Beowulf, sino frente a los irlandeses, a quienes deban no slo el

whisky y el mac, como el propio Macpherson (hijo de Pherson), sino incluso el

nombre de su propia tierra. En efecto, los primitivos caledonios o pictos haban sido

conquistados por los escotos de Irlanda; por ello, el nombre del filsofo medieval Juan

Escoto Ergena se podra traducir como Juan Irlands Irlands (Ern o Eire es otro nombre

de Irlanda).

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Ossian, por Ingres

Pero aqu estaban los poemas de Ossian, escritos por un caledonio puro, que

demostraban que los irlandeses haban copiado su rica tradicin galica de obras escritas

en Escocia hacia el siglo III, en las que se contaban picas batallas, incluso con el

emperador romano Caracalla, y se mostraba una sensibilidad y pureza incomparables.

El error de Macpherson fue que no se content con decir que haba trascrito

tradiciones orales, sino que asegur una y otra vez que tena en su poder manuscritos

originales. Nunca pudo ensearlos, a pesar de todos los requerimientos, y acab por

quedar claro que los poemas haban sido escritos por el propio Macpherson, o, como

prefiere decir Ruthven, por una entidad llamada Macphossian.

Resulta curioso que mientras los ingleses denunciaban el ciclo ossinico como obra

de Macpherson, los irlandeses lo consideraban autntico, pero de origen irlands: no era

una falsificacin, sino un robo. Lady Wilde, que contribuy al llamado Renacimiento

celta de Irlanda en el siglo XIX, se compar a s misma con Ossian, al llamar a su hijo

como el hijo del bardo creado por Macpherson, Oscar: Oscar Wilde.

La obra ossinica de Macpherson es un texto tan sugerente para los

estudiosos de lo espurio como el Tristam Shandy de Sterne lo es para

los tericos de la ficcin (K.K.Ruthven).

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James Macpherson

Como suceda en el caso del poema Instantes, atribuido a Borges, que ocupa otro

estante de esta biblioteca ideal, se podra pensar que la farsa de Macpherson nos muestra

lo fcil que es engaar a los expertos y cmo se les puede hacer admirar cualquier cosa

si se le da un toque de antigedad venerable. Es cierto, pero tambin nos hace sospechar

que es un tremendo error olvidarse de una obra que mereca muchos de los elogios

recibidos, porque Macpherson tal vez tena el mismo talento, o quiz ms, que

su Ossian inventado. Ruthven seala una curiosa paradoja: mientras la obra se consider

una traduccin inglesa de un original galico, cada vez que se criticaba a Macpherson por

pequeas inexactitudes en la traduccin, al mismo tiempo se le estaba elogiando (sin

saberlo) como autor.

El caso de los poemas de Ossian muestra tambin que nuestro juicio crtico no slo se

ve afectado por el engao de los falsificadores, sino porque una obra sea escrita en el

siglo XII o en el XVIII: Macpherson, antes de dedicarse a falsificar el pasado, haba

escrito Highlanders con su propio nombre, que fue recibida con completa indiferencia.

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Ruthven, en Faking literature (Literatura falsa) se muestra escandalizado por el olvido en

el que caen muchas obras literarias al descubrirse que son falsificaciones, y ofrece dos

conclusiones en su delicioso libro, una moderada y otra radical. La moderada es que no

se debe demonizar ni olvidar la falsa literatura. La radical, que la falsa literatura es un

gnero literario y, en cuanto tal, pura literatura.

Tweedledum y Twedledee

En vez de pensar en Dr.Jekyll y Mr.Hydeal hablar de literatura autntica y falsa,

debemos pensar, nos dice Ruthven, en Tweedledum y Twedledee, los dos gemelos

inseparables que aparecen en Alicia en el pas de las maravillas, idnticos en apariencia,

pero completamente diferentes en su comportamiento, y siempre peleando entre ellos.

(Publicado el 04-06-2010 en Divertinajes)

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