Biomasa es toda aquella materia orgánica disponible en forma sostenible de origen vegetal o animal. La biomasa puede utilizarse para producir energía en forma de calor, electricidad o biocombustibles (sólidos, líquidos y gaseosos).

BiomasaLa biomasa se presenta con diferentes características, las que definen los procesos necesarios para transformarla en energía. La biomasa forestal y sus derivados, y algunos desechos agrícolas se utilizan en calderas donde el calor generado en la combustión de esta biomasa sólida sirve para producir el vapor necesario que accione una turbina eléctrica.

BioenergíaLa energía verde

BiogásPor otro lado, la biomasa digerible como los desechos agro industriales, residuos domiciliarios, residuos de animales y aguas servidas se someten a un proceso de digestión anaeróbica (sin oxígeno) produciendo biogás, con el que se alimentan motores, turbinas y micro turbinas para la generación eléctrica.

El biogás también se puede utilizar con otros fines, como alimentar la red de gas de ciudad, generación de calor, entre otros. El biogás es factible de almacenar en estanques hasta su utilización.

La bioenergía en ChileEl país cuenta con un potencial relevante de biomasa proveniente, entre otros, de plantaciones forestales y un manejo sostenible del bosque nativo. En forma de leña, la biomasa se utiliza mucho para cocinar y calefaccionar, alcanzando el 19% de la energía primaria del país.

Actualmente, la biomasa se utiliza en Chile para generar electricidad mediante plantas de cogeneración que aprovechan los residuos energéticos de otros procesos industriales, tales como la producción de celulosa o el aserrío de la madera. Esta biomasa forestal se emplea como combustible en calderas, las que al producir vapor, son usadas en la generación de electricidad.

Históricamente se ha utilizado el biogás proveniente de los desechos domiciliarios como componente del gas de ciudad. Últimamente se han explorado otros usos, como la generación eléctrica.

Un ejemplo del uso de biogás en la Región Metropolitana, es el relleno sanitario Loma Los Colora-dos de Tiltil, donde funciona una planta generadora de electricidad, que utiliza el biogás como combustible. Tiene una capacidad de 2 MW, que aumentará a 14 MW, en 2011. Esto significará abastecimiento eléctrico para cerca de 50.000 habitantes.

Fuente: KDM Energía y Servicios S.A., Planta Loma Los Colorados

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