para jim e jennie cass. · criada anterior ficou duas semanas de cama. neena era tão atenta às...
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ParaJimeJennieCass.Pormuitosmotivos,masprincipalmenteporfazeremCallaway.
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NUNCACONSEGUIPRENDERARESPIRAÇÃOporseteminutos.Nemsequerporum.Umaveztenteicorrerumquilômetroemeioemseteminutosdepoisdedescobrirquealgunsatletas faziam issoemquatro,mas fracasseiespetacularmentequandopontadasnalateraldoabdomemedeixaramexaustanomeiodopercurso.Contudo,háumacoisaqueconseguifazeremseteminutosqueamaioriadaspessoasconsideraria
bemimpressionante:metornarrainha.Porínfimosseteminutoschegueiaomundoantesdomeuirmão,Ahren,eotronoquedeveriaser
delepassouasermeu.Seeutivessenascidoumageraçãoantes,essedetalhenãoteriafeitodiferença.Ahrenerahomem;Ahrenseriaoherdeiro.Ora,minhamãeemeupainãosuportariamversuaprimogênitaperderotítuloporcausadeum
inoportuno,aindaqueagradável,pardepeitos.Entãoelesmudaramalei,eopovosealegrou,efuipreparadadiaapósdiaparametornarapróximagovernantedeIlléa.O que eles não entendiam era que aquelas tentativas de tornar minha vida justa pareciam bem
injustasparamim.Eu tentava não reclamar.Afinal, tinha consciência de que eramuito sortuda.Mas havia dias, às
vezes meses, em que eu sentia um enorme peso nas costas. Peso demais para qualquer pessoasuportarsozinha,naverdade.Folheei o jornal e vi que outra rebelião havia ocorrido, dessa vez emZuni.Vinte anos atrás, o
primeiroatodemeupaicomoreifoidissolverascastas,eovelhosistemasedesfezaospoucos,aolongo da minha vida. Eu ainda achava totalmente bizarro que no passado as pessoas vivessemmarcadasporessesrótulosrestritivosearbitrários.MinhamãeeraCinco,meupai,Um.Nãofaziasentido,atéporquenãohavianenhumsinalexternodessasdivisões.Comoeu iasaberseestavaaoladodeumSeisoudeumTrês?Aliás,porqueissoimportava?Logoqueofimdascastasfoidecretado,houvecomemoraçõesportodoopaís.Meupaiesperava
queasmudanças jáestivessembemconsolidadasdepoisdeumageração.Ouseja:aessaaltura,ascoisasdeveriamseacertardevez.Nãoeraoqueestavaacontecendo,eessanovarebeliãoeraamaisrecentedeumasériederevoltas.—Café,Alteza?—perguntouNeenaaodeixarabebidasobreaminhamesa.—Obrigada.Podelevarospratos.Corri os olhos pelo artigo. Dessa vez, incendiaram um restaurante porque o proprietário não
queria promover um garçom a chef de cozinha. O garçom alegava que a promoção havia sidoprometidamasnuncaefetivada,etinhacertezadequeeraporcausadopassadodesuafamília.Vendo os restos carbonizados do prédio, eu sinceramente não sabia de que lado ficar. O
proprietáriotinhaodireitodepromoveroudemitirquemquisesse,eogarçomtinhaodireitodenãosermarcadocomumrótuloque,teoricamente,jánãoexistia.Deixeiojornaldeladoepegueiminhabebida.Meupaiiaficarirritado.Eutinhacertezadequeele
já devia ter pensado e repensadomil estratégias para tentar amenizar a situação.Mas,mesmoqueconseguíssemos resolver alguns problemas, éramos incapazes de evitar cada um dos casos dediscriminaçãopós-castas.Eramnumerosos,muitofrequentesedifíceisdemonitorar.Pusocafénamesaefuiemdireçãoaocloset.Jáestavanahoradecomeçarodia.—Neena?—chamei.—Vocêsabeondeestáovestidocordeameixa?Aquelecomafaixa?Elaapertouosolhos,concentrada,eveioajudar.Neenaerarelativamentenovanopalácio.Começaraatrabalharcomigoseismesesantes,quandoa
criadaanteriorficouduassemanasdecama.Neenaera tãoatentaàsminhasnecessidadese tãoboacompanhiaqueamantive.Tambémgostavamuitodeseuolhoparamoda.Neenaarregalouosolhosdiantedaqueleespaçoimenso.—Talvezdevêssemosreorganizarissoaqui.—Podereorganizar,setivertempo.Masnãoéumprojetoquemeinteressa.—Nãoquandopossoprocurarasroupasparaasenhorita,nãoé?—elaprovocou.—Exatamente!Elalevounabrincadeirae,rindo,começouavasculharentrevestidosecalças.—Gosteidoseucabelohoje—comentei.—Obrigada.Todasascriadasusavamtouca,masmesmoassimNeenaeramuitocriativacomseuspenteados.
De vez em quando, cachos grossos e escuros emolduravam seu rosto; outras vezes, enrolava asmechas num coque. Naquele dia, tranças largas rodeavam sua cabeça enquanto o resto do cabeloestavacoberto.Eugostavamuitodevercomoelainventavamaneirasdiferentesdeusarouniforme,personalizando-otodososdias.—Ah!Estáaquiatrás!—exclamouNeena,puxandoovestidolongueteeestirando-osobreapele
escuradeseubraço.—Perfeito!Evocêsabeondeestámeublazercinza?Aqueledemangastrêsquartos?Elameolhouimpassível.—Comcertezavoureorganizarissoaqui.—Vocêprocura,eumevisto—falei,rindo.Pus a roupa e penteei o cabelo, me preparando para mais um dia como o futuro rosto da
monarquia.A combinação era femininaobastante para conferir umar de suavidade,mas tambémforte o bastante para que eu fosse levada a sério. Era um bom estilo a seguir, e eu o seguiadiariamente.Olheiparaoespelhoedisseparameureflexo:—VocêéEadlynSchreave.Seráapróximapessoaagovernarestepaíseaprimeiragarotaafazer
issosozinha.Nenhumapessoa—prossegui—étãopoderosaquantovocê.
Meupaijáestavanoescritóriocomatestafranzidaenquantoliaasnotícias.Excetopelosolhos,eunãoeramuitoparecidacomele.Aliás,nemcomaminhamãe.Comocabeloescuro,o rostooval e apele comum levebronzeadoqueduravaoano todo, eu
pareciamaiscomaminhaavódoquecomqualqueroutrapessoa.Nocorredordoquartoandarhaviaumapinturadelanodiadesuacoroação.Eucostumavaanalisá-laquandoeramaisnovaparatentaradivinhar como seria quando crescesse. A idade dela no retrato era próxima da minha agora e,emboranãofôssemosidênticas,àsvezeseutinhaasensaçãodeserseureflexo.Cruzeiasalaebeijeimeupainabochecha.—Bomdia.—Bomdia.Vocêviuosjornais?—eleperguntou.—Sim.Pelomenosninguémmorreudestavez.—Graçasaoscéus.Aspioresrevoltaseramasqueresultavamemmortesoudesaparecimentos.Eraterríveldescobrir
querapazesforamespancadossóporquesemudaramcomafamíliaparaumbairromelhor,ouquemulheresforamatacadasportentarconseguirumempregoque,nopassado,eraproibidoparaelas.Àsvezes,omotivoeaspessoasportrásdessescrimeseramdescobertosrapidamente,masquase
sempre havia muitas trocas de acusação e nenhuma resolução definitiva. Eu ficava exausta só deouviresabiaqueeraaindapiorparameupai.
—Nãoentendo—eledisseaotirarosóculosdeleituraeesfregarosolhos.—Elesnãoqueriammaisascastas.Nós fomoscomcalma,eliminamosasdivisõesdevagarpara todosconseguiremseadaptar.Eagoraelesqueimamprédios.— Há algum jeito de regulamentar isso? Podemos criar uma comissão para supervisionar as
reclamações.Voltei a observar a foto no jornal.No canto da imagem, o jovem filho do dono do restaurante
chorava a perda de tudo. Sinceramente, eu sabia que as reclamações chegariam tão rápido queninguém seria capaz de atendê-las,mas também sabia quemeu pai não suportaria ficar de braçoscruzados.—Éissoquevocêfaria?—eleperguntou,olhandoparamim.—Não—respondicomumsorriso.—Euperguntariaaomeupaioqueelefaria.Elesuspirou.— Nem sempre você terá essa opção, Eadlyn. Você precisa ser forte, decidida. Como você
resolveriaesteincidenteemparticular?Penseiumpoucoantesderesponder.—Nãoachoquesejapossívelresolveressasituação.Nãohámeiodeprovarqueforamasvelhas
castas que impediram a promoção do garçom. A única coisa que podemos fazer é abrir umainvestigaçãoparadescobrirqueminiciouoincêndio.Umafamíliaperdeuseusustentohoje,ealguémdeveserresponsabilizado.Nãoécomincêndiosquesefazjustiça.Elebalançouacabeçaepousouosolhosnojornalnovamente.—Achoquevocêestácerta.Gostariadepoderajudá-los.Mas,acimadetudo,precisamospensar
emcomoevitarqueaconteçanovamente.Asituaçãojásaiudocontrole,Eadlyn,eissoéassustador.Meupai atirouo jornalno lixoe levantou, caminhandoaté a janela.Por suapostura,davapara
perceber que estava tenso. Às vezes, sua função lhe trazia muita alegria, como quando visitavaescolas cujas condições trabalhara semdescansoparamelhorar ouquandoviao florescimentodecomunidadesnaqueletempolivredeguerrasquehaviainaugurado.Masessasocasiõessetornavamcadavezmais raraseescassas.Elepassavaamaioriadosdiasangustiadocoma situaçãodopaís,fingindo sorrisos para os jornalistas, na esperança de que sua postura calma contagiasse a todos.Minhamãe o ajudava a carregar o fardo,mas no fimdas contas o destino do país recaía única eexclusivamentenassuascostas.Umdia,estarianasminhas.Consciente de que se tratava de uma questão totalmente fútil, eu me preocupava com a
possibilidadedeficargrisalhaantesdahora.—Façaumaanotaçãoparamim,Eadlyn.Lembre-medeescreveraogovernadordeZuni,Harpen.
Ah,eescrevaqueacartaéparaJoshuaHarpen,nãoparaopaidele.Sempreesqueçoquefoielequemconcorreunasúltimaseleições.Anotei as instruções com minha elegante letra cursiva, pensando em como meu pai ficaria
satisfeitoaovê-lamaistarde.Elecostumavapegarmuitonomeupéporcausadaminhacaligrafia.Sorrindocomigomesma,mevolteiparameupai,mas logodesanimeiaovê-locoçaracabeça,
tentandodesesperadamenteencontrarumasoluçãoparaaquelesproblemas.—Pai?Ele se virou paramim e, por instinto, endireitou os ombros, como se precisasse assumir uma
posturafortemesmodiantedemim.—Porquevocêachaqueissoestáacontecendo?Nãofoisempreassim.Elearqueouassobrancelhasecomeçouaresponder:—Comcertezanão—disse,quaseparasimesmo.—Nocomeço,todospareciamcontentes.Cada
vezqueremovíamosumacasta,aspessoasfestejavam.Apenasnosúltimosanos,depoisquetodososrótulosforamoficialmenteapagados,ascoisassaíramdocontrole.
Elevoltouaolharpelajanelaantesdeprosseguir:—Sóconsigopensar emumacoisa:quemcresceucomascastas temconsciênciadequeoque
temosagoraémelhor.Emcomparação,émaisfácilcasaroutrabalhar.Arendadeumafamílianãoprovémdeapenasumaprofissão.Hámaisopçõesquandosetratadeeducação.Masaquelesqueestãocrescendo sem as castas e ainda enfrentam obstáculos…Acho que não sabem o quemais podemfazer.Meupaientãoolhouparamimedeudeombros.— Preciso de um tempo—murmurou.— Preciso dar um jeito de pausar os acontecimentos,
resolveressasituaçãoeentãodarsequênciaaogoverno.Noteiumsulcoprofundoemsuatesta.—Pai,nãoachoqueissosejapossível.Eleachougraça.—Jáfizemosissoantes.Eulembro…Ofocodeseuolharmudou.Elemeobservouporummomento.Pareciamefazerumapergunta
sempalavras.—Pai?—Sim?—Vocêestábem?Elepiscoualgumasvezesantesdefalar:— Sim, querida, muito bem. Por que você não vai trabalhar naqueles cortes orçamentários?
Podemosrepassarsuasideiashojeàtarde.Precisoconversarcomsuamãe.—Claro.Talentoparamatemáticanãoeraalgonaturalparamim.Porisso,eulevavaodobrodotempopara
fazer cortes no orçamento e planejamentos financeiros.Mas também recusava veementemente queumdosconselheirosdemeupaificasseatrásdemimcomumacalculadora,tentandoconsertarminhabagunça.Aindaqueprecisassepassaranoiteemclaro,sempregarantiaquemeutrabalhoestivessecorreto.Claro, Ahren era naturalmente bom em matemática, mas ninguém nunca o obrigava a aturar
reuniões de orçamento, rezoneamento ou serviços de saúde. Ele sempre escapava ileso por causadaquelesmalditosseteminutos.Meupaimedeuumtapinhanoombroantesdesairdoescritórioàspressas.Leveimaistempoque
onormalparameconcentrarnosnúmeros.Nãoconseguiaparardepensaremsuaexpressãoeestavacertadequetinhaalgumacoisaavercomigo.
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DEPOIS DE TRABALHAR POR ALGUMAS HORASnorelatórioorçamentário,decidi fazerumapausa, irparaomeuquartoepedir umamassagemnasmãos paraNeena. Eu amava esses pequenos luxos domeu dia.Vestidosfeitos sob medida, sobremesas exóticas preparadas só porque era quinta-feira, um suprimentointermináveldecoisasbonitas:eutinhaprivilégios,eelescomcertezaeramaminhapartefavoritadocargo.Meuquartotinhavistaparaosjardins.Conformeosolmudavadeposição,aluzganhavaumtom
alaranjadoacolhedoreiluminavaasaltasmuralhas.MeconcentreinocalorenosdedosprecisosdeNeena.—Enfim,elefezumacaraesquisita.Eracomosetivessesaídoforadoarporumminuto.Euestavatentandoexplicaraatitudeinesperadademeupaipelamanhã,maseradifícildescrever.
Eunemsabiaseeletinhaencontradominhamãeounão,poisnãovoltoumaisparaoescritório.—Acha que ele está doente?Ele parece bem cansado esses dias—Neena falou, enquanto suas
mãosfaziammágicacomasminhas.—Parece?—perguntei.Achavaquenãoerabemcansaçooqueeletinha.—Provavelmentedeve
estarmuitoestressado.Ecomonãoestaria,comtantasdecisõesparatomar?—Eumdiavocêestaránessaposição—elacomentou.Seutomdevozevidenciavaumaautêntica
preocupaçãomisturadacomumaprovocaçãobrincalhona.—Oquesignificaquevocêterádemefazerodobrodemassagens.—Nãosei—eladisse.—Talveztentealgonovodaquiaalgunsanos.Fecheiacara.—Oquemaisvocêfaria?Nãoháopçõesmuitomelhoresqueumtrabalhonopalácio.Alguémbateuàporta,eNeenanãotevechancederesponderàpergunta.Levantei,vestioblazernovamenteparaficarmaisapresentávelefizumsinalcomacabeçapara
queNeenadeixasseavisitaentrar.Sorridente,minhamãeapareceuàporta.Meupaivinhalogoatrás,satisfeito.Erasempreassim:em
eventos de Estado ou jantares importantes, minha mãe ficava ao lado ou logo atrás de meu pai;porém,quandoeramapenasmaridoemulher—enãoreierainha—,eleaseguiaportodaparte.—Oi,mãe—cumprimentei,meaproximandoparaabraçá-la.Minhamãecolocouumamechadomeucabeloatrásdaorelhaesorriu.—Gosteidovisual.Deiumpassoparatrás,orgulhosa,ecorriasmãospelovestido.—Aspulseirasdãoumbomdestaque,nãoé?Elariu.—Excelenteatençãoaosdetalhes.Devez emquando,minhamãemedeixava escolher suas joias e sapatos,mas era raro.Elanão
achava isso tão divertido quanto eu, e também não usava muitos acessórios para melhorar aaparência.Naverdade,nãoprecisavamesmo.Eugostavadeseuestiloclássico.MamãesevoltouparaNeenaetocou-anoombro.—Vocêpodesair—disseemvozbaixa.Neenafezumareverêncianoatoenosdeixouasós.—Algoerrado?—perguntei.—Não,meuamor.Sóqueremosconversaremparticular—respondeumeupai,gesticulandopara
quenossentássemosàmesa.—Háumaoportunidadequegostaríamosdediscutircomvocê.—Oportunidade?Vamosviajar?—Euadoravaviajar.—Porfavor,digamquefinalmentevamos
paraapraia.Seráquepodemosirsónósseis?—Não exatamente. Não poderíamos ir a lugar nenhum com hóspedes em casa—minha mãe
explicou.—Ah!Companhia!Quemvem?Osdoistrocaramolharesantesdeminhamãecontinuar:—Vocêsabequeaatualsituaçãoépreocupante.Opovoestáagitadoeinfeliz,enãofazemosideia
decomoaliviaratensão.—Eusei…—suspirei.—Estamosembuscadeumjeitodelevantaromoraldaspessoas—meupaiacrescentou.Fiquei animada. Levantar omoral costumava envolver celebrações, e eu nunca dispensava uma
festa.—Oquevocêstêmemmente?—quissaber,jáimaginandoumvestidonovo.Maslogoafasteia
ideia;nãoeranissoqueeudeviameconcentrarnaquelemomento.—Bem—meupaicomeçou—,opúblicoreagemelhoranotíciaspositivasrelacionadasànossa
família.Quandosuamãeeeunoscasamos,opaíspassouporumadesuasmelhoresfases.EvocêlembracomoaspessoasfestejaramnasruasquandosouberamqueOsteniachegar?Abriumsorriso.EutinhaoitoanosquandoOstennasceu,enuncaesquecioentusiasmodetodos
comoanúncio.Domeuquarto,davaparaouviramúsicanasruaspraticamenteatéoamanhecer.—Foimaravilhoso.—Foimesmo.Eagoraaspessoasolhamparavocê.Nãovaidemorarparasetornararainha.Meupaifezumapausa.—Pensamos—continuou—quetalvezvocêaceitassefazeralgumacoisapública,algumacoisa
empolganteparaopovoe,talvez,muitobenéficaparavocêtambém.Aperteiosolhos,concentrada,sementenderdireitoaondeaquelaconversaiachegar.—Estououvindo.Minhamãelimpouagarganta.—Vocêsabeque,nopassado,princesassecasavamcompríncipesdeoutrospaísesparafortalecer
relaçõesinternacionais.—Vocêusouoverbonopassado,né?Elariu,masnãoacheigraça.—Sim.—Quebom—eudisse.—PorqueopríncipeNathanielpareceumzumbi,opríncipeHectordança
comoumzumbie,seopríncipedaFederaçãoGermânicanãoaprenderoqueéhigienepessoalatéafestadeNatal,nemdeveríamosconvidá-lo.Minhamãeesfregouacabeça,frustrada.—Eadlyn,vocêésempretãoexigente.Meupaideudeombros.—Talvezissonãosejaruim—comentou,paraganharumdaquelesolharesdemamãe.Fecheiacara.—Masdoquediabosvocêsestãofalando?—Vocêsabecomosuamãeeeunosconhecemos—continuoumeupai.—Todomundosabe.Vocêsdoisviverampraticamenteumcontodefadas—repliqueicomcarade
tédio.Aoouvir isso, os dois suavizarama expressão e abriramumsorriso.Elespareciam se inclinar
levementeumparaooutro,emeupaimordeuoslábiosaoolharparaminhamãe.
—Comlicença.Aprimogênitaestánoquartotambém.Vocêsseimportam?Minhamãecorou,emeupailimpouagargantaantesdecontinuar:—ASeleçãofoiumsucessoparanós.E,emborameuspaistivessemseusproblemas,oprocesso
funcionouparaelestambém.Então…estávamospensando…Elehesitouenossosolharessecruzaram.Demorou para cair a ficha. Eu sabia o que era a Seleção, mas essa opção jamais havia sido
propostaparaqualquerumdenós,muitomenosparamim.—Não.Minhamãeergueuasmãosedisse:—Apenasescute…—UmaSeleção?—explodi.—Issoéloucura!—Eadlyn,vocêestásendoirracional—argumentouela.Dirigiumolharfulminanteaela.—Vocêprometeu. Prometeuque jamaismeobrigaria a casar comalguémem trocade alianças
políticas.ComoumaSeleçãopodesermelhorqueisso?—Ouçaoquetemosadizer…—elainsistiu.—Não!—berrei.—Nãovouaceitar.—Calma,baixinha.—Nãofalecomigoassim.Eunãosoucriança!Minhamãesuspirou.—Masagecomosefosse.—Vocêsestãoarruinandominhavida!Corriosdedospelocabeloerespireifundováriasvezes,naesperançadequeissomeajudassea
pensar.Aquilonãopodiaacontecer.Nãocomigo.—Éumagrandeoportunidade—meupaiinsistiu.—Vocêestátentandomeacorrentaraumestranho!—Eudissequeelaseriateimosa—minhamãecochichouparameupai.—Meperguntoaquemelapuxou—eledisparoucomumsorriso.—Nãofalemdemimcomoseeunãoestivessenoquarto!—Desculpe—meupaidisse.—Sóqueremosquevocêpensearespeito.—EAhren?Nãopodeserele?—Ahrennãoéofuturorei.Alémdisso,elejátemCamille.AprincesaCamilleeraaherdeiradotronofrancês.Algunsanosantes,tinhaconseguido,porforça
daspiscadelasdeseusbeloscílios,conquistarocoraçãodemeuirmão.—Entãocasemosdois!—supliquei.—Camille será rainha quando chegar a hora e, comovocê, terá de pedir seu companheiro em
casamento.SeaescolhafossedeAhren,poderíamospensarnocaso,masnãoé.—EKaden?VocêsnãopodemfazeraSeleçãocomele?Minhamãedeuumarisadairônica.—Ele tem catorze anos! Não temos todo esse tempo. O povo precisa de alguma coisa que os
empolgueagora—disse,eolhoubemnosmeusolhosantesdeprosseguir.—Alémdisso,parasersincera,jánãoestánahoradevocêprocuraralguémparagovernaraoseulado?Meupaiconcordou.—Éverdade.Nãoéumafunçãoparasuportarsozinha.—Maseunãoquerocasar—supliquei.—Porfavor,nãomeobriguemaisso.Tenhosódezoito
anos.—Amesmaidadequeeutinhaquandocaseicomseupai—minhamãeafirmou.
—Nãoestoupreparada—insisti.—Nãoqueromarido.Nãofaçamissocomigo,porfavor.Minhamãeestendeuobraçosobreamesaesegurouaminha.—Ninguémvaifazernadacomvocê.Vocêéquefaráalgopeloseupovo.Vocêdaráumpresente
àspessoasdaqui.—Querdizer,fingirumsorrisoquandotivervontadedechorar?—Issosemprefoipartedonossotrabalho—elarespondeudepoisdefranzirlevementeatesta.Apenasaencarei,àesperadeumarespostamelhor.—Eadlyn,porquevocênãotiraumtempoparapensarmelhor?—meupaipropôscalmamente.
—Seiqueestamoslhepedindomuito.—Issoquerdizerquetenhoopção?Papairespiroufundo,pensativo,antesdefalar:—Bem,meuamor,naverdadevocêterátrintaecincoopções.Levanteidacadeiracomumsaltoeaponteiparaaporta.—Saiamdaqui!—exigi.—SAIAMDAQUI!Semmaisumapalavra,osdoisdeixaramoquarto.Por acaso não sabiam quem eu era e para que haviam me treinado? Eu era Eadlyn Schreave.
Nenhumapessoaeratãopoderosaquantoeu.Seelesachavamqueeuiamerendersemlutar,estavamtristementeenganados.
3
DECIDI JANTARNOQUARTO.Nãoestavaafimdeverminhafamílianomomento.Estavafuriosacomtodoseles.Commeuspais,porseremfelizes;comAhren,pornãotersidorápidoobastantedezoitoanosatrás;comKadeneOsten,porseremtãojovens.Neenadeuavoltanamesaparameservir.—Asenhoritaachaquevaiterqueaceitar?—perguntouelaaoencherminhataça.—Aindaestoupensandoemumjeitodeescapar.—Eseasenhoritadissessequejáestáapaixonadaporalguém?Negueicomacabeçaenquantobrincavacomacomida.—Insulteiostrêscandidatosmaisprováveisbemnafrentedeles.Neenaentãopôsumpratinhocomchocolatesnomeiodamesa,supondo—corretamente—que
euestariamaisinteressadanelesdoquenosalmãocomcaviar.—Talvezumguarda,então?Acontecebastantecomascriadas—elasugeriu,rindo.—Tudobemparaelas,masnãoestoutãodesesperadaassim—desdenhei.ArisadadeNeenacessou.Percebi imediatamente queminhas palavras a haviam ofendido.Mas era verdade: eu não podia
ficarcomqualquerum,muitomenosumguarda.Pensarnaquelapossibilidadejáeraperdadetempo.Euprecisavadeumasaídaparaaquelasituação.—Nãodissepormal,Neena.Acontecequeaspessoasesperamcertascoisasdemim.—Claro.— Já terminei.Você está dispensada pelo resto da noite.Deixarei o carrinho com os pratos no
corredor.Elafezquesimcomacabeçaesaiusemdizermaisumapalavra.Belisqueioschocolates,maslogodesistidecomerqualquercoisaevestiacamisola.Nãopodia
argumentarcommeuspaisnaquelemomento,eNeenanãomeentendia.Precisavafalarcomaúnicapessoacapazdeentenderomeulado,apessoaqueàsvezespareciaminhaoutrametade.EuprecisavafalarcomAhren.
—Estáocupado?—perguntei,entreabrindosuaporta.Ahren estava sentado à escrivaninha fazendo anotações. Seus cabelos loiros estavam aquela
bagunça típicado fimdodia,mas seusolhosnão tinhamqualquervestígiode cansaço.Parecia-setantocomnossopaiquando jovemquechegavaaserassustador.Eleaindaestavacoma roupadojantar,masjáhaviatiradoopaletóeagravata,preparando-separadormir.—Façaofavordebaterantesdeentrar.—Eusei,eusei,maséumaemergência.—Entãoarrumeumguarda—eleretrucouevoltouàpapelada.—Jásugeriramisso—disseparamimmesma.—Ésério,Ahren.Precisodasuaajuda.Meu irmão me olhou por cima do ombro, e pude notar que estava prestes a ceder. Com ar
despreocupado,empurrouacadeiraaoseuladocomopéedisse,irônico:—Venhaatémeuescritório.Aosentar,perguntei:—Oquevocêestáescrevendo?Eletratoudecobrirafolharapidamentecomoutrospapéis.
—UmacartaparaCamille.—Vocêsabequepodesimplesmenteligarpraela.Eledeuumsorrisinhoecomentou:—Maseuvouligar.Etambémvoumandaristo.—Nãofazsentido.Oquetantovocêtemparadizerqueprecisadeumaligaçãoeumacarta?Elebalançouacabeça.—Para a sua informação, os dois têmpropósitos diferentes.As ligações sãopara as notícias e
parasabercomofoiodiadela.Ascartassãoparacoisasquenemsemprepossodizeremvozalta.—Sério?—perguntei,jámeinclinandoparapegaropapel.Antesquepudessechegarperto,amãodelegrudounomeupunho.—Eumatovocê—elegarantiu.—Ótimo—disparei.—Aívocêviraoherdeiro,passapelaSeleçãoedáumbeijodedespedidana
suapreciosaCamille.Suatestaseencheuderugas.—Oquê?Solteiocorpodenovonacadeira.—Amamãeeopapaiqueremlevantaromoraldopovo.DecidiramissopelobemdeIlléa—eu
dissecomumpatriotismosarcástico.—PrecisopassarpelaSeleção.Eu esperavaumademonstraçãode horror abjeto.Talvezumamão simpática sobremeuombro.
MasAhrenjogouacabeçaparatrásecaiunagargalhada.—Ahren!Elecontinuavaurrando,dobrando-separaafrenteedandotapasnojoelho.—Vocêvai amassara roupa—avisei,oque sóaumentouas risadas.—Ésério,peloamorde
Deus!Oqueeudevofazer?—Como se eu soubesse!Não acredito que eles realmente achamque isso vai funcionar—ele
acrescentousempararderir.—Oqueissoquerdizer?Eledeudeombros.—Nãosei.Achoquesemprepenseique,sealgumdiavocêsecasasse,seriaemumfuturobem
distante.Achoquetodomundotinhacertezadisso.—Eoqueissoquerdizer?Otoquedecarinhoqueeuesperavafinalmenteveioquandoelepegouminhamão.—Ah,Eady.Vocêsempre foi independente.Éa rainhaemvocê.Gostadeestarnocomando,de
fazerascoisasporcontaprópria.Euimaginavaquesóiriaseuniraalguémdepoisdereinarporumtempo.—Paracomeçodeconversa,nãotivemuitaescolha—resmunguei,abaixandoacabeçamascom
osolhosaindaemmeuirmão.Elefezumacaretaeemendou:—Pobreprincesinha.Entãovocênãoquergovernaromundo?Afasteiamãodelecomumtapa.— Sete minutos. Devia ter sido você. Eu preferia mil vezes ficar sentada sozinha escrevendo
bobagensemvezdelidarcomtodaaburocracia.EessahistóriaridículadeSeleçãonãofazomenorsentido!Vocênãovêcomoélamentável?—Aliás,comoenfiaramvocênisso?PenseiquetinhamabolidoaSeleção.—Nãotemnadaavercomigo—respondicomcaradetédio.—Essaéapiorparte.Opapaitem
enfrentadomuitaoposição,porissovaitentardistrairaspessoas.Antesdecontinuar,balanceiacabeça.
—Asituaçãoestáficandofeia,Ahren.Estãodestruindocasaselojas.Jáhouvealgumasmortes.Opapainãosabeaocertodeondevêmosataques,masachaqueaspessoasdanossaidade,dageraçãoquecresceusemascastas,têmprovocadoamaiorpartedeles.Umaexpressãodedúvidaapareceunorostodele.—Nãofazsentido.Porquecrescersemaquelasrestriçõesdeixariaalguémcomraiva?Fizumapausaparapensar.Comoexplicaralgoquenãopassavadeumahipóteseparamim?—Bom,fuicriadacomtodosmedizendoqueeuseriaarainhaumdia.Eraisso.Nadadeescolhas.
Vocêcresceusabendoquetinhaopções.Podiaentrarparaoexército,virarembaixador,podiafazerum monte de coisas. Mas e se isso não acontecesse na prática? E se você não tivesse todas asoportunidadesqueimaginavaantes?— Hum… — ele disse, mostrando que seguia o raciocínio. — Então eles não têm acesso a
empregos?—Empregos,educação,dinheiro.Ouvifalardegentequeproíbeocasamentodosfilhosporconta
dasvelhascastas.Nadaestáacontecendodojeitoqueopapaiplanejou,eéquaseimpossívelcontrolaressesmovimentos.Seráquedáparaforçaraspessoasaseremjustas?—Éissoqueopapaiestátentandoresolveragora?—Ahrenperguntou,cético.—Sim.Eeusouoshowdeilusionismoquevaidistrairaspessoasenquantoeleelaboraumplano.Ahrenachougraça.—Essaexplicaçãofazbemmaissentidodoquevocêterviradoromânticaderepente.Erguiacabeça.—Jádeu,Ahren.Eunãoestouinteressadaemcasar.Porqueissoimporta?Outrasmulherespodem
ficarsolteiras.—Masninguémesperaqueoutrasmulheresproduzamumherdeiro.Deioutrotapanele.—Meajude!Oqueeufaço?Seusolhosprocuraramosmeus.Percebi,comafacilidadequetinhaparasaberoqueelesentia,
que finalmente entendeu que eu estava aterrorizada. Não irritada ou zangada. Não ultrajada ouenojada.Euestavacommedo.Umacoisaeraaexpectativadequeeucomandasseopaís,dequecarregasseopesodegovernar
milhões de pessoas sozinha. Tratava-se de um emprego, uma tarefa. Eu podia riscar itens de umalista,delegar.Mascasamentoeramuitomaispessoal,outropedaçodaminhavidaquedeveria sermeu,masaparentementenãoera.Osorrisobrincalhãodemeuirmãodesapareceueelearrastouacadeiraparapertodaminha.— Se a ideia é distrair as pessoas, talvez você pudesse sugerir outras… oportunidades. Um
possívelcasamentotalveznãosejaaúnicaalternativa.Poroutrolado,senossospaischegaramaessaconclusão,devemteresgotadotodasasoutrasopções.Enterrei a cabeça nasmãos.Não queria contar aAhren que sugeri que ele se casasse, nem que
considereiatéKadenviável.Tinhaasensaçãodequemeuirmãoestavacerto;aSeleçãoeraaúltimaesperançadosmeuspais.—Eis o ponto, Eady.Você será a primeira garota a assumir o trono por direito. E as pessoas
esperammuitodevocê.—Comoseeujánãosoubesse.—Mas—eleprosseguiu—,issolhedábastantepoderdebarganha.Levanteiumpoucoacabeça.—Comoassim?—Jáquevocêprecisamesmofazerisso,tentenegociar.
Meendireiteinacadeira.Penseierepensei,tentandoimaginaroquepoderiapedir.Talvezhouvesseumjeitodepassarlogoporaquilo,semterqueacabarcomumpedidodecasamento.Sempedidodecasamento!Se eu falasse rápido o bastante, provavelmente conseguiria que meu pai concordasse com
praticamentequalquercoisa,desdequeeletivessesuaSeleção.—Negociar!—balbuciei.—Exatamente.Levantei,agarreiAhrenpelasorelhaseestaleiumbeijoemsuatesta.—Vocêémeuheróiabsoluto!Elesorriu.—Qualquercoisaporvocê,minharainha.Rieoempurrei.—Obrigada,Ahren.—Mãosàobra—elefalou,apontandoparaaporta.Suspeiteiqueestavamaisansiosoparavoltar
àcartadoqueparaacompanharmeuplano.Saícorrendodoquartodeleemdireçãoaomeuparapegarpapel.Precisavapensar.Quandovireiaesquinadocorredor,trombeicomalguémecaísentadanocarpete.—Ai!—reclamei.Aoerguerosolhos,deicomKileWoodwork,filhodamadameMarlee.KileeorestodafamíliaWoodworkpossuíamaposentosnomesmoandarqueanossa,umahonra
muitoespecial.Ouirritante.DependiadaopiniãoquesetinhasobreosWoodwork.—Comlicença—eudisse,ríspida.—Nãoeraeuqueestavacorrendo—elereplicou,recolhendooslivrosquetinhaderrubado.—
Precisaolharporondeanda.—Umcavalheiroestenderiaamãoimediatamente—disseaele.OcabelodeKilecobriuseusolhosquandosevoltouparamim.Eleprecisavadesesperadamente
cortarocabeloefazerabarba.Alémdisso,suacamisaestavagrandedemais.Nãoseidequemeusentiamaisvergonha:dele,pelaaparênciatãodesleixada,oudaminhafamília,quetinhadeservistacomaqueledesastre.Omais irritante era que ele nem sempre tinha sido tão esculachado, nem precisava ser.Qual a
dificuldadedepassarumaescovanocabelo?—Eadlyn,vocênuncameconsiderouumcavalheiro.—Verdade—concordei,enquantomelevantavasozinhaebatiaopódoroupão.EuhaviasidopoupadadacompanhiapoucoempolgantedeKilenosúltimosseismeses.Eleforaa
Fennleysematricularemalgumcursointensivo,esuamãelamentarasuaausênciadesdeodiadesuapartida.Eunãosabiaoqueeleestudavanemfaziaquestãodedescobrir.Maseleestavadevolta,esuapresençaeramaisumfatordeestressenumalistaquenãoparavadecrescer.—Eoquefariaumadamacomovocêcorrerdessejeito,afinal?—Assuntosquevocêétoscodemaisparacompreender.Eleriu.—Certo,porquesoutãosimplório.Éummilagreconseguirtomarbanhosozinho.Euestavaprestesaperguntarseelerealmentechegavaatomarbanho,porqueaimpressãoerade
queelefugiadequalquercoisasemelhanteaumsabonete.— Espero que um desses livros seja um manual básico de etiqueta. Você precisa se atualizar
urgentemente.—Vocêaindanãoérainha,Eadlyn.Baixeumpoucoabola.Eleseafastou,efiqueifuriosapornãoterdadoapalavrafinal.Seguiadiante.MinhavidaagoratinhaproblemasmaioresqueasboasmaneirasdeKile.Nãopodia
desperdiçarmeu tempo discutindo com as pessoas oume distraindo com qualquer coisa que nãodessefimàSeleção.
4
—QUEROSERCLARA—eudisseaosentardiantedamesadomeupai.—Nãotenhointençãodemecasar.Elefezquesimcomacabeçaecomeçouafalar:—Entendoquevocênãoqueira issohoje,masumdiavaiprecisarsecasar,Eadlyn.Você tema
obrigaçãodedarcontinuidadeàlinhagemreal.Euodiavaquandoelefalavaassimdomeufuturo.Comosesexo,amorebebêsnãofossemcoisas
boas,mas deveres a ser cumpridos paramanter o país nos eixos. Isso apagava qualquer traço dealegriadasminhasperspectivas.De todas as coisas da vida, essas não deveriam ser as melhores partes, os prazeres mais
verdadeiros?Afasteiessapreocupaçãoemeconcentreinoobjetivoquetinhanaquelemomento.— Entendo. Concordo que é importante — repliquei diplomaticamente. — Mas durante a sua
Seleçãovocênuncasepreocupoucomapossibilidadedequeninguémdogrupofosseagarotacerta?Oudequetalvezmuitasestivessemlápelosmotivoserrados?Seuslábiosesboçaramumsorriso.—Eumepreocupavacomissotodososdiaseboapartedasnoites.Entãoelemecontouváriashistóriasvagassobreumagarotatãodócilqueelemalpodiasuportá-la
etambémsobreoutraquetentaramanipularcadaetapadoprocesso.Eunãoconheciamuitosnomesoudetalhes,enemfaziaquestão.Nuncagosteide imaginarquemeupaipoderia terseapaixonadoporoutragarotaquenãoaminhamãe.—Evocênãoconcordaque,comosereiaprimeiramulheraassumirocontroletotaldacoroa,é
necessárioestabeleceralguns…padrõesarespeitodequempodegovernaraomeulado?—Continue—disseele,inclinandoacabeça.— Imagino que com certeza deve existir algum sistema de cortes pronto para evitar que um
psicopataconsigaentrarnopalácio,certo?—Claro—eleconfirmoucomumsorriso,comoseaminhapreocupaçãonãofosseválida.— Acontece, porém, que não confio em ninguém para assumir o cargo comigo. Portanto —
suspirei fundoantesdecontinuar—,concordoempassarporesseespetáculo ridículo sevocêmeprometeralgumascoisinhas.—Nãoéumespetáculo.Temumhistóricoexcelente.Masporfavor,minhaquerida,diga-meoque
quer.—Primeiro, quero que os concorrentes tenham liberdade para partir por vontade própria.Não
queroqueninguémfiqueaquiobrigadosenãogostardemimoudavidaquelevaránopalácio.— Concordo plenamente com isso— meu pai disse, decidido. Aparentemente pus o dedo em
algumaferida.—Excelente.E seiquevocê talvez seoponhaà ideia,mas seno fimeunãoencontrarninguém
adequado,cancelamostudo.Nadadepríncipe,nadadecasamento.—Ah!—eledisse, se inclinandoparaa frentenacadeiraeapontandoumdedoprecavidopara
mim.—Seeupermitirisso,vocêvairejeitartodosnoprimeirodia.Nãovainemtentar!Fizumapausaparapensar.— E se eu lhe garantisse um prazo? Eu deixaria a Seleção correr por, digamos, trêsmeses, e
consideraria as opções pelo menos por esse período. Depois disso, se não tiver encontrado umapessoaadequada,dispensotodososconcorrentes.
Meupaipassouamãono rostoe se revirouumpouconacadeira antesdecravarosolhosnosmeus.—Eadlyn,vocêsabeoquantoissoéimportante,nãosabe?—Claro—respondinoato,complenaconsciênciadaseriedadedoassunto.Tinhaasensaçãode
queumpassoerradocolocariaminhavidaemumarotaqueeujamaispoderiacorrigir.—Vocêprecisafazerissoeprecisafazerbem.Emnomedetodos.Nossasvidas,todaselas,estãoa
serviçodenossopovo.Desvieioolhar.Parasersincera,minhasensaçãoeradequeminhamãe,meupaieeuformávamos
otrioasersacrificado,enquantoosoutrosfaziamoquebementendiam.—Nãovoudesapontá-lo—prometi.—Façaoqueprecisa fazer.Elaboreseusplanos,encontre
umamaneiradeaplacarnossopovoeeulhedareitemposuficienteparaorganizartudo.Meupaiolhouparaoteto,pensativo,antesderesponder.—Trêsmeses?Evocêprometequevaitentar?Levanteiobraçoemjuramento.—Douminhapalavra.Atéassinoumdocumentosevocêquiser,masnãopossoprometerquevou
meapaixonar.—Eunãoteriatantacertezasefossevocê—eledissecomoquemsabedascoisas.Só que eu não era meu pai nem minha mãe. Não importava o quanto a situação parecesse
romântica para ele, eu só conseguia pensar nos trinta e cinco garotos—barulhentos, intragáveis,fedidos—queestavamprestesainvadirminhacasa.Nadadissosoava“mágico”.—Temosumacordo—eledissefinalmente.Levanteipraticamenteprontaparasairdançando.—Mesmo?—Mesmo.Estendiobraçoeseleimeufuturocomumúnicoapertodemão.—Obrigada,pai.Deixeiasalaantesqueelepudessevero tamanhodomeusorriso.Eujávinhaplanejandocomo
fazer a maioria dos garotos sair por livre e espontânea vontade. Eu podia intimidá-los quandonecessáriooupensaremmaneirasdetornaroambientedopalácionadaacolhedor.Tambémcontavacomumaarmasecreta:Osten.Dosmeusirmãos,eleeraoquemaisaprontava,entãonãoseriadifícilconvencê-loameajudar.Me parecia admirável que um garoto comum se sentisse preparado o bastante para enfrentar o
desafiodesetornarpríncipe.Masninguémmeamarrariaantesdotempo,eeuiagarantirqueessespobrescoitadossoubessembemondetinhamsemetido.
Atemperaturaestavabaixanoestúdio,masassimqueasluzesseacenderamparecíamosestaremum forno, tamanha a diferença que a iluminação fazia. Eu já tinha aprendido havia alguns anos aescolher roupasfrescasparaoJornalOficial,demodoquemeuvestidoparaaquelanoitedeixavameusombrosàmostra.Meuvisualeraelegante,comosempre,masnadaquemefizessedesmaiardecalor.—Essevestidoéperfeito—minhamãecomentouenquantoendireitavaosbabadosdasmangas.—
Vocêestálinda.—Obrigada.Vocêtambém.Elasorriuecontinuouajeitandominharoupa.—Obrigada,linda.Seiqueestáumpoucoapreensiva,masachoqueumaSeleçãofarábematodos.
Vocêpassamuitotemposozinha,eteríamosquepensarnissocedooutarde,e…—Aspessoasficarãocontentes.Eusei.
Tenteidisfarçarosofrimentonaminhavoz.Tecnicamente,asfilhasdarealezajánãoerammaisoferecidasemtrocadealiançaspolíticas…masasensaçãonãoeramuitodiferente.Seráqueelanãopercebiaisso?Seusolhospassaramdomeuvestidoparameurosto.Algonaqueleolharmediziaqueelasentia
pena.—Seiqueissopareceumsacrifício.Eéverdadeque,quandolevamosumavidapública,hámuitas
coisasquefazemosnãoporquequeremos,masporquedevemos.Elaengoliuemsecoantesdecontinuar:—Mas foi assimqueencontrei seupai, fizminhasamigasmais íntimaseaprendiqueeramais
fortedoqueimaginava.Seidoseuacordocomseupai.Setudoissoacabarsemquevocêencontreapessoacerta,queassimseja.Mas,porfavor,permita-seviveraexperiência.Melhore,aprenda.Etentenãonosodiarporpedirmosissodevocê.—Eunãoodeiovocês.—Masconsiderouessapossibilidadequandofizemosaproposta—eladissecomumsorrisinho.
—Nãoémesmo?—Tenhodezoitoanos.Meusgenesestãoprogramadosparabrigarcommeuspais.—Nãoligoparaumaboabrigadesdequenofinalvocêaindatenhaconsciênciadoquantoeuamo
você.Deiumpassoadianteparaabraçá-la.—Eeuamovocê.Juro.Ficamosabraçadasporumtempo.Entãoelamesoltouefoiprocurarmeupai,nãosemantesalisar
denovomeuvestido,garantindoqueminhaaparênciacontinuasseimpecável.Emseguida,fuitomarmeulugaraoladodeAhren,queacenoucomassobrancelhasparameprovocar.—Estálinda,irmãzinha.Praticamenteumanoiva.Segureiasaiaesenteigraciosamente.—Maisumcomentárioeraspoasuacabeçaenquantovocêestiverdormindo.—Eutambémamovocê.Tenteinãosorrir,masfracassei.Elesempresabiaoquedizer.Olugarestavacheioderesidentesdopalácio.MadameLucyestavasozinha,poisogeneralLeger
estavaemserviço,eosr.easra.WoodworksentaramatrásdascâmerascomKileeJosie.Eramosúnicosfilhosdocasal,eeusabiaqueamadameMarleesignificavaomundoparaminhamãe,entãoguardavaparamimmesmaaopiniãodequeosfilhosdelaeramabsolutamenteterríveis.KilenãoeratãointragávelquantoJosie,mas,mesmodepoisdetodosessesanosdeconvivência,jamaischegamospertodeterumaconversainteressante.Esperavaquenuncaacontecesse,massealgumdiaeutivesseum problema grave de insônia, poderia contratá-lo para ficar falando ao lado da minha cama.Resolveria o problema. E Josie… Eu não tinha palavras para descrever como aquelamenina eradeplorável.Osconselheirosdomeupai começarama aparecer, saudando-nos comuma reverência antesde
sentar. Havia apenas umamulher noministério demeu pai, a srta. BriceMannor. Ela era linda edelicada,enuncaentendidireitocomoumapessoatãodiscretaconseguiasemanterfirmenaarenapolítica.Jamaisaouvielevaravozouficarnervosa,masaspessoasaescutavam.Oshomensnãomeescutavamanãoserqueeufosserígida.Contudo, sua presença me deixou curiosa. O que aconteceria se eu, quando rainha, escolhesse
apenasmulheresparaformarmeuministério?Seriaumaexperiênciainteressante.Osministroseconselheirosfizeramseuspronunciamentoserelatórios.Então,finalmente,Gavril
voltou-separamim.
GavrilFadaye tinhacabelosgrisalhospenteadospara tráseumrostomuitobonito.Ultimamentevinha falando sobre aposentadoria, mas depois de um anúncio daquela magnitude, precisariaaguentarmaisumpouco.— Esta noite, Illéa, para encerrar nosso programa, temos uma notícia empolgante. E não há
ninguémmelhorparacomunicá-ladoquenossafuturarainha,abelaEadlynSchreave.Comumgestograndiloquente,eleestendeuamãonaminhadireção,eeuabriumlargosorriso
enquantocruzavaopalcoacarpetado,emmeioaoaplausocomedido.Gavrilmedeuumbreveabraçoeumbeijoemcadabochecha.—Bem-vinda,princesaEadlyn.—Obrigada,Gavril.—Agoraprecisoserhonesto.Parecequefoiontemqueanuncieiseunascimentoedeseuirmão,
Ahren.Nãoacreditoquefazmaisdedezoitoanos!— É verdade. Já somos grandes — disse, virando-me para minha família e trocando alguns
olharescalorosos.—Asenhoritaestáapontodefazerhistória.PensoqueIlléainteiraestáansiosaparaveroquefará
daquiaalgunsanos,quandosetornarrainha.—Comcerteza será umperíodo empolgante,mas não sei ao certo se quero esperar tanto para
fazerhistória.—Dei-lheumacotoveladabrincalhonaeelefingiusurpresa.—Bom,entãoporquenãonoscontaoquetememmente,Alteza?EndireiteiosombrosdiantedacâmeraCesorriantesdecomeçar.—Nossograndepaíspassoupormuitasmudançasaolongodosanos.Apenasduranteoreinadode
meuspais,assistimosàsforçasrebeldesnointeriordopaíspraticamenteseextinguireme,emboraaindaenfrentemosdesafios,aslinhasimagináriasdosistemadecastasnãodividemmaisnossopovo.Vivemosumaerade liberdadeextraordinária,eesperamosávidosquenossanaçãoalcance todooseupotencial.Melembreidesorrirefalararticuladamente.Osanosdeaulassobrecomofalaremedirigirao
público incutiram emmim a técnica adequada, e eu sabia que meu discurso tocava cada um dospontosnecessários.—Eissoéótimo…masaindasouumagarotadedezoitoanos.Apequenaplateiariu.Continuei:—Acabasendomeiochatopassaramaiorpartedodiadentrodoescritóriocommeupai.Sem
ofensas,Majestade—acrescentei,voltadaparaele.—Tudobem—elerespondeu.—Assim, decidi que é hora de mudar o ritmo. É hora de buscar não só um colaborador que
trabalhecomigonestaexigentetarefa,masumparceiroquecaminheaomeuladoaolongodavida.Paratanto,esperoqueIlléameconcedameudesejomaisprofundo:umaSeleção.Os conselheiros soltaram exclamações de surpresa e começaram a cochichar. Era perceptível o
choquenaexpressãodosfuncionários.FicouevidentequeGavrileraoúnicoquesabiade tudodeantemão,coisaqueeunãoesperava.—Amanhã,cartas serãoenviadasa todosos rapazeselegíveisde Illéa.Eles terãoduas semanas
para decidir se gostariam de competir pela minha mão. Tenho consciência, naturalmente, de quetrilharemosumcaminhodesconhecido.JamaistivemosumaSeleçãocomandadaporumamulher.Eaindaque tenha três irmãos, estou ansiosapara encontrarmais umpríncipepara Illéa.Esperoquetodoopaíscelebrecomigoquandoissoacontecer.Aceneilevementecomacabeçaevolteiaomeulugar.Minhamãeemeupaiirradiavamorgulho.
Tentei me convencer de que essa reação bastava, embora continuasse apreensiva. Não conseguiaparardepensarquefaltavaalgumacoisa,quehaviaumburaconaredesobreaqualeuplanejavacair.
Masnãohaviaoquefazer.Tinhaacabadodesaltarpelajanela.
5
EU SABIA QUE HAVIA UM ARSENAL DE EMPREGADOS trabalhando no palácio, mas estava convicta de que a maioriapermaneceraescondidaatéaqueledia.AssimqueoanúnciodaSeleçãoinesperadaseespalhou,nãosóascriadaseosmordomoscorriamdeumladoparaoutrocomospreparativos,mastambémmuitagentequeeununcatinhavisto.Meu trabalho diário, que envolvia ler relatórios e participar de reuniões,mudou assim queme
torneiofocodospreparativos.—Esteéumpoucomaisbarato,Alteza,masaindaassimincrivelmenteconfortávelefuncionaria
bem com a decoração atual—dizia umhomem segurando um retalho enorme de tecido, que emseguidajuntouaoutrasduasopções.Toquei-o, encantadacoma texturadopanocomosempre ficava, emboraaqueleclaramentenão
fosseparafazerroupas.—Nãoseiseentendomuitobemomotivodeestarmosfazendoisso—confessei.Ohomem,umdosdecoradoresdopalácio,apertouoslábios.— Houve quem dissesse que alguns quartos de hóspedes são um tanto femininos, e que seus
pretendentestalvezficariammaisconfortáveiscomalgoassim—eledisse,apresentandomaisumaopção.—Podemostransformarumquartocompletamentecomumsimplesjogodecama.—Ótimo— eu disse, achando um pouco desnecessário todo aquele esforço por causa de uns
lençóis.—Massoueuquemprecisadecidirisso?Eleabriuumsorrisobondoso.—EstaSeleçãoteráasuamarca,Alteza.Mesmoquenãotenhaescolhidotudo,aspessoaspensarão
queescolheu.Entãoémelhorjátermossuaaprovaçãoparatudo.Contemplei o tecido, um pouco exausta de imaginar que todos aqueles detalhes tolos poderiam
acabarsevoltandocontramim.—Esteaqui.Escolhiaopçãomaisbarata.Eraumverdeescuroperfeitamenteaceitávelparaumaestadiadetrês
meses.—Escolhamuitosábia,Alteza—odecoradorelogiou.—Podemospensaremacrescentarnovos
objetosdeartetambém?Elebateupalmaseumatorrentedecriadassurgiucompinturasnasmãos.Deiumsuspiro.Sabia
quejátinhaperdidoatarde.Namanhãseguinte,fuiconvocadaparaasaladejantar.Minhamãemeacompanhou,masmeupai
nãopodiaseafastardotrabalho.Umhomemqueeusupunhasernossochefdecozinhacurvou-separanós,masnãomuito,devidoa
suaamplabarriga.Seurostoeramaispróximodovermelhoquedobranco,maselenãosuava,oquemefezpensarquetodososanosemmeioaovapordacozinhadeixaramsuapelemaiscorada.—Majestade,Alteza,obrigadoporsejuntaremanós.Opessoaldacozinhatemtrabalhadodiae
noite para encontrar opções adequadas para o primeiro jantar após a chegada dos pretendentes.Queremosservirsetepratos,obviamente.—Claro!—respondeuminhamãe.Ochefsorriuparaela.—Naturalmente,gostaríamosdesuaaprovaçãoparaocardápiofinal.Tremipordentro.Umaautênticarefeiçãodesetepratospodialevarseishorasdoprimeirogoledo
drinqueatéoúltimopedaçodasobremesa.Quanto tempo levariaparaprovarasdiferentesopçõesparacadaprato?Oitohoras,descobrimais tarde.Passeio restododiacomumadordeestômago terrível,oque
nãomedeixoumuitoentusiasmadaquandoalguémveioperguntarsobreaseleçãodemúsicasparaanoitedoprimeirojantar.Os corredores pareciam ruas lotadas, e cada canto do palácio rufava com os preparativos
apressados.Aguenteiomelhorquepudeatéumdiaencontrarmeupaidepassagem.—PensamosemcriarumsalãoespecialparaosSelecionados.Oquevocêachade…—Basta!—bufeiexasperada.—Nãoquerosaber.Nãofaçoideiadoqueumgarotogostariade
encontrar em um espaço de recreação. Sugiro que você vá perguntar a alguém com testosterona.Quantoamim,estareinojardim.Meupaipercebeuqueeuestavaapontodeexplodir,entãomedeixoupassarsemdiscutir.Fiquei
gratapelobrevedescanso.Debiquíni,deiteidebruçossobreumaesteiranogramadopertodafloresta.Desejei,comotantas
vezesantes,quetivéssemosumapiscina.Eueraboaemconseguiroquequeria,masmeupainuncacederanessaquestão.Quandoopaláciofossemeu,essaseriaminhaprimeiradecisão.Esboceivestidosemmeucadernonatentativaderelaxar.Àmedidaqueosolmeaquecia,osom
dos traços rápidosdomeu lápis semisturavaaoagitardas folhas, compondoumsom tranquilo eagradável.Lamenteiaperdadepaznaminhavida.Trêsmeses,entoavaparamimmesma.Trêsmesesetudovoltaaonormal.Umarisadaagudapoluiuaquietudedomeujardim.“Josie”,murmurei.Protegendoosolhoscoma
mão,vireiparaoladoeavicaminhandoemminhadireção.Elaestavacomumadesuasamigas,umagarotadeclassealtacomquemescolheraserelacionarprecisamenteporqueacompanhianopalácionãoerasuficienteparaela.Fecheiocadernoparaescondermeusdesenhosedeiteidecostasparasósentiraluzdosol.—Seráumaboaexperiênciaparatodos—ouviJosiecomentarcomaamiga.—Nãotenhomuitas
oportunidadesdeinteragircomrapazes,entãovaiserlegalpoderfalarcomalguns.Umdia,quandoarranjaremmeucasamento,querosercapazdemanterumaconversa.Fizumacarade tédio.Seeuacreditassequepoderiameapegarminimamenteaos rapazes, teria
ficado incomodadacomo fatode Josie acharqueeles estariamali por causadela.Mas,pensandobem,elaachavaquetudoeraporcausadela.Eaideiadequeseconsideravatãoimportanteparaterumcasamentoarranjadoeracômica.Elapodiacasarcomoprimeirocaracomquemtopassenaruaeninguémprestariaamenoratenção.—TomaraqueeupossavirfazerumavisitaduranteaSeleção—comentouaamiga.—Vaisertão
divertido.—Claro,Shannon!Vougarantirquetodasminhasamigaspossamvircomfrequência.Vaiseruma
experiênciavaliosaparavocêstambém.Quegentilezaofereceraminhacasaemeuseventoscomooportunidadesdeaprendizadoparaas
coleguinhas.Respireifundo.Precisavameconcentraremrelaxar.—Eadlyn!—Josiegritouaomever.Resmunguei antes de erguer a mão para cumprimentá-la, na esperança de que o silêncio
transmitissemeudesejodeprivacidade.—MuitoempolgadacomaSeleção?—elaberrouenquantoseaproximava.Eunãopretendiaberrardevolta,entãofiqueicalada.LogoJosieeaamigaestavamparadasbem
naminhafrente,encobrindoosol.—Vocênãoescutou,Eadlyn?EstáempolgadaparaaSeleção?Josienuncasedirigiaamimdojeitocerto.
—Claro.—Eutambém!Achoquevaiserdemaistertantacompanhia.—Vocênãovaitercompanhianenhuma—lembreiaela.—Essesrapazessãomeusconvidados.Elaolhouparaoladocomoseeutivesseditooóbvio.—Eusei!Masaindaassimvaiserlegaltermaisgenteporperto.—Josie,quantosanosvocêtem?—Quinze—elarespondeuorgulhosa.—Imaginei.Serealmentequisesse,tenhocertezadequepoderiasaireconhecergenteporconta
própria.Vocêcomcertezajátemidadeparaisso.Elaabriuumsorriso.—Achoquenão.Nãoémuitoapropriado.Não quis entrar de novo nessa discussão. Era eu quem não podia resolver sair do palácio sem
avisar.Inspeçõesdesegurança,anúncioscabíveiserevisõesdoprotocolo: tudoissoeranecessárioantesmesmodeeucogitarahipótese.Alémdisso,precisavamemantersempreatentaàsminhascompanhias.Nãopodiaservistacom
qualquerum.Umafotoinfeliznãoeraapenasumregistro:eraumdocumento,umarquivoquepodiaser ressuscitado sempre que os jornais precisassem me criticar. Eu tinha que ser sempreextremamente cautelosa para evitar qualquer situação que pudessemanchar aminha imagem, a daminhafamíliaeadopaísinteiro.Josieeraumaplebeia.Nãotinhanenhumadessasrestrições.Nãoqueissoaimpedissedeagircomosetivesse.— Bom, pelo menos você tem companhia para o dia de hoje, então. Se vocês duas não se
importam,estoutentandodescansar.—Certamente,Alteza—assentiuaamiga,curvandoacabeça.Tudobem,elanãoeratãoruim.—Vejovocênojantar!—otomdeJosierevelavaumentusiasmoexcessivoparaisso.Tenteime acalmar e voltar a relaxar,mas a voz aguda de Josie continuava ame perseguir.No
final, peguei a esteira e os desenhos e voltei para dentro. Se não conseguiame distrair ali, talvezpudessepensaremoutracoisaparafazer.DepoisdetantaexposiçãoaosolbrilhantedeAngeles,pareciaquejáeranoitedentrodopalácio,e
meusolhoslevaramumtempoparaseadaptar.Pisqueibastantenatentativadedistinguirapessoaquevinhaemminhadireção.EraOsten,caminhandoapressadopelocorredorcomdoislivrosnasmãos.Eleenfiouoslivrosnosmeusbraçosedisse:—Escondanoseuquarto,o.k.?Sealguémperguntar,vocênãomeviu.Esumiutãorápidoquantotinhaaparecido.Suspirei.Sabiaquenãoadiantavanemtentarentender.
Àsvezeseunãosuportavaapressãodeseraprimogênita,masaindabemqueesse“cargo”erameuenãodeOsten.Semprequetentavaimaginá-lonocomando,ficavacomdordecabeça.Deiumafolheadanoscadernos,curiosaparasaberoqueeletramava.Descobriquenenhumdos
doiseradele.EramdeJosie.Reconhecisualetrainfantiloidee,comoseissojánãofossesuficiente,os desenhos de corações comos nomes dela e deAhren dentro deixavam tudo bem claro.Mas onome demeu irmão não era o único. Poucas páginas depois ela estava apaixonada por todos osquatro membros do Choosing Yesterday, uma banda popular, e logo em seguida por um ator.Qualquerfamosointeressanteservia,aparentemente.Decidideixaroscadernosnochãopertodasportasdojardim.NãoimportavaoqueOstentivesse
planejado,nadaseriapiorqueaprópria Josie tropeçarnosdiáriosquandoentrasse, sem imaginarcomotinhamparadoláouquemosterialido.Alguémque seorgulhava tantode suaproximidade coma família real já deveria ter aprendido
umaouduasliçõesarespeitodediscrição.
Quandochegueiaoquarto,Neenaestavaapostosepegouminhaesteiraparalimpar.Jogueiumaroupaqualquerporcimadocorpo—nãoestavamuitonoclimadepensarnotrajeparaodia.Estavaprestesadarumjeitonocabeloquandorepareiemalgumaspastassobreamesa.—AconselheiraBricedeixouaquiparaasenhorita—Neenadisse.Olheiparaaspastas.Emborafossemeuprimeirotrabalhodeverdadeemumasemana,nãoqueria
serincomodada.—Cuidodelasmaistarde—prometi,imaginandoqueprovavelmentenãocuidaria.Talveznodia
seguinte.Aquelediaerameu.Prendiocabelo, conferi amaquiageme fuiprocurarminhamãe.Acompanhiame fariabem,e
tinhaquasecertezadequeelanãomepediriaparaescolhermobíliaoucomida.Encontrei-anoSalãodasMulheres,sozinha.Umaplacaaoladodaportadeclaravaqueocômodo
naverdade se chamavaBibliotecaNewsome,mas jamais tinhaouvido alguém se referir a ele poressenome,comexceçãodaminhamãedevezemquando.Eraoespaçoondeasmulheressereuniam,entãootítulooriginalmepareciamaisprático.Antesmesmodeabriraporta,jásabiaqueencontrariaminhamãeládentroporquepodiaouvi-la
tocarpiano,esuamúsicaerainconfundível.Elaadoravamecontarahistóriadecomomeupaiafezescolherquatropianosnovos—cadaumcomcaracterísticaspróprias—depoisquesecasaram.Ospianosforamdistribuídospelopalácio.Umficavanasuítedela;outro,nademeupai;oterceiro,noSalãodasMulheres;eoúltimo,emumasaladeestarraramenteusadanoquartoandar.Eutinhainvejadecomoelafaziaaquiloparecerfácil.Melembreidequandoelamedissequeum
diaotempolevariaadestrezadesuasmãosembora,eelasóseriacapazdepressionarumaouduasteclasporvez.Porenquanto,otempotinhafracassado.Tenteifazersilêncio,maselameouviumesmoassim.—Oi,querida—cumprimentou,afastandoosdedosdasteclas.—Venhasentarcomigo.—Nãoeraminhaintençãointerromper—disse,enquantocruzavaosalãoparasentaraoseulado
nabanqueta.—Vocênãointerrompeu.Estavaespairecendoejámesintobemmelhor.—Algumacoisaerrada?Elasorriu,relaxada,eacariciouminhascostascomamão.—Não.Sóacorreriadodiaadia—respondeu.—Entendooquevocêquerdizer—disse,passandoosdedospelasteclassemproduzirsom.—Ficopensandoquechegueiaumpontoemquejávidetudo,aprenditudosobreserrainha.Mal
concluoopensamentoetudomuda.Existem…Bom,vocêjátembastantecomoquesepreocupar.Nãovamosnosincomodarcomisso.Com algum esforço, um sorriso reapareceu em seu rosto e, embora eu quisesse saber o que a
preocupava—porquenofimdascontasosproblemasdelatambémrecaíamsobremim—,elatinharazão.Eunãoconseguirialidarcommaisnadanaqueledia.Aparentemente,elatambémnão.—Vocêsearrependeàsvezes?—pergunteiaoveratristezaemseuolhar,apesardoesforçopara
escondê-la.—SearrependedeterentradonaSeleçãoesetornadorainha?Fiqueigrataporelanãorespondersimounãodeimediato,masrefletirdefatosobreaquestão.—Nãomearrependodetercasadocomseupai.Àsvezesmeperguntoquetipodevidaeuteria
semaSeleçãoou se não tivesse sido escolhida.Achoque teria sidoboa.Eunão seria exatamenteinfeliz,masnãosaberiaoqueestavaperdendo.Masocaminhoatéseupaifoidifícil,principalmenteporqueeunãoqueriapercorrê-lo.—Nãomesmo?—NãofoiideiaminhaparticipardaSeleção—elarespondeu,fazendoquenãocomacabeça.
Meuqueixocaiu.Elanuncatinhamecontadoaquilo.—Dequemfoi?—Nãoimporta—elarespondeurápido.—Maspossodizerqueentendosuasreservas.Achoque
oprocessovailheensinarmuitosobresimesma.Esperoqueconfieemmimquantoaisso.—Seriabemmais fácilconfiarseeusoubessequevocêsestãofazendo issopormimenãoem
troca de um pouco de paz.— Essas palavras soaram um pouco mais ásperas do que era minhaintenção.Minhamãerespiroufundo.—Seiqueachaqueéegoísmo,masvocêvaiver.Umdiaobem-estardopaísvairecairsobreseus
ombros, evocêvai se surpreender comoque será capazde tentarpara evitarqueeledesmorone.NuncaimagineiqueteríamosoutraSeleção,masosplanosmudamquandoascircunstânciasexigemissodevocê.—Ascircunstânciastêmexigidomuitodemimultimamente—rebati.—Primeiro,maneireotomdevoz—elaavisou.—Segundo,vocêsóvêumafraçãodotrabalho.
Nãofazideiadequantapressãoseupaitemqueaguentar.Permaneciimóvel,calada.Queriasair.Seelanãogostoudomeutomdevoz,porqueprovocou?— Eadlyn— ela retomou calmamente.— Isso aconteceu quando tinha que acontecer. Mas, de
verdade,cedooutardeeufariaalgumacoisa.—Comoassim?—Vocêparecefechadaemcertosentido,desconectadadonossopovo.Seiquepassaotempotodo
preocupadacomasexigênciasque terácomorainha,mas jáéhoradeconheceranecessidadedasoutraspessoas.—Evocêachaquenãofaçoissoagora?Seráqueelanãoenxergavaoqueeufaziaodiainteiro?Elaapertouoslábios.—Não,querida.Nãoseseuconfortovemantesdisso.Quisgritarcomela,commeupai.Sim,eumerefugiavaemlongosbanhosdebanheiraoucom
umabebidaduranteojantar.Nãoerapedirmuitodiantedetudooquesacrifiquei.—Nãosabiaquevocêmeconsideravatãoincapaz.—Levanteielhedeiascostas.—Eadlyn,nãoéissoqueestoudizendo.—Ésim.Tudobem.Caminheiatéaporta.Aacusaçãomedeixavacomtantaraivaqueeumalconseguiasuportar.—Eadlyn,querida,queremosquevocêsejaamelhorrainhaquepuder,sóisso—elasuplicou.—Euserei—respondi,comumpénocorredor.—Ecomcertezanãoprecisodeumgarotopara
memostrarcomo.Tenteimeacalmarantesdesair.Asensaçãoeradequeouniversotramavacontramim,revezando
golpes para me derrubar. Repetia para mim mesma que seriam apenas três meses, apenas trêsmeses…atéqueouvialguémchorar.—Temcerteza?—pareciaavozdogeneralLeger.—Faleicomelademanhã.Eladecidiuficarcomele—respondeumadameLucy,soluçando.—Você disse que podíamos dar de tudo para o bebê?Que temosmais dinheiro do que jamais
poderemosgastar?Quenósoamaríamossemnos importarcomosproblemas?—GeneralLegerdespejavaapressadamenteaspalavras.—Tudoissoemuitomais—insistiumadameLucy.—Eusabiaquehaviagrandeschancesdeo
bebê nascer com alguma deficiência. Disse a ela que teríamos condições de atender a qualquernecessidadedele,queaprópriarainhacuidariadisso.Maseladissequeconversoucomafamíliadelaequeelesdecidiramajudar.Equedesdeocomeçoelanuncaquissedesfazerdobebê;sóconsiderou
aadoçãoporqueacreditavaqueteriadetomarcontadetudosozinha.Esedesculpou,comoseissomelhorasseascoisas.MadameLucyrespiravafundo,comosetentassesilenciarossoluços.Meaproximeidaesquinado
corredorparaouvir.—Sintomuito,Lucy,deverdade.— Não há por que sentir. Não é culpa sua — ela pronunciou essas palavras com carinho e
coragem.—Achoque temos de aceitar que acabou.Anos de tratamento, tantas gestações que nãovingaram,trêsadoçõesfracassadas…Precisamosdesistir.Fez-seumgrandesilêncio,atéogeneralLegerresponder:—Sevocêachaqueémelhor.—Acho—eladisse.Suavozsooufirme,eelasedesfezemlágrimasnovamente.—Aindanão
consigoacreditarquejamaissereimãe.Depoisdeumsegundo,seuchorocomeçouasairabafado,eentendiqueomaridoapuxaracontra
opeitonatentativadeconfortá-ladamelhormaneirapossível.DurantetodosessesanoseusempretinhapensadoqueosLegerhaviamescolhidonãoterfilhos.A
luta de madame Lucy jamais surgira nas conversas que presenciei. Ela parecia se contentar embrincar conoscoquando éramos crianças.Eununca imaginara que essesmomentos representavamumgolpedolorosoconsiderandoasituaçãoqueviviam.Seráqueminhamãetinharazão?Seráqueeunãoeratãoobservadoraecuidadosaquantopensava?
MadameLucy era uma dasminhas pessoas favoritas nomundo. Será que eu não deveria ter sidocapazdeenxergarcomoestavatriste?
6
TRINTA E CINCO CESTOS ME AGUARDAVAM lá no escritório, repletos do que deveriam ser dezenas de milhares deinscrições, todas deixadas em envelopes para garantir o anonimato dos cavalheiros. Tenteidemonstrar ansiedade por causa da câmera, mas na verdade estava a ponto de vomitar em umdaquelescestosaqualquermomento.Seriaumjeitodeafunilarasopções.Meupaipôsamãonasminhascostasedisse:—Muitobem,Eady.Vocêsóprecisacaminharatécadaumdoscestoseretirarumenvelope.Vou
segurarosenvelopessorteadosparaquenãofiquecomasmãosocupadas.Depois,nósosabriremosaovivonoJornalOficialdestanoite.Ésimplesassim.Paraalgotãosimples,pareciaincrivelmenteaterrador.Mas,pensandobem,euvinhamesentindo
sobrecarregadadesdeoanúnciodaSeleção,entãoessaapreensãojánãoeranovidade.Ajusteiminha tiara favorita e ajeiteimeuvestidocinzabrilhante.Queriagarantirumaaparência
radiante. Quando conferi meu reflexo antes de ir para o andar de baixo, até fiquei um poucointimidadapelaimagemnoespelho.—Entãoeuliteralmenteselecionocadaumdeles?—sussurreinaesperançadequeascâmerasnão
estivessempertodemais.Eleabriuumlevesorrisoefaloubaixinho:—Éumprivilégioqueeununcative.Váemfrente,meuamor.—Oquevocêquerdizer?—Maistarde.Agoravá—eleinsistiu,apontandoparaaspilhasemaispilhasdeinscrições.Respireifundo.Euiaconseguir.Nãoimportavaoqueaspessoasesperavam,eutinhaumplano.E
erainfalível.Sairiadissoilesa.Apenasalgunsmesesdaminhavida—nadasecomparadosaotodo—eentãovoltariaaotrabalhoemetornariarainha.Sozinha.Entãoporquetodaessahesitação?Caleaboca.Caminhei até o primeiro cesto. Um rótulo indicava que todos os concorrentes ali eram de
Clermont.Puxeiumenvelopedalateraldapilha.Osflashesdascâmeraspiscarameumpunhadodegenteatéchegouaaplaudir.Minhamãe,todaemocionada,jogouosbraçosemvoltadeAhren,quepor sua vezme fez uma careta sem ninguém perceber.MadameMarlee suspirou de alegria, masmadameLucy estava ausente.Osten também faltara, o que não era surpresa,masKaden estava lá,observandotudocominteresse.Useitécnicasdiferentesparacadapilha.Emuma,pegueioenvelopedotopo.Noseguinte,enterrei
obraçoatéofundoparapescarminhacarta.Aparentemente,deixeiosespectadoresvidradosquandocheguei a Carolina, a província natal de minha mãe: peguei dois envelopes, pesei-os por algunssegundoseemseguidadevolviumdelesaocesto.Coloqueiaúltima inscriçãonasmãosdemeupai.Aspalmaseos flashesdascâmeraspararam.
Abri um sorriso que imaginava ser entusiasmante antes de os jornalistas deixarem o recinto paraapresentar suas histórias exclusivas. Ahren e Kaden se retiraram, fazendo piadas pelo caminho, eminhamãemedeuumbeijorápidonacabeçaantesdeiratrásdeles.Játínhamosvoltadoanosfalar,masnãohaviamuitoquedizer.—Você foimaravilhosa—meupaidisseassimque ficamosa sós,ehaviaum tomgenuínode
admiraçãoemsuavoz.—Deverdade,seicomopodeserassustador,masvocêfoiótima.
—Comovocêsabe?—pergunteienquantocolocavaasmãosnacintura.—Nãofoivocêquefezosorteio,foi?Eleengoliuemsecoantesderesponder:—Vocêjáouviuporaltoahistóriadecomosuamãeeeunosconhecemos.Masexistempequenos
detalhesqueémelhormanterguardados.Sóvoulhecontarporqueacreditoqueissovaiajudá-laavercomotemsorte.Fizquesimcomacabeça,semsaberondeaquiloiaparar.Elerespiroufundoecomeçou:—Minha Seleção não foi uma farsa, mas passou bem perto disso. Meu pai escolheu todas as
concorrentes a dedo. Selecionou moças com conexões políticas, famílias influentes ou charmesuficienteparafazeropaísinteirolamberochãoemquepisavam.Elesabiaqueeranecessárioumpoucodevariedadeparadarumardelegitimidadeàcoisa,entãotrêsCincoforamacrescentadasàmistura,masnadaabaixodisso.Elasserviriamparaserdescartadaseevitarsuspeitas.Noteimeuqueixocaídoefecheiabocanoato.—Inclusiveamamãe?—Eladeveriateridoemboraimediatamente.Verdadesejadita:elamalsobreviveuàstentativasde
meupaidemudarminhaopiniãoouexpulsá-laelemesmo.Eolheparaelaagora.Orostodemeupaimudoucompletamente.—Emboraparamimtenhasidodifícilimaginar—eleprosseguiu—,elaéaindamaisamadaque
minhamãe.Gerouquatrofilhos lindos, inteligentesefortes.Etemsidotodaafelicidadedaminhavida.Antesdeconcluir,meupairepassouosenvelopesemsuasmãos,olhandoparaonada.—Nãosei aocerto seacreditoemdestino.Maspossodizerqueàsvezesaquiloquevocêmais
desejavaicruzarsuaportadeterminadoateevitaraqualquercusto.E,aindaassim,dealgumjeito,vocêdescobrequeésuficienteparafazê-loficar.Atéentão,eujamaistiveramotivosparaacreditarquenãoconheciaahistóriadeamordosmeus
paisdocomeçoaofim.Mas,entreaconfissãodeledequeminhamãesequerpoderiaserconsideradauma opção e a revelação dela de que nem queria participar do concurso no início, passei a meperguntarcomoelesconseguiramencontrarumaooutroafinal.Aexpressãodemeupaideixavaclaroquenemeleeracapazdeacreditar.—Vocêvaisesairmuitobem,sabia?—elecomentou,radiantedeorgulho.—Porquevocêachaisso?—Você é comoa suamãe e aminha.Édeterminada.E talvez omais importante: nãogosta de
fracassar. Sei que tudo isso vai funcionar. No mínimo, porque você vai se recusar a deixar ocontrárioacontecer.Quaselhecontei,quaseconfesseiquetinhalotadopáginasepáginascomideiasparaafugentaros
garotos. Ele tinha razão: eu não queria fracassar. Mas, para mim, fracasso seria ter uma vidaconduzidaporoutrapessoa.—Tenhocertezadequetudoacontecerácomodeve—afirmei,comumapontadearrependimento
navoz.Elelevouamãoatéminhabochechaedisse:—Geralmenteacontece.
7
OSETDOESTÚDIOHAVIASIDOLEVEMENTEREORGANIZADO.Geralmente,apenasAhreneeunossentávamosdiantedacâmeracommeuspais,mas,naquelanoite,KadeneOstentambémreceberamlugaresnopalco.Osconselheirosdomeupai ficaramemcadeirasdo ladoopostoàsnossas,enomeiohaviaum
potecomtodososenvelopesqueeuhaviasorteadoantes.Aoladodeleestavaumpotevazioondeeuoscolocariadepoisdeabertos.Eu tinhacertas restriçõesà ideiadequeeumesma leriaosnomes,masissoaomenosdavaumasensaçãodecontrole.Eeugostavadisso.Atrásdascâmeras,osassentosestavamtomadosporpessoaspróximasàfamília.OgeneralLeger
estava lá, beijandomadame Lucy na testa e sussurrando-lhe algo. Haviam se passado alguns diasdesdequeeuouviraaconversadosdois,masaindamesentiapéssimaporela.Sehaviaumcasalnomundoquedeveriaterfilhos,eraocasalLeger.Esehaviaumafamílianomundoquedeveriateropoderderesolverascoisas,eraafamíliaSchreave.Contudo,euaindanãofaziaideiadecomoajudar.MadameMarlee estavamandando Josie ficar quieta, provavelmente porque a garota ria de uma
piadaprópriaquecareciadequalquerníveldegraça.Jamaisentendicomoumapessoamaravilhosacomoelapôdeterfilhostãopéssimos.Aminhatiarafavorita?Aqueeuestavausando?SóeraminhafavoritaporqueJosieentortaraaminhaprimeirafavoritaeperderaduaspedrinhasdasegunda.Elanãotinhanemodireitodetocarnelas.Nunca.AoladodeJosie,Kileliaumlivro.Porque,claro,tudooqueaconteciaemnossopaíseemnossa
casaerachatodemaisparaele.Ingrato.Eledeuumaespiadaporcimadolivro,viuqueeuoobservava,fezumacaretaevoltoualer.Por
queestavalá?—Comosesente?Minhamãeapareceuaomeuladoderepenteepassouobraçopelomeuombro.—Bem.Elasorriu.—Nãotemcomovocêestarbem.Issotudoéaterrorizante.—Ah,émesmo.Quantagentilezadasuapartemesubmeteraalgoassim.Elaensaiouumarisada,tentandodescobrirsejáestavatudobementreagente.—Nãoachoquevocêsejaincapaz—eladisseemvozbaixa.—Pensomilcoisasmaravilhosas
sobrevocê.Umdiasaberáoqueésepreocuparcomosfilhos.Eeumepreocupocomvocêmaisdoquecomosoutros.Vocênãoéapenasumagarota,Eadlyn.Vocêéa garota.E euquero tudoparavocê.Fiqueisemsaberaocertooquedizer.Nãoqueriaquebrigássemosnaquelahora,nãocomalgotão
grandeprestesaacontecer.Comoobraçodelaaindaestavanomeuombro,passeiomeupelascostasdela.Elabeijouomeucabelo,bemabaixodatiara.—Mesintobemdesconfortável—confessei.—Apenaslembreoqueosgarotosestãosentindo.Issoémuitoimportanteparaelestambém.Eo
paísficarátãoalegre.Meconcentreinaminharespiração.Trêsmeses.Liberdade.Moleza.—Estouorgulhosadevocê—eladisse,abraçando-meumaúltimavez.—Boasorte.Minhamãesaiuparacumprimentarmeupai.EntãofoiavezdeAhrenseaproximar,ajeitandoo
ternoenquantocaminhava.
—Nãoacreditoque issoestá acontecendodeverdade—eledisse comautênticoentusiasmonavoz.—Queromuitotercompanhia.— Por quê? Kile não basta para você?— disse, cravando novamente o olhar no garoto, que
continuavacomonarizenterradonolivro.—NãoseioquevocêtemcontraKile.Eleémuitointeligente.—Issoéumcódigopara“chato”?—Não!Masestouansiosoparaconhecergentenova.—Eunão—disparei,cruzandoosbraçostantoparademonstrarminhafrustraçãocomoparame
proteger.—Ahhh,vamoslá,irmãzinha.Vaiserdivertido.Eleolhouparaosladosesussurrou:—Possoatéimaginaroquevocêpreparouparaoscoitados.Tenteiconterosorriso,masmalpodiaesperarparaveroscandidatospassaremvergonha.Ahrenpegouumdosenvelopeseobateudelevenomeunariz.—Estejapronta.Sevocêjáfoialfabetizada,vaiconseguirsevirarbemnestaparte.—Comovocêéirritante—faleielhedeiumsoconobraço.—Amovocê.—Seiqueama.Nãosepreocupe.Vaiserfácil.Fomosorientadosanossentar.Ahrenlargouoenvelopeemedeuamãoparameconduziratémeu
lugar.Ascâmerascomeçaramarodar,emeupaiiniciouoJornalcomumanotíciasobreumacordocomercialqueestávamospróximosdeassinarcomaNovaÁsia.Trabalhávamos tantoemparceriacomelesqueeraatédifícil imaginarqueumdiaestivemosemguerra.Emseguida,meupai tratoudasleisdeimigração,etodososconselheirosfalaram,atéaministraBrice.Tudoaquilopareceusearrastarporhorase,aomesmotempo,acabouemuminstante.Quando Gavril anunciou meu nome, precisei de um segundo para lembrar exatamente o que
deveriafazer.Maslevantei,atravesseiopalcoeassumimeupostodiantedomicrofone.Abriumsorrisoeolheidiretoparaacâmera,cientedequetodosostelevisoresdeIlléaestavam
ligadosnaquelanoite.— Tenho certeza de que todos vocês estão tão ansiosos quanto eu, por isso vamos pular a
cerimônia e ir direto ao assunto que todos querem saber. Senhoras e senhores, saberemos agoraquemsãoostrintaecincorapazesconvidadosaparticipardestarevolucionáriaSeleção.Leveiamãoaopoteetireioprimeiroenvelope.—DeLikely—li,fazendoumapausaparaabriracarta—,sr.MacKendrickShepard.Exibiafotografiadogaroto.Enquantoopúblicoaplaudia,guardeioenvelopenooutropoteeme
prepareiparaanunciarosegundosorteado:—DeZuni…sr.WinslowFields.Umabrevesalvadepalmasvinhadepoisdecadanome.HoldenMessenger.KesleyTimber.HaleGarner.EdwinBishop.Estavacomasensaçãodeterabertopelomenoscemenvelopesquandofinalmentepegueioúltimo
deles.Minhasbochechasdoíam,eesperavaqueminhamãenãoachasseruimseeupulasseojantarecomessesozinhanoquarto.Achavaquemereciaissodeverdade.— Ah! De Angeles… — rasguei o papel e puxei a última ficha. Sabia que meu sorriso
provavelmentetinhavacilado,masnãopudeevitar.—Sr.KileWoodwork.Ouviasreaçõesdentrodoestúdio.Váriossuspirosadmirados,umpunhadodegargalhadas,maso
queouvimaisclaramente,óbvio,foiareaçãodopróprioKile.Eledeixouolivrocair.Respireifundoefinalizei:—Aqui estão.Amanhã enviaremos representantes para começar a preparar esses trinta e cinco
candidatosparaessagrandeaventura.E,dentrodeumabrevesemana,eleschegarãoaopalácio.Até
lá,juntem-seamimparaparabenizá-los.Puxei as palmas, que o público logo seguiu, e fui para o meu lugar tentando não parecer tão
enjoadaquantoestava.EunãodeveriatermeabaladotantoporencontraronomedeKileali.Nofimdascontas,nenhum
daquelesgarotostinhachance.Maseusentiaquealgumacoisaestavamuitoerrada.Assim queGavril concluiu o programa, todos saltaram de seus lugares.Minhamãe emeu pai
foramatéosWoodwork.Fizomesmo,guiadapelasgargalhadasdeJosie.—Eunãofizisso!—insistiuKile.Nossos olhos se encontraram quando me aproximei. Dava para ver que ele estava tão irritado
quantoeu.—Eissoimporta?—perguntouminhamãe.—Qualquerpessoamaiordeidadetempermissãode
inscrevê-lo.Meupaiconfirmou:—Éverdade.Asituaçãoéumpoucoestranha,masnãotemnadadeilegal.—Maseunãoqueroparticipardisso—Kileimplorouaomeupai.—Quemcolocouseunome?—perguntei.—Nãosei—elerespondeu,balançandoacabeça.—Comcertezahouveumengano.Porqueeu
entrariasenãoquerocompetir?MinhamãeolhavaparaogeneralLegereosdoispareciamquasesorrir.Masnãohavianadade
engraçadonisso.—Comlicença!—protestei.—Issoéinaceitável.Alguémvaifazeralgoemrelaçãoaisso?—Sorteieoutrapessoa—Kilepropôs.OgeneralLegerfezquenãocomacabeça.—Eadlynanunciouseunomeparaopaísinteiro.VocêéocandidatodeAngeles.—Éissomesmo—meupaiconcordou.—Aleituradosnomesempúblicooficializaocandidato.
Nãopodemossubstituirvocê.Kilerevirouosolhos.Elesemprereviravaosolhos.—EntãoEadlynpodemeeliminarnoprimeirodia.—Emandarvocêparaonde?—perguntei.—Vocêjáestáemcasa.Ahrenachougraça.—Medesculpem—comentouaonotarnossosolharesfuriosos—,masosoutrosnãovãoaceitar
bemessasituação.—Podemmemandaremboradecasa—Kilesugeriu,animado.—Pela centésima vez,Kile, você não vai embora de casa!—madameMarlee disse, com uma
firmezaquenuncatinhavisto.Elapôsamãonastêmporaseosr.Carteraenvolveuemseubraçoelhefalouaoouvido.—Vocêquer ir paraoutro lugar?—perguntei, incrédula.—Umpalácionãoébomobastante
paravocê?—Nãoéaminhacasa—eledisse,levantandoavoz.—E,paraserbemhonesto,estoucansado
daqui.Estoudesacocheiodasnormas,desersempreumhóspede,eprincipalmentedasuaatitudemimada.Arespostamedeixouboquiaberta.—Peçadesculpas!—madameMarleeexigiudepoisdedarumtapanacabeçadofilho.Kile cerrou os lábios e olhou para o chão. Cruzei os braços. Ele não sairia dali até me pedir
desculpas.Eeuarrancariaessasdesculpasdequalquerjeito.Finalmente,depoisdechacoalharacabeça,Kilebalbuciouumpedidodedesculpasquaseinaudível.Desvieioolhar,nemumpoucoimpressionadacomoesforçodele.
—Vamosem frente conformeoplanejado—meupaidisse.—Trata-sedeumaSeleçãocomotodasasoutras.Éumaquestãodeescolhas.Porora,Kileéumaentremuitasopções,ecomcertezapodiaserpior.Valeu,pai.Conferi rapidamente a expressãono rosto deKile.Ele olhavapara o chão e parecia
envergonhadoebravo.—Agora,achoque todosnósdeveríamoscomeralgumacoisaecomemorar.Foiumdiamuito
emocionante.—Verdade—concordouogeneralLeger.—Vamoscomer.—Estoucansada—disse,dandoascostas.—Estareiemmeuquarto.Nãoespereiautorização.Nãodevianadaparaninguémnaquelanoite.Estavadandoaelestudoo
quequeriam.
8
EVITEITODOMUNDODURANTEOFINALDESEMANA,eninguémpareceuincomodadoporisso,nemmesmominhamãe.Comadivulgaçãodosnomes,aSeleçãopareciamuitomaisreal,efiqueitristepelosmeusderradeirosdiasdesolidão.Nasegunda-feiraanterioràchegadadoscandidatos,finalmentevolteiadaroardagraçaefuiao
Salão das Mulheres. Madame Lucy estava lá, aparentemente alegre como costumava ser. Eucontinuavatentandopensaremumjeitodeajudá-la.Sabiaqueumcachorrinhonãoeraomesmoqueumbebê,masatéomomentominhaúnicaideiaeradarumfilhotedepresenteaela.Minhamãe conversava commadameMarlee, e as duas acenaramparamimno instante emque
cruzeiaporta.Quandosentei,madameMarleepôsamãosobreaminha.—GostariadeexplicaroqueKiledisse.Elenãoquersairporsuacausa.Faztempoquefalasobre
ir embora daqui, e pensei que um semestre fora encerraria o assunto. Eu não suportaria que elepartisse.—Cedo ou tarde você terá que deixar o garoto escolher—minhamãe encorajou. Engraçado,
justoelaqueestavatentandocasarafilhacomumestranho.—Nãoentendoisso.Josienuncafalasobreirembora.Revireiosolhos.Claroquenãofalava.—Masoquevocêpodefazer?Nãopodeobrigá-loaficar—questionouminhamãeenquantome
serviaumaxícaradechá.—Voucontratarmaisumtutor.EstetemexperiênciapráticaemaisaofereceraKiledoquelivros.
Achoqueganheialgumtempo.Ficonaesperançade…TiaMayirrompeupelaportacomosetivessesaídodeumacapaderevista.Corriatéelaelhedei
umabraçodequebrarascostelas.—Alteza—elacumprimentou.—Calaaboca.Rindo,elameseguroupelosombros,meempurrouparatráseolhounosmeusolhos.—Querosaber tudosobreaSeleção.Comovocêsesente?Algunsgarotosdaquelas fotoseram
lindos.Jáestáapaixonada?—Nempertodisso—respondientrerisos.—Bom,dêalgunsdiasaosrapazes.Eraassimqueascoisasfuncionavamcoma tiaMay.Umnovoamoracadaseismeses,maisou
menos.Elatratavanósquatro—enossosprimos,AstraeLeo—comosefôssemosseusfilhos,jáquenuncatinhasossegado.Euparticularmentegostavadesuacompanhia,eopaláciosemprepareciamaisanimadoquandoelavinha.—Porquantotempovaificar?—minhamãeperguntou.Mayseaproximoupararesponder,demãosdadascomigo.—Vouemboradenovonaquinta.Suspirei,decepcionada.—Eusei.Vouperdertodaaagitação!—disseela,fazendocaretaparamim.—MasLeotemjogo
nasextaàtarde,aapresentaçãodedançadeAstraénosábado,eeuprometiqueiria.Elatemsesaídomuitobem—TiaMaycontinuou,voltando-separaminhamãe.—Dáparaverqueamãeeraartista.Asduassorriram.
—Gostariadepoderir—minhamãelamentou.—Porquenãovamos?—sugeri,enquantopegavaunsbiscoitosparaacompanharochá.TiaMayvirouparamimcomcaradedúvida.—Vocêtemconsciênciadequejápossuiplanosparaestefinaldesemana,certo?Grandesplanos?
Planosquevãomudarsuavida?Deideombros.—Nãoligomuitoseeufaltar.—Eadlyn—minhamãecensurou.—Desculpe!Masétudotãoavassalador.Gostodascoisasdojeitoqueestãoagora.—Ondeestãoasfotos?—Mayperguntou.—Nomeuquarto,emcimadaescrivaninha.Estoutentandodecorarosnomes,masnãoaindanão
avanceimuito.Minhatiagesticulouparaumadascriadas.—Querida,vocêpoderiairaoquartodaprincesaepegarapilhadeformuláriosdoscandidatosda
Seleçãoemcimadamesa?Acriadaficouradianteefezumareverência,oquemelevouasuspeitarqueelapassariaosolhos
pelasfichasduranteavolta.—Sóquerialembrar—disseminhamãe,voltando-separaairmã—que,primeiro,essesgarotos
estãoforadoseualcancee,segundo,mesmoquenãoestivessem,vocêtemodobrodaidadedeles.MadameMarleeeeurimos,enquantomadameLucyapenassorriu.Elapegavabemmaislevecom
atiaMaydoquenós.—Nãoprovoquem—madameLucyprotestou.—TenhocertezadequeMay temamelhordas
intenções.—Obrigada,Lucy.Nadadissoéparamim.ÉparaEadlyn!—minhatiajurou.—Vamosajudá-laa
jásairnafrente.—Nãoébemassimquefunciona—disseminhamãe,reclinando-senacadeiraetomandoochá
comardesuperioridade.MadameMarleesoltouumagargalhada.—Vocêdizendoisso!Seráqueesqueceucomovocêsaiunafrente?—Oquê?—perguntei,chocada.Quantosdetalhesdaquelahistóriameuspaistinhamomitido?—
Oqueelaquerdizer?Minhamãepôsaxícaranamesaeergueuamãoparasedefender.—EucruzeicomseupaisemquerernanoiteanterioraoiníciodaSeleção—eladisse,maispara
madameMarleequeparamim.—Edigoavocêsquepoderiatersidoenxotadafacilmenteporcausadisso.Nãocauseiaprimeiraimpressãoqueaspessoascostumamesperar.Permaneciimóvel,dequeixocaído.—Mãe,quantasregrasvocêquebrouexatamente?Seusolhoscravaram-senotetocomoseelaestivessefazendoascontas.—Certo…Queremsaber?Vejamasfotosquantasvezesquiserem.Vocêsvenceram.TiaMayriucomprazer,e tenteimemorizarojeitocomosuacabeçainclinava-segraciosamente
paraoladoeseusolhosbrilhavam.Tudonelatinhaumglamourtãoespontâneo,eeuaamavaquasetantoquantoamavaminhamãe.Emboramesentisseumpouco indignadapor Josie ter sidominhacolega mais próxima para brincadeiras durante a infância, o círculo de amigas da minha mãecompensava.AvivacidadedatiaMay,abondadedemadameLucy,alevezademadameMarleeeaforçadaminhamãenãotinhampreço;ensinavammaisquequalqueraulaquetivenavida.Acriadavoltouepôsapilhadeformuláriosefotosdiantedemim.Paraminhasurpresa,madame
Marleefoiaprimeiraapegarumpunhadodefichasparafolhear.TiaMayfezomesmoemseguida,
eminhamãe, emboranão tivessepegadonenhum,esticouopescoçopor trásdoombrodaamigaparaespiar.MadameLucydavaaimpressãodenãoquerersercuriosa,mas,nofinal,tambémacaboucomumapilhanocolo.—Ah,esteaquiparecepromissor—minhatiacomentoueenfiouafotodorapaznaminhacara.Àminha frentehaviaumpardeolhosescuros incrustadosemumrostocordeébano.Ocabelo
deleestavabemcurto,eseusorrisoeraradiante.—BadenTrains,dezenoveanos,deSumner.—Ébonito—minhamãedeixouescapar.—Sim,óbvio—Mayconcordou.—E,comessesobrenome,provavelmentevemdeumafamília
deSete.Dizaquiqueestánoprimeiroanoda faculdadedepublicidade. Issoquerdizerqueeleoualguémdafamíliatemmuitadeterminação.—Verdade—madameMarleeconcordou.—Nãoépoucacoisa.Separeimaisumpunhadodefichasepasseiafolheá-lasdistraidamente.—Eentão?Comosesente?—minhatiaperguntou.—Tudoprontoparacomeçar?—Achoquesim.Corriosolhosporumdosformulários,àprocuradealgoqueparecesseremotamenteinteressante.
Eusimplesmentenãoligavaparaaquilo.—Nocomeçotodomundoficoutãotensoquepenseiquenãofosseacabarnunca—acrescentei.
—Agoraparecequetodososquartosestãoprontoseaquantidadedecomidajáfoicalculada.Comalistaoficial,ospreparativosparatrazê-losparacádevemcomeçaramanhã.—Vocêestáparecendoanimadíssimamesmo—provocoutiaMay,mecutucando.Solteiumsuspiroecraveiosolhosnaminhamãe.—Masvocêssabemquetudoissonãoésóporminhacausa…—O que você quer dizer, querida?—madameLucy perguntou, apoiando os papéis no colo e
alternandooolharentremimeaminhamãe,preocupada.—Claro,esperamosqueEadlynencontrealguémcomquemvalhaapenaseunir—minhamãe
começou,esperta.—Mas,poracaso,aSeleçãovaiacontecernummomentoemqueprecisamosdeumplanoparaacalmarosdistúrbiosporcontadascastas.—Ames!—exclamouMay.—Suafilhaéumadistração?—Não!—Sim—resmunguei,enquantotiaMayacariciavaminhascostas.Eratãobomtê-laporperto.— Cedo ou tarde, teríamos que procurar pretendentes. E a Seleção não precisa terminar em
compromisso.EadlyneMaxonfizeramumacordo:seelanãoseapaixonar,tudoserácancelado.Poroutro lado, sim, Eadlyn está cumprindo seu papel de integrante da família real ao criar uma…distraçãozinha enquanto a população se tranquiliza e nóspensamosnoquemais pode ser feito.E,devoacrescentar,estáfuncionando.—Está?—perguntei.—Você não tem visto a imprensa? Você é o centro de tudo agora. Os jornais regionais estão
entrevistando os candidatos, e algumas províncias organizam festas na esperança de que opretendentelocalsejaovencedor.Asrevistasjáapontamosprincipaisconcorrentes,eontemviumareportagemsobreumgrupodegarotasqueestavaorganizandoumfã-clubeeusandocamisetascomonomedeseusfavoritos.ASeleçãodeixouopaísinteiroeletrizado.—Éverdade—confirmoumadameMarlee.—EjánãoémaissegredoqueKilemoranopalácio.— Também já descobriram que ele não tem interesse em participar? — perguntei, com mais
irritaçãonavozdoquepretendia.MadameMarleenãotinhaculpadetodoaquelefiasco.—Não—elarespondeucomumarisada.—Mas,denovo:nãotemnadaavercomvocê.—MadameMarlee—comecei,tambémsorrindo—,vocêouviuoqueminhamãedisse.Elenão
precisasepreocupar.AchoqueKileeeusabemosquenãoformaríamosumbompar,eaindaexisteachancedeeuacabarsemnoivonenhummesmo.—Cemporcentodechance,parasermaisexata.—Nãosepreocupe.Elenãovaiferirmeussentimentos,porquesóestouvendonoquetudoissovaidar—acrescentei,comosefossenormalabrigarumbandodegarotosparaescolherumdeles.—Nãoestouchateada.—Você disse que a Seleção tomou conta de tudo—May falou, preocupada.—Acha que vai
durar?—Achoquevaisegurarascoisaspor temposuficiente.Aspessoasvãosedistrairumpoucode
todaatensãoquetemprevalecidoultimamenteenóspoderemospensaremumjeitodelidarcomoproblemasesurgirnovamente—minhamãerespondeuconfiante.—Quandoelesurgirnovamente—corrigi.—Minhavidapodeserempolganteporumtempo,
masaspessoasvãoacabarvoltandoasepreocuparcomseusprópriosproblemas.Olheidenovoparaas fotos.Tinhaquasepenados rapazes.Elesnão tinhamchancedeganhare
nemimaginavamquefaziampartedeumadistraçãopública.—Queestranho—comentei aopuxarumdos formulários.—Nãoquero julgarninguém,mas
vejamisso.Acheitrêserrosdeortografiaaqui.Minhamãepegouaficha.—Talvezestivessenervoso.—Outalvezsejaburro—sugeri.TiaMayriu.—Nãosejatãodura,querida.Éassustadorparaelestambém.Minhamãedevolveuoformulário,queguardeidevoltanapilhajuntocomafotodeumgarotode
rostomuitoinocente,cheiodecachosloiroserebeldes.—Masvocêestáassustada?—tiaMayperguntoucomavozpreocupada.—Não,claroquenão.Seurostorelaxou,eelavoltouaoseuestadonormaldebelezaedespreocupação.—Nãoconsigoimaginarvocêcommedodenada—eladisse,comumapiscadela.Erareconfortantesaberquepelomenosumadenóspensavaassim.
9
ASSIM QUE ELES COMEÇARAM A CHEGAR, fugiparaoquartoecomeceiadesenharà luzdosolnasacada.Haviarisosescandalososecumprimentosanimadosdemaisparaomeugosto.Mepergunteiporquanto tempoaquelacamaradagemduraria.Tratava-sedeumacompetição,afinal.Acrescentei“pensaremumjeitodefazê-loslutarentresi”àminhalistadetarefas.—Achoquedeveríamosprendermeucabelobemaltohoje,Neena.Queroparecermadura.—Excelenteescolha,Alteza—concordouNeenaenquantolixavaminhasunhas.—Jápensouno
vestido?—Penseiemusarummodelonoturno.Pretocairiabem.Elaachougraça.—Querassustá-los?Nãocontiveumsorrisomalicioso.—Sóumpouco.Rimos juntas.Estava contente de tê-la comigo.Eu ia precisar de suas palavras tranquilas e suas
massagensrelaxantesaolongodassemanasseguintes.Depois que meu cabelo secou, fizemos uma trança que prendemos como se fosse uma coroa,
deixandominhatiaraaindamaisbonita.EncontreiovestidopretoquetinhausadonaúltimafestadeAno-Novo.Eracobertoderendasejustoatéosjoelhos;daíparabaixoalargava-seatéochão.Umdecoteovaladodeixavapartedasminhascostasàmostra,emangasbemcurtasestiloborboletacaíamabaixodaalturadosombros.Euprecisavareconhecer:ovestidoficavaaindamaisbonitoàluzdodiaqueàluzdevelas.À uma hora, tomei o rumo do andar de baixo.Havíamos transformado uma das bibliotecas do
quarto andar emSalãodosHomens,ondeosSelecionadospoderiamse reunir e relaxardurante aestadianopalácio.EramaisoumenosdomesmotamanhodoSalãodasMulheresepossuíaváriosassentos,montesdelivroseduastelevisões.Eu seguiaparaessaáreadopalácio.Tínhamosdecididoqueospretendentes seriam trazidosaté
mimumdecadavezparamecumprimentaredepoisseriamacompanhadosatéoSalãodosHomensparaseconhecer.Vi um aglomerado de pessoas no fim do corredor, entre elas meus pais e o general Leger.
Caminhei na direção deles, tentando não deixarmeu nervosismo evidente.Meu pai ficou pasmo eminhamãelevouamãoàbocaquandochegueiperto.—Eadlyn…vocêparecetãoadulta—elasuspirouaotocarminhabochecha,meuombroemeu
cabelo,nãoparaajeitaralgo,apenasparaconferir.—Provavelmenteporquesouadulta.Comlágrimasnosolhos,elafezquesimcomacabeça.— Você realmente parece uma rainha. Nunca acreditei de verdade que eu parecesse uma, mas
você…estáabsolutamenteperfeita.—Pare,mãe.Vocêéadorada.Vocêeopapaitrouxerampazaopaís.Eunãofiznada.—Nãoainda—eladissecomumdedosobmeuqueixo.—Masvocêédeterminadademaispara
nãorealizarnada.Meupaiinterrompeuantesqueeupudesseresponder.—Preparada?— Sim — respondi, endireitando o corpo. Não era exatamente o tipo de apoio que eu tinha
imaginado.—Nãopretendoeliminarninguémainda—acrescentei.—Achoquetodosmerecempelomenos
umdia.Meupaisorriu.—Achosábio.Respireifundo.—Muitobem,então.Vamoscomeçar.—Vocêquerqueagentefiqueouvá?—minhamãeperguntou.Considerei.—Podemir.Pelomenosporenquanto.—Comovocêdesejar—meupaidisse.—OgeneralLegerestaráporpertocomalgunsguardas.
Seprecisardealgo,bastapedir.Queremosquetenhaumdiamaravilhoso.—Obrigada,pai.—Não—eledisse.—Euqueagradeço.Eleseafastoueofereceuobraçoàminhamãe.Ambosseretiraram,epudeperceberafelicidade
dosdoissimplesmentepelomodocomocaminhavam.—Alteza—cumprimentou carinhosamente o generalLeger.Voltei-mepara ele e encontrei um
rostosorridente.—Nervosa?Balanceiumpoucoacabeça,quasequeparaconvenceramimmesma.—Podetrazeroprimeiro—pedi.Ele assentiu e lançou um olhar aomordomo no fim do corredor. Um garoto saiu de uma das
bibliotecaseveioatémim,ajeitandoasabotoadurasduranteotrajeto.Eraesguioeumpoucobaixo,mastinhaumrostobastanteagradável.Eleparoudiantedemimefezumareverência.—FoxWesley,Alteza.Inclineiacabeçaparasaudá-lo.—Umprazer.Elerespiroufundoedisse:—Asenhoritaémuitobonita.—Foioquemedisseram.Podeiragora—medespedi,estendendoobraçonadireçãodoSalão
dosHomens.Foxfranziuatesta,curvou-senovamenteesaiu.Opróximogarotojáestavadiantedemim,inclinandoacabeçaparamecumprimentar.—HaleGarner,Alteza.—Bem-vindo,senhor.—Muitoobrigadopornosreceberemsuacasa.Esperomemostrardignodasuamãoacadadia.Inclineiacabeçaparaolado,curiosa.—Mesmo?Ecomopretendefazerissohoje?Elesorriu.—Bom,hojeeulhecontariaquevenhodeumafamíliaexcelente.MeupaieraDois.—Issoétudo?Inabalado,elecontinuou:—Achomuitoimpressionante.—NãotantoquantoterumpaiqueeraUm.Suaexpressãovacilou.—Podeir.Elefezumareverênciaeensaiouumaretirada,masolhouparatrásdepoisdealgunspassos.
—Sintomuitoseaofendi,Alteza.Seurostoestava tão tristequequase lhedissequenãoestavaofendida.Masissonãocombinaria
comoplanoparaodia.Umdesfileintermináveldegarotosdesinteressantespassoupormim.Umpoucodepoisquemetade
deleshaviamecumprimentado,Kileapareceueparoudiantedemim.Pelaprimeiravez,seucabeloestavapenteadodeumamaneiraquemepermitiaenxergarseusolhos.—Alteza—elesaudou.—É“PénoSacoReal”paravocê,senhor.Eleriu.—Eentão,comoestãotratandovocê?Suamãedissequeosjornaisvazaramainformaçãodeque
moranopalácio…Elenegoucomacabeça,parecendosurpreso.—Penseiqueissoseriaumconviteparaapanhardeumbandodeinvejosos,masnofimmuitosme
veemcomoumtrunfoparaeles.—Hein?—Assumemquejáseitudosobrevocê.Estãomebombardeandocomperguntasdesdecedo.—Eoquevocêdisseparaelesexatamente?Eledeuumsorrisinholevementemalicioso.—Conteicomovocêéagradável,claro.—Sei—falei,fazendocaradequemnãoacreditavanaquilo.—Podeiremfrente…—Escute,queropedirdesculpasdenovo.Porchamá-lademimada.Deideombros.—Vocêestavanervoso.Eleconcordoucomacabeça,comoseaceitasseaexplicação.—Mesmoassim,aindaéinjusto.Querdizer,nãomeleveamal,masvocêémesmoextremamente
mimada.— Ele balançou a cabeça.—Mas é dura porque precisa ser. Você se tornará rainha e,emboraeutenhavistocomoascoisasfuncionamnopalácio,nuncativeopesodoseutrabalhonascostas.Nãoéjustodaminhapartejulgar.Suspirei.Seriaeducadoagradecer.Poisbem,euseriaeducada.—Obrigada.—Nãoénada.Houveentãoumalongapausa.—Humm,oSalãodosHomenséporali—disse,indicandoocaminho.—Certo.Atémaistarde,então.Sorricomigomesmaquandoelesaiu.Repareiqueeletinhanamãoumcadernoqueantesestava
escondido atrás das costas. Kile estava com uma aparência melhor do que o normal graças aotratamentodebelezapeloqualtodostiveramdepassar,mas,mesmoassim,continuavaomesmonerdimpertinente.Coisaqueopróximocavalheiroclaramentenãoera.Seucabelocordecarameloestavapenteadoparatrás,eelecaminhavacomasmãosnosbolsos,
comosejátivessepasseadopeloscorredoresantes.Seucomportamentomedeixouirritadaporunsinstantes.Afinal,elevieraaopalácioatrásdemimoueraeuquemdeviairatrásdele?—Majestade?—cumprimentoucomumavozsedosaecurvou-se.—Alteza—corrigi.—Não,não.MechamedeEan—concluiu,sorrindocomocantodaboca.—Essafoipéssima—eudisse,rindo.—Umriscoqueeuprecisavacorrer.Háoutrostrintaequatrocarasaqui.Dequeoutrojeitofariaa
senhoritaselembrardemim?Eletinhaumolhardeterminadoe,seeunãotivesselidadocomtantospolíticosnavida,talvezme
encantasse.—Muitoprazeremconhecerosenhor.—Digoomesmo,Alteza.Esperovê-laembreve.Ogarotoseguintetinhaumsotaquetãocarregadoquepreciseimeconcentrarmuitoparaentender
suas palavras. Outro me perguntou quando receberia seu pagamento. Um deles suava tanto quepreciseipediraummordomoquemetrouxesseumatoalhaparaenxugaramão,eoqueveiodepoisnãotirouosolhosdomeudecotedurantetodaaconversa.Eraumdesfilecontínuodedesastres.OgeneralLegerveioatémimeavisou:—Casovocêtenhaperdidoaconta,esseéoúltimo.Erguiosbraços,aliviada.—Aindabem!—Nãoachoqueseuspaisvãopedirumrelatóriocompletodasconversas,masvocêdeveriafalar
comelesquandoterminar.Olheiatravessadoparaele.—Sevocêinsiste.Eleachougraça.—Sejapacientecomeles.Seupaitemmuitoquefazeragora.—Eletemmuitoquefazer?Vocêviucomoaquelecarasuava?!—Evocêpodeculpá-lo?Vocêéaprincesa.Vocêtemopoderdecondená-loàmortesequiser—
rebateuogeneralLeger,comumbrilhomaliciosonaquelesolhosverdesfaiscantes.Eleeraumdaqueleshomensqueficavammaisbonitoscomaidade.Eusabiadissoporquemadame
Lucyumavezmemostrouumafotodocasamentodeles,eaaparênciadelesótinhamelhoradodesdeentão.Àsvezes,porcausadocansaçooudomau tempo,eleandavadebengala,mas issonuncaodeixavalento.TalvezporsaberoquantomadameLucyoamava,sempreovicomoumportoseguro.Seeunão tivesse receiodequeele ficariado ladodosmeuspais, já teriapedidoconselhos sobrecomo fazer os garotos implorarempara ir embora.Algo em seus olhosme dizia que ele saberiaexatamenteoquefazer.— Alguns deles me deixaram desconfortável — confessei. Palavras suaves, olhares lascivos.
Emboraeutivessecrescidosabendoqueeraespecial,nãogostavadeservistacomoumprêmio.Elemostrouempatia.—Éuma situação estranha, eu sei.Masvocênãoprecisa ficar a sós comalguémdequemnão
gosta.Eélivreparadispensarqualquerumsimplesmentesesentirquedeve.Mesmoomaisimbecildeles não seria burro o bastante paramachucá-la—ele prometeu.—Confie emmim: se alguémfizerisso,garantoquejamaisvoltaráaandar.Elepiscouparamimantesdeseafastaregesticularparaquetrouxessemopróximoconcorrente.Fiqueiumpoucoconfusaquandovinãoumapessoa,masduas.Oprimeirovestiaumternobem
ajustado,maso segundousavaapenasumacamisadebotões.Oquepareciaumpoucomais tontocaminhavaalgunspassosatrásdooutro,comosolhoscravadosnochão.Oprimeiroerasósorrisosedavaaimpressãodequealguémhaviatentadodomarseucabeloemvão.— Olá, Alteza — ele cumprimentou. Sua voz tinha um sotaque pesado que eu não consegui
identificar.—Comoestá?Confusa,masdesarmadapelosorrisoincrivelmenteterno,respondi:—Estoubem.Foiumlongodia.Tenhocertezadequeparavocêtambém.Ooutrogaroto inclinou-seatrásdeleecochichoualgumaspalavras truncadasquenãoconsegui
entender.
Oprimeiroentãoacenoucomacabeçaefalou:—Ah,sim,sim,mas…é…umaprazerconhecer-vos.Suaspalavraseramacompanhadasporgestos,comoseeleestivessetentandotransmiti-lastambém
comasmãos.Sem entender muito bem, inclinei-me na esperança de que a maior proximidade revelasse seu
sotaque.—Perdão?Ogarotodetrásfalou:—Eledissequeéumprazerconhecê-la.Aperteiosolhos,aindaconfusa.—MeunomeéHenri—eleseapresentoucomumareverência.Percebiquedesejavaterfeitoisso
antes,masesquecera.Nãoquerendoserrude,aceneicomacabeçaeretribuiocumprimento:—Olá,Henri.Osomdopróprionomeodeixouanimado,eelecomeçouaolhardeum ladoparaoutro,para
mimeparaocavalheiroatrásdesi.—Nãopudedeixardenotarseusotaque—comentei,tentandopareceramistosa.—Deondevocê
é?—Humm,Norué…?—elecomeçou,antesdesevoltarparaoconvidadodetrás.EleinclinouacabeçaecontinuouafrasenolugardeHenri:—SirHenrinasceunaNoruéciaeporissotemumsotaquefinlandêsmuitocarregado.—Ah—foiminhareação.—Eelefalabeminglês?Henriinterveio:—Inglês,não,não.Elenãopareciaenvergonhado,porém.Naverdade,riacomoseissonãotivesseimportância.—Ecomovamosnosconhecer?OtradutorvirouparaHenri:—Mitensaattuntemaantoisensa?Henriapontouparaotradutor,querespondeu:—Comaminhaajuda,parece.—Tudobem.Hum…Eunãoestavapreparadaparaaquilo.Seriarudedaminhapartedispensá-lo?Interagircomcadaum
deles individualmente já seria bastante constrangedor. Não estava preparada para um terceiroelemento.Naquele instante, o formulário de Henri apareceu na minha mente. Era por isso que algumas
palavrastinhamerrosdeortografia.Elenãosabiadireitoalíngua.—Obrigada.Éumgrandeprazerconhecê-lotambém,Henri.Elesorriuaoouvirseunome,etiveaimpressãodequeorestodaspalavrassequerimportava.Eu
nãopodiamandaresserapazembora.—OSalãodosHomenséporali.Henricurvou-seenquantootradutorsussurravaasinstruções,eambosseafastaramjuntos.—GeneralLeger—chameicomorostoenterradonasmãos.—Sim,Alteza.—Digaaomeupaiquevoufalarcomeleemumahora,porfavor.Precisodeumacaminhada.
10
PASSAMOS PELO PRIMEIRO DIA, pelo primeiro jantar e pela primeira noite sem maiores incidentes. Câmerascirculavampelasaladejantaredavaparaouvirosoperadoressuspiraremdetédio.Nãomedirigianinguémdogrupo,eosgarotosestavamnervososdemaisatéparaconversarentresi.Euconseguiaouvirospensamentosdomeupaitãoclaramentequepareciamsermeus:“Quechatice!Ninguémvaiquererveristo!Comovamosganhartrêsmesessenadaacontece?”Ele se voltou para mim algumas vezes, implorando com os olhos para que eu fizesse alguma
coisa,qualquercoisa,paratornaraquilomaissuportável.Maseuestavaemguerracomigomesma.Nãoqueriadesapontarmeupai,mastambémnãoqueriapareceranimadaeabrirummauprecedente.Osgarotosprecisavamsaberqueeunãoiabajularninguém.Disseamimmesmaparanãomepreocupar.Demanhã,tudoseriadiferente.
Nodiaseguinte,osgarotosusavamsuasmelhoresroupasparaodesfile.Umexércitodepessoasinundavaogramadodafrente,animadoparanosveratravessarosportões.Papaiestavaorgulhosodaideia,minhamaiorcontribuiçãoàSeleçãoatéaquelemomento.Pensei
queseriaótimofazerumpequenodesfile,algo inédito.Eu tinhacertezadequeaquilodariaoquefalaratodos.—Bomdia,Alteza—cumprimentouumdosgarotos.ImediatamentelembreiqueaqueleeraEan.
Depoisdodiaanterior,nãoeraumasurpresaqueelefosseoprimeiroafalarcomigo.—Bomdia—respondisemmedeteroudiminuiropassoemboratambémrecebessesaudaçõese
reverênciasdeboapartedosoutrosgarotos.Sópareiparareceberinstruçõesdeumdosguardasqueconduziriamoprocesso.—Éumtrajetocurto,Alteza.Amenosdedezquilômetrosporhora,devemoslevarentrevintee
trintaminutosparadaravolta.Porsegurança,háguardasdosdois ladosdapista,mas todosestãomuitoempolgados.Seráumeventomuitodivertido.Junteiasmãoscalmamentediantedocorpoeagradeci.—Obrigada,soldado.Admiroseuesforçoparatornarissopossível.Eleapertouoslábiosnatentativadeesconderumsorrisoorgulhoso.—Tudopelasenhorita,Alteza.Ele se virou para sair, mas o chamei de volta. O soldado estufou o peito, encantado por ser
solicitadomais uma vez. Embora a quantidade de rapazesme deixasse zonza, corri os olhos poraqueleformigueironatentativadefazeraescolhamaisinteligente.Avistei o cabelo selvagem de Henri agitando-se contra o vento e ri sozinha. Ele estava meio
afastado de um dos grupos, ouvindo tudo o que era dito e concordando com a cabeça. Eu tinhacerteza,porém,dequenãoestavaentendendonadadoqueaconteciaaoredor.NãoviseuintérpreteporpertoemepergunteiseHenriohaveriadispensadoaqueledia.Volteiaprocurar,pesquisando…edescobriumgarotoquerealmentesabiausarumterno.Nãoé
que ele parecesse um modelo… O mais provável é que conhecesse a fina arte da alfaiataria eimediatamentetivessepostoseumordomoparatrabalharnotrajedodia.Alémdisso,eunãopodiadeixarseusapatodedoistonspassarbatido.Aindabemquelembravaseunome.—Quandoeuestiverláemcima—expliqueiparaosoldado—,queroosr.Garnerdeumladoeo
sr.Jaakoppidooutro,porfavor.—Certamente,Alteza.Cuidareidisso.
Observei o carro alegórico. Era um dos usados no Natal, mas sem a armação, substituída pormilharesdefloresdeverão.Estavafestivoebelo,eoaromadasflorespermeavaoar.Inspirei,eocheirofrescoedoceajudouameacalmar.Dooutroladodosmuroschegavamosgritosdaspessoasqueseamontoavamàesperadodesfile.
Qualquerfracassodanoiteanteriornãoimportavamaiseseriatotalmenteesquecidonaquelamanhã.—Muitobem,senhores—trovejouavozdogeneralLegeracimadoburburinho.—Precisoque
formemumafilaparaquepossamosajudartodosasubirnocarrocomsegurança.Minhamãeficounapartedetrásdocarroaoladodomeupai,quehaviajuntadoalgumasflores
caídas e colocado no cabelo dela. Com uma adoração absoluta, ela o observou se afastar com acâmeranamão.Meupaicirculoupelogrupotirandováriasfotosdosgarotos,algumasdafontedopalácioeduas
demim.—Pai!—murmureiumpoucoenvergonhada.Elepiscouerecuou,aindafotografando,masdeumjeitomenosóbvio.—Alteza—disseogeneralLegercomumamãonasminhascostas.—Vocêvaisubirporúltimo.
OuviqueasenhoritaqueriaHenrieHaleaoseulado,certo?—Sim.—Boasescolhas.Elessãocomportados.Poisbem,estaremosprontosparapartiremuminstante.Em seguida, o general caminhou até minha mãe e passou alguma informação. Ela aparentou
desconforto,masomilitarfezalgunsgestosna tentativade tranquilizá-la.Orostodemeupai,poroutro lado, era mais difícil de interpretar de onde eu estava. Ou ele não estava nem um poucoincomodado,ousabiaescondermuitobem.Osgarotosforamconduzidosparacimadocarroporumaescadaoculta,enquantoeuandavaem
círculos à espera da minha vez. Ao pé da muralha, entre alguns guardas e convidados, avistei ointérpretedeHenridepé,comosbraçoscruzados,observandoacena.Eleroíaasunhas.Balançandoacabeça,fuiatéele.—Nãofaçaisso—comecei, tentandoserfirmesemserrude.—Vocênãoquerqueascâmeras
peguemvocêcomosdedosnaboca,quer?Elebaixouamãoimediatamente.—Perdão,Alteza.—Nãovaisubirlá?—pergunteicomacabeçaapontadanadireçãodoenormecarroalegórico.Eleabriuumsorriso.—Não,Alteza.AchoqueHenripodeacenarsemumintérprete.Aindaassim,sentiaqueeleestavanervoso.— Ele ficará bem ao meu lado — confortei-o. — Tentarei garantir que saiba o que está
acontecendo.Ointérpretedeixouescaparumenormesuspiro.—Issodeixatudobemmenospreocupante.Eelevaificartãoemocionado.Elefaladasenhorita
diaenoite.—Bom—comenteicomumagargalhada—,aindanemfazumdia.Estoucertadequevaipassar.—Achoquenão.Eleestáencantadocomasenhorita.Comtudo,naverdade.Sóaexperiênciajáé
algoimensoparaele.Afamíliadeletrabalhouduroparaseestabeleceraqui,eofatodeHenriestarnumlugarondepodeteralgumaatençãodaprincesa…eleestámuitofeliz.Lancei um olhar paraHenri, que endireitava a gravata enquanto esperava na parte da frente do
carro.—Eledisseissoavocê?—Nãocomtantaspalavras.Ele temconsciênciadecomoésortudo.E tambémvêmuitascoisas
boasnasenhorita.Nãoparadefalarnisso.Abriumsorrisotriste.Teriasidobomseelepudessefalarissoparamim.—VocêtambémnasceunaNoruécia?—Não—elerespondeu,balançandoacabeça.—SoudaprimeirageraçãonascidaemIlléa.Mas
meuspaistentampreservarnossoscostumesetradições,entãovivemosemumapequenacomunidadenoruecaemKent.—ComoHenri?—Sim. Elas são cada vezmais comuns.QuandoHenri foi selecionado, a família dele pôs um
anúncioparaumintérpreteconfiável.Mandeimeucurrículo,tomeiumaviãoatéSotaeagoratenhoumnovoemprego.—EntãovocêsóconheceHenrihá…?—Umasemana.Masjápassamostantotempojuntosenosdamostãobemquetenhoasensaçãode
conhecê-loháanos.—Suaspalavraseramdoces,comumafetoquechegavaaserfraternal.—Quegrosseriaaminha…Nãoseiseunome.Eleinclinouacabeçaeseapresentou:—Erik.—Erik?—Sim.—Hum.Euesperavaalgoumpoucodiferente.Eledeudeombros.—Bom,éatraduçãomaispróxima.—Alteza?—chamouogeneralLeger.Eraaminhadeixa.—Voucuidardele—prometiaosaircorrendoparaocarroalegórico.Aescadafoiumdesafioquepreciseivencerdesaltoaltoesegurandoovestido.Ouseja:tinhaque
subirumdegrau,pararecomeçaropróximo.Fiqueiparticularmenteorgulhosademimmesmaporterconseguidosubirsozinha.Passeiamãonocabeloeassumiminhaposição.Henrivoltou-seimediatamenteparamim.—Oláhoje,Alteza—eledisse,comumsorrisobrilhanteeoscachosloiroslevantadospelabrisa.Toqueiseuombro.—Bomdia,Henri.PodemechamardeEadlyn.Elefranziuatesta,umpoucoconfuso.—DizerEadlynparaasenhorita?—Sim.Elefezumsinaldejoia,edeimentalmenteumtapinhanasminhascostasportê-loescolhidopara
ficaraomeulado.Mefezsorrirempoucossegundos.EstiqueiopescoçoportrásdeHenriparaver,entreosoutrosrapazes,Erikláembaixo.Fizumsinaldejoiaparaele,quesorriualiviadoelevouamãoaopeito.VireiparaHale.—Comoestáhoje?—Bem—elerespondeuhesitante.—Ouça,gostariademedesculparnovamenteporontem.Não
quis…Erguiamãoparacortá-lo:—Não,não.Comodeveimaginar,tudoissoébemdesgastanteparamim.—Sim.Nãogostariadeestarnasuapele.—Masfalandoempele,adoreiastonalidadesdocourodoseusapato!—exclamei,olhandopara
baixo.—Obrigado!Vocêachaquecombinabemcomagravata?Gostodearriscar,masàsvezes fico
comumpéatrás.—Não.Vocêfaztudocombinar.Hale ficou radiante, contentíssimo por ter superado a primeira impressão e se saído bem na
segunda.—Então,foivocêquedissequererserdignodaminhamãoacadadia,certo?—Defato,fuieu—eleconfirmou,felizporeuterlembrado.—Ecomovaifazerissohoje?Elepensouumpoucoantesderesponder.—Sevocêsedesequilibrarumpoucoqueseja,estareipronto.Prometonãodeixá-lacair.—Gostei.Sevocêachaqueasituaçãoéruimparavocê,imagineaminhacomestessaltos.—Vamosabrirosportões!—alguémgritou.—Segurem!Aceneiparamedespedirdosmeuspaiseagarreiabarraaoredordotopodocarro.Nãoseriauma
quedamuito alta caso alguémcaísse,mas os cincoda frente corríamoso risco de ser esmagadospelasrodasseissoacontecesse.HaleeHenripermaneceramfirmes,comoeuesperava,masmuitosdosoutrosbatiampalmasougritavampalavrasdemotivação.Burke, por exemplo, nãoparavadeberrar“Vouconseguir!”,embora,naverdade,todooseutrabalhoconsistisseemficardepéeacenar.No instante em que os portões se abriram, a ovação irrompeu. Ao dobrar a esquina, avistei o
primeiroagrupamentodecâmerasquefilmavacadasegundo.AlgumaspessoasportavamcartazesdeapoioaoSelecionadofavorito,enquantooutrasagitavamabandeiradeIlléa.—Henri,olhe!—disse,meinclinandonadireçãodeleparaapontarumcartazcomonomedele.Elelevouumtempoparaentender.Quandofinalmenteviuopróprionome,exclamou:—Ei!Estava tão entusiasmado que tirouminhamão de seu ombro e a beijou. Eu provavelmente não
aceitariaalgoassimdeoutrapessoa,masogestodelepareceutãoinocentequenemmeincomodei.—Amamosvocê,princesaEadlyn!—alguémgritou,eeuaceneinadireçãodavoz.—Vidalongaaorei!—Queaprincesasejaabençoada!Euagradeciao apoio eme sentia encorajada.Nãoera sempreque encontrava aspessoas face a
face,queouviaaquelasvozesesentiacomoprecisavamdenós.Eusabiaqueelesmeamavam,claro.Euseriaa rainhadeles.Mas,geralmente,quandoaconteciadesairmosdopalácio,meuspaiseramsempreofoco.Eraumasensaçãomaravilhosatertantoafetofinalmenteconcentradoemmim.Talvezeupudessesertãoamadaquantomeupai.Odesfilecontinuou.Aspessoasgritavamnossosnomeseatiravamflores:umespetáculo,como
esperado.Eunãopodiaesperarnadamelhor,atéomomentoemqueatingimosotrechofinaldarota.Algomeatingiuecertamentenãosetratavadeumaflor.Baixeiosolhoseviumagemadeovo
escorrervestidoabaixoatéminhaspernasdescobertas.Depoisdisso,veioumtomateeemseguidaalgoquenãoconseguiidentificar.Meabaixeiemecobricomosbraços.—Precisamosdeempregos!—vociferoualguém.—Ascastasaindaexistem!Espieiaruaeviumgrupodepessoasprotestandoeatirandocomidapodrecontraocarro.Alguns
exibiam cartazes que deviam ter escondido dos guardas até aquele momento, enquanto outroslançavam palavras ofensivas contra mim. Jamais teria imaginado que mesmo as piores pessoaspudessemsercapazesdedizeraquelascoisas.Haletambémseabaixoueficounaminhafrentecomumbraçoemvoltadomeuombro.—Nãosepreocupe.Vouprotegervocê.—Nãoentendo…—balbuciei.
Henriseajoelhouecomeçouatentarespalmarqualquercoisaquechegassepertodenós,enquantoHale me protegia ininterruptamente, mesmo quando foi atingido por algo bem pesado que o fezgemereapertarmeuombromaisforte.Reconheci a voz do generalLeger, que gritava para que os outrosSelecionados se abaixassem.
Quando todosestavamabaixadose seguros,ocarroalegóricoaceleroue seguiunumavelocidadeprovavelmentemaiordoqueaquelaparaaqualhaviasidoprojetado.Aspessoasque realmenteseimportavamcomodesfilevaiaramquandopassamosrapidamenteporelas,impedindo-asdedarumaolhadanogrupointeiro.Ouviasrodasdocarroalegóricoesmagaremabritadaentradadopalácioe,assimqueparamos,
largueiHaleelevantei.Corriparaaescadaedesciàspressas.—Eadlyn!—minhamãegritou.—Estoubem.Meupaimeolhava,chocado.—Amor,oqueaconteceu?—Eeuseilá!Me retirei pisando forte, humilhada.Como se a situação jánão fossevergonhosaobastante, os
olharestristesdetodosaoredorsópioravamascoisas.“Coitada”,eraoquetodospareciamdizer.Eeuodiavaessapenamaisdoqueodiavaaspessoas
queachavamaquiloaceitável.Fui cruzandoopalácio apassos rápidos, coma cabeçabaixa,na esperançadequeninguémme
interrompesse.Nãoera,claro,meudiadesorte,poismal tinhaterminadodesubiraescadaparaosegundoandarquandoencontreiJosie.—Eca!Oqueaconteceucomvocê?Nãorespondi.Sócaminheiaindamaisrápido.Porquê?Oqueeutinhafeitoparamereceraquilo?Neenaestavalimpandooquartoquandoentrei.—Senhorita?—Meajude—gemiantesdecairnochoro.Ela se aproximou emedeuumabraço, sujando seuuniforme impecável comamelecadomeu
vestido.—Calma,vamoslimparasenhorita.Tirearoupa.Vouprepararobanho.—Porquefariamissocomigo?—Quemfez?—Meupovo!—respondicommuitador.—Meussúditos.Porquefariamisso?Neenaengoliuemseco,tãofrustradaquantoeu.—Nãosei.Esfregueiorostoetireiamaquiagem.Umacoisaverdesaiunaminhamão.Volteiachorar.—Vouencherabanheira.Elaseretirourápido,enquantopermaneciimóveleperdida.Sabiaqueaágualimpariaaquelaimundície.Sabiaquelevariaaquelecheirohorrívelembora.Mas
infinitosbanhosnãoseriamcapazesdeapagaraquelalembrança.
Horasmaistarde,euestavaencolhidanumacadeiranasaladeestardomeupai.Usavaminhablusamaisquenteapesardocalor,poisas roupaseramminhaúnicaarmaduranaquelemomento, e suascamadasmedavamumasensaçãodesegurança.Minhamãeemeupaibebiamalgomais fortequevinho—umaocasiãorara—,emboraissonãoparecesseacalmá-los.Ahrenbateuàporta,masentrouantesquealguémrespondesse.Nossosolharesseencontraram,e
cruzeiasalarapidamenteparaabraçá-lo.
—Sintomuito,Eady—eledisse,beijandominhacabeça.—Obrigada.—Estoufelizporterconseguidovir,Ahren—meupaidisseenquantoanalisavaalgumasimagens
dodesfilefornecidaspelosfotógrafos.Depoisdever,empilhava-assobreosjornaisdodia.—Claro.—Ahren envolveumeus ombros com o braço eme acompanhou de volta atéminha
cadeira.Enquantoeleiaemdireçãoaonossopai,meencolhitodadenovo.—Aindanãoconsigoacreditarqueissoaconteceu—minhamãedisseaosecarocopo.Davapara
verqueelaponderavasedeveriatomaroutradoseounão.Decidiunãotomar.— Nem eu — murmurei, ainda sofrendo por conta do acesso de ódio que aquelas pessoas
dirigiramamim.—Oqueeufiz?— Nada — assegurou minha mãe, vindo sentar ao meu lado. — Elas estão com raiva da
monarquia,nãodevocê.Hojeeraoseurostoexposto,porissoteatacaram.Poderiatersidoqualquerumdenós.—EutinhatantacertezadequeumaSeleçãoosdeixariaanimados.Penseiquetodosadorariam—
meupaicomentou,aindacomosolhossobreasimagens;estavachocado.Permanecemosemsilêncioporalgunsinstantes.Meupaiestiveratãoerrado.—Bom—Ahreninterveio—,talveztivessemadoradosenãofosseporEadlyn.Suaspalavrasdeixaramtodosboquiabertos.—Comoé?—Quasecomeceiachorarnovamente,tamanhaadorqueaquelaspalavrascruéisme
causavam.—Amamãeacaboudedizerquepoderiatersidocomvocê,comelaouqualquerumdenós.Porquemeculpando?Elemordeuoslábiosecomeçouaolharemvolta.—Muito bem— ele disse finalmente.—Vamos falar sobre isso. Se Eadlyn fosse uma garota
típica, que não tivesse sido criada para estar sempre no controle, a situação provavelmente seriadiferente.Maspeguemqualquerumdessesjornais.—Eleapontouparaapilha,emeupaiapanhouum.—Quasesempreelaparecedistante,etodasasfotosdojantardeontemcausamdesconfortoemquemvê.Emalgumasdelasvocêestáatécomcaradebrava.—Vocêsaberiacomoédifícilseestivessenomeulugar.Ahrenrevirouosolhos, irritado.Elesabiamaisquequalquerumqueeunãotinhaa intençãode
escolherumcompanheironospróximosmeses.Minhamãeseafastoudemimparaespiarafotoporcimadoombrodemeupai.—Ele tem razão.Você parece uma ilha quando está sozinha.E falta química, romance, quando
aparececomosSelecionados.—Escutemaqui:nãoestouinterpretandoumpapelparaninguém.Eumerecusoaagircomouma
idiota comumbando de garotos apenas para entreter as pessoas—disse e cruzei os braços comdeterminação.Depoisdeapenasdoisdias,aSeleçãojáeraumdesastre.Eusabiaquenãofuncionaria,masagora
estava presa àquela situação humilhante. Será que eles teriam a ousadia de pedir que eu mehumilhasseaindamaisporumacoisaqueclaramentenãoestavafuncionando?Houveumsilêncio,eeu,tola,penseiporummomentoquetinhavencido.—Eadlyn.Olheiparameupai,tentandonãomecomovercomsuaexpressãodesúplica.—Vocêmeprometeu trêsmeses—elefalou.—Estamos tentandoresolverasituação,masnão
podemosapagaresseincêndioseoutroscomeçaremaaparecer.Precisoquevocêseesforce.Naqueleinstante,vialgoemquejamaishaviareparado:aidadedemeupai.Eleestavabemlonge
deservelho,mastinhafeitomaiscoisasnavidadoqueamaioriadaspessoascomodobrodeanospodiasonhar.Viviaemconstanteestadodesacrifício:porminhamãe,pornós,porseupovo.Eestava
exausto.Engoliemseco,cientedequeprecisavaencontrarumjeitodeparecerpreocupadacomaSeleção,
aomenosporele.—Suponhoquevocêsaibacomoentraremcontatocomaimprensa,certo?—perguntei.Meupaiconcordou.—Sim.Temosfotógrafosejornalistasdeconfiançaàespera.—PonhaumascâmerasnoSalãodosHomensamanhãdemanhã.Voucuidardisso.
11
NAMANHÃSEGU INTE,puleiocafédamanhãcomaminhafamíliaparamerecompor.Nãoqueriaqueninguémvissecomoodesfiletinhamedeixadoabalada.Construíumescudoaomeuredor,tentandorecuperaracalmaeofôlego.Neena cantarolava enquanto organizava o quarto, o que era ótimo.Ela não só havia sido gentil
comigoquandochegueidodesfilecomonãofizeraumaperguntasequer,nemtocaranoassunto.Nãoprecisavamepreocuparcomela,eporissoelanãopodiadeixaropalácio.Comoeuiaficar?—Achoquehojeédiadecalça,Neena—falei.Elaparoudecantarolar.—Maispreto?—Pelomenosumpouco.Trocamosumsorrisoeelameentregouumacalçapreta justa,quecombineicomsaltosqueme
deixariammorta até omeio-dia.Escolhi uma camisa florida e umcolete.Para finalizar, encontreiumatiaracomjoiasquecombinavamcomacamisa.Estavapronta.Decidi fazerexatamenteoquemeupai tinhafeitonaSeleçãodele.Noprimeirodia,elemandou
para casa pelo menos seis garotas. Meu plano era eliminar, no mínimo, o dobro. Com certeza,eliminartodososcandidatosquemenostinhamavercomigoseriaumademonstraçãodecomoeulevavaoprocessoasério,decomooresultadoeraimportanteparamim.Queriaquehouvesseumjeitodefazerissosemascâmeras,maselaseramummalnecessário.Eu
tinhaumalistaprontanacabeçaesabiavagamenteoquequeriadizer.Mas,secometessealgumerrona presença dos jornalistas, as coisas sairiam tão mal quanto ontem…Ou seja, eu precisava serperfeita.ComooSalãodasMulheres era consideradopropriedadeda rainha, qualquerhomemprecisava
pedir permissão antes de entrar. O Salão dos Homens, porém, apenas foi montado para a minhaconveniênciaenãohaviatantaformalidade.Assim,pudefazerumaentradabemdeslumbrante:abriasportasduplasdosalãoedeixeiacorrentedeventojogarmeuscabelosparatrás.Todos os Selecionados olharam imediatamente paramim.Alguns se levantaram com um salto,
outrossedistanciaramdosjornalistasparaacompanharascâmeras.PasseiporPaisleyFishereoescuteiengoliremsecoquandopareiaoseulado.Sorrindo,coloquei
amãoemseuombroedisse:—Podeir.Eleolhouparaaspessoasemvolta.—Ir?—Sim.Obrigadapelaparticipação,massuapresençanopalácionãoémaisnecessária.Comoelecontinuouparado,chegueimaispertoesussurreiminhasinstruções.—Quantomaisvocêficar,maisvergonhososerá.Émelhorsair.Meafastei,maspudenotararaivaemseusolhosenquantoelesaíalentamentedosalão.Nãoconseguiimaginaromotivodetamanhoaborrecimento.Nãofoicomoseeutivesseenxotado
orapazougritadocomele.Pordentro,atéfizumelogioamimmesmapormelivrardealguémtãoinfantil.Tenteimelembrardalista.Quemeraopróximo?Ah…essemerecia.—Blakely,nãoé?—Si…—avozdeledesafinoueeletevequecomeçardenovo.—Sim,Alteza.—Quandonosconhecemos,vocênãotirouosolhosdomeudecote.
Orostodeleempalideceu,comoseacreditassedeverdadequesuaatitudetinhasidotãosutilqueninguémperceberia.—Nãoseesqueçadedarumaolhadasatisfatóriatambémnapartedetrásquandosair.Fiz questão de falar alto o suficiente para que as câmeras e os outros garotos ouvissem.Minha
esperança era que a humilhação desencorajasse os outros a se comportar daquele jeito. Blakelybaixouacabeçaesaiudosalão.PareinafrentedeJamal.—Podeirtambém.Aoladodele,Connorcomeçouasuarembicasdenovo.—Evocêpodeacompanhá-lo—emendei.Elestrocaramumolharconfusoesaíramjuntos,balançandoacabeça.OpróximoeraKile.Diferentedosoutros,elenãodesviouorosto.Pelocontrário:olhoubemnos
meusolhos.Emsilêncio,elemeimploravaparaacabarcomseusofrimentoetirá-lodali.Provavelmenteeraoqueeufariasenãoachassequeamãedeleiriamematar—porqueeuteria
quemandá-lo para fora dopalácio—e se não tivesse visto o nomedele namaioria dos cartazesdurante o desfile. Claro, Kile era o Selecionado da cidade, de modo que a multidão talvez fosseparcial.Aindaassim,nãopodiamelivrardele.Nãonaquelemomento.Aoladodele,Haleengoliuemseco.Lembreicomoele tinhameprotegidoduranteodesfile,de
comolevougolpesdirecionadosamim,algunsdosquaisparecerambemdoloridos.Meaproximeideleedissecomsuavidade:—Obrigadaporontem.Vocêfoimuitocorajoso.—Nãofoinada—elegarantiu.—Emboranãotenhadadoparasalvaroterno—complementou
emtomdepiada,tentandofazerasituaçãoficarmaisleve.—Quepena.Baixei os olhos e continuei andando.As câmeras provavelmente não captaram a conversa,mas
sabiaquetinhamcaptadonossossorrisos.Mepergunteioquefariamcomaquelaimagem.—Issir—eudisseparaumrapazdecabelolambidoecorporaquítico.—Não.Obrigada.Elesequerquestionou.Corouefugiuomaisrápidopossível.Ouviumsussurro equis saberquemousava falarnaquelemomento.Virei a cabeça com tudoe
depareicomointérpretedeHenridescrevendoacenaparaoamigoomaisrápidaediscretamentequepodia.OrostodeHenriestavatenso,maseleterminoudeouvir,levantouosolhosparamimesorriu.Eletinhaumsorrisopatetaeocabeloencaracoladodeumjeitoquepareciaemmovimentomesmoquandoeleestavaparado.Ai.Minha intençãoeraacabarcomosofrimentodeleeomandarparacasa,maseleparecia tão
encantadodeestarnopalácio.Algunsprecisavamficarmesmo,eHenrierainofensivo.DispenseiNolanapenascomumgestodamãoaopassarporeleeemseguidaanuncieiaJamieque
seupedidodepagamentotinhasidoamaneiramaisofensivapossíveldeseapresentar.Continueicirculandopelosalãoparatercertezadequetinhafaladocomtodosquequeriafora.As
reaçõesdosqueforampoupadosvariaramdointeressanteaobizarro.Holdennãoparavadeengoliremseco,àesperadequeeusoltasseabomba,aopassoqueJacksorriadeumjeitoestranho,quasecomoseachassetudoaquilodivertidoouempolgante.Porfim,encontreiEan,queemvezdedesviaroolharresolveupiscarparamim.Repareiqueeleestavasentadosozinho,comumdiáriodecouroeumacanetacomocompanhia.
Pareciaquenãoestavanopalácioparafazeramigos.—Piscarjáéumpoucoousado,nãoacha?—pergunteiemvozbaixa.—Queprincesaiaquereraoseuladoumhomemquenãofosseousado?Levanteiasobrancelha,impressionada.
—Vocênãotemreceiodeserautoconfiantedemais?—Não.Éoquesou.Enãopretendoescondernadadevocê.Haviaalgodequaseassustadornapresençadele,masgosteidacoragemdeserverdadeiro.Noteia
câmeraatrásdele,quevinhacaptarminhaexpressãoe,segurandooriso,balanceiacabeçaparaEan.Seguiemfrente,acrescentandoArizona,Brady,PaulyeMacKendrickàsfileirasdoseliminados.
Seminhascontasestavamcertas,onzeestavamfora.Assim que todos os eliminados saíram, fui até a porta e me voltei para os candidatos
remanescentes.—Sevocêsaindaestãoaqui,significaquefizeramalgoentreonossoprimeiroencontroeagora
quemeimpressionou,ouquepelomenostiveramobomsensodenãomeofender.Algunssorriram,provavelmenteporlembrardeBlakely,enquantooutrospermaneceramparados
eatônitos.Continuei:—Encorajotodosaagirdemaneiracautelosaerefletida,porquelevoistomuitoasério.Istonãoé
umjogo,cavalheiros.Istoéaminhavida.Fecheiasportasatrásdemimeouvioalvoroçoporminhacausa.Algunsriam,outrossuspiravam,
enquanto alguém simplesmente repetia “Ai, caramba! Ai, caramba!” o tempo todo. As vozes dosjornalistas se sobressaíam, encorajando todos a relatar a sensação depois da primeira eliminação.Comumlongosuspiro,saímesentindoconfiante.Tinhadadoumpassodecisivo,emeupaipodiaficartranquilo:aSeleçãocorriadamaneiracorretaeeunãoodecepcionaria.
Paracompensaraprimeiranoitesemgraçaeacompletaausênciadeinteraçãoapósodesfiledodiaanterior,naquelanoiteconvidamososgarotosparaumcháantesdojantar,quandoconheceriamosmoradoresdopalácioe,claro,conversariamcomigo,suaamadafuturanoiva.Meuspaisestavamlá,aoladodeAhren,KadeneOsten.JosieveiocomosWoodwork—queseesforçavammuitoparanãoficaremcimadofilhootempotodo—emadameLucycirculavapeloambiente,semfalarcomninguém,mascomumaaparênciaadorável.Elanuncatinhaligadomuitoparamultidões.Eutinhatrocadoovestidoparaojantarecalçadoumpardesaltosquedestruíamosdedosdopé.
Aindaestavacurtindoaeuforiapós-eliminação,contentepordarpassosqueajudarammeupai.MasaeuforiasedesfezassimqueAhrenveioatémimcomumbrilhodeadvertêncianosolhos.—Oquediabosvocêfezcomeles?—eleperguntouemtomacusatório.—Nada—jurei.—Promoviumaeliminação.Queriamostraratodosqueistoéimportantepara
mim.Comoopapaifeznavezdele.Ahrenlevouamãoàtesta.—Vocêpassouodiainteirocomonarizenfiadoemrelatórios?—elequissaber.— Claro que sim— respondi.— Talvez você não tenha notado, mas esse é meio que o meu
emprego.Ahrenseinclinounaminhadireçãoantesdefalar:—Asfilmagenstepintaramcomoumaviúvanegra,enxotandoosgarotoscomcaradepresunção.
Evocê se livroudeum terçodeles,Eadlyn. Issonão fazoscandidatosparecerem importantes.Naverdade,fazoscandidatospareceremdescartáveis.EujásentiaosanguesumirdomeurostoquandoAhrenacrescentou,sussurrando:—Doisdelesperguntaramdaformamaiscautelosaediscretapossívelseexistiaalgumachancede
vocêpreferirgarotas.Deixeiescaparumsomquenãoerabemumarisada.—Claro,porqueaúnicamaneiradeeugostardehomensémecurvaraospésdeles.—Nãoéomomentodeprotestar,Eadlyn.Vocêprecisasergraciosa.—Comlicença,Alteza.
TantoAhrencomoeunosviramosaoouvirnosso título, edeidecaracomuma jornalistacujaexpressãoemseusolhosesorrisobeiravaaloucura.— Detesto interromper, mas gostaria de saber se poderia fazer uma breve entrevista com a
princesaantesdefecharamatéria.Ajornalistamostrouosdentesdenovo,enãoconseguiafastarasensaçãodequeeuestavaprestes
aserengolidaviva,nosentidoliteraloufigurado.—Elaadoraria—respondeuAhrenantesdemebeijarnatestaedesaparecer.Meu pulso disparou. Não tinhame preparado para aquilo.Mas, de todas as coisas que podiam
acontecernaquelemomento,merecuseiadeixaropúblicomeversuar.— Alteza, a senhorita eliminou onze pretendentes hoje. Não acha que o corte foi um pouco
drástico?Endireiteiosombrosedeiumsorrisodoce.—Certamentecompreendoporquealgunspodemachar isso—respondicomgenerosidade—,
massetratadeumadecisãomuitoimportante.Nãocreioqueseriasábioperdertempocomjovensrudesouinexpressivos.Esperoquecomumgruporeduzidoeusejacapazdeconhecermelhoressescavalheiros.Examineiaspalavrasmentalmente.Nadahumilhanteouincriminadornaminhafala.—Sim,masporqueasenhoritafoi tãodura?Algunsforamdispensadossimplesmentecomum
“não”ouumtoquenoombro.Tentei não deixar a preocupação transparecer no meu rosto. Na hora, tudo tinha aparecido até
engraçado.—Ninguémcondenameupaiquandoeleésevero.Nãoachojustoservistacomocruelquandoajo
demaneirasimilar.Adecisãoquedevotomarémuitosériaetentoagirsabiamente.Embora quisesse gritar, pronunciei as palavras com a voz que me treinaram para usar em
entrevistas.Atéconseguisorrirnamaiorpartedaresposta.—Masumdeleschorouquandoasenhoritadeixouosalão—elameinformou.—Como?—pergunteicomreceiodequeestivessecadavezmaispálida.—UmdosSelecionadoschorouquandoaeliminaçãoterminou.Asenhoritaachaqueéumareação
normalouquepodetersidoprovocadaporsuaseveridadecomeles?Engoliemseco,pensandonoquedizer.—Tenho três irmãos.Todos choram, e possogarantir a vocêqueosmotivos raramente fazem
sentidoparamim.Eladeuumarisadinhaeemendoumaisumapergunta:—Entãoasenhoritanãoachaquefoiduracomeles?Eusabiaoqueelaestavafazendo:cutucandocomamesmaperguntaatéqueeucedesse.Eestava
bempertodelevaramelhor.—Sou incapazde imaginarcomoseriaestardooutro ladoe sereliminada tãocedo.Mas,com
exceçãodemeupai,ninguémaquisabecomoéestardoladodecá.Fareiomelhorparaencontrarummaridodigno.Eseessehomemnãopuderaguentarumaouduaspalavrasduras,então,comcertezanãovaiaguentarserpríncipe.Podeconfiar!Coloqueiamãonobraçodela,comosetivessecontadoumapiadaoufofoca.Eraumatécnicade
desarme.—Porfalarnospretendentes,peçolicença,masprecisopassarumtempocomeles—concluí.Ajornalistaabriuabocaparafazermaisumapergunta,masvireidecostasesaídecabeçaerguida.
Nãosabiaoquefazer.Nãopodiapartirdiretoparaasbebidas,nãopodiagritartodosospalavrõesqueconheciaenãopodiacorrerparaosbraçosdosmeuspais.Precisavaparecercontente,então,deivoltaspelosalão,sorrindoepiscandoparaosgarotoscomquemcruzava.
Percebiqueessaspequenascoisasbastavamparafazê-lossorrirparamimoumudardepostura.Emvezdeseretrair,suasexpressõessesuavizavam.Davaparaverqueessesbrevesmomentosdegentileza jáapagavamas lembrançasdamanhãnoSalãodosHomens.Desejeicomtodasasforçasqueopúblicodeixasseessahistóriadeladotãorapidamentequantoosrapazes.Percebidepoisdeumtempoqueapenasumdelesteriacoragemsuficienteparavirfalarcomigo.E
essealguémeraHale.—Então,seaideiaétomarumcháantesdojantar—eledisse,aparecendoaomeulado—,deque
tipo de chá a princesa mais gosta? — perguntou, tomando um gole de sua xícara e sorrindotimidamente.Haleeraumapessoaternasemfazermuitoesforço,comomadameMarlee,eerafácilmanteruma
conversacomele.Naquelemomento,fiqueimaisgratadoquejamaispoderiaterimaginadoportersidoeleoprimeiroafalarcomigo.Eraasegundavezquemesalvava.—Dependedomeuhumor.Oudaestaçãodoano.Porexemplo,nãoconsigotomarchábrancono
inverno.Maschápretoéumaboapedida.—Deacordo—eledisse,acenandocomacabeça.—Ouvidizerquealguémchoroudepoisqueeusaíhojedemanhã.Éverdade?Halearregalouosolhosesoltouoar.—FoioLeeland.Penseiqueele tivessequebradoumossooucoisaassim.Levamosquaseuma
horaparaacalmá-lo.—Oqueaconteceu?—Vocêaconteceu!Vocêentra,caçandopelosalão,eliminandocarasaleatoriamente.Achoqueele
temumjeitomaistímido,evocêodeixoubemabalado.ViqueLeelandestavasozinhoemumcanto.Seeuestivessesinceramenteàprocuradeummarido,
elejáestariafora.Fiqueiumpoucosurpresaporelenãoterpedidoparasair.—Achoquefuimaisinsensíveldoquepretendia.Haledeuumarisadaecomentou:—Vocênãoprecisaserinsensível.Todossabemosquemvocêéeoquepodefazer.Respeitamos
isso.—Digaissoparaocaraquemeperguntouquandoiareceberopagamento—resmunguei.Elenãotinharespostaparaisso,emesentimalporteremperradonossaconversa.—Então,oquevaiserhoje?—pergunteinatentativaderecuperaracompostura.—Perdão?—Comovocêvaiprovarqueédignodemimhoje?Haleabriuumsorrisoerespondeu:—Hojeaminhapromessaéjamaislheoferecerchábranconoinverno.Semdizeradeusousecurvar,eleseafastoucomumaresperançoso.Reparei que Baden estava atrás dele.Minha primeira impressão dele não tinha nada a ver com
nossaconversaintrodutória.ApenasoenxergavacomoogarotoquetiaMayachavapromissor.Percebiqueeleestavaemdúvidasevinhaatémimounão.Baixeio rostoe levanteinovamente,
olhandonadireçãodele.Eumesentiaumaidiotaporfazeressepapel,masfuncionou:eleatravessouosalão.Volteiapensarnajornalista.Eraengraçadoqueeutivesseaprendidoummontedetécnicasdedesarmeparaentrevistasenegociações,masprecisavaaprendersozinhaalidarcomgarotos.Badenpareciaansiosoparaconversarcomigo,masficamoschocadosquandooutrogaroto,vindo
deoutrolado,seaproximoudemimexatamentenomesmomomento.—Gunner—Badenocumprimentou.—Oqueestáachandodafesta?— Excelente. Estava mesmo prestes a agradecer a princesa por organizá-la. Foi um prazer
conhecerseusirmãosmaisnovos.
—Oh,céus.Oqueelesfizeramdessavez?BadenriaenquantoGunnertentavaconterumsorriso.—Ostenébem…elétrico.—Culpadosmeuspais—comentei, suspirando.—Parecequequandochegaoquarto filho,o
desejodeensinarcertosvaloresvoapelajanela.—Maseugostodele.Esperoquefiqueporperto.—Difícilprever.Ostenéomaisimpossíveldevigiar.Aprópriababá,quealiáseledespreza,não
consegueacompanharoritmo.Oueleestáprovocandoocaosouestáescondido.Badenentrounopapo.Nãoseisecomaintençãodeflertaroudeparecercorajoso.—Sãodoisestadosdeespíritotãodiferentes!—eledisse.—Todomundonasuafamíliaéassim?Entendi o que ele queria saber de verdade: será que eu era o tipo de garota que ora procurava
sossego,oraagitação,nuncaummeio-termo?—Semdúvida—respondi.Badenacenoucomacabeça.—Bomsaber.Voucomprarumescudoeumpardebinóculos.E,droga,euri.Nãoqueria,masri.Tenteinãoficarirritadaporbaixaraguarda.Aomenosacena
dariaumasboasfotos.Fizumabrevereverênciaevolteiacircularpeloambiente.Vi Henri do outro lado do salão, com Erik seguindo cada um de seus passos. Quando nossos
olharesseencontraram,Henriveioimediatamentenaminhadireção,sorrindodeorelhaaorelha.—Olá!Hyvääiltaa!—disseelascouumbeijonaminhabochecha,oquemaisumavezteriasido
umescândalosequalqueroutrotivessefeitoomesmo.—Eledesejouumaboanoite.—Ah,err…hivatilah?—balbuciei,natentativadereproduziraspalavras.Henririudomeuatentadoàsualíngua.—Bom,bom!—comentou.Seráqueeleerasempretãoalegre?VireiparaErik.—Ficoumuitoruim?Eleexplicoucomumavozgentil,massemmentir:—Sintodizer,maseuseriaincapazatédeimaginaroquevocêdisse.Abriumsorrisoverdadeiro.Aqueladuplaeratãodespretensiosae,considerandoqueHenridevia
sesentirsempremeioalheioatudo,issoerabemimpressionante.Antesqueeupudessecontinuaraconversa,Josieapareceuaomeulado.—Grande festa, Eadlyn. Você é Henri, certo? Vi sua foto— ela disse apressadamente e logo
esticouamãoparacumprimentá-lo.Henrideveterficadoconfuso,masaceitouogestomesmoassim.—MeunomeéJosie.Eadlyneeusomospraticamenteirmãs—elamatraqueou.—Excetoquenãotemosparentescoalgum—acrescentei.EriktentoutransmitirtudoaHenrirápidaediscretamente,oquedistraiuJosie.—Quemévocê?—elaperguntou.—Nãomelembrodetervistosuafoto.—Souointérpretedosr.Henri.Elesófalafinlandês.Josiepareceuincrivelmentefrustrada.Foiquandopercebiqueelatinhasejuntadoanósporachar
Henri atraente. De fato, ele parecia mais jovem que quase todos os outros e tinha aquela auradescontraída.Porisso,Josiedeveterpensadoqueogarotoserviriamaisparaeladoqueparamim.—Então…—elacomeçou—comoele,tipo,consegueviver?SemnemperguntaraHenri,Erikrespondeu:—Seasenhoritaépraticamenteirmãdaprincesa,estoucertodequeopaláciolheproporcionou
uma excelente educação. Assim, evidentemente, a senhorita sabe que as relações entre Illéa e aNoruécia são antigas e fortes, o que atrai muitos noruécios para cá, onde eles formam pequenascomunidades,evice-versa.Nãoénadadifícil.AperteioslábiosparanãorirdaquelamaneiratãoarticuladadepôrJosienolugar.—Ah,claro…Hum…—Foiomáximodeesforçoqueelafez.—Comlicença.— Desculpem — cochichei logo que ela saiu. — Não tem nada a ver com vocês. Ela é
simplesmenteterrível.—Semproblemas—Erikrespondeuhonestamente.EletrocouumaspoucaspalavrasemfinlandêscomHenri,provavelmenteexplicandooquetinha
acabadodeacontecer.—Meperdoem,precisofalarcomalguém,masvejovocêsnojantar.—Fizumareverênciapara
medespedireosdeixeiparaencontraralgumrefúgio.Aquelaentrevistaunsminutosantestinhamederrubado,masfiqueiorgulhosaporterconseguido
juntaroscacosemseguida.SóqueJosietinhaahabilidadedemeirritarsempre.Viminhamãe sozinha e fui em direção a ela omais rápido possível, esperando encontrar um
poucodepaz.Emvezdisso,fuirecebidacomumolharparecidocomodeAhrenquandocheguei.— Por que você não nos contou o que ia fazer?— ela perguntou discretamente, forçando um
sorrisocomosenãohouvessenadadeerrado.Fizomesmoaoresponder:—Penseiqueseriabom.Foioqueopapaifez.—Sim,masemescalabemmenoreemparticular.Vocêosenvergonhouempúblico.Ninguémvai
admirá-laporisso.—Sintomuito—disse,suspirando.—Mesmo.Nãomedeiconta.Minhamãepassouobraçoaomeuredoredisse:—Nãoqueroserduracomvocê.Sabemosdoseuesforço.Bemnesseinstanteumfotógrafoveiotirarumafotoespontâneadenósduas.Imagineiqualseriaa
legenda.AlgosobreaSelecionadaensinaraSelecionadora,talvez.—Oquefaçoagora?Antesderesponder,elaolhouaoredorparagarantirqueninguémnosescutava.—Apenas…considereapossibilidadedeumpoucoderomance.Nadaescandaloso,porfavor—
elaacrescentourapidamente.—Massevocêseapaixonar…éissoqueaspessoasqueremver.—Nãopossofazerissoacontecer.Nãoposso…—America,querida—meupaichamou.Aparentemente,Ostentinhaderrubadoalgumabebidaemsimesmo,eminhamãecorreuparatirá-
lodosalão.EupodiaapostarqueaquilonãopassavadeumatentativapropositaldeOstenparasairdafesta.Fiquei ali, sozinha, tentando ser discreta enquanto corria os olhos pelo salão. Eram muitos
desconhecidos.Muitosolharesàespreitaeàesperadaminhaatuação.JáestavaprontaparaacabarcomaSeleçãohaviamuitotempo.Respireifundo.Trêsmeseseramopreçodaminhaliberdade.Eueracapaz.Tinhaqueser.Cruzeiosalãodeterminada,sabendocomquemprecisavafalar.Quandooencontrei,disseemseu
ouvido:—Váaomeuquarto.Oitohorasemponto.Nãoconteaninguém.
12
ANDAVA DE UM LADO PARA O OUTROàesperadabatidanaporta.Kileerarealmenteaúnicapessoaaquemeupodiaconfiaressatarefa,emboradetestasseterquelhepedir.Estavapreparadaparafazerumacordo,masnãosabiaaocertooqueofereceraeleemtroca.Imaginavaqueeleteriaalgumaideia.Ostoquesnaportaforamleves.Euquasepodiaouviraperguntaqueelesefaziadooutrolado:“O
queestoufazendoaqui?”.Abrieláestava,bemnahora,Kile.—Alteza—eledisse,curvando-sedeumjeitocômico.—Vimarrebatarseucoração.—Engraçadinho.Entralogo.Kileentrouecomeçouaexaminarminhasestantes.—Daúltimavezemqueestivenoseuquartovocêtinhaumacoleçãodepôneisdemadeira.—Jápasseidessafase.—Masnãodafasedetiranamandona?—Não.Assimcomovocênãopassoudafasedenerdinsuportável.—Édessejeitoquevocêsesaibememtodososseusencontros?—Maisoumenos—respondicomumsorrisinho.—Sente-se.Tenhoumapropostaparavocê.Elenotouagarrafadevinhoqueeutinhapreparadoenãoperdeutempoemservir-sedeumataça.—Querumpouco?—perguntou.—Porfavor—suspirei.—Vamosprecisar.Elefezumapausaemeencarouantesdecontinuar:—Agorafiqueinervoso.Oquevocêquer?Pegueiminhataçaetenteilembrardecomoplanejaraabordarasituação.—Vocêmeconhece,Kile.Vocêconheceaminhavidainteira.—Verdade.Defato,ontemmesmotiveumavagalembrançadevocêcorrendopelacasasemnada
alémdefraldas.Foiumaboavisão.Fizumacaradetédioetenteinãorir.—Dequalquerforma—falei—,vocêentendeemcertamedidaaminhapersonalidade,quemeu
soucomascâmerasdesligadas.Eledeuumgolenovinhoerefletiusobreaquelaspalavras.—Achoqueentendovocêcomascâmerasligadastambém,mascontinue,porfavor.Eu nunca tinha pensado naquilo, em como Kile acompanhara as diversas etapas do meu
crescimento, nos bastidores e em frente às câmeras.Havia uma postura que eu precisava assumirquandoestavaexposta,eelesabiadisso.—ASeleçãonãofoiideiaminha,masmesmoassimprecisomeesforçaraomáximoparaquetudo
corrabem.Naminhaopinião, achoque jáestoumeesforçando.Masopúblicoesperaqueeu sejaumagarotinharisonhaquandoestouaoladodetodosvocês,eachoquenãoconsigofazerisso.Nãoconsigoagirfeitoumaidiota.—Naverdade…—Pare!Eleabriuumsorrisomaliciosoetomououtrogoledevinho.—Vocêétãochato.Porqueestoumedandootrabalho?—Não,continue,vocênãoqueragirfeitoumaidiota—eleinsistiu,botandoataçasobreamesae
inclinando-separaafrente.
Respireifundo,denovoembuscadepalavras.—Aspessoasqueremromance,maseunãoestoupreparadaparamecomportarassimempúblico,
pelomenosatémesentirverdadeiramenteenvolvidacomalguém.Mesmoassim,precisoofereceraelesalgumacoisa.Abaixeiacabeçaeoespieiporsoboscílios.—Comooquê,exatamente?—Umbeijo.—Umbeijo?—Umbeijinhosó.Evocêéaúnicapessoaparaquempossopedirisso,porquevocêsaberiaque
nãoédeverdadeeascoisasnãoficariamcomplicadas.Estoudispostaateofereceralgoemtroca.Elearqueouassobrancelhas.—Oquê?Deideombroserespondi:—Oquevocêquiser,deverdade.Desdequesejarazoável.Nãopossooferecerumpaísoucoisa
dotipo.—Vocêpoderiaconversarcomaminhamãe?Meajudarasairdaqui?—Eirparaonde,exatamente?—Paraqualquerlugar—elefaloucomumsuspirodesesperado.—Minhamãe…Nãoseioque
aconteceuparaserlealdessejeitoaseuspais,maselaenfiounacabeçaqueaquiéanossacasaparasempre.Vocêsabequantotrabalhoeutiveparafazeraquelecursointensivo?Euqueroviajar,queroconstruircoisas,querofazermaisdoqueapenasler.Àsvezespensoquemaisumdiadentrodestesmurosvaimematar.—Seicomoé—murmureisempensar.Emseguida,endireiteiocorpoeretomei:—Possofazer
isso acontecer. Assim que tiver uma oportunidade, vou convencer seus pais de que você precisadeixaropalácio.Kilepausouporumsegundoevirouorestodovinho.—Umbeijo?—perguntou.—Umsó.—Quando?—Hoje à noite. Haverá um fotógrafo à espera no fim do corredor às nove. Espero que bem
escondido,porqueeugostariadefingirqueelenãoestálá.—Combinado.Umbeijo—Kileconcordou.—Obrigada.Permanecemossentadosemsilêncio,observandoosponteirosdorelógio.Depoisdetrêsminutos,
nãoaguenteimais:—Oquevocêquerdizercom“construircoisas”?Eleseanimoupararesponder.— É o que eu estudo. Arquitetura e design. Gosto de pensar em estruturas, de imaginar como
construí-las,etambémcomoconstruí-lasdeummodoespecialmentebonito.—Isso…issoénaverdadebeminteressante,Kile.—Eusei.Ele abriuumde seus sorrisos tortos, comoosdopai.Eradivertidover comoaquiloodeixava
empolgado.—Querver?—elemeconvidou.—Veroquê?—Algunsdosmeusdesenhos.Guardonomeuquarto.Ovelho,nãoodeSelecionado,entãoélogo
nofimdocorredor.
—Claro.Tomei um último gole de vinho e o segui para fora. Com exceção de um ou dois guardas, o
corredorpermaneceuvaziodurantenossotrajetoatéoquartodele.Eleabriuaportaeacendeualuz.Preciseiseguraroqueixoparaquenãocaísse.Aquiloeraumabagunça!Camadesfeita,roupasespremidasnocantoemontesdepratossujosempilhadossobreocriado-
mudo.—Seioquevocêestáimaginado.“Comoelemantémtudoissotãoimpecável?”—Vocêleumeuspensamentos—eudisseenquantotentavanãoparecercompletamenteenojada.
Pelomenosnãocheiravamal.—Háumano,maisoumenos,pediparaosfuncionáriospararemdelimparparamim.Eumesmo
limpo.MasaSeleçãomepegoudesprevenido,entãodeixeicomoestava.Ele começou a chutar objetos para debaixo da cama e a endireitar um pouco as coisas ao seu
alcance.—Porquevocênãodeixalimparem?—Jásoucrescido.Possocuidardemimmesmo.Acheiquenãoeraintençãodelemedarumacutucada,masdoeumesmoassim.—Emtodocaso,aquiémeulugardetrabalho.Asparedesdocantoopostodoquartoestavamcobertasdefotografiasecartazesdetodotipode
construção,dearranha-céusacabanasdebarro.Amesaestavatransbordandodeplantasqueelehaviadesenhadoedemaquetesfeitascompedaçosdemadeiraechapasfinasdemetal.—Vocêfeztudoisso?—pergunteiaotocarcomcuidadoumaestruturaquetinhaumalevetorção
napartedecima.—Fiz.Sãosóconceitos,projetos.Adorariacriarprédiosdeverdadeumdia.Estouestudando,mas
issoéomáximoquepossoaprendersempraticar,sabe?—Kile…—Contempleitudoaquilo:ascoreselinhas,aquantidadedetempoepensamentoque
cadapeçahaviaexigido.—Issoémaravilhoso.—Sãobobagensminhas.—Nãovenhacomessa.Não façaparecermenosdoqueé.Eu jamais seria capazde fazer algo
parecido.—Comcertezaseria.ElepassouàminhafrenteesacouumaréguaemformatodeTeacolocousobreumdesenhono
qualtinhacomeçadoatrabalhar.—Viu?Ésóumaquestãodeobservaraslinhasefazerascontas—explicou.—Argh…matemática.Játenhoumaboadosedissonotrabalho.—Maséumamatemáticadivertida—elerebateu,rindo.—Matemáticadivertidaéumoximoro.Kileeeupassamosparaosofáefolheamosalgunslivrosdeseusarquitetosfavoritos,observando
o estilo de cada um. Ele parecia particularmente interessado em como alguns trabalhavam com oambienteaoredordaconstrução,enquantooutrosnãoolevavamtantoemconta.—Querdizer,olhasóisso!—Kilediziaentusiasmadopraticamenteemtodasaspáginas.Eunãoacreditavaquetinhaprecisadodetantosanosparadescobriraqueleladodele.Kilehaviase
escondidoemumaconcha,isoladodetodosdopalácioporquesesentiapreso.Portrásdoslivrosedoscomentáriosácidoshaviaumapessoacuriosa,cativanteeàsvezesmuitocharmosa.Eracomoseeutivessesidoenganada.Seráqueagorasurgiriaalguémdonadaparamedizerque
Josieera,naverdade,umasanta?Depoisdeumtempo,Kileolhouparaorelógio.
—Jásãonoveedez.—Ah,temosqueirentão—lembrei,massemquererlevantar.Aquelequartobagunçadoeraum
doslugaresmaisconfortáveisemquejátinhaestado.—É.Kile fechouo livroeodevolveuàestante.Embora tãodesorganizadoquantoorestodoquarto,
aquelecantopareciareceberumcuidadoespecialdogaroto.Espereiporelepertodaporta.Umnervosismosúbitotomoucontademim.—Aqui—eledisseaoofereceramão.—Éofinaldeumencontro,certo?Segureisuamãoeagradeci.—Obrigada.Pormemostrarseutrabalhoeporfazerisso.Prometoretribuir.—Tudobem.Eleabriuaportaemeconduziupelocorredor.—Quandovocêachaquefoiaúltimavezquedemosasmãos?—pergunteiemvozalta.—Provavelmentebrincandoderodaoualgoassim.—Provavelmente.Permanecemos em silêncio durante a caminhada até omeu quarto.Ao chegarmos lá,me voltei
paraKileeoviengoliremseco.—Nervoso?—perguntei.—Nada—respondeucomumsorriso,mastambémcomasmãostensas.—Então…Boanoite.Kilebaixouorosto,seaproximouemebeijouporummomento.Então,seuslábiosseabriram,se
fecharameseabriramdenovo.Respireifundoentreumbeijoeoutroporquetinhaasensaçãodequehaveriamais.Euestavacerta,equebom,porquenuncatinhasidobeijadadaquelejeitoequeriamais.As poucas vezes em que tinha beijado garotos foram apressadas e atrapalhadas, momentos
escondidosemguarda-volumesouatrásdealgumaestátua.Mas,daquelejeito,comtantoaremvoltaesemninguémàminhaprocura…Quediferença.Meinclineiumpouconadireçãodele,aindaoabraçando.Eleergueuamãoqueestavalivreatéa
minhabochecha.Entãolevouoslábiosaosmeusoutravezpeloquepareceuumaeternidade,antesderecuar.E,mesmoquandorecuou,seunarizcontinuoutocandoomeu,tãopróximoqueeupodiasentiros
resquíciosdevinhoemsuarespiração.—Achaqueissobasta?—Eu…hum…nãosei.—Sóparagarantir.Elepressionouabocacontraaminhadenovo.Fiqueitãosurpresaporreceberoutrobeijocomo
aquelequepenseiquemeusossosfossemderreter.Envolviosdedosnocabelodele,chocadacomigomesmaporsentirodesejodesegurá-lodaquelejeitoanoiteinteira.Ele recuoudenovoeolhounosmeusolhos.Algoestavadiferente.Seráqueele tambémestava
sentindoaquelecalorestranhosealastrarpelocorpo?—Obrigada—cochichei.—Quandoquiser.Querdizer…—elebalançouacabeçaeriudesimesmo.—Vocêsabeoque
querodizer.—Boanoite,Kile.—Boanoite,Eadlyn.Elemedeuumbeijorápidonabochechaantesdeseguiremdireçãoàsescadasquedavamparasua
alatemporárianopalácio.Observei-oiremboraerepetiparamimmesmaqueoúnicomotivoparaomeusorrisoeramas
câmerasescondidasemalgumlugar,nãoqualquercoisaqueKileWoodworktivessefeito.
13
—ENTÃO, ACHO QUE CONSEGUI DISTRAIR TODOMUNDOporumtempo—comenteienquantocaminhavadebraçosdadoscomAhrenpelojardim.—Tenhoqueconcordar—meuirmãorespondeucomcaradeespertinhoemesegureiparanão
estapeá-lo.—Comofoi?Depoisdessaperguntanãomesegureimaisedeiunstapas.—Seucanalha!Umadamajamaisconta.— Bem, e por acaso uma dama de verdade pode ser fotografada beijando um pretendente no
escuro?Deideombros.—Nãoimporta.Funcionou.As fotos em que eu aparecia beijando Kile foram devoradas feito ração, como previsto. Era
estranhoconstatarqueaspessoasestavamfamintasporessetipodecoisa,maseunãoligavamuito,desdeque estivessem satisfeitas.Contudo, as reações aobeijo variaram.Umpunhadode jornais oconsiderouumgestodoce,masamaioriadelesnãoaprovouqueeubeijassealguémtãonoiníciodacompetição.Umadas revistas de fofoca chegou a organizar umdebate entre seus dois principais jornalistas
paradeterminarseobeijofaziademimumagarotafácilouumaprincesaromântica,jáqueconheciaKiledesdeainfância.Eutentavanãodaratenção.Logoapareceriamoutrascoisassobreoquefalar.—Deiuma folheadanaspáginas—disse,mevoltandoparaAhren.—Nenhumamatéria sobre
discriminaçãopós-castas.—Eentão?Quaisosplanosparahoje?Fazeralgumdeleschoraroutravez?—Sóumchorou—respondicomcarade tédio.—E tambémnãosei.Talveznãovávisitá-los
hoje.—Nada disso—disparouAhren,me conduzindo por outro caminho pelo jardim.— Juro pra
você,Eadlyn.Se forpreciso,arrastovocêpelocabelo,masvocê temqueparticipardeverdadedaSeleção.Largueiobraçodele.—NãoconsigoparardepensarqueaSeleçãodopapainãofoitãodifícilassim.—Vocêperguntouparaele?—Não,enãosei seposso.Recentementeeleeamamãemederammaisdetalhesdecomo tudo
aconteceu, com intenção deme ajudar. Sinto que eles devem ter guardado essas coisas por algummotivo, eparece faltadeeducaçãoperguntar.Alémdisso,não sei seduaspessoas lidariamcomasituaçãodamesmamaneira,enãotenhoamenorvontadedesaberseopapaichegouaseinteressarporoutramulherquenãoamamãe.—Nãoé estranhopensarnisso?—eleperguntouao sentar emumbancopróximo.—Alguma
outramulherpodiatersidonossamãe!—Não!—rebati, tambémsentando.—Nóssóexistimosporqueeles seencontraram.Qualquer
outracombinaçãonãoterianoscriado.—Vocêestábagunçandominhacabeça,Eady.—Desculpe.Estasituaçãoacabacomigo—justifiqueienquantocorriaodedoporumapedra.—
Querdizer,euseiporqueéumaideiaintrigante:emalgumlugarláfora,meuparperfeitopodeestaràminhaespera,eporsortepossotersorteadoonomedeleemeapaixonarloucamente.Mas,depois,
sintoquesouumobjetoemexposição,queestousendojulgadamaisdoqueonormal.Equandoolhoparaosgarotos,vejoquesãopessoastotalmentediferentesdotipodegentequecostumoencontrar,eachoquenãogostodisso.TudonaSeleçãomedeixaconfusa.Ahrenpermaneceuquietoporalgunsinstantes.Davaparanotarqueeleescolhiaaspalavrascom
cuidado,oquemedeixounervosa.Eunãosabiaaocertoseeracoisadegêmeosouumaligaçãoexclusivaentrenósdois,masquase
davaparasentirnossasdiscordânciasfisicamente.Pareciaexistirumelásticoesticadoentrenós.—Ouça,Eady,seiqueissopodeserojeitoerradodeabordaraquestão,maseuachomesmoque
podeserbomparavocê teralguémnavida.Estouhámuito tempocomCamillee,mesmose tudoacabasseamanhã,euseriaumapessoamelhorporcausadela.Hácoisassobrenósmesmosquesóaprendemosquandodeixamosalguémseaproximardeverdade.—Ecomovocêsdoisconseguemfazerisso?Vocêsficamquaseotempotododistantes.Elesorriu.—Elaéaminhaalmagêmea.Euseidisso.—Eunãoacreditoemalmagêmea—faleienquantoexaminavameussapatos.—Vocêconheceu
umaprincesadaFrançasimplesmenteporquesóconhecegentedarealeza,egostoumaisdelaquedasoutrasprincesas.Asuaverdadeiraalmagêmeapodeestarordenhandoumavacanesteinstanteevocêjamaissaberá.—Vocêsempreétãonegativacomela—seutomdevoztensionouaindamaisoelásticoinvisível.—Sóestoudiscutindoaspossibilidades.—Enquantoisso,vocêtemdúziasdepossibilidadesbemnasuafrenteeserecusaaolharparaelas.Torcionariz.—Foiopapaiquemandouvocêdizerisso?—Não!Sóachoquevocêprecisaencararissocomamenteaberta.Vocêéumadaspessoasmais
isoladasdopaís,masissonãoquerdizerquedevaficarnadefensivaotempointeiro.Vocêprecisaviverumromancepelomenosumaveznavida.—Ei!Euviviromances!—Umafotonojornalnãocontacomoromance—elerebateuinflamado.—Nemterficadocom
LeronTroyesnafestadeNatalemParis.Perdiofôlego.—Comovocêsabe?—Todomundosabe.—Aténossospais?—Opapainão.Bom,anãoserqueamamãetenhacontado,porquetenhocertezadequeelasabe.Enterreiorostonasmãosesolteiumaespéciedeguinchocomtodaaminhahumilhação.—SóquerodizerqueaSeleçãopodeserboaparavocê.Essafrasearrancoutodavergonhadomeucorpoeasubstituiuporraiva.—Todosnãoparamdedizerisso:podeserbomparamim.Oqueissoquerdizer?Souinteligente,
bonitaeforte.Nãoprecisosersalva.Ahrendeudeombrosedissesimplesmente:—Talveznão.Masjamaissaberásealgumdelesprecisa.Craveiosolhosnagramaerefletisobreaquelaspalavras.Elassómeconfundiamaindamais.—Oquevocêestáfazendo,Ahren?Porquemudoudeideiaderepente?Penseiqueestivessedo
meulado.Viumbrilhoemseusolhosqueeledisfarçourapidamentee,emseguida,passouobraçoporcima
domeuombro.—Continuo do seu lado,Eadlyn.Você,mamãe eCamille são asmulheresmais importantes da
minhavida.Então,porfavor,entendaqueàsvezeseumeperguntesevocêéfeliz.—Eusoufeliz,Ahren.Souaprincesa.Tenhotudo.—Achoquevocêconfundeconfortocomfelicidade.Aspalavrasdelemelembraramvagamentedaconversarecentequetivecomaminhamãe.Ahrenacaricioumeubraço,levantoueajeitouopaletó.—PrometiqueiaajudarKadencomaliçãodefrancês.Apenaspensenisso,certo?Talvezeuesteja
errado.Comcertezanãoseriaaprimeiravez.Nósdoissorrimos.—Voupensar—assenti.Elepiscouparamimeprovocou:—Marqueumencontrooucoisaassim.Vocêprecisavivermais.
ChegueidiantedaportadoSalãodosHomensecomeceiaandaremcírculos.Estavapreocupada,pensandoseaquilonãoseriaumaperdadetempo.DepoisdaconversacomAhren,eudeveriateridodiretoparaoescritório.Parasersincera,nãoviaahoradevoltaràmonotoniadiáriademexercomaburocracia.Masaspalavrasdele,maisdoqueasdequalqueroutrapessoa,me fizerampensarempelo menos tentar. Não da maneira falsa que tinha planejado para as câmeras, mas um esforçogenuíno.Disseamimmesmaquecedooutardeeuteriaquemarcarencontroscomelesdequalquerjeito.
Eraomenordosmeusdeveres.Issonãosignificariaescolheralguém;seriasimplesmentecumprirapromessaquetinhafeitoaomeupaiefazeroqueaspessoasesperavam.Suspirando,entregueioenvelopeaomordomo.—Muitobem,váemfrente.Elefezumareverênciaantesdeentrar.Espereidoladodefora.Tinhadecididonão invadirmaisoSalãodosHomens.QueriaqueosSelecionadospisassemem
ovos,mastodomundoprecisadeumafolgadevezemquando.Eusabiadissomaisdoqueninguém.O mordomo voltou um momento depois e segurou a porta para Hale passar. Duas coisas me
passarampelacabeçaàmedidaqueeleseaproximava.Primeiro,mepergunteioqueKilepensaria,oque— reconheço— foi estranho. Segundo, era óbvio queHale não sabia o que esperar demim,porqueveiocommuitacautelaeparouaquaseummetrodemim.—Alteza—elecumprimentoucomumareverência.Junteiasmãosàfrentedocorpoedisse:—PodemechamardeEadlyn.Umapontadesorrisosurgiuemseurosto.—Eadlyn—repetiu.Nenhumapessoanomundoétãopoderosaquantovocê.—Estavapensandosevocêgostariadesejuntaramimparaumasobremesahojedepoisdojantar.—Sóvocêeeu?Deiumsuspiro.—Querconvidarmaisalguém?Tambémprecisadeumintérprete?—Não,não!—elerespondeucomumverdadeirosorrisonorosto.—Estousó…surpreso…de
umjeitobom,acho.—Ah—Essa foi aminhapatética reação a uma confissão tãodoce,mas eu simplesmente não
estavapreparada.Hale permaneceu imóvel, com asmãos enfiadas nos bolsos, e radiante. Era difícil vê-lo como
alguémqueeusimplesmentemandariadevoltaparacasa.—Humm…Bom,voupassarnoseuquartounsvinteminutosdepoisdojantarevamosparauma
dassalasdeestarnoandardecima.—Pareceótimo.Atémaistarde.—Atémaistarde—respondi,jácomeçandoaandar.Fiqueiincomodadaaoperceberqueagoraeuestavaansiosaparaonossoencontro.Aempolgação
deleerabemfofa.Mas,piordoquesentirqueaSeleçãoestavacomeçandoamexercomigo,foiveroolharexultantedeHalequandomeflagrouvirandoparatrásparaobservá-loumaúltimavezantesdemeafastar.
14
SERIA ESTRANHO TROCAR DE VESTIDOentreojantareasobremesa?Seráqueeletrocariaderoupa?Euvinhausandotiarasnosúltimosdias,masnãoseriaerradousaremumencontro?Umencontro.Tratava-se de algo muito além da minha zona de conforto. Eu me sentia tão vulnerável e não
conseguiaentenderomotivo.Afinal, já tinha interagidocomalgunsgarotos.Teveaqueleepisódioespetacular com Leron na festa de Natal, e Jamison Akers já me servira morangos com a bocaquandoestávamosescondidosatrásdeumaárvoreduranteumpiquenique.Eu tinhaatéconseguidosobreviverànoiteanteriorcomKile,emboraaquilonãotivessesidoumencontrodeverdade.Alémdisso,conheceraostrintaecincoSelecionadosenãoperderaacomposturaporumminuto
sequer. Issosemfalarnofatodeajudaragovernarumpaís inteiro.Porqueumencontrocomumgarotomedeixavatãoansiosa?Decidiquesim,trocariaderoupa:colocariaumvestidoamarelomaislongoatrásdoquenafrente
eacrescentariaumcintoazul-marinhoparadarmenosaimpressãode“vamosparaoparque”emaisade“vamossair”.Enadadetiara.Nemseiporquetinhaconsideradoessapossibilidade.Refletibastanteelembreiamimmesmaqueeraelequemprecisavameconquistar,nãoocontrário.Asbatidasnaportamefizeramdarumpulo.Euaindatinhacincominutos!Eeraeuquemdeviair
atéele!Eleestavaestragandotodaaminhaestratégiadepreparação.Sefosseocaso,omandariadevoltaparacomeçartudodenovo.Semesperarseratendida,minhatiaMayenfiouacabeçadentrodoquarto.Minhamãevinhalogo
atrásdela,sorridente.—TiaMay!—corriatéelaedeiumabraçobemapertado.—Oquevocêestáfazendoaqui?—Imagineiquetalvezquisesseumapoioextra,entãovoltei.—Eeuestouaquiparadeixartudobemmaisconstrangedordoquejáé—minhamãeprometeu
comumsorriso.Deiumarisadanervosaeadmiti:—Nãoestouacostumadacomisso.Nãoseioquefazer.TiaMaylevantouumasobrancelhaecomentou:—Segundoosjornais,vocêestásesaindomuitobem.—Foidiferente—falei,jácorada.—Nãofoiumencontrodeverdade.Nãosignificounada.—Eestesignifica?—elaperguntouemtomcarinhoso.Deideombros.—Nãoéamesmacoisa.—Seique todosdizemisso—minhamãecomeçou, jogandomeucabelopara trás—,maséo
melhorconselhoquepossodar:sejavocêmesma.Eramaisfácilfalardoquefazer.Afinal,quemeuera?Metadedeumadupladegêmeos.Herdeira
deumtrono.Umadaspessoasmaispoderosasdomundo.Amaiordistraçãodopaís.Nuncaapenasfilha.Nuncaapenasgarota.—Nãolevenadamuitoasério—sugeriuminhatiaenquantoajeitavaoprópriocabelonoespelho
antesdesevoltarparamim.—Apenascurta.Fizquesimcomacabeça.—Elatemrazão—minhamãeconcordou.—Vocênãoprecisaescolheralguémtãocedo.Você
temtempo,entãodivirta-seeconheçapessoasnovas.Todossabemcomoissoéraroparavocê.
—Verdade.Éque parece esquisito.Vou ficar a sós comele, e depois ele vai contar aos outrosgarotos,edepoisteremosquefalarsobreissonaTV.—Parecemaisdifícildoqueé.Namaioriadasvezes,édivertido—minhamãegarantiu.Tenteiimaginarminhamãeadolescente,corandoefalandodeseusencontroscommeupai.—Entãovocênãoseimportava?—pergunteiaela.Elacontraiuoslábioseolhouparaotetoenquantopensava.—Bem,eramaisdifícilnocomeço.Euhesitavamuitoemserocentrodasatenções.Masvocêé
ótimanisso.Vejaesseencontrocomoumafestaouumeventoqualquersobreoqualvocêprecisadarumaentrevistadepois.Mayolhouparaaminhamãecomumacaradedesconfiada.— Não vai ser exatamente como um relato sobre o Banquete da Gratidão — ela explicou,
concentrando-se em mim —, mas sua mãe tem razão ao dizer que você se dá melhor sob osholofotes.Elaeraumavergonhanasuaidade.—Obrigada,May—disseminhamãecomcaradetédio.—Disponha.Comeceiariredesejeiporuminstanteteraomenosumairmã.Airmãmaisvelhadaminhamãe,
tiaKenna,tinhamorridoanosantes,deumadoençanocoração.TioJameseraumhomemsimplesenão queria criar Astra e Leo no palácio, apesar de termos feito essa proposta várias vezes.Mantínhamoscontato,claro,masAstraeeuéramosmuitodiferentes.Aindaassim,tinhaalembrançaviva—atédemais—deminhamãeabraçadacomtiaMayevovódepoisqueKennafaleceu.Cadavezmaiseuimaginavase,paraminhamãe,terperdidoairmãtinhasidocomoperderumapartedelamesma.EusabiaquemesentiriaassimsealgoacontecessecomAhren.TiaMaydeuumacotoveladanaminhamãeeasduassorriram.Elasnuncabrigavampravaler,não
pornadarealmenteimportante,esemprealiviavamminhapreocupação.Elastinhamrazão.Umencontronãoeranada.—Vocêvaisesairmuitobem—minhamãedisse.—Vocênãosabefracassar—completouedeu
umapiscadelaparamimemseguida.Mesentimaisconfiante.Conferiashoras.—Precisoir.Obrigadaporteremvindo—eudisse,segurandoamãodetiaMay.—Semproblema.Deiumabraçonelaeoutronaminhamãe,jápertodaporta.—Divirta-se—elasussurrouesaiudemãosdadascomairmã,tomandoadireçãooposta.Ajeitei o vestido e parti para o andar de baixo. Ao chegar ao quarto deHale, fiz uma pausa e
respireifundoantesdebater.Elemesmoatendeu,nãoomordomo,epareciaencantadoaomever.—Vocêestáfantástica—elogiou.—Obrigada—respondi,semevitarumsorriso.—Vocêtambém.Ele também tinha trocado de roupa, o que me deixou bem mais confortável, e gostei de sua
escolha. A gravata tinha ficado de fora, e o primeiro botão da camisa estava aberto. Issomais ocolete…bom,eleestavabembonito.Haleenfiouasmãosnosbolsoseperguntou:—Bom,aondevamos?Aponteiparaofimdocorredor.—Poraquiatéoquartoandar.Elebalançouocorpoalgumasvezesantesdeestenderobraçohesitanteparamim.—Vocêéaguia.— Muito bem — comecei enquanto caminhávamos até a escada. — Conheço as informações
básicas.HaleGarner,dezenoveanos,Belcourt.Osformuláriosdeinscriçãosãobemobjetivos,então
querosaberqualéasuahistória.Eleachougraça.—Bom,tambémsoufilhomaisvelho.—Mesmo?—Sim.Trêsgarotos.—Ah.Sintopenadasuamãe.Elesorriu,—Ah,elanãoliga.Nósafazemosselembrardonossopai.Quandoumdenósfalaaltodemaisou
ridealgoqueeleachariaengraçado,elasuspiraedizquesomosiguaisaele.Tivereceiodeperguntar,masqueriadeixarascoisasclaras.—Seuspaissãodivorciados?—perguntei,duvidandoseresseocaso.—Não.Elefaleceu.— Sinto muito— disse, sentindo-me péssima por ter insultado indiretamente a memória dele
quandooconheci.—Tudobem.Éotipodecoisaquesódáprasabersevocêpergunta.—Possoperguntarquandoelemorreu?—Uns seteanosatrás.Seiquevai soarestranho,masàsvezes sinto invejadomeu irmãomais
novo.Beausótinhaseisanosquandoaconteceu,eeleselembradopapai,masnãocomoeu,sabe?Àsvezesgostariadenãotertantodoquesentirsaudade.—Eupoderiaapostarqueelesenteinvejadevocêpelomotivooposto.Haleabriuumsorrisotriste.—Nuncapenseinisso.Seguimospelaescadariaprincipalenosconcentramosnosdegraus.Quandochegamosaoquarto
andar,retomeiaconversa:—Eoqueasuamãefaz?Haleengoliuemseco.— No momento, é secretária na universidade da região. Ela… Bem, tem sido difícil para ela
manterumbomemprego,maselagostadoatualejáestáláháumbomtempo.Estouacostumadoadizer “no momento” porque ela trocava de emprego toda hora, mas faz um tempo que isso nãoacontece.Elefezumapausaantesdecontinuar:—Comoeudissequandonosconhecemos,meupaieraDois.Eraumatleta.Tevede fazeruma
cirurgia no joelho, mas apareceu um coágulo que chegou até o coração.Minhamãe nunca tinhatrabalhadonavida.Primeiro foi sustentadapelospais,depoispelomarido.Quandoperdemosmeupai,eladescobriuquesósabiaseresposadejogadordebasquete.—Poxavida.—Poisé.Fiquei tão feliz quando chegamos à sala de estar. Comomeu pai tinha aguentado? Como tinha
conseguidopeneirartodasaquelasgarotasatéencontrarumaesposa?Conhecerumapessoajáestavamedeixandoexausta,enossoprimeiroencontroaindanãotinhaduradonemcincominutos.—Uau!—Halesuspirou,admiradopelolugar.Das salas do quarto andar era possível enxergar um pouco além dos muros. Angeles brilhava
lindamente à noite, e eu tinha pedido que baixassem as luzes do ambiente para que pudéssemosaproveitaravistaintegralmente.Nocentrodasalahaviaumamesinhacomdiversosbolos.Umvinhodesobremesanosesperavaao
lado.Eununcatinhapreparadoumanoiteromânticaantes,masacheiquetinhafeitoumbomtrabalhonaquelaprimeiratentativa.
Elepuxouacadeiraparamimantesdesentaràmesa.— Não sabia do que você gostava, então providenciei vários bolos. Estes são de chocolate,
evidentemente—eudisse,indicandoosbolinhos.—Aquelessãodelimão,baunilhaecanela.Haleobservouapilhadedelíciasdiantedenóscomoseeutivesselheoferecidoalgoimenso.—Ouça,nãoquerosergrosseiro—eledisse—,massevocêqueralgumacoisaémelhorpegar
jáporquehágrandeschancesdeeuacabarcomissotudo.—Podeseservir—eudisse,rindo.Elepegouumdosbolosdechocolateeenfiouinteironaboca.—Hummmm.—Experimenteodecanela.Vaimudarsuavida.Continuamos a comer por um tempo, e pensei que aquilo seria o bastante para uma noite.
Tínhamosentradoemumterritóriobemseguro;eupodiafalardesobremesasporhoras!Masentão,semavisar,elevoltouafalardesuavida.—Então,minhamãetrabalhanauniversidade,maseutrabalhocomumalfaiatedacidade.—Ahé?— Sim, tenhomuito interesse por roupas. Bom, agora pelo menos. Foi difícil comprar coisas
novasdepoisquemeupaimorreu,porissoaprendiaconsertarascamisasdosmeusirmãoseasoltarbarrasdecalçasconformeelescresciam.Minhamãetinhaumapilhadevestidosquequeriavender.Pegueidoisdeleseoscombineiparacriarumaroupanovaparaela.Nãoficouperfeito,maspercebique eu erabomobastantenaquilopara arrumarumemprego.Hoje leiobastante eobservooqueLawrencefaz;eleémeuchefe.Devezemquando,medeixaassumiralgunsprojetos.Achoqueéissooquevoufazerdavidaafinal.Abriumsorriso.—Vocêcomcertezaéumdoscarasmaisalinhadosdogrupo.— É fácil com tantas opções para usar— ele comentou com um sorriso encabulado.—Meu
mordomoéótimoemeajudaagarantirqueocaimentodecadapeçafiqueimpecável.Achoqueelenãogostadetodasasminhascombinações,maseuqueroparecerumcavalheirosemdeixardesereumesmo,seéqueissofazalgumsentido.Concordeientusiasmadadepoisdeengolirumpedaçodebolo.—Consegueimaginarcomoédifíciladorarjeansmasserprincesa?Eleachougraça.—Masvocêequilibraaspeçastãobem!Querdizer,seustrajessaemestampadosnacapadetodas
asrevistaseeujávimontesdeles.Seuestiloémuitocaracterístico.—Achamesmo?—perguntei,mesentindoanimada.Comtodasasdurascríticasdosúltimosdias,
aquelepequenoelogioeracomoáguanodeserto.—Comcerteza!—eleexclamou.—Vocêsevestecomoprincesa,masnãomuito.Eunãoficaria
surpresosevocêfosse,naverdade,alíderdeumamáfiasódemulheres.Cuspivinhoportodaamesa,oquefezHalecairnagargalhada.—Sintomuito!— lamentei comas bochechas queimando.—Se aminhamãe visse isso, eu ia
levaromaiorsermão.Halesecouaslágrimaseseinclinounaminhadireção.—Maselespassamsermãoemvocê?Querdizer,nãoévocêquebasicamentegovernaopaís?Deideombros.—Não.Meupaifazamaiorpartedotrabalho.Souapenasasombradele.—Masissoéumaformalidadeagora,certo?—Oquevocêquerdizer?—minhaspalavrasdevem ter saídomaisdurasdoqueeupretendia,
porqueosorrisoemseusolhosdesapareceuinstantaneamente.
—Nãopretendoinsultá-lonemnada,masmuitaspessoasdizemqueeleparececansado.Sempreouçomuitagenteespecularsobrequandovocêvaiassumirotrono.Baixeiacabeça.Seráqueaspessoasrealmentefalavamsobreocansaçodomeupai?— Ei — Hale disse para recuperar a minha atenção. — Sinto muito mesmo. Só quis puxar
conversa.Nãoqueriadeixá-lachateada.Negueicomacabeça.—Não,imagina.Nãoseioquemedeu.Talvezaperspectivadegovernarsemomeupai…—Étãoengraçadoouvi-lachamaroreide“pai”.—Maséoqueeleé!—repliqueinovamentecomumsorrisonorosto.Haviaalgonojeitocomo
elefalavaquedeixavatudomaiscalmo,maisclaro.Eugostavadisso.—Eusei,eusei.Masvoltemosavocê.Alémdeseramulhermaispoderosadomundo,oquefaz
parasedivertir?Comioutropedaçodeboloparaesconderotamanhodomeusorriso.—Issopodeounãoserumasurpresaparavocê,mastambémmeinteressomuitopormoda.—Oquê?—foiasuareaçãosarcástica.—Façoesboços.Vários,naverdade.Tambémjámearrisqueinoshobbiesdosmeuspais.Seium
poucodefotografiaetocoumpoucodepiano.Massemprevoltoaomeucadernodedesenho.Eu sabiaqueestava sorrindo.Aquelaspáginas com traçosde lápis colorido representavampara
mimumdoslugaresmaissegurosdomundo.—Possover?—Oquê?—perguntei,cruzandoaspernasemeendireitandonacadeira.—Seusdesenhos.Possover,umdia?Ninguémviameusdesenhos.Sómostravaparaascriadas,quandonecessário,porquenãoeraeu
quemcosturava.Masparacadaesboçoqueeurevelavahaviadezenasqueeuescondia,coisasqueeusabiaquenãopoderiausar.Penseinaquelaspeças,cadaumadelasguardadanaminhacabeçaounopapel,eemcomomantê-lasemsegredopareciaoúnicomododecontinuaremsendominhas.Seiqueelenãocompreendeumeusilênciorepentinonemofatodeeusegurarforteosbraçosda
cadeira.QuandoHalefezaquelapergunta,supondoqueseriabem-vindoàquelemundo,fiqueicomasensaçãodequeeletinhamevisto—vistodeverdade—enãogostei.—Comlicença—eudisse,levantando.—Achoqueabuseiumpoucodovinho.—Precisadeajuda?—eleperguntou,levantandotambém.—Não,porfavor,fiqueeaproveite—insisti,meretirandoomaisrápidopossível.—Alteza!—Boanoite.—Eadlyn,espere!Nocorredor,acelereiospassosaindamais,sempoderexpressaroalívioaoconstatarqueelenão
foiatrásdemim.
15
EU ACREDITAVAPLENAMENTEquenãoeraculpadapelomeuestadonaquelemomento.Eusabiaparaquemapontaro dedo, e todos eram membros da família Schreave. Culpava minha mãe e meu pai por seremincapazes de controlar o país eme forçarem àquela situação, e culpavaAhren por, antes demaisnada,meconvenceradarumachanceaosgarotos.Euseriarainha,eumarainhapodiasermuitascoisas…masvulnerávelnãoeraumadelas.Osmomentos comHale na noite anteriorme trouxeramvárias certezas.Emprimeiro lugar, eu
estava certa sobre a Seleção. Não havia a menor possibilidade de encontrar um companheironaquelascircunstâncias.Senopassadohouvequemtivesseconseguido,julgueiquesópodiatersidomilagre.Serobrigadaameabrirparaváriosestranhosnãopodiaacabarbem.Emsegundolugar,sealgumdiaeumecasasse,minhaschancesdesentirumamorarrebatadore
duradouropelapessoaerammínimas.Oamorserviaapenasparadestruirnossasdefesas,eeunãopoderiamedaresseluxo.Eujádavamuitocarinhoàminhafamíliaesabiaqueerameupontofraco—meupaieAhrenemparticular.Eradifícilmeimaginarfazendoissocomigomesmadepropósito.Ahrensabiaquesuaspalavraspodiammexercomigo,sabiaoquantoeuoamava.Porisso,depois
doencontro,tivevontadedeesganá-loprimeiro.Desci para o café damanhã com passos determinados, como se nada tivessemudado. Eu ainda
estavanocontrole,eumbandodegarotostontosnãoiainvadirmeumundo.Meuplanoparaaqueledia era voltar ao trabalho. Os últimos dias tinham trazido distrações demais, e eu precisava deconcentração.Meupaicomentousobreaoportunidadedeeuencontraralguémparameajudarafazermeutrabalho,masatéaquelemomentotudooqueosrapazestinhamconseguidoeradificultá-lo.AhreneOstensentarampertodenossamãe,eeutomeimeulugaraoladodenossopaieKaden.
Mesmoestandodooutroladodamesa,conseguiaouviramastigaçãodeOsten.—Tudobem, irmãzinha?—Kadenperguntou, interrompendo suas colheradas bem servidas de
cereal.—Claro.—Vocêpareceumpoucotensa.—Vocêtambémpareceriaseumdiafossegovernaropaís—provoquei.—Às vezes penso nisso— ele disse com um tom sério de repente.— Tipo, imagine se uma
doençavarresse Illéa,evocê,amamãe,opapaieAhrenfosseminfectadosemorressem.Entãoeuassumiriaocontroleeteriaqueaprendertudosozinho.Pelocantodosolhos,vimeupaiseinclinarparaescutarmelhorofilho.—Issoémeiomórbido,Kaden—eledisse.Kadendeudeombros.—Ésemprebomseprecaver.Apoieioqueixosobreamãoeperguntei:—EqualseriaaprimeiraordemdoreiKaden?—Umacampanhadevacinação,obviamente.—Boapedida—falei,rindo.—Edepoisdisso?Elerefletiuunsinstantesantesderesponder:—Achoquetentariairaoencontrodaspessoas.Pessoasquenãoestivessemdoentes.Aísaberiao
queprecisavafazerporelas.Láforadeveserumpoucodiferentedanossavidaaqui.—Muitosábio,Kaden—meupaiconcordou.
—Eusei.Kadenvoltouacomer,eassimterminouseureinadoimaginário.Quesorteadele.Fiqueienrolandocomacomidaenquantoobservavadiscretamentemeupai.Sim, tinha reparado
emseucansaçonaquelaoutranoite,masfoiapenasumavez.Claro,eleprecisavamaisdosóculosultimamente, e havia pés de galinha em torno de seus olhos, mas isso não significavanecessariamentecansaço.OqueHalesabia?Inspecioneiasaladejantar.Osgarotossussurravamentresi.EanpapeavacomBaden.Burketinha
derrubadoalgumacoisanagravataetentava,semsucesso,limpá-la.MeusolhosentãosedetiveramsobreHale,efiqueifelizporelenãoestarolhandonaminhadireçãonaquelahora.Napontadaúltimamesa,viHenrieKile.Eriktraduziatudopacientemente.Combasenaexpressão
dostrês,aconversapareciabemanimada.Aquilomeinteressou.Tenteiporumminutoimaginardoquefalavam,masemvão.Fixeioolhar
em Kile, mais precisamente em suas mãos. Era engraçado ver o jeito dele de gesticular para osoutrose segurarogarfoquandoeusabiacomoelas seguravambemo lápisparadesenhar.Ou—melhorainda—afastavammeucabeloparamebeijar.Depoisdeumtempo,Kilemeflagrouolhandoparaelee,sorrindo,acenoucomacabeça.Henri
notouogestoevirounacadeiraparamedarumoi.Inclineiacabeçapararetribuir,comaesperançade que ninguém reparasse que eu estava corada.Henri voltou-se imediatamente para dizer algo aErik, que então passou para Kile, que por sua vez levantou as sobrancelhas e confirmou com acabeça. Eu sabia que eles falavam demim, e não pude deixar de imaginar queKile talvez tivessereveladodetalhesdonossobeijo.TiaMay talvez fosseaúnicapessoacomquemeupoderiadesabafar sobre todososdetalhesdo
beijosemficarcompletamentehorrorizada.Euestariamentindosedissessequenão tinhapensadováriasvezesnaquelemomentonocorredor.Ahrenlevantouedeuumbeijonabochechadenossamãeantesdetomaradireçãodaporta.—Espere,Ahren,precisofalarcomvocê—chamei,tambémlevantando.—Vejovocêdaquiapouco,querida?—meupaiperguntou,olhandoparamim.—Estareiláemcimajá,já.Ahren deu o braço paramim, e saímos da sala de jantar juntos. Eu podia sentir quanta atenção
chamávamos.Eracomoumaenergiaquemeseguiaatodolugarqueeuia.Muitasvezesmedivertiacomaquelasensação.—Oquevocêqueriafalar?Respondisemdesfazerosorriso.—Contoquandoestivermosnocorredor.Aspernasdelevacilaram.—Oh-oh.Quandodobramosaesquinadocorredor,meafasteielhedeiumsoconoombro.—Ai!—Tiveumencontroontemànoite,foipéssimoeaculpaéespecialmentesua.—Oqueaconteceu?Elefoigrosseiro?—elequissaberenquantoesfregavaoombro.—Não.—Eele…—meuirmãobaixouavoz.—Eletentoutirarvantagemdevocê?—Não—respondicomosbraçoscruzados.—Elefoimal-educado?—Nãoexatamente—suspirei.—Masfoi…esquisito.Ahrenergueuosbraços,impaciente.—Maséclaroque foi.Sevocêovissedenovo, issomelhoraria.Essaéaquestão.Leva tempo
paraconheceralguém.—Eunãoqueroqueelemeconheça!Nãoqueroquenenhumdelesmeconheça!Orostodomeuirmãosefechounumacaretadeconfusão.—Semprepenseiquevocêeraaúnicapessoanomundoqueeusempreentenderia,nãoimportava
o que acontecesse. Pensei que sempre me entenderia também. Mas caçoa de mim por eu estarapaixonadoe,quandoaoportunidadedeencontraralguémcainoseucolo,vocêdetestatudo.Aponteiodedoparaopeitodele.—Nãofoivocêquemconcordouquenãofaziasentido?Nãoeravocêquenãoviaahoradeveros
garotossofrerem?Penseiquenósdoistínhamosconcordadoqueissoeraumagrandepiada.Eagora,derepente,vocêvirouomaiorfãdaSeleção.Um silêncio doloroso preencheu o corredor. Esperei Ahren discutir comigo ou pelomenos se
explicar.—Sintomuitopordesapontarvocê.Maseuachoqueissovaialémdoencontrodeontemànoite.
Vocêprecisadescobriroqueadeixoutãoassustada.Endireiteiaposturaeerguiacabeçaaomáximo.—EusouapróximarainhadeIlléa.Nadameassusta.Elesevirouparasair.—Continuearepetirisso,Eadlyn.Talvezresolvaoproblema.Ahrennãoconseguiuchegaraofimdocorredor,porém.Josietinhaconvidadoumasamigaspara
ir ao palácio naquelamanhã, e cada uma delas praticamente derreteu ao ver o rosto do príncipe.Reconheciumadelas,aqueestiveranojardimoutrodia,esóguardeiseurostoporqueelasedirigiuamimdamaneiracorreta.Pareieobserveienquantoabriamsorrisos tímidosebaixavamacabeça.Ahren,paraseumérito,
foipolidocomosempre.—Josiecontouqueseudomíniodeliteraturaéimpressionante,Alteza—umagarotacomentou.Ahrendesviouoolhar.—Ela exagera.Eu realmente gosto de ler, e até escrevoumpouco,mas nada quevalha a pena
tornarpúblico.Outragarotadeuumpassoàfrente.—Duvidoqueessasejaaverdade.Apostoquenossotutorficariafelizseumdiaosenhorviesse
nosdarumaaula.Adorariaouviroquepensadoslivrosqueestamoslendo.Josiejuntouasmãosdeentusiasmo.—Ah,sim,porfavor,Ahren.Venhanosensinar.Asamigas riramaoouvi-la trataropríncipepeloprimeironome,hábitocriadopelo fatodeos
doisteremcrescidojuntos.— Receio ter muitos afazeres agora. Talvez em outro momento. Tenham um excelente dia,
senhoritas.Elefezumagraciosareverênciaeseguiupelocorredor.Jáasgarotasnãoesperaramsequerelese
afastarosuficienteparacomeçararircomoidiotas.—Eleétãolindo—disseumadelas,prestesaexplodirdeadoração.Josiesuspirou.—Eusei.Etambémétãogentilcomigo.Fizemosumpasseiojuntosoutrodia,eeledissequeme
achavaumadasgarotasmaisbonitasquejáconhecera.Nãoconseguiaguentar.Passeipelomeiodelaseavisei,semdiminuiropasso:—Vocêéjovemdemaisparaele,eeletemnamorada,Josie.Desista.Vireinasescadasecomeceiasubirparaoescritório.Sabiaquemesentiriamelhoraofazeralgo
controlável,queeupudesseticaremumalista.
—Viram?—Josiecomentoucomasamigas semsepreocuparembaixaro tomdevoz.—Eudissequeelaerapéssima.
16
O TRABALHO NÃO ME FEZ SENTIR MELHOR.Ainda estavamuitodesconfortável pelo encontro comHale, e brigar comAhren sempre me fazia perder o chão. O mundo inteiro tinha saído dos eixos. Os comentáriosridículosdeJosieeramacerejadobolo.Minhacabeçaferviacomaspalavrasdosoutrosecomasminhasprópriasperguntas.Tinhacerteza
dequeaquelediaestavaperdido.— Sabe—meu pai disse, levantando os olhos do trabalho—, eu também fiquei distraído no
começo.Ficamaisfácilàmedidaqueogrupodiminui.Sorri.Tudobem,deixariameupaipensarqueeutinhaumaquedaporalguém.—Desculpe,pai.—Nãoénada.Vocêquerqueeufaçaseutrabalhohoje?Quertiraratardedefolga?Endireiteiospapéis.—Nãoprecisa.Souperfeitamentecapaz.—Nãoduvidodevocê,amor.Ésóque…—Jápasseimuito tempolongedo trabalhoporcausadaSeleção.Nãoqueronegligenciarmeus
deveres.Estoubem.Nãoqueriatersidotãoduracomele.—Tudobem.Eleajeitouosóculoseretomoualeitura.Tenteifazeromesmo.O que Ahren queria dizer com aquela história de que meu incômodo ia além do encontro de
ontem? Eu sabia por que estava brava. E desde quando eu caçoava dele por causa de Camille? Éverdade,eunãofalavamuitocomela,masomotivoéquenãotínhamosmuitoemcomum.Nãoeracomosenãogostassedela.Balanceiacabeçaetenteifocarospapéis.—Nãotemproblemasevocêquiserespairecerumpouco—meupaipropôsnovamente.—Você
podia passar um tempo com algumdosSelecionados e voltar depois do lanche.Alémdisso, teriaalgoadizernoJornalOficial.Uma torrente de emoções tomou conta demim.Tentei pensar num jeito de contar queme senti
extremamenteexpostadepoisdoencontrocomHale…OuquefiqueiatônitadepoisdobeijodeKile.Tentarorganizaraquelessentimentosconflitantesjámedavavertigemsuficiente.Issosempensarnoresto.—Tiveumencontroontem,pai.Jánãoéobastante?Eleengoliuemsecoeponderou.—Logovocêprecisarácomeçaranosavisardosseusencontros.Algumasfotosseriamboaspara
todomundo.Eachoqueprecisamarcarpelomenosmaisumatésexta.—Mesmo?—choraminguei.—Façaalgodequegoste.VocêencaraaSeleçãocomosefosseumtrabalho.—Maséissoqueelaé!—protesteicomumarisadaincrédula.—Podeserdivertido,Eadlyn.Tente.—Elemeolhouporcimadosóculos,comoseaquilofosse
umdesafio.—Tudobem.Umencontro.Étudooquevocêterá,meuvelho—provoquei.Eleachougraça.—Ovelhoaquiestásemprecerto.
Meu pai voltou aos seus papéis, satisfeito. Permaneci ali e comecei a espiá-lo furtivamente daminha mesa. Ele se alongava com frequência, levava a mão à nuca. Apesar de não haver tarefasurgentesparaodia,corriaamãopelocabelocomoseestivessebempreocupado.AgoraqueHaletinhachamadominhaatenção,ficariasempredeolhonomeupai.
DecidiqueBadenseriameupróximoalvo.TalveztiaMaysoubessedealgo,jáqueBadennãotinhasidoafoitomastambémnãotentavaseesconder.Quandoalguémroubouummomentoquedeveriater sido só dele durante o chá, ele não fez escândalo. E, quando me aproximei para termos ummomentoasós,eleseconcentrouemmim.—Vocêtocapiano,certo?—Badenperguntou,quandooconvideiparaoencontro.—Sim.Nãotãobemquantoaminhamãe,massoubemcompetente.—Eutocoviolão.Talvezpudéssemostocarumpoucojuntos.Eunãoteriapensadonaquilo.Mastalvezamúsicaimplicassemenosconversa,eeueratotalmente
afavordisso.—Claro.VoureservaroSalãodasMulheresparanós.—Eeutenhopermissãodeentrarlá?—eleperguntou,cético.—Quandoestácomigo, sim.Voucuidarparaqueestejavazio.Meupiano favorito fica lá.Você
precisadeumviolão?Eleabriuumsorrisomalandro.—Não.Trouxeomeu.Badencorreuamãopelocabelocurtinho;estavaaparentementeàvontade.Euaindatentavapassar
umaimagemdepessoadistanteeimpenetrável,masnoteiquealgunscarasnãoseincomodavamnemumpoucocomaminhaatitude.Badeneraumdeles.—Quaissãoaschancesdeosalãoestarvazioagora?—perguntouele.Acheigraçaemseuentusiasmo.—Altas,defato,mastenhoquetrabalhar.Eleinclinouacabeçaeassumiuumolharmalicioso.—Mas você não tem sempre que trabalhar? Aposto que poderia ficar acordada até as três da
manhã,senecessário.—Verdade,mas…—Eoseutrabalhoaindaestarialáquandovoltasse.Cruzeiasmãoseconsiderei.—Veja,nãopossosimplesmente…—comecei.—Vamos,vamos,vamos!—elecomeçouacantarolar.Apertei os lábios na tentativa de esconder o sorriso. Sério, eu precisava avisar alguém. Estava
prestesateroutroencontrosemregistro…mastalvezmerecessemaisum.Semanaquevem,negocieicomigomesma.DepoisdoJornaldehojemepreocupocomascâmeras.—Vápegarseuviolão—cedi.—Doisminutos!Elevooupelocorredorenquantoeubalançavaacabeça.Esperavaqueelenãocontasseaninguém
quehaviameconvencido.Caminhei até o Salão das Mulheres na expectativa de que estivesse vazio. Com a exceção de
madameMarlee,sentadasozinhanocantocomumlivro,euestavacerta.—Alteza—elacumprimentou.Era engraçado. Ummonte de gente me chamava assim, mas quando os amigos da minha mãe
faziamisso,eracomoseestivessemdizendo“Gracinha”,“Lindinha”ou“Bebê”.Eunãoligava,massempreeraestranhoquandoacontecia.
—Ondeminhamãeestá?MadameMarleefechouolivro.—Enxaqueca.Fuivê-lamaselaquisficarsozinha.Qualquerruídoéumtormento.—Ah,euiaterumencontroagora,mastalvezdevesseconferircomoelaestá.—Não—elainsistiu.—Suamãeprecisadescansar,eelaeseupaiadorariamquevocêtivesseum
encontro.Penseiumpouco.Seminhamãeestavatãomal,talvezfossemelhoresperarmesmo.—Humm,tudobem.Teriaproblemaseagenteusasseosalão?Badeneeuvamostocarumpouco
demúsica—eacrescentei,medindoaspalavras.—Nadademais.MadameMarleeriueselevantou.—Nãotemproblemanenhum.—Éestranhoparavocê—pergunteidonada—Kilefazerpartedisso?Jáqueestouprestesame
encontrarcomumapessoaquenãoéele?Tudobem,mesmo?—Foiumchoquebemgrandevervocêsdoisnacapadetodososjornais—eladisse,balançando
a cabeça como se não fizesse a menor ideia de como aquilo tinha acontecido. Então ela seaproximou,comosequisessecontarumsegredo.—MasnãoseesqueçadequeseuspaisnãoforamosúnicosapassarporumaSeleção.Mesentiumagrandeidiota.Porquenãotinhapensadonaquilo?—Lembrodeverseupaipenarparaarranjartempoparatodas,tentaragradartodosaoseuredor
e, ainda por cima, encontrar uma boa companheira. E para você é aindamais difícil, porque seucontextoédiferente.Vocêestáfazendohistóriaenquantotentamudarofocodapopulação.DizerqueaSeleçãoédifícilémuitopouco.—Verdade—admiti,emeusombrosvacilaramcomosesentissemopesodetudoaquilo.—Não sei como você eKile acabaram… hum…naquela situação,mas ficaria surpresa se ele
chegasseaotopodasualista.Emtodocaso,sougrataavocê.Poressaeunãoesperava.—Porquê?Nãofiznada.—Fez—elarebateu.—Vocêestádando tempoaosseuspais,umgestomuitogenerosodasua
parte.Etambémestádandotempoamim.NãoseisevouconseguirsegurarKileaqui.Umabatidasoounaporta.—DeveserBaden—eudisse.Elapôsamãoemmeuombro.—Nãosemova.Euabro.—Opa!—BadenexclamouquandomadameMarleeabriuaportaparaele.Elariu.—Nãosepreocupe.Estoudesaída.Elaestáàsuaespera.Sorrindo o tempo todo, Baden olhou atrás dela e me encontrou. Ele tinha um ar tão triunfal,
pareciatãofelizporpassarumtempoasóscomigo.—Éesse?—eleperguntou,apontandoparaopianoatrásdemim.Mevirei,observandooinstrumento.—Sim.Otomdesteaquiémaravilhoso,eaacústicadosalãoéótima.Badenmeseguiu,epudeouviracapadoviolãobatercontrasuapernaoualgumsofáàmedidaque
eleatravessavaaquelelabirintodeassentos.Semperguntar,eleencontrouumacadeirasembraçoseapuxouparao ladodopiano.Corrios
dedospelasteclasetesteiasescalas.Badenafinouoviolão,queestavaescuroebemsurrado.—Quantotempofazquevocêtoca?—eleperguntou.
—Desdequemeentendoporgente.Achoqueminhamãemesentavaaoladodelaquandoeuaindaerabebê,eeurepetiatudoqueelafazia.—Aspessoassempredizemquesuamãeeraumamusicistafantástica.Achoquejáaouvitocarna
TVumavez,emumprogramanatalinooualgoassim.—ElasempretocabastantenaépocadoNatal.—Suaépocapreferidadoano?—elesupôs.—Decertomodo,sim,masdeoutro,não.Eelatambémcostumatocarquandoestápreocupadaou
triste.— O que você quer dizer? — ele perguntou enquanto apertava uma corda e terminava a
preparação.—Ah,vocêsabe—desconversei.—Osferiadospodemserdesgastantes.Nãome pareceu certo expor as lembranças daminhamãe: a perda do pai e da irmã namesma
épocadoano,issosemfalarnoataqueterrívelquequaselevoumeupai.— Não consigo imaginar um Natal triste aqui. Se ela fosse pobre, eu entenderia o motivo da
ansiedade.—Porquê?Elesorriuconsigomesmo.—Porqueédifícilvertodososseusamigosganharempilhasdepresentesenãorecebernada.—Ah.Eledeuaquelacutucadasobrenossasdiferençassociaisnabrincadeira.Tambémnãoficoubravo
oume chamou de esnobe, coisa que outros talvez fizessem.ExamineiBaden na tentativa de obtermaisinformações.Oviolãoeravelho,maseradifícildeterminarascondiçõesfinanceirasdorapaz,já que ele usava roupas fornecidas pelo palácio.Me lembrei do que tiaMay comentou sobre seusobrenome.—Vocêestánafaculdade,certo?—perguntei.Elefezquesimcomacabeça.—Bem, amatrícula está trancada agora.Alguns dosmeus professores ficaram decepcionados,
masamaioriamedeixouenviarostrabalhosdaquiparaconcluirosemestre.—Queimpressionante.Eledeudeombros.—Seioquequeroeestoudispostoafazertudooquefornecessárioparaconseguir.Abriumsorrisocurioso.—EcomoaSeleçãoseencaixanisso?—Uau,masquerapidez!Maisumavez,nenhumtraçoderaivanavozdele.Elepraticamenteencarouaquilocomopiada.—Éumaperguntajusta,acho.Comeceiatocarumdosclássicosqueminhamãehaviameensinado.Badenconheciaamúsicae
começouatocartambém.Eununcatinhaimaginadocomoaquelacançãoficariacomcordas.A música acabou por se sobrepor, e deixamos a conversa de lado. Mas não paramos de nos
comunicar.Eleobservavameusolhosenquantoeuanalisavaseusdedos.Eununcatinhatocadocomoutrapessoaquenãominhamãe.Fiqueienvolvidadeumjeitoquenãoacreditavasercapaz.Fomos tocando com nomáximo dois ou três descompassos ao longo de toda amúsica. Baden
estavaradianteaoterminarmos.—Nãoconheçomuitodosclássicos.Nogeral,umpoucodeBeethoveneDebussy.—Vocêétãotalentoso!Nuncaimagineiessasmúsicasnoviolão.—Obrigado—eleagradeceucomumapontadevergonha.—Respondendoàsuapergunta,estou
aqui porque quero me casar. Não saí com muitas garotas, mas quando a oportunidade apareceu,
penseiquevaliaapenatentar.Estouapaixonadoporvocê?Bom,hojenão.Masgostariadeesperarparaverseissopodeacontecer.Algo em sua voz me fez crer que ele foi completamente transparente. Baden queria encontrar
alguém,eeueraalguémqueelejamaisconheceriasenãotivesseseinscritoparaosorteio.—Gostariadelhefazerumapromessa,senãohouverproblema—elepropôs.—Quetipodepromessa?Elededilhoualgumascordasantesdeexplicar.—Umapromessasobrenós.—Sepretendejurardevoçãoincondicionalamim,aindaécedodemais.Badennegoucomacabeça.—Não,nãoéesseoplano.—Muitobem,estououvindo.Seus dedos tocaram uma melodia familiar. Não era um clássico, mas eu conhecia… Só não
conseguiaidentificar.—Sevocêchegasseàconclusãodequenãosouamelhoropçãoparavocê,memandariaparacasa
paraseconcentrarnosoutros.Oquequerolheprometeréoseguinte:seeupuderlhedizerquevocênãoéamulhercertaparamim,direi.Nãoqueroquenenhumdenósdesperdicetempo.Concordei.—Euagradeceriaporisso.—Ótimo—eledisseanimado,paraemseguidacomeçaracantarolar:—Eelacruzaosalãocom
umsorriso lindo, lindo,eaquelaspernasquevão indo, indo, indo.Seiqueprocuradiversãocomoolhar!Eu ri. Finalmente reconheci o som. Era umamúsica doChoosingYesterday que eu cantava no
banhomaisdoquegostariadeadmitir.—Nãotiroosolhosdoseurosto,rosto,rosto,entãoelacomeçaadançarcomgosto,gosto,gosto!É
anúmeroum,nãodápraevitar!Comecei a acompanharnopiano, rindodemaisparaconseguir acertar todasasnotasdo refrão,
mascantamosjuntos.Amelodiasaiutodaerrada,masestávamosnosdivertindodemaisparaligar.—Ah,elanãodevetermaisquedezessete,masjáégrandeprapassarnomeuteste.Éacoisamais
linda,temqueserminha,elaé…minharainha!Consegui acompanhar Baden quase durante a música inteira, apesar de só ter experiência com
músicaclássica.—Praquêfazerfaculdade?Vocêdeviaerafazerumaturnê—elogiei.—ÉomeuplanoBseessahistóriadepríncipenãodercerto—suavozeratãohonesta,tãoreal.
—Obrigadopormatarotrabalhoparaficarcomigo.—Semproblemas,masprecisovoltar.—Essefoioencontromaisrápidodahistória!—elereclamou.Deideombros.—Vocêteriatidomaistemposeesperasseatéanoite.—Certo—bufou.—Aprendialição.Volteiacobrirasteclascomaflanelaenquantoeleguardavaoviolão.—Vocêdevia levaroviolãoatéosoutros—sugeri.—Apostoqueelessedivertiriamtentando
tocar.—Oquê?Omeu violão?Não, não, não.É como se fossemeu filho!—ele disse dando umas
palmadinhasnacapapuídadoinstrumento.—Sealguémoquebrasse,euficariaarrasado.Foimeupaiquemcomprouparamim,ecustoucaro.Tentocuidarbemdele.—Souassimcomasminhastiaras.
—Pffff—Badenriubemnaminhacara.—Oquê?Antesderesponder,elepassouumbomtempocomasmãosnorostobalançandoacabeça.—Tiaras!Vocêémesmoumaprincesa,hein?—Evocêpensavaqueosúltimosdezoitoanosforamsóenganação?—Gostodisso,sabe?Devocêprotegersuastiarascomoprotejomeuviolão.Gostodesaberque
tambémtemessecarinhoespecialporalgumacoisa.Abriaportaeseguimosparaocorredor.—Ótimo.Porqueelassãolindas.Elesorriu.—Obrigadoporpassarumtempocomigo.—Euqueagradeço.Foiumprazer.Houveumapausa.—Oquefazemosagora?Umapertodemão,umabraço,oquevaiser?—Podebeijarminhamão—respondi,estendendoobraço.Eleatomourapidamente.—Atéapróxima.Badenmedeuumbeijorápido,fezumareverênciaepartiuparaoquarto.Fuiemborapensando
quetiaMayiadizer“euavisei”assimqueencontrassecomela.
EusabiaqueseriaofocodoJornalOficial.Geralmente, fazerdiscursosoudarnotíciasnãomeincomodavam.Mas aquela noite seria diferente.Um: seria a primeira vez que encararia o públicodepoisdodesfile.Dois:elesiamquerersaberoqueeutinhaadizersobreKile.Fuidevermelho.Mesentiafortedevermelho.Eprendiocabelonoaltonaesperançadeparecer
madura.TiaMaycirculavapelosbastidoresedavapiscadasparamimdevezemquando,enquantomamãe
ajudavameupaicomagravata.Ouviumdosgarotossoltarumganido.OlheinadireçãodosomeviAlexcomumacoisaafiadanamão.Eleesfregavaabundacomosetivessesentadonaquilo.VasculheioestúdioeencontreiOsten,encolhidoemumcanto,sesegurandoparanãoriralto.A presença de todos os Selecionados dava a sensação de que o estúdio estava lotado, o que
aumentoumeudesconforto.Porisso,puleidesustoquandoalguémchamoumeunome.—Sintomuito,Alteza—disseErik.—Não.Euéqueestouumpoucoàflordapele.Emquepossoajudar?—Detestoincomodar,masnãosabiaparaquemperguntar.Ondepossosentarparatraduzirpara
Henri?Balanceiacabeça.—Quegrosseriaaminha.Nempenseinisso.Humm,venhacomigo.LeveiErik até o diretor de palco, e colocamosHenri na última fileira da arquibancada.Erik se
sentouatrásdele,baixoosuficienteparanãoservisto,maspróximoobastanteparaHenriouvi-lo.Acompanhei tudoatéosdoisestarembem instalados.Henrime fezumsinaldepositivo, eErik
virouparameagradecer.—Vouprocurarodiretordepalconapróximavezparanãoincomodá-la.Peçodesculpas.—Tudobem,deverdade.Queroquevocêsdoisestejamconfortáveis.Erikinclinouacabeçaeabriuumsorrisotímido.—Nãosepreocupecommeuconforto,Alteza.Nãosouumdospretendentes.—Eadlyn,Eadlyn,ondevocêestá?—minhamãechamou.DeiascostasparaErikecorriatéafrentedopalco.
—Aqui,mãe!Elalevouamãoaocoração,comoseestivesseacelerado.—Nãoconseguiaencontrarvocê.Penseiquetalveztivessefugido.—Elaseacalmouenquantose
aproximava.—Calma,mãe—respondiaotomarsuamão.—Nãosouperfeita,mastambémnãosoucovarde.O Jornal Oficial daquela noite girava em torno das mulheres. Minha mãe deu notícias sobre
sistemas de auxílio geridos pelas províncias, encorajando as outras a seguir o exemplo de trêsprovínciasdonortequeajudavamdesabrigadoscomadoaçãodecomidaeofereciamaulasgratuitasdegestãodefinançasecomosecomportarementrevistasdeemprego.Asrta.Brice faloudeumapropostadeperfuraçãoparaextraçãodepetróleoqueafetariapartedaregiãocentraldeIlléa.Todoopaís se beneficiaria disso,mas as seis províncias do centro deveriam aprovar asmedidas antes.Edepois,claro,todososolharesseconcentraramnosgarotos.Gavril pisou no palco com a mesma postura brilhante de sempre; ele até saltitava um pouco.
AquelaeraaquintaSeleçãoqueIlléatestemunhava,eelehaviaconduzidotrêsdelas.Sabíamosqueprocuraria um substituto quando acabasse o concurso, mas, de qualquer maneira, parecia muitocontenteporaqueleserseuúltimoserviçoàfamíliareal.—Claro, senhoras e senhores, dedicaremosboaparte doprogramaaos encantadores jovensda
Seleção.Porora,quetaldarmosumoláparaeles?Gavrilcaminhoupelopalcoàprocuradeumapessoaespecífica.Mepergunteiseeleestariatendo
asmesmasdificuldadesqueeuparadecorarosnomes.—Sr.Harrison—elecomeçou,paradodiantedeumrapazdejeitodoce,cabeloloirocinzentoe
covinhas.—Éumprazer—Harrisoncumprimentou.—Comotemaproveitadoopalácio?Orapazficouradiante.—Élindo.SemprequisviraAngeles,portantosóavisitajáéumprêmio.—Algumdesafioatéagora?—Gavrilpressionou.Harrisondeudeombros.—Euestavapreocupadoantesdevir, pensandoque seriaumabrigade todos contra todospela
mão da princesa—disse ele, apontando naminha direção, e eu sorri imediatamente. Sabia que acâmerafocariaemmimaqualquermomento.—Masosoutrosrapazestêmsidoótimos.Gavrilpassouomicrofoneparaogarotoaolado.—Evocê?Poderia,porfavor,noslembrardoseunome?—Fox.FoxWesley—elerespondeu.Foxtinhaumlevebronzeado,mas,diferentementedemim,
davaparaverquenãoeradenascença.Elepassavamuito temposobo sol.—Para ser sincero, eesperonãoseroúnicoapensarisso,omaiordesafioatéagorasãoasrefeições.Elescolocampelomenosdezgarfosparacadaum.Algumaspessoasriram,eGavrilconcordou.—Vocêdeveseperguntarondearranjamosespaçoparatantostalheres.—Éumaloucura—balbuciouogarotoatrásdeFox.—Ah,sr.Ivan,certo?—Gavrilestendeuobraçoparapôromicrofonediantedorapaz.—Sim,senhor.Ficofelizemconhecê-lo.—Digoomesmo.Comovocêtemlidadocomasrefeições?Ivanergueuasduasmãosàsuafrente,comoseestivesseapontodedizeralgomuitosério.—Minhaestratégiaatualéusarumgarfodiferenteemcadagarfadaedepoisempilhá-losnomeio
damesa.Estáfuncionandoatéagora.OpúblicoriuaindamaisdarespostaridículadeIvan.Gavrilseafastoudogrupoevirouparaas
câmeras.—Éóbvioquetemosaquiumacoleçãoextremamentedivertidadecandidatos.Assim,porquenão
tiramosummomentoparaconversarcomajovemdamaqueprecisadarumjeitodereduzi-losaumsó?Senhorasesenhores,SuaAltezaReal,princesaEadlynSchreave.—Acabecomeles—Ahrencochichouenquantoeulevantavaparaatravessarotabladoedarum
abraçonoqueridoGavril.—Ésemprebomvê-la,Alteza—eledissequandosenteinacadeiraopostaàdelenocentrodo
palco.—Digoomesmo,Gavril.—Entãoaquiestamosnós:umasemanadaprimeiraSeleçãolideradaporumamulher.Qualseriaa
suaavaliação?Abriumsorrisovencedorerespondi:—Achoquevaibem.Claro,aindaprecisotrabalhartodososdias,entãoocomeçofoiumpouco
devagar…Gavrillançouumolharporcimadoombroecomentou:—Ajulgarpelonúmeroreduzidodecompetidores,nãoconsiderariatãodevagar.Deiumarisadinha.—Sim,cercadeumterçodoscavalheirosconvidadosaopaláciojáfoieliminado.Precisoconfiar
naminha intuiçãoe,depoisdenossosencontros iniciaisedas informaçõesque recebi,estavabemconfiantedasminhasescolhas.—Aparentementea senhorita temusadomaisa razãodoqueocoraçãonomomento—Gavril
disse,inclinandoacabeçaparaolado.Luteiparanãocorar.Nãoseisetinhadadocerto,masmerecuseiatocarorostoparaconferir.—Suasugestãoéqueeumeapaixonepelostrintaecincoaomesmotempo?Elearqueouassobrancelhas.—Bom,vistodessamaneira…—Exatamente.Sótenhoumcoração,equeropoupá-loparaapessoacerta.Ouvisuspirospeloestúdio.Sentiquetinhaconvencidoatodoscomaquelafrase.Dequantasfalas
comoaquelaeuprecisariaaolongodosmesesseguintesparamantertodosentretidosesobcontrole?Foientãoquepercebi:eunão tinhaplanejadoaquelaspalavras.Estavarealmentesentindoaquilo,edeixeiescaparsobpressão.—Parecequeasenhoritasedeixoulevarpelocoraçãopelomenosumavez—Gavrildissecomo
quemsabedascoisas.—Etenhoumafotografiaparaprovar.UmaenormefotoemqueeuapareciabeijandoKileapareceunatela,bemdiantedosmeusolhos.
Umasalvadepalmasirrompeunoestúdio.—Seráqueelepoderiadesceraquiporummomento?Ondeestáosr.Kile?Kilepuloudacadeiraeveiosentaraomeulado.—Ora, estou numa circunstância especial aqui—Gavril retomou—, porque conheço os dois
desdequenasceram.Kilecomeçouarir.—Estavapensandonissooutrodia.Minhamãedissequeengatinheiatéocenárioumavezquando
erabebêevocêencerrouoJornalcomigonosbraços.Gavrilarregalouosolhos.—Éverdade!Tinhameesquecidocompletamentedisso!OlheiparaKile,achandograçadessahistória.Deviateracontecidoantesdeeunascer.— Pois bem, com base nas fotos, podemos dizer que talvez essa amizade de infância esteja se
transformandoemalgomais?
Kileolhouparamim.Fizquenão coma cabeça.Não seria aprimeira a falar, de jeitonenhum.Entãoelefinalmentecedeu.—Paraserhonesto,achoquenenhumdenósjamaisconsiderouooutrocomoumaopçãoatéser
obrigadoaisso.Nossasfamíliascaíramnagargalhada.—Mas se ele tivesse cortado o cabelo uns anos atrás, talvez eu tivesse pensado no assunto—
provoquei.Gavrilbalançouacabeça.—Mastodosestãomorrendodevontadedesaber:comofoiofamigeradobeijo?Eu esperava a pergunta,mas fiquei aterrorizada. Aquilo era bem pior do que tinha imaginado:
minhavidaprivadaemcadeianacional.Graçasaoscéus,Kileassumiuatarefaderesponder.—Achoquefalopornósdoisquandodigoquefoiumasurpresa.E,emboratenhasidoespecial,
nãoachoquedevarecebermuitaatenção.Veja,tenhopassadomuitotempocomosoutrosrapazes,emuitosdelesdariamótimospríncipes.—Émesmo?Easenhoritaconcorda,Alteza?Asenhorita teveencontroscommaisalguémesta
semana?As palavras deGavril chegavam atémim com atraso. Só processei o que ele tinha perguntado
depoisdepensaremtudooqueKileacabaradedizer.Eraverdade?Seráqueelenãosentianada?Oueledisseraaquiloapenasparapreservaralgumníveldeprivacidade?Meconcentreinovamentenaquelemomentoefizquesimcomacabeçademodofrenético.—Sim,alguns—respondi.Gavrilmeencarou.—E?—Forammuitoagradáveis.Eujánãoestavamuitoafimdefalarsobreaquilo,eKileaindamefezquestionarsedeviarevelar
qualquercoisa.—Humm.GavrilentãosevoltouparaosSelecionados.—Talvezconsigamosmaisinformaçõescomoscavalheirosemquestão.Sr.Kile,podevoltarao
seulugar.Agora,quemforamossortudos?Badenergueuamão,seguidodeHale.—Desçam,cavalheiros.Gavril puxou aplausosque logo foram seguidospor todosdaplateia enquantoHale eBaden se
aproximavam.Eumeconsideravabastante inteligente,mas era incapazdepensar emummododeimplorar,semdizernada,paraqueelesmantivessemabocafechada.Só entãopercebi queKile tinha acabadode fazer exatamente isso, comextrema facilidade.Essa
coisadeamizadedeinfânciaserviaparaalgumacoisa,afinal.—Poderianosrecordarseunome,senhor?—Gavrilperguntou.—HaleGarner—ogarotorespondeueajeitouagravata,quejáestavanolugarcerto.—Ah,sim.Então,oquepodenoscontardeseuencontrocomaprincesa?HalemedeuumsorrisotímidoesevoltouparaGavril.—Bom,possocontarqueaprincesaétãointeligenteegraciosaquantoeupensava.Humm,eque
temos algumas coisas emcomum.Nós dois somosos filhosmais velhos de nossas famílias e foidivertido conversar sobre meu trabalho de alfaiate com uma jovem tão bem vestida. Veja, ela émaravilhosa!Vireiumpoucoacabeçanatentativadelevaroelogionabrincadeira,sembaixaraguarda.
—Orestodosdetalhes,esperoquemedesculpe,masprefiroguardarcomigo—Haleacrescentou.Gavrilfechouorosto.—Vocênãovainoscontarmaisnada?—Bom,encontroseromancescostumamserparticulares.Émeioestranhofalardissonopalco.—Talvezconsigamosarrancarmaisdopróximocavalheiro—Gavrildisseàscâmerascomum
tommalicioso.—Qualseunomemesmo?—BadenTrains.—Oquevocêeaprincesafizeram?—Tocamospianoeviolão.AprincesaEadlynétãotalentosaquantoamãe.Ouvio“óun”daminhamãeaofundo.—E?—Eelaéumaótimadançarina,mesmosentada.Eparaquetodossaibam:aprincesaconhecebem
asmúsicaspopatuais—Badenriuefoiacompanhadoporoutros.—E?—Gavrilpressionou.—Ebeijeiamãodela…eesperoquevenhammaisbeijosnofuturo.Quis morrer. Por algum motivo, essa esperança por mais beijos me deixou muito mais
envergonhadadoqueconversarsobreumbeijoquejátinhaacontecidoentremimeKile.O públicomurmurou palavras de encorajamentomais uma vez, e pude notar queGavril estava
tentando espremer o máximo que podia de Baden. Infelizmente para ele, não havia mais nenhumdetalhe picante. Kile era o único que poderia ter compartilhado algum detalhe minimamenteinteressante,masomomentojátinhapassado.—Vocêparecetãofrustrado,Gavril—comenteirapidamente.Elefranziuumpoucoatesta.—Estouapenasentusiasmadocomasenhorita.Gostariadesabertudooqueestáacontecendo.E,
sefossepossívelperguntaraosnossosmilhõesdeespectadores,tenhocertezadequeconcordariam.—Bem,não sepreocupe.Você, como todoopaís, ficará feliz emsaberqueamanhãdareiuma
pequena festa para os Selecionados e osmoradores do palácio.As câmeras registrarão o evento,assimtodospoderãoespiarumpoucomaisoprocessodaSeleção.O salão explodiu em palmas outra vez. Pude ver Josie praticamente flutuar de entusiasmo na
cadeira.Gavril sinalizou para que Hale e Baden voltassem aos lugares e começou uma nova série de
perguntas.—Quetipodefestapodemosesperaramanhã,Alteza?—Umafestaaoarlivre,nojardim,ondepoderemosaproveitarosolparanosconhecermos.—Pareceumplanomaravilhoso.Bemrelaxante.—Bom,será,comexceçãodeumdetalhe—acrescentei,cerrandoopunho.—Equalé?—Depoisdafesta,teremosumaeliminação.Oestúdio foi tomadopormurmúrios.Eusabiaque,não importavaoqueopúblicopensassede
mim, todos iam querer saber quem ficaria e quem sairia depois de conhecer alguns candidatosnaquelanoite.Retomeiafala,oquesilenciouaplateia.—Podeserum,podemsertrês…Nãosei.Então,cavalheiros,estejampreparados—finalizei,me
dirigindoaosSelecionados.—Nãovejoahoradedescobrircomovaiser.Tenhocertezadequeseráumeventomaravilhoso.
Agora,umaúltimaperguntaantesdeencerrarmos.Meendireiteinolugar.
—Poisnão.—Oqueasenhoritaprocuraemummarido?O que eu procurava?Minha independência. Paz, liberdade…Uma felicidade que julgava ter até
Ahrenquestionarseerareal.Deideombros.—Nãoseisealguémsabeoqueprocuraatéencontrar.
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COMOJOSIEHAVIACONSEGUIDOPEGAROUTRATIARAminhadenovo?Eutinhaacabadodebrigarcomelaporcausadisso.Elaiadesfilardiantedascâmerascomseumelhorvestidoeaminhatiara,fingindoserdafamíliarealpelamilionésimaveznavida.Eu trocava olhares e sorria para as pessoas conforme cruzava com elas, mas não parei para
conversar comninguématé encontrarKile.Ele estava de novo comHenri, tomando chá gelado eassistindoaumapartidadebadminton.Henricurvou-senahora.—Oláhoje,Alteza—elecumprimentou,eseusotaquefaziaaspalavrassoaremmaisalegres.—Olá,Henri.Oi,Kile.—Oi,Eadlyn.DevoterimaginadoquehaviaalgodiferentenavozdeKile,mas,talvezpelaprimeiravez,queria
ouvi-lofalar.Sacudiacabeçaetenteirecuperarofoco.—Kile,vocêpoderia,porfavor,falarcomasuairmã?Aanimaçãoqueeledemonstravalogosedesfezemfrustração.—Porquê?Oqueelafezagora?—Pegououtratiaraminha.—Masvocênãotemmiltiaras?Bufei.—Issonãovemaocaso.Atiaraéminha,eelanãodeveriausar.Quandoelacirculaporaídesse
jeito,dáaimpressãodeserdarealeza,oquenãoéverdade.Éinadequado.Vocêpoderia,porfavor,conversarcomelasobreessecomportamento?—Desdequandovireiocaraquefaztodososfavoresparavocê?NamesmahoraolheiparaHenrieErik,quenãosabiamdoacordopor trásdonossobeijo.Os
doisnãopareceramentender.—Porfavor?—pediapressadamente.Kilesuavizouoolhar,epudeverumpoucodapessoaqueelemerevelaranaquelanoiteemseu
quarto,umapessoadoceeinteressante.—Tudobem.MasJosiesóqueratenção.Nãoachoquefaçapormaldade.—Obrigada.—Voulá.Jávolto.Elepartiupisandoforte.Enquantoisso,EriktransmitiaoocorridoaHenri.Henrilimpouagargantaantesdefalar,esuaspalavrassaíamcomacentosemlugaresestranhos.—Comoestáhoje,Alteza?EunãosabiaaocertosedeveriamedirigiraErikounão…FaleidiretocomHenri.—Muitobem.Evocê?—Bem,bem—elerespondeualegre.—Eugostar…humm…EleprecisoudizeraErikorestodeseucomentário.—Eledissequeafestaestáótimaequegostadacompanhia.NãosoubedizerseelesereferiaaKileouamim,mas,emtodocaso,eragentildapartedele.—Eentão…quandofoiquevocêveiodaNoruécia?HenriacenoucomacabeçacomoqueconfirmandoquevinhadaNoruécia,oquenãorespondiaa
minha pergunta. Erik cochichou a pergunta rapidamente em seu ouvido e Henri deu uma longarespostaqueointérpretelogometransmitiu:
— Henri emigrou para Illéa no ano passado, aos dezessete anos. Vem de uma família decozinheiros,queésuaprofissãoemsuaprovíncia.ElesfazemcomidadesuaterranatalegeralmenteserelacionamapenascomoutraspessoasdaNoruécia.Sófalamfinlandês.Ele temumairmãmaisnovaqueestáseesforçandomuitoparaaprenderinglês,maséumalínguadifícil.—Uau.Émuitacoisaparaacompanhar—eudisseparaErik.Elefezumgestoparaatenuaroelogio.—Eutento.EupodiaimaginarcomoeradifícilotrabalhodeErik,masaprecieiamodéstia.VireiparaHenrie
continuei:—Precisamospassarumtempojuntoslogo.Entãopoderemosconversarmaisàvontade.EriktransmitiuminhafraseparaHenri,queconcordouvigorosamente:—Sim,sim!—Atélogo,então—medespedicomumarisadinha.OgramadoestavarepletodeSelecionados.OgeneralLeger,debraçosdadoscommadameLucy,
conversavacomumpunhadodegarotospertodeumafonte,emeupaicirculavacomosempre.Devezemquandoparavaparadarumtapinhanascostasdealguémedizerumoi,maslogoretomavaacaminhada.Minhamãeestavasentadasobumguarda-sol,eeunãosabiaaocertoseachavafofoouestranhoofatodequeváriosSelecionadosarodeavam.A festa estava agradabilíssima. Jogos,muita comida e um quarteto de cordas tocando sob uma
tenda.Ascâmerascapturavamtudo,eeutorciaparaqueissofossesuficienteparadarumaacalmadanopovo.Nãofaziaideiasemeupaijáestavapróximodeumplanoquepacificasseopaísdevez.Enquanto isso,precisavaencontrarumamaneiradeeliminarpelomenosumapessoano fimdo
dia,etambémprecisavadeumbommotivoparajustificaraescolha.Kilechegousilencioso.—Aquiestá—eleanuncioucomatiaranasmãos.—Nãoacreditoqueeladevolveu.—Foinecessárioumpoucodepersuasão,maslembreiaelaquenossamãenãoadeixariavira
outrafestaseelafizesseumescândalonesta.Issofoiobastanteparaquedesistissedatiara.Toma.—Nãopossopegar—disse,cruzandoasmãos.—Masvocêpediu.—Não queria a tiara na cabeça dela,mas tambémnão posso carregá-la por aí. Tenho coisas a
fazer.Elesecontorceu,claramenteirritado.Acheilegalmevingar,irritando-odessavezparavariarum
pouco.—Entãovouficarsegurandoissoodiainteiro?—Nãoodiainteiro.Sóatéentrarmos,aíeuseguro.Kilebalançouacabeça.—Vocêéinacreditávelmesmo.—Shh.Váaproveitarafesta.Masantesprecisatiraressagravata.Antesqueelepudessebaixarosolhos,eujáestavacomamãoemseupescoço.—Masoqueagravatatemdeerrado?—Tudo—afirmei.—Tudodeerradonouniversoestánestagravata.Apostoquealcançaríamosa
pazmundialseaqueimássemos.Desfizonóeenroleiagravata.—Bemmelhor—eudisse,enquantoenfiavaotecidoamassadoemumadesuasmãosepegavaa
tiaraqueestavanaoutra.Emseguida,coloquei-anacabeçadeKile.—Combinabemcomseucabelo.Comumsorriso,elemeencaroucomumbrilhodivertidonosolhos.
—Então,comovocênãoqueratiaraagora,talvezeupossadevolvê-laànoite.Possolevarnoseuquarto,sequiser.Kilemordeuoslábios,esóconseguipensaremcomoeleserammacios.Engoliemseco;tinhaentendidoaperguntaimplícita.—Seriabom—respondi,meesforçandoparanãocorar.—Talvezumasnovehoras?—Nove—Kileconcordouesaiu.Entãoele só tinha sidodiscretonoJornalOficial!Franzi a testa, pensando.Ou talvez seuplano
fossemebeijarsóparapassarotempo.Outalvezfosseperdidamenteapaixonadopormimdesdeosseteanosesóagoratinhacriadocoragemparaparardemeprovocaredizer.Outalvez…Eansurgiudonadaeatouobraçonomeu.—Oh!—exclamei.—Vocêparecenervosa.Sejaláoqueaquelegarototenhaditoparadeixá-laassim,nãopensemais
nisso.—Sr.Ean—cumprimentei,impressionadacomacalmadelepertodemim—,oquepossofazer
porvocê?—Darumavoltacomigo,claro.Aindanãotivechancedeconversarcomvocêasós.OcabelocarameladodeEanficavaquasedouradonosole,emboraelenãotivesseomesmoestilo
inovadordeHale, ficavamelhorde ternoqueamaioriadosoutros.Algunshomens simplesmentenãoficavambemdeterno.—Bom,agoraestamosasós—falei.—Sobreoquequerconversar?Elesorriu.—Minhamaiorcuriosidadeévocê.Sempreteacheimuitoindependente.Fiqueisurpresoquando
anunciouqueprocurariaummaridoaindatãojovem.CombasenoquevianoJornalOficialeemtodososespeciaissobreasuafamília,penseiquefosselevarmaistempo.Elesabia.Seudiagnósticofoi tãotranquiloqueeutinhacertezadequeelesabiaquetudoaquilo
nãopassavadeentretenimento.—Éverdade,meuplanoeraesperar.Masmeuspaistêmumavidatãofelizeseamamtantoque
julgueiquevaliaapenatentar.Eanmeinspecionoucomoolhar.—Achaquealgumdessescandidatostemoqueénecessárioparaserseuparceiro?—Vocêsetememtãobaixaconta?—pergunteicomassobrancelhasarqueadas.Eleparoudecaminharepôs-seàminhafrente.—Não,masatenhoemaltíssimaconta.Enãosuportovê-latomarumadecisãodessasantesdeter
vividodeverdade.Parecia impossível que um estranho pudesseme conhecer tão bem, especialmente considerando
todaaenergiaqueeuempregavaparaescondermeuspensamentosesentimentos.Entãoeletinhameacompanhadoatentamenteaolongodosanos?—Aspessoasmudam—respondivagamente.Elefezquesimcomacabeça.—Suponhoquesim.Mas,seemalgummomentovocêsesentir…perdidaduranteacompetição,
ficariafelizemajudarcomopuder.—Ecomoexatamentevocêmeajudaria?Eanmeconduziucarinhosamentedevoltaàmultidão.—Achoqueessaéumaconversaparaoutrodia.Mas saibaqueestouaquiparaoqueprecisar,
Alteza.Elemeolhoufixamente,comose,assim,todososmeussegredospudessemserrevelados.Precisei
respirarfundoporumtempoatéinterrompermosoolhar.
—Éumdialindo.Levantei a cabeça e deparei comumdosSelecionados.Tinha esquecido completamente o nome
dele.—Émesmo.Estásedivertindo?Céus,qualéonomedele?—Estou—elerespondeu,comorostoamistosoeavozterna.—Acabodeganharumapartidade
croquet.Asenhoritajoga?—Umpouco…—Comoeusairiadaquelasituação?—Vocêjogamuitonasuaprovíncia?—Naverdade,não.EmWhitesatemperaturasópermitejogosdeinverno.Whites…Nãoadiantou,aindanãolembrava.—Paraserhonesta,prefiroambientesfechados.—Bom,entãovocêiriaadorarWhites—eledisse,rindo.—Sósaiodecasaquandonecessário.—Comlicença.OrapazdeWhiteseeunosvoltamosparaorecém-chegado.Aqueleeuconhecia.—Perdão,Alteza,masgostariadesabersepossoroubá-laporummomento.—Claro,Holden—concordei,jálhedandoobraço.—Foiumprazerfalarcomvocê—disseao
rapazdeWhites,quepareciaumpoucodesapontado.—Esperonãotersidogrosseiro—Holdendissequandonosafastamos.—Nemumpouco.Caminhávamosdevagar.Elepareciaconfortável,comose já tivessepasseadocomumaprincesa
dezenasdevezes.—Nãoquerofazê-laperdermuitotempo.Sóqueriadizerqueadmiroamaneiracomoasenhorita
eliminouaspessoasnasemanapassada.Oelogiomepegoudesurpresa.—Sério?—Comcerteza!Admiroumamulherquesabeoquequer,egostoqueasenhoritasejaassertiva.
Minhamãe é chefe de um laboratório emBankston,minha província. Sei como é difícil para elaadministrar aquele lugar, eolhaqueébempequeno.Então sou incapazde imaginaro tamanhodapressãosobreumaprincesa.Masasenhoritasesaibem,egostodisso.Queriaquesoubesse.Deiumpassoparatráseagradeci:—Obrigada,Holden.Eleacenoucomacabeçaemeretirei,perdidaempensamentos.Aquilosóconfirmavaoqueeusabiaqueeraverdade:setivessedemonstradodoçuraegentileza,
ninguém me levaria a sério. Se tivesse dado tapinhas nos ombros dos eliminados e distribuídoabraçosnasaída,seráqueHoldenteriameadmiradomenos?Tudoeramuito…—Ai!—Alguémesbarroucomigoesónãoacabeinochãograçasaumpardebraçosfirmes.—Alteza—Haleseguroumeusbraçosemeajudouameequilibrar.—Sintomuito,nãoatinha
visto.Ouviocliquedeumacâmerapróximaeforceiorostoparaabrirumsorriso.—Dêrisada—ordeneiporentreosdentes.—Ahn?—Ajudealevarissonabrincadeira—eudisse,rindo,euminstantedepoisHalemeacompanhou
comalgumasgargalhadas.—Oquefoiisso?—eledissesemdesmancharosorrisonorosto.—Asequipesdefilmagemnosobservamotempotodo—expliquei,enquantoajeitavaovestido.Eleolhouparaolado.—Disfarce—protestei,eelevoltouaolharparamim.
—Nossa,vocêestásemprenavitrinedessejeito?Dessavezmeurisofoiautêntico.—Basicamente.—Foiporissoquefugiunaquelanoite?—eleperguntou.Osorrisodeletinhadesaparecido.Tambémfiqueiséria.—Sintomuito.Nãomesentibem.—Primeirovocêfoge,depoismente—eleacusou,frustrado.—Não…—Eadlyn—elesussurrou—,nãofoifácilparamim.Nãogostodefalardamortedomeupai,das
dificuldadesdaminhamãeparamanteroempregooudaperdadestatusdaminhafamília.Foidifícilpara mim compartilhar essas coisas. E, quando finalmente começamos a falar de você, você meabandonou.Aquelasensaçãodeestartotalmenteexpostatinhavoltado.—Eusintomuito,deverdade,Hale.Eleexaminoumeurosto.—Nãoachoquesente.Engoliemseco,nervosa.—Masgostodevocêmesmoassim—completou.Levanteioolharparaele,pasmacomahipótese.—Quandovocêestiverprontaparafalar,falardeverdade,estareiaqui.Anãoser,claro,quevocê
entrenosalãocomoumaninjaemeeliminecomofezcomosoutros.Comeceiarir,umpoucoconstrangida.—Nãoachoqueissováacontecerdenovo.—Esperoquenão.Halepermaneceuparado,meobservando.Nãogosteideseuolhar,quepareciacapazdeatravessar
váriascamadasdaminhapele.—Ficofelizporseuvestidonãotermanchado.Seriaumapena—eledisseafinal.Entãoelesevirouparairembora,masagarreiseubraço.—Ei.ObrigadaportersidotãodiscretonoJornalOficial.Eleabriuumsorrisosedutor.—Umacoisapordia,lembra?
18
—TUDOCERTO,ALTEZA,QUANDOESTIVERPRONTA.A maquiadora conferiu tudo uma última vez. Corrigi minha postura e repassei os nomes
mentalmente.Aomeusinal,asluzesforamacesaseascâmeras,acionadas.Estávamosfilmando.—Vocêsassistiramafestaextravagante,ouviramfalardacomidadeliciosaeviramtrajesdetirar
ofôlego.Masquemachamquedevesereliminado?Sim,osr.Kilepareceubempoucomasculinocomaminhatiaraeosr.Halequasemedeixounochão…nomausentido—acrescenteicomumsorriso.—Mas,depoisdemuitorefletir,decidiqueosdoisSelecionadosquenosdeixarãohojesãoKesleyTimber,deWhites,eHoldenMessenger,deBankston.Fizumapausaantesdeencerrar:—Como o seu favorito está se saindo?Vocêmorre de vontade de sabermais sobre os outros
concorrentes?EstáloucopormaisnotíciasdaSeleção?EntãosintonizenoJornalOficialtodasexta-feiraànoiteparaconhecerasnovidadeseosSelecionadosempessoa.EnãoseesqueçadeassistiraosprogramasespeciaisdedicadosàSeleção,todosexclusivosdocanaldaredepública.Sustenteiosorrisopormaisunssegundos.—Corta!—gritouodiretor.—Excelente.Pareceuperfeitoparamim,masvamosfazeroutropor
segurança.—Claro.Quandovaiaoar?—Vãoeditartodaafilmagemdafestaàtardeelevaraoaramanhã.Assim,seuvídeodevesairna
segunda.—Ótimo—comentei.—Maisumavez?—Sim,Alteza,senãoforincomodá-la.Engoli emsecoe repassei a faladenovoantesdemeendireitar e assumir exatamenteamesma
posedeantes.
Àsnoveedez,ouviabatidanaportaepuleiparaabrir.LáestavaKile,apoiadonobatentecomatiaranamão.—Ouvidizerquevocêperdeuisso.—Entraaí,trouxa.Eleadentrouoquartoeolhouemvolta,comoseeuredecorasseoambientetodososdias.—Eentão?Jávousereliminado?Abriumsorriso.—Não.KesleyeHoldenvão.Masnãodeixevazara informação.Nãopossomandá-losembora
antesqueafestanojardimsejatransmitida.—Semproblemas.Nenhumdosdoisfalacomigomesmo.—Não?—pergunteiaopegaratiara.—Ouvi dizer que eles achavam injusto eu fazer parte da Seleção. E quando viramnosso beijo
estampadoemtodaparte,tiveramcerteza.Guardeiatiaranaestantejuntocomasoutras.—Entãoeufizumaboaescolha,nãoé?Kileriu.—Ah,trouxeoutropresente.—Adoropresentes!
—Estevocêvaiodiar,acredite.Eleenfiouamãonobolsoetirouaquelagravatadesastrosa.— Imaginei que, quando tiver um dia ruim, poderá levá-la ao jardim e queimar.Descontar sua
agressividadeemalgoquenãovaichorar.AocontráriodeLeeland.—AminhaintençãonãoerafazerLeelandchorar.—Claroquenão.Comumsorriso,pegueiotecidoenroladodasmãosdele.—Naverdade,gosteidopresente.Garantequenenhumserhumanojamaisseráobrigadoavê-la
novamente.Olharparaele,paraseusorriso,mefezesquecerdetudoporuminstante.PareciaqueaSeleção
não estava acontecendo.Eu era umagarota, e ele, umgaroto.E eu sabia exatamente o que queriafazercomele.Solteiagravatanochãoeleveiamãoaoseupeito.—KileWoodwork,quermebeijar?Elesoltouumassovio.—Vocênãoénemumpoucotímida,hein?—Pare.Simounão?Elemordeuoslábios,fingindopensarsobreoassunto.—Achoquenãomeimportaria.—Evocêentendequeessebeijonãosignificanadaequenunca,jamaiscasariacomvocê?—Aindabem.—Respostacerta.Enrosqueiamãonopescoçodeleeopuxeiparapertodemim.Umsegundodepois,seusbraçosjá
estavamnaminhacintura.Eraobálsamoperfeitoparaofimdeumlongodia.Ojeitoqueelebeijavaeradiretoelento,enãomedeixavapensaremmuitacoisa.Caímosnacamaerimosabraçados.—Detodasascoisasqueimagineiqueaconteceriamquandovocêleumeunomenaqueledia, te
beijardefinitivamentenãoeraumadelas.—Eeudefinitivamentenuncaimagineiquevocêseriabomnisso.—Ei—eleprotestou.—Tenhoumpoucodeprática.Apoieiacabeçanobraçoeperguntei:—Quemfoiaúltimapessoaquevocêbeijou?—Caterina,quandoafamíliaitalianaveiovisitaropalácioemagosto,poucoantesdeeuviajar.—Issonãomesurpreendenemumpouco.Kiledeudeombros,semsentirqualquervergonha.—Oquepossodizer?Elassãomuitoamistosas.—Amistosas—repeticomcaradetédio.—Achoquechamariadeoutracoisa.Eleachougraça.—Evocê?—PergunteparaAhren.Parecequetodomundojásabe.—LeronTroyes?—Comovocêdescobriu?Continuamoslá,chorandodetantorir.Eubrincavacomobotãodacamisadele,eeleencaracolava
umamechadomeucabeloentreumbeijoeoutro.Omundopareciareduzidoanósdois.—Nuncatinhavistovocêassim—elecomentou.—Nãosabiaqueeratãofácilfazê-lasorrir.—Nãoé.Vocêdeveestarafiadohoje.Kilepassouobraçopelaminhacintura;seurostoestavaacentímetrosdomeu.
—Comosesente?Seiqueessesdiasdevemestarsendoloucosparavocê.—Nãofaçaisso—sussurrei.—Oquê?—Nãoestragueomomento.Gostodeficaraquicomvocê,masnãoprecisodeumaalmagêmea.
Vocêpodeficarcaladoevoltaramebeijarousair.Eledeitounacamaepermaneceucaladoporalgunsinstantes.—Desculpe.Sóqueriaconversar.—Epode.Masnãosobrevocê,nãosobremim,edefinitivamentenãosobrenósdoisjuntos.—Masvocêparecetãosozinha.Comoconseguelidarcomtudoisso?Bufando,levanteieopuxeiemseguida.—Sequiserconselhos,procuromeuspais.Sequiserumombroamigo,tenhoAhren.Vocêestava
ajudandoatéagora,mastinhaquecomeçarafazerperguntas?Comeceiaempurrá-loatéaporta.—Vocêtemnoçãodecomoguardartudofazmal?—eleperguntou.—Evocêporacasoéalgummodelodecomportamento?Nãoconseguenemescapardabarrada
saiadasuamãe.Kile se virou paramim e cravou os olhos nosmeus.Com certeza, a raiva em seu rosto estava
refletidanomeu.Espereidenovoaspalavrasdurasqueelemedirigiamilharesdevezesduranteainfância.Masnão.Seuolharsesuavizoue,antesqueeumedessaconta,amãodelejáestavanabasedomeupescoçoemepuxava.Eleencostouoslábiosnosmeus.Aomesmotempo,odieieadoreiessaatitude.Sóconseguipensar
nomodocomosuabocasemoviaecomoeupareciatãofrágilemsuasmãos.Ofogodoiníciofoidiminuindo,atéqueobeijoficoutãosuavequefaziacócegas.QuandoKilefinalmenterecuou,manteveosdedospertodomeucabelo,paraprovocar,eacariciou
minhapelecomosenãofossenada.—Vocêétãomimada,tãodesagradável…masestouaquiparaoqueprecisar.Comumúltimobeijo,eleabriuaportaesaiu.Olheiaoredordoquarto,tontaeconfusa.Porqueelequeriaqueeumeabrisse,seclaramentenão
mesuportava?Eeutambémnãogostavadele!Àsvezes,eleconseguiasertãoirritantequantoJosie.Fuiatéoclosetparameaprontarparadormireencontreisuagravatafeianochão.Eulhefariaum
favorseajogasseforanaquelemomento.Talvezaqueimassenapróximavezemquetivesseumdiaparticularmentedifícil.Porenquanto,a
guardarianaminhagaveta.
Minha cabeça estava uma bagunça na manhã seguinte. Não parava de me perguntar qual era oobjetivodeKilenanoiteanterior.EnãoconseguiaparardepensarquesentiraamesmacoisaquandoHale começou a perguntar demais. Os dois eram muito diferentes e me conheciam de maneirasbastante distintas,mas,mesmo assim, ambos descobriram um jeito deme fazer recuar. Por acasotodososgarotosseriamassim?Seráquetodossabiamfazerisso?—Neena?—chameienquantopassavaaescovanocabelonatentativadedomá-lo.Elaapareceu
atrásdemimnobanheiroaindarepletodevapor,recolhendoopijamaqueeuhaviadeixadonochão.—Sim,Alteza?—elafalou,melançandoumolharatravésdoespelho.—Tenho a impressão de que faz tempo que não falamos do seu namorado.Qual é nome dele
mesmo?—Mark—eladisse,esboçandoumsorriso.—Porquepergunta?—Estoucercadaporummilhãoderapazes.Queriasabercomoéterquelidarapenascomum.Elabalançouacabeça.
—Umhomembemamarradoéumamaravilha.—Afelicidadedelaaodizerissoeratamanhaqueabriumsorrisotambém.—Eleestámuitobem.Finalmenteentrounauniversidadeeestáestudandobastante.Nosfalamosumaouduasvezesporsemana.Nãoémuito,mastemosagendasbemlotadas.—Eurealmenteprecisodesupervisãopermanente—comentei,piscandoparaela.—Euqueodiga.—Elenãoseincomoda?Porvocêestarsemprelongeeocupada?Eladobrouasroupasnobraço.—Não.Ocursodeleébemtrabalhoso,entãoissoestáatéajudandoagora.Inclineiacabeçaecontinueiaajeitaroscabelos.—Interessante.Oqueeleestuda?—Química.Arregaleiosolhos.—Sério?Quediferençaentreasprofissõesdevocês.Neenafechouacara.—Osistemadecastasnãoexistemais,Alteza.Aspessoaspodemnamorarquemquiserem.Tireiosolhosdoespelhoemevolteiparaela.—Não foi isso que quis dizer. É queme intriga a dinâmica entre vocês dois.Você está com a
minharoupasujanosbraços,eelepodedescobriroremédioparaumadoença.Sãodoispapéisbemdistintosnomundo.Neenaengoliuemsecoesoltoutudonochão.—Nãolavareisuaroupaparasempre.Fizumaescolhaaovirparacá,epossosairquandoquiser.—Neena!—Nãoestoumesentindobem—eladissedonada.—Vouchamaroutrapessoaparaajudá-la.Elasaiusemnemfazerumareverência.—Neena,eusóestavacomentando!Aportabateueviqueelatinhaidoembora.FiqueichocadaporNeenatersaídodaquelejeito,sem
nempedirpermissão.Nãoeraminha intençãoofender.Sóestavacuriosa,eaquelaobservaçãonãoeranadademaispertodascoisassobreasquaiseurealmentequeriaconversar.Termineiocabeloeamaquiagemsozinha.Quandoacriadasubstitutaapareceu,adispensei.Mau
humornãoeramotivoparaNeenaabandonarotrabalho.Eupodiamecuidar,enodiaseguinteelaarrumariaoquarto.PegueiasfichasdeinscriçãodosgarotosqueaindarestavamnaSeleção.Gostandodissoounão,
eu sabia o que as pessoas esperavam de mim. Tudo o que eu precisava era criar situações quemantivessemascoisasomaissuperficiaispossível.Eancomcertezaeracativante,mastantocarismaeraquaseinsuportável.Nãosabiaseestavapronta
parapassarumtempoasóscomele.Edwinerainofensivoobastante.PuxeioformuláriodeApseledeiumaolhada.Nadadeextraordinário.Fiquei tentadaamandá-loemborapor ser tão semgraça,mas,depoisdareaçãodopúblicoàprimeiraeliminação,nãoserianadabom.AfichadeKileeraapróxima,maseleestavabanidonomomento.Winslowera—eudetestavadizerisso—bempoucoatraente.Quantomaiseuolhavapraele,maisclaroficava.Euachavaquenãotinhaumtipoideal,masWinslow me fez pensar se eu não teria um “tipo não ideal”. Ivan… não era ele que cheiravavagamenteacloro?Quasenofundodapilha,afotografiadeJackRangermesaltouaosolhos.Euoflagraraolhando
paramimalgumasvezesduranteafesta,masnãoconversamos.Supusqueeraumsinaldequeeleainda estava intimidado o bastante para que eu pudesse passar a noite com ele sem ficar com asensaçãodesagradávelqueosoutrostinhamprovocado.Escreviumbilheteparaconvidá-loaassistiraumfilmecomigonaquelanoite.Eraumencontro
bemfácil.Nadadeconversadesnecessária.EupediriaparaummordomoentregarobilheteassimqueJacksereunisseaosoutros.MeuplanoerasempreanunciarosencontrosporcartaouchamarosgarotosparaforadoSalãodosHomensefazerconvite.Issodeixariaascoisasmaisinteressantes.Tomei o café rapidamente, pronta para trabalhar. Examinar aquele sem-fim de requisições,
orçamentosepropostasnãoeraminhaatividadefavorita,masmemantinhaocupada.Minhasnoitesefinais de semana pelos trêsmeses seguintes pertenceriam aos garotos,mas eu tinha trabalho parafazernorestodotempo.
—Eadlyn,querida—meupaidissenapausaparaochá.—Não tiveaoportunidadededizeravocê, mas considerei a festa no jardim um sucesso. Vi algumas reportagens nos jornais hoje demanhã,eacoberturafoimuitoboa.—Tambémdeiumaolhada.Liumpouconocadernoespecial.Tudopareciamuitobemfeito—
concordeienquantoalongavaocorpo,doloridoporterficadotantotemposentada.Meupaiabriuumsorriso.—Achoquevocêdeveriafazeroutroeventoassimlogo.Algocomogrupotodoqueaspessoas
possamver.—Comumaeliminaçãonofinal?—Seachaqueissovaiajudar.Caminheiatéamesadeleemeservidechá.—Achoqueajuda.Aspessoasficammais interessadasseosfavoritosdelasestiveremcorrendo
risco.Meupaipensouporummomento.—Interessante.Algumaideiadecomoorganizarisso?—Não,maspenseioseguinte:jáqueteoricamenteestamosàprocuradeumpríncipe,talvezfosse
bomtestarosgarotosemcoisasqueumpríncipeprecisasaber.Históriaoupolítica.Podemosdeixaracoisadivertida,comumjogodeperguntaserespostas,algoassim.Meupairiu.—Opúblicoiaficarfissurado.Deiumgolenochá.—Viu?Tenhoótimasideias.Nãoprecisodeumpríncipe.—Eadlyn,vocêpoderiagovernaromundosozinha,seprecisasse.Essanãoéaquestão—meupai
disse,aindarindo.—Veremos.
19
SEGUIPARAAPORTADEJACKDEPOISDOJANTAR.Láestavaeleàminhaespera,doladodefora.Foiumpoucoestranho,masimagineiqueaansiedadetinhafaladomaisalto.—Boanoite,Jack—disseaomeaproximar.—Alteza—elemecumprimentoucomumareverência.—PodemechamardeEadlyn.Elesorriu.—Ótimo.Eadlyn.Houveumsilêncioconstrangedorenquantoeuesperavaqueeleoferecesseobraço.Jack,porém,
permaneceuimóvel,comumsorrisotenso,masolhosanimados.Quandoenfimperdiasesperançasdeelesetocar,aponteiparaasescadas.—Éporali.— Demais — ele disse, e logo começou a andar na minha frente, embora não conhecesse o
caminho.—Não,Jack.Precisamosviraraqui—aviseiumastrêsouquatrovezesaolongodotrajeto.Eele
nãosedesculpouemnenhummomento.Simplesmenteseguiaporondeeumandavacomosetivesseplanejadotomaraqueladireçãodesdeocomeço.Fiz o possível para não tomar nota daquelas mancadas. Já tinha alguns garotos na minha lista
mentaldeeliminados,enãoqueriaacrescentaronomedeJackaela.O palácio possuía quatro andares para cima, e mais alguns para baixo. O Jornal Oficial era
gravado no primeiro subsolo.Os quartos dos empregados e guardas estavamdistribuídos entre oprimeiroeosegundosubsolos,masasalasqueocupavamnãotinhamligaçãocomosestúdios.Haviaaindaumabrigomonstruosodebaixodetudoisso.Sólembravadeteridoláduasvezes:umaduranteumtreinamentoquandoeutinhatrêsanos,eoutraduranteoataquedoúltimogrupoderebeldes.Era estranho pensar naquilo.Os rebeldes estavam no passado,mas nomomento enfrentávamos
diferentes grupos contrários à monarquia. Quase desejei que os rebeldes voltassem. Pelo menospodíamos nomeá-los. Pelo menos naquele tempo sabíamos exatamente contra quem estávamoslutando.Balancei a cabeça e voltei ao presente. Eu estava em um encontro. Censurei a mimmesma ao
lembrar.Meupaigostariadeumacâmeraaonossolado.Paciência.Ficariaparaapróxima.—Então,esperoquevocêgostedefilmes.—Gosto—Jackrespondeuentusiasmado.—Ótimo.Eutambém,masnemsemprepossoiraocinema.Temosacessoaalgunsfilmesnovos
noandardebaixo,emboraasopçõessejamlimitadas.Talvezagenteencontrealgobom.—Queótimo.Era estranho perceber que ele estava bem na linha tênue entre a grosseria e a educação. Fiquei
pensandosefaziaideiadaquantidadedeerrosquecometia.Ummordomojáhaviapreparadoapipoca,euseiocontroleremotoparapassarasopções.—Que talOolhodoobservador?—sugeri.Asinopse indicavadramae romance,bemcomoo
cartaz.—Pareceo.k.Temalgumaação?—Achoquenão.NoDiamantesnegrostem.Ocartazescuroesinistrotraziaasilhuetadeumhomemcomumaarma.Eraalgoqueeujamais
veriaporvontadeprópria.—Sim!Esseparecebom!—Temosoutrasopções—eudisse,natentativadenosfazervoltaraomenu.—Maséessequeeuquerover.Nãovai serassustadordemais.Ese for,pode ficarpertinhode
mim.Fizumacareta,pensandoquetalvezdeveriaterapostadomaisemApsel.Osassentosnocinemado
palácioeramamplosemuitomacios.Oúnicomododeficarpertinhodealguémseriameespremernoassentoaolado,oquenãoaconteceriadejeitonenhum.Alémdisso,prefeririapassaravidacommedoaadmitirqueestavaassustada.Nofimdascontas,porém,nãoeraissoquemepreocupava.Équeofilmepareciasimplesmente
nãovalerapena.Dei um suspiro.Me sentia derrotada.Mais uma vez, ele aparentava não ter consciência de seu
comportamento idiota.Deixeipassar,maspenseiemavisarmeupaiqueosgarotosprecisavamdeumasaulasdeetiqueta.Ofilmecomeçou.Para resumir: o pai do mocinho é assassinado pelo vilão. O mocinho passa a vida tentando
localizarovilão,quefogeváriasvezes.Omocinhodormecomaloiraplatinada.Aloiraplatinadasome.Omocinhomataovilão,ealoiraplatinadareaparece.Ah,umascoisasexplodem.Jackpareceugostar,mas fiquei entediada.Sea loiraplatinadamatasse alguém, talvez eu tivesse
achadoumpoucomaisdegraça.Maspelomenosnãoprecisamosconversar.Quandosubiramoscréditos,acendiasluzespelocontroleremoto.—Eentão,quetal?—eleperguntou;seusolhosbrilhavamdeempolgação.—Maisoumenos.Comcertezajávimelhores.OfilmepareciaterdeixadoJackhiperanimado.—Masosefeitoseramincríveis!—Sim,masahistóriaeracansativa.Eleestreitouosolhos.—Eugostei…—Quebom.—Issotedeixairritada?—Não—respondicomcaradepoucosamigos.—Sósignificaquevocêtemmaugosto.Eleriu,umrisosombrioquepareciamaisummauagourodoqueumaexpressãodealegria.—Adoroquandovocêfazisso.—Oquê?—pergunteiantesdelevantaredeixaropotedepipocanobalcãoparaosfuncionários.—Espereianoiteinteiraporumpoucodoseumauhumor.—Comoé?—Queriadeixarvocêbravaouranzinza.Eletambémdeixouopotenobalcão.—Lembraquandovocê fezuma limpanoSalãodosHomensnodiaseguinteaodesfile?—ele
prosseguiu.—Foiótimo.Querdizer,nãoquerovoltarparacasa,masnãomesentiriaumlixocasogritassecomigo.Olheibemparaele.—Jack,vocêtemconsciênciadequenuncatínhamosnosfaladoedequevocêestámedizendo,na
nossa primeira conversa, que a minha raiva o excita? Não consegue enxergar que isso é umacompletafaltadesensodasuaparte?Eleabriuumsorriso,comoseasminhaspalavrasnãootivessemafetado.
—Penseiquefosseapreciarminhahonestidade.Tenhoasensaçãodequeseirritacomfacilidade,equeroquesaibaqueissonãomeincomoda.Naverdade,euatégosto.Jacksegurouminhamão,maseuapuxeinoato.—Pensouerrado.Oencontroacabou.Boanoite.Eleveioatrásdemimemeagarrounovamente.Eunãoqueriaadmitiroquantoestavaassustada,
maspodiasentirocoraçãobatendomuitorápido.Eleeramaiorqueeuepareciagostardebrigar.—Nãofuja—eledissecomumavozsedosa.—Sóestoutentandodizerqueeupoderiaserum
bomparparavocê.Elepassouosdedosdo altodaminhabochecha atéoqueixo.Sua respiraçãoera cadavezmais
rápida,eeusabiaquenãopodiaperdertempo.Tinhaquesairdaliimediatamente.Fecheiacara.—Eeusóestoutentandodizerquesevocênãotiraramãodemimagora,estarámortoantesdeter
achancedesetornaropardequalquerpessoa.—Delícia—eleprovocoucomumsorriso,pensandoqueeuestavagostando.—Quejoguinho
divertido.—Mesolte.Agora.Eleafastouamão,maseuaindaconseguiaverodesejoloucoemseuolhar.—Foidivertido.Vamosrepetirembreve.Subi as escadas, rezando para que ele não viesse atrás. Daquele momento em diante, haveria
câmerasemcadaumdosencontros.Quandoalcancei,semfôlego,oprimeiroandar,encontreidoisguardasecorridiretoparaeles.—Alteza!—exclamouoprimeiroquandocaíemseusbraços.—Tirem-nodaqui!—ordeneicomodedoapontadoparaasescadas.—Jack!Tirem-nodaminha
casa!Osguardasmesoltaramecorreramparacapturá-lo.Eumeencolhinochão,petrificada.—Eadlyn?Logoatrásdemim,Ahrenseaproximava.Solteiumgritoepuleiparaabraçá-lo.—Oqueaconteceu?Vocêestáferida?—FoiJack—gaguejei.—Eleagarrouomeubraço.Elemetocou.Sacudiacabeçatentandocompreendercomoascoisastinhamchegadoàquelepontotãorápido,e
sóentãopercebiqueoprocessonãofoinadarápido.Ele sempre me observava, mas jamais se aproximava, calmamente à espera do seu momento.
Mesmonaquelanoite,seusmovimentostinhamsidolentos.Eleassistiaàminhacrescentefrustraçãocomumprazerdiscreto,curtindoatensãocadavezmaisforteatéomomentodeliberartodaasuaenergia.—Elenãoparavadedizercoisasestranhas,eaformacomomeolhava…Ahren,nuncativetanto
medo.Ambos viramos na direção do alvoroço que vinha das escadas. Os dois guardas lutavam para
trazerJackatéoprimeiroandar.Assimquemeviu,elecomeçouagritar:—Vocêgostou!—insistiu.—Vocêestavadandomole!AhrenagarrouaminhamãoemearrastouatéJack,emborameuinstintomedissesseparacorrer
nadireçãooposta.MeuirmãomedeixoucaraacaracomJack.—Acabacomele,Eadlyn—Ahrenordenou.Olheiparaele achandoqueeraumapiada,masa
raivaemseurostomediziaquenão.Fiquei tentada.Nãopodia retaliar aspessoasquemexingavamoucriticavamasminhas roupas.
Não podia voltar ao desfile e dizer àquela gente como tinham agido feito idiotas. Mas ali, pelaprimeiravez,eupodiapuniralguémquerealmentemefizeramal.
Talvez eu tivessedadoum tapa, não fossepelo sorrisopervertidode Jack.Se elenãodesejasseaquilo,senãofossesonharcomaquilodepois.Sexoeviolênciaestavamconectadosnacabeçadele,elheproporcionarumdeleseraquasecomolhedarooutro.—Nãoposso—suspirei.Jackfingiudecepção.—Temcerteza,linda?Eunãolig…NuncatinhavistoAhrenbateremninguémantes.Foiquasetãochocantequantoverocorpoinerte
deJackdepoisqueopunhodomeuirmãojogouacabeçadeleparatrásnumânguloesquisito.Ahrenurrouesegurouaprópriamão.—Comodói!Ai,dóimesmo!—Vamoslevarvocêparaaalahospitalar—falei,empurrandoAhrenpelocorredor.—Alteza,devemoslevá-lotambém?OlheiparaaformainertedeJackenoteiqueseupeitosubiaedescia.—Não.Ponham-noemumavião,conscienteounão.
MeaconchegueinacamadeAhren,comeledeum ladoeKadendooutro.Ahren flexionavaosdedosenfaixados,queestavambeminchados.—Dói?—Kadenperguntou,aparentementemaisempolgadoquepreocupado.—Umpouco,masfariatudodenovosempensar.Sorriparameuirmãogêmeo.Estavatãogrataaele.—Seeuestivesselá—Kadenanunciou—,teriadesafiadoJackparaumduelo.Comeceiarir,enquantoAhrenpassouobraçoporcimademimparabagunçarocabelodele.—Foimal,cara—disseAhren.—Foitãorápidoquenãotivetempodepensarnisso.Kadenbalançouacabeça.—Todosessesanosdeaulasdeesgrimaparanada.—Vocêsemprefoimelhorqueeumesmo—Ahrendisse,enquantoOstenentravanoquartosem
batercomumtelefonenoouvido.—Sevocêaomenospraticassemais!—Kadencriticou.Ostensejogounacama,semparardefalaraotelefone.—Sim,sim.Muitobem,umsegundo.Elepôsamãosobreobocaleperguntouparamim:—Eady,deondeeraessetalJack?Tenteilembrardoformulário.—AchoquedePaloma.—EraPalomamesmo—Kadenconfirmou.Ostenvoltouafalaraotelefone:—Maravilha.Ouviuisso?Entrareiemcontato.Eledesligoueescorregouotelefoneparaobolso.Todosolhamosfixamenteparaele.Comeceiarir.—Geralmentetentoimpedirqualquercoisaquevocêfaça,masdestaveznãoqueronemperguntar.—Melhorassim.Olheiparaosmeusirmãos, tãoprestativos, inteligenteseendiabrados.Euoshaviaodiadotantas
vezespornãoseremmaisvelhosqueeu,pormeforçaremaassumirumpapelquejamaisdesejei.Naquelanoite, talvezpelaprimeiravez,euosamavaexatamenteporseremquemeram.Kadenmedistraía,AhrentinhamedefendidoeOsten…Bom,ajudariaàsuamaneira.Ostentinhadeixadoaportaaberta,eminhamãeemeupaientrarameencontraramtodososfilhos
reunidos.
Minhamãepareciafelizporverafamíliabem,masmeupaiestavaabalado.Elepôsumamãonacinturaecomeçouagesticularcomaoutra.—Estãotodosbem?—Levementeassustada—confessei.—Eumpoucodolorido—Ahrenacrescentou.Meupaiengoliuemsecoenquantonoscontemplava.—Eadlyn, eu sintomuitíssimo.Não sei como ele escapou do crivo. Pensei que os formulários
fossemconferidosantes.Nãofaziaideia…Entãoeleparou.Pareciaprestesachorar.—Estoubem,pai.Eleacenoucomacabeça,maspermaneceucalado.Minhamãedeuumpassoàfrenteeretomou:—Gostaríamos de estabelecer umas normas. Talvezmanter um guarda por perto em todos os
encontrosdaquiparaafrenteoumarcarosencontrosemespaçospúblicos.— Isso ou ter fotógrafos. Acho que ajudaria também — sugeri ao mesmo tempo que me
amaldiçoavamentalmentepornãoterpensadonissoantes.—Excelenteideia,querida.Queremosmanterasegurança.—Oquemefazlembrardeumacoisa—meupaifalou,novamentesobcontrole.—Comovamos
procedercomJack?Devemosencobriroocorrido?Darpartedeleàjustiça?Pormim,euarrancariacadaumdosmembrosdocorpodele,masévocêquemdecide.Abriumsorrisoantesderesponder:—Nãodaremosparte,mas tambémnãovamosencobriroqueele fez.Queroque todossaibam
exatamentequetipodehomemeleé.Serápuniçãosuficiente.—Muitosábio—concordouAhren.Meupaicruzouosbraços,pensativo.— Se é isso que você quer, é isso que faremos— disse.— Fui informado de que ele está a
caminhodecasanestemomento,entãoessahistóriaestáterminada.—Obrigada.Meupaienvolveuminhamãecomobraço,eosdoisseviraramparasair.Minhamãeolhoupara
nósumaúltimavez.—Aliás—dissemeupaiporcimadoombro—,emboraeuconcordecomsuaordemdeexpulsá-
losemsaberserecobrariaaconsciência…seriapéssimoparanósseeletivessemorridodefato.Aperteioslábios,massabiaquemeusolhosestavamradiantes.—Certo.Nadadeexpulsarpessoasinconscientes.—Emaislutascomespadas!—Kadenberrou.EnquantoAhreneeucaíamosnagargalhada,nossospaisbalançavamacabeça.—Boanoite.Nãofiquemacordadosatétarde—minhamãepreveniu.Enãoeraessaanossaintenção,masacabamosconversandopormuitotempo.Nofinal,adormeci
comascostasapoiadasnasdeKaden,obraçodeAhrenembaixodaminhacabeçaeOstenagarradoaomeupé.
Acordeinamanhãseguintebemantesdosoutrosesorridiantedosmeusirmãos,meusprotetores.Airmãqueeueraqueriaficar,masaprincesaqueeutambémeralevantouefoiseprepararparaumnovodia.
16
NAMANHÃSEGU INTE,àmesadocafé,mepegueianalisandoosgarotos,procurandosinaisqueindicassemsealgumdeleseraparecidocomJack.Nãoparavadepensarque,seeu tivesseprestadomaisatençãoaosprimeirosdias,teriasidocapazdeperceberquehaviaalgodeerradocomele.Examineiaquelesqueeujáconhecia,comoHaleeHenri.AtéapresençadeErikerabem-vinda.
Depoisdeconhecê-los,nãopodiapermitirqueumgarotomedeixassecommedodetodososoutros.E,deverdade,eunemtinhaoprivilégiodeficarcommedo.Entãorecupereiacomposturaelembreidequemeuera.Nãopodiaviverassustada.Umpoucoantesdotérminodarefeição,levanteiepediaatençãodetodos:—Cavalheiros,tenhoumasurpresaparavocês.Emquinzeminutos,meencontremnoestúdiopara
umpequenojogo.Alguns riram,outros aplaudiram,masnão sabiamoqueos aguardava.Quaseme sentimal.Me
retireiantesdelesparagarantirquemeuvestidoemeucabelosaíssembemnafilmagem.Logodepois,osrapazesapareceram,etodospareciamumpoucoimpressionadoscomocenário.Senteidiantedeles,umpoucocomoumaprofessora,enquantocadaumdispunhadeumabanqueta
comumblocodepapel,canetinhaeumcracháenormeemeiocaricaturescocomseusnomes,comoosqueeutinhavistoemprogramasdeperguntaserespostasnaTV.—Bem-vindos,cavalheiros!—cantarolei.—Porfavor,tomemseuslugares.Ascâmerasjáestavamligadasecaptavamossorrisosnervososeosolharesconfusosquandoeles
sentarameprenderamseuscrachás.— Hoje teremos um teste sobre assuntos que dizem respeito a Illéa. Vamos tratar de história,
relações internacionais e política interna. Cada vez que acertarem uma pergunta, uma das criadaspresentes—aponteiparaassenhoritasapostosnas laterais—irácolarumadesivodouradocomsinaldecertoemvocês.Seerrarem,elastrarãoumXpreto.Osgarotosriramdeentusiasmoeansiedadeaoveroscestoscheiosdeadesivos.—Nãosepreocupem,poisistoéapenasumabrincadeira.Masusareiasinformaçõesparadecidir
ospróximoseliminados.Erraramaioriadasperguntasnãoimplicaexclusãoautomática…masestoudeolho—provoqueicomodedoapontadoparaeles.Depoisdessaspalavras,começamosoteste.—Primeirapergunta—anunciei.—Estaéimportante!Qualéadatadomeunascimento?Entre risos, os garotos abaixaram as cabeças, rabiscaram suas respostas e espiaram as dos
vizinhos.—Muitobem,levantemasplacas—ordeneiecorriosolhospelavariedadededatas.Kileevidentementesabiaqueera16deabril,enãoeraoúnico,maspoucostambémsabiamoano.—Queremsaber?Voudaropontoparatodosquepelomenosresponderamabril.—Isso!—gritouFoxentusiasmado,enquantoLodgeeCalvinbatiamasmãosaofundo.Ascriadasentraramnopalco,eosgarotosqueganharamumXlamentavamdeumjeitocômico,
masreceberamoadesivosemressentimentos.—Eisaquiumaquestãocommuitasrespostasempotencial.Quemvocêsconsideramosmaiores
aliadosdeIlléa?AlgunsacertaramaoescreverFrança, ItáliaeNovaÁsia.Henri,por suavez,ergueuonomeda
Noruéciaacompanhadodemontesdepontosdeexclamação.OcartazdeJuliantinhaváriassetasqueapontavamparaseurostoeapalavraEUescritaemletras
garrafais.Aponteiparaeleequestionei,tentandoconteroriso.—Espereaí!Oqueissoquerdizer?Comumsorrisoenorme,eledeudeombroseexplicou:—Sópenseiqueeupoderiaserumgrandeamigodopaís.Balanceiacabeça.—Semnoção—acusei,masachoquenãosooucomoumabroncatantoquantogostaria.Umadascriadasaoladodopalcoergueuamão:—EntãoeleganhaumXou…?—UmX,comcerteza!—assegurei,eosgarotosriram,inclusiveJulian.AmaioriaacertouonomedeAugust Illéacomoparceirodemeupainaerradicaçãodas forças
rebeldes,etodosconheciamahistóriadaQuartaGuerraMundial.Quandochegamosaofim,gosteidevercomotodoserambeminformados.—Deixem-mever.Quemtemmaisadesivosdourados?Ascriadasmeajudaramacontarpelas fileiras,oque foimuitoeficiente, jáque foramelasque
marcaramospontos.—Haletemseis—constatei.—AssimcomoRaouleEan.Bravo,cavalheiros!Batipalmas,eosrapazesfizeramomesmoantesdeperceberoquevinhadepois.—Muitobem,equemtemmaisadesivosdeX?Ascriadaslogoapontaramparaofundo,ondeopobreHenriestavarecobertodeadesivospretos.—Ahnão,Henri!—exclameientrerisos,tentandodemonstrarqueojogonãoeraassimtãosério.Eurealmentetinhaalimentadoaesperançadecortaralguémdepoisdoteste,massabiaqueafalta
deinformaçãodeHenritinhaavercomofatodeelesernovoemIlléaoucomalgumproblemanatradução.—Quemmais?BurkeeIvan…nãoforamtãomal.Aqueles dois tinham ido muito mal, mas ainda assim tinham três adesivos de vantagem sobre
Henri.PelomenosesseresultadoiaaoencontrodaminhafaltadeentusiasmocomIvan.—Obrigadaatodospormeaturaremestamanhã.Levareiestesresultadosemcontaparafiltraros
pretendentesaolongodaspróximassemanas.Parabénsporseremtãointeligentes!Aplaudiosrapazes,quetrocaramtapinhasnascostasenquantoascâmeraseramdesligadas.—Antesdepartirem,cavalheiros,tenhoumaúltimapergunta.Elavemdeumacontecimentobem
recente,entãoémelhortodosacertarem.Elesmurmuraramentresi,prontosparaodesafio.—Quemsoubera resposta, fiqueàvontadepara simplesmente responderemvozalta.Prontos?
Emquemomentoéaceitávelmetocarsemomeuconsentimento?Encareicadaumdelescomorostofriocomopedra,desafiando-osadarumarisadasequer.Eles
trocaramolhares,massomenteHaletevecoragemsuficientepararesponder.—Nunca—disse.—Correto.Eébomquetodosselembremdisso.JackRangerfoiexpulso,levandocomelenada
maisqueum socodemeu irmãoe avergonhada eliminação.Sequalquerumdevocês tentarmetocarsemmeuconsentimento,seráaçoitadooucoisapior.Estáclaro?Ogrupopermaneceuemsilêncio.—Tomareiissocomoumsim.Saí do estúdio com a expectativa de que minhas palavras repercutiriam. A brincadeira tinha
terminado,eelesnãopodiamduvidardisso.*
Depoisdoalmoço,meupaiseatrasouparachegaraoescritório,oqueerararo.Assim,euestavasozinhaquandoasrta.Bricebateuàporta.—Alteza—elacumprimentou.—Seupaiaindanãochegou?—Não.Nãoseibemoqueoestáatrasando.—Humm—elarefletiu,enquantoajeitavaapilhadepapéisquecarregavanobraço.—Preciso
muitofalarcomele.Asrta.Bricepareciatãojovemàsvezes.Eramuitomaisvelhaqueeu,naturalmente,masaindanão
tinhaaidadedomeupai.Nuncasoubedireitooquepensardela.Nãoqueadetestasseoucoisaassim,massempremepergunteiporqueelaeraaúnicamulheratrabalharcommeupai.—Possoajudarcomalgumacoisa?—perguntei.Elabaixouacabeça,maisumavezpensativa.—Nãoseiaocertoseseupaidesejacompartilharainformação,entãoreceioqueasenhoritanão
possaajudar.Sintomuito.Eusorri,certadequeeraverdade.—Semproblemas—foiminhareação.—Srta.Brice,possolhefazerumapergunta?Asenhorita
émuitointeligenteebondosa.Porquenuncasecasou?—Eu sou casada— ela respondeu com uma risadinha.— Sou casada com este emprego! Ele
significamuitoparamim,eprefirotrabalhardireitoaprocurarummarido.—Éissoaí.— Sei que a senhorita compreende. Além disso, as únicas pessoas que vejo são os outros
conselheiros,enãoqueroumarelaçãocomnenhumdeles.Porisso,continuoapenastrabalhando.—Respeitoasuaescolha—disse,assentindo.—Achoqueaspessoaspartemdoprincípiodeque
umamulhernãopodeserfelizsemmaridoefilhos,masasenhoritaparecebemsatisfeita.Eladeudeombros.— Eu penso sobre isso. Talvez adote uma criança no futuro. E realmente acredito que a
maternidadeéumahonra.Nemtodassãodignasdela.Apontade amargura emsuavozme fezpensarqueela se referia àprópriamãe,masnãoquis
entrarnoassunto.—Eusei.Tenhosortedeterumamãemaravilhosa.Elasuspirouerelaxouumpouco.—É da natureza dela. De certa forma, ela foiminha segundamãe quando eu eramais jovem.
Aprendimuitocomela.Franziatesta.—Nãosabiaqueasenhoritaestavahátantotemponopalácio.Tentei me lembrar de uma época em que não a encontrava pelos corredores, embora só tenha
começadoaprestaratençãoaosconselheirosaos trezeanos,quandocomeceia trabalharcommeupaicommaisfrequência.Talvezsimplesmentenãoativessenotado.—Sim,Alteza—elagarantiucomumsorrisonorosto.—Estouaquiháquasetantotempoquanto
asenhorita.Seuspaissãoextremamentegenerosos.Dezoitoanoserabastantetempoemumcargonopalácio,especialmenteumcargodeconselheira.
Meupaitrocavaamaioriadaspessoasacadacincoouoitoanoscombasenasrecomendaçõesenasituaçãodopaís.Oquemanteveasrta.Bricenopostoportantotempo?Observei-ajogarocabeloporcimadoombroesorrir.Seráquemeupaiadeixaraficarporser
atraente?Não.Mesenticulpadasódecogitarqueeleseriacapazdeumacoisatãovulgareegoísta.—Bem,sintomuitonãopoderajudá-la,masavisareimeupaiquevocêveio.—Obrigada,Alteza.Nãoénadamuitourgente,entãonãohápressa.Tenhaumbomdia.—Asenhoritatambém.
Elafezumareverênciaesaiu.Mantiveosolhosnaportaporumbomtempo,curiosacomaquelamulherqueaparentementeeuconheciadesdesempresemnunca termedadoconta.Afasteiaquelespensamentosevolteiàpapelada.EntreaSeleçãoeotrabalho,nãohaviaespaçonaminhacabeçaparaasrta.Brice.
21
OJANTARDAQUELANOITEFOIAGRADÁVEL.NoteiqueosgarotosaprenderamcomoerrodeJack.Todosseendireitaramemseuslugaresquandoentreieinclinaramacabeçaàminhapassagem.Senti,novamente,queestavanocontrole.Meupaipareciamaiscalmotambém,emboradesseparaperceberumpoucodepreocupaçãoem
seurosto.Ahrenesticouopescoçosobreamesaepiscouparamimcomumarconspiratório.Pareciaatéqueaqueleincidenteterríveltinhamelhoradoanossarelação.Meupaihaviasugeridoqueeutentasseconversarcomosgarotosduranteojantar,masfalaraos
gritosnomeiodetantagentemepareciagrosseiro.Nãomeconsideravacapazdisso,pelomenosnãocomnaturalidade.Eusabiaque,apesardoquetinhaacontecido,precisavavoltaràação.Emvezdeconversar,porém,analiseiminhasopções…De todosos remanescentes,Eaneraomais intimidador.Nãoporparecerviolento,maspor sua
segurança e calma constantes. Era como se um terremoto fosse incapaz demovê-lo contra a suavontade.Talvez um passeio com eleme permitisse vencer uma espécie de receio. Não era possível que
fossetãoinabalávelquantoparecia.Bastavacombinaralgumacoisanumambienteabertoegarantirapresençadosfotógrafos.Como se tivesse lidomeuspensamentos,Eanolhouparamimnaquelemesmo segundo.Virei o
rostoefingiestarprestandoatençãonomeuirmão.PercebiqueKadenliaumjornalporbaixodamesa.—Doquetrataesseartigo?—perguntei.Ele respondeusemdesviaroolhar,comose tentasseconcluirodiade trabalhoantesdo fimdo
jantar.—UmaarrecadaçãoemumaáreadeMidston.Estãolevantandofundosparaqueumagarotapossa
ir para a escola de arte. Ela tem talento,mas não consegue pagar o curso sozinha. Ela diz… ummomento.Aquiestá:“VenhodeumalinhagemdeTrês.Minhafamíliaachaqueestudararteseriamerebaixar,emboraascastasjánãoexistam.Édifícil.Eutentolembrá-losquearainhanasceuCincoeémaravilhosa.Elesnãoquerempagarpelaminhaeducação,porissopeçoajudaparairatrásdosmeussonhos”.Vejaasfotosdosquadrosdela.Nadamal.Cresci com uma profunda admiração por arte e, apesar do trabalho da jovem nãome agradar
esteticamente,davaparaverquetinhatalento.—Sãobons.Quantatolice.Oobjetivodeacabarcomascastaseradaràspessoasapossibilidade
de escolher qualquer profissão que desejassem.Mas eles não querem saber.É quase como se nãoquisessemqueoplanodessecerto.—Criarumsistemanãoimplicaqueaspessoasvãosegui-lo.—Éóbvio—comenteifriamenteantesdetomarumgoledebebida.—Oponto-chaveéfazeraspessoascompreenderem.Lembraquandoamamãemostrouaqueles
livrosantigosdehistória?OsEstadosUnidos tinhamaqueledocumento—ele fezumapausaparalembrar o nome —, a Declaração de Independência… Ali estava escrito que as pessoas tinhampermissão para buscar a felicidade. Mas ninguém que produziu aquele papel era capaz de dar afelicidadeàspessoas.—Vocêémuitointeligente—eudissecomumsorriso.—Eutomariaissocomoelogio,massemanapassadavocêfoiflagradabeijandoKilenoescuro.
—Ah. Ha-ha-ha— ironizei, com vontade de mostrar a língua para ele. — Não que a minhaopiniãovalhamuitacoisa.—VocêvaicasarcomKile?Quaseengasguei.—Não!Kadengargalhoucomoumlouco,oquefezquasetodosospresentesolharememnossadireção.—Retirooquedisse—comentei.—Vocêésóumidiotaespecialmenteesperto.LevanteiparasairedeiumpeteleconaorelhadeKadenaopassarporele.—Ei!—elereclamou.—Obrigadaporestaraomeulado,Kaden.Vocêéumótimoirmão.Eleesfregouaorelhasemdesfazerosorrisoerespondeu:—Façoopossível.“CasarcomKile”,pensei,fazendoforçaparanãorolarderirdenovo.SeKilecontinuasseaser
discreto,aschancesdeeubeijá-lonovamenteerammuito,muitoaltas…Maseunãoconseguiameimaginarcasadacomele.Nãosabiaseeracapazdemeimaginarcasadacomqualquerumdaquelesgarotos.Naverdade,nãosabianemseeracapazdemeimaginarcasada.Desacelerei os passos e comecei a olhar para os rapazes à medida que avançava. Como seria
adormeceraoladodeHale?OuverBadencolocarumanelnomeudedo?Tentei visualizar a cena e falhei.Me lembrei deAhren comentando que alguns garotos haviam
perguntadoseerapossívelqueeugostassedegarotas.Mefaziarirsódepensar.Sabiaquenãoeraissoquemeimpediadeterumenvolvimentogenuínocomumgaroto…maseusentiaquehaviaumabarreira.Nãoerasóomeudesejodeserindependente.Haviaummuroaomeuredor,eeunãosabiabemomotivo.Mas,comousemmuro,euhaviafeitoumapromessa.MedetiveaopassarporEan.—Sr.Cabel?Elelevantouefezumareverência.—Sim,Alteza.—Sabemontar?—Sei.—Gostariademeacompanharemumpasseioamanhã?Umbrilhomaliciosoreluziuemseuolho.—Gostaria.—Excelente.Nosvemosamanhã.
Opteiporusarvestidoemontardelado.Nãoeraamaneiracomoeupreferia,masjulgueiqueumtoquedefeminilidadecontribuiriaaopropósitodatarde.Quandochegueiaosestábulos,Eanestavaàminhaespera,selandoseucavalo.—Ean!—chameiaomeaproximar.Elelevantouacabeçaeacenou.Eramuitobonito,otipodehomemqueaspessoasesperavamver
aomeulado.Cadaumdeseusatoseracontrolado,eeuestavadecididaaimitá-loenãomedeixarvencerpelaansiedade.—Estápronta?—eleperguntou.—Quase.Precisopegarminhasela—respondiaocruzarcomeleemdireçãoàsbaias.—Vocêvaivestidaassim?Olheiporcimadoombro.
—Possofazermaiscomessevestidodoqueamaioriadoshomensfariausandocalçaemumdiainteiro.Eleriu.—Nãoduvido.Carameloestavaaofundo,emumabaiaumpoucomaiorqueasoutras.Aéguadeumaprincesa
mereciaumpoucodeespaçoeumabelavista.EuaprepareievolteiaEan.—Senãoseimporta,vamostiraralgumasfotosnojardimantes.—Ah,não.Tudobem.Tomamososcavalospelasrédeaseosconduzimosaoredordojardim.Umhomemestavaànossa
espera,fotografandoocéueasárvoresenquantonãochegávamos.Quandonosviu,veioaténós.—Alteza—ele saudou,apertandominhamão.—MeunomeéPeter.Achoqueseriabom tirar
algumasfotosdosdoisjuntos.—Obrigada—agradecienquantoacariciavaCaramelo.—Ondeficamos?Peterolhouemvolta.—Se puderemdeixar os cavalos perto de alguma árvore, acho que algumas imagens diante da
fonteficariambem.SolteiCaramelo,sabendoqueelanãocorreria.—Venha—chameiEananimadaeotomeipelamão.Eleamarrouseucavaloemumgalhoemeseguiu.Peternãoperdeutempo.Eaneeusorrimose
evitamos timidamenteolharumparaooutro.Obrevepasseio ficou registrado.Paramosdiantedafonte,sentamospertodearbustoseatétiramosfotosemfrenteaoscavalos.QuandoPeteravisouquejátinhaobastante,quaseerguiosbraçosparaocéu.Olheiaoredore,
como prometido, não estávamos completamente a sós. Havia guardas enfileirados ao longo dosmurosdopalácio,ealgunstrabalhadorescirculavampeloterrenoparacuidardagramaedastrilhas.—Aqui,Caramelo!—chamei,jácaminhandoatéaégua,queagitouacauda.Eanmontouseucavalocommaestria.Fiqueifelizporelesertãocompetentequantomefizeracrer.—Medesculpe,masissotudopareceuumpoucoarmado—Eandisseàmedidaquetrotávamos
emdireçãoaoslimitesdogramado.— Eu sei. Mas deixá-los capturar os momentos armados significa que posso manter os
espontâneosemparticular.—Interessante.EacenacomKile?Foiarmadaouespontânea?Abriumsorriso.Uau,comoeleerarápido.—Naúltimavezqueconversamos,mepareceuquevocêqueriadizeralgumacoisa—lembrei.—Euquero.Queroserhonestocomvocê.Masissorequerquevocêsejacompletamentehonesta
comigo.Vocêconsegue?Quandoolheiparaele,duvideiqueseriacapazdelhedaroquepedia.Nãonaqueledia.—Depende.—Doquê?—Demuitascoisas.Nãocostumoabriraalmaparaquemconheçoháapenasduassemanas.Trotamosmaisunsminutosemsilêncio.—Comidafavorita?—eleperguntoucomumsorrisosatisfeitonorosto.—Valeresponder“coquetéis”?Eleriu.—Claro.Oquemais…?Omelhorlugarquejávisitou?—Itália.Partepelacomida,partepelacompanhia.Seelesvieremaqui,vocêprecisaconhecera
famíliareal.Sãomuitodivertidos.
—Eugostaria.Bom,corfavorita?—Vermelho.—Acordopoder.Ótimo.Ele parou deme sabatinar por um tempo, e continuamos a trilha emvolta do palácio. Foi uma
cavalgadapacífica,até.Passamospelosportõesdafrente,eosjardineirosinterromperamotrabalhoparasecurvarparanós.Assimquenosafastamosdeles,Eanaproximousuamontariadaminha.—Possoestarmuitoerrado,masvoufazeralgumassuposiçõesaseurespeito.—Váemfrente—desafiei.Elehesitou.—Espere.Vamosfazerumaparadaaqui.Haviaumbancopertodomurodopalácioefoialiqueparamos.SalteideCarameloesenteinaquelelugarestreitoaoladodeEan.—Alteza.—Eadlyn—corrigi.—Eadlyn.Eleengoliuemsecoerevelouaprimeirarachaduraemsuaarmadurasuperconfiante.—Tenhoasensação—começou—dequeaSeleçãonãoeraalgoquevocêrealmentequeria.Fiqueiemsilêncio.—Seera,entãonãosaiuconformeoesperado,eagoravocêseencontraemumasituaçãoquelhe
desagradapessoalmente.Amaioriadasmulheresmorreriaparaterdezenasdehomensaseudispor,masvocêparecequerermanterdistância.Abriumsorrisogentil.—Jádisse:nãomeabroparapessoasqueconheçohápoucotempo.Elebalançouacabeçaeprosseguiu:—HáanosqueavejonoJornalOficial.Vocêpareceestaracimadeumconcursocomoeste.Respireibemfundo,semsaberoquedizer.—Gostariadelhefazerumaoferta.Talvezjamaisnecessitedisso,masapresentoaopçãomesmo
assim.—Eoqueosenhorpoderiaofereceràfuturarainha?Elesorriu,maisumavezsegurodesi.—Umasaída.Eraarriscadoperguntaroqueelequeriadizer,masnãoconseguiesconderacuriosidade.—Como?—Eujamaisasufocaria.Jamaistirariasualiberdade.Jamaissequerpediriaquemeamasse.Seme
escolher,poderá terumcasamento livredasrestriçõesconvencionais.Façademimseurei,evocêserálivreparareinarcomojulgaradequado.Tireiopódovestido.—Vocêjamaisseriarei.Eleinclinouacabeçadeumjeitocômico.—Nãofaçooseutipo?Revireiosolhos.—Nãoéessaaquestão.Qualquerhomemquesecasassecomigojamaisseriarei.Seriaopríncipe
consorte,jáqueninguémpodeportarumtítulomaisaltoqueomeu.—Euaceitariaisso.Meapoieisobreobraçodobanco.—Porcuriosidade,porquefazertaloferta?Vocêémuitocarismáticoebembonito.Suponhoque
possa ter um casamento repleto de felicidade, o que me faz pensar: por que se comprometer
voluntariamentecomumavidasemamor?Eleconcordoucomacabeça.—Éumaperguntajusta.Pessoalmente,acreditoqueoamorésupervalorizado.Nãoconseguiconterosorriso.—Venhodeumafamíliagrande.Seisfilhos.Conseguisobreviver,masnãoqueroviverassimpara
sempre.Aoportunidadedeumavidaconfortávelcomumamulheragradávelémelhordoquetudooquepossoesperar.—Agradável?—questioneicomassobrancelhasarqueadas.—Sóisso?Eleachougraça.— Gosto de você. Por ser sempre você mesma, não importa o custo disso. E certamente não
consideroumcasamentocomumamulherinteligente,belaepoderosacomoumsimplesacordo.Maspossolheoferecerosmeiosparaumfimsevocênãoencontrarninguémadequadonestegrupo.Parasersincero,possodizerqueamaioriadessescarasnãopassadeumapiada.Evocêpodemedaralgoquenuncative.Fizumapausapararefletir.Atéaquelemomento,aSeleçãonãotinhasidonadadoqueeuesperava.
Começara com o povo atirando comida em mim, reclamando da minha primeira eliminação ejulgandomeubeijocomKile.Emboraeusóestivessepercebendoissoagora,haviaalgonaprópriaideia de casamento que não me atraía nem um pouco. Porém, não podia deixar de pensar napossibilidadedeescolheralguémapenasparaagradarmeupai.Cadavezqueoolhava,percebiaoquãocansadoestava.Euamavameupai.Mastambémmeamava.Eviveriacomigomesmapormuitomaistempo.—Vocênãoprecisadizer“sim”ou“não”—Eanconcluiu,metrazendodevoltaàconversa.—Só
digoqueestareiaquiseprecisardemim.Concordeicomacabeça.—Não sei nem se possome comprometer a pensar no caso— disse ao levantar.— Por ora,
continuemosacavalgada.NãoésemprequevejoCaramelo.E nós realmente cavalgamos por bastante tempo depois daquela conversa, mas Ean não falou
muito.Foireconfortantepassaralgunsmomentossemofardodeterquepuxarassunto.Eanaceitoumeu silêncio comgratidão.Fiqueimeperguntando se emalgummomentoele se cansariadaqueletipodevida.Passei o resto do tempo analisando o garoto. Bonito, orgulhoso, direto. Sua autoconfiança não
dependiadaminhaaprovação,eeunãomepreocupariaemreceberaaprovaçãodele.Poderiacasarsemmesentircasadadeverdade…Eantalvezfosseumpretendentebematraentemesmo.
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DISPENSEIEAN POUCO DEPOIS,eelenãoreclamou,talvezparaprovarqueseriatãoobedientequantonecessário.Sua proposta era certamente interessante, mas eu tinha que avançarmuitomais no processo paradecidirseprecisariausá-laounão.Semquemedesseconta, jáestavanahorademeprepararparao jantar.LeveiCarameloparaa
baiaeescoveiasbotas,quenãoestavammuitosujas.—Boanoite—sussurreiàégua,oferecendo-lheumtorrãodeaçúcarantesdevoltaraopalácio.—Eadlyn—alguémchamouassimqueentrei.Era Kile. Ele, Henri, Erik, Fox e Burke conversavam. Kile fez um sinal para que os outros o
esperassemeveioatémimquasecorrendo.—Ei—eledissecomseusorrisotorto.Pareciaumpouconervoso.—Comovocêestá?—Bem.Estavafalandocomosoutros,etemosumapropostaparavocê.Suspirei.—Maisuma?—Hein?—Nada—eudisse,balançandoacabeçaparaafastarasdistrações.—Falocomelesagora?—Bom,sim,maseuqueriaperguntarumacoisaprimeiro.—Claro.Kileenfiouasmãosnobolso.—Estátudobementreagente?Franziatesta.—Kile,vocêtemconsciênciadequenãoémeunamorado,certo?Eleriu.— Sim, tenho.Mas, sei lá, gostei de ter alguém paramostrarmeus desenhos e com quem dar
risada, e quis ver como você estava quando soube da história do Jack,mas achei que talvez nãoquisessefalarnisso.Mastambémacheiquememanterafastadodeixariavocêirritada.Temnoçãodecomovocêécomplicada?—Euesqueceriasevocênãoficassesempremelembrando!—provoquei.Kilehesitouantesdecontinuar:—Vourelaxar.Mas,deverdade,estátudobementreagente?Observei-omorder o lábio, e tive deme segurar para não ficar pensando emcomoele beijava
bem.Kiledissequeestariasempreaomeulado,entãoeuesperavaquetalvezpudessesentiraqueleslábiosnosmeusdenovo.—Sim,Kile.Estátudobem.Nãosepreocupetanto.—Ótimo.Venhaaqui.Achoquevocêvaigostardaideia.Demosmeia-voltaefomosatéogrupinhodegarotosànossaespera.Henriimediatamentebeijou
minhamão.—Oláhoje—elecumprimentou,oquemefezrir.—Olá,Henri.Burke,Fox.Oi,Erik.— Alteza — Burke começou. — Talvez isso não seja muito da nossa conta, mas estávamos
pensandoqueaSeleçãodevesermuitodifícilparavocê.—Vocêsnãofazemideia—concordei,rindo.
Foxsorriu.EleeBurkepareciammeiocômicosumaoladodooutro.Burkeeratãomusculoso,eooutro,tãoesguio.—Deve ser uma loucura—Fox supôs.—Você tem trabalho a fazer, e ainda precisa arrumar
tempoparaencontrosasósedaratençãoatodosnasfestas.Pareceexaustivo.—Entãotivemosumaideia—Kiledisse.—Seráquenãopoderíamos,nósquatro,fazeralguma
coisacomvocêestasemana?Eratotalmentebrilhante.—Sim!—exclamei.—Seriaótimo.Algumaideia?—Pensamos emcozinhar juntos—Burke revelou, comumacara tão feliz que eunãopoderia
dizer“não”,emboraessafosseaminhavontade.—Cozinhar?—eudisse,comumsorrisofalsoestampadonorosto.—Vamoslá—Kileinsistiu.—Vaiserdivertido.Suspirei,nervosa.—Tudobem.Cozinhar.Quetalamanhãànoite?—Perfeito!—Foxconfirmoulogo,comosetivessemedodequeeumudassedeideia.—O.k. Quinta-feira às seis da tarde. Encontro vocês no vestíbulo, e de lá vamos juntos até as
cozinhas.—Iaserumpesadelo.—Sevocêsmedãolicença,precisomeaprontarparaojantar.Subiasescadaspensandosehaviaalgumjeitodemelhorarasituação.Duvidavamuito.—Neena?—chameiaoentrarnoquarto.—Sim,Alteza?—Podeprepararmeubanho?Precisodeumantesdojantar.—Claro.Arranqueiasbotaseovestido.Alémdedarereceberordens,nósduasnãoestávamosconversando
muito.E eu tinhaque admitir: eradifícil paramim.Meuquarto erameu refúgio, o lugaronde eudescansavaedesenhavaemeescondiadomundo.Neenafaziapartedaquilo,eofatodeestarchateadadeixavatudoforadoseixos.Entreinobanheiroefiqueimuitofelizaodescobrirqueelatinhapostolavandanabanheirasem
queeupedisse.—Neena,vocêlêaminhamente.—Eutento—eladissecomumarmaroto.Avanceicomcuidado.Nãoqueriaaborrecê-laoutravez.—TevenotíciasdeMarkrecentemente?Elapareceuincapazdeconterosorriso.—Sim,ontemmesmo.—Oquevocêdissequeeleestudavamesmo?—pergunteiaoentrarnaáguamornaemesentir
imediatamentemelhor.—Química.Bioquímica,parasermaisespecífica.Elabaixouacabeçaantesdecontinuar:—Admitoqueeleusaummontedepalavrasquenãoconheçoquandomeexplicaascoisas,mas
consigofazerumaideiadoqueelequerdizer.—Nãoquis dar a entender quevocê era burra,Neena.Estava só curiosa.Pensei que isso fosse
óbvio.Bioquímica.Apalavranãomeeraestranha.Elasoltouumsuspiroedespejoumaislavandanabanheira.—Masnofimaimpressãofoiessa.—Hárapazesaquicomhistóriasdevidabemdiferentesdaminha.Malconsigoficarnomesmo
ambientequeeles.Euestavaintrigadaporquevocêsdoistêmprofissõestãodiferenteseaindaassim
conseguemtercoisasemcomum.Elabalançouacabeça.—Demoscerto.Nãodáparademonstrarnopapel.Algumaspessoasnasceramparaficarjuntas.Recosteidenovonabanheira.Senãohaviacomoexplicar,porquetentarentender,então?Pensei
denovonapropostadeEan,napreocupaçãodeKileenasperguntasdeHale.Nãodavaparaacreditarcomotudotinhaficadotãonebuloso.Eumalentendiameusprópriossentimentos.Sabiaquequeriaminha independência, e a ideia de um homem tentando fazer ou “consertar” meu trabalho erainaceitável.Masdepoispenseinosfiosbrancosnocabelodomeupai,aospoucossemisturandoaosloiros,emepergunteioquantoeuseriacapazdecederparafacilitaravidadele.Eraestranho.Basicamente,cadaumdosgarotosnoandardebaixoeraumaopção,seeu tivesse
mesmoqueescolher.Ecadaumdelespoderiafacilmentelançarminhavidanumrumodiferente.Eunãogostavadisso.Queriaserresponsávelpelomeucaminho.Penseiseessanãoseriaarazãoparaeutererguidoumamuralhaàminhavolta:talvezeusentissemedodequealguémcruzasseessabarreiraetomasseocontroledaminhavida.Mastalvezessecontrolefosseumailusão.MesmosedispensassetodososgarotosdaSeleção,será
que um dia outra pessoa nãome faria esquecer completamente o autocontrole? Ou talvez atémefizesseabrirmãodeleporlivreeespontâneavontade?Pareciaimpossível,algoqueeujamaisteriaimaginadoalgumassemanasantes.Aindahaviadiversasrazõesparalevantaraguarda,entãoeraissooqueeufaria.Aindaassim,não
sabiaseteriacomoignorarpormuitomaistempoamaneiracomoaquelesgarotosmeafetavam.
23
ANSIOSA, ESPEREI OS GAROTOS NO VESTÍBULO DO PALÁCIO.Nãosabiaseminharoupaeraadequada—oqueaspessoasvestiamparacozinhar?—,nemcomofingirterpráticanacozinha,nemcomodividiraatençãoentrequatropretendentes.E,emboraeusoubessequeapresençadeumfotógrafoeraboatantoporpublicidadequantopor
segurança,aideiaderegistraraquelanoitenãomedeixavanemumpoucomaistranquila.Ajeitei minha camisa— que era bem simples para o caso de sujar— e toquei o cabelo para
conferirseestavanolugar.Orelógioindicavaqueosgarotosestavamquatrominutosatrasados,eeuestavaficandoimpaciente.Quando estava a ponto de pedir que um mordomo fosse buscá-los, ouvi o eco das vozes no
corredor. Kile foi o primeiro a surgir. Burke vinha ao seu lado, em uma tentativa clara de fazeramizade como suposto líder da turma.Fox estava comHenri, e ambos sorriamcalmamente.Nãomuitoatrás,Erikcaminhavacomasmãosatrásdascostas.Suapresençaeranecessária,maseutinhaa impressão de que ele se sentia um pouco deslocado por ser o único a não participar daqueleencontroemgrupo.Kileesfregouasmãoseperguntou:—Prontaparacomer?—Paracomer,sim.Paracozinhar?Vamosver—tenteiesconderoreceiocomumsorriso,mas
achoqueKilepercebeu.—Entãoéverdadequevocêsdoisseconhecemdesdequenasceram?—perguntouBurke,tãode
repentequeeunãosoubecomoresponder.—Acredite emmim: sua situaçãoémuitomelhor—Kile rebateu tranquilo e lhedeuuma leve
cotoveladanascostelas.—Éverdade—confirmei.—ÉcomoKiledissenoJornalOficial:nuncaoenxergueicomoum
namoradoempotencialatéserobrigadaaisso.Eleépraticamentedafamília.Todosriram,emedeicontadoquantoaquiloeraverdade.EuficavaincomodadaaoouvirJosie
dizeratodosqueeracomoumairmãparamim,mas,defato,eutinhamuitomaiscontatocomelaeKilequecommeusprimos.—A cozinha é por aqui— eu disse, apontado para a sala de jantar.—Os funcionários estão
avisadosdanossachegada,entãovamosnessa.Kilesacudiuacabeçadiantedomeufalsoentusiasmo,masnãodissenada.Seguimosatéofundodasaladejantarecontornamosumadivisória.Haviaumamploelevadorde
alimentos,usadopelosfuncionáriosparatrazerasrefeições,alémdeumaescadariaquedavaparaacozinhaprincipal.Burkeapareceuaomeu ladoe logoofereceuobraçoenquantodescíamospeloslargosdegraus.—Oquevaicozinharestanoite?—eleperguntou.Torciaparameurostonãotertransparecidoochoque.Pensaraquealguémjáteriaasideias.—Ah,eutopoqualquercoisa—desconversei.—Vamosfazerumarefeiçãocompleta—Kilesugeriu.—Entrada,pratoprincipalesobremesa.—Parecebom—Foxconcordou.Erikinterveioládofundo:—Henrieeufaremosasobremesa,senãoseimportarem.—Semproblemas—Kilerespondeu.
Dava para sentir o cheiro do jantar que estava sendo preparado para o resto do palácio. Nãoconseguiidentificartodososaromas,mashaviaumdeliciosoquêdealhonoar.Foientãoqueganheiumnovomotivoparaodiaraqueleencontro:euteriadeadiarminharefeiçãodeverdade.Emumcômododetetobaixo,umadúziadepessoascomocabelobempresoousobtoucascorria
deum ladopara o outro enquanto jogavam legumes empanelas de água fervente ou conferiamotemperodosmolhos.Aindaqueprecisassemterminararefeiçãoparatodosdopalácio,opessoaldacozinhatinhaliberadometadedoespaçoparanós.Umhomemcomchapéudechefnosabordou:—Alteza,oespaçoésuficiente?—Maisdoquesuficiente,obrigada.Me lembrei de tê-lo visto semanas antes, quando me apresentara amostras de opções para o
primeiro jantar da Seleção. Estava tão irritada naquele dia que minha mãe fez a maior parte dasescolhas. Depois, sequer pensei em agradecer. Ao olhar ao redor naquelemomento e ver quantotrabalhodavaumasimplesrefeição,sentivergonhademimmesma.—Missäpidäthiivaa?—Henriperguntoueducadamente.OlheiparaErik,quetraduziu:—Comlicença,senhor,masondeficaofermento?FoxeBurkeriram,maslembreidoqueErikdisseraumavezedoqueestavamalescritonaficha
deHenri:eleeracozinheiro.O chef gesticulou chamando Henri, e Erik seguiu para ajudar na conversa. O chef claramente
estavamuitofelizporteralguémcomexperiêncianacozinha.Jáosoutrosgarotos…nemtanto.—O.k.,então…vamosveroquetemnageladeira—Foxincentivou,hesitante,efoiatéumdos
grandesrefrigeradoresalinhadosàparede.Encarei o conteúdo bem arrumado nas prateleiras — embrulhos de carne organizados com
etiquetas, os quatro tipos diferentes de leite de que dispúnhamos, diversos molhos e aperitivosprontosearmazenadoscomantecedência—etivecertezadequeaquelanãoeraaminhapraia.Ouviumcliqueevireiparaverdeondevinha.Afotógrafatinhachegado.—Finjaquenãoestouaqui!—elasussurroucomumavozalegre.Kilepegouumpoucodemanteiga.—Semprevamosprecisardemanteiga—elemegarantiu.—Bomsaber—concordei.Burkeencontrouumapilhadealgumacoisanobalcão.—Oqueéisso?—perguntouaochef.—Massa folhada. Dá para fazer dezenas de coisas com isso. Derretam um pouco demanteiga
enquantoeuarranjoumasreceitasparavocês.Kilemeolhou,convencido:—Viusó?—Comovamosdecidirquemajudacomquem?—Burkeperguntou,comaóbviaesperançade
queeusimplesmenteoescolhesse.—Pedra,papeletesoura?—sugeriuFox.—Justo—Kileconcordou.Ele e Fox começaram a disputar primeiro e, embora ninguém tenha dito, sabíamos que os
perdedoresficariamjuntos.Kileganhou tantodeFoxcomodeBurke.Foxnão reclamou,masBurkenão tinha tanto talento
para disfarçar suas emoções. Os dois decidiram preparar uma entrada — aspargos envoltos emprosciutto emassa folhada— enquantoKile e eu ficamos parados diante de um frango, tentandodescobriroquefazercomele.
—Eentão?Qualéoprimeiropasso?—perguntei.—CozinheibastantequandomoreiemFennley,masprecisodeumareceita.Apostoqueaqueles
livrosvãoajudar.Fomosatéumaestantecomdezenasdelivrosdereceitas.Amaioriatinhaváriaspáginasmarcadas,
ehaviaaindaumapilhadefichasaolado,commaisideiasdepratos.Enquanto Kile folheava os livros, eu brincava com os potes de temperos. A cozinhame deu a
impressãodesercomoumlaboratóriocientífico,sóquecomcomida.Abrialgunspotesparasentiroaromaouatextura.—Cheire—insistiparaKile,segurandoajarra.—Oqueé?—Açafrão.Nãoédelicioso?Elesorriuparamimefoidiretoparaofimdolivroquesegurava.—A-há!—exclamouaoencontrarapáginacomareceita.—Frangocomaçafrão.Quertentar?—Claro.Segureiopotefirme,comoseaquelativessesidominhagrandecontribuiçãoparaanoite.—Muitobem.Frangocomaçafrão…Entãovamospreaqueceroforno—Kileinstruiu.Fiqueiaoladodele,olhandoparaaquelemontedebotõesemostradores.Provavelmente,nacasa
depessoasnormaisofornodeviaserbemdiferente,masotrambolhoindustrialdopaláciopareciaprontoparalançarumsatéliteseapertássemosobotãoerrado.Continuamosencarando,comoseoaparelhofossedarinstruçõesseesperássemososuficiente.—Pegomaismanteiga?—perguntei,irônica.—Calada,Eadlyn.Ochefpassoupornósemurmurou:—Botãodaesquerda,umpoucoparacima.Kileestendeuamãoeacendeuofornocomosesoubesseoquefazerotempotodo.DeiumaolhadaemFoxeBurke.Burkeclaramenteassumiraopapeldelíderegritavaasordens.
Foxparecianãoseimportar;riaefaziapiadassemserimpertinente.Elesolhavamparanósotempotodo, e Burke chegou a vir nos ver algumas vezes.Mais ao fundo, Erik eHenri trabalhavam emsilêncio.ErikficoucomamenorpartedotrabalhoesóajudavaquandoHenripedia.AsmangasdacamisadeHenriestavamarregaçadas,esuacalça,sujadefarinha.Gosteideverque
eleparecianãoseimportarembotaramãonamassa.MesmoErikestavaumpoucosujoetambémnãotentavaselimpar.OlheiparaKile,queestavacomacabeçaenterradanolivrodereceitas.—Jávolto—avisei.—Claro.Assimquemeafastei,ouvieletentarchamaraatençãodochefsemfazermuitobarulho.—Parecebom,rapazes—eudisse,paradaaoladodeFox.—Obrigado.Issoéatérelaxante.Nuncacozinheimuitoemcasa…nadaassim,pelomenos.Mas
nãovejoahoradeexperimentar.Depoisdessaspalavras,Foxvoltou ao trabalho e se atrapalhouumpouco, tentando recuperaro
ritmo.—Vaiseromelhorpratodeaspargosqueasenhoritajáprovou—Burkeprometeu.—Malpossoesperar—comenteiantesdeirparaapontadamesa.Eriklevantouoolharemecumprimentoucomumsorriso.—Alteza,comovainossojantar?—Muitomal,parasersincera—confessei.EleriuecontouaHenrisobreoestadodanossaceia.
Asmãosdeambosestavamcobertasdemassa.Repareinospotesdecanelaeaçúcar.—Jáasobremesaparecebempromissora.Vocêtambémcozinha,Erik?— Ah, não profissionalmente. Mas moro sozinho, então cozinho para mim. E adoro todos os
pratostradicionaisdaNoruécia.Esteéumdosmeusfavoritos.EriksevoltouparaHenri,edeuparaverqueambosfalavamdecomida,poisHenriestavaradiante
deempolgação.—Ah,sim!Henriacaboudecontarsobreumasopaqueeletomaquandoestádoente.Levabatata,
peixee…Ah!Sintofaltadaminhamãesódepensar.AbriumsorrisoenquantotentavaimaginarEriksozinho,tentandofazerasreceitasdamãe,eHenri
nos fundosdeumrestaurante,dominando todasas receitas tradicionaisde sua família.SempremepreocupavaaideiadequeErikpodiasesentirexcluído.Elecertamenteseesforçavaparaseseparardos outros: vestia roupas diferentes, caminhava mais devagar e até com os ombros um poucoencolhidos.Mas,quandooviali,interagindocomHenri—queeragentildemaisparaeliminá-lodacompetição—,fiqueigrataporsuapresença.EledeuumaatmosferacaseiraaumasituaçãoqueeramuitoforadonormalparaHenri.Deixei-os trabalhar empaz e voltei paraomeuposto.Kile tinha juntado alguns ingredientesna
minhaausência.Nomomento,elepicavaoalhoemcimadeumatábuademadeira.Aolado,haviaumpotedealgoquelembravaiogurte.—Aíestávocê.Muitobem,tritureoaçafrãoemisturenopote.Depois de alguns instantes olhando sem entender, peguei um potinho e um socador que, supus,
serviamparaisso,ecomeceiaapertar.Foiumexercícioestranhamentesatisfatório.Kilefezamaiorparte do trabalho: untou o frango com a mistura de iogurte e levou ao forno. As outras duplasestavamemestágiosdepreparodiferentes.Nofinal,asobremesaficouprontaprimeiro,seguidadaentrada;opratoprincipalfoioúltimo.Tarde demais, Kile e eu nos demos conta de que deveríamos ter feito algo para servir com o
frango.Entãodecidimosusarosaspargoscomoacompanhamento,e todos riramdanossa faltadeplanejamento.Emseguida,nosamontoamosemumadaspontasdalongamesa.EuestavaespremidaentreBurke
eKile,comHenriàminhafrenteeFoxnacabeceira.Erikestavaumpoucodistante,masclaramentedesfrutavadacompanhia.Para ser honesta, eu também. A ideia de cozinhar tinha me deixado nervosa por ser algo
completamenteestranho.Eunãosabiacortar,refogarnemnadaassim.Edetestavafracassaroufazerpapel de tonta.Mas amaior parte do grupo não tinhamuita experiência e, em vez de a tarefa setransformarnumfardo,virouumabrincadeira,oquetornouaquelarefeiçãoumadasmaistranquilasda minha vida. Nada de mesas postas ou lugares marcados. Como quase toda a porcelana quetínhamosestavaemusonaceiadopalácio,comemosempratossimples,tãovelhosqueaúnicarazãoparaaindaestaremalideviasersentimental.—Muitobem,comoosaspargosseriamaentrada,achoquedevemosprová-losprimeiro—Kile
propôs.—Vamoslá!—concordouBurke,queespetousuacriaçãoedeuumamordida,oquetodosnós
imitamos.Oresultadofoivariado.Henriagitavaacabeça,aprovando,masomeutinhaumgostopéssimo.
PercebiqueodeFoxtambém,porqueelenãoconseguiuesconderumacareta.—Isso…issoéapiorcoisaquejáproveinavida—Foxreclamouenquantotentavamastigar.— O meu está bom!— Burke se defendeu.— Você provavelmente não está acostumado com
comidadeprimeira.Foxabaixouacabeça,eentãodescobrialgoquenãosaberiadeoutramaneira:Foxerapobre.
—Possoexperimentaroseu?—cochicheiparaHenri,gesticulandoumpouco.FiqueifelizporeletercompreendidosemaajudadeErik.—Qualéoproblema?—Foxreagiuemvozbaixa.Fingiestarmuitoconcentradanacomidapara
ouvir.EopedaçodeHenri realmenteestavabemmelhor.—Equemdissequenãofoivocêquemcozinhoumal?—Bom,talvezseomeuparceirofossemelhor…—Burkedisparou.—Ei,ei,ei!—Kileinterrompeu.—Nãoépossívelqueopratodevocêsestejapiorqueonosso.Comeceiarir,tentandodesfazeratensão.DavaparasentiraraivadeBurkepairandonoambiente,
eeusóqueriavoltaràtranquilidadedequandonossentamosparacomer.—Muitobem—eudisse comumsuspiro.—Achoque aprimeira coisa a fazer é cortar cada
pedaçodefrangoaomeioparaconferirseestábemcozido.Sério:nãoqueromatarninguém.—Vocêestáduvidandodemim?—Kileperguntou,ofendido.—Comcerteza!Hesitante, mordi um pedaço… e estava muito gostoso. Não estava mal cozido. Na verdade, os
cantosquenãoforambemuntadosficaramatémeiosecos,masaindaassimdavaparacomer!Tendoemcontaquesófizeraumafraçãodotrabalho,talveztivesseficadoorgulhosademais.E assim comemos, repartindo os pedaços de aspargo que não estavam tão ruins,mas aindame
preocupavacomapossibilidadedepassarmalmaistarde.Quandofinalmenteestavasatisfeita,anunciei:—Estouprontaparaasobremesa!Henri riu ao compreender e foi até o balcão onde as tortas esfriavam. Com movimentos
cuidadosos,usandoapenasapontadosdedosapesardeospãezinhospareceremfirmes,elepassoucadaumdelesparaumatravessaeosapresentoudiantedenós.—Ékorvapuusti—eleinformouonomedoprato.Emseguida,Henritomouaminhamãoefezumdiscursoquepareciamuitosériopelaintensidade
deseuolhar.Desejeitantocompreendê-loporcontaprópria…Quandoeleterminou,Eriksorriuesevoltouparamim:—KorvapuustiéumdospratosqueHenrimaisgostadefazerecomer.Eledizque,seasenhorita
nãogostar,podemandá-loparacasaestanoite,porqueeletemcertezadequeorelacionamentodevocêsnãodariacertoseasenhoritanãoamasseessedocetantoquantoele.Foxriudaminhacaradeespanto,enquantoHenrifezquesimcomacabeçaparagarantirquesuas
palavraseramsérias.Respireifundoepegueiumdosdelicadospãezinhosenrolados.—Aquivamosnós.Osabordacanelafoiaprimeiracoisaquesenti.Haviaalgomaisquemelembravatoranja…mas
eusabiaquenãoera.Tinhaumsabordeliciosamentedocee,alémde ter ficadoclaroqueeraumasobremesa fantástica, tambémera evidentequehavia sidopreparadapor umchef fantástico.Henripuseraaalmanaquilo.Eeupodiaapostarquepartedaqueleesforçosedeviaamim…maspenseiqueoméritomaioreradelepróprio,quenãosepermitiriafazeralgoquenãofosseincrível.—Estáperfeito,Henri!—exclamei,totalmenteencantada.Osoutrospegaramseuspedaços,enfiaramnabocaeaprovaramodocecomgemidosdeprazer.—Minhamãemorreriasecomesseisto.Elaémuitofãdedoces!—comentei.Kileconcordoucomacabeça.Elesabiacomominhamãeeracomsobremesas.—Estáótimo,Henri—eleelogioucomosolhosarregalados.—Bomtrabalhotambém,Erik.Eriksacudiuacabeça.—Quasenãoajudei.—Issoéarmação,nãoé?—Burkeperguntoucomabocameiocheiademassa.
Olhamosparaele,confusos.—Querdizer,euvimcomessaideia,eHenriembarcounoúltimosegundosóparaenvergonhara
gente.OrostodeBurkeficavacadavezmaisvermelho,easensaçãodedesconfortovoltouatomarconta
doambiente.Foxpôsamãonoombrodele.—Calma,cara.Ésóumpãozinhodecanela.BurkeafastouamãodeFoxejogouorestodasobremesanochão.—Euteriamesaídobemmelhorsevocênãoestragassetudootempointeiro!Foxfechouacara.—Ei, foi você quem ficou parado, dizendo como a princesa era gostosa, quando deveria estar
olh…Burke deu um soco que fez Fox recuar vários passos para trás. Fiquei paralisada, quase sem
respirar.Foxavançouparadaro troco,eBurkemederrubounochãoenquantosepreparavaparaoutrogolpe.—EI!—KilepulouporcimademimecomeçouaempurrarBurke,enquantoHenriberravacom
Foxemfinlandês.Depois de tudo que acontecera com Jack, meu instinto era levantar e revidar. Ninguém ia me
machucaresairimpune.Eeuteriatentadosenãofosseporumacoisa.Erik,oobservadorsilencioso,deslizouporcimadamesaparameajudaralevantar.—Venha—disseele.Eunãoeramuitodeobedecerordens,maseledisseaquilocomtantapressaqueosegui.
24
ERIK ME FEZ ACELERAR ESCADA ACIMA ATÉ A SALA DE JANTAR,ondeo restodopalácioestavabemnomeioda refeição.Haviamuitobarulho.—Eadlyn?—meupaichamou,masErikcontinuouameapressar.Dealgummodo,elesabiaque
eunãosuportariaficarali.Elesófezumapausaquandochegamosaofundodasala,parandootemponecessárioparaavisar
osguardassobreoproblema.—Comlicença,guardas.AlgunsdosSelecionadosestãobrigandonacozinha.Jápartiramparaas
viasdefatoeachoquevaipiorar.— Obrigado— agradeceu um dos soldados, que acionou outros dois, e os três correram em
direçãoàcozinha.Foientãoquepercebi: euestavacomosbraçosemvoltademimmesma,commedoe raivaao
mesmo tempo.Erik tocou levemente asminhas costasparameapressar.Meuspaismechamaram,maseunãoconseguirialidarcomummontedepessoasaomeuredormefazendoperguntas.Depoisdeumtempo,Erikdiminuiuoritmoeperguntouemvozbaixa:—Ondequerir?—Paraomeuquarto.—Mostreocaminho.Elenãometocouemnenhummomento,excetoquandoroçouasminhascostassemquerer,oque
mefezperceberquemantinhaamãoacentímetrosdemim,casohouvessealgumproblema.Empurrei a porta do quarto.Neena estava lá, lustrando amesa comumproduto com aroma de
limão.—Alteza?Erguiamão,sinalizandoquenãotinhacondiçõesdefalar.—Vocêpoderiatrazerumcháparaela?—Eriksugeriu.Elafezquesimcomacabeçaesaiucorrendo.Deiunspassosatéacamaerespireifundoalgumasvezes.Erikpermaneciaali,calmoecalado.— Nunca tinha visto algo assim— confessei. Ele se ajoelhou ao meu lado para ficarmos no
mesmonível.—Meupaijamaismedeusequerumtapinhanamão,esemprenosensinouabuscarsoluçõespacíficas.Ahreneeudesistimosdebrigarantesmesmodeaprenderafalar.Riaolembrardisso.— Quando estávamos lá em baixo, só consegui pensar em quando fugi de Jack. Burke me
derrubou,edessavezeuqueriareagir,maspercebiquenãotinhaideiadoquefazer.Eriksorriu.— Henri diz que, quando a senhorita está nervosa, seu olhar é tão forte quanto um soco. A
senhoritanãoéimpotente.Abaixei a cabeça e pensei nas várias vezes emquedisse amimmesmaquenãohavia nenhuma
pessoanomundotãopoderosaquantoeu.Eemcertosentidoeraverdade,comcerteza.MasseJackmeimobilizasseouBurkelevantasseospunhoscontramim,minhacoroasóvaleriadealgodepoisdoacontecido.Eupodiapunir,masnãoevitar.— Sabe, partindo de um homem ou de uma mulher, considero a agressividade um sinal de
fraqueza.Sempremeimpressionamaisquandoaspessoasconseguemresolverconflitosatravésdeumaconversa.—Erikfezumapausa,eseusolhospareciamenxergaroutrotempoeoutrolugar.—
Talvezporissoalinguagemtenhasidosempretãoimportanteparamim.Meupaisemprecostumavadizer:“Eikko,palavrassãoarmas.Sãotudodequeprecisa”.—Eico?—perguntei.Eleesboçouumsorrisoenvergonhadoesoletrou:—E-I-K-K-O.Comoeudisse,Erikéomaispróximoeminglês.—Gostei.Deverdade.Elevoltouaolharparamimeparaosmeusbraços.—Estámachucada?—Ah…Hum,achoquenão.Euestavaumpoucodoloridaporcausadaqueda,masnadasério.—Nãoconsigoacreditaremcomofoitudotãorápido—comentei.—Nãoquerodeformaalgumajustificarocomportamentodeles,quefoiinaceitável,masescuto
asconversasdos rapazeseelesestão tensos.Todosquerem impressionar,masnão fazem ideiadecomo, visto quem a senhorita é. Alguns falam de sabotar os outros sem ser pegos. Outros estãomalhando sempre que podem para ficar fisicamente superiores aos concorrentes. A meu ver, apressãoémuitogrande,porissoBurkeestourou.Mas,comoeudisse,nãojustificaoqueelefez.—Sintomuitoporvocêterqueconvivercomtudoisso.Eledeudeombros.— Tudo bem. Quase sempre fico com Henri e Kile, às vezes com Hale, e eles são boas
companhias.Nãoestouquerendoescolhernadaparaasenhorita,masos trêssãoboasopçõesparacomeçarsuaprocura.—Achoquevocêtemrazão—concordeicomumsorriso.Emboranãotivesseficadoasóscomtodosainda,jásabiaqueHaleeraumapessoaboa.Edepois
de ver Henri tão empolgado com a comida naquela noite, com aquela parte de sua vida, pudevislumbrarapessoaqueeleeradeverdade…Bom,nãosabiabemoquedizerdeKile,maseleserevelouumcompanheiromelhordoqueeuesperava.—Você poderia dizer aHenri que a sobremesa estavamaravilhosa?—pedi.—Dava para ver
comoeraimportanteparaele,eadmiroessapaixão.—Direicomprazer.Estendiamão,elemedeuasuaeasduasficaramapoiadassobreomeujoelho.—Muitoobrigadaportudo.Vocêrealmentefoialémdoseudeverestanoite,eagradeçomuitopor
estaraqui.—Eraomínimoqueeupodiafazer.Inclineiacabeçaeolheibemparaele.Sentiquealgo tinhaacabadodeacontecer,masnãosabia
dizeroquê.Erik,semmeconhecer,acertaratanto.Elemetiroudacozinhaantesqueeupiorasseasituação,me
trouxe até o quarto antes que eu perdesse o controle das minhas emoções e ficou ao meu lado,ouvindominhaspreocupaçõesemeacalmando.Haviapessoasapostos,prontasparafazerqualquercoisaqueeupedisse.Eraestranho,mascomelenempreciseipedir.—Nãovouesquecerisso,Eikko.Jamais.Eleesboçouumlevesorrisoaoouvirseunomeeapertouminhamãocomtodaadelicadeza.Me lembrei do que senti no meu primeiro encontro com Hale, quando tive certeza de que ele
quebraraminha armadura e entreolharameu verdadeiro eu.Dessa vez,me senti do outro lado dacena.Fuieuquedeixeide ladodever,preocupaçãoestatusparaenxergaroverdadeirocoraçãodeumapessoa.Eodeleeratãobom.
Neenavoltoucomumabandeja,eErikeeuafastamosasmãosrapidamente.—Estátudobem,Alteza?—Sim,Neena—assegureiaolevantar.—Houveumabriga,masErikmetiroudelá.Comcerteza
osguardaslogoapresentarãoumrelatóriosobreisso.Enquantoisso,precisoapenasdescansar.—O chá vai ajudar. Trouxe um pouco de camomila.Vamos trocar sua roupa e pôr algomais
confortávelantesquechamemasenhorita—Neenadisse,jáfacilitandoaminhanoite.VireiparaErik,queestavadepéaoladodaporta.Elefezumareverênciademorada.—Boanoite,Alteza.—Boanoite.Eleseretirourapidamente,eNeenaveioatémimparaservirumaxícaradechá.Pormaisestranho
quepudesseparecer,minhasmãosjáestavamquentes.
Umahoramaistarde,mereunicommeuspaisnoescritórioparatratardoocorrido.— O sr. Fox está bem mal — um guarda informou. — O sr. Henri tentou puxá-lo, mas era
praticamente impossívelpararosr.Burke.Osr.Henrieosr.Kilesemachucaramapenas tentandosepararosdois.—Estãomuitoferidos?—Osr.Henritemumamarcanopeitoeumcortenosupercílio.Osr.Kileestácomumferimento
noslábios,masnenhumaoutracicatriz.Contudo,estádoloridoporcausadoesforçoparaconterosr.Burke.—Podeparardechamá-lodesenhor!—meupaiurgiu.—Burkevaiemborajá!EFoxtambém!— Maxon, pense melhor. Fox não fez nada — minha mãe insistiu. — Concordo que foi um
comportamentoinadequado,masnãodecidanolugardeEadlyn.—Decido sim!— ele berrou.—Organizamos a Seleção para alegrar nosso povo, para dar à
nossafilhaumachancedealcançaramesmafelicidadequetemos.Eelajáfoiatacadaduasvezes!NÃOVOUtolerarmonstroscomoessesdebaixodomeuteto!—eleconcluiucomummurronamesinhadecantoquefezseuchácairnochão.Fiqueitensaeagarreiosbraçosdacadeira.—Pai,pare—supliqueibaixinho,commedodequeminhaspalavraspiorassemasituação.Elemeolhouporcimadoombro,comoseapenasnaquelemomentotivessenotadoqueminhamãe
eeuaindaestávamospresentes.Seurostosesuavizou.Eledesviouoolharecomeçouabalançaracabeça.Depoisderespirarfundo,ajeitouoternoefaloucomoguarda:—AntesdecontinuarmosaSeleção,esperoqueseja feitaumaanáliseprofundadohistóricode
cadaumdosconcorrentes.Sejamdiscretoseusemtodososmeiosdisponíveis.Quemtiverentradoemumamíserabriguinhanaescolaestáfora.Maiscalmo,elesentouaoladodaminhamãeesedirigiuanós:—FaçoquestãoabsolutadequeBurkesaia.Issonãoestáabertoadiscussões.—MaseFox?—minhamãeperguntou.—Parecequeelenãoprovocounada.Meupaisacudiuacabeça.—Nãosei.Aideiadedeixarumdosenvolvidospermanecermeparecepoucoprudente.Minhamãeapoiouacabeçanoombrodemeupai.—Anosatrás,meenvolvinumabrigaduranteaSeleção,evocêmedeixouficar.Imaginecomo
seriamascoisassetivessefeitoocontrário.—Mãe,vocêentrounumabriga?—perguntei,estarrecida.—Éverdade—meupaiconfirmoucomumsuspiro.Minhamãesorriu.
—Naverdade,aindapensobastantenaoutragarota.Maistardeelaserevelouadorável.Meupaibufouecomeçouafalardemávontade:—Ótimo.Foxpodeficar,masapenasseEadlynacharqueelepodefazê-lafelizumdia.Osdoisolharamparamim.Fiqueiconfusacomtantascoisasaomesmotempo,ecomcertezameu
rostodemonstravaisso.Mevolteiparaoguarda:— Obrigada pelas informações. Providencie que Burke seja acompanhado para fora das
instalaçõesedigaaFoxqueconversaremosembreve.Podeir.Assimqueelesaiu,levanteidacadeiraetenteiorganizarasideias.—Nãovouperguntar sobreessabrigadamamãe, embora realmentenãoconsiga imaginarpor
quevocêsdoisesconderamdemimtantasinformaçõessobreaúltimaSeleçãoesóagoradecidiramcontar tantos detalhes importantes.Eopior: sódepois de eu ter enfrentado algo por que vocês jápassaram.Ambosfizeramumsilêncioculpado.—Amamãeconheceuvocêantesdahora—acusei,apontandoparameupai.—Suascandidatas
foramtodasescolhidaspeloseupai…Talvezvocêspudessemtermedadoalgumadicasobrecomolidarcombrigasduassemanasatrás.Cruzeiosbraços,exausta.— Prometi a você três meses, e vou cumprir — eu disse enquanto contemplava os dois,
visivelmentepreocupados.—Voumarcarencontrosetirarfotosparaquetenhamosmaterialparaaimprensa e o Jornal Oficial. Mas vocês parecem achar que, se eu seguir todo o plano, vou meapaixonarnumpassedemágica.—Fizumapausaebalanceiacabeça.—Issonãovaiacontecer.Nãocomigo.—Maspoderia—minhamãemurmuroucomternura.— Sei que estou decepcionando vocês,mas não é isso que eu quero. E esses garotos são o.k.,
mas… alguns deles me deixam desconfortável, e acho que ninguém ali é capaz de lidar com apressãodocargo.Nãovoumealgemaraalguémsóparaproduzirmanchetesedistrações.Meupailevantou.—Eadlyn,nóstambémnãoqueremosisso.—Então,porfavor—eudisse,erguendoasmãosàfrentedocorpo—,paremdepressionarpara
queeuamegentequeeunemqueriaqueestivesseaquiparacomeçodeconversa.Cruzeiasmãosecontinuei:—Todaessasituaçãotemsidopéssima.Jogaramcomidapodreemmimempúblico,mejulgaram
porcausadeumbeijo.Umgarotomeagarroucontraaminhavontadeeoutromederrubounochão.Não importa quanto esforço eu faça para acertar, a imprensa faz a festa com a minha vergonhaconstante.Meuspaistrocaramolharesconsternados.—Quandoeudissequeiaajudaradistrairaspessoas,nãoimaginavaqueseriatãodegradante.—Querida,magoá-lanuncafoinossaintenção—minhamãedisse.Elapareciaarrasada,prestesa
chorar.—Eusei,enãoestoubrava.Sóquerominhaliberdade.Seprecisofazerissoparaalcançá-la,farei.
Sevocêsqueremdistração,darei.Mas,por favor,nãoponham tantasexpectativas sobremim.Nãoquerodecepcioná-losmaisdoquejádecepcionei.
25
BATI À PORTA DE FOX, quase esperando que ele não abrisse. A noite tinha sido cansativa, e eu queria meesconderdebaixodascobertas.Mas,claro,seumordomoabriuaportaeaescancaroudetalmaneiraqueFoxmeviuantesmesmo
deeuseranunciada.Elepareciamesmotãomalquantofalaram.Umdosolhosestava inchadoeenvoltoemdiversos
tonsderoxo.Ooutroladodacabeçaestavaenfaixado,bemcomoosnósdesuamãodireita.—Eadlyn!—eleexclamou,saltandodacama.Elogodepoislevouamãoàscostelas.—Perdão.
Quisdizer“Alteza”.—Podeir—dissedepassagemaomordomoenquantocaminhavaapassosrápidosnadireçãode
Fox.—Sente-se—ordenei.—Vocênãodeveriaestarnaalahospitalar?Elenegoucomacabeçaevoltouadeitar.—Jáfuimedicado,emedisseramqueeramelhordescansarnoquarto.—Comosesente?—perguntei,emborasoubessequeestavadolorido.—Foraosmachucados?—perguntou.—Humilhado.—Possosentar?—perguntei,apontandoparaumlugaraoladodelenabeiradacama.—Claro.Não sabia por onde começar. Não queria mandá-lo embora naquele momento, em parte por
caridade.DeiumaolhadanosformuláriosdeBurkeeFoxantesdeconversarcommeupai.Defato,Fox deixara na ficha várias indicações de como era sua vida. No geral, eu procurava interessescomunsouassuntossobreosquaisfalar,eassimperdidetalhesimportantesarespeitodele.Elemorava emClermont e era salva-vidas na praia, o que explicava a pele dourada e o cabelo
muitoloiro.Davaaimpressãodequeosalárionãoerasuficienteparasustentarorestodafamília,emboraasituaçãonãoficassemuitaclaranopapel.Amãenãomoravaemcasa,maseunãosabiaseissosignificavaounãoqueelatinhamorrido.Opaideleestavanoestágioterminaldeumadoençaeimagineiquenãodeviacontribuircomasfinanças.Alémdisso,seeutivesseprestadoumpoucodeatenção,terianotadocomoasbochechasdeFox
estavammaischeiasnopalácio,ondeelesealimentavadireito,doqueemsuafotodoformulário.Eu queria que ele ficasse.Que não perdesse a ajuda de custo.Queria que ele roubasse algumas
coisasdoseuquartoevendesseaovoltarparacasa.Maspediraeleparaficarsignificavalhedaresperança.—Ouça—elecomeçou.—Vouentenderseasenhoritativerquememandarembora.Sério.Não
queropartir,masconheçoas regras.Ésóque…Nãoquerosairdeixandoamesma impressãoqueBurkeouJack.Tentenãopensarmaldemimquandoeufor,certo?—Nãopensareienempensoagora.Foxfixouosolhosemmimeabriuumsorrisotriste.—Nuncativeoportunidadedelhedizertantascoisas…Porexemplo:queriasercapazdecontrolar
umambientecomoasenhorita.É tão impressionante.Eseusolhosbrilhamquandoasenhorita fazumapiada.Émuitolindo.—Verdade?Espere:eufaçopiada?Eleriu.—Sim.Bom,elassãobemsutis,masseusolhosrevelam.Edápararepararcomovocêgostade
nosprovocar,comonojogodooutrodia.Abriumsorriso.—Foidivertido.Estanoitetambém,comexceçãodofinal.—Jamaisesquecereisuaexpressãoaomorderaqueleaspargo.Apertei os lábios, convencida de que aminha expressão e a dele tinham sido similares. O que
melhorouascoisasfoisaberoquantoeletinhaseesforçadoequenãotinhaficadotãochateadocomo resultado. A única coisa que o magoava no momento era a preocupação de que eu não oconsiderasseumcavalheiro.—Fox,vou lhe fazeralgumasperguntaseprecisoquevocêseja totalmente sincerocomigo.Se
suspeitarqueestámentindo,jáeraevocêvaiemboraoquantoantes.Eleengoliuemseco,eaexpressãomaistranquiladosúltimosminutosdesapareceudeseurosto.—Douaminhapalavra—elegarantiu.Acrediteinele.—Muitobem.Podemefalarsobreseupai?Eledeuumsuspiro.Claramentenãoesperavaqueaconversatomasseesserumo.—Humm,eleestádoente,achoqueasenhoritasabe.Eletemcâncer.Aindaconseguesevirarbem.
Atétrabalha,masagorasómeioperíodo.Precisadormirbastante.Quandoficoudoente,minhamãefoiembora…enãoqueromesmofalardela,seasenhoritanãoseimportar.—Nãomeimporto.Elebaixouosolhosantesdecontinuar:—Tenhoumirmãoeumairmã;elesnãoparamdedizerqueelavaivoltar,masseiquenãovai
acontecer.Seacontecer,euvouembora.—Nãoprecisamosmesmofalardela,Fox.—Perdão.Sabe,penseiqueapiorpartedevirparacáseriaadistância,masoquemedeixapior,o
quemaisdóiéversuafamília.Elefezumapausaeusouamãoboaparacoçaracabeça.—Seuspaisaindaseamam,eseusirmãosolhamparaasenhoritacomosefosseocéunaterra.
Nãotenhonadanempertodisso.Pusamãoemsuascostasedisse:—Nãosomosperfeitos.Juro.Eparecequevocêeseupaitêmumarelaçãoespecial.—Temos—eleconfirmou,olhandoparamim.—Desculpe,nãoqueriaficardessejeito.Nãofalo
muitosobreaminhafamília.—Tudobem.Tenhooutrasperguntas.Elesentounacama;davaparaverqueomovimentotinhadoído.Retireiamãodascostasdelee
olheiparaolado.—Naverdade,talvezestasejadifíciltambém—avisei.—Váemfrente—eledissecomumsorriso.—Tudobem…Vocêveioaquiporminhacausaouparaescapardeles?Foxfezumapausaecravouosolhosnosmeus.—Asduascoisas.Euamomeupai.Nãoconsigonemexpressaroquantoeleé importantepara
mim,enãomeimportodecuidardele,deverdade.Mastambéméumpoucocansativo.Paramim,opalácioécomoumperíododefériasnamaiorpartedotempo.Tambémachoquemeuirmãoeminhairmãcomeçaramavalorizarmaismeuesforço,oqueéumincentivoemcertosentido.Elebalançouacabeçaantesdecontinuar:—Eentãovemasenhorita.Veja,asenhoritasabequevivoàesperadodiadopagamento.Eque
venhodeumafamíliafalida.Tenhoconsciênciadequenãosouespecial—elelevouamãoaopeitoe,derepente,ficoutímido.—Mas,sabe,tenhoassistidoàsenhoritaaminhavidainteira,esemprete
acheitãoespertaelinda.Nãoseisetenhoamenorchancedeserescolhido…maspelomenostinhaquemeinscrever.Nãosei.Sópenseique,sechegasseatéaqui,dariaumjeitodemostrarquevaleriaapenamedarumachance.Nessemomento,Foxfezumapausaedeudeombros.—Eentãoeumeenvolvinumabriga.Achoqueacabaporaqui.Eu odiava a frustração em sua voz. Não queria me importar. Sabia que deixá-lo se aproximar
acabariamal.Não sabia explicar omotivo,mas tinha certeza de que se permitisse a qualquer umdessesgarotoscruzarumcertolimitedeintimidade,osresultadosseriamdesastrosos.Entãoporque—porquê—eunãoosimpediadechegarperto?—Tenhooutrapergunta.—Claro—elereplicou,derrotado.—Comoétrabalharodiatodonapraia?Elenemtentouconterosorriso.— Maravilhoso. O oceano é fascinante. É quase como se tivesse humores diferentes em dias
diferentes.Porexemplo,hádiasemqueomarficaparado,eháoutrosemqueficamuitoagitado.Estou tão feliz por Angeles ser quente o tempo todo. Do contrário, acho que não conseguiriaaguentar.—Eutambémadorooclimadaqui,masnãovouàpraiacomfrequência.Meuspaisnãogostam,e
aspessoasacabamseamontoandoemtornodeAhrenedemimquandovamossozinhos.Éumpoucochato.Elemecutucoudeleve.—SeumdiavieremaClermont,procurempormim.Podemalugarumapraiaparticularenadare
relaxaratédizerchega.Suspirei,sonhandocomaquilo.—Seriaperfeito.—Ésério.Éomínimoquepossofazer.OlheiparaasminhasmãosedepoisparaorostoesperançosodeFox.—Quetaloseguinte:sevocêficarentreos,digamos,trêsfinalistas,poderíamosiratélájuntose
alugarumapraiaetalvezeupudesseconhecerseupai.Orostodelecongeloucomoimpactodanotícia.—Eunãovouembora?—Nãofoiculpasuaoqueaconteceuestanoite.Eadmirosuasinceridade.Entãoquetalficarum
poucomais?Veremoscomoascoisasavançam.—Euadoraria.—Muitobem,então.Melevantei,sentindomuitascoisas.Antesdaquelanoite,Foxestavalongedeserumaopçãopara
mim.Depoisdaquilo,eunãoviaahoradeencontrá-lodenovo.—Desculpeapressa,mastenhomuitascoisasparaprepararparaamanhã—medespedi.—Possoimaginar—eledisse,enquantomeacompanhavaatéaporta.—Obrigado,Alteza,por
medarumachance.—Era tudo o que você queria, certo?—perguntei, sorrindo.—E podeme chamar deEadlyn
mesmo.Eleabriuumsorrisodeorelhaaorelhaeusouamãoboaparapegaraminha.Então,deuomais
suavedosbeijosentreosmeusdedos.—Boanoite,Eadlyn.Emaisumavezobrigado.Acenei brevemente com a cabeça antes de sair do quarto.Mais um assunto resolvido…Mas a
manhãseguintetrariaoutrosmil.
A fotógrafa do encontro do dia anterior tinha sido tão discreta que nem percebi que ela aindaestava láquandoabrigacomeçou.BurkeeFoxerammatériadecapa,eamanchetecontavaqueoprimeirotinhasidoexpulsoeosegundo,poupado.Haviaoutrasfotostambém.Eu,aoladodeKile,triturando açafrão, e também ao lado de Erik, que traduzia algo para Henri. Mas tudo isso eraeclipsadopelafúrianorostodeBurkeaoselançarsobreFox.Ignoreiaquelasfotosemeconcentreinasmenores,emqueeuapareciacomosoutros,recortando-
asdojornalparaguardá-las,nãoseibemporquê.Acabeiporenfiá-lasnagavetajuntocomagravatahorrorosadeKile.Fuitomarcafésentindoopesodosolharesdetodos.Geralmente,issonãoeraumproblemapara
mim,mascomoosgarotosestavamsupercuriososcomabriga,emeuspais,superpreocupados,mesentisoterradapelaspalavrasnãoditas.Comeceiapensarsenãoteriaexageradonanoiteanterior,separeciacusarmeuspaisdealguma
coisa.MinhaintençãotinhasidoexplicarcomoaSeleçãopodiaserdolorosaeexaustiva,nãoculpá-losporela.Aindaassim,pormenosqueeuquisesseparticipar,sabiaquecumpririacomoprometido.OssocosdeBurkesuperaramqualqueroutroproblemanopaís,pelomenosporumdia.—Oqueaconteceu?—Kadensussurrou.—Nada.—Mentira.Amamãeeopapaiestãoesquisitoshoje.Espieiosdois.Meupainãoparavadecoçarasobrancelha,eminhamãebrincavacomacomidano
prato.—Coisadeadulto.Vocênãoentenderia—eudisse,suspirando.Kadenfezumacaradetédio.—Nãofaleassimcomigo,Eadlyn.Tenhocatorzeanos,nãoquatro.Leiotodososjornaisepresto
atençãonasediçõesdoJornalOficial.Falomaislínguasquevocêeaprendotudooquevocêprecisasabersemserobrigado.Nãoajacomosefossemelhorqueeu.Eusouumpríncipe.Suspireidenovo.— Sim, mas eu serei a rainha — corrigi enquanto dava um gole no café. Eu realmente não
precisavadaquilotãocedo.—Eseunomealgumdiaapareceráemumlivrodehistória.Ummolequededezanosentediado
vai decorá-lo para a prova e depois esquecer tudo a seu respeito. Você tem um emprego, comoqualqueroutrapessoa.Paredeagircomoseserrainhafizessedevocêalguémmelhoroupiorqueosoutros.Fiqueisempalavras.EraissoqueKadenpensavamesmodemim?Eraissoquetodospensavamdemim?Minha intenção era ser forte naquele dia,mostrar aosmeus pais que eu realmente cumpriria o
combinadoeprovaraosgarotosquesituaçõescomoabrigadanoiteanteriornãomeabalavam.MasaspalavrasdeKadenfizerammeusesforçosparecereminúteis.Assimcomoeumesma.Levantei para sair, tentando lembrar o que tinha que pegar no escritório. Com certeza não
conseguiriatrabalharlánaqueledia.—Ei,Eadlyn,espere.EraKile,quecorriaparamealcançar.Eunemtinhaolhadoparaelequandoentreinasalaparao
café.Seuslábiosestavamumpoucoinchados,masderestoelepareciabem.—Estátudocerto?—eleperguntou.Fizquesimcomacabeça…Depoisquenão.—Naverdade,nãosei—respondifinalmente.Elepôsasmãosnosmeusombrosemeconsolou.—Estátudobem.
Euestavatãoperdidaquedeiumbeijonele.Sabiaqueissofariatudopararporumminuto.—Ei!—eleexclamou,recuando.—Desculpe!Eusó…Elemeagarroupelopulso,me levouparaa salamaispróxima, fechouaportacomforçaeme
empurroucontra aparede.Mebeijoucommais forçadoqueeu tinha feito, aparentemente semseincomodarcomolábiomachucado.—Oquefoiisso?—eledisse,ofegante.—Nãoqueropensar.Sómebeije.Semmais nenhuma palavra, Kile me puxou para junto dele e enfiou as mãos emmeu cabelo.
Agarreisuacamisaeosegureicomforça.Deucerto.Enquantoestávamosaliagarrados,todasasminhaspreocupaçõesdesapareceram.Seus
lábios passaram da minha boca para o meu pescoço. Ele me beijava de um jeito novo. Maisagressivo,maisexigente,roubandotodaaminhaconcentração.Semnempensar,puxeiacamisadeleparacima.Eleriumaliciosamentenomeuouvido.—Bom,sevamostirararoupa,temosqueirparaumquarto.Evocêdeveriasabermeusegundo
nome.—ÉAshton?Arthur?AchoquecomeçacomA.—Nãopassounemperto.Suspireieosoltei.—Quebom.Elerecuou,aindacomosbraçosnaminhacintura,esorriu.—Vocêestábem?Seiqueanoitepassadafoimeiotensa.—Équeeunãoesperava.Foramosaspargos…Omolequeliteralmentesocouooutroporcausa
deumvegetal.Kileriu.—Viu?Porissoémelhorficarcomamanteiga.—Vocêesuamanteigaidiota.—Balanceiacabeçaecorriodedopelopeitodele.—Sintomuito
peloseulábio.Algumoutrolugardói?—Minhabarriga.Elemedeuumascotoveladasquandotentouescapar,masfiqueiatésurpresopor
nãotersidopior.OolhodeHenrideveestardoendobastante.AindabemqueBurkenãoacertouumcentímetromaisparabaixo.Fizumacaretaaoimaginaroquãoruimascoisaspoderiamterficado.—Kile,vocêteriaenxotadoosdois?Seestivessenomeulugar,querdizer.—AchoqueteriapensadonapossibilidadedeexpulsaratéHenrieeumesmo,sefossevocê—ele
respondeu.—Masvocêstentaramacabarcomabriga.Eleergueuodedoparaexplicar:—Verdade.Vocêsabeporqueestavalá.Masosoutrosviramosjornais,easfotosdãoaimpressão
dequeosquatroestavamenvolvidos.—Entãopermitirquevocê,FoxeHenrifiquempodepassaraideiadequevocêssaíramimpunes?—Equeoutrostambémpoderiamsairimpunesnofuturo.—Odiasópiora—suspirei,passandoamãonocabeloemeescorandonaparede.—Eubeijotãomalassim?Comeceiariraolembrardaquelanoitenomeuquarto.FiqueitãodesconfortávelquandoKilequis
conversar comigo,mas jánão sabia ao certoporque tinhame sentido assim.Poderia ter contadocomumaválvuladeescape,comumanovaperspectivasobreascoisas.
—Porqueagentenuncaconversouantes?Étãofácil.Eledeudeombros.—Vocêéquemmandaaqui.Oqueacha?Baixeiacabeça,envergonhadadoqueiadizer.—AchoquenãogostavadevocêporcausadeJosie.Aimitaçãoconstantedelamedeixamaluca.—Euachoquenãogostavadevocêporcausadopalácio.Éculpadosnossospais,nãosua.Mas
transferiparavocê,jáquevocêseráarainhaumdia.—Entendo.—EseioquevocêquerdizersobreJosie,masédifícilparaelacresceràsuasombra.Não podia lidar com a entrada de Josie naminha lista de coisas pelas quaisme sentia culpada.
Ajeiteiaroupa,sabendoqueotrabalhomedistrairia.—Vamosfazeralgologo.Nãoumencontro,sópassarumtempojuntos.Osorrisotortoapareceunorostodele.—Euadoraria.Elevoltouacolocaracamisaparadentrodacalça,epreciseimeesforçarparanãocorar.Comoeu
tinhaperdidoocontroledaquelejeito?—Ouça—eledisse.—Nãodesanimecomessascoisas.VocêémuitomaisdoqueaSeleção.—Obrigada,Kile—agradeciedeiumbeijonabochechadeleantesdepartirparaomeuquarto.Lembrei como tinha ficado brava quandovi seu nome sair no sorteio.Me senti enganada.Mas,
naquelemomento,jánãomepreocupavaemsabercomoafichadeinscriçãodeletinhaidopararnapilhadecartas.Estavafelizporisso.Etinhaesperançadequeelesentisseomesmo.
26
AQUELANOITESERIAUMDESAFIO.Sim,asfotoscomEantinhamficadofantásticasnosjornais,esim,agravaçãodoprogramadeperguntaserespostasficouencantadora.Porém,comeceiapensarquetalvezGavrilsesentiria obrigado a falar sobre a eliminação de Jack e Burke em vez de focar os candidatosremanescentes.Opioreraqueeunãosabiaseteriamuitoquedizersobreoscandidatosdojeitoqueascoisasiam.
Meupaiderainícioàschecagensdesegurançae,anãoserqueosguardasfossemmuitorápidos,euficaria sem encontros na semana seguinte… O que resultaria em nada para compartilhar com opúbliconopróximoJornalOficial.Naquelanoitetinhaquecausarimpacto,maseunãosabiacomo.Eutambémnãoconseguiamelivrardasensaçãodequehaviaalgoerrado,dequemefaltavauma
peça-chaveparamelhoraroandamentodaSeleção.Ameuver,oprocessonãoeraumcompletodesastre:pelomenoseutinhaconhecidoKile,Henri,
HaleeFox.Mas,paraopúblico,tudoestavaindoporáguaabaixo.Ainda que eu só tivesse dedicado um milissegundo de atenção aos jornais naquela manhã,
lembrava daminha imagem no dia do desfile, encolhida no carro alegórico. Pior que isso: aindapodiaveraspessoasnacalçada,rindo,comodedoapontadoparamim.Játínhamosexpulsadodoiscandidatospormaucomportamentonamesmasemana,eoimpactodissoapagavaqualquermomentoromântico.Ascoisaspareciamruins,bemruins.Fiqueinoquarto,desenhando,tentandoorganizarasideias.Tinhaquehaverummododeviraro
jogo,detransformaraSeleçãoemalgobom.Meu lápis corria pela página. Cada linha traçada me trazia uma sensação boa, quase como se
tivesse resolvidoumproblema.Euprovavelmentenãopoderia falarsobremeusencontrosdaquelasemana.Mencionar um implicaria a obrigação de falar sobre todos, e eu não queria lembrar dasmãosdeJackemmim.Emvezdecontarsobreosencontros,talvezpudessefalardoqueconheciasobreosrapazes.Havia
muitoqueelogiare,seeudesseaimpressãodeestarapaixonadapelostalentosdeles,fariasentidoestarconfusaquantoaquemescolher.Nessecaso,oproblemanãoeraaSeleção,masoexcessodeboasalternativas.Meudesenhoficouprontojuntocomomeuplano.Erabonito:umvestidofrente-única,bemjusto
atéomeiodascoxas.Sobreele,umasaialongaetranslúcidaofaziaparecercomportado.Ascores—vermelhotintoparaovestidoemarromdouradoparaasobressaia—conferiamaomodeloumdeliciosoaroutonal.Jáconseguiaimaginaropenteadoquecombinaria.Sabiaatéquaisjoiasficariamboas.Mas,olhandobem,sabiaqueovestidoeramaisapropriadoparaumaatrizqueparaumaprincesa.
Euoachavamaravilhoso,masaopiniãodosoutrosmepreocupava.Naverdade,elaimportavamaisdoquenuncanaminhavida.—Oh,Alteza!—exclamouNeenaaoentreverodesenhodepassagem.—Gostou?—Éacoisamaisglamorosaquejávi.Olheifixamenteparaodesenho.—Vocêachaqueeupoderiausá-lonoJornalOficialsemgrandesconsequências?Neenafezcaradequeeujádeviasaberaresposta.
—Asenhoritavaiestarcobertadospésàcabeça.Desdequenãopretendarevesti-lodebrilhantes,nãovejoporquenão.Acaricieiopapelquasecomosepudessetocarovestido.—Possocomeçar?—Neenaperguntoucomumapontadeentusiasmonavoz.—Naverdade,vocêpoderiamelevaratéoateliê?Achoquequeroajudarnesteaqui.Vouusá-lo
estanoite.—Euficariaencantada.Pegueimeucadernoeaseguipelocorredor,maisempolgadadoquenunca.
*
AmaratonadecorteecosturavaleuapenaquandoentreinoestúdiodoJornalOficialeaprimeiracoisaquevifoiainvejaescancaradanosolhosdeJosie.Euestavacomsaltosdouradosecacheeioscabelosatéaalturadoombro.Achoquenuncatinhamesentidotãobonita.OsolharesdescaradosdosSelecionadosapenasconfirmaramqueeuestavaparticularmenteadorávelnaquelanoite,eeuestavatãomaravilhadaquepreciseivirardecostasparaocultarosorriso.Foi entãoque senti que algo estava errado.O ambiente estava tenso, o que se sobrepôs aomeu
orgulhopelovestidoouàsensaçãodeseradmiradapelosgarotos.Quasesenticalafrios.Olheiaoredorembuscadepistas.Meuspaisestavamnocantoetentavamserdiscretos.Ocenho
franzidodemeupaieosgestosnervososdeminhamãerevelavamquehaviamesmoalgoerrado.Sóqueeunãotinhacertezasepodiairfalarcomeles.Seráqueunsdiasdesilênciobastavam?—Ei!—Badenmesurpreendeu.—Oi.—Assusteivocê?Educada,deiatençãoaele.—Não,estoubem.Umpoucoperdidaempensamentos.Precisadealgo?—Bom, queria saber se posso convidá-la para um jantar ou alguma outra coisa esta semana?
Talvezoutroduetomusical?—eleperguntouantesdemordero lábioe fingir tocarumaguitarrainvisível.—Quefofodasuaparte.Massegundoatradiçãosoueuquemfazosconvites.Eledeudeombros.—E?Ahistóriadecozinharnãoaconteceuporqueoscarasconvidaramvocê?Aperteiosolhos,tentandorecordar.—Talvez,tecnicamente.—Então,comonãofuicriadonopalácio,nãopossoconvidar,masKilepode?—GarantoqueKiletemmenosvantagemdoquevocêimagina—respondi,rindoaopensarem
todootempoquepassamosodiandoumaooutro.Badenpermaneceuimóvel,caladoedescrente.—Claro.Fiqueicompletamentechocadaquandoeleseretirou,comasmãosnobolsoepassosfirmes.Por
acaso eu tinha cometido alguma grosseria? Fui sincera. E, na verdade, nem cheguei a rejeitar oconvite.Tentei não me abalar com aquela afronta e me concentrar no meu dever daquela noite: ser
encantadoraegraciosa,etentarconvenceratodosdequeestavameapaixonando.Foientãoquemeupaipassoupormim,esegureiseubraçocomdelicadeza.—Qualoproblema?—quissaber.Elebalançouacabeçaeacariciouminhamão.—Nada,querida.
AquelamentiramechocoumaisquearejeiçãodeBaden.Aspessoaszanzavampeloestúdio,dandoordens e conferindo anotações. Ouvi a risada de Josie, que logo alguém fez calar. Os garotosconversavamentre si numvolumeumpoucomais altodoque seria consideradoadequado.Badenestava de cara amarrada ao lado deHenri e ignorava a todos. Levei amão à barriga e tenteimeacalmar.Ao ladodeHenri,naparteescuradosbastidores,viumamãoacenar.EraErik,depénocanto,
esperando para tomar seu lugar escondido. Assim que captou minha atenção, fez um sinal depositivo, tentando confirmar se estava tudo bem comigo. Dei de ombros. Ele apertou os lábios epronunciouapalavradesculpe.Deiumsorriso tensoe retribuiseugestodepositivo.Nãoerabemverdade,maserasóoqueeupodiafazer.Erikacenoucomacabeça,oqueestranhamentemedeixouconfortada.Pelomenosumapessoaalipareciaentendercomoeumesentia.Respireifundoefuiparaomeulugar,entreminhamãeeAhren.—Algumacoisaestáerrada—cochicheicomele.—Eusei.—Sabeoqueé?—Sim.—Vaimecontar?—Depois.Suspirei.Comoeuiameapresentarcomaquelapreocupaçãonacabeça?Nãohouvenotícias.Meupaifezumbrevediscurso,noqualnãoconseguimeconcentrarnemum
pouco. Só conseguia ver as rugas ao redor dos olhos dele, os ombros curvados sob o fardo daspreocupações,fossemquaisfossem.No meio do programa, Gavril avançou para o meio do palco e anunciou que tinha algumas
perguntasparaosSelecionados.Pudenotarque,nessahora,todososrapazesendireitaramagravataouopunhodacamisaeassumiramposturasmaisassertivas.—Então,vejamos…Sr.Ivan?Naprimeirafileira,maispertodocentrodopalco,Ivanergueuamão.—TemaproveitadoaSeleçãoatéomomento?—Gavrilperguntou.Ivandeuumarisadinha.—Aproveitariamaisseconseguisseumencontroasóscomaprincesa.—Elepiscouparamim,e
sentimeurostopegarfogo.— Imagino que não seja fácil para a princesa arrumar tempo para todos— Gavril comentou
graciosamente.—Claro!Nãoéumareclamação.Ésóumaesperança—Ivanacrescentou,aindarindocomose
tudonãopassassedeumapiada.—Bom,talvezvocêconsigapressionaraprincesaestanoiteeconvencê-laaarrumartempopara
você.Diga-nos:nasuaopinião,qualéafunçãomaisimportantedeumfuturopríncipe?Ivanparouderir.—Nãosei.Achoqueéimportanteapenasserumaboacompanhia.AprincesaEadlynéobrigadaa
estabelecerdiversasrelaçõesporcausadotrabalho,eachoqueseriabacanaserumadaspessoasqueelasemprevaiquererporperto.Sóparasedivertir,sabe?Tenteinãofazercarafeia.“Vocêéumarelaçãoforçada,querido”,pensei.—Interessante—Gavrilcomentou.—Equantoavocê,sr.Gunner?Gunner erado timedosbaixinhos.Naverdade, elepareciaquaseminúsculo ao ladodogigante
Ivan.Tentouendireitarapostura,masnãoadiantou.—Pensoqueofuturopríncipedevaestarsempredisponível.Vocêjámencionouaagendacheiada
princesa.Alguémquefaçapartedavidadelaprecisasercapazdeajudar.Claro,aindanãoseicomo
issofunciona,masachoimportanteteremmentequesuavidaesuasprioridadesdevemmudar.GavrilfezumacaradeaprovaçãoemeupaipuxouumasalvadepalmasparaGunner.Eutambém
aplaudi,maseraestranho.Eraumaperguntaséria,eeunãosabiasemeagradavavê-laconvertidaementretenimento.—Sr.Kile, vocêpassou a vida inteira nopalácio—Gavril disse enquanto cruzavao palco.—
Comovocêachaquesuavidamudariacasosetornassepríncipe?—Euprecisariadarmuitomaisatençãoàminhahigiene.—Pffffff!—leveiamãoàbocadevergonha,masnãoconseguipararderir.—Ah!Parecequealguémaliconcorda.AtrásdeKile,Henririaatrasado.Claro:tinhaouvidoarespostacomdefasagem.Gavrilpercebeua
presençadorapazedeuunspassosparatrás.—Sr.Henri?Henriconfirmoucomacabeça,maseraevidenteoterroremseusolhos.— Qual sua opinião sobre tudo isso? Para você, qual será o papel mais importante do futuro
príncipe?EletentounãodemonstrarmedoaoseinclinarparaoladoeouvirErik.Assimquecompreendeu,
acenoucomacabeça.—Ah,ah,sim.Opríncipedevesendoparaprincesa…humm…Levantei.Nãoconseguisuportar.—Henri?—chamei,etodososolharessevoltaramparamim.Gesticuleiparaqueelesejuntassea
mimnomeiodopalco,oqueelefez,descendocuidadosamentedoseulugar.—Erik?Vocêtambém—acrescentei.Henriesperouoamigodaravoltaportrásdocenário.Erikparecianervoso;nãoestavapreparado
paraosholofotes.Comumsorrisonorosto,Henricochichoualgoemseuouvidoqueofezrelaxar.EosdoisforamaoencontrodeGavril.Passei obraçopelodeHenri, eErik entrou em“modo sombra”, posicionando-se logo atrás de
nós.—Gavril,osr.HenrifoicriadonaNoruécia.Sualínguanativaéofinlandês,porissoeleprecisa
deumintérprete.Nesse momento, apontei para Erik, que acenou brevemente com a cabeça antes de voltar à
obscuridade.—TenhocertezadequeHenrificariafelizemresponderapergunta—continuei—,masachoque
seriabemmaisfácilseEriknãoestivesseescondidoatrásdaestruturadosassentos.Henri sorriu quando Erik traduziu o que eu tinha dito. Senti um orgulho estranho quando ele
estendeuamãoeapertoulevementeomeubraço.Apósumapausaparaserecompor,Henrideusuaresposta.Noteiquepensoubemnaspalavrase,
embora estivesse desprevenido, falou de maneira segura. Quando finalmente terminou, todos osolharesrecaíramsobreErik.—Eledissequeofuturopríncipedevelembrarquenãosetratadeassumirumúnicopapel,mas
vários:marido, consultor, amigoemuitosoutros.Precisa estarpreparadopara estudar e trabalhartantoquantoaprincesa,eestardispostoadeixarseuegodeladoparaservir.Erikpôsasmãosatrásdascostas,enoteiquetentavalembrarasúltimaspalavrasdoamigo.—Eofuturopríncipetambémprecisacompreenderqueaprincesaaguentaumapressãoqueele
jamaisconseguiriasuportar,equeàsvezesprecisariaestarprontoparaserapenasumpalhaço.Ri, contente por ver o enorme sorriso de Henri quando Erik concluiu. Todos os presentes
irromperamemaplausos.Fiqueinapontadospésesussurreiaoseuouvido:—Bom,bom.
Henrificouradiante.—Bom,bom?—Alteza,masessaéumasituaçãocomplicadaparaodesenrolardaSeleção—Gavriladmirou-se.
—Comoasenhoritaconsegue?—Nomomento,compaciênciaeErik.Umburburinhoderisosecoounoestúdio.—Mascomoépossível?Emalgummomentoissovaiterquemudar.Aquelafoiaprimeiraveznavidaquesentivontadedecorrer,pegarminhacadeiraearremessar
pelocenárioatéGavrilFadaye.—Sim,provavelmente,mascomcertezaexistemcoisaspioresqueabarreiradalinguagem.—Poderianosdaralgunsexemplos?GesticuleiparaqueHenrieErikvoltassemaosseuslugares,etivequemesegurarbastantepara
nãorirdarapidezdeErik.Henrimedeuumsorrisocarinhosoaosair,oquemedeixouinspirada.—Bom,jáqueissocomeçoucomHenri,permita-meusá-locomoexemplo.Temosdificuldades
paranoscomunicar,maseleéumapessoaincrivelmentegentil.Poroutrolado,JackeBurkefalavaminglêsperfeitamente,massecomportarammuitomal.— Sim, todos soubemos da briga de Burke. Aliás, fico feliz pela senhorita ter escapado ilesa
daquelaconfusão.Semferimentos?Comcerteza. Ilesa?Questionável.Masninguémiaquerermeouvir falarsobre
aquilo.—Sim.Dequalquermaneira,elesparecemseraexceção,nãoaregra.Hámuitoscandidatosque
eupoderiaelogiar.—Émesmo?Porfavor,quenãosejaeuaimpedi-la!Sorrieolheiparaosgarotos.—Osr.Haletemumgostoincríveleéalfaiate.Nãoficariasurpresasevisseopaísinteirocoberto
porseusmodelosumdia.—Adoreiovestido!—elegritou.—Fuieuquefiz!—griteidevolta,incapazdecontermeuorgulho.—Perfeito.—Viu?—disse,voltandoaencararGavril.—Eudissequeeletinhabomgosto.Olheiaoredordenovoeprossegui:—Claro, jámencioneiosdotesmusicaisdosr.Baden,masvaleapenarecordá-los.Eleémuito
talentoso.Badenacenourapidamentecomacabeça.Seaindaestavairritado,disfarçoubem.— O sr. Henri, descobri, é um cozinheiro maravilhoso. E não é fácil me impressionar nesse
quesito.Comovocêsabe,oschefsdopaláciopodemcompetircomqualquerumdomundo.Portanto,acreditequandodigoquevocêteriainvejademimporquepudeexperimentaracomidadele.Maisrisos tomaramoambiente.Entreviorostodemeupaiemumdosmonitores,eeleparecia
muito,masmuitosatisfeito.—Osr.Fox…Bom,algunspodemnãoterconsciênciadovalordessahabilidade,maseleécapaz
deveroquehádepositivoemqualquersituação.ASeleçãopodeserestressante,mas,mesmoassim,elesemprevêoladobom.Éumprazertê-loporperto.Meus olhos e os de Fox se encontraram. Mesmo com o corte na cabeça e o olho inchado
aparecendoumpoucoatravésdamaquiagem,elepareciaomenosameaçadorpossível.Estavafelizportê-lodeixadoficar.—Alguémmais?—Gavrilindagou,ecorriosolhospelosgarotos.Sim,restavaum.—Amaiorpartedaspessoas custa emacreditarquenãoconheçoo sr.Kile tãobem, apesarde
termosmorado a vida inteira nomesmo lugar.Mas é verdade.ASeleçãomepermitiu conhecê-lomuitomelhor.Agora sei que ele é um arquiteto promissor. Se algumdia precisasse construir umsegundopalácio,eleseriaaprimeirapessoaqueeuchamaria.Alguns suspiros doces ecoaram pelo estúdio diante da perspectiva de que os dois amigos de
infânciapudessemfinalmenteseapaixonar.—Emboraeuconcordequeeleprecisadeajudanoquesitohigiene—acrescentei,oquelevouo
públicoagargalharmaisumavez.—Parecequeessegrupoconta com jovens impressionantes!—Gavril declarouaopuxarmais
umasalvadepalmasparaeles.—Comcerteza.—Então, se a senhorita está tão impressionada, tenho que perguntar: alguém já conquistou um
lugarespecialemseucoração?Quandodeipormim,estavaenrolandoocabelocomodedo.—Nãosei.—Ora,ora!Deiumarisadinhaebaixeioolhar.Nãoeradeverdade…era?—Seráqueéumdosqueasenhoritamencionou?Deiumapalmadinhabrincalhonanobraçodele.—Minhanossa,Gavril!Elesegurouoriso,comoquasetodosospresentes.Meabaneicomamãoevolteiaolharparaele.—Averdadeéqueaindaédifícil falarpublicamentesobre isso,masespero termaisadizerno
futuro.—Quenotíciamaravilhosa,Alteza.Uno-meaopaísinteiroquandolhedesejoboasortenaprocura
deumparceiro.—Obrigada.Inclineiacabeçacompudor,elanceiumolharcasualnadireçãodemeupai.Aexpressãoemseurostoeraummistodedescrençaeotimismo.Vê-loassimeraaomesmotempo
tristeealegreparamim:porumlado,eutinhamuitasincertezasemrelaçãoàquelahistóriatoda;poroutro, via que mesmo a mais frágil possibilidade de me apaixonar era capaz de tirar bastantepreocupaçãodeseusolhos.Porenquanto,eraobastante.
27
—ÉRUIM.Eu estava encolhida na cama de Ahren que, sentado, me contava tudo o que nossos pais não
queriamqueeusoubesse.—Digalogo.Eleengoliuemseco.—Parecequesemprecomeçanasprovínciasmaispobres.Nãoestãoserebelando,nãocomona
épocaemqueeleseramjovens…Estãomaiséselevantandocontranós.—Oqueissoquerdizer,exatamente?— Estão se unindo para acabar com a monarquia. Ninguém conseguiu o que queria com a
dissoluçãodascastas,eelesachamquenãoligamos.—Nãoligamos?—perguntei,estupefata.—Opapaiestáfazendodastripascoraçãoparatentar
consertarascoisas.Estousaindocomestranhosporcausadeles!—Eusei.Enãofaçoideiadeondevocêtirouaapresentaçãodestanoite,masfoiespetacular.Fiquei orgulhosa e aceitei o elogio,mas comecei a refletir sobre o quantominha apresentação
tinhasidoplanejadaeoquantotinhasidoautêntica.—Mesmoassim—Ahrencontinuou—,oquevamosfazer?Distraí-losparasempre?—Ha-ha!—zombei.—Comosejátivessempedidoavocêparaservirdedistraçãoalgumavez.
Seriasempreeu,enãoaguento.Jámesintosufocadadojeitoqueascoisasvão.—Nóspodemosabdicar—meuirmãocomentou.—Masaíoqueaconteceria?Quemtomariao
poder?Esenãoabdicarmos,elesvãonosexpulsar?—Elesfariamisso?—penseialto.Ahrenolhouparaonada.—Nãosei,Eady.Aspessoasjáfizeramcoisasmuitopioresporestarempassandofome,exaustas
ousemdinheiro.—Masnãopodemosalimentartodos.Nãopodemosfazertodosganharemomesmo.Oqueeles
queremdenós?—Nada—eledisse comsinceridade.—Sóqueremmaispara si.Nãopossoculpá-los,masas
pessoasestãoconfusas.Achamqueavidadelesestáemnossasmãos,masnãoestá.—Estánasmãosdelespróprios.—Exatamente.Permanecemos em silêncio por um longo tempo, pensandonoque aquilo significaria para nós.
Contudo,parasersincera,eusabiaqueseriaamaisatingidacasoaspessoaslevassemissoadiante.Nãosabiacomocoisasassimaconteciam,masgovernosmudavam.Reinossurgiamedesapareciam;uma ideologia tomavacontade tudoedeixavaasoutrasde lado.Seráqueeu seriaabandonadanasarjeta?Tremiaotentarimaginarcomoseriaminhavidanessecaso.—Elesjájogaramcomidaemmim—balbuciei.—Oquê?—Fuitãoidiota—respondi,balançandoacabeça.—Cresciacreditandoqueeraadorada…maso
povonãomeama.Assimquenossospaisrenunciarem,nãoconsigopensarnumamaneiradeevitarqueopaísselivredemim.Asensaçãoeratangível:anteseutinhaumaideiaquememantinhanasnuvens.Agoraquesabiaque
eraumamentira,sentiameucorpomaispesado.Ahrenestavavisivelmentepreocupado.Espereielemecontradizer,masnãoconseguiu.—Vocêpodeconquistaroamordeles,Eadlyn.—Nãosoucharmosacomovocê,neminteligentecomoKaden,nemumpestinhaadorávelcomo
Osten.Nãotenhonadadeespecial.Elebateuacabeçacontraacabeceiradacamaegemeu.—Eadlyn,ébrincadeira,né?Vocêéaprimeiraherdeira.Vocêédiferentedetudooqueessepaísjá
conheceu.Sóprecisaaprenderausarisso,alembrá-losdequemé.SouEadlynSchreave.Nenhumapessoaétãopoderosaquantoeu.—Nãoseisegostariamdemimsemeconhecessemdeverdade.—Sevaicomeçarachoradeira,expulsovocêdaqui.—Voumandarchicotearemvocê.—Vocêmeameaçacomissodesdeosseisanos.—Umdiavaiacontecer.Aguarde.Eleriu.—Não se preocupe,Eady.As chances de as pessoas se organizarem a ponto de fazer qualquer
coisasãomínimas.Estãosóextravasando.Quandooódiodiminuir,tudovoltaráaonormal,vocêvaiver.Fiz que sim com a cabeça e suspirei. Talvez eu estivesse em pânico por nada,mas ainda podia
ouvir os gritos furiosos durante o desfile e lembrava dos comentáriosmaldosos sobremeu beijocom Kile. Com certeza aquela não seria a última vez que ouviríamos falar sobre a abolição damonarquia.—Nãoconteaosnossospaisqueeusei,certo?—Sevocêinsiste.LevanteicomumsaltoebeijeiabochechadeAhren.Sentipenadasgarotassemirmão.—Atéamanhã.Eleabriuumsorriso.—Durmaumapouco.Saídoquartodelecomaintençãodevoltaraomeu.Mas,nomeiodocaminho,percebiqueestava
com fome.Passei a gostar da cozinhadepois daquela visita.Me lembrei das frutas e doqueijo nageladeira.Semdúvidajáeratãotardequeninguémseincomodaria,entãoaperteiopassoeseguiemdireçãoàsescadasnofundodasaladejantar.Erreiaosuporqueacozinhaestariacompletamentevazia.Haviaumpunhadodemoçaserapazes
batendomassasepicandolegumes.Contempleiacenaporummomento,hipnotizadapelaeficiênciaeconcentração deles. Adorei aquilo: apesar da hora, todos pareciam despertos e contentes,conversandoentresienquantorealizavamseutrabalho.Era tão interessante que levou um bom tempo até eu notar a cabeleira loira e cacheada que se
agitavaemumdoscantos.Henritinhapenduradoacamisaemumganchoeestavacomumacamisetaazulcobertadefarinha.Caminheidevagar,masosfuncionáriosforamaospoucosmereconhecendoesecurvandoàmedidaqueeuavançava,oquealertouHenrisobreminhapresença.Aomever,eletentoulimparabagunçanaroupa,masfalhoumiseravelmente.Jogouocabelopara
trásesorriuparamim,comosempre.—SemErik?—Eledormir.—Porquevocênãodorme?Eleapertouosolhos,concentrando-separatentarjuntaraspalavras.—Hum,perdão.Eucozinhar?
Fizquesimcomacabeça.—Possocozinhartambém?Eleapontouapilhademaçãseamassasobreamesa.—Quer?Vocêcozinhar?—Sim.Eleficouradianteeconfirmoucomacabeça.Emseguida,donada, trocoudeposiçãocomigoe
hesitouumpoucoantesdepegaracamisaeamarrarasmangasatrásdemeupescoço.Umavental.Elequeriaqueeuusasseumavental.Sorricomigomesma.Erasóumvestidosimplesqueeuestavausandoantesdedormir,masnossa
comunicaçãolimitadanãodavabrechaparadiscussões.Ele pegou uma maçã e tirou a casca inteira de uma vez. Quando terminou, deixou a fruta na
bancadaetrocoudefaca.—Pidäveitsinäin—eledisse,indicandoomodocomoseguravaocabo.Eleabriuaoutramãocomosefosseumagarra,segurouamaçãdemodoaesconderapontados
dedoseexplicou:—Pidäomenahuolellisesti.Entãocomeçouacortar.Mesmocomaminhainexperiência,eraevidentequeeleusavaomínimodeforçapararealizaro
trabalhoequeaquelaposiçãosimplesprotegiaseusdedosdafaca.—Você—eledisse,meentregandoafaca.—O.k.Assim?—pergunteiaoajeitaramãonaposiçãoqueeleensinara.—Bom,bom.Minha velocidade não era nemmetade da dele, e minhas fatias também não tinhammetade da
uniformidade.Amaneiracomoelesorria,porém,davaa impressãodequeeu tinhapreparadoumbanquetesozinha.Ele terminou de fazer a massa e acrescentou canela e açúcar. Em seguida, preparou uma das
frigideiraspenduradasnaparede.Fiqueipensandoseeleeraoresponsávelpelassobremesasemseutrabalhoouseapenasgostava
muitodeprepará-las.Ajudei a despejar asmaçãs e rechear amassa e, embora tivessemuitomedo de óleo fervente,
ajudeiafritarumdospasteizinhos.Deiumgritinhoquandooóleocomeçouaborbulhar,pulandonapanela.Henririusóumpouquinho,oquefoiumagentilezadapartedele.Quandofinalmentepôsabandejaàminhafrente,eujáestavamorrendodefomeeansiosademais
paraesperar.Masesperei,eeleindicoucomumgestoqueeuprovasse.Pegueiumdospasteizinhosfritosemordi.Foioparaíso,melhoratédoqueospãezinhosdooutrodia.—Ah!Hummm!—exclameienquantomastigava.Henri deu risada epegouumdospasteizinhos.Elepareceubem satisfeito,masnotei que estava
avaliandosuacriação.Euacheiperfeita.—Comosechamam?—Ahn?—Err…Nome?—eaponteiodoce.—Ah,omenalörtsy.—Omenalortsi?—Bom!—É?
—Bom.Sorri comigomesma. Teria que contar aKadenmais tarde que já dominava o nome de várias
sobremesasnoruecas.Comi duas eme senti umpouco estufada.Henri passou a bandeja entre os cozinheiros, e todos
ficaramadmiradoscomseu talento.LamenteiprofundamentequeHenrinãoentendesseaspalavrasqueusavamparaelogiá-lo.Umdeleite.Indefectível.Perfeito.Fiquei com a impressão de que, se tivesse entendido, Henri diria que todos estavam sendo
generosos demais.Mas era difícil ter certeza. Esse era só o meu palpite sobre quem ele era. Naverdade,eunãosabia.E,lembreiamimmesma,nemquerosaber.Estavaficandocadavezmaisdifícilterquelembrardisso.QuandoHenriparoudecirculareabandejaretornou,semumamigalhaparacontarahistória,abri
umsorrisotímido.—Precisodormir.—Vocêdormir?—Sim.—Bom,bom.—Err…Hoje?OJornalOficial?—perguntei,tentandomanterascoisassimples.—Jornal,sim—eleconfirmou.Pusamãoemseupeitoeelogiei:—Vocêfoiumdoce.—Doce?Hum,oaçúcar?—Sim.Comoaçúcar—confirmei,rindo.Elecolocouamãosobreaminha,queaindarepousavasobreseucoração.Seusorrisosedesfez.
Elemeolhoueengoliuemseco.Umcalafriopercorreuseucorpo,maselepareciaquererfazeromomento durar. Segurouminhamão por uma eternidade, e percebi que não parava de pensar empalavrasparadizer,seesforçandoaomáximoparaencontrarumaqueeupudessecompreender…Masnãohavia.Queriademonstrarqueeuentendiaoqueeleestavasentindo.Eunotavaemcadasorrisoeemcada
gestoqueeleseimportavacomigo.E,contratodososmeusesforços,tambémmeimportavacomele.Me preocupava o quanto lamentaria o que estava prestes a fazer, mas só havia uma forma deexpressaraquelesentimento.Diminuíoespaçoentrenóseleveiamãoatésuabochecha.Elemeolhoufundonosolhos,como
setivessedescobertoalgorealmentevalioso,tãoraroquetalvezjamaisvoltasseaver.Aceneicomacabeçaeelebaixouabocaatéaminha.Henriestavacommedo.Eupodiasentir.Medodemetocar,demesegurar,desemover.Nãoseise
porque eu era uma princesa ou porque nunca tinha feito aquilo antes, mas aquele beijo pareciavulnerável.Oquemefezgostaraindamais.Aperteioslábioscontraosdele,natentativadedizersempalavrasqueestavatudobem,quequeria
ser abraçada por ele. E, por fim, após ummomento de hesitação, ele reagiu. Henrime envolveucomoseeufossedelicada,comoseeupudessemedesfazerseeleapertassedemais.Eobeijodeletransmitia a mesma sensação, só que não mais por medo: era impulsionado por uma espécie dereverência.Umafetoquaseinsuportáveldetãobelo.Recuei, levemente tonta.Osolhos dele pareciam sofrer,mas os lábios denunciavamum sorriso
discreto.
—Precisoir—repeti.Elefezquesimcomacabeça.—Boanoite.—Boanoite.Caminhei devagar até sair de seu campo de visão. Então corri. Minha cabeça girava e eu não
compreendia o que estava sentindo. Por que tinha ficado tão incomodada quandoGavril implicoucomHenri?PorquemantiveFoxquandoeledeveriatersaído?PorqueKile—céus,Kile!—nãosaíadaminhacabeça?Eporqueeuficavatãoapavoradasódefazeressasperguntas?Aochegarnoquarto,mejogueinacama;estavadesorientada.Pormaisbravaqueestivessecom
Gavrilpormencionaroassunto,realmentemeincomodavaofatodequenãopodiaconversarcomHenri,nãopodiacomunicarnadaíntimoporqueprecisariapassarpelodesconfortodefalarcomErikantes. Por mais desconfortável que a ideia parecesse, se eu tivesse que contar algo pessoal paraalguém,seriaparaHenri.Mesentiasegurapertodele,esabiaqueeleerainteligente,eadmiravasuapaixão.Henrierabom.Maseunãofalavafinlandês.Eissoeraruim.Roleinacama,frustrada,esolteiumgemidoaosentiralgonopescoço.Tateeiesentionó:ainda
estavausandoacamisadeHenri.Desamarrei-ae,apesardeserumabsurdo, levei-aaonariz.Claro.Claroqueela tinhacheirode
canela,melebaunilha.Claroqueeletinhacheirodesobremesa.Confeiteironoruecoidiotacomsuasespeciariasidiotas.ASeleçãoestavametornandoumamula!Porissooamoreraumaideiaterrível:eleenfraqueciaaspessoas.Enãohavianenhumapessoanomundotãopoderosaquantoeu.
28
NOCAFÉDAMANHÃ,váriascoisasmechamaramaatenção.Primeiro:HenritentandoatualizarEriksobreosacontecimentosdanoiteanterior.OsolhosdeErikiamdemimparaHenri,aquemelepareciatentaracalmar.PenseiquecertamenteHenrificariaexultanteportersidoosegundoSelecionadoareceberumbeijo.Emvezdisso,ficoufrenético.Diante de Henri, o olhar confuso de Kile acompanhava a conversa dos dois, apesar de ele
claramente não conhecer palavras suficientes para compreender nemuma fração da conversa. Elelevavaacomidaàbocadevagar,semseintrometer.Também notei queBaden tentava atrairminha atenção. Eleme deu um breve aceno e esticou a
cabeçanadireçãodaporta.Movioslábiosdizendo“depois”efizomáximoparanãomeirritarcomsuanovaquebradeprotocolo.Masopiordetudoerammeuspais,quemeolhavamfurtivamente,tentandoaveriguaroquantoeu
sabiasobreasrebeliões.Limpeiagarganta.—Eentão?Mesaíbemontem?Meupaifinalmenteesboçouumsorriso.— Fiquei impressionado, Eadlyn. Depois de uma semana tão cansativa você conseguiu ser
incrivelmente articulada. QuandoHenri foi até o palco e você foi generosa com ele… que coisamaravilhosade sever.Fico feliz por saberque talvez algunsdeles estejam…mexendo comvocê.Issomedáesperança.—Bom,vamosvercomoascoisasavançam—desconversei.—Masprometitrêsmeses,eacho
quevouprecisardenomínimoessetempopararesolveraquestão.—Seiexatamenteoquevocêquerdizer—eledisse,comosemilharesdelembrançasvoltassemà
suacabeça.—Obrigado.—Denada.Observeiseusorrisodoceesaudoso.Pudevercomoaquiloeraimportanteparaele.—Vocêficariadecepcionadoseeuchegasseaofinalenãoescolhesseninguém?—perguntei.—Não,querida.Eunãoficariadecepcionado—elequasenãodeuênfaseaopronome,masfoio
suficienteparamesuscitarumapreocupaçãorepentina.Oquesignificaria,paramim,chegaraofinaldaSeleçãoecontinuarsolteira?Sejánãoestávamos
lidando apenas com a confusão pós-castas mas sim tentando sufocar uma rebelião iminente, trêsmesesnãobastariampararesolveraquestão.Naverdade,duassemanasjáhaviamsepassadoemumpiscardeolhos.Nãoseriaobastante.Entãocompreendiporqueelesqueriamesconderqualquersinaldeconflitodemim:seeupensasse
queaSeleçãonãoadiantarianada,corriaoriscodedesistir.E,seeudesistisse,nãohaveriamaisoquefazer.—Nãosepreocupe,pai—eudisse,pondominhamãosobreadele.—Vaificartudobem.Elepôsaoutrasobreaminhaerespondeu:—Tenhocertezaquesim,meuamor.Depoisdeumapausa,eledeuumgolenocaféeanunciou:—Querialhedizerqueterminamosdeanalisarohistóricodosgarotos.Setivéssemosdadosuns
telefonemasantes,saberíamosqueBurketinhaproblemasparacontrolararaivaequeumagarotada
escoladeJackodenunciouumavezporcondutainadequada.TambémdescobrimosqueEanpassaamaiorpartedotemposozinho.Nãoachoqueissosejamotivoparamandá-loembora,masdevemosficardeolhonele.—Naverdade,Eanfoibemgenerosocomigo.—Ahé?—Sim.Masnoteiqueémeiosolitário.Nãoseiomotivo,porém.Eleébomdeconversa.MeupaibebeumaisumpoucodocaféeobservouEan.—Estranho.—Mais alguém com quem eu deva me preocupar?— perguntei para desviar o foco de Ean.
Isoladonãoqueriadizerproblemático.—Umdosrapazestevenotasruinsnaescola,masissonãoémotivoparafazerescândalo.—Muitobementão.Opiorjápassou—disse,tentandopareceranimada.—Esperoquesim.Vouprovidenciarumaequipeespecialparacontinuara investigação.Nãofui
tãocuidadosocomodeveria.Sintomuito—meupaiadmitiu.—Masvejaoladobom:possoterencontrosdeverdadeparacontarnapróximasexta.Meupairiu.—Verdade.Entãotalvezvalhaapenadarumachanceparaalguémcomquemvocêaindanãotenha
conversado.Garanto:érealmentepossívelencontrar-secomcadaumdeles.Corriosolhospelamassadegarotos.—Talvezeunãováparaoescritórioestasemana.Elebalançouacabeça.—Semproblemas.Conheça-os.Aindaestou torcendoparaencontraralguém,apesardepartede
vocêacharqueissonãofazsentido.—DevolembrarqueasuametanãoeraessaaoproporaSeleção.—Mesmoassim.—Hátantosrapazes.Algumlhedesagrada?Meupaifezumacaretadeconcentraçãoantesderesponder:—Parasersincero…—Elepercorreuorostodecadagaroto,atéencontrarumemparticular.—
Aqueleali.Camisaverde.—Cabelopreto?—Sim.—ÉJulian.Qualoproblemadele?—Podeparecertrivial,mas,quandovocêelogiouosoutrosnoJornalOficial,elenãosorriunem
aplaudiu. Não é uma boa atitude. Se não suporta ficar à sombra deles por um tempo, como vaiaguentarserasuasombrapelorestodavida?Todootempoqueeupassaraimaginandosemeupaimeconsideravaumalíder:desperdíciototal.
Éclaroqueelemeviacomoumalíder.—Eissotambémpodeparecertrivial,masachoquevocêsnãoteriamfilhosbonitos.—Pai!—gritei,oquecausoucertoalvoroço.Enterreiorostonasmãos,enquantomeupailevava
asmãosàbarrigadetantorir.—Sóestoudizendo!—Muitobem.Estoudesaída.Obrigadapeladica.Praticamente voei pelo corredor, embora tenha cuidado para que meu ritmo fosse apenas um
poucomaisrápidodoqueoesperadodeumadama.Assimquemevisozinha,corricomtudoparaoquarto. Lá, repassei as fichas remanescentes à procura de algo capaz de tornar uma pessoa maisanimadoraqueaoutra.PauseinafotodeJulian.Meupaitinharazão.Nãoimportavacomocombinássemos:onarizdele
comosmeusolhos,aminhabocacomasbochechasdele—cadaumadasvariaçõesmepareciadefatohorrível.Nãoqueissofosseimportante.Euomandariaparacasaembreve,massódepoisquemaisalgunsencontrosdessemerradoeele
tivesse companhia.As eliminações individuais tiveram resultados péssimos.Naquelemomento, euprecisavadeumplano.Dezencontros: essa seriaminhametaantesdeenfrentaropróximoJornalOficial.E pelomenos três precisavam sair nos jornais.Comoeu faria para que todos parecessemmagníficos?
Minhamãe estava no Salão dasMulheres commadameLucy e uma prefeita.Não haviamuitasmulheresnessetipodecargo,entãoeusabiaseusnomesdecor.AquevisitavanossacasanaquelediaeraMillaWarren,deCalgary.Nãoeraminhaintençãotransformaraquiloemumavisitaformal,masjánãotinhaescolha.Fizumareverênciaàminhamãeeàsuavisitante.—Alteza!—asra.Warrencantarolouaolevantaresecurvar.—Éumprazervê-la,aindamais
nesseperíodotãoemocionante!—Tambémestamosmuitofelizesemvê-la,senhora.Porfavor,sente-se.—Comoestá,Eadlyn?—minhamãequissaber.—Bem.Tenhoalgumasperguntasparalhefazermaistarde—emendeidiscretamente.—Semdúvidavãofalarumpoucosobreosgarotos,hein?—asra.Warrenperguntou,piscando.MinhamãeemadameLucyfizeramofavorderircomela,masaindaqueeutenhasorrido,achei
queeladeviasaberaverdade.—AchoqueaSeleçãonãoébemcomoasenhoraimagina.Elaergueuassobrancelhas.—Porfavor,arrumemtrintaecincohomensparalutarpormimquandoquiserem.—Parasersincera,dámaistrabalhoquequalqueroutracoisa—assegurei.—Fazemosparecer
emocionante,masédesafiador.—Eeupossoatestarisso—minhamãeinterveio.—Nãoimportaoladodasituaçãoemquevocê
está,édifícil.Sãotrêshorasdetédiototalseguidasdeumaavalanchedeacontecimentos—eladisse,balançandoacabeça.—Aindahoje,sódelembrarjámesintocansada.Minhamãeapoiouacabeçanamãoeolhouparamim.Algoemseurosto—aexpressãomaternal,
deaceitação—fezcomqueeumesentissecompreendidaereconfortada.Maselatambémexibiaamesmapreocupação,omesmoquêdedesgastequemeupaidemonstrara
naquelamanhã.Noentanto,retomouacomposturaeconcentrou-senasra.Warren.—Então,Milla,peloqueouvidaúltimavezascoisasiambememCalgary.—Ah,sim,somosumpovotranquilo.A prefeita estava no palácio apenas para uma visita social. Permaneci ali, sustentando minha
posturaperfeitaatéeladecidirirembora.Eissosóaconteceuporquepasseiumbilheteparaacriadapedindoqueentrasseedissessequeapresençadaminhamãeerarequeridacomurgência.Noinstantequeasra.Warrencruzouaporta,minhamãeajeitouovestido.—Vouverdoquesetrata.—Relaxa,sousóeu—expliquei,inspecionandoasunhaseconcluindoqueprecisavafazê-las.MinhamãeemadameLucycravaramosolhosemmim.—Queriafalarcomvocê,maselanãoiaembora.Porissomarqueiumahora,maisoumenos—
eudisse,comumsorrisofofo.Minhamãebalançouacabeça.—Eadlyn,àsvezesvocêconsegueserbemmanipuladora—eladisse,paralogodarumsuspiro.
—Eàsvezesissoéumabênção.Achoquenemeuaguentariamuitomais.Minhamãe,madameLucyeeurimoscomocúmplices.Fiqueifelizpornãoestarsozinha.—Sintopenadela—minhamãedissecomavozculpada.—Elanãosaimuito,eédifícilencarar
essetrabalhosozinha.Masnãogosteidojeitocomofaloucomvocê.Fizumacareta.—Jáouvicoisapior.—Verdade—minhamãeengoliuemseco.—Doquevocêprecisava?OlheiparamadameLucy,queentendeumeupedidosilencioso.—Vouestaremcasaodia inteiroseprecisarem—eladisse.Emseguida,fezumareverênciaà
minhamãe,mebeijounatestaesaiu.Foiumgestotãocarinhoso.—Elaétãoboaparamim—eudisse.—Paraosgarotostambém.Àsvezestenhoasensaçãode
queacabeitendováriasmães.Abriumsorrisoparaminhamãe,queconcordou.—Mantenhoaspessoasqueamopertodemim,eelasbabaramporvocêdesdeomomentoemque
souberamdasuachegada.—Gostariamuitoqueelativessefilhos—comentei,triste.—Eu também—minhamãe engoliu em seco.—Achoque a esta altura já é de conhecimento
geralqueelalutouanosparaisso,emvão.Fariaquasequalquercoisaparaajudar.—Vocêtentouajudar?MinhasensaçãoeradequehaviapoucascoisasqueosSchreavenãoconseguiam.Minhamãepiscoualgumasvezesparaafastaraslágrimas.—Nãodeviacontarisso;épessoal.Mas,sim,jáfiztudooquepodia.Jámeofereciatéparagestar
ofilhodelanomeuventre.—Elaapertouoslábios.—Foiaúnicavezemquemearrependideserrainha.Parecequemeucorponemsempremepertence,ehácertascoisasquenãoestouautorizadaafazer.—Quemdisseisso?—inquiri.— Todos, Eadlyn. Não se tratava exatamente de um procedimento tradicional, e nossos
conselheirosjulgaramqueopovonãoiriagostar.Algunsatéargumentaramqueumbebêgeradopormimteriaqueentrarnalinhadesucessãoaotrono.Eraridículo,entãotivequedesistirdaideia.Permaneciemsilêncioporumminuto.Apenasobservavaminhamãeserecuperardaquelamágoa
antiga,mágoaquenemeradela,naverdade.—Comovocêconsegue?—Oquê?—Écomosevocêsempresedesdobrassepelosoutros.Oquevaisobrardevocêdessejeito?Às
vezesmecansosódeolhar.Elasorriu.—Quandovocêsabequeméimportanteparavocê,abrirmãosdealgumascoisas,emesmodesi
própria,nãopareceumsacrifício.Háumpunhadodepessoasporquemeudariaavidasempensarduasvezes.EtambémháopovodeIlléa,nossossúditos,porquemdouavidademaneiradiferente.—Elabaixouosolhosepôsasmãossobreovestidoimpecável.—Provavelmenteexistempessoasporquemvocêsesacrificaria,masaindanãosabe.Umdiasaberá.Porumsegundo,atéduvideiseéramosmesmomãeefilha.Todasaspessoasemquemelapensava
—meu pai,Ahren,madameLucy, tiaMay— eram importantes paramim também. Só que quasesempreeraeuquemlhespediaajuda,nãoocontrário.—Masissonãovemaocaso—eladisse.—Oquevocêqueria?—Ah,opapaiconcluiuqueosgarotosremanescentesnãosãocompletoslunáticos,entãovoume
concentraremencontrá-losestasemana—respondi,inclinando-meparaafrente.—Estouembusca
deideiassimples,masquefiquembemnacâmera.—Ah— ela levou os olhos ao teto, pensativa.—Não sei se posso ajudarmuito nesse ponto.
QuasetodososmeusencontroscomseupaiduranteaSeleçãoforampasseiosnojardim.—Sério?Ecomovocêsdoisacabaramjuntos?Étãochato!Elariu.—Bom, tivemosmuitasoportunidadesdeconversar.Oudiscutir.Eamaiorpartedo tempoque
passávamosjuntoseraocupadaporumadessasduascoisas.Franziatesta.—Vocêsdoisbrigavam?—Otempot-o-d-o—poralgummotivo,essaspalavrastrouxeramumsorrisoaoseurosto.—De verdade: quantomais descubro sobre a Seleção de vocês,menos ela faz sentido. Sequer
consigoimaginarvocêeopapaibrigando.—Eusei.Tínhamosmuitacoisapararesolver,eaverdadeeraquenósdoisqueríamosalguémque
fossesinceroconosco,mesmoquandoissoeradifícildeencarar.Não era que eu não quisesse alguém sincero naminha vida também— se eu escolhesse casar
algum dia, aliás—,mas a pessoa teria que sermuito cautelosa ao falar comigo se quisesse umachancedecontinuarporperto.—Muitobem,encontros—eladisseevoltouaserecostarnacadeiraparapensar.—Nuncafui
boaemarcoeflecha,massealgumdosgarotostivertalento,podeficarbem.—Achoqueconseguiriafazerisso.Ah,ejáfizumacavalgada,entãopasseioacavalonãovale.—Certo.Cozinhartambémnão—minhamãeemendou,sorrindo,comosenãopudesseacreditar
queeutivessedeixadoaqueleencontroacontecer.—Eterminouemdesastre.—Bom,KileeHenrisesaírammuitobem.EFoxnãofoipéssimo.—Verdade—corrigi.PenseiemHenricomigonacozinha,naqueleencontrodequeninguémsabia.—Querida, acho que em vez de apostar em algo chamativo, você podia tentar encontrosmais
simples. Um chá, uma caminhada nos jardins. Refeições são sempre uma boa escolha: é umaatividadediária,entãonãovaificarrepetitivo.Podetrazerumresultadomelhordoqueasuaimagemmontadanumcavalo.Eu vinha tentando evitar qualquer coisa pessoal demais. Mas esse tipo de encontro dava uma
impressãodeintimidade,algoqueopúblicotalvezquisesse.Talvezminhamãeestivessecerta.Seeufossepreparadacomumalistadeperguntaseassuntosseguros,talvezascoisasnãosaíssemtãomal.—Obrigada,mãe.Achoquevoutentarisso.—Estouàdisposição,linda.Esempreaoseulado.—Eu sei—admiti,mexendo nervosamente no vestido.—Desculpe se tenho sido insuportável
ultimamente.Minhamãeestendeuobraçoparametocar.—Eadlyn,vocêestásobmuitapressão.Compreendemos.E,anãoserqueopteporsetornaruma
assassinaemsérie,nadavaimefazeramá-lamenos.Euri.—Umaassassinaemsérie?Éoseulimite?—Bom…talvezamassevocêmesmoassim—eladisse,piscando.—Masvá.Você temvários
encontrosestasemana,émelhorseplanejar.Assentie,pormotivosquenãosabiaaocerto,meaninheiemseucoloporumsegundo.—Uff!—elareclamouaosentirmeupeso.—Amovocê,mãe.
Elameapertouemseusbraços.—Tambémamovocê.Maisdoqueimagina.Dei um beijo na bochecha dela e levantei com um salto. Pensei na semana que estava por vir,
esperandosatisfazeratodos.MasessespensamentosdesapareceramdaminhacabeçaquandopusospésnocorredoredepareicomBadenàminhaespera.
29
BADEN LEVANTOU E ATRAVESSOU O CORREDOR. As janelas filtravam a luz do sol domeio-dia, aquecendo o ambiente etingindotudocomumlevetomdeamarelo.Mesmoapeleescuradelepareciamaisbrilhante.—Estámeperseguindo?—perguntei,tentandofazerumabrincadeira.Adurezanosolhosdelemedissequenãoestavanoclima.—Nãosabiamaisoquefazer.Vocêétãodifícildeencontrar.Cruzeiosbraços.—Você está claramente irritado. Por que nãome diz o que se passa para podermos seguir em
frente?Elefechouacara;pareciadescontentecomaminhaproposta.—Queroirembora.Asensaçãoeracomobateratodavelocidadecontraumaparededeconcreto.—Comoé?—Anoitepassadafoivergonhosa.Fizumconviteevocêmedispensou.Erguiamãoparainterrompê-lo.—Eunemchegueiadizernão.Vocênãomedeixouchegaraesseponto.—Evocêdiriasim?—eleperguntou,cético.Levanteiosbraçoseosdeixeicair.—Vocênuncasaberá,porquefezumacenaefoiembora.—Vaimesmomepassarumsermãosobrefazercena?Fiqueidequeixocaído.Comoeleousava?Meaproximei,emboraparecesseminúsculadiantedaestruturadeBaden,mesmocomapostura
maisaltiva.—Vocêtemconsciênciadequeeupoderiapuni-loporfalarcomigodessamaneira,certo?— E agora você vai me intimidar? Primeiro, me rejeita; depois me usa para ummomento de
descontraçãonoJornalOficialeagora tivequepassaramanhãinteira teprocurando,porquevocêhaviameditoquefalariacomigoduranteocafé.—Vocêéumapessoaentrevinte!Euprecisotrabalhar!Comopodesertãoegocêntrico?Elearregalouosolhoseapontouparaoprópriopeito.—Eu?Egocêntrico?Tenteimeafastar;menegavaadeixarBadenmeferir.—Vocêsabequeeraumdosmeusfavoritos.Iadeixá-loficarporumbomtempo.Minhafamília
gostoudevocê,eadmireiseutalento.—Não preciso do selo de aprovação da sua família.Você foi simpática comigo por uma hora
inteira,paradepoisdesaparecercomosenadativesseacontecido.Tenholiberdadeparairemboraeestouprontoparapartir.—Entãová!Dei-lheascostasecomeceiaandar.Nãoprecisavaaturaraquilo.Elegritounocorredor,querendomedaraúltimapontada:—Todos osmeus amigosme disseram que eu era louco deme inscrever! Eles tinham toda a
razão!Continueiaandar.—Vocêéprepotente!Egoísta!Ondeeuestavacomacabeça?
Vireiumaesquina,emboranãoquisesseseguirporali.Acabeiporretomarmeucaminhodepois.Mecontive.Sustenteiaposturadecoragemquemeensinaram.Ninguémfaziaideiadecomoaquilodoía.Depois de um trajeto duas vezes mais longo que o necessário, finalmente cheguei ao terceiro
andar.Comeceiachorarassimquesubioúltimodegrau,incapazdemanterasaparênciaspormaistempo.AspalavrasdeBadenecoavamnaminhacabeçaecruzeiosbraçosnabarriga.Sentiacomosetivesselevadosocosdeverdade.Antesdeosgarotoschegarem,eutinhaumalistadeideiasparamelivrardeles.Planejaradeixá-los
tãofuriososquediriamváriascoisasqueBadenacabarademejogarnacara…semqueeutivessefeito nada para provocá-lo. O que havia de tão errado comigo que me fazia ser rejeitadasimplesmenteporsereumesma?Aspalavrasdeletiveramexatamenteoefeitodesejado.Aparentemente,tivemilhõesdeopçõesna
horado sorteio,quaseummêsantes.Masquantoshomensnãoentraramporque já tinhamalgumareservaemrelaçãoamim?Seráqueaspessoasmeachavamprepotente?Egoísta?Oqueagradavamaisopúblico:osdoces
momentosqueeupassavacomosgarotosouaquelesemqueeufracassava?Ajeiteiovestidoparaseguiratémeuquarto.Quandochegueilá,encontreiErikdiantedaportaà
minhaespera.Comcertezatinhaacabadodetestemunharmeuacessodechoro.Esfregueiorostoparasecaraslágrimas,masnãohaviacomoesconderosolhosinchadosouas
bochechasvermelhas.Erikmeverdaquelejeitoeraquasetãoruimquantooacontecimentooriginal,masaúnicamaneiradefazerparecerquenãotinhasidonadaeraagircomosenãotivessesidonada.Caminheiatéelecomadolorosaconsciênciadatristezaemseusolhos,eelesecurvouquandome
aproximei.—Achoquevimemummaumomento—eledisse,comumlevíssimotomdesarcasmonavoz.Abriumsorriso.—Umpouco—respondi,confessandominhamágoaapesardetudo.—Aindaassim,ficareifeliz
porajudarnoquepuder.Erikapertouoslábios,semsaberaocertosecontinuava.— Queria falar com a senhorita sobre Henri. Mas não foi ele quem me enviou! — advertiu,
levantando amão.—Acho que ele viria em pessoa se pudesse falar por conta própria.Mas temvergonha.—Erikengoliuemseco.—Hum…Elemefaloudobeijodevocês.—Imaginei.—Eleestácommedodeterultrapassadoumlimite.Dissealgosobretê-lasegurado,masquenão
devia,masfeze…Balanceiacabeça.—Issofaztudosoarpiordoquefoi.Ele…nós…—Euestavaperdida.—Nósestávamostentando
noscomunicare,quandoaspalavrasfalharam,aquilofuncionou.Poralgummotivo,meincomodavaadmitiroacontecidoaErik,aindaqueelejásoubessedetudo.—Entãoasenhoritanãoestácomraivadele?Tomeifôlegoequaseridaquelaideiabizarra.—Não.Eleéumadaspessoasmaisgentisqueconheço.Nãoestounemumpoucobravacomele.Erikfezquesimcomacabeça.—Tudobemseeucontasseissoaele?—Claro.Esfregueiosolhosdenovoeacabeiborrandoodelineador.—Eca!—Estátudobem,Alteza?
A voz dele era muito terna e, felizmente, sem pena. Quase expliquei a ele tudo o que tinhaacontecido,masnãotinhacertezaseeraadequado.UmacoisaerafalarcomelesobreHenri,outraeraconversarlongamentesobreosoutrospretendentes.—Estoubem.Ouficarei.Nãosepreocupecomigo.ApenascuideparaqueHenriestejabem.Suaexpressãomudoulevemente,eviemseusolhosopesodaquelepapel.—Façoomeumelhor.Euoexamineiporuminstante.—Henriquermesmoisso,nãoé?Erikbalançouacabeça.—“Isso”não.Elequerasenhorita.DepoisdafalamassacrantedeBaden,eradifícilimaginarqueumacoisadaquelasfossepossível,
masErikprosseguiu:—Elefalasobreasenhoritaotempotodo.Diariamente,noSalãodosHomens,traduzolivrosde
ciênciapolíticaparaeleoutentoexplicaradiferençaentreamonarquiaabsolutadaquieamonarquiaconstitucionalsobaqualelecresceunaNoruécia.Eleaté…—Erikfezumapausapararir.—Eleatéestudaamaneiracomoseusirmãosandamesepostam.Elequerserdignodasenhoritaemtodosossentidos.Engoli em seco, assombrada por essa declaração. Sorrindo para tentar amenizar a sensação,
repliquei:—Maselenemconseguefalarcomigo.—Eusei—Erikrespondeuemtomsolene.—Eéporissoquemepergunto…—Oquê?Elepassouamãonaboca,considerandosedeviacontinuar.—Omaisfáciléaprenderidiomasestrangeirosnainfância.Épossívelaprendermaistarde,maso
sotaqueprovavelmenteseráforteparasempre.Henrisimplesmentetemdificuldadeparareteroqueaprende.Noritmoquevai,levaráanosparavocêsdoisconseguiremterasconversasmaisbásicas.Eas nuances dos idiomas, como gírias e coloquialismos, vão levar mais tempo ainda. A senhoritaentendeoquequerodizer?Queeuseriaincapazdemecomunicarcomelesabeláquantotempo.ASeleçãochegariaaofim,e
nósaindamalnosconheceríamos.—Entendo—umapalavratãopequena,masquepareciaenorme,capazdeocupartodoocorredor
emeesmagar.—Sóacheiqueasenhoritadeveriasaberdisso.Queriaqueestivesseconscientedecomoascoisas
caminhariamcasoviesseanutriralgumsentimentoporeletambém.—Obrigada—balbuciei.—Asenhorita—eleperguntoudonada—nutresentimentosporele?Eujáestavatãoemotivaqueaperguntamedeixouaindamaisabalada.—Parasersincera,nãofaçoideiadoquesintoporninguém.—Ei—eleestendeuamãoparamimsempensar.—Sintomuito.Fuienxerido.Nãoémesmoda
minhaconta,eseudiaobviamenteestásendoduro.Souumidiota.Esfregueionariz.—Não.Vocêtentaserumbomamigo.Paraele,paramim.Nãofoinada.—Eusou,sabe?—eledissecomasmãosatrásdascostas.—Hein?Elesuspirou;pareciaenvergonhado.—Seuamigo.Seasenhoritaprecisar.Foiumaofertatãosimples,masgenerosaemummilhãodesentidos.
—Nãopossoimaginarumamigomelhor.Eleficouradiante,maspermaneceuquieto.Pareciaqueosnossosmomentosdesilêncioeramos
maisfáceis.Porfim,limpouagargantaedisse:—Tenhocertezadequevocêtemtrabalhoafazer,masdetestodeixá-lasósentindo-setãomal.—Não.Euatéprefiro.Erikdeuumsorrisohesitante.—Sevocêdiz.Esperoqueseudiamelhore—esedespediucomumareverência.—Jámelhorou—garanti.Passeiportrásdeleeentreinoquarto,comumsorrisopacíficonorosto.—Alteza?—Neenaperguntouquandocruzeiaporta.Eueraincapazdeimaginaroquantominha
aparênciaestavapéssima.—Oi,Neena.—Tudobemcomasenhorita?—Nãomuito,mas chegarei lá.Você poderiame trazer as fichas da Seleção?Tenho trabalho a
fazer.Apesardapatenteconfusãoemseurosto,elafezoquepedi.Etrouxetambémumacaixadelenços.—Obrigada.Opiorjátinhapassado,masmeusolhosvoltaramalacrimejarquandorepasseiasfotografias,me
perguntandoquemmaisestarianopalácioapesardeterreservasemrelaçãoamim.Tambémosodieisódepensarnapossibilidadedequeessafosseasituaçãodecadaum.—Neena,podemearranjarpapel?Maisumavezelaobedeceu.Etrouxeumaxícaradechájunto.Elaeramesmoboademaisnaquilo.Tenteiplanejarminhasemana.AfichadeApseldiziaqueeletocavapiano;euprovidenciariapara
quetocássemosemduetonamanhãseguinte.Nocomeçodanoite,fariaumacaminhadaaoarlivrecomTavish.Nasegunda-feira,agendariaumchácomGunnereumasaídafotográficacomHarrison.Meupaiprovavelmenteadorariaesseprograma.Concluí meus planos e deixei a pilha de papéis de lado. Sem uma palavra, Neena começou a
prepararumbanho.Deiumúltimogolenocháepusaxícaradevoltanamesa,pertodachaleira.Assim,Neenanãoprecisariacaçá-lamaistarde.O ar do banheiro enchia-se de vapor. Me posicionei diante do espelho e comecei a tirar os
gramposdocabelo.GraçasaobanhorelaxanteeàpresençatranquiladeNeena,játinhadeixandoamaioriadaspalavrasdurasdeBadenparatrásaomesecar.—Querfalarsobreisso?—Neenaperguntoubaixinho,enquantoescovavameucabelo.—Nãohámuitooquedizer.Aspessoasatiramcomidacontramim,atirampalavrascontramim…
Eeutenhoquesermaisfortequetudosequisersobreviver.Eladeixouescaparumsomdedesaprovação,epudeverseusolhosperturbadospeloespelho.—Quehouve?Neenaparouaescovaçãoporumminutoeolhouparaomeureflexo.—Eutenhomuitosproblemas,masnuncaostrocariapelosseus.Sintomuito.Levantei.—Nãoháporquesentirmuito.Nasciparafazerisso.—Masnãoé justo,é?Semprepenseiqueofimdascastassignificavaqueninguémmaisnascia
destinadoafazerqualquercoisa.Seráqueissoseaplicaatodos,menosàsenhorita?—Parecequesim.
DenadaadiantouotalentodeApseleofatodequemedesfizemelogiosaele.EdenadaadiantouqueasfotoscomTavishnojardimtivessemficadorealmenteboas.Apesardetodoomeuesforço,
nadadissofoimanchetenasegunda-feirademanhã.Acimadasminhasfotosduranteosencontros,haviaumahistóriacompletamentediferente.“É TRABALHO!” gritava a manchete acima de uma foto em que eu aparecia bocejando. Uma “fonte
exclusiva”tinhareveladoqueeuachavaqueaSeleçãodava“maistrabalhoquequalqueroutracoisa”equenósafazíamos“pareceremocionante”.SóconseguiapensarnoquantoqueriabateremMillaWarren.Aculpanãoeratodadela,porém.OrelatodeBadensobrecomoaSeleçãoeraumgrandeteatro
nãoajudouemnada.Elemedescreveulongamentecomofrígida,duascarasefria.Faloudenossoúnicobommomentojuntosedecomomaistardeeumeafastaraintencionalmentedele.Dissequenãohavia comopermanecer nopalácio vivendo sob tamanhamentira.Eu sabia que ele provavelmentehavia recebido uma quantia exorbitante de dinheiro pela matéria e que se preocupava com amontanhadedívidasporcausadosestudos.Mastinhacertezadequeeleteriaditotudoaquilomesmodegraça.A sobreposição dessas reportagens à matéria sobre os meus encontros no final de semana os
deixava completamente vazios de significado. Era desperdício de tempo e de energia. E tinha umimpactoenormesobremeupai.Semanastinhamsepassado,eeleaindanãofaziaideiadecomolidarcomosproblemasporcausadascastasoucomosmanifestantesqueclamavamofimdamonarquia.Eufracassavadetodasasformaspossíveis.Depois do café, fui para omeu quarto e conferi os planos do dia. Não seriam inúteis naquele
momento?Haviacomomelhoraraquelesencontros?Ouvialguémbateràporta.Quandomevirei,láestavaKile.Corriparaosbraçosdelesempensar
duasvezes.—Ei—eledisse,meabraçandoforte.—Nãoseioquefazer.Tudosópioraepiora.Eleafastouacabeçaebaixouosolhosparamim.—Alguns rapazes estão confusos. Não sabem se estão sendo usados. Eadlyn— continuou aos
sussurros, provavelmente para que Neena não escutasse—, eu sei que nosso primeiro beijo foiencenação.Étudoencenação?Sesim,vocêprecisaabrirojogo.Olheibemnosolhosdele.Comoumdiapudepensarqueelenãoeraesperto,divertido,engraçado
egentil?Nãoqueria responder sussurrando,entãogesticuleiparaqueNeenasaísse.Assimqueelafechouaporta,volteiaencararKile.—Écomplicado,Kile.—Souumapessoamuitointeligente.Explique.Suaspalavraseramcalmas,maisumconvitedoqueumaexigência.—Sevocêtivessemeperguntandoumanoiteantesdetodoschegarem,euteriaditoqueaSeleção
nãopassavadeumapiada.Masnãoémais,nãoparamim.Aquelaspalavrasmechocaram.Eutinhalutadoparanãomeapegaràquelesgarotos,eaindasentia
ummedoterríveldequeseaproximassemdemim.Naqueleexatomomento,Kileestavanolimitedaminha zona de conforto, e eu não sabia direito como lidaria com a situação caso ele cruzasse afronteira.—Vocêé importanteparamim—confessei.—Váriosdevocêssão.Massepensoquevoume
casar?—Deideombros.—Nãoseidizer.—Nãofazsentido.Ouvocêquerounãoquer.—Nãoéjusto.Quandochameiseunome,vocêqueriaparticipar?Vocêdiriaomesmoagora?Nãopercebioquantoaminhaperguntaodeixaratensoatéelefecharosolhosesuspirar.—O.k.Entendo.—Temsidomaisdifícildoqueeuimaginava,comtantosdesastrespelocaminho.Enãosoutão
boaquantooutrasgarotasemmostrarminhasemoções.Passoaimpressãodenãomeimportarcomnada,mesmoquandomeimporto.Gostodeguardarascoisasparamim.Seiquepareceruim,maséverdade.Elepassaratemposuficientepróximodemimparasaberqueeraverdade.—Vocêprecisacuidardisso.Precisadarumadeclaraçãopúblicasobreessaquestão—eleinsistiu,
comosolhoscravadosnosmeus.Esfregueiastêmporas.—Nãoseiseéumaboaideia.Eseeusópiorarascoisas?Elemedeuumcutucãonabarriga,algoquenãofazíamosdesdeainfância.—Edesdequandoaverdadepioraascoisas?Bom, aquilo confirmava todas as minhas ansiedades. Admitir o quanto tudo aquilo se tornara
importanteparamimimplicariarevelarosverdadeirosmotivosportrásdaminhaSeleção.Dojeitoqueascoisasiam,aquilonãoatrairiaqualquersimpatia.Elemefezvirareapontouparaminhaescrivaninha.—Aqui.Vamossentarumminuto.Senteiaoladodeleefizumapilhacomalgunsesboçosdevestidoemqueestavatrabalhando.—Sãoimpressionantes,Eadlyn—elecomentou.Abriumsorrisofracoeagradeci:—Obrigada,masésóummontederabiscos.—Nãovenhacomessa—eledisse.—Nãofaçaparecermenosdoqueé.Melembreidaquelaspalavraseconseguimeacalmar.Kilepegouumpunhadodelápisecomeçouarascunhar.—Oquevocêestádesenhando?—pergunteiaoveraquelascaixinhas.—Éumaideiaemqueandeitrabalhando.Lisobrealgumasprovínciasmaispobres.Nomomento,
umdosprincipaisproblemasnesseslocaiséahabitação.—Porcausadocrescimentodasmanufaturas?—Sim.Elecontinuouadesenharemlinhasquaseperfeitamenteretas.Meu pai tinha feito o possível para estimular o crescimento industrial em algumas províncias
majoritariamenteagrárias.Seriamelhorparatodosseascoisaspudessemserprocessadasondeeramcultivadas.Mas, àmedida que essemodelo decolou,mais emais pessoas semudavam para pertodessasáreas,oquesignificavaquenemtodostinhamacessoamoradiaadequada.—Seiumpoucodocustoparaconseguirosmateriais.Imaginoqueseriapossívelconstruiressas
pequenascabanas,basicamentecubículosfamiliares,porumpreçobembaixo.Hásemanasquevoltoaessaideia.Seeuconseguisseentregaresseprojetoparaalguém,talvezfossepossívelimplementá-lo.Olhei a pequena estrutura, quemal tinha o tamanho domeu banheiro, grudada em outra caixa
idêntica.Cadaumatinhaumaportaeumajanelalateral.Umpequenocanonapartedecimacaptavaáguadachuva,queficavaarmazenadaemumbaldepertodaporta.Noalto,haviaalgumasaberturasparaventilação,enquantoumalonadespontavadafachadaparaprotegeraentrada.—Maselasparecemtãopequenas.—Pareceriamumamansãosevocêmorassenarua.Respireifundo.Aquiloprovavelmenteeraverdade.—Nãocabenemumbanheiroaí.—Não,masamaioriadaspessoasusaosdasfábricasmesmo.Issoseriaapenasumabrigo,oque
significaqueos trabalhadores ficariammaisdescansados,mais saudáveis…eé importante terumlugarparachamardeseu.
ObserveiKile.Estavatotalmenteconcentradonosdetalhesqueacrescentavaaodesenho.Eusabiaqueeraaquiloqueamava,queelenãoviaahoradeteralgoquerealmentefossedele.Eleempurrouopapelcarinhosamenteeojuntouaosoutros.—Estábemlongedesertãoempolgantequantoumvestidodegala,masésóoqueseidesenhar
—eleconcluiu,rindo.—Evocêdesenhatãobem.—É.Sóqueriadistraí-laporumtempo,masnãoseimaisoquefazer.Tomeisuamãonaminha.—Sóo fatode ter vindo já basta.Nãopodiamedar ao luxode ficar aqui sofrendopormuito
tempomesmo.Precisopensaremumplanodeação.—Comocontaraverdade?Deideombros.—Talvez.Tenhoqueconversarcommeupaiantes.Percebi que ele me achou uma tola, mas Kile não sabia o que estava acontecendo. Eu sabia e,
mesmoassim,nãoentendiadireito.—Obrigadaporvir,Kile.Tedevouma.—Duas. Ainda estou à espera daquela conversa com a minha mãe— ele cobrou, piscando, e
pareceunãoestarchateadoporeuaindanãotercumpridoocombinado.Eunãohaviaesquecidoapromessaejátiveramaisdeumaoportunidadeparafalarcommadame
Marlee.Masoproblemaagoraeraeu,nãoela.FicavacadavezmaisdifícilimaginaropaláciosemKileporperto.—Claro.Nãoesqueci.Elecutucouminhabarrigadenovo,oquemefezrir.—Eusei.—Voufalarcomosmeuspais.Precisodescobriroquefazer.—Tudobem.Elepassouobraçopelasminhascostasemeacompanhouatéaporta.Nosseparamosnasescadas.
Dali fui direto para o escritório. A aparência cansada de meu pai me deixou nervosa assim quecheguei.Limpeiagarganta.Eletirouosolhosdosjornaiseenfiouumapilhadelesemumagaveta,comoseeunãopudessevê-
los.—Olá,querida.PenseiquefossetrabalharnascoisasdaSeleçãoestasemana.—Bom,esseeraoplano,masmeperguntoseservirádealgoagora.Meupaiestavaabatido.—Nãoseicomoissoaconteceu,Eadlyn.Desculpe.—Eu é que devome desculpar.Baden exagerou,mas os pontos fundamentais eram verdade. E
sobre a prefeita, eu disse aquelas coisas em voz alta, é verdade. Mas apenas desabafei sobre otrabalhoqueaSeleçãodá.Pergunteparaamamãe;elaestavalá.Tudosaiutãodistorcido.—Já falei comela,meudoce.Nãoestouchateadocomvocê.Sónãoconsigoentenderporque
Millafariaisso.Parecequetodosqueremtirarumalascadenósagora…Ele continuou com a boca aberta, como se quisesse falarmais, só que estava tão confuso pela
infelicidadeesmagadoradopovoquenãosabiaporondecomeçar.— Estou tentando, pai, mas acho que não é o bastante. Isso me levou a pensar em tentar algo
diferente.Eledeudeombros.—Topoqualquercoisanomomento.—Vamosmudarofoco.Ninguémconfiaemmimagora.VamosconvidarCamilleparaumavisita
e deixar que o público veja comoAhren é apaixonado por ela. Ele sempre se saimelhor sob osholofotes.Possoaparecerefalardainfluênciadosdoissobremim.RetomaremosaSeleçãologoemseguidaetentaremosemendarumahistóriadeamornaoutra.Elecravouosolhosnamesa,pensativo.—Nãoseideondevocêtiraessasideias,Eadlyn,masessafoiinspirada.EachoqueAhrenficará
foradesi.Masdeixe-meverificarseelapodevirantesdeanunciarmosqualquercoisa,certo?—Claro.—Queroquevocêplanejeumafestaparaela.Vocêsduasprecisamseconhecermelhor.Comoseeunãotivessemaisnadacomquemepreocupar.—Voucomeçarjá.Elepegouotelefone,evolteiparaomeuquartonaesperançadequeaquilofossesuficientepara
recolocartudonoseixos.
30
DOIS DIAS DEPOIS EU ESTAVA DE PÉ NA PISTA DE POUSO, ao ladodomeusorridente irmão,que seguravanasmãosumbuquêridiculamentegrande.—Porquevocênãomedáfloresassim?—Porquenãoqueroimpressionarvocê.—Você é pior que aqueles garotos do palácio— eu disse, sacudindo a cabeça.—Ela vai ser
rainhadaFrança.Garotascomonóssãodifíceisdeimpressionar.—Eusei—elerespondeu.Estavatãofelizquepareciaumidiota.—Achoquetenhosorte.Asescadasdoaviãobaixaram,edoisguardasdesceramantesdeCamille.Elaeradelicada,loirae
pequena, com um rosto que parecia eternamente bem descansado e entusiasmado.Ao vivo ou emfotos,jamaisaviradecarafechada,nemaomenosumavez.Haviaumprotocoloaserseguido,masAhreneCamilleoquebraramecorreramparaosbraços
umdooutro.Eleaabraçouforteebeijoucadacantodorostodela,arruinandonoprocessotodasasflores.Camilleriaenquantoeleamimavacomseuafeto.Mesentiumpoucoconstrangidadeestarlá,esperandoqueacenaterminasseparapoderdizeroi.—Sentitantasaudade!—elagritou,eoseusotaquefaziacadapalavrasoarcomoumasurpresa.—Tenho tanto para lhemostrar. Pedi quemeus pais fizessemuma suíte permanente para você.
Assimvocêterásempreomelhorquartoquandovier.—Oh,Ahren!Sempretãogenerosocomigo.Eleseviroucomumsorrisodeorelhaaorelhaesubitamenteselembroudaminhapresença.—Vocêselembradaminhairmã,claro.Trocamosreverências.Elaentãolevantouacabeçademaneiraeleganteedisse:—Alteza,étãobomvê-ladenovo.Tragopresentesparavocê.—Paramim?—Sim.Eaquivaiumsegredo—eladisse,inclinando-se.—Vocêpodeusartodos.Fiqueianimada.—Maravilhoso!Talvezeuusealgunsnafestaquedareihojeànoiteparavocê.Elasuspirouelevouasduasmãosaopeito.—Paramim?Emseguida,dirigindoosolhosazuisparaAhren,perguntou:—Mesmo?—Mesmo.Eraestranhovermeuirmãocomaqueleolhar,comoseestivessenomeiodeumatodeadoração,
prontoparasacrificarqualquercoisaparaagradarCamille.—Suafamíliaétãoboacomigo.Vamoslá.Estoumorrendodevontadedeversuamãe.Tenteiacompanharaconversadosdoisduranteoretornoaopalácio,masAhrenfaloufrancêsa
maior parte do tempo para agradar Camille. Como eu tinha optado por aprender espanhol, boieicompletamente.Assimquechegamosemcasa,encontramosmeuspais,KadeneOstenàesperadiantedas escadas. Posicionados na ponta dos degraus, tentando passar despercebidos, estavam váriosfotógrafos.AhrenfoioprimeiroasairdocarroeestendeuobraçoparaCamille.Quandoeusalteiparafora
parasegui-lo,elejátinhafugidocomCamille,quecorriaemdireçãoaosbraçosdeminhamãe.Minhamãe,meupaieKadensabiamfrancêseacumprimentaramcalorosamente.FuiatéOsten,
quepareciaseguraravontadedesubiremalgumacoisa.—Qualoseuplanoparahoje?—perguntei.—Nãosei.—VáatrásdosSelecionadosefaçaperguntasconstrangedoras.Depoismeconteoresultado.Eleriuesaiucorrendo.—Paraondeelefoi?—meupaiperguntoudiscretamente.—Lugarnenhum.—Vamos todos entrar—minhamãe chamou.—Você precisa tirar uma soneca antes da festa.
Eadlyntrabalhoutãoduro;vaisermaravilhosa.
Eutinhapensadoemtudo.MúsicaaovivoadequadaparadançaslentaseummistodepratostantodeIlléaquantodaFrança,alémdealgunsdeliciosospasteizinhosdemaçãqueHenrifizeraparamim.Malpodiaesperarparaqueelevisse.Minhamãebrilhavacomosempre,emeupainempareciatãoexausto.Josiesentia-seàvontade,e
fiqueicontente:pelaprimeiravezelanãotinharoubadoumadasminhastiaras.Kadenagiacomoumpequenoembaixador,circulandopelasalaeapertandomãos.Eu,claro,memantivepertodocasalfeliz,oqueeraaomesmotempocativanteecansativo.Ahren
olhavaparaCamille comoseela fosse responsávelpor fazero solnascer a cadamanhã.Omodocomo ele a olhava— encantado com cada suspiro dela— era lindo.Masme senti estranhamentealheiaàsituação,porquenuncaninguémtinhaagidodaquelamaneiracomigo,nemeucomninguém.Senti inveja deCamille.Não porque ela tinha o amor incondicional demeu irmão—o que eu
sabia ser uma das forças mais potentes do mundo —, mas porque ela parecia não precisar dequalqueresforçoparaagirdaquelamaneira.OquearainhadaFrança teriafeitoparaeducá-ladaquele jeito?Camilleeradoceepolida,mas
ninguémpensariaembaterdefrentecomela.Euacompanhavaasnotíciasinternacionaisesabiaqueelaeramuitoqueridaporseupovo.Emseuúltimoaniversário,umafestaimprovisadacomeçounasruasemsuahomenagemeduroutrêsdias.Trêsdias!Eu julgava ter recebidoumaeducaçãoabrangenteeadequada,oque implicavaumacoisa:meus
defeitosnãotinhamnadaavercomaminhaeducação.Sótinhamavercomigo.Quandome dei conta disso,me forcei a evitar Camille eAhren. Ficar perto dela só piorava a
sensação.Antesque eupudesse irmuito longe,porém,Eanapareceudiantedemim, estendendoobraço.—Háquantotempo.Revireiosolhos.—Vejovocêtodososdias—eudisse,masenlaceiobraçonodelemesmoassim.—Masnãotemoschancedeconversar.Gostariadesabercomovocêestá.—Excelente.Nãodáparanotar?Estoucorrendodeumladoparaooutrofeitoumaidiotatentando
marcarencontros.Enquantoisso,souacusadadearmartudo,emeuirmãoestáapaixonadoporumagarotaperfeita,eseiqueelavaiacabarporlevá-lodaqui.—Levá-lo?Confirmeicomacabeça.—Quandoelesfinalmentesecasarem,oquevairequereraexpressaaprovaçãodamãedelaeum
longonoivadoquecertamenteterminaránacerimôniacommaisostentaçãodetodosostempos,eleterádemorarcomelanaFrança.—Humm—eledisseenquantomeconduziaàpistadedançacomamãonaminhacintura.—Não
posso fazermuito quanto ao seu irmão,mas se ele partir, você ainda pode ter alguém comquemsemprecontar.
—Poracasofaladesimesmo?—provoquei,balançandoaoritmodamúsica.—Claro—elerespondeu.—Minhaofertaaindaestádepé.—Nãomeesquecidela.Contempleiosalãocomtodaaquelapompaeconvidadosimportantes.Eradifícilnegarcomoele
semisturavabematudoaquilo.Desdesuachegada,Eantinhaumportequepoucospossuíam.Seeunãosoubesse,poderiasuporqueeletambémforacriadoemumpalácio.—Se existe algumaverdadenaquele artigo, vocênãoprecisa se torturar comesses garotinhos.
Serei tudooquevocêpoderiadesejardeummarido.Fiel,gentileumverdadeiroparceiro.Jamaisexigireiseuamor.Esereimaisdoquefelizporapenasviveraoseulado.Euaindanãoconseguiaentenderosmotivosdele.Emcertosentido,elepareciacapazdecoisabem
melhor.—Agradeçonovamenteaproposta,masaindanãodesistidaSeleção.Eaninclinouacabeçaeabriuumsorrisomalicioso.—Ah,maseuachoquedesistiu.—Eporquê?—tenteiimitarsuaatitudesabichonaomáximoquepude.—Porque ainda estou aqui.E, se você realmente espera encontrar o amor, não sei por queme
manteriaporperto.Nósdoisrimosdaaudáciadaquelaafirmação.Pareidedançaresoltei-olentamente.—Vocêsabequepossomandá-loemboraagoramesmo.—Masnãovai—eledesafiou,comaquelesorrisoaindanorosto.—Euposso lhedaraúnica
coisaquevocêquerdeverdade,evocêéaúnicaquepodemedaroquequero.—Queé?—Conforto. Conforto em troca de liberdade— ele deu de ombros.—Acho um acordo bem
satisfatório.Eleentãosecurvouesedespediu:—Atéamanhã,Alteza.Nãoconseguiasuportaro fatodeque talvezele fosseaúnicapessoamaiscalculistaqueeu.Ele
sabiaexatamenteoqueeuqueriaeatéondeestavadispostaairparaconseguir,oqueerainquietante.Estava perto da porta lateral doGrande Salão e fui ao corredor para ficar sozinha por alguns
instantes.Massageeiasbochechas,tãocansadasdesorrir.Atemperaturaalieramaisamenaeajudavaapensar.—Alteza?Erikveiopelocorredorusandooternomaiselegantequejáovirausaratéaquelemomento.Seu
cabelo estava mais ajeitado que o normal, levemente penteado para trás. Ele parecia mais alto eorgulhoso.Amudançafezmeuqueixocair.Eleestavarealmentemaravilhoso.—Vocêsearrumoubem—eudisse,enquantotentavadisfarçarochoqueemmeurosto.—Ah—eledisse,eemseguidabaixouosolhos.—Queriaestarapropriadoparaanoite.—Você foimuitoalémdisso—comentei, jádesencostadadaparedeparapoder ficarde frente
paraele.—Vocêacha?Haledissequeeudeviapensaremusargravatasmaisfinas.Comeceiarir.—Bom,Haleébemtalentosonoquedizrespeitoaestilo,masvocêestácomaaparênciaótima.Erikpermaneceuali,claramentepoucoàvontadecomoelogio.—Estágostandodafesta?—perguntou.Deiumaolhadanosalão.—Éumsucesso,nãoacha?Boacomida,músicaexcelente,umaamplavariedadedecompanhias…
Talvezsejaamelhorfestaquejáorganizei.
—Tãodiplomática—elecomentou.VolteiaencararErikesorri.—Tenhoasensaçãodequesouacompetidoraestanoite.—Contraquem?—eleperguntou,espantado.—Camille,claro.Vireinovamenteparaosalãoe,tentandopermanecerescondidaatrásdaporta,observei.Erikveio
paraomeulado,eacompanhamosenquantoeladançavacomAhrenpelapista.—Issonãofazsentido.—Gentilezasua,maseuseioquedigo.Elaétudooquetentoser.Eujátinhapensadonaquilo,masnuncaadmitiraparaninguém.EunãosabiacomoErikconseguia
mefazercompartilharessetipodecoisacomele.—MasporquetentarserCamillequandoEadlynémaisquesuficiente?Virei de supetão para ele, como se aquela ideia fosse impensável.Eu vivia fazendoumesforço
contínuo;eununcaerasuficiente.AspalavrasdeErikquasemefizeramchorar,eestendiobraçoparaseguraramãodele,comojá
haviafeitonomeuquartopoucotempoantes.—Estoumuito feliz por ter conhecidovocê.Não importa como tudo isso acabe,me considero
iluminadaporencontraralgunsdevocêspelocaminho.Elesorriu.—Eeujamaissereicapazdeexpressaroprivilégioqueéterconhecidovocê.Acho que a minha intenção inicial era apertar a mão dele, mas acabamos permanecendo ali
parados,unidospelosilêncio.—Vocêseinscreveu?—pergunteiderepente.—ParaaSeleção,digo?Elesorriuebalançouacabeça.—Não.—Porquê?Eledeudeombrosenquantopensavanumaresposta.—Porque…quemsoueu?—VocêéEikko.Ele ficou imóvel, um pouco atordoado pelo som original do próprio nome. Por fim, voltou a
sorrir.—Sim,souEikko.Masvocêmalmeconhece.—ConheçoEikkotãobemquantoeleconheceEadlyn.Epossodizerquevocêtambémésuficiente.Eleacariciouascostasdaminhamãocomopolegardamaneiramaisgentilpossível.Epudesentir
quenósdoisestávamospensandonoquepoderiateracontecidocasoonomedeleestivesseemumdaquelescestos.Talvezelefosseumdosconcorrentes,talveznãotivessesidosorteado…Eradifícildizerseoriscoteriavalidoapenanofinal.—Precisovoltarparalá—dissecomodedoapontadoparaafesta.—Claro.Vejovocêdepois.Meconcentreieendireiteiocorpoomáximopossível,eosapatoqueCamillemederamedeixava
bemmaisalta.Adentreiosalão,acenandograciosamenteacabeçaparatodos.Poderiaterparadoemdiversasocasiões,masavanceiatéencontrarHenri.—Olá—elecumprimentou.Tinhapassadoasemanacomintençãodevê-lo.Mas,comosencontrosemvelocidademáximaeo
planejamentoparaafestadeCamille,nãotiveamínimachancedefalarcomele.Davaparanotarsuaansiedadee,emboraeutivessecertezadequeEriktransmitiratudooqueeutinhadito,precisávamosconversarasós.
—Tudobem?—perguntei.Elefezquesimcomacabeça.—Tudobemvocê?Aceneicomacabeça.Ele suspirou profundamente e a expressão iluminada que eu me acostumara a ver reapareceu.
Tentei pensar em todos os desentendimentos e mal-entendidos que tivera na vida. Nenhum delesjamaistinhaacabadocommenosdeseispalavras.MasseispalavrasforamsuficientesparaentenderqueHenrisearrependiadapossibilidadedetermeofendido,masaomesmotemponãodesejavaqueobeijonãotivesseacontecido.TalvezEriknãotivessenadacomquesepreocupar.TalvezHenrieeupudéssemosnoscomunicar
muitobem.—Dançar?—perguntei,apontandoparaapista.—Porfavor!Comaquelesalto,euficavaquasetãoaltaquantoele.Henrinãoeraumdançarinomuitobom,mas
oquelhefaltavaemgraçaelecompensavacomentusiasmo.Elemerodopioudiversasvezeseatémeinclinou para trás duas vezes.Na segunda vez, quandome endireitei dando risada, notei que Erikestavaatrásdele.Eupodiaestarerrada,masseusorrisotímidopareciaumpoucotriste.
31
CAMILLEESTAVAPERFEITANAPRIMEIRAPÁGINAdetodososjornaisenacapadealgumasrevistasdefofocaqueigualavamnossa família às estrelas do cinema e da música. Ela iluminava o clima do Salão das Mulheressimplesmentecomsuapresença,etiaMayveionosvisitarporalgunsdiassomenteparavê-la.Descobri por que tinha problemas com Josie. Ela era impertinente e infantil e tentava tanto ser
igual amimque eu sentia necessidadedemeproteger quando ela estavapor perto.Mas as coisaserammaiscomplicadascomCamille.Mesmoaperfeiçãodelaeradiscreta,comoseelamalsedesseconta.Assim,emboraeuquisessemuitoodiá-la,sabiaqueficariamaisfeioparamimdoqueparaafrancesinhadoceedespretensiosa.—Como está sua mãe?—minhamãe perguntou a Camille, e algo em seu tom de voz deu a
impressãodequeelasesentiaobrigadaaseinteressarpelarainhaDaphne.Aparentemente,esseeraoúnicoassuntoquepareciaexigircertoesforçodasduas.MinhamãepassouumaxícaradecháparaCamille,queaaceitoudebomgradoefezumapausa
parapensarantesderesponder:—Muitobem.Elamepediuparamandarlembranças.— Tenho visto fotos dela ultimamente, e ela parece mais contente do que nunca— comentou
minhamãe,comasmãosnocoloeumsorrisogentil.Essaspalavrassoarammaisautênticas.—Elaestá—Camilleconcordou.—Nãoseioqueaconteceu,maselanuncapareceumaisalegre.
Eafelicidadedelasómedeixamaisfeliz.Aprincesasuavizouaexpressãoaopensarnamãe,emaisumavezmeviforçadaaimaginaroque
estavaacontecendonopaláciofrancês.—Então—Josiedisse,cruzandoaspernasdemaneirateatraleinvadindoaconversa—,quaisas
chancesdeouvirmosnotíciassobreumcasamentoembreve?Camilledesviouoolhar,encabulada,etodasrimos.—Talvez—elaseesquivou.—SeiqueAhrenéapessoacerta,masnósdoisprecisamossentir
quandoomomentoforadequado.MadameMarleesuspirou.—EntãosuponhoquenomeiodaSeleçãonãosejaumadasmelhoresocasiões.— Jamais! — Camille confirmou, levando uma mão ao meu colo. — Eu não roubaria esse
momentodeumaamigatãoquerida!MadameMarleeemadameLucyderamasmãosaopensarnisso.—Aliás, Eadlyn—Camille continuou após endireitar a postura.—Você nãome contou nada.
Comosãoosgarotos?Eurierespondi:—Maisproblemaquediversão.—Ah,pare—minhamãeprovocou.—Porfavor,nãomecontenadasobreKile!Eca!—Josieprotestou,esuamãelhedeuumtapana
perna.—Tambémprecisosaberdasnovidades!—tiaMaypediu.—Perdimuitacoisa.Viqueaconteceu
umabriga!— Aconteceu— confirmei, bufando só de lembrar.— Na verdade, ainda estou conhecendo a
maiorpartedeles—reconheci.—Háalgunsdestaques,masascoisasmudamtododia,entãoédifícilmedirquemestánafrente.
—Medir?— Camille perguntou com a voz triste.— Não há medida. Não existe alguém quepreenchaseucoraçãoeocupetodososseuspensamentos?Quando ela disse isso, um nome me veio à cabeça. E fiquei tão surpresa por ter pensado em
alguémquenãotivetempodeabsorverquemera.Meconcentreinaconversa.—Achoquenãotenhotantasinclinaçõesromânticasquantoasoutraspessoas.—Obviamente—Josiemurmuroubaixinho.Camillenãoaouviuouignorouocomentário.—Acreditoquevocêvaiencontrarummaridomaravilhoso.Nãovejoahora!Aconversamudouderumo,eeuouviatudoemsilêncio.Nãosabiaaocertoseprecisavaficarno
salãoodiainteiroouirtrabalharcommeupai.Aimpressãoeradequeeuestavafazendotudoerradonosúltimostempos,enãoqueriaacrescentaroutroitemàminhacrescentelistadeenganos.Eeugostavadeconversarcomasmeninas,masprecisavadeumapausa.Pedilicençaefuiatéo
corredor,masnãosabiaparaondeiremseguida.Quinzeminutos.Prometiamimmesmaquedepoisdissovoltariaaservibranteecomunicativa.Porpuroacaso,depareicomHaleacaminhodosjardinscomumabandejadegarrafasd’águana
mão.Elemeviueabriuumsorrisogigante.—Paraondevocêvai?—eleperguntou.—Paralugaralgum,naverdade.EstoufazendoumapausadoSalãodasMulheres.—Algunsrapazesestãojogandobeisebolláfora.Sequiservir…Fuiatéajanelae,defato,unsoitogarotosestavamlájogandoabolaumparaooutro.—Masondeelesarranjaramessascoisas?—Osten.Claro.Osten tinha tudo.Observeiosgarotos arregaçaremas calças e tiraremos sapatos sociais
enquantoseempurravamdebrincadeira.—Nuncajogueibeisebol—confessei.—Maisummotivoparasejuntaranós.—Vocêsabejogar?—Seimaisarremessardoquerebater,masnãopassovergonha.Possoteensinar.OrostodeHaleerasincero,erealmenteacrediteiqueeletomariacontademimláfora.—O.k.,masprovavelmentevouserpéssima.—Edesdequandovocêépéssimaemalgumacoisa?—eledissequandocruzamosaporta.Kile estava lá, assim comoApsel, Tavish e Harrison. Alex também; detestava admitir, masme
sentiamuitotentadaamandá-lodevoltaparaCalgarydepoisqueMilladisseraaquelasbesteirasnosjornais.Estavapensandonoassunto.HenrisealongavapertodeLinde,eprocureiinstintivamenteporErik.Eleestavalá,sentadoemum
dosbancosdepedra.—Alteza!—Edwingritouparaatrairminhaatenção.—Veioassistir?—Não,senhor.Vimjogar.Vários garotos começaram a bater palmas e a dar gritos de incentivo, embora eu duvidasse
seriamentequealgumdelesmeconsiderasseumreforço.—O.k.,o.k.—disseemvozaltacomosbraçoserguidos.—Sóestejamcientesdequepreciso
voltarparadentroemalgunsminutosenuncajogueiantes.Navida.Maspenseiemexperimentarumpoucoantesdevoltaraotrabalho.—Vocêconsegue!—Tavishmegarantiu.—Aqui,medêossapatos.Voucolocarpertodosmeus.Tireiossaltoseentreguei-osaele.—Caramba,sãopesados.Comovocêconseguelevantaropé?
—Panturrilhasfortes?Eleriuelevouossapatosparaumcanto.—Muitobem,entãoEadlynvaiseraprimeira—Kileavisou.Eufaziaumaideiageraldecomoojogofuncionava.Luva,taco,quatrobases.Oquemeconfundia
eraamecânica.HaleestavabemnomeiododiamantedocampoetreinavaarremessoscomApsel.Raoul,queia
pegar,veioportrásdemim.—Eis o que precisa fazer—ele disse. Seu sotaque hispânico era bem forte,mas as instruções
foramboaseclaras.—Segureotacoaquieaqui.Elefezumademonstraçãoeagarrouotacofirmepertodabase.—Pernasespaçadas,emantenhaopédafrentefincadonagrama,certo?—Certo.—Olheapenasparaabola.—Olharparaabola…O.k.Raoulmepassouotaco,quepesavamuitomaisdoqueeuesperava.—Boasorte—desejou.—Obrigada.Fui para a base improvisada e tentei fazer tudo o que Raoul dissera. Supus que, se Hale ia
arremessar, então estávamos em times diferentes.Mesmo assim, ele riu quandome viu assumir aposição.—Voujogardevagar,certo?Fizquesimcomacabeça.Elejogouabolaeeupasseiotacobemporcimadela.Omesmoaconteceunasegundavez.Não
seibemoqueaconteceunaterceira,masacabeigirandoemfalso.Hale riu, assim comoRaoul, e embora o normal fosse eu ficar com vergonha, aquilo nãome
pareceutãomal.—Eadlyn!Eadlyn!Reconheci a voz da minha mãe instantaneamente e virei para as janelas abertas do Salão das
Mulheres.Estavamtodaslá,eespereiqueelamemandassevoltarparadentro.—Pegaeles!—elaberrou.—Acertaabola!TiaMayjogouosbraçosparaoar.—Vai,Eady!Orestodasgarotasseuniuaelascompalmasegritos.Rindo,volteiaencararHale,quemefezum
sinalcomacabeça.Retribuíepegueiotaco.Finalmenteacerteiabola,quesaiubaixapelaesquerda.Deiumgritinho,solteiotacoparasegurar
ovestidoevoeiatéaprimeirabase.—Vai,Eady,vai!—Kilegritou.ViHenriaindaatrásdabola,eentãocorriparaasegundabasecomosolhosneleotempotodo.
Porinstinto,mergulheinabase.Ganheidele!Atorcidaexplodiu.Nemeramaisaminhavez,eeu tambémnão tinhaganhadoo jogo,masme
sentimuitobem.Donada,Edwinmeergueudochão,meabraçouecomeçouamegirar.Unsinstantesdepois,minhamãe,Josieetodasasoutrasgarotasestavamdoladodefora,tirando
ossapatosequerendojogar.Alguém avisoumeu pai e meus irmãos sobre o jogo, e Kadenmostrou a todos como era um
exímioatleta.Meuspaisficaramnalateral,abraçados.OsSelecionadostrocavamtapinhasnascostas,
eAhrenescapuliucomCamille,beijando-aacadapassodotrajeto.—Vai,Henri!—berreiquandoeleassumiuotaco.Erikapareceuaomeuladoecomeçouagritartambém.Nãotínhamoscoragemdepular,masdávamossocosnoar.—Nãoéótimo?—perguntei.—Adoroqueelepossajogarsemsepreocuparcomaspalavras.—Eutambém—Erikconcordou.—Enãoacreditoquevocêacertouaquelabola!Euri.—Eusei!Valeutotalmenteapenatersujadoovestidoporisso.—Concordo.Existealgumacoisaquevocênãoconsigafazer?—eleprovocou.—Muitas—respondi,sériaaopensarnosmeusdiversosdefeitos.—Comooquê?—Hum…Falarfinlandês?—O.k.—eledissecomumarisada.—Umacoisa.Eessaéperdoável.—Evocê?Erikolhouaoredor.—Eunãoconseguiriagovernarumpaís.—Acredite,seeupossoaprender,qualquerumpode.Minhamãeapareceucorrendoemedeuumabraço.—Foiumaideiaótima!—Foidosgarotos—expliquei.—Eusóestavanolugarcertoparaserconvidada.Atrásdela,avisteimeupaientraremcampo.—Vai,pai,vai!Eleergueuobraçoapontandoparalonge,eminhamãebalançouacabeça.—Nãovaidarcerto.Como ela previra, ele errou as três tacadas.Aplaudimosmesmo assim e comemoramoso jogo
inteiro,semqueninguémanotasseoplacar.Porapenasummomento,estávamosfelizes.Minhafamíliaemeusamigosmecercavam—rindo,
batendo palmas e aproveitando o sol. Minha mãe me envolveu em outro abraço, beijou a minhacabeçaedissecomoestavaorgulhosadaminharebatida,emboraeunemtenhamaistentadoacertardenovo.Ostencorriaemcírculos,perturbandoearrancandorisosdetodos.Josieroubouacamisadeumdosgarotosevestiuporcimadovestido,bobadealegria.Eraumabolhadepurafelicidade.Nãohaviafotógrafosporpertoparacapturaromomentonemjornalistasparacontá-loparatodo
mundo.E,poralgummotivo,issodeixoutudobemmelhor.
32
TIVEVONTADEDECONGELARAQUELEMOMENTO,deesquecertodasaspreocupaçõesquepairavamsobreaminhafamíliaeameaçavamdesabar sobrenós aqualquermomento.Masapaz já tinhaacabadonahorado jantar.Alguns Selecionados que não participaram do jogo reclamaram porque não foram avisados.Alegavamqueosque tinhamparticipadoconseguiramum tempoamaiscomigo injustamente.Porisso,osausentespediramumaespéciedeencontroemgrupocomeles.Elegeram Winslow para me dizer isso, e ele se apresentou diante de mim com um olhar de
cachorroabandonadoque revelavaoabatimentocoletivodogrupo.Estávamosdo ladode foradasaladejantar,eeleveioatrásdemimquandoeuseguiaparaoquarto.—Pedimosapenasoutroencontroemgrupoparamanterasituaçãojusta.Esfregueiorostoetenteiexplicar:—Não foi exatamenteumencontro.Ninguémplanejounada, e aminha família ficoucomigoa
maiorpartedotempo,atémeusirmãosmaisnovos.—Nósentendemos,econcordamosemplanejartudodesdequevocêconcordeemcomparecer.Suspirei,frustrada.—Quantaspessoasseriamexatamente?—Apenasoito.Eanpediuparanãoserincluído.Ri sozinha.ClaroqueEannãoquerianada comumbandodegarotos choramingandopormais
tempo comigo. Tive vontade de arrastá-lo para um encontro só por despeito. Suspeitei que eraexatamenteissoqueeleesperava.—Vocêsorganizamoencontro.Eufaçoomáximoparaarrumartempo.Winslowficouradiante.—Obrigado,Alteza.— Mas — emendei rápido —, por favor, informe aos garotos que esse tipo de pressão não
melhoraoconceitoquetenhodevocês.Quandomuito,émeioinfantil.Entãoémelhorprepararemoencontrodavidadevocês.Winslowficousemchão,eeuodeixeiparatrásetomeiasescadas.Maisdoismeses.Euconseguiria.Evidentemente,haviatantosbaixosquantoaltos,maseutinhaa
sensaçãodequeopiorhaviapassado.Mesentiamenosintimidadapelosgarotosdepoisdojogo,etinhacertezadequeeracapazdedaraomeupaiotemponecessário.Sónãosabiabemoquefazercommeussentimentos.ContorneiasescadasparaoterceiroandareencontreiAhrendesaídadoquarto.Elehaviatrocado
opaletóporumcolete,etivecertezadequeseguiaparaanovasuítedeCamille.—Vocênuncaparadesorrir?—perguntei, incapazdeacreditarqueseurostopudessesustentar
aquelaexpressãoportantosdiasseguidos.—Nãoquandoelaestáaqui—elerespondeu,paraemseguidaajeitarocolete.—Estoubem?—Comosempre.Emtodocaso,tenhocertezadequeelanãoliga.Elaestátãocaidinhaporvocê
quantovocêporela.Elesuspirou.—Tambémacho.Esperoestarcerto.Eracomoseelejátivessepartido.Nacabeçadele,estavaemPariscobrindoCamilledebeijose
discutindoqualseriaonomedeseusfilhos.Sentiqueelemeabandonava…enãoestavaprontaparaisso.
Engoliemsecoeouseidizeroqueestavapensandojáfaziaumtempo.—Veja,Ahren,elaéótima.Nãohácomonegar.Mastalveznãosejaela.Osorrisodemeuirmãofinalmentevacilou.—Oquevocêquerdizer?—Quetalvezvocêdevesseconsideraroutrasopções.HátantaspretendentesemIlléaquevocênem
notou.Nãotenhapressaparafazeralgoquenãopodeserdesfeito.SevocêeCamilleterminassem,nãoacontecerianada.Sevocêssedivorciassem,poderíamosperdernossaaliançacomaFrança.Ahrenmeencarou.—Eadlyn,seiquevocêhesitaemsedeixarenvolver,masseioquesintoporela.Sóporquevocê
temmedo…—Nãotenhomedo!—insisti.—Sóqueroajudarvocê.Amovocêmaisdoquequalquerum.Faria
quasequalquercoisaporvocê,epensavaquevocêfariaomesmopormim.TodoequalquervestígiodealegriadeixouorostodeAhren.—Eufaria.Vocêsabequeeufaria—afirmou.—Então,porfavor,pensenisso.Ésóoquepeço.Elefezquesim,passouamãonabocaenabochecha,pareciaconturbado…quaseperdido.Ahrenolhouparamim,deuumlevesorrisoeabriuosbraçosparameenvolver.Elemeabraçou
forte,comosenuncaprecisassetantodeumabraçonavida.—Amovocê,Eady.—Eeuamovocê.ElemedeuumbeijonacabeçaemesoltoupararetomarocaminhodoquartodeCamille.Neenameesperavacomacamisolapronta.—Algumplanoparaanoite,Alteza?Ouquersetrocarparadormir?—Dormir—afirmei.—Masesperesóparaouviroqueessesrapazesestãoaprontandoagora.Contei a ela sobre o encontro coletivo que os rapazes exigiram, acrescentando que Ean tinha
pedidoparanãoparticipar.—Atitudeespertaadele—Neenaconcordou.—Eusei.Estoupensandoseissolhedádireitoaumencontroespecial,sóparaele.—Umencontrodeverdadeoudedespeito?Comeceiarir.—Nemeusei.Argh,oquevoufazercomtodosessesgarotos?—Arrancá-losdaqui.Olha!Ainda temrestosdegramaquedeixamospassarhojeà tarde—ela
disse,exibindoasfolhasantesdejogá-lasnolixo.—Foitãodivertido—falei.—Nuncavouesquecerorostodaminhamãenajanela,torcendopor
mim.Eeupensavaqueestariaencrencada.—Queriatervisto.—Deverdade,vocênãoprecisaseescondernomeuquartoodiainteiro.Estásemprelimpo.Enão
gastomuitotempoparamevestirdemanhã.Vocêdeviameacompanhar,vermaisdopalácioalémdoseuquartoedomeu.Eladeudeombros.—Talvez.Percebipeloseutomdevozqueapossibilidadeadeixavaempolgada.Mepergunteisenãodeveria
treinarNeenaparaviagens.Seriabomtê-lacomigodapróximavezquefosseparaoexterior.Mas,seelarealmentetinhaaintençãodesairemmaisoumenosumano,talveznãovalesseapena.Sabiaquenãopoderiamantê-lacomocriadaparasempre,maslamentavaaideiadeterquesubstituí-la.
DesciparaocafédamanhãnodiaseguinteenoteiqueAhrennãoestavalá.Fiqueipreocupadacom
a possibilidade de ter ficado chateado comigo.Nunca ficamos brigados pormuito tempo,mas euodiavaquandoacontecia.Àsvezessentiaqueeleeraumpedaçodemim.DemoreiumpoucoparanotarqueCamille tambémnão tinhaaparecido.Supusqueumadeduas
coisastinhaacontecido:Ahrenhaviarecobradoojuízoeditoaelaqueprecisavaconsideraroutrasopções, e por isso os dois estavam se evitando…Ou tinhampassado a noite juntos e talvez aindaestivessemnacama.Fiqueipensandonoquemeupaipensariadaquilo.Então percebi que alguns garotos também estavam ausentes. Talvez Camille e Ahren não
estivessemabraçadosnacama,afinal.Erapossívelquehouvessealgumaepidemiadegripeoualgoassim.Erabemmaisprovável…ebemmenosempolgante.SaídasaladejantaredeicomLeelandeIvanàminhaespera.Amboscurvaram-seemprofunda
reverência.—Alteza—saudouIvan—,suapresençaérequeridanoGrandeSalãoparaomaiorencontroda
suavida.—Émesmo?—pergunteicomumsorrisoirônico.Leelandcomeçouarir.—Passamosanoiteinteiratrabalhandonisso.Porfavor,digaquetemtempoagora.Conferiashorasnorelógiodaparede.—Talveztenhaumahora.Ivanseanimou.—Émaisquesuficiente.Venhaconosco.Osdoisofereceramobraço.AgarreiosdoisemedeixeiconduziratéoGrandeSalão.Umpalquinhohaviasidomontadocontraaparededos fundos,cobertocomoquepareciamser
nossas toalhas deNatal.Os holofotes que às vezes usávamos em festas estavam apontados para ocentrodopalco.Àmedidaquenosaproximávamos,osgarotospediamsilênciounsparaosoutrosesealinhavam.Fuilevadaatéumacadeirasolitária,posicionadabemdiantedopalco.Mesenteiaomesmotempo
curiosaeconfusa.Winslowabriuosbraçoseanunciou:—Bem-vindaaoprimeiroShowdeTalentosdaSeleção,estrelandoumpunhadode fracassados
quecompetempelasuaatenção.Euri.Pelomenoselesadmitiam.Calvinsentou-seaopianoecomeçouatocarumamúsicaquepareciaumamodinhaantiga.Então
todossaíramdopalco,excetoWinslow.Ele fez uma reverência solene,mas ao levantar a cabeça exibiu um sorriso amplo e sacou três
bolinhasdepano.Ecomeçoua fazermalabarismo.Era tãobestaqueacabei rindo.Winslowviroupara o lado, e alguémdos bastidores lhe lançou umaquarta bolinha.Depois a quinta, a sexta.Eleconseguiumantê-lasnoarporuns segundos atéque todas caíram;umadelas até acertoua cabeçadele.Todoslamentaram,masaplaudiramoesforço,inclusiveeu.Lodgearrumouumarcoeflechaeumalvocobertodebalõeseconseguiuacertarcadaumdeles.
Quandoestouravam,soltavamnuvensdepurpurinaqueaospoucoscobriamochão.Calvincontinuoutocandoetrocavaamelodiaacadaato.Fox — que me surpreendeu ao se meter em outro encontro coletivo — subiu ao palco para
desenhar.Desenharhorrivelmente.TinhacertezadequeOstenfaziahomens-palitomelhoresquandocriança.Contudo,comoaideiadoshoweradestacarosseuspontosfortesdeumjeitoburlescooudesfiarsuasfraquezasdemaneiracômica,seunúmeroacabousendobemsimpático.Tenteiatépensar
emumjeitodepegardiscretamenteodesenhoqueelefezdemim,queconsistiaempoucomaisqueuma cabeça redonda e umas ondinhas marrons para representar meu cabelo. Eu já tinha sidodesenhadaepintadadeinúmerasmaneiras…masnenhumadelaseratãofofa.Leelandcantou,Julianbrincoudebambolê, Ivanfezembaixadinhasporumtempoincrivelmente
longoeGunnerleuumpoema:“QueridaprincesaEadlyn,Essarimaédifícilparamim,Eapesardesermosunschatos,Amamosvocêmesmoassim.”
Passeiotempotodorindo,assimcomoamaiorpartedosgarotos.Ograndfinaleveioquandoosoitoseamontoaramnopalcoparadançar.Oumelhor,paratentar
dançar.Commuitosrequebradoserebolados,oquemefezcoraralgumasvezes.Nofinal,fiqueibemimpressionada.Elestinhamorganizadotudododiaparaanoite,parameentreteresedesculparaomesmotempo.Haviamuitocarinhonaquilotudo.Quandoelesfizeramareverênciafinal,aplaudidepé.—Bem,preciso trabalhar…masoqueachamdeeupediralgumasbebidaseconversarmosum
poucoemvezdisso?Todos concordaram ao mesmo tempo, e pedi para trazerem chá, água e refrigerantes. Não
quisemossaberdemesas.Emvezdisso,sentamosnochão.Àsvezes,aquelesmolequeschatossabiamsermuitolegais.
Ahrentambémnãoapareceuparajantar.ObserveiosSelecionadosentrarememfila,seguidosportodososnossosconvidados.Depoisveiominhamãe,umpoucoatrasada…masnadadeAhren.Meupaiseinclinouparamimeperguntou:—Ondeestáseuirmão?Deideombrosecontinueicortandoofrango.—Nãosei.Nãooviodiainteiro.—Issonãoédofeitiodele.Corriosolhospelasaladejantareviosdezenovecandidatosrestantes.Kilepiscouparamim,e
Henrimedeuumoicomamão.AoolharparaGunner,sóconseguipensaremseupoemabobo.Foxacenou com a cabeça quando nossos olhares se encontraram.E quandoRaoul se espreguiçou,melembreidoseucuidadoaomeensinarajogarbeisebol.Ah,não.Tinha acontecido.Mesmo comos garotos comquem eu não tinha passadomuito tempo. Soube
naquelemomento que cada um deles tinha algo de especial. Alguns deles já haviam ganhado umlugar especial nomeu coração, eu tinha consciência disso, mas como foi que todos se tornaramimportantesparamim?Sentimeupeitopesar.Teriasaudadesdessesgarotosestranhosebarulhentos.Porque,mesmoseeu
milagrosamenteescolhesseumdelesparaficarcomigonofinal,nãohaveriacomomantertodosporperto.Estavapensandoemcomo,ummêsantes,mepreocupavacomaideiadeperderatranquilidadedo
meular,quandoGavrilentrou.AtrásdelevinhaumdosjornalistasdaequipedoJornalOficial.Elefezumareverênciadiantedamesaprincipaleencaroumeupai.—Lamentoincomodar,Majestade.—Nãoincomoda.Oquehouve?
Gavrilpercebeutodososolharescuriososaoredorepediu:—Possomeaproximar?Meupaifezquesimcomacabeça,eGavrilcochichoualgoemseuouvido.Meupaifranziuatesta,incrédulo.—Casou?—eleperguntouemvozaltaosuficienteparaqueapenasminhamãeeeuescutássemos.MeupaiafastouacabeçaeolhoufixoparaGavril.—Amãedelaaprovou.Estáfeito,tudodentrodalegalidade.Elefoiembora.Congelei.Saícorrendodasaladejantar.—Não,não,não—balbuciava,enquantocorriaescadaacima.Fui primeiro ao quarto de Ahren. Nada. Tudo estava intacto, nenhum sinal de malas feitas às
pressasoudeumasaídaurgente.Mas,sobretudo,nenhumsinaldomeuirmão.DispareiemdireçãoàsuítedeCamille.Umdiaanteseutinhavistoquesuabagagemtransbordava
comtantasopçõesdetrajes,capazesdelotarmeucloset.Asmalasaindaestavamlá,comexceçãodamenordelas.EnadadeCamille.Meapoieicontraaparede.Estavamuitochocadaparaprocessaraquilo.Ahrentinhaidoembora.
Eletinhafugidoemedeixadoalisozinha.Permaneciemumaespéciedetranse.Seráqueeupodiatrazê-lodevolta?Gavrildissealgosobre
legalidade.Oqueissoqueriadizer?Haviaalgumamaneiradedesfazeraquilo?Meumundoficouturvo,ligeiramentedesalinhadoeerrado.Comoeupoderiafazerqualquercoisa
semAhren?Acabei no meu quarto, sem nem saber como tinha caminhado até lá. Neena me mostrou um
envelope.—OmordomodeAhrenentregouistohácercademeiahora.Arranqueiopapeldasmãosdela.
Eadlyn,Caso as notícias não cheguem aos seus ouvidos antes desta carta, deixe-me
explicaroquefiz.FuiparaaFrançacomCamillee,medianteaaprovaçãodospaisdela, pretendome casar imediatamente. Perdoe-me por fugir semvocê e por terexcluídonossospaisdaquelequesempresoubequeseriaodiamaisfelizdaminhavida,massentiquenãotinhaopção.Depoisdefalarcomvocêontemànoite,osúltimosanosfizeramperfeitosentido
paramim.SemprepenseiquesuaantipatiaporCamilleeracausadapelofatodeasduas estarem na mesma situação. Vocês são duas mulheres jovens e belas queherdarãotronos.Evocêeelalidamcomessaposiçãodemaneirascompletamentedistintas.Elaéabertaatudo,enquantovocêmantémaspessoasafastadas.Elausaseu poder com humildade, enquanto que você o empunha como uma espada.Detesto ser tão franco, embora tenha certeza de que você já saiba disso. Aindaassim,nãomealegranemumpoucodizê-lo.Mas a situação de vocês não é o motivo da sua antipatia. Você não gosta de
Camilleporqueelaéaúnicapessoacapazdemeseparardevocê.Suaspalavrasmeatingiramcommuitaforça,Eadlyn.Porqueeuqueriaacreditar
emvocê.Queriaouvi-laelevaremcontasuassugestões.Sabiaque,seofizesse,umdiavocêmeconvenceriaaabrirmãode tudoporvocê.Talvezatépassassea
suacoroaparaaminhacabeça.E,céus,euteriaaceitado.Eufariaqualquercoisaporvocê.Então,antesquevocêpudessepediraminhavida,euaentregueiaCamille.Desejoquevocêencontreoamor,Eadlyn.Umamorinconsequente,incansável,
que a consuma. Se isso acontecer, talvez você entenda. Espero que esse diachegue.MinhafelicidadecomCamilletemapenasumamancha:apossibilidadedeficar
afastado de você caso não me perdoe. Será uma grande tristeza, porém maissuportáveldoquemeseparardaminhaalmagêmea.Sintosaudadessuasjáenquantoescrevoestaslinhas.Nãoconsigonosimaginar
tão distantes. Por favor, encontre umamaneira deme perdoar e saiba que amovocê.Talveznãotãoprofundamentecomovocêgostaria,masamo.Como prova do meu desejo de estar sempre ao seu lado, quero lhe dar uma
últimainformação,algoquepodeajudá-lanospróximosmeses.Hámaisprovínciasprotestandocontra amonarquiadoquevocê imagina.Não
são todas,mas há várias. E apesar de sentirmuito ao dizer isso, o problema dopovocomamonarquiavemdeumapessoa:você.Nãoseiomotivo— talveza sua juventude, talvezporvocê sermulher, talvez
pormotivos que nenhum de nós seja capaz de entender—,mas é preocupante.Nossopaiaparentamaisanosdoquerealmentetem.Diantedaenormequantidadedecoisasqueeleconquistou,seudesgasteémaiorqueodeseuspredecessores.Aspessoas acham que você subirá logo ao trono. E elas não estão preparadas paraisso.Odeio dizer essas palavras, mas acho que você já suspeitava. Não queria que
você ficasse se consumindo na esperança de superar o problema. E só digo issoporque a considero capaz de fazê-los mudar de ideia. Pare de manter todosdistantes,Eadlyn.Vocêpodesercorajosaeaindaserfeminina.Podeliderareaindagostardeflores.Eomaisimportante:vocêpodeserrainhaeaindaterummarido.Achoqueaquelesquenãoaconhecemcomoeufinalmentevislumbrariamesse
seuladosevocêpensasseemencontrarumparceiro.Possoestarerrado,mascasoestasejaaúltimavezquequeirafalarcomigo,tenhoquelhedaroúnicoconselhoqueposso.Esperoquevocêconsigameperdoar.Seuirmão,seugêmeo,suaoutrametade,Ahren
33
NÃO TIREI OS OLHOS DA CARTAporumbom tempo.Ele tinhamedeixado.Ele tinhamedeixadoporela.Quandofinalmente tomei consciência, fui consumidaporum ímpeto selvagemde raiva.Peguei a primeiracoisaquebrávelquevieajogueicontraaparedecomtodaaforçaquepossuía.OuviosustodeNeenaquandoovidroseestilhaçou,eaquilometrouxedevoltaàrealidade.Havia
meesquecidocompletamentedapresençadela.Resfolegando,balanceiacabeçaedisse:—Desculpe.—Podedeixarqueeulimpo.—Nãoqueriaassustarvocê.Éque…elefoiembora.Ahrenfoiembora.—Oquê?—FugiucomCamille.Corriosdedospelocabelo;sentia-meumpoucosemchão.—Nãoconsigoimaginarporquearainhaautorizariaumacoisadessas—continuei.—Massem
dúvidaautorizou.Gavrildisseláembaixoqueestavadentrodalei.—Eoqueissosignifica?Engoliemseco.—ComCamillenalinhadesucessãoaotrono,Ahrenéopríncipe-consorte,eseudeverprincipal
écomaFrança.Illéaagoranãopassadopaísondeelenasceu.—Seuspaissabem?Fizquesimcomacabeça.—Masnãoseiseeledeixoucartasparaeles—expliquei.—Talvezeudevafalarcomosdois.Neenaseaproximoueajeitoumeuvestidoemeucabelo,Depois,passouumlençonomeurosto
paratirarqualquerimperfeiçãonamaquiagem.—Pronto.Éassimqueminhafuturarainhadeveestar.AbraceiNeena.—Vocêéboademaisparamim,Neena.—Fiquecalma.Váfalarcomseuspais.Elesprecisamdevocê.Deiumpassoparatrásesequeiaslágrimasqueestavamquaseescorrendo.Seguipelocorredore
batiàportadoquartodomeupai,queosdoisgeralmentecompartilhavam.Comoninguémrespondeu,mearrisqueiaentraredarumaolhadarápida.—Pai?—chameiaoadentraraqueleespaçoenorme.Faziatantotempoqueeunãoialá—talvezdesdeainfância—quenãoconseguialembrarsetinha
sidosempreassim.Oambientemaisparecia ter sidodecoradopelaminhamãe.Coresquentesnasparedes,livrosportodaparte.Seaqueleeraorefúgiodomeupai,porquenãosepareciacomeleemnada?Comoelesnãoestavamali,mesentiumainvasoraedeimeia-voltaparasair.Mas fiquei paralisada pelo que vi. Várias fotografias grandes emolduradas cobriam a parede.
Havia fotos demeus pais quando tinham aminha idade: ele de uniforme completo e faixa, ela devestidocreme.Osdoisnodiadocasamento,comorostocobertodebolo.Emoutraimagem,minhamãe estava com o cabelo todo suado jogado para trás e dois bebês nos braços enquantomeu paibeijavasuatesta;umalágrimaescorriaporsuabochecha.Váriasfotosespontâneas,quemostravamumbeijoouumsorriso,tinhamsidoampliadasetratadascomfiltropretoebrancoparaconferirum
armaisclássico.Duas coisas ficaram imediatamente claras para mim. Primeiro: o quarto do meu pai não tinha
muitoo jeitodeleporqueoquartonãoeradele.Eleohavia transformadoemumsantuárioparaaminhamãe.Oumelhor:umsantuárioparaosdois,paraoprofundoamorquesentiamumpelooutro.Eu presenciava isso todos os dias, mas era diferente ver aquelas imagens, as fotos que eles
olhavamtodanoiteantesdedormir.Eleseramfeitosumparaooutro,mesmodepoisdeenfrentartantosobstáculos,egostavamdelembrardisso.Asegundacoisaaficarclara:Ahrentinhadesistidodemim—detodosnós—paratentarviver
aquilo.Seconseguisseumafraçãodoamordenossospais,seuatoestariajustificado.Naquelemomento, tiveconsciênciadequedeviacontaraelesoqueacartadeAhrendizia.Eles
compreenderiam—talvezmelhorquequalquerpessoanoplaneta—porqueeletevequepartir.Comcertezacompreenderiammelhordoqueeu.Elesnãoestavamnasaladejantarnemnoescritóriodomeupainemnoquartodeminhamãe.De
fato,oscorredoresestavamestranhamentevazios.Nãohaviaumúnicoguardaàvista.—Oi?—griteisobapoucaluzambiente.—OI?Porfim,umpardeguardasapareceunofimdocorredor.—GraçasaDeus—disseumdeles.—Váatéoreieavisequeaencontramos.Osegundoguardacontinuoucorrendo,enquantooprimeiromeencarouerespiroufundoantesde
dizer:— A senhorita precisa me acompanhar até a ala hospitalar, Alteza. Sua mãe teve um ataque
cardíaco.Pormaisqueeletenhafaladobaixo,pareciaqueestavagritando.Eunãoconseguiapensarnoque
dizeroufazer,massabiaquetinhadeiratéela.Mesmodesalto,ultrapasseioguarda.Corriomaisrápidoquepude.Sóconseguiapensaremcomoestiveerradasobre tantascoisas, comohavia sidoácidacomela
parafazerascoisasdomeujeito.Etinhacertezadequeelasabiaqueeuaamava,masprecisavalhedizermaisumavez.Naentradadaalahospitalar,tiaMayestavasentadaaoladodamadameMarlee,quepareciaorar.
Osten, ainda bem, não estava presente, mas Kaden estava lá, esforçando-se muito para parecercorajoso.Asrta.Bricetambémestavalá,andandoemcírculosemumcanto.Mastodaagravidadedomomentoestavapersonificadaemmeupai.EleestavaagarradoaogeneralLeger,segurando-ocomosesuavidadependessedaquilo,comos
dedos cravados nas costas do uniforme dele. Chorava escancaradamente, e eu nunca tinha ouvidonadatãodoloroso.Torciaparajamaisouvirdenovo.—Nãopossoperdê-la.Nãosei…Eunão…OgeneralLegersegurouseusombros.—Nãopensenissoagora.Temosqueacreditarqueelaficarábem.Evocêprecisapensarnosseus
filhos.Meupaiconcordoucomacabeça,masnoteiquenãopareciacapazdeobedecer.—Pai?—chameicomavozvacilante.Ele se voltou paramim e abriu os braços.Voei para ele e o apertei com tudo.Chorei, semme
preocuparemterqueparecerforte.—Oqueaconteceu?—Nãosei,querida.AchoqueochoquedapartidadeAhrenfoidemais.Problemascardíacossão
comunsnafamíliadasuamãe,eelapassouosúltimosdiasmuitoansiosa.Elefezumapausa.Quandoretomou,suavozestavadiferenteepercebiquejánãoeracomigocom
quemelefalava.
—Eudeviatê-lafeitodescansarmais.Deviaterpedidomenoscoisas.Elafaziatudopormim.OgeneralLegerentãooagarroupelobraço.— Você sabe como ela é teimosa — ele disse com carinho. — Acha que teria deixado você
diminuiroritmomesmoporumsegundo?Amboscompartilharamumsorrisotriste.Meupaiconcordoucomacabeça.—Muitobem.Agoranósesperamos.OgeneralLegerosoltou.—Preciso ir para casa avisarLucy ebuscar roupas limpas.Vou ligarpara amãedela, sevocê
aindanãoligou.Meupaisuspirou.—Nempenseinisso.—Euligo.Voltoemumahora.Estareiaquiparaoqueprecisar.Meupaimesoltoueabraçouogeneralmaisumavez.—Obrigado.Meafasteidelesefuiesperarpertodaporta.Fiqueipensandoseelapodiasentirminhapresença.
Estavacommuitaraiva.Detodos,demim.Seopovonãoexigissetantascoisasouseeutivessefeitomais…nãoestariaprestesaperderminhamãe.Semprepensaraquenãopoderiaviverumavidaparaosoutros,queoamornãopassavadeuma
algema.Talvezfossemesmo,masaverdadeéqueeuprecisavadessaalgema.MepermitisentiradordapartidadeAhren, a dor dapreocupaçãodemeupai e, sobretudo, a dor de saber que a vidadaminhamãeestavaemrisco.Essascoisasnãomeenfraqueciam;memantinhamnomomentopresente.Eujánãofugiriadelas.Ouviosomdepassos,cientedequeumamultidãoseaproximava.Mesentipequena,comovidae
sempalavrasaovercadaumdosSelecionadossurgirnofimdocorredor.Kileolhouparamimedisse:—Viemosorar.Meus olhos se encheram de lágrimas, e assenti com a cabeça. Os cavalheiros se espalharam.
Alguns se encostarampelos cantos, outros se empoleiraramnos bancos.As cabeças inclinadas ouelevadas,tudopelaminhamãe.Elestinhamcausadotamanhaagitaçãonaminhavida…eeuestavatãofelizporisso.Hale roía asunhase agitava-se,nervoso.Ean, comoesperado, estavamuito firme, concentrado,
comosbraçoscruzados.Henriinclinou-separaafrentenobanco,comoscachospendendosobreosolhos.Fiqueifelizaoverque,mesmosemprecisartervindo,Erikestavaaoseulado.Kile encontrouamãedele, eosdois se abraçaram.Kile choravapelaminhamãe.Eraestranho,
masaquelaternuramefezsentirmaisforte.Meusolhospassaramdeleparaosoutrosremanescentes.Penseidenovocomocadaumdelestinha
meconquistadoàsuamaneira…eolheiparaomeupai.Orostovermelhodetantochorar,oternotodoamarrotado.Podiaveratensãoemcadamoléculadoseucorpo,horrorizadopelaperspectivadeperderaesposa.Nãofaziamuitotempodesdequeeleestiveraemmeulugar,desdequeorostodaminhamãeera
umentre tantos.E,mesmoassim,apesarde todosos impedimentosede todoo tempoque já tinhapassado,osdoiscontinuavamprofundamenteapaixonados.Isso era evidente em tudo: do quarto que compartilhavam àmaneira como se preocupavamum
comooutro,alémdeestaremsempresepaquerando,mesmodepoisdetantosanosdecasamento.Seummêsantesalguémtivessemeditoqueeudeveriaconsideraraquilocomoumaopçãopara
mim,euteriareviradoosolhosedadoascostas.Naquelemomento?Bom,apossibilidadenãome
pareciatãoabsurda.EunãoesperavaencontraroquemeuspaistinhamoumesmooqueAhrenhaviaencontradoemCamille.Mas…talvezpudesseencontraralgumacoisa.Talvezhouvesseumapessoaquemebeijassemesmoquandoeuestivessecomonarizescorrendo,queesfregassemeusombrosapósumlongodiadereuniões.Talvezpudesseencontraralguémquenãoparecessetãoassustador,comquemumpasseio alémdasmuralhas dopalácio parecesse natural.Mas tudo isso poderia serpedirdemais.Emtodocaso,eunãopodiadesaceleraragora.Sabiaque,pormim—epelaminhafamília—,eu
precisavaconcluiraSeleção.Equandoconcluísse,teriaumanelnodedo.
AGRADECIMENTOS
Agradecimentosespeciaisa:Você, basicamente por ser uma pessoa legal,mas principalmente por ler o quarto livro quando
pensouquesóhaviatrês.Callaway,porquasetudo,masprincipalmenteporlavaralouçaefazerascontasparamim.GuydeneZuzu,porseremascriançasmaisfofasdetodosostempos,masprincipalmenteporme
aconchegaremquandotenhoumdiadifícil.Minhamãe,meupai e Jody, por todo o incentivo,mas principalmente por serem tão esquisitos
quantoeu.Mimi,PapaeChris,pormedaremtantoapoio,masprincipalmenteporcuidaremdosmeusfilhos
nasfériasdedezembroparaqueeupudessedormir.Elana,porserumaagenterealmenteincrível,masprincipalmentepormegarantirque,sealguém
tentassejogarumatortanaminhacara,vocêchegarianavoadora.Erica,porserumaeditoramuitotalentosa,masprincipalmentepormedeixarligardezoitovezes
porsemanasemreclamar.Olivia,Christina,Kara, Stephanie,Erin,Alison, Jon e umzilhãode pessoas naHarperTeenpor
seremdemais,masprincipalmenteporfacilitaremtantoaminhavidaapesardeagente,tipo,nuncasever.Deus,porserDeus,masprincipalmenteporcriarummundoemquecoisascomogatinhosusando
gravata-borboletasãoumarealidade.Eparatodosqueesqueci—quesãomuitos,semdúvida—,porqueeugeralmenteesqueçomesmo,
masprincipalmenteporqueestoutãocansadaagoraqueestoudigitandodeolhosfechados.Amotodosvocês!
©DustinCohen
KIERACASSnasceuem1981,naCarolinadoSul,EstadosUnidos.Formou-seemhistórianaUniversidadedeRadford,naVirginia,epublicouseuprimeiro livro,TheSiren, emumaedição independente.Beijouaproximadamentecatorzegarotosemsuavida,masnenhumdeleseraumpríncipe.Maisinformações:[email protected]/kieracasswww.facebook.com/theselectionwww.facebook.com/user/kieracasswww.pinterest.com/kieracass
Copyright©2015byKieraCass
OseloSeguintepertenceàEditoraSchwarczS.A.
GrafiaatualizadasegundooAcordoOrtográficodaLínguaPortuguesade1990,queentrouemvigornoBrasilem2009.
TÍTULOORIGINALTheHeir
CAPAErinFitzsimmons©2015byGustavoMarx/MergeLeftReps,Inc.
PREPARAÇÃOPaulaMarconideLima
REVISÃORenatoPotenzaRodrigueseJuliaBarreto
ISBN978-85-438-0293-0
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CapaRosto123456789101112131415161718192021222324252627282930313233AgradecimentosSobreaautoraCréditos