Periodismo de investigaciónpara prensa y TV

William Gaines

Tomado de Tercer Mundo Editores, Colombia.

Esta obra, destinada a la Educación Superior, se publica al amparo del artículo 37 de la Ley no. 14 del Derecho deAutor, y su distribución se hará sin fines de lucro y exclusivamente dentro del territorio del estado cubano.

CONTENIDO

Capítulo 1QUIÉN, QUÉ, DÓNDE, CUÁNDO, POR QUÉ Y CÓMO DEL PERIODISMO INVESTIGATIVO 9

¿QUIÉN HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 9¿CUÁLES SON LOS TEMAS DE LOS ARTÍCULOS INVESTIGATIVOS? 10¿DÓNDE SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 10¿CUÁNDO COMENZÓ EL PERIODISMO INVESTIGATIVO? 11¿POR QUÉ SE HACEN ARTÍCULOS INVESTIGATIVOS? 11¿CÓMO SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO? 12HISTORIA DE CASO: EL GRAN CAMBIO EN LA CARRERA DE GLADYS TYDINGS 13

Argumentación para el sí 14Argumentación para el no 15La decisión 15Documentos utilizados en este artículo 16

GLOSARIO 17

Capítulo 2HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVO 19

USO DE ENTREVISTAS 20USO DE DOCUMENTOS 21USO DE LA INSPECCIÓN 22USO DE ESTUDIOS 23RESUMEN 23GLOSARIO 24PROYECTO 24HISTORIA DE CASO: ”BUD” MUNN PRUEBA EL PERIODISMO INVESTIGATIVO 24

Argumentación en favor de informar sobre el asunto a una agencia del gobierno 26Argumentación para seguir adelante solo 26La decisión 26Documentos usados en esta investigación 28

GLOSARIO 28

Capítulo 3SEGUIMIENTO A LA INFORMACIÓN CONFIDENCIAL Y A LA PRIMICIA 29SEGUIMIENTO A LA INFORMACIÓN CONFIDENCIAL 29SEGUIMIENTO DE LAS PRIMICIAS 31

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PROYECTO 33GLOSARIO 33HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN USA LAS HERRAMIENTAS DEL PERIODISTA INVESTIGATIVOPARA VERIFICAR UNA HISTORIA A PARTIR DE UN INFORME CONFIDENCIAL 33

Argumentación para el sí 35Argumentación para el no 35La decisión 36Documentos utilizados en esta historia 37

PROYECTO 38GLOSARIO 38

Capítulo 4CÓMO DISEÑAR UN PROYECTO INVESTIGATIVO 39PROYECTO 43HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS SE UNE AL PERSONAL DEL DIARIO METROPOLITANO 43

Las herramientas 45Las posibilidades 45Más herramientas 46Más posibilidades 46La decisión 47

PROYECTO 49EJERCICIO: PLANES INVESTIGATIVOS PRELIMINARES DE LOS ESTUDIANTES. CÓMOVISUALIZAR Y EXPLICAR UNA IDEA INVESTIGATIVA 50PROYECTO 54

Capítulo 5INVESTIGANDO AL GOBIERNO 55EN BUSCA DE LO MALO QUE ESTÁ HACIENDO EL GOBIERNO 55UNA MIRADA A LOS REGISTROS 59LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIÓN 59PROYECTOS 61GLOSARIO 62HISTORIA DE CASO: GLADYS Y “BUD” EXAMINAN UN PROGRAMA DEL GOBIERNO 62

Argumentación para el sí 65Argumentación para el no 65La decisión 65Documentos utilizados en esta investigación 66

GLOSARIO 67HISTORIA DE CASO: DE ALIMENTACIÓN A FRAUDE 67

Documentos y fuentes utilizados en esta investigación 72PROYECTO 73

Capítulo 6PERFILES DE PERSONAJES PÚBLICOS Y PRIVADOS 75CÓMO INVESTIGAR AL FUNCIONARIO PÚBLICO ELEGIDO 77CÓMO INVESTIGAR A OTRAS FIGURAS PÚBLICAS 77ZONA DE PELIGRO 78

Falsedad 79Mala intención 79Perjuicio 79

GLOSARIO 80HISTORIA DE CASO: LOS RIESGOS DE ELABORAR UN PERFIL PERSONAL 81

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Argumentación para el sí 84Argumentación para el no 84La decisión 84Documentos utilizados en este artículo 85

Capítulo 7LA PRODUCCIÓN DE UN ARTÍCULO INVESTIGATIVO 87CÓMO ESCRIBIR CASOS INVESTIGATIVOS Y PRIMICIAS NOTICIOSAS 87

La misión 88El sacrificio 88La “alineación de las piezas” 88El formato 89El tono 90Transmisión de documentación 91

PROYECTO 92EJERCICIO: CÓMO ESCRIBIR UN ARTÍCULO INVESTIGATIVO DE ACTUALIDAD 92CÓMO INVESTIGAR A LOS INVESTIGADORES 96PROYECTOS 97GLOSARIO 97EJERCICIO: CÓMO ESCRIBIR UNA SERIE INVESTIGATIVA 97

Cómo se elaboró el artículo 101Documentos utilizados en este artículo 102

GLOSARIO 102EJERCICIO: CÓMO ESCRIBIR UN ARTÍCULO INVESTIGATIVO CON UNA FUERTEORIENTACIÓN NOTICIOSA 103

Cómo consiguieron el artículo 106GLOSARIO 107

Capítulo 8CÓMO ILUSTRAR UN ARTÍCULO INVESTIGATIVO 109MEDIOS IMPRESOS CONTRA TELEDIFUSIÓN 110UTILIZACIÓN DE FOTOGRAFÍAS 111

Un asunto legal 112USO DE GRÁFICAS 113PROYECTO 113HISTORIA DE CASO: ORAL COURIER HACE CARRERA EN PERIODISMOINVESTIGATIVO PARA TELEVISIÓN 114

Argumento para hacer un montaje 116Argumento en contra del montaje 117La decisión 117Fuentes empleadas en esta investigación 118

EJERCICIO: CÓMO PRODUCIR UN REPORTAJE INVESTIGATIVO PARA TELEVISIÓN 118Cómo lograron el informe 124

Capítulo 9CÓMO INVESTIGAR ABUSOS CONTRA EL CONSUMIDOR 127GLOSARIO 131PROYECTO 132HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS INVESTIGA UN PROBLEMADEL CONSUMIDOR 132

Documentos utilizados en esta investigación 135

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PROYECTO 136GLOSARIO 136

Capítulo 10CÓMO INVESTIGAR EMPRESAS PRIVADAS 137ORGANIZACIONES SIN ÁNIMO DE LUCRO 138EMPRESAS LUCRATIVAS 139

Empresas de fachada 139Corporaciones profesionales 139Sociedades 139Corporaciones privadas 140Sociedades anónimas 141

GLOSARIO 142EJERCICIO: CÓMO ENCONTRAR UN DOCUMENTO DE PROPIEDAD 142PROYECTO 145

Capítulo 11CÓMO INVESTIGAR LOS SERVICIOS DE SALUD 147COSTOS 147

Informes financieros 148Facturación a pacientes 148Estudios 149

COMPETENCIA 149Inspecciones 149Licencias médicas 150Expedientes judiciales 150Establecimientos públicos 151

POR FUERA DE LAS LICENCIAS 151HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MÉDICO 152

Primera parte 152Documentos utilizados en esta investigación 157

GLOSARIO 157EJERCICIO: CÓMO ENCONTRAR Y ENTENDER ARCHIVOS JUDICIALES 158PROYECTO 161HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN INVESTIGA UN ESTABLECIMIENTO MÉDICO 161

Segunda parte 161Seguimiento 166

PROYECTO 167GLOSARIO 167

Capítulo 12PERIODISMO INVESTIGATIVO EN WASHINGTON 169ARTÍCULOS DE IMPORTANCIA LOCAL O REGIONAL 170ARTÍCULOS DE INTERÉS GENERAL NACIONAL 171ARTÍCULOS DE RELACIONES INTERNACIONALES 171ARTÍCULOS DE INTERÉS ESPECIAL 172VENTAJAS DE SER PERIODISTA INVESTIGATIVO EN WASHINGTON 172PROYECTO 173HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS REPORTA DESDE WASHINGTON 174

Argumentación para el sí 176Argumentación para el no 176La decisión 176

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Documentos utilizados en este artículo 178PROYECTOS 178GLOSARIO 178EJERCICIO: UN ARTÍCULO INVESTIGATIVO DE ALCANCE INTERNACIONAL 179

Capítulo 13CÓMO INVESTIGAR EN CUANTO APARECE LA NOTICIA Y CÓMO RECONSTRUIRUN ACONTECIMIENTO 183PAPELES SECUNDARIOS 184CÓMO ANTICIPARSE AL SEGUIMIENTO 184INVESTIGACIONES CONCOMITANTES 185RECONSTRUCCIÓN DEL HECHO 186PROYECTOS 187HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN SE PONE A LA CABEZA DE UNA PRIMICIA 187

Documentos utilizados en este artículo 193

Apéndice ALEY DE LIBERTAD DE INFORMACIÓN 195

Apéndice BLEYES FEDERALES PARA ORGANIZACIONES SIN ÁNIMO DE LUCRO 203

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Capítulo 1

QUIÉN, QUÉ, DÓNDE, CUÁNDO,POR QUÉ Y CÓMO DEL PERIODISMOINVESTIGATIVO

El periodismo investigativo es una rama pequeña pero importante del periodismo, que semantiene en primer plano.

• Produce la clase de artículo que recogen y difunden los medios masivos de comunicación,que no habría sido revelada sin el empeño del reportero.

• Ofrece a la audiencia una historia de importancia pública, cuyas piezas ha tenido que obte-ner de fuentes diversas y a veces oscuras.

• Revela una historia que puede ser contraria a la versión anunciada por funcionarios guber-namentales o empresariales, probablemente interesados en ocultar la verdad.

• Tiene como resultado una historia que generalmente es publicada en la primera página deun periódico, o que encabeza los telenoticieros nocturnos.

Esta rama excitante del periodismo ha crecido y ha ganado prestigio en la última parte del si-glo XX. En este texto se considera historia investigativa: 1) aquella que es producto del trabajo ori-ginal del periodista, en contraposición a un informe sobre la investigación de una entidadpública; 2) aquella en la que haya existido algún intento de ocultar la información; 3) aquellaque sea de importancia para el público.

¿QUIÉN HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

Un periodista que se dedica a la investigación es, por lo general, uno de los de mayor expe-riencia dentro del personal de un diario, una revista, o una estación o cadena de radio o televi-sión. Él sabe cómo se supone que trabaja el gobierno y puede juzgar si realmente lo está

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haciendo como debiera. Además, ha creado una red de personas que son fuentes de informa-ción y que pueden confiar en que él no revelará sus identidades. Así mismo, sabe dónde se lle-van registros públicos, entiende los documentos, y es experto en entrevistar y acertado al juzgarel comportamiento humano.

Un buen periodista investigativo se caracteriza por su escepticismo, su paciencia, y una granindignación ante el desafuero, cuando considera que algo es injusto o abusivo.

¿CUÁLES SON LOS TEMAS DE LOS ARTÍCULOS INVESTIGATIVOS?

Ningún asunto se ha considerado jamás fuera de los límites del periodista investigativo. Sucampo de acción es mayor que el de un fiscal, porque entre sus temas pueden estar incluidosmales que no son ilegales. El artículo puede indicar la necesidad de una nueva ley y tener comoresultado que se promulgue una.

Muchas investigaciones periodísticas se relacionan con corrupción gubernamental o con abu-so del consumidor, pero también pueden referirse a empresas privadas que se aprovechen injus-tamente del público. En este caso, examinarán también la falla oficial que ha permitido que lapráctica injusta pase inadvertida.

El tema investigativo no debe ser muy extenso, con el fin de que el lector pueda abarcar el ar-tículo en su totalidad y examinarlo minuciosamente. Por ejemplo, un periodista no intentaría in-vestigar todo lo que pueda hacer falta en el gobierno estatal. Por otra parte, el tema no debe sertan reducido que afecte sólo a unas cuantas personas. Un gato de barrio que destroce un jardínno sería objeto de un artículo pero el mismo incidente podría propiciar una crónica acerca de lafalta de control o de licencia para mascotas, en caso de que éstas se hubieran convertido en unamolestia general.

¿DÓNDE SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

El periodismo investigativo no tiene límites geográficos. Los profesionales radicados en la capi-tal y los que trabajan en pequeñas ciudades, suburbios, áreas rurales o distritos escolares puedenhacer la misma clase de periodismo investigativo y ganar importantes premios. Para un artículode este tipo sobre un proceso médico o un problema ambiental, la localidad donde se hubierareportado sería irrelevante, ya que la historia podría tener impacto en todo ser viviente.

Difícilmente podría sostenerse que el periodismo a nivel estatal o nacional es más importanteque en una unidad administrativa pequeña: el monto de dinero fiscal que en su conjunto ahorrael periodismo investigativo vigilante a nivel local, puede ser mayor que el que se economice conla denuncia de irregularidades en un programa gubernamental de vastas proporciones. Los fun-cionarios públicos del nivel inferior son escrutados por legiones de periodistas; los artículos quelos ponen en evidencia evitan el desperdicio, el fraude y la corrupción de parte de lectores aquienes detiene el temor a revelaciones de esa naturaleza. Además, el primer indicio de que un

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programa nacional del gobierno o un proyecto privado de gran envergadura no esté funcionan-do, puede surgir de historias sobre mal funcionamiento a nivel local.

En consecuencia, un periodista investigativo no tiene mucho de qué preocuparse en lo que serefiere a dónde empezar. Pero, independientemente de esto, será invirtiendo largas horas en no-ticieros, en edificios públicos y “en la calle”, como logre resultados.

¿CUÁNDO COMENZÓ EL PERIODISMO INVESTIGATIVO?

La investigación sobre Watergate que hizo The Washington Post en 1972 empezó como el se-guimiento de una historia rutinaria y terminó con la renuncia del presidente Richard Nixon. Estodisparó una reactivación de los esfuerzos investigativos; le mostró al público y, más profunda-mente, a periodistas y directores de diarios, cómo la perseverancia puede revelar la verdad, a pe-sar de un formidable empeño en ocultarla.

Sin embargo, el periodismo investigativo no comenzó con el caso de Watergate; durante cien-tos de años antes de ese escándalo esta modalidad fue reconocida, con distintos nombres, comobuen periodismo. Podría argumentarse que el Nuevo Testamento de la Biblia fue periodismo in-vestigativo; en efecto, podría categorizarse como un trabajo de equipo, que no era la versión ofi-cial del gobierno romano, sino la que ese gobierno quería ocultar. Novelistas como CharlesDickens escribieron historias que pusieron al descubierto injusticias sociales. En ocasiones ellosescasamente disimularon sus personajes, pero nunca usaron nombres reales, y al igual que lascrónicas investigativas de hoy, algunos de sus escritos aparecieron primero como series periodís-ticas.

El premio Pulitzer de periodismo generalmente se ha concedido a crónicas investigativas.En 1985 se alcanzó un hito, al crearse un premio denominado “Periodismo Investigativo”.

¿POR QUÉ SE HACEN ARTÍCULOS INVESTIGATIVOS?

Los lectores de diarios y las audiencias de radio y televisión han llegado a aceptar el periodis-mo investigativo como un servicio público. Es posible que vean al periodista como su defensorfrente a los poderosos y como un recurso cuando fracasan otros esfuerzos por lograr justicia.

No obstante, el periodismo investigativo también es un negocio. Se puede escribir un libro re-velador, en el que se examine minuciosamente un asunto o evento, y la retribución es la ventade ejemplares. Un artículo investigativo en una revista puede resultar de tal interés, que las ven-tas de ese número en particular sean excepcionalmente altas. Una estación de televisión quetransmita una serie investigativa en un momento en que se estén haciendo estudios de audien-cias puede captar televidentes y elevar sus tarifas comerciales.

Más indirectamente, un periódico puede publicar artículos que generen en sus lectores la con-fianza de que ese diario es un defensor del consumidor y contribuyente; en general, los dueñosesperan que las investigaciones periodísticas forjen un vínculo más estrecho entre el lector y el

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diario y, por consiguiente, una relación a largo plazo, lealtad y una base fuerte para su circula-ción. A los propietarios de estaciones de televisión puede interesarles difundir historias tales quela teleaudiencia vea a los presentadores como hacedores de noticias, no como simples relatores.

Con fines más específicos, y quizás egoístas, puede hacerse periodismo investigativo de otrotipo. Una publicación que trabaje por determinada causa puede buscar poner en evidencia aquienes luchan contra esa causa. Así, una que busque promover determinado partido político,podría proponerse investigar y desacreditar a sus opositores.

Sin embargo, un periodista investigativo consagrado hace el trabajo porque cree en la impor-tancia del mismo. Su labor constituye un desafío constante. Se siente seguro de estar del lado dela verdad y la justicia, y sabe que un trabajo bien hecho trae consigo la aprobación pública.

¿CÓMO SE HACE PERIODISMO INVESTIGATIVO?

Mientras que el periodismo es considerado un arte, dentro de ese arte el periodismo investiga-tivo tiende a ser más como una ciencia. El pintor que se para ante un lienzo en blanco, o el escri-tor que se sienta ante una hoja de papel, procurará proyectar sus sentimientos más profundos.Hay reglas, pero en su mayoría son pautas para facilitar la proyección de los talentos artísticos.

Una ciencia, como la electrónica o la medicina, se enseña de una manera diferente. Losingenieros electrónicos y los médicos competentes han forjado sus carreras a partir del cono-cimiento de otros que les antecedieron. Puede haber cierta libertad para la experimenta-ción, pero se han establecido formas correctas y erradas de proceder. Con la misma facilidadque un electricista sabe qué hacer cuando se quema un fusible, en la práctica de la cienciadel periodismo investigativo el periodista sabe qué hacer cuando consigue una informaciónconfidencial. Si está investigando un programa del gobierno o un problema social, tiene quedar determinados pasos. Las leyes y limitaciones para la recolección de información son co-nocidas.

Este libro se centrará en el cómo del periodismo investigativo: cómo investigar y cómo reportarluego los resultados.

En las historias de caso, todos los personajes, las organizaciones y los lugares son ficticios,pero los casos se basan en investigaciones individuales o combinadas, hechas por periodis-tas. Emplean métodos realistas y fuentes verídicas de información. Para ejemplificar se reim-primen con permiso historias reales, que contienen nombres de personas y lugares reales.Saber esto nos ayuda a entender cómo se escribe una crónica investigativa. Al consolidar in-formación que sugiere conducta impropia o actividad ilegal, el periodista investigativo noconcluye eso. En las historias que nosotros usamos como ejemplos, los escritores no conclu-yen que haya perversidad en ninguno de los mencionados; ellos no dicen que una personahaya sido engañada ni que un funcionario haya violado la ley. El hecho de que incluyamosesas historias en este libro no debe tomarse como revelación de malas acciones. Cuando enel texto llamamos a una persona “víctima”, usamos el término como periodistas; es decir,porque la persona entrevistada se considera así. Nosotros no concluimos que alguien hayahecho de ella una víctima.

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HISTORIA DE CASO: EL GRAN CAMBIO EN LA CARRERADE GLADYS TYDINGS

Gladys Tydings disfruta su trabajo de reportar noticias del gobierno de Eastchester, municipioaledaño a una gran ciudad. Comenzó cuando estudiaba periodismo, cubriendo reuniones noc-turnas, como reportera de medio tiempo. Ahora trabaja de tiempo completo.

Cuando empezó a cubrir las noticias del gobierno municipal, fue bien recibida por el alcalde,el Concejo y los funcionarios públicos. Parecían interesados en lo que ella pensara de su desem-peño, cosa que inmediatamente la hizo sentir importante en la comunidad, como persona cuyasideas y opiniones eran valoradas.

Hoy, al cabo de dos años, no sólo ha desarrollado una relación de amistad con los funcionariosdel municipio, sino que además ha adquirido un amplio conocimiento de la historia de la comu-nidad y de sus problemas actuales. Ahora tiene un trabajo adicional, por horas, que consiste enadaptar historias de Eastchester para el periódico metropolitano. Su sueño es ser la directora, eincluso la propietaria del Eastchester Reliable, el cual se publica dos veces por semana.

Después de una de las reuniones del Concejo municipal, Dee Z. Dent, viejo opositor del alcal-de y del Concejo actual, llevó a Gladys aparte y le dijo que en el municipio había corrupción ruti-naria y que nadie parecía estar interesado en hacer algo al respecto. Le dijo que el alcalde poseíaen secreto una compañía constructora que obtuvo un contrato para remodelar la casa de gobier-no del municipio. A través de los años, el burgomaestre había obtenido contratos similares pormedio de diferentes compañías que tenía y hacia las cuales dirigía los negocios, empleando supoder como primera autoridad.

Aunque ella no tenía ninguna experiencia en periodismo investigativo, reconoció que allí ha-bía una historia potencial que era necesario hacer. Primero que todo, sabía que tenía que com-probarse la veracidad de las declaraciones de Dent; luego habría que trabajar más, para conocerlos detalles de las transacciones. Entonces fue a ver a Roy O’ Boy, director y propietario del Relia-ble, y le contó lo que le habían dicho. Le preguntó si podía dejar a un lado otros compromisoscon el periódico, para dedicar un poco de tiempo a trabajar en la historia.

O’Boy nunca había sido periodista. En una época tuvo una ferretería, y había adquirido el dia-rio cuando el propietario anterior, que ocupaba las oficinas situadas encima de la ferretería, sehabía atrasado en el arriendo. O’Boy no sabía mucho de publicar un periódico, pero considera-ba que tener uno elevaría su prestigio social y empresarial en el municipio.

Gladys se llevó un chasco con la respuesta: “No creo que eso amerite una historia. El alcaldeha hecho muchísimo por este municipio. Incluso ni siquiera importaría que lo que le contaronfuera verdad. Preferiría que fuera él quien hiciera el trabajo y no unos desconocidos. Una histo-ria como esa suena negativa. A nosotros nos gusta lo que usted ha estado haciendo. La gentequiere leer cosas buenas y ya sabe que Gladys Tydings, escribe sobre cosas positivas. Además, yosé quién estuvo hablándole a usted: Dent. Ese tipo es motivo de burla en todo el municipio.Siempre se queja por algo”.

Gladys no podía olvidar lo que Dent le había contado. Aunque él no fuera una fuente confia-ble, e incluso aunque el periódico no estuviera dispuesto a publicar la historia, ella estaba decidi-da a averiguar por lo menos si las declaraciones eran ciertas; así que se propuso trabajar sobre elasunto en sus horas libres.

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En los archivos públicos de la Alcaldía encontró las actas de las reuniones del Concejo corres-pondientes a la época en que se aprobó el contrato para la obra, una copia del mismo, la cuentao facturas por el trabajo que se hizo, y los recibos de los cheques que pagó el tesorero municipal.Estos documentos le proporcionaron el costo del contrato, una descripción del trabajo que habíaque realizar, las fechas de terminación y pago de la obra, y el nombre de la compañía que obtuvoel contrato y los pagos.

Enseguida llamó a la división de corporaciones de la Secretaría de Estado, en la capital esta-tal, y obtuvo los nombres de los miembros de la corporación: eran únicamente el alcalde y suesposa.

Gladys pensó que podría interesar al periódico metropolitano en la historia y, efectivamente,los editores fueron más receptivos que O’Boy; sin embargo, consideraron que el caso resultabainsignificante para su área de circulación, que era mucho más grande. “¿Qué tal si trata de conse-guir más información sobre el asunto?”, le dijo uno de ellos.

Entonces ella continuó investigando calladamente en los registros públicos, y descubrió quedurante los doce años que llevaba en el cargo, el burgomaestre había creado compañías que lue-go obtenían contratos del municipio. Eran empresas ficticias; el dinero pasaba a través de ellas,pero no tenían ningún equipo ni empleados. El trabajo efectivo lo hacían otras compañías o sub-contratistas, y el costo final era casi el doble del que habían pagado otros municipios por obras si-milares.

En los doce años de su administración, la participación del alcalde en los contratos municipa-les les había costado a los contribuyentes de la localidad millones de dólares extras. Habían pa-gado no sólo el costo de los contratos, sino además reparaciones posteriores causadas por lamala calidad del trabajo inicial. Los subcontratistas estafaban en mano de obra y materiales, paradarles utilidades aún mayores a las compañías del burgomaestre.

Gladys encontró una gran grieta en los cimientos del nuevo ayuntamiento y obtuvo fotografíasde la misma. El equipo instalado en el parque de recreación, por una compañía de propiedaddel burgomaestre, era inseguro. Ella recordó que en el último verano varios niños se habían lasti-mado allí, y en el departamento de policía consiguió más detalles al respecto, en los reportes deaccidentes.

Ahora sabía que su historia era mucho más importante y que el metropolitano querría tenerla,pero estaba ante un dilema: veía la posibilidad de que si entregaba a la prensa tal historia se haríatan impopular entre los funcionarios municipales, que nunca volverían a ayudarla con otra histo-ria; además, probablemente perdería su trabajo en el Reliable. ¿Debía seguir adelante y presen-tar su investigación periodística? Vote sí o no y respalde su voto con un argumento.

Argumentación para el sí

Aquí está en juego el derecho del público a conocer la verdad. Si el director del Reliable piensaque no hay nada de malo en lo que el alcalde está haciendo, ¿entonces por qué habría de objetarque los hechos se publiquen, ya sea en su propio periódico o en el metropolitano, y dejar que elpúblico decida?

Si se conocen los hechos, es posible que los aliados políticos del burgomaestre lo abandonen,y que sea él quien salga desacreditado, no el diario ni la reportera. El periódico ganaría en presti-gio, ya que se le reconocería un papel de mucho mayor influencia en la vida de la comunidad.

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Adicionalmente, es posible que de acuerdo con la ley estatal el alcalde tenga una inhabilidadpara el ejercicio de ese cargo, por conflicto de intereses. La historia del periódico sería vindicadasi él fuera procesado.

Eso haría reconocer a Gladys como una reportera seria, lista para pasar a un periódico másgrande.

Argumentación para el no

El Reliable es una empresa privada, controlada por un solo hombre. Él tiene derecho de publi-car en su periódico lo que quiera, de emplear a quienes desee y controlar lo que escriban.Obviamente, va a enfurecerse cuando descubra que uno de sus periodistas ha escrito una histo-ria que critica su municipio y a sus amigos, y que la ha vendido a otro diario. Con seguridad,Gladys será despedida. Es él quien le paga a ella, no el público, y ella debería ser fiel a su pa-trono.

La misión real de un periódico es informar, educar y entretener. El periodismo investigativo essólo una pequeña parte de lo que produce la prensa, y son muchos los diarios que no lo incluyenpara nada. Hay agencias de investigación gubernamentales que podrían hacer una investigaciónmucho mejor que la que pudiera efectuar Gladys, de la corrupción en un municipio.

¿Cómo se atreve ella a erigirse en juez y jurado de un funcionario experto y debidamente ele-gido, cuando no es más que una periodista recién graduada? ¿Quién la eligió?

Gladys pertenece a un municipio pequeño. Si en verdad, gracias a la historia, consigue entrara trabajar en un periódico de una ciudad grande, va a ver que esto es demasiado competitivopara ella. Escribirá artículos pequeños y durante años le asignarán los trabajos menos deseables,y probablemente jamás llegue a ser una reportera madura. Por otra parte, ahora es famosa en supropio municipio y está haciendo historias que puede manejar. Dejemos que los diarios de lagran ciudad envíen a uno de sus mejores periodistas investigativos a cubrir la noticia, si es que laquieren.

La decisión

Gladys enfrenta la misma decisión que la inmensa mayoría de los periodistas ha tenido queenfrentar en el curso de su carrera. Al verse en una encrucijada como esa, para muchos periodis-tas investigativos la decisión de hacer la historia ha constituido su lanzamiento. Pero los que hanoptado por no escribirla, probablemente no hayan hecho una mala elección.

Si Gladys decide olvidarse de la historia investigativa y continuar en el periodismo rutinario,tendrá la satisfacción de ser conocedora de todos los aspectos de su comunidad; las presiones alas que se vea sometida no serán grandes, se le invitará a reuniones importantes y se le respetarápor la precisión de sus reportajes.

Si decide ser periodista investigativa y tiene éxito, también gozará de cierto respeto, en la me-dida en que no abuse del poder que va a adquirir. Tendrá pocos amigos fuera de la sala de redac-ción y de su familia. Cada historia absorberá toda su concentración y energía, y tendrá pocotiempo para sus aficiones y para la vida social; con todo, la satisfacción de la misión cumplidapuede compensar esas pérdidas.

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La decisión de Gladys la habrían tomado casi todas las personas interesadas en aprender pe-riodismo investigativo: prosiguió con la historia y consiguió que fuera publicada por el Daily Me-tro, periódico metropolitano para el que había trabajado por horas.

Ella estaba preparada para ser una periodista investigativa, pues había dado todos los pasosiniciales para hacer una historia de esta clase básica completa. Ahora podía continuar y ampliarsu investigación. Se propuso entonces averiguar si a los funcionarios públicos se les exigía revelarsus estados financieros; aunque las leyes al respecto varían de un estado, un condado o una ciu-dad a otra, pueden ordenar al funcionario poner por escrito, a la vista del público, los ingresosque recibe adicionalmente a los de su trabajo con el gobierno.

La lista de empresas en las que el alcalde participaba podría ser aún mayor. Era posible encon-trar, por ejemplo, que tuviera acciones en una compañía que vende seguros al municipio o apersonas que negocian con el municipio, a tasas elevadas. Un conflicto de intereses de esa natu-raleza podría significar que le pagaran a él tasas superiores y sumaran ese costo al precio que loscontribuyentes tienen que pagar por sus servicios.

Enseguida investigó las leyes referentes a la ética y a conflictos de intereses, pero sin intentarsacar una conclusión propia. Su trabajo manifestaría lo que el burgomaestre había hecho y citaríaentre comillas el texto de la ley, pero no concluiría que él había quebrantado dicha ley. Las cor-tes podían determinar eso posteriormente.

El que se hubiera quebrantado o no la ley, no era decisivo para su historia. Los artículos investi-gativos se escriben para proteger el tesoro público del desperdicio y para defender los derechosde otras personas, aun cuando no se haya violado ninguna ley.

La entrevista de cierre es vital para redondear la historia. Gladys confrontaría al alcalde con lasdeclaraciones que estaba preparada para escribir. Puesto que toda la información la había toma-do de registros oficiales, lo más probable era que él admitiera lo que había hecho, pero que a lavez presentara una excusa como, por ejemplo, que todo había sido en beneficio del municipio.

Con los comentarios del alcalde en la mano, Gladys escribió su historia.

Documentos utilizados en este artículo

Actas de reuniones del Concejo municipal. Las reuniones públicas de todos los organismos vo-tantes del gobierno son exactamente eso: reuniones abiertas al público. Las constituciones esta-tales en general exigen que tales organismos admitan a quien quiera asistir a sus reuniones; portanto, las actas oficiales levantadas por el secretario son así mismo abiertas, y deben estar en losarchivos y ser fácilmente accesibles para todo el mundo. Esta regla es aplicable para la junta esco-lar, la asamblea estatal y los organismos legislativos del gobierno, a cualquier nivel.

Secretaría de Estado. Registros corporativos. Cada estado tiene un departamento, generalmen-te denominado “división de corporaciones de la Secretaría de Estado”, que exige una copia delos documentos de constitución y reportes anuales de funcionarios, a todas las compañías quenegocian con el estado. Las agencias estatales que llevan esos registros tienen la obligación deatender consultas rutinarias sobre cualquier corporación.

Permisos de construcción. La solicitud para un permiso, y el consecuente permiso expedidopor el gobierno para construir o para hacer modificaciones en un edificio, son registros públicosque se llevan en las oficinas de la ciudad, el municipio o el pueblo; sin embargo, es posible quelos planos u otros detalles del proyecto de construcción estén amparados por el derecho de re-

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serva, por ser considerados información empresarial confidencial que podría ser usada por uncompetidor.

Publicación de estados financieros. Algunos gobiernos estatales o locales exigen amplia infor-mación financiera personal de los funcionarios elegidos y de los administradores, mientras queotros apenas piden una declaración de que el funcionario público no tiene ningún impedimentopor conflicto de intereses. En todo caso, los periodistas verifican rutinariamente esos documen-tos públicos, en busca de cualquier información que pudieran contener.

Desembolsos de la tesorería municipal. Si bien estos registros son públicos, es más complicadoobtenerlos a causa de la dificultad para almacenarlos y archivarlos. Se requiere persistencia paralograr desenterrarlos, con la ayuda de los empleados públicos, pero son necesarios para comple-tar una historia sobre una transacción, ya que muestran la realización de un contrato y la sumafiscal exacta pagada por el trabajo.

Reportes de la policía sobre accidentes. En casi toda localidad pueden obtenerse reportes so-bre accidentes, así como sobre otros incidentes con la policía. Habitualmente el reporte originalle es entregado a un periodista, pero los de seguimiento o investigación no. Las leyes locales y larelación funcional que se establezca con el departamento de policía determinarán la informa-ción disponible.

MEMORANDO

• El periodismo investigativo es un área particular del periodismo, que no todo periodistapractica, ya sea por elección propia o por las circunstancias.

• Los periodistas investigativos tienen que sacrificar algunas cosas, a cambio de retribucionesúnicas.

• Un periodista puede confirmar transacciones gubernamentales y negocios ocultos y com-plejos, investigando los registros públicos.

GLOSARIO

Conflicto de intereses. Las leyes federales y estatales sobre conflicto de intereses hacen ile-gal que un funcionario elegido acometa acciones oficiales en su beneficio. En un senti-do más amplio, la expresión se usa en periodismo para referirse a una persona que,independientemente de su capacidad, no puede obrar imparcialmente debido a inte-reses o inclinaciones personales que afectan sus decisiones.

Subcontratista. Cuando una agencia del gobierno otorga un contrato a una persona o com-pañía, partes del trabajo pueden ser asignadas a terceros, a discreción del ganador delcontrato. Estos subcontratistas pueden no ser conocidos públicamente, razón por lacual los remunerados por esos trabajos oficiales podrían ser personas inhabilitadas porconflicto de intereses.

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Capítulo 2

HERRAMIENTAS DEL PERIODISTAINVESTIGATIVO

Con excepción de algunas leyes estatales protectoras que prohíben forzar a los reporteros a re-velar fuentes de información no identificadas, no hay leyes especiales para ellos. La PrimeraEnmienda de la Constitución garantiza la libertad de prensa, pero sus derechos se extienden atodo el mundo, no únicamente a periodistas y editores de diarios.

El periodista investigativo tiene que vivir en el marco de la ley. Ningún patrono querría lo con-trario. Robar información y traspasar los límites de la propiedad privada son violaciones suma-mente tentadoras para un reportero dinámico; pero al incurrir en ellas tiene que estar dispuestoa enfrentar las consecuencias, que en las peores circunstancias pueden incluir una sentencia aprisión.

La ética extraoficial de la profesión periodística es válida para todos los reporteros. Esta previe-ne contra la deliberada mala interpretación de los hechos, el provecho personal y la parcialidadque podría nublar el juicio crítico de cualquier periodista. Esas posibilidades existen tanto paralos periodistas no especializados como para los especializados, por ejemplo, los que escriben so-bre política o sobre bienes raíces, los reporteros deportivos e incluso los dedicados al tema dejardinería y ornato.

El reportero investigativo probablemente tenga que reprimir sus sentimientos personales al ha-cer una historia, pero que él obtenga ganancia personal por escribir una historia desfavorable esmenos probable a que la obtenga el redactor de jardinería a quien pueden ofrecerle compensa-ción externa por escribir una historia favorable.

Una queja común con respecto a los periodistas investigativos es que son demasiado agresi-vos. En su urgencia de recoger información para una historia, posiblemente lleguen a ignorar losderechos de privacidad y a traspasar los límites de la legalidad. Ellos no están facultados para elacceso a registros judiciales. Tienen que reconocer que su derecho a la información no es mayorque el de cualquier otro ciudadano.

Sin embargo, armados del conocimiento de las herramientas que están a su disposición, estosperiodistas pueden operar dentro de la ley y, sin ser abusivos ni injustos, lograr historias muy sóli-

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das. En su labor, ellos proceden como lo haría cualquiera en su profesión. Dependen fundamen-talmente de su instinto, su formación y sus estudios para decidir qué es correcto y qué no, yhacer lo que haya de ser productivo, no perjudicial. Sus métodos son entrevistas, documentos,supervisión y encuestas.

1. Entrevistas. Las entrevistas son espaciadas a lo largo de una investigación. Habrá entrevistasintroductorias con expertos, para obtener conocimientos generales; luego, con personasque hayan sido víctimas de una determinada injusticia, la cual constituye el tema de la in-vestigación. Finalmente, y de extrema importancia, se hablará con los sujetos de la investi-gación, para asegurarse de que tengan la oportunidad de explicar todos los hechos o deresponder a todas las quejas o acusaciones que hayan podido hacerse en su contra.

2. Documentos. Un documento es información que está escrita. El Webster’s New WorldDictionary define la palabra como “cualquier cosa escrita, impresa, etc., en la que se confíapara registrar o probar algo”. Puede encontrarse documentación en los sitios más extraños,no sólo en archivos oficiales; de ahí que el “etc.” de la definición del diccionario dé al repor-tero investigativo campo extra para trabajar. Un documento, a diferencia de una fuente hu-mana, no cambia su versión. En la jerga periodística e investigativa, si un entrevistado cuyaspalabras se han citado textualmente en una historia, después contradice una afirmación, sedice que “se corrió” (flipped). Un documento tiene seguridad implícita; no puede retrac-tarse.

3. Inspección. Son pocas las investigaciones que se hacen sin que haya observación directa departe del periodista, y algunas son imposibles de lograr sin ese ingrediente. Si un reporteroestá haciendo una crónica sobre las condiciones de los barrios bajos, querrá ver el vecinda-rio y entrar a algunas de las casas, en vez de limitarse a escribir lo que dice en informes deinspección de edificaciones y lo que responden por teléfono arrendatarios y propietarios.Ver la situación no solamente le da solidez a la historia, sino que además puede revelar nue-vos aspectos importantes que contemplar.

4. Estudios. Un estudio es un examen sistemático de un grupo o lista de ítems dentro de untema de investigación. De un estudio puede surgir una historia, por ejemplo, cuando un pe-riodista examina todos los avalúos fiscales de una localidad, para determinar si es justo elavalúo de la propiedad. Puede hacerse un estudio para ver si existe verdadera equidad en elsistema de justicia penal, comparando las sentencias dictadas por diferentes jueces para crí-menes parecidos. Si un reportero lleva un automóvil a diferentes talleres con el objeto de re-portar cuánto cobran por una reparación, está haciendo un estudio. También se recurre aun estudio o examen para probar un producto, llevándolo a autoridades o laboratorios es-pecializados.

USO DE ENTREVISTAS

Independientemente de que el entrevistado haya de ser o no el blanco de la investigación, laentrevista investigativa se lleva a cabo de una manera informal, no como un interrogatorio rigu-roso o beligerante. El propósito del periodista es conocer los hechos y la visión que de los mis-mos tenga el entrevistado, mediante la buena escucha y el planteamiento de las preguntasadecuadas. Por lo general, las entrevistas fundamentales para un proyecto investigativo se pre-vén con bastante anticipación. El reportero tendrá en la mano o llevará memorizada una listade preguntas.

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Se hacen entrevistas tanto en persona como por teléfono. Normalmente, a la entrevista telefó-nica se recurre cuando el reportero tiene un plazo limitado, o cuando la persona a quien se va aentrevistar está tan lejos que el viaje sea un inconveniente. Ésta tiene la ventaja de facilitar latoma de notas, ya que el entrevistado no ve la libreta ni el lápiz y por tanto no pierde naturalidad;por otra parte, si él se siente hostil, puede colgar el teléfono y terminar así la entrevista.

Si ésta se hace en persona, lo mejor es grabar la conversación, previo permiso del entrevistado,pero si éste niega ese permiso, entonces un reportero debe escribir mientras otro hace las pre-guntas (los periodistas investigativos a menudo viajan en equipo). Una entrevista personal ofrecela ventaja de poder ver las reacciones faciales del sujeto, pues con frecuencia el reportero puedecaptar claramente si la persona entendió la pregunta y si está nerviosa o en actitud defensiva.También es posible que el entrevistado quiera mostrar documentos. Si el tiempo lo permite, elperiodista investigativo querrá entrevistar a la persona que sea tema de una historia importante,para darle la oportunidad de responder y de expresar su propia visión del asunto. A menos que laentrevista telefónica sea formal y programada de antemano, la personal es la más justa, por cuan-to da a ambas partes tiempo para prepararse.

Igualmente, es posible entrevistar por escrito. Si la persona insiste en que se le presenten laspreguntas por escrito para contestarlas de la misma manera, eso puede ser preferible a no tenerningún contacto con ella, pero los periodistas deben evitar esa embarazosa situación, de la quesaben que no obtendrán citas que suenen naturales y en la que no podrán pedir que se les aclareuna respuesta ni hacer las contrapreguntas.

Después de la ronda inicial de entrevistas y de recopilar los documentos necesarios, los repor-teros suelen tener la ventaja de saber más acerca de la información que se está discutiendo, quelas personas a quienes entrevistan. Esto con frecuencia lo usan provechosamente; si ven que lossujetos se apartan de la verdad, mediante una corrección basada en los hechos pueden hacerlosvolver a ella.

USO DE DOCUMENTOS

Un reportero investigativo necesita pruebas de las aseveraciones y busca la mejor documenta-ción que pueda encontrar. Antes se afirmó que un documento es “algo escrito”; no obstante, lasfotografías y los impulsos electrónicos grabados en cintas contienen información y también pue-den llamarse documentos.

El “etc.” de la definición de ”documento” podría extenderse igualmente a información labra-da, grabada o impresa. Una tarjeta de crédito es información impresa en plástico. En una tumbao en una piedra angular de un edificio, la información puede estar labrada.

Si en el escenario de un asesinato se recogen todas las pistas posibles y se llevan a la estaciónde policía, un oficial las relaciona en un inventario y lo firma. Las pistas como tales son eviden-cias, pero el inventario es un documento. Una carta dental puede considerarse un documento,aun cuando no contenga ni una palabra sino únicamente marcas sobre un dibujo; estas cartaspueden usarse para identificar cuerpos. Los dientes son la evidencia, la carta es el documento.

Los periodistas investigativos saben que su búsqueda de la verdad los llevará a documentos,pero los documentos no son el fin del camino. Es necesario entender esos documentos y relacio-nar apropiadamente su significado con la historia que se está investigando.

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Los documentos tienen sus desventajas. Los reporteros no pueden hacerles preguntas; paraplantear sus interrogantes, tienen que encontrar a las personas que proveyeron la informacióncontenida en ellos. Los documentos con cuya fuente humana no se cuenta tienen que ser correcta-mente interpretados.

Los documentos primarios que usan los periodistas son los que constituyen registros públicos:casos juzgados, actas de reuniones públicas, informes de inspecciones, escrituras de propiedad,contratos públicos y licencias profesionales, entre otros; empero, no todos los documentos quepueden usarse en una historia son públicos. Es posible conseguir legalmente registros privados,mediante permiso del dueño o gracias a su inclusión en archivos públicos. Tales documentos pri-vados pueden ser cuentas de teléfono, cartas, registros de hoteles, cuentas de servicios, historiasmédicas y declaraciones de renta. Otros documentos pueden ser informes publicados, como porejemplo noticias de fechas anteriores, y directorios que pueden encontrarse en las bibliotecas.Los periodistas investigativos no son ajenos a ellas.

En otra época, los documentos públicos se almacenaban en bóvedas y se registraban a manoen grandes libros parecidos a los registros de los hoteles. Luego vinieron las microfichas, y esosdocumentos fueron fotografiados y almacenados en películas, para observarlos a través de viso-res electrónicos. La computarización es la tecnología más moderna en materia de registro y al-macenamiento de documentos, y se ha vuelto cada vez más importante para el estudioinvestigativo. Ahora, en algunas oficinas públicas los investigadores pueden escribir en una ter-minal de computador el nombre de una persona o corporación y sacar así transacciones en bie-nes raíces y casos judiciales registrados en el sistema, en los que esa persona o corporación hayaestado involucrada.

USO DE LA INSPECCIÓN

La inspección puede consistir en seguir un vehículo, observar un lugar de negocios o verifi-car el funcionamiento del reloj de un parquímetro para ver si marca correctamente. Tambiénpodría consistir en tomar nota de los números de licencias en un sitio específico, para verificarla propiedad.

Se puede obtener información y documentación de una señal callejera, el signo que tiene unbus en la parte delantera, o el número telefónico anunciado en un lado del camión de un plome-ro. Una bandera impresa en una camiseta no es escritura, pero transmite información al observa-dor. Así, en el trabajo de recoger información, el reportero consigue documentación alinspeccionar.

Esta labor puede implicar tomar fotografías. De esa manera, el periodista convierte la inspec-ción en un documento. Un gato muerto ofrece documentación, pero una fotografía de este gatose considera un documento, ¡y es más fácil de incluir en un archivo!

Una situación elaborada de inspección es aquella en la que el periodista oculta su profesión yaparenta ser otra cosa. Por ejemplo, una táctica de esa naturaleza consiste en asumir el papel deun consumidor común y corriente, para poner en evidencia un negocio fraudulento. Dos repor-teros, uno blanco y uno negro que, sin revelar su identidad, recurran a un mismo vendedor definca raíz, pueden poner al descubierto una actitud racista. Hay periodistas que, ocultando suidentidad, han llegado incluso a conseguir empleo para lograr una historia. La mayor parte de losperiódicos no permiten a su gente hacer esa clase de trabajos encubiertos, porque la consideran

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demasiado engañosa, pero los reporteros investigativos han logrado historias sensacionales yproductivas con reportajes encubiertos y sin contravenir la ley, y algunas de esas historias han ob-tenido importantes premios de periodismo. Un trabajo encubierto puede ser tan sencillo comotrabajar de taxista para conocer los problemas que un conductor enfrenta rutinariamente. Unproyecto más complejo sería conseguir empleo en un hogar geriátrico, con el fin de reportar con-diciones de peligro para la salud o la seguridad de los ancianos, que la casa esté tratando de ocul-tar y que no sea posible conocer de otra manera. Del lado negativo, cuando un reportero se hacepasar por otra persona para recoger material para una historia, surgen interrogantes éticos. Ade-más, a veces hay que invertir mucho tiempo para actuar de esta manera, y es posible que los re-sultados que se obtengan no sean los mejores.

USO DE ESTUDIOS

Superficialmente, hacer un estudio no suena a trabajo investigativo, porque puede parecerque nadie haya intentado ocultar información; no obstante, a menudo los periodistas descubreninformación al hacer estudios comparativos. Por ejemplo, comparar la lista de contribucioneshechas por empleados gubernamentales de un departamento (o ministerio) para una campaña,con la lista de promociones dentro de ese departamento, es una forma de estudio que podría re-velar información oculta: que el funcionario público está promoviendo a las personas que contri-buyen a su campaña.

En la mayor parte de los casos, el resultado de un estudio serán estadísticas. Estudiar todas lascompras de tierras para el derecho de paso de las autopistas, con el objeto de determinar si el go-bierno pagó demasiado, daría como resultado datos estadísticos que luego podrían aplicarse amapas y gráficos. A un reportero investigativo podría interesarle comparar los costos de manteni-miento de las calles en diferentes municipios y luego tratar de descubrir por qué algunos munici-pios gastaron más que otros. El resultado sería un artículo de cifras en el que estas últimassuscitarían preguntas que el artículo contestaría.

Cuando se usa el estudio en el periodismo investigativo, no es necesario examinar todos lossujetos de la categoría. Puede aislarse un número o grupo predeterminado, o tomarse una mues-tra aleatoria. Pero una vez determinada la muestra, el reportero no puede cambiarla y tiene queatenerse a los resultados. Él no tiene derecho de desechar las partes que no prueben la idea de lahistoria.

RESUMEN

Entrevistas, documentos, inspección y estudios son las herramientas del reportero investigati-vo. El periodista sabe cuál utilizar en determinado momento, así como un golfista sabe qué palosusar en diferentes situaciones, a medida que avanza por el campo. En el curso de su trabajo, losmejores investigadores probablemente se sirvan de todas las herramientas en uno u otro mo-mento.

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GLOSARIO

Leyes protectoras. Cerca de la mitad de los estados tienen leyes que protegen al periodistade citaciones judiciales por no revelar sus fuentes. Tal protección es válida únicamenteen determinadas circunstancias, de las que puede estar excluida la situación de de-manda por difamación, entablada en contra del periodista.

PROYECTO

Busque una historia noticiosa que haya sido publicada. ¿Cuáles fueron las herramientas que elreportero investigativo empleó?

HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN PRUEBAEL PERIODISMO INVESTIGATIVO

O.M. “Bud” Munn fue cronista policial hace años, cuando comenzó en el Daily Metro. Eso fueen la época en que los periódicos hacían gran énfasis en las historias de crímenes. Había reporte-ros en toda estación de policía, y los más exitosos y admirados eran los que tenían buenos con-tactos con las autoridades y lograban ser los primeros en cubrir grandes noticias sobre un crimeno el arresto de un asesino.

“Bud” era el más joven de una generación de periodistas que mascaban cigarros, hablabanpor un lado de la boca y tenían que mostrarse tan duros como las noticias que cubrían. Él no eramuy bueno para eso, así que cuando el periódico empezó a restarle importancia a la crónica ju-dicial esto no le pareció nada mal.

En un esfuerzo por competir con el cubrimiento noticioso cada vez mayor de la televisión, losperiódicos empezaron a dar prioridad a historias sobre temas sociales y que analizaran proble-mas. El reportaje deportivo estaba cambiando en la misma forma; los periodistas ya no iban a lospartidos para informar únicamente los resultados; ahora buscaban notas importantes sobre eljuego y la gente involucrada en él. Lo que solía llamarse actualidad de interés humano –porejemplo, la historia ocasional de un policía que encontraba el perro de un niño– estaba cam-biando: el periódico empezó a dotar de personal un departamento independiente, que produ-cía artículos de actualidad sobre diferentes personas, culturas y avances científicos, los cualeseran publicados en una sección separada. El diario que él había conocido al principio, y que bus-caba ante todo primicias noticiosas, había llegado a convertirse en algo más parecido a las revis-tas de circulación general. Con el paso de los años, muchas de esas revistas habían salido delnegocio y el periódico había entrado a llenar el vacío.

“Bud” contempló la posibilidad de dedicarse al periodismo deportivo o ser un cronista regularde noticias de actualidad, pero reconoció que el reportaje investigativo estaba convirtiéndose enparte importante de lo que los periódicos ofrecían a sus lectores, y consideró que era lo másapropiado para él. Comenzó a trabajar en pequeñas historias, al tiempo que cubría noticias poli-

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ciales. Aunque esa no era su obligación, había visto que los editores apreciaban el espíritu em-prendedor y no desechaban una buena historia, sin importar quién la hubiera hecho.

Para empezar, descubrió que el alcalde de un pequeño pueblo había puesto a toda su familiaen la nómina del municipio. Sus hijos eran el jefe de policía y el jefe de bomberos, y su esposaera la secretaria de gobierno. Eso no tenía mucho de historia, dado que no había habido ningúnesfuerzo por ocultarlo, pero el hecho sí hacía cuestionar la conducta del burgomaestre en el sen-tido de si estaría actuando en bien del público o en favor de sus intereses particulares. “Bud” es-cribió la historia en un estilo ligero, casi humorístico.

Esa primera historia hizo que los lectores lo llamaran para darle pistas sobre posibles conductasdeshonestas de otros funcionarios locales. Así, su incursión inicial lo condujo a continuar conotras cuantas historias de diferentes partes del área metropolitana. Luego, poco después de laselecciones locales, al verse carente de información para otras pequeñas crónicas investigativas,se le ocurrió la idea de llamar a los candidatos derrotados para preguntarles qué sabían de susoponentes. Una vez más, produjo una serie de historias que revelaban casos menores de corrup-ción en el área metropolitana.

Los artículos de “Bud” crecieron en tamaño, cantidad e importancia. La historia que podríallamarse “grande” surgió cuando le contaron que al gobierno metropolitano le habían asignadouna partida federal para contratar gente cuyo subsidio de desempleo hubiera expirado. Pero envez de que las personas que se hallaban en esa situación obtuvieran los empleos, éstos se estabanocupando con cuotas políticas. “Bud” recordó que el alcalde se había presentado por televisiónpara anunciar la apertura del nuevo programa de empleos y había invitado a todo el que califica-ra y estuviera interesado, a llamar a un número telefónico que dio a la teleaudiencia, con la pro-mesa de que la administración metropolitana les enviaría información y el formulario desolicitud.

La informante de “Bud” fue una empleada de la administración que autorizaba el gasto fede-ral. Ella le contó que no menos de mil personas habían llamado, se les había enviado el formula-rio y lo habían llenado y devuelto. Pero en vez de entrevistar a esos aspirantes para los empleos,todas las solicitudes se habían metido en tres grandes sacos de correo que luego fueron arrinco-nados en una oficina situada en la parte de atrás de la casa de gobierno.

“Bud” siempre había sido un defensor del gobierno metropolitano. Sus padres y sus abueloshabían vivido en la ciudad y él había ido allí a la escuela. Había aprendido a respetar la autoridady consideraba honorables al alcalde y su gabinete. Había leído sobre corrupción en el gobierno,pero creía que se trataba sólo de una pequeña parte de una administración que por lo demás erabien manejada. Su relación con empleados públicos había sido con policías, bomberos y maes-tros, y había visto cuán difícil era el trabajo de ellos y cuán poco el agradecimiento que recibían.La idea de que el burgomaestre pudiera desviar deliberadamente algo tan importante comopuestos de trabajo para los desempleados era perturbadora. Él quería comprobarlo con suspropios ojos.

Entonces llamó a su fuente a la casa, por la noche, pues ella temía que la despidieran si se lle-gaba a saber que había filtrado esa información. La mujer le dio los nombres de los nuevos em-pleados contratados en el marco del programa para el desempleo, y le dijo que para lograr elpuesto tuvieron que presentar una carta de un padrino político. Esas cartas estaban archivadasen alguna parte de las oficinas públicas a la que ella no tenía acceso.

“Bud” sabía que si invocaba la Ley de Libertad de Información (FOIA = Freedom of Informa-tion Act) para conseguir lo que buscaba, la gente de la administración sabría que estaba investi-gando el programa y podría tratar de ocultar algunos datos. Consideró la posibilidad de que le

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dijeran simplemente que allí no había cartas, o que la administración se negaba a dar informa-ción de los archivos de personal, por considerarla de carácter privado. De manera que trabajó suhistoria en forma callada y así pudo revisar la nómina oficial sin que nadie supiera con exactitudqué estaba buscando. Comparó nombres y constató que los que le había dado su informante es-taban en la nómina, todos en una unidad de trabajadores que tapaban huecos en las calles. Peroeso no documentaba la declaración de que eran cuotas políticas.

“Bud” creyó que, debido a su falta de experiencia, posiblemente no lograría documentar y en-tregar su historia. Se preguntó si debía recurrir a la ayuda de una autoridad externa, como porejemplo una agencia federal, o si debía seguir adelante con solicitudes de información a las ofici-nas públicas y corriendo el riesgo de que la administración encubriera lo que había hecho.

Argumentación en favor de informar sobre el asunto a una agencia del gobierno

Esta historia es demasiado importante para que la maneje un periodista con poca experienciainvestigativa. Un resbalón, y los documentos podrían ser destruidos o la informante podría verseen problemas. Además, ¿qué tal si sigue adelante y cree que consiguió la historia, pero está equi-vocado? En vez de ser elogiado por su trabajo, el periodista se vería en problemas y nunca le vol-verían a confiar una historia investigativa importante. Trabajando con un funcionario delgobierno podría hacer más que si trabajara solo. Por el bien del público, “Bud” tiene que apren-der que la historia es más importante que su carrera o su ambición personal.

Argumentación para seguir adelante solo

“Bud” tiene el tiempo, la energía y la inteligencia para hacer un trabajo tan bueno como el deun investigador profesional del gobierno. Después de todo, lo que está buscando no es una con-dena penal, sino sólo una historia. Él únicamente debe compilar y mostrar los hechos. Tal vez nohaya forma de que la administración metropolitana oculte lo que ha realizado, así que ¿por quétendría que preocuparse? Si las acusaciones son ciertas, de una manera u otra pueden probarse y“Bud” puede hacerlo. Si no efectúa el trabajo por su cuenta, corre el riesgo de un encubrimientoa un nivel superior. Se arriesgaría a que el funcionario federal conspirara junto con los locales,para llenar indebidamente los puestos de trabajo, o a que el primero prefiriera ayudar al gobier-no metropolitano a encubrir sus violaciones. Los grandes casos de malversaciones y encubri-mientos en la administración pública no saldrían a la luz si todos los periodistas trabajaran confuncionarios gubernamentales. Por el bien del público, el trabajo de un reportero no debe com-prometerse.

La decisión

Unirse con un investigador dejaría a “Bud” a medias, pues la historia que obtendría no sería ín-tegramente una investigación periodística; sin embargo, a un reportero con poca experiencia,que está empezando a desarrollar historias importantes, puede interesarle trabajar con investiga-dores del gobierno. Hay otras maneras de lograr información, ya sea consiguiendo más fuentesinternas o recurriendo a la Ley de Libertad de Información.

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“Bud” decidió optar por la ayuda. Habló con un investigador para el programa federal de em-pleos y le dijo lo que sabía. Éste le contestó que no sabía si dar los empleos a personas conecta-das políticamente implicaba violar alguna ley, pero accedió a ir a las oficinas del gobiernometropolitano y revisar los archivos, para ver si había cartas de padrinos políticos. Si encontrabatales cartas se lo diría, a cambio de la información que “Bud” le suministrara. Los dos acordaronademás que el investigador esperaría a que la historia fuera publicada, para tomar cualquier me-dida pertinente en contra de la administración. Gracias a que los dos cooperaron e hicieron unacuerdo que los beneficiaba a ambos, el resultado fue satisfactorio.

El investigador no sólo descubrió las cartas, sino que además examinó las solicitudes que apa-recían en el archivo y encontró que algunos de los empleados contratados en el marco del pro-grama, antes hacían parte de la nómina regular del gobierno. Sencillamente los habían pasado aotros cargos, creando de ese modo nuevas vacantes que se cubrieron con cuotas políticas; enconsecuencia, no calificaban para el programa, dado que no habían estado largo tiempo desem-pleados, de manera que el gobierno metropolitano estaba violando la ley federal por la cual seasignaba la partida para los empleos.

Cuando “Bud” conoció la historia completa de lo que había hecho la administración pública,se puso furioso. Siempre se ponía así cuando consideraba que se estaba tratando injustamente alas personas, y ahora pensó en todos esos desempleados que habían confiado en el gobierno yhabían dedicado tiempo a llenar la solicitud y entregarla. Deseaba que sus lectores se sintierantan furiosos como él. No había mejor manera de hacerlo que consiguiendo una fotografía de lossacos de correo arrinconados en el cuarto de atrás de las oficinas públicas. Su informante le dijoexactamente dónde debían estar localizados los sacos y le hizo un plano de las oficinas. Luego,después de esperar a que la gran mayoría de los empleados saliera a almorzar, “Bud” y un fotó-grafo pasaron, sin dejarse notar, por el lado de una recepcionista, y se encaminaron directamen-te al cuarto de atrás. Mientras “Bud” hablaba con el único empleado que había en esa oficina,pidiéndole indicaciones, su acompañante tomó fotografías en color de los sacos, los cuales lite-ralmente rebosaban de solicitudes para empleos oficiales.

“Bud” llamó a Jake Honcho, director de personal de la administración metropolitana, para de-cirle lo que había descubierto y pedirle su comentario oficial, y éste le respondió: “Usted no va apublicar una historia como esa, ¿o sí? A quién le importan unos cuantos empleos. Los otros mu-chachos del periódico me dijeron que usted siempre ha sido un reportero bueno, serio. Ustedinforma lo que es bueno para la ciudad, y eso es lo que un periodista debe hacer. Una historiacomo esa de la que está hablando no es buena para la ciudad. La gente va a pensar que hicimosalgo malo. Nosotros deberíamos tener el derecho de contratar a la gente que queramos. No po-demos tomar un poco de escoria social desempleada y ponerla en la nómina. Si esa clase de gen-te consigue meterse en la administración metropolitana, ¡quién sabe lo que podría pasar!”

Cuando “Bud” se encontraba escribiendo la historia, un reportero que cubría la estación depolicía en otro turno, le dijo que estaba cometiendo un error. “Si escribes una historia como esa,nadie de por aquí va a volver a confiar en ti”, le aseguró. “Con eso te estás quemando como pe-riodista”.

La historia salió en primera página, y las fotos a todo color de los sacos de correo salieron enprimer plano, por encima del doblez del periódico. “Bud” nunca volvió a su trabajo en la esta-ción de policía; se convirtió en periodista investigativo de tiempo completo. El gobierno federalasumió la administración del programa de empleos en la metrópoli y comenzó a contratar genteque cumplía con los requisitos.

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MEMORANDO

• A un periodista investigativo principiante puede convenirle trabajar con una agencia guber-namental responsable de hacer cumplir la ley, en vez de hacerlo solo.

• Un reportero puede perder los contactos que le proporcionan noticias de rutina, cuandotrabaja en historias investigativas.

• Una fotografía puede subrayar las emociones de una historia.

Documentos usados en esta investigación

Nómina. En esta lista de empleados debería haber datos personales de identificación, talescomo números de Seguro Social o direcciones. En todo caso contendría los nombres de todos losempleados, la cantidad de dinero que recibía cada uno y la clase de empleo. Algunas unidadesgubernamentales pequeñas podrían no contar con una nómina formal, pero siempre tendrán al-guna manera de demostrar quiénes reciben sus desembolsos, en la que estarán incluidos losnombres de los empleados.

GLOSARIO

Ley de Libertad de Información. Una ley federal define cuál información está obligada aproporcionar una agencia del gobierno federal, a quien la solicite. Esto requiere unprocedimiento formal (explicado en el capítulo quinto). Los gobiernos estatales y loca-les tienen leyes semejantes. Los periodistas (en inglés) emplean la sigla FOIA para men-cionar la ley (Freedom of Information Act) y oralmente dicen “foy-ya”.

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Capítulo 3

SEGUIMIENTO A LA INFORMACIÓNCONFIDENCIAL Y A LA PRIMICIA

Puede ser una voz desconocida por teléfono, la observación casual de un amigo o la observa-ción musitada por otro reportero, lo que le dé al periodista investigativo una pista para una histo-ria. Su respuesta inmediata puede consistir en hacer varias llamadas telefónicas, o en labúsqueda rápida de documentos en las oficinas distritales o municipales. La meta es verificar porlo menos parte de lo que le han contado o reconocer que probablemente sea imposible docu-mentar un reporte de acciones indebidas. Luego, el periodista o el editor a quien él rinda cuen-tas, tiene que decidir si se continúa o no trabajando sobre el caso.

SEGUIMIENTO A LA INFORMACIÓN CONFIDENCIAL

Seguir la pista de una información confidencial es la más elemental de todas las investigacio-nes. Cuando al reportero le cuentan que algo ha sucedido, inmediatamente puede decidir si, deser cierta, esa información amerita una historia investigativa. Con base en documentación, él de-termina si es cierta. La meta de la búsqueda ya quedó establecida. El periodista está en muchomejor posición cuando cuenta con información confidencial para empezar su labor, que cuandosólo sospecha que algo anda mal; no obstante, al trabajar a partir de datos confidenciales, al prin-cipio él no tiene el control de la historia. La circunstancia de que alguien sepa algo y se lo diga aun reportero pone temporalmente el control en manos del informante. Una vez que el reporteroencuentra documentación, puede tomar la iniciativa y comenzar a ampliar la idea de la historia.

Gladys Tydings consiguió su primer caso partiendo de un dato confidencial. Su fuente pudohaber tenido razones personales para dárselo y tal vez deseara sacar provecho político de ello.Los motivos de un informante no son un factor que deba considerarse para decidir si debe publi-carse o no un caso basado en datos confidenciales. Si la historia se refiere a un asunto importan-te, vital para el público, y si está documentada, se sostiene por sus propios méritos.

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Al principio una fuente puede no decir todo lo que sabe. Durante su investigación, Gladys ha-bló con su informante varias veces, pero no le respondió manteniéndolo al tanto de sus activida-des, como si estuviera trabajando para él. La relación del periodista con la fuente depende decuánto sepa ésta. ¿Se trata de un denunciante interno de una agencia gubernamental que es in-vestigada, o es un tercero que sólo tiene un conocimiento secundario de la agencia? Si es un ter-cero, es posible que haya dicho todo lo que sabe. El denunciante no sólo puede tener acceso aotra información, sino que además puede hacer que otras fuentes internas se pongan en contac-to con el reportero.

Un periodista investigativo aprende a manejar con cuidado las fuentes humanas, dado que és-tas suelen estar emocionalmente ligadas a los eventos que han suscitado la investigación. Lafuente puede estar impaciente y temerosa. Es posible que no entienda que el reportero debe ve-rificar los hechos. Él tiene que asegurarle que ese trabajo de búsqueda y documentación mejora-rá la historia y se sumará a la protección de su identidad. Si es posible verificar la informaciónrecurriendo a otras fuentes, no habrá ningún indicio de participación del informante original. Enalgunas circunstancias, el reportero investigativo puede no llegar a saber nunca quién fue ese in-formante, a quien sólo conoce como una voz por teléfono. Esa es la mejor protección tanto parala fuente como para el periodista. Aun en caso de una citación judicial en que se le pida revelar lafuente, el reportero honestamente puede decir que no sabe.

A veces la información confidencial se da en forma de documentos que misteriosamente lle-gan al escritorio del periodista. Puesto que no hay una dirección que indique su procedencia, elreportero no tiene cómo hacer preguntas sobre la fuente. Si la información es valiosa como basepara un caso investigativo, se verifica cuidadosamente.

Entonces, a medida que emplea las herramientas investigativas, el periodista puede ir arman-do la historia, o bien convencerse de que no es cierta o no es posible desarrollarla. Descubrir quealgo en realidad no ocurrió, puede requerir mucho más tiempo que documentar algo que síaconteció. El trabajo del periodista puede demostrar que, sea cual fuere el hecho alegado, ésteno sucedió o no pudo haber sucedido como lo declarara el informante, pero rara vez ocurre queno haya nada de cierto tras la información confidencial.

En algún punto el reportero admite que no es posible verificar las alegaciones y acomete otrotrabajo. En todo caso, por las entrevistas y documentos que esa información acarreó, habráaprendido un poco más acerca de los pormenores empresariales y políticos de la comunidad.Por esa razón, a los periodistas investigativos de éxito no les importa ir tras un caso a partir de uninforme confidencial, aun cuando no resulte ser una gran historia.

Cuando la información confidencial resulta ser buena y se escribe un artículo, es muy posibleque el reportero se vea envuelto en un caso de actualidad. Otro periódico también puede reco-ger el caso y agregar nueva información que el periodista que lo abrió tendrá que confirmar. Asímismo, el reportero investigativo puede estar en posición de volver a cubrir la historia iniciadapor la competencia; puede querer confirmarla a través de fuentes y tratar de superar a la compe-tencia con más revelaciones.

Sin embargo, lo más probable es que el periodista que saca a la luz pública un caso de esta cla-se, obtenga del mismo nuevas fuentes y reciba nuevas pistas. La historia puede prolongarse porsemanas y terminar por pérdida de interés o eclipsada por otra noticia, pero también puede salirde vez en cuando por los medios, durante meses e incluso años, hasta que se hayan revelado to-dos los aspectos y las agencias públicas o gubernamentales a las que corresponda hayan tomadomedidas para remediar el problema.

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SEGUIMIENTO DE LAS PRIMICIAS

Si se produce un incendio en un hospicio, la noticia la cubrirá un periodista general o un re-portero judicial. Él puede ir al sitio de la conflagración y preguntar al jefe del departamento debomberos cuál fue la causa, pedirle un cálculo de los daños, la gravedad de las lesiones, y la can-tidad de hombres y de equipo empleados para extinguir el fuego. Enseguida puede regresar a lasoficinas del periódico, escribir la historia o darle telefónicamente la información a otro reporteroque la escriba para la siguiente edición. La noticia podría ser precisa y completa, pero no sería in-vestigativa.

En tales circunstancias, el periodista investigativo acude al escenario de los hechos posterior-mente, como el detective de la policía que hace seguimiento al reporte de un incidente presen-tado por un oficial. Usando las herramientas de investigación, el reportero busca documentos yhace preguntas. ¿Quién es el propietario del hospicio? ¿Cuándo fue la última vez que el cuerpode bomberos inspeccionó el edificio? ¿Qué mostró esa inspección? ¿Se les advirtió a los dueñossobre un peligro de incendio o se les ordenó instalar equipo de seguridad, como por ejemplo de-tectores de humo? Luego se coteja toda esta información. Digamos que el dueño era un políticoo colaborador en una campana de este tipo, a quien, por estas razones, se le permitió ignorar lasnormas de seguridad contra incendios. Ese es un caso que el reportero investigativo puede ras-trear y posiblemente cerrar recurriendo a registros públicos.

Las noticias sobre acontecimientos del día pueden dar lugar a algún tipo de investigación deseguimiento, y pueden arrojar resultados sorprendentes. La investigación que hizo el Washing-ton Post del caso Watergate se desarrolló con base en hechos sacados a la luz pública por repor-teros, a raíz de un intento de robo. Cuando un candidato a la presidencia toma comocompañero de fórmula a alguien no muy conocido, los reporteros quieren hacer un perfil investi-gativo. Cuando se anuncia el nombre de un designado para la Corte Suprema de los Estados Uni-dos, numerosos periodistas llegan a la ciudad natal del personaje, en busca de información. Lanoticia inicial de un accidente aéreo o de un asesinato puede generar una investigación sobre laforma como pudo haberse prevenido el desastre. Un desastre natural, como un terremoto o unainundación, puede provocar seguimientos investigativos sobre la falta de preparación o de res-puesta de las agencias gubernamentales responsables.

Hojeando un periódico local, un reportero investigativo puede detectar noticias que dejanpreguntas sin responder.

Junta aprueba trabajos en cancha de golf

La Junta de Parques y Recreación de Eastchester aprobó mejoras para el campo de golf Chicken Creek.Los trabajos, a la altura de la 16 con la vía Deep Canyon, serán contratados con Middle Chester Asso-ciates, de Middle Chester. El jueves pasado la junta aprobó un acuerdo contractual para trabajos arqui-tectónicos, incluidos el ensanche de la casa del club y del parqueadero, todo el trabajo de ingeniería yel diseño de un área de descanso con baños en la zona del noveno hoyo. Inicialmente, el contrato se ledio a Westchester Delux Contractors, Inc., por cuanto su propuesta fue la más baja. Las propuestasfluctuaron entre los US$9.300 y los US$77.000. El representante de la junta, Loyal Barrister, dijo queWestchester Delux no firmó el contrato final, pese a que él varias veces trató de llegar a un acuerdo.Aunque no sabía muy bien por qué, creía que esa firma no comprendía el alcance del proyecto. Él re-comendó que se aceptara a Middle Chester, cuya propuesta era de US$24.610; la junta aprobó unáni-memente esta recomendación.

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¿Quiénes son los dueños de las dos compañías licitadoras? ¿Tiene alguna de ellas nexos perso-nales o financieros con Barrister o con los miembros de la junta? ¿Las especificaciones para la lici-tación fueron redactadas de una manera desorientadora o restrictiva debido a la cual sóloMiddle Chester calificó? ¿Es necesaria la obra propuesta, o se trata de un proyecto que sólo be-neficiará a los miembros de la junta? ¿Se les dio a los votantes la oportunidad de decidir si que-rían el mejoramiento del campo de golf o si preferían más mesas y equipo para el parque derecreación? ¿Está calificada Middle Chester para hacer el trabajo? ¿Qué otras obras ha hecho esacompañía?

Muere niña al sacar cabeza por ventana de bus escolar

Una niña de doce años que iba a casa de regreso de un torneo de racquetball, murió al chocar con unposte de la luz cuando sacaba la cabeza por la ventana de un bus, dijo ayer la policía. Pepper Schu-ler, estudiante de sexto grado de la escuela de secundaria White Lark Junior, murió en el hospital deLark White, dijo un investigador de la oficina del alguacil. La niña sacó la cabeza por la ventana delbus, mientras hablaba con un amigo, cuando ocurrió el accidente. No hubo ningún cargo contra elconductor.

¿Cuáles son las normas y regulaciones para los buses escolares? ¿Está permitido que abran lasventanas? ¿Por qué la niña no estaba sentada cuando el bus se encontraba en movimiento? ¿Tie-ne el conductor algún expediente de accidentes o incidentes anteriores? ¿Por qué un poste de laluz está tan cerca de la calle que una persona asomada por la ventana de un vehículo pueda gol-pearse? ¿Hay otros peligros como postes de la luz y señalización de las calles, cuya ubicación sig-nifique un riesgo en la ciudad?

Urge que el condado compre un hospital

Dinero Krankenhaus, presidente de la Junta del Condado Snake, el lunes pasado recomendó la com-pra del Hospital General Comunitario para remplazar el deteriorado pabellón infantil del Hospital delCondado Snake. Krankenhaus, quien el próximo mes se retira de su cargo para ocupar una curul comosenador estatal, recomendó a la junta desembolsar $US4,9 millones para adquirir este hospital de 212camas, situado en el 301 Este de Snake Hollow Rd., el cual está en problemas financieros. El dirigenteles dijo a los miembros de la junta que la adquisición del hospital general, así como el gasto adicionalde US$5 millones para convertirlo en un hospital infantil, eliminaría la necesidad de gastar US$39 mi-llones en la renovación del pabellón infantil del hospital del condado.

¿El edificio del hospital general amerita los $US4,9 millones para comprarlo? ¿Quién fijó eseprecio? ¿Hubo un estudio detallado del costo de remodelación de los edificios, o es un cálculohecho al ojo? ¿Quién es el dueño del hospital? Si éste es de propiedad de una organización sinánimo de lucro, ¿es esa organización propietaria del terreno y del edificio, o hay detrás una pro-piedad privada? ¿Hubo alguien conectado con el hospital que contribuyera a la campaña políti-ca del presidente de la junta? ¿Sería mejor para el condado algún otro sitio? Si bien en estemomento eso significaría un ahorro, ¿saldría mejor librado el condado si construyera un edificiomoderno en el sitio más apropiado?

Estas son noticias típicas de los diarios y semanarios locales en todo el país. Casi todas dejan pregun-tas sin contestar. Algunos son interrogantes obvios, que saltarían a la vista de un reportero investigativo.

• Hay un brote de intoxicación por alimentos. ¿Se están inspeccionando debidamente los res-taurantes?

• Se rompe una alcantarilla. ¿En qué condiciones está el alcantarillado? ¿Se le está haciendo elmantenimiento adecuado?

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• Se incrementan las tarifas de los buses. ¿Está desperdiciando dinero la agencia gubernamen-tal que maneja el transporte público? Si es una compañía privada la encargada de los buses,¿se la está regulando en forma correcta?

• El departamento de bomberos responde tardíamente a un incendio. ¿Dónde estaban losbomberos cuando entró la llamada? ¿El departamento tiene personal y equipos adecuados?¿Su tiempo promedio de respuesta es bueno en comparación con el de otros departamen-tos de bomberos?

¿Por qué son tan negativos y maliciosos los periodistas investigativos? ¿Por qué parecen estaren busca de los peores ángulos posibles? Un reportero investigativo busca revelar informaciónoculta. La gente no esconde cosas buenas. Tal vez él busque en el lado oscuro, pero su objetivoes arrojar luces sobre lo sucedido y sacar algo bueno de ello. Si gracias a una crónica investigativase corren los postes de la luz y otros obstáculos que bordean las calles, la ciudad será más seguray eso es bueno. Si se descarta la remodelación de la casa del club en el campo de golf y la genteobtiene algo que verdaderamente quiere, eso es bueno. Si resulta que la propuesta del presiden-te de la junta del condado significa un ahorro seguro, eso es bueno; y si la idea no es sana y sealerta a los votantes sobre sus problemas, también eso es bueno.

El reportero que va tras la historia a partir de un dato confidencial, que hace un seguimientoinvestigativo a la noticia de un desastre, o que recoge nuevos datos y trabaja sobre una investiga-ción iniciada por la competencia, es un activo para una empresa noticiosa, pero no tiene muchocontrol sobre el trabajo ni sobre los temas de las historias. Sin embargo, un periodista investigati-vo también puede elegir temas y tomarse el tiempo necesario para hacer una investigación com-pleta sobre uno en particular. Esto lo tratamos en otro capítulo.

PROYECTO

Busque en un diario un caso de desastre que pueda ser objeto de seguimiento para un repor-tero investigativo. ¿Qué preguntas haría usted? ¿Cómo realizaría la investigación?

GLOSARIO

Denunciante interno. Figura reconocida en derecho, que corresponde a un empleado delgobierno que sale a quejarse de la forma como opera la agencia. Hay legislación queprotege el empleo de los denunciantes internos (el término también puede usarse enrelación con empresas privadas).

HISTORIA DE CASO: “BUD”MUNN USA LAS HERRAMIENTASDEL PERIODISTA INVESTIGATIVO PARA VERIFICAR UNA HISTORIAA PARTIR DE UN INFORME CONFIDENCIAL

Al leer la siguiente información, considere esta pregunta: ¿Qué paso importante y obvio delperiodismo investigativo omitió “Bud” Munn antes de proponer su primera historia?

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O.M. “Bud” Munn estaba en la sala de redacción de noticias locales. Terminó una historia so-bre trabajadores municipales holgazanes, que suscitó otras varias sobre algunos que fueron sus-pendidos por el municipio y sobre promesas de los funcionarios de que harían una mejorsupervisión del trabajo. “Bud” había amasado por largo tiempo un par de ideas sobre historias in-vestigativas importantes que le gustaría hacer, una sobre seguridad en los buses escolares y otrasobre la deficiente respuesta del gobierno estatal a las quejas sobre médicos. Pero el jefe de edi-ción lo llamó a su oficina para mostrarle una carta anónima, en la que se afirmaba que el alcaldede la ciudad tenía secretamente, junto con un constructor y un juez del condado, la propiedadde un complejo de 2.600 apartamentos que habría de construirse en el municipio. El burgo-maestre había sido elegido en parte por su trayectoria como defensor de los espacios abiertos yhabía luchado contra nuevas construcciones residenciales en la comunidad porque, según él,eso significaría una sobrecarga para las escuelas y los contribuyentes. Ahora se había candidatiza-do para la reelección, en una campaña emotiva que estaba por culminar, ya que faltaban menosde tres semanas para el día de elecciones.

“Bud” sabía reconocer una buena historia cuando se la planteaban, y ésta calificaba; sin em-bargo, también sabía que los chismes sobre los candidatos son comunes en época de elecciones,ya que generalmente es el candidato de la oposición o sus partidarios quienes los siembran. Perola idea de que un aspirante al gobierno asumiera una posición sobre un asunto y luego hiciera se-cretamente lo contrario, tenía todas las señas de ser una historia investigativa importante.

“Bud” revisó los registros catastrales y encontró que el terreno en el que habría de construirseel proyecto y la aplicación para la urbanización del predio estaban a nombre de una corporacióncreada con el solo propósito de llevar a cabo ese proyecto. El único funcionario de la corpora-ción era un abogado local, quien accedió a una entrevista y habló libremente sobre los planespara el complejo residencial. Cuando “Bud” le preguntó quiénes eran los dueños del proyecto,contestó que él y su esposa eran los representantes de la corporación. Dijo que los dueños eranun grupo de inversionistas privados.

“Bud” fue entonces al sitio del proyecto, que ya estaba en marcha, y conversó con los obreros.Supo que estaban peleando por salarios con el constructor. De él, a quien la corporación había con-tratado para hacer los apartamentos, se rumoraba que tenía conexiones con el crimen organizado.

Un maestro de obra le contó que recientemente la contadora se había retirado porque le in-quietaba la forma como el constructor manejaba sus negocios, incluida la laxitud de su declara-ción de renta. “Bud” encontró a la contadora en el banco donde estaba trabajando y le pidiócualquier información que pudiera tener sobre la propiedad del proyecto. Ella le contó que, paraprotegerse de cualquier inculpación en caso de que hubiera una investigación de la DirecciónGeneral de Impuestos (M = Intemal Revenue Service), al retirarse había sacado copias de los re-gistros de la empresa, pero que no los revelaría porque eran privados.

“Bud” continuó haciendo cosas como revisar informes sobre inspección de edificaciones, enbusca de datos sobre la propiedad, y preguntarles discretamente a los funcionarios municipalesqué sabían ellos, sin revelarles por qué lo preguntaba; con todo, no logró verificar la informaciónanónima.

Luego, dos días después de haber hablado con la excontadora, llegó a la recepción del perió-dico un sobre abultado dirigido a Munn, sin dirección del remitente ni carta alguna; en cambio,contenía copias de cheques pagos, y los libros y memorandos de la corporación urbanizadora,que demostraban la participación del alcalde en el proyecto.

Ahora “Bud” tenía documentación; tenía los hechos del caso. Él y sus editores debían deci-dir si había que escribir inmediatamente una historia basada en la información de que “Bud”disponía.

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• ¿Debería publicarse esta historia? ¿Era importante?• ¿Cuál es la responsabilidad de un reportero investigativo durante una campaña política?• ¿Es apropiado aceptar información del oponente de un candidato político, o de empleados

descontentos?• ¿Estaría bien usar documentos privados en una historia investigativa?• ¿Habría escrito usted una historia con la información que tenía “Bud” Munn? Vote sí o no y

respalde su voto con un argumento.

Argumentación para el sí

“Bud” enfrenta un importante asunto público. La ciudad está acercándose a una eleccióncrucial. Si no se escribe la historia, los votantes no tendrán la información necesaria para elegira su burgomaestre. Obviamente se les está ocultando la verdad, y “Bud” cree que su deber esrevelarla.

Él sabe que la información que tiene es correcta, pero también es consciente de que no podríarevelar su fuente. ¿Cómo podría abstenerse de reportar una cuestión importante que sabe que escierta?

Para “Bud” es claro que sus editores lo eligieron para poner en sus manos la historia, porqueconfían en él más que en ningún otro de sus periodistas. Igualmente, en virtud de que su fuenteoriginal es anónima, teme que a sus competidores les hayan dado las mismas pistas. Es posibleque ellos hayan contado con más suerte en comprobar la veracidad del caso y se estén preparan-do para publicarlo. Podrían tener una fuente interna que les confirmara la verdad, o sencilla-mente podrían haber hecho un mejor trabajo de verificación. Si él deja que la competencia se leadelante con la publicación de la historia, se sentirá defraudado y pensará que le ha fallado al pa-trono. Y si ni su periódico ni la competencia la publican, considerará que les ha fallado a sus lec-tores. Si los reporteros gastaran tiempo buscando razones para no publicar una historia, elperiodismo sufriría. Los lectores que recurren al periódico como a un defensor del pueblo, sesentirían defraudados.

Argumentación para el no

Los documentos recibidos por “Bud”, que aparentemente prueban la participación del alcal-de en el proyecto, podrían ser falsos. Podrían haber venido de la misma fuente que dio la pistainicial, por ejemplo una persona interesada en hacerlo caer en la trampa de escribir una historiafalsa, no de la contadora. Tal vez sea mínima la probabilidad de que “Bud” sea víctima de un en-gaño de esa naturaleza, pero ¿cómo podría un periodista arriesgarse a semejante probabilidad?Si se habitúa a hacer reportes basado en la “probabilidad” de que la información sea verídica,tarde o temprano caerá en el error.

Aun cuando la información que él tiene en el sobre abultado y anónimo sea legítima y verda-dera, si esos documentos son privados y le fueron enviados sin el permiso de su dueño, puedenconsiderarse robados. Un papel es de poco valor. El valor de un documento está en la informa-ción que contiene. La posesión y uso de esa información podría constituir robo o invasión de laprivacidad, aunque se trate de una copia.

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Es más importante que “Bud” preserve la integridad de su profesión a que revele la informa-ción que recibió de manera indebida. Si escribe la historia, será mayor la posibilidad de una ac-ción penal o civil contra él mismo y contra su patrono, y le habrá fallado al periódico más que sidejara que la competencia publicara el caso primero.

Si la historia aparece y es negada por el burgomaestre, “Bud” y su periódico no podrán respon-der, para reforzar la veracidad de su historia, revelando el nombre de su fuente, dado que esanónima y que la información pudo haber sido robada. Los lectores serán escépticos ante un in-forme que no puede verificarse y perderán fe en la integridad profesional del periódico.

Si “Bud” procede, podría atraer más dificultades de las que es capaz de manejar y podría seracusado de irresponsable.

La decisión

Las decisiones periodísticas y editoriales relacionadas con historias investigativas son activida-des complejas. Los periódicos que por lo general hacen historias investigativas, enfrentan conti-nuamente decisiones difíciles. Para ayudarse a resolver el problema, “Bud” Munn tiene quehacer todos los esfuerzos posibles por comprobar la información necesaria para su historia. Paraeso consultará registros públicos distintos del de corporaciones estatales, que puedan indicarpropiedad. Entre ellos están los registros judiciales –que le dirán si la compañía ha sido deman-dada y la propiedad de la misma revelada en testimonios–, embargos e hipotecas, licencias, per-misos de construcción, informes de inspección y actas de sesiones del Senado sobre planeaciónurbana.

Aun cuando tales esfuerzos no despejen lo fundamental del caso confirmando la propiedadde la compañía, serán importantes porque le permitirán a “Bud” conocer el proyecto desdecuando fue propuesto, pasando por los trámites para la urbanización, hasta la fase actual deconstrucción. Para su historia necesita esa clase de antecedentes.

Sin embargo, antes de escribir la historia tiene que dar un paso vital. La respuesta a la preguntacon la que se inició este ejercicio es: “Bud” ha pasado por alto hablar con los sujetos, o blancos,del caso que investiga. Sería injusto escribir una historia del tipo que sea, que nombre a un indi-viduo y le atribuya mala conducta, sin hacer el máximo esfuerzo por entrar en contacto con él,revelarle la información recolectada y darle la oportunidad de responder. Un buen periodistahará un esfuerzo agresivo, poco menos que acosador, por encontrar y hablar con el protagonistade un caso, cuando sea obvio que éste no quiere que lo contacte. Cuando es imposible llegar alsujeto o él se niega a hacer comentarios, debe mencionarse eso en la historia. Los reporteros lle-van un registro cuidadoso de las veces que intentan ponerse en contacto con los principales suje-tos de sus historias, para poder responder con precisión en caso de que se les acuse de no habertratado de verificar sus denuncias.

Con frecuencia las entrevistas con los sujetos o blancos de los casos investigativos dan nuevasluces sobre cómo y por qué actuaron como lo hicieron. Si bien un periódico no está obligado apublicar todo lo que un sujeto pueda haber dicho en respuesta a una denuncia, sí debe exponerclaramente la defensa de esa persona. Además una entrevista le imprime vida a una historia pe-sada, sobre transacciones empresariales y registros públicos.

Puesto que “Bud” ya está convencido de conocer la verdad, lleva una ventaja en sus entrevis-tas con el alcalde, el juez del condado y el constructor. Ellos no saben cómo obtuvo la informa-

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ción y, por ser ésta tan exacta, no es probable que vayan a negarla. La información de entrevistascon otras personas involucradas en el caso puede ser valiosa. En tanto que el burgomaestre pue-de estar ansioso por ocultar su participación, debido a las elecciones o a la posibilidad de haberviolado leyes sobre conflicto de intereses al actuar secretamente en asuntos concernientes a lapropiedad, otros socios, entre ellos el juez, podrían no tener ninguna razón para ocultar su parti-cipación y revelar la de los demás. La historia podría funcionar igualmente bien si el encabezadodijera que un juez de distrito reveló al periódico su participación en una sociedad con el alcalde.

Una vez que “Bud” haya verificado las pistas, entrevistado a las fuentes, hecho todos los es-fuerzos por obtener una respuesta completa de los sujetos del caso y confirmado la verdad dela historia aparte de las fuentes anónimas, todavía le quedará por decidir cuándo publicarla. Laproximidad de las elecciones puede acelerar esa decisión, pero, al igual que con otros casos, elperiodista tiene que concluir si ha logrado la mejor historia posible o si se requiere más investi-gación.

En este momento, “Bud” depende de su intuición y experiencia. Si el burgomaestre tuvo parti-cipación en la negociación del terreno, ¿votó sobre asuntos vitales que dieron paso a la urbaniza-ción? Si no votó directamente, ¿usó su influencia política con el fin de obtener favores de otrospara el urbanizador? ¿Dio el juez algún fallo que hiciera posible la construcción del proyecto? ¿Esel constructor, supuestamente conectado con el crimen organizado, un colaborador en la cam-paña?

¿Quién sería el perjudicado? ¿La gente del vecindario en el que se está construyendo el pro-yecto tuvo la oportunidad de opinar? ¿Son los apartamentos que se están edificando de tan altacalidad como los de los alrededores, o permitieron los funcionarios municipales que el construc-tor siguiera adelante con una construcción inadecuada y quizás insegura?

Algunos aspectos que Munn verifique por rutina no tendrán cabida en la crónica. Los reporte-ros deben luchar contra la tentación de incluir en una historia investigativa todo lo que suene ne-gativo, siempre que la información no sustente el tema principal. “Bud” tiene entre manos uncaso sobre un funcionario público importante que dice una cosa y luego aprovecha su cargo parahacer lo opuesto. Que el constructor tenga conexiones con el crimen organizado, puede no serimportante. Es difícil definir meras “conexiones”. Entonces, parte de la información puede que-dar almacenada en la memoria del reportero y en memorandos en los archivos del periódico,para alguna historia futura.

Documentos utilizados en esta historia

Registros judiciales. Los expedientes de juicios civiles y los de casos juzgados en las cortes pe-nales son registros públicos. Juicios civiles son los entablados por un ciudadano contra otro o, enciertas circunstancias, por el gobierno contra un ciudadano. Un juicio penal es una demandapuesta por el gobierno contra una persona por violación a la ley penal, como en el caso de robo oviolencia, que imponga su detención inmediata. Los secretarios de las cortes están obligados porley a proporcionar al público información sobre demandas civiles y situaciones penales.

Registro de catastro. Cuando se compra o se vende tierra, se consigue o se salda una hipoteca,o se hace un embargo de la propiedad, los documentos pueden registrarse en la oficina de catas-tro del condado, a menudo denominada registro de escrituras. Si están registrados, están a dispo-sición para consulta del público.

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Información sobre la campaña. Los estados tienen diversos grados de exigencia a los candida-tos para cargos públicos, para que revelen información sobre sus campañas; casi todos obligan ademostrar quiénes aportaron dinero, cuánto dio cada persona y cómo se gastaron los fondos.

PROYECTO

Busque en un diario un artículo investigativo y determine si es verdaderamente investigativo:¿Investigó e informó el periodista sus hallazgos, o solamente describió la investigación de unaagencia pública? ¿Qué documentos se citan para probar las denuncias contenidas en el artículo?¿Hay más documentos que pudieron haberse revisado? ¿Hizo el reportero un esfuerzo por dar alprotagonista de la historia la oportunidad de explicar su proceder? ¿Está la historia redactada cla-ramente y de una manera directa, o su autor trata de ocultar con rodeos el hecho de que falta in-formación?

GLOSARIO

Defensor del pueblo. (Ombudsman). Un defensor del pueblo es un abogado imparcial delconsumidor. El término se originó en Suiza, donde el gobierno nombra defensores delpueblo para que reciban e investiguen quejas de individuos contra funcionarios delgobierno. A menudo los periodistas investigativos acaban desempeñando un papelsimilar.

Hipoteca. Casi todo el que compra una casa consigue una hipoteca, es decir, un préstamode dinero para esa compra. Quienquiera que otorgue el préstamo tiene en la propie-dad un derecho equivalente al monto que se le adeude por ella. El prestamista dejaconstancia pública de tal derecho, registrando el préstamo en el condado.

Embargo. Si el dueño de una propiedad debe dinero al gobierno o a un particular, el acree-dor puede entablar un juicio y hacer que se respalde la deuda con la propiedad. Lomismo que en el caso de la hipoteca, el embargo demuestra que el beneficiario es due-ño o tiene un derecho sobre una parte de la propiedad.

Planeación urbana. Las leyes facultan a los gobiernos para determinar el mejor uso de latierra. Por ejemplo, las leyes de planeación urbana impiden la construcción de fábricasen medio de zonas residenciales y prohíben la apertura de un club nocturno al lado deuna iglesia. Los constructores tienen que obtener una licencia del gobierno, y sus solici-tudes e informes reposan en los registros públicos.

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Capítulo 4

CÓMO DISEÑARUN PROYECTO INVESTIGATIVO

No todos los artículos investigativos provienen de informes confidenciales o del seguimientode primicias. En los últimos años, los ganadores de premios al periodismo investigativo han reve-lado grandes problemas o injusticias a través de artículos programados.

Para escribir un artículo planeado, los reporteros recogen una gran cantidad de informaciónsobre un tema, pero no la publican tan pronto la confirman; lo que harían en un artículo endesarrollo. Por el contrario, la almacenan, la organizan e invierten el tiempo necesario para pre-sentarla de la manera más comprensible. Puede parecer que en el caso de artículos programadoslos periodistas trabajan a un ritmo más relajado que cuando están siguiendo una pista o una pri-micia. Pero el proyecto investigativo exige una gran cantidad de tiempo y de esfuerzo. Se pue-den gastar semanas enteras recogiendo información, estudiándola para determinar susignificación y, entonces, categorizarla mentalmente o descartarla. Posiblemente se reúna unagran cantidad de documentos y notas. Para comprender mejor y seguir la investigación, puedeelaborarse una cronología, es decir, una lista de todos los hechos en el orden en que sucedieron.El proyecto es totalmente absorbente y ocupa la mente del reportero aun fuera del trabajo.

Los proyectos investigativos pueden implicar a varios reporteros. Algunos grandes diarios, es-taciones de televisión y de radio, tienen equipos permanentes de periodistas que se especializanen series investigativas. Otras organizaciones noticiosas forman un equipo cuando surge la nece-sidad de un proyecto de esa clase. Los periódicos y otros medios suelen desarrollar un gran pro-yecto investigativo al año, y si bien es posible que no estén dispuestos a admitirlo, pueden teneren mente ingresos por premios periodísticos.

Al conformar un equipo, suele ser beneficioso incluir reporteros que tengan distintos talentos.Un grupo investigativo podría tener tres miembros: uno que sea experto en el tema que se va ainvestigar, y que en su centro de actividad habitual tenga contactos en ese campo; otro que seaexperto en técnicas investigativas tales como acopio de documentos y entrevistas; y un terceroque sea el redactor oficial y que esté presente en toda la investigación, de modo que comprendael tema que se trata, para cuando llegue el momento de escribir.

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Los medios raras veces compran una historia investigativa a un periodista independiente ocontratan a un investigador externo para un proyecto. Puesto que el resultado final de la historiaes responsabilidad del periódico o de la estación de televisión, los directores prefieren que larealicen personas con una trayectoria comprobada de precisión y que puedan ser supervisadas.Además creen que el extraño, cuyo discernimiento podría estar empañado por conflictos o pre-juicios desconocidos para los directores, es el riesgo más grande. Pero antes de formar un grupo,el tema de la investigación tiene que estar firmemente establecido.

El artículo investigativo comienza con una idea. Ésta usualmente proviene de una experienciadesagradable de alguien que la ha vivido y se da cuenta de que no es única, pues al contársela aotros encuentra que ellos han tenido experiencias similares. Por ejemplo:

• Sus hijos no comen en el comedor escolar, ahora que se ha contratado una compañía de co-midas preelaboradas y congeladas. ¿No es apetitosa la comida? ¿Cumple todos los requisi-tos nutricionales del programa de alimentación escolar del Departamento de Agricultura delos Estados Unidos? ¿Cómo obtuvo el contrato esa compañía? ¿Optó el plantel por la ofertamás económica y, en ese caso, el mejor proveedor sería necesariamente el más barato?

• De camino al trabajo, los salpicaron con agua estancada en la calle. ¿Por qué el alcantarilla-do no absorbe el agua? ¿Tiene suficiente capacidad? ¿Se limpia regularmente, o se deja quese acumulen desechos e impidan que fluya el agua? ¿Cuál es el presupuesto para la limpiezade las alcantarillas? ¿Se está desperdiciando aquel en empleos innecesarios para amigos depolíticos?

• En la vía rápida un camión venía demasiado pegado detrás de ellos. ¿Están los camiones so-brepasando los límites de velocidad? ¿Sobornan las empresas transportadoras a la policíapara que no les impongan multas? ¿Están los camioneros sobrepasando los límites de veloci-dad por tener que cumplir horarios irrazonables? ¿Son seguros esos camiones que excedenlos límites de velocidad y se pegan a los otros carros? ¿Quién los inspecciona? ¿Son los con-ductores entrenados y competentes?

Con el método de experiencias compartidas, escoger un tema se convierte en un juego. Pron-to resulta obvio que toda experiencia desagradable de la vida cotidiana podría convertirse en unproyecto investigativo, y que un grupo puede reunirse y hacer preguntas que conduzcan a otrosinterrogantes. La fuerza que tiene la planeación de un artículo investigativo a partir de experien-cias personales, radica en el hecho de que desde el principio se sabe que hay un problema quetiene impacto en el individuo.

Cada idea conduce a la búsqueda de culpables, y el periodista frecuentemente encuentra queuna agencia del gobierno no está cumpliendo con su trabajo. Descubre que los administradoresde dicha agencia no hacen cumplir las leyes que tienen a su disposición, o bien no cuentan conlas leyes necesarias para funcionar debidamente. Algunas investigaciones muestran incluso quela propia agencia gubernamental está operando en contra de la ley. El artículo investigativo seña-la cuál es el problema y, con suerte, conduce a un remedio.

A los periodistas investigativos les gusta usar la frase “un programa bien intencionado del go-bierno, se torció”. Casi todos los programas gubernamentales son magníficos en su diseño y seponen en marcha con el objeto de dar solución a necesidades sociales generalizadas. No obstan-te, la inmensa mayoría nunca llega a cumplir esas expectativas y algunos son tremendamente de-cepcionantes. Una vez la oratoria termina y se pone en marcha el programa, empiezan a salir aflote defectos en el servicio al público. Cuando crecen las quejas y esas debilidades se hacen másevidentes, surge la idea de un artículo investigativo.

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• Se instaló un nuevo sistema computarizado en la oficina de subsidios de desempleo, pero lagente que debía estar recibiendo cheques no los recibe, en tanto que otros son capaces dehacerle trampa al sistema.

• Un programa de “medidas de protección para los necesitados”, tendiente a educar al públi-co sobre los subsidios de bienestar, se ha convertido en un arma de la campaña política dela administración.

• Los médicos les cobran a las agencias de salud pública más operaciones menores de las quees posible que realicen en el día.

Otras veces, el trabajo consiste en vigilar rutinariamente una agencia del gobierno. En una ciu-dad grande podría ser el sistema de transporte público o la agencia de vivienda social. En una co-munidad más pequeña podría ser el departamento de bomberos voluntarios, el servicio de aguao el sistema judicial del condado. En una investigación de esta clase, el periodista se fija en todala operación del departamento o agencia.

Dentro de los diferentes sectores de la sociedad, los reporteros pueden escoger entre una di-versidad de temas que impliquen seguridad pública y regulación gubernamental. Algunos de lostemas favoritos que son objeto de continuo escrutinio, pueden categorizarse así:

1. Cosas grandes que se desplazan. Camiones, aviones, buses escolares, taxis, trenes, ambu-lancias y automóviles son importantes para nuestra vida cotidiana y para nuestra supervi-vencia misma, en caso de que sean inseguros.

2. Hogares lejos del hogar. Hospicios, prisiones y alojamientos públicos, son sitios donde lagente no quiere estar porque no tiene libertad completa. Independientemente de la buenaapariencia que se les dé, usualmente son indeseables.

3. Un programa gubernamental bien intencionado, que se torció. Vales de alimentación, prés-tamos del gobierno y cuentas de gastos, invitan al fraude. El abuso y la laxitud en el controlde agencias y programas, dan lugar a que unos se beneficien injustamente a expensas deotros.

4. Bajo el fusil de un vendedor. La venta de seguros y de propiedad raíz, las reparaciones deautos y domésticas, son terrenos que abundan en fraudes al consumidor. Los medios noti-ciosos esperan enviar suficientes señales de advertencia a los consumidores desprevenidos,para que combatan el engaño.

Cada una de estas categorías puede dividirse en dos partes: desempeño y costo.

1. Desempeño: ¿Es el bus escolar seguro para los niños? Costo: ¿Están cobrando excesivamen-te las compañías de transporte a las escuelas?

2. Desempeño: ¿Es el hospicio un lugar sano para los residentes? Costo: ¿Está sobrefacturandoel hospicio al programa Medicare?

3. Desempeño: ¿Está protegiendo el seguro al individuo? Costo: ¿Es injusto el precio del seguro?4. Desempeño: ¿Brinda el programa gubernamental de alojamiento un lugar adecuado para

los residentes? Costo: ¿Hay desperdicio de dinero en su manejo?

Cualquiera de estos temas podría ser un proyecto investigativo para un reportero o equipo dereporteros. Para producir el artículo, se emplean las mismas herramientas que usa el periodistainvestigativo para hacerle seguimiento a una información confidencial o a una noticia, pero senecesita planificar más. En la etapa de planificación, los periodistas venden sus ideas al directordel medio, en la forma más efectiva posible. Si bien su entusiasmo es importante, tienen que ex-poner la idea y explicar cómo planean armar el artículo.

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El plan preliminar o propuesta es informal, pero puede desglosarse y analizarse. Este describela necesidad del proyecto, lo que va a cubrir, los métodos que se van a usar, las fuentes de infor-mación disponibles, cómo se le va a presentar la historia al lector o televidente, y qué resultadosse espera que produzca.

Si la propuesta se redactara de una manera formal, podría tener una apariencia como ésta:

Título: Los impulsores del mercado de píldorasTema: Médicos que prescriben drogas innecesarias, peligrosas y que causan adicción.Necesidad: Personas inocentes se están volviendo adictas a las drogas, debido a que sus médicos sondemasiado liberales en las prescripciones. Otras buscan deliberadamente la prescripción de drogaspara fines recreativos, con la cooperación del médico. Más de 10.000 personas murieron en 1993 acausa de reacciones a drogas prescritas que no debieron haber tomado. Este es un problema crecienteal que no se le presta suficiente atención, porque es opacado por el cubrimiento que hacen los mediosdel expendio callejero de drogas ilegales.Alcances del estudio: Este proyecto investigará a los médicos que dan prescripciones innecesarias conel objeto de obtener ganancias. Procuraremos identificar a esos doctores y saber por qué no se les apli-ca una sanción disciplinaria. No intentaremos estudiar la proliferación de drogas en las calles.Métodos: El organismo estatal de drogas, encargado de hacer cumplir las leyes y normas al respecto,posee registros que son públicos y listas de drogas controladas –como anfetaminas y pastillas para dor-mir– compradas y prescritas por los médicos individualmente. Aunque no revelan los nombres de losdoctores, sí muestran los códigos postales. Podríamos determinar quiénes son, mediante entrevistascon la policía local o enviando reporteros que averigüen qué drogas están vendiendo. A estos reporte-ros se les darían instrucciones sobre qué decir exactamente, para que no vayan a dar indicios de estarinvestigando un delito.Fuentes: Además de las listas estatales, verificaríamos arrestos por delitos de cualesquiera de los médi-cos, para saber si se les ha probado la culpabilidad por venta ilegal de drogas y si todavía están en el ne-gocio. También examinaríamos los archivos del organismo estatal de licencias médicas, para saber si aalguno lo han hecho comparecer para audiencias disciplinarias.Producción: Esta sería una serie en tres ediciones del periódico. Trataríamos de conseguir fotografías delos médicos, dirigiéndonos a sus consultorios. Podríamos usar las estadísticas estatales para hacer undiagrama o ilustración gráfica, como por ejemplo un diagrama de flujo, para mostrar en qué forma elgobierno controla las prescripciones ilegales.

La sección sobre los alcances del estudio es de máxima importancia. Cada idea tiene que serconcisa y específica. En este ejemplo, el periodista dice que investigará a los médicos en relacióncon la cantidad de prescripciones. La investigación no se refiere a “los problemas causados porlos médicos que dan prescripciones innecesarias”. Si éste fuera el campo de estudio, el equipotendría que profundizar en los aspectos sociales y documentar el daño a largo plazo causado poresos médicos. Tal como está expresada, la investigación consiste en identificar a ciertos médicosy mostrar específicamente lo que están haciendo. Lo que se propone es dar un duro golpe, conuna investigación que cite nombres y revele actividad ilegal. Los periodistas no investigarán a lascompañías farmacéuticas que producen y distribuyen drogas a los médicos. Tampoco se propo-nen investigar el mundo del consumo de drogas ilegales.

Una descripción general con un campo de estudio apropiado no solamente ayuda a presentarla historia, sino que además permite a los reporteros empezar conociendo su meta e indagar enbusca de los hechos, en vez de buscar a tientas y con incertidumbre. Los periodistas conocen elobjeto del artículo porque han hecho una investigación preliminar. Han hablado con expertos yconseguido estadísticas. Cuando se refieren a la necesidad de esta investigación, pueden citarhechos, como es un número específico de muertes por sobredosis.

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El reportero tiene que mostrar que sabe cómo proceder para elaborar el artículo. Hacerse pa-sar por paciente en el caso sobre los médicos, no sería un encubrimiento difícil; pero tendría quedemostrar que eso se haría observando ciertas reglas y controles. La disponibilidad de registros yla manera como podrían usarse para el artículo son necesarias para convencer a un supervisor deque el proyecto funcionará. Así mismo, el periodista señala que el artículo da la posibilidad defotos y gráficos, y que estará alerta a esas posibilidades a medida que se recoge la información.

Ahora el jefe de redacción está persuadido. Esta idea no sólo tiene todo lo que se necesita paraun artículo investigativo exitoso, sino que además tiene un plan de ejecución claro. La siguientedecisión es cómo presentar los hallazgos.

Es obvio que la decisión final sobre cómo presentar el artículo se tomará cuando se hayan re-cogido todos los hechos y las entrevistas se hayan terminado o “cerrado”. Pero para acometer elproyecto, el periodista propone el número de días en que podría publicarse la serie, y el reporte-ro de televisión sugiere cómo podría programarse la investigación.

Con un plan preliminar apropiado, se lanza el proyecto. El director sabe qué esperar y los pe-riodistas saben cómo proceder.

PROYECTO

Recuerde un incidente que haya experimentado, como los ejemplos de la salpicada en la calleo la mala calidad de la alimentación. Explique bien cómo podría aprovecharse esa experienciaen un proyecto investigativo. Determine qué preguntas podrían plantearse.

HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS SE UNE AL PERSONALDEL DIARIO METROPOLITANO

Gladys Tydings sabe que fue afortunada al conseguir un empleo en el Daily Metro, y no lamen-ta haber dejado Eastchester; no obstante, ha descubierto que ser periodista investigativa en unagran ciudad, es más difícil de lo que le había parecido mirándolo desde los suburbios. Las histo-rias son más complicadas porque implican mayores montos de dinero, múltiples transacciones, yun grupo de personajes mucho mas grande y diverso.

A ella le llegan más datos confidenciales para investigar, de los que puede manejar. La mayorparte son quejas insignificantes cuando se comparan con los artículos que requieren espacio enel periódico. Que un funcionario sindicalizado ponga a su hijo en la nómina, que un contribu-yente a una campaña consiga un contrato público, o que los empleados públicos holgazaneenen el trabajo, son temas que no conmueven a los lectores urbanos.

Gladys tiene que buscar una historia más grande detrás de estos simples indicios. Los datosmismos sugieren historias más importantes: ¿Qué tan abiertas y democráticas son las operacio-nes de los sindicatos laborales locales? ¿Cuánto dinero pierde la ciudad al tener un departamen-to con exceso de personal? ¿Exigen los funcionarios públicos aportes de los contratistas que luegoéstos traspasan a los contribuyentes en la forma de costos inflados?

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Ella ha encontrado que las informaciones confidenciales que le dan, rara vez hablan expresa-mente de esas historias más significativas. Ella tiene que elaborar estas simples insinuaciones. Tie-ne que examinar la exactitud de la información que recoge y pesar su importancia para el interéspúblico. Tiene que averiguar cómo debería trabajar el gobierno, para poder compararlo con laforma en que realmente está trabajando.

En el diario metropolitano los periodistas tienen un comentario sarcástico acerca de la verdadde los hechos recogidos: “¿Es esa la verdad de lo que realmente sucedió?” Pero aunque es unpoco escéptica, Gladys tal vez tenga una ventaja con respecto a sus colegas más veteranos delperiódico, por haber conservado lo que otros podrían considerar una visión idílica de cómo de-berían ser las cosas. Como recién llegada, no acepta lo que algunos de los periodistas de más ex-periencia consideran lugar común y, por ende, no reportan. Con esa ventaja, tras lasconfidencias que recibe ve posibles casos investigativos.

¿Debería mirar los sindicatos laborales? ¿El desperdicio en el gobierno? ¿El abuso en requeri-mientos para campañas?

Verificando con los departamentos laborales federal y estatal, se da cuenta de que éstas sonherramientas a su disposición para un artículo sobre los sindicatos laborales u otros casos relacio-nados con el bienestar de la fuerza de trabajo. Por ejemplo, el Departamento del Trabajo de losEstados Unidos (U.S. Department of Labor) exige a los gremios sindicalizados presentar estadosde cuentas pormenorizados, y a las compañías informes de sus planes de beneficios. Esos regis-tros son públicos y usualmente se pueden obtener sin el trámite de una solicitud basada en la li-bertad de información.

Los estados de cuentas pormenorizados (LM-2) están en los archivos de las oficinas regionalesde la división de Estándares Gerenciales de la Fuerza Laboral (Labor Management Standards).Estos contienen nombres y salarios de los empleados, ingresos, gastos y préstamos. Otro formato(LM-1) contiene estatutos y reglas para elecciones sindicales. Los planes sindicales de salud ypensión están en los archivos de la Administración de Subsidios de Pensión y Bienestar (Pensionand Welfare Benefits Administration), que funciona también en las oficinas regionales del De-partamento de los Estados Unidos en ciudades importantes de todo el país. Los planes de pen-sión y bienestar de las compañías privadas pueden pedirse a las oficinas de Washington.

En los estados, el Departamento del Trabajo se ocupa primordialmente del pago de cesantías yde la remuneración de los trabajadores. Las cesantías son el seguro de desempleo que paga elpatrono, el cual es administrado por los estados y no es objeto de registro público, a menos quehaya un juicio sobre el pago a un trabajador. La remuneración de los trabajadores es tratadacomo en cualquier corte, la cual tiene a disposición del público archivos sobre demandas de losempleados contra los patronos. Con base en estas fuentes, Gladys podría desarrollar muchos ar-tículos.

• ¿Quiénes son los líderes sindicales mejor pagados? ¿Tienen algunos de ellos empleo en másde una agrupación gremial?

• ¿Están la compra y venta de propiedad, la contratación de consultores y los contratos concompañías que brindan servicios de salud, libres de la participación de personas relaciona-das que pudieran generar un conflicto de intereses y, consecuentemente, el desperdicio debeneficios para los afiliados?

• ¿Son seguras las inversiones de los fondos de pensiones para miembros sindicales?• ¿Hay en la nómina sindical personas con antecedentes delictivos?• ¿Son justas las concesiones en materia salarial?

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• ¿Están ciertos abogados induciendo clientes?• ¿Están los médicos conspirando con los trabajadores y los abogados para hacer reclamacio-

nes fraudulentas?• ¿Cómo interpretan los administradores estatales las normas sobre el pago de cesantías? ¿Son

estrictos o indulgentes?

Si bien desde hace tiempo debió hacerse una verdadera indagación sobre los sindicatos loca-les, Gladys piensa que un artículo de esa naturaleza podría tener un limitado interés. ¿Podría elcaso del trabajador público, relacionado con dineros fiscales, dar pie para un artículo investigati-vo más relevante?

Las herramientas

Presupuestos. Toda agencia del gobierno tiene planes de operación con especificaciones deprecios, para poder cobrar impuestos para esas operaciones. A un reportero los presupuestos leofrecen una estimación del número de empleados y sus salarios y beneficios, costo de insumos,consultores externos, y cualesquiera otros costos.

Informes financieros anuales. Estos informes tienen la misma apariencia de un presupuesto,pero en vez de proyectar lo que va a gastarse en el año siguiente, muestran lo que efectivamentese gastó en el último año. Estos son revisados por auditores profesionales externos.

Hojas de trabajo. Para justificar una nómina, la agencia gubernamental tiene que tener algúnregistro de dónde y cuándo trabajaron los empleados.

Observación. Puesto que en edificios públicos, parques públicos y calles hay trabajadores delgobierno, es muy fácil observarlos. A menudo conducen vehículos que tienen grandes avisos.

Las posibilidades

Pueden plantearse varias preguntas:

• ¿Hay en nómina empleos públicos innecesarios?• ¿A qué costo cumplen otras ciudades tareas como la de pintar la línea central de una calle, reco-

ger una tonelada de basura, o limpiar un kilómetro de alcantarillado de iguales dimensiones?• ¿Hay en la nómina “fantasmas”, esto es, trabajadores públicos que están en casa o atendien-

do otro empleo, o haciendo trabajo político en tanto que sus nombres aparecen en las hojasde trabajo? O quizá son personas que no existen y cuyos cheques son cobrados por quienhaya puesto los nombres ficticios en las nóminas.

• ¿Una contratación con compañías privadas brindaría a menor costo los mismos servicios queestán prestando los empleados públicos?

• ¿Cuál es la eficiencia de los trabajadores públicos en comparación con la de los que cum-plen tareas similares en el sector privado?

• ¿En los servicios públicos, leen más contadores (o medidores) por hora los empleados de compa-ñías privadas que los del sector público? O, por el contrario, ¿salen más costosos los serviciosmunicipales contratados con el sector privado que los realizados por empleados públicos?

• ¿Sería mejor la calidad y menor el costo de la alimentación para los reclusos si fuera prepara-da en la prisión en vez de traerla de fuera? El costo de la alimentación para los presos, queaparezca en el presupuesto, sería un punto de partida.

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• ¿Se incluye fácilmente en nómina a amigos y parientes de funcionarios oficiales?• ¿Se recompensa a colaboradores políticos con empleos que pueden ser creados simplemen-

te para darles cabida a ellos?• ¿Podrían colocarse en todos estos empleos innecesarios marcas de precio de desperdicio gu-

bernamental?

¿Podrían servir estas preguntas para averiguar las causas de los altos costos del gobierno?Gladys consideró que con esto el artículo interesaría a los contribuyentes, pero en términos dereforma probablemente obtendría poca respuesta de la administración de la ciudad. Para lograruna purga contra el desperdicio y la corrupción del gobierno, ¿debería ella dirigir el artículo ha-cia la posibilidad de adjudicación de contratos a contribuyentes en las campañas?

Más herramientas

Formatos de información de campaña. Estos formularios se revisan en busca de los nombres delas personas que aportaron dinero a la campaña política del funcionario elegido que controla loscontratos.

Listas de vendedores. Estas son listas de personas y compañías que negocian con el gobiernolocal. Las lleva el secretario, el contralor, o comoquiera que se llame el funcionario financiero deldepartamento de compras.

Contratos. Un contrato es un documento que se usa en negocios públicos y privados, que des-cribe los servicios que se proveerán a cambio de una suma específica de dinero.

Especificaciones en licitaciones. Antes de entrar a contratar, la agencia del gobierno estipulaexactamente lo que quiere comprar e invita a todos los interesados a declarar a qué precio pro-porcionarían esos bienes o servicios. El proponente calificado más económico debería ganar elcontrato, excepto en circunstancias inusuales. Si el gobierno está vendiendo una propiedad, éstaserá para el mayor postor en una subasta pública.

Más posibilidades

• ¿Son los vendedores las mismas personas que dieron dinero para la campaña política delfuncionario elegido?

• ¿Si ellos obtuvieron contratos, les fueron concedidos mediante un proceso justo de licitación?• ¿Fueron arregladas de antemano las especificaciones de la licitación? Las especificaciones

arregladas se componen de tal manera que únicamente un proveedor pueda cumplirlas yconseguir el contrato; y ese podría ser el que contribuyó a la campaña y es recompensadode esa manera.

• ¿Con ese contrato obtuvieron los contribuyentes el valor de su dinero? ¿O una simple com-paración de costos indicaría que el costo de financiación de campañas políticas se suma alde contratos que el gobierno da a colaboradores políticos y de ese modo se le traspasa alcontribuyente?

Gladys observó que para abordar un artículo en el que coincidieran contribuciones de campa-ña con contratos públicos, podía aplicarse la misma fórmula a cualquier unidad gubernamental,

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incluidos el Congreso, todas las agencias estatales y hasta el más pequeño distrito escolar ruralque tuviera funcionarios elegidos.

La decisión

Antes de tomar una decisión final, Gladys no sólo pesa la importancia del caso para el público,sino que además aprecia la cantidad de tiempo requerido con respecto al resultado esperado delproyecto. Sería un gran desperdicio de tiempo salir a “pescar” con pocas probabilidades de éxi-to. Algunas ideas pueden dar la impresión de conducir a algo seguro. Pero si al iniciar el proyectoGladys no tiene evidencias concretas de malas acciones, sus esfuerzos podrían ser vanos. ¿Nodebería cuidarse de caer ella misma en la ineficiencia y el desperdicio, cuando está tachando algobierno de ineficiente y malgastador?

Por eso Gladys retomó las pistas originales. Con unos cuantos días de esfuerzo concertado,pudo verificarlas una por una. Esto le dio confianza para escoger uno de los temas para una in-vestigación mayor. ¿Cuál escogería usted?

A Gladys le fue fácil decidir qué caso habría de investigar. Lo hizo cuando pasaba en su carropor el lado de un parque en el centro de la ciudad. Allí tomó nota de que había cuatro hombresreunidos alrededor de un poste decorativo de la luz, y un camión del municipio parqueado cer-ca. Entonces se detuvo y observó que estaban cambiando un bombillo, un simple bombillo bajoun globo de vidrio. Un hombre subido casi hasta el tope de una escalera, quitó el globo, se lo al-canzó a un segundo hombre que estaba hacia la mitad de la escalera, y enseguida puso el bombi-llo. Un tercer hombre estaba sosteniendo la escalera y el cuarto estaba parado en el andén,observando. Una vez que quedó colocado nuevamente el globo de vidrio, subieron al camión yse fueron. Gladys notó que había un quinto hombre, el conductor, que permaneció todo el tiem-po en el camión.

Cuando llegó a la sala de redacción del Daily Metro, llamó al jefe de mantenimiento de calles yle preguntó por qué se necesitaban tantos hombres para cambiar un bombillo. “Es importantepara su seguridad. Alguien tiene que ayudar al hombre que está arriba, pues de lo contrario po-dría perder el equilibrio. Naturalmente, alguien tiene que sostener la escalera. El hombre que us-ted vio en el andén era el supervisor”.

“¿Pero qué me dice del conductor?”, preguntó ella; “todo lo que hizo fue estar sentado en elcamión”.

“Nuestros hombres son especialistas. Los ingenieros del alumbrado público cambian los bom-billos y los conductores manejan los camiones”, repuso él.

Gladys revisó el presupuesto de mantenimiento de calles y quedó sorprendida al enterarse deque todas las funciones se descomponían de la misma manera. La cantidad de bombillos cam-biados, los kilómetros de línea blanca pintada por el centro de las calles y la cantidad de señalespuestas, aparecían relacionados adicionalmente a la cantidad de dinero que costaba cada unade esas operaciones, pues había equipos humanos especiales para cada función. Además, obser-vó que había un equipo para lavar las señales, a un costo de US$325.000.

Su siguiente paso consistió en llamar a los departamentos de mantenimiento de calles de ciu-dades de tamaño comparable en todo el país. Preguntó cuánto costaba cada una de estas funcio-nes, e inmediatamente descubrió que para el departamento local los costos eran muchomayores que para los otros; a veces llegaban al doble o más. Durante las entrevistas con los admi-

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nistradores de otros departamentos de mantenimiento de calles, aprendió cosas interesantes so-bre la forma en que una ciudad proporciona los servicios básicos. En la gran mayoría de los casos,un equipo de dos hombres cambiaba los bombillos.

Pero su mayor sorpresa la tuvo cuando quiso hacer una comparación de los costos de lavadode señales. “Nadie lava las señales de tránsito”, le contó el jefe de un departamento. “Son lami-nadas. Sencillamente las dejamos a merced del viento y la lluvia.” Ella averiguó en otras ciudadesy se dio cuenta de que esa era la verdad; únicamente su ciudad lavaba las señales regularmente.

Al otro día madrugó, se dirigió a los garajes de la administración pública y siguió a los equiposde mantenimiento. Necesitó varios días para encontrar un equipo de lavado de señales. Este lle-gó a una calle y sacó del camión escaleras pequeñas. Ellos pusieron las escaleras a la altura de se-ñales de una vía, de límite de velocidad y de pare; uno de ellos subió, roció las señales conlimpiavidrios y las secó con un trapo. Ella le preguntó a uno de los trabajadores por qué estabanlavando las señales de tránsito. Él le dijo que era por el bien del público; que si las señales no es-taban limpias, la gente podía no verlas.

Era tiempo de que Gladys les propusiera un artículo a sus directores. Usando el método deplan preliminar, la propuesta sería de este estilo:

Título: Desperdicio municipalTema: El desperdicio de dinero de los contribuyentes, causado por el exceso de personal de los depar-tamentos de la administración pública, para cumplir funciones innecesarias.Necesidad: Son tantos los cargos municipales innecesarios, que los residentes en muchos casos estánpagando el doble de lo que pagan –por los mismos servicios– otras ciudades de igual tamaño. Los tra-bajadores creen que cumplen un propósito, cuando en realidad son innecesarios. Posiblemente estosempleos se den como favores a parientes de funcionarios elegidos, a los que aportaron dinero a suscampañas, o a trabajadores políticos.Alcances del estudio: Esta no será una de las historias periodísticas rutinarias sobre empleados públicosque holgazanean en el trabajo. Trataré de darle un valor real en dólares al desperdicio y de determinarel motivo que hay tras la inclusión de tanta gente en la nómina. Sería difícil hacer comparaciones conlas operaciones de los departamentos de policía y bomberos, así que limitaré el proyecto al depar-tamento de mantenimiento de calles, que tiene uno de los presupuestos más grandes de la admi-nistración.Métodos: Haré comparaciones de los costos de operación para las mismas funciones, con ciudades detodo el país. Tomaré en consideración cualesquiera diferencias geográficas que puedan invalidar lascomparaciones. Es obvio que los costos de remover nieve serían diferentes en Dallas que en Minnea-polis. Además, observaré a los trabajadores públicos para reportar qué es exactamente lo que están ha-ciendo.Fuentes: Conseguiré una copia del presupuesto y de la nómina. Entrevistaré a los jefes y administrado-res del departamento en otras ciudades y hablaré con expertos, por ejemplo con asociaciones de fun-cionarios municipales y consultores privados. Entrevistaré a empleados públicos para saber cómoconsiguieron el trabajo.Producción: Esta investigación tendría como resultado una serie de artículos que podría extenderse acinco entregas, dependiendo de la cantidad de información que encuentre. Los empleados públicosocupados en diversos trabajos darían muchas oportunidades de tomar fotos, puesto que están a la vistade todos, en propiedades públicas. Creo que podría lograr una toma que capte a los cinco hombresque cambian los bombillos del alumbrado público. Podría haber ilustraciones tales como gráficas debarras de los costos comparativos de cada labor en diferentes ciudades.

Los jefes de redacción dijeron que les gustaba la idea, pero tenían algunas reservas. “No pode-mos simplemente fiarnos de las afirmaciones de la gente de otras ciudades. Tenemos que conse-guir también sus presupuestos y nóminas, para hacer una comparación justa”, dijo un jefe de

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redacción. “Así mismo, tenemos que fijarnos en todos los aspectos de la operación de cada ciu-dad, para saber si es posible una comparación. Me explico: si comparamos los costos de poda deárboles, ¿cómo sabemos qué ciudad tiene la mayor cantidad o los árboles más grandes?”

Gladys sugirió que la investigación se limitara exclusivamente a aquellas funciones que eranestándar para todos los municipios. “Podríamos comparar cosas como la limpieza de un kilóme-tro de alcantarillado”, dijo.

“Tan sólo asegúrese de que el alcantarillado no sea más ancho, ni más profundo, ni ningunaotra cosa que le vaya a dar a la administración la oportunidad de volver con excusas”, dijo eldirector. “Me complace que ésta no sea una de esas historias sobre holgazanería de emplea-dos públicos”, agregó. “Siempre temo que ellos vayan a volverse en contra nuestra, viniendo aldepartamento de noticias locales a tomar fotografías de reporteros con los pies sobre los escri-torios”.

Con la recolección de información, Gladys se dio cuenta de que el desperdicio en las opera-ciones de la administración de la ciudad era mucho peor de lo que había pensado. Por ejemplo,supo que en otras ciudades no esperaban el reporte de un bombillo fundido para enviar a cam-biarlo a un camión cargado de trabajadores. En ellas, dos hombres (uno conduciendo y otro enuna canastilla de metal montada sobre la grúa de que estaba provisto el camión) recorrían las ca-lles y cambiaban todos los bombillos de un barrio, tan pronto como el tiempo estimado de vidade esos bombillos indicara que estaban a punto de fallar. El costo del tiempo adicional que pu-dieran servir los bombillos, era pequeño comparado con el de tener empleados respondiendo aquejas de bombillos fundidos en diferentes sectores de la ciudad. En lo concerniente a la seguri-dad, las ciudades con menos empleados no mostraban tasas superiores de accidentes de trabajo.

El artículo resultó muy de acuerdo con lo planeado. Las comparaciones de desperdicio fueronparalelas a un artículo sobre cómo los trabajadores tenían que presentar una carta de un jefe po-lítico, para conseguir un empleo público. Así mismo, el caso demostró que algunos cargos se ha-bían creado para dar cabida a amigos de la administración. Los artículos fueron el tema deconversación en la localidad, y la administración pública se vio en aprietos, y se puso a la defensi-va. Un año mas tarde, cuando el caso ya estaba olvidado, Gladys consiguió una copia del nuevopresupuesto. Calladamente, el gobierno de la ciudad había reducido los equipos de trabajadoresy había eliminado enteramente el trabajo de lavar la señalización.

MEMORANDO

• Hay más casos para artículos investigativos que periodistas que los escriban.• Un reportero tiene que sacar deliberada e inteligentemente una conclusión sobre la impor-

tancia, el impacto y la factibilidad de un proyecto investigativo, antes de invertir una excesi-va cantidad de tiempo en él.

• Un reportero tiene que evaluar la disponibilidad de información, para iniciar una investiga-ción importante.

PROYECTO

Busque en un diario un artículo rutinario. ¿Puede convertirse este artículo en un proyecto in-vestigativo, fijándose en los problemas más generales que el caso sugiere?

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EJERCICIO: PLANES INVESTIGATIVOS PRELIMINARESDE LOS ESTUDIANTES. CÓMO VISUALIZAR Y EXPLICARUNA IDEA INVESTIGATIVA

Primer paso. Escoja un proyecto para un plan investigativo. Primero seleccione un tema y luegoescriba un plan preliminar, ciñéndose al siguiente formato: (1) título, (2) enunciado del tema, (3)necesidad, argumentada, (4) descripción del alcance del estudio, (5) explicación de los métodosque se propone usar, (6) enunciado de las fuentes, y, finalmente, (7) producción.

He aquí algunas ideas investigativas, presentadas en la forma de plan preliminar breve:

I. 1. Título: Autopista2. Tema: Compra de terrenos por parte del estado, para la nueva autopista.3. Necesidad: El departamento estatal de carreteras está comprando terrenos para construir un tramode autopista al norte de la ciudad. En el pasado ha habido escándalos relacionados con la compra deterrenos, a personas que han contado con información interna acerca de dónde iban a construirse ca-rreteras, y hay evidencias de que el estado pagó un precio inflado por las tierras adquiridas. Usualmen-te, estos artículos revelan los problemas después de que el dinero se ha gastado. Si nosotros escribimosun artículo ahora, podemos anticiparnos a los problemas, impedir cualquier despilfarro o corrupción yahorrarles dinero a los contribuyentes.4. Alcance del estudio. Esta investigación se limitará al programa de adquisición de terrenos y su costo.Esta vez no nos proponemos examinar los contratos para el trabajo de construcción. Evitaremos un ar-tículo sobre el desplazamiento de personas por la autopista o sobre el daño al medio ambiente, puestoque hemos admitido que la autopista es necesaria. Contemplaremos también la tierra que el estado nova a adquirir pero que se valorizará por estar en un cruce de caminos que conduce a una superautopis-ta. Si individuos que tengan información de primera mano especulan con esta tierra, ¿significa eso quelas decisiones sobre localización de la vía y del cruce de caminos se tomaron atendiendo los interesesde ellos? Incluso si no encontramos negociaciones secretas, es posible que descubramos que el costode la adquisición de terrenos es mucho mayor de lo que el estado ha admitido públicamente.5. Métodos. Casi toda la información para este artículo provendrá de los registros de terrenos de la ofi-cina de catastro en el condado, de juicios de expropiación, y de entrevistas a propietarios. Comparare-mos el costo de adquisición de terrenos con el de otras autopistas similares. Tabularemos el costo totalde la tierra que se ha comprado hasta ahora, para ver si ya excede al costo estimado.6. Fuentes: En el departamento de carreteras podemos conseguir una lista de todas las propiedadesque se van a adquirir. Si nos topamos con dilaciones de cualquier tipo, podemos recurrir inmediata-mente a la oficina de catastro para ver qué procesos de expropiación de terrenos hay registrados. Hare-mos una lista de todas las propiedades y un estudio completo de la situación de cada una. A través delos registros catastrales y de los juicios de expropiación, estableceremos la tradición de propiedad delos terrenos hasta el presente. Tomaremos nota especialmente de la fecha en que los dueños actualescompraron la tierra y cuánto pagaron por ella, para detectar cualquier caso de información secreta y deespeculación que hayan elevado el precio. Si hay compradores recientes que ahora le estén vendiendoal estado, investigaremos su trayectoria, para ver las probabilidades de que hayan tenido negocios onexos familiares con funcionarios del estado. Localizaremos a los propietarios anteriores y les pregun-taremos con quiénes negociaron ellos, en caso de que el dueño que aparece en el registro no sea laúnica persona involucrada. Investigaremos si el condado o los municipios han introducido algún cam-bio reciente en la zonificación, que pudiera haber obedecido al único propósito de incrementar el va-lor comercial de la tierra. Buscaremos cualquier indicio de especulación sobre los terrenos adyacentesa la autopista, para ver si los especuladores tienen conexiones con funcionarios estatales. Examinare-mos la trayectoria comercial de todas las personas y corporaciones involucradas en la propiedad de la

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tierra o que pudieran obtener comisiones como agentes. Miraremos si hay sobrevaloraciones obvias,como sería el caso de un estado que hubiera pagado la tarifa de propiedades comerciales por terrenosno aptos para ese uso.7. Producción: Contaremos este artículo en una serie de artículos de periódico. Los mapas serán desuma importancia, y podríamos conseguir una fotografía aérea para mostrar mejor el terreno sobre elcual estamos hablando. Planearemos una columna lateral con la cronología del proyecto de la autopis-ta, cómo fue concebido, aprobado por la legislatura y financiado, y todos los hechos y fechas importan-tes hasta el presente. Si encontráramos que este proyecto es excesivamente antieconómico o corrupto,podríamos escribir un artículo adicional sobre la forma en que se haya llevado a cabo más eficiente-mente, en otra parte, un proyecto similar.

II. 1. Título: Convicto2. Tema: Investigación para determinar si un convicto por asesinato tuvo un juicio justo.3. Necesidad: La defensoría del pueblo cree que Mark Kane, convicto por asesinato hace tres años, notuvo un juicio justo y podría ser inocente. Aunque esa oficina no tiene evidencias sólidas de su inocencia,es tan fuerte su idea, que creo que amerita investigación. Kane es un itinerante arruinado que pudo ha-ber estado en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Él no tiene amigos que le ayuden; el sis-tema judicial pudo haberle fallado y su única esperanza es el periódico. A nuestros lectores les interesaríael artículo, pues creo que todos albergamos el temor de llegar a ser víctimas de una injusticia.4. Alcance del estudio: Nos propondremos determinar si Kane tuvo un juicio justo o si, en efecto, esinocente. Ya sabemos que la evidencia en su contra es circunstancial, y el defensor del pueblo admiteque no tuvo el tiempo ni el personal necesarios para darle la mejor representación legal. Si no pode-mos encontrar evidencias de que Kane no cometió el asesinato, por lo menos podríamos demostrarcuán poca evidencia lo envió a prisión y esperar que el caso sea reinvestigado o que Kane sea juzgadonuevamente. Nos concentraremos en este caso y no haremos ninguna apreciación general del sistemajudicial ni de la aptitud del departamento de policía.5. Métodos: Este artículo puede producirse con una serie de entrevistas a testigos del juicio, miembrosdel jurado, investigadores de la policía, demandantes y abogados defensores. Procuraremos conseguirtranscripciones del juicio y de los informes investigativos de la policía.6. Fuentes:a. Entrevistas a testigos en el juicio, miembros del jurado, investigadores de la policía, testigos que lapolicía pudo no haber contactado, abogados de la defensa, abogados de la parte demandante, funcio-narios de la fiscalía. A través de la dirección de la prisión, concertaremos una entrevista con Kane. Ha-blaremos con la familia de Kane y con la familia y los amigos de la víctima del crimen, para saber siestán seguros de que Kane sea el asesino.b. Documentos. El defensor del pueblo está dispuesto a cooperar con nosotros y tal vez pueda propor-cionarnos gratuitamente una transcripción del juicio, así como los materiales investigativos de la poli-cía, obtenidos mediante cateo. Puesto que éste es un caso cerrado y hay un convicto, los informes de lapolicía deben estar disponibles para nosotros. Les pediremos a los familiares y amigos de Kane que bus-quen documentos que pudieran probar su inocencia, como por ejemplo un tiquete de parqueo deotro municipio el día en que se supone que cometió el asesinato, un tiquete de caja o comprobante decompra con tarjeta de crédito, un cheque girado o una visita a un médico.7. Producción: Si esta investigación tiene éxito, la publicaremos en una serie de artículos de periódico.Escribiremos también una versión más detallada en un libro de 40.000 palabras, no novelado. Creoque la documentación adicional a las entrevistas personales constituirá una lectura interesante, comoen una novela de misterio. Además, contendrá la caracterización de los participantes más importantes,así como del ambiente que se respiraba en el momento y en el lugar del crimen y del juicio.

III.1. Título: Pordioseros2. Tema: Una mirada a las actividades de los pordioseros en las calles.

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3. Necesidad: Aunque siempre ha habido mendigos, da la impresión de que ahora están apareciendoen cantidades crecientes en las calles de la ciudad. Ellos son molestos para la ciudadanía y es necesarioque haya algún control. Hay desde los que se sientan pasivamente con una taza para que les den limos-na, hasta los mendigos que se acercan a las personas para pedirles dinero. Algunas de las tácticas de es-tos últimos rayan con el robo. Dichas tácticas están irritando a la gente, así que a los ciudadanos lesinteresaría un artículo investigativo sobre el tema. El artículo sería recordado por ser inusual; nosotrosno tenemos conocimiento de ningún periódico o estación de televisión que haya publicado un artículode esa naturaleza.4. Alcance del estudio: No nos proponemos examinar los aspectos sociales generales a los cuales sedebe que haya pordioseros. Lo que procuraremos será definir las leyes o falta de leyes relacionadas conla mendicidad, y los esfuerzos por hacerlas cumplir. Intentaremos descubrir si los pordioseros son deverdad necesitados o si están organizados de tal manera que les asignan o acuerdan sitios y le pagan unimpuesto a algún dueño de la calle, como a menudo sucede con la prostitución.5. Métodos: Haremos investigación legal, pero el grueso de nuestra documentación provendrá deltrabajo de inspección, pues no creemos que en los archivos haya mucho sobre los pordioseros. Hare-mos también una encuesta entre el público, para determinar el nivel de irritación causado por losmendigos.6. Fuentes: Puesto que no conocemos los nombres de los pordioseros, acudiremos a funcionarios en-cargados de hacer cumplir la ley, para preguntarles si recuerdan arrestos de mendigos, y pedirles quetraten de localizar esos casos en los archivos judiciales. Si a través de esos archivos descubrimos quehay pordioseros maleantes y podemos determinar su modo de operación, trataremos de descubrirlos yobservarlos. De esa manera, lo que tendríamos no sería únicamente nuestro juicio sobre lo que ellosestén haciendo.Si ha habido arrestos, tiene que haber denunciantes que quizá hablen con nosotros. Probablemente setrate de comerciantes a quienes no les gusta que los mendigos anden rondando sus almacenes.7. Producción: Este artículo se desarrollará como una serie de televisión. Tan pronto como establezca-mos los patrones de operación de determinados pordioseros que puedan ser especialmente malignos,los filmaremos en la calle con cámaras ocultas, desde un camión. Haremos entrevistas en directo, confuncionarios del gobierno y con denunciantes o víctimas de los pordioseros. Así mismo, trataremos deentrevistar a los propios mendigos, frente a una cámara.

Segundo paso. Los planes preliminares completos de los estudiantes son juzgados por la clasecomo un todo. Una forma de hacerlo es que os otros estudiantes los lean todos y luego voten porel que consideren el mejor. Al que tenga más votos se le da un valor de tres puntos, al segundodos puntos y al tercero un punto. Los criterios para juzgarlos son el interés y la importancia deltema, si el enfoque propuesto es el mejor, si se han tenido en cuenta todos los recursos posibles ysi el esfuerzo requerido sería productivo y no una “salida a pescar”.

Tercer paso. Discutir por qué algunas ideas tuvieron buena acogida y otras consiguieron pocosvotos. ¿Eran especialmente oportunas las que obtuvieron el mejor puntaje? ¿Revelaban proble-mas que de otra manera no se habrían abordado? ¿Las menos favorecidas eran tan sólo el temafavorito de alguien, sin interés para nadie más, o eran buenas ideas que no fueron explicadas su-ficientemente bien?

Comentar cómo podría mejorarse el plan preliminar de esos proyectos. Obviamente, los pla-nes que obtuvieron los puntajes más bajos necesitan una revisión completa, para hacerlos másfuncionales o comprensibles, o tal vez haya que descartarlos. Los estudiantes saldrían mejor li-brados si escogieran otro tema. Pero aun los planes de más alto puntaje podrían mejorarse, ocomo mínimo debería discutirse esa posibilidad. Veamos cómo se podrían mejorar los tres ejem-plos anteriores.

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I. Autopista. ¿Cómo podríamos anticiparnos al fraude y al mismo tiempo “hacer que los bue-nos persigan a los malos”? No podemos acusar a alguien de haber hecho algo mientras no lohaya hecho; en el caso de una negociación secreta de terrenos, sólo después del hecho ten-dremos evidencia sólida. Tal vez debamos considerar más bien un proyecto anterior de otraautopista. O podríamos limitarnos a investigar la forma en que se está llevando a cabo elprograma de adquisición de terrenos. ¿No es la compra de tierras para una autopista untema aburrido, independientemente de lo que descubramos?

II. Convicto. Este hombre tendría que ser un santo para que llegáramos hasta esas honduraspor él. ¿Podemos arriesgarnos a que sea liberado gracias a nuestros informes y luego cometaun crimen? ¿Se sentirían satisfechos los lectores con un caso que cuestiona únicamente laculpabilidad del hombre, pero que no da ninguna prueba de su inocencia? Es probable quela defensoría del pueblo esté tratando de redimir su imagen porque perdió el caso, no por-que tenga una clara noción de la inocencia de él. ¿Compraría alguien un libro que relata lacondena por asesinato de un pobre vagabundo?

III. Pordioseros. ¿Es éste un problema suficientemente grande para dedicarle tanta atención?¿Podrían sentir nuestros televidentes o lectores que estamos siendo injustos con los mendi-gos, quienes viven ya en la miseria? ¿Sería más significativo investigar la negligencia de lasagencias públicas que deberían cuidar de ellos, o no lo sería? ¿Debería castigarse a todos lospordioseros a causa de unos cuantos tipos agresivos o criminales? ¿Conseguiría un artículocomo ese soluciones a un problema milenario?

La discusión no tiene que ser interminable, pero sí debe ser completa. Todos estos argumentospodrían refutarse, ya que no sabemos qué vamos a encontrar mientras no hagamos el intento. Elartículo de la autopista podría ser aburrido, pero alguien puede argüir que el diario tiene paracon el público y sus lectores el deber de investigar posibles conductas delictuosas en el gobierno.Y en el artículo del convicto, es jactancioso pensar que la gente no se compadecerá de una per-sona arruinada que ha sido juzgada injustamente. El artículo de los pordioseros puede no con-mocionar al mundo, pero toca un problema familiar que, si se presenta durante varios días en lasnoticias de televisión, puede aumentar la audiencia (“ratings”).

Cuarto paso. Cuando haya determinado un plan preliminar sólido, será el momento de seguiradelante y pasar a convertirlo en un proyecto final. La sección sobre fuentes del plan preliminarpuede expandirse en la medida en que descubra documentos que pueden obtenerse y que seanpertinentes al tema de que se trate.

Algunos de esos documentos pueden conseguirse en oficinas públicas o mediante solicitudespor escrito, de acuerdo con la Ley de Libertad de Información. Oficinas tales como las secretaríasjudiciales, el catastro, los servicios municipales de inspección de edificios y la junta electoral, es-tán acostumbradas a solicitudes rutinarias y a proporcionar copias de los archivos. Es posible queno sea necesario identificarse ni expresar el propósito de la solicitud. Habitualmente las copiastienen un precio módico, pero la consulta de archivos públicos no tiene por qué costar nada.

Es imposible llevar a cabo una completa investigación a medida que se va publicando, debidoal costo y al tiempo limitado. Pero puede producirse un informe de su experiencia en la consecu-ción de algunos de los archivos y el trabajo de estudio.

Si a una persona se le enseña una determinada habilidad, como pescar, ella aprende qué he-rramientas se necesitan, cómo cuidarlas y cómo usarlas. El éxito se mide por su dominio de esasdestrezas. Una investigación completa y el respectivo informe final pueden hacerse, aun cuandono se descubra nada, tal como se lleva a cabo una que descubra evidencias que prometan causarconmoción en todo el municipio.

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PROYECTO

Consiga uno o más documentos públicos que se relacionen con el proyecto investigativo quese haya escogido. Discuta en clase el significado de ese documento, la forma en qué podría rela-cionarse con la investigación propuesta y qué nuevas orientaciones da. Puede contar y discutirlas experiencias que haya tenido al tratar de localizar la oficina pública correcta, al encontrarsecon secretarios o funcionarios públicos, y al pedir y obtener la información.

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Capítulo 5

INVESTIGANDO AL GOBIERNO

Uno de los secretos del éxito de los Estados Unidos es la estructura de sus gobiernos locales.Estados, condados, ciudades metropolitanas, municipios, pueblos, distritos escolares, distritos deprotección contra incendios, autoridades aeroportuarias y otras pequeñas entidades guberna-mentales, son independientes; no son divisiones del gobierno federal. Tienen que tributar inde-pendientemente y responder a los votantes locales. La oficina de censo del Departamento deComercio de los Estados Unidos ha registrado y contado más de 83.000 unidades gubernamen-tales separadas.

La diversidad de gobiernos, cada uno con sus propias leyes y procedimientos, permite que seprueben ideas en una parte antes de ser adoptadas en otra. Permite también que más gente parti-cipe en el gobierno. Pero para un periodista investigativo, esta diversidad constituye un reto per-manente. El reportero informa cuándo el gobierno no está trabajando bien y, por tanto, tiene queconocer su funcionamiento interno. Tiene que estar familiarizado con cada uno de los gobiernos ytiene que investigar cada vez que trate un caso que implique a una unidad gubernamental.

Adicionalmente, el gobierno federal es una organización compleja de agencias que interac-túan con los gobiernos locales. El reportero investigativo tiene que aceptar el reto y aprender adescifrar el sistema. Esto se hace en tres pasos. El reportero (1) sospecha que algo anda mal y loidentifica; (2) aprende todas las normas que deberían observarse en relación con ese aspecto delgobierno, y (3) revela lo que anda mal, empleando las herramientas del periodista investigativo:entrevistas, documentos, inspección y estudios.

EN BUSCA DE LO MALO QUE ESTÁ HACIENDO EL GOBIERNO

El gobierno puede ser examinado mediante un sistema de preguntas e ideas organizadas, quedan una muestra representativa de las líneas individuales de gobierno. Este sistema puede em-plearse para identificar algo malo en cualquier entidad gubernamental. Las preguntas puedenelaborarse concentrándose en las funciones comunes para los gobiernos:

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1. Elecciones. Al reportero investigativo, desde el punto de vista profesional, no le importaquién gane, sino únicamente que la elección sea justa.

• ¿En el afán por conseguir que un candidato quede en la tarjeta electoral, los políticos añadie-ron nombres o pusieron firmas falsas en las inscripciones?

• ¿Hay nombres ficticios en la lista de votantes registrados?• ¿Se le han prometido favores a la gente que dé dinero para las campañas?• ¿Se les ha exigido a los empleados de una agencia pública hacer contribuciones para las

campañas, para conservar su empleo o lograr que los promuevan?• ¿Hacen los empleados públicos campaña cuando deberían estar cumpliendo las obligacio-

nes de su empleo con el gobierno?• ¿Se usan fondos públicos en una campaña política?• ¿Se están usando trucos sucios, como por ejemplo cartas anónimas?• ¿Están los poderes policivos del partido de gobierno intimidando a los políticos que trabajan

por otro partido?• ¿Se compran abiertamente votos con dinero de las campañas?

2. Ingresos fiscales. El periodista investigativo tolera el hecho de que los impuestos sean altos,pero quiere asegurarse de que la gente sea gravada en forma equitativa y que, una vez recauda-do, el dinero sea manejado debidamente.

• ¿Se están haciendo excepciones de favoritismo a personas o barrios, en la valuación de losimpuestos prediales y de renta?

• ¿El gobierno persigue enérgicamente las evasiones fiscales (por ejemplo a los comerciantesque no entregan los impuestos a las ventas, o a los conductores que no pagan tiquetes deparqueo)?

• ¿Se están usando los impuestos que tienen una destinación específica, como el de la gasoli-na, de la mejor manera para el fin prometido?

• ¿Las pequeñas ciudades tienen detectores de velocidad en las carreteras, con el único pro-pósito de recoger dinero por multas?

• Cuando se recaudan impuestos, ¿se coloca el dinero en cuentas bancarias que no producenningún interés, a cambio de favores personales del banco a funcionarios públicos?

3. Empleo. Un conocimiento profundo de las debilidades humanas le ayudará al reportero in-vestigativo en la observación de los empleados públicos.

• Si un empleo gubernamental implica un examen, ¿es éste administrado, calificado y clasifi-cado en forma justa?

• ¿Hay manifestaciones de favoritismo para con parientes y amigos políticos de los funcionarios?• ¿Están los despachos sobrecargados o escasos de personal? ¿Hay demasiados supervisores y

muy pocos trabajadores? ¿Los empleados están realmente desempeñando las obligacionesestipuladas en la descripción de los cargos?

• ¿Se han verificado las hojas de vida presentadas por los empleados para determinar su vera-cidad?

• ¿Sería mejor contratar con una agencia externa algunos de los servicios que hoy prestan losempleados públicos?

4. Cumplimiento forzoso/regulaciones. Sabiendo que lo que hay por investigar excede la capa-cidad de una persona, el periodista investigativo es consciente de que también puede estar ha-ciendo falta que se obligue al cumplimiento de las normas.

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• ¿Los inspectores de edificios y de alimentos, están tan recargados de trabajo que no puedenhacer una inspección tan minuciosa o llevar a cabo todas las inspecciones que ordena laley? ¿Son perezosos o incompetentes?

• ¿Los miembros de las juntas de licencias profesionales están tan estrechamente vinculados ala profesión, que son negligentes con el bienestar del público?

• ¿La policía hace uso excesivo de la fuerza?• ¿La policía consiente a los residentes locales, pero les cae encima a los visitantes que mane-

jan embriagados?• ¿Las cortes permiten la liberación de criminales peligrosos bajo fianzas pequeñas?• ¿Los jueces, fiscales y abogados defensores se inclinan a hacer negociaciones en vez de bus-

car justicia?

5. Compra. Cuando alguien compra algo con el dinero de otra persona, a los reporteros inves-tigativos les interesa examinar el asunto muy de cerca.

• ¿El gobierno compra artículos innecesarios?• ¿Cómo son los precios de mercancías y servicios, comparados con los que paga la empresa

privada en el mercado abierto?• ¿El gobierno está contratando servicios que podrían hacer los empleados públicos?• ¿Las especificaciones anunciadas en un proceso de licitación están diseñadas para favorecer

a determinados proveedores?• ¿Las compañías están agasajando a empleados del gobierno, ofreciéndoles regalos o incluso

sobornándolos con pagos en efectivo o, indirectamente, con oportunidades de negocios, parainfluir en sus decisiones?

6. Servicios. Servicios como la recolección de basuras y la distribución de subsidios guberna-mentales acercan mucho al pueblo con su gobierno.

• ¿Se pavimenta primero la calle del concejal?• ¿Los parques de los barrios más ricos están mejor equipados y son más limpios?• ¿El departamento de mantenimiento de calles se demora en dar respuesta a la necesidad de

una reparación?• ¿Un puente está a punto de derrumbarse?• Con respecto a escuelas de similar tamaño en otras partes, ¿las escuelas públicas locales gas-

tan más en administración, construcciones y deportes, pero menos en libros o en el progra-ma de almuerzo escolar?

• ¿En cuánto tiempo responden a las emergencias los departamentos de policía y bomberos?

7. Ética. Los legisladores y los empleados públicos también son personas.

• ¿Los miembros de la asamblea estatal tienen intereses personales en la legislación queaprueban?

• ¿Sus acciones siguen un patrón señalado por las personas que les dan dinero para sus cam-pañas?

• ¿Existe una relación de “viejos amigos” entre los jueces y los abogados que comparecen anteellos?

Es posible que al empezar a hacer tales preguntas, los periodistas no sepan que algo anda maly amerita investigación. Les pueden haber pedido investigar la operación de una unidad guber-namental, sin tener ningún conocimiento previo de sus obras ni de sus fallas. Una tarea de esa

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naturaleza puede presentarse si, por ejemplo, la autoridad aeroportuaria vende una emisión debonos por US$100 millones para ampliaciones, o si el distrito de aguas quiere incrementar elárea a la que sirve. Pero cuando los reporteros se dan a la tarea de investigar una agencia del go-bierno, lo más probable es que haya habido alguna pista de un entuerto específico. Dicha pistapodría llegar en la forma de un dato confidencial desde dentro de la agencia, o de quejas del pú-blico sobre el desempeño de la misma.

Podría dar la impresión de que el periodista debe saber todo sobre la forma en que funcionauna unidad del gobierno, antes de cuestionar las operaciones de esa unidad. Pero lo que tieneque hacer es identificar el objeto de investigación, para saber qué reglas aplicar. Enseguida aco-mete el segundo paso: convertirse en experto en una pequeña porción de la administración delgobierno.

Pese a que el público e incluso periodistas de larga trayectoria creen que saben cómo funcionael gobierno, a menudo carecen del conocimiento de los detalles. A la inmensa mayoría de lagente se le enseña en la escuela cuál es la labor del gobierno. Más tarde se enamoran de la políti-ca y de personalidades políticas del día, y se mantienen al tanto de elecciones y conflictos, peropasan por alto el intento de entender la operación cotidiana del gobierno.

Para saber cómo funciona un área particular, el periodista investigativo hace preguntas. Lasrespuestas diferirán de un organismo a otro, dado que los únicos límites a las diversas leyes, nor-mas y regulaciones de las unidades gubernamentales locales, son interpretaciones de las consti-tuciones estatal y de los Estados Unidos. Incluso pueden cambiar de un año a otro. Losreporteros se ponen en contacto con funcionarios de la entidad de que se trate, para obtener in-formación y estudiar las leyes que la crearon. Parte de la información puede encontrarse en bi-bliotecas públicas, y algunas ciudades y universidades tienen bibliotecas de derecho que ofreceninformación más especializada. Sin embargo, usualmente lo que más les sirve son las entrevistasgrabadas hechas a funcionarios públicos bien informados. El planteamiento de preguntas paraaveriguar las reglas del juego puede generar ideas para nuevos artículos.

1. Elecciones: ¿Cuáles son las reglas para recoger nombres para la inscripción de un candidatoo de una propuesta en la tarjeta electoral? ¿Cuáles son las reglas sobre la fijación de publici-dad de campaña o sobre cómo hacer campaña en o cerca del sitio de votación? ¿Cuáles sonlas reglas para recolectar contribuciones para las campañas? ¿Un candidato puede tomar eldinero que sobre de su campaña para uso personal? ¿Quién está calificado para candidati-zarse? ¿Quién está calificado para votar?

2. Ingresos fiscales: ¿Cuáles son las reglas para distribuir los impuestos sobre la propiedad?¿Cuál es el procedimiento para fijar impuestos? ¿A nombre de qué autoridad deposita el go-bierno los dineros fiscales en cuentas bancarias? ¿Cuál es el proceso para vender propieda-des del gobierno? ¿Cómo puede el gobierno adquirir préstamos?

3. Empleo: ¿Quién está calificado para trabajar en esa agencia del gobierno? ¿Las vacantes de-ben publicarse? ¿Qué cargos requieren exámenes? ¿Cómo se supervisa a los empleados?

4. Cumplimiento forzoso/regulaciones: ¿Qué clase de edificios requieren inspección y con quéperiodicidad? ¿Qué profesiones están reguladas por el estado? ¿Cómo se escogen los miem-bros de la junta disciplinaria para la agencia estatal de licencias médicas? ¿Cuál es, paso apaso, el procedimiento legal que tienen que seguir la policía y las cortes para hacer un arres-to, llevar a cabo un juicio y encarcelar o poner en libertad condicional a una persona?

5. Compras: ¿Cuál es el procedimiento para anunciar y otorgar licitaciones? ¿Cuál es la leypara aceptar propuestas? ¿Qué puede comprarse sin licitación? ¿Qué prueba tiene que dar-

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se de la entrega de bienes o servicios para girar un cheque? ¿Cuáles son las reglas para lascuentas de gastos del empleado público?

6. Servicios: ¿Quién está facultado para decidir dónde invertir el dinero para la reparación decalles? ¿Cuáles son las reglas para la distribución del dinero de asistencia social? ¿Quién cali-fica para una beca o para un préstamo estudiantil? ¿Quién califica para vivienda subsidiada?

7. Ética: ¿Cuáles negocios o lazos personales son inadecuados para un juez, legislador o admi-nistrador público? ¿Existe una lista escrita de situaciones no éticas? ¿Cuáles empleados delgobierno deben presentar una sentencia pública para mostrar conflicto de intereses?

UNA MIRADA A LOS REGISTROS

El estudio de las leyes que regulan las unidades gubernamentales puede revelar informaciónque conduzca a artículos importantes. Un periodista investigativo puede descubrir cosas como:“Yo no sabía que a los policías no les estaba permitido retener licencias de licores”, “Yo no sabíaque el fiscal podía reducir las acusaciones criminales de la policía” o “Yo no sabía que la juntamunicipal no podía reunirse a conversar en un restaurante, sin declarar una reunión oficial”.

Una vez identificada una idea y teniendo presente el conocimiento de la ley, el reporteroinvestigativo las aúna y hace preguntas de una naturaleza diferente. Ahora la meta es determi-nar 1) si los encargados de administrar o hacer cumplir las normas son laxos en hacer que la gen-te se ciña a las leyes, 2) si los administradores gubernamentales están observando las leyes en elmanejo de sus propias oficinas, o 3) si a pesar de que se esté observando la letra de una ley, la leymisma no está alcanzando la meta que se propusieron los legisladores y el público cuando fuepromulgada. Para descubrir, sacar a la luz pública y corregir estas fallas, el periodista investigativonecesita saber qué archivos del gobierno hay a disposición. Los archivos del gobierno puedenclasificarse en dos categorías: de operación y de información.

Entre los archivos de operación están las actas de reuniones, presupuestos, informes financie-ros, nóminas, contratos y especificaciones para licitaciones. Estas fuentes son comunes para lasagencias del gobierno y usualmente están a disposición del público para su consulta. Otra infor-mación más restringida relativa a la operación del gobierno, incluye cuentas de gastos de los em-pleados públicos, cuentas de teléfono de las agencias públicas y correspondencia oficial.

Los archivos de información se refieren a operaciones privadas por fuera del gobierno. En estosarchivos, que por lo demás serían información privada, por el bien público se revelan: solicitudespara licencias, informes de inspecciones, expedientes judiciales, certificados de nacimiento y de-función, registro de corporaciones, informes de policía y registros de venta de tierras. Algunos deéstos exigen un proceso por parte del gobierno, pero otros se dejan en los archivos, únicamentecon el propósito de mantener una sociedad ordenada. En el área de información, algunos archivosmás oscuros son los de inspecciones de salud pública, información sobre pensiones corporativas,archivos de cementerios y archivos investigativos del departamento de bomberos.

LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIÓN

Un reportero podría tener que tramitar una solicitud formal para lograr acceso a una determi-nada información. Una herramienta primordial para investigar el gobierno es la Ley de Libertad

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de Información (FOIA), ley federal que obliga a las agencias públicas a proporcionar determina-da información. Los gobiernos estatales y locales han adoptado leyes similares. La FOIA exigeque el interesado escriba una carta a la agencia. Las leyes sobre revelación de información no sondiscriminatorias, de manera que no importa quién sea el solicitante. La entrega del material estásupeditada ya sea a su contenido o al requerimiento de la ley.

Las agencias públicas tienen un plazo determinado para responder a las solicitudes. La FOIAfederal da diez días. Durante ese tiempo, la agencia tiene que determinar si va a dar la informa-ción. Si concluye que la solicitud implica una interpretación de la ley, puede extender el plazootros diez días. Si la información requerida es similar a la de peticiones anteriores que tuvierancomo resultado la entrega de la misma, la agencia puede decidir rápidamente en favor de darla.Pero si es una solicitud única, puede tomarse los diez días completos.

Una solicitud puede ser rechazada. He aquí algunas razones para que esto suceda:

1. Lo que está pidiendo es información clasificada que tiene que mantenerse en secreto, debi-do a que es vital para la defensa o la política exterior nacional. Obviamente, no se entrega-rían los planos de una nueva arma militar.

2. Lo que está pidiendo es información que le fue exigida a una corporación en una solicitudpara un contrato público, pero que incluye un secreto comercial o información financiera.Si el gobierno quiere conocer la receta de la sopa de pollo del proveedor de alimentos, an-tes de celebrar un contrato para los hospitales de las administraciones de veteranos, tendríaque convenir en guardarla en secreto.

3. Lo que está pidiendo es información que se considera una invasión a la privacidad de un in-dividuo. Si el gobierno pagó por la atención médica de urgencia a un senador de los EstadosUnidos, probablemente considere privada la historia clínica del personaje.

4. Lo que está pidiendo es material que revelaría detalles de una investigación en curso. Losinvestigadores quisieran poner por escrito todo lo que les cuentan, pero nombrar sospecho-sos antes de haber terminado una investigación da una ventaja a los criminales.

Las excepciones a la ley implican interpretaciones. ¿Quién decide cuánto tiempo puede pro-longarse una investigación antes de considerarla terminada? ¿Quién ha de decir qué invade laprivacidad de una persona? ¿Qué constituye defensa nacional? Un administrador estaría pro-penso a tomar esas decisiones de manera que acrecentaran su propia ventaja política. Pero lasleyes contemplan el derecho de apelación. A nivel administrativo, la persona que está solicitan-do la información puede apelar a la oficina del director de la agencia, quien también puede re-chazar la solicitud. A ese nivel el proceso de apelación puede ser largo. Un proceso legal puedeser entablado en una corte local, y luego apelado ante las cortes estatales o la Corte Suprema delos Estados Unidos.

Es tal la cantidad de tiempo que se va en tramitar una solicitud de FOIA, aun en una agenciacolaboradora, que el reportero investigativo tiende a evitarla. Si hay otra forma de obtener legal-mente lo que busca, la ensayará primero. Quizá la misma o similar información pueda conse-guirse en otra agencia más colaboradora, o él pueda acudir directa y personalmente al directorde una agencia.

Las Leyes de Libertad de Información no obligan a los particulares ni a las corporaciones priva-das, pero pueden servirle a uno para conseguir datos sobre individuos o compañías reguladaspor el gobierno o que tienen contratos públicos.

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MEMORANDO

Un reportero investigativo no se limita a estudiar al gobierno; él lo “vive”.Todos los gobiernos –local, de condado, estatal y federal– tienen operaciones internas simila-

res. El Departamento de Defensa y la cárcel del condado usan escobas y jabón. La Casa Blanca yuna pequeña escuela tienen cuentas de energía.

El público tiene derecho –garantizado por la ley– a ver ciertos documentos, y puede ejercerloa través de las leyes (federal o local) de libertad de información.

PROYECTOS

1. ¿Qué preguntas acerca de la ética del gobierno o de sus funciones (elecciones, ingresos fis-cales, empleo, compras, servicios, o cumplimiento forzoso/regulación), distintas de las plan-teadas en este capítulo, cree usted que ofrecen la posibilidad de artículos investigativos?¿Podrían aplicarse esas preguntas a las unidades o agencias gubernamentales más conocidaspor usted?

2. ¿Qué tantas preguntas puede hacer sobre la operación del departamento de policía de sulocalidad, que puedan conducir a artículos investigativos?

3. Escriba una carta de solicitud de FOIA para obtener información sobre el tema de un pro-yecto individual o de un proyecto investigativo de la clase. Averigüe las leyes locales FOIApara cumplir con sus exigencias. Las solicitudes deben ser específicas. He aquí un ejemplo:

Señor Fred O. AchtDirector de Libertad de InformaciónCentro de Servicios GeneralesPalacio de Gobierno Metropolitan, N.Y. 00000

Apreciado señor Acht:La presente es una solicitud, de acuerdo con la Ley de Libertad de Información estatal.Quisiera tener una lista de todos los terrenos baldíos vendidos por el municipio entre el 12 de

octubre de 1998 y el 1 de octubre de 1999, incluidos la fecha de la venta, el número de registrode la propiedad y la dirección.

Solicito también una lista de todos los peritos empleados por el municipio para avaluar los te-rrenos baldíos.

Soy periodista de The Metropolitan Reliable y considero que la entrega de esta informaciónserá beneficiosa para el público. En concordancia, solicito la exención de cualquier cuenta porconcepto de copias. Si bien de acuerdo con la ley estatal ustedes tienen siete días para cumplircon esta solicitud, por ser de carácter urgente le agradecería avisarme por teléfono tan prontocomo la información esté disponible. Si tiene preguntas, o si puedo ser de alguna ayuda, por fa-vor llámeme al teléfono 555-5555. Le agradezco de antemano su colaboración.

De usted, cordialmente,

O.M. “Bud” MunnPeriodista

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GLOSARIO

Dinero de asistencia social. El gobierno desembolsa dinero para bienestar, ya sea para uncaso de emergencia o para subsistencia a largo plazo. En algunos programas el gobier-no federal paga parte del dinero, pero los estados difieren en sus normas con respectoa quién califica para recibirlo.

Relación de viejos amigos. Sería contrario al interés público que los jueces y los abogados quecomparecen ante ellos, estuvieran tan relacionados socialmente que fueran miembros deun mismo club, tuvieran negocios o nexos familiares, o que se hicieran favores mutuos conregularidad. Si alguien dice: “Ese es un viejo amigo”, suena como si esa persona estuvieradispuesta a ser condescendiente con la gente para ganar aceptación social.

HISTORIA DE CASO: GLADYS Y “BUD” EXAMINAN UN PROGRAMADEL GOBIERNO

Unos cinco años después de que el estado legalizó el bingo, uno de los jefes de redacción pen-só que sería interesante investigar las operaciones del bingo. La legalización se debió a que lasiglesias estaban organizando pequeños juegos para conseguir fondos y, pese a que eso era ilegal,ningún funcionario facultado para hacer cumplir la ley y que quisiera ser reelegido, se atrevía asuprimirlos. La ley permitió el bingo como fuente de ingresos para las instituciones de beneficen-cia y fuente de tributación para el estado, y contenía cláusulas específicas para mantener al mar-gen a los jugadores profesionales.

El director del Daily Metro les pidió a “Bud” Munn y a Gladys Tydings hacer equipo para inves-tigar el bingo. El público necesitaba saber si los juegos beneficiaban realmente a las institucionesde caridad, si se estaban realizando honestamente y si los jugadores profesionales no habían me-tido mano en ellos. “Bud” sugirió empezar por el estudio de la historia de los juegos y la legisla-ción a la que estaban sometidos. Se pusieron en contacto con la Comisión Estatal de Juegos, lacual estaba supervisando una lotería y unas competencias caninas, además del bingo. Un funcio-nario de relaciones públicas de la comisión encontró divertido su interés. Dijo que el bingo nogeneraba muchas noticias. Era fácil de regular, dado que era poco el dinero que se movía en él ysólo un pequeño segmento de la población participaba en los juegos. Describió a los jugadorescomo “ancianitas típicas”.

Únicamente organizaciones de beneficencia sin ánimo de lucro calificaban para una licenciapara bingos. Se fijaba un límite para los premios y los juegos podían tener lugar únicamente unanoche por semana, durante dos horas. Un cartón costaba sólo un dólar y podía usarse para todoslos juegos. A nadie que fuera jugador empedernido se le permitía participar en la organizaciónde los juegos y ni siquiera podía entrar.

Los periodistas creyeron que la labor asignada era fácil de entender, pero difícil de encontrarsignificativa. Consiguieron y estudiaron la lista de todas las licencias para bingos en el estado.Además pidieron y obtuvieron las solicitudes oficiales para esas licencias.

“Bud” le dijo a Gladys que las listas nunca le habían fallado: una lista de las personas que con-siguieron préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas, una de contratos para el distri-to sanitario, la nómina del alguacil... Siempre había encontrado algo que estaba mal. Figuraban

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nombres de personas que no deberían figurar, o alguien estaba mintiendo en algún sentido. “Lobueno de las listas es que, cuando uno va tras lo que ellos están haciendo, siempre alguien tieneque ser el mejor y alguien el peor, de manera que por lo menos hay algo sobre lo cual escribir”,afirmó “Bud”.

Gladys opinó que podrían juzgar mejor si el bingo era beneficioso, determinando adónde ibael dinero. Podían clasificar a las instituciones de caridad según lo bien que estuvieran empleandoesos ingresos o lo eficientes que fueran en sus operaciones. Podían determinar la eficiencia averi-guando qué causa social conseguía al final una mayor asignación de los fondos recaudados en losjuegos. Pedirían los formularios IRS 990 de todas las organizaciones sin ánimo de lucro que apa-recieran en la lista; esto les mostraría qué tanto dinero iba a la baneficencia. Gladys radicó enton-ces una solicitud en el Servicio de Impuestos Nacionales de los Estados Unidos (IRS), con elfuncionario encargado de la Ley de Libertad de Información.

Ella sabía que las personas que solicitaban dineros para fines sociales, tenían que presentar in-formación similar a la del estado. Encontró que los archivos de la División Fiduciaria de Benefi-cencia (Charitable Trust Division) de la Fiscalía General del estado, estaban abiertos a todo elmundo; no se necesitaba ninguna solicitud de FOIA.

“Bud” y Gladys revisaron los archivos de recortes de periódico, en busca de artículos sobre lasorganizaciones que aparecían en la lista del estado; y con la División de Corporaciones de la Se-cretaría de Estado, consiguieron los registros corporativos de las organizaciones sin ánimo de lu-cro. Las sociedades sin ánimo de lucro tienen que registrarse en el estado tal como las empresaslucrativas. Casi inmediatamente los dos periodistas hicieron un descubrimiento. Muchas de lasorganizaciones tenían la misma dirección para efectuar los juegos. De hecho, había grupos dediez o doce organizaciones en seis lugares diferentes del área metropolitana. Tal situación erabastante fácil de investigar. Esa noche tomaron un carro y fueron a esas direcciones.

Encontraron que los salones del bingo eran recintos grandes; algunos eran supermercadosacondicionados. Varios tenían avisos de neón que anunciaban los juegos. Los parqueaderos es-taban llenos, la gente bullía alrededor v eran pocas las “ancianitas”.

Los reporteros entraron a uno de ellos y encontraron una atmósfera de casino. Había un bar y,en los pasillos, empleados uniformados vendían cartones. Aunque supuestamente los jugadorestendrían un cartón de US$1, algunos tenían sobre la mesa hasta sesenta cartones de bingo. Des-de una plataforma, un hombre cantaba los números, los cuales también aparecían en un tablero.

Mirando el programa, “Bud” y Gladys observaron que lo que se hacía era evadir la ley, másque transgredirla. Cada organización de beneficencia tenía un juego por semana durante doshoras. Pero al realizar muchos juegos en un solo sitio, la acción podía extenderse toda la noche,ya que en cuanto terminaba un juego comenzaba otro. Los mismos anunciadores y vendedoresde cartones trabajaban para todos los juegos. El bingo de media noche tenía lugar cuando llega-ban buses llenos de jugadores de un estado vecino.

Al día siguiente, los periodistas iniciaron una verificación de documentos públicos de los esta-blecimientos donde se estaban realizando los bingos. Fueron al catastro para determinar quiéneseran los propietarios, pero cuando los contactaron, ellos les informaron que habían arrendadoesas instalaciones y no quisieron colaborarles por temor a mala publicidad. Sin embargo, Gladysrecordó que en los juegos vendían licor, así que debía haber licencias estatales y locales para ex-pendio de bebidas alcohólicas. Las solicitudes no solamente mostrarían qué corporaciones ha-bían tomado en arriendo los locales, sino que además les darían pistas sobre los antecedentes dequiénes tenían las licencias para la venta de licores.

Consiguieron los nombres de las compañías, averiguaron los de sus administradores en la se-cretaría del estado y enseguida empezaron a hacer un estudio del perfil individual de esos fun-

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cionarios. Consultando los archivos de su diario y los archivos judiciales penales, descubrieronque varios de ellos eran jugadores de vieja data con algunas detenciones y condenas. Empezabaa dar la impresión de que eran los establecimientos que no tenían licencia los que hacían el grannegocio y no los juegos legales de beneficencia.

Al examinar los archivos judiciales, descubrieron que todos los miembros de la familia propie-taria de la compañía que manejaba uno de esos grandes establecimientos, se habían cambiadoel nombre. El estudio del archivo judicial reveló el apellido anterior, el cual fue investigado y re-sultó ser el de una familia de delincuentes consuetudinarios del crimen organizado.

Enseguida estudiaron los informes financieros de las instituciones de caridad que aparecían enla lista; quedaron sorprendidos al ver que algunas habían tenido ingresos de hasta US$400.000al año por la venta de cartones de bingo en sus sesiones semanales de dos horas, pero termina-ban el año con sólo US$167 para la beneficencia. El dinero desaparecía mediante contratos dearrendamiento inflados, derechos de parqueadero y compra de cartones de bingo y otros insu-mos a la corporación que controlaba el establecimiento.

Varias de las instituciones de caridad tenían los mismos funcionarios, quienes resultaron serempleados del establecimiento del bingo. “Bud” y Gladys pudieron identificar a los trabajadorestomando nota de las matrículas de sus carros en el parqueadero. Algunas de esas entidades debeneficencia parecían más bien clubes. Todos los beneficios iban a manos de sus miembros, enla forma de auxilios sociales y becas para sus hijos.

Ahora que ya se sentían expertos en lo que se hacía en los salones de bingo, los periodistas vol-vieron a la agencia estatal que daba las licencias y entrevistaron al director. Las preguntas que lehicieron fueron muy diplomáticas. ¿Qué preguntas haría usted?

Tal vez se sentiría tentado a preguntar: “¿Está usted enterado de lo que sucede en el bingo?”Pero el propósito de la entrevista es informarse más sobre la operación de la agencia guberna-mental que está siendo investigada, al igual que sobre las operaciones del bingo. La entrevistapodría desarrollarse así:

P: ¿Cómo se está asegurando la agencia de que sólo a instituciones de caridad se les dé licencia parabingos?

R: Nosotros exigimos que todos los aspirantes a una licencia se registren en la División Fiduciaria deBeneficencia de la Fiscalía General.

P: ¿Cómo se obliga al cumplimiento de las reglas del juego?R: Tenemos un empleado de tiempo completo que recibe quejas y hace el seguimiento respectivo.P: ¿Cuántas quejas han recibido en los últimos cinco años?R: Hemos recibido numerosas quejas, pero se ha comprobado que todas serán infundadas.

Los reporteros discutieron el caso. Parecía que la agencia encargada de expedir las licencias,dejaba que la División Fiduciaria de Beneficencia determinara si una institución de caridad era ono legítima. Había un inspector de la agencia que, en vez de hacer rondas, se sentaba en un es-critorio del palacio estatal a recibir las quejas. ¿Pero quién se quejaba? Las instituciones y los quemanejaban los establecimientos estaban confabulados. Las únicas personas que podrían habersequejado eran jugadores que se hubieran sentido engañados al perder en un juego; no obstante,quienes manejaban el bingo no necesitaban engañar a los jugadores porque de hecho las apues-tas ya los favorecían muchísimo. Entonces los periodistas hablaron con la División Fiduciaria deBeneficencia, donde les dijeron que únicamente cuando había quejas adelantaban investigacio-nes de personas registradas como instituciones de caridad.

Luego Gladys y “Bud” supieron por otros jugadores que había un juego que daba mayorespremios porque no tenía licencia.

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Los dos periodistas se convirtieron en jugadores regulares de todos los bingos, al recorrer losestablecimientos en el proceso de recolección de datos y organización de su artículo. Vieron quese gastaban grandes sumas y que, al terminar los juegos en un establecimiento, el dinero se con-taba en un recinto interior. Pese a que no pudieron ver efectivamente lo que sucedía en ese re-cinto, tomaron nota de que durante toda la noche los vendedores de cartones llevaban allá eldinero. Se dieron cuenta de que no era posible que el estado pudiera saber cuánto había ingre-sado, dado que todo era en efectivo. Los administradores del salón podían reportar menos ingre-sos brutos. Incluso las cifras mismas que habían visto en los estados financieros de las entidadesde beneficencia, probablemente fueran sólo una porción del dinero efectivamente recaudado.

Discutieron si debían abordar ese campo adicional de investigación o limitarse a lo que ya te-nían. ¿Deberían olvidarse de esa nueva idea, hacer sus entrevistas de confrontación y escribir so-bre lo que tenían?

Argumentación para el sí

Un diario tiene una cantidad limitada de espacio. Los reporteros no deberían tratar de prolon-gar su artículo más allá de los límites de lo que una serie puede contener. ¿Para qué pelar nuevostroncos si ya hay una historia importante que contar? La nueva pista puede no conducir a ningu-na parte. Si lo hiciera, podría ser un artículo seriado, pero no hay manera de saberlo.

Argumentación para el no

Si todavía hay una investigación mayor que desarrollar, los lectores se sentirían defraudadosde que los periodistas optaran por lo fácil, por la historia superficial. No se requeriría muchotiempo para intentarlo.

La decisión

“Bud” y Gladys, conscientes de su deseo de no publicar un artículo mientras creyeran que po-dría haber un caso más grande que descubrir, decidieron seguir la nueva pista. “Son demasiadaslas veces que, después de escribir un artículo, he descubierto que apenas arañé la superficie, quela situación era mucho peor de lo que yo hubiera imaginado jamás”, dijo “Bud”.

Los dos reporteros sabían que los establecimientos usaban cartones de bingo de papel delga-do, perforados con la fecha para que los jugadores no pudieran llevárselos a casa y usarlos denuevo en la siguiente oportunidad. También el color cambiaba cada día. Sabían cuánto costabacada cartón, de manera que todo lo que tenían que hacer era contar los cartones de una sesiónpara determinar cuánto dinero había entrado. Cada noche un conserje retiraba todos los papelesde las mesas y los echaba en el contenedor de basura del callejón. Una noche, después de que elconserje limpió el salón y cerró con llave, “Bud” y Gladys llegaron con un camión alquilado. Va-

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ciaron el contenedor, se llevaron la basura y gastaron tres días clasificándola y contando los car-tones.

Encontraron que los juegos de la noche habían recaudado el doble de la suma más alta jamásreportada al estado, y el doble de la cantidad promedio por juego reportada por las institucionesde beneficencia en sus informes anuales. Esa noche la asistencia no fue mayor que la de otras no-ches.

Con la evidencia en la mano, los dos periodistas le pidieron sus comentarios al comisionadode juegos, y confrontaron a los administradores de las instituciones de caridad y a los propietariosde los establecimientos. Así mismo, consiguieron comentarios de funcionarios oficiales, con res-pecto al peligro de que el crimen organizado infiltrara las entidades locales de beneficencia. Y delas entrevistas de confrontación surgió otra cosa interesante: el comisionado prometió hacer uncontrol más estricto, mediante inspecciones regulares de los juegos, pero dijo que no podía ha-cer nada con respecto al que no tenía licencia. Todo lo que podía hacer era retirar una licencia,pero si no había licencia que retirar, no había nada que hacer. Dijo que la policía local tendríaque actuar. Los reporteros alertaron a la policía y ésta puso los juegos bajo vigilancia e hizo arres-tos durante la semana anterior a la publicación de la serie. El periódico presentó los arrestoscomo una noticia cualquiera. Cuando redactaron la serie en cuatro partes, “Bud” y Gladys inclu-yeron una columna lateral sobre una iglesia que operaba un bingo legítimo, y contaba cómo latentación de los establecimientos más sofisticados se había llevado a todos los jugadores.

Uno de los resultados del artículo fue que la legislatura estatal sancionó una ley mediante lacual les quitó a los administradores de los establecimientos el control de los juegos. Las institucio-nes de beneficencia podían celebrar sus bingos en esos salones, pero tenían que dirigirlos ellasmismas y contar el dinero.

MEMORANDO

• Las agencias gubernamentales pueden hacerse las ciegas y dar una visión color de rosa deltrabajo que están realizando.

• En la imposición del cumplimiento de la ley hay grandes vacíos, y hay gente tratando de sa-car provecho de ellos.

• Si una operación aparentemente insignificante del gobierno falla, las consecuencias puedenser significativas.

• Un periodista investigativo no necesariamente debe cubrir un caso tan pronto como percibaen él algo que escribir.

Documentos utilizados en esta investigación

Solicitudes para licencias. En una licencia del gobierno es posible que haya poca información,pero la solicitud que se presenta a la agencia que la expide puede requerir información sobre losfuncionarios, el propósito de la operación para la cual se hace la solicitud, y certificaciones debuena conducta, como las que exige la ley. En una solicitud de licencia para licores, una certifi-cación podría ser la manifestación expresa de que el solicitante no ha sido convicto por felonía.Las solicitudes para licencias casi siempre son archivos públicos.

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Licencias para expendio de licores. El gobierno, tiene licencias específicas para establecimien-tos que vendan bebidas alcohólicas. Más que para otros negocios, las leyes son estrictas con res-pecto a quién puede tener una licencia para licores. Una violación de las leyes locales por partede estos negocios podría significar la pérdida de la licencia.

IRS 990. Este es un formulario de la administración de impuestos nacionales del gobierno fe-deral, que tienen que diligenciar todas las organizaciones sin ánimo de lucro. Es un documentopúblico que, si bien es similar a los formularios para empresas lucrativas y para individuos, tieneel propósito de confirmar que nadie obtenga ganancias de la organización. En él se registran losfuncionarios, los salarios, cuánto dinero recaudó la organización y cuánto y cómo se gastó.

Información fiduciaria de beneficencia. Los estados tienen oficinas que investigan posibles abu-sos cometidos por las instituciones de caridad. Su propósito es asegurarse de que las personasque recaudan dinero con la promesa de invertirlo en causas específicas de beneficencia, real-mente lo estén usando en esa forma. Por eso les exigen hacer pública su información financiera.

Registro judicial de cambio de nombre. Una persona tiene que recurrir a una corte para cam-biarse legalmente el nombre, de manera que el nuevo nombre queda registrado al lado del viejo,en los archivos judiciales.

GLOSARIO

Funcionario de relaciones públicas. Al público le sorprende saber que con el dinero de losimpuestos se pagan los salarios de personas cuyo trabajo es hacerle publicidad al go-bierno. La descripción oficial del cargo usualmente dice que esas personas dan infor-mación al público. En realidad, ellas procuran hacer que sus jefes, los funcionarioselegidos, tengan buena imagen. Al igual que el ejecutivo de relaciones públicas de unacompañía, ellos quieren publicidad positiva. Cuando un periodista investigativo pideinformación, aunque prefiriera hablar directamente con los empleados gubernamen-tales más familiarizados con el tema, usualmente lo remiten al funcionario de relacio-nes públicas.

Comisión de juegos. Los estados tienen una agencia independiente o una división de de-partamento que regula los juegos. En Nevada ese puede ser el trabajo de mayor ocupa-ción en el gobierno estatal, pero en cualquier otra parte puede no haber licencias parajuegos o haberlas únicamente para carreras de caballos o de perros, bingo o loterías. Elestado dirige los juegos, o bien, permite que otros lo hagan ciñéndose a reglas estrictas.

HISTORIA DE CASO: DE ALIMENTACIÓN A FRAUDE

Cuando el director del diario le sugirió a Gladys Tydings que hiciera una investigación sobre lacalidad de la comida escolar, tuvo la impresión de que era una mala idea. Ella se consideraba lareportera investigativa más prometedora del diario y prefería investigar la brutalidad policíaca,las nóminas en el sistema judicial o las condiciones de la cárcel del condado; cualquier cosa quesonara más importante que la alimentación escolar.

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Se imaginaba tratando de meterse en un asiento hecho para un niño de quinto de primaria yalmorzando con los escolares. Pensó con amargura que le estaban asignando artículos livianospor ser mujer.

Cuando el director del diario le contó que estaba buscando un enfoque más científico, sintióun poco de alivio. Él quería que estableciera si los nuevos alimentos preelaborados y congeladosque se les estaban sirviendo a los niños de la escuela primaria eran nutritivos, y que hiciera unarevisión completa del programa local de alimentación escolar.

Para empezar, Gladys recogió algunos comentarios de expertos en nutrición, en la universidadestatal. Supo que para conseguir un subsidio federal de alimentación había requerimientos nutri-cionales mínimos. Del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que administra elprograma de alimentación escolar financiado por el gobierno federal, obtuvo las normas y regu-laciones, y algunos estudios que el departamento había hecho sobre nutrición. La cuestión eraentonces si los alimentos que les estaban sirviendo a los niños de las escuelas locales cumplíanesos estándares.

El artículo requería la participación de un experto externo, así que ella se puso en contactocon un laboratorio comercial donde podían analizar químicamente la comida. Allí le pidieronque les llevara doce platos de la línea de comidas que estaban sirviendo a los escolares. Ellos lospasarían todos por una mezcladora gigante y probarían las muestras.

Pero a Gladys se le ocurrió otra cosa. Había oído historias acerca de la poca aceptación que lacomida tenía entre los niños. Ellos la odiaban y echaban a la basura grandes cantidades. ¿Québien podían hacer los nutrientes si los niños no se comían los alimentos? Su plan era recoger losplatos en diferentes establecimientos y distintos días, de acuerdo con un calendario, y ademásrecoger las bolsas de la basura, hacer echar los desperdicios a la mezcladora y que los analizarantambién. Podrían contarse las bandejas desechadas y dividir la mezcla en ese número de porcio-nes, para obtener la cantidad promedio de nutrientes desperdiciados por cada estudiante. Luegopodría determinarse qué consumían efectivamente los niños. Esto demostraría cuáles de los pla-tos servidos en las diferentes escuelas tenían más éxito.

Puesto que ella no tenía ninguna autoridad para entrar a las escuelas, tenía que venderles laidea a los directores de varias escuelas. “En realidad no tengo más remedio que aceptarle”, ledijo uno. “No me agrada la molestia, pero si no accedo los padres van a creer que algo anda malcon la alimentación”.

En el curso del trabajo, Gladys y otro reportero consumieron los alimentos recién servidos,para poder agregar sus propios comentarios. Esto les dio además la oportunidad de captar obser-vaciones acerca de la comida, hechas por estudiantes y maestros.

A la vez que trabajaba en el artículo sobre la alimentación escolar, Gladys adelantaba otros ar-tículos y manejaba rutinariamente pistas investigativas para artículos menores o para guardarpara uso futuro. Un día recibió una llamada anónima. “Anoche estuve en La Casa Chateau Hou-se y vi en el recibidor un aviso que señalaba hacia uno de los salones”, dijo la persona. “El avisodecía ‘Celebración de la Junta de Educación’, yo me asomé y vi que disfrutaban de una fiesta engrande. Estaban bebiendo y derrochando alegremente. Y me parece que no deberían gastar di-nero de los contribuyentes en esa forma”.

Gladys no estaba segura de que la junta escolar fuera a gastar dinero de los contribuyentes enuna fiesta, pero tenía el hábito de revisar todas las pistas. Llamó al vocero de relaciones públicasde las escuelas y le preguntó si sabía de la fiesta. Él dijo que probablemente era algún grupo pri-vado que había reunido dinero para una celebración. Las escuelas no gastaban dinero oficial enesa forma, le aseguró. Gladys le pidió averiguar en la oficina del contralor escolar si había habidoalgún desembolso para La Casa Chateau House.

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Se le ocurrió que podía contrastar la historia sobre la deficiente calidad de la comida del pro-grama de almuerzo escolar, con el escandaloso gasto de dinero de miembros de la junta escolaren su propia alimentación. Le mencionó la idea al jefe de redacción que le había asignado el ar-tículo, pero a él no le sonó mucho. “Pienso que sería desviarse de la idea fundamental de este ar-tículo. Usted está tratando de mezclar manzanas con naranjas”, dijo. Y el vocero de relacionespúblicas de las escuelas la llamó para informarle que no había encontrado ningún asiento de undesembolso para La Casa Chateau House.

Entonces Gladys continuó haciendo sus visitas a las escuelas, y llevando la comida y la basuraal laboratorio. Las hamburguesas y las pizzas, el sorbete de naranja y la salsa de manzana, se re-volvían todos en la mezcladora y salían convertidos en un pudín nauseabundo. Este se analizabapara determinar los nutrientes de esos alimentos.

La periodista produjo su artículo como una serie en tres partes. Bien podría haber sido igual-mente una investigación para televisión, y al siguiente año una estación local hizo un estudio enel mismo sentido. La serie del diario fue innovadora y tuvo buena acogida por parte de los defen-sores de la buena nutrición, ya que mostraba no solamente qué se servía, sino también qué seconsumía. Además, la serie examinaba las razones por las cuales no se consumían los alimentos ymostraba algunas de las medidas tomadas por otras escuelas para mejorar su alimentación.

Este artículo era del tipo que puede contarse mejor con fotografías y gráficas. El periódico ha-bía estado buscando la oportunidad de usar más fotografías a color, así que publicó varias de losalimentos servidos, con estadísticas sobrepuestas de los nutrientes consumidos.

Cuando estaba redactando el artículo y verificando de nuevo las evidencias del estudio, reci-bió otra llamada telefónica. Esta vez no fue anónima; era de un contratista local que había perdi-do una licitación para cambiar los hornos en todas las escuelas. Se quejó de que la compañía queobtuvo el contrato había engañado a las escuelas, al no construir la parte exterior de los hornosde acuerdo con las especificaciones de la licitación. Se suponía que iban a hacer dos paredes pa-ralelas de ladrillo, con un espacio intermedio que debía rellenarse de concreto, para crear unapared aislante. El contratista había levantado las dos paredes de ladrillo, pero había dejado vacíoel interior.

Puesto que el trabajo ya estaba terminado, al principio ella pensó que la única forma de com-probar la acusación era echar abajo las paredes. Dudosa de poder conseguir que las escuelas lohicieran, ideó otra cosa. Podía arreglárselas para conseguir prestado un termógrafo, esto es, unaparato que mide la cantidad de calor que escapa de un objeto. Probaría las paredes para deter-minar el grado de calor que saliera y luego conseguiría la opinión de un experto acerca de si exis-tía o no el muro interior. Pero primero fue a la oficina del contralor, en el edificio de laadministración escolar a conseguir las especificaciones para la instalación de los hornos.

Gladys le dijo al contralor que le gustaría ver todas las propuestas que participaron en esa lici-tación, así como también las facturas y los pagos. Él pudo haberle exigido una solicitud formalacorde con la Ley de Libertad de Información, pero como sabía que esos eran archivos públicos,no puso trabas a la petición. Llamó a un oficinista y le ordenó: “Lleve a la dama al archivo y ayú-dele a buscar lo que ella quiera.”

Mientras atravesaba las oficinas con el empleado, Gladys le habló de las propuestas para loshornos y enseguida le dijo: “¡Ah! y ya que estamos en esto, veamos si hay algún pago a La CasaChateau House”. Quedó estupefacta cuando el oficinista sacó una pila de facturas, cuentas ycheques del restaurante, por un total superior a los US$60.000. Sacó copias. Aunque estabaexaltada, no olvidó sacar también copias de las especificaciones, propuestas, facturas y pagospara el trabajo de los hornos. Si bien estaba contenta de haber encontrado los comprobantes,

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también se sintió avergonzada por haber dado lugar a que el vocero de las escuelas la engañara.Era posible que él no hubiera mirado con mucho detenimiento, o que hubiera estado tratandode encubrir los gastos. De cualquier forma, ella estaba molesta por haberse dejado llevar por lapereza y haber encomendado a otra persona que le hiciera ese trabajo.

El artículo de los hornos fracasó. La prueba termográfica no indicó que faltara el centro de con-creto. El contratista perdedor pudo haber supuesto cosas. Así que Gladys abordó la historia de lacuenta del restaurante. Tomó nota de que los pagos a ese establecimiento, aproximadamente deUS$4.000 cada uno, se habían producido mensualmente durante más de un año. Estos estabancargados todos a un programa escolar para gente de bajos recursos, financiado por el gobiernofederal, y estaban firmados por el administrador del programa para las escuelas locales. Ella lessugirió a sus jefes de redacción que el diario chequeara todos los gastos del programa para deter-minar el monto de dinero fiscal derrochado, pues ya conocía el desperdicio obvio de dinero delas escuelas en La Casa Chateau House.

Buscó en el índice de artículos de la biblioteca del diario, para ver si se había escrito algo sobreese programa escolar, el administrador, o La Casa Chateau House. Los recortes no mostrabannada sobre los dos primeros y con respecto al restaurante no había mas que un artículo. Este serefería a la gran inauguración, y resultó ser otra sorpresa. Gladys notó que la fecha de una de lasfacturas era anterior a la apertura del establecimiento. ¿Era posible que el restaurante hubiera ini-ciado labores y posteriormente hubiera tenido una gran inauguración? Entonces llamó al geren-te, quien le dijo que su gran inauguración había tenido lugar la primera noche de actividades. “Sialguien tuvo una fiesta ahí esa noche, tuvo que haber sido en el parqueadero”, le dijo.

Era obvio que había algo turbio. Ahora su investigación sería la de un posible fraude, y no sim-plemente de desperdicio de fondos fiscales.

Cuando Gladys empezó a hacer preguntas sobre el programa de educación especial, observóque las personas a las que interrogaba se ponían nerviosas incluso al comentar las normas que re-gían dicho programa. Tuvo la impresión de que no sabían mucho sobre el mismo, o bien temíanquedar en la grabación. El superintendente de escuelas locales dijo que el estado controlaba elprograma; los funcionarios estatales dijeron que aunque ellos examinaban los gastos, las reglasvenían del gobierno federal. Un vocero del Departamento de Educación de los Estados Unidosdijo que ellos tenían reglas, pero que las decisiones sobre los gastos concretos las tomaban a nivellocal. Todos le habían respondido evasivamente. Ella se daba cuenta de que estaba empantana-da en un programa gubernamental complejo. No solamente cada agencia le endosaba la respon-sabilidad a otra, sino que además, al tratarse de la aprobación de la junta escolar para sus gastos,los administradores les decían a los directivos: “No se preocupen por eso, que es todo dinero fe-deral”.

Al investigar las obras del programa, consiguió toda la información que pudo encontrar a cadanivel del gobierno. La fuente más valiosa fue la solicitud para obtener fondos federales, exigidapor el Departamento de Educación de los Estados Unidos. En ella, el distrito escolar local expli-caba cómo se proponía usar el dinero. No había ninguna mención de comidas de celebración.Ahora Gladys podía mostrar a qué estaban destinados esos fondos y dónde se estaban gastandorealmente.

El descubrimiento de la forma en que se estaba utilizando el dinero implicó muchas visitas a laoficina del contralor. Por las facturas, Gladys supo que los administradores viajaban a otras ciu-dades, para examinar las operaciones de los programas de educación especial en ellas. Tomónota de que en invierno iban a ciudades vacacionales sureñas, nunca a las ciudades industrialesdel norte. Luego encontró que un grupo de administradores escolares había viajado con sus fa-

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milias durante diez días y les habían hecho un reembolso por una visita a Disneylandia, con uncosto superior a los US$20.000. Cualquier factura que fuera presentada era pagada, aparente-mente sin hacer ninguna pregunta.

Gladys consideró que ya conocía suficientes abusos para empezar a escribir su artículo. Nece-sitaba cotejar los hechos y las entrevistas. Y aún quedaba el interrogante de la factura aparente-mente fraudulenta. Inició una serie de entrevistas, empezando por el superintendente. Le contósobre lo que había hallado y a su vez se enteró de que él daba permiso a sus administradores je-fes para falsificar su firma en las facturas (ella se guardó para más tarde su conocimiento de unafactura por la comida que no pudo haberse celebrado).

Averiguó con el propietario del restaurante quién había iniciado los archivos. Muchas de lascomidas no habían sido programadas, algunas habían sido canceladas y otras se habían llevado acabo. El contacto que él tenía era un hombre de la organización escolar, administrador de nivelmedio.

Gladys confrontó al administrador, preguntándole por qué celebraba tantas comidas a expen-sas del gobierno. Él le dijo que esas reuniones eran para los padres de los niños del programa deeducación especial, para mantenerlos informados del progreso de sus hijos. Eso era parte de su“programa de acercamiento a la comunidad”, dijo. Luego ella le preguntó específicamente porel propósito de la cena que sabía que no podía haberse llevado a cabo, quién había estado pre-sente y qué se había logrado. Él le relató una brillante historia y describió una reunión en esa fe-cha, en la que afirmó haber recibido personalmente a los padres. Entonces ella le dijo que nopodía comprender por qué la factura mostraba una cena cuando el restaurante todavía no se ha-bía inaugurado. “Yo no recuerdo nada más al respecto. No tengo más comentarios”, contestó él.Gladys empezó a hacer llamadas telefónicas y a desplazarse por toda la ciudad, localizando y ha-blando con padres de los niños del programa de educación especial. Ninguno había sido invita-do nunca a una cena.

El artículo se completó con gráficas que mostraban exactamente cuánto dinero destinado alprograma de educación especial iba a costos directos de educación y cuánto a otros costos.Usando las mismas cuentas del informe financiero anual de la escuela local y de las de otras ciu-dades, se hizo una gráfica comparativa que alertó a los lectores sobre el rampante mal uso del di-nero para el programa local. En el artículo se presentó el misterio de las cenas, pero todavía nopudo ser totalmente explicado.

El artículo tuvo como resultado una investigación federal del programa y la acusación y conde-na del administrador que ofrecía las cenas. Gladys no cubrió el juicio porque sus directores con-sideraron que podía no ser imparcial, por haber sido parte de la investigación. A ella no leimportó; para ese momento estaba sumergida en otra investigación.

En el juicio salió a la luz la historia completa de los gastos. El administrador había programadouna gran cena privada para una organización a la que pertenecía, y recogió el dinero entre losmiembros. Luego se le ocurrió la idea de presentar la cuenta a la administración escolar, dicien-do que era por una comida para los padres de los niños de educación especial. La administraciónpagó el restaurante y él se guardó el dinero de los miembros. La cosa funcionó bien, así que en lasiguiente ocasión hizo un depósito para una comida con dinero de las escuelas, luego canceló lacomida e hizo que el restaurante hiciera el reembolso a su nombre. Por otra parte, en la adminis-tración del restaurante se robó un talonario de facturas y falsificó cuentas con fechas anteriorespara demostrar que había ofrecido y pagado una cena mensual durante los últimos doce meses.Al hacerlo, cometió el error de retroceder más allá de la fecha en la que se terminó de construir elrestaurante. La fiesta que vio el informante de la llamada anónima fue para celebrar su cumplea-ños. A ella invitó personas que trabajaban para él y que le llevaron regalos.

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Este es el único de los casos investigados alguna vez por Gladys, que tuviera como resultadouna condena penal. Ella siempre creyó que un resultado mucho más importante que la condenaera el fortalecimiento del control de los fondos escolares. Sabía, además, que posiblemente el ar-tículo refrenó a otros que estuvieran gastando indebida o fraudulentamente dineros fiscales.

¿Se habría descubierto el hecho de que algunas de las cenas no se llevaron a cabo, si Gladys nohubiera encontrado el recorte del diario sobre la gran inauguración? ¿Habría sido apropiado in-cluir en el artículo sobre la alimentación escolar las cenas en el restaurante? ¿Debió asignársele aGladys el cubrimiento del juicio?

Documentos y fuentes utilizados en esta investigación

Archivos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Este departamento federaladministra programas agrarios, pero tiene contacto directo con la gente de la ciudad porque ad-ministra también el programa de estampillas para alimentos y el programa de almuerzos escola-res. Cada uno de esos programas incluye un subsidio del gobierno en el que los beneficios sedestinan a los más necesitados.

Archivos del Departamento de Educación de los Estados Unidos. La educación es un deber delgobierno local, pero cuando se asigna dinero federal al sistema educativo, este departamento loadministra y exige información detallada de las agencias gubernamentales que lo solicitan.

Oficina del contralor. Esta es la oficina gubernamental de los niveles local y estatal donde sepagan las cuentas y se lleva un archivo de los pagos. Puede ser parte de la secretaría o de la teso-rería, o tener otro nombre, como por ejemplo oficina financiera. En algunas áreas se elige al con-tralor, en otras dicho funcionario es nombrado por uno elegido.

Facturas. Antes de hacer cualquier pago, alguien tiene que facturar para que el desembolsosea auténtico. Un empleado del gobierno que haya gastado dinero, tiene que presentar una fac-tura para que le hagan el reembolso, y uno que haga contratos de compras, presentará una factu-ra para que se gire el cheque de pago.

Pagos. El paso final del proceso de compra consiste en que el gobierno gira un cheque. Unavez que ese cheque es cobrado, el banco lo devuelve al contralor, quien lo archiva, habitual-mente pegado a la factura. Para un periodista, la prueba definitiva de que el trabajo fue hecho ypagado, la constituye el cheque endosado por el receptor.

MEMORANDO

• Un periodista investigativo trabaja simultáneamente varias ideas y no todas se convierten enartículos.

• Un artículo investigativo puede ser un estudio científico.• Es mala estrategia dejar que un empleado del gobierno haga el trabajo reportero.• Un reportero investigativo puede llevar un artículo hasta el punto de señalar una conducta

indebida y dejar luego que funcionarios gubernamentales del poder ejecutivo completen elproceso probatorio del delito.

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• Un reportero investigativo puede ser eximido del seguimiento periodístico de nuevos acon-tecimientos relativos a algo que él haya investigado.

PROYECTO

Diseñe un proyecto de investigación que implique el examen científico de un servicio o pro-ducto.

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Capítulo 6

PERFILES DE PERSONAJES PÚBLICOSY PRIVADOS

Los artículos investigativos más importantes se refieren a cuestiones políticas y problemas so-ciales, más que a individuos. Sin embargo, a medida que se desarrolla un artículo, los roles de losindividuos se hacen evidentes. Aunque una persona pueda ser menos importante que un asun-to, a menudo los lectores recuerdan más a un personaje y su papel en relación con el caso de quese trate, que el caso mismo. Entonces, el perfil personal viene a ser un área importante del perio-dismo investigativo.

• ¿Quién desempeñó el papel más importante en su artículo?• ¿Cuál es la trayectoria de ese personaje?• ¿Quiénes están asociados con esa persona?• ¿Qué motiva a esa persona?

Suele hacerse un perfil personal cuando una nueva figura entra en escena. Si contratan a unjefe de policía o a un superintendente escolar de otra ciudad, un perfil investigativo podría resul-tar apropiado. Así mismo, si se hacen públicas las sospechas de alguien sobre un individuo, o siestán corriendo rumores, las respuestas pueden encontrarse al hacer un artículo investigativo.

Los biógrafos autorizados hablan con sus personajes y con los amigos que ellos tengan. Los re-porteros investigativos hablan con los enemigos y los amigos de la persona y recogen todos losdocumentos que puedan encontrar. Ellos hablan con la persona después de saber tanto o másacerca de ella que cualquier otro.

Algunos perfiles son suficientemente importantes para ameritar artículos separados; por ejem-plo, perfiles de candidatos políticos o los de ciudadanos particulares influyentes. A medida queavanzan en una investigación, los periodistas hacen pequeños perfiles de personas importantesen su artículo; incluso a veces hacen un perfil más extenso de un personaje para presentarlo enuna columna lateral junto con el artículo.

La información obtenida en una entrevista llevará al reportero a buscar ciertos documentos.Por ese medio él se entera de que el sujeto de la investigación es divorciado, nació en otro estado

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o es licenciado en determinada profesión. El siguiente paso es buscar la sentencia de divorcio, elcertificado de nacimiento y los diplomas. Estos documentos pueden conducirlo a otros o a nue-vas entrevistas, que a su vez lo lleven a otros documentos o a más entrevistas, hasta agotar elcampo de investigación.

Otra forma de abordar un perfil personal es buscar primero documentos. El periodista puederevisar archivos judiciales, transferencias de propiedad y licencias. Breves biografías oficiales depersonas notables, que pueden encontrarse en literatura de campana o en un directorio biográfi-co como “Quién es Quién”, le dan algunas pistas sobre dónde empezar a mirar. Además, el re-portero busca lo que se haya publicado sobre el personaje.

Pero es posible que la persona a quien se propone investigar sea alguien cuyo nombre jamáshaya aparecido en un periódico. Todo el mundo genera documentos públicos. Desde que nace-mos, y a medida que nos educamos, nos casamos y nos empleamos, vamos dejando una colec-ción de registros públicos y privados. Los documentos se acumulan. Un recién nacido tienecertificado de nacimiento e historia clínica. Los adultos tienen licencia para conducir, tarjeta delseguro social, registro de votante, certificados escolares y de empleo y posiblemente expedientespenales por violación de las normas de tránsito. Un empresario o un funcionario público de edadavanzada acumula la mayor cantidad de documentos. Procesos de divorcio, compras de fincaraíz, hipotecas, embargos, documentos corporativos y expedientes judiciales civiles y penales.

Cuando una persona muere, la historia de su vida se envuelve todavía en más papel. Hay uncertificado de defunción que dice cómo, cuándo y dónde falleció. Si se trata de una muerte vio-lenta, hay una autopsia y un informe de la policía. Y si hay una herencia cuya distribución tengaque establecerse en una corte testamentaria, todos los bienes quedarán contemplados en el ar-chivo público.

La investigación sobre una persona puede comenzar por el principio, por el final o cualquierpunto intermedio de la vida documentada y, ya con algunos datos, avanzar en cualquier direc-ción. Puede empezar con tan sólo el número de placas de un carro, o las fechas de una lápida.

Empecemos con un nombre. Podría ser el de otro estudiante de quien usted no sepa nada.(¡Confiemos en que no sea un nombre demasiado común!). Si usted ha visto a esta persona, pue-de calcularle su edad.

1. Pida en el departamento estatal que otorga las licencias para conducir y da las placas de loscarros, información sobre todo el que tenga ese nombre. Para eso puede necesitar una soli-citud escrita. En la información obtenida deberá incluirse la fecha de nacimiento. Aun encaso de que el nombre sea común, usted puede determinar cuál de todas esas personas essu sujeto, por la fecha de nacimiento o la dirección (si en su estado la información sobreconductores no es pública, tal vez tenga que empezar por el registro de votantes).

2. Vaya con la fecha de nacimiento a la registraduría del condado y saque información del re-gistro civil de la persona. Si no cuenta con esa fecha, pídale permiso al secretario para revi-sar los registros de nacimiento y busque ese nombre en los años en que crea que la personapudo haber nacido. Algunos condados tienen el índice de esos registros por nombre. El éxi-to depende del tamaño del condado y de si el sujeto nació en el mismo sitio donde resideen la actualidad.

3. La información del tránsito y del registro de nacimiento le dan una dirección. La del registrocivil le da los nombres de los padres, de quienes puede buscar la dirección en la guía telefó-nica o directorio de la ciudad. Con ésta en la mano, puede recurrir a la autoridad que super-visa las elecciones locales, para sacar información del registro de votantes. Este registrocontempla las fechas de nacimiento de todos los votantes de esa dirección, cosa que da unapista sobre las relaciones familiares.

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4. La investigación puede subdividirse en varias direcciones. Los registros de propiedad mues-tran cuándo se compró la residencia y la cuantía de la hipoteca. Si se trata de un edificio deapartamentos, puede haber informes de inspección de edificios que describan su estado.

5. Una vez conocidas la edad y la dirección de la persona, es posible conseguir un anuario debachillerato en el que haya una foto, los nombres de los condiscípulos e incluso alguna in-formación sobre las actividades escolares del sujeto.

Entrevistas con amigos y vecinos de épocas pasadas, dan impulso a la investigación. La infor-mación obtenida en ellas puede compararse con la de los documentos, para asegurarse de quetodos éstos se refieran a la persona en cuestión y no a un homónimo.

Pero la certeza final de que la información es válida se tiene cuando, al entrevistar a la perso-na, ella la confirma, la niega o la corrige. Lo más probable es que esa persona se sorprenda antela preparación absoluta del periodista y no tratará de desorientarlo. Uno de los resultados de in-vestigar a una persona que sea un ciudadano común y no una figura pública, es darse cuenta deque todas las personas son interesantes.

CÓMO INVESTIGAR AL FUNCIONARIO PÚBLICO ELEGIDO

La investigación de una figura pública, especialmente cuando se trata de alguien que tiene in-tereses empresariales privados y que ocupa un cargo por elección, conduce a una gran cantidadde información contenida en documentos. El trabajo de escritorio puede ser tan grande, que re-sulte necesario destinar un período a organizar e interpretar la información antes de pasar a lasentrevistas. Desde el momento en que el personaje entra a la política como candidato, se ve en-vuelto en un remolino de papel que es información pública:

• La solicitud de nominación revela quién trabajó en la consecución de las firmas para que lapersona pudiera aparecer en la tarjeta electoral.

• El formulario de información de campaña muestra quién pagó, qué suma y cómo fue inverti-da ésta en la campaña.

• La información financiera obligatoria incluye revelar asuntos empresariales privados, en ma-yor o menor grado según las exigencias de los diferentes estados.

Una vez que la persona es elegida, son aún más las cosas que quedan registradas:

• Actas de reuniones públicas a las que asiste, registro de la votación, e incluso las palabras di-chas en discusiones públicas.

• Salario y facturas de gastos.• Nombres y salarios de los empleados, y gastos de oficina.

CÓMO INVESTIGAR A OTRAS FIGURAS PÚBLICAS

Es comúnmente aceptado que un personaje no necesariamente tiene que ser funcionario ele-gido ni empleado público para ser considerado una figura pública. Sobre personalidades del es-

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pectáculo y los deportes se escribe más que sobre otros, pero quienes están a la cabeza de losgigantes corporativos, así como los expertos en ciertos campos, a menudo son considerados figu-ras públicas aunque sus transacciones empresariales sean todas privadas.

Estos ciudadanos particulares también tienen documentos públicos que están al alcance delreportero. Por otra parte, éste debe tener presente que el funcionario público tiene igualmenteuna vida como ciudadano particular, con las mismas posibilidades de información disponible:

• Expedientes judiciales, civiles o penales, casos de divorcio, información testamentaria.• Licitaciones y contactos para trabajo gubernamental, y solicitudes para concesiones o prés-

tamos gubernamentales.• Escrituras de negociaciones de finca raíz, hipotecas y embargos registrados contra la propie-

dad.

Enseguida viene el momento de la entrevista de confrontación. Puesto que la figura pública esexitosa, usualmente es atractiva al público. Esta persona ha aprendido a ser rápida en sus res-puestas, simpática y amistosa. Posiblemente se muestre cálida, abierta y muy convincente. Confrecuencia el periodista tiene que resistir al embrujo de la persona de éxito. Un buen reporteroabsorbe toda la información de la entrevista y luego se toma un tiempo para juzgarla por su valor.

El reportero tiene que mantener la entrevista en la línea correcta. En general, encontrará con-traproducente dejar que el sujeto hable extraoficialmente, divague o evite dar respuestas direc-tas a las preguntas planteadas. Hay circunstancias en las que el sujeto no tiene las respuestasespecíficas y el periodista tendrá que acordar llamarlo posteriormente por esa información. Porejemplo, ante un embargo de la propiedad por impuestos no pagados, si el sujeto dice que ya lospagó pero que no han levantado el embargo, el periodista querrá darle tiempo para que muestrela evidencia del pago. Usualmente le fija un plazo; le dice: “Lo llamaré el viernes para ver si loencontró”. A falta de la información el viernes, éste podría escribir que se encontró un embargo,que el sujeto dijo haber pagado pero no pudo presentar ninguna evidencia, y que en los archivosno apareció el levantamiento del embargo.

ZONA DE PELIGRO

Los artículos sobre particulares y sobre empresas privadas exigen el máximo cuidado. La pro-babilidad de una demanda judicial por difamación o calumnia es mayor cuando se hace un ar-tículo negativo sobre un particular o sobre una empresa privada, que cuando se trata de unartículo positivo, o de uno negativo sobre una figura política, debido al impacto emocional quela primera tiene en el sujeto.

Los periodistas investigativos creen ser un blanco más probable de procesos judiciales que losdemás reporteros, debido a que atacan enérgicamente áreas sensibles. Un periodista especiali-zado en informar sobre los desarrollos en finca raíz y que reporta siempre lo que los urbanizado-res dicen, no es tan susceptible de ser atacado como el que revela información que alguien estétratando de ocultar. El reportero investigativo habitualmente escribe artículos negativos. Aun enun perfil más equilibrado incluirá información negativa no revelada hasta el momento. No obs-tante, su propensión a ser atacado no significa que sea vulnerable, siempre que tenga precaucióny entienda la ley.

La ley sobre difamación cubre la palabra escrita y la ley sobre calumnia cubre la palabra habla-da, pero el propósito de ambas es similar. Para ganar un juicio por difamación o calumnia, la par-

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te agraviada tratará de demostrar (1) perjuicio, (2) mala intención, y (3) falsedad. Cualquierapuede entablar una demanda por difamación o calumnia, y el fallo del jurado puede ser impre-decible. De manera que es imposible decir que haya una defensa segura contra esa clase de de-mandas o contra la pérdida de un juicio.

Pero un periodista puede tenerlo todo a su favor, siempre que se cuide de dos de los tres ele-mentos acusatorios: falsedad y mala intención.

Falsedad

Un reportero investigativo hará todo lo posible por asegurarse de que lo que escribe es cierto.No solamente cada hecho aludido será verdad, sino que además la manera de transmitirlo no leimprimirá una falsa significación.

Los riesgos de difamación y calumnia no deben compararse con el de negligencia que enfren-tan los médicos. El resbalón de un bisturí o una infección no pueden corregirse fácilmente. Unaafirmación errónea en un diario o por la radio o la televisión, puede corregirse. Si, pese a su cui-dado, el periodista ha denunciado algo que no es cierto, puede retractarse por el mismo medio.

Mala intención

En cualquier situación legal es difícil probar la intención. Pero si a un reportero puede compro-bársele una razón privada para escribir una falsedad, o que sabía que algo era falso cuando lo es-cribió, estará expuesto a una acusación por mala intención.

Un periodista investigativo no se lanza a una investigación para quedar a mano con alguien, yse mantiene al margen de casos relacionados con personas o compañías con las que haya tenidonegocios personales. Por ejemplo, podría demostrársele mala intención si hubiera tenido proble-mas en la reclamación de un seguro y luego hubiera investigado y escrito una falsedad sobre lasprácticas de reclamación de esa compañía.

Al recoger información de entrevistas a personas asociadas con el sujeto de un perfil, el repor-tero tiene cuidado de no hacer observaciones desfavorables sobre la persona (aun cuando creaque eso puede ayudarle a sacar más información).

Perjuicio

Puesto que los artículos investigativos revelan información negativa que las personas tratan deocultar, tal información puede perjudicar al sujeto. Si quiere escribir un artículo cierto e impar-cial, el reportero no siempre está en posición de poder controlar o preocuparse por la magnitudde ese perjuicio. Sin embargo, cuando la investigación de una persona o empresa se limita a cier-ta área, un buen periodista dice expresamente que el problema expuesto no se extiende a otrasoperaciones. Por ejemplo, si la investigación es sobre malos manejos financieros del director deun hospital, el reportero podría manifestar que esta investigación no critica o no examina la cali-dad de la atención en el hospital. Esto limitaría el perjuicio al impedir la posible mala interpreta-

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ción de que todo lo relativo al hospital está mal, cosa que sería una conclusión injusta ycontraproducente.

Al escribir un artículo investigativo, los periodistas tienen que ser cuidadosos de no perjudicara un espectador inocente. Si el artículo expone una operación ilícita, deben tener la precauciónde presentar el caso de una manera factual, para que los sujetos no tengan el recurso de exigiruna corrección ni de poner una demanda. Supongamos que el tema de un artículo son los cobra-dores violentos. Podrían citarse las palabras de una víctima que dijo haber sido golpeada por unhombre que estaba tratando de cobrar una deuda contraída por su exesposa. El cobrador fuearrestado y condenado. Si resultara que la deuda era realmente de la víctima y no de su exespo-sa, ella podría salir perjudicada involuntariamente, detalle que el reportero olvidó verificar. Pesea no haber dado el nombre de la señora, ella podría argüir que todos sus amigos saben que estu-vo casada con el hombre citado en el artículo y que éste da a entender que ella es una gorrona.En ese caso, estaría bien hacer la rectificación y presentarle disculpas.

De un artículo también pueden surgir procesos civiles por invasión de la privacidad, de acuer-do con disposiciones legales específicas. Estas son leyes que protegen a la persona contra la pu-blicación irrazonable de información personal privada sin ningún propósito público ni valornoticioso. Si el sujeto de la investigación verdaderamente es noticia y el reportero no ha robadoinformación privada, en caso de que se le alegara invasión de la privacidad, tendría una defensasólida.

Aun sin el fantasma de demandas judiciales, el periodista investigativo debería ser esclavo dela verdad y la precisión. Una ligera imprecisión puede significarle una rectificación vergonzosa,que puede ser utilizada como arma para contraatacar y destruir el propósito de reforma del ar-tículo. Un reportero podría escribir un artículo en una serie de cinco partes, revelando la pérdidade millones de dólares en desperdicio y corrupción del gobierno municipal. Pero si cometiera unpequeño error estadístico, la administración podría elevarlo más allá de toda proporción me-diante declaraciones públicas y usarlo para suavizar el impacto de todo el proyecto.

Puesto que los reporteros investigativos buscan la verdad, pueden convivir con las leyes sobredifamación y calumnia sin que éstas los constriñan. Tal vez incluso las aprecien. Dichas leyes evi-tan que una persona invente y divulgue una mentira sobre alguien a quien quiera hacer daño.Que una sociedad permitiera tal comportamiento, equivaldría a que aprobara el ataque físico alas personas. Sabiendo que existen esas leyes, el lector confía en las noticias que lee y escucha y,por tanto, los periodistas son más influyentes.

MEMORANDO

• Todo el mundo va dejando una pista de documentos.• Un periodista investigativo tiene que respetar, mas no temer las leyes sobre difamación.

GLOSARIO

Columna lateral. Artículo pequeño y relacionado, generalmente de carácter específico,que acompaña en un diario a otro más extenso y general.

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Extraoficialmente: En periodismo, los reporteros pueden aceptar situaciones en las que laentrevista sea “extraoficial”, al explicar el entrevistado algo que no desea hacer públi-co, a veces debido a limitaciones legales. El periodista y el sujeto acuerdan que esa in-formación no le sea atribuida al segundo. “Extraoficialmente” o “fuera de grabación”es como “tiempo” en algunos deportes. El periodista tiene que acordarse de hacer quela persona vuelva lo más pronto posible a “registrando”. El derecho de hablar “extraofi-cialmente” se concede con mayor libertad cuando se trata de recolectar informaciónque en una entrevista de confrontación, en la cual se buscan respuestas a acusacionesespecíficas.

HISTORIA DE CASO: LOS RIESGOS DE ELABORAR UN PERFIL PERSONAL

Tanto “Bud” Munn como Gladys Tydings iniciaron su carrera de periodistas investigativos con-frontando información que otros les dieron, verificándola con archivos y entrevistas, y escribien-do el respectivo artículo.

Ahora los dos han visto que rara vez tienen la suerte de que los casos investigativos más impor-tantes les lleguen a través de informantes, que se los planteen para que ellos los verifiquen.Ambos han aprendido que los artículos investigativos de mayor alcance tienen que trabajarse deafuera hacia adentro.

Con sus años de experiencia siguiendo pistas para la prensa, “Bud” Munn puede aproximarsea un tema con poco conocimiento previo, y determinar si se trata de un caso sobre el cual debahacerse un artículo investigativo. Con frecuencia sus jefes de redacción le han ordenado un ar-tículo, pidiéndole que le “eche un vistazo” a cierto personaje o agencia del gobierno.

Del lujoso estilo de vida del concejal Gray habían tomado nota unas cuantas personas, que selo comentaron a periodistas y jefes de redacción. “Échale un vistazo”, le dijeron los directores a“Bud”.

Después de revisar recortes del diario en busca de material ya publicado sobre la trayectoriade Gray, hombre joven que por primera vez era miembro del Concejo, “Bud” y otro periodistaconcertaron una entrevista con él. Le contaron que estaban interesados en hacerle un perfil y leanunciaron que iban a “abordarlo sin miramientos”. Él accedió diciendo: “No tengo nada queocultar”. Se fijó una reunión para la siguiente semana.

Entre tanto, “Bud” revisó los índices de casos judiciales y registros catastrales, en busca delnombre del concejal como demandante o acusado, o como comprador o vendedor. Así mismo,visitó la sección de Clasificaciones UCC (Uniform Commercial Code = Código comercial unifor-me) en las oficinas de la Secretaría del Estado, para saber si Gray aparecía en lista como personaque hubiera tomado un préstamo sobre bienes muebles. Consiguió los archivos del código deética y de información de campaña del personaje. Y de los registros públicos pertinentes, sacó in-formación de su licencia para conducir y formularios de registro de votantes.

Luego empezó a hacer preguntas a otros concejales, tanto amigos como opositores políticosde Gray, sobre cualquier cosa que supieran de él. Gracias a que el sujeto era abogado, “Bud” ob-tuvo una útil biografía en el directorio de una asociación de profesionales del derecho, que en-contró en la biblioteca pública. Enseguida averiguó en la corte del condado si los abogadosaparecían en el índice de acuerdo con los casos que representaban, con el objeto de tener unaidea de quiénes eran los clientes del concejal. Al ver que el secretario no registraba los procesos

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por el nombre del abogado, dedicó una hora a revisar el archivo de juicios en busca del nombrede Gray, tomó nota y sacó los expedientes de los casos respectivos.

La entrevista con Gray fue cordial. Mientras un reportero hacía preguntas, el otro escribía lasrespuestas. Las preguntas de “Bud” fueron más específicas que las del otro periodista, cuya espe-cialidad era el reportaje político.

“A temprana edad decidí consagrarme a una vida de servicio público y desde mi elección hepuesto en ello todo mi esfuerzo”, dijo el concejal.

“Bud” le preguntó cómo lograba encontrar tiempo para los múltiples negocios que manejabaparalelamente a su cargo oficial, incluida una firma de consultoría. Gray no pudo ocultar su sor-presa de que “Bud” supiera de esas actividades, pero se desenvolvió diciendo que su contadormanejaba la mayor parte de sus demás asuntos y que él tenía poco conocimiento de los mismos.

Luego “Bud” le preguntó a Gray sí aún estaba activo en su antigua firma de abogados, ya queel año anterior en treinta y seis ocasiones había representado clientes en la corte. Gray dijo queesto lo hacía como un favor a sus antiguos clientes.

Enseguida el funcionario dio más información específica acerca de esos casos y de su relacióncon sus clientes. Según la experiencia que “Bud” había tenido en otras ocasiones, una vez que elentrevistado sabía que el reportero tenía información real sobre su trayectoria y sus actividadespresentes, no se atrevía a tergiversar nada debido al temor de ser presentado ante la opinión pú-blica como un mentiroso.

Cuando “Bud” le preguntó a Gray cómo podía vivir con tanta opulencia de un salario de con-cejal, él se irritó: “Estoy seguro de que usted está haciendo esto por mis enemigos políticos. Misfinanzas privadas son personales. He sido afortunado en mis inversiones y mi familia me dejómuy bien económicamente. Además, supongo que soy sencillamente una de esas personas a lasque no les importa gastar el dinero en vez de esconderlo. En mi vida pública también he puestotiempo y dinero en muchas causas de beneficencia”.

Después de la entrevista, el otro reportero le dijo a “Bud”: “Creo que supo justificarse. No te-nemos nada que tacharle”.

• ¿Era injusto abordar al sujeto de una investigación sin contarle que se le estaba adelantandouna investigación?

• Nuestro sistema legal garantiza que los acusadores le den la cara a la persona. ¿Por qué quie-nes sospechan del concejal están escudándose en los periodistas para ocultar su identidad?¿Hay en esto un caso por investigar?

“Él está robando algo; sólo me falta saber qué es”, dijo “Bud”. Una de las razones por las cua-les estaba tan seguro, era la información que había obtenido en su revisión previa de archivos, lacual había callado en la entrevista.

Los divorcios y otros archivos judiciales –a menos que sean sellados por orden judicial– sonpúblicos, y suelen mostrar los bienes de una pareja. Gray se había divorciado hacía diez años ylos únicos bienes que tenía declarados eran un carro con siete años de uso y US$315 en el ban-co. El juicio de sucesión de los bienes de su padre, documento de carácter también público,mostraba bienes por un total de US$22.000 repartidos entre cuatro hijos, cosa que difícilmentepodía haberle alcanzado a Gray para pagar la lujosa casa y los costosos vehículos que ahora po-seía. El concejal no podía estar viviendo de su salario porque, de acuerdo con los archivos delcondado, hacía dieciocho meses había cancelado la hipoteca por valor de US$110.000 que pe-saba sobre su casa. Así que “Bud” retomó el trabajo de examinar documentos públicos y hacerentrevistas.

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Leyendo el archivo de juicios en la corte del circuito, donde los abogados escriben su nombrecuando radican un proceso, supo que Gray había continuado su práctica del derecho despuésde haber sido elegido, y que se había presentado treinta y seis veces en la corte. Tomó nota delnombre de la parte representada por él en cada caso, y se dio a la tarea de averiguar todo lo posi-ble sobre esas personas y compañías, mediante entrevistas y examinando archivos públicos.

El rastro lo condujo a las actas del Concejo municipal. Allí encontró que todos los clientes deGray habían ido al Concejo en busca de favores. La mayoría había solicitado cambios de zonifi-cación y, según constaba en actas de reuniones del Concejo y audiencias del comité de planifica-ción urbana, el funcionario había respaldado esas solicitudes. “Bud” llamó por teléfono a algunasde las personas a las que el concejal había representado, y les preguntó por qué lo habían escogi-do a él como abogado. Ellos le dijeron que cuando recurrían a Gray en su oficina del Concejomunicipal para consultarle sobre los problemas que tenían, él los remitía a su firma de abogados.

Pocos clientes accedieron desde el principio a hablarle de sus negocios con Gray, pero des-pués de hacerles ver que tenía documentos públicos de sus solicitudes sobre zonificación y desus conexiones legales, algunos le dijeron que habían contratado al funcionario para un trabajode consultoría. Dicho trabajo consistía en asesorarlos sobre la forma de sacar adelante sus solici-tudes de cambio de zonificación en el Concejo municipal.

Cuando “Bud” estaba organizando su información para entrevistar de nuevo a Gray, antes deescribir un artículo que acusaría al abogado de aprovecharse de su posición en el Concejo muni-cipal, el funcionario convocó a una conferencia de prensa a la que asistieron “Bud” y periodistasde otros medios.

“Mis enemigos políticos han intentado desacreditarme, enviando reporteros a hablar con misclientes legales, forzándolos a decir que, contratándome, compraron influencia en el Concejomunicipal”, manifestó, leyendo una declaración que llevó preparada. Enseguida dos prominen-tes empresarios hablaron a favor del concejal. Dijeron que habían usado sus servicios porque erabuen abogado, y que él no les había pedido por eso participación en el negocio y jamás les habíasugerido que emplearlo fuera a influenciar su voto.

Exceptuando a “Bud”, a los periodistas los desconcertó que Gray hiciera una refutación antesde que hubiera habido alguna acusación. “Bud” se dio cuenta de que algunas de las personasque había contactado le habían ido a contar al funcionario qué tipo de información estaba reco-giendo acerca de él.

• ¿Debió “Bud” ponerse de pie en la conferencia de prensa y acusar a Gray de tener un grupode clientes que recibían favores?

• ¿Debió ponerse a escribir un artículo y, en caso tal, debió incluir la refutación?• ¿Debió investigar a los empresarios que se pusieron del lado de Gray, para ver si tenían ante-

cedentes de prácticas empresariales cuestionables?

Si “Bud” se hubiera puesto de pie en la conferencia y hubiera dicho lo que sabía, Gray habríaquedado desacreditado. Pero “Bud” sabía que tenía que reprimir ese deseo para poder perma-necer imparcial y no convertirse él mismo en parte del artículo.

Él sabía que la exclusividad de su artículo se había perdido, porque el concejal lo había venti-lado demasiado ante sus competidores. Pero si enfrentaba a Gray con todo lo que tenía hasta elmomento, perdería también la ventaja que pudiera tener sobre ellos. Tenía que decidirse porpublicar inmediatamente el artículo e incluir la refutación, o continuar recogiendo informaciónpara un artículo más completo e importante.

“Bud” planeó no solamente incluir toda la refutación de Gray en su artículo, sino además lla-marlo para pedirle algunos otros detalles y de ese modo poder registrar también esas explicacio-

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nes y negaciones en el artículo. Sabía que si no le daba al concejal la oportunidad de unarefutación completa, éste podría convocar otra conferencia de prensa y volverse a quejar de ha-ber sido atacado injustamente. Ligeramente herido y sumamente escéptico con respecto a losmotivos de Gray, “Bud” se refugió en sus habilidades como investigador y continuó trabajandosobre el caso.

Lo sustancial del artículo de “Bud” era que Gray se había enriquecido usando indirectamentesu cargo público. Esto traía consigo la cuestión de un posible conflicto de intereses en materia deplaneación urbana. La ley estatal prohibía a todo legislador del estado “aceptar cualquier oportu-nidad de negocios que pudiera influir en su voto”, y en caso de que se comprobara tal conflictode intereses, el legislador podía ser destituido. Pero como funcionario local, a Gray no lo cubríaesta norma. El gobierno local tenía algunas reglas, entre ellas la prohibición de que un funciona-rio elegido participara en licitaciones para contratos con el aparato gubernamental, pero el con-cejal no había violado reglas específicas.

El diario se daba cuenta de que cualquier mala conducta de Gray era un área nebulosa. Podíaoptar por publicar el artículo o por abandonarlo definitivamente. ¿Qué decidiría hacer usted?

Argumentación para el sí

En la medida en que el artículo sea justo y manifieste de una forma directa los hechos, no de-bería tomarse en consideración si se ha quebrantado o no alguna ley. El Concejo municipal de-bería instituir mejores normas éticas para sus miembros, y el artículo podría iniciar tal acción.

Gray es una figura pública que puede aspirar a cargos más elevados. Si hay hechos significati-vos ocultos relacionados con él, es un deber del diario publicarlos.

Argumentación para el no

Los negocios personales del concejal no le atañen al público. El periodista está tratando de ha-cer un escándalo de nada, porque le tiene envidia a Gray. Las personas que les llevaron a los edi-tores la idea del artículo, están recelosas por el éxito del funcionario.

El público debería preocuparse por cuestiones locales de primer orden, tales como tener unbuen sistema escolar, mantener un bajo nivel de impuestos y proporcionar seguridad a los resi-dentes, y no por información personal sobre un funcionario público.

El diario podría estar granjeándose un juicio por difamación, al sondear asuntos privados sin elconsentimiento del sujeto del artículo.

La decisión

Puesto que en los medios nadie fija reglas sobre los temas que pueden tratarse, la última pala-bra está en manos del jefe de redacción. Él tiene que decidir si lo publica o no, con base en elpeso del material sobre el caso: su interés e importancia. El jefe de redacción puede decir: “No laharemos”, o “necesitamos más artículos como éste”.

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El artículo de “Bud” fue publicado y sentó un ejemplo de la forma en que pueden usarse losarchivos públicos. Los lectores aclamaron el artículo. Dado el éxito alcanzado con él, todos losreporteros del periódico examinan ahora algunos archivos públicos, aun tratándose de un artícu-lo de actualidad sobre un personaje o tema importante.

A raíz de la publicación del artículo, invitaron a “Bud” a un debate con Gray, pero él declinó lainvitación, señalando que era un periodista y no un participante en el proceso político. Comoquiera que sea, los enemigos políticos de Gray usaron la información en su contra, en la campa-ña para su reelección.

“Bud” estaba irritado con los empresarios que respaldaron a Gray, porque le pareció que nohabían sido sinceros; pero no hizo ningún esfuerzo especial por escribir artículos críticos sobreellos, pues tenía la regla personal de decidir si investigar o no, con base en los méritos del caso yno en sentimientos personales que pudiera tener.

MEMORANDO

• Un artículo investigativo puede explorar cuestiones de ética, aunque no haya de por medioninguna violación clara de la ley.

• Un periodista investigativo debe hacer todos los esfuerzos por mantenerse fuera de todaparticipación en los hechos que informa.

Documentos utilizados en este artículo

Archivo de juicios. Para mantener una memoria del proceso de un caso en la corte, un secreta-rio lleva una lista habitual de cada nuevo hecho dentro de ese caso, al lado de la respectiva fechay comenzando por el día en que se radicó. Un periodista puede encontrar los nombres de laspartes en litigio en el proceso, así como de los abogados y jueces, y una breve síntesis de lo suce-dido cada vez que el asunto pasó a despacho.

Archivos de divorcios. Para conseguir el divorcio, uno de los cónyuges denuncia al otro en unacorte especial. Como en otras cortes, en la de divorcios los expedientes son públicos. Puede ha-ber cargos y recriminaciones de abuso mental y físico, pero el periodista no acepta eso como he-chos. Usualmente lo que él busca saber es qué bienes de la pareja fueron declarados y divididos.

Archivos de juicios de sucesión. Si la corte tiene que repartir las propiedades de una personafallecida, el expediente será público. Este muestra no solamente la cantidad total de bienes y losimpuestos pagados sobre los mismos, sino también los nombres de los herederos y el inventario yla repartición de bienes raíces y de acciones.

Clasificaciones UCC. En cada estado, el Código Comercial Uniforme establece un sistema porel cual los prestamistas pueden registrar todo préstamo respaldado por bienes muebles, a nom-bre de la persona o corporación que haya puesto tales bienes como garantía. En esa forma, nopueden usarse los mismos bienes una y otra vez para varios préstamos. Esto es similar a registrar

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un préstamo hipotecario contra un bien inmueble. Un reportero puede comunicarse con la ofi-cina de Codificación Comercial Uniforme, del gobierno estatal, y dar un nombre para que le in-formen si hay algún préstamo pendiente a cargo de esa persona. El valor que esto tiene para él essaber si el sujeto de la investigación ha conseguido algún préstamo sobre bienes que nadie sabíaque tuviera.

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Capítulo 7

LA PRODUCCIÓN DE UN ARTÍCULOINVESTIGATIVO

La gente de la prensa dice que los mejores artículos noticiosos informan, educan y entretie-nen, axioma éste que los periodistas investigativos son propensos a olvidar cuando se sientan aredactar. Debido a la importancia que perciben en la información recogida, ellos tienden a escri-bir extensas columnas de tipo sombrío que suenan como un sumario emitido por el gran jurado.Y los de la radio y la televisión preparan textos que podrían corresponder al presidente de un ju-rado.

Los reporteros se sienten tentados a escribir todos los detalles de una complicada transacciónfinanciera; a informar acerca de cada documento reunido y cada dólar gastado, y a entrelazarnombres y títulos en un tejido de interrelaciones. ¿Qué significa todo eso? Impresionado perofrustrado por la complejidad del artículo publicado, el lector pasa a la sección deportiva y el tele-vidente apaga.

CÓMO ESCRIBIR CASOS INVESTIGATIVOS Y PRIMICIAS NOTICIOSAS

Los periodistas investigativos enfrentan una de las tareas de redacción más difíciles. De lamontaña de información que han recogido y a la que se han apegado emocionalmente, tienenque escribir un artículo comprensible. Tienen que juzgar el material con desapego, y luego orga-nizar y redactar un artículo para personas que no tienen ningún conocimiento previo del tema.Además tienen que preservar de alguna manera la importancia, la precisión y la emoción delasunto.

Conscientes de la dificultad de semejante labor, algunos directores de diarios han optado portrabajos de equipo en periodismo investigativo. Un reportero recoge el material y otro redacta.Otra fórmula es someter a un riguroso trabajo de edición el material de un reportero-redactor.Pero también es posible que al periodista investigativo se le ocurra una idea, haga la investiga-

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ción y escriba el artículo completo. Los reporteros de radio y televisión cuentan su historia enmenos palabras que los de la prensa escrita; pero todos tienen los mismos problemas de organi-zación, y las metas de todos serán educar, informar y entretener.

Lo que haría un periodista-redactor puede mostrarse paso por paso, como un proceso: (1) de-terminación de la misión; (2) aceptación de un sacrificio; (3) alineación de las piezas; (4) decisiónsobre el formato; (5) establecimiento del tono; y (6) transmisión de documentación.

La misión

El periodista pondera exactamente qué le va a contar al lector o al televidente. Dándole unamirada general a toda la información recogida, por ejemplo sobre el acueducto, se pregunta sidebería hacer un perfil del hombre que dirige el servicio de abastecimiento de agua y contartodo lo que se sepa de un pasado corrupto; o si el artículo debería mostrar cuán ineficientemen-te dirigido está ese servicio; o si debería tratar los dos aspectos en un artículo sobre un acueductoineficientemente dirigido por un hombre que tiene antecedentes de corrupción.

El reportero-redactor usualmente encuentra la misión mucho antes de haber recogido toda lainformación y de que llegue la hora de redactar. Lo más probable es que lo haga en el curso de larecolección de información. Entonces, teniendo en mente esa misión a medida que avanza en lainvestigación, recoge lo que sea necesario para que el meollo del artículo quede claro.

El sacrificio

Supongamos que en este artículo el periodista ha decidido tomar como misión la operaciónineficiente del acueducto, ya que el costo para los contribuyentes y los peligros potenciales sonmás importantes para los lectores que la persona que está a la cabeza del servicio. Tal decisiónsignifica que ha aceptado la realidad de que “todo ese sustancioso material” relativo al superin-tendente (desde su agrio pleito de divorcio) va a desecharse, a pesar de lo duro que fue conse-guirlo y de lo divertido que fue leerlo. Ese es un sacrificio que tiene que hacerse. Era importanteinvestigar el divorcio, porque en el expediente estaban consignados los bienes matrimoniales yse podría haber mostrado algún interés empresarial en una compañía que hubiera trabajado conel municipio. Pero no fue así. Y traer a cuento dentro del artículo incidentes del divorcio, confun-diría a los lectores.

El paso del sacrificio no es fácil, pero puede hacerse a base de autodisciplina. Es posible quehaya desacuerdo entre los miembros del equipo periodístico acerca de lo que debería descartar-se, pero en todo caso para el éxito, e incluso para la supervivencia del proyecto, es importantetomar una decisión apropiada.

La “alineación de las piezas”

Teniendo en mente la misión y habiendo descartado la información superflua, el periodis-ta-redactor puede “alinear las piezas”. En ese momento él sabe qué tiene, pero tal vez no sepaqué le hace falta. Desplegando todos los datos, puede detectar la ausencia de unas cuantas pie-

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zas. Esto hay que hacerlo en el momento de redactar. Durante todo el proceso, ha sido responsa-bilidad del investigador recoger datos que sean significativos y que contribuyan al artículo. Elperiodista puede haber estado escribiendo mentalmente el artículo a medida que progresaba enla investigación. Ya puede haberles dado forma a la idea central y a los párrafos explicativos de lamisma, y habrá estado buscando las partes y piezas necesarias para sustentar esa directriz. Pero in-cluso en el momento de redactar, casi todos los artículos investigativos exigen más investigación.

Cuando se le presenta a un jefe de redacción la primera versión de un artículo investigativo, segeneran preguntas que implican más estudio. Cuando un reportero trabaja solo, tiene que fun-cionar como un jefe de redacción y refrenar el deseo de escribir evadiendo la información faltan-te, ante la urgencia de tener un artículo terminado. Los elementos faltantes tienen que insertarse.La mayoría de las veces, los interrogantes de último minuto pueden resolverse rápidamente,pues lo más probable es que sean aclaraciones de información que no es suficientemente espe-cífica. Pero esta etapa de la estructuración y redacción también puede significar la vida o muertedel artículo. ¿Ha llegado el reportero a una conclusión errónea? Supongamos que la misión eracomprobar que el costo del agua es alto debido a la ineficiencia de la administración del servicio,y que esta conclusión se basa en una comparación de tarifas con las de otra ciudad. Pero el pe-riodista pasó por alto que la razón fundamental de que la otra ciudad tenga tarifas bajas es queestá situada sobre uno de los grandes lagos, de manera que tiene abundancia de reservas. Su ciu-dad, por el contrario, está situada en el interior y tiene que mantener un costoso sistema de em-balses. Aunque él tenga la esperanza de que semejante falla pase inadvertida, no debe lamentarque un jefe de redacción o un asociado la descubra. La situación embarazosa que pueda experi-mentar de inmediato, no es nada en comparación con la que habría experimentado posterior-mente con el público.

La “alineación de las piezas” puede implicar escribir un plan general. Si el artículo es largo ohace parte de una serie, es obvio que se necesita un plan estructural general. Incluso un artícu-lo investigativo corto puede beneficiarse de un plan para determinar el orden progresivo delmaterial.

En esta etapa también pueden detectarse desequilibrios. Los periodistas tratan de lograr unequilibrio en sus reportajes y escritos, dándoles igual atención a los múltiples aspectos de unacontroversia. En el periodismo investigativo puede haber cierta clase de equilibrio, pero el pro-pósito de un artículo investigativo es llevar al público la idea esencial a la que se ha llegado, conbase en hechos sobre los que se recolectó información. Por consiguiente, el artículo siempre estáfuertemente recargado hacia un lado. Para conseguir cierto equilibrio en el artículo investigativo,es necesario darle a la persona sobre la que se hace alguna denuncia la oportunidad de respon-der. Cuando se expresa una opinión, cualquiera que sea, el periodista tiene que buscar opinio-nes contrarias.

Se conoce la misión, el material útil está alineado y todas las preguntas están contestadas. ¿Eshora de escribir un párrafo de encabezamiento? No todavía.

El formato

Antes de que un redactor pueda decidir sobre el párrafo de encabezamiento, tiene que deci-dir si su artículo ha de enfocarse como un caso noticioso directo, como un artículo serio de ac-tualidad, o como un artículo ligero y divertido.

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El artículo noticioso directo. Un artículo investigativo es un caso noticioso aun cuando no seorigine en información aportada por un agente externo. Puede tratarse como si así hubiera sido,pero en vez de atribuírselo a una fuente externa, el redactor puede decir, “una investigación delDaily News ha revelado...”. Después de eso, pueden citarse documentos o personas como fuen-tes de detalles específicos. El tono de la redacción no es único. No es diferente del artículo noti-cioso de la columna adyacente.

El artículo serio de actualidad. En el texto de un artículo serio de actualidad, puede insertarseun recuadro informativo o un logotipo. Esto alertará al lector sobre el hecho de que el artículo esuna investigación, sobre la envergadura del tema investigado, si es parte de una serie de artícu-los, y los nombres de los reporteros que trabajaron en él. Esto da al redactor libertad para usar unencabezamiento anecdótico o cualquier otro recurso creativo que ayude a relatar el artículo. Eltono de la redacción es fuertemente narrativo, como si se tratara de un cuento, y puede haberuna ligera expresión editorial que no se encuentra en el artículo noticioso directo.

El artículo ligero. Un pequeño cuadro relativo a un incidente o personaje, puede publicarsesolo o como una columna lateral a una serie de artículos de actualidad. Usualmente, este tipo deartículo se centra en un individuo o en un incidente, y da espacio para la creatividad del redac-tor. Aunque un buen reportero investigativo cree que el artículo que tiene entre manos en el mo-mento es el más importante de su carrera, no todo artículo investigativo presagia el fin delmundo. Aun siendo importante, el enfoque puede ser ligero: “Cuando los funcionarios munici-pales salen a comer, los contribuyentes pagan la cuenta”. Los artículos que se prestan para un to-que de humor son aquellos que se refieren a pequeñas cantidades de dinero y a problemascomunes con los que el lector está familiarizado, tales como el sistema de transporte público, losexámenes para la licencia de conducir o las reparaciones automotrices. El escrito puede ser di-vertido y el artículo será apreciado y recordado.

Pero incluso habiendo definido ya el formato para el artículo, éste no puede escribirse mien-tras el periodista-redactor no esté mentalmente sintonizado con el tono del artículo.

El tono

El tono se establece mediante la escogencia de las palabras y de un estilo formal o informal.Los escritores rara vez piensan en el tono, porque instintivamente adaptan su estilo de redacciónal mensaje del artículo, tal como un orador cambia el tono de voz cuando pasa de lo que es lugarcomún a lo extraordinario. El tono de la redacción tiene que establecerse, pues en este aspectopueden cometerse errores. No es necesario que todo artículo investigativo sea estridente y acu-satorio, matizado de sarcasmo o cargado de jerga periodística. El reportero-redactor trata demostrar algo con hechos y no debe dejar que su opinión se cuele en el artículo, como si fuera unaairada carta al director del diario.

¿Podría ser mejor el artículo si el redactor presentara calmadamente los hechos? La jerga pe-riodística puede detectarse fácilmente: es una combinación de jerga policial adoptada por perio-distas de una o dos generaciones atrás en las salas de prensa de la policía, y salpicada de palabrasfavoritas de los escritores de encabezados. ¿A un trabajador del municipio se le llama rutina-riamente “burócrata”? ¿Dice el periodista que un hombre era “agente”, “representante” o“testaferro” de otro, o que un hombre “sacó la cara” por otro? Cuando el redactor tenga una in-quietud sobre el tono, puede leer el artículo en voz alta. Al escucharlo, puede determinar si esaspalabras y el tono de voz resultante de la pronunciación de las mismas son apropiados para el ar-tículo.

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Transmisión de documentación

Cuando organiza los hechos de un artículo investigativo, la meta del periodista es comunicarlosfielmente, sin comentario editorial. A medida que ordena las diversas piezas de documentación,tiene que reconocer diferentes niveles de confiabilidad. Los estudiantes, por ejemplo, escriben in-formación cuando toman notas en clase; las notas son documentación pero no constituyen prue-bas de lo que se dijo en clase, sino únicamente una indicación de lo que el alumno entendió quedijeron. La documentación es sólo tan confiable como la persona que la haya escrito. El periodistatiene que tener cierto sentido de la precisión de la documentación usada en su artículo.

Un estudiante lleva una camisa que tiene impreso el nombre de una universidad. ¿Significaeso que él estudió en esa universidad? No, lo único que demuestra es que el joven tiene esa ca-misa. Pero la camisa podría ser para el reportero una pista que lo condujera a averiguar si el jovenfue a esa universidad.

Al otro extremo de la documentación están las declaraciones oficiales juramentadas, comoson el registro de votación, un testimonio judicial grabado o consignado, o los certificados de na-cimiento y defunción. Sería mucha suerte para un periodista que toda su documentación fuerandeclaraciones oficiales juramentadas. A menudo, para un artículo investigativo puede necesitar-se documentación de lo menos confiable. ¿Cómo puede juzgar un periodista cuál es el más con-fiable de los documentos? ¿Cómo sabe uno si el secretario estaba sobrio o embriagado cuandoescribió el acta de la reunión? ¿Cómo puede uno afirmar como un hecho que un candidato polí-tico obtuvo cierta cantidad de dinero para una campana, a menos que sepa que el candidato fueveraz en los formatos de información de campaña?

La respuesta es que el periodista no lo sabe y tal vez nunca lo sepa. Pero la solución del proble-ma es sencilla. Así como el reportero no inserta en los artículos comentarios editoriales, tampocoafirma que la documentación sea veraz. En vez de eso, lo que hace es manifestar los hechos y de-cirles a los lectores de dónde los sacó, para que ellos puedan decidir. A este simple mecanismose le denomina “atribución”. Mediante la atribución, el periodista queda absuelto; el peso de laverdad queda en el documento mismo.

El reportero atribuye toda documentación. Si ésta no puede ser atribuida, no es documenta-ción. Él escribe que el candidato levantó cierta cantidad de dinero, de acuerdo con sus formula-rios de información de campaña. Obtuvo un préstamo por US$200.000 sobre su casa, según loindican los registros de propiedad del condado. Una empresa tenía tales activos y pasivos, segúnfue reportado a la corte de quiebra. Tal atribución no solamente descarga el peso de la responsa-bilidad, sino que además le asegura al lector que el artículo ha sido bien investigado.

Una vez que el formato, el tono y el material relevante están debidamente organizados, puedefluir el texto. Para llegar a la versión final, aprobada, hay que hacer varios borradores. El periodista yel editor examinan minuciosamente el artículo para detectar y revisar toda afirmación cuestiona-ble. Un periodista experto rutinariamente vuelve a confirmar los hechos a última hora, verificandolos datos estadísticos y remitiéndose a las notas y documentos originales, para sentirse absoluta-mente seguro del artículo y poder dormir tranquilo después de dejarlo listo para su publicación.

MEMORANDO

• Los artículos investigativos no tienen por qué escribirse en tono solemne ni árido.• Todos los estilos de redacción pueden servir para artículos investigativos.• Los periodistas investigativos suelen escribir sus artículos mentalmente, a medida que reco-

gen la información.

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• Los reporteros investigativos no pueden esperar que toda la información que consiguen en-tre en el artículo, no importa cuánto les duela recortarla.

PROYECTO

Escriba un artículo investigativo directo, utilizando la información que Gladys recogió sobre elalcalde de Eastchester en la primera historia de caso presentada en este libro. He aquí más infor-mación que usted puede querer usar o no en su artículo:

En este escenario ficticio, el burgomaestre se llama Ward Healy, es un hombre de 55 años y tie-ne dos hijos: Ward hijo y Chester. Healy es miembro del partido Eastchester Better Citizens (Losmejores ciudadanos de Eastchester) y su tercer período cuatrienal como alcalde expira el próximoaño. El año pasado recibió la condecoración de Distinguido Caballero de la Orden Perplexed.

El 13 de marzo del año pasado, el municipio convocó a una licitación para remodelar el Pala-cio de Gobierno. El 1 de mayo, en su reunión ordinaria, el Concejo municipal abrió las propues-tas. La más económica fue la de la Compañía Perfectly Pure Construction, por valor de US$1.1millones. Pero uno de los miembros del Concejo y copartidario del alcalde Healy, Travis Fellows,consiguió que el Concejo aceptara una propuesta más alta, por valor de US$1.3 millones, de laCorporación Flo-Thru Construction; según él, “ésta ha alcanzado buena reputación y, además,no estoy seguro de que Perfectly Pure pueda hacer realmente un trabajo tan económico”. Fe-llows es un hombre divorciado dos veces, y tiene una empresa de lácteos. La propuesta deFlo-Thru se sometió a votación y el resultado fueron 2 votos a favor y 2 en contra entre los conce-jales. El burgomaestre emitió un voto de desempate, a favor de Flo-Thru.

El trabajo fue entregado el 1 de noviembre y el tesorero municipal recibió facturas por US$1.8millones, las cuales pagó en la semana siguiente. No hubo registro de ninguna inspección del tra-bajo antes de su cancelación.

Los registros corporativos de Flo-Thru en el estado demostraron que la corporación había sidoconstituida el 15 de enero del mismo año. Ward Healy era el presidente y su esposa, Flo, era lasecretaria. Cuando se le preguntó al respecto, el burgomaestre no negó ser propietario deFlo-Thru. “Lo hice porque quería que el trabajo quedara bien. No quiero que vengan aquí extra-ños a desarreglarlo todo”. Al preguntarle si creía estar violando la ley estatal sobre conflicto de in-tereses, respondió: “No estoy familiarizado con esa ley. Le pediré al fiscal que le eche unamirada a eso”. Y a la pregunta de por qué no hubo ninguna inspección, contestó: “¡Ah!, yo sabíaque el trabajo estaba bien hecho”.

La siguiente es parte textual de la ley del estado: “Ningún funcionario elegido puede tener in-tereses financieros en ningún contrato en el que deba votar como autoridad oficial, y ningún ad-ministrador de una unidad gubernamental puede tener un interés financiero en ningún contratootorgado por su unidad gubernamental”. El castigo es la destitución del cargo.

EJERCICIO: CÓMO ESCRIBIR UN ARTÍCULO INVESTIGATIVODE ACTUALIDAD

El siguiente artículo fue escrito en 1978, como tema de actualidad completo e independiente,dentro de un grupo de artículos investigativos publicados por el Chicago Tribune sobre proble-mas de los ancianos. Fue investigado por John Gorman y redactado por Ray Moseley.

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Navajo, Arizona. John Plummer, de 60 años, recuerda las promesas idílicas hechas en los folletos publi-citarios para los Ranchos de Big Valley: agua abundante, recreación, una población cercana para abas-tecerse convenientemente, piscinas y “una vida sencillamente maravillosa”.

En un párrafo corto, el redactor de este caso investigativo dirigido al consumidor les dice a loslectores que se trata de un artículo sobre la gente, sus experiencias y sus sentimientos. Y pone yauna nota de presagio: algo “idílico” fue prometido; ¿pudo cumplirse?

La vida en Big Valley no ha sido exactamente como se la pintaron a Plummer, un ingeniero retirado deFort Wayne, Indiana, y a su esposa Opal, quienes hace cinco años compraron tierra allí.

Aquí cuestiona de inmediato el cumplimiento de las promesas y le da al lector más informa-ción para identificar a las personas involucradas y la suerte que corrieron.

Los Plummer viven en una casa móvil, en un monte bajo que se quema con el calor abrasador del vera-no y queda arrasado con los helados vientos del invierno. No hay ningún centro urbano en las cerca-nías “y probablemente nunca lo haya”, dijo Plummer. El vecindario más próximo está a cinco millas, yellos viajan 150 millas para llegar a Gallup, N.M., a comprar provisiones, porque allá es menos costosoque en cualquier otro sitio más cercano.

Se cuestionan las promesas idílicas del primer párrafo, y al lector se le hace sentir solidario conlas personas que han resultado víctimas.

Cantidades de agua, decía el folleto. Plummer afirmó que para encontrar agua tuvo que abrir dos alji-bes y gastar US$19.091.El folleto mencionaba energía eléctrica y otros servicios. “Al ver que aún no había corriente eléctricacuando nos trasladamos, fuimos a la compañía de energía y un empleado dijo que no sabía nada deeso”, manifestó Plummer. “Él calculaba que costaría unos US$850 mensuales llevar electricidad allá”.Plummer tiene su propia planta generadora, movida por un motor de gas. La prende intermitentemen-te, porque tenerla prendida las 24 horas le costaría US$9.000 al año.El folleto hablaba de una “tierra de aluvión, fértil y rica” en la que se daba propiamente todo lo que sesembrara, “al toque mágico del agua”. Plummer dijo que plantó un jardín y lo roció desde abril hastaagosto, pero no creció nada. Él cree que el suelo es demasiado arenoso.

Ahora el redactor ha empleado como mecanismo la comparación de la versión oficial segúnfue consignada en el folleto, con lo alegado por los compradores.

Plummer, quien compró la tierra sin haberla visto, pagó US$14.400 por los 80 acres (32,37 hectáreas)para su retiro de descanso en la mitad de la nada, y le cuesta trabajo creer lo que le sucedió.“Esto me arruinó de un golpe. Yo ahorré durante toda mi vida y ahora estamos reducidos a nada. Si pu-diera devolver el tiempo, me quedaría en Fort Wayne”.

El redactor utiliza citas realistas. Se había entrevistado a muchos otros que estaban en las mis-mas circunstancias, y él se da el lujo de utilizar como base una cita de la víctima que supo expre-sarse mejor.

Una cantidad de propietarios más, en su mayoría ancianos que vinieron a este territorio a retirarse de lavida activa y a escapar de los rudos inviernos del norte, también desearían tener otra oportunidad.

La cita que el redactor empleó antes, la utilizó como transición para expresar enseguida preo-cupación por un problema extendido, que no se reduce a una sola víctima.

En Big Valley, en una extensión de 65.000 acres (26.305,5 hectáreas) hay 250 familias, y en otras ex-plotaciones territoriales del Sun Belt (Cinturón de Sol) hay miles más para quienes la realidad no ha

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sido como la anunciaban los deslumbrantes folletos y las fascinantes presentaciones de ventas, ni comolos felices sueños alimentados durante los años previos a su retiro.

Esta podría ser la “síntesis gráfica” del artículo, el párrafo que explica el problema general quese va a examinar. Si hubiera sido escrito como un artículo noticioso directo, ese párrafo podríahaber sido el encabezamiento.

La Asociación Estadounidense de Retirados (American Association of Retired Persons), que tiene 11millones de miembros, y la Asociación Nacional de Profesores Retirados (National Retired TeachersAssociation) han dicho que “el fraude y el engaño en la industria de venta de tierras son dos de los pro-blemas más serios del consumidor, que afectan a nuestros miembros”.

La “síntesis gráfica” está respaldada por declaraciones de autoridades que presentan estadísticas.

Las explotaciones territoriales en cuestión están concentradas en Nuevo México, Arizona, Colorado,Florida, Texas y California.

El redactor ha establecido la cobertura del artículo investigativo. Ahora procederá a contarcómo se tienta a los ancianos a retirarse a ciertas explotaciones territoriales.

Mucha gente compra esos terrenos como inversión, a menudo sin haberlos visto. Cuando tratan devenderlos varios años más tarde, en muchos casos descubren que la tierra vale menos de lo que paga-ron por ella. Los explotadores típicamente les muestran folletos con fotografías de gente feliz, tomandorefrescos alrededor de una piscina, casas hermosas con grandes prados, y muy buenas canchas de tenisy campos de golf.

El redactor ha restringido lo que de otro modo sería una condena generalizada a toda venta detierras en ciertos estados. Ha usado palabras limitantes: mucha, a menudo, en muchos casos y tí-picamente.

De lo que los compradores no se dan cuenta es que el aspecto agradable de las fotografías usualmentese reduce a una pequeña área central. Más allá de esa área puede no haber más que extensiones detierra estéril, azotada por el viento, a kilómetros de distancia carreteras pavimentadas, empresas de ser-vicios públicos y almacenes.

Es difícil sentirse solidario con alguien que compra tierra sin mirarla; por eso el redactor entraen detalles sobre la forma en que eso puede suceder.

Testimonios rendidos en 1977 ante las comisiones bancaria, financiera y de asuntos urbanos del Con-greso indicaron que muchos de los terrenos vendidos hasta ese momento están sujetos a terremotos,deslizamientos o inundaciones.Los gobiernos federal y estatal han empezado a caerles encima a las compañías que utilizan promesasfraudulentas para vender de casa en casa tales terrenos, a precios salvajemente inflados, y algunos delos ancianos víctimas se han unido para entablar demandas. Pero es probable que muchos de ellos nopuedan recuperar su dinero.La Fiscalía General de Arizona está tratando de cerrar la compañía Big Valley Land y conseguir indem-nización para víctimas como los Plummer. Big Valley tiene todos los bienes congelados y le está prohi-bido vender tierras hasta que salga el fallo sobre el juicio entablado por el estado.

Aquí se demuestra que las agencias gubernamentales están al tanto del problema y pueden to-mar medidas correctivas. Hay esperanzas, pero ninguna garantía de que alguien vaya a recupe-rar su dinero.

De acuerdo con el vicefiscal Thomas McCIory, Big Valley les compró a dos rancheros 60.000 acres(24.282 hectáreas) a razón de US$200 el acre (US$494 la hectárea) y los vendió casi en su totalidad aalrededor de US$400 el acre (US$988 la hectárea), hasta que le fueron bloqueadas las ventas.

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El redactor presenta algunos datos estadísticos para mostrar la cantidad de dinero implicada.

Royden Brown, un hombre bajito, ajado por el sol, es el presidente de Big Valley. En una entrevistaconcedida en su oficina de Scottsdale, negó haberles prometido a los compradores agua, electricidad yotras comodidades. Según él, quienes dicen que lo hizo son unos mentirosos.En cuanto a la promesa de un centro urbano, dijo que eso “se fue al diablo” debido a que un inversio-nista retiró su dinero.“Nosotros dijimos que en el futuro se construiría allí un centro urbano”, manifestó Brown. “No dijimosque fuéramos a construirlo nosotros. Ya saben ustedes, esa gente acomoda la verdad a sus situaciones ypronto empieza a creerla”.

Aquí se introduce gráficamente la versión de la otra parte; se sintetiza una negación con todala fuerza, y al funcionario se le permite descargar la culpa.

En 1973, Pascual Mategrano, panadero retirado de Chicago, recibió la visita de un sobrino, quien fueacompañado por un vendedor de Big Valley. Después de una corta presentación de ventas, Mategranocompró un lote de 40 acres (16 hectáreas) por US$9.000.Un año más tarde, un segundo vendedor lo llamó para describirle las glorias de Big Valley.Mategrano compró otro lote por US$26.000. Según lo manifestó él, Ron Kaghan –el segundo vende-dor– le dijo que en unos años la tierra valdría mucho más.

El redactor presenta una segunda víctima, y ahora el lector está familiarizado con Big Valley. Elrelato de la negociación refuerza la premisa del artículo y refuta los comentarios del presidentede la junta de la compañía.

“Él nos convenció”, afirmó Mategrano, quien ahora tiene 71 años. “Dijo que esta era una propiedad deprimera; que estaba arriba, en las montañas, donde el aire sería fresco”.En los terrenos de Big Valley no hay montañas. Mategrano aún está pagando su tierra en cuotas men-suales, pero no tiene planes de irse a vivir allá. “Yo tengo un hijo y pensé que tal vez él quisiera irse al-gún día a Arizona”, dijo.Kaghan trabaja ahora con Palm Coast, Inc., una subsidiaria de la International Telephone and Tele-graph Corporation, que vende tierra en Florida; se desempeña como gerente de ventas de distrito en elárea suburbana de Park Ridge. Ante la pregunta de un reportero del Tribune, a pesar de que por ese ne-gocio recibió una comisión adicional de US$2.000, él dijo que no lograba recordar haberles vendidotierra a los Mategrano.

El redactor continúa el desarrollo del artículo, utilizando ejemplos de negociaciones, de otrasvíctimas y de venta de tierra en otros estados. Finalmente, después de referirse a otra explotaciónterritorial, el periodista cierra el artículo.

Funcionarios de Río Rancho se negaron a contestar preguntas del Tribune sobre venta de tierras.Joseph Canepa, vicefiscal de Arizona, dijo que algunas personas pagaron US$15.000 por acre(US$37.000 por hectárea) de tierra que la firma había comprado a US$12 el acre (US$30 la hectárea).“Les dijeron que el área se estaba desarrollando rápidamente y que era una buena inversión”, manifes-tó él. “Pero cuando llegue el día en que se incremente el valor de esa tierra, hará tiempo que ellos esténmuertos. Nosotros tenemos un experto que va a testificar en un juicio; según él, de continuar al mismoritmo, esa tierra no se habrá desarrollado antes del año 3.000”.

El artículo concluye con una nota fuerte, no ligera. Este artículo fue presentado con fotografíasde compradores, tomadas en sus propiedades o en sus casas en la ciudad. Así mismo, utilizó unmapa para mostrar la localización de las propiedades.

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CÓMO INVESTIGAR A LOS INVESTIGADORES

Es difícil conseguir que los periodistas investigativos digan exactamente cómo lograron ciertosartículos. Quizá hablen de sus aventuras, pero cuando se trata de detalles, se muestran como losmagos; quieren envolver sus movimientos en el misterio de su profesión y es poco lo que dicen.Es posible que ofrezcan la excusa de que tienen que proteger una fuente secreta. Pero lo ciertoes que no quieren que sus competidores conozcan sus métodos.

En todo caso, ya sabiendo cómo trabajan, uno puede analizar un artículo impreso o televisa-do, para determinar sus fuentes. Puede investigar la forma en que fueron investigados los ar-tículos.

Démosle otra ojeada al artículo de los terrenos para retirados.

1. ¿De dónde sacaron los periodistas la idea para el artículo y una idea general de por dóndeempezar a mirar? De cualquier parte pudo haberles llegado una sugerencia. Pero un párrafomenciona la Asociación Estadounidense de Retirados y la Asociación Nacional de Profeso-res Retirados; esto nos indica que hablaron con ellas. Podemos imaginar que alguien les diola información confidencial o les asigno el trabajo y entonces ellos buscaron organizacionesa las que pudiera afectar el problema. En una biblioteca pudieron consultar un directorio deasociaciones y encontrar las organizaciones citadas.

2. ¿Dónde encontraron los reporteros personas dispuestas a hablar de sus experiencias? Elimi-nemos la posibilidad de que el equipo haya ido al sudoeste, que haya viajado hasta los luga-res más remotos de diversos estados y le haya preguntado a la gente cómo llegó allí. Si esofue lo que hizo, ciertamente invirtió una gran cantidad de tiempo y de dinero, exponiéndo-se al riesgo de no encontrar un tema para un artículo. Además, algunas de las víctimas no vi-ven en sus tierras; son inversionistas que viven en ciudades. Este artículo tiene relatos deprototipos de víctimas. Las víctimas son todas personas del medio oeste, área general de cir-culación del Chicago Tribune. Son ancianos y tienen trayectorias propias de la clase mediatrabajadora. El hecho de haber conseguido relatos tan apropiados de víctimas, da la impre-sión de que los periodistas tuvieron un grupo grande del cual escoger.A medida que leemos, nos damos cuenta de que se han entablado demandas judiciales co-lectivas y el fiscal general del estado está actuando a nombre de las personas que declaranhaber sido engañadas. El fiscal tuvo que haber conseguido los nombres, los cuales segura-mente fueron incluidos en la lista de los demandantes. Vamos a suponer que fue así comolos reporteros los obtuvieron, y que contactaron a las personas y ellas se mostraron dispues-tas a hablar. ¿Pero cómo habría ido del primero al segundo paso, para enterarse de los pro-cesos judiciales? Las asociaciones de retirados pudieron haber mencionado esos procesos.También es posible que los reporteros hayan llamado a las agencias gubernamentales de losestados en los que creyeran que había la mayor incidencia de este problema, y haberlespreguntado qué medidas estaban tomando.

3. ¿Cómo supieron los periodistas dónde estaba ahora el vendedor? Ellos sabían que esa per-sona estaba vendiendo tierra en Florida, donde los vendedores de finca raíz tienen licenciay están sometidos a una regulación especialmente estricta. Es posible que hayan visitado eldepartamento que expide las licencias en Florida o en Illinois y hayan encontrado una di-rección o el nombre de la compañía que ahora lo emplea.

Al desmenuzar un artículo para tratar de determinar la forma en que otros periodistas consi-guen su información, el reportero investigativo refuerza su conocimiento del trabajo. En algunas

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circunstancias, puede recoger el artículo y desarrollarlo más. Pero en el caso que nos ocupa, elperiodista quiere saber en qué forma lo hicieron otros, para tenerlo como referencia para el futu-ro. El mismo enfoque podría emplearse para un artículo sobre venta de franquicias u oportunida-des empresariales, por ejemplo.

Esta clase de artículo es el menos difícil para un reportero investigativo. Aunque revela infor-mación que alguien ha tratado de ocultar, casi todo el reportaje es secundario. La información setoma de procesos judiciales y de archivos de los investigadores, después de que el daño está he-cho; no la originan los periodistas ni revela una práctica desconocida hasta el momento. Porejemplo, los reporteros pudieron haber hecho sus propias encuestas sobre cuánto les costó la tie-rra vendida a las compañías que la comercializaron, en vez de citar una fuente oficial. Tal infor-mación pudo haber sido un cometido importante que habría tenido como resultado datosestadísticos para gráficas. De la misma manera, en vez de investigar compañías que ya tenían de-mandas de funcionarios del gobierno, pudieron haber buscado y denunciado casos de terrenosque todavía se estuvieran vendiendo en el momento de la publicación. Tal investigación les ha-bría exigido escuchar presentaciones de ventas, viajar luego a ver las tierras y comparar lo prego-nado con la realidad. Igualmente, habrían estudiado la trayectoria de los vendedores y delorganizador del proyecto, para descubrir si tales personas habían tenido problemas en empresasanteriores. Pero esa es una decisión que toman los directores de los medios y que depende deltiempo que pueda asignársele a la investigación, de acuerdo con la importancia del tema.

PROYECTOS

1. Diseñe una presentación de este caso investigativo, para televisión.2. Estudie cualquier artículo investigativo. ¿Cómo hizo el periodista para conseguir la informa-

ción? Escriba un reporte de la forma en que crea que consiguió la idea, obtuvo la documen-tación y llevó a cabo la investigación.

GLOSARIO

Demanda judicial colectiva. Un grupo de personas se une para demandar indemnizaciónpor daños sufridos no sólo por ellas, sino por todos los que están en circunstancias simi-lares. Un abogado particular puede poner a un grupo completo en una demanda judi-cial colectiva; también es posible que un abogado de oficio lo haga en defensa delpueblo.

EJERCICIO: CÓMO ESCRIBIR UNA SERIE INVESTIGATIVA

Este caso investigativo es el tercero de seis informes diarios para los cuales Bissinger y Biddlerecogieron información durante dos años. El artículo fue redactado por Bissinger.

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Conexiones entre los abogados y los jueces a cuya elección los primeros ayudan. Por H.G. Bissinger yDaniel R. Biddle, del Philadelphia Inquirer, 28 de enero de 1986.Cuando el juez de la corte municipal, Mitchell S. Lipschutz, decidió candidatizarse para la corte supe-rior en 1983, hizo lo mismo que hace casi todo candidato: organizó un comité de campaña que le ayu-dara.Ese año Lipschutz fracasó en su intento por hacerse miembro de la magistratura de la corte superior, asíque continuó siendo juez de la corte municipal. Pero para los siete abogados que se habían unido a sucomité, eso estuvo lejos de significar el fin de su contacto con él.Según los archivos de la corte, al cabo de unos meses de haber sido nombrados miembros del comitéde campaña, estos abogados defendieron ante Lipschutz a 18 clientes y 14 de los defendidos ganaronel caso.De acuerdo con entrevistas y con los archivos de la corte, en la sala de audiencias los abogados del juezen ningún momento revelaron públicamente su reciente relación política. Uno de ellos había sido eltesorero de la campaña y había ayudado a organizar un evento para recoger fondos, pero ni siquieraesa conexión fue declarada en las audiencias.

En cuatro párrafos se explica un caso complicado de ética judicial, con un ejemplo que sinteti-za lo verificado en la relación del juez con uno de los abogados que comparecieron ante él. Des-cribe lo que algunos podrían considerar conducta judicial impropia, pero está escrito en formacalmada, con palabras fáciles de entender y una estructura sintáctica sencilla. Sin embargo, man-tiene un tono de importancia y urgencia.

El ejemplo utilizado en el encabezamiento nos muestra un escrito que no sólo cuestiona, sinoque también contesta interrogantes. Es una síntesis tan completa de los hechos, que de por sí yapodría presentarse como un artículo. Naturalmente, ningún artículo de este tipo se reduciría ja-más a cuatro párrafos, porque el lector quiere saber mucho más.

Una comparación de los archivos de los casos penales con los informes financieros de campañas esta-tales demuestra que Lipschutz no fue el único en presidir audiencias de casos defendidos por los abo-gados que le ayudaron en su campaña.

En este tipo de estructura, el encabezamiento del artículo no puede ir recargado de hechosque lo respalden, como es la fuente de información, porque se tornaría demasiado complicado.En él sólo se hace una breve alusión a la fuente: “Según los archivos de la corte”. Este párrafo sir-ve además como transición, al contarle al lector que la conducta es un ejemplo de una cuestiónmayor que se va a examinar en el artículo.

Los archivos muestran que, en Filadelfia, los candidatos para el cargo de juez aceptan rutinariamentedonaciones de abogados y al poco tiempo permiten que esos abogados defiendan casos ante ellos.

Esta es la “síntesis gráfica” (el párrafo que se encuentra en todo artículo, que podría ser el en-cabezamiento si se tratara de un artículo noticioso directo y no de un artículo serio de actuali-dad). El enfoque de artículo de actualidad –en el que se utiliza un ejemplo o un artículo ligero–funciona mejor aquí, porque el lector entiende lo que significa esa “síntesis gráfica”. En el enca-bezamiento leyó la relación fácil de entender y está preparado para saber qué tan mala puedeser la situación.

De 1979 a 1984,15 jueces incluyeron abogados en sus comités de campaña, o bien les recibieron con-tribuciones importantes –de US$300 o más– y después presidieron casos en los que intervinieron losmismos abogados. De acuerdo con un estudio del Inquirer, los abogados intervinieron ante estos 15jueces en 63 casos dentro del año siguiente a sus campañas. Cincuenta y cinco de los mismos fueronfallados en cortes municipales y ocho en la corte superior.

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Este es un artículo de archivos públicos y estadísticas, que el redactor ofrece en dosis digeri-bles. Nótese que se refiere a un “estudio”, no a una “investigación”. El vocablo “investigación”tiene un halo más áspero y la connotación de ser hecha por una agencia oficial. Algunos diariosse abstienen de usar esta palabra en sus artículos, aunque a los periodistas sí los llaman “investi-gativos”, no “de estudio”.

Desde el punto de vista estadístico, estos abogados defensores fueron altamente exitosos.

Los lectores de diarios están acostumbrados a párrafos cortos, y un artículo complejo se digieremás fácilmente en oraciones o párrafos que expresen una sola idea. Este párrafo introduce la do-cumentación de un segundo motivo de denuncia. Los archivos no sólo muestran que los aboga-dos intervinieron ante los jueces, sino que además cuestionan si la asociación entre ellos pudohaber influido en el resultado de los casos juzgados.

El 35% de los casos procesados en la corte municipal entre 1979 y 1984 no terminó en condena. Delos 55 casos que fueron a esa corte y en los que hubo una relación de campaña entre el abogado y eljuez, el 71% (39 casos) no generó condenas.En algunos de ellos el veredicto fue “inocente” o el juez los exoneró. Otros fueron retirados por la partedemandante, unas veces debido a que no se presentaron los testigos y otras porque los jueces acepta-ron mociones con las que se eliminaban evidencias claves.

Consideremos lo apretado y confuso que podría haber resultado este artículo si el redactor hu-biera tratado de explicar todo eso en un solo párrafo, especificando cuántos del 71 % fueron eva-cuados en cada una de las diferentes formas. Al manifestar que los casos “no generaroncondenas”, el redactor podía utilizar el siguiente párrafo para explicar las alternativas. En estepunto, un párrafo que escapara a la comprensión del lector habría podido hacerlo desistir.

Los abogados dicen que en Filadelfia darles contribuciones a los candidatos judiciales y unirse a su res-paldo político son tradiciones consagradas por el tiempo. Dicen ellos que es un juego y que es difícilencontrar un abogado activo en los tribunales, a quien no le pidan participar en él.Algunos fiscales dicen que es una creencia aceptada que lo que un abogado hace por un candidato ju-dicial por fuera de la corte, un día puede marcar la diferencia en la corte. Como mínimo, los abogadosno quieren arriesgarse a lo que pueda suceder si no participan.

Estos párrafos sintetizan las opiniones de los abogados y están basados en entrevistas, algunasde las cuales pueden haber sido hechas fuera de grabación. En todo caso, el redactor tendrá quepresentar personas reales para atribuirles estos sentimientos, si quiere convencer al lector.

“Dado el sistema con el que tenemos que trabajar, si un juez le pide a uno comprar boletas o pertene-cer a un comité y uno se niega a hacerlo, tiene un problema seguro”, dijo el abogado Michael A. DeFino. “Más vale que empiece a litigar ante otro juez”.

Adam O. Renfroe, Jr., otro abogado de Filadelfia, dijo haber servido en los comités de campaña de va-rios jueces. Los archivos de campaña muestran que entre 1981 y 1984 él donó US$1.225 a 11 jueces.“Cualquiera que no lo haga, está loco”, dijo Renfroe. “Eso no necesariamente me ayuda, pero no quie-ro salir perjudicado. Nosotros somos lo único que separa a un acusado de la cárcel. Necesitamos ennuestra armadura todas las mazas que nos sea posible tener. Tenemos que hacer todo lo que sea legal yal descubierto para evitar que vaya a la cárcel”.

Estas son citas fuertes (las citas débiles se producen cuando la persona que habla da rodeos envez de decir lo que piensa). El redactor ha seleccionado las citas de mayor fuerza y ha decididono alterar la forma natural de decirlas, aunque pudiera expresarlas más concisamente.

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Muchos abogados y jueces creen que es difícil olvidar estas relaciones cuando el abogado lleva un casoante el juez.“Para que uno fuera realmente independiente como juez, creo que tendrían que promulgar una leypor la cual ningún abogado pudiera contribuir con un juez”, dijo Albert E. Sabo, magistrado de la cortesuperior. “Aun inconscientemente, uno va a sentir que le debe un favor” [al abogado que aporta dine-ro para una campaña].

Los jueces también fueron entrevistados; el redactor establece como patrón sintetizar primerolas opiniones que incluyen a esos jueces y respaldarlas luego con las palabras de uno de ellos.

En prolongadas entrevistas, abogados y jueces dijeron que el bajo número de condenas en los casosmanejados por jueces y abogados con nexos de campaña, no necesariamente señalaba algo indebido.Tampoco hay nada ilegal en las donaciones de campaña; ninguna ley prohíbe a los abogados contri-buir en las campañas judiciales.

Por primera vez, el redactor ofrece una refutación de parte del grupo de personas que consti-tuyen el blanco del artículo. Queda señalado que no se ha quebrantado ninguna ley y tal veznada impropio haya ocurrido.

Posteriormente se escribirán refutaciones más completas, incluidos comentarios específicosdel juez Lipschutz y de abogados defensores que hicieron contribuciones a su campaña y luegointervinieron ante él en la corte.

Comoquiera que sea, muchos abogados dicen que la existencia misma de la relación política y finan-ciera entre abogados y jueces empaña la integridad del sistema de justicia, al ofrecer como mínimo laapariencia de un conflicto de intereses.

El redactor ha contraatacado la refutación con un argumento que demuestra que él no tieneque limitarse a escribir sobre transgresiones a la ley o conductas impropias específicas. Él señalauna falla en el sistema. Pero en su patrón de redacción no da opiniones editoriales, así que lesatribuye la anterior opinión a “muchos abogados”. Una vez más, enseguida presenta a un aboga-do que hace esa afirmación.

“Me asombra que la Corte Suprema [estatal] no haya impuesto algún tipo de regulación para esa clasede cosas”, dijo Bruce A. Franzel, abogado penalista que en 1985 fue presidente de la Comisión de Se-lección y Retención Judicial del Colegio de Abogados de Filadelfia.“La apariencia de conducta impropia es un hecho, ya se trate de una contribución de US$5.000 o deuna de US$50”, dijo Franzel. ”Eso tiene la apariencia de que uno u otro [el abogado o el juez] está es-perando una cosa por otra”.

El redactor y el reportero han afirmado la validez de su premisa con la opinión de este experto,y llegan a una especie de conclusión, al manifestarla en este punto del artículo. Además le dedi-can espacio a establecer las credenciales del experto como autoridad en el tema.

Tales relaciones se presentan en el sistema judicial, en casos que van desde el robo y conducir en esta-do de embriaguez, hasta el asalto con agravantes.

Una vez que el artículo ha convencido al lector, el redactor toma un rápido respiro y empiezaa detallar lo que sabe.

El Inquirer hizo un análisis computarizado de los informes financieros de campaña de 55 jueces muni-cipales y de la corte superior. El diario escogió a los jueces que entre 1979 y 1984 participaron en elec-ciones y crearon comités para la consecución de fondos. El estudio incluyó candidatos para las cortesmunicipal y superior, jueces titulares que buscaban conservar el cargo, y jueces de Filadelfia que sepostularon para cortes de apelación a nivel estatal.Entre los resultados encontramos:

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• En 63 casos penales, los abogados defensores fueron personas que en el último año habían partici-pado en los comités de campaña o habían contribuido por lo menos con US$300 para las campañasde los respectivos jueces. De esos jueces, sólo dos, Charles P. Mirarchi, Jr., de la corte superior, yMatthew E. Coppolino, de la corte municipal, dijeron que recordaban revelar siempre en los juiciossus nexos políticos anteriores con los abogados de la defensa.

• Seis jueces nombraron abogados para el cargo de tesorero o de presidente de sus comités de campa-ña, y luego atendieron casos de esos abogados sin revelar en modo alguno dicha relación durante eljuicio. En un caso, un juez de la corte municipal, Keneth S. Harris, entonces candidato para la cortesuperior, nombró al abogado Ronald White presidente de su campaña y 21 días más tarde juzgó atres de sus clientes. Harris halló inocentes a los tres acusados de tahurería.

• Dos jueces que se postularon para cortes superiores aceptaron de los abogados donaciones deUS$450 o más, y menos de cinco semanas después tuvieron audiencias con esos abogados sin reve-lar en ellas tal relación.

El redactor usa puntos negros llamados en inglés “bullets” (balas), que semejan agujeros debala, los cuales enfatizan los puntos tratados y crean una lista de párrafos. Además, en esa formaahorra espacio, ya que puede presentar la fuente de información en la introducción a la lista y nonecesita palabras de transición entre los párrafos. Un artículo investigativo más extenso puedeutilizar más de una serie de puntos negros.

La organización de este artículo investigativo es similar a la de los terrenos para los retirados,pero a una escala más grande. Aquí no hay relatos de víctimas individuales, porque la víctima es lasociedad. A cambio, el redactor utiliza el caso de un juez como encabezamiento. Luego, de mane-ra muy similar al artículo de los terrenos, éste prosigue con otros ejemplos, datos estadísticos, opi-niones de expertos, y un examen de la ley o de la carencia de leyes. La primera parte de la serie secierra gradualmente con más información en defensa de la premisa y termina con una sorpresa:

En una entrevista, Renfroe afirmó que ni siquiera sabía que hubiera estado en el comité electoral deLipschutz. Dijo que no podía explicar cómo era que habían incluido su nombre en la papelería impre-sa que presentaba la lista de los miembros de esa campaña.El abogado reconoció que su hermana, Patty-Michele, es la secretaria jurídica de Lipschutz. Según el pro-pio juez, debido a esa relación en determinado momento la Junta de Indagación y Revisión judicial ledijo que Renfroe no podía llevar casos ante él. Agregó que, sin embargo, la junta de revisión había recon-siderado su decisión y le había permitido presidir audiencias de casos en los que interviniera Renfroe,siempre y cuando revelara a la parte demandante que Patty-Michele Renfroe era su secretaria jurídica.Renfroe describió a Lipschutz como “uno de los jueces más justos e imparciales que yo haya conocido” ydijo que creía que no había razón por la cual fuera indebido que él –Renfroe– defendiera casos ante él.La noche del 3 de enero de 1986, después de que Lipschutz rindió juramento como juez de la cortesuperior, sus partidarios celebraron el acontecimiento en la sala de juntas del Concejo municipal. Mu-chos de los invitados –jueces, abogados y políticos– se habían ido ya cuando llegó Renfroe.El abogado atravesó el salón, abrazó a Lipschutz y lo besó en la mejilla.

Este artículo sobre conducta judicial está escrito en un tono de inmediatez. Habla de una con-ducta específica que se está dando en el momento de la publicación, y la información que revelahabía estado oculta, dado que los abogados y los jueces no comunicaban su conexión. Lo que elartículo denuncia tiene que probarse con estadísticas y ejemplos.

Cómo se elaboró el artículo

Esta es la primera entrega de una serie en cinco partes que obviamente fue bien planeada. Elartículo incluye una explicación de la forma en que se elaboró. Los periodistas no solamente re-

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visaron archivos públicos, sino que además lo hicieron sistemáticamente, sacando copias decomputador de los archivos de juicios de las cortes y comparándolas con la información de cam-paña. Probablemente el plan general haya incluido, al puro principio, la determinación de los ti-pos de conducta que habrían de informar.

¿Cómo supieron los reporteros que el abogado besó al juez? Nosotros sabemos que ellos noestuvieron allí, y en una situación de esa clase los periodistas no se atienen a lo que les cuenteotra persona. Es evidente que fueron muchos los que asistieron a esa reunión. Los reporterosconfirmaron el hecho con suficientes testigos y luego se lo preguntaron al abogado y al juez.

Este artículo afirma que hay una relación entre un abogado y un juez: la hermana del primeroes la secretaria del otro. Tal relación puede comprobarse por los registros de nacimiento, perorara vez es necesario recurrir a ellos. Es muy poco probable que la gente niegue relaciones fami-liares cuando se le pregunta al respecto.

La tarea de recolección de datos y redacción de este caso tiene un mayor grado de dificultadque el artículo de los terrenos para retirados. En vez de comunicarle al público un problema alque están haciendo frente agencias gubernamentales, este artículo revela un problema al másalto nivel de ejecución de una ley, muestra una falta de control y hace ver la necesidad de nuevasleyes.

Documentos utilizados en este artículo

Expedientes de casos penales. Estos expedientes se archivan en las cortes y se registran por elnombre del acusado. Cuando se arresta a una persona y se la acusa de un delito, el expedientequeda abierto al público. Esto es necesario para evitar encarcelaciones secretas. El expediente dela corte penal muestra también la índole del cargo, si el acusado fue hallado culpable o inocenteo si se retiraron los cargos. Tal información suele usarse en artículos investigativos que estudian elsistema judicial, para detectar tendencias injustas en la administración de justicia. Además, esuna herramienta valiosa cuando se trata de hacer un perfil personal. Si el sujeto de una investiga-ción ha sido arrestado, el periodista querrá anotar todos los hechos contenidos en el expediente,como por ejemplo dónde y con quién fue arrestada la persona.

Informes financieros de campañas estatales. Descritos anteriormente como Formularios de in-formación obligatoria de campaña.

GLOSARIO

Corte superior (“Common Pleas Court”). En Pennsylvania, designación para una corte querecibe demandas civiles.

Corte municipal. Corte de primera instancia que atiende fundamentalmente casos de trán-sito.

Junta judicial de indagación. La corte suprema de cada estado ha creado esta junta paraque reciba quejas sobre jueces, las investigue y, si es del caso, tome medidas para desti-tuir al juez. Las quejas recibidas y las respectivas investigaciones no se dan a conocer alpúblico. No obstante, si la junta sienta una demanda contra un juez, ésta sí será objeto

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de archivo público. Las juntas de indagación fijan estándares de conducta apropiadapara los jueces.

Quid pro quo. Expresión latina que significa una cosa hecha a cambio de otra. Tiene la con-notación de que un favor implica otro como retribución. El periodista a menudo buscael quid pro quo cuando está recogiendo información. Es posible que tenga sólo la mi-tad de un artículo acerca de influencias en funcionarios del gobierno: un funcionariotomó alguna medida que fue un favor extraordinario para un empresario adinerado, oun empresario le dio una gran suma a un político. En cualquiera de los dos casos, la ta-rea es encontrar las piezas que encajen para completar el artículo.

EJERCICIO: CÓMO ESCRIBIR UN ARTÍCULO INVESTIGATIVOCON UNA FUERTE ORIENTACIÓN NOTICIOSA

El 31 de julio de 1972, Carl Bernstein y Boh Woodward escribieron un artículo investigativopara el Washington Post, bajo presión de tiempo y de una feroz competencia periodística. Sabe-mos exactamente cómo recogieron la información y escribieron ese artículo, porque los autoreslo detallan en su libro All the President’s Men (Los hombres del presidente), que además fue lle-vado al cine con el mismo título.

Sospechoso de espionaje electrónico recibió fondos de campaña

Por Carl Bernstein y Bob WoodwardRedactores del Washington Post

En abril, un cheque de gerencia por US$25.000, aparentemente destinado a la campaña de reeleccióndel presidente Nixon, fue depositado en una cuenta bancaria de uno de los cinco hombres arrestadosen el asalto a la Sede Demócrata Nacional el 17 de junio.

Este encabezamiento directo afirma un hecho no atribuido, como en un artículo noticioso. Enese momento los lectores del Washington Post estaban familiarizados con la historia progresivadel asalto al edificio de oficinas Watergate, y el encabezamiento se presenta como otra parte dela historia.

El cheque fue expedido por un banco de Florida, a Kenneth H. Dalhberg, director financiero de lacampaña del presidente en el medio oeste. Anoche Daffiberg dijo que a principios de abril él le entre-gó el cheque “al tesorero del Comité [para la reelección del presidente] o al propio Maurice Stans”.Stans, exsecretario de Comercio de Nixon, ahora es el jefe financiero de la campaña de reelección delpresidente.Dahlberg dijo que no tenía “ni la más vaga idea” de la forma en que el cheque llegó a la cuenta banca-ria de la empresa de finca raíz de propiedad de Bernard L. Barker, uno de los sospechosos del asalto aledificio Watergate. Fue imposible conseguir a Stans para oír sus comentarios.

El artículo continúa con datos nuevos, incluida una cita tomada de una entrevista. No hay nin-gún esfuerzo por interpretar el significado ni por señalar una malversación específica. El redactorno ha manifestado ni va a manifestar que el dinero de la campaña presidencial no debería estaren la cuenta de un ladrón. Él le deja la interpretación al lector.

Localizado telefónicamente en su casa de las afueras de Minneapolis, Daffiberg explicó la existenciadel cheque en esta forma:

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“En el proceso de consecución de fondos yo había acumulado un poco de dinero en efectivo... de ma-nera que, estando en Florida, me acordé de hacer un depósito y solicitar un cheque de gerencia a minombre. No quería llevar todo ese dinero en efectivo a Washington”.Ayer un periodista del Washington Post examinó una fotocopia del frente del cheque. Éste fue expedi-do a Daffiberg por el First Bank and Trust de Boca Ratón.

Todavía dentro del proceso de respaldar el encabezamiento, el redactor cita una entrevista yun documento claves.

Thomas Monohan, el vicepresidente adjunto del Banco de Boca Ratón, quien firmó la autorizaciónpara el cheque, dijo que el FBI lo había interrogado al respecto hace tres semanas.

Los periodistas van tras un artículo en tanto que el FBI está llevando a cabo una investigación.En el párrafo anterior muestran ese hecho, cuando el funcionario del banco no les dice sino queel FBI habló con él. A través de esta información se les cuenta a los lectores que no hay equivoca-ción en cuanto a la significación del cheque.

Según testimonio de los fiscales ante la corte, la cuenta bancaria de Barker en la que se depositaron losUS$25.000 era la misma cuenta de la que Barker retiró posteriormente un gran número de billetes deUS$100. Unos 53 de estos billetes les fueron encontrados a los cinco hombres arrestados en el Watergate.

Hasta aquí, el redactor había sido específico en los detalles, pero ahora omitió identificar a losfiscales y el testimonio al que se refiere. Él sacrifica esa información para proteger la exclusividadde su artículo y posiblemente a su fuente. En este caso, además de la información relativa al de-pósito, no ha habido mención alguna de que este cheque proviniera del archivo investigativo deun abogado de la Fiscalía del condado de Dade, Florida, porque ante una historia competitiva encirculación, la competencia del Post agarraría de inmediato la información y posiblemente laconfirmaría toda con una llamada telefónica.

Un reportero excesivamente ansioso podría haber escrito un encabezamiento o un párrafo derespaldo, afirmando que Barker obtuvo dinero del Comité para la Reelección del Presidente,para pagarles a los ladrones del Watergate. A medida que se lee el artículo, eso es lo que se vis-lumbra. Pero podría no ser cierto. Lo único que sabemos es que el cheque se encontró en lacuenta de Barker. Él pudo haber recibido el dinero después de que éste hubiera pasado por va-rias manos y sin el conocimiento de Stans, y para cualquier propósito distinto al del asalto. Los bi-lletes de US$100 podrían ser otros billetes. Los periodistas no han comprobado los números deserie. Ellos sólo conocen el testimonio de los abogados de la Fiscalía y únicamente saben queDahlberg dijo que el cheque era para la campaña. Tal vez él estuviera equivocado. Es por esoque el redactor tiene que limitarse a contar únicamente los hechos, uno por uno. En este artículotiene aún más cuidado, al usar en el párrafo de encabezamiento la palabra aparentemente.

Según lo muestran los registros, desde 1968 Dahlberg ha contribuido con US$7.000 al GOP (PartidoRepublicano = Grand Old Party), y en 1970 fue presidente financiero de Clark MacGregor, cuandoéste se lanzó infructuosamente al Senado, contra Hubert Humphrey, por Minnesota.

Con base en formularios de información de campaña y artículos anteriores sacados de la sec-ción de referencias del diario, el redactor sintetiza la trayectoria de Dahlberg, la cual estrecha suasociación con el comité nacional. Además de guardar en un archivo sus propios artículos, losperiodistas individualmente, y los diarios, suelen conservar reportes de información de campañade candidatos importantes.

MacGregor, quien el 1 de julio reemplazó a John N. Mitchell como jefe de campaña de Nixon, nopudo dar ninguna explicación de la forma en que los US$25.000 pasaron del comité financiero de lacampaña a la cuenta de Barker.

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Anoche él le dijo a un periodista del Post: “No sé nada al respecto... esos hechos tuvieron lugar antesde que yo entrara. Presumiblemente Mitchell y Stans deben saberlo”.MacGregor dijo que hoy por la mañana intentaría establecer qué sucedió. Powell Moore, director derelaciones de prensa del Comité para la Reelección del Presidente, le dijo a un periodista que anocheno fue posible encontrar a Stans para pedirle comentarios. A Mitchell tampoco se le pudo encontrar.

El redactor muestra los esfuerzos que se han hecho por contactar a actores importantes de lahistoria. De haber encontrado a alguno, pero que se hubiera negado a hacer comentarios, él po-dría haber dicho: “Contactado anoche por un reportero del Post, se negó a hacer comentarios”.

En un hecho relacionado, archivos puestos ayer a disposición del Post muestran que durante el mes demayo un reconocido abogado mexicano depositó otros US$89.000 en cuatro cheques, en la cuentabancaria de Barker en Miami.Los depósitos fueron hechos en cheques girados a nombre del abogado Manuel Ogarrío Daguerre, de68 años, por el Banco Internacional de Ciudad de México.No fue posible hablar con Ogarrio y no hubo ninguna explicación inmediata de por qué losUS$89.000 fueron transferidos a la cuenta de Barker.Esto suma un total de US$114.000 depositados en la cuenta de Barker en el Republic National Bank deMiami, todos el 20 de abril.La misma suma –US$114.000– fue retirada en tres contados, el 24 de abril, el 2 y el 8 de mayo.

Esta información adicional está bien insertada en el artículo como un hecho relacionado. Po-dría haberse sintetizado en un párrafo enseguida del encabezamiento, para demostrar que seconocen circunstancias adicionales a las del cheque de Dahlberg, y más adelante dar los deta-lles; sin embargo eso probablemente habría causado confusión. Otra fórmula habría sido que losperiodistas retuvieran esta información para una segunda entrega del artículo, ya que es signifi-cativa por sí sola. Pero el Post decidió no retener información, ya fuera porque quería informar asus lectores o porque temía que su competencia se le adelantara al artículo.

En el relato, las transacciones aparecen como un nuevo misterio. Los reporteros saben que es-tán describiendo el lavado de dinero; éste se saca del país y luego se vuelve a ingresar, de maneraque no deje documentos comprometedores. Pero tampoco aquí pueden expresar semejanteconclusión. Sólo pueden formular los hechos y dejar que el lector infiera.

Desde el arresto de los sospechosos en la sede demócrata, suite del sexto piso del Watergate, a las 2:30 a.m.,los demócratas han tratado de llevar el incidente al umbral de la Casa Blanca, o por lo menos al Comitéde Reelección de Nixon.

Ahora el redactor está completando el escenario, y enfoca el artículo hacia los lectores, con-tándoles lo que otros han percibido. Si bien se ha abstenido de expresar opiniones editoriales,como persona que tiene el control de la información incluida en el artículo, esgrime su poder pe-riodístico para guiar a los lectores.

Los sospechosos de robo fueron acusados de irrumpir en las oficinas para espiarlas, instalando meca-nismos auditivos electrónicos.

Es por eso que en el título a los sujetos se les llama “sospechoso de espionaje electrónico”.

Al otro día de los arrestos se supo que uno de los sospechosos, James W. McCord, Jr., exagente del FBIy de la CIA, era el jefe de seguridad del comité de Nixon y consultor en seguridad del comité nacionalrepublicano. McCord, ahora libre bajo fianza, fue despedido de ambos cargos.Al día siguiente se reveló que un misterioso consultor de la Casa Blanca, E. Howard Hunt, Jr., era cono-cido de por lo menos dos de los sospechosos. Hunt inmediatamente se perdió de vista y resultó enre-

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dado en una larga batalla judicial para evitar su testimonio ante el gran jurado federal que investiga elcaso.

Puede dar la impresión de que el redactor está expresando una opinión editorial al calificar aHunt como misterioso, pero en la segunda oración explica el uso de ese término. Además, anteshabía habido artículos contradictorios relacionados con las obligaciones de Hunt en la CasaBlanca.

El redactor refiere enseguida más antecedentes históricos, más detalles de la entrevista telefó-nica con Dahlberg y más antecedentes sobre Dahlberg, y pasa gradualmente a detalles menosimportantes. En una primicia, el redactor no puede darse el lujo de usar un final fuerte. En la for-ma tradicional de pirámide invertida, la información más importante se ubica al principio. Ade-más, el periodista no sabe cuánto espacio le van a dar al artículo en el diario, y cualquierelemento excitante que deje para el final, o base, puede ser recortado.

Cómo consiguieron el artículo

El artículo sobre terrenos para retirados tenía la ventaja de estar en tiempo pasado. A la vezque se mostraba que el problema estaba vivo, los ejemplos eran hechos que ya habían sucedido.En el artículo de los abogados y los jueces, hubo un incidente en el pasado que fue investigadodebido a su importancia social, y se sacó a la luz pública nueva información proveniente de ar-chivos públicos. La recolección de datos y la redacción de ese artículo tuvieron un mayor gradode dificultad que el primero.

El artículo del “Sospechoso de espionaje electrónico” alcanza el mayor grado de dificultad –esel triple salto mortal del nadador– porque la información se encontraba oculta y era apremianterevelarla, y había individuos haciendo un esfuerzo por mantenerla oculta. A medida que se des-cubría una brizna más de información, los periodistas la publicaban en emisiones diarias. Ellosreaccionaban a los hechos y a las noticias investigativas sin tener tiempo para planear. Esta clasede artículos no sólo es la más difícil de producir, sino también la más difícil de analizar en lo que asus fuentes se refiere.

All the President’s Men, publicado por Simon and Schuster en 1974, revela que todos los che-ques estaban en un archivo del abogado de la Fiscalía local en Miami, quien los había exigido ju-dicialmente para determinar si se habían quebrantado leyes locales. Bernstein los encontrócuando estaba buscando archivos telefónicos que, según una fuente, habían sido exigidos en lamisma investigación, mediante una orden judicial. Según cuenta el libro, Bernstein sacó la infor-mación de los cheques y llamó a Woodward desde Miami dos horas antes del cierre de edición.Woodward entrevistó telefónicamente a DahIberg y enseguida escribió el artículo.

El Washington Post y el New York Times habían asociado antes a los asaltantes del Watergatecon funcionarios de la campaña de Nixon, pero fue este artículo el que mostró por primera vez latransferencia de efectivo del comité de reelección a uno de los ladrones. Los esfuerzos de Nixonpor encubrir el papel del comité en la irrupción y por ocultar el encubrimiento de su personalde la Casa Blanca, condujeron a su dimisión cuando el Congreso estaba contemplando su des-titución.

La forma en que Woodward y Bernstein elaboraron el artículo está reconstruida en la películade Warner Brothers All the Presidents Men, producida en 1976.

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GLOSARIO

Gran jurado. A diferencia de un jurado que atiende un caso en la corte, este grupo de ciu-dadanos forma un equipo como jurado para decidir si hay suficientes evidencias paraque el abogado de la Fiscalía presente cargos penales. El testimonio rendido ante ungran jurado es secreto.

Orden judicial. Cuando hay sospechas de un delito, los abogados del gobierno pueden pe-dirle a un juez que les permita confiscar documentos. En las mismas circunstancias seutiliza una orden de registro para recoger evidencias; pero cuando se sabe de la exis-tencia de determinados documentos, habitualmente se usa una orden judicial.

Abogado de la Fiscalía. Funcionario que representa al gobierno local en la corte. Puede lla-mársele también fiscal de distrito o fiscal estatal. Cuando actúa, lo hace como parte de-mandante.

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Capítulo 8

CÓMO ILUSTRAR UN ARTÍCULOINVESTIGATIVO

Los periodistas investigativos saben que la investigación misma y el trabajo que implica reco-ger la información, determinan el éxito o el fracaso del artículo. Una mala investigación no pue-de arreglarse más mediante ilustraciones de adorno en el diario o ayudas visuales en televisión,de lo que puede serlo una mala obra de teatro con trajes costosos. Un intento de esa naturalezasólo sirve para subrayar la debilidad del trabajo.

Pero existe la necesidad de explicar la investigación a través de medios diferentes a las pala-bras. Se dice que la pluma es más poderosa que la espada, y en un artículo investigativo las foto-grafías y las gráficas lo hacen aún más poderoso. Las ilustraciones por sí solas no hacen nada,pero son fuertes aliadas de la palabra escrita.

Los medios impresos –diarios, libros y revistas– ofrecen la oportunidad de ilustrar un caso in-vestigativo con imágenes y gráficos. En teledifusión, la televisión ofrece la oportunidad de mos-trar a una persona cuando está hablando y de presentar películas en movimiento, en tanto queuna voz le explica al televidente lo que está viendo. Las ayudas visuales ideales en televisiónmuestran acontecimientos –acciones– y gráficas de estadísticas que el ojo puede captar en unmomento.

Tanto los lectores como los televidentes quieren experimentar la información viendo a los su-jetos de la investigación. Si un cirujano hace operaciones peligrosas, no experimentadas ni apro-badas que dejan lisiados a los pacientes, ¿qué testimonio más poderoso podría presentar elreportero que un paciente con una deformidad que lo incapacita, contando cómo le sucedió esoy lo que siente? En esa forma sale a flote la sensibilidad de la historia de la víctima y puede com-partirse con el televidente.

Los periodistas investigativos de los diarios escasamente pueden ocultar su envidia al ver a losde la televisión entregando un material sensible de esa naturaleza. Pero ellos también puedenilustrar sus artículos con fotografías y gráficas. Cada medio de comunicación tiene sus ventajas ydesventajas para el reportaje investigativo y, después de estudiarlas una a una, puede elegirse elcurso por sola preferencia.

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MEDIOS IMPRESOS CONTRA TELEDIFUSIÓN

Los periodistas investigativos de televisión y prensa han descubierto que el sistema paradesarrollar historias a partir de datos confidenciales e ideas es el mismo, independientemente dela forma en que hayan de presentarse, y que no hay nada que sustituya la precisión y exhaustivi-dad en un trabajo investigativo. Ellos coexisten como competidores, utilizando las ventajas úni-cas de su respectivo medio, o bien trabajan conjuntamente y utilizan esas herramientas parainvestigar y sacar a la luz pública un caso tomado como objetivo común.

Un diario da espacio para usar más palabras que las que permite el tiempo de televisión parala emisión de noticias. En el diario hay lugar a mantener en circulación un caso durante semanaso meses. La audiencia selecciona su propia lectura en cada edición del diario, pero al jefe de re-dacción de noticias televisivas le toca hacer esa importante selección para el televidente, publi-cando un informe después de otro. Sin otra alternativa, el televidente cambiará de canal si pierdeinterés. Por tanto, un caso investigativo televisado tiene que ser fuerte todos los días para mante-ner el nivel de emoción y conservar la audiencia que ha de asegurarle su permanencia en el aire.Además, la falta de ayudas visuales en un reportaje investigativo televisado puede dar lugar a queotros informes, quizá menos importantes pero con mejores ayudas, tengan más audiencia.

Las noticias del diario pueden recortarse, pasarse de mano en mano y archivarse en una bi-blioteca. Semanas después de haberse publicado un caso importante, puede hacerse circularuna copia entre las personas interesadas y estimular la reacción que el reportero quiera. Las se-ñales de televisión y radio salen al espacio hacia una estrella distante. Si a la gente se le pasa lahora de un noticiero televisivo, sólo verbalmente o mediante un videocasete puede enterarse delo que no vio.

Los periodistas han encontrado que algunos aspectos de la recolección de información difie-ren, dependiendo de si el caso se presenta en los diarios o por televisión. Los reporteros investi-gativos de los diarios hacen su trabajo anónimamente. Las personas a quienes entrevistanpueden no conocerlos y necesitar que se les cuente qué trabajos han publicado, para saber queson competentes. En contraste, los de televisión son como viejos amigos. Los contactos los hanvisto en la pantalla exponiendo ante la opinión pública malas acciones. La gente los reconocecomo personas que dan información valiosa. ¿Qué persona oprimida no querría que un MikeWallace viniera en su defensa? ¿Y qué charlatán no se sentiría atemorizado si Wallace se presen-tara a su puerta? Cuando un periodista de televisión presenta un caso, el televidente puede juz-gar su precisión con base en la experiencia anterior con ese periodista. El lector, por su parte,tenderá a pasar por alto el crédito al reportero, que aparece al principio del artículo, y a prejuz-gar a éste por la confiabilidad general del diario.

Un reportaje investigativo de televisión rara vez puede manejarlo una sola persona. Un trabajobien hecho para este medio es una combinación de realización periodística y técnica y, conse-cuentemente, su producción es mucho más costosa. Cuando se usan cámaras de televisión, pro-bablemente el presupuesto no permita que un equipo vaya día tras día a un determinado lugarpara tratar de conseguir Ia “toma perfecta”. Por limitaciones de presupuesto, los productores es-tán obligados a buscar lo más seguro, como sería una toma de la cabeza de una persona hablan-do por micrófono en el curso de una entrevista acordada de antemano.

No es raro que periodistas de prensa y de televisión trabajen conjuntamente. Las programado-ras de televisión tienden a recoger casos inicialmente publicados por el diario local. A menudodan el crédito al diario y muestran una fotografía del titular. Si los dos medios están trabajando

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efectivamente juntos, a los reporteros de televisión puede dárseles información previa sobre elcaso, de tal manera que puedan conseguir las ayudas visuales que han de respaldarlos, incluidasentrevistas grabadas con sujetos del informe. Un esfuerzo investigativo conjunto produce másimpacto. La estación de televisión aprecia la ayuda, y la administración del diario aprecia la pre-sentación adicional por el otro medio.

En ocasiones, el periodista investigativo busca la publicación de un libro para superar las des-ventajas del diario y la televisión. Un libro proporciona el espacio para contar una historia com-plicada y hace posible el uso de ilustraciones y gráficas. Pero la publicación de un libro carece deinmediatez. El tiempo necesario para prepararlo y distribuirlo hace improbable que el libro pue-da servir como parte de una primicia noticiosa oportuna. La recolección de información y la re-dacción de algunos libros investigativos requieren años; sin embargo, éstos son útiles paraexaminar un suceso polémico del pasado, como el asesinato de un presidente o la carrera de unafigura pública fallecida. Para que un libro investigativo tenga éxito, el tema tiene que ser de unatractivo tan amplio que la gente esté dispuesta a comprarlo. Las emisiones de televisión y radioson gratis y los diarios y revistas son baratos y pueden comprarse por toda la información queofrecen. El libro tiene que sostenerse por sí solo y enfrenta una dura competencia para atraer laatención del comprador.

Las revistas presentan un caso investigativo con fotografías y gráficas, y con espacio para la pa-labra escrita, lo mismo que los diarios. Pero, a semejanza del libro, el tiempo transcurrido desdela redacción hasta la publicación de un artículo en una revista es mayor y no hay oportunidad deun seguimiento instantáneo.

Es poco lo que los periodistas investigativos han hecho para radio. Aun las emisoras exclusiva-mente noticiosas o de opinión, encuentran difícil sacar tiempo del cubrimiento de primicias paradestinarlo a casos investigativos. No obstante, cualquiera de los artículos presentados en este tex-to podrían publicarse por radio. Las fotografías y las gráficas se reemplazarían por entrevistas yefectos de sonido. Para algunos de estos artículos, una estación de radio podría emitir los ruidosde una carretera, de la cafetería escolar, del salón de bingo o de la sala de urgencias de un hospi-tal, o el martillazo para llamar al orden en una reunión pública.

UTILIZACIÓN DE FOTOGRAFÍAS

Por televisión se pueden presentar fotografías de la fuente junto con su voz contando la histo-ria, de manera que para juzgar la veracidad de la información contenida en la investigación, eltelevidente tenga otras ayudas distintas al argumento escrito. Si la apariencia y la voz de los suje-tos se sienten sinceras, los periodistas investigativos de televisión se apuntan una victoria impor-tante en la transmisión de un hecho. ¿Pero qué pasa si la apariencia de los sujetos no es atractiva?La teleaudiencia podría juzgarlos injustamente, en cambio el lector del diario no.

Los reporteros investigativos de cualesquiera de los medios pueden mostrar efectivamente do-cumentación, así como a las personas y los lugares mencionados en sus casos. El reportaje de te-levisión puede ilustrarse con fotografías al tiempo que un periodista habla y explica lo que laaudiencia está viendo: “Esta es la escritura del terreno que fue vendido por el municipio, sin lici-tación, al socio empresarial del alcalde... y aquí está el terreno hoy, después de haber sido urba-

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nizado y lucrativamente revendido”. Y el reportaje de televisión tiene una ventaja más. A medidaque el periodista habla, da inflexiones a las palabras, enfatizando puntos importantes e inclusotransmitiendo la sensación de molestia o asombro frente a las acciones reportadas. Y, si el tiempoes corto, esas explicaciones verbales acerca de la documentación pueden eliminarse; puedenmostrarse fotografías mientras el reportero dice: “El terreno fue vendido [foto de la escritura] sinlicitación, al socio empresarial del alcalde; luego fue urbanizado [foto del terreno] y lucrativa-mente revendido”.

En diarios, revistas, libros y televisión, los periodistas investigativos pueden respaldar su do-cumentación tanto con palabras como con imágenes. Los diarios, las revistas y los libros usanfotografías para ilustrar un artículo. La televisión puede mostrar un documento o ilustrar las pri-micias con movimiento, por ejemplo con un lápiz encerrando en círculo un párrafo significati-vo de una lista. Habitualmente, se recurre a mostrar un documento cuando el mismo es laclave de la investigación. La imagen subraya la importancia y fidelidad del documento.

Los medios impresos utilizan fotografías para mostrar a los personajes o los escenarios de uncaso investigativo; pero el mejor uso que se les puede dar a las imágenes es como pruebas del ar-tículo. Por ejemplo, si la agencia estatal a la que corresponda le revoca la licencia a un médico yse sabe que, no obstante, ese médico sigue ejerciendo, una imagen estática o con movimientode ese médico saliendo de un consultorio en cuya puerta esté su nombre o una placa que anun-cie sus servicios médicos, respaldaría el caso investigativo. Si se alega que un funcionario munici-pal está utilizando trabajadores públicos en su propiedad privada, ¿qué mejor prueba podríadarse que la de imágenes de vehículos y trabajadores del municipio en el escenario? El deficientemantenimiento de la casa para ancianos del condado podría ilustrarse con fotografías de pilas debasura y de escaleras rotas. La imagen publicada en un diario puede estudiarse, y el lector puededarle vistazos mientras lee el artículo. La imagen de televisión, por el contrario, se ve brevementey enseguida desaparece.

Un asunto legal

Los periodistas investigativos y los fotógrafos que trabajan con ellos, tienen que tener un cuida-do extraordinario para mantenerse dentro de la ley al tomar fotografías. Mientras el fotógrafoesté en lugares públicos, rara vez hay lugar a invadir la privacidad. Pero es improbable que undiario o una estación de televisión publiquen una imagen tomada por alguien que tuvo que atra-vesar un patio privado y hacer la toma a través de una ventana. También es posible que por or-den judicial o por normas permanentes, se prohíba la entrada de fotógrafos a audienciaspúblicas; pero siempre se ha considerado un juego limpio tomarle una foto inesperada a un suje-to que esté saliendo de la corte.

El reportero investigativo evita usar una fotografía de alguien que no esté relacionado con la in-formación, en caso de que tal imagen sea desfavorable para la persona. Una fotografía de unasala ilegal de juegos que muestre a un hombre saliendo de ese lugar, da a entender que él es uncliente, cuando podría ser el técnico de mantenimiento del aire acondicionado. Como salva-guarda, un técnico de televisión puede desdibujar electrónicamente el rostro de una personaque esté al margen de la situación, y un técnico de fotografía de diario puede ocultarlo som-breándolo.

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USO DE GRÁFICAS

Tanto los medios impresos como la televisión disponen de gráficas como ayuda para relatar elcaso investigativo. La gráfica de un diario puede retenerse en la mano y estudiarse. La gráfica detelevisión pasa rápidamente en la pantalla. Preparar gráficas es un arte, y diarios, revistas y esta-ciones de televisión tienen equipos de personal especializado en este campo. Los periodistas in-vestigativos dan a la gente de artes gráficas de su medio, estadísticas que ayudan a explicar suartículo. Por ejemplo, qué cantidad del presupuesto escolar es necesaria y qué cantidad es undesperdicio. Qué tanto dinero quedó para beneficencia una vez que quienes obtuvieron fondosdedujeron sus costos. Estos datos estadísticos pueden mostrarse en diversas gráficas.

¿Qué tanto se incrementó la tasa de accidentes de tránsito desde que el comisario eliminó laspatrullas regulares? ¿Qué tanto se incrementaron los fondos de campaña del alcalde después deque él empezó a conceder alivios tributarios a los urbanizadores? Estos datos estadísticos puedenmostrarse en una gráfica de barras.

La gráfica televisada puede moverse. Así como se presentan gráficas con movimiento en losmapas de estado del tiempo, también puede mostrarse una pila de dinero tambaleándose a me-dida que el viento del desperdicio gubernamental se lleva una parte. Una gráfica de barras quemuestre el número de accidentes antes y después de la eliminación de las patrullas, no tiene queconsistir en dos barras, una al lado de otra, como en el diario, sino en una sola barra que crece.

MEMORANDO

• El trabajo investigativo para televisión y diarios es similar, pero la presentación difiere de unmedio a otro.

• Las imágenes y las gráficas pueden ayudar a un informe investigativo e incluso constituirpruebas o comprobar los hallazgos.

• Las revistas, los libros y la radio no deben ignorarse como medios para presentar un artículoinvestigativo.

¿Qué fotografías y gráficas podrían haberse empleado para ilustrar los artículos para el diarioescritas por “Bud” Munn, sobre la participación del alcalde en el proyecto de construcción, y lospropuestos por Gladys Tydings sobre empleados municipales y contribuciones de campaña?

PROYECTO

Escriba un reportaje para televisión basado en la investigación de Eastchester. ¿Cómo podríailustrarse con imágenes y gráficas? ¿Cómo sería mejor presentarlo, en una serie de reportajes cor-tos incluidos en los noticieros, o en un estilo de reportaje documental más extenso?

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HISTORIA DE CASO: ORAL COURIER HACE CARRERA EN PERIODISMOINVESTIGATIVO PARA TELEVISIÓN

Oral Courier trabajó en una pequeña emisora mientras hizo su carrera y después de graduarseconservó ese empleo. Al principio hizo un poco de todo, tanto al aire como en estudio. Allí des-cubrió que para lo que más disposición tenía era la lectura de noticias. Tenía un turno vesperti-no; cada 30 minutos recogía una síntesis del servicio de noticias por cable y la leía pormicrófono. El servicio de cable por radio presentaba informes breves provenientes de todas par-tes del mundo. Cuando el texto incluía un nombre extranjero, el servicio insertaba la transcrip-ción fonética. Con poco esfuerzo personal, las noticias emitidas por Oral sonaban casi tanpulidas como las de los presentadores de noticias de la red. Él también redactaba de nuevo losinformes locales que recogía el director del noticiero y hacía llamadas para actualizarlos. Pero elgerente de la emisora no quería que nadie distinto del director elaborara los informes locales im-portantes. Al cabo de unos pocos meses en esta labor, Oral se dio cuenta de que ésta no repre-sentaba ningún desafío.

Cuando quedó vacante el cargo de director de noticias de otra emisora, Oral se presentó paraese empleo y fue contratado. Ese trabajo lo llevó a casi todos los sucesos noticiosos importantesdel municipio y lo puso en contacto con los líderes de la ciudad. Él se consideraba más afortuna-do que los reporteros del diario, porque ellos estaban limitados a temas o centros de actividadespeciales, en tanto que él podía vivir una gran variedad de las noticias del municipio.

Después de varios años de desarrollar la experiencia necesaria para cubrir sucesos políticos yeconómicos, Oral convenció al director de programación del canal oficial de televisión de que lodejara hacer un programa de asuntos públicos en el que haría entrevistas sobre los eventos loca-les más importantes de la semana. Él jamás había imaginado que tuviera futuro en la televisión, yal preparar cada programa no le gastaba mucho tiempo a pensar en su imagen televisiva. Le inte-resaba más el contenido del programa. En parte gracias a eso, su estilo al aire se desarrolló natu-ralmente y los televidentes lo percibían como una persona interesada en el tema que estabatratando.

Luego Oral aceptó la oferta de un trabajo de tiempo completo, como presentador de noticiasen una de las programadoras comerciales. Sus amigos lo molestaron diciéndole que los reporte-ros de televisión eran gente de cara bonita y poca percepción. Pero mientras cubría primicias no-ticiosas, había visto cómo trabajaban los periodistas de ese medio. Él sabía que los comentariosde sus amigos no eran ciertos. Para él, los reporteros de televisión eran competentes y entusias-tas, y tenían tanto talento como sus colegas de los medios impresos. Veía su empleo en la televi-sión como una oportunidad de mejorar como presentador de noticias.

El trabajo le resultó difícil al principio, porque carecía de experiencia en los aspectos técnicosde la televisión. Pero una vez más tuvo éxito, ya que aprendió sobre producción de televisión yamplió su conocimiento del municipio con su trabajo en el escenario de la noticia. Si bien el cu-brimiento de incendios, conferencias de prensa y noches de elección era emocionante, no eratan satisfactorio como lo había esperado. En consecuencia, pidió la aprobación del director denoticias para hacer varios reportajes especiales sobre sucesos comunitarios de la localidad queencontraba interesantes. Esos reportajes –sobre quejas del vecindario acerca de un incinerador,la petición de un mejor servicio de buses por parte de las personas de edad, personas que esta-ban recogiendo dinero para la construcción de un albergue para animales– salían al aire en el no-ticiero nocturno y eran apreciados por los televidentes y por la gente implicada en los informes.

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Pero una noche ya tarde, cuando regresaba del trabajo a la casa, Oral vio por el espejo retrovi-sor la persiana de un camión enorme que se le venía encima, a alta velocidad. Desaceleró y dejóque el camión lo pasara. Entonces recordó haber oído a otras personas hablar de su creciente te-mor al verse perseguidas por camiones en las autopistas y pensó en la posibilidad de un proyectopara televisión sobre esa preocupación. Se preguntaba por qué los camioneros estaban exce-diendo los límites de velocidad y si los camiones eran seguros. Empezó a recoger retazos de in-formación sobre la industria del transporte de carga y la seguridad de los automotores, paradeterminar si había en ello una historia que fuera apropiada para un reportaje de televisión. En laOficina de Seguridad del Transporte de Carga (Motor Carrier Safety Bureau) de la Administra-ción Federal de Autopistas (Federal Highway Administration), obtuvo información sobre las nor-mas de seguridad para los camiones. Habló con vecinos y compañeros de trabajo para ver si ellostambién le temían a la persecución de esos vehículos. Cuando habló con los camioneros, supoque aquellos que eran empleados de compañías de transporte de carga tenían que cumplir hora-rios. Y, según ellos, para poderlos cumplir necesitaban exceder el límite de velocidad. Decíanademás que las jornadas tan largas los agotaban, y se quejaban de que las compañías no hacíanel debido mantenimiento a los camiones que conducían. Oral concluyó que a los conductoresles preocupaba tanto como a los automovilistas la velocidad y la seguridad en las autopistas.

Pero un funcionario de una asociación de empresas de transporte de carga le dijo que no de-bía sacar la conclusión de que muchos camiones sobrepasaban la velocidad permitida. Según él,un camión que ocasionalmente fuera a alta velocidad les daba a los demás una inmerecida malareputación. La idea de que por las autopistas se movieran camiones inseguros también era erró-nea, ya que esos vehículos estaban sometidos a inspecciones sorpresivas de seguridad, en esta-ciones de pesaje operadas por el estado.

Oral contactó miembros de un sindicato de camioneros a quienes tomó como fuentes. Encon-tró que ellos tenían diferentes opiniones. Carraspeaban ante la idea de que fueran pocos los ca-miones que sobrepasaban la velocidad y de que fueran regularmente inspeccionados. “Todo elmundo va tan rápido como puede, y nosotros sabemos cuándo están los inspectores de seguri-dad en una estación de pesaje”, le contó un conductor. “El camionero que primero los vea llegarnos alerta a todos por radioteléfono. ‘Hay humo en el gallinero’, dice, y nosotros inmediatamen-te entendemos que hay inspectores de seguridad en la estación de pesaje, así que sencillamentenos salimos de esa vía para evitar la estación”.

Oral necesitaba saber cuál de las versiones era cierta, de manera que en una compañía manu-facturera sacó prestado un radar detector de velocidad. El aparato tenía por detrás una pantalladigital. Sosteniéndolo levantado a la orilla de la carretera cuando se acercaba un camión, la pan-talla mostraba claramente el número de kilómetros por hora y una cámara de televisión podíahacer una toma por encima de su hombro, tanto de ese número como del camión que se acerca-ba. Así obtuvo algunas tomas instantáneas de camiones que iban a más de 70 millas (112 kilóme-tros) por hora, en una zona donde la velocidad límite era de 55 millas (90 kilómetros) por hora.Pero los camiones que venían detrás de esos pasaban por debajo del límite de velocidad, y Oralse dio cuenta de que habían captado a su equipo y que los radioteléfonos probablemente esta-ban pasando el chisme de sus actividades, alertando a los camioneros, quienes seguramente cre-yeron que se trataba de la policía.

La cuestión no habría de resolverse tan fácilmente como Oral lo había pensado. Tuvo queidear un nuevo plan. Instaló cámaras ocultas de televisión a 25 millas (40 kilómetros) de laciudad, en cinco autopistas diferentes. Unas cámaras grabaron imágenes de camiones que seaproximaban a velocidad excesiva. La hora exacta aparecía en el extremo inferior de la pantalla.

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Nuevamente, a 25 millas (40 kilómetros) saliendo de la ciudad, otras cámaras volvieron a grabar-los. Oral empalmó las cintas de video para mostrar el mismo vehículo en diferentes ubicaciones,señalando las respectivas horas. Casi todos los camiones tenían grandes avisos que los identifica-ban; sin embargo los reporteros buscaron captar también el número de licencia de comercio in-terestatal de cada uno. Con poca aritmética se podía calcular la velocidad que llevaban: si unohabía recorrido 25 millas (40 kilómetros) en 20 minutos, su promedio de velocidad era de 75 mi-llas (120 kilómetros) por hora. Una vez editadas las cintas, el televidente podía ver que uno trasotro, los camiones estaban excediendo el límite de velocidad en ese tramo de autopista.

Pero Oral quería establecer además si eran o no inseguros; consecuentemente, con su equipode televisión empezó a observar estaciones de pesaje de camiones en las autopistas. Entrevistó aljefe de inspectores de la agencia estatal que examinaba los camiones, para saber si contaba conpersonal y presupuesto adecuados para hacer cumplir las normas de seguridad para esos vehícu-los. El jefe invitó a Oral y a todo su equipo a observar la forma en que su gente hacía la revisión.Oral y sus acompañantes hicieron tomas de los inspectores examinando los camiones, y observa-ron que éstos estaban en buen estado. Pero luego, en la misma forma en que habían verificado lavelocidad, instalaron calladamente cámaras ocultas a lo largo de la última salida de la autopista,antes de llegar al lugar donde estaban los inspectores, e hicieron tomas de los que desviaban.Luego captaron los mismos camiones cuando volvían a la autopista, por la primera salida des-pués del sitio de revisión. Mediante la ubicación de cámaras en un paso elevado, pudieron gra-bar una caravana de camiones que iba por una vía alterna, evitando a los inspectores deseguridad. Para ese momento Oral tenía su propio radioteléfono, que le sirvió para captar el rui-do de los camiones, que habría de servirle para acompañar las imágenes de la caravana. El radio-teléfono crujía con la jerga de los camioneros, que incluía advertencias sobre los inspectores.

En su reportaje, Oral empleó fotografías de accidentes recientes graves, de camiones. Siendoestáticas esas fotografías, la cámara de televisión podía acercarse a la imagen y examinarla en sutotalidad, para darle a la teleaudiencia la sensación de estar presente en el escenario.

Pero Oral no estaba satisfecho con las ayudas visuales para el informe. Sentía que su reportajecarecía del elemento que lo había originado. Quería que el televidente compartiera lo que él ha-bía experimentado cuando vio por el espejo retrovisor que un camión se le venía encima. Enton-ces el equipo montó una cámara en el asiento delantero de un carro e hizo tomas a través delvidrio posterior en tanto que avanzaba por la autopista. Cuando desaceleraba, los camiones se leacercaban mucho y luego lo pasaban. Al mirar los videos que había logrado, Oral concluyó quela visión del camión por el vidrio de atrás no era tan aterradora como había creído. Aunque 20pies (6 metros) a 60 millas (96 kilómetros) por hora fuera una experiencia de un segundo, al verlaen una grabación aparecía como un intervalo seguro.

Un director y un camarógrafo sugirieron hacer un montaje. “Podemos obtener una cabina decamión y engancharla al carro para que quede más cerca. O ¿por qué no sencillamente conver-tirla en una toma estática, parqueando el carro delante de un camión estacionado en un parade-ro de camiones? Nadie notaría la diferencia”.

Argumento para hacer un montaje

Este es el primer intento de Oral por hacer un gran informe investigativo, y quiere demostrarque puede hacerlo rápida y económicamente. Si continúa tratando de lograr una toma de unaverdadera persecución en la autopista, puede fracasar varias veces consecutivas y retrasar el pro-

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yecto. Si hace el montaje, logrará el mismo impacto en el televidente y evitará cualquier peligroque pudiera resultar de ir por la autopista y exponer al equipo de televisión al riesgo de un acci-dente serio. Además, no estaría haciendo un montaje de algo que sabe que no es cierto. Él sabeque los camiones están pegándoseles a los carros. Quiere mostrarlo con imágenes que tenganimpacto. Se ha sabido de fotógrafos de prensa y de televisión que piden a alguien posar paraellos en un día tibio de invierno, saltando al agua en la playa, para ilustrar el estado del tiempo.¿Revelan ellos si la toma fue un montaje?

Argumento en contra del montaje

Los periodistas investigativos deben ser veraces, porque es la verdad lo que buscan. Si los lec-tores llegan a saber que una de las ilustraciones de un reportaje investigativo fue un montaje, elproyecto entero podría perder credibilidad. Las personas que buscan desacreditar el reportajedebido a sus intereses particulares, aprovecharían inmediatamente la oportunidad para conde-narlo como una farsa. La reputación del periodista y la de la programadora de televisión se veríanperjudicadas. Un reportero investigativo no haría un fotomontaje, así como tampoco falsificaríaun documento.

La decisión

La decisión que tomó Oral fue descartar la idea original y transmitir la sensación de peligro conuna diferente clase de fotografía. Su gente hizo tomas del tráfico mezclado de carros y camionesen una autopista mojada, desde la posición ventajosa de un paso elevado. Era aterrador mirardesde arriba el tráfico en el que los camiones se les pegaban a los carros pequeños, y la distanciaentre ellos se apreciaba desde una perspectiva externa a los vehículos.

La serie investigativa funcionaría bien para la televisión, porque presentaba videos de acción.Pero Oral quería estar seguro de que su reportaje tuviera documentación sólida y de que éstafuera significativa. En la policía estatal consiguió estadísticas sobre la cantidad de accidentes decamiones, que demostraban que tales accidentes estaban aumentando. Y en el departamentoestatal de autopistas consiguió algunos estudios técnicos y entrevistó a expertos que le dieron de-talles sobre la forma en que el exceso de peso y de velocidad contribuyen a aumentar el costo demantenimiento de las vías. También fueron entrevistados voceros de la industria de transportede carga. Ellos le restaron importancia a la significación del proyecto de Oral y explicaron su ladode la historia. Dijeron que la gente no podría abastecerse para las necesidades cotidianas si nofuera por los camiones. Describieron su negocio como altamente competitivo, con largas jorna-das de trabajo pesado, y afirmaron que a ellos les interesaba tanto como a cualquiera otro la se-guridad y el mantenimiento del sistema de autopistas.

La investigación fue presentada durante seis emisiones nocturnas. Fue el tipo de informe quela gente comenta al otro día, e hizo que la teleaudiencia se pasara todas las noches al canal deOral y que aumentara a lo largo de la semana. La gerencia de la programadora decidió que debíapresentarse una serie investigativa de esa clase cada vez que se estuvieran haciendo estudios deaudiencias.

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Algunos representantes del estado llamaron para pedir explicaciones de por qué no se estabanhaciendo cumplir las leyes sobre límites de velocidad, y los funcionarios encargados de hacerlascumplir prometieron atrapar a los infractores. Se estableció una “línea roja” (número telefónicoindependiente) en la sede de la policía estatal y se invitó a la gente a llamar para presentar susquejas sobre camiones.

Oral empezó a buscar nuevos temas que investigar y adoptó la posición de que no había te-mas que la televisión no pudiera tratar tan satisfactoriamente como cualquiera otro de los me-dios. Sabía que los casos investigativos televisados no tenían que limitarse a la seguridad delconsumidor, así que empezó a producir reportajes investigativos sobre desperdicio y corrupciónen el gobierno. Mirando retrospectivamente el desarrollo de su carrera, vio que había pasado deleer las noticias, a presenciarlas y finalmente a hacerlas.

• ¿Cómo contaría usted la historia sobre camiones que exceden la velocidad y son inseguros,para publicarla en un medio impreso?

• ¿Llegó suficientemente lejos la investigación sobre los camiones?• ¿Hay otras ideas investigativas por explorar sobre el mismo tema?• ¿Hay temas similares para investigar, que puedan manejarse con el mismo enfoque?• ¿Qué debería hacer Oral para su próximo proyecto?

Fuentes empleadas en esta investigación

Comisión de comercio interestatal (ICC = Interstate Commerce Commission). Regula camio-nes, buses y ferrocarriles, y tiene registros públicos de la propiedad e informes financieros de lascompañías. Los estados tienen comisiones similares que registran y regulan los vehículos y a lascompañías de comercio dentro de sus fronteras.

Oficina de seguridad de transporte de carga (Motor Carrier Safety Bureau). Esta oficina de laAdministración Federal de Autopistas del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, in-vestiga y publica informes de grandes accidentes en los que camiones y buses estén involucrados.

EJERCICIO: CÓMO PRODUCIR UN REPORTAJE INVESTIGATIVOPARA TELEVISIÓN

La investigación televisada “Armados y peligrosos” salió al aire el 14 de mayo de 1985, por laCBS en Chicago. Fue un trabajo de Pam Zekman, Sandy Bergo, Jack Murphy y Andy Segal,miembros de un equipo permanente de periodistas investigativos. El informe ganó el premioPeabody al reportaje investigativo de la televisión local.

Encabezamiento del presentador:

En muchas ciudades se está recortando el pie de fuerza de la policía. Para llenar el vacío, empresas ygrupos privados están recurriendo a guardias de seguridad privados. En Illinois esos guardias sobrepa-san a los efectivos policiales en una proporción de tres a uno. Pero el equipo investigativo del CanalDos ha descubierto que son pocas o ninguna las exigencias a las compañías de seguridad para que de-

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sistan de guardias que podrían ser hombres armados y peligrosos. Pam Zekman tiene un reportaje es-pecial.

Esta introducción tiene un estilo relajado, y manifiesta por qué la investigación es importante yde qué trata. El presentador fue un periodista que presentaba regularmente el noticiero de las diez.Él leyó las palabras mientras la cámara lo enfocaba de cerca. En la pantalla aparecieron él y un lo-gotipo que decía “Informe especial: Armados y peligrosos”, y la fotografía de una gorra de policíacon una insignia. Enseguida, durante dos segundos, toda la pantalla estuvo ocupada por una carte-lera: “Noticias del Canal Dos, Equipo Investigativo”. Mediante esta técnica, la programadora seña-laba que éste era un informe especial y al margen de su cubrimiento noticioso habitual.

Pam Zekman:

Michael Bellamy, de 26 años de edad, está paralizado del pecho hacia abajo.

Mientras Pam decía estas palabras, la imagen se desvaneció gradualmente hasta convertirse enuna película de un hombre que se esforzaba, al tiempo que lo ayudaban a sentarse en una sillade ruedas. La periodista no dijo: “Este que vemos aquí es Bellamy, recibiendo ayuda para sentar-se en una silla de ruedas”. Eso lo sabíamos sencillamente por su aparición en la pantalla mientrasse oían las palabras anteriores.

Zekman:

Hace cinco años fue brutalmente golpeado por un guardia de seguridad, en lo que Bellamy afirma quefue un ataque sin motivo. Los expertos dicen que el incidente debió haber sido una advertencia paraposteriores patronos, de que el guardia era potencialmente peligroso.

Nótese que la periodista no concluye de quién fue la falta en el ataque y le atribuye a Bellamylas palabras “sin motivo”. El cuadro del hombre esforzándose para sentarse en la silla fueinterrumpido para presentar a Pam Zekman sentada detrás de un escritorio, tras el cual había li-bros, en una atmósfera de oficina como la que uno imagina para un investigador. Su arreglo per-sonal era de ejecutiva: una chaqueta abierta y una bufanda.

Zekman:

Por el contrario, el guardia fue contratado por una compañía tras otra. Finalmente asesinó a alguien aquien debía proteger.

Pam se inclinó hacia la cámara y ésta entró, mientras ella decía lo siguiente:

Zekman:

Nuestra investigación reveló que en Illinois encuentran empleo guardias de seguridad inestables, por-que el estado no exige a los patronos ningún examen psicológico ni revisar la trayectoria laboral delguardia.

Simultáneamente con sus siguientes palabras, se presentó una fotografía estática de la cubiertade un informe. Cuando dijo “recomendó”, la cámara pasó a una página interior, a un capítulosobre selección y reclutamiento de guardias.

Zekman:

En 1976, un equipo nacional de expertos recomendó enfáticamente ambos tipos de verificación.

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Para llenar la necesidad de presentar éste como un reportaje autorizado y no como un comen-tario editorial, la periodista utilizó la opinión de expertos como documentación inicial y mostróel informe para darle más fundamento a sus palabras.

Enseguida apareció en pantalla un hombre sentado en una oficina, frente a la reportera.

Zekman:

Cliff Van Meter fue el director ejecutivo del equipo de expertos.

Nosotros sabemos que éste era Van Meter porque su imagen apareció en pantalla en el mo-mento en que la periodista daba su nombre. Mientras lo veíamos a él sentado en su oficina frentea ella, Pam Zekman continuaba hablando en el contexto de un narrador. Habría sido confuso siestando en la oficina de Van Meter, Pam se hubiera volteado hacia la cámara para presentárnos-lo, porque nosotros habríamos tenido que subsanar la incongruencia de verla a ella en su oficinaa pasar a verla en la oficina de otro. Luego de la entrevista grabada en su oficina, oímos a VanMeter en cámara.

Van Meter:

Las investigaciones sobre antecedentes, la selección de trayectorias y los exámenes son cruciales, y yoquiero hacer énfasis en que eso debe ser antes de que las personas comiencen a trabajar.

Las declaraciones de las personas que aparecían eran breves; la periodista ponía en pantallaa una persona solamente para subrayar el reportaje escrito que se presentaba y para mostrarque alguien lo respaldaba. Apareció otro señor y ella lo presentó y dio información inmediatasobre él.

Zekman:

El doctor Eric Ostrov selecciona reclutas para la policía de Chicago y dice que a los guardias de seguri-dad también debería sometérselos a un examen psicológico mínimo.

Doctor Ostrov:

La persona que padece de una perturbación emocional es un riesgo para el público, un riesgo para ellamisma y un riesgo para sus colegas.

Mediante esta técnica puede transmitirse una gran cantidad de información dentro de las limi-taciones de tiempo de la televisión. En este caso se presentó a una persona más, de quien se des-cribió su función y se dieron sus opiniones. Habría sido un desperdicio de tiempo que Ostrovhubiera aparecido en pantalla diciendo: “Debería sometérselos a un examen mínimo”, despuésde que la reportera afirmó que él había dicho eso. A cambio, él amplió la idea y se difundió másinformación.

Zekman:

En 1978 George Purnell entró a trabajar en Amber Way Security.

Mientras se oían estas palabras, apareció en la pantalla una diapositiva en blanco y negro deun señor, con el nombre de George Purnell escrito debajo. Enseguida el nombre de Amber Wayreemplazó al de Purnell, acompañado del logotipo de la empresa. Este fue el principio de unprocedimiento ingenioso utilizado para enfatizar los cambios de empleo del guardia. Cada vezque se nombraba una nueva compañía, la fotografía del hombre reaparecía acompañada delnuevo logotipo.

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A continuación se mostró una fábrica y la cámara se acercó lentamente hacia la entrada.

Zekman:

Le asignaron la guardia de una fábrica cerrada en el sector sur. Purnell trabajaba en el último turno, re-levando al guardia de la mañana, Michael Bellamy.

Tan pronto como se escuchó el nombre de Bellamy, se mostró al propio Bellamy en su silla deruedas. Este es el hombre que vimos al principio del informe. En esta ocasión le estaban ayudan-do a pasar por la puerta de su casa, continuación de lo que vimos antes.

Zekman:

Bellamy dice que una noche los dos discutieron acerca de si el radio de Bellamy estaba sonando dema-siado duro, y Purnell acusó a Bellamy de haberlo metido en problemas con su jefe.

Aquí se simplificó una discusión y, para ayudar a la audiencia, el redactor prefirió usar losnombres de las dos partes en vez de “él” o “éste”. Un lector habría tenido la oportunidad de re-leer las frases, pero la teleaudiencia no.

Luego se mostró en pantalla un reloj redondo envuelto en cuero y colgado de unas cuerdas.

Zekman:

Él dice que Purnell tenía en la mano un reloj de vigilante similar a éste.

Por primera vez, la reportera mencionó lo que estaba en la pantalla. Era necesario aclarar queesa no era el arma sino algo parecido a ella. A esto siguió un acercamiento de Bellamy.

Bellamy:

Él estaba de pie a mi lado y lo movió hacia abajo así [reproduce el gesto de movimiento violento haciaabajo], y entonces el reloj me golpeó en la nuca y yo inmediatamente caí al suelo.

En este momento la imagen fue la de una mujer sentada en su hogar.

Zekman:

La madre de Bellamy recuerda cuando escuchó la noticia sobre el estado de su hijo.

Lois Bellamy:

El doctor salió y me dijo que mi hijo había sido herido y que nunca en su vida volvería a caminar. Esefue un momento que jamás olvidaré.

Al pronunciar las palabras “nunca en su vida volvería a caminar”, la voz de la mujer se quebróy ella lloró hasta que terminó de hablar. Limitarse a contar que ella lloró, no transmite la emociónde la imagen televisada. Muchos televidentes lloraron con ella. Enseguida apareció en la pantallael informe de un arresto.

Zekman:

Purnell fue acusado de agresión con agravantes, pero después de testificar que Bellamy había iniciadola pelea, fue hallado inocente.

Apareció en pantalla la imagen de un archivo de personal.

Zekman:

El archivo de Purnell en el departamento de personal muestra que fue despedido de Amber Way porinsubordinación.

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La fotografía de Purnell apareció de nuevo, esta vez con el nombre y el logotipo de otra firmade seguridad.

Zekman:

Pero dos meses más tarde fue contratado por Titan Security. Su hoja de vida en esta empresa dice quePurnell falsificó informes sobre sus patrullajes. Un supervisor dijo que ese era un posible descréditopara la compañía y sugirió despedir a Purnell.

En tanto que la periodista continuaba la narración, la cámara enfocó el archivo de personal ydestacó las palabras “falsificó informes”, “posible descrédito” y “despedir”, a medida que ella laspronunciaba.

La fotografía de Purnell volvió a aparecer en pantalla, ahora con el nombre y el logotipo deuna nueva compañía.

Zekman:

El siguiente empleo de Purnell fue en B. W Levy Security.

Tres informes escritos fueron presentados en pantalla.

Zekman:

El presidente de la compañía decribiría posteriormente los modales de Purnell como “agresivos”. Sugi-rió que Purnell “evite confrontaciones”. Sus colegas decían que él era “insubordinado” y “demasiadobelicoso”. Su supervisor dijo que Purnell “tiene un corto circuito”, ”actúa irracionalmente" y “no debe-ría trabajar como guardia de seguridad público”. Purnell fue despedido.

A medida que se decían las palabras y frases citadas, éstas aparecían enfatizadas en las páginasdel informe.

La siguiente toma mostró a Pam sentada al lado de un señor junto al escritorio. Ella tenía unfólder abierto y la cámara estaba enfocando por encima de su hombro al señor. Ella habló en supapel de narradora.

Zekman:

Nosotros le mostramos los archivos de trabajo de Purnell a un psicólogo que selecciona candidatospara empleos en seguridad.

Se hizo un acercamiento de este señor; puesto que la reportera no mencionó su nombre, ésteapareció sobrepuesto a la imagen. Se trataba del doctor Frank Rowe.

Rowe:

Su historia de conducta antisocial es tan crónica, que no dudo que el examen más sencillo, un examenpsicológico, lo habría descartado definitivamente.

Una vez más se presentó la imagen de Purnell con el nombre y el logotipo de otra empresa.Los periodistas utilizaron todas las veces la misma fotografía en blanco y negro, acompañadacada vez en la pantalla por el logo de una firma diferente, para transmitir enfáticamente lo repeti-tivo de su conducta en su paso de un empleo a otro.

Zekman:

Pero Purnell entró a trabajar en CPP Security.

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Se mostró la puerta de un edificio de oficinas.

Zekman:

Fue asignado como guardia nocturno en un edificio de oficinas.

La cámara enfocó el interior del edificio, donde la gente caminaba por el vestíbulo.

Zekman:

Una noche Purnell no encontraba su maletín. Estaba furioso y acusó a varias personas que había en eledificio de habérselo robado.

Se presentó en pantalla una fotografía estática a color de un joven.

Zekman:

En un momento dado enfrentó a Michael Lavin, de 20 años, quien trabajaba en el edificio, y acabó porarrinconarlo en el cuarto de servicios.

Aparecieron en pantalla imágenes a color de un cuarto en desorden y enseguida de sangre enlas baldosas del piso.

Zekman:

Lavin fue golpeado en la cabeza con una pala para nieve [fotografía de la pala]; fue atacado tan brutal-mente que la pala se dobló [fotografía de Lavin]. Lavin murió dos días después.

La imagen de Lavin se desvaneció gradualmente y apareció una imagen del atacante acusado.Era una fotografía de reseña policial.

Zekman:

Purnell fue condenado por homicidio, sentenciado a 60 años de prisión. El juez describió su conductacomo “monstruosa”. El fiscal que procesó a Purnell estuvo de acuerdo.

El retrato de un señor vestido de traje completo, con el nombre de Neil Cohen sobrepuesto,ocupó la pantalla.

Cohen:

Él era una bomba de tiempo esperando a explotar. Desafortunadamente, Michael Lavin estuvo al al-cance de la explosión.

Acercamiento de una mujer. No fue presentada pero su declaración la identificó.

Barbara Lavin:

Si hubieran examinado la compañía que lo contrató, si hubieran mirado detenidamente los antecedentes deese hombre, si lo hubieran sometido a alguna clase de prueba psicológica, tal vez mi hijo estaría vivo ahora.

Lois Bellamy, la madre de la otra víctima, apareció en pantalla, sin presentación.

Lois Bellamy:

Esa mujer perdió un hijo y yo me siento solidaria con ella. Pero la necesidad de un tipo rudo supongoque fue el motivo para engancharlo; obtuvieron un cadáver. Eso sencillamente no tiene sentido. Deninguna manera.

Estas declaraciones de cierre hechas por las dos madres, enfocaron el problema explorado enla investigación. Aunque este segmento de la serie se refería al comportamiento de un hombre,

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se le recordó al televidente que ese hombre no era el problema. Desde su oficina, Pam Zekmanresumió.

Zekman:

Un vocero de CPP Security dijo que la firma no podía hacer comentarios debido a que había un proce-so judicial de por medio. No obstante, el vocero dijo que la compañía ahora es una de las pocas quevoluntariamente someten a un examen psicológico a todo nuevo empleado. Entretanto, funcionariosestatales dicen que puede necesitarse legislación para forzar a las agencias a hacer esos exámenes y arevisar los antecedentes laborales de todo solicitante. Mañana, a las diez de la noche, les hablaremossobre una creciente ola clandestina de firmas de seguridad ilegales.

El reportaje duró cinco minutos y medio, incluida la introducción de 30 segundos hecha por elpresentador. El presentador no apareció con Pam, y fue evidente que el segmento completo ha-bía sido grabado y editado. Habría sido arriesgado que un reportero narrara en vivo, al tiempocon grabaciones de voz y de imagen, un reportaje como éste, porque cualquier tropiezo o retra-so en la narración habría echado a perder la sincronización entre palabras e imágenes.

Todas las ayudas visuales empleadas fueron producidas con ese objeto específico. No huboninguna toma sacada de los archivos, como habría sido un carro de la policía recorriendo una ca-lle, o una toma de la línea del horizonte o una de la corte, que no hubiera servido para ningúnotro propósito distinto del de crear movimiento.

Cómo lograron el informe

Recoger esta información parece diferir poco de recoger información para un artículo para undiario. No se sacrificó el cuidado en los detalles por el hecho de que el informe tuviera que serbreve. Los periodistas consiguieron documentos y datos estadísticos, hablaron con expertos yvíctimas, y organizaron el material.

Al final del reportaje, la narradora dijo que representantes de la compañía involucrada en lamuerte no hacían comentarios debido a un proceso pendiente. Esa es una pista para un reporte-ro que esté investigando cómo recogieron la información para este informe. Posiblemente la fa-milia de la víctima del homicidio haya demandado a la firma de seguridad, y el nombre de laempresa que utilizaba los servicios de esa firma y la información relativa a la trayectoria del guar-dia provinieran del expediente. Otra posibilidad es que el guardia lisiado haya entablado unademanda contra la compañía que lo empleó, y que de los archivos de esa corte civil hayan obte-nido la información sobre la posterior condena, por asesinato, de su asaltante. Los periodistasdebieron ir también a la corte penal, para examinar el expediente del caso, localizar a las fami-lias, a los abogados de las mismas y al abogado de la Fiscalía, y llamar al Fiscal estatal.

Puesto que los guardias de seguridad tienen licencia, debieron encontrar información disponi-ble en la agencia estatal que expide esas licencias. Los reporteros seguramente extractaron todala información que pudieron sobre denuncias presentadas y, si el estado exige para el registro uninforme sobre el guardia cada vez que cambia de empleo, pudo ser en esa forma que rastrearonel historial del guardia peligroso. Enseguida pudieron contactar a los patronos anteriores, parapedirles que cooperaran permitiéndoles consultar la hoja de vida de ese empleado.

Las fotografías de la sangre en la baldosa y de la pala doblada pudieron haberlas tomado de losarchivos de la corte penal. Una vez dictada una condena, no debe haber ningún problema parareproducir documentos incluidos en las evidencias del proceso judicial. Los reporteros llegaron

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más allá de lo esperado cuando encontraron un reloj similar al empleado como arma, para ilus-trar completamente el informe.

Si periodistas de cualquier medio hubieran de investigar problemas causados por la mayor ne-cesidad de guardias de seguridad, podrían diseñar un proyecto que posiblemente tendría comoresultado lo que encontró el equipo investigativo del Canal Dos. Podemos pensar en ello comola idea propuesta en un plan preliminar:

Título: Armados y peligrososTema: El problema de seleccionar, entrenar y controlar el creciente número de guardias de seguridadprivados.Necesidad: En este estado los guardias de seguridad sobrepasan en número a los efectivos de policíapor 3 a 1, y mientras que a menudo enfrentan las mismas situaciones críticas que los policías, tienenpoco entrenamiento y están mal supervisados. Sin embargo, pueden portar armas.Alcance del estudio: Intentaremos juzgar la calidad de los guardias de seguridad privados. ¿Han hechoellos más daño que bien? Si el estado no está haciendo un trabajo apropiado al otorgar licencias y alsancionar a las empresas de seguridad, procuraremos saber por qué.Métodos: Averiguaremos la trayectoria de algunos guardias para saber qué entrenamiento recibieron ysi tienen antecedentes de violencia. Investigaremos qué leyes regulan a las firmas de seguridad privaday las compararemos con las de otros estados. Procuraremos encontrar expertos imparciales en el cam-po de la seguridad, y localizar cualquier estudio que se haya hecho.Fuentes: Revisaremos los archivos de las cortes civiles de circuito en busca de procesos contra compa-ñías de seguridad, sacaremos copias de los expedientes del caso, y buscaremos a los particulares y abo-gados involucrados. Seguiremos las pistas que encontremos en la revisión de los archivos de quejas dela agencia estatal que expide las licencias, y cualquier medida que se haya tomado. Si sabemos de algu-na demanda penal contra un guardia de seguridad, buscaremos los expedientes judiciales y sacaremostoda la información posible al respecto. Hablaremos con cualesquiera víctimas de abusos de guardiasde seguridad.Presentación: Dependiendo de la cantidad de información que consigamos, planeamos una serie de 4o 5 reportajes de televisión, de 5 minutos cada uno. Esperamos tener entrevistas grabadas con víctimas,expertos y abogados demandantes. Presentaremos nuestra documentación escrita tanto en grabaciónverbal como con imágenes.

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Capítulo 9

CÓMO INVESTIGAR ABUSOSCONTRA EL CONSUMIDOR

Los periodistas investigativos casi siempre gozan del aprecio de sus lectores, pero nunca tan-to como cuando sacan a la luz pública un fraude o abuso generalizado contra el consumidor.Los consumidores pueden ser objeto de abusos a través de publicidad desorientadora, vende-dores inescrupulosos, mercancía de mala calidad o insegura, y sobreprecios. El abuso va desdeaspectos de interpretación dudosa hasta el robo descarado por parte de quienes operan porfuera de la ley.

Algunos columnistas de diarios y programas de radio y televisión libran una batalla permanen-te contra el abuso al público. Ellos tratan de resolver problemas inmediatos. Los periodistas in-vestigativos entran en el reportaje al consumidor cuando un determinado fraude es rampante, yasumen una perspectiva a largo plazo. Buscan víctimas y consiguen presentarlas al público consus experiencias personales; hablan con expertos o con gente que opera legalmente, y les siguenla pista y ponen en evidencia a los individuos o compañías que sean ofensores habituales. Las in-vestigaciones se extienden al gobierno, en caso de que determinadas agencias que deban prote-ger al público de un fraude en particular no estén cumpliendo ese trabajo.

Los reporteros pueden ir un paso más adelante y asumir el papel de víctimas, respondiendo aanuncios o publicidad telefónica y reportando lo que les suceda. Pueden hacerse pasar poraprendices para revelar lo que parezcan ser tácticas de ventas fraudulentas o engañosas.

Los reportajes investigativos sobre fraude al consumidor pueden hablar de víctimas, dar losnombres de los perpetradores y exigir a los funcionarios públicos que tomen medidas; y aunquenunca eliminan completamente el potencial fraude, sí advierten a los consumidores para que es-tén en guardia.

El reparador que desaparece de la noche a la mañana o el “deshollinador pícaro”, el charlatánque se vuela con un adelanto y el estafador de pedidos por correo, son blancos comunes de talesinformes. El método de fraude puede ser incluso un sofisticado plan financiero como el de la pi-rámide o el engaño de Ponzi. Las personas que operan tales sistemas pueden ser arrestadas yprocesadas si las descubren. Prosperan debido a que habitualmente van de un lugar a otro o pa-

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san de un sistema a otro. Los periodistas investigativos no pueden esperar descubrirlos a todos;su misión es educar al público y de ese modo arruinar lo que fuera un lucrativo fraude sistemati-zado para esos negociantes ilegales.

No todo abuso contra el consumidor puede definirse claramente como fraude. Los informestendientes a proteger al público pueden referirse a sobreprecios, publicidad desorientadora yproductos defectuosos o inseguros. Usualmente la forma más efectiva de sacar a la luz tales pro-blemas es un estudio para juzgar la magnitud del riesgo que enfrenta un consumidor. Si bien unestudio puede poner en evidencia a algunos defraudadores, su máxima utilidad está en mostrarel alcance del abuso dentro de un ramo industrial.

Los reporteros que estén investigando un producto, pueden comparar un producto con otro ysacar conclusiones sobre la superioridad de uno de los dos, recurriendo a técnicos expertos y aexámenes de laboratorio. Las investigaciones pueden ir desde la prueba de automóviles hasta elconteo del maní contenido en una barra de chocolate. En una investigación de servicios, exami-nan precios y competencia. Podrían preguntar, por ejemplo, si varios servicios de elaboración dedeclaraciones de impuestos producen iguales resultados cuando las cifras que se les proporcio-nan son las mismas.

El abuso al consumidor no se limita a negocios privados ni a individuos. El gobierno tambiénpuede estar jugando el papel de abusador directo en la administración de programas públicos,como el de subsidios de desempleo o asistencia social. La gente busca ayuda de los medios decomunicación cuando el gobierno es engorroso o injusto. Al investigar esas quejas del consumi-dor, los periodistas tienen la ventaja de la existencia de archivos públicos para estudiarlos.

La inmensa mayoría de las investigaciones relacionadas con el consumidor implican a empre-sas privadas. Los defraudadores sistemáticos que se esfuman no están registrados en los archivosde la Comisión de Valores y Cambio (Securities and Exchange Commission), ni en otros docu-mentos corporativos. Lo más probable es que ni siquiera hayan constituido sociedades y queúnicamente peguen con imanes avisos empresariales publicitarios a los costados de los vehícu-los, de manera que puedan cambiarlos rápidamente para desplegar el nombre de una nuevaempresa. Ellos no dejan dirección para contactos futuros. Propician demandas judiciales, perodebido a que tienen una alta movilidad y usan distintos nombres, es difícil el solo hecho de loca-lizarlos para que respondan a una demanda civil. Además, los defraudadores sistemáticos al con-sumidor no tienen contratos públicos, los cuales requieren pólizas de cumplimiento y pruebasde desempeño.

No obstante, los reporteros investigativos tienen medios para poner en evidencia a esos de-fraudadores.

• Averiguan la magnitud del problema hablando con agencias que reciben quejas del consu-midor.

• Se informan sobre algunos de los aspectos técnicos del problema específico del consumidor,buscando profesionales de ese campo que puedan enseñarles.

• Buscan personas que hayan sido víctimas del fraude y escuchan sus historias. Usualmente ta-les personas están dispuestas a declarar públicamente, porque han intentado otros mediosde ser resarcidos y no han logrado nada. Los periodistas no tienen nada que prometerles,excepto que sus informes puedan alertar a otras personas que podrían ser objeto del mismofraude.

Los reporteros pueden averiguar la magnitud de un problema y encontrar víctimas, poniéndo-se en contacto con agencias que reciben quejas y con quienes puedan informar de antecedentesy dar opiniones.

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Oficina para Mejorar las Empresas (Better Business Bureau). Cuando uno le pregunta a la gentea dónde irían a presentar una queja sobre una injusticia con el consumidor, usualmente el pri-mer sitio que mencionan es la Oficina para Mejorar las Empresas. Estas oficinas son tan cono-cidas, que el público cree que son agencias del gobierno. En realidad son organizacionesprivadas financiadas por empresas, para sacar las manzanas podridas que le dan mal nombreal negocio. Las Oficinas para Mejorar las Empresas pueden servir a los consumidores dándolesconsejo e informándoles sobre la clase o el archivo de una empresa, pero no están facultadaspara hacer arrestos ni para cerrar negocios; todo lo que pueden hacer es transmitir las quejas aagencias gubernamentales. Estas organizaciones y otras similares pueden ayudar a los perio-distas, contándoles qué tipo de quejas son más frecuentes. En general son fuentes que puedencitarse al referirse a la forma en que opera un determinado sistema de fraude.Grupos de asistencia legal. Algunas organizaciones privadas se crean con el objeto de brindarasistencia legal a personas que no puedan pagar abogados. Reciben quejas y ayudan a la genteen asuntos legales judiciales y no judiciales. Los periodistas investigativos, en la búsqueda devíctimas de un determinado fraude, pueden contactar a estos grupos para ver si ellos han reci-bido quejas. La información que un abogado recibe de su cliente es confidencial, pero es posi-ble persuadir al abogado de que se comunique con su cliente-víctima para ver si estaríadispuesto a hablar con periodistas.Cortes. Incluso un niño puede acudir a la corte para obtener compensación por una injusticiamenor. El sistema judicial tiene cortes para casos menores, o cortes pro se, en las que un ciu-dadano puede entablar una demanda por daños menores sin necesidad de abogado. Estos ca-sos se abren y son tratados en la misma forma que cualquier otro proceso judicial. Losperiodistas investigativos saben que tales demandantes son excelentes para entrevistas sobreabusos al consumidor, pues una persona no va a la corte a demandar, por ejemplo, a un plo-mero por US$30, sólo por el dinero. Ella espera desquitarse y está dispuesta a contárselo atodo el mundo.Oficinas del Congreso. Algunos senadores y representantes de los Estados Unidos tienen ofici-nas o personal dedicado a la atención a las quejas de sus electores. Estas remiten a las personasa la agencia gubernamental más indicada para ayudarles. También es posible que le escribanuna carta a la parte denunciada, con el ánimo de que las dos partes se reúnan y resuelvan elproblema. Los reporteros investigativos saben qué parlamentarios son defensores del consu-midor en determinadas áreas de abuso, como por ejemplo seguridad de los vehículos, proble-mas de los ancianos, seguros o ventas de finca raíz.Gobiernos estatal y local. En las ramas administrativas de los gobiernos estatal y local puede ha-ber oficinas creadas para recibir quejas del consumidor. Estas tienen nombres como Oficinade Protección al Consumidor, de la Alcaldía; u Oficina de Medidas en Favor del Consumidor,de la Gobernación. Las quejas que éstas reciben son más de las que pueden manejar y habi-tualmente los funcionarios ayudan a los reporteros investigativos. A menudo manejan quejasde arrendatarios sobre propietarios y viceversa, y los periodistas pueden optar por investigaruno de los dos aspectos o ambos.Organizaciones de ciudadanos. Un grupo grande de consumidores, como propietarios de vi-vienda de un barrio o subdivisión, arrendatarios, dueños de condominios, conductores de au-tomóviles, pescadores deportivos, jardineros aficionados, pueden unirse en una asociaciónoficial o en una organización menos formal. Estos grupos son útiles para los reporteros no sóloporque los conducen a las víctimas de un fraude denunciado, sino también porque les dan co-nocimiento actual del tema. Los periodistas buscan ayuda dondequiera que puedan encon-

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trarla. Si están investigando a alguien que esté vendiendo por correo semillas florales de malacalidad, pueden recurrir a un grupo de jardinería.Asociaciones empresariales y profesionales. Existen numerosas asociaciones por cada segmentoempresarial y por profesión. Estas son útiles al brindar información sobre los fraudes que afectana sus negocios o profesiones, ya sea haciendo presa de ellos o haciéndose pasar por ellos. Lospolicías genuinos no gustan de la gente que le hace publicidad a organizaciones policiales falsas.A los banqueros de verdad les desagradan los estafadores que dicen ser investigadores bancariosy piden a la gente retirar su dinero y confiárselo a ellos, y a las verdaderas compañías de ventaspor correo no les gusta la gente que pone avisos para pedidos por correo y después no despachala mercancía. Es obvio que tales fraudes generan temor en los consumidores clientes de las com-pañías legítimas. Es posible que las asociaciones empresariales y profesionales hagan campañascontra esas prácticas y estén ansiosas por ayudar a los periodistas.Agencias del gobierno federal. La Comisión de Comercio Federal (Federal Trade Commission)es una agencia facultada para procesar compañías involucradas en prácticas empresariales demala fe. La Administración de Alimentos y Drogas (FDA = Food and Drug Administration) nosolamente hace cumplir los parámetros para alimentos y drogas, sino que además educa a losconsumidores. La Administración Postal de los Estados Unidos (US Post Office) es una fuentede información sobre fraude por correo.

Otra reveladora fuente de información para los reporteros que busquen un informe sobrefraude al consumidor, es el estafador reformado, la persona que en una época timó a la gente yahora está dispuesta a declarar en público sobre eso. Los periodistas consideran que no es inteli-gente aliarse con delincuentes pero si un delincuente proclama haberse reformado y da consejolegítimo a las personas sobre la manera de evitar que las estafen, su valor como fuente es incues-tionable. Un informe que ponga en evidencia trampas en juegos de carnaval, podría aprovecharel consejo de un exoperador de juegos de carnaval. No obstante, el timador convertido en abo-gado del consumidor es muy difícil de encontrar.

Con ayuda de las fuentes antes enunciadas, los periodistas investigativos pueden producir unartículo como el de ventas de tierras para retirados. Para producirlo mediante una participaciónmás activa, tendrán que usar otros medios:

Trabajando al interior del engaño. En caso de que les permitan llegar al extremo de conseguirun empleo como aprendices de ventas en un negocio fraudulento, los periodistas se detienenpoco antes de salir efectivamente con un equipo de ventas y convertirse en parte de un esfuer-zo por estafar a la gente. En corto tiempo, durante el proceso de entrenamiento, conocen loque le piden hacer al personal de ventas o de servicios y la actitud frente a las víctimas.Hacer un estudio planeado. Las mejores investigaciones relacionadas con el consumidor no selimitan a poner en evidencia a un defraudador. Concientizan al público de los riesgos generali-zados. Los periodistas utilizan los estudios para demostrar que no todas las ventas de una cate-goría son fraudulentas o hechas de mala fe. Si el artículo se refiriera a la promoción deoportunidades irrealizables de ventas y de franquicias, la investigación modelo mostraría lobueno y lo malo. Los reporteros buscarían tantos casos de ventas de esa naturaleza como lesfuera posible. El estudio mostraría que mientras cierto número de personas fueron engañadaspor un vendedor de franquicias, otras obtuvieron ganancias de su inversión. Trataría de mos-trar cómo detectar la diferencia entre una oportunidad legítima y una fraudulenta.

Digamos que un diario decidió hacer un estudio sobre reparadores de hornos. Se escoge unacasa que tenga horno y los reporteros hacen que varios expertos lo revisen, para cerciorarse de

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que esté funcionando debidamente, sin ningún peligro. Enseguida se seleccionan al azar variosreparadores de hornos y se les pide venir a revisar éste. Es posible que den opiniones que vandesde “el horno está perfectamente bien”, hasta, “va a estallar en cualquier momento”. Despuésde la visita de cada reparador, los expertos verifican que el horno siga estando bien. Lo que quie-ra que digan todas las personas involucradas se incluye en el artículo y se deja que los lectores sa-quen sus propias conclusiones.

Las leyes locales pueden prohibir que se grabe una conversación sin permiso de quienes parti-cipen en ella, lo cual constituye un problema para los reporteros de radio y televisión que aco-meten trabajos como el de los reparadores de hornos. Los periodistas deben conocer bien lasleyes estatales sobre grabación o interceptación, para no ir a violarlas. Esas leyes se crearon paraproteger a la gente de que le escuchen y graben sus conversaciones telefónicas privadas, y en al-gunos estados son más estrictas que en otros. En un reportaje investigativo presentado por la CBSen 60 Minutes, grabaron en videocasete un escenario sin sonido y luego lo televisaron con la vozde un narrador, con el objeto de respetar la ley de un estado. Sin embargo las entrevistas de con-frontación sí las grabaron con sonido, gracias a que el reportero solicitó previamente al entrevis-tado permiso para hacerlo.

¿En ese ejercicio, cuándo traspasan los periodistas la línea entre el reportaje responsable y elsensacionalismo? Generalmente ellos pueden defender lo que hacen, siempre que sea legal yjusto y que la acción que acometan sea apropiada para la seriedad de la investigación. Los me-dios escritos, la radio y la televisión también entretienen, así que nadie puede dar la última pala-bra sobre periodismo extravagante. El grado de entretenimiento habitualmente corresponde almedio que se emplee. El tabloide sensacionalista tiene un enfoque periodístico diferente al deldiario metropolitano. Pero cuando reporteros y jefes de redacción toman decisiones acerca deutilizar o no medios teatrales para probar algo, toman en consideración si la misma informaciónpodría probarse o ilustrarse igualmente bien mediante un periodismo más tradicional. Si un dia-rio o una programadora escogiera la opción de usar demasiado teatro, el espectáculo podría re-cordarse más que el mensaje que el periodista estuviera tratando de transmitir.

GLOSARIO

Deshollinador pícaro. Reparador fraudulento que se dirige a un dueño de casa para decir-le que acaba de ver desde la calle un problema en la chimenea. Si le permiten subirseal techo, sacude una chimenea en perfecto estado hasta que algo se dañe. El términose usa igualmente para cualquier reparador de hornos o vendedor que use tácticas ate-morizantes.

El engaño de la pirámide. A los consumidores se les pide unirse a un plan en el que se lesrecompensa cuando consiguen que otras personas también se unan. A medida que elplan crece, el dinero de la cantidad de personas que están en la base pasa a las pocasque están en la cima. La cosa funciona bien hasta que deja de haber gente dispuesta aunirse; entonces, las últimas personas que entraron, es decir las que están en la base dela pirámide, pierden.

El engaño de Ponzi. Una persona que afirma ser experta inversionista, toma dinero de lagente e inmediatamente le da a cambio una gran suma en efectivo. Entonces la gente leda más dinero para invertir. El esquema se derrumba porque el autodenominado ex-

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perto inversionista no va invirtiendo el dinero sino que, por el contrario, utiliza el de uninversionista para pagarle dividendos a otro. Al final, el autor del engaño de Ponzi tomauna gran suma del dinero de su círculo de felices inversionistas y se vuela.

PROYECTO

¿Se ha sentido usted alguna vez engañado, estafado, defraudado o desplumado? Escriba sobresu experiencia. Someta su artículo a consideración de la clase, para que comenten en qué formapodría investigarse y sacarse a la luz pública ese problema específico del consumidor. Escribaluego un plan preliminar sobre la forma en que usted adelantaría una investigación.

HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS INVESTIGA UN PROBLEMADEL CONSUMIDOR

Un columnista del Daily Metro dedicado al consumidor, notó que había un creciente númerode quejas sobre talleres para autos. Alertó al jefe de redacción de la sección ciudadana y le sugi-rió un proyecto investigativo. Este vio que la idea se prestaba para un interesante artículo, peroconsideró que el trabajo sería en verdad rutinario y apropiado para un novato. Pensó ademásque era más fácil dárselo a una mujer. Gladys Tydings, la reportera más nueva del diario, recibióla orden de revisar talleres para autos para ver si estaban haciendo reparaciones innecesarias oaparentes.

Gladys se dio cuenta de que ese era el tipo de investigación relacionada con el consumidorque los diarios y las programadoras de televisión suelen hacer de vez en cuando, así que buscóartículos anteriores sobre talleres para autos. Para ello recurrió a los índices anuales de diarios im-portantes de todo el país, que encontró en la biblioteca pública.

A Gladys le sorprendió que se hubieran publicado tan pocos artículos, pero se puso en contac-to con los reporteros que los habían hecho y les preguntó cómo los habían desarrollado.

Se enteró de que en una investigación típica se cambió la tapa buena del distribuidor por unarota y se llevó el auto a unos cuantos talleres en busca de cotizaciones. En varios casos los mecá-nicos dijeron que el motor necesitaba una reparación completa, a un costo de cientos de dóla-res. Pero cuando llegó el momento de redactar el artículo y contactaron a los mecánicos paraque hicieran sus comentarios, ellos dijeron que lo que habían hecho era sólo un cálculo; al hacerel trabajo habían encontrado que después de todo el problema no era tan grande. El cálculo ha-bía sido demasiado alto y al consumidor no se le cobraría. El artículo perdió entonces mucho desu impacto, y los lectores se hallaron ante la pregunta de si los mecánicos habían o no intentadodefraudar al dueño del auto.

Varios periodistas le contaron tristes historias de haber sido acusados de cometer errores ensus reportajes y de haber tenido que retractarse, aun teniendo la certeza de estar en lo cierto. Losmecánicos habrían de insistir en que el motor necesitaba el trabajo, sosteniendo que el proble-ma no era solamente la tapa del distribuidor. De los talleres para autos habrían de llegar quejas alos directores de los diarios, a través del departamento de publicidad. Funcionarios de toda la in-

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dustria automovilística y de estaciones de servicio locales, talleres y concesionarios, a menudo sequejaban de que los artículos eran injustos porque pintaban con la misma brocha la industria en-tera.

Esta fue una advertencia suficiente para poner a Gladys en guardia. Se dio cuenta de que parasalir adelante tenía que hacer una investigacion bien planeada, sin puntos flacos.

Ella miró los estatutos estatales y habló con reguladores gubernamentales y con defensores delconsumidor. Se enteró de que había pocas leyes que protegieran a los consumidores de las repa-raciones de automóviles fraudulentas o exageradamente caras. Por el contrario, las leyes pare-cían recargarse en contra del consumidor. Al firmar éste un formato de orden de trabajo en untaller, firmaba debajo de un párrafo en letra menuda que estipulaba que el taller podía retenerleel carro hasta que pagara la cuenta, aun cuando le pareciera exagerada.

Defensores del consumidor le contaron a Gladys que recibían más quejas sobre talleres paraautos que sobre cualquier otra cosa; los talleres encabezaban la lista. La mayor preocupación delos dueños de carros era que cuando llevaban su automóvil al mecánico, quedaban a merced deél. Una vez que el trabajo estaba terminado, no tenían manera de saber si las reparaciones eranverdaderamente necesarias. Otras grandes preocupaciones eran el trabajo deficiente y la sobre-facturación del mismo.

Gladys les llevó su plan a los jefes de redacción. Conseguiría un experto externo para que exa-minara carros y garantizara que cuando ella los llevara a un taller, no tuvieran necesidad de nin-guna reparación, excepto la de un defecto pequeño cuyo arreglo fuera barato. Tal vez tuvieraque pagarle al experto, aunque sería mejor si pudiera lograr que le ayudara gratuitamente; así loscríticos no podrían decir que, puesto que el diario le pagaba, él hacía lo que ellos desearan. Unavez reparado cada automóvil, haría que el mecánico experto lo examinara nuevamente y repor-tara lo que le habían hecho. El artículo daría nombres. Naturalmente, para hacer todo eso el dia-rio tendría que pagar efectivamente las reparaciones, de manera que los talleres no pudieranreplicar que el mecánico sólo había hecho una estimación.

El proyecto contemplaba además que los reporteros visitaran no sólo talleres independientes ypequeñas estaciones de servicio, sino también a los grandes concesionarios, los talleres de man-tenimiento de transmisiones, frenos y silenciadores, e incluso los talleres de los grandes distribui-dores en los centros comerciales. La investigación sería un estudio, de manera que el artículoincluiría tanto a los mecánicos que hicieran un buen trabajo como a los que hicieran uno defi-ciente.

Los jefes de redacción estaban ansiosos por lograr un artículo bien hecho que pudiera docu-mentarse con la opinión de expertos. Por eso, aunque iba a costar más de lo previsto, aprobaronel proyecto.

Para Gladys, la primera tarea era encontrar un experto. Ella sabía que tenía que ser alguienque no estuviera activo en el negocio de reparaciones de automóviles, que pudiera ser acusadode favoritismos, de manera que recurrió a instructores de secundaria y de colegios superiores. Lamisión de convencerlos no era fácil. Si bien ellos no estaban en el negocio de reparación de au-tomóviles, sí colocaban estudiantes en esa industria y no querían crear malas relaciones con ella.

Gladys tuvo que alejarse 50 millas (80 kilómetros) de la ciudad para conseguir un instructor es-colar que quisiera servirle como experto. Él accedió a colaborar sin cobrar, porque quería pro-mover el nuevo programa de reparación de automóviles de la escuela. Dado que el expertoestaba tan lejos, ella se sintió segura de que no se filtraría información sobre su proyecto a los ta-lleres del área metropolitana, que pudiera alertarlos previamente.

Trabajando con el mecánico experto, Gladys elaboró pruebas para transmisiones, arranques yfrenos. ¿Qué es más extraño y desconcertante que el interior de una transmisión? ¿Qué debe ha-

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cer una persona si el auto sencillamente no arranca? ¿Se están aprovechando los mecánicos de laimportancia de los frenos? En cada una de estas operaciones, el experto encontró una avería sim-ple que podía repararse por menos de US$20.

Gladys había decidido usar automóviles fabricados en Estados Unidos, a los que recientemen-te se les hubiera vencido la garantía, para poderlos llevar a los talleres de concesionarios de autosnuevos. Consiguió que amigos y colegas le prestaran los suyos a cambio de una revisión y sincro-nización completas. Luego tuvo que decidir a dónde llevarlos. Dividió el área metropolitana ensecciones, y en cada una de ellas escogió al azar un concesionario de autos nuevos, un taller paraautos independiente y un punto de reventa. Sacó una lista de 52 sitios y decidió ceñirse al ordenen que estaban ubicados. El mecánico experto no se enteraría de a qué lugar se llevaba cada au-tomóvil, cosa que lo protegería aún más de críticas por favoritismo.

El experto le contó a Gladys acerca de una vieja treta en reparaciones de transmisión: el mecá-nico desmonta el cárter, mete las puntas de los dedos en el aceite y dice que hay residuos de me-tal en la transmisión; enseguida le dice al cliente que la transmisión se está quemando y hay quecambiarla. El auto de ella no tenía ningún problema en la transmisión, exceptuando un ducto desucción desprendido, de manera que cualquier residuo metálico que se encontrara sería insigni-ficante.

Gladys buscó ayuda de otros periodistas para llevar a cabo el proyecto más rápidamente. Entreellos se impuso como regla no hablarles a los mecánicos de ningún problema concreto qué arre-glar, para evitar que ellos pudieran decir más tarde que los reporteros les habían puesto unatrampa al pedirles específicamente determinadas reparaciones. Todo lo que dirían en los talleressería: “No está funcionando bien”. En todos los casos, reclamarían las partes desgastadas o daña-das que hubieran cambiado, pero eso lo harían cuando fueran a retirar el auto, para que los me-cánicos no sospecharan que algo especial estaba ocurriendo.

En su primera visita, Gladys se preguntaba si toda su preparación habría de traducirse en res-puestas concretas que ameritaran un artículo; de todos modos siguió adelante según lo planea-do. Le dijo al mecánico: “No está funcionando bien”. Él le hizo al auto un recorrido de prueba ylo puso sobre una rampa. Bajó el cárter y dijo: “Hay residuos de metal en su transmisión. Se estádesintegrando por dentro. Va a tener que cambiarla”. Con dificultad Gladys pudo reprimir larisa. Eso era casi textualmente lo que el instructor de mecánica de autos había predicho. Peroella mantuvo la expresión seria, ordenó la reparación y pagó la cuenta por más de US$600.

Los jefes de redacción se quedaron asombrados ante el precio y se asustarían una y otra vez,dado que 26 de los 52 talleres hicieron trabajos innecesarios, o bien cobraron precios escandalo-sos, lo que hizo que los costos de reparación del proyecto ascendieran a US$7.000. Pero los jefesde redacción cumplieron su palabra y sacaron del presupuesto de operaciones para pagar.

Después de haber visitado todos los sitios, los periodistas los recorrieron nuevamente, les con-taron a los mecánicos o a los propietarios lo que habían hecho y les pidieron explicaciones. Algu-nos dijeron que el auto tenía que haber fallado al llevarlo al taller, pero los periodistas le habíanllevado las partes reemplazadas al experto, quien las había revisado y las había encontrado toda-vía en buen estado. No había manera de que los mecánicos se salieran por la tangente ante loque se había documentado.

Los reporteros entrevistaron también a los mecánicos que habían hecho correctamente el tra-bajo. Tres de ellos no habían cobrado nada por las reparaciones menores. Subrayar ese hecho enel artículo le dio más validez al estudio. El trabajo honesto y hábil de estos mecánicos fue unaprueba más de que los otros eran incompetentes o deshonestos.

Los resultados del estudio demostraron que el abuso se extendía a toda la industria, a todo tipode taller, lo mismo en los establecimientos grandes que en los pequeños. Adicionalmente,

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Gladys disipó el prejuicio de que los mecánicos estafaban más a las mujeres que a los hombres.Uno de los periodistas varones fue el que más reparaciones innecesarias pagó.

Durante la investigación Gladys se enteró de que ni en su ciudad, ni en el condado, ni en el es-tado había licencias para mecánicos, y de que no existía ningún control federal sobre las repara-ciones de automóviles. Cualquiera que tuviera una herramienta podía colgar un aviso y afirmarque era mecánico de automóviles. Investigó las leyes de otros estados y supo cómo se hacíancumplir. Consiguió opiniones de usuarios de servicios para automóviles, de organizaciones dedueños de talleres y de asociaciones de mecánicos de automóviles, que encontró en la Enciclo-pedia de Asociaciones.

Una vez recogida toda la información, otras personas de la sección de redacción de temas ciu-dadanos se unieron para producir el informe final. Hubo que preparar gráficas, y se decidió quecada parte de la serie incluyera un dibujo del defecto que el mecánico experto le había provoca-do al auto. Esto le ayudaría al lector que tuviera escaso conocimiento técnico, a seguir mejor lasaventuras de los periodistas. Se incluyeron fotografías de los mecánicos “héroes” que habían he-cho el trabajo gratis. El artículo no hizo ningún esfuerzo por dejar establecido que alguno de losmecánicos diagnosticara deliberadamente mal los problemas de reparación, porque los reporte-ros no tenían ninguna evidencia para distinguir entre ignorancia o error y fraude o robo.

El encabezamiento del primer artículo de una serie en cuatro partes, decía: “Un conductortiene un 50% de posibilidades de lograr un trato justo con un mecánico de automóviles en elárea metropolitana”.

Gladys y los demás reporteros tomaron notas exactas de lo que ellos mismos y los mecánicosdijeron, de tal manera que los artículos incluyeron conversaciones pintorescas del estilo de lasque todo conductor ha experimentado:

Ante la afirmación de que su auto necesitaba una nueva transmisión, el periodista dijo: “Pero si sólo harecorrido 16.000 millas (25.600 kilómetros)”.“Las millas no significan nada”, dijo el mecánico Herman’Buddy’ Wrenchman.

Fue una serie de artículos que los lectores recordaron y apreciaron. A raíz de ella, si los colegasde la sala de temas ciudadanos tenían una inquietud sobre un auto, recurrían primero a Gladys.

MEMORANDO

• Los artículos que indiquen fraude al consumidor, tienen que planearse cuidadosamente.• En un artículo de fraude al consumidor pueden alcanzarse justicia y equilibrio.• Un estudio bien planeado y de largo alcance relacionado con el consumidor puede cambiar

ideas preconcebidas.

Documentos utilizados en esta investigación

Índices anuales de diarios. Todo diario conserva copias de sus ediciones. Habitualmente recor-ta y archiva artículos individuales por tema o por nombres propios. Rutinariamente los periodis-tas solicitan recortes sobre los temas que estén tratando, para saber qué se ha publicado y

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conseguir información anterior sobre el tema. El sistema de recortes y archivo de los grandes dia-rios está computarizado, por lo menos para los artículos más recientes. Además, los grandes dia-rios llevan un índice de sus artículos y lo publican anualmente en forma de libro. Si un estudianteno tiene acceso a los archivos de recortes de un diario, puede conseguir la información mirandoen los anuarios de las bibliotecas públicas. En ellos encuentra la fecha de publicación, la página yla columna en que salió publicado un artículo. Con esos datos, puede consultar esa edición enpelícula, en la biblioteca.

Enciclopedia de Asociaciones. Este índice, que se encuentra en bibliotecas, presenta cercade 70.000 asociaciones empresariales, profesionales y de consumidores. Incluye organizacionespara campos tan especializados como los de atrapadores de perros, observadores de pájaros yguardianes de zoológicos. Contempla incluso la corporación Periodistas y Redactores Investigati-vos (Investigative Reporters and Editors Inc.), de la escuela de periodismo de la Universidad deMissouri.

PROYECTO

Diseñe un estudio de un problema de abuso al consumidor. Piense detenidamente en quéforma un proyecto de esa naturaleza puede ser justo y al mismo tiempo poco vulnerable.

GLOSARIO

Defensor del consumidor. Apelativo general para las personas que ocupan cargos en el go-bierno o en organizaciones privadas, que reciben quejas de los consumidores y actúanen nombre de ellos.

Poner trampa. Un arresto policial puede revocarse si el juez encuentra que el delito por elcual se arrestó a la persona fue sugerido por el funcionario que hace el arresto. Ponertrampas en la recolección de información para un caso noticioso sería similar. Para loslectores el artículo perdería su validez si los reporteros les dijeran a los sujetos que hi-cieran algo, y luego los denunciaran públicamente por haberlo hecho.

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Capítulo 10

CÓMO INVESTIGAR EMPRESAS PRIVADAS

Parece incuestionable que los medios deben investigar las operaciones gubernamentales, por-que es necesario que los funcionarios elegidos respondan ante las personas que los eligieron.Pero cuando los periodistas empiezan a sondear en corporaciones privadas o sobre la conductade profesionales, posiblemente el público quiera saber por qué.

Cuando se trata del interés público, los reporteros no se limitan a investigaciones de las opera-ciones del gobierno. La seguridad de los aviones, el precio de los alimentos, prácticas médicaspeligrosas, malas inversiones de los fondos de cesantías, y mala conducta en la gerencia de servi-cios públicos, son temas importantes para los periodistas investigativos.

En otros países, incluidos algunos de los que nosotros llamamos democracias occidentales, elgobierno es dueño de bancos, aerolíneas y servicios de energía eléctrica y teléfono, e incluso deprogramadoras de televisión. En algunos, los precios son regulados y la atención médica es na-cionalizada. En los Estados Unidos el gobierno no maneja estos importantes servicios, pero,como alternativa, se reserva el derecho de regularlos.

Consecuentemente, la responsabilidad del periodista se extiende al sector privado, a verificarsi el gobierno está regulando efectivamente las empresas que está facultado para regular. Estaresponsabilidad incluye también vigilar las compañías que hacen contratos con el gobierno, paraasegurar que el público obtenga lo que espera de esos contratos.

Hay documentos públicos fácilmente accesibles, pues el gobierno exige revelar cierta infor-mación. Las compañías que venden acciones al público, las transportadoras que estén solicitan-do rutas y las aseguradoras, tienen la obligación de revelar información financiera. Lascompañías de recolección de basuras tienen que revelar información sobre rellenos sanitarios,para las agencias de control ambiental.

También se les exige revelar información sobre su trayectoria a los individuos que estén bus-cando licencias públicas, como son dueños de tabernas y transportadores de carga independien-tes. Decimos que un perro tiene licencia, pero en realidad es el dueño del perro el que informaque tiene determinado perro. Cuando los profesionales, como por ejemplo los agentes de fincaraíz, se someten a exámenes para obtener la licencia, están revelando su conocimiento al gobier-no. Las agencias gubernamentales obtienen otra información para el público cuando inspeccio-

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nan instalaciones privadas que tienen que tener licencia, como los hospicios, las guarderías y losrestaurantes. Los propietarios de fábricas tienen que abrir sus puertas para mostrarles las instala-ciones a los inspectores de seguridad, quienes luego presentan informes.

Cuando una persona natural o jurídica demanda a otra, las dos partes se salen del sector priva-do y piden al gobierno mediar en la disputa y emitir un juicio. Así mismo, cuando una personanatural o jurídica compra una propiedad o hipoteca un bien, quiere que esa información sea re-velada, para proteger sus intereses en caso de que los documentos originales sean destruidos, asíque la registra en una agencia gubernamental. Este sistema de registros públicos brinda a los re-porteros amplia documentación sobre áreas importantes del sector empresarial.

Para los propósitos de los periodistas investigativos, las empresas pueden dividirse y analizarsepor sectores. Para mayor claridad, aquí separaremos primero las organizaciones sin ánimo de lu-cro de las empresas lucrativas y luego sectorizaremos las lucrativas.

ORGANIZACIONES SIN ÁNIMO DE LUCRO

El carácter de empresa sin ánimo de lucro suele ser bastante mal interpretado. Esto puede serventajoso para la empresa, porque el concepto que el público tiene de ella es que es una institu-ción de caridad. Algunas lo son, pero otras son empresas controladas por individuos. La condi-ción de sin ánimo de lucro es un acuerdo con la Administración Nacional de Impuestos (IRS). Lacompañía declara que no generará utilidades y presenta una declaración de impuestos quemuestra en qué forma gastó el dinero que le entró. Esta declaración, que es la IRS 990, está dise-ñada para revelar esa información, y el IRS la publica. La ley exige que las compañías tengan co-pias a disposición del público, pero consiguiéndolas en el IRS los periodistas evitan poner enalerta a las empresas que están examinando. Por otra parte, los estados exigen que las empresassin ánimo de lucro presenten un informe anual de funcionarios. Copias de estos informes están adisposición del público.

Una compañía sin ánimo de lucro declara un propósito social, como el progreso de la educa-ción o de la ciencia, o la prestación de servicios de salud. Es difícil hacer una lista de las clases deempresas que son sin ánimo de lucro, porque organizaciones empresariales lucrativas puedenllevar a cabo las mismas operaciones. Las organizaciones tienen la opción de escoger. Por ejem-plo, los hospitales y colegios superiores que no son públicos y sostenidos con impuestos, puedenser organizaciones con o sin ánimo de lucro. Pero las agrupaciones de barrio y las asociacionesétnicas habitualmente son sin ánimo de lucro.

Cuando los periodistas investigativos se fijan en una organización sin ánimo de lucro, buscanestablecer si la gente que la controla está aprovechándose de esa condición para desviar el dine-ro hacia otros negocios también controlados por ella. Esas personas podrían sacar ventaja de suposición, alquilándole a la empresa bienes de su propiedad personal a una tasa elevada, o cele-brando contratos con firmas lucrativas suyas, para brindar servicios que normalmente deberíaprestar el personal de la organización sin ánimo de lucro. Esto evidentemente subvierte la ideaimplícita en el carácter de sin ánimo de lucro y es contrario al servicio social.

Las instituciones o fundaciones de caridad tienen que revelar más información que otras em-presas sin ánimo de lucro si están recogiendo dinero para ayudar a personas ajenas a su organiza-ción. Si alguien crea una organización para los niños de un país extranjero que sufren hambre, elestado puede exigirle revelar exactamente cuánto dinero salió para ese fin caritativo. Los perio-

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distas quieren saber si las organizaciones de caridad están asociadas con personas que captan di-nero por negocio, quienes utilizan entonces el nombre de la institución de beneficencia paraobtener dinero y le dan a ésta sólo una pequeña porción de lo que consiguen.

EMPRESAS LUCRATIVAS

Para los propósitos del periodista investigativo, en el análisis de empresas lucrativas comenza-remos por las más pequeñas para terminar con las corporaciones más grandes.

Empresas de fachada

No es raro encontrar una corporación que no hace nada. No tiene oficinas, no maneja ningúnalmacén ni fábrica y no tiene empleados. Puede ser controlada por una o más personas que noson empleados sino accionistas, que son los beneficiarios de las utilidades. Es posible que tengaingresos, pero el dinero proviene de negocios de otras corporaciones. La empresa de fachadapodría tener una función, como por ejemplo conseguir un contrato o subarrendar una propie-dad a otra corporación. Si se les da preferencia a las mujeres o a las minorías para otorgar un con-trato del gobierno, o si a determinadas personas les está prohibido celebrar contratos con elgobierno porque ello crearía un conflicto de intereses, podría crearse una empresa de fachadacomo intermediaria para disfrazar la verdad y llenar el requisito. El término “empresa de facha-da” tiene una connotación negativa. Debe entenderse que no hay nada de ¡legal o indebido encrear una corporación con una única función, siempre que esa función no sea impropia.

Corporaciones profesionales

Estas corporaciones se crean para independizar de la vida privada las actividades profesionalesdel individuo como abogado, contador, médico, consultor, etc. Debido a que las personas sonresponsables de su conducta profesional, en el relato de un artículo investigativo rara vez impor-ta si una acción fue realizada por una persona, o por una persona a través de una corporaciónprofesional; sin embargo, esta diferenciación se hallará en los índices de los archivos judiciales yotros documentos públicos.

Sociedades

Pueden crearse sociedades para manejar negocios pequeños o para invertir en grandes em-presas. Los socios industriales controlan el negocio y son responsables de sus operaciones, entanto que los socios comanditarios no son activos pero pueden participar de las utilidades, comolo harían los accionistas de una gran corporación. Aunque no se llamen corporaciones, en la ma-yoría de los estados a las sociedades se les exige registrar lo mismo que las corporaciones y decla-

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rar quiénes son sus socios industriales. Casi toda la información sobre sociedades provendrá delos archivos judiciales. Los socios recurren a las cortes cuando pelean, y si la sociedad fracasa,pueden terminar en una larga lucha judicial o en una corte de quiebra.

Corporaciones privadas

Estas corporaciones manejan almacenes y fábricas, construyen edificios y prestan servicios fi-nancieros. Pero por ser de propiedad privada, no tienen que dar información financiera al públi-co. Tienen que revelar información financiera al gobierno para efectos tributarios, pero esainformación es privada.

¿Qué son estas empresas y por qué habría de investigarlas un reportero? Esta categoría incluyea la compañía que posee una librería pornográfica, al operador de un vertedero de basuras pri-vado, al constructor de una urbanización, a los dueños de un bar o de un club nocturno, unaagencia de viajes, una compañía de transporte de carga, un taller de reparaciones de automóvi-les. Cualquiera de estos podría ser objeto de quejas repetidas o de noticias debido a actividadesdiscutibles.

Si bien la contabilidad empresarial es privada, un periodista investigativo está equipado paraexaminar esa clase de corporaciones privadas por medio de la gran cantidad de registros públi-cos que ellas van dejando.

Expedientes judiciales. Las cortes civiles son los callejones de servicio del mundo empresarial.Mientras que con sus clientes y con el público como un todo, las pequeñas empresas no ahorranesfuerzo por lograr una buena reputación, en las cortes se remangan y la aporrean. Unas em-presas enjuician a otras por cuentas sin pagar o por promesas incumplidas. Los empleados ylos clientes entablan demandas por cualquier mal manejo que perciben. Esos expedientesconstituyen archivos públicos e incluyen testimonios dados bajo juramento. Es raro encontraruna empresa activa que no haya sido demandante o demandada en algún caso judicial.Registros de bienes raíces. A menudo las pequeñas empresas son propietarias de los edificiosdesde los que operan, y cuando necesitan efectivo obtienen préstamos respaldados por esapropiedad. Los registros públicos de propiedades e hipotecas pueden proporcionar informa-ción importante sobre esas empresas. Si están en arriendo, los registros de propiedad mostra-rán quién es el dueño y es posible que esa persona esté dispuesta a hablar con periodistassobre la empresa que se está investigando.Licencias. Casi todos los negocios minoristas necesitan una licencia para operar y son inspec-cionados por autoridades locales. Los informes de inspección de establecimientos de comidasusualmente son archivos públicos. Por otra parte, un negocio tiene que conseguir licencia paravehículos, como camiones de reparto. Si en todos los demás esfuerzos no se logra descubrirquiénes son los dueños de la empresa, o sucede que esos nombres se estén ocultando en lospapeles corporativos, tales licencias pueden revelar los verdaderos nombres.Contratos públicos. Si un negocio no es una molestia pública que haya provocado una inves-tigación periodística, la necesidad de tal investigación puede ser estimulada por la cantidadde contratos públicos que consigue. Así como el reportero de un ejemplo anterior revisó elproceso de licitación para ver si una agencia del gobierno estaba funcionando debidamente,los periodistas pueden rastrear ese proceso para descubrir si una empresa está haciendo untrabajo honesto, y también para informarse de quiénes son sus propietarios y conocer susoperaciones.

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Informes publicados. Una compañía que sea activa en un negocio colocará avisos, hará pu-blicidad y aparecerá en directorios empresariales. Los periodistas revisan esos documentoscuando investigan una empresa. Incluso un número telefónico puede ser importante. Laasociación entre dos compañías puede descubrirse cuando ambas comparten las mismas lí-neas telefónicas.

Sociedades anónimas

Estos son los gigantes, las empresas que más trabajo dan. Entre ellas están las compañías petro-leras, las fábricas de automóviles, los distribuidores de alimentos, los contratistas de defensa, lasaerolíneas y las cadenas hoteleras.

A semejanza de las firmas pequeñas, las grandes corporaciones también tienen una historia deprocesos judiciales, registros de bienes raíces, contratos públicos y licencias. A diferencia de laspequeñas, es más probable que tengan oficinas de relaciones públicas que estén preparadaspara manejar indagaciones y combatir la diseminación de información desfavorable. Pero es deprimordial importancia saber que su información financiera no es secreta. Se clasifican como so-ciedades anónimas porque su capital se ofrece en venta al público. Eso significa que tienen quesujetarse a la revelación de información financiera impuesta por la Ley de la Comisión de Valoresy Cambio (SEC = Security and Exchange Commission Act). Anualmente estas compañías rindeninforme a la SEC, y ésta tiene salas de lectura para consultas del público.

Las grandes compañías también se reportan ante agencias regulativas especiales. Las de segu-ros tienen que presentar información financiera a los estados, y sus registros son públicos y fácil-mente accesibles. Las de transporte se registran en la Comisión de Comercio Interestatal. Las deradio y televisión tienen su información registrada en la Comisión Federal de Comunicaciones(Federal Communications Commission). Los estados regulan los servicios públicos y obligan a re-velar información cuando se fijan tarifas. Los gobiernos federal y estatal exigen información delos bancos y de las instituciones de ahorro. Los periodistas tienen que averiguar qué agencia re-gula el negocio que están investigando y en qué medida éste está obligado a revelar información.

Tal información es de gran valor cuando se trata de investigar las prácticas generales de un tipode industria de servicios, por ejemplo las de seguros para automóviles, tarjetas de crédito, fune-rarias y compañías de fumigación. Esa clase de proyectos implica estudiar tantas compañíascomo sea posible dentro del respectivo campo; averiguar cómo están reguladas, hablar con fun-cionarios sobre sus operaciones y leer publicaciones gremiales.

Si el negocio que se está investigando exige a los que operan en él licencias individuales, pue-de resultar productivo darles una ojeada a esas licencias. Los estados expiden licencias para pro-fesionales de la salud, vendedores de finca raíz y seguros, detectives privados, fumigadores,barberos, esteticistas y muchos otros profesionales. Es probable que las quejas de rutina sobreesos profesionales no estén disponibles para el público, pero si la agencia presenta un cargo con-tra alguien que ha recibido una licencia, la naturaleza de la demanda y lo que se haya hecho alrespecto deben estar en el archivo.

Otras fuentes de información sobre las empresas son los empleados y los ex-empleados. En ge-neral, a los empleados que son despedidos o que dejan la compañía con resentimiento es posi-ble persuadirlos de que hablen acerca de ella. Sus nombres pueden encontrarse revisando laslistas de casos judiciales que involucren a una compañía. Sin embargo, la información que pro-

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porcionan estas personas no es documentación; a menudo son denuncias exageradas o basadasen rumores que hay que documentar en otra parte. Los periodistas las tratan como datos prove-nientes de un informante.

GLOSARIO

Demandante / Demandado. El demandado es la persona que se ve en la situación de te-nerse que defender de un alegato en la corte. La otra parte litigante es la demandante,es decir la persona que genera el proceso judicial al entablar una demanda.

Publicaciones gremiales. Los negocios y las profesiones habitualmente tienen por lo me-nos una revista o diario dirigido a su campo específico. Leyendo el índice de publica-ciones de una biblioteca, los periodistas pueden encontrar la revista específica quecubra el campo empresarial que estén explorando. Hay revistas o boletines dirigidos afuncionarios públicos como guardias de prisiones, administradores de aeropuertos eingenieros civiles; a empresarios como joyeros y plomeros, y a profesionales comoabogados y administradores hospitalarios. Hay grupos que tienen muchas publicacio-nes y algunas están dirigidas a subgrupos; por ejemplo, para abogados puede haberpublicaciones especializadas en litigación, derecho testamentario, ley sobre propiedadintelectual, ley de quiebra, etc. Estas publicaciones son extraordinariamente francas,pues sus redactores y jefes de redacción asumen que nadie ajeno a ese campo las lee-rá. A veces contienen cartas que son casi confesiones sobre la forma en que se engañóa un cliente, un competidor o al gobierno.

EJERCICIO: CÓMO ENCONTRAR UN DOCUMENTO DE PROPIEDAD

Las investigaciones de los medios suelen involucrar la pertenencia de propiedades, la cual ge-neralmente se considera un asunto privado. Por esa razón, algunos se sorprenden ante la canti-dad de información disponible relativa a transacciones de propiedad privada; periodistas,estudiantes y otros pueden conseguirla fácilmente.

La compra y venta de terrenos y de las construcciones ubicadas en ellos, hipotecas sobre lapropiedad, embargos contra títulos, contratos de compraventa, restricciones y derechos de servi-dumbre, y algunos arrendamientos, se registran en los condados. El control de esa función puedeestar a cargo del secretario del condado o de un funcionario elegido o designado, llamado regis-trador de la propiedad o director de catastro.

Los estudiantes de historia estadounidense y los aficionados a las películas del oeste están fa-miliarizados con la idea del explorador que demarca terrenos. Los poseedores de propiedadquieren tener prueba de que ellos son los dueños, y para eso hacen reconocer su terreno regis-trando en el condado su condición de dueños. Algunos estados especifican lo que tiene que re-gistrarse; en otros es opcional. Técnicamente, puede decirse que cualquier documento se puederegistrar oficialmente en el condado, pagando un derecho.

El banco u otra entidad que preste dinero al poseedor de una propiedad, querrá que se sepaque le ha sido prometida una parte de esa propiedad equivalente al valor del préstamo, en caso

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de que éste no sea cancelado en las condiciones estipuladas en el contrato con el dueño de latierra. El prestamista registra ese hecho, de tal manera que la tierra no pueda venderse a menosque se ponga al comprador en conocimiento del préstamo.

Los compradores también quieren tener la seguridad de que la propiedad que compran estélibre de embargos desconocidos para ellos. Si los contratistas que adelantan un trabajo en unapropiedad no reciben su pago, embargan la propiedad por el monto que les adeuden.

Si se entabla un juicio que esté directamente relacionado con la propiedad, éste quedará re-gistrado. Entre esa clase de juicios pueden contarse una violación al código de construcción de-nunciada por el gobierno local, un juicio de expropiación adelantado por una agencia delgobierno que esté buscando adquirir la tierra, o una adjudicación judicial pendiente, al tenedorde una hipoteca.

Las oficinas de catastro se crearon como parte del gobierno desde comienzos de la historia delos Estados Unidos. Fueron diseñadas para operaciones relativamente simples. Raras veces lasparcelas de tierra eran de menos de 40 acres (16.2 hectáreas) y generalmente la pertenencia sólocambiaba cuando los padres morían y les dejaban la propiedad a sus hijos. Los registros de cam-bios de pertenencia de la tierra, en los condados eran libros llevados a mano y las copias de lasescrituras se ataban con cintas y se almacenaban en una caja de caudales.

Luego vinieron las subdivisiones y condominios, y las oficinas de catastro se vieron abrumadas.Tenían que desarrollar medios más sofisticados para registrar y almacenar la información. Ahora,si bien la gran mayoría de esas oficinas se ha modernizado, el sistema básico sigue siendo propia-mente el mismo. Casi todas las oficinas de catastro siguen usando el método de registro otorgan-te-adjudicatario.

El registro muestra lo sucedido con la propiedad, no con el dueño de la misma, de manera queuno tiene que pensar en el registro desde el punto de vista de la propiedad. Los dueños vienen yse van, pero la propiedad es constante. El dueño –otorgante–, cuando consigue un préstamo, ad-judica al prestamista parte del capital que tiene representado en la propiedad. La misma idea esválida para un juicio o embargo; la propiedad pierde algo, o bien atrae esa posibilidad. El adjudi-catario obtiene la propiedad o una promesa de capital representado en ella, mediante un présta-mo, embargo, juicio u opción de compra.

Generalmente, otorgantes y adjudicatarios se registran en libros distintos, por años. Si los pe-riodistas investigan a un individuo, revisan los libros de otorgante-adjudicatario de todos losaños, por el nombre de ese individuo. Enseguida de ese nombre estará el de la otra parte de latransacción, el tipo de transacción (como la transferencia de posesión o la hipoteca), la fecha dela transacción, una breve descripción de la propiedad implicada y un código numérico. Ese códi-go se refiere a otro sistema de registro que dice dónde está almacenada la copia del documento,de tal manera que se puede obtener más información o una copia del documento.

Conocer el sistema de otorgante-adjudicatario es básico para investigar en una oficina catas-tral. Sí se consigue en los libros de adjudicatarios al dueño conocido de una propiedad, puedeencontrarse entonces el nombre de la persona que otorgó la propiedad; luego, ese nombre pue-de buscarse también en los libros de adjudicatarios para ver cuándo y de quién recibió la propie-dad. A menudo la tierra cambia de manos rápidamente; una persona la compra con el propósitode transferírsela a otra. La posesión anterior y la duración de esa posesión pueden ser importan-tes para un periodista investigativo.

Con el paso de los años, se han microfilmado los libros de otorgante-adjudicatario, para pre-servarlos y hacerlos más fácilmente accesibles. Más recientemente, las oficinas catastrales se hancomputarizado. En las áreas urbanas y en las ciudades-balneario, donde hay una gran rotación

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de la propiedad, es posible que el sistema esté computarizado total o parcialmente. Los reporte-ros pueden escribir el nombre de un individuo en el computador para obtener en la pantallacualesquiera transacciones en las que haya participado esa persona. No obstante, es probableque tengan que entenderse con una diversidad de técnicas de registro, debido a que los conda-dos no se han propuesto introducir en los computadores documentos historiales y la mayoría delos sistemas computarizados no registran los años anteriores a 1980.

Algunas oficinas catastrales pueden usar otro sistema, el de registro de planos de parcelas, yotras pueden tener ambos sistemas. El de registro de planos de parcelas se usa cuando uno quie-re información sobre una propiedad específica y no tiene conocimiento de posesiones anterio-res. En ese caso, uno conoce la propiedad a través de la descripción legal. Para ese propósito, elpaís entero está nítidamente dividido en secciones. Las secciones –que representan extensionesde tierras medidas en acres– están numeradas, y las subsecciones contenidas en ellas están deli-neadas y numeradas. La descripción de una propiedad podría decir: “Del cuarto nororiental dela sección 10-30-15, la mitad sur”. El catastro tiene libros de registro que dedican una página in-dividual a cada propiedad. Los libros están organizados por subsecciones dentro de las seccio-nes. Al buscar una propiedad, los reporteros la localizan en un mapa de secciones y enseguidaubican el libro donde está registrada. Allí encuentran todas las transacciones con esa tierra, des-de el momento en que el área fue colonizada. Están estipulados los nombres de otorgantes y ad-judicatarios, los tipos de transacciones, las fechas y los códigos que lo remiten a uno a losdocumentos.

Las subsecciones se dividen a su vez en subdivisiones. Si bien la palabra subdivisión puede ha-cernos pensar en un lugar suburbano, con calles sinuosas y asaderos, al principio fue un términoempleado en los registros catastrales. Cada subdivisión puede tener un libro enteramente dedi-cado a ella. La subdivisión y el lote que uno busca se encuentran en un mapa; luego el númerodel lote se localiza en un libro que contiene la lista cronológica de las transacciones sobre eselote. En los últimos años, a las estanterías de catastro se han agregado los libros de condominios.También en el sistema de registro de planos de parcelas, la propiedad en condominio aparecepor número.

Algunos condados usan un número de clasificación tributaria para todas las parcelas de tierra,además del otro índice. Usando esos números, el investigador puede cortar camino en los siste-mas de planos de parcelas y de secciones. Si se puede identificar en un mapa una propiedad y seencuentra su número de clasificación tributaria, ese número puede escribirse en el computadorde la oficina catastral para que aparezcan en pantalla las transacciones sobre esa propiedad. Elnúmero de clasificación tributaria también puede llevarse a la tesorería, asesoría o recaudaciónde impuestos, para identificar allí al dueño actual. Ese nombre puede usarse luego para buscarinformación en un sistema de registro de otorgante-adjudicatario.

La noción de oficinas catastrales evoca la imagen de una oficina gubernamental asfixiante enla que pululan el polvo y las telarañas. La realidad es que tales oficinas habitualmente son lugaresagradables. A ellas recurren constantemente profesionales de finca raíz y abogados. Las másgrandes son frecuentadas por investigadores de todas las edades. Algunas son visitadas por com-pañías investigadoras de capacidad crediticia que van a averiguar por embargos, procesos judi-ciales y remates. Otros van en busca de propiedades que puedan obtener en un remate. Estasoficinas generalmente funcionan con un sistema de autoservicio, sin ninguna restricción ni pre-guntas. Los periodistas que aprenden a usar las ayudas, pueden mezclarse con la concurrenciasin mucho problema.

Encontrar un documento es una cosa, pero entenderlo es otra. Si el periodista tiene casapropia, no le resultarán extrañas una escritura ni una hipoteca. Pero el aspecto de un docu-

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mento territorial causa confusión debido a su estilo a menudo anticuado. Algunas escrituras es-tán redactadas en palabras propias del idioma antiguo. Pero la gran mayoría de estosdocumentos son formatos estandarizados en los que se llenan los espacios en blanco, y una vezque se entiende el formato, uno puede reconocerlos. Habitualmente los reporteros consiguenuna copia del documento que consideran importante, lo copian a mano o toman notas comple-tas y luego le llevan la información a un experto conocido para que les ayude a interpretarla. Amenos que se necesite certificar la copia para efectos legales, cosa que los periodistas no necesi-tan, el costo de la misma es pequeño.

Un importante detalle de los documentos, que puede requerir interpretación, es el sello deimpuestos. Para el sostenimiento de las oficinas catastrales se cobra un impuesto por la transfe-rencia de un título. La cuantía depende del valor de la venta. El impuesto es pequeño, en el ran-go de US$0.5 a US$1 por cada US$1.000 de la venta; a la escritura se le pega la estampilla, lacual es registrada con el documento. Los periodistas pueden deducir el precio que una personapagó por la propiedad, averiguando la tasa del impuesto en el momento de la venta. Pero mu-chos condados escriben el precio de la venta en la transacción registrada, de manera que no esnecesario hacer el cálculo matemático.

Sabemos que los periodistas no buscan registros catastrales por las razones comunes. Lo hacencon el objeto de detectar malversaciones públicas en la posesión de propiedades o en transac-ciones relacionadas. No tienen por qué sentirse culpables, ya que investigadores de la adminis-tración nacional de impuestos pueden trabajar en las mismas oficinas por las mismas razones.Debido a eso es posible que los sujetos de investigaciones quieran ocultar su calidad de dueños.La tierra puede estar en cabeza de un testaferro. Éste es una persona elegida para “tener” la tierrapor el verdadero dueño. El dueño verdadero celebra con el testaferro un contrato de transferen-cia de la propiedad que no es conocido públicamente. Otra forma de ocultar el carácter de due-ño consiste en poner la propiedad en nombre de un fideicomiso o de una corporación; no esnecesario revelar quién es el dueño del fideicomiso o de la corporación.

En una investigación que tenga relación con la propiedad, es posible que se necesite estudiarregistros distintos de los catastrales. Algunos lugares públicos están sujetos a inspecciones regula-res de seguridad, hechas por una agencia del municipio. Los dueños de propiedades también es-tán sometidos a la inspección de sus edificaciones por parte de distintas agencias locales. Elloshabitualmente tienen que conseguir permisos de construcción y someter las nuevas instalacionesa una inspección minuciosa.

En un artículo investigativo puede ser importante el monto del impuesto predial pagado. Esosregistros son públicos y contemplan no solamente el monto total del impuesto, sino también si eldueño lo pagó o si está en mora de pagarlo. Estos registros se encuentran en el gobierno del con-dado, en una oficina que puede llamarse de asesoría, tesorería o recaudación de impuestos. Re-visando permisos de construcción, solicitudes para urbanizaciones, informes de inspección ycuentas de cobro tributario, pueden encontrarse nombres que revelen la participación oculta depersonas no mencionadas en los registros catastrales.

PROYECTO

Vaya a la oficina catastral de su jurisdicción y busque un registro que pudiera ser parte del pro-yecto de investigación que usted esté planeando. Cuando someta a consideración su plan preli-minar, presente una copia de ese registro y una explicación de su posible significado para lainvestigación que se propone.

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Capítulo 11

CÓMO INVESTIGAR LOS SERVICIOSDE SALUD

El reportaje sobre servicios de salud implica adentrarse en el gobierno y en las empresas, e in-cluso atravesar la frontera de cuestiones emocionales y religiosas. Es tal la importancia que se leda, que algunos diarios, programadoras y cadenas de televisión tienen especialistas que dan in-formación al público sobre servicios de salud y reportan sobre los sucesos en la industria de laatención médica.

Los periodistas investigativos podrían optar por ver los servicios de salud de una manera desa-pasionada, buscando informes de mantenimiento y reparaciones del cuerpo como buscaríanuno sobre mantenimiento y reparaciones de automóviles. Pero los reportajes sobre salud tienengran impacto personal y son recibidos emotivamente. Debido al gran alcance de sus efectos, lostrabajos sobre ese campo requieren lo más calificado del periodismo investigativo.

En una investigación sobre servicios de salud, los reporteros pueden decidir fijarse únicamenteen el aspecto de costos y dejarles a los especialistas los informes técnicos. Pero también puedeninvestigar la competencia y los procedimientos técnicos, siempre que estén dispuestos a dedicarel tiempo necesario para entender la ciencia de un área particular de la atención médica, hasta elpunto de poder simplificarla y transmitirla con precisión a los lectores.

Examinaremos el reportaje investigativo sobre servicios de salud, en tres categorías: (1) cos-tos; (2) competencia de los médicos e instalaciones, y (3) si los médicos están trabajando “porfuera de la licencia”, esto es, por fuera del campo de acción de su especialidad y más allá de loslímites de su licencia.

COSTOS

Al observar el desperdicio gubernamental, sabemos que el gobierno transmite ese costo inútila los contribuyentes. Mientras éstos estén dispuestos a pagar, los derrochadores públicos no ten-

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drán ninguna razón para economizar. No obstante, si quienes operan en un negocio quieren sa-lir adelante o aunque sólo sea sobrevivir, deben tener un negocio más magro y deducir sus gastosúnicamente de los ingresos que el negocio produce. Pero los profesionales y las instalaciones delárea de la salud están entre el gobierno y la empresa privada. Mientras sean pagados primordial-mente por planes de seguros de salud, tendrán poco incentivo para ser eficientes, independien-temente de si su sostenimiento viene de impuestos, de una empresa lucrativa o de una sin ánimode lucro. “No se preocupe por eso, su seguro lo cubrirá”, le dice el secretario de un centro deatención médica al paciente. Pero de manera parecida a la de un derrochador de impuestos, elproveedor de servicios de salud que cobra excesivamente a las compañías de seguros le traspasael costo al individuo particular, al hacer necesarias pólizas más altas. Los periodistas pueden res-ponder asumiendo la misión de vigilar ese gasto público, poniendo en evidencia el desperdicioen los centros hospitalarios.

Un centro de atención médica también puede cobrar en exceso a los pacientes. Si se trata deuna compañía con ánimo de lucro, más que desperdiciar dinero en servicios innecesarios, lo quehace es escatimar los gastos y obtener ganancias para la empresa. Si es una compañía sin ánimode lucro, las personas que la controlan pueden idear formas de sacar dinero de ella mediante sis-temas de subarrendamiento de equipo o contratación de servicios de firmas de propiedad deellas. Tales arreglos elevan los costos de salud sin mejorar los servicios.

Para producir artículos, los reporteros pueden usar las herramientas tradicionales del periodis-mo investigativo.

Informes financieros

Los hospitales, los hospicios y otros servicios de salud financiados por Medicare y Medicaid,están obligados a presentar informes financieros públicos al Departamento de Salud y ServiciosHumanos de los Estados Unidos. Las compañías sin ánimo de lucro tienen que presentarlos a laAdministración de Impuestos Nacionales de los Estados Unidos. Y las compañías lucrativas quevenden acciones, los tienen que presentar a la Comisión de Valores y Cambio de los EstadosUnidos.

Facturación a pacientes

Otro documento financiero diciente de un servicio de salud es una cuenta de cobro detallada.Si bien la cuenta de cobro es un documento privado, un paciente convencido de que le cobra-ron en exceso estará dispuesto a mostrársela a un periodista. Una cuenta por atención médicapagada con fondos públicos, como la dada a beneficiarios de bienestar social, puede ser un do-cumento público una vez eliminados el nombre y otros datos personales del paciente.

Cuando los pacientes que han sido hospitalizados ven la cuenta de cobro detallada, habitual-mente se alarman. Dicha cuenta puede registrar una aspirina a un costo de US$2. Ellos sabenque en la droguería pueden comprar un frasco completo de aspirinas por US$2 y, por tanto,creen que el hospital les cobró en exceso. Eso puede ser o no cierto. El hospital reparte los costosde todos sus servicios entre todos los pacientes. En la cuenta detallada, el valor de la aspirina in-cluye los costos de tiempo de la enfermera para ir hasta la habitación a llevarle la pastilla al pa-

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ciente; es decir, esa parte del salario y las prestaciones de la enfermera, incluidos los costos de unespacio de parqueo asignado a ella en el parqueadero del hospital, de servicio de lavandería desu uniforme, etc. Costos minúsculos atribuidos a la compra y manejo de terceros en el hospital,también quedan facturados. Los periodistas investigativos pueden estudiar este método de análi-sis de costos y aplicarlos a otras empresas de servicios. Para la persona que paga la cuenta, ésta leresulta alarmante si la toma por el valor aparente, pero para los reporteros es un medio prácticode investigar costos.

Estudios

En todo hospital y hospicio, diariamente se lavan y se cambian las sábanas de las camas (¡esoesperamos!). El costo de lavado de ropas por paciente debería ser aproximadamente el mismoen establecimientos comparables. Si no lo es, los interrogantes surgirán solos para que los perio-distas los contesten, y ello puede dar lugar a un artículo. Otras comparaciones bien definidaspueden cumplir el mismo objetivo de lograr un control sobre los costos. Pero la variación en elmonto y la calidad de la atención médica y de los alimentos servidos, hace que en estos aspectosesas comparaciones sean inadecuadas.

Otro método para estudiar los costos en los establecimientos médicos sería separar todas laspartidas que no sean de naturaleza médica, del costo de la atención de enfermería, medicina yprocedimientos tales como cuidados intensivos y cirugía. Eso independizaría todo lo demás quefigure en una cuenta de cobro de hospital, como administración, provisiones, servicios de porte-ría y de alimentación. Las dos cuentas separadas mostrarían qué porcentaje de cada dólar que sepaga por servicios de salud en un determinado establecimiento va a servicios distintos de los mé-dicos. Esas cifras podrían compararse con las de otros hospitales y hospicios, para establecer cuá-les gastan la mayor parte en las áreas que podrían considerarse las más vitales. Los resultados delas estadísticas nunca son categóricos, pero sí provocan las preguntas que requieren respuesta, ylas respuestas se convierten en el objetivo de un artículo.

COMPETENCIA

Una investigación sobre competencia en los servicios de salud incluiría observar las instalacio-nes y a los profesionales que practican la atención médica. Es difícil sacar conclusiones sobrecompetencia, pero los periodistas cuentan con herramientas investigativas para ayudarse.

Inspecciones

Los hospitales y los hospicios tal vez sean las empresas más reguladas de los Estados Unidos.Aparte de toda la información financiera que se les exige, los servicios de salud reciben un desfilede inspectores que rinden informes de carácter público. Entre los más poderosos están las agen-cias estatales y los departamentos locales de salud, los cuales están facultados para cerrar estable-cimientos o impedir que reciban pacientes de Medicare o de Medicaid. Ellos inspeccionan tanto

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las prácticas médicas como el mantenimiento físico de las instalaciones. Los departamentos loca-les de construcción y de bomberos inspeccionan las instalaciones desde el punto de vista de se-guridad. Y los alimentos son inspeccionados por especialistas del departamento local de salud.

Licencias médicas

Los profesionales que trabajan en un servicio de salud o que son médicos independientes, tie-nen licencias individuales y están regulados por el estado. Habitualmente las licencias para pro-fesiones médicas las expide una agencia independiente o una división de una agencia estatal delicencias. Los reguladores estatales reciben quejas sobre prácticas profesionales diferentes a lasde precios y pueden retirar licencias. Esas decisiones las toman juntas de médicos licenciados yexpertos en el mismo campo que el profesional denunciado. Las decisiones nunca son definiti-vas, porque el médico puede apelar a la corte civil para conseguir la derogación de un fallo. Mé-dicos, enfermeros, boticarios y odontólogos están regulados por los estados. Técnicos, auxiliaresde enfermería, psicólogos y otros profesionales de la salud, también pueden recibir licencias delos estados. Las quejas sobre médicos presentadas por particulares ante el estado, no son objetode registro público; pero si el estado hace una denuncia de su propia cuenta y fija una audiencia,los cargos usualmente sí son públicos. Habitualmente los reporteros encuentran que el individuoque se queja ante el estado está dispuesto a quejarse ante el diario y, consecuentemente, a hacerpública una demanda privada. En cualquier caso, los periodistas saben que una queja sin resulta-dos tiene que tratarse del mismo modo que una información confidencial; hay que examinar sucontenido antes de considerarla un hecho.

Los grandes hospitales tienen juntas que destituyen a los médicos que consideren incompe-tentes o por debajo de sus estándares. Esas acciones son privadas, pero si el médico involucradoacude a la corte para que se anule la decisión del hospital –como lo hacen la mayoría de las ve-ces–, pueden conseguirse archivos judiciales.

Los periodistas investigativos se aseguran primero de que un médico que, mediante una placao publicidad, afirme ser profesional, tenga licencia. Esto lo verifican con la agencia estatal queexpide las licencias y con la universidad en la que la persona dice haber estudiado. Los profesio-nales cuya licencia haya sido revocada en un estado, pueden reubicarse en otro estado. Y algu-nos son timadores consumados, que jamás tuvieron licencia ni educación médica y que falsificansu capacitación y credenciales. Un estudio de antecedentes puede revelar que un profesional sítiene licencia pero está practicando procedimientos médicos que escapan a la cobertura de lamisma; por ejemplo, un podólogo que no se limita a atender enfermedades de los pies, o un fi-sioterapeuta que hace cirugías.

Expedientes judiciales

El seguimiento investigativo de quejas como las contenidas en demandas judiciales es produc-tivo para informarse sobre servicios de salud deficientes. Pero rara vez los periodistas utilizan in-formación de un proceso por tratamientos erróneos o ilegales, sin llevar más adelante lainvestigación. En los procesos sobre tratamientos erróneos o ilegales, a menudo los demandanteshacen cargos violentos sin nada que los compruebe, y el médico acusado puede preferir esperar

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a que haya un juicio para contestarlos. También es posible que el juicio nunca se lleve a cabo,porque la compañía de seguros a la que esté afiliado el doctor puede preferir un arreglo amiga-ble que ir a la corte.

Algunos médicos están en el frente de riesgo de tratamientos erróneos, por trabajar en la salade urgencias o en áreas de cirugías especialmente difíciles, de manera que un gran número dedenuncias no siempre significa verdadera incompetencia. Pero los juicios por tratamientos erró-neos pueden ser importantes por cuanto describen procedimientos médicos e identifican pa-cientes a los que es posible entrevistar. También pueden encontrarse alegatos específicos, comoel uso rutinario de un procedimiento que ha sido revaluado por médicos expertos. En este casolos periodistas tendrían que ir tras el artículo de manera muy similar a la requerida cuando los da-tos provienen de un informante. Las opiniones de asociaciones profesionales, agencias guberna-mentales de la salud y expertos médicos universitarios, ayudan en la producción de un artículosobre una práctica médica de mala calidad.

Establecimientos públicos

El gobierno maneja muchas clases de establecimientos médicos cuyos archivos, exceptuandolos registros médicos de los pacientes, son públicos. A nivel federal, la Administración de Vetera-nos y los hospitales militares; también puede haber hospitales municipales, de condado o estata-les para personas que no puedan pagar otros servicios médicos. Los gobiernos estatales y localestienen además hospitales para los enfermos mentales. Estos establecimientos difieren en cuantoa la calidad de la atención. Los periodistas investigativos han denunciado y corregido situacionesabrumadoras en ellos y han documentado la interferencia política en las que deberían ser activi-dades profesionales.

POR FUERA DE LAS LICENCIAS

Los reporteros precavidos reprimen el deseo de emplear la palabra charlatanes, que sueleusarse para referirse a una atención médica deficiente. Su uso se limita a personas sin formación,sin licencia, que venden servicios médicos, e incluso en ese caso hay que tener cuidado. Cual-quiera puede dar atención médica. La atención médica sin licencia puede ir desde el consejo aun amigo que tenga un resfriado, hasta el hacerse pasar por experto y proclamar que uno sabemás que otros sobre la curación de alguna enfermedad. Cuando se toma en consideración esaamplia gama de consejo “médico”, se comprende por qué es difícil definir qué es irregular, porfuera de las licencias médicas. Un centro de adelgazamiento que promueve el ejercicio, o lospromotores de una dieta con suplementos vitamínicos, están en la industria de los servicios mé-dicos aunque no tengan licencia como médicos propiamente dichos, y no son “charlatanes”.

La investigación de la mayoría de las prácticas médicas sin licencia exige los mismos procedi-mientos que las investigaciones relacionadas con el consumidor. Pero la gravedad del asunto au-menta cuando la víctima, por dejarse convencer de un vendedor, no recurre a un médicolicenciado y luego sufre mayores problemas de salud. Además, el enfermo que cae en manos deun practicante sin licencia puede verse comprometido en una cadena de desembolsos que po-

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drían haberse destinado a atención médica profesional. Los remedios que venden personas aje-nas al establecimiento médico raras veces son económicos. Es posible que empleen máquinas oanálisis de computador que exijan al paciente-víctima acudir una y otra vez, para un tratamientoo control costosos.

A los periodistas les resulta difícil desacreditar totalmente a las personas que venden esa clasede curas, ya que ellas tienen seguidores que quieren creer. Esos seguidores les dicen que la pro-fesión médica y el gobierno están persiguiendo a esas personas porque conocen un remedio sen-cillo que ellos no están interesados en que el público conozca. También es posible que a lospacientes-víctimas de un fraude médico, el vendedor los convenza de ser profundamente reli-gioso y de que la cura se echa a perder si interviene un establecimiento médico no religioso. Porirracionales que parezcan, tales argumentos son un elemento importante en el momento de ha-cer la venta, para proteger de la crítica al vendedor. Cuando los diarios o la televisión ponen enevidencia el fraude, el practicante no licenciado les dice a sus clientes: “¿Ven lo que les dije?;ahora la profesión médica ha hecho que los medios me persigan”.

Asociaciones como la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society) yla Fundación para la Atención de la Artritis (Arthritis Foundation), que recogen dinero para inves-tigación, dan información sobre prácticas no comprobadas, peligrosas y fraudulentas en su res-pectivo campo. La Administración de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos determina si unadroga es peligrosa o inocua, pero las normas pueden esquivarse mediante la venta de un produc-to alimenticio en forma de pastillas o en bolsas de té y que, por lo tanto, no es una droga. Otrafórmula es conseguir que los pacientes vayan a un país extranjero a recibir el tratamiento.

Sólo a un impostor descarado, evidente, puede dársele el apelativo de charlatán. Si puedecomprobarse que la “máquina milagrosa” es un visor de bombardeo de la Segunda Guerra Mun-dial comprado en un almacén de desechos militares, o que la “planta secreta de los indígenasamazónicos” son hojas de arce trituradas, los periodistas investigativos pueden en alguna formainiciar una labor de educación del público.

MEMORANDO

• Los periodistas investigativos tienen acceso a la información financiera de la mayoría de losestablecimientos médicos, sean éstos sostenidos con base en impuestos, o instituciones lu-crativas o sin ánimo de lucro.

• Para sacar conclusiones sobre la competencia de la atención médica, los reporteros necesi-tan la asesoría de expertos médicos.

• No es fácil definir a los “charlatanes” ni comprobar que lo son.• Las demandas contenidas en juicios por tratamientos erróneos son cargos sin pruebas que

no son considerados hechos, aun cuando el demandante gane el juicio.

HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN INVESTIGAUN ESTABLECIMIENTO MÉDICO

Primera parte

La información que echó a rodar la historia estaba contenida en un memorando del periodistadel Daily Metro que cubría la administración del condado. El memorando llegó a manos de

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“Bud” Munn. Un abogado le había contado al reportero judicial del diario que uno de sus clien-tes, que estaba demandando a un hospital en el que había trabajado como portero, le mencionóque allí estaban usando a los porteros para ayudar en la sala de cirugía. Ellos no manejaban ins-trumentos quirúrgicos a la par con el cirujano, pero ocasionalmente sí se les pedía ayudar a tras-ladar pacientes de la mesa de cirugía a una camilla y luego a sus habitaciones, sin darles tiempode lavarse las manos ni de ponerse ropa esterilizada. Cuando “Bud” les contó la historia a susamigos de la sala de redacción, ellos rieron ante lo improbable de que semejante cosa sucedieraen estas épocas en un hospital metropolitano.

Pero luego “Bud” supo que últimamente los departamentos de policía y bomberos de la ciu-dad habían dejado de llevar a las víctimas de accidentes a la sala de urgencias de ese estableci-miento, debido a sus deficientes instalaciones. Había habido rumores de hechos absurdos en elhospital, establecimiento pequeño, de carácter privado y sin ánimo de lucro. La mayoría de lospacientes eran personas amparadas por el bienestar social, remitidas allí por una cadena de cen-tros de atención ambulatoria en barrios de bajos ingresos. “Bud” fue hasta el hospital y vio queera un edificio viejo y desaseado.

“Bud” se dio cuenta de que demostrar que el hospital permitía la entrada de porteros a la salade cirugía sería difícil. No podía proponer semejante artículo basándose en la palabra de un ex-portero descontento que había entablado un juicio. Preveía que la administración del hospitalnegaría que semejante cosa pudiera suceder y entonces, aun cuando consiguiera que los di-rectores del diario publicaran tal historia, ésta no tendría mucho impacto. Los lectores podríancarraspear ante la acusación del portero, así como sus colegas habían reído en la sala de redacción.

“Bud” consideró que ésta podría ser una circunstancia ideal para infiltrarse mediante un em-pleo. Si lograba que lo contrataran como portero y reportaba la historia desde adentro, era másprobable que los lectores la creyeran. Pensaba que sus experiencias podrían servir para una lec-tura excitante.

La idea se prestó a debate entre los jefes de redacción. Era indudable que la amenaza a la se-guridad de los pacientes del hospital era una historia importante y que el reportaje de una expe-riencia encubierta sería excitante. La discusión se centró en si el informe podría lograrse pormedios distintos de la infiltración de un periodista. Si el manejo del hospital era peligroso, teníaque haber más irregularidades que la señalada por el portero, barruntó uno de los jefes de redac-ción, así que el artículo podría lograrse a través de los métodos tradicionales de periodismo in-vestigativo. Además, concluyeron que no eran claras las implicaciones legales de que unreportero consiguiera empleo en un hospital.

Una cosa sí era clara: si estando allí el reportero un paciente del hospital resultaba perjudica-do, y en alguna forma podían echarle la culpa a él, las consecuencias legales para el reportero ypara el diario podrían ser graves y la publicidad sería nociva. Los jefes de redacción concluyeronque la idea era demasiado arriesgada.

“Bud” empezó a idear otra cosa. El diario podía hacer un estudio que cubriera a todos los hos-pitales que tuvieran un gran número de pacientes del bienestar social, enviando periodistas quese hicieran pasar por fumigadores. Podían organizar un equipo de periodistas y fotógrafos y en-trar en los hospitales mediante la oferta de una demostración gratis de sus servicios de fumiga-ción. Así podrían ver la situación y sacar fotografías. Preparando la presentación de la idea paralos jefes de redacción, leyó los informes de inspección del Departamento Estatal de Salud, queeran registros públicos. Mirando esos informes y tomando nota de las violaciones encontradas enel pasado en cada hospital, los reporteros sabrían en qué fijarse. “Bud” investigó también cómotrabajan los fumigadores, con el objeto de que los periodistas pudieran hacer bien la representa-

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ción. Pero la idea tenía debilidades; “Bud” encontró que todo el que usa químicos tóxicos, comoes el caso de un fumigador, tiene que ser entrenado y tener licencia. Hacerse pasar por fumiga-dores sería ilegal. El diario jamás permitiría que uno de sus reporteros quebrantara una ley. Algu-nos de los artículos investigativos de “Bud” habían tenido como resultado la creación de nuevasleyes; él no quería transgredir leyes. Sabía además que entrar a los hospitales recurriendo a se-mejante subterfugio, podría ser interpretado como una invasión a la privacidad, así que decidióabandonar la idea sin proponérsela a los jefes de redacción.

Finalmente, reconoció que tendría que adentrarse en el hospital a través de documentos, en-trevistas, estudios y observación, posiblemente sin llegar a poner un pie en sus instalaciones.Mientras estuvo explorando la idea de un reportaje encubierto, solicitó información de agenciasgubernamentales. Adicionalmente a los informes de inspección del estado, tramitó una solicitudde libertad de información en la Administración Nacional de Impuestos de los Estados Unidos,para conseguir el informe IRS 990 (para organizaciones sin ánimo de lucro) del hospital.

El IRS le respondió dándole una copia del informe financiero del hospital. “Bud” notó que enéste los empleados tenían salarios muy altos, más altos que los empleados de otros hospitales dela ciudad. Esto le pareció extraño, dado que era un establecimiento pequeño y siempre habíasido considerado pobre. Por si fuera poco, un renglón del formulario atrajo su atención. Duranteel año cubierto por el informe más reciente, el hospital había pagado “US$368.000 por la repu-tación de la Clínica de Puerta Giratoria”.

“Bud” revisaba los archivos de recortes de diarios cada vez que surgía un nuevo nombre enuna investigación. Ya los había revisado en busca de artículos que llevaran el nombre del hospi-tal. Ahora los examinó en busca de la Clínica de Puerta Giratoria y de los nombres de los funcio-narios que aparecían en el informe financiero. La única vez que se había mencionado la clínicahabía sido ocho años antes, cuando apareció en un artículo sobre contribuciones de campañapara el gobernador. El artículo decía que la Clínica de Puerta Giratoria y dos médicos habíancontribuido con US$300 para la campaña. Los dos médicos eran los mismos que controlaban elhospital sin ánimo de lucro. Eran miembros de la junta directiva y los estatutos del hospital los fa-cultaba para designar a los demás directivos.

¿Por qué pagaba el hospital tanto dinero por “Ia reputación” de la clínica? A “Bud” le parecióque ahí había un ardid financiero. Según le informaron, en una transacción empresarial reputa-ción significaba el valor intrínseco de un negocio, independientemente de sus activos fijos comoedificaciones y equipo. ¿Significaba eso también que la clínica estaba vendiendo sus referencias?En cualquier caso, parecía que ésta no era una gestión desinteresada, puesto que los médicoseran tanto compradores como vendedores. ¿Pero cuál era y dónde quedaba la Clínica de PuertaGiratoria? “Bud” no consiguió ninguna dirección en el artículo de ocho años atrás, sobre las con-tribuciones de campaña, y la clínica no aparecía en la guía telefónica.

Visitó entonces la biblioteca pública, consiguió las guías telefónicas de ocho años antes y porfin encontró la dirección. En la guía del año siguiente ésta ya no aparecía. De todas maneras sedirigió al lugar y vio que se trataba de un lote baldío en el que había basura y algunas piedras. Alparecer allí había habido un edificio, que en algún momento se había incendiado o había sidodemolido. ¿Reputación de una clínica demolida años antes? “Bud” supo que estaba empezandoa armar un artículo de fraude financiero. Además pudo conseguir del estado registros corporati-vos de ese año y confirmar que los dos médicos eran los dueños de la clínica, la cual era un nego-cio lucrativo. El dinero consignado como pago por la reputación de la clínica, en realidad habíapasado del hospital sin ánimo de lucro al bolsillo de esos médicos.

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“Bud” hizo perfiles personales de ambos doctores. El mayor había sido socio del padre delotro. Cuando el padre murió, su hijo continuó como reemplazo suyo en el hospital. “Bud” exa-minó los registros testamentarios del médico muerto diez años atrás. En ellos aparecían numero-sas corporaciones que él poseía en sociedad con el médico aún vivo y que ahora era socio delhijo del finado. Una de las corporaciones se llamaba Adquisición de Lotes Urbanos (SpecificLand Acquisition, Inc.) y aparecía junto con otra información en los memorandos que “Bud” es-taba reuniendo.

A pesar de ser el único periodista que estaba trabajando en el caso, “Bud” consideró que lomejor era poner toda su información en memorandos y almacenarla ordenadamente en archi-vos. Adicionalmente inició una cronología de los eventos y fechas que había recogido hasta elmomento en su investigación, y que se remontaba hasta los registros de nacimiento y escolaresdel mayor de los médicos. Hacía mucho tiempo que había abandonado la máquina de escribirque había conservado desde sus años de cubrimiento de noticias policíacas, de manera que em-pleó el sistema computarizado del Daily Metro. Guardó los memorandos tanto en el computadorcomo en copias impresas. Insertar nueva información en los memorandos y en la cronología, notenía ningún problema.

En la continuación de su acopio ordenado de hechos, trabajó sobre otros aspectos de la cadavez mas amplia investigación. Al comienzo del trabajo había ido al hospital a ver el edificio y ha-bía anotado las placas de los automóviles que se encontraban en el parqueadero –carros de losmédicos, de empleados del hospital y de algunos pacientes–. Parte de la tarea había sido fácil,dado que los médicos y los ejecutivos tenían espacios de parqueo marcados con su nombre. Losnombres de los dueños de los demás vehículos los consiguió revisando los números de placas enla División Estatal de Licencias para Vehículos. Luego buscó esos nombres en la agencia que ex-pide las licencias médicas, para ver si correspondían a médicos, enfermeras u otros profesionalesde la salud licenciados. Esa información la guardó en su archivo de memorandos sobre el perso-nal del hospital. Por otra parte, como había visto también camiones de compañías proveedoras,aprovechando que la mayoría tenía avisos, inició un listado de contratistas.

“Bud” se hizo amigo de la fuente original, es decir, del portero que contó que lo habían ocu-pado en la sala de cirugía. Este hombre había trabajado en el hospital durante cerca de un año, y“Bud” se sorprendió de lo buen observador que había sido. “Los porteros saben qué está pasan-do donde trabajan”, le dijo. “La gente casi siempre nos ignora, pero nosotros vemos y escucha-mos cosas y luego las comentamos en nuestros descansos. Lo que hacen en el hospital es llevarfamilias enteras y sacarles a todos las amígdalas el mismo día. Por eso era que nos pedían a noso-tros ayudarles a sacar los pacientes de la sala de cirugía. Lo que necesitan es conseguir que entreny salgan de allí lo más rápido posible, para poder mantener una alta facturación de asistenciasocial”.

“Bud” no tenía ningún entrenamiento médico. El portero tampoco pretendía mostrar ningu-no. Ambos creían que los procedimientos eran indebidos. ¿Pero cómo un periodista y un porteropodían ir en contra de las opiniones de médicos profesionales con licencia? La respuesta proven-dría de expertos médicos que “Bud” encontró en asociaciones profesionales, agencias del go-bierno y universidades. Ellos dijeron que la amigdalitis no era contagiosa y que las probabilidadesde que una familia entera necesitara que les extrajeran las amígdalas a todos sus miembros elmismo día, eran astronómicamente pequeñas; “un caso entre trillones de trillones, supongo, si esque no es del todo imposible”, dijo un experto.

“Bud” obtuvo los nombres de pacientes de las licencias de los autos. Los llamó por teléfono yles dijo que era un periodista del Daily Metro que estaba escribiendo un artículo sobre el hospital

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y quería saber si tenían alguna queja sobre el tratamiento que les dieron. Algunos estaban satisfe-chos, incluso agradecidos de haber recibido tratamiento. “Bud” había decidido no contarles queprobablemente los habían sometido a una cirugía innecesaria y a condiciones sanitarias peligro-sas. Podía imaginar una tormenta de protestas contra un periodista que pone en duda el diagnós-tico de un médico e interfiere en la relación doctor-paciente. Pero había encontrado ciertonúmero de pacientes que no estaban contentos con la atención. Los visitó en sus casas y hablócon todos los miembros de cada familia que le fue posible.

Los registros médicos de los pacientes son privados. Por eso, si “Bud” creía que en el de uno deellos había hechos importantes para la investigación, le pedía a la persona que se lo consiguiera oque le firmara una autorización para que se lo entregaran a él. En todo caso, una vez retirados delas facturas los nombres de los pacientes, los pagos de bienestar social eran registros públicos.

Cuando “Bud” investigaba un caso importante, siempre revisaba los índices judiciales y catas-trales en las oficinas del condado. En el interior de la portada de su cuaderno de apuntes, anota-ba los nombres de las personas y corporaciones implicadas de cualquier modo en la historia.Luego examinaba archivos en busca de esos nombres, para enterarse de cualquier transacciónque pudiera darle algún dato sobre la persona o la corporación. También buscaba la ubicaciónde propiedades que encontrara importantes en el caso. De manera que buscó transacciones quetuvieran que ver con la posesión del terreno que ocupaba el hospital y pronto descubrió que di-cho terreno era de Adquisición de Lotes Urbanos. Recordó que esa compañía aparecía en el ex-pediente del juicio de sucesión del médico muerto y cuyo hijo era ahora socio. La firma parecíaser un esfuerzo por ocultar la verdadera posesión de la propiedad. Así, los demás directivos delhospital no sabrían que los dos médicos que fijaban el canon de arrendamiento eran a la vez losdueños.

“Bud” retomó el informe financiero IRS 990, buscó el monto pagado por el hospital, por con-cepto de renta, lo comparó con las rentas pagadas por otros hospitales de tamaño y ubicación si-milares y encontró que en éste la renta era mucho más alta que en cualquiera de los otros.Mediante este proceso logró un indicio de otra forma en que los médicos se estaban enrique-ciendo. Había logrado abrirse camino para ese artículo investigativo de una manera que hacíaemocionante su trabajo. Había juntado dos piezas separadas de información oculta, tal comohabía hecho con la Clínica de Puerta Giratoria, y encontrado una nueva ilustración para su re-portaje.

“Bud” trabajó largas jornadas y hasta altas horas de la noche en su artículo. Cuando no estabahablando por teléfono con sus fuentes y expertos, estaba explorando en los registros públicos uobservando el hospital desde el otro lado de la calle. Aun cuando se suponía que estaba fuera deltrabajo, tenía la mente ocupada con ideas acerca del artículo sobre el hospital; estaba dándolevueltas en la cabeza a la información y formulando nuevas ideas acerca de cómo podría conse-guir más datos. Tenía la sensación de que todos sus años de aprendizaje sobre la marcha del tra-bajo lo habían preparado para este punto de su carrera, para poder producir un artículoinvestigativo que era difícil y de extraordinaria importancia para la comunidad. Estaba decidido ano dejar de producirlo.

MEMORANDO

• Un periodista puede suplir la falta de conocimiento científico o técnico consultando con ex-pertos.

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• Un artículo investigativo complicado puede exigirle a un reportero absoluta concentracióndurante un largo período.

• Cuando un periodista no logra conseguir información mediante un método, tiene alterna-tivas.

Documentos utilizados en esta investigación

Informes de inspección. Agencias estatales y locales inspeccionan los establecimientos médi-cos. Algunas tienen personal que se especializa en hospicios o en hospitales. Para que un esta-blecimiento sea elegible para recibir fondos públicos, se le exige someterse a esas inspecciones yobtener la aprobación. Las agencias inspeccionan el mantenimiento físico, no los tratamientosmédicos. Los médicos y otros profesionales de la salud son responsables de la atención médica.Un hospicio o un hospital pueden considerarse como un hotel al que la profesión médica lleva asus pacientes para una atención más cómoda. Los dueños pueden tener o no formación médica.Los informes de inspección habitualmente son listas de chequeo que registran violaciones y si larespectiva indicación ha sido atendida.

Registros médicos privados. Los registros médicos pueden ser cuentas de cobro o informes de-tallados. Son documentos privados que pertenecen al paciente. Con la cooperación de éste,pueden resultar documentación valiosa y confiable. Algunos registros médicos serían privados sino fuera porque se tornaron públicos al ser incluidos como parte de un proceso judicial contraun médico, por tratamientos erróneos.

Pagos de bienestar social. Los registros de las facturas médicas que el gobierno paga, habitual-mente son públicos mientras no invadan la privacidad del paciente revelando su nombre. Si unperiodista investigativo está averiguando los métodos de uno o más doctores de un estableci-miento, puede resultar reveladora una relación detallada de los cobros. Una pregunta comodónde se realiza la mayor cantidad de amigdalotomías puede encontrar respuesta en una rela-ción computarizada de facturas a una agencia pública, facturas que pueden solicitarse medianteuna carta FOIA.

Guías telefónicas viejas. Las bibliotecas públicas suelen tener guías telefónicas viejas. Algunaslas han microfilmado o preservado de otra forma. Una persona ahora famosa puede figurar enellos, de manera que es posible conseguir antiguas direcciones de gente de la que se estén ha-ciendo perfiles. También es posible que las bibliotecas públicas tengan guías telefónicas de otrosmunicipios, incluso de ciudades extranjeras.

GLOSARIO

Gestión desinteresada. Si las dos partes de una transacción de negocios son independien-tes en sus intereses e influencia, se considera que dicha transacción fue desinteresada.De lo contrario, si está de por medio el interés público, un periodista podría querer de-mostrar que fue una transacción más secreta que desinteresada y, por consiguiente,hubo peculado.

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EJERCICIO: CÓMO ENCONTRAR Y ENTENDER ARCHIVOS JUDICIALES

Tal vez nos parezca insignificante y ofensivo que un vecino demande a otro. Entonces, ¿porqué es eso objeto de registro público? Es posible que las dos partes no hayan podido llegar a unacuerdo y por eso, mediante la presentación de una demanda, una de ellas haya solicitado la in-tervención del gobierno. Cuando el gobierno interviene, el pueblo ha intervenido. Por tanto,toda la gente tiene derecho a conocer la decisión del juez o del jurado que representa al puebloy en qué forma esa decisión afectará su vida. Cualquier proceso judicial, no importa qué tan in-significante sea, puede afectar los análisis de la corte sobre la conducta de otros. Para entender ladecisión, el público tiene que conocer los hechos del caso.

Los hechos se consignan en registros judiciales disponibles para quien quiera examinarlos. Latarea del reportero investigativo es descubrir aquellos hechos que sean importantes e interpretarsu significado.

Los periodistas investigativos no revisan archivos judiciales con el objeto de estudiar la ley.Ocasionalmente pueden producir un artículo sobre el sistema de administración de justicia, y enese caso estudiarán registros judiciales para detectar indicios de algún desequilibrio en la formaen que se esté administrando la justicia. Pero usualmente lo que están haciendo es cumplir unamisión de descubrimiento de hechos; recogen información sobre personas e instituciones reve-ladas en los expedientes, a menudo en testimonio bajo juramento.

Abordar el sistema judicial en busca de información es en cierta forma similar a ir al catastro,aunque, para los efectos de consulta, los problemas sociales y las disputas privadas que llegan alsistema judicial no están tan fácilmente señalados como los límites de propiedades. Los periodis-tas enfrentan un complejo sistema al que se agrega diariamente nueva información. Dentro de éltienen que localizar los documentos pertinentes.

Para entender un complejo sistema judicial que tiene muchas ramas, examinemos primero elsistema en una corte pequeña, como es la de un condado rural que aúna sus funciones en un sis-tema de registros y mantiene una o dos salas de audiencias. Todo proceso radicado en esa corteserá registrado en la secretaría judicial en un índice por los nombres del demandante y del de-mandado. Al caso se le asigna un número y se crea un expediente. A medida que el procesoavanza en la corte, el expediente se marca con la fecha de cada audiencia y lo que sucedió en elcaso ese día. Pueden presentarse mociones, escucharse argumentos, prolongarse o sobreseerseel caso, o emitirse un fallo. Si el caso es apelado ante una corte de segunda instancia, el expe-diente se encontrará en la corte estatal de apelación o en la corte suprema.

Un caso civil se abre cuando una persona o corporación entabla una demanda contra otrapersona o corporación. La causa de la demanda puede ser cualquier sospecha de fechoría. Uncaso penal lo entabla el gobierno de acuerdo con un código que especifica exactamente quéacto ilegal supone la agencia ejecutiva que la persona cometió. El gobierno también puede enta-blar un proceso civil contra una persona o corporación por supuestas fechorías que violan el có-digo penal. Los expedientes de un caso judicial civil revelan información sobre las partesinvolucradas que de lo contrario sería privada.

En cuanto un proceso civil entra en la corte de primera instancia, se crea un expediente, estoes, un folio extendible diseñado para hojas de tamaño oficio. El expediente se coloca en un es-tante de la secretaría judicial, y cada vez que se produce un documento oficial relacionado conel caso, se pone en el folio. Buscando el nombre del demandante o del demandado en el registroy sacando de él el número del caso para pasárselo al empleado encargado de los archivos, los pe-riodistas pueden examinar todo cuanto haya en ese expediente.

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Algunos expedientes acumulan muchísima información, de manera que llegan a ocupar dos omás de los grandes folios. Hay ciertos documentos que nunca faltan en un expediente:

1. Demanda. Este es el documento original, el que lleva el caso a la corte. Una persona o unacompañía demanda a otra persona o compañía. La demanda dice, en opinión del deman-dante, quién le hizo qué a quién. Debe incluir información tan específica como fechas y lu-gares relacionados con el incidente o situación que está denunciando el demandante. Hayque entender que una demanda no es más que un alegato del demandante. Las fechas y lu-gares del incidente son valiosas como información, mas no como hechos para los reporte-ros. El demandante denuncia al (a los) individuo(s) o compañía(s) contra quien(es) estádirigida la demanda, es decir el (los) demandado(s).

2. Respuesta a la demanda. Las personas o corporaciones nombradas como demandados en lademanda, tienen la oportunidad de responder dentro de un plazo dado. Probablementenieguen la acusación. Incluso es posible que presenten una contrademanda en la que de-vuelvan la pelota en contra del demandante y registren sus quejas relacionadas con el mis-mo incidente o situación. Pero también es posible que admitan algunos de los hechosrelacionados con el incidente. Si una persona denuncia (demandante) que un vecino deja asu perro correr por un jardín, el vecino (demandado) puede negar eso y contrademandardiciendo que el demandante le dañó la cerca, imposibilitándole de ese modo mantener elperro encerrado. Por esta contrademanda, el periodista sabe que el demandado reconoceser dueño de un perro y que afirma tener una cerca dañada.

3. Interrogatorios. Cada una de las partes puede hacer preguntas a la otra, bajo ciertas normasde ley. A menudo estas preguntas están en un formato estandarizado que proporciona in-formación: nombres, edades, fechas de incidentes, pólizas de seguros existentes y sitio deempleo, siempre que esos datos se relacionen con la demanda.

4. Respuestas a los interrogatorios. A la persona interrogada se le da tiempo para responder, yella sienta las respuestas en el expediente. La información es breve pero le da al periodistadatos básicos sobre las partes involucradas en el proceso.

5. Mociones. Lo más probable es que el demandado presente un argumento o moción, pi-diendo que un juez sobresea el caso. Su abogado puede escribir el argumento en el expe-diente, y al abogado de la parte demandante se le da la oportunidad de contestar a eseargumento. La batalla escrita continúa y el juez estudia los argumentos. Algunas mocionespueden contener documentos interesantes para el periodista. Por ejemplo, si se está de-mandando a compañías de taxis para detener un incremento de las tarifas, tales compañíaspueden presentar una síntesis de sus registros financieros para respaldar el argumento deque el alza es justificada. Así, esos registros que antes fueran privados, se convierten en pú-blicos.

6. Presentación de pruebas. En un proceso judicial cada parte le pide a la otra presentar, parael sumario, cierta información considerada necesaria para que la corte tome una decisión. Asu vez cada una puede protestar esa intrusión y generar la inclusión de más argumentos es-critos en el expediente, o puede allegar la información. Como parte de la presentación depruebas, pueden tomarse declaraciones de los individuos involucrados en el proceso. Unadeclaración es un testimonio bajo juramento, pero en vez de ser dado en el estrado de unasala de audiencias, puede tornarse en presencia de abogados y estenógrafos, en una oficinajurídica. Una declaración bajo juramento, escrita, puede ser de extraordinaria importanciapara un reportero, porque a la vez que el declarante da testimonio sobre un asunto, inad-vertidamente da información sobre otros.

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7. Decisión. El objeto de la batalla verbal en el expediente es mantener el proceso al margende la corte y reducir los gastos en la corte del condado. Cuando el asunto va finalmente ajuicio, mucha parte del trabajo ya está hecha y el juicio puede proseguir, con ambas partesconscientes de en qué punto están. Antes de ir a juicio, es más probable que las partes lle-guen a un acuerdo. Muchas personas tienen un seguro que paga las costas y cualesquieraperjuicios de procesos judiciales. Las compañías de seguros pueden saber cuál sería un arre-glo razonable en una demanda legítima, y convencer al demandante de que la suma ofreci-da es justa. También es posible que la demanda original sea retirada, debido a que eldemandante se da cuenta de que el costo del proceso es mayor que lo que él puede esperarganar. Si hay un arreglo por fuera de la corte, las dos partes informan al juez, quien sobreseeel caso. En el expediente quedará registrado que el caso fue sobreseído por acuerdo de laspartes, pero no necesariamente se consignarán los términos del arreglo. Si eso es importantepara el artículo, los periodistas pueden contactar a los abogados o a las partes involucradaspara preguntarles los detalles del arreglo. Pero si ellos no están dispuestos a hablar, el repor-tero quedará frustrado, dado que el arreglo ha pasado a lo que podría llamarse el “agujeronegro” de los archivos privados, donde el alegato ya no es asunto sobre el que mande el go-bierno.

8. Transcripciones. Si el caso pasa a juicio, se crea otro documento, una transcripción del pro-ceso. Si bien las palabras dichas en el juicio son información pública, los periodistas no pue-den esperar que les proporcionen una transcripción gratis del trabajo de un relator.Reproducir las transcripciones es costoso. Si un diario o una programadora de televisión nohan contemplado la idea de gastar cientos de miles de dólares en una transcripción, es posi-ble que los periodistas consigan una con un abogado amigo. Si un caso es apelado, (como loson la mayoría de los fallos por una gran cantidad de dólares, o los casos altamente visibles),la parte que apela puede preparar y pagar una transcripción de todo o parte del juicio en lacorte de primera instancia, y ese documento estará en la secretaría de la corte de segundainstancia o, si no, accesible por medio del juez de esta corte.

Periodistas investigativos a nivel individual pueden consultar expedientes penales; éstos se en-cuentran buscando en los índices de la secretaría judicial, por demandados. Los expedientes pe-nales se registran en un índice en la misma forma que los civiles. Un expediente cita la violaciónpenal de que se acusa a la persona y puede contener el informe policial relativo al arresto, o unasíntesis de un expediente más completo radicado en el departamento de policía. Muestra cuán-do y qué suma pagó como fianza el demandado para que lo soltaran. Así mismo, muestra en de-talle la decisión sobre el caso, que puede ser un fallo de culpabilidad o inocencia, o el retiro decargos por parte del estado. El departamento de policía puede mostrar a los periodistas un“prontuario”, o lista de arrestos de una persona. Los “prontuarios” no son confiables y la policíano los presenta como documentación. Pero un “prontuario” da fechas que pueden buscarse yconfirmarse en los expedientes de la corte penal, que son más precisos.

El sistema judicial de un condado metropolitano grande puede estar repartido en varias divi-siones. Para casos penales puede haber cortes para felonías (delitos más graves) y cortes para de-litos menores. También puede haber sistemas judiciales distintos para casos de narcóticos ytráfico. Los casos civiles pueden dividirse entre una corte de familia o de divorcio, una testamen-taria o de herencias, y posiblemente una de vivienda. Cada corte tiene un sistema de radicacióny archivo que permite a los periodistas encontrar el nombre de un demandante o de un deman-dado y conseguir el expediente judicial. En los asuntos más personales de divorcio y sucesión,una parte involucrada en el juicio puede pedirle al juez que selle la información relativa a bienes

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personales que no tenga peso en la decisión de la corte. En ese caso los periodistas tienen quepedirle al juez que rompa el sello de esa información. Algunas localidades tienen cortes juveni-les, y hay leyes estatales que les prohíben a éstas proporcionar información sobre el arresto de unjoven.

El cumplimiento del código penal y el juicio de asuntos civiles están casi en su totalidad en ma-nos del gobierno local, y la Corte Suprema de los Estados Unidos es la última instancia. Pero elgobierno federal tiene su propio sistema legal. Las cortes federales actúan en aquellos asuntosque trascienden los límites estatales o que violan la ley federal. Adicionalmente, el gobierno fe-deral maneja las cortes de quiebra. Los padres fundadores tuvieron en mente la quiebra cuandoescribieron la Constitución (de los Estados Unidos). Allí mismo, al tiempo con la autoridad paraemitir papel moneda, le otorgaron al gobierno federal el derecho de presidir los casos de quie-bra. El reportero que esté investigando un negocio que se encuentre en la corte de quiebra, en-contrará a disposición del público todos sus registros financieros.

Los periodistas no deben encontrar ningún problema en lograr acceso a la información de unexpediente judicial, sea que lo estén buscando en una corte local o en una federal. A semejanzade las oficinas catastrales, las secretarías judiciales están diseñadas para recibir público. Aboga-dos, trabajadores en el campo legal e investigadores pueden utilizar las instalaciones a diario; enellas encuentran sitio para sentarse a trabajar. Los reporteros pueden llevar a cabo una investiga-ción sin tener que declarar por qué están estudiando un determinado expediente.

PROYECTO

Busque en los índices de radicación de una secretaría judicial local procesos que puedan serimportantes para su plan preliminar de proyecto investigativo. Localice el expediente, escribauna síntesis del caso e inclúyala en el plan.

HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN INVESTIGAUN ESTABLECIMIENTO MÉDICO

Segunda parte

La investigación del hospital que comenzó con una información confidencial dada por unex-portero, creció a tal punto que los jefes de redacción del Daily Metro designaron a otros dosperiodistas para que le ayudaran a “Bud” Munn. La investigación de un alegato de prácticas mé-dicas antihigiénicas se había convertido en una complicada historia de malversación financiera eincompetencia médica.

Los reporteros visitaron a antiguos pacientes y buscaron en la contraloría del estado pagos mé-dicos al hospital a través del programa de bienestar social. Verificaron el cargo de que el hospitalllevaba familias enteras para sacarles las amígdalas. Hablaron con todos los miembros de esas fa-milias que les fue posible. Consiguiendo archivos, hablando con los pacientes y comentando sushallazgos con expertos médicos, descubrieron y probaron un patrón de sobrefacturación y de ci-rugías innecesarias.

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En este punto de la investigación, parecía casi incidental que el hospital ocupara a los porterospara trasladar pacientes a la sala de cirugía y de ésta a las habitaciones; sin embargo “Bud” conti-nuó trabajando igualmente sobre esa denuncia. El portero que era su fuente original, había de-mandado al hospital por perjuicios, en una corte federal, basado en la ley federal sobre salarios yjornadas de trabajo, la cual prescribe ciertas normas para los estándares salariales mínimos. Élalegaba que le debían dinero en razón de las horas adicionales que lo habían obligado a trabajarsin pagarle horas extras. A “Bud” le contó que otros empleados también sufrían la misma explo-tación, pero era tal la necesidad que tenían del empleo, que les daba miedo quejarse o unirse aél en la demanda.

Sin embargo, esas personas hablaron con los reporteros “extraoficialmente”. En reuniones conaquellos empleados que todavía trabajaban en el hospital, la gente del diario se enteró de lo quesucedía todos los días allá adentro. Hablaron con porteros, auxiliares de enfermería y oficinistas.“Bud” sabía que la administración tenía que haberse enterado de las actividades de los periodis-tas, pero para ese momento no había forma de evitar que supiera sobre su investigación sin afec-tar su capacidad para conseguir más datos. Pensaba que probablemente la administración notendría idea de qué tanto sabían los reporteros y sería incapaz de ocultar cualquier cosa que hu-biera sucedido, gracias a la amplitud de las fuentes con las que él contaba.

Un día, al estar observando el edificio, uno de los periodistas vio a un grupo de hombres enropa deportiva, que salieron corriendo por la puerta lateral y tomaron calle abajo por la acera.Había con ellos un hombre que les pitaba y les gritaba. El grupo daba la impresión de un equipodeportivo, algo que no era de esperarse en un hospital. Después de dar varias vueltas a la manza-na, volvieron a entrar corriendo por la misma puerta por la que habían salido y en la que no ha-bía ningún aviso.

“Bud” se puso en contacto con una de las fuentes internas que habían conseguido los perio-distas y le preguntó de qué se trataba. Las fuentes querían ayudarles por todos los medios, pero amenudo era necesario aguijonearlas con esas preguntas porque no siempre sabían qué era im-portante para los reporteros. Esta fuente le dijo que el hospital había creado un club de la saluden uno de sus edificios. Lo usaban los médicos, sus familias y sus amigos, pero nunca los pacien-tes. La administración había contratado a un entrenador profesional de gimnasia. Habían cons-truido una cancha de baloncesto y un sauna, y habían equipado un club de la salud, concasilleros, duchas y un empleado del hospital que proveyera de toallas limpias a los invitados.

“Bud” sabía que la instalación de los equipos para ese club tenía que haber requerido remo-delar sustancialmente parte del edificio, y que el hospital tenía que haber conseguido permisosde construcción. Los permisos no podían haber sido negados dado que los electricistas y los plo-meros con licencia que el hospital contrataba tenían que solicitar permisos para poder hacer lasinstalaciones de agua y luz.

En las oficinas municipales del departamento de construcción, “Bud” consiguió los permisos yencontró incluido en el archivo un bosquejo del plano para el club de la salud propuesto. Lemostró ese bosquejo a algunos de los empleados del hospital, quienes confirmaron que lo ha-bían hecho en esa forma. El permiso de construcción mostraba también un estimativo del costodel trabajo y presentaba los nombres de los contratistas que lo hicieron.

Pero “Bud” quería saber de dónde había salido el dinero para esas instalaciones. Averiguó enla agencia estatal de sistemas de salud, donde quienes manejan instalaciones médicas puedensolicitar aprobación para gastos cuantiosos en mejoras o equipo. Así supo que el hospital habíasolicitado y conseguido un auxilio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Esta-dos Unidos. En su solicitud para obtener fondos federales, a la nueva construcción le había dadoel nombre de “unidad de terapia física para los pacientes”.

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Entretanto, otro de los periodistas había logrado encontrar a un médico que años antes habíasido internista en ese hospital. Uno de los empleados actuales que conocía al doctor se lo pre-sentó, y dos reporteros conversaron con él. “Sí, yo los vi ocupar a los porteros en ayudar a entrary sacar pacientes de la sala de cirugía, pero era un recién llegado y no podía armar problema poreso”, dijo. “Ni siquiera estoy seguro de que haya una norma específica contra eso, pero lo que sípuedo decirles es que el hospital adolecía de una extrema escasez de personal, y probablementehaya normas relativas al número de empleados. El portero tenía que pasársela haciendo el traba-jo de otros”.

“Bud” buscó en las normas establecidas por el departamento estatal de salud las exigencias re-lativas a personal hospitalario, y examinó los archivos de inspección para ver si había habidoquejas, pero no encontró ninguna. Sin embargo, con sus fuentes internas averiguó los nombresde las personas que trabajaban en enfermería en los diferentes turnos. Así mismo, les pidió quese fijaran en las tarjetas de control de horario ubicadas en la entrada de servicios y tomaran notadiaria de quién estaba trabajando. Comparando los nombres con los de las licencias de las enfer-meras y auxiliares de enfermería registradas en el estado, supo que a las auxiliares las estabanocupando en el trabajo de las enfermeras.

Ahora tenía los relatos de cuatro porteros o ex-porteros que le dijeron haber sido empleadospara trasladar pacientes de cirugía. Los había localizado a través de su creciente red de fuentes.Cuando los llamaban a ayudar en la sala de cirugía, a los porteros no les daban tiempo de lavarselas manos ni de ponerse ropa limpia. Podían venir de cargar la ropa sucia en un camión de lavan-dería, por ejemplo, y tener empolvados los zapatos y la ropa. Les daban instrucciones de devol-ver el paciente a su cama. Con frecuencia, mientras ellos salían otro paciente estaba entrando acirugía.

“Bud” notó que en la cuenta de cobro a los pacientes había un ítem por valor de US$50, por“sala de recuperación”. Por informes de inspección de centros de atención médica y por médi-cos expertos, sabía que la sala de recuperación era el lugar al que llevaban al paciente durante elpeligroso lapso inmediatamente posterior a la cirugía, para poder controlar sus signos vitales. Lle-var al paciente a la cama de una habitación común del hospital y dejarlo allí desatendido era pe-ligroso, pero facturar atención en la sala de recuperación, cuando no la había, podíaconsiderarse un fraude.

Entonces decidió entrar al hospital y verlo personalmente, aunque no hubiera obtenido laaprobación de sus jefes de redacción para hacer tal cosa. Quería ver los documentos de identi-dad de las auxiliares de enfermería que estaban trabajando como enfermeras. Gracias a sus fuen-tes sabía qué pacientes estaban programados para cirugía; así, buscó el número de habitación deuno de ellos y esperó en esa habitación hasta que lo trajeron. El empleado del hospital que lo tra-jo y lo dejó en la cama, desatendido, no objetó la presencia de “Bud”, porque el empleado eraun portero.

Era hora de hacer las entrevistas de confrontación. Los periodistas mostraron lo que habíandescubierto a algunos de los médicos que habían estado llevando sus pacientes a ese hospital,sometiéndolos a una cirugía supuestamente innecesaria. Ellos defendieron la cirugía practicada,afirmando que estaban en desacuerdo con las prácticas médicas tradicionales y que creían quela amigdalotomía masiva era un cuidado preventivo favorable.

Pero los administradores y directores del hospital, que eran el blanco de la investigación, senegaron a conceder entrevistas. Aparentemente, los médicos entrevistados les habían contado loque los periodistas les iban a preguntar. Ante la imposibilidad de lograr esas entrevistas, “Bud” lespresentó un cuestionario escrito, incluidos interrogantes sobre la posesión del terreno ocupado

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por el hospital y la compra de reputación de la clínica. Se aseguró de que el cuestionario les hi-ciera ver hasta dónde llegaba la investigación que el diario estaba a punto de publicar, para dar-les la oportunidad de responder. Pero ellos no contestaron.

• ¿Qué información debe publicarse en un artículo investigativo?• ¿La confirmación del empleo de porteros en la sala de cirugía, hecha directamente por el pe-

riodista, fue suficiente como para usarla en un artículo?• ¿Para este artículo lo mejor es un solo reportaje o una serie de reportajes?• ¿Debía descartarse el artículo o limitarlo ya que no pudieron ser entrevistados los funciona-

rios del hospital?• ¿Hay otros aspectos de la investigación que debían estudiarse antes de darla por terminada?

Estas preguntas implican decisiones del jefe de redacción, no del periodista. Los periodistas re-cogen información precisa y les cuentan a los jefes de redacción en qué forma la obtuvieron,pero son éstos quienes toman la decisión. Cuando unos y otros debaten asuntos, los reporteroshabitualmente defienden todo lo que lograron reunir, en tanto que los jefes de redacción se in-clinan por la restricción. En este caso los jefes de redacción se mantuvieron informados del avan-ce de la investigación y la consideraron suficientemente importante para asignarle másperiodistas. Debían ser entusiastas, pero en todo caso examinarían cuidadosamente cada aspec-to del artículo.

Probablemente no habría mucho que argumentar en contra de utilizar la información sobre lacompra de la reputación de la clínica, dado que estaba bien documentada. No obstante, debidoa que los médicos involucrados en la transacción se negaron a hacer comentarios, lo averiguadosobre ese aspecto no tendría muchos detalles. Existiendo una junta del hospital que aprobó losgastos, los reporteros podrían tratar de conseguir que sus miembros revelaran lo que pensabanque estaban adquiriendo cuando compraron la “reputación”. Una cuestión que podría debatirseera qué tan enfáticamente podría describir el diario la situación para hacer ver que el hospital ha-bía obtenido poco o nada por su dinero. En todo caso, como mínimo el artículo podría mostrarlos tratos secretos de los médicos. Probablemente los jefes de redacción decidirían que la tran-sacción se describiera llanamente para dejar que los lectores sacaran sus propias conclusionessobre lo apropiado de la negociación.

Si no existe ninguna norma corporativa de hospitales, ni ley local ni regulación federal queprohíba a los médicos que controlan la junta directiva pagarse secretamente ellos mismos unarenta, el diario podría mostrar cuán elevados son los pagos por arrendamiento con respecto a lastasas normales del mercado. Podría resultar necesaria una comparación con los cánones dearrendamiento en mercados similares, conjuntamente con apreciaciones de expertos. Tambiénpodría compararse esa renta con lo que el hospital tendría que pagar sobre una hipoteca en casode que comprara inmediatamente el terreno a un precio comercial justo.

El posible fraude en la solicitud para una unidad de terapia física podría enfatizarse gracias a lacantidad de documentación. Si en su solicitud federal la administración del hospital afirmabaque iba a usar los fondos en unas instalaciones para terapia física, cuando en realidad los utilizópara un club privado de la salud, ese podría ser un ejemplo protuberante de lo que los periodis-tas querían mostrar. Eran tantas las personas que habían utilizado esas instalaciones, que segura-mente ellos podrían encontrar varias de ellas dispuestas a hablar al respecto, ya queprobablemente no supieran que había algo cuestionable. A ellas las invitaron a utilizar los equi-pos del club y tal vez no tuvieran ningún conocimiento de la forma en que se financió la cons-trucción, de manera que no podría tachárseles nada. La definición de “unidad de terapia física”

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habría que preguntársela a voceros federales y médicos. Los lectores tendrían que saber, con do-cumentación precisa, que una cancha de baloncesto y un sauna no son una unidad hospitalariade terapia física para ser financiada con dinero destinado a atención médica.

Los jefes de redacción podrían debatir hasta dónde es posible llegar con el reportaje periodís-tico en el alegato de fraude del hospital, al facturar una atención en sala de recuperación cuandono la había. El uso de porteros para trasladar pacientes está relacionado con este debate, ya queellos hablaron de pasar de largo por la sala de recuperación. La documentación relativa a la ocu-pación de porteros en la sala de cirugía y el pasar de largo por la sala de recuperación, se limitabaa relatos personales. No obstante, si varios porteros hablaran públicamente y el diario tuvieratambién el relato del médico que fue internista, podría ser sólido el argumento para utilizar estaparte de la historia. Declaraciones bajo juramento de estas personas les darían a los jefes de re-dacción una mayor sensación de seguridad. Los abogados con frecuencia toman esa clase de de-claraciones en un proceso judicial y luego un diario las utiliza. Por ejemplo, el abogado delportero que estaba demandando al hospital podría tomar declaraciones de ese tipo. Pero en estecaso la demanda del portero se refiere a jornada laboral y salarios, y no tiene nada que ver con laocupación de porteros en la sala de cirugía. Además, la información recogida por “Bud” cuandoentró al hospital sin permiso del mismo ni de los jefes de redacción del diario, sería de poco va-lor. Posiblemente él mismo no quisiera contar esa experiencia por temor a ser despedido o amo-nestado por sus patronos. Todo lo que vio fue parte del escenario que le habían descrito. Él nosabe si pasaron de largo por la sala de recuperación. Tal vez los médicos hubieran decidido nooperar al paciente ese día y lo hubieran regresado a su cama. Un reportaje investigativo sólido re-queriría más que una rápida observación. Pero el hecho de haberlo visto personalmente, hacíasentir más seguro a “Bud”; él sabía que sus fuentes no le estaban mintiendo.

A menos que hubiera documentación escrita, sería difícil comprobar que se estaban ocupan-do auxiliares de enfermería en lugar de enfermeras. Si el hospital cooperara y proporcionara unalista oficial de todos los empleados médicos o las tarjetas de control de tiempo, podría demos-trarse que eran muy pocos los empleados calificados para cumplir los estándares; pero sin esadocumentación, las afirmaciones sobre quién era quién y en qué momento, serían rumores.

La información más útil era la relacionada con familias enteras a las que les extraían las amíg-dalas. Los periodistas tenían facturas médicas, relatos de pacientes y empleados, la opinión deexpertos médicos acerca de que la práctica era indebida y la respuesta de los médicos que la de-fendían. Eso podría esgrimirse como un ejemplo de sobrefacturación por cirugía innecesaria. Y siel único motivo de la cirugía era elevar la facturación, estaría claro por qué se necesitaba que losporteros sacaran rápidamente a los pacientes y pasaran por alto la sala de recuperación.

Tal vez pudiera hallarse respuesta a otras preguntas o investigarse otros aspectos antes de re-dactar el artículo. El equipo de la sala de urgencias, que llevó a los departamentos de policía ybomberos a descartar el hospital de sus listas de salas de urgencia, podría compararse con el deotros hospitales. Podrían evaluarse los demás equipos e instalaciones del hospital. Podrían inves-tigarse los antecedentes de los médicos que llevaban pacientes al hospital para amigdalotomíasque eran cuestionables. ¿Habían sido enjuiciados o tenían demandas en su contra en la agenciaestatal que expide sus licencias?

Un gran interrogante sin respuesta es ¿cómo puede existir un hospital de esa naturaleza, ha-biendo todos los controles e inspecciones gubernamentales que se han creado para prohibir ta-les prácticas? ¿Quién debería verificar que no haya fraude en la facturación médica a bienestarsocial y por qué su sistema no cuestionaba las amigdalotomías colectivas? ¿Quién debería ins-peccionar las construcciones y el equipo para reparaciones y mantenimiento, y por qué se había

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permitido que las instalaciones llegaran a un estado tan inaceptable que los departamentos depolicía y bomberos dejaron de llevar allí pacientes de urgencias? ¿Revisa alguien alguna vez en elIRS Ios informes financieros para cerciorarse de que una organización sin ánimo de lucro no estéviolando con negociaciones secretas el estado legal que la exime de impuestos?

La decisión final sobre lo que debería entrar en un artículo investigativo como éste diferiría deun diario o programadora de televisión a otro. Los jefes de redacción del Daily Metro decidieronpublicarla en dos partes.

Seguimiento

El artículo tuvo tal impacto, que las familias de los pacientes que estaban en el hospital los hi-cieron trasladar a otra parte. La Junta de Salud del municipio convocó a una reunión urgente, alotro día, y requirió la presencia de los administradores del hospital. Como ellos no pudieron darninguna explicación satisfactoria de su conducta y procedimientos, se fijó una fecha para una au-diencia sobre la posible revocación de su licencia. Entretanto, debido a la cantidad de pacientesretirados y a la cantidad de enfermeras y otros profesionales de la salud licenciados que renun-ciaron, el hospital se vio forzado a cerrar.

“Bud” sabía que tenía que ser absolutamente correcto en su artículo, dado el inmenso perjui-cio que éste podría causarles al hospital y a los médicos, tanto financieramente como desde elpunto de vista de su reputación. Cualquier descuido de su parte podría significar una terriblesentencia de la corte, si los médicos o el hospital llegaran a ganar un juicio por difamación. Peroél estaba seguro de la precisión de los hechos presentados y no había tenido ninguna experienciaanterior con el hospital que lo hubiera movido a atacarlo maliciosamente.

El fiscal federal del distrito inició una investigación y en el término de un año enjuició a los cin-co más altos empleados del hospital. El resultado fue que lo que los reporteros habían descubier-to era sólo una pequeña parte del fraude en el hospital, la punta de un iceberg. Facultado paraemplazar judicialmente, el gobierno federal encontró millones de dólares en fraude y consiguióque se condenara a los acusados. El fiscal federal encomió a “Bud” y a los periodistas que trabaja-ron con él, y destacó el hecho de que los artículos y las condenas refrenaban a otros que pudie-ran haber estado cometiendo abusos en la misma forma.

MEMORANDO

• Un reportaje investigativo no necesita revelar todas las fechorías de un caso. Debe conseguirque el público responda y que las agencias gubernamentales actúen.

• Aun la supervisión e inspección regular del gobierno puede dar cabida a fraudes y abusos degrandes proporciones.

• Un reportaje investigativo tiene que ser justo y preciso, dada la respuesta del público y eldaño que le puede causar al sujeto de la investigación.

• Las entrevistas, los documentos, los estudios y la observación pueden resultar tan efectivoscomo infiltrarse para conseguir la información.

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PROYECTO

Invente nombres para el hospital, los médicos y demás personas y lugares implicados en esteartículo, y escriba los primeros párrafos del mismo. Si va a ser una serie de artículos, escriba losprimeros párrafos de la primera parte. ¿Qué fotografías y gráficas podrían usarse en un reportajepara el diario? ¿Y para la televisión?

GLOSARIO

Junta de salud. Agencia local que administra la ley y efectúa diversas inspecciones a los es-tablecimientos que ofrecen servicios de salud.

Administrador hospitalario. Administrador profesional que se especializa en el manejo dehospitales.

Fiscal federal. Abogado jefe de la Fiscalía del gobierno federal.Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Agencia que admi-

nistra los auxilios federales para servicios de salud y los pagos de Medicare y Medicaid.También le proporciona al público información para investigaciones sobre atenciónmédica.

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Capítulo 12

PERIODISMO INVESTIGATIVOEN WASHINGTON

En Washington los periodistas investigativos tienen la responsabilidad general de revelar infor-mación importante que el gobierno le oculta al público. Mientras que en cualquier otra parte losreporteros pueden aceptar o no esa responsabilidad, en Washington tienen dos exigencias parti-culares: revelar amenazas al equilibrio de poder constitucional y hacerle seguimiento a la con-ducta del gobierno en sus tratos con otros países. La historia les ha enseñado que el próximoartículo investigativo de envergadura puede caer en una de estas dos categorías: suceder encualquier parte del mundo o involucrar a algún nivel del gobierno. En las últimas siete décadas,periodistas de Washington han escrito artículos desde las localidades más impredecibles.

• En los años veinte, empresas privadas pagaron secretamente a funcionarios del alto gobiernopara que les permitieran sacar petróleo de una remota reserva territorial del gobierno enWyoming, denominada Tea Pot Dome.

• En la década de 1930 se expuso ante la opinión pública la holgazanería generalizada de em-pleados gubernamentales que ocupaban cargos como los de la Administración para elAvance de Obras Públicas (WPA = Works Progress Administration).

• En la década de 1940 se suscitó un escándalo en Washington por el uso de un barco militaren una zona de guerra para transportar al perro del presidente.

• En los años cincuenta, un informe giró en torno a un abrigo que un alto funcionario de laCasa Blanca recibió a cambio de influir en las agencias regulatorias para archivar una investi-gación.

• A finales de los años sesenta y principios de los años setenta, los periodistas sacaron a la luzpública encubrimientos de atrocidades militares estadounidenses en Vietnam.

• En la década de 1970, una investigación sobre un asalto al edificio de oficinas Watergate re-veló el uso del poder presidencial para contener a la oposición política.

• En los años ochenta, reporteros de Washington revelaron detalles de un tráfico secreto queincluía la venta de armas a Irán y la ayuda encubierta de funcionarios estadounidenses acontrarrevolucionarios centroamericanos.

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Cada una de esos importantes informes criticó a la administración del momento y, consecuen-temente, los periodistas enfrentaron a un poderoso opositor. En Washington, cuando los repor-teros acometen una investigación contraria a los intereses de la administración de turno, éstapuede usar la información e interpretación legal que controla, para frustrar sus esfuerzos de reve-lar la verdad. Por ejemplo, el fiscal general puede advertir que dar determinada información alpúblico iría en detrimento de la seguridad pública o de la defensa nacional y, no obstante, los pe-riodistas pueden creer que la administración está privando al público de esa información porqueno quiere que los votantes la conozcan. Así mismo, la administración puede transferir o despedira sospechosos de informantes, en un esfuerzo por infundir en la gente miedo a hablar con perio-distas.

Pero el sistema bipartidista ha ayudado a los periodistas de Washington en la elaboración ypublicación de investigaciones sobre la administración de turno. Si la Casa Blanca y el Congresoestán controlados por diferentes partidos políticos, la información acerca de la primera puedeconseguirse con el segundo, y viceversa. Si los reporteros están investigando una agencia contro-lada por la Casa Blanca, agencias investigativas del Congreso, como el Tribunal de Cuentas, e in-vestigadores de comités del Congreso pueden convertirse en aliados del reportero. Si unaconducta del Congreso es el tema de un artículo, posiblemente la información fluya de fuentesde la Casa Blanca, con la anuencia de sus superiores.

Una investigación periodística importante suele estimular una investigación del Congreso. Losreporteros continúan explorando en busca de nuevas pistas e información, en tanto que los in-vestigadores del Congreso preparan audiencias. Los primeros hablan con algunos de los testigosantes y después que los investigadores gubernamentales, y de ese modo les dificultan a estos últi-mos presentar algo distinto de la historia completa.

El periodismo investigativo en Washington puede examinarse en cuatro áreas: (1) local o re-gional, (2) nacional, (3) internacional, y (4) de interés especial.

ARTÍCULOS DE IMPORTANCIA LOCAL O REGIONAL

Cuando una decisión de Washington implica medidas tales como la de determinar la ruta deuna autopista federal, la localización de una base militar o dar o no ayuda financiera para un pro-ducto agrícola específico, puede haber gran interés del área afectada. La prensa escrita y las esta-ciones de radio y televisión que operen allí querrán que sus corresponsales en Washington, si esque los tienen, informen sobre el hecho. Puesto que el diario o la programadora local querránmás que un informe rutinario del proceso administrativo, los periodistas investigarán los poderesque influyan en la decisión. Querrán saber quiénes son los cabilderos en favor o en contra de lapropuesta y cómo influyen en los funcionarios. ¿Han hecho ellos contribuciones de campaña ofavores? ¿Tienen los legisladores, el personal a su servicio o los administradores de la agencia gu-bernamental que hace las recomendaciones, intereses financieros privados que pudieran afectarsus decisiones? ¿Quién sugirió el sitio propuesto? ¿Se estudiaron bien los sitios alternativos? Paratratar de responder a esas preguntas, los periodistas recurren a los formularios de información decampaña de los funcionarios elegidos, a los formularios de información financiera de funciona-rios elegidos y designados, a información que los cabilderos tienen que presentar y a estudios pu-blicados sobre las agencias gubernamentales involucradas. Tales artículos pueden llevarlos denuevo al área local, donde examinarán los nexos empresariales de los legisladores, para ver si

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podrían beneficiarse de la acción de que se trate, e investigarán la posesión de los terrenoscuyo valor puede incrementarse gracias al proyecto federal. El interrogante que querrán con-testar es si esa acción aislada del gobierno se acomete por el bien público o para beneficiar in-tereses privados.

ARTÍCULOS DE INTERÉS GENERAL NACIONAL

Un proyecto o una ley federal pueden afectar a más de un área específica; pueden reestructu-rar las leyes tributarias, requerir mecanismos de seguridad en los automóviles o generar algúncambio que afecte a todos los ciudadanos. Los periodistas investigativos querrán saber si hay in-tereses ocultos bloqueando o promoviendo esa legislación para beneficio particular. Revisaránlos últimos tratos financieros de las personas claves del gobierno involucradas.

En Washington los periodistas procuran juzgar además qué tan bien están funcionando impor-tantes programas del gobierno y qué tan cuidadosamente está regulando el gobierno federal lasindustrias. Dentro de esa categoría de artículos están la situación de las industrias bancaria y deahorro y préstamo, y la inspección a los productores de carne. Una función importante del go-bierno federal es ofrecer créditos y seguros al público. A los reporteros les interesa saber qué tanbien están funcionando esos programas manejados desde Washington. La Seguridad Social, elMedicare y el Medicaid son programas federales de seguros que afectan casi a todo el mundo, ymuchas personas obtienen préstamos directos o préstamos garantizados por la AdministraciónFederal de Vivienda (FHA = Federal Housing Administration), la Administración de PequeñasEmpresas (SBA = Small Business Administration), o el Departamento de Agricultura. Los perio-distas comienzan estudiando estadísticas e informes de agencias gubernamentales, hablan conrepresentantes de los consumidores y del sector empresarial, estudian la ley y luego localizan a lagente que posea las historias que mejor ilustren cualquier problema que se haya percibido.

Algunas de las principales preguntas que hacen son:

• ¿Son las normas relativas a los programas de seguros injustas para algunos segmentos de lapoblación?

• ¿Cuándo los gobiernos locales administran estos programas, el federal los supervisa?• ¿Están los beneficiarios de esos programas sobrefacturándolos porque saben que el control

del gobierno es laxo?

Algunos informes de cobertura nacional se refieren a desperdicio de dinero fiscal en la opera-ción del gobierno. En particular, el presupuesto del Departamento de Defensa y los costos deoperación de la Administración de Servicios Generales (la cual hace el mantenimiento de los edi-ficios federales) han sido blanco de investigaciones. Debido al tamaño de esos presupuestos, ha-bitualmente los periodistas estudian los contratos individuales o determinan el monto real de unítem, por ejemplo de un destornillador, y muestran que el gobierno pagó diez veces más de loque cualquier individuo pagaría por él en una ferretería.

ARTÍCULOS DE RELACIONES INTERNACIONALES

Entre las agencias federales que tienen reponsabilidades internacionales están la Agencia Cen-tral de Inteligencia (CIA = Central Intelligence Agency), el Departamento de Estado, y el Depar-

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tamento de Defensa y servicios militares asociados. Éstas además tienen una mayor cantidad deasuntos secretos que otras agencias. Los reporteros han visto que tratar con ellas usualmente sig-nifica tramitar una solicitud de libertad de información que puede producir poco o ningún resul-tado. Los funcionarios arguyen que sus acciones y reserva informativa son para beneficio delpaís, pero a menudo, cuando el público se entera de lo que algunas han hecho en tratos interna-cionales, no lo aprueba.

Un método empleado por los periodistas de Washington para conseguir información, es en-trevistar a ex-empleados de esos servicios. En la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, se quejaronde una excesiva restricción por parte del ejército a sus informes acerca de la guerra. Aunque losmilitares argumentaban que lo hacían por seguridad de ellos mismos y para evitar darle informa-ción al enemigo, los reporteros se daban cuenta de que las restricciones se extendían incluso aentrevistas con personal militar, acerca de las opiniones y moral de éste. Terminada la guerra, losperiodistas investigativos empezaron a reconstruir los hechos hablando con personal militar re-patriado, y lograron artículos que no correspondían a los informes unilaterales “oficiales” de losvencedores.

ARTÍCULOS DE INTERÉS ESPECIAL

Los periodistas dedicados a los sectores empresarial y científico, aunque investigan y reportanhistorias de interés general nacional, también pueden centrarse en reducidos temas de audien-cia limitada para publicaciones especializadas. Una publicación periódica para banqueros, porejemplo, tenderá a estar alerta con las operaciones de la Corporación de Seguros de DepósitoFederal (Federal Deposit Insurance Corporation) y de la Junta de Reserva Federal (Federal Reser-ve Board). A una publicación para farmacéuticos podría interesarle seguir de cerca a la Adminis-tración de Alimentos y Drogas (FDA) y al Departamento de Control de Narcóticos (DEA = DrugEnforcement Administration). Esos y otros periodistas de publicaciones dirigidas a audiencias es-peciales están pendientes también de la legislación que se relacione con la profesión de sus lec-tores, tratada en las diversas comisiones y sesiones del Congreso. Investigan qué influencias hayen el proceso legislativo, de manera muy similar al seguimiento de la legislación de interés local.

VENTAJAS DE SER PERIODISTA INVESTIGATIVO EN WASHINGTON

Los periodistas de Washington usan las mismas herramientas investigativas que los otros, perodada la concentración de oficinas del gobierno en un solo lugar, tienen muchas ventajas. Lasagencias regulativas exigen gran cantidad de información pública. Por ejemplo, la Comisión deValores y Cambio recibe información de sociedades anónimas, la Comisión Federal de Comuni-caciones la recibe de las programadoras de radio y televisión que tienen licencia y el Departa-mento del Trabajo se la exige a diversas empresas de planes de pensiones. En Washington estasagencias poseen salas de lectura donde pueden examinarse archivos de información pública delas empresas privadas. Otras agencias que tienen salas de lectura son la Comisión Federal deElecciones, donde se encuentran las contribuciones de campaña; el Departamento de Estado,

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donde puede conseguirse información no reservada sobre relaciones internacionales, y el De-partamento de Transporte, donde se encuentra información sobre transporte terrestre, acuáticoy aéreo.

Otra ventaja de Washington es la información fácilmente disponible del Tribunal de Cuentas(GAO = General Accounting Office). Las preguntas que el GAO trata de responderle al Congre-so, son similares a las que plantean los periodistas investigativos. De acuerdo con el Manual delGobierno de los Estados Unidos (U.S. Government Manual), el GAO pregunta:

• ¿Se están manejando los programas gubernamentales en concordancia con las leyes y regu-laciones aplicables en cada caso, y son precisos los datos que se le proporcionan al Congre-so sobre esos programas?

• ¿Existen oportunidades para eliminar desperdicio y uso ineficiente de fondos públicos?• ¿Se están gastando legalmente los fondos y es correcta la contabilidad de los mismos?• ¿Están logrando los programas los resultados deseados, o es necesario hacer cambios en las

políticas o en el manejo gubernamentales?• ¿Hay mejores formas de alcanzar los objetivos de cada programa a un costo menor?

El GAO proporciona al público copias gratis de sus informes y los reporteros locales pueden re-cibirlas por correo. Algunas bibliotecas públicas tienen índices de todos los informes del GAO.Éstos rara vez dan nombres propios, pero los reporteros los utilizan como guías investigativas apartir de las cuales pueden conseguir más detalles, hechos específicos y entrevistas, para de esemodo poder incluir diferentes perspectivas en sus artículos.

En Washington los periodistas también tienen acceso a la Biblioteca del Congreso, que es la bi-blioteca nacional de los Estados Unidos. Para los investigadores, esta es la biblioteca de máximacobertura del país, con libros sobre todos los temas y en lenguas extranjeras. Tiene los documen-tos personales de los presidentes estadounidenses, fotografías y grabaciones históricas. A los re-porteros investigativos les interesan particularmente las guías telefónicas de todas las ciudades,los diarios microfilmados de ciudades grandes y medianas, y las guías empresariales de diferentesgremios y diferentes zonas del país.

¿Pero consiguen en realidad los periodistas de Washington sus informes en las salas de lecturadel gobierno y en la Biblioteca del Congreso? En general, lo único que consiguen de estas fuenteses información de respaldo. Ellos tienen redes de fuentes internas en el gobierno. Es de éstas queobtienen las pistas que pueden conducirlos al siguiente artículo de tipo Tea Pot Dome oIrán-Contras. Mientras que los reporteros locales pueden pasearse por una oficina del gobierno yhablar libremente con los empleados, los de Washington realicen gran parte de su trabajo por te-léfono, con fuentes anónimas. Ellos han aprendido que pueden convertirse en receptores dechismes similares a los rumores de oficina y que Washington, D.C. es como un municipio conuna gran compañía. El patrono común es el gobierno y la gente llama a los periodistas porquequieren hablarles sobre él, examinarlo y ayudar a que se mantenga funcionando debidamente.

• ¿Debería dárseles a los periodistas más acceso a la información relacionada con defensa?• ¿Dónde debería marcarse la línea divisoria a partir de la cual se considere que ocultar las ac-

ciones del gobierno es de interés público?

PROYECTO

De cada uno de los siete ejemplos de artículos investigativos, desde 1920, dados al principiode este capítulo, diga por qué son o no importantes para el público.

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HISTORIA DE CASO: GLADYS TYDINGS REPORTA DESDE WASHINGTON

Poco después de que el Daily Metro publicó el artículo de Gladys Tydings sobre el uso indebi-do de dineros destinados a escuelas para niños minusválidos, Porky Barrows, un representantede los Estados Unidos, del área en la que circulaba el diario, le pidió ir a Washington a testificarante subcomité de la Cámara que él encabezaba. El subcomité estaba examinando el desperdi-cio en los programas escolares financiados por el gobierno federal.

En calidad de experta, Gladys atestiguó sobre lo que había encontrado. Esa fue para ella unaoportunidad de tener una plataforma, distinta del diario, para revelar deficiencia en el control dealgunos programas gubernamentales. Para Barrows, fue una oportunidad de conseguir cierta fi-guración favorable en los medios.

El testimonio de Gladys fue reportado por el Daily Metro y por una programadora local de tele-visión. Cuando ella regresó de Washington, contestó preguntas para varios programas radiales dela localidad. El Daily Metro ganó notoriedad positiva con los nuevos desarrollos de la historia. Eldiario vio que valía la pena hacer que un reportero investigativo desarrollara un informe sobre unproblema público y luego ayudarle al gobierno a remediar tal problema. La notoriedad aumentóla reputación de Gladys y le dio cierta fama que no habría podido conseguir con sólo publicar sunombre en el artículo de un diario. El congresista Barrows le pidió unirse a su equipo de trabajo.La oferta fue tentadora porque a Gladys le emocionaban las actividades de Washington. Allídaba la impresión de que todo el mundo estaba envuelto en funciones gubernamentales muchomás importantes que cualquier cosa que ella hubiera experimentado. Pero en ese momento es-taba trabajando en el artículo sobre el bingo y tenía en mente otros artículos. Decidió que le inte-resaba más el periodismo investigativo.

Barrows se convirtió en una fuente para ella. Le contó que a través de contactos en Washing-ton, había sabido que una compañía muy grande estaba obsequiando a algunos altos funciona-rios militares, para conseguir que recomendaran sus pinturas para los contratos de la Armada(Department of the Navy). Le dijo que había hablado con un ex-empleado de la compañía,quien tenía documentación acerca de que dos almirantes asignados al Pentágono, y sus familias,habían recibido del contratista viajes gratis a Las Vegas. Les habían dado tarjetas de crédito paraque cargaran a ellas los costos de vuelos, habitaciones, comidas y espectáculos. La compañía depinturas había conseguido el contrato con la Armada durante varios años, y estaba llegando elmomento de renovar ese contrato. Nuevamente se abriría una licitación y el contratista estabatratando de influir en la decisión de los almirantes, quienes habrían de recomendar las especifi-caciones.

El informe escapaba a la experiencia de Gladys y normalmente su manejo le habría correspon-dido a la oficina del diario en Washington. Pero además existía el interrogante de si el Daily Me-tro debía meterse en eso. Gladys le dijo a Barrows que probablemente los jefes de redaccióndescartarían la propuesta, debido a que ese informe no tenía ningún ángulo local. Pero Barrowsle contestó que si ella quería poner en evidencia la conducta de este contratista del gobierno, élcelebraría conferencias de prensa en Metro City sobre influencias indebidas en contratos guber-namentales. Le dijo además que sabía que una compañía pequeña de su ciudad que calificabacomo empresa en peligro de quiebra, estaba interesada en licitar para el contrato.

Con esa información, Gladys podía persuadir a los jefes de redacción, pero en realidad no fuenecesario convencerlos. Ellos consideraban que era el momento apropiado para que su diarioemergiera como una fuerza en investigaciones nacionales. No obstante, creían que, dado que la

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información que podría probar el alegato estaba en documentos privados del contratista, seríaimposible probarlo. Una vez más, Barrows fue expedito en resolverle ese problema a Gladys. Elex-empleado que él tenía como fuente había entablado una demanda contra la compañía y suabogado había solicitado algunos de los archivos financieros de ésta, los cuales figuraban en elexpediente de la corte. El demandante alegaba que lo habían despedido porque él se había ne-gado a participar en sobornos a funcionarios públicos.

El expediente estaba en una corte de Arlington, Virginia, donde está el Pentágono. Esta era si-milar a las cortes de cualquier otra parte, y la secretaría estaba abierta al público. Gladys sacó elexpediente y consiguió copias de las facturas de gastos que habían presentado los almirantes.Pero la única información que la Armada le dio sobre los almirantes fueron breves esbozos bio-gráficos, y ninguno de los dos estaba dispuesto a hablar con ella.

Para ampliar el artículo, ella quería hacer perfiles de los almirantes. En la Biblioteca del Con-greso, en una publicación naval encontró algunas fotografías a color. Mirándolas, se le ocurrióuna idea. Ambos lucían en la chaqueta hileras de condecoraciones de campañas militares. Con-sultando otra publicación, una guía de condecoraciones de campaña, pudo determinar cuándoy dónde había servido cada uno. Intentó hablar con el contratista de la pintura, pero un vocerode la compañía se negó a hacer comentarios, argumentando que cualquier declaración podríaafectar el proceso del ex-empleado.

Cuando se publicó el artículo, Gladys se puso en contacto con la Armada para preguntar cómohabía reaccionado la institución. Tres días más tarde, ésta manifestó en un breve comunicado deprensa que investigaría los alegatos.

Gladys se dio cuenta de que el informe no era un escándalo mayor para Washington. Los perio-distas del Daily Metro en Washington le ayudaron a conocer la ciudad para recoger la información,pero la previnieron acerca de que prácticas tales como hacer obsequios a funcionarios influyentesdel Pentágono, eran comunes. “Todos lo hacen; aceptan unas cuantas baratijas de los contratis-tas”, le dijo Nat Beltway. “Dudo de que se logre algo de una investigación de la Armada. Es difícilprobar que el viaje a Las Vegas influyó realmente en la adjudicación del contrato”.

El congresista Barrows cumplió su promesa de celebrar conferencias de prensa en Metro City,las cuales fueron reportadas por los medios locales. La Armada no tomó ninguna medida oficialcontra los almirantes. Pero varios meses después, Barrows le dio informes secretos que le permi-tieron a Gladys escribir un artículo acerca de que el contratista original que había tratado de in-fluir en los almirantes, había perdido el contrato de pintura por valor de US$1.8 millones, con elque salió favorecida una pequeña empresa en peligro de quiebra, y que esa compañía produci-ría la pintura en Metro City y daría empleos locales. Por otra parte, el congresista presentó unamoción de agradecimiento a Gladys en las actas del Congreso. Declaró que ella había hecho unimportante servicio público.

Barrows fue reelegido y le asignaron comités más importantes. Dos años después, Gladys reci-bió una llamada de Nat Beltway desde Washington. “Aquí hay algo para ti. ¿Te acuerdas de tuamigo Barrows? Oí que está recibiendo honorarios de la industria bancaria, cuando él es la cabe-za del comité bancario”. Beltway le explicó que unos honorarios eran un pago por el compromi-so de dar una conferencia. La industria bancaria celebraba numerosas convenciones en todo elpaís; Barrows volaba a las respectivas ciudades para hacer unas cuantas observaciones lisonjerasen las reuniones y por eso le pagaban US$1 0.000 cada vez. “Tú sabes que la banca no le pediríahacer eso si él votara en contra de la legislación que ella desea”, le dijo su amigo.

Gladys revisó los estados de cuentas generales de Barrows y encontró que en un año la indus-tria bancaria le había pagado 20 de esas intervenciones. Los estados de cuentas generales de to-

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dos los congresistas eran publicadas en el Informe del Secretario de la Cámara (Report of theClerk of the House), publicación anual que presenta así mismo las listas de nómina y gastos. Ellanotó además que Wiley Stewge aparecía en la lista como asesor legislativo. Eso le quedó dandovueltas en la cabeza. Sabía que había visto ese nombre en relación con algún informe en el quehabía trabajado, pero no lograba encontrarlo.

Otro interrogante la molestaba aún más. Dado que ella había hecho amistad con Barrows yque él le había servido como fuente para otros artículos, ¿debía ignorar este posible artículo ypermanecer fiel a él en reconocimiento de lo que él había hecho por ella?

Argumentación para el sí

Los lectores y las fuentes tienen que poder confiar en los periodistas. En muchas ocasiones és-tos tienen que hacer tratos para proteger una fuente, omitiendo su nombre o evitando revelarciertos aspectos del artículo. Para poder lograr artículos más importantes, a menudo trabajan confuentes que son cuestionables. Los abogados fiscales hacen lo mismo; con frecuencia hacen tra-tos con sus informantes. Cualquier artículo que pusiera en entredicho a Barrows, significaría per-derlo como fuente y posiblemente que él se convirtiera en fuente valiosa para uno de loscompetidores de Gladys. Tal vez en algún momento futuro Barrows le diera un caso aún mejorque el del contrato de pinturas. Ella debía buscar esos informes más importantes, en vez de tratarde cubrir cualquier pequeño desliz de un funcionario del gobierno.

Argumentación para el no

Un periodista investigativo no consagrado dejaría pasar una violación ética por causa de cual-quier compromiso o inclinación personal. Si Barrows se pierde como fuente, el artículo puedegenerar otros igualmente buenos, si no mejores. Gladys debe mantenerse alejada de políticoscuestionables. Si dejara pasar aunque fuera sólo una pequeña transgresión sin reportarla, po-drían decir que ella es parte de la corrupción del aparato legislativo. Este es un artículo más im-portante que cualquiera que Gladys haya escrito jamás; un grupo de interés particular puedehacer fracasar los deseos del público en una legislación que es vital para la economía.

La decisión

Gladys decidió lanzarse a una investigación completa de Barrows. Estudió sus contribucionesde campaña, su información financiera obligatoria y la nómina de su oficina. Al encontrar nom-bres de personas y empresas con las que él estaba asociado, consiguió información sobre ellasbuscando licencias, archivos de cabildeo, información financiera y procesos judiciales en los queestuvieran involucradas. Además habló con todos los conocidos de Barrows que le fue posible,incluido su oponente en la última elección. “¿Por qué habría de hablar con usted?” le preguntóel oponente. “Los artículos que usted escribió le ayudaron en la reelección. ¿No sabe acaso quedesde que llegó al Congreso ha estado actuando por su cuenta y labrándose su futuro?” Gladys le

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explicó que ella no tenía lealtades particulares y que reportaría cualquier informe que debierareportarse.

Por otra parte, habló con algunos grupos fiscalizadores –en Washington–, organizaciones sinánimo de lucro financiadas por los ciudadanos que investigan e informan sobre votaciones y acti-vidades de los miembros del Congreso. Uno dijo que Barrows estaba entre los primeros de su lis-ta de legisladores dominados por grupos de interés particular, con dinero para gastar adiscreción.

El estudio minucioso de archivos la condujo a la corte de quiebra, en cuyos índices encontróque Wiley Stewge y una compañía de su propiedad, denominada Metro Paint Concoctions, sehabían declarado en bancarrota. Esa era la compañía a la que ella le había ayudado a conseguirel contrato de pintura de la Armada. El expediente era enorme. La compañía y Stewge personal-mente debían millones de dólares a distintas personas, y la más grande de esas deudas era unpréstamo del gobierno por US$750.000, de un programa federal de crédito para empresas enriesgo de quiebra. Al parecer, la empresa de pinturas a pesar de todo había sido un desastre y Ba-rrows le estaba ayudando a Stewge, incluyéndolo en su nómina.

Gladys encontró algunos ex-empleados de Metro Paint a quienes no les habían pagado. Unoera el denunciante que Barrows había presentado como fuente sobre la otra compañía de pintu-ras. Él le dijo que el congresista le había conseguido el empleo con Stewge en retribución por losdatos que le dio sobre los almirantes. No obstante, esta fuente ahora estaba disgustada porquehabía descubierto lo que Stewge estaba haciendo. Dijo que el empresario había conseguido elpréstamo para empresas en peligro de quiebra como un adelanto para pagar los costos de pro-ducción de la pintura para la Armada, pero que jamás pagó sus cuentas, y manufacturó pinturaque era de tan mala calidad que la Armada se negó a aceptarla. “Esa pintura era para barcos deguerra. Si la hubieran usado, todos los barcos de la Armada se habrían oxidado”, afirmó. Segúnél, a raíz de que la Armada rechazó la pintura, Barrows le ayudó a Stewge a venderla en otra par-te. Los dos desviaron ese dinero y el del préstamo hacia compañías de propiedad de ambos, yluego Stewge se declaró en bancarrota para que no pudieran cobrarle las cuentas.

Aun cuando no tenía evidencias concluyentes de que Barrows estuviera financieramente in-volucrado en la negociación de la pintura, Gladys se sentía avergonzada de haber jugado un pa-pel en la bancarrota ficticia. Lo que más le dolía era que estaba segura de haber sido víctima deun montaje. De eso se convenció aún más cuando consiguió la solicitud de crédito de Stewgepara empresas en riesgo de quiebra. Ésta mostraba un apartado de correos en Metro City, el mis-mo que había utilizado la compañía de pinturas. Se sorprendió al enterarse de que un apartadode correos comercial no es información privada. Con una llamada al director local de correospudo informarse a nombre de quién figuraba ese apartado: era de Barrows. También habló conel fideicomisario designado por la corte de quiebra. Él le dio nombres de compañías que recibie-ron pagos cuantiosos de la compañía de pinturas antes de que ésta se declarara en bancarrota.Siguiendo la pista de la posesión de esas compañías, llegó nuevamente a los estados financierosobligatorios de Barrows. Durante ese estudio de documentos, Gladys descubrió que Stewge yBarrows estaban asociados en otras compañías. En algunos casos compartían el espacio de ofici-nas o una línea telefónica. Las compañías de Stewge conseguían contratos del gobierno con ayu-da de Barrows. Revisando los archivos públicos de Stewge, encontró que su casa palaciegaestaba en cabeza de su esposa, para protegerla de los acreedores.

“Washington es un solar como Eastchester”, le dijo Gladys a Beltway. “En Eastchester habíamucha corrupción, pero sólo unas pocas personas se beneficiaban. Yo quiero poner en eviden-cia a los pocos corruptos que hay aquí, por el bien de los que están realmente consagrados al tra-bajo”.

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Puesto que Stewge estaba trabajando en la oficina de Barrows, Gladys llamó allí para acordaruna entrevista con el fin de obtener comentarios sobre lo que ella había encontrado. Dijo quequería hablar sobre la relación de Barrows con el contratista de las pinturas.

“¿Qué cree usted que sabe ella?”, le preguntó a Barrows un Stewge afanado.“Eso no importa”, replicó Barrows. “¡Es Gladys Tydings y yo sé cómo manejarla!”

• ¿Pudo haberse evitado Gladys la molestia de ser utilizada por Barrows?• ¿Debió haberse hecho a un lado y dejar que otro periodista manejara el artículo?• ¿Sería Barrows capaz de manejar a Gladys?• ¿Cómo deberían organizarse las preguntas en la entrevista con Barrows?• ¿Qué clase de refutación esperaría usted de Stewge y Barrows?

Documentos utilizados en este artículo

Informe del secretario de la Cámara / Informe del secretario del Senado. Anualmente, estas pu-blicaciones presentan la lista de gastos de los miembros del Congreso y reproducen sus estadosfinancieros de publicación obligatoria. Los libros se encuentran en las bibliotecas del gobierno entodo el país.

Información federal de campañas. La Comisión Federal de Elecciones hace cumplir la ley sobrelímites y prohibiciones relativos a contribuciones y gastos en elecciones para un cargo federal.Dicha ley exige revelar y hace pública la información sobre cantidad de dinero, quién lo dio ycómo se gastó.

Apartado de correos. El Servicio Postal de los Estados Unidos hace públicos los nombres de laspersonas o compañías que toman un apartado de correos, si ese apartado es para uso comercial,no privado. Otro dato que es objeto de archivo público es el del tenedor de una franquicia pos-tal; en recuadros impresos donde deberían ir las estampillas de las cartas, hay números que pue-den utilizarse para identificar al remitente. Los periodistas utilizan ese dato para identificar alremitente de correo masivo de “literatura hostil”, a quien no se identifica de ninguna otra mane-ra dentro del escrito.

PROYECTOS

1. Escriba los párrafos de encabezamiento del artículo, como lo haría Gladys después de en-trevistar a Barrows y a Stewge.

2. Esboce un plan preliminar para una idea investigativa que tuviera que desarrollarse enWashington o que sea de cobertura nacional.

GLOSARIO

Anales del Congreso. Documento publicado por el gobierno de los Estados Unidos, quecontiene las discusiones diarias del Congreso. Incluye síntesis de los procedimientos

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diarios en los recintos de la Cámara y del Senado, y de sus comités y subcomités. Los le-gisladores introducen además artículos publicados o hacen dentro del Congreso decla-raciones sobre personas o causas, para que puedan ponerse en ese archivo público.

Cabildero. Persona ajena al gobierno que trabaja para que se apruebe determinada legisla-ción. Las secretarías de la Cámara y del Senado exigen hacer pública la fuente de losfondos recibidos por los cabilderos y la forma en que gastaron esos fondos para influiren la legislación. Tal información revela viajes gratis u otros obsequios. Las contribucio-nes a campañas políticas se revelan en informes a la Junta Federal de Elecciones. Mu-chos estados también tienen leyes que exigen a los cabilderos registrarse y revelarinformación sobre sus esfuerzos para influir en los legisladores estatales.

Subcomité. Grupo de legisladores que investiga, discute y sesiona sobre la necesidad de de-terminada legislación. Los subcomités del Congreso se crean para áreas de interés es-pecífico. Hacen recomendaciones a un comité completo de legisladores, el cualpresenta entonces la legislación propuesta al Congreso. Las reuniones de todo subco-mité tienen transcripciones públicas que se imprimen y están disponibles para quienquiera consultarlas.

Pentágono. Edificio pentagonal que alberga al Departamento de Defensa. Los periodistashablan del Pentágono como si fuera una agencia del gobierno, pero al igual que la CasaBlanca y la Colina del Capitolio, es el lugar donde se localizan ciertas oficinas del go-bierno.

Grupos fiscalizadores. En la jerga washingtoniana, “Watchdog groups” (literalmente, “gru-pos de perros guardianes”) señala a las organizaciones de ciudadanos que se unen conel propósito de vigilar la conducta de los funcionarios del gobierno. Suelen trabajar conlos medios para poner en evidencia sus supuestas fechorías y pueden entablar deman-das judiciales en nombre del público. Un ejemplo de esas organizaciones es Causa Co-mún (Common Cause), que se define a sí misma como cabildo de ciudadanosconsagrado a hacer que el gobierno, a los niveles nacional y estatal, sea más abierto yresponsable frente a los ciudadanos, y a mejorar el desempeño del mismo.

EJERCICIO: UN ARTÍCULO INVESTIGATIVO DE ALCANCE INTERNACIONAL

Este artículo investigativo desde Washington fue reportado y escrito por Patrick Sloyan paraNewsday, diario que está al servicio del área de la ciudad de Nueva York. Fue publicado en mayode 1991, dos meses después de terminada la guerra del Golfo Pérsico. Los periodistas que estu-vieron en la zona de guerra se quejaron de que el acceso a la información y a las entrevistas habíasido demasiado restringido. Cuando los militares fueron repatriados, Sloyan los entrevistó paratener una idea más clara de lo que había sucedido.

La última bofetada

Dos días después de que el presidente George Bush ordenó el cese al fuego en la Operación Tormentadel Desierto, tanques, helicópteros y artillería del ejército estadounidense destruyeron una de las divi-siones sobrevivientes de la Guardia Republicana Iraquí, en lo que los oficiales norteamericanos dicenahora que fue el golpe más grande de la campaña en tierra de Guerra del Golfo...

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Este encabezamiento noticioso directo sintetiza el artículo. La forma en que está presentadono difiere de una noticia transmitida desde el exterior.

La batalla ocurrió el 2 de marzo, a raíz de que soldados de la fuerza iraquí de 7.000 hombres dispara-ron contra una patrulla de la División 24 de la Infantería Mecanizada.

El segundo párrafo informa a los lectores que el diario no ha hecho una generalización en elencabezamiento; tiene hechos específicos que respaldan esa afirmación.

Durante un asalto de cuatro horas justo al occidente de Bassora, la División 24, conocida como la Divi-sión de la Victoria, destruyó 247 tanques y vehículos blindados de guerra de los iraquíes e incendió500 medios militares de transporte –incluida artillería remolcada y una docena de medios militares detransporte que llevaban misiles de tierra FROG– según los comandantes estadounidenses.

Aquí se cita la fuente de la información contenida en los tres primeros párrafos.

Más de 3.000 soldados iraquíes fueron capturados en la batalla, a la que los militares en ese momentose refirieron como una serie de “pequeñas contiendas”.

El redactor contrasta su información con la versión oficial.

Aunque aún no se conoce el número de iraquíes muertos, Newsday obtuvo la cinta de la batalla, la cualmuestra soldados del cuerpo élite del presidente Sadam Hussein aparentemente heridos o muertosdurante la barrida de los helicópteros Apache a la División Hammurabi de la Guardia Republicana,con misiles Hellfire guiados por láser.

El informe continúa mezclando detalles de la batalla con fuentes específicas de información.

Según la cinta, un americano dijo “saluden a Alá” momentos antes de que un Hellfire arrasara a uno de102 vehículos barridos por los Apaches.“No hubo más que destrucción en todo el lugar”, dijo el teniente coronel Patrick Lamar, jefe de opera-ciones de la División 24, quien coordinó el ataque. Lamar dijo que la División Hammurabi tenía dostercios de su fuerza, por lo menos dos brigadas en el campo, cuando fue atacada en la carretera 8.“Caímos directamente sobre su columna, como un ave de rapiña”, dijo en una entrevista.Aunque las unidades iraquíes respondieron al fuego, las pérdidas estadounidenses fueron insignifican-tes. La División 24 perdió sólo un tanque Abrams Ml Al. Un vehículo artillado Bradley quedó dañado yun soldado resultó herido.

Al explicar los detalles de la batalla, cada unidad militar y cada arma es identificada con abso-luta precisión, como en un caso científico.

El artículo no ha presentado ningún juicio de parte del periodista-redactor. Las citas puedenleerlas algunos con satisfacción y otros con rabia. En todo caso, debido a que la información ge-nera preguntas sobre lo apropiado y necesario del ataque, se identifica a las personas responsa-bles y se les da la oportunidad de hacer comentarios.

De acuerdo con los comandantes estadounidenses implicados, el ataque del 2 de marzo fue aprobadopor el general H. Norman Schwarzkopf, comandante de la operación Tormenta del Desierto, despuésde que el mayor general Barry McCaffrey, comandante de la División, reportó que una patrulla explo-radora de su 64 Regimiento Blindado había sido atacada por fuerzas iraquíes. De acuerdo con los ar-chivos de la División, a la patrulla le dispararon dos granadas propulsadas por cohete –arma disparadapor un rifle de infantería– y una sola ráfaga de un tanque T72 de fabricación soviética.

Este párrafo está enmarcado por dos frases de atribución que muestran que está reportando laversión oficial, tanto la oral como la de informes escritos.

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A través de versiones militares oficiales, todavía trascienden comentarios de la batalla; hay una contro-versia generalizada sobre la decisión de Bush de terminar la guerra sin destruir la Guardia Republicana.Pero ayudantes de campo de Schwarzkopf en Riad, Arabia Saudita, y altos funcionarios militares delPentágono, negaron que el asalto fuera una decisión política. “Fue una decisión táctica de Schwarz-kopf”, dijo un antiguo miembro del Estado Mayor Conjunto.McCaffrey se ha revelado como uno de los más agresivos comandantes del ejército del frente de gue-rra. “Dénle a McCaffrey seis pulgadas y se tomará seis millas”, dijo un oficial de la Operación Tormentadel Desierto.

El artículo entra en el terreno de la política y el periodista-redactor, quien ha identificado a to-das sus fuentes sobre la batalla, ha considerado necesario atribuir comentarios más sensibles,aunque sin dar nombres propios, a fuentes parcialmente identificadas que aparentemente no es-taban dispuestas a hablar libre y críticamente a menos que se les asegurara la reserva de sus nom-bres. Esas identificaciones parciales las hace de tal manera que los lectores puedan saber cómovalorar los comentarios. Al público le interesa saber si los comentarios provienen de “gente de lacalle” o de alguien que probablemente tenga el privilegio de contar con información secreta.

De acuerdo con las órdenes de cese al fuego de Bush, las fuerzas aliadas debían permitir que las unida-des iraquíes pasaran con sus tanques a través de las líneas estadounidenses sin atacarlas. Pero las condi-ciones del cese al fuego también permitían a los comandantes de Tormenta del Desierto “responderagresivamente” en caso de ser atacados.

Esta síntesis de las circunstancias de ese momento, se utiliza con el propósito habitual de losreporteros investigativos de citar normas o leyes para compararlas con los sucesos que reportan.

El general de ejército Colin Powell, presidente del Comando Conjunto, defendió la acción de McCaf-frey. Refiriéndose a la División iraquí en una entrevista, Powell dijo: “Ellos abrieron fuego contra noso-tros. Fue su error”.“Nadie puede imaginarse por qué abrieron fuego”, dijo Lamar. “Fue sencillamente una estupidez”.

El redactor continúa utilizando el recurso de alternar entre explicaciones oficiales y afirmacio-nes de por qué se tomaron las medidas que se tomaron.

Comoquiera que sea, las pautas del cese al fuego de Bush anticiparon cierta continuidad en la agresióniraquí, debido a las malas comunicaciones entre Bagdad y las tropas del frente. El día en que se iniciabael cese al fuego, el brigadier general de la infantería de marina Richard Neal, director de operacionesde Tormenta del Desierto, dijo: “Antes de iniciar [la acción ofensiva] –salvo bajo coacción– estamostratando de utilizar los altavoces en el idioma que ellos entienden, para decirles que ha habido un ceseal fuego”.Aunque la División de McCaffrey estaba equipada con altavoces montados en helicópteros, nunca losutilizó para difundir la noticia del cese al fuego. “No hubo tiempo de utilizar los helicópteros”, dijo La-mar.

El punto de vista de que hubo una acción indebida se hace más notorio a medida que el perio-dista-redactor enfrenta cada afirmación oficial con información de los detalles.

Por el contrario, después del ataque de las 6:30 a.m., McCaffrey reunió helicópteros de ataque, tan-ques, vehículos de guerra y artillería para el asalto, que empezó a las 8: 15 a.m. De acuerdo con Lamar,el ataque terminó después del mediodía, dejando restos esparcidos en un par de millas de la ruta 8, laprincipal carretera hacia Bagdad a lo largo del valle del Éufrates. Un comandante en jefe de la Opera-ción Tormenta del Desierto dijo que en ese momento no se dieron los detalles sobre el ataque poste-rior al cese al fuego, aun cuando oficiales de Riad y Washington conocieron la magnitud del daño pocodespués de terminada la batalla. El cuartel de los Estados Unidos en Riad reportó el enfrentamiento

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como uno de una serie de “pequeñas contiendas”, y el Pentágono dijo que se habían destruido menosde 200 vehículos a raíz de que la División 24 fue combatida por un “batallón reforzado”.El oficial de la Operación Tormenta del Desierto dijo: “Nosotros sabíamos exactamante [cuál habíasido el daño] pero no dio buena impresión, habiendo ocurrido después del cese al fuego”.Pete Williams, vocero de prensa del secretario de Defensa Dick Cheney, negó que hubiera habido al-gún esfuerzo por callar los detalles.

El redactor opta por dejar que los lectores saquen sus propias conclusiones, dándoles a cono-cer los hechos de la historia. Otra manera de abordar la redacción de un artículo investigativocon un fuerte encabezamiento noticioso es concluir enfáticamente, al principio del artículo, quehay alegatos de fechoría y encubrimiento.

El manejo de las operaciones en tierra será revisado en dos días de audiencias ante el Comité del Sena-do para las Fuerzas Armadas. Hoy, los miembros se centrarán en la Primera División de Infantería deMarina; mañana revisarán la División 24 de Infantería.

En diez párrafos conclusivos del artículo, se dieron más detalles de la acción de combate.Newsday decidió publicar esto en el momento en que se estaban iniciando las sesiones del Se-

nado, lo cual le dio un pretexto para el artículo y le abrió camino para el reporte de las sesiones.Con un artículo que precede a las sesiones, el diario no solamente consigue adelantársele a lacompetencia, sino que además puede proveer nueva información para su discusión en ellas.

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Capítulo 13

CÓMO INVESTIGAR EN CUANTO APARECELA NOTICIA Y CÓMO RECONSTRUIRUN ACONTECIMIENTO

Tal vez parezca suficiente que el periodista investigativo siga pistas confidenciales que puedanconducirlo a artículos investigativos, examine las noticias del día en busca de casos que pudieranrevelar aspectos ocultos que ameriten investigación, y planee series investigativas significativasmás grandes. Pero es posible que necesite emplear también técnicas de investigación únicas enel reportaje de noticias de primer orden.

En las agencias de noticias, hay momentos especiales en los que se necesita que todos los re-porteros concentren sus capacidades y energía en un informe de interés público inmenso e in-mediato. Entre esos momentos impredecibles se cuentan un desastre natural, como un huracán,un tornado o una inundación; un acontecimiento nacional grave, como una acción militar o elasesinato de una figura pública, y un accidente local de grandes consecuencias, como el naufra-gio de un barco, la caída de un avión, un derrame de petróleo o el derrumbamiento de unamina. Cuando se producen esas noticias, los periodistas no necesitan ponderar la importanciadel caso. Espontáneamente se reúnen alrededor del núcleo de información, para enterarse delos pocos hechos que se conozcan e intercambiar ideas con otros reporteros y jefes de redacciónacerca de la forma en que podría escribirse el artículo, y luego salen y se dispersan en todas lasdirecciones. En el momento de un hecho de esa naturaleza, los reporteros que durante semanaso meses se han movido en la rutina, vuelven a darse cuenta de la importancia de su trabajo y ex-perimentan una sensación que refuerza la elección de su profesión.

Podría pensarse que el periodista investigativo queda al margen de la excitación del reportajede esas noticias. Después de todo, usualmente la investigación se hace después de reportada lanoticia inicial. El reportero investigativo llega entonces a examinar meticulosamente el escenarioy a establecer la cronología de los hechos. Pero cuando se presenta un asunto de primer orden,él tiene varias formas de encontrar un papel directo importante. Una es unirse al informe desdelas calles, tal como un militar especializado, quien en una emergencia toma un rifle y marcha conlos soldados. En algunos diarios o programadoras pequeños, o en épocas en las que el diario o la

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programadora estén temporalmente cortos de personal, eso puede ser necesario. Sin embargo,otras opciones pueden ser más productivas. El informe desde la calle o el habitual de una noticiainicial, generalmente implica reportar sobre la magnitud del daño, los progresos en el trabajo derescate, los esfuerzos para hacerle frente al daño, y pronunciamientos oficiales de las personas acargo. Y habrá informes acerca de individuos involucrados en el hecho y evaluaciones del signifi-cado general del mismo.

PAPELES SECUNDARIOS

En el desarrollo de la información cotidiana, el periodista investigativo suele estar relegado a loque podría llamarse un papel secundario, en el que utiliza sus capacidades investigativas paraayudar a los periodistas en escena. Dicho papel puede incluir localizar a una persona a la quehaya que entrevistar y conseguir información sobre la trayectoria de personas importantes en elcaso. Para elaborar el artículo pueden ser importantes nombres de una nómina, direcciones deun registro de votantes o la identificación del dueño de una propiedad en los registros catastrales.Aunque las circunstancias de cada evento noticioso en particular implican diferentes exigenciaspara el periodista investigativo, generalmente su familiaridad con el manejo de documentos serásu contribución más valiosa.

CÓMO ANTICIPARSE AL SEGUIMIENTO

El reportero investigativo puede empezar inmediatamente a trabajar sobre los artículos queseguramente hayan de seguir a la emergencia. ¿Las personas responsables de observar y registrarel estado del tiempo y otras condiciones naturales, hicieron las debidas advertencias del desastrenatural? ¿Fue inmediata la respuesta de emergencia de la policía, los bomberos y las agencias deatención médica, y estaban todas bien preparadas? Un periodista investigativo con experienciaadelantará estas y otras preguntas antes de que otro las plantee e incluso antes de que pase laemergencia.

Adelantarse al seguimiento desde el principio tiene varias ventajas.

1. En el curso del hecho noticioso, el periodista puede observar lo que está sucediendo, en vezde tener que volver luego a reconstruir eventos que pueden ser importantes para un repor-taje investigativo posterior.

2. Durante el desarrollo del informe acerca del hecho pueden adquirirse documentos quedespués es posible que pasen a ser información reservada, debido a investigaciones o pro-cesos judiciales gubernamentales.

3. Las personas que hablan libremente de un caso desde el sitio de la escena, posteriormentepueden ser más renuentes.

4. La competencia puede no poseer perspicacia para anticipar artículos de seguimiento, porestar concentrada en los informes cotidianos.

5. Durante sucesos de primer orden, a menudo los periodistas trabajan durante días y sema-nas recogiendo información hasta quedar exhaustos. Mientras las noticias diarias pierden

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importancia, los lectores siguen teniendo la misma necesidad de información que antes. Elperiodista investigativo que haya empezado pronto, llenará esa necesidad.

INVESTIGACIONES CONCOMITANTES

El trabajo investigativo de por sí puede revelar información de tal importancia, que el periodis-ta o la agencia de noticias tome el liderazgo de la información. Esto sucede debido a que reporte-ros y jefes de redacción enfrentan un interrogante obvio: ¿Si el periodista investigativo estáreuniendo información importante para un seguimiento, por qué retenerla? En alguna parte delcódigo tácito del periodismo, está el compromiso con lectores y oyentes de que únicamente encircunstancias excepcionales se retendrá la noticia. Esta no se retendría únicamente debido aque los medios quisieran programarla para un período más largo, con el objeto de vender másejemplares o de conseguir una mayor audiencia. Por consiguiente, a medida que el reporteroconsigue información concomitantemente con el cubrimiento cotidiano, su patrono puede que-rer publicarla de inmediato. Tendrá que tomarse una decisión sobre la importancia de los hallaz-gos investigativos y si la información es completa. Esa clase de artículos puede llegar a ser de talrelevancia que eclipse los reportes diarios de los medios competidores.

En la práctica, cuando se produce una noticia de primer orden, el periodista investigativocombina las anteriores funciones, actuando basado primordialmente en el instinto para recogertoda la información disponible y contribuir con ella al cubrimiento inicial, o bien almacenarlapara el seguimiento definitivo.

El asesinato del presidente John Kennedy en 1963, fue una noticia capital de significación his-tórica que ilustra el papel de respaldo del periodista investigativo. Los reporteros no identifica-ron, ni localizaron ni acusaron a Lee Harvey Oswald por el asesinato, pero cuando fue arrestado,mediante archivos públicos y entrevistas consiguieron todo lo que les fue posible sobre Oswald,con el objeto de darles a sus lectores y televidentes información oportuna y correcta sobre elhombre que hasta ese día había sido desconocido para ellos. Aunque posiblemente no hubierahabido ningún intento oficial por retener tal información, los reporteros no esperaron a recibirlaen un comunicado de prensa oficial del gobierno. Esperar a esa investigación y comunicado deprensa gubernamental, se habría prestado para una versión maquillada que, sí bien probable-mente no hubiera sido una tergiversación notoria, sí habría eliminado información que pudieraresultar embarazosa para ciertos funcionarios o agencias públicas. Por el contrario, los periodis-tas buscaron archivos militares, matrículas de armas y archivos judiciales que involucraran aOswald. Entrevistaron a conocidos de él en busca de más información que les diera ideas sobreotros documentos que consultar. Y aunque el público vio por televisión a Jack Ruby matar aOswald, de todos modos necesitaba saber quién era Ruby y cómo pudo romper la seguridad po-licial, así que los reporteros le hicieron seguimiento a esos hechos.

En 1969, cuando el senador Edward Kennedy se salió de un puente en Chappaquidick,Massachusetts, y se ahogó la joven que iba con él (y que trabajaba en su campaña), no se cono-cieron pronto las circunstancias. Los periodistas no sabían si Kennedy estaba ocultando informa-ción sobre lo sucedido esa noche, pero sí se daban cuenta de que podía haberse sentido tentadoa ello. Las repercusiones políticas podían ser grandes y para él podía ser ventajoso controlar la di-fusión de la información. Teniendo eso en mente, recogieron de prisa información independien-te de las agencias del gobierno. Examinaron el escenario, conversaron con cualesquiera testigos

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que pudieron encontrar y luego compararon sus descubrimientos con las afirmaciones deKennedy. Reportaron numerosas discrepancias con el relato del senador, que lo llevaron arevisar su versión.

Si bien no todas las afirmaciones erróneas o imprecisas de la noticia son una conspiración paraocultar los hechos, sí es posible que la fuente distorsione la información para hacer parecer másheroico o más villano a un individuo o grupo que a otro. También pueden exagerarse los hechosa medida que se repite el relato. Otras veces, debido al afán, se producen errores involuntarios.La presencia de un periodista investigativo en el momento de un evento, puede limitar esos erro-res periodísticos. Si un reportero investigativo hubiera estado presente en el enfrentamiento en-tre David y Goliat, ¿habrían hecho aparecer tan grande a Goliat y tan pequeño a David losperiodistas de hoy?

RECONSTRUCCIÓN DEL HECHO

Al recoger información sobre el senador Kennedy y Chappaquidick, los reporteros estaban re-construyendo el hecho poco después de que sucediera. Pero ellos también utilizan sus capacida-des investigativas para retroceder en el tiempo y esclarecer cualquier error en los sucesoshistóricos. Décadas después del asesinato del presidente Kennedy, el público sigue siendo es-céptico con relación a las versiones oficiales de lo acaecido ese día en Dallas. Las circunstanciasse han investigado de nuevo y reportado en diarios, revistas, libros, televisión y en el cine. Parahacer esos reportes, los periodistas investigativos han reconstruido los más mínimos deta-lles físicos del incidente en las calles de Dallas, como la ubicación y velocidad del automóvil deKennedy, el tamaño y la velocidad de las balas, y la distancia y el ángulo desde el cual pudieronhaber sido disparadas. Han reexaminado los informes de autopsia y la composición de los mate-riales. Cuando un reportaje de esa naturaleza resulta altamente técnico, periodistas y jefes de re-dacción suelen necesitar la colaboración de un científico experto.

Los informes investigativos sobre el asesinato de Kennedy no han coincidido y no han sidoconcluyentes. Pero han estado en desacuerdo con la conclusión del informe Warren de queOswald fue el único asesino y han planteado otras teorías.

La herramienta favorita del reportero investigativo, el documento, puede vivir por cientos deaños. Se han conservado anotaciones del diario de Cristóbal Colón en sus viajes, y todavía exis-ten documentos de juicios entablados por personas que hicieron reclamaciones sobre los descu-brimientos de Colón, que ofrecen versiones diferentes a la suya. Los historiadores militaresbuscan documentos oficiales del gobierno, cartas, fotografías y mapas, y visitan los sitios de bata-llas del pasado para obtener nueva información y apreciaciones. A menudo un periodista investi-gativo se propone conocer algo nuevo sobre un delito infame, recurriendo a informes de policía,localizando testigos años después y examinando el escenario. Dependiendo del tiempo quepueda invertirse en un proyecto de esa naturaleza, el reportero crea una cronología escrita de loshechos tal como se conocen y compara los momentos y las distancias, para tratar de determinarqué versiones son más confiables. El resultado de una investigación de esa clase puede ser la re-construcción de algunos nuevos detalles interesantes, que den una orientación fresca para re-contar la historia o incluso indicar que se condenó a la persona equivocada.

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PROYECTOS

1. Cite una primicia noticiosa reciente de primer orden. ¿Qué artículos de seguimiento se po-drían haber anticipado?

2. ¿Hay algún hecho noticioso de significación histórica que usted considere que se deba exa-minar más cuidadosamente? ¿Cómo conseguiría información acerca de ese hecho?

HISTORIA DE CASO: “BUD” MUNN SE PONE A LA CABEZADE UNA PRIMICIA

Aunque “Bud” Munn no conocía horarios regulares en su trabajo como periodista investigati-vo, había establecido una rutina. Llegaba a la sala de redacción hacia las nueve de la mañanapara poder devolver llamadas telefónicas y fijar citas para el día. Aproximadamente al cabo deuna hora de lectura de los diarios locales y de informarse sobre las noticias transmitidas por lasagencias nacionales de telégrafos, salía a hacer entrevistas, leer archivos oficiales que hubiera so-licitado, o buscar en las cortes y en la administración del condado documentos pertinentes a loque quiera que estuviera investigando. Regresaba temprano por la tarde a organizar el materialque había conseguido y a hacer llamadas para plantear preguntas tendientes a clarificar la infor-mación conseguida. Cuando llegaba el momento de cerrar una investigación, la jornada era máslarga y más agitada. Pero un acontecimiento noticioso perturbaba aún más cualquier rutina.

Un hecho de esa naturaleza tuvo lugar en las primeras horas de la mañana de un día de vera-no. Cuando “Bud” llegó a la sala de redacción, en la sección de noticias ya había mucho movi-miento. Al escritorio habían llegado informes del reportero policial de la noche acerca de que lossótanos de los edificios del centro de la ciudad estaban inundados. Puesto que no había llovido,la inundación probablemente provino de alguna fuente subterránea. De los edificios de oficinasy almacenes que iban abriendo, llegaban informes sobre la inundación de sus sótanos. Los perio-distas que llegaron temprano a la sala de redacción fueron al escenario a ver lo que estaba pasan-do y a hablar con los que lo descubrieron primero. Otros se dirigieron a las estaciones de policíay bomberos, de las que saben que son las primeras fuentes de información casi en cualquieremergencia.

Aunque fuera a haber suficiente tiempo para reunir y escribir los artículos acerca de la inunda-ción, los reporteros mantuvieron informada a su base de operaciones de lo que se iban enteran-do, para que los otros pudieran conocer y seguir sus descubrimientos. Los periodistas queestaban en los edificios inundados, transmitieron los informes de testigos de que el agua habíabrotado a través de puertas taponadas de los sótanos, que conducían a un sistema de túnelessubterráneos. Dado que los sótanos de los almacenes se utilizaban para guardar mercancías y enlos de las sedes corporativas se guardaban documentos empresariales, inmediatamente se esti-mó que el valor de los daños era elevado y muy grande. Los reporteros no encontraron casos depersonas heridas o muertas, aunque algunos testigos les dijeron que temían que hubiera podidoquedar gente atrapada por la súbita irrupción del agua.

La reacción de “Bud” fue recoger toda la información posible sobre el sistema de túneles de laciudad. Este proceso se denomina búsqueda de antecedentes. Cualquier cosa que supiera eraimportante para la noticia inicial y además le daría la base para lanzar una investigación. En pri-

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mer lugar, revisó los recortes de los diarios y se enteró de que el túnel tenía alrededor de 100años de construido; tenía un pequeño sistema de ferrovías que se había usado para llevar el car-bón a los hornos de los edificios y para remover las cenizas. Más tarde, cuando se instalaron hor-nos modernos, túnel y ferrocarril se usaron como sistema de distribución y mensajería. Cuandodejó de ser comercialmente funcional, el municipio se hizo cargo del túnel, lo selló y lo usabaúnicamente para cables de teléfono y televisión.

El artículo del túnel estaba en una serie amarillenta de recortes de diarios que databan de ladécada de los años veinte y que estaban en un sobre marcado con la palabra “túnel”. Los relatosdetallaban la construcción y varias reparaciones, e incluían medidas exactas de la altura, la am-plitud y el espesor de las paredes y la profundidad del subterráneo. Uno de los artículos conteníatambién un mapa del sistema. “Bud” observó que en varios puntos el túnel pasaba por debajodel lecho del río a lo largo del cual se había construido la zona central de la ciudad de Metro, ydedujo que era probable que hubieran cedido las paredes que se encontraban debajo del río.

El palacio municipal se había inundado y estaba cerrado. Temporalmente se organizaron lasoficinas en un garaje de obras públicas, pero casi todos los funcionarios del municipio se habíantrasladado a un sitio a la orilla del río, cerca de un puente en el centro. Los empleados públicosya habían concluido que el daño estaba debajo del río. El remolino formado cerca de un puenteseñalaba el lugar donde el agua era absorbida con violencia. En ese punto el túnel pasaba a unos20 pies (6 metros) por debajo del cauce del río. Este sitio habría de convertirse en el punto focalpara los informes de la prensa. Ya Oral Courier había llegado con un equipo de televisión y esta-ba transmitiendo reportajes en vivo.

Durante el día, los funcionarios municipales sostuvieron conferencias de prensa y contaron susteorías sobre el rompimiento y la inundación del túnel. Ahora la situación parecía estar más omenos bajo control, pues se había establecido que en los sótanos el agua había subido hasta la al-tura del río, así que ya no subiría más. Esta no se iba a derramar sobre las calles. Además, con ma-yor certeza quedó establecido que, a menos que alguien hubiera estado en el túnel en elmomento en que se rompieron las paredes, no había muertos ni heridos.

El alcalde celebró una conferencia de prensa. Dijo que aparentemente las paredes del túnel sehabían debilitado debajo del río, a lo largo de años de abandono y falta de mantenimiento, y ma-nifestó que las ciudades viejas estaban experimentando el problema de carencia de dinero sufi-ciente para mantener en buen estado lo que él llamaba la infraestructura. Explicó que lainfraestructura incluye los puntales básicos de las ciudades, como son los soportes de los puen-tes, las cañerías y el acueducto. Hizo un llamado al gobierno federal para que suministrara másdinero para que los municipios repararan su infraestructura.

Los empleados municipales luchaban ahora por localizar y taponar la avería del túnel. Los pe-riodistas aunaron toda la información para la noticia del primer día. Y aunque no era más que es-peculación, transmitieron el rumor creado por los trabajadores que estaban en el sitio delproblema, de que esa mañana un bote podía haber golpeado el pilotaje asentado sobre el lechodel río y producido vibraciones que hicieran que las deterioradas paredes del túnel finalmente sevinieran abajo. El pilotaje es un conjunto de postes de madera atados y anclados en los lechos delos ríos cerca de los puentes, para que sirvan como defensas para que las embarcaciones nodañen los soportes de los puentes. Los reporteros trataron de encontrar testigos de semejanteocurrencia. Así mismo, algunos de los supervisores públicos que estaban trabajando en las ope-raciones de emergencia, sugirieron la posibilidad de que al meter los nuevos pilotajes en el fondodel río, uno o más hubieran perforado el túnel. Esto parecía improbable, dado que ese trabajo sehabía hecho hacía meses.

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Los informes periodísticos del primer día por los medios tanto impresos como de radio y tele-visión, se centraron en estimaciones de los daños, relatos de primera mano sobre la irrupción delagua en los edificios y los esfuerzos municipales por localizar el daño. El Daily Metro publicó unacolumna lateral bien investigada sobre los problemas de la infraestructura en los municipios anti-guos.

Entretanto, “Bud” preparó una solicitud de libertad de información, que podría llamarse una“sábana FOIA”. La carta pedía información relativa al trabajo municipal en el sitio del río, inspec-ciones del túnel y trabajo relacionado con los pilotajes. Debido a que el palacio municipal estabacerrado, tuvo que entregar su solicitud al director municipal de obras públicas, en el escenariode los trabajos de emergencia. El municipio tendría diez días para responder, conforme a la leyestatal de libertad de información. El director de obras públicas se rió cuando “Bud” le entregó lacarta, al tiempo que le decía: “Estamos muy ocupados. ¿No cree usted que esta solicitud podríallamarse ‘sobrecarga indebida’ para nuestro departamento?” Pero “Bud” quería que quedara ra-dicada la solicitud escrita, para acelerar el proceso del trabajo investigativo que preveía que ha-bría de seguir tan pronto como pasara la situación de emergencia. Sabía que un hecho de esasproporciones sería recordado y reportado durante meses. Habría preguntas que tendrían que sercontestadas, y los periodistas competirían por información. La solicitud FOIA de “Bud” lo pon-dría de primero en la fila en busca de información.

El segundo día de la historia, los sótanos estaban inundados pero el agua no seguía subiendo.Buzos de los equipos de empleados municipales habían localizado la ruptura en la pared del tú-nel y ahora la mayor preocupación era cómo taponarla. “Bud” continuó buscando más informa-ción sobre los pilotajes. Puesto que no podía conseguir las actas de las reuniones del concejomunicipal en las oficinas públicas, debido a que estaban cerradas, las consiguió en la bibliotecapública. Estaba buscando actas que documentaran la aprobación del trabajo para cambiar los pi-lotajes. Tuvo que examinar cuidadosamente los volúmenes para ubicarlas, porque no había uníndice de las mismas, pero conociendo aproximadamente la época en que se hizo el trabajo, sefiguró que la acción del concejo debía haberlo precedido varios meses.

“Bud” gastó aproximadamente una hora en localizar en las actas la votación del concejo.Encontró que la obra no la habían hecho empleados municipales; la habían contratado conuna compañía privada. La dimensión del trabajo estaba descrita brevemente en las actas: sereemplazarían 18 grupos de pilotes en el río, en diferentes puentes, y la obra se financiaría condinero municipal y estatal. “Bud” llamó al departamento estatal del transporte y localizó al in-geniero que supervisó el proyecto. Le hizo preguntas generales sobre el trabajo y luego le pre-guntó: “¿Tiene el estado algún archivo sobre ese trabajo?” “Sí, poseemos todos los documentosque tiene el municipio”, dijo el ingeniero. “Bud” fue inmediatamente a la oficina regional deldepartamento de transporte y examinó el archivo público. Sabía que si bien muchos docu-mentos operativos del gobierno sólo podían obtenerse mediante solicitudes de libertad de in-formación, otros están en archivos disponibles en todo momento para consulta del público.Leyes estatales, federales y locales, además de la FOIA, estipulan las circunstancias en las quese crea un archivo público, y él sabía que su estado tenía esa clase de archivos para proyectosque se abrían a licitación.

El archivo estatal era enorme, pero “Bud” tenía un sistema para abordar ese volumen de docu-mentos. En vez de leer los documentos a medida que los encontraba y de tomar notas, organiza-ba el material. Sabía que en este archivo debía haber información sobre las especificaciones delmunicipio y del estado para esa obra, la aprobación de la agencia gubernamental para la misma,el proceso de licitación, el otorgamiento del contrato, el propio contrato, las inspecciones deltrabajo en proceso y una vez que estuvo terminado, y finalmente el pago por el trabajo.

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Usualmente una agencia pública permite que los periodistas saquen copias de los documen-tos, de manera que no tienen que gastar tiempo leyéndolos en la oficina gubernamental. Pero“Bud” concluyó que el archivo era tan grande, que copiarlo sería una tarea de un día para otro yel costo afectaría el presupuesto del diario. Entonces lo leyó, tomó notas y marcó algunas de laspáginas más importantes para sacarles copia. En el contrato encontró una cláusula destinada aproteger al municipio de toda responsabilidad por daños. Él presumió que esta cláusula sería im-portante si llegaba a demostrarse que el trabajo de los pilotajes había causado el rompimientodel túnel. Esa era la teoría que estaba tratando de demostrar y que consideraba muy probable.Pero cuando encontró que el contrato especificaba que los pilotajes debían asentarse exacta-mente en el mismo espacio en que estaban localizados los viejos, temió haber llegado a una sinsalida. Si los viejos no habían averiado el túnel, ¿cómo podían haberse ocasionado daños con losnuevos si los deslizaron por los mismos huecos en el lecho del río?

El ejercicio del periodismo investigativo le había dado a “Bud” conocimientos de muchasáreas de la sociedad, el gobierno, la ley y la ciencia. En el curso de su trabajo se había visto obliga-do a entender complicados procesos técnicos y legales, en ocasiones oscuros. Se había converti-do en experto ocasional en conocimientos tan específicos como la composición química de losalimentos servidos en las escuelas, el proceso de convocatoria para licitaciones del gobierno,ciertas técnicas que un neurocirujano utilizaba y que desembocaron en un juicio por descuidoprofesional, normas regulativas para los cobradores, y la diferencia entre una escritura de alba-cea y una escritura en fideicomiso. En cada uno de estos casos, todo detalle era importante parapoder producir un artículo fundamentado en hechos. Ahora se trataba de pilotajes.

Durante años, “Bud” había atravesado el puente cercano a las oficinas del Daily Metro y habíavisto de refilón los pilotes, pero no tenía conocimiento de ellos. Ahora tenía que aprender todolo que hubiera con respecto a pilotajes. Llamó a la compañía que obtuvo el contrato municipal.Esta reconoció haber hecho el trabajo, pero no quiso hacer más comentarios. Entonces en laEnciclopedia de Asociaciones buscó dos asociaciones de contratistas marítimos y llamó a ellaspara pedirles información. Los directores tenían abundante información y estaban ávidos de ha-blar sobre su ocupación. Él sabía que mientras no se mencionaran compañías o personas indivi-duales, esas organizaciones se mostraban dispuestas a informar a las personas sobre lo quehacían.

Esa es una de las razones de la existencia de una asociación profesional o empresarial. De esamanera se enteró de que los pilotajes debían cambiarse aproximadamente cada 20 años. Mien-tras que dentro del agua se conservaban bien, el extremo superior que quedaba expuesto al airese deterioraba más rápidamente. Y, en realidad, era más barato para un contratista poner losnuevos enseguida de los viejos que en el mismo sitio, porque al sacarlos se rompían bajo el aguay era difícil que una grúa sacara los fragmentos.

“Bud” recurrió también a agencias gubernamentales que supervisan las vías acuáticas. Primeropensó en la Guardia Costera de los Estados Unidos y localizó la oficina que aprobaba nuevasobras en esas vías. Allí le dijeron que para poder edificar una construcción dentro o por encimade un río, primero había que conseguir un permiso. Para cambiar los pilotajes no se necesitabapermiso, pero para reubicarlos sí. Consiguió que el funcionario de la oficina revisara y éste no en-contró ningún permiso. A uno de los voceros de la misma agencia le preguntó si conocía la com-pañía que hizo el trabajo del pilotaje. El vocero dijo que creía que la compañía había sidocastigada recientemente por manipular licitaciones y fijar precios en contratos con el gobierno,relacionados con obras para la Guardia Costera. “Bud” contactó un servicio computarizado deinvestigación legal, al que solicitó una búsqueda a nivel nacional de cualquier proceso que invo-

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lucrara al contratista. Esa búsqueda reveló información sobre los fallos condenatorios, que esta-ban en una corte federal en Florida. En ese momento no parecía que valiera la pena trabajar unartículo sobre la condena de una compañía en otro estado, que probablemente no tuviera nadaque ver con la inundación del túnel. “Bud” no propuso tal artículo, no solamente porque no te-nía un vínculo directo con el de la inundación, sino además porque el informe diario de los es-fuerzos del municipio por encontrar el escape y taponarlo, lo habría enterrado.

Al revisar lo que “Bud” hizo durante los primeros días de la noticia de la inundación, uno se dacuenta de que es un investigador y periodista sumamente organizado. No obstante, cualquieraque estuviera presente en la sala de redacción sobre asuntos municipales en el momento de lanoticia, habría tenido una impresión diferente. En realidad, las distintas ideas y seguimientos nollegaban por sí solas a un final, de manera que “Bud” pudiera dar el siguiente paso. Por ejemplo,cuando estaba preparando una carta de FOIA, sonó el teléfono. Era un experto en pilotajes quele estaba devolviendo su llamada. Simultáneamente, un oficinista descargó en su escritorio ma-teriales que él había solicitado a la sala de referencias, y enseguida tuvo que correr al fax para re-cibir de la biblioteca pública copias de unas páginas. Al pasar por la sala de asuntos municipales,se acercó a otro periodista a quien le hizo una pregunta sobre las operaciones del municipio enel río. De nuevo en su escritorio, le hizo una llamada a otro experto en pilotajes, cuyo nombrehabía obtenido del primero. Un jefe de redacción vino a preguntarle sobre el monto en dólaresdel contrato de los pilotajes, cosa que lo obligó a escarbar entre sus notas, enterradas entre losdocumentos que tenía en el escritorio. El teléfono volvió a sonar. Se trataba de información parael artículo en el que estaba trabajando antes de la inundación del túnel.

Pero el caos en la búsqueda de información para artículos sobre la inundación habría de au-mentar. Un nuevo elemento se sumó al caso, cuando el municipio celebró una conferencia deprensa y anunció que estaba despidiendo a varios funcionarios de alto nivel, por pasar por altoadvertencias de que el túnel estaba cediendo. Semanas antes, un equipo de instaladores de ca-bles había entrado al túnel y le había notificado al municipio que la pared estaba goteando en unpunto que quedaba por debajo del río. La notificación puso en marcha una serie de memoran-dos del departamento, pero nadie tomó ninguna medida. Los periodistas corrieron a informarseacerca del nuevo aspecto del caso y “Bud” ayudó a localizar y a entrevistar a los empleados des-pedidos.

Se necesitaba más información de referencia sobre la compañía que obtuvo el contrato de lospilotajes. “Bud” le pidió a un jefe de redacción que contactara a Gladys Tydings en Washington,para ver si ella podía discernir los hechos relativos a la condena por manipulación de licitacionesy confirmar que no había ningún permiso de la Guardia Costera para reubicar los pilotajes. Lecomentó al jefe de redacción que seguía creyendo posible que los pilotes hubieran causado eldaño, pero para eso tendrían que haberlos desplazado, violando el contrato y las normas de laGuardia Costera.

El jefe de redacción y “Bud” hablaron en el escritorio principal, frente a un televisor. “¿No sesuponía que tenían que desplazarlos?”, preguntó el jefe de redacción. “Claro está que los despla-zaron. ¡Mire!”, dijo señalando a la pantalla. Detrás de Oral Courier, quien estaba haciendo unreportaje en vivo en la ribera del río, las puntas de los fragmentos de los viejos pilotes sobresalíandel agua. Debido a la inundación, el remolino había bajado el nivel del río, dejando así a la vistalos fragmentos. Parecían haberse roto al nivel del agua. Los nuevos pilotajes estaban alejadosdel puente unos 8 pies (2.5 metros). “Bud” deseaba publicar el artículo y acusar al contratistade haber incumplido el contrato municipal y haber causado el rompimiento del túnel. Pero le

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era imposible hacer mediciones realmente técnicas de las distancias y de los niveles del agua, de-bido a que los documentos no eran fácilmente accesibles. Además, el contratista siguió negándo-se a hacer comentarios. En su defecto, “Bud” y los jefes de redacción decidieron confrontar afuncionarios municipales con los hallazgos del diario. Cuando lo hicieron, el municipio admitióque sabía que los pilotajes habían sido desplazados e inculpó al contratista. El artículo se publi-có con la confirmación del municipio y mencionando que una vez más la compañía se negabaa hacer comentarios.

Ahora, ante el ataque del municipio, los ejecutivos de la compañía que puso los pilotajes deci-dieron convocar a una conferencia de prensa para defenderse. Dijeron que no habían hechonada malo. Inspectores municipales les habían dado una aprobación verbal para reubicar los pi-lotes. Los periodistas pidieron a voceros del municipio que identificaran a la persona que habíadado esa aprobación, pero no lo lograron. En todo caso “Bud” tenía el nombre del inspector insitu para esa zona, quien había archivado en el estado duplicados de los informes, y lo encontróen el sitio de las obras, a donde fue asignado para inspeccionar la operación de reparación deemergencia. El inspector confirmó haber dado aprobación verbal, pero dijo que lo había hechosólo después de una serie de vistos buenos de sus supervisores.

“Bud” tenía ahora un nuevo aspecto sobre el cual escribir, pero antes intentó hablar con los al-tos funcionarios municipales de quienes el inspector dijo que habían dado su aprobación. “Mire,aquí el municipio está en una situación muy delicada”, dijo uno. “Con seguridad habrá procesosjudiciales. Ya nos entrevistó el fiscal municipal, pues su oficina tendrá que defender al municipiode toda responsabilidad. El contrato puede decir que el contratista tiene que pagar cualquierdaño que cause, pero cuando se entra en una discusión acerca de quién dio qué aprobación, elproblema se oscurece. El inspector no debió haber hablado con usted. Si ustedes, los periodistas,fueran buenos ciudadanos, deberían proteger a los contribuyentes de toda responsabilidad ymantener esto en silencio. Nosotros estamos asegurados; los contribuyentes van a tener que pa-gar si nos castigan con multas enormes. El contratista probablemente tenga un seguro”.

De hecho, “Bud” ya se había dado cuenta de que el fantasma de los procesos judiciales estabahaciendo que le cerraran puertas. Citando la perspectiva de una posible litigación, los abogadosdel municipio le pidieron al estado cerrar su archivo público. A “Bud” le estaba resultando obvioque la respuesta a la solicitud de FOIA bien podía excluir cualesquiera materiales que el munici-pio considerara que pudieran entrar en un caso judicial.

Los jefes de redacción le dieron poco peso al argumento del municipio de parar el informe. Enel diario todos estaban de acuerdo en que un periodista no debía tomar partido, reteniendo in-formación. No solamente se publicó este artículo, sino también otro sobre la condena federalpor manipulación de licitaciones, a la compañía que puso los pilotajes. Al reunir la informaciónen Washington, Gladys interrogó a los funcionarios municipales y se enteró de que una ordenan-za del concejo prohibía que el municipio celebrara un contrato con una compañía que tuvierauna condena reciente por manipulación de licitaciones. El artículo preguntaba cómo la compa-ñía había podido recibir el contrato.

Pero aun así los funcionarios de la compañía se declararon inocentes de toda culpa en el rom-pimiento del túnel. Sus voceros dijeron que en efecto habían reubicado los pilotajes pero quedesafiaban a cualquiera a probar que eso hubiera causado el daño del túnel. Dicha prueba fue latarea que se propusieron “Bud” y otros periodistas de Daily Metro. Para este momento ya habíanarreglado el túnel y estaban bombeando el agua de los edificios. Era necesario concluir con ar-tículos que sintetizaran lo sucedido e incluyeran toda nueva información que pudiera conseguir-se. Había que reconstruir el hecho para el lector.

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“Bud” consiguió un mapa en el departamento municipal de construcción, que ya estaba ope-rando de nuevo en las oficinas públicas. El mapa mostraba la ubicación exacta, en fracciones depulgada, del túnel subterráneo. El diario contrató a un ingeniero privado que no tenía ningúnnexo con el proyecto, para que ayudara a los periodistas a localizar la colocación de los nuevospilotajes con instrumentos topográficos. Por las especificaciones del contrato, que “Bud” habíaconseguido con anterioridad en las oficinas estatales, conocían la longitud de los pilotajes, su cir-cunferencia y el número de postes de cada uno. La densidad de la madera se conoció por el con-trato y la densidad y espesor de las paredes del túnel se conocieron por los viejos permisos deconstrucción del municipio. La información sobre la fuerza necesaria para que un martinete paraclavar pilotes incruste los pilotes en el lecho del río, se consiguió en la compañía fabricante deesa maquinaria. Se buscaron expertos y en el artículo se citaron sus opiniones.

El artículo concluyó que los pilotajes se habían desplazado a un punto que quedaba directa-mente sobre el túnel, y que la longitud de los postes y la fuerza usada para clavarlos eran suficien-tes para haber perforado las paredes del túnel. El artículo presentó la información como unhecho, no como una acusación al municipio ni al contratista. Sin embargo, la conclusión a la quese llegó en ese y en otros artículos investigativos sobre la inundación del túnel, fue muy distintade la versión oficial inicial que señalaba como causa una infraestructura deteriorada. Esos artícu-los señalaban, por el contrario, un error humano: mal cálculo y negligencia tanto del sector priva-do como del público.

Pasaron dos semanas, hasta que el municipio finalmente contestó las solicitudes de FOIA. Porturno riguroso, “Bud” fue el primero en recibir los documentos, pero no recibió más que partede lo solicitado. El municipio había decidido proporcionar la información relativa a los funciona-rios despedidos que no actuaron cuando fue reportado el escape de agua al túnel. Pero esa infor-mación habría de producir otro artículo importante. “Bud” pudo detallar una serie dememorandos de traspaso de la responsabilidad de un funcionario a otro, y ligar el artículo conobservaciones sobre cómo el exceso de trámites estaba ahogando la efectividad de la administra-ción municipal. Más tarde el municipio le proveyó otra información en cumplimiento de laFOIA, pero quizá retuvo otro tanto o incluso más, mientras se decidía un litigio aparentementeinterminable. Casi toda la información proporcionada eran “viejas noticias”, pero sólo porquelos periodistas ya se la habían agenciado por otros medios.

MEMORANDO

• Un periodista investigativo con frecuencia tiene que familiarizarse con un proceso difícil.• Un periodista se le puede adelantar a la competencia y aun a los investigadores del gobier-

no, investigando un hecho noticioso en cuanto sucede.• La investigación de hechos históricos puede producir información nueva incluso años des-

pués.

Documentos utilizados en este artículo

Permisos de la Guardia Costera. La Guardia Costera de los Estados Unidos es la agencia federalque hace cumplir las leyes marítimas. Si bien es una rama de las Fuerzas Armadas, es un servicio

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que depende del Departamento de Transporte. Con mucha frecuencia aparece en las noticias,debido a sus operaciones de rescate en el agua, pero administra también decretos que regulan laconstrucción, el mantenimiento y el manejo de puentes sobre aguas navegables, y expide permi-sos para nuevas obras.

Búsqueda legal computarizada. Una agencia de noticias puede suscribirse a un servicio querastrea casos legales a nivel nacional. Los casos están radicados por nombre del demandante ydel demandado, y el servicio proporciona una breve síntesis del proceso. Aun cuando el perio-dista tenga acceso a tal servicio, el costo puede ser prohibitivo. Si no dispone de ese servicio,puede encontrar la misma información en bibliotecas sobre derecho, en volúmenes cuyo índicetambién está por demandante y demandado.

Memorandos interdepartamentales. Dentro de una agencia del gobierno, los empleados ruti-nariamente envían mensajes escritos a supervisores y subordinados. Esos son asuntos oficiales yse consideran información pública, salvo aquellos eximidos en disposiciones de las leyes federal,estatal o local de libertad de información.

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Apéndice A

LEY DE LIBERTAD DE INFORMACIÓN

Si bien un periodista no tiene más poder legal que cualquier otro particular, el conocimientode las leyes que facultan a los particulares para obtener información es una de las mejores armasdel periodista investigativo. Aquí transcribimos dos de las leyes federales más importantes a eserespecto. El apéndice A es la Ley de Libertad de Información, la cual exige a las agencias federa-les proporcionar al público determinada información bajo ciertas condiciones. El apéndice B esuna norma de la Administración Nacional de Impuestos (IRS) de los Estados Unidos, que permiteque un particular obtenga información tributaria de una organización privada sin ánimo de lu-cro. Muchos empleados del gobierno y funcionarios de las organizaciones sin ánimo de lucrodesconocen estas normas, de manera que los periodistas frecuentemente tienen que sacar co-pias de las mismas para convencerlos.

Los reporteros investigativos deben averiguar también leyes estatales y locales concernientes ala revelación obligatoria de archivos del gobierno local, tales como expedientes judiciales, regis-tros catastrales y actas de reuniones públicas, para presentárselas a funcionarios que pueden nosaber que esas disposiciones que obligan a revelar información están contempladas en la ley.

§ 552. Información pública, normas, dictámenes, disposiciones, archivosy procedimientos de las agencias

(a) Toda agencia debe poner información a disposición del público, de acuerdo con lo siguiente:(1) Toda agencia debe estipular independientemente y publicar sistemáticamente en el Regis-

tro Federal, para conocimiento del público:

(A) descripciones de su organización central y de campo, y los sitios establecidos, los empleados (en elcaso de un servicio uniformado, los miembros), y los métodos a los que el público puede recurrir paraobtener información, hacer propuestas o solicitudes, u obtener decisiones;(B) declaraciones del curso y el método general por los que se canalizan y determinan sus funciones,incluida la naturaleza y los requerimientos de todos los procedimientos formales e informales disponi-bles;

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(C) normas de procedimiento, descripciones de formularios disponibles o los lugares donde puedenconseguirse, e instrucciones con respecto al campo de cobertura y al contenido de todos los documen-tos, informes o exámenes;(D) normas sustantivas de aplicabilidad general adoptadas como autorizadas por ley, y declaracionesde política general o interpretaciones de aplicabilidad general formuladas y adoptadas por la agencia; y(E) toda enmienda, revisión o revocatoria de lo anterior.

Excepto cuando una persona tenga noticia real y oportuna de los términos de una medida quedeba ser publicada en el Registro Federal, no puede exigírsele en modo alguno acogerse a esamedida ni resultar negativamente afectada por ella, si no ha sido publicada. Para los efectos deeste párrafo, la medida razonablemente disponible para la clase de personas afectadas por ella,se considera publicada en el Registro Federal cuando es incorporada mediante referencia en elmismo con la aprobación del director del Registro Federal.

(2) Toda agencia, en concordancia con las normas publicadas, debe poner a disposición delpúblico, para consulta y copia:

(A) opiniones definitivas, incluidas opiniones convergentes y divergentes, así como órdenes dadas en laadjudicación de casos;(B) aquellas declaraciones de líneas de acción de los asuntos públicos e interpretaciones que hayansido adoptadas por la agencia y no sean publicadas en el Registro Federal; y(C) manuales del personal administrativo e instrucciones para el personal que afecten a un particular,

a menos que los materiales se publiquen prontamente y ejemplares de los mismos se ofrezcanen venta. En la medida necesaria para evitar una invasión claramente injustificada de la privaci-dad personal, una agencia puede excluir la identificación de detalles al poner a disposición o pu-blicar un dictamen, una declaración de líneas de acción, una interpretación, un manual oinstrucción de personal. Empero, en cada caso debe explicarse completamente por escrito la jus-tificación para la exclusión. Toda agencia debe llevar también y tener a disposición del público,para consulta y copia, índices ordinarios que proporcionen información identificable relativa acualquier medida emitida, adoptada o promulgada después del 4 de julio de 1967, y que poreste párrafo deba ponerse a disposición o ser publicada. Toda agencia debe publicar pronta-mente, trimestralmente o con más frecuencia, y distribuir (mediante venta u otro sistema) ejem-plares de todo índice y suplementos del mismo, a menos que determine mediante ordenpublicada en el Registro Federal, que la publicación sería innecesaria e impracticable, caso en elcual la agencia de todos modos debe proporcionar copias de tal índice a solicitud del interesado,a un costo no superior al costo exacto de reproducción. Una agencia puede basarse en, usar o ci-tar corno precedente contra un interesado que no sea otra agencia, una disposición definitiva,un dictamen, una declaración de línea de acción, una interpretación, o manual o instrucción depersonal que afecte a un particular, únicamente si:

(i) ha sido registrado en un índice y puesto a disposición o publicado según las estipulaciones de estepárrafo; o(ii) el interesado tiene noticia real y oportuna de los términos del mismo.

(3) Excepto en relación con los archivos puestos a disposición en cumplimiento de los párrafos(1) y (2) de esta subsección, toda agencia debe poner prontamente, a disposición de cualquierpersona, los archivos requeridos mediante cualquier solicitud que (A) describa razonablementetales archivos y (B) esté hecha en concordancia con las normas publicadas que estipulan el tiem-po, el lugar, los derechos a pagar (si los hay) y los procedimientos a seguir.

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(4) (A) (i) Para cumplir las cláusulas de esta sección, en observancia de la notificación y recibode comentarios públicos, toda agencia promulgará regulaciones que especifiquen el sistema detarifas aplicables al procesamiento de las solicitudes contempladas en esta sección, y que esta-blezcan los procedimientos y pautas para determinar cuándo dichas tarifas deben omitirse o re-ducirse. Dicho sistema debe obedecer a las pautas que, en observancia de la notificación yrecibo de comentarios públicos, serán promulgadas por el director de la Oficina de Administra-ción y Presupuesto, y que proporcionarán un sistema de tarifas uniforme para todas las agencias.

(ii) Esas regulaciones de las agencias deberán proveer que:

(I) las tarifas se limiten a cánones estandarizados razonables para la búsqueda, copia y revisión de do-cumentos, cuando se soliciten archivos para uso comercial;(II) las tarifas se limiten a cánones estandarizados razonables por la copia de documentos, cuando losarchivos no sean para uso comercial y la solicitud la haga una institución educativa o científica no co-mercial, cuyo propósito sea la investigación académica o científica, o un representante de los mediosde comunicación; y(III) para cualquier solicitud no descrita en (1) ni (II), las tarifas se limiten a cánones estandarizados razo-nables para la búsqueda y copia de documentos.

(iii) Los documentos se proporcionarán sin el cobro de ningún derecho, o a una tarifa reducidapor debajo de las establecidas en la cláusula (ii), si la revelación de la información favorece los in-tereses públicos debido a que es probable que contribuya significativamente a que el público en-tienda las operaciones o actividades del gobierno, y no favorece primordialmente los interesescomerciales del solicitante.

(iv) Los sistemas de tarifas asegurarán la recuperación únicamente de los costos exactos de bús-queda, copia o revisión. Los costos de revisión incluirán únicamente los costos exactos en que seincurra durante el examen inicial de un documento para efectos de determinar si esta secciónobliga a revelarlo y para efectos de retener cualesquiera partes exentas de esa obligación, deacuerdo con esta sección. Los costos de revisión no pueden incluir ningún costo en que seincurra para resolver problemas de derecho o de línea de acción que puedan surgir en el cursodel procesamiento de una solicitud acorde con esta sección. Ninguna agencia puede cobrar de-recho alguno amparándose en esta sección:

(I) si los costos de recaudo y procesamiento rutinarios de la tarifa han de ser iguales o superiores almonto de la tarifa; o(II) por ninguna solicitud descrita en la cláusula (ii) (II) o (III) de este subpárrafo, por las dos primeras ho-ras de tiempo de búsqueda o por las primeras cien páginas de copias.

(v) Ninguna agencia puede exigir pago adelantado de ningún derecho, a menos que el solici-tante anteriormente no haya pagado derechos en forma oportuna, o que la agencia haya deter-minado que el derecho va a exceder los US$250.

(vi) Nada de lo contenido en este subpárrafo invalidará las tarifas aplicables de conformidadcon un decreto que provea específicamente el establecimiento del nivel de las tarifas para deter-minados tipos de archivos.

(vii) En cualquier acción entablada por un solicitante en relación con la omisión de tarifas con-templada en esta sección, la corte determinará de nuevo todo el asunto: Estipulándose, Que larevisión del asunto por parte de la corte se limitará al archivo radicado en la agencia.

(B) En caso de demanda, la corte de distrito de los Estados Unidos en el distrito en el que el de-mandante resida o tenga su centro principal de negocios, o en el que estén situados los archivosde la agencia, o en el distrito de Columbia, tiene jurisdicción para prohibir a la agencia retener

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archivos y para ordenar la entrega de cualesquiera archivos de una agencia indebidamente rete-nidos para el demandante. En ese caso la corte determinará de nuevo el asunto, y puede exami-nar en privado los contenidos de esos archivos de la agencia para determinar si todos o cualquierparte de ellos deben retenerse en cumplimiento de cualquiera de las exenciones estipuladas enla subsección (b) de esta sección, y la agencia tiene la responsabilidad de sustentar su acción.

(C) Por encima de cualquier otra disposición legal, el demandado debe dar una respuesta o, sino, interponer un alegato a cualquier demanda hecha, acogiéndose a esta subsección, dentro delos treinta días siguientes a la entrega legal de la citación al acusado del alegato en el que se hacetal demanda, a menos que la corte por el contrario ordene que se demuestre justa causa.

[(D) Derogado por Ley 98-620 título IV, sección 402(2), 8 de noviembre de 1984, 98 Stat. 3357].(E) La corte puede determinar, en contra de los Estados Unidos, honorarios razonables para el

abogado y demás costos de litigación en los que razonablemente se haya incurrido en cualquiercaso atinente a esta sección, en que el demandante sólidamente haya ganado.

(F) Toda vez que la corte ordene la entrega de cualesquiera archivos de la agencia indebida-mente retenidos para el demandante y determine en contra de los Estados Unidos honorarios ra-zonables para el abogado y demás costos de litigación, y adicionalmente la corte emita unconcepto escrito en el sentido de que las circunstancias que rodearon la retención del materialsuscitan interrogantes acerca de si el personal de la agencia actuó arbitraria o caprichosamente alretenerlo, el Consejo Especial rápidamente iniciará un procedimiento para determinar si se justi-fica una acción disciplinaria contra el funcionario o empleado primordialmente responsable dela retención. El Consejo Especial, una vez investigada y considerada la evidencia sometida a él,someterá sus conceptos y recomendaciones a la autoridad administrativa de la agencia involu-crada y enviará copias de los conceptos y recomendaciones al funcionario o empleado, o aquien lo represente. La autoridad administrativa tomará la medida correctiva que el ConsejoEspecial recomiende.

(G) En caso de incumplimiento de la orden de la corte, la corte de distrito puede castigar porno cumplimiento al empleado responsable o, en caso de un servicio uniformado, al miembroresponsable.

(5) Toda agencia que tenga más de un miembro, llevará y tendrá a disposición para consultadel público un archivo de la votación final de cada miembro en cada tramitación de la agencia.

(6) (A) Toda agencia, sobre cualquier solicitud de archivos hecha de acuerdo con los párrafos(1), (2) o (3) de esta subsección, deberá:

(i) determinar si aceptarla o no, dentro de los diez días siguientes al recibo de tal solicitud (exceptuandosábados, domingos y días festivos legales) y notificar inmediatamente al solicitante dicha determina-ción y las razones para la misma, y el derecho de esa persona a apelar ante el jefe de la agencia cual-quier determinación adversa; y(ii) tomar una determinación con respecto a cualquier apelación dentro de los veinte días siguientes alrecibo de tal apelación (exceptuando sábados, domingos y días festivos legales). Sí en la apelación semantiene total o parcialmente la negativa a la solicitud de los archivos, la agencia notificará a la personaque haga tal solicitud, de los requisitos para revisión judicial de esa determinación, contempladas en elpárrafo (4) de esta subsección.

(B) En circunstancias infrecuentes como las especificadas en este subpárrafo, los plazos pres-critos en la cláusula (i) o en la cláusula (ii) del subpárrafo (A) pueden extenderse mediante notifi-cación escrita a la persona que haga la solicitud, haciendo expresas las razones para dichaprórroga y la fecha en la que se espera expedir una determinación. Ninguna notificación de esanaturaleza especificará una fecha que signifique una extensión del plazo por más de diez días

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hábiles. En este subpárrafo, y únicamente hasta donde sea razonablemente necesario para el de-bido trámite de la solicitud de que se trate, “circunstancias infrecuentes” significa:

(i) la necesidad de buscar y reunir los archivos solicitados en oficinas seccionales u otros establecimien-tos independientes de la oficina que procesa la solicitud;(ii) la necesidad de buscar, reunir y examinar debidamente una voluminosa cantidad de archivos sepa-rados y distintos requeridos en una sola solicitud; o(iii) la necesidad de consultar con otra agencia que tenga un interés sustancial en la decisión sobre la so-licitud, o entre dos o más componentes de la agencia que tengan un interés esencial en el tema de quetrata la solicitud, consulta que se llevará a cabo a la mayor velocidad posible.

(C) Deberá considerarse que cualquier persona que haga una solicitud de archivos a cualquieragencia acogiéndose a los párrafos (1), (2) o (3) de esta subsección, ha agotado sus recursos admi-nistrativos con respecto a tal solicitud si la agencia no se ciñe a las disposiciones de este párrafosobre plazos. Si el gobierno puede demostrar que existen circunstancias excepcionales y que laagencia está observando la debida diligencia para responder a la solicitud, la corte puede conser-var la jurisdicción y concederle a la agencia tiempo adicional para completar su revisión de losarchivos. Ante cualquier determinación de una agencia de satisfacer una solicitud de archivos,éstos deben ponerse prontamente a disposición de la persona que hizo tal solicitud. Cualquiernotificación de negación a cualquier solicitud de archivos amparada por esta subsección, especi-ficará los nombres y títulos o cargos de todas las personas responsables de la negativa a dicha soli-citud.

(b) Esta sección no es aplicable a materias que sean:

(1) (A) específicamente autorizadas de acuerdo con criterios establecidos mediante una orden ejecuti-va, para mantenerlas en secreto por razones de defensa nacional o de política exterior; y (B) de hechodebidamente clasificadas como en concordancia con tal orden ejecutiva;(2) relacionadas únicamente con las normas y prácticas internas de personal de una agencia;(3) específicamente exentas por decreto distinto de la sección 552b de este documento, de la obligato-riedad de revelación, siempre que ese decreto:(A) exija que dichas materias estén fuera del alcance del público de una manera tal que no deje discre-ción alguna sobre el asunto, o(B) establezca criterios particulares para retener la información o haga referencia a tipos particulares dematerias que deban retenerse;(4) secretos industriales e información comercial o financiera obtenida de una persona y que sea privi-legiada o confidencial;(5) memorandos o cartas internas o entre agencias, que por ley no estarían a disposición de un interesa-do que no sea una agencia en litigio con esa agencia;(6) archivos personales o médicos y documentos similares cuya revelación constituiría una invasión cla-ramente injustificada de la privacidad personal;(7) archivos o información compilados para efectos de ejecución de la ley, pero únicamente en la me-dida en que la entrega de esos archivos o información: (A) sea razonable esperar que interfiera con losprocedimientos ejecutivos, (B) pueda privar a una persona del derecho a un juicio justo o a una adjudi-cación imparcial, (C) sea razonable esperar que constituya una invasión injustificada de la privacidadpersonal, (D) sea razonable esperar que haga pública la identidad de una fuente confidencial, incluidauna agencia o autoridad estatal, local o extranjera, o cualquier institución privada que haya proporcio-nado información a título confidencial; o información proporcionada por una fuente confidencial en elcaso de un archivo o información compilada por una autoridad ejecutora de la ley penal en el curso deuna investigación penal, o por una agencia que esté llevando a cabo una investigación legal de inteli-gencia sobre seguridad nacional, (E) haya de revelar técnicas y procedimientos para investigaciones oprocesos atinentes a la ejecución de la ley, o haya de revelar pautas para investigaciones o procesos ati-

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nentes a la ejecución de la ley, siempre que sea razonable esperar que tal revelación signifique el riesgode evasión de la ley, o (F) sea razonable esperar que ponga en peligro la vida o la seguridad física decualquier individuo;(8) contenidas en o relacionadas con informes de exámenes, operativos o condiciones preparadas por,en nombre de o para uso de una agencia responsable de la regulación o supervisión de instituciones fi-nancieras; o(9) información y datos geológicos y geofísicos, incluidos mapas, concernientes a pozos.

Cualquier porción razonablemente segregable de un archivo le será proporcionada a cual-quier persona que solicite tal archivo, después de excluir las partes que estén exentas de entregaobligada de acuerdo con esta subsección.

(c) (1) Toda vez que se haga una solicitud que implique acceso a archivos descritos en la sub-sección (b)(7)(A) y que

(A) la investigación o procedimiento implique una posible violación de la ley penal; y(B) haya razón para creer que (i) el sujeto de la investigación o procedimiento no está enterado de supendencia, y (ii) sea razonable esperar que la revelación de la existencia de los archivos interfiera conlos procedimientos de ejecución de la ley;

únicamente durante el tiempo que perdure esa circunstancia, la agencia puede tratar los ar-chivos como no sujetos a las exigencias de esta sección.

(2) Toda vez que a una agencia ejecutora de la ley penal, que lleve archivos de informantespor nombre o identificador del informante, un tercero le solicite archivos aludiendo al nombre oidentificador del informante, la agencia puede tratar los archivos como no sujetos a los requeri-mientos de esta sección, a menos que el carácter de informante del informante haya sido oficial-mente confirmado.

(3) Toda vez que se presente una solicitud que implique acceso a archivos llevados por la Ofi-cina Federal de Investigaciones (FBI = Federal Bureau of Investigation) relativos a inteligencia ocontrainteligencia, o a terrorismo internacional, y que la existencia de los archivos sea informa-ción clasificada de acuerdo con la subsección (b)(1), en tanto la existencia de los archivos sigasiendo información clasificada, la oficina puede tratar los archivos como no sujetos a los requeri-mientos de esta sección.

(d) Esta sección no autoriza retener información ni limitar la disponibilidad de archivos para elpúblico, excepto en lo específicamente estipulado en esta sección. Esta sección no tiene poderlegal para retener información del Congreso.

(e) El 1 de marzo de cada año calendario, o antes, toda agencia deberá presentar al presidente dela Cámara de Representantes y al presidente del Senado un informe que cubra el año calendario an-terior, para su remisión a los comités correspondientes del Congreso. El informe deberá incluir:

(1) el número de determinaciones tomadas por la agencia, de no satisfacer solicitudes de archivos, pre-sentadas a ella de acuerdo con la subsección (a) y las razones de cada una de esas determinaciones;(2) el número de apelaciones hechas por individuos acogiéndose a la subsección (a)(6), el resultado detales apelaciones y la razón de la medida tomada sobre cada apelación que haya terminado en una ne-gativa de la información;(3) los nombres y títulos o cargos de cada persona responsable de la negación de archivos solicitadosacogiéndose a esta sección, y el número de instancias de participación por cada uno;(4) los resultados de cada procedimiento de tramitación en cumplimiento de la subsección (a)(4)(F), in-cluido un informe de la acción disciplinaria contra el funcionario o empleado primordialmente respon-sable de la retención indebida de archivos, o una explicación de por qué no se tomó una medidadisciplinaria;

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(5) una copia de toda norma establecida por esa agencia en relación con esta sección;(6) una copia del sistema de tarifas y el monto total de las tarifas recaudadas por la agencia, por propor-cionar archivos en cumplimiento de esta sección; y(7) toda otra información que indique esfuerzos por administrar cabalmente esta sección.

El Fiscal General deberá presentar un informe anual el 1 de marzo de cada año calendario, oantes, que deberá incluir para el año calendario anterior, una lista del número de casos surgidosbajo esta sección, la exención involucrada en cada caso, el fallo en cada caso y el costo, los hono-rarios y los castigos fijados de acuerdo con las subsecciones (a)(4)(E), (F) y (G). Tal informe deberáincluir también una descripción de los esfuerzos acometidos por el Departamento de Justiciapara fomentar la observancia de esta sección por parte de las agencias.

(f) Para los efectos de esta sección, el término “agencia”, según se define en la sección 551(1)de este documento, incluye todo departamento ejecutivo o militar, corporación gubernamental,corporación controlada por el gobierno, u otro establecimiento de la rama ejecutiva del gobier-no (incluida la Oficina Ejecutiva del Presidente), o cualquier agencia reguladora independiente.

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Apéndice B

LEYES FEDERALES PARA ORGANIZACIONESSIN ÁNIMO DE LUCRO

La legislación sancionada por el Presidente el 22 de diciembre de 1987, contiene cierto nú-mero de disposiciones significativas que afectan a las organizaciones exentas de impuestos, des-critas en la sección 501(c) del Código Nacional de Impuestos (Internal Revenue Code). Talesdisposiciones incluyen nuevos requerimientos para las organizaciones de revelar información,castigos por no cumplir con los nuevos requerimientos, e impuestos sobre gastos políticos y cabil-deo más allá de los montos permitidos, para ciertos tipos de organizaciones exentas de impues-tos. Algunas de estas disposiciones se hicieron efectivas el día en que se promulgó la ley o al díasiguiente, y otras entraron en vigencia el 21 de enero o el 1 de febrero de 1988.

Las organizaciones exentas de impuestos tienen que familiarizarse con estos cambios en la leytributaria, para poder ceñirse a ella. Esta observación tiene por objeto alertar al lector con respectoa las principales disposiciones nuevas que afectan a las organizaciones exentas de impuestos. En al-gunos casos, la nueva ley exige cambios importantes en la forma de dirigir ciertas actividades,como cuando una organización que no sea de caridad solicita contribuciones. En otros casos, lanueva ley exigirá cambios en la forma de llevar la contabilidad y otros tipos de archivos, comocuando una organización de caridad tiene ciertos tipos de transacciones o de relaciones con orga-nizaciones que no sean de beneficencia. Enseguida se presentan breves descripciones de las dispo-siciones claves de la nueva ley. El IRS planea brindar guía adicional en el futuro cercano.

EXIGENCIAS DE REVELACIÓN PÚBLICA DE INFORMACIÓN

Solicitaciones de contribuciones no deducibles

A partir del 1 de febrero de 1988, toda solicitación tendiente a conseguir fondos hecha por oen nombre de cualquier organización de las contempladas en la sección 501(c) que, para efectostributarios federales, no sea elegible para recibir contribuciones deducibles como contribuciones

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de beneficencia, tiene que incluir la manifestación expresa de que las contribuciones u obse-quios que le hagan a ella no son deducibles como contribuciones de beneficencia. Esa declara-ción tiene que estar en un formato visible y fácilmente reconocible, sea que la solicitación sehaga por escrito o en forma impresa, por televisión o radio, o por teléfono. No obstante, esta dis-posición es aplicable únicamente a aquellas organizaciones cuyos ingresos anuales brutos nor-malmente sean superiores a los US$100.000. Las organizaciones religiosas y apostólicas descritasen la sección 501(d), lo mismo que las organizaciones políticas descritas en la sección 527(e), in-cluidos los comités de asistencia pública (Public Assistance Committees =PACs), también estánobligadas a cumplir esta cláusula.

No revelar que las contribuciones no son deducibles, podría tener como resultado una multade US$1.000 por cada día en que ocurra la omisión, hasta un monto máximo de US$10.000para cualquier organización. En casos en los que el no hacer la revelación se deba a una omisiónintencional de la ley, no es válido el límite de US$10.000 y son aplicables castigos más severos.No se impondrá ninguna multa si la omisión se debe a causa razonable.

Consulta pública de réditos anuales

Toda organización que radique un formulario 990, “Réditos de Organización Exenta deImpuestos sobre la Renta”, para un año fiscal posterior a 1986, tiene que poner a disposiciónpara consulta del público la información sobre sus réditos, mediando una solicitud presentadadurante el trienio que empieza el día de la presentación del formulario (incluidas prórrogas, si lasha habido). Deben ponerse a disposición todas las partes del formulario y todos los programas yanexos distintos de la lista de contribuyentes a la organización. La consulta tiene que permitirsedurante horas de oficina en la sede principal de la organización y en cada una de sus oficinas re-gionales o distritales que tengan tres o más empleados. Esta cláusula es válida para toda organiza-ción que radique un formato 990, independientemente del tamaño de la organización y de sitiene o no empleados asalariados.

A toda persona que no atienda una solicitud de consulta pública, puede imponérsele una mul-ta de US$10 por cada día que no haya permitido la consulta, hasta un máximo de US$5.000 conrespecto a un formulario cualquiera. Toda persona que voluntariosamente incumpla el requeri-miento, puede ser objeto de una multa adicional de US$1.000. Si la omisión se debe a una causarazonable, no se impondrá ninguna multa.

Consulta pública de solicitudes de exención

A partir del 21 de enero de 1988, toda organización de las contempladas en las secciones 501(c)y 501(d) que haya presentado a la Administración Nacional de Impuestos una solicitud para re-conocimiento de exenciones tributarias (incluidos los formularios 1023 y 1024) después del 15de julio de 1987, tiene que poner a disposición para consulta del público una copia de su solici-tud (conjuntamente con una copia de los documentos presentados en respaldo de esa solicitud)y de cualquier carta u otro documento emitido por el IRS en respuesta a la solicitud. Las organi-zaciones que hayan sometido su solicitud de exención tributaria el 15 de julio de 1987 o antes,también tienen que cumplir con este requerimiento si el 15 de julio de 1987 tenían una copia desu solicitud. Como en el caso de los réditos anuales, las copias de la solicitud y de los documentosrelacionados tienen que estar a disposición para consulta del público en horarios habituales detrabajo en la oficina principal de la organización y en todas sus oficinas regionales o distritalesque tengan por lo menos tres empleados.

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Las multas por el incumplimiento de esta cláusula son las mismas expuestas en “consulta pú-blica de réditos anuales”, excepto en cuanto a que el límite de US$5.000 no es aplicable. Si el in-cumplimiento se debe a una causa razonable, no se impondrá ninguna multa.

Tanto los formularios de réditos de organizaciones exentas de impuestos como las solicitudespara exención aprobadas, continuarán estando a disposición para consulta pública en las ofici-nas de distrito del IRS y en la oficina nacional del IRS en Washington D.C.

Revelación obligatoria con respecto a cierta información y servicios proporcionados

Una organización contemplada en la sección 501(c) que ofrezca en venta (o solicite dineropor) información específica o un servicio de rutina a un individuo, que ese individuo podría ob-tener fácilmente de una agencia del gobierno federal y sin costo alguno o a un costo nominal, tie-ne que revelar ese hecho de una manera visible al hacerse tal proposición o solicitación despuésdel 31 de enero de 1988. Toda organización que intencionalmente ignore este requerimiento,estará sujeta a una multa por cada día que hayan sido hechas las proposiciones o solicitaciones.La multa impuesta para un determinado día es igual a US$1.000 o al 50% del costo agregado delas proposiciones y solicitaciones hechas ese día sin la revelación exigida.

Revelación obligatoria de ciertas transacciones y relaciones

En sus formularios 990 o 990-PF de réditos anuales para años posteriores a 1987, las organiza-ciones contempladas en la sección 501(c)(3) tienen que revelar información con respecto a sustransferencias directas o indirectas a –y otras relaciones directas o indirectas con– otras organiza-ciones descritas en la sección 501(c) (excluidas las demás contempladas en el mismo numeral (3)de esa sección) o en la sección 527, relativas a organizaciones políticas. El propósito de esta cláu-sula es ayudar a evitar la desviación o gasto de fondos de una organización descrita en la sección501(c)(3) para fines distintos de los estipulados en la sección 501(c)(3) del código. Los formula-rios 990 y 990-PF para 1988 requerirán esta información adicional. Ahora todas las organizacio-nes contempladas en la sección 501(c)(3) tienen la obligación de empezar a llevar archivos detodas esas transferencias, transacciones y relaciones.

ACTIVIDADES POLÍTICAS Y LEGISLATIVAS

Actividades políticas de las organizaciones contempladas en la sección 501(c)(3)

La sección 501(c)(3) fue clarificada de tal manera que ahora destaca explícitamente no sóloactividades y gastos “en respaldo de” cualquier candidato a cargo público, sino también activida-des y gastos “en oposición a” cualquier candidato. Otras secciones que permiten deduccionessobre contribuciones de beneficencia con propósitos fiscales para ingresos, bienes y donacionesfederales, fueron enmendadas de idéntica forma. Esas enmiendas entraron en vigencia el 23 dediciembre de 1987.

Otra enmienda efectiva a partir de la misma fecha, impide calificar dentro de la categoría de lasección 501(c)(4) a toda organización que pierda el carácter correspondiente a la sección501(c)(3) debido a su intervención en una campaña política. Esto asegura que tal organizaciónesté sujeta a impuestos federales sobre la renta durante por lo menos un año, antes de que pue-da recuperar su posición de exenta de impuestos dentro de la sección 501 (c) (3). Antes de estaenmienda, la sección 504 del código impedía la calificación 501(c)(4) únicamente a aquellas or-ganizaciones que perdieran su posición dentro de la sección 501(c)(3) debido a actividades sus-tanciales de cabildeo.

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