Pero esto es arte?_______________________________________El crtico norteamericano Arthur Danto marc un antes y un despus con su polmico ensayoEl fin del arte.Hitos del arte reciente. 1984: El fin del artePrincipio del formularioFinal del formularioFrancisca PREZ CARREO|Publicado el26/02/2010

Qu diferencia hay entre los objetos que nos encontramos por la calle o en el supermercado y lo que presentan los artistas comoobject trouvoready made? La pregunta est en el aire desde que Duchamp plant una pala, un urinario o un secador de botellas en el museo. Aunque las cajas de detergenteBrillocreadas por Warhol en 1964 terminaron de consagrar la discusin. Ante tal debate creativo, slo un crtico de arte lo dijo claro: El arte ha muerto. Fue el norteamericano Arthur Danto con su ensayoEl fin del arte, el ms polmico de la segunda mitad del siglo XX.

Arthur Danto (Michigan, 1924) pertenece al grupo de tericos y crticos del arte que, en las ltimas dcadas, ha recurrido al lema de Hegel de que el arte es una cosa del pasado para explicar la situacin en la que se encuentra el arte contemporneo. Desde mediados del siglo XIX, el arte moderno habra alcanzado una autonoma que lo liberara de las ataduras del mundo prctico, de las exigencias de la ciencia y de las responsabilidades de la poltica. Pero, a cambio, habra perdido la espontaneidad y vitalidad de pocas pasadas, y se habra encerrado en un mundo propio lleno de referencias internas a la historia del arte y a los lenguajes y medios artsticos.

La historia del arte moderno, desde Manet hasta Pollock, segn la narracin de otro de los ms influyentes crticos de arte del siglo pasado, Clement Greenberg, habra seguido ese argumento y obras como laOlympiade Manet (citando a Tiziano) o elCuadrado negro sobre fondo blancode Malvich, llevando al lmite la pintura de caballete, seran hitos en esa historia.

Cajas de Brillo de Andy Warhol. Esta obra fue para l una especie de epifana, la revelacin de que el arte haba cambiado y de que, por tanto, tambin deban cambiar nuestras ideas sobre l. En lugar de la originalidad del carcter irrepetible de los cuadros expresionistas abstractos y de su profundidad existencial y metafsica, aquellas cajas eran asombrosamente parecidas a ciertos paquetes de estropajos jabonosos que se vendan en los supermercados. Y, desde luego, no se referan a nada artstico: ni eran claramente esculturas o pinturas y ni siquiera tenan el aspecto de las obras de arte.

Las consecuencias que para la teora del arte tuvo ese hecho se han ido desvelando poco a poco, en la propia obra de Danto pero tambin, en la de otros tericos, crticos e historiadores, con un pensamiento comn: ante el arte de los aos sesenta pensaron que la Modernidad haba concluido.

Ideas que brillan

Impresionado por lasCajas de Brillo, Danto no tard en escribir sobre el porqu estas cajas eran arte an siendo casi idnticas a las de los anaqueles de los supermercados. Fue en un artculo llamado El mundo del arte donde intent dar su respuesta: las de Warhol se producen en un contexto terico, el del mundo del arte, sin el cual no pueden ser percibidas ni interpretadas como arte. Slo en ese contexto, las cajas de Warhol tienen significado y exigen una interpretacin. Sin embargo, no fue hasta 1984 cuando Danto escribi su cannico textoEl fin del arte, en el que defiende la importancia de las cajas de Warhol como las ltimas obras de arte posibles. Es decir, las ltimas realizadas en el contexto del arte moderno. Haba nacido una nueva teora del arte que desbancaba a la anterior?

Si histricamente una teora haba sustituido a otra, la novedad ahora es que ninguna teora postmoderna ha sustituido a la moderna. Adems, la teora postmoderna es casi una contradiccin en los trminos, ya que tras la Modernidad lo que est bajo sospecha es la existencia misma de una teora que estipule lo que es arte y lo que no y el aspecto que ste deba tener.

Ms all de la historia

En ese sentido, el arte pop, el conceptual y el minimalista, aunque tambin la performance, el Land Art o la instalacin, se situaban ms all de la historia, al abandonar las reglas del juego moderno. Warhol lo haca ahora desestabilizando las distinciones entre arte elevado y diseo publicitario pero, sobre todo, segn Danto, formulando desde el arte la pregunta filosfica ms importante: por qu soy arte yo, laCaja de Brillode Warhol, cuando mi gemelo indiscernible de los supermercados no lo es?. Segn Danto, Warhol habra dado con la respuesta mostrando que lo que diferenciaba una de otra, el arte de la realidad, es el significado, no la apariencia esttica. Una vez mostrado artsticamente, haba que explicarlo filosficamente. Danto lo hizo en La transfiguracin de lo banal, otro de sus ensayos ms importantes, defendiendo que no es la forma lo que transfigura la materia en arte, sino el sentido.

Una vez finalizada la historia del arte moderno, el artista vive una autntica liberacin, ya que no est obligado a producir sus objetos obedeciendo a teoras filosficas. Los aos setenta fueron aos de apropiacionismo y pastiche, en los que artistas como Mike Bidlo o Sherrie Levine se permitieron reproducir obras o utilizar estilos pasados insistiendo en la diferencia de sentido con sus antecesores. Pero es a partir de los aos ochenta, cuando vivimos ya plenamente lo que Danto llama Edad del pluralismo. Liberado de la teora, el artista contemporneo es libre de hacer lo que le plazca: pintar o instalar, hibridar o no, referirse al propio arte o dirigirse directamente al mundo real, porque no hay una direccin nica por la que transitar. El arte puede adoptar el medio, el estilo, el procedimiento que se desee, sin necesidad de diferenciarse a travs de ellos del resto de los objetos no artsticos. As pues, el arte puede parecerse a objetos normales y corrientes de la publicidad, del arte de masas, de lo feo, lo vulgar y lo obsceno. Hoy por hoy, por tanto, ninguna teora artstica (a riesgo de ser falsa) puede decidir qu aspecto deba tener.

Afilada pluma

Justo en ese ao, 1984, Danto acept escribir crtica de arte para el semanal americanoThe Nation,sustituyendo a Lawrence Alloway, tambin un gran impulsor del arte pop. No slo se trataba de un reto importante para un acadmico, especialmente para un filsofo, sino tambin para alguien que haba declarado el fin del arte. Y no fue fcil. Para muchos de los crticos de arte coetneos, el final de la teora moderna conllevaba una prdida de los criterios del valor artstico y, por tanto, la imposibilidad de la crtica. El reto de Danto, por el contrario, fue escribir y evaluar el arte contemporneo sin el trasfondo de una teora y en contra de la idea de calidad esttica como algo que se pudiera medir y a la que poner precio. Su tarea consistira ms bien en ponerle palabras al contenido de las obras, hablar de lo que representan y del lenguaje utilizado. Una crtica de arte a contracorriente con la que, en 1990, gan el Premio Nacional del Crculo de Crticos Literarios en Estados Unidos.

Morir y renacer

Lo que Arthur Danto defiende y representa es un modelo de crtica humanista, para la cual la excelencia artstica se mide por el valor de las ideas que encarna la obra y las actitudes que provoca. Las obras de arte son (y lo han sido siempre) smbolos encarnados, maneras de expresar ideas, deseos, temores o crticas. Danto estuvo convencido de que a mediados de los 60 se haba llegado al final de lo que hasta entonces se haba considerado arte. Aunque no todos los tericos de arte lo comparten. Para el americano Donald Kuspit, por ejemplo, que 40 aos despus escribi tambinEl fin del arte(2004), vivimos en una poca superficial y pasiva, resultado de la disolucin del arte en la vida y, por tanto, en la alienacin, el espectculo y el mercado. Frente a versiones pesimistas como la de Kuspit o a la defensa de un arte siempre negativo, irnico o en permanente alerta, Danto defiende las posibilidades crticas y emancipadoras del arte contemporneo: una obra de arte crtica y una crtica justificada de la obra. Que el arte sobreviva ms all de la historia no significa que podamos evitar la opresin histrica; que el arte no sea autnomo no supone que debamos limitarnos a la presentacin de lo real o sumergirnos en las leyes del mercado; que lo esttico no seale la diferencia entre lo artstico y lo no artstico no implica que la belleza no tenga sentido en el mundo del arte.

No obstante, es lcido el optimismo de Danto? La capacidad engullidora del mercado y el poder de la realidad alienante parecieron hacerse patentes una vez ms cuando en 2006 los almacenes britnicosSelfridgescontrataron a la conocida artista conceptualista y radical, Barbara Kruger. Durante tres aos Kruger dise la publicidad de las rebajas a partir de su conocida obraSin Ttulo (Compro, luego existo)de 1987. Si la obra original era una irona sobre el consumo y la identidad, las pancartas con lemas como Lo quieres. Lo compras. Lo olvidas de la campaa publicitaria funcionaban como reclamos consumistas. Si buena parte de la obra de Kruger utiliza las imgenes publicitarias en una crtica de la ideologa de las representaciones, ahora es ella misma una imagen publicitaria: el arte conceptual y de vanguardia al servicio del mercado.

Danto habla (a propsito de otras obras de Kruger) de una paradoja inherente a la obra de arte en la poca de su reproduccin tcnica, la de su utilizacin, como la de cualquier otro signo, para lo contrario de lo que se cre. Ms que un ejercicio de cinismo, el gesto de Kruger puede entenderse como un ejercicio de acercamiento al pblico, quiz ms eficaz que una obra de contenido radical exhibida en la sala de un museo. Colgados sobre sus pasillos y a la puerta de los grandes almacenes, estos carteles apelan directamente a la inteligencia de los consumidores en lugar de a la conciencia indulgente de los visitantes de museos. Ya no es una cuestin de necesidad histrica; influir en la conciencia de los espectadores es la forma en la que el arte podra cambiar el mundo, un poco y a unos pocos. Sobre la Bienal del Whitney en 2008, unos meses antes de la eleccin de Obama, Danto escriba que en esta edicin se trataba de un arte ms pequeo, ms lento, menor. Quiz no fuera una mala cosa, despus de todo, y deseaba lo mismo para su pas: Hey, it's time for a change!, conclua su crnica.

Francisca Prez Carreo es Catedrtica de Esttica y Teora del Arte en la Universidad de Murcia. Las teoras de arte de Arthur Danto han sido su centro de estudio desde hace dcadas. Algunos de sus artculos sobre el autor se encuentran recogidos en el libroEsttica despus del fin del arte. Ensayos sobre Arthur Danto(Visor, 2005)