PETOS DE ÁNIMAS EN ORENSESARA MÓNICA PELLON REVUELTA

SUMARIO

Desde los oróg enes del hombre lamuerte ha provocado la existencia detodo tipo de supersticiones y creenciasen torno a el. En el hombre la muertees siempre un misterio. Lo que nos de­para ésta y el más allá han traído con-

sigo un sin fin de rituales y prácticas re­ligiosas. Galicia es uno de los lugaresdónde este tipo de ideas se ha mani­festado con mayor vigor.

Este estudio empieza con una intro­ducción sobre la muerte y su significa­do en la vida de las gentes, después serealiza un pequeño recorrido por la his-

toria de los petos y las circunstanciassociales y religiosas que determinan supreferencia. A partir de aquí se centra­rá el tema en los petos mismos, en sufuncionalidad , descripciones Y los as­pectos iconográficos llegando final­mente algunas conclusiones .

LA MUERTE ENLA MENTALIDAD GALLEGA

Foto 1: Peto de ánim as en Eiradela (Orense) con cru ce en la parte superior.(Fuente: Gran Enciclopedia Gallega, Tomo 24. Ed, Silverio Cañada. Santiago,1974.)

Galicia supone un marco ideal para elestudio de elementos culturales anti­guos y religiosos. Esto se debe a quesus poblaciones formadas por peque­ñas aldeas aisladas y dispersas en tor­no a valles profundos y estrechos favo­recen la conservación de sus creenciasy constumbres ancestrales frente a co­rrientes nuevas.

El carácter céltico de las gentes deGalicia tiene una de sus manifestacio­nes más característ icas en el sent i­miento religioso que domina a todos losdemás. Uno de los rasgos más comu­nes es el estrecho vinculo que une algallego con su tierra. Esta unión alcan­za su punto culminante en la muerte yel deseo de ser enterrado y fundirse conella.

La presencia de la muerte en la vi­da tradicional del hombre gallego es unelemento de primer orden. La muertede un parroquiano afectaba a todos losmiembros de la aldea y la parroquia.Se avisaba con la campana comunal ytodos ayudaban en lo que fuera me­nester. Se celebraba el velatorio , losresponsos y el entierro siguiendo unminucioso ritual. Dentro del ritual mor­tuorio gallego destacamos tres aspec­tos:

a) El espacio comprendido entre lacasa del difunto y la iglesia quesimbol iza el paso del mundo delos vivos al mundo de los muer­tos. El destino final de la comitivaes el cementerio, localizado en elatr io de la Iglesia coincidiendocon el centro topográf ico del pue­blo. Sín embargo, el ritual no aca­baba ahí, sino que se rezabannovenas, se celebraba el aniver­sario del difunto, la cita de no­viembre , los lutos y las leyendasen torno a la «Iareira».

NARRIADATOS HISTÓRICOS SOBRELOS PETOS

Foto 2: Peto de Acebedo do Río en Celanova (Orense).

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b) También digno de mención es elespacio destinado a las fincas«fincas das ánimas », que pasa­rán muy pronto a ser de carác­ter comunal , y servirán paraguardar el recu erdo de los di­funtos . De igual modo, encon ­tramos la «lrrnandade das áni­mas» que era una cofradía quevelaba por lo todo lo relacionadocon el culto de los difuntos de laparroquia .

c) Finalmente y también con caráctergrupal, está el «peto das ánimas».En ellos se concentran las ideassobre la muerte y la asociación co­munal de los parroquianos y alde­anos ante el tema de las ánimas.

En el mundo gallego, la muerte notiene carácter apocalíptico sino espe­ranzador. Esta idea consoladora delpurgatorio responde a las creenciassaudosas del gallego.

Bretaña y Galicia, como consecuenciade la misma herencia celta, tenían unmismo sentido de la muerte, pero porinflujo del cristianismo se bifurcó endos modos distintos de entenderla.Mientras en Bretaña se generaliza laidea del infierno, en Galicia se exten­derá la del purgatorio.

La difusión de la idea del purgatoriollegó de la mano de los teólogos de lacontrareforma, especialmente de losde la Compañía de Jesús. Los Jesui­tas tomaron la devoción a las almascomo respuesta a las nuevas corrien­tes protestantes, las cuales, defendíanla idea del infierno frente a la supues­ta inutilidad del purgatorio ya que Je­sucristo nos redimió del pecado consu muerte y resurrección. Autores co­mo Castelao afimaban que como efec­to de la contrarreforma surgieron to­das las ideas del purgatorio, así comola exaltación de las indulgencias .

Fueron los Austrias los que duranteel siglo XV difundieron estos valorescristianos por Galicia que la mantu­vieron apartada del espíritu europeis­ta, y por tanto, de las ideas del infier­no o castigo eterno. Los monasteriosgallegos fueron invadidos por monjescastellanos, que intentarán castellani­zarlos llegando incluso a prohibir eluso de su lengua madre. De este mo­do, desde el siglo VX al VVIII la ex­presión del espíritu gallego fue inter­ferido por agentes forasteros venidosde Castilla.

En el siglo XVII los Jesuitas introdu­jeron el Barroco. Esta etapa será mu­cho más libre que la anterior, y el ga­llego, por primera vez en muchotiempo, se sentirá con la fuerza sufi­ciente para expresar su propio espíritumater ializándolo en construccionescomo los «petos de ánimas».

Algunos autores han planteado quefue la iglesia, la que con su propaga­ción de la idea del purgatorio y el fo­mento de la devoción de las almasque allí van a parar, determinó lapuesta en pie de estos petos. Paraello, toman de referencia el periodocomprendido entre la construcción delos petos más antiguos, en torno a1767 (peto de Rubiás en Baltar) y losmás recientes fechados en 1914 (S.Miguel do Campo). En este espaciode tiempo la iglesia ejerce una influen­cia enorme sobre el pueblo, sobre to­do en zonas rurales, donde se es máspermeable a las nuevas corrientes re­ligiosas. Cada una de estas construc­ciones colocadas estratég icamente,bien al borde o en la encrucijada delos caminos bien en la plaza de la al-

des, divulgaba de manera gráfica yduradera las ideas ecles iásticas enmed io de un pueb lo en su mayoríaanalfabeto.

Sin embargo, aunque no tenemosningún peto con fecha anterior a 1767,es muy posible que la preocupacióndel purgatorio alcanzara gran popula­ridad con anterioridad a la construc­ción de dichos petos. Estas ideas decastigos ultraterrenos de carácter tem­poral son más acordes con el sentirgallego. Las representaciones sobre-

pasan el sentir eclesiástico y se con­vierten en una expresión más, por laque Galicia se acuerda constantemen­te de sus muertos.

En los petos se entrecruzan líneasde pensamiento distintas, las creen­cias propias del pueblo gallego se vie­ron afectadas por la llegada de ele­mentos nuevos lo suficientementefuertes como para penetrar en estemundo de religiosidad popular sin que,por otra parte, se consiguiera eliminarla esencia del espíritu gallego.

NARRIAFUNCIONALIDAD DELOS PETOS DE ÁNIMAS

Para conocer el valor o significado delos petos vamos a centrarnos en trespuntos, por un lado planteamos el va­lor que tenían desde el punto de vistaeconómico, por otro la relación quemant iene con las encrucillada s y elsentido que le confiere la iglesia comoconsecuencia de ello y finalmente, nosacercamos al pensamiento gallego y ala importancia que le han atribuido alos petos dentro del culto a las ánimas.

Eco nómico

Foto 3: Peto de ánimas , realizado con un tratamiento poco elaborado , en Bande(Orense).

Estos petos recogían pequeñas ofren­das y limosnas de los caminantes des­tinadas al pago de misas por sus al­mas. No era infrecuente que sedepositaran monedas en su interior ose colocasen encima obsequios comopatatas , maiz aceite, pan o flores.

Por lo tanto, desde el punto de vistamaterial era la prolongación de los ce­pillos limosneros de las iglesias, conlo que el purgator io y el comercio de laiglesia con las indulgencias se convir­tieron en una de las fuentes más im­portante de la economía parroquial.

El promotor de estas obras era deuna forma u otra el pueblo anónimo, elcuál, a pesar de la pobreza generali­zada, separaba excedentes de la vidadiaria para destinarlos a esta funcio­nalidad no material. Las gentes poní­an en estas obras todas sus esperan­zas de perdón para las almas que sehallaban en el purgator io como formade redimir sus pecados.

La influencia espiritual que ejercía laiglesia sobre el pueblo, se veía reforza­da por el control socioeconómico de lamisma, ya que las dos terceras partesdel territorio cultivable gallego estabanbajo dominio señorial. De este modo, laantigua inquietud por el más allá promo­vida por las predicaciones eclesiásticasy motivada por peligros concretos comola peste , muertes,... encontró una víade salvación en estas construcciones.

Los cambios sociológicos y econó­micos acaec idos en Galicia en las últi­mas décadas, han hecho que la igle­sia pierda no solo su podereconómico, sino también la influenciaque ejercía sobre las gentes gallegasa nivel religioso. Como consecuenc iade esto, los Petos se han ido abando­nando y se encuentran en un serio es­tado de deterioro.

Emp lazamiento

Los petos se localizan en zonas de pa­so obligado y de gran visibilidad, prefe-

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NARRIArentemente en plazas y caminos, enmuchas ocasiones junto a los cruceirosen la «encrucillada» (cruce de dos ca­minos o de un camino con una corrien­te de agua). De este modo, la devociónde las ánimas se enmarca dentro delculto a los muertos, en la tradicción delos caminos y las «encrucüladas».

La «encrucil lada» es un lugar de en­cuentro entre los habitantes de los dosaspectos del mundo, lo visible y lo in­visible. Es el centro del universo-al­dea, los habitantes del otro mundo ha­bitan en el espacio no urbano y losvivos en la aldea, y en la «encrucilla­da» se encuentran .

El estud io de este espac io sagradoes muy importante para entender unsin fin de ritos y creenc ias muy arrai­gadas en el pueblo gallego como lamuerte. las «meigas", el «demo­nio" ...

Para Cuevillas la - encrucillada- te­nía un origen anterior a los celtas co­mo lugar dónde se veneraba a las dio­sas mad res pro tectoras de lasfert ilidad de los campos .

Chivite por su parte , pone en rela­ción las creenc ias gallegas relativas alos muertos, el demon io y las meigascon otras ant iquísimas griegas rela­cionadas con el culto a la Diosa Hé­cate y los «Lares Cornpitales - latinos .En las «encrucilladas» se realizabanpráct icas curat ivas, así como encuen­tros con meigas , el demon io o la San­ta Compaña. Además es lugar de ve­neración a los difuntos y ánimas delpurgatorio.

La iglesia no podía perm itirse estetipo de práct icas herejes e intentó cris­tianizar estas «encrucilladas», colo­cando en ellas «cruceiros» y «petosde ánimas ". De este modo, se sirvióde la influenc ia que ejercía dicho lugarsobre las gentes para la transm isiónde sus propias ideas, y generalizó lapráct ica de ritos cristianos en las mis­mas.

Foto 4: Peto de mano o «Boetas».(Fuente: Colección Caixa d 'Ourense.)

Religioso

Los gallegos han conferido a las áni­mas un aspecto muy signif icativo decotidianidad y que expresa la influenciacelta: «as ánimas son os devanceirosintegrados na vida coti á», De esta for­ma la convivencia de vivos y mortos lIe­ga a ser practicamente diaria. La muer­te no quiebra la convivenc ia entrequienes se han ido y los que se que­dan, de tal modo que el cambio deamores, obligaciones y ayudas prosi­gue más allá de la muerte con nuevosaspectos.

Los petos no han permitido un acer­camiento mayor a la devoción por las

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almas que se purifican en el purgato­rio, recordándonos permanentementepor caminos, cementerios, o plazas, elsufr imiento de las «almiñas- y la ne­cesidad de orar, sacrificarse y dar li­mosna para aliviar sus sufr imientos.De este modo cuando estas almas sevean libres orarán por los vivos y so­bre todo por aque llos que las enco­mendaro n a Dios.

DESCRIPCiÓN DE LOS PETOS

En gallego, la palbra peto se aplica in­distintamente a los bolsillos , a las hu­chas de barro para ahorro infantil, así

como toda suerte de alcancías y cepi­llos destinados a pedir limosnas. Lafunción limosnera de estas construc­ciones ha sido causa de esta denomi­nación.

Los petos de ánimas no respondena una única morfología sino que pre­sentan diversos tipos. Se puede seña­lar la siguiente clasificación:

1. Petos de mano o - Boetas»(Foto 4). Pueden ser fijos o móviles yse localizan en el interior de las igle­sias rurales gallegas. Son de madera ypresentan formas variadas , las másgeneralizadas son:

a) La circular abierta, a modo debandeja, con representacionesdel purgatorio en su centro.

b) La cuadrangular y cerrada, a mo­do de caja, encima del cual ha­bía un relieve alusivo a las almasdel purgatorio.

2. Obras de cantería. En este grupoencontramos unascaracterísticas gene­rales, aunque después en cada uno delos petos se desarrollen de formas dis­tinta. Los petos constan de tres partes:

a) Base rematada en mesa. Sus­tenta la parte central. Esta mesasobresale por el frente y por loslados y en ella se localiza unapequeña alcancía excavada queda el nombre al monumento,«peto" o «hucha". Esta alcancíase tapa con una plancha de hie­rro cerrada con un candado y enella se depositan las limosnasque se entregan para sufraga rmisas por las ánimas.

b) Cuerpo central. Tiene un papelmuy importante respecto al con­junto, ya que en él se localiza unacavidad u hornacina, a modo depequeña capilla. Esta cavidadcobija un relieve de piedra o ma­dera, y en los casos más pobrespinturas policromas o estampascomerciales. Las mayores dife­rencias entre unos petos y otrosdepende de una mayor o menordecoración del cuerpo, en los ti­pos de adornos o molduras, en laforma y disposición del espacio,...

c) Parte superior. Aparecen formasapuntadas en el centro, ya sea amodo de frontón, con formas re­dondeadas, o barrocas,... Los re­mates pueden variar también, loshay con una senc illa cruz , enotros casos aparece la represen­tación de un Cristo e incluso for­mas más complejas como rema­tes apuntados típ icos de losharreas, relojes de sol,...

Estas obras de cantería presentanmuy diversos tipos, de los cuales des­tacaremos:

a) Petos asoc iados a cruceiros .Pueden darse dos situaciones ,en primer lugar, aperacen junto alos cruce iros formando un con­junto pero desarrollándose cadauno por separado . En segundolugar, aparecen adosados al pe­destal del mismo. En este casosiguen los modelos generales delos petos como construccionesindependientes. Lo que varía enellos es la importancia que ten­gan con respecto al cruceiro, locual hace que varía no solo el ta-

maño sino el tratamiento del te­ma que puede ser complejo osencillo. Podemos destacar elPeto de Focuberta de Maceda oel de Eiradela (Faramontaos) No­gueira de Ramuín, (Foto 1).

b) Petos situados en los muros querodean las iglesias y las casas, eincluso puede n aparecer en elmuro de las mismas. En este ca­so suelen ser de reducidas pro­porciones aunque en ocasionespueden aparecer con grandes di­mensiones.

e) Petos situados en los caminos o«encrucilladas». Se podrían es­tablecer muchos tipos, pero nosolo en cua nto a las obras decantería sino también en las dis­tintas representaciones que sehacen del purgatorio.

Por un lado, tenemos aque llos enlos que desaparece la base, dando ala construcción un aspecto más sólido.En ellos se acentúa el carácter arqui­tectónico de la obra mediante el aña­dido en su parte delantera de un pe­que ño espacio cubierto con untejadillo a dos aguas. En este caso seasemejan a los edículos romanos ,presentando en su frente dos colum­nas . Este es el caso de el Peto deAcebedo do Rio en Celanova (Foto 2).

Poe el contrario, hay petos que danmás importancia al relieve, de modoque la obra se realiza a manera de re­tablo. Como ejemplo señalamos , elPeto de Santa Eufemia de Mimalda enCelanova.

En otras ocasiones, los petos presen­tan formas sencillas de tipo arcaizante.En ellos los relieves son de aire primi­tivista e incluso la tosquedad se ve re­forzada por la austeridad del emplaza­miento. Tenemos el caso del Peto deTeixugueiras en Cartelle o el Peto deánimas de Bande (Foto 3).

Hay otros en los que la preocupaciónpor los aspectos estilísticos es mayor yla combinación de los aspectos cons­tructivos con los decorativos llegan asoluciones tan complejas como las delPeto de Sta.María de Melías.

Finalmente, hay casos en los que sereutilizan piedras monolíticas de eta­pas culturales anteriores desapare­ciendo todos los elementos arquitectó­nicos señalados anteriormente. Estees el caso del Peto de San Martiño deMontes en Cualedro.

ICONOGRAFíA DE LOS PETOS

Básicamente, la única escena que serepresenta en los petos de ánimas esla del purgatorio. Se trata de relieves

NARRIArealizados en piedra o madera, aun­que en los casos más pobres puedenaparecer pinturas.

La escena, ya sea senci lla o máselaborada, se concentra en el nichocentral, en el cúal se comtemplan lasalmas en actitud suplicante aceptan­do resignadas su situación a la esperade la benevolencia divina. La expresi­vidad de las figuras nunca llega al pa­tet ismo, las almiñas esperan conf ia­das el momento de su liberación. Enlos casos más complicados puedenaparecer la Virgen salvando ánimascon su escapulario o San Francisco deAsís, San Miguel Arcángel, El Crucifi­cado, El Espíritu Santo, los ángeles.Las variedades iconográficas resultan­tes de la combinación de los distintoselementos son amplísimas.

La representación sigue una disposi­ción simétrica de los esquemas compo­sitivos, introduciendo en ella una claracompartimentación entre los dos mun­dos, el de las almas suplicantes o pur­gatorio por un lado y el cielo por otro:

1. El cielo, en la parte superior, estáocupado por seres protectores,diferenciados entre sí por simbo­los convencionales de cada unode ellos. Entre ambos mundos seestablece una implicación mutua.Los seres del mundo super iorson benévo los y en ocasionesprestan su ayuda a las ánimas.

2. El mundo inferior se presenta co­mo, lugar por el que deben pasartodos, sin distinción alguna, apa­recen curas u obispos con el bo­nete y la mitra para señalar queante la muerte todas las perso­nas son iguales. Sin embargo,son los únicos casos en los queaparece una caracterización per­sonal o social de las imágenesrepresentadas, ya que lo normales que se excluyan incluso lle­gando a no hacer diferenciaciónde sexo.

Los relieves de los petos buscan laexpresión e incluso pretenden impre­sionar al caminante o devoto, estoqueda acentuado por el uso de unapolicromía de colores muy vivos. El te­ma es un continuo recordatorio de loshorrores y sufrimentos que padecenlas almas en el purgatorio, pero tam­bién de las esperanzas de estas deser liberadas con la ayuda de las ora­ciones de los vivos, así como de laprestada por las vírgenes y santosque en ellas aparecen representadas.Aparecen algunas inscripciones dirigi­das a los caminantes para recordarlesque pidan por los difuntos, y que nor­malmente encierran un sentido de ad­vertencia puesta en boca de las mis­mas almas:

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NARRIA«un alma tienes y no más si la pier­des que aras/ave María Purísimaacordaos de las ánimas de nues­tros/padres o abuelos o tíos opa­rientes o amigos/Rogad por nos alseñor o socorrednos con vues­tros/sufragios que nos pidiremospor vos».

CONCLUSIONES

Los petos de ánimas son nuestras dela arquitectura y arte popular gallegoconsideradas muy representativas nosólo en el aspecto constructivo y artís­tico, sino como expresión de una cre­encia y devoción de mucha importan­cia en Galicia.

Podemos plantear unas característi­cas comunes a todos ellos:

1. En primer lugar, destaca el ca­rácter utilitario de la obra, es algoque permite unir a los parroquia­nos en un mismo fin, el recuerdode los muertos para que ellos seacuerden después de nosotros.El verdadero mensaje de los pe­tos es que quienes estamos aquípodemos hacer algo por las áni­mas del más allá. Nuestra ayudapuede cambiar su situación, y deeste modo se refuerza la unióncon el más allá.

2. En segundo lugar, estas cons­trucciones plasman a través desus formas y sus representacio­nes conceptos filosóficos pro­pios del mundo gallego, nostransmiten su sentir y su formade entender la vida. Finalmente,el soporte granítico hace refe­rencia al paisaje y al oficio delos canteros, el cuál tiene unafuerte tradicción en esta zona.La piedra habla al hombre de laexistencia inmutable de su ser,por ello desde antiguo el mundogallego le ha rendido un cultoespecial.

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A través de los petos nos hemosacercado un poco más a las concep­ción de la muerte gallega. La sientencerca, ven sus muertos en los sueñosy despiertos, hablan con ellos, los es­peran y los temen. Todo ello se re­monta a un sentir muy anterior a lasconcepciones cristianas del purgatoriointroducidas posteriormente por laiglesia . Por ello, nos remontamos atiempos y creencias pasados que que­daron fuertemente arraigados en es­tas gentes y que aún hoy siguen vi­gentes. Los petos ponen de manifiestola dialéctica existente entre una reli­giosidad popular y una religiosidad ofi­cial propagada desde los púlpitos. Es­ta dialéctica no es exclusiva delmundo gallego sino que por el contra­rio está presente en las distintas mani­festaciones religiosas que se dan enEspaña.

Con el paso del tiempo, se ha pro­duc ido una evolución soc io-políticaque ha producido un cambio de men­talidad respecto a esta devoción. A es­to se suman los cambios introducidospor el Conc ilio Vaticano 11 , el cuálacentuó la importancia de la Pascuade Jesucristo frente a las ideas delpurgatorio. Los párrocos y sacerdotespodrán de !3ste modo una mayor insis­tencia en la resurreción de Jesucristodejando a un lado el tema del purgato­rio. Como consecuencia de ello la de­voción a las almas y construcción delos petos está en retroceso. Muchoshan sido abandonados, otros han sidodestruidos y gran cantidad de relievesde madera han sido robados, así co­mo los petos de manos o «boetas»han pasado a manos de anticuarios ycoleccionistas.

De todos modos, en las gentes sen­cillas sigue dándose esa idea de auxi­liar a las almas necesitadas de purifi­cación y ello ha permitido una mayorconservación de estas construccio­nes. El tema de las almiñas adquieresu propia personalidad e independen­cia respecto al tema de los difuntos .

Las zonas donde los petos son másrepresentativos se encuentran en elárea miñota del sur de Galicia y Nortede Portugal. Dentro de Galicia cabedestacar el sur de Orense y la zona dePontevedra, aunque se pueden locali­zar algunos casos en las provincias deLugo y La Coruña. El estudio de lospetos ofrece multitud de posibilidadespara establecer una tipología. Desdelos estudios iconográficos, como losaspectos arqu itectón icos , hasta lostrabajos realizados en forja. Castelaoya inició unos estudios que ponían enrelación los cruceiros con los petos deánimas. Otro tipo de trabajos son losque ponen en realción sus parentes­cos formales con las tipología de lasiglesias rurales, o los estudios compa­rativos con otras representaciones ico­nográficas del purgatorio.

Muy interesante seria el estudio ex­haustivo de áreas de extensión y dis­tribución de tipos, así como la evolu­ción de los mismos, ya que permitiríaun mayor conocimiento del fenómenode los petos y sus implicaciones so­ciales.

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