philip k. dick : a kozmosz bábjai

7/29/2019 Philip K. Dick : A kozmosz bbjai

1/228

PHILIP K. DICK

A KOZMOSZ

BBJAI


2/228


3/228

ISBN 963 9039 41 1

els kiads

PHLIP K. DICK

The Cosmic Pupetts

Copyright 1968 Philip Kendred Dick

A boritn Boros Zoltn s Szikszai Gbor

festmnye lthat

Tipogrfia: BorosSziksza Grafikai Stdi

Cover art copyright Boros Zoltn s Szikszai Gbor

Felels szerkeszt: Gspr Andrs

Fordtotta: Szntai Zsolt

Hungarian translation Szntai Zsolt

Hungarian edition 1998 ValARTla Kiadi Kft.

Mszaki szerkeszt: Zlley ImreKorrektor: Halmai Levente

Kiadja a ValARTla Kiadi Kit. sa Valhalla Holding Kft.

Felels kiadk: A kiadk gyvezeti

Szeds s trdels: Valhalla DTP

Nyomta: Kaposvri Nyomda Kft.

Felels vezet: Pogny Zoltn Igazgat


4/228

1.

Peter Trilling csendesen figyelte, ahogy atbbi gyerek a veranda mellett, a porban jt-szik. Teljesen belefeledkeztek a jtkukba.Mary figyelmesen bizonytalan figurkat

gyrt, formzott a barna agyagdarabkbl.Noaks dzul, izzadva igyekezett lpst tartanivele. Dave s Walter mr befejezte a sajtjt,s most mindketten pihentek. Mary hirtelenhtrasimtotta fekete hajt, megfesztette kar-cs testt, s a fldre tett egy agyagkecskt.

- Ltod? - krdezte. - Hol a tid?Noaks lehorgasztotta a fejt; a kezei tl las-sak s gyetlenek voltak ahhoz, hogy ver-senyre kelhessenek a lny frge ujjaival. Mary


5/228

mr ssze is gyrta az agyagkecskjt, s nekiltott, hogy egy lovat formzzon belle.

Ezt nzztek meg! mormolta Noaks rekedten. A farkra lltott egy esetlenl megformzott replgpet, s nedves ajkakkal berregett egyet. Ltod? Szp, mi?

Dave felhorkant

Pocsk! Ide nzzetek! Walter kutyjamell tolta agyagbirkjt.Pter nmn figyelt. A tbbi gyerektl tvol,

a veranda legals lpcsjn lve kuporgott,karjait sszefzte a melln, sttbarna, tisztaszemei tgra nyltak. Magas homlokt kcos,homokszn haj keretezte. Arct sttre barntotta a nyrkzpi forr nap. Alacsony gyermek volt, vkony, karjai s lbai hosszak;nyaka csontos, flei pedig klns alakak.Nagyon keveset beszlt; szeretett nmn ld

glni s nzni a tbbieket. Az meg mi? krdezte Noaks. Egy tehn Mary megformzta a tehene

lbait, s letette a fldre, Noaks replgpemell. Noaks flve rnzett, s egyik kezt a

replgpre tve szomorksn htrbb hzdott.Doktor Meade s Mrs. Trilling jtt le a pan

zi lpcsjn. Pter flrehzdott, el a doktor


6/228

tjbl; vatosan gyelt r, nehogy hozz kelljen rnie a kk hajszlcskos nadrghoz.

Jl van mondta doktor Meade gyorsan alnynak, mikzben arany zsebrjra pillantott. Ideje visszaindulni az rnyas Hzba.

Mary kelletlenl felllt. Nem maradhatok?

Doktor Meade szeretettel meglelte a lnyt. Indulj, te kis Vndor! Szllj be a kocsiba. A doktor Mrs. Trilling fel fordult, s hivataloshangon folytatta. Nincs mirt aggdnia. Valsznleg a rekettysbl felszll pollen azoka. Most virgoznak.

Azok a srga izk? Mrs. Trilling megdrglte knnyez szemeit. Kvrks arca dagadt

volt s vrs, szemeit flig lehunyva tartotta. Tavaly semmi ilyesmit sem okoztak.

Az allergia nagyon klns tud lenne mondta doktor Meade bizonytalanul. Egy szi

varvget rgcslt. Mary, mr megmondtam,hogy szllj be a kocsiba! Kinyitotta az autajtajt, s a kormnykerk mg csusszant. Ha nem hasznlnak azok az antihisztamin tablettk, hvjon fel, Mrs. Trilling. Habr valsz

nleg tjvk ma este vacsorra.Mrs. Trilling blintott, s a szemt trlgetvevisszasietett a panziba, a forr konyhba, azebd utn maradt ednyhalmokhoz. Mary


7/228

morcosan elindult az aut fel. Kezeit farmernadrgja zsebeibe mlyesztette.

Vge a jtknak mormolta.Pter lecsszott a lpcsfokrl. n is jtszani fogok mondta halkan. Fel

emelte Mary eldobott anyagdarabkjt, s nekiltott, hogy tformzza.

A nyri nap forr sugarai vgigramlottak adombos gazdasgokon, a sokhektrnyi, vad

bokrokkal s fkkal, magasra nyl cdrusokkal, babrfkkal, nyrfkkal, s termszetesenfenykkel bentt vidken.

Mr maguk mgtt hagytk Patrick Countyt,s egyre kzelebb jutottak Carrollhoz meg aBeamer Knob elrenyl dombjaihoz. Az t

rossz llapotban volt. A fnyl, srga Packardkhgvettovzva nyomult felfel a meredekvirginiai dombok oldaln.

Ted, menjnk vissza! nyszrgtt PeggyBarton. Elegem van az egszbl. Htra

nylt, kotorszni kezdett az lse mgtt, selhzott egy doboz srt. A doboz meleg volt.A n visszadobta a szatyorba, s morcosn akocsi ajtajnak dlt. Arcn vertkcseppek


8/228

gyngyztek; karjait dhsen sszefonta amelln.

Mindjrt mormolta Ted Barton. Letekerteaz ablakot, amennyire csak tudott kihajolt, sarcn izgatott, feszlt kifejezssel elre nzett.Felesge szavai nem voltak r hatssal; minden figyelmt az elttk hzd tra sszpon

tostotta, meg arra, ami a kvetkez dombokmgtt rejtztt. Mr nincs messze tettehozz gyorsan.

Te meg az tkozott vrosod! Kvncsi vagyok, milyen lesz. Tudod, Peg,

tizennyolc ve nem jrtam itt. Mg csak kilenc

ves voltam, mikor a csaldom tkltzttRichmondba. Kvncsi vagyok, emlkszikemg rm valaki. Mondjuk a rgi tantnm,Miss Baines. Meg a nger kertsz, aki gondjt

viselte a hzunk tjnak. Doktor Nolan... Mega tbbiek.

Valsznleg mr egyikk sem l Pegfelegyenesedett, s durcsan megrntotta blza nyitott gallrjt. Fekete haja nedvesen tapadt a nyakhoz; mellei kztt, fehr brnvertkcseppek csordogltak. A cipit s a ha

risnyit mr levetette, blza ujjt feltrte.Szoknyja gyrtt volt s poros. Az autbanlegyek zmmgtek; az egyik ppen a n izzadtn csillog karjra telepedett. Peg dhsen


9/228

rcsapott. Micsoda pokoli mdja ez a vakcieltltsnek! Ennyi ervel akr New Yorkban

is maradhattunk volna. Ott is szenvedhetnnk.De ott legalbb lenne valami innival!

Elttk hirtelen megnttek a dombok. APackard lelassult, majd mikor Barton sebessget vltott folytatta az tjt. Hatalmas ormok

emelkedtek a horizontra. Kzeledtek az Appalache hegyei fel. Barton szemei tgra nyltak a megilletdttsgtl, ahogy az erdk s ahegyek, a rgi tjak, az ismers cscsok, vlgyek s tkanyarulatok annak a vidknek arszei, melyrl azt hitte, mr soha sem fogja

jra ltni kzelebb hzdtak hozzjuk. Millgate egy kis vlgy mlyn fekszik

mormolta. Minden oldalrl hegyek veszikkrl. Ha azta, hogy elmentem innen, nemptettek jat, akkor csak ez az egy t vezet behozz. Ez egy apr vroska, drgm. lmos shtkznapi, mint a hozz hasonl sokszz tb

bi kisvros. Kt vaskereskeds, egy pr vegyesbolt, egy kovcsmhely...

Br egy sincs? Krlek, mondd, hogy van ittegy j br is!

Csak nhny ezer ember l itt. Nem sokaut jr erre. A krnykbeli gazdasgoknaknem megy valami jl. Tl szikls a talaj. Tlenhavazik, nyron pedig pokoli a forrsg.


10/228

Ez biztos! shajtott fel Peg. Kipirult arcaelspadt, ajkai pedig mintha megzldltek

volna. Ted, azt hiszem, mindjrt rosszul leszek. Ez a hossz autzs...

Nemsokra megrkeznk felelte Bartonbizonytalanul. Mg jobban kihajolt az ablakon, s nyakt tekergetve prblta kivenni az

elttk hzd tj rszleteit. A kutyafjt, ottvan az a rgi farmhz! Emlkszem r. Meg erreaz elgazsra is. Erre rvidebb. Letrt a ftrl, s rkanyarodott a keskeny mellktra. tvgunk ezen a hegygerincen, s mr meg isrkeztnk!

A Packard felgyorsult. tszguldott a kiszikkadt mezk s dledez kertsek kztt. Azlesen kanyarg szk t repedezett volt, gazzal

bortott, grngys s elhanyagolt.Barton behzta a fejt. Tudtam, hogy visszatallok ide. Zakja

zsebbe kotort, s elhzta szerencseirnytjt. Ez vezetett vissza, Peg. Az apmtl kaptam nyolc ves koromban. Berg kszerzlet

ben vette, a Central Streeten. Az volt az egyetlen kszerbolt Millgateben. Erre mindig sz

mthatok. Ezt a kis irnytt mindenhov magammal vittem, s... Tudom mordult fel Peg fradtan. Mr

legalbb egymilliszor hallottam.


11/228

Barton szeretettel eltette a kis ezst irnytt.Megmarkolta a kormnykereket s elre me

redt. Ahogy a kocsi mind kzelebb rt Millgatehez, egyre jobban fokozdott az izgalma.

Ennek az tnak minden egyes ujjnyi terlett jl ismerem. Tudod, Peg, emlkszem,egyszer...

Igen, emlkszel. Istenem, brcsak elfelejtenl legalbb egy valamit! Mr unom, hogyllandan a gyermekkorodrl meg a virginiaiMillgatere vonatkoz aranyos kis rszletekrl

beszlsz... Nha mr gy rzem, siktani tudnk ettl!

Az t egy les kanyar utn egy sr kdfalbaburkolz meredek lejtben folytatdott. Barton lbt a fken tartva lefel fordtotta a Pckard orrt, s megkezdte a leereszkedst.

Ott van mondta lgy hangon. Nzd!Alattuk, a dli kk kdbe veszve egy kis

vlgy terlt el. A sttzld httren egy hosszks sebhely, egy fekete szalag hzdott. Fldutak hlja, a kzepn pedig egy hzfrt. Millgate. A vlgyet minden oldalrl sszefgg,komor hegyfalak leltk krl. Barton szve

fjdalmas izgatottsggal zakatolt. Az vrosa a hely, ahol megszletett, felcseperedett, ahola gyermekkort tlttte. Soha sem remlte,hogy valaha jra ltni fogja. Aztn, mikzben


12/228

Peggel a szabadsgukat tltttk, s tautztakBaltimoreon, hirtelen tmadt egy tlete. Egy

gyors kitr Richmondnl. Csak hogy jralssa, hogy megnzhesse, mennyire vltozottmeg...

Millgate lassan kibontakozott elttk. Azutat nhny fldbarna lakhz s bolt szeg

lyezte. Feliratok. Egy benzinkt. Kvzk.Kt tmenti fogad, elttk a parkolban autk. Golden Glow Sr. A Packard elhzott egy

vegyeskereskeds s egy elhanyagolt postahivatal eltt, s hirtelen mris a vros kzepnjrt.

Mellkutck. Rgi hzak. Parkol autk.Brok s olcs hotelok. Lassan stlgat em

berek. Farmerek. Boltosok fehr ingben. Egytez. Btorbolt. Kt lelmiszerbolt. Egy nagypiac, gymlcsk s zldsgek.

Barton az egyik jelzlmpnl lelasstott.Befordult egy mellkutcba, s vgighajtottegy kis gimnzium eltt. A poros plyn egypr src kosrlabdzott. jabb hzak, nagyob

bak s masszvabbak. Egy kvr, kzpkor,

formtlan ruhba ltztt n a kertjt locsolta.Egy lovasfogat. Nos? krdezte Peg. Mondj mr valamit!

Hogy tetszik?


13/228

Barton nem vlaszolt. Egyik kezvel megmarkolta a kormnykereket, s kifejezstelen

arccal kihajolt az aut ablakn. A legkzelebbikeresztezdsnl jobbra kanyarodott, s jrartrt az orszgtra. A Packard egy perccelksbb lassan visszafel indult a vegyeskereskedsek, brok, kvzk s benzinkutak k

ztt. De Barton mg mindig nem felelt.Peg nyugtalan lett. A frje arckifejezsbenvolt valami, ami megrmtette. Mg soha semltta ezt a tekintetet.

Mi a baj? krdezte. Minden megvltozott? Nem ismers?

Barton ajkai megmozdultak. Ennek kell lennie mormolta komoran. Jhelyen fordultam le... Emlkszem a szirtre sa hegyekre.

Peg megragadta a frfi karjt. Ted, mi a baj?

Barton arca viaszfehrr vltozott. Mg sohasem lttam ezt a vrost motyogta

alig hallhatan. Teljesen ms. Rmlten afelesge fel fordult. Ez nem az a Millgate,amire emlkeztem. Ez nem az a vros, aholfelnttem!


14/228

2.

Barton meglltotta az autt. Remeg kzzelkinyitotta az ajtajt, s kiugrott az izz jrdra.

Egyetlen dolgot sem tallt ismersnek. Minden idegen volt. Teljesen idegen. Ez a vrosnem az a Millgate volt, amit ismert. rezte aklnbsget. Itt mg soha letben nem jrt.

A br melletti vasrukereskeds... Egy rgi,dledez faplet, a falairl lemllott a srgafestk. Barton ki tudta venni a flhomlyos

belsejben lv lszerszmokat, gazdasgi fel

szerelseket, szerszmokat, festkes dobozokat, de mg a falon fgg megfakult naptrakatis. A lgypiszkos kirakatveg mgtt egszmtrgya s permetezszer killts volt. A


15/228

kirakat sarkaiban dgltt rovarok kupacai,pkhlk. Deformldott kartonpapr tblcskkon feliratok. Rgi bolt volt vn, akr apokol.

Barton kinyitotta a rozsds, sznyoghlvalbortott ajtkeretet, s belpett. A pult mgttl apr, szikkadt arc vnember rncos pk

knt kuporgott az rnykban ll szkn. Drtkeretes szemveg, atltatrik, nadrgtart.Mellette paprhalmok s ceruzavgek. A bolthvs volt, stt, s hihetetlenl rendetlen.Barton tvgott a sorba rakott poros ruk k

ztt, s a vnember el llt. A szve vaduldrmblt. Hall! krkogta.

A vnember felpillantott rvidlt szemeivel.

Akar valamit?

Mita van itt?A vnember felvonta egyik szemldkt. Ezt hogy rti? Ebben a boltban! Ezen a helyen! Mita van

itt?

A vnember egy percig hallgatott, majd felemelte egyik btyks kezt, s az sdi, srgarz pnztrgp oldaln lv tblra mutatott.1927. A bolt huszonhat vvel ezeltt nyitott.


16/228

Huszonhat vvel ezeltt Barton pontosanegy ves volt. Ez bolt egsz vgig itt llt, amg

felntt. Amg gyermekknt Millgateben tlttte els veit. De hiszen sohasem ltta ezta boltot! s ezt a vnembert sem.

Mita l Millgateben? krdezte Barton. Negyven ve.

Ismer engem?A vnember dhsen felmordult. Mg soha letemben nem lttam. Mly

hallgatsba burkolzott, s idegesen prblttudomst sem venni Bartonrl.

Ted Barton vagyok. Joe Barton fia. Emlk

szik Joe Bartonra? Nagydarab fick, szlesvll, a haja fekete... A Pine Streeten laktunk.Sajt hzunk volt. Nem emlkszik rm? Bartonba hirtelen rmlet hastott. A rgi park!Hol van? Ott jtszottam. A rgi polgrhborsgy... A Douglas Streeti iskola. Mikor bon

tottk le? Stazy hentesboltja... Mi trtnt Mrs.Stazyvel? Meghalt?

Az apr vnember lassan felllt. Magnak biztos napszrsa van, fiatalem

ber. Errefel egyetlen Pine Street sincs.

Barton megszdlt. Megvltoztattk a nevt?A vnember a pultra tette megsrgult kezeit,

s kihv arccal Bartonra nzett.


17/228

Negyven ve lek itt. Maga sszesen nincsennyi ids. Errefel soha nem volt egyetlen

Pine Street vagy Douglas Street sem. Van egykis parkunk, de az nem sokat szmt. Lehet,hogy maga tl sokig volt a napon. Taln

jobban tenn, ha lefekdne egy kicsit. Gyanakv flelemmel nzett Bartonra. Menjen el

Meade dokihoz. gy ltom, egy kicsit ideges.Barton zavarodottan elhagyta a boltot.Ahogy kilpett a jrdra, vgigmlttek rajtaa nap lngol sugarai. Zsebre dugott kzzeltovbb ment. Az t tls oldaln egy rgilelmiszerbolt llt. Barton megprblt vissza

emlkezni r. Mi volt itt akkor? Valami ms.Nem lelmiszerbolt. Mi is...?

Egy cipbolt. Csizmk, nyergek, brruk. Ezaz! Doyle brru boltja. Cserzett brk. Brndk. is vett itt egy vet, ajndkba azapjnak.

Barton tment az ton, s belpett az lelmiszerboltba. A halmokba rakott gymlcsk szldsgek krl legyek zmmgtek. Porostelkonzervek. Htul egy asztmsn zihl htszekrny. Egy fonott kosrban tojsok.

Egy kvr, kzpkor n blintott fel kedvesen. J napot. Mit parancsol?Szimpatikusn mosolygott.


18/228

Ne haragudjon a zavarsrt mondta Barton gyorsan. Valamikor itt ltem, ebben a

vrosban. Keresek valamit. Egy helyet. Egy helyet? Mifle helyet? Egy boltot. Barton ajkai csak nehezen

tudtk megformlni a szavakat. Doyle brruboltjt. Hallotta mr ezt a nevet?

A zavarodottsg kifejezse suhant t a nszles arcn. Hol volt? A Jefferson Streeten? Nem mormolta Barton. ppen itt, a

Centralon. Itt, ahol most llok.A zavarodottsgot flelem vltotta fel.

Nem rtem, uram. Gyermekkorom ta ittlek. Ezt a boltot a csaldom ptette 1889ben.Egszen letemben itt voltam.

Barton visszalpett az ajthoz. rtem.

A n idegesen utna sietett. Taln rossz helyen jr. Nem lehet, hogy egy

msik vrost keres? Mit mondott, mita...?Ahogy Barton kilpett az utcra, a n hangja

elhalkult mgtte. Az egyik tjelz tblhozsietett, s nmn elolvasta a rrt nevet. Jeffer

son Street.Teht ez nem a Central. Rossz utcban van.Hirtelen felledt benne a remny. Valahogyeltvesztette az utct. Doyle boltja a Centralon


19/228

volt ez pedig a Jefferson. Gyorsan krlnzett. Merre is van a Central? Futni kezdett,elszr csak lassan, majd egyre gyorsabban.

Az egyik sarkon befordult egy keskeny mellkutcba. Szrke kis kocsmk, kopott szllodk s trafikok.

Meglltott egy jrkelt.

Hol van a Central? krdezte. A CentralStreetet keresem. Azt hiszem, eltvedtem.

A frfi vkony arcn gyanakvs csillant. Akkor csak keresse! mondta, s tovbb

sietett.

Az egyik kocsma tttkopott falhoz tmaszkod rszeg ember felrhgtt.Barton elborzadva tovbb botorklt. Megl

ltotta a kvetkez jrkelt, egy csomaggal ahna alatt sietsen lpdel fiatal lnyt.

Central! lihegte. Hol a Central Street?

A lny vihogva elszaladt, de ahogy nhnylpsnyivel tvolabb rt megfordult, s visszakiltott.

Nincs is Central Street! Nincs Central Street motyogta egy vn

asszony, s a fejt csvlva elsietett Bartonmellett. Msok is blintottak, de ahelyett, hogymeglltak volna, csak mg sietsebbre fogtklpteiket.


20/228

A rszeg jra felrhgtt, majd bffentettegyet.

Nincs Central mormolta. Ezt mindenkimegmondhatja magnak, uram. Mindenki tud

ja, hogy itt nincs ilyen nev utca. De kell, hogy legyen! felelte Barton kt

sgbeesetten. Kell, hogy legyen!

A szlhza eltt llt. Vagyis... ez mr nemaz a hz volt. A kis vrsfehr, verands hzhelyn egy hatalmas szlloda llt. Az utct sem

Pine Streetnek hvtk. Most Fairmount volt aneve.Elment az jsg szerkesztsgbe. Mr nem

Millgate Heti Hrekvolt a cme, hanem Millgate Times. Az plet sem a rgi szrke betonptmny volt, hanem egy srgs, roskadoz,

ktszintes, fbl s ktrnypaprbl sszetkolt, talaktott lakhz volt.

Barton belpett. Segthetek valamiben? krdezte a pult

mgtt ll fiatalember kedvesen. Hirdetstakar feladni? Jegyzettmb utn nylt. Vagytaln elfizetsrl lenne sz?


21/228

Egy informcira van szksgem felelteBarton. Szeretnm elolvasni az 1926. jniusiszmokat.

A fiatalember hunyorogni kezdett. J hsbanlv, puhny kinzet fick volt; nyitott gallr fehr inget viselt. Ernyedt izmok, gondosanmanikrztt krmk.

1926? Attl tartok, egyetlen egy vnl rgebbi szmot sem tartunk a ... Hozza, amit krtem! mondta Barton, s

egy tzdollrost cssztatott a pultra. Siessen!A fiatalember nagyot nyelt, ttovzott, majd

gy szaladt ki az ajtn, akr egy hallra rmlt

patkny.Barton lelt egy asztal mell, s cigarettra

gyjtott. Ahogy elnyomta az elst, s rgyjtott a msodikra, lihegve, kivrsdve megjelent a fiatalember. Egy jkora, kemnyktsknyvet tartott a kezben.

Megvan. Az asztalra dobta a knyvet, smegknnyebblten felegyenesedett. Ha mg

valamire kvncsi, csak... Rendben mordult fel Barton, s remeg

ujjakkal lapozgatni kezdte a rgi, megsrgult

jsglapokat. 1926. jnius 16. Akkor szletett.Megtallta az aznapi szmot, a szletsekrls elhallozsokrl szl oldalhoz lapozott, sgyorsan tbngszte a hasbokat.


22/228

Ott volt. Fekete betkkel a srga papron. Azujjai megrintettk a sort, az ajkai nmn mo

zogni kezdtek. Az apjt itt Donaldnak, s nemJoenak hvtk, s a cmk sem stimmelt. 1386Fairmount, 1724 Pine helyett. Az anyjt SarahBartonnak neveztk Ruth helyett, de a lnyegegyezett. A megyei krhzban 3312 grammsllyal megszletett Theodore Barton. De ezsem egyezett. Az egsz nem stimmelt, mindentsszezavartak.

Becsukta a knyvet, s a pulthoz vitte. Lenne mg egy krsem. Szksgem lenne

az 1935. oktberi szmokra.

Mris! felelte a fiatalember, s kiszguldott az ajtn. Nhny perccel ksbb mr

vissza is trt.1935. oktber. Abban a hnapban adtk el a

hzukat, s kltztek t Richmondba. Bartonlelt az asztal mell, s lassan lapozgatott.

Oktber 9. Az neve. Gyorsan tolvasta acikket, s... megllt a szvverse. Mintha minden megdermedt volna krltte. Hirtelennem ltezett az id, s nem mozdult semmi.

A SKARLTLZ JABB LDOZATAMeghalt a msodik gyermek. Az llami Egszsggyi Felgyelsg lezratta a kiszradt folymederben lv fertztt vztcst. Theo


23/228

dore Barton (9 ves), Donald s Sarah Bartonfia, 1386 Fairmount Streeti lakos ma reggelht rakor otthonban elhunyt. Ez mr a msodik vgzetes kimenetel eset, s egyben a

vidken a hatodik ldozat rvid...

Barton kbultan felllt. Nem jutott el a tuda

tig, hogy kilpett a szerkesztsg pletbl,s csak arra eszmlt fel, hogy hirtelen jra avaktan forr utcn ll. Emberek haladtak elmellette. pletek. Elindult. Befordult egysarkon, elhaladt nhny ismeretlen bolt eltt.Megbotlott, majdnem feldnttt egy embert,

de vakon tovbb botorklt.Vgl a sajt srga Packardja eltt tallta

magt, s a krltte rvnyl kdbl kivltPeg alakja.

A n vad megknnyebblssel felkiltott.

Ted!Peg izgatottan futni kezdett felje. Melleitemesen himblztak a vertkfoltos blzalatt.

Szent Isten, hogy jutott eszedbe gy elrohanni, s gy egyedl hagyni? Majdnem a

frszt hoztad rm!Barton kbn beszllt a kocsijba, nmn a

helyre dugta a slusszkulcsot, s beindtotta amotort.


24/228

Peg mell csusszant. Ted, mi bajod? Spadt vagy. Rosszul rzed

magad?Barton cltalanul elindult az ton. Nem ltta

az embereket, de mg az autkat sem. APackard hamar felgyorsult. Tlsgosan is hamar. A kt oldaln bizonytalan alakok szguldottak el.

Hov megynk? krdezte Peg. Elmegynk innen?

Igen blintott Barton. El innen.Peg megknnyebblten htradlt. Hla Istennek! J lesz vgre visszajutni a

civilizciba. Riadtan megrintette a frjekarjt. Nem akarod, hogy vezessek? Taln

jobb lenne, ha pihennl. gy nzel ki, minthavalami szrnysg trtnt volna veled. Nemakarod elmondani?

Barton nem felelt. Nem is hallotta Peg sza

vait. Mintha mg mindig az arca eltt lebegettvolna a srga paprra fekete betkkel kinyomtatott jsgcm.

A SKARLTLZ JABB LDOZATA

Meghalt a msodik gyermek...

A msodik gyermek Ted Barton volt. 1935.oktber 9.n nem kltztt el Millgatebl.


25/228

Vgzett vele a skarlt. De ez lehetetlen! Hiszen

l! Itt l a Packardjban a morcos, izzadfelesge mellett!Taln nem is Ted Barton.Hamis emlkek. Mg a nevre, a szemly

azonossgra is rosszul emlkszik. Az agyban ltez valamennyi emlk hamis semmi

sem stimmel. Valaki vagy valami meghamistott az egszet. Ktsgbeesetten markolta akormnyt. De ha nem Ted Barton akkorkicsodi

A szerencseirnytje utn nylt. Lidrcnyoms krltte minden rvnyleni ltszott. Az

irnytje... Hol van? Mg az is eltnt. Nem tntel. Valami ms volt helyette a zsebben.

Az ujjai kztt egy darab szraz, kemnyreszikkadt kenyeret tartott. Egy darab szraz kenyr az ezst irnytje helyett...


26/228

3.

Peter Trilling lecsszott, s fejemelte Maryeldobott agyagdarabkjt. Gyors mozdulattalalaktalan masszv gyrte a tehenet, s nekiltott, hogy jraformzza.

Noaks, Dave s Walter durva ktkedsselfogadta.

Ki mondta, hogyte is jtszhatsz? krdezteDave mrgesen.

Ez az n udvarom felelte Pter szelden.Kzben mr el is kszlt az agyagszobrocsk

jval. Letette a fldre Dave birkja s Walterdurvn megformzott kutyja mell. Noaksegyre csak a replgpt rptette, nem is trdtt Pter mvvel.


27/228

Mi ez? krdezte Walter dhsen. Semmire sem hasonlt.

Ez egy ember. Egy ember! Ez egy ember lenne? Na ne! vicsorgott Dave. Te mg tl kicsi

vagy ahhoz, hogy jtssz. Menj be a hzba, sa mamd majd ad neked egy kis sutit!

Pter nem vlaszolt. Tgra nyitotta barnaszemeit, s az agyagemberkjre koncentrlt.Elre hajolt, s lehajtotta a fejt. Kicsiny testemozdulatlann vlt, csak ajkai rebbentek meg.

Egy percig semmi sem trtnt. Aztn...Dave felrikoltott, s htra ugrott. Walter hir

telen elspadt, s hangosan kromkodottegyet. Mg Noaks is abbahagyta gpe rptetst, s ttott szjjal, kv dermedve lt a helyn.

A pici agyagemberke felllt. Elszr alig

szreveheten, aztn erteljesebben. Egyik lbt esetlenl a msik utn hzta, megfesztettea karjait, vgignzett a testn, majd vratlanulelrohant a fik kzelbl.

Pter tiszta, vkony hangon felnevetett.Knnyedn kinyjtotta a kezt, s visszarn

totta a fut agyagfigurt. Ahogy kzelebb hzta maghoz, az emberke ktsgbeesetten kzdtt s vonaglott.

Hha! suttogta Dave.


28/228

Peter a tenyerei kz vette az agyagemberkt. A puha agyagbl frgn formtlan gombcot gyrt, majd szttpte. Gyors, gyakorlottmozdulatokkal megformzott kt agyagfigurt, kt feleakkora emberkt, mint az els volt.Mindkettt letette, s nyugodtan htradlvevrt.

Elszr az egyik, majd a msik emberke ismegmozdult. Fellltak, kiprbltk karjaikats lbaikat, majd gyorsan futni kezdtek. Azegyik elszaladt; a msik ttovzott egy kicsit,a trsa utn indult, de vgl irnyt vltoztatott,s Noaks mellett az t fel futott.

Elkapni! parancsolta Pter les hangon.Megmarkolta az els figurt, gyorsan talpraugrott, s a msik emberke utn eredt. A msikagyagfigura elszntan doktor Meade kocsijafel rohant.

Ahogy a kocsi elindult, a pici agyagemberkektsgbeesetten ugrott egyet. Parnyi karjaival

vadul hadonszva megprblt kapaszkodt tallni a lkhrt sima fmfelletn. Az autkznysen kigrdlt az tra, maga mgtt

hagyva a kicsiny emberkt, ami teljesen hibavalan mg mindig lblta a karjait, hogymegkapaszkodjon s felmsszon az egyre tvolod lkhrtra.


29/228

Peter utolrte. Rlpett, s az agyagemberkbl egy alaktalan, nedves agyaggalacsin

vlt.Walter, Dave s Noaks lassan elindultak;

szles, vatos krt lerva kzeledtek Pter fel. Megfogtad? krdezte Noaks rekedten. Persze felelte Pter. Nyugodt, sima arccal

lekaparta az agyagot a cipjrl. Termszetesen megfogtam. Vgl is az enym volt,nem?

A fik hallgattak. Pter ltta rajtuk az ijedtsget. Meglepte a dolog. Trtnt egyltaln

valami, amitl flnik kellene?

Mr ppen mondani akart nekik valamit,amikor egy poros, srga Packard fkezett lecsikorogva elttk. Pter figyelme az aut felfordult. Teljesen megfeledkezett az agyagfigurkrl.

A motor lellt, az ajt kinylt. Egy frfi szlltki lassan a kocsibl. Jkp, elg fiatal embervolt. Fekete haja kcos, szemldke vastag,fogai fehrek voltak. Fradtnak ltszott. Szrke, ktsoros zakja gyrtt s piszkos volt;barna cipi porosak, nyakkendje flrecs

szott. Az arca rncos volt s elcsigzott. Szemei duzzadtak voltak, tekintete homlyos.Lassan kzeledett a fik fel, s erlkdverjuk irnytotta figyelmt.


30/228

Ez a panzi? krdezte.Egyik fi sem vlaszolt. Lttk, a frfi ide

gen. A vrosban mindenki ismerte Mrs. Trilling panzijt, teht ez az ember nem helybli.

A kocsijn new yorki rendszmtbla volt; tehtvalsznleg New Yorkbl jtt. Mg egyikksem tallkozott vele. Radsul idegenes kiejtssel beszlt: gyors, rvid vakkantsokkal ejtette ki a szavakat, hangja rikcsol volt, szintekellemetlen.

Pter megmozdult. Mit akar? Szllst. Egy szobt. A frfi a zsebbe

nylt, s elhzott egy pakli cigarettt, megegy ngyjtt. Remeg kzzel rgyjtott; kishjn elejtette a cigarettjt. A fik nem tlnagy rdekldssel, s enyhe undorral figyeltk mozdulatait.

Megyek, szlok az anymnak mondta

vgl Pter. Htat fordtott a frfinak, s nyugodtan az ells veranda fel stlt. Anlkl,hogy htra nzett volna, belpett a hvs, flhomlyos hzba, s elindult a tgas konyhafell hallatsz ednycsrmpls irnyba.

Mrs. Trilling htra fordult, s ingerlten a

fira nzett.


31/228

Mit akarsz? Ne menj a jgszekrny kze

lbe! Mr megmondtam, vacsorig semmitsem kaphatsz! Van odakint egy ember. Szobt akar mondta

Pter. Idegen tette mg hozz.Mabel Trilling gyorsan megtrlte a kezeit.

Duzzadt arca hirtelen fellnklt.

Akkor ne llj itt! Menj, hvd be! Egyedlvan?

Igen.Mabel Trilling a fia mellett kisietett a veran

dra, s lement a megereszkedett lpcskn.

Hla istennek, a frfi kzben nem ment el.Mabel elsuttogott egy megknnyebblt fohszt. Az utbbi idben nem sok ember utazottt Millgateen. A panzi flig res volt, csupnnhny visszavonult regember, a vrosi knyvtros, egy hivatalnok, s persze maga Mrs. Trill

ing lakott benne. Miben segthetek? Szeretnk kivenni egy szobt felelte Ted

Barton elcsigzottan. Egy szobt... Nem szmt milyen, sem az, hogy mennyibe kerl.

s az tkezsek? Feleannyiba sem kerl, havelnk eszik s nem a Steak Houseban. Klnben az n teleim legalbb olyan jk, mintazok a szraz vackok, amiket ott az emberek


32/228

be, klnskppen a nem idevalsi riemberekbe erltetnek. New yorki?

A frfi arca gytrelmesen megrndult, degyorsan elfojtotta az rzseit.

Igen. New Yorkbl jttem. Remlem, tetszeni fog magnak Millgate

hadart tovbb Mrs. Trilling, mikzben a ktnybe trlgette a kezt. Ez egy csendeskisvros, soha semmivel sincs problmnk.zleti ton van, Mr...

Ted Barton vagyok. zleti ton van, Mr. Barton? Vagy mg

sem? Gondolom pihenni jtt... Elvgre nyron

rengeteg new yorki elutazik otthonrl, ugye?Azt hiszem, elgg szrny lehet ilyenkor odafont. Elrulja, mivel foglalkozik? Egyedl rkezett? Senki sem jtt magval? Mrs. Trillingmegfogta a frfi karjt. Kerljn beljebb,megmutatom a szobjt. Meddig szndkszik

maradni?Barton kvette a nt, s a lpcskn felment

a verandra. Nem is tudom. Taln hosszabb ideig. Taln

nem. Egyedl van, ugye? Ha vgl sokig maradok, a felesgem

ksbb utnam jn majd. Martinsvillebenhagytam.


33/228

Mivel foglalkozik? ismtelte meg a krdst Mrs. Trilling, mikzben a kopott sznye

gekkel letakart lpcskn felkapaszkodtak azemeletre.

Biztostsi gyekkel. Ez lesz a szobja. A hegyekre nz. Innen

nagyon szp a kilts. Ht nem csodlatosak

ezek a hegyek? A n flrehzta az agyonmosott fehr fggnyket. Ltott mr letbenilyen csodlatos hegyeket?

Igen mondta Barton. Szpek. Ttovnkrbejrt a szobban, megrintette az cskavasgyat, a magas, fehr ltzszekrnyt, s a

falon fgg kpet. Megfelel a szoba. Mennyitfizetek?

Mrs. Trilling szemeiben ravaszks fny lobbant.

Termszetesen velnk fog enni. Napontakt tkezs, ebd s vacsora. Megnyalta azajkait. Negyven dollr.

Barton a zsebbe nylt, s elhzta a trcjt.Ltszott rajta, nem sokat trdik az egszzel.Kivett nhny bankjegyet, s sz nlkl tnyjtotta a nnek.

Ksznm. Mrs. Trilling megknnyebblten felllegzett, s gyorsan kihtrlt a szobbl. A vacsora htkor lesz. Az ebdrl mrleksett, de ha akarja, kszthetek valamit...


34/228

Nem. Barton megrzta a fejt. Ez minden. Nem akarok ebdelni. Htat fordtott a

nnek, s merengve kibmult az ablakon.

Elhalt a n tvolod lpseinek zaja. Barton

cigarettra gyjtott. Enyhn melygett agyomra, s a feje is fjt a vezetstl. MiutnPeget abban a martinsvillei hotelban hagyta,azonnal visszahajtott a vrosba. Vissza kellett

jnnie. Itt kellett maradnia, mg akkor is, havekig tart majd a dolog. R kellett jnnie, ki, s ez volt az egyetlen hely, ahol egyltalneslye lehet r, hogy ezt megtudhatja.

Barton ironikusan elmosolyodott. gy tnt,mg itt sem lesz r lehetsge. Tizennyolcvvel ezeltt egy kisfival vgzett a skarlt.

Senki sem emlkezett r. Egy aprcska tragdia volt csupn; sokszz gyerek meghalt, em

berek jttek s mentek. Egy hall, egy nv aszmtalan kzl...

Kinylt a szoba ajtaja.

Barton gyorsan megfordult. Egy alacsony,vzna, fi nzett r hatalmas barna szemeivel.Barton hirtelen felismerte. Az ajtban a hzinni fia llt.


35/228

Mit akarsz? krdezte. Hogy mertl bejnni ide?

A fi becsukta maga mgtt az ajtt. Ki maga? krdezte hirtelen egy percnyi

habozs utn.Barton meglepdtt. Barton. Ted Barton.

A fi elgedettnek ltszott. Krbejrta, sminden oldalrl szemgyre vette Bartont.

Hogy jutott t? krdezte. A legtbbember valami oknl fogva nem jut t.

t? Barton elcsodlkozott. Micsodn t? A torlaszon t. A fi hirtelen htralpett,

tekintete elhomlyosodott.Barton rdbbent, a finak valami olyasmi

csszott ki a szjn, amit valjban nem akartkimondani.

Mifle torlaszon? Hol?

A fi megvont a vllt. A hegyeken. Az ide vezet t hossz s nem

tl j. Mirt jtt ide? Mit keres itt?Ez lehetett pusztn gyermeki kvncsisg is.

Vagy taln mgis tbb volt annl? A fi kl

seje furcsa volt, teste vkony s csontos, szemei risiak, barna haja szokatlanul magashomlokba lgott. Az arca intelligensnek ltszott, s valahogy tl rzkenynek ahhoz ke


36/228

pest, hogy csak egy isten hta mgtti, dlkeletvirginiai vroskban l ficska volt.

Taln mondta Barton lassan nekemmegvannak a mdszereim arra, hogyan jussakt az ilyen torlaszokon.

A fi azonnal reaglt. Teste megremegett,mereng szemei kitisztultak, s idegesen fel

csillantak. Aggodalmasan htralpett, s hirtelen tmadt rmlettel elhzdott Bartonkzelbl.

Igazn? mormolta ttovn. Mifle mdszerei vannak? Biztos valamelyik gyenge helyen csszott t.

Az ton jttem. A f orszgton.A hatalmas barna szemek megrebbentek. A torlasz idnknt nincs a helyn. Maga

biztos olyankor jtt t.Barton egyre knyelmetlenebbl rezte ma

gt. Blfflt, de rhibzott valamire. A fitudta, mi az a torlasz, de neki fogalma semvolt rla. Barton fel apr flelemhullm csapott. Gondolkozzunk csak! Egyetlen msik,Millgate fel tart vagy onnan rkez auttsem ltott; az t elhanyagolt volt, s hasznla

ton kvlinek ltszott. Belepte a gaz, a felleterepedezett volt s szraz. Egyltaln nem voltrajta forgalom. Krltte hegyek s mezk,dledez kertsek. Lehet, hogy ettl a fitl


37/228

sikerl majd valamilyen magyarzatot kap

nia... Mita tudsz a torlaszrl? krdezte vatosan.

A fi megvonta a vllt. Ezt hogy rti? n mindig is tudtam rla. Itt ms is tud rla?

A fi felnevetett. Termszetesen nem. Ha tudnnak... El

hallgatott, s jra elhomlyosodtak a szemei.Barton elvesztette pillanatnyi elnyt; a fiismt biztonsgos talajon llt: krdsekre vlaszolhatott ahelyett, hogy neki kellett volna

krdezskdnie. Tbbet tudott, mint Barton,s erre mr mindketten rjttek.

Nagyon okos src vagy mondta Barton. Hny ves vagy?

Tz. Hogy hvnak? Pter. Mindig itt ltl? Itt, Millgateben? Persze! A fi kidllesztette keskeny mell

kast. Hol mshol ltem volna?Barton habozott.

Jrtl mr a vroson kvl? A torlasz msikoldaln?A fi elkomorodott. Ahogy megrndult az

arca, Barton rezte, megint telibe traflt vala


38/228

mit. Peter kifakult farmernadrgja zsebeibemlyesztette kezeit, s nyugtalanul jrklnikezdett a szobban.

Persze. Sokszor. Hogy jutottl t? Megvannak a mdszereim. Akkor hasonltsuk ssze az enymekkel!

mondta Barton azonnal. m a fi nem harapottr a csalira. vatosan kitrt Barton prblkozsa ell.

Mutassa az rjt! mondta. Hny kves?Barton vatosan levette a karrjt, s a fi

fel nyjtotta.

Huszonegy. Szp forgatta Peter a kezben az rt.

Vkony ujjaival vgigsimtott rajta, majd visszaadta Bartonnak. New Yorkban mindenkinekilyen rja van?

Mindenkinek, aki valaki. n meg tudom lltani az idt mondta

Pter percnyi hallgats utn. Nem sokig...gy ngy rra. De egyszer majd egy egsznapra is meg tudom majd tenni. Mi vlemnyerla?

Bartonnak fogalma sem volt rla, mi lehetnea vlemnye. Mg mit tudsz? krdezte idegesen. Ez

nem valami sok.


39/228

Hatalmam van az teremtmnyei fltt.

Ki az az ? Ht . Tudja. Az, aki ezen az oldalon van.Akinek olyan hossz kezei vannak. Nem az,amelyiknek gy csillog a haja, mintha fmbllenne, hanem a msik. Maga nem ltta?

Nem kockztatta meg a vlaszt Barton.

Peter meglepdtt. Pedig ltnia kellett. Mindkettjket ltnia

kellett. Mindig jelen vannak. Nha felmegyekaz ton, s lelk a szirtemre. Onnan jl lthatom ket.

Rvid hallgats utn Bartonnak vgre sikerlt jra megszlalnia. Taln egyszer magaddal vihetnl. Az nagyon j lesz! A fi arca kipirult;

lelkesedsben elvesztette gyanakvst. Egytiszta napon majd mindkettjket knnyen

meglthatja. Klnsen t... Azt, aki ott, amsik oldalon van. Kuncogni kezdett. Vicces iz. Elszr egy kicsit megijedtem tle, demr megszoktam.

A nevket is tudod? krdezte Bartonlesen, s megprblt valami sszefggst, va

lami rtelmet tallni a fi szavaiban. Kik k? Nem tudom. Pter mg jobban elpirult.

De egyszer majd r fogok jnni. Kell, hogylegyen egy md, ahogy ezt megtudhatom. Mr


40/228

megkrdeztem egy pr els szint lnyt, de ksem tudtk. Mg egy klnleges, extra mret

aggyal elltott glemet is ksztettem, de azsem tudott mondani nekem semmit. Taln maga segthetne. Hogy megy az agyagozs? Jlrt hozz? Kzelebb lpett Bartonhoz, shalkabbra fogta a hangjt. Itt senki sem tud

semmit. Valsgos ellenllsba tkzm. Teljesen egyedl kell dolgoznom. Ha lenne, akisegt...

Jl van nygte ki Barton. Szent Isten, mibekeverte magt?

Szeretnm kvetni az egyik Vndort foly

tatta Pter izgatottan. Meg akarom tudni,honnan jnnek, s hogyan jutnak t ide. Halenne segtsgem, mg arra is rjhetnk, hogyan csinljk.

Barton kv dermedt. Kik lehetnek ezek aVndorok, s mit csinlhatnak?

Rendben, dolgozzunk egytt... kezdte ertlen hangon, de Pter kzbevgott.

Mutassa a kezt!Pter megfogta Barton csukljt, s gondo

san megvizsglta a kezt. Hirtelen jra elht

rlt, s kzben ismt elszntelenedett az arca. Maga hazudik! Maga semmit sem tud!

Pni flelem tkrzdtt az arcn. Magasemmit sem tud!


41/228

De igen! jelentette ki Barton meggyz

ds nlkli hangon.A fi arcn addig tkrzd meglepds sflelem undorr s gyllett vltozott. Megfordult, s kinyitotta a szoba ajtajt.

Maga semmit sem tud! ismtelte fligdhsen, flig csaldottan, s egy pillanatra

megllt. De n tudok valamit! Mit? krdezte Barton. Mr elindult egy

ton, s ks volt visszakozni. Valamit, amirl magnak fogalma sincs.

A sima, fiatal arcon egy'halvny, titokzatosmosoly, egy kitr, ravasz kifejezs suhantt.

De mi az? krdezte Barton rekedten. Mittudsz, amit n nem?

Vgl olyan vlaszt kapott, amire vletlenlsem szmtott. Mieltt brmit tehetett volna,

az ajt dngve becsapdott, s a fi kifutott afolyosra. Barton megkvltn llva hallgattaa kopott lpcskn csattan, egyre tvolodlpsek zajt.

A fi kirohant a verandra, s Barton ablakaal llva, kezeit tlcsrknt a szjhoz emelve

torka szakadtbl ordtozni kezdett. A Bartonfleibe csattan komor, les, mgis ertlenhang ugyangy, ugyanazokat a megrz mondatokat ismtelgette.


42/228

- n tudom, hogy ki maga! - metszettekBartonba a kemny szavak. - n tudom, hogy

maga valjban kicsoda!


43/228

4.

Mivel biztos volt benne, hogy a frfi nemkveti, Peter Trilling a szavai ltal kivltotthatssal elgedetten tvgott a hz mgttimurva s trmelkhalmon. Elhaladt a diszn

lak mellett, tment a hts udvarra nyl kapun, gondosan becsukta maga mgtt, s apajta fel indult.

A pajta sznaillatot s trgyabzt rasztottmagbl. Meleg volt; mindent bebortott azporodott s mozdulatlan levegbl s a zmmg dlutni hsgbl sztt vastag takar.Pter vatosan, egyik szemt a lngolni ltszkapun tartva felkapaszkodott a ltrn. Mg


44/228

mindig valszn volt, hogy a frfi mgis kveti t.

Pter gyakorlottan felmszott a padlsra, llegzett visszafojtva vrt egy darabig, s jratgondolta a trtnteket.

Hibt kvetett el. Nagy hibt. A frfi sokmindent megtudott, pedig semmit. Vagy leg

albbis nem sokat. A frfi tbb szempontbl isrejtlyes volt. vatosabbnak kellett volna lennie, vgiggondolni minden lpst, s lelasstani, mikor szksg volt r. De lehet, hogykiderl, az az ember mgis rtkes lehet.

Pter felllt, s a feje fltt, a kt risigerenda tallkozsba vert rozsds szgrl leakasztott egy zseblmpt. A srga fny s

vnyt vgott a padls mlybe.Minden pontosan gy vrt r, ahogy hagyta.

Erre a helyre, Pter mhelybe soha, senki sem

jtt. Lelt a penszes sznra, s maga melltette a lmpt. Kinyjtotta a kezt, s felemelteaz els kalitkt.A patkny pici szemei vrsen izzottak el

a vastag, szrke, csapzott szrcsombl.

Ahogy Pter kinyitotta a kalitka ajtajt s benylt, az llatka gyorsan elhzdott a kezekzelbl.

Gyere suttogta a fi. Ne flj!


45/228

Kihzta a patknyt, a tenyerre fektette areszket testet, s megsimogatta a bundjt.

Az llatka hossz bajsznak szlai megremegtek; ahogy megrezte Pter ujjainak s ruhjnak szagt, a sznet nlkl szimatolgat orrocska mg mozgkonyabb vlt.

Most nem hoztam semmi ennivalt mond

ta a fi. Csak meg akartam nzni, mennyitnttl.Visszatette a patknyt a helyre, rzrta a

rcsos ajtt, majd sorra a tbbi ketrec felfordtotta a zseblmpa fnysugart, s egymsutn rnzett a drtszlak mgtt reszket

szrke testekre, vrs szemekre, egyfolytbanmozg orrocskkra. Mind megvoltak. Valamennyik remek llapotban volt. A hosszsorokban egyms mell s egymsra rakottkalitkk laki kivtel nlkl kvrek s egszsgesek voltak.

Pter felegyenesedett, s megvizsglta a polcokon ll, szp sorban elrendezett befttesvegeket. Mindegyikben regasszonyok gubancos hajra emlkeztet vastag pkhlkfeszltek. Pter ltta a zseblmpa fnycsv

jban csillog kvr gmbket, a melegtltunyn, kbn mozg pkokat. Belenylt abogrfog dobozkba, kivett egy marknyi halott, pici testet, majd gyakorlott mozdulatok


46/228

kal, egyms utn, kivtel nlkl mindegyikpkvegbe tett egyet.

Minden rendben volt. Kikapcsolta a zseblmpjt, visszahzdott, egy pillanatra megllt, s a pajta fnytl izz ajtajra meredt,majd leereszkedett a ltrn.

A munkapadnl felvett egy kombinltfogt,

s nekiltott, hogy folytassa az vegfal kgydoboz elksztst. Ahhoz kpest, hogy ezvolt az els, elg szpen haladt. Tudta, hogyksbb, mikor mr belejn a dologba, a kvetkezkkel majd sokkal hamarabb elkszl.

Lemrte a keretet, s kiszmtotta, mekkora

vegdarabra lesz szksge. Vajon hol tallhatna egy olyan ablakot, amin senki sem fogjaszrevenni, hogy a keretbl hinyzik azveg? Taln a hsfstldben. Amita mlttavasszal megereszkedett a teteje, senki sem

jrt ott. Letette a ceruzjt, felkapta a mrlct, s kisietett a pajtbl, ki a vakt napfnybe.

Izgatottan drmbl szvvel tvgott a kerten. Jl alakulnak a dolgok. Lassan, de biztosan mindenbe egyre jobban belejn majd. Per

sze lehet, hogy az a frfi mindent sszekavar.Majd neki kell megvizsglnia, hogy az idegenslya nem a Mrleg rossz serpenyjbe kerlt.Mg nem lehetett megmondani, egy ilyen sly


47/228

mennyit szmt. Peter gy vlte, nem valami

sokat.De mit kereshet Millgateben? A fi elmjre rtekeredtek a ktsg lthatatlan cspjai.Biztos valami oka van az ittltnek. Ted Barton... Lehet, hogy nyomozgatni jtt. Ebben azesetben, ha szksges, majd semlegestenie

kell. De taln lehetsg nylik r, hogy thozzaa msik...

Valami felzmmgtt. Pter felsikoltott, soldalra vetette magt. Szinte megvakult a nyakba hast, s a karjn vgigraml szr

fjdalomtl. A forr fvn fetrengve, siktozva, karjaival hadonszva oldalra, egyre csakoldalra grdlt. Vgigramlottak rajta az iszonyat hullmai; ktsgbeesetten prblta befrni magt a kemny talajba.

A zmmgs elhalkult, majd elhallgatott.

Mr csak a szell suhogsa hallatszott. Pteregyedl volt.

A rmlettl reszketve felemelte a fejt, skinyitotta a szemeit. Egsz testben remegett;fel s al ramlottak benne a sokk utrezgsei.

Irtzatosan gett a karja s a nyaka. Kt helyentalltk el.Hla Istennek, szervezetlenl, egymstl

fggetlenl tmadtak r.


48/228

Peter tntorogva lbra llt. Senki sem lttameg. Kromkodni kezdett, vadul szidta magt,amirt olyan bolond volt, hogy nylt terepenilyen messzire elmerszkedett ebbe az irnyba.Mi lett volna, ha egy egsz csapatnyi tall r,s nem csupn kett?

Teljesen megfeledkezett az ablakrl, s elin

dult vissza, a pajta fel. Ez kemny volt! Lehet,hogy legkzelebb nem ssza meg ennyivel. Aza kett elmeneklt; nem sikerlt sszetrnieket. Visszatrnek a hrrel, s is tudni fogja,mi trtnt. Lesz valami, ami krrmt szerezmajd Neki. Egy knny gyzelem, amiben

lvezetet tallhat.Pter egyre nagyobb tapasztalatot szerzett,

de ez mg nem volt elg a biztonsghoz. Mgnem. Mg mindig vatosnak kell lennie. Tlsgos gyeskedssel mg mindig ronthat ahelyzeten, akr egyetlen msodperc alatt elveszthet mindent, amit felptett. Ez egszetromba dntheti maga krl.

s ami mg rosszabb... Visszabillentheti a Mrleget, eldntheti a sorban az els domint. Mindenolyan szoros kapcsolatban ll egymssal...

Nekiltott, hogy keressen egy kevs iszapot,amit a mhcspsekre tapaszthat.


49/228

Mi a baj, Mr. Barton? szlt a flbe egybartsgos hang. Homlokregi problmi vannak? A legtbb embernek, aki gy lgatja azorrt, ez okozza a gondot.

Barton sszerezzent. Kis hjn elaludt a tnyrja fltt. A vacsorra kapott kvja hideg,

barna szirupp vltozott, zsros ftt krumplija

pedig gyorsan megkemnyedett. Bocsnat, mit mondott? krdezte suttog

va.A mellette l frfi htratolta a szkt, s

szalvtjval megtrlte a szjt. J hsban

lv, jlltztt, kzpkor ember volt. Sttkk, hajszlcskos ltnyt s fehr inget viselt,a nyakba csinos nyakkendt kttt, egyik

vastag, fehr ujjara nehz gyrt hzott. A nevem Meade. Emest Meade. Abbl

gondoltam, ahogy a fejt tartja. Hibtlan

fogait elvillantva, hozzrt mdjra elmosolyodott. Orvos vagyok. Taln segthetnk.

Csak fradt vagyok mondta Barton. Nemrg rkezett, igaz? Nem rossz ez a

hely. Idnknt, amikor lusta vagyok ahhoz,

hogy vacsort ksztsek magamnak, n is itttkezem. Mrs. Trillingnek soha nem jelent problmt, hogy engem is kiszolgljon. Ugye gyvan, Mrs. Trilling?


50/228

Az asztal tls vgben l n bizonytalanulblintott. Az arca mr nem volt annyira dagadt; alkonyat utn a pollen nem jutott olyanmesszire, mint napkzben. A panzi lakosaikzl a legtbben mr fellltak az asztal melll, s kivonultak a sznyoghlkkal lezrt

verandra, hogy lefekvsig a hvs sttben

csrgjenek. s nt mi szl hozta Millgatebe, Mr. Barton? krdezte az orvos udvariasan, majd azsebbe nylt, s elhzott egy barna szivart. Mostanban nem tl sok ember jr errefel.Elg klns dolog. Mr hozzszoktunk a

nagy forgalomhoz, de ez mostanra szinte semmiv apadt. Ahogy gy belegondolok, elghossz id ta maga az egyetlen, aki idetvedt.

Barton megemsztette az informcit. Egszen felmelegtette a remny parazsa, hogy

mgis rjhet valamire. Meade orvos volt. Taln tud valamit.Barton megitta a kvjt, majd vatosan

megkrdezte: Rgta praktizl a vrosban, doktor? Egsz letemben itt dolgoztam. Meade a

hvelykujjt felfel tartva egy laza kzmozdulatot tett. Az emelked tetejn van egy magnkrhzam. rnyas Hznak nevezzk. Halkabbra fogta a hangjt. A vros vezets


51/228

ge nem biztostja a tisztessges orvosi elltst.Amennyire telik tlem, megprblok segteniezen. Felpttettem a sajt krhzamat, amitpersze a sajt kltsgemen zemeltetek.

Barton gondosan kivlogatta a legmegfelelbb szavakat, majd megszlalt.

Hossz idvel ezeltt lt itt nhny roko

nom. Barton? Meade elgondolkodott. Mikor

laktak itt? Tizennyolc vagy hsz vvel ezeltt. Bar

ton a doktor pirospozsgs, nyugodt arcra pillantott, s folytatta. Donald s Sarah Barton.

Volt egy fik is, aki 1926ban szletett. Egy fik? Meade fellnklt. Mintha

emlkeznk valamire. '26? Taln n segtettem erre a vilgra. Akkor mr praktizltam.Termszetesen akkoriban mg jval fiatalabb

voltam, mint most. De ht egyszer mind megregsznk. A fi meghalt mondta Barton lassan.

1935ben skarlt vgzett vele. Egy fertzttvztcsa...

A pirospozsgs arc megrndult.

Istenem! Mr emlkszem. Azt a tcst nzrattam le. Az n javaslatomra tettk. Vagyisknyszertettem ket, hogy lezrjk. k voltaka rokonai? Az a fi is a csaldjhoz tartozott?


52/228

Az orvos dhsen pfklt a szivarjval. Emlkszem az esetre. Hrom vagy ngy gyermek halt meg, mg vg lett. Barton volt a fineve? Azt hiszem, r is emlkszem. Azt mond

ja, a rokona volt? Meade az agyt erltette. Igen, volt egy ficska. des kis klyk. Ugyanolyan fekete haja volt, mint magnak. Mg a

fbb arcvonsaik is egyeznek. Most hogy jobban belegondolok, maga mr els pillantsraemlkeztetett valakire.

Bartonnak elakadt a llegzete. Emlkszik r? Az orvoshoz hajolt. Maga

ltta, ahogy meghalt? Mindegyikket lttam. Mg az rnyas Hzfelplte eltt trtnt a dolog. Igen, mg a rgimegyei krhzban haltak meg. Krisztusom, aza hely maga volt a posvny! Nem is csoda,hogy meghaltak. Mocskos plet, hozz nem

rt polk. Ez is kzrejtszott abban, hogymegptettem a sajt krhzamat. Meade megrzta a fejt. Manapsg mr mindegyiketknnyen meg tudnnk menteni. De most mrtl ks. Megrintette Barton karjt. Rsz

vtem. De akkoriban mg maga sem lehetettvalami ids. Kije volt a fi?

J krds, gondolta Barton. Erre maga isszerette volna megtudni a vlaszt.


53/228

Nzzk csak mondta doktor Meade las

san, inkbb csak magnak. gy emlkszem,azt a fit ugyangy hvtk, ahogy magt. UgyeTheodore a keresztneve?

Barton blintott. Igen.

A pirospozsgs arcon megjelentek a megle

pets rncai. Ugyangy hvtk, ahogy magt. Amikor

Mrs. Trilling bemutatta, rgtn tudtam, hogymr hallottam a nevt.

Barton megmarkolta az asztal szlt.

Doktor, a vrosban temettk el a fit? Ittvan a srja?Meade lassan blintott. Termszetesen. A vrosi kztemetben.

Megrt pillantst vetett Bartonra. Meg akarja ltogatni? Semmi akadlya. Ezrt jtt ide?

Hogy megnzze a srjt? Nem egszen felelte Barton kitrn.

Az asztal vgben, az anyja mellett ott ltPeter Trilling is. A nyaka megdagadt s bevrsdtt, a jobb karjn pedig egy piszkos gzkts ktelenkedett. Komornak s szomornak ltszott. Vajon baleset trtnt vele? Megcspte volna valami? Barton vgignzte, ahogya fi vkony ujjai letrnek egy darabka kenyeret. n tudom, hogy ki maga!, kiltotta a fi.


54/228

n tudom, hogy maga valjban kicsoda! Valban tudta, vagy csak egy klyk krkedselett volna? res jelentktelen, nhitt fenyegets?

Hallgasson rm mondta doktor Meade. Nem mintha bele akarnk avatkozni a dolgba,de gy ltom, valami nagyon nyugtalantja.

Maga nem pihenni jtt ide. gy van mondta Barton. Nem akarja elmondani, mirl van sz?

Sokkal idsebb vagyok magnl, s mrhossz ideje itt lek, ebben a vrosban. Ittszlettem, itt nttem fel. Mindenkit ismerek a

krnyken, sokukat n segtettem erre a vilgra.

Taln ez az az ember, akinek elmondhatja?Taln neki bevallhatja...

Doktor mondta Barton lassan , az a fi,

aki meghalt, a rokonom volt. A baj csak az,hogy nem tudom, milyen kapcsolatban lltunkegymssal. Fradtan megdrzslte a homlokt. Nem rtem az egszet. Meg kell tudnom,hogy kicsodm volt nekem az a fi.

Mirt?

Ezt nem mondhatom el.A doktor az asztalon ll dszes dobozkbl

kivett egy ezst fogvjt, s piszklgatni kezdte a zpfogait.


55/228

Mg nem ment le az jsg szerkesztsg

be? Nat Tate segthetne magnak. Rgi cikkek,kpek, jsgok... Vagy tmehetne a rendrsgre is, s tnzhetne nhny feljegyzst. Ad

bevallsok, fizetsi felszltsok, krfelvtelijegyzknyvek, brsgcdulk... De ha a csa

ldi kapcsolatai utn akar nyomozni, legjobb,ha elmegy a megyei brsgra. Amit n akarok, az itt van Millgateben, s

nem a megyei brsgon mondta Barton,majd rvid hallgats utn hozztette: s azegsz vroshoz kze van, nem csupn Ted

Bartonhoz. Mindent ki kell dertenem a dologrl. Fradtan krbemutatott. Valahogymindennek kze van az gyhz. Minden kapcsolatban van Ted Bartonnal. gy rtem, amsik Ted Bartonnal.

Doktor Meade elgondolkodott, majd hirtelenletette az ezst fogvjt, s felllt. Jjjn ki a verandra. Ugye mg nem tall

kozott Miss Jamesszel?Barton sszerezzent. Fradtsga elillant, s

felkapta a fejt.

Ezt a nevet ismerem! Mr hallottam!Doktor Meade furcsa tekintettel nzett r. Elkpzelhet mondta , a hlgy ugyanis

velnk szemben lt vacsora kzben. Kitrta


56/228

a verandra vezet ajtt. vezeti a klcsnknyvtrat. Mindent tud Millgaterl.

A verandn stt volt. Beletellett egyktpercbe, mg Barton szeme hozzszokott. Argimdi szkekben s a hossz, megereszkedett dvnyon emberi alakok ltek. Nhnyukdohnyzott, msok szunykltak vagy egysze

ren csak lveztk az est hvst. A verandtsznyoghlval kertettk krbe; egyetlen rovar sem juthatott be az egyik sarokban gyengefnnyel vilgt villanyghz.

Miss James mondta doktor Meade , ez ittTed Barton. Van nhny problmja. Taln n

tudna segteni neki.Miss James vastag lencsj, keret nlkli

szemvegn t felnzett Bartonra, s elmosolyodott.

rvendek mondta kedvesen. Maga nemidevalsi, igaz?

Barton lelt a dvny karfjra. New Yorkbl jttem felelte. vek ta maga az els idegen mondta

doktor Meade, s krbefjt a verandn egysr fstfelht. A szivarja vgn vrsl pa

rzs megtrte a sttsget. Az t gyakorlatilag hasznlhatatlan. Senki sem jr errefel.Hnapok ta csak ugyanazokat a megszokottarcokat ltjuk. De megvan a sajt munknk.


57/228

Nekem pldul itt van a krhzam. Szeretek

felfedezni j dolgokat, tapasztalatokat gyjteni, s gygytani. Krlbell tz, majdnem magatehetetlen betegem van odafent. Idnknt a

vros hziasszonyaitl kapunk segtsget.Most minden csendes.

Tud valamit a ... torlaszrl? krdezte

Barton hirtelen Miss Jamestl. Torlaszrl? krdezett vissza doktor

Meade. Mifle torlaszrl? Soha sem hallottak rla?Doktor Meade lassan megrzta a fejt.

Nem, nem hiszem. n sem felelte Miss James is. Milyensszefggsben?

A verandn ott volt Mrs. Trilling, a panzitbbi lakja, Pter, doktor Meade Mary lnya,s nhny szomszd, de senki sem figyelt r

juk: vagy aludtak, vagy a tvolabbi sarokbanduruzsoltak. Mit tudnak a Trilling firl? krdezte

Barton. Viszpnylag egszsgesnek tnik mormol

ta Meade.

Elfordult mr, hogy megvizsglta? Termszetesen vlaszolta Meade bosszan

kodva. Ebben a vrosban mr mindenkitmegvizsgltam. Magas az IQja, s elgg r


58/228

zkeny. Sokat jtszik egyedl. Elhallgatott,majd hozztette: szintn megvallva, sohasem szerettem a korarett gyerekeket.

A knyvek viszont nem rdeklik tiltakozott Miss James. Kzelbe sem jn a knyvtrnak.

Barton egy ideig hallgatott, vgl megkr

dezte: Mit jelenthet az, ha valaki az kvetkezket

mondja: "Akinek olyan hossz kezei vannak.Az, aki a msik oldalon van." Jelent ez nknek valamit?

Miss James s doktor Meade elcsodlkozott. gy hangzik, mintha valami jtk lenne

mondta doktor Meade alig hallhatan. Nem felelte Barton. Ez nem jtk.

Komolyan gy is gondolta. De hagyjuk! Aztis felejtsk el, hogy mondtam valamit.

Miss James kzelebb hajolt hozz. Mr. Barton, lehet, hogy tvedek, de gy

rzem, maga szerint itt valami klns dologtrtnik. Hogy valami nagyon fontos van itt,Millgateben. Igazam van?

Barton ajkai megrndultak. Valami trtnik. Valami, ami emberi rzkekkel nem foghat fel.

Itt? Millgateben?


59/228

Barton ajkai kzl fkezhetetlenl eltrtek

a szavak. R kell jnnm, gy nem lhetek tovbb.Ebben a vrosban valakinek tudnia kell. Maguk sem lhetnek itt azt sznlelve, hogy minden tkletes rendben van! Ebben a vrosban

valaki tudja az igazsgot!

Az igazsgot? Mirl? krdezte Meadedbbenten. Rlam.

A doktor s a n is izgatott vlt. Ezt hogy rti? krdezte Miss James elbi

zonytalanodva. Van itt valaki, aki ismerimagt?

Van itt valaki, aki mindent tud. Tudja hogymirts hogyhogyan. Tudja azt, amit n nemrtek. Itt valami nagy jelentsg, furcsa dologtrtnik, maguk meg csak itt lnek, s jl rzik

magukat! Barton felpattant. Elnzst. Fradt vagyok. Ksbb mg tallkozunk. Hov megy? krdezte Meade. Fel, a szobmba. Aludni akarok. Hallgasson ide, Barton. Adok magnak egy

kevs nyugtatt. Attl majd lecsillapodik. s

ha akarja, holnap nzzen be a krhzba. Megvizsglom magt. Azt hiszem, valami pokolian kimertette. Egy ilyen fiatalemberben, mintmaga, ez valahogy...


60/228

Mr. Barton mondta Miss James kedves,de hatrozott hangon, s erltetetten elmosolyodott. Biztostom magt rla, hogy semmiklns nincs Millgateben. Brcsak lenne!Ennl htkznapibb vrost keresve sem tallhatna. Ha azt hinnm, hogy valami rdekesdolog trtnik, n lennk az els, aki a vgre

akarna jrni.Barton kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon,

de mr nem maradt ideje megszlalni. Szavaia torkra forrtak, s az elje trul ltvnytlmg az emlkk is rkre semmiv foszlott.

A veranda egyik vgben hirtelen megjelentkt enyhn fnyl alak, egy frfi s n, akikegyms kezt fogva, lassan lpkedtek. gytnt, mintha beszlgetnnek, de egyetlenhangjukat sem lehetett hallani. Egyenesen ahz egyik fala fel tartva, nmn, nyugodtan

vgigmentek a verandn. Alig karnyjtsnyirahaladtak el Bartontl, aki kzben tisztn lttaaz arcukat. Mindketten fiatalok voltak. A nhossz, szke haja nehz csigkba csavart frtkben omlott a nyakra s a vllra. Arca

keskeny s les metszs volt; bre sima stkletes, ajkai gynyrek, fogai tkletesek.A mellette stl fiatal frfi hozz hasonlancsinos s jkp volt.


61/228

Egyikk sem ltta meg Bartont, de a veran

dn lk egyikt sem fedeztk fel. Szemeiketszorosan csukva tartottk. tmentek a szkeken, a dvnyon, t a panzi pihenget lakin.tlptek doktor Meadeen s Miss Jamesen,vgl pedig a falon, majd hirtelen eltntek. Akt ragyog alak ppen olyan gyorsan vltsemmiv, amilyen vratlanul feltntek. Egyetlen hang nlkl.

Szent Isten! nygte Barton, mikor vgresikerlt leveghz jutnia. Maguk is lttkket?

Senki sem mozdult. A panzi laki kzlnhnyan egy pillanatra ugyan abbahagytk amegkezdett beszlgetst, de az alakok eltntekor gy folytattk a mormolst, mintha semmisem trtnt volna.

Lttk ket? krdezte Barton izgatottan.Miss James meglepettnek tnt. Termszetesen mormolta. Mindannyian

lttuk ket. Krlbell ebben az idben minden este itt mennek vgig. Stlgatnak. Szppr, nem gondolja?

De... ki... mi...? Barton llegzet utn kapkodott.

Most elszr ltott Vndorokat? krdezteMeade. Nyugalma hirtelen sztfoszlott. gy


62/228

rti, ahonnan maga jn, ott nincsenek Vndorok?

Nem, nincsenek mondta Barton. Mindenki csodlkozva fordult fel. Mik ezek? tmenteka falon! t a btorokon! t magukon!

Termszetesen mondta Miss James kimrten. Ezrt nevezzk ket Vndoroknak. Brhov el tudnak jutni. Brmin kpesek thatolni. Maga ezt nem tudta?

Mita van ez gy? krdezte Barton.Nem is igazn a vlasz lepte meg, sokkal

inkbb a n hangjbl kicsendl nyugalom. Mindig gy volt felelte Miss James.

Amita az eszemet tudom mindig. Vndorok mindig lteztek blintott a szivarjval pfkel doktor Meade. De ez teljesen termszetes. Mi olyan klns benne?


63/228

5.

A reggel meleg volt s napfnyes. A nvnyekrl mg nem szradt fel a hajnali harmat;a szeld, prakk g mg nem forrsodott fel,mg nem vlt fehren izzv. Vrhat volt,

hogy ksbb, ahogy a nap feljebb kapaszkodikmajd a zenitje fel, ez mgis bekvetkezik. Ahatalmas kplet mgtti lejtn sorakozcdrusok kztt enyhe szell tmadt. A fk

jkora rnykfoltokat vetettek maguk mell.ppen a cdrusok rnykai miatt neveztk az

pletet rnyas Hznak.Az rnyas Hz a vros fl plt. Egyetlen

t kanyargott fel az emelkedn a lapos terletre, ahol az plet terpeszkedett. A krnykt


64/228

nagy figyelemmel gondoztk; virgok nyltaks fk lltak a kzelben, egy hossz lckerts

pedig biztonsgos, ngyszg alak udvart formzott krltte. A kertben poltak jrkltak,csrgtek a padokon, a karosszkekben, devoltak kztk olyanok is, akik a meleg fldnvgignyjtzva pihengettek. A krhzat bke

s nyugalom lengte krl. Doktor Meade valahol az plet mlyn dolgozott, taln ppenrendetlen irodjban szorgoskodott a mikroszkpjval, a mintival, a rntgen sugarakkals a vegyszereivel.

Mary a magasba nyl cdrusok sora m

gtt, egy alig felfedezhet mlyedsben kuporgott. A gdrbl mg az rnyas Hz ptsekor laptoltk ki a kemny fldet. Az pletbl senki sem lthatta; a cdrusok s kvesfldfal elrejtette t a kvncsi tekintetek ell.

Hrom oldalrl s alulrl a vlgy terpeszkedett, azon tl pedig a kkeszld hegyek, a fehrkdftyolba vesz cscsok vgtelen, nma smozdulatlan gyrje magaslott.

Folytasd! mondta Mary.Egy kicsit felemelkedett, maga al hzta v

kony lbait, s knyelmesen elhelyezkedett.Feszlten figyelt; nem akart elszalasztaniegyetlen szt sem.


65/228

Puszta vletlen volt folytatta a mh. Vkony, gyenge hangja szinte beleveszett a cd

rusok kztt felled kora reggeli szell susogsba. Egy virg leveln lt, kzel a lnyflhez. Vletlenl ppen azon a terleten

jrrztnk. Egyiknk sem ltta, hogy belp.Egyszeriben csak ott volt, mi pedig rvetd

tnk. Brcsak tbben lettnk volna! Ritknmerszkedik ilyen messzire abban az irnyban. Tulajdonkppen tlpte a vonalat.

Mary a gondolataiba mlyedt. Nyaka krtekered, fnyl fekete hajtincsein megcsillantak a nap sugarai.

Sikerlt rjnntk, mit csinlt odabent? Nem egszen. Az egsz hely kr valami

lyen vdmezt vont. Kptelenek vagyunk akzelbe jutni. Knytelenek vagyunk a msodlagos informcikra hagyatkozni, de

ahogy te is tudod, ezek forrsai elgg megbzhatatlanok.

Szerintetek lehet, hogy vdekez egysgeket kszt? Vagy...

Vagy mg rosszabbat. Lehet, hogy valami

lyen nylt ellenllsra kszl. Rengeteg klnbz mret tartlyt ksztett. Van ebben valami ironikus. Az ltalunk kikldtt feldertkmindig a vdmezjn belli znban pusztul


66/228

tak el. sszegyjttte a tetemeket, s tpllknak hasznlta fel ket. rmt leli a dologban.

Mary automatikus mozdulattal kinyjtotta albt, s kicsiny cipjvel szttaposta az eltteelrohan apr, fekete mezei pkot.

Tudom mondta lassan. Miutn tegnapabbahagytam a jtkot, egy glemet csinlt az

agyagdarabbl, amit addig n formzgattam.Ez rossz jel. Biztos ersnek rzi magt, klnben nem merte volna ezt megprblni az nagyagommal. Tisztban van a kockzattal. Amsok ltal sszekapart agyag megbzhatatlan. n is biztos rajta hagytam valamilyen jelet

az enymen. Valszn, hogy tnyleg szert tett egy ap

rcska elnyre felelte a mh. Fradhatatlanul dolgozik. De az is igaz, hogy nyltan kimutatta a flelmt, mikor rtmadtunk. Teht,mg mindig sebezhet. s ezt is tudja.

Mary letpett egy fszlat, fehr fogai kztette, s tndve rgcslni kezdte.

Mindkt figurja megprblt elszkni tle.Az egyiknek majdnem sikerlt. Egyenesen felm, vagyis a kocsi fel rohant, amiben ltem.

De nem mertem megllni. Ki ez a frfi? krdezte a mh. Ez a kintrlrkezett ember? Plda nlkli, hogy valakineksikerlt tjutnia a torlaszon. Szerinted lehets


67/228

ges, hogy imitci? Lehet, hogy valami, amitkivetettek, aztn gy hoztak vissza, hogy kls

elemnek tnjn? Eddig gy tnik, nem sokvizet zavar.

Mary tgra nyitotta fekete szemeit. Nem, eddig nem sokat. De azt hiszem, mg

fog. Tnyleg? Biztos vagyok benne. Hacsak... Hacsak? krdezte a mh kvncsian.Mary annyira belemlyedt a gondolataiba,

hogy nem is hallotta meg a krdst. Furcsa helyzetben van mormolta. Mr

szembeslt a tnnyel, hogy az emlkei nemilleszkednek bele a szituciba.

Nem? Persze, hogy nem! Rjtt a legfbb ellent

mondsokra. Rviden: teljesen ms emberekkel benpestett, ettl abszolt eltr vrosraemlkszik. Mary meglt mg egy vatosanelmerszked, apr pkot, s megvizsglta amozdulatlann vlt testet. s olyan ember,aki nem nyugszik, mg meg nem rti a szitucit.

sszezavarja a dolgokat mondta a mhpanaszosn. Kinek a dolgait? Az enymet? Mary las

san felllt, s lesprte a farmerjra tapadt


68/228

fszlakat. Petert taln. mindig gondosankidolgozza a terveit.

A mh felrppent a levlrl, s a lny gallrjra telepedett.

Lehet, hogy Pter megprbl majd megtudni valamit ettl a frfitl.

Mary felnevetett.

Persze, hogy ezt szeretn! De az az emberolyan zavarodott s bizonytalan, hogy nemmondhat neki valami sokat.

Pter akkor is megprblja majd. Fradhatatlanul kutatja a tuds megszerzsnek lehetsgeit. Majdnem gy, ahogy egy mh.

Mary blintott, s elindult az emelkedn, acdrusok fel.

Igen, fradhatatlan, de egy kiss ti magabiztos. Lehet, hogy az erfesztseivel tbbetrt, mint hasznl magnak. Mikzben megpr

blja megismerni a dolgokat elfordulhat,hogy tbbet tr fel, mint amennyit magamegtud. Azt hiszem, az a frfi okos ember.Kell, hogy kidertsen valamit sajt magvalkapcsolatban. Valsznleg r fog jnni a dologra. Legalbbis eddig minden esetben gy

trtnt.


69/228

Barton meggyzdtt rla, hogy senki sincsa kzelben. A rgimdi telefon mellett llvamegfordult, vgignzett a halion, az ajtkra, sa helyisg tls vgben lv lpcsre pillantott, majd egy rmt dobott a kszlkbe.

Krem a szmot szlalt meg a kagylbanegy halk hang.

Barton a martinsvillei Calhoun Hotel szmt krte. Hrom rmvel s egy sor kattanssal ksbb, miutn j ideig vrakozott, meghallotta a tvoli csengst.

Calhoun Hotel jelentkezett be egy tvolrlhallatsz, lmos frfihang.

Mrs. Bartonnal szeretnk beszlni. 204esszoba.

jabb vrakozs, jabb kattansok, majd... Ted! Peg hangja vad volt a trelmetlen

sgtl s az ijedtsgtl. Te vagy az?

n. Azt hiszem... Hol vagy? Az g szerelmre, egyszeren ittakarsz felejteni ebben a rettenetes szllod

ban? A n hangja hisztrikusan elvkonyodott. Ted, elegem van az egszbl! Nem

brom tovbb. Elvitted a kocsit; nem tehetek

semmit, nem mehetek sehova, s te meg gyviselkedsz, mint egy elmebeteg!

Barton a lehet leghalkabban, egszen kzelrl beszlt a kagylba.


70/228

Megprbltam elmagyarzni neked. Ez avros... Ez nem az, amire emlkeztem. Azt

hiszem, valami trtnt az agyammal. Talltamvalamit az jsg szerkesztsgben, amitlbiztos vagyok benne, hogy mg a szemlyazonossgom sem...

J Isten! vgott kzbe Peg. Nincs idnk

r, hogy a te gyermekkori illziid utn kutassunk! Meddig akarod mg ezt folytatni?

Nem tudom felelte Barton gymoltalanul. Mg annyi mindent nem rtek... Ha tudnk

valamit, elmondanm neked.Egy percnyi csend kvetkezett. Ted mondta Peg erltetett nyugalommal.

Ha huszonngy rn bell nem jssz vissza,s nem viszel el innt, n elhagylak. Elgpnzem van hozz, hogy visszautazzam Washingtonba. Ott van egy pr bartom. s soha

tbb nem fogsz ltni, legfeljebb a brsgon. Komolyan beszlsz? Igen.Barton megnyalta az ajkait. Peg, maradnom kell! Rjttem egykt do

logra. Mr tudok valamit, ha nem is sokat.Annyit viszont igen, hogy biztos legyek benne,j nyomon haladok. Ha elg hossz ideig maradok, mindent megismerek. Itt olyan erk


71/228

mkdnek, amiknek a jelek szerint semmi sem

szab hatrt, mg a...les kattans. Peg lecsapta a telefont.Barton visszaakasztotta a kagylt a horogra.

Agy res volt. Zsebre dugott kzzel, ttovnellpett a telefontl. Ht... Ennyi. Peg mindentkozott szt komolyan mondott. Mire trne

Martinsvillebe, Peget mr nem talln ott.Az asztal s a virgcserpbe ltetett pfrny

mgl egy kis alak emelkedett fel. Hello mondta Pter nyugodtan. Egy csa

patnyi izgmozg valamivel jtszadozott; acsuklin s a kezein fekete gmbcskk futkostak.

Mik azok? krdezte Barton undorral. Ezek? hunyorgott r Pter. Pkok.

Elkapta, s a zsebbe tette az llatkit. Autzni kszl? Arra gondoltam, taln elvinne

magval.A fi egsz vgig a hallban volt. A pfrnymgtt rejtztt. Furcsa, hogy nem vette szre.Ahogy a telefon fel igyekezett, a pfrnymellett is elhaladt...

Minek? krdezte Barton tompa hangon.

A fi feszengeni kezdett. Sima arcn remnyked rncok jelentek meg.

gy dntttem, megmutatom magnak aszirtemet.


72/228

Igazn? Barton megprblt kzmbsnekltszani, de mr ennyitl is gyorsabban vert a

pulzusa. Taln most megtudhat valamit! Lehet rla sz mondta. Milyen messze van?

Nincs messze. Peter a bejrati ajthozfutott, s kitrta. Majd mutatom az utat.

Barton lass lptekkel kvette. Az ells

veranda res volt; a szrks, irtzatosan rginek tn szkekben s a dvnyokon senki semlt. Knyelmetlen remegs futott vgig Bartonon. Elmlt jszaka itt haladt vgig a kt

Vndor... Prbakppen megrintette a verandafalt. Kemny volt. A kt fiatal alak mgisnyugodtan thatolt rajta, ahogy a szkeken sa rajtuk csrg embereken is.

Lehet, hogy rajta is kpesek lettek volnakeresztlstlni?

Jjjn! kiltotta Pter. Mr a poros, srga

Packard mellett llt, s trelmetlenl rnciglta a kocsi ajtajnak kilincst.

Barton a kormny mg lt, a fi pedigfrgn beszllt mellje. Ahogy beindtotta amotort ltta, Pter gondosan megvizsglja az

aut belsejt, benz a sarkokba, felemeli azlshuzatokat, vgignz a padln, s beles azels lsek al.

Mit keresel? krdezte Barton.


73/228

Mheket suttogta Pter izgatottan. Nem

hagyhatnnk feltekerve az ablakokat? tkzben megprblhatnak bereplni.Barton kieresztette a kzifket, s a kocsi

kigrdlt a futcra. Mi bajod van a mhekkel? Flsz tlk? gy

ltom, a pkoktl nem tartasz.

Pter vlaszul megrintette dagadt nyakt. Forduljon jobbra! parancsolta. Elgedet

ten htradlt, s kezeit zsebbe sllyesztvekinyjtotta a lbait. Kerlje meg a Jeffersont,s forduljon vissza a msik irnyba.

A szirtrl elkpeszt kilts nylt a vlgyres a krltte ll hegygyrre. Barton lelta szikls talajra, s elhzott egy doboz ciga

rettt. Mlyen a tdejbe szvta a meleg dlilevegt. A szirtet fligmeddig rnykba bortottk a krltte ll bokrok s cserjk. Azalatta nyjtzkod vlgy meleghez kpestidefent hvs volt. Hideg s csend. A nap atvoli cscsok krl sszegylt vastag, kk

pratakarn t sttt le r. Semmi sem mozdult. Az alant elterl mezk, a farmok, azutak s a hzak kztt minden abszolt mozdulatlannak tnt.


74/228

Peter a frfi mell kuporodott. Szp, ugye?

Azt hiszem... Tegnap este mirl beszlgetett doktor

Meadedel? Nem hallottam. Taln nem is tartozik rd.

A fi elpirult, ajkai kemny vonall vko

nyodtak. Ki nem llhatom a doktort meg a bdsszivarjait! Meg az ezst fogvjjt!

Peter a zsebbe nylt, elhzott nhny pkot, s hagyta, hogy vgigfussanak a keznmeg a karjn. Barton egy kicsit flrehzdott,

s megprblt nem tudomst venni a dologrl. Ad egy cigarettt? krdezte egy perccel

ksbb a fi. Nem. Ahogy akarja mondta Pter csaldottan,

de szinte rgtn felderlt az arca. Mit gondola tegnap esti kt Vndorrl? Nem volt semmi,igaz?

, nem is tudom felelte Barton kzmbsen. Te elg gyakran ltod ket.

Kvncsi vagyok, hogyan csinljk mondta Pter megindultn, de nyomban meg is bnta, hogy kimutatta rzelmeit. sszeszedte apkjait, letasztotta ket a lejtn, s ltszlag


75/228

nagy rdekldssel figyelte, mit csinlnak. Apkok izgatottan sztfutottak.

Bartonnak az eszbe jutott valami. Itt nem flsz a mhektl? Ha egy is utnad

replt volna, itt nem tudnl hov bjni elle.Pter megveten felnevetett. Ide nem jnnek mhek. Tlsgosan bent

vagyunk. Bent! Tulajdonkppen folytatta Pter flnye

sen ez a legbiztonsgosabb hely az egszvilgon.

Barton semmit sem rtett a fi szavaibl.

Hossz hallgats utn vatosan megjegyezte: Ma elg sr a pra. A micsoda? A pra. Barton a tvoli cscsokat bebort,

nyugodt, kk takarra mutatott. A melegtlvan.

Pter arcn mg az elbbinl is nagyobbflny tkrzdtt.

Az nem pra. Az ! Valban? Barton fellnklt. Taln vgl

mgis sikerl megtudnia valamit ha elgvatosan jtszik. Kire gondolsz?

Pter elre mutatott.


76/228

Nem ltja? Pe,dig hatalmas! A legnagyobb.s reg. Vnebb, mint mindenki ms egytt

vve. Vnebb mg a vilgnl is.Barton a prafelhn, a hegyeken s a kk

gen kvl semmit sem ltott. Peter a zsebbenylt, s elhzott egy trgyat, ami leginkbbegy olcs, nikkelkeretes nagytra hasonltott.

Barton kezbe nyomta. Barton gyefogyottanforgatta az ujjai kztt, s mr ppen visszaakarta adni Pternek, de a fi meglltotta amozdulatt.

Nzzen keresztl rajta! Nzzen a hegyekre!Barton engedelmeskedett. s megltta. A

trgy valamilyen szrlencse lehetett: ahogybelenzett, eltnt a pra, s less vlt a kp.

Barton rdbbent, eddig rosszul gondolkodott. Arra szmtott, hogy a tj rsze lesz.Tvedett. maga volt a tj. A vilg egsztvolabbi rsze, a vlgy szle, a hegyek, az g,minden. Ahogy Barton fkuszolta a szrlencst, alakot lttt, anyagg vlt eltte az univerzum egsz tvoli, egyetlen oszlopknt felemelked pereme, egy gigantikus kozmikuslny.

Igen, valban egy frfit ltott. Egy frfit,akinek lbai a vlgy talajban gykereztek;akinek maga vlgy alkotta a lbt. Az lbszrai voltak a hegyek vagy a hegyek voltak


77/228

a lbszrai; Barton kptelen volt eldnteni,

melyik meghatrozs lehet igaz. Kt, egymstl tvoli, masszv oszlop. Kt kemnyen, kiegyenslyozottan ll lb. A teste a kkesszrke pramassza volt, vagyis az, amit Bartonprnak hitt. Ahol a hegyek sszertek az ggel, ott kezddtt a lny hatalmas torzja.

Karjait a vlgy fl nyjtva, a fld s avgtelen kztt flton tartotta. A kezeit tltszatlan fggnyknt tartotta; ezekrl a kezekrl hitte Barton, hogy csupn a por s a prafelhi. Az risi alak kiss elre dlt, minthaaz rsze, a vlgy neki jut fele fl hajolna.

Lefel nzett, de arct nem lehetett ltni. Megsem moccant, teljes mozdulatlansgba dermedt.

Mozdulatlan volt, de l. Nem kblvny,nem fagyott szobor volt, hanem llny. lt,de kvl volt az idn. Nem vltozott, meg semrezzent. rkkval volt. A legmegdbbentbb mgis a feje volt. Mintha egy izz, tisztafnyt sugrz, lettl lktet, ragyog gmblett volna...

A nap volt a feje.

Ki ez? krdezte Barton egy id mlva.Most, hogy megpillantotta az alakot, mr alencse nlkl is jl ltta. Olyan volt az egsz,mint azoknak a bizonyos varzskp jtkok


78/228

nak az esetben: ahogy az elrejtett forma lthatv vlik, tbb lehetetlen nem szrevenni.

Mr mondtam magnak, nem tudom a nevt felelte Pter ingerlten. Taln tudja.Valszn, hogy mindkettejk nevt tudja.Ha tudnm a nevt, hatalmam lenne fltte. J

volna, ha gy lenne. t egyltaln nem szere

tem. A msik viszont egyltaln nem zavarengem. Ezrt van ppen ezen az oldalon aszirtem.

A msik? krdezte Barton elkpedve.Megfordult, s a pici lencsn t egyenesen amagasba nzett.

Iszonyatos rzse tmadt amikor rdbbent,hogy maga is rsze a msik lnynek. Az elsalak a vlgy tls vgben llt, ez viszontppen vele szemben, azon az oldalon, aholBarton lt.

Az alak krltte magaslott. Barton nem ltta pontosan; halvnyan rezte a jelenltt, desemmi tbb. Krlfolyta Bartont. A sziklk, amezk, a kusza bokrok, a nvnyek: mindenvolt. Ennek a lnyek is a hegyek, az g s a

kdpra alkotta a testt, m a msikkal ellenttben ez nem ragyogott. Barton nem ltta afejt, nem nzhetett vgig roppant mretein.Jeges rmlet ramlott szt benne. Ennek a


79/228

lnynek a teste nem a nap fnyes korongjban

kulminlt, hanem valami msban.A sttsgben?Barton bizonytalanul felllt. Nekem elg volt ebbl. Elmegyek. Elin

dult lefel a hegy oldaln. Nos, akarta... Mgmindig dermedten szorongatta Pter nagyt

jt. Visszahajtotta a szirtre, s tovbb ment avlgy mlye fel.

Nem szmtott hol van, hol l, ll, alszikvagy jrkl, amg a vlgyben tartzkodik, addig is rsze valamelyik lnynek. Mindketta vlgy valamelyik felhez tartozott. Lehet,hogy tjut egyikbl a msikba, de valamelyikben mindig benne marad. A vlgy kzepnpedig egy vonal hzdik. Ahogy tlpi ezt asvot, mris beleolvad a msik alakba...

Hov megy? ordtott utna Pter.

Ki.Pter arca baljslatan elsttlt. Nem juthat ki. Nem mehet el. Mirt nem? Majd rjn, hogy mirt nem!Barton mit sem trdve a fival tovbb

ereszkedett lefel a hegy oldaln az t, azautja irnyba.


80/228

6.

A felfel, Millgatebl kivezet tra kormnyozta a Packardot. Krltte s alatta srnegyms mell ntt cdrusok s fenyk gaskodtak. A rettenetes llapotban lv t kes

keny szalagknt kanyargott t az erdn. Bartonvatosan, figyelmesen vezetett. Az t fellettrepedsek s rsek hlztk be. A hasadkok

bl nvnyek tttk fel a fejket. Gaz sszraz f. Ltszott, hogy errefel senki sem jr.

Ennyi legalbb biztos volt...Barton bevett egy les kanyart, s hirtelen afkbe taposott. A gumik felsikoltottak, az autzkkenve megllt.


81/228

Ott volt eltte, az ton. A ltvnytl megllta szvverse. Mr hromszor haladt vgig ezenaz ton egyszer ki, s kt alkalommal befel, de eddig mg nem semmit sem ltott. Demost ott volt eltte. Akkor jelent meg, amikorelhatrozta, hogy elhagyja a vrost, elfelejti azegszet, s csatlakozik Peghez, hogy gy foly

tassk a vakcijukat, mintha mi sem trtntvolna.Valami klns dologra szmtott. Egy ri

si, htborzongat valamire, egy titokzatos skozmikus falszersgre. Egy termszetflttittorlaszra.

Tvedett. Csupn egy elakadt rnkfaszlltteheraut llt eltte. Egy cska, vaskerek,egysebessges tragacs. Kerek fnyszri rgimdi rzlmpk voltak. A rakomnya sztszrdott az ton. A rgztkbelek elszakadtak;

a teheraut furcsa szgben oldalra fordult,mozdulatlann vlt, a farnkk pedig legurultak rla.

Barton kimerltn kiszllt a kocsijbl. Krltte minden nma volt, csak valahol a tvol

ban krogott egy panaszos holl, s a cdrusok

lombjai susogtak. Kzelebb lpett a rnktengerhez, s a kzepbl kiemelked sdi szigethez. ttorlasznak nem is volt rossz. Egyetlenaut sem lenne kpes tjutni, tvergdni a


82/228

rengeteg hatalmas, szanaszt szrdott rnkn. Nmelyik fatrzs a tbbire tornyosult. A

veszlyes, bizonytalan gerendakupac brmelyik pillanatban megmozdulhatott s sztgrdlhetett. Az t pedig meredek volt.

A teherautban termszetesen senki sem lt.Egyedl az Isten a megmondhatja, mita

vagy milyen gyakran llt ott. Nyilvnvalanszelektv mdon tnt fel. Barton cigarettragyjtott, s levetette a zakjt. A leveg kezdett felmelegedni. Hogy fog tjutni ezen? Korbban mr tljutott ezen a ponton, de ezttalnem lesz olyan knny, mint eddig.

Taln ha megkerln...Az t egyik oldala eleve kiesett a szmts

bl. Egyszeren kptelen lenne felkapaszkodni a szinte fggleges falon. Ha megcsszna

valami sima szikln, egyenesen a rnkhalmaz

kzepbe esne. A msik, lejts oldalon viszontsikerlhet a dolog. Az t s a szakadk kzttegy rok hzdott. Ha tjutna rajta, a lejtfenyi kztt, egyiktl a msikig haladva esetleg megkerlheti a rnkkupacot, s az rkon

tvgva visszakerlhetne az tra.De elg volt egyetlen pillantst vetnie azrokra, s mris ltta, ez is remnytelen. Barton szorosan lehunyta a szemeit.


83/228

Az rok nem volt szles; kpes lett volnatkelni rajta. Csakhogy egyszeren nem volt

feneke. Egy feneketlen szakadk peremn llt.Htralpett, s lihegve a cigarettjba kapaszkodott. A szakadk vgtelen volt. Olyan rzsetmadt, mintha az gre nzett volna fel. Hatrtalan... Egy meredek fal mlyeds, ami vgl

egy homlyos, baljslat koszba olvadt.Nem foglalkozott tovbb az rokkal, inkbbjra a rnkk fel fordult. Egy aut semmikppen sem juthatna t ezen az akadlyon, de talnegy gyalogos valahogy mgis megtallhatnkzttk a msik oldalra vezet svnyt. Ha

eljut a flton lv teherautig, a vezetflkben megpihenhet. Teht kt klnll rszreoszthatja a feladatot.

Felvillanyozva kzeledett a rnkk fel. Azels viszonylag kicsi volt, s szilrdan fekdta helyn. Barton rlpett, a karjaival hadonsz

va megtartotta az egyenslyt, majd tugrott akvetkezre. A kupac fenyegeten megremegett alatta. Barton gyorsan a harmadik rnkreszkkent, s megkapaszkodott. Eddig mindenrendben. A kvetkez jkora, vn fatrzs sz

raz s repedezett volt. Msik hrom tetejn lesszgben felfel meredezett. A hatalmas rnkk gy hevertek egymson, akr az egymsraszrt gyufaszlak.


84/228

Barton ugrott. Alatta megmozdult a rnk,mire rmlten tlendlt egy msikra. Ktsg

beesetten valamilyen fogdz utn kapott. Ujjai megcssztak; hanyatt vgdott. Vadul hadonszva megprblt valamilyen szlesebb felletre esni.

Sikerlt neki.

Lihegve, leveg utn kapkodva vgignylt arnkn. A megknnyebbls hullmai ramlottak szt a testben. Vgl lassan fellt. Hamg egy kicsit sikerl elbbre jutnia, akkormr belekapaszkodhat a teherautba, s felmszhat r. Akkor lesz flton. Megpihen

het...ppen olyan tvol volt a teherauttl, mint a

legelejn. Semmivel sem jutott kzelebb hozz. Egy pillanatra azt hitte, megrlt, de aztnmindent megrtett. Krben haladt. A rnkku

pac egy tveszt volt. Rossz irnyba indult, sezrt nem sikerlt a teheraut mell keverednie. Egy zrt krben mozgott.

A pokolba a kijutssal! Mr csak egyet akart:visszajutni a kocsijhoz. Vissza oda, ahonnanelindult. Minden oldalrl rnkk vettk krl.

Kupacok, raksok, a tbbi kzl kimeredszlfk. J Isten, ilyen messzire jutott volnakzttk? Lehetsges, hogy ilyen mlyen be

jutott a labirintusba? Alig nhny lpsnyit


85/228

haladhatott csak elre; egszen biztos, hogy

nem sikerlt ilyen messzire bemsznia!Kszni kezdett, krben visszafel, arra,amerrl jtt. A rnkk veszlyesen megmozdultak alatta. A flelemtl elvesztette az nuralmt. Megcsszott a keze, s kt fatrzskz esett. Egy stt, szrny pillanatra al

merlt. Szeme ell eltnt a nap fnye, s elnyelte a sttsg barlangja. Minden erejtsszeszedve megprblt kiszabadulni. Azegyik rnk megmozdult, mire vadul visszamszott, kibukkant a fnybe, s reszketve, lihegve

vgignylt egy fatrzsn.

Nem tudta, mennyi ideig fekdt gy. Nemrzkelte az id mlst. Arra eszmlt, hogyegy hang szlongatja.

Mr. Barton! Mr. Barton! Hall engem?Sikerlt felemelnie a fejt. Az ton, a rnk

kn tl Peter Trilling llt.A fi nyugodtan Bartonra mosolygott, keztcspre tette, napbarntott arca csillogott a ragyog napfnyben. Nem klnsebben ltszott ijedtnek. Sokkal inkbb meglepettnektnt.

Segts! lihegte Barton. Mit csinl ott? Megprbltam tjutni. Barton erlkdve

fellt. Hogy a pokolba fogok visszakerlni?


86/228

Ekkor feltnt neki valami. Mr nem dl volt,hanem kora este. A nap ppen lenyugodni

kszlt a tvoli hegyek, a vlgy tls vge flmagasod gigantikus alak mgtt. Barton akarrjra pillantott. Fl ht volt. Ht teljesrn t fekdt a rnkkn.

Nem lett volna szabad megprblnia az

tjutst mondta Pter, s vatosan kzelebblpett. Ha k nem akarjk, hogy kimenjen,nem szabad prblkoznia.

De valahogy bejutottam ebbe az tkozottvlgybe!

Mert valsznleg gy akartk. De azt mr

nem akarjk, hogy elmenjen. Jobban tenn, havatosabb lenne. Knnyen ott ragadhatott, shen halhatott volna. Pterrl lertt, hogylvezi a ltvnyt, de egy perccel ksbb gyorsan felugrott az els rnkre, s elindult Bartonfel.

Barton bizonytalanul felllt. Testt tjrta aflelem. Most elszr zlelte meg a vlgybenmkd erk hatalmt. Hlsan belekapaszkodott Pter kicsiny kezbe, s hagyta, hogy afi visszavezesse a rnkhalom szlre.

Furcsa mdon az egsz csak nhny msodpercig tartott. Hla Istennek! Barton megtrlte a hom

lokt, s felemelte a fldrl elhajtott zakjt.


87/228

A leveg egyre borzongatbb vlt; hvs lett,

s besttedett. Ezt egy darabig nem prblom meg mg egyszer.

Jobban teszi, ha soha tbbnem prbljameg mondta Pter halkan.

A fi hangjban volt valami, amitl Bartonsszerezzent.

Ezt hogy rted? Ahogy mondom. Ht rn t volt itt. Pter

nhitt mosolya mg szlesebb vlt. n tartottam itt magt. sszezavartam maga krl azidt.

Barton csak lassan tudta felfogni a szavait. Te tetted? De vgl mgis kihoztl! Persze mondta Pter knnyedn. Ott

tartottam magt, aztn amikor meguntam adolgot, kihoztam. Azt akartam, hogy lssa, kia fnk.

Hossz csend kvetkezett. A fi egyre ggsebben mosolygott, elgedett volt magval.Most valban j munkt vgzett.

Lttam magt a szirtemrl magyarzta. Tudtam, hogy hol jr, s sejtettem, hogy megprbl majd tmszni. Kidllesztette a mel

lt. Erre rajtam kvl senki sem kpes. nvagyok az egyetlen, aki meg tudja csinlni. Gnyosan hunyorintott egyet. Megvannak ra mdszereim.


88/228

Dglj meg! kiltotta Barton. Ellpett afi mellett, s beugrott a Packardba. Ahogy

beindtotta a motort s kieresztette a kzifket,ltta, Pter nelglt mosolya egyre halvnyodik. Mire aztn Millgate irnyba fordult akocsival, a mosoly ideges grimassz vlt.

Nem visz vissza? krdezte Pter, s azablakhoz lpett. Arca betegesen spadtt vlt. Lent, a hegy lbnl egy csom van azokbl ahallfejes lepkkbl! Mr majdnem jszaka van!

Ez bizony elg nagy baj! mondta Barton,s szdlt iramban elindult az ton.

Hallos flelem suhant t Pter arcn. Htra

maradt, akr a vad gyllet semmiv vloszlopa.Bartonrl mltt a vertk. Lehet, hogy hibt

kvetett el. Elg knyelmetlen volt odakint, arnkk labirintusban vegbe zrt bogr md

jra krbekrbe cssznimszni. A klyk

nek nagy hatalma van, s elg rlt ahhoz,hogy hasznlja is. Radsul ott volt mg atbbi problmja is; akr tetszett neki, akrnem, itt ragadt.

Legalbbis mg egykt napig knytelen a

kzelben maradni.


89/228

Ahogy Barton rfordult a Jefferson Streetre,

Millgate lassan beleolvadt a komor sttsgbe.A legtbb boltot a vegyeskereskedseket, avasru boltokat, a zldsgeseket mr bezrtk, csak az jjelnappali kvzk s az olcs

brok maradtak mg mindig nyitva.A Magnlia Club, egy lepusztult lebuj eltt

parkolt le. Az plet olyan rossz llapotban volt,hogy a szinte minden percben sszedlhetett. Abejrat eltt nhny kisvrosi fenegyerek csorgit. Ahogy lezrta a Packardot, s belkte a brlengajtajt, a borosts ll, mozdulatlan fickk

vrsen izz, that szemekkel bmultak r.A brpult mellett csak nhnyan ltek. Az

asztalok resek voltak; a tetejkre pakolt szkeksznalmasan mregettk lbaikat a mennyezetfel. Barton a pult vghez lt, olyan helyre,ahol senki sem zavarhatta, s egyms utn

rendelt hrom bourbont.Pokoli bajban volt. Bejtt ide, s most kptelen elmenni. Beszorult. Bent ragadt a vlgyben, s egy rakomnyi rnkfa megakadlyozza abban, hogy kiszabaduljon. Mennyi idejelehet ott az az ttorlasz? J Isten, lehet, hogy

rkre ott marad! Aztn itt van mg a kozmikus ellensge is, az, aki manipullt az emlkeivel, meg itt van Peter is, akit dz ellensgeaz extra pon kedvrt dobott be.


90/228

A bourbonok megnyugtattk. k vagyisinkbb az, a kozmikus er valamirt meg

akarjk szerezni. Taln neki magnak kell rjnnie, hogy ki is valjban. Taln ez az egszelre ki lett tervelve, mg az is, hogy idejn,hogy annyi v utn visszatr Millgatebe. Taln minden lpse egy terv rsze, minden amit

valaha, eddigi letben tett...Mg rendelt egy pr bourbont; sok mindenrl meg akart feledkezni volt. A helyisgbe

belpett mg nhny ember. Grnyedt ht,brdzsekis frfiak voltak, akik nem beszlgettek, csak mozdulatlanul

philip k. dick : a kozmosz bábjai

Documents