polysemie et sens contextuel

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La polysemie des mots avec des exemples

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  • SAISIR LES NUANCES DES MOTSLeon 8 Polysmie et sens contextuel 1

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    Saisir les nuances des mots

    Leon 8 Polysmie et sens contextuel

    LA LECTUREEFFICACE

    Avertissement

    La prsente leon sintresse aux diffrents sens possibles dun mot et soulignelimportance de se rfrer au contexte dans la construction du sens dun texte.

    Elle sinscrit dans un ensemble qui montre comment lobservation des diffrentsaspects des mots permet au lecteur de les interprter dans un texte avec prci-sion et nuance. Ces aspects sont :

    Les proprits grammaticales (leons 1 7) ;

    Les proprits smantiques (leons 8 18).

    Les mots sont des dclencheurs qui permettent de construire le sens dun texte en solli-citant soit notre mmoire, soit notre imagination, ou encore, notre rflexion. Le manie-ment de ces outils demande de lattention et requiert, dans les cas de notions-cls, lusagedun bon dictionnaire. En effet, de faon inattendue, les mots peuvent cacher de nom-breux sens ; quand un lecteur rencontre un mot qui suscite une interrogation, il peutprofiter de loccasion pour enrichir sa connaissance des mots et des nuances quils ex-priment. Ne pas consulter un dictionnaire en de tels cas peut lentraner dans des con-tresens ou le priver de donnes prcieuses ; linverse, une recherche de quelque ins-tant peut ouvrir la porte des considrations imprvues.

    Pour comprendre un texte, le lecteur agit avec clairvoyance : il fait merger les nuancesde sens qui conviennent dans le contexte o les mots se trouvent et attribue ainsi autexte un sens juste et prcis.

    POLYSMIE ET CHAMP SMANTIQUE

    Certains mots nont quune seule signification : ils sont monosmiques. Cest le cas demots dsignant des objets ou des tres comme porte-cls (anneau ou tui runissant descls), porto (vin liquoreux produit au Portugal), poney (cheval de petite taille lgeadulte), murne (poisson des mers tropicales la morsure dangereuse), etc.

    Dautres mots, trs nombreux, peuvent avoir plusieurs significations : ils sont polys-miques. Ainsi, un mot banal comme pt peut dsigner, selon Le Robert :

    1. une ptisserie servant denveloppe une viande ;

    2. une pice de charcuterie faite dun hachis de viande envelopp dans une crote ;

    3. un hachis de viandes pices cuit dans une terrine, sans enveloppe de pte ;

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    4. un petit gteau la crme (en Belgique) ;

    5. une grosse tche dencre ;

    6. un ensemble de maisons formant un bloc ;

    7. du sable mouill moul laide dun seau (jeu denfant).

    On appelle champ smantique lensemble des sens possibles dun mot tels quon lestrouve dans un dictionnaire. Les mots dire, donner, droit occupent chacun plus dunepage dans Le Robert, et le mot faire plus de deux ; ces mots, comme plusieurs autres,ont un champ smantique trs tendu.

    En consultant un dictionnaire pour connatre le champ smantique de divers mots, ondcouvre certaines proprits de sens rcurrentes. Nombreux sont les mots o se distin-guent un sens propre et un sens figur, un sens concret et un sens abstrait, un sensgnral et un sens spcialis.

    SENS PROPRE ET SENS FIGUR

    Le sens propre est le sens premier du mot, celui qui est le plus proche de son originetymologique du mot. Par exemple, passoire dsigne un rcipient perc de trous etutilis pour goutter des aliments, pour filtrer sommairement des liquides (Le Robert).Le premier sens donn pt (fait de pte) correspond la notion de sens propre.

    Le sens figur peut ajouter au sens propre une dimension image, mtaphorique quiaide la reprsentation mentale. Par exemple, le mot passoire, employ pour parler dunefrontire ou de la mmoire de quelquun, prend le sens figur de qui ne retient rien .De la mme faon, on peut parler de la profondeur du raisonnement ou de la lumire ducur. Les sens 5, 6 et 7 de pt sont des sens figurs.

    SENS CONCRET ET SENS ABSTRAIT

    Le sens concret dun mot rfre au monde physique peru par les sens (nature, objets,tres, animaux, sensations, action).

    Le sens abstrait rfre la pense, ce qui est peru par lesprit ; il dsigne non paslobjet, mais une caractristique ou une qualit de lobjet. Par exemple, le mot naissancedsigne, selon Le Robert :

    1. le commencement de la vie indpendante caractris par ltablissement de la res-piration pulmonaire ;

    2. le moment o le ftus est expuls de lorganisme maternel ;

    3. la condition sociale rsultant du fait quon est n dans telle ou telle classe sociale.

    Dans les deux premiers sens, le mot renvoie des ralits physiques du monde naturel ;il sagit donc de sens concrets. Dans le troisime sens, le mot voque un jugement so-cial, ce qui correspond une ralit de lesprit, du monde de la pense ; cest un sensabstrait.

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    SENS SPCIALIS ET SENS GNRAL

    Un mot a un sens spcialis si le dictionnaire lui attribue un sens particulier propre un domaine dactivit ou de connaissances. Par exemple,

    le mot infarctus est utilis en mdecine pour indiquer la ncrose (mort de cellules)de tissus dun organe par ischmie (manque dirrigation sanguine) ;

    le mot quark en physique dsigne un constituant lmentaire dun hadron (parti-cule lmentaire susceptible dinteraction forte).

    Dans ces exemples, la dfinition propose appartient un monde de connaissances sp-cifique ; de plus, les parenthses illustrent le caractre spcialis du mot puisquil fautmme chercher dans le dictionnaire le sens des mots employs pour les dfinir.

    Le mot quark ci-dessus na quun sens spcialis. Par contre, plusieurs mots spciali-ss ont acquis, dans lusage courant, un sens gnral reprsentant une signification sou-vent voisine du sens spcialis. Ainsi, selon Le Robert :

    infarctus dsigne une lsion du cur provoque par un spasme prolong ;

    paranoa, utilis dans un sens mdical plus spcifique jusque vers 1920, dsigne main-tenant des troubles caractriels engendrant un dlire et des ractions agressives.

    Inversment, des mots dusage courant ont vu leur sens gnral voluer vers un sensspcialis.

    Par exemple, peigner et peigne ont vu leur sens gnral se transformer, par analogie,dans lindustrie textile pour dsigner un procd et un instrument utiliss dans letraitement de la laine.

    De mme, le mot rotation, qui dsigne le mouvement dun corps autour dun axe,reoit, en gomtrie et en agriculture, un sens spcialis appropri chaque domaine ; ces significations apparaissent dans un dictionnaire.

    SENS CONTEXTUEL

    Il revient au lecteur de choisir le sens qui sadapte le mieux un mot en fonction de laphrase ou du contexte plus gnral du texte ; cest le sens contextuel. Quel sens, eneffet, donner au mot culture si lon ne sait pas dans quel domaine (agriculture, biologie,anthropologie, ) il est utilis ? Lisant un texte dagronomie, un lecteur comprendraque la rotation des cultures dsigne la succession des espces vgtales cultives ; dansun texte portant sur la biologie cellulaire, le lecteur pensera aux techniques de dvelop-pement de micro-organismes ou de bactries appliques successivement divers frag-ments de tissus vivants. Cette expression pourrait-elle avoir un sens particulier en an-thropologie ? en sociologie ?

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    DU POINT DE VUE DU LECTEUR

    Le lecteur qui aborde un texte littraire doit se rappeler que les auteurs aiment par-ticulirement jouer sur les glissements de sens possibles grce la polysmie ; lesmots sont ainsi souvent employs au sens figur, dans des rapports mtaphoriquesavec leur sens premier. Ceci donne au texte sa richesse et ouvre sur des interprta-tions personnelles qui requirent un examen attentif du contexte des mots pour endterminer le sens contextuel.

    Par contre, le lecteur qui aborde un texte propre un domaine de connaissances oudactivits, particulirement un texte technique ou scientifique, se retrouve devantun vocabulaire spcialis essentiellement monosmique ; en pareil contexte, cha-que mot ne peut avoir quun sens et ne doit en aucun cas laisser place des inter-prtations personnelles. Le lecteur qui trouve dans un tel texte des mots polysmi-ques dont une des significations est spcialise et propre au domaine trait, doit pou-voir construire le sens du texte en faisant appel cette signification spcialise.

    Un lecteur pourrait reconnatre un type de texte selon que le vocabulaire employest fond sur le sens concret ou le sens abstrait. Ainsi, un texte descriptif ou narra-tif se reconnat la prsence dun vocabulaire employ dans un sens concret. Laprsence frquente de mots de sens abstrait pourrait tre rvlatrice dun texteargumentatif posant des rflexions dordre philosophique ou moral.

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    Consignes

    Lisez les textes 1 et 2, puis effectuez les consignes ci-dessous en portant vos rponsesdans la fiche de travail.

    1. Pour chacun des mots suivants, tablissez le champ smantique en trouvant les dif-frents sens du mot donns dans un dictionnaire et choisissez le sens contextuel quiconvient ici. Indiquez quels mots sont monosmiques.

    Texte 1 : cellules, protger, protine.

    Texte 2 : passage, conduite.

    2. Classez chacun des mots suivants selon quils sont employs au sens propre ou ausens figur.

    Texte 1 : constitu, impermabiliser, prolongements, transfrent, infiltr, voile, rayons.

    Texte 2 : voix, raison, slve, contrat, bornes, proprit, possession.

    3. Classez chacun des mots suivants selon quils sont concrets ou abstraits.

    Texte 1 : piderme, stratifi, produisent, sous-jacents, pigment, noir, coloration.

    Texte 2 : nature, justice, instinct, moralit, facults, sentiments, libert.

    4. Dans chaque texte, relevez cinq mots qui nont quun sens spcialis appropri audomaine de connaissance trait dans le texte, et cinq mots dusage courant em-ploys dans le texte dans un sens spcialis.

    5. Compte tenu des caractristiques du vocabulaire employ dans chaque texte, ditespour chacun :

    a) le domaine vis : scientifique, technique, littraire ou philosophique ;

    b) le type de texte : narratif, descriptif, argumentatif.

    Consultez le corrig.

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    Texte 1

    Lpiderme

    Lpiderme est constitu dun pithlium pavimenteux stratifi et contient quatre types decellules diffrentes. Environ 90 % des cellules de lpiderme sont des kratinocytes. Ellesproduisent une protine, la kratine, qui aide impermabiliser et protger la peau etles tissus sous-jacents.

    Les mlanocytes, qui produisent le pigment mlanine, constituent environ 8 % des cellu-les de lpiderme. Leurs prolongements minces et allongs stendent entre les kratinocyteset transfrent ces derniers les grains de mlanine. La mlanine est un pigment noir quidonne la peau sa coloration et qui absorbe les rayons ultraviolets (UV). Aprs avoir infil-tr les kratinocytes, les grains de mlanine se regroupent afin de former un voile protec-teur au-dessus du noyau cellulaire, du ct de la surface de la peau. Ainsi, ils protgent lematriel gntique contre les effets des rayons ultraviolets.

    Texte 2

    De ltat civil (extrait)

    Le passage de ltat de nature ltat civil produit dans lhomme un changement trs re-marquable, en substituant dans sa conduite la justice linstinct, et donnant ses actionsla moralit qui leur manquait auparavant. Cest alors seulement que, la voix du devoir suc-cdant limpulsion physique et le droit lapptit, lhomme, qui jusque-l navait regardque lui-mme, se voit forc dagir sur dautres principes, et de consulter sa raison avantdcouter ses penchants. Quoiquil se prive dans cet tat de plusieurs avantages quil tientde la nature, il en regagne de si grands : ses facults sexercent et se dveloppent, ses idesstendent, ses sentiments sennoblissent, son me tout entire slve tel point que, siles abus de cette nouvelle condition ne le dgradaient souvent au-dessous de celle dont ilest sorti, il devrait bnir sans cesse linstant heureux qui len arracha pour jamais et qui,dun animal stupide et born, fit un tre intelligent et un homme.

    Rduisons toute cette balance des termes faciles comparer : ce que lhomme perd parle contrat social, cest sa libert naturelle et un droit illimit tout ce qui le tente et quilpeut atteindre ; ce quil gagne, cest la libert civile et la proprit de tout ce quil possde.Pour ne pas se tromper dans ces compensations, il faut bien distinguer la libert naturellequi na pour bornes que les forces de lindividu, de la libert civile, qui est limite par lavolont gnrale ; et la possession, qui nest que leffet de la force ou le droit du premieroccupant, de la proprit, qui ne peut tre fonde que sur un titre positif.

    On pourrait, sur ce qui prcde, ajouter lacquis de ltat civil la libert morale, qui seulerend lhomme vraiment matre de lui ; car limpulsion du seul apptit est esclavage, etlobissance la loi quon sest prescrite est libert. Mais je nen ai dj que trop dit sur cetarticle, et le sens philosophique du mot libert nest pas ici de mon sujet.

    Jean-Jacques ROUSSEAU. Du contrat social, 1762, 1, 8, De ltat civil

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    Fiche de travail

    SensTexte 1 Champ smantique contextuel

    Cellules 1. ________________________________________________________________________________________2. ________________________________________________________________________________________3. ________________________________________________________________________________________4. ________________________________________________________________________________________5. ________________________________________________________________________________________6. ________________________________________________________________________________________7. ________________________________________________________________________________________8. ________________________________________________________________________________________

    Protger 1. ________________________________________________________________________________________2. ________________________________________________________________________________________3. ________________________________________________________________________________________4. ________________________________________________________________________________________5. ________________________________________________________________________________________6. ________________________________________________________________________________________

    Protine 1. ________________________________________________________________________________________2. ________________________________________________________________________________________3. ________________________________________________________________________________________

    Texte 2

    Passage 1. ________________________________________________________________________________________2. ________________________________________________________________________________________3. ________________________________________________________________________________________4. ________________________________________________________________________________________5. ________________________________________________________________________________________6. ________________________________________________________________________________________7. ________________________________________________________________________________________8. ________________________________________________________________________________________

    Conduite 1. ________________________________________________________________________________________2. ________________________________________________________________________________________3. ________________________________________________________________________________________4. ________________________________________________________________________________________5. ________________________________________________________________________________________6. ________________________________________________________________________________________7. ________________________________________________________________________________________

    Mot(s) monosmique(s) : _______________________________________________________________________________________________

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    Texte Sens propre Sens figur

    1

    2

    Texte Mots concrets Mots abstraits

    1

    2

    Texte Mots uniquement spcialiss Mots courants sens spcialis

    1

    2

    Texte Domaine du texte Type de texte

    1

    2

    Fiche de travail (suite)

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    Corrig

    SensTexte 1 Champ smantique contextuel

    Cellules 1. petite chambre isole (chambrette) no 32. local o lon enferme une personne (cachot)3. unit morphologique et fonctionnelle de tout tre vivant4. cavit qui isole ce quelle enferme (alvole)5. ensemble des structures dun avion6. lment dhabitation7. unit productrice dnergie8. groupement de personnes ayant un fonctionnement propre

    Protger 1. aider une personne en la mettant labri dun danger no 32. rendre inefficaces les efforts pour compromettre quelque chose3. couvrir de manire intercepter ce qui peut nuire4. faciliter la carrire, la russite dune personne5. favoriser le dveloppement dune activit6. favoriser la vente de produits en rduisant la concurrence

    Protine 1. Macromolcule organique azote qui donne des acides amins no 1et entre pour une forte proportion dans la constitution destres vivants.

    2. 3.

    SensTexte 2 Champ smantique contextuel

    Passage 1. action de passer en traversant un lieu no 42. action de passer dun lieu lautre3. fait de passer dun degr scolaire lautre4. fait de passer dun tat un autre5. fait de passer quelque chose quelquun6. endroit o lon peut passer7. petite rue interdite aux voitures8. fragment dune uvre

    Conduite 1. action de conduire quelquun no 52. action de conduire une automobile3. action de diriger quelquun sur le plan moral ou psychologique4. action dassurer la bonne marche dune affaire5. action de se diriger soi-mme6. manire dagir du point de vue de la morale7. canalisation qui conduit un fluide

    Mot(s) monosmique(s) : protine

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    Texte Sens propre Sens figur

    1 constitu, impermabiliser,prolongements, transfrent,infiltr, voile, rayons

    2 raison, proprit, possession voix, slve, contrat, bornes

    Texte Mots concrets Mots abstraits

    1 piderme, stratifi, produisent,sous-jacents, pigment, noir, coloration

    2 nature, justice, instinct, moralit, facults,sentiments, libert

    Texte Mots uniquement spcialiss Mots courants sens spcialis

    1 piderme, pithlium, pavimenteux, cellules, tissus, pigment, rayons, gntiquekratinocytes, protine, kratine,mlanocytes, mlanine, ultraviolets

    2 Aucun Aucun

    Texte Domaine du texte Type de texte

    1 Scientifique Descriptif

    2 Philosophique Argumentatif

    Corrig (suite)

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    GUIDE POUR LA CONSTRUCTION DU SENS

    Observation des donnes

    Pour tous les mots tudis sauf un (protine), le champ smantique rvle la pr-sence de six huit sens dans le dictionnaire. Les divers sens dun mot scartent parfoispeu lun de lautre et se distinguent par des nuances; le recours au dictionnaire de-vient une ncessit pour tablir la nuance de sens approprie au texte.

    Le mot protine appartient au texte 1 ; il ne prsente quun sens spcialis mme sice mot est dusage courant.

    Dans le texte 1, on constate que les mots tudis sont employs au sens propre etnon au sens figur, quils sont concrets et non abstraits, quon y trouve facilementdes mots uniquement spcialiss ou des mots courants employs dans un sens sp-cialis. Il y a sans doute beaucoup de vocabulaire spcialis dans ce texte.

    Dans le texte 2, les observations vont plutt en sens inverse. Les mots tudis sontemploys aussi bien au sens propre quau sens figur. Aucun mot concret ne figuredans la liste des mots tudis ; le texte contient sans doute beaucoup de mots abs-traits. On ne trouve aucun mot employ dans un sens spcialis.

    La forte prsence dans le texte 1 de mots spcialiss et de mots concrets incite yvoir un texte descriptif li un domaine de connaissances particulier : la biologiedes tissus humains. loppos, la prsence de mots abstraits et labsence de motsspcialiss dans le texte 2 nous font penser quil sagit dun texte philosophique caractre argumentatif ; pour le lire et le comprendre, il faut constamment resterdans le monde des ides, ce qui augmente sa difficult.

    Contribution de la polysmie au sens du texte

    Texte 1

    Avec ce texte, on se trouve en prsence dun texte scientifique qui dcrit les carac-tristiques de la peau humaine. Dans un tel texte comme dans un texte du domainetechnique, lusage des mots dans un sens prcis et unique est de rgle et lusagede mots concrets pris au sens propre aussi. Cet usage des mots dans un sens prcisfacilite la fois lcriture et la comprhension des textes : les auteurs de ces textesvitent la subjectivit et fuient lambigut en ayant recours ces mots ; ils ne veu-lent laisser aucune marge dinterprtation au lecteur.

    Les mots dont le sens est exclusivement ou accidentellement spcialis sont porteursdes connaissances lies un domaine (la biologie, la physique, la psychologie, etc.).Pour lire avec facilit un texte de spcialit, il faut avoir pralablement acquis lesnotions de base de la discipline pour les reconnatre et y greffer de nouvelles no-tions. Plus on est familier avec un domaine, plus la lecture de textes dans ce do-maine devient facile.

    On retrouve galement dans ce texte des mots du vocabulaire gnral comme voileou protger ; ces mots sont polyvalents ; leur sens rsulte dune base que le lecteurinterprte en fonction du contexte. Dans un texte de spcialit, ils permettent aulecteur de reprendre son souffle en sappuyant sur une exprience familire.

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    Texte 2

    Certains textes, comme le texte 2, misent beaucoup sur la richesse polysmique desmots. Les mots spcialiss, souvent monosmiques, sy font rares, voire absents ; parcontre, des mots comme voix ou passage, qui ont un sens concret, y sont employsau figur ou dans un sens abstrait. Lusage du sens figur des mots, sil permet limagination de prendre le relais de la pense abstraite pour donner corps aux ides,exige du lecteur un effort dinterprtation en le forant dpasser le sens premierdes mots. Ici la difficult de lecture ne vient pas des mots spcialiss, mais du voca-bulaire gnral et, dans bien des cas, de leur insertion dans des phrases longues etcomplexes mettant en relation des notions multiples.

    De plus, ce texte, qui propose une rflexion philosophique, entrane une lecture pluslente pour permettre lesprit de clarifier les notions utilises par lauteur, par exemplecelles dtat de nature et dtat civil, de justice et dinstinct, de droit et dapptit. Ici,lactivit dinterprtation peut requrir un aller-retour entre le texte et le diction-naire, encore une fois non pour dcouvrir le sens premier dun mot, mais pour ap-prcier les nuances de sens quil peut vhiculer. Cette dmarche exige alors de faireappel ses connaissances gnrales, sa raison et son jugement.

    Il ressort de la lecture de ce texte que la polysmie, tout en tant une richesse de lalangue, constitue un facteur important de la complexit des textes et de la difficultde leur lecture, en particulier dans le cas des textes littraires ou philosophiques, etde certains textes de la vie courante.

    AU TERME DE CETTE LEON...

    Ce que je retiens

    Les mots ont la possibilit de signifier plusieurs choses diffrentes, parfois voisines,souvent difficiles distinguer.

    Il est important de bien tablir le sens contextuel des mots et de recourir au diction-naire, nos connaissances gnrales et notre jugement dans cette tche dinter-prtation.

    Reconnatre le caractre concret ou abstrait des mots, leur sens propre ou figur,peut permettre de faire une hypothse sur le caractre narratif, descriptif ouargumentatif du texte et de reconnatre un texte littraire ou philosophique.

    Connatre le sens spcialis de certains mots facilite la lecture de textes propres undomaine dactivits ou de connaissances.

    Un texte de porte gnrale, philosophique ou littraire, mme sil utilise des motsconnus, peut exiger un effort de recherche et dinterprtation cause de la prsencede notions abstraites, de labondance ou de la nouveaut de telles notions, de lamconnaissance de la pense de lauteur, de la longueur ou de la complexit desphrases.

    la lueur de cette leon, le choix dun sens contextuel peut se rvler un exercice es-sentiel et dlicat parce que les divers sens dun mot scartent parfois peu lun de lautre

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    et se distinguent par des nuances ; le recours au dictionnaire peut devenir une nces-sit pour tablir la nuance de sens approprie au texte.

    La lecture, contrairement la conversation courante, place ses usagers devant une sommeimpressionnante de mots de la langue. Faute de les connatre tous, il faut les deviner ouen chercher le sens. Dans certains cas, ce nest pas forcment le mot qui pose problme,mais lignorance de la ralit quil dsigne. On peut donc tre un bon lecteur dans saspcialit parce quon a tudi les mots spcialiss et les concepts quils recouvrent, maisun moins bon ailleurs parce que lusage des mots laisse une plus grande place linter-prtation et peut mme exiger lanalyse et la mise en relation de concepts abstraits nom-breux et moins familiers.

    Les pistes dapprentissage qui soffrent moi

    Connatre les diffrents dictionnaires et leurs fonctions (alphabtique, analogique,historique, tymologique) et les utiliser pour enrichir mon vocabulaire et mieux com-prendre les textes.

    Connatre les outils qui peuvent maider matriser les diffrents vocabulaires desspcialits (lexique, glossaire) qui me concernent.

    Vrifier, dans le dictionnaire, si les mots en usage dans ma spcialit ont un sensdistinct dans la langue usuelle.

    Mentraner deviner le sens des mots en me servant du contexte et de mes con-naissances gnrales.

    Mentraner dcouvrir les emplois des mots dans un sens figur et les connota-tions (voir la leon 9) des mots pour donner ma lecture un deuxime niveau desens dans les textes qui se prtent une telle interprtation, cest--dire les texteslittraires et, parfois, ceux de la vie courante.

    Vrifier dans un dictionnaire le sens des mots que jemploie pour massurer quilsont bien le sens que je leur donne dans mon texte.