MUNDO VETERINARIO: VACUNO LECHERO

Fertilidad en ganado vacunolechero de alta producción:problemas y sugerenciasH. Rodríguez Martínez.Catedrático de Reproducción Animal. Universidad Sueca de Ciencias AgrícolasSkara (Suecia).

Niveles de producción láctea por encima de los 10.000 kg/año son cada vez más comunes en lospaíses de la UE, entre los que destaca Suecia. Este desarrollo, posible gracias a los adelantos enmanejo y nutrición, así como al uso de la inseminación artificial con semen de toros testados tiene,sin embargo, una doble cara. Muchas de las vacas, especialmente en primera y segunda lactación, ycon un alto potencial genético de producción láctea, sufren no sólo de alteraciones metabólicas(como la acetonemia) causadas por un balance energético negativo, sino que presentan tasas defertilidad cada vez peores, especialmente en representantes de la raza Holstein.

or qué baja la ferti-lidad en vacaslecheras de altaproducción?, ¿esun problema pun-

tual, o multifacético?, ¿esque hemos seleccionado

solamente por producción, sin tomar encuenta otros valores, como la salud ani-mal o la misma fertilidad?, ¿cuáles serí-an las soluciones para el problema acorto, mediano o largo plazo?, ¿sonestas medidas compatibles con el man-tenimiento de los niveles productivos?,¿son, al mismo tiempo, compatibles connuestras normas de bienestar animal?

La Figura 1 muestra las curvas deniveles de lactación (kg de leche/ario)en un grupo selecto de países y regio-nes, incluyendo la UE entre los años2003 al 2008 (pronóstico). A nivel de laEU, Suecia se sitúa en cabeza con pro-medios nacionales de 9.602 kg/lacta-ción para las vacas de raza HolsteinSueca (SH) y de 9.027 para la raza RojaSueca (SR) (www.svenskmjolk.se )(Figura 2). En conjunto, la gananciagenética en niveles de producción lácteaha llegado al 1,5% anual gracias al usoefectivo de la inseminación artificial(IA) con semen de toros probados entest de progenie, seleccionados a nivelglobal. Sin embargo, esta alta producti-

vidad está ensombrecida por un descen-so documentado de los niveles de ferti-lidad y eficiencia reproductiva, dóndelas tasas de parto en vacas de la razaHolstein han bajado entre 0,5 y un 1%por ario, llegando a niveles por debajodel 40%. Este decrecimiento global dela eficiencia reproductiva se ilustra en laFigura 3, indicando la necesidad de másservicios por concepción, intervalosinter-parto cada vez más largos, todo locual trae aparejado un aumento de lastasas de eliminación de vacas en lasexplotaciones antes de tiempo (y lanecesidad de aumentar los reemplazos),lo cual aumenta los costes en un sectorya empobrecido económicamente. Estosniveles no se ven en vaquillas de lamisma raza, lo que sugiere un problemade interferencia de la producción deleche sobre la fertilidad, y tampoco seve en todas las razas o en aquellas razasdonde la selección genética incluyeotros marcadores amén de la produc-ción de leche (como es el caso de Sueciay otros países nórdicos), lo cual implicaun factor genético asociado.

¿Por qué es la vaca sub-fértildurante la lactación?La respuesta es probablemente portodos reconocible; durante el pico delactación, en un porcentaje de las vacas

el metabolismo de las mismas redirigela mayor parte de los recursos energé-ticos (tanto los de ingesta, como lasreservas corporales) a la producción deleche, dejando menos energía disponi-ble para retomar la reproducción, unprerequisito para lactaciones futuras.Este intervalo durante la lactacióntemprana, conocido como "balancenegativo de energía" antagoniza y com-promete la reproducción (ver el Cua-dro I donde se enumeran algunos delos cambios metabólicos, endocrinos yreproductivos que ocurren duranteeste período), ya que retarda el iniciode la actividad ovárica post-parto y lapresencia de signos de estro. Por ellomuchas vacas del siglo XXI, de altopotencial de producción, muestranciclos estrales cortos, son incapaces demostrar signos visibles de celo o mues-tran celos cortos, y en el peor de loscasos, terminan en anestro, el cual enconsecuencia aplaza el poder dejar ges-tante a la vaca y asegurar una nuevalactación en un plazo económicamenteviable.

Sin reproducción, no hayproducción...Sin embargo, tenemos que manteneren mente que la causa de la baja ferti-lidad no es solamente causada por el

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MEICHIDORFIS

déficit energético en la lactación temprana; el problema esmul ti factorial. Por un lado, los caracteres reproductivos sonde baja heredabilidad, y por otro la baja rentabilidad de lasexplotaciones, han llevado a cambios en la industria lecheracomo la formación de rebaños cada vez mayores, la falta depersonal con preparación adecuada, el manejo inadecuadode la nutrición, etc., lo que todo aunado, lleva a un manejoreproductivo insuficiente. Uno de los ejemplos clásicos es eldescuidar la condición corporal como indicativo simple ymuy valioso del estado nutricional. Una condición corporalbaja al momento del parto tiene un impacto importantesobre las tasas de concepción y de viabilidad embrionaria, yla proporción de animales anestrales, por la simple razónque exige que los animales necesiten de sus reservas corpo-

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Figura 1. Tendencias de producción láctea a nivel internacional.Fuente: www.fas.usda.gov/d1p/circular/2007/dairy_12-2007.pdf .(f): previsión

1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005

Ál0.

Figura 2. Producción de leche (kg/año) en vacas de la raza Roja Sueca(SR) y Holstein Sueca (SH), período 1955-2005.Fuente: Swedish Dairy Association 2008. http://www.svenskmjolk.se .

9000

6000

30002003 2004 2005 2006 2007 2008

(f)

UF (27 palees)

Canada

EEUU

Japón

— Nueva Zelandia

Australia

La gama más completa demezcladoras sistema "Unifeed"

y de INSTALACIONES ESTATICAS

12000

10000

8000

6000

4000

2000

o

—SR —SH

_

1988 1990 1991 1995 1998 2001 2006

80

70

60

50

40

30

20

10

Francia

España

Irlanda

Canadá

Reino Unido

Suecia

1990

6000

Milk production (phenotype)-o- Breeding value (genotype)

4000

2000

.•'•

•••

•

•

1960 1970 1980Year

uaciro I. Causas de sobrepeso metav

causante del periodo de balance en tico

Niveles bajos de estradiol

y progesterona en sangre

Catabolismo de estradiol y

progesterona aumentados

Incrementa las tasas

metabólicas

hepáticas

• Signos de celo pobres

• Fallo dela fecundación

• Muerte embrionaria

temprana

La sobrecarga

metabólica causa: Metabólico/endócrino Ovario/endócrinosCategorias de cambios y sus consecuencias

Funcionales/clínicos Consecuencias para

la reproducción

Reduce la síntesis y

secreción de GnRH y LH

Reduce valores de:

glucosa, insulina e IGF-I

• Movilización secundaria

de reservas tisulares (con

reducción de la condición

corporal)

• Desórdenes metabólicos

(hipocalcemia, acidosis,

acetonemia, cirrosis, etc.)

• Reduce o elimina producción

de estrógenos

• Retrasa el pico

pre-ovulatorio de LH

• Retraso o ausencia

de la ovulación

Además de los cambios

enumerados más arriba:

• Aumento de los niveles de

urea, beta-hidroxibutirato

(BHB), ácidos grasos

no-esterificados (NEFA)

y triacilglicerol

• Signos de celo pobres

• Baja calidad ovocitaria

• Fallo de la fecundación

• Muerte embrionaria

temprana

• Ciclos estrales cortos

• Anestro

Compromete la función:

• Hepática

• Endometrial (menos

favorable para el desarrollo

embrionario)

• Inmunitaria (endometritis

y retención de secundinas)

Balance energético

negativo

• Repetición de celos

• Bajas tasas

de gestación

• Bajas tasas de parto

• Intervalos

inter-parto extendidos

• Pérdidas económicas

• Bienestar animal

empobrecido

MUNDO VETERINARIO: VACUNO LECHERO

Figura 3. Tendencias de disminución de la fertilidad en ganado vacuno de Figura 4. Tendencias en los cambios de mérito genético y de producciónleche de la raza Holstein registradas en algunos paises entre los años de leche promedio en vacas de la raza Holstein en los EEUU. Fuente: Silvia1988 y 2006. Notar la tendencia más aplanada de la población Sueca. WJ 2003, http://www.vetsite.org/publish/articles/000043/article.html.

rales y en consecuencia se "desengan-chen" del proceso reproductivo, almismo tiempo que comprometen susalud, con la presencia de desórdenesmetabólicos (como hipocalcemia, aci-dosis, acetonemia, hígado graso y des-plazamientos de abomaso), que a suvez predisponen a desórdenes repro-ductivos (como endometritis post-parto y retención de secundinas).

¿Es la selección de sementalespor producción láctea elproblema básico?El mérito genético para producción lác-tea se reconoce generalmente como elobjetivo puntual de mayor importanciaen los programas de selección del gana-do vacuno lechero. En algunas razas,como la Holstein americana, el potencialgenético para producción láctea ha

doblado valores durante los últimos 40años (Figura 4), marcando cuán efectivala selección ha resultado. Sin embargo,es justamente en esta raza donde los pro-blemas reproductivos han sido más cla-ros. Esto es doblemente comprometedor,ya que como los toros de elite son capa-ces de generar por encima de las100.000 dosis de IA por ario. ¡Estoimplica que se necesitan pocos sementa-

Mundo Ganadero Abril'08

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les para cubrir la demanda a nivel mundial, lo que ha incremen-tado los índices de endogamia, al mismo tiempo que ha disemi-nado el problema!

¿Se puede resolver este problema?¡Claro que sí! Los criadores nórdicos han seleccionado pormuchos años por potencial lácteo, pero al mismo tiempo previ-niendo la bajada de la fertilidad y la presencia de mastitis en lashijas de IA (Figura 3), simplemente incorporando y reevaluan-do de forma periódica los caracteres de salud animal y fertili-dad. En Suecia, por ejemplo, hace 20 años, el 50% de los torosHolstein tenían un valor genético igual o mejor que la media detodos los sementales probados, pero hoy sólo un 2% llega a esosvalores. Al mismo tiempo, los toros de la raza Roja Sueca hamantenido fertilidad durante el mimo período, a pesar de tenerniveles de producción similares. El trabajo continuado en razaHolstein ha mejorado, simplemente incrementando el peso delos caracteres de fertilidad y salud animal (resistencia a mastitisy cojeras) y ha frenado el declive genético negativo en esta raza,manteniendo una gran proporción del incremento anual de pro-ducción de leche (Figura 5).

--------53La baja fertilidad no essolamente causada porel déficit energético en lalactación temprana; elproblema esmultifactorial

Estrategias para mejorar o mantener alta fertilidaden ganado vacuno de leche de alta producciónComo se ha dicho anteriormente, la infertilidad que vemos en elganado vacuno lechero es multifacética y requiere por ende, demedidas multidisciplinarias para superarla. Sin embargo, notodas estas medidas son viables económicamente, posibles oaceptables para el productor, el técnico o el consumidor. Algu-nas medidas pueden ser aplicadas en forma inmediata, otrasrequieren de largos períodos de aplicación y de investigación. ElCuadro II resume algunas de estas estrategias y su presuntovalor.

Medidas a corto y medio plazo• Manipulación del ciclo estral y control de la ovulación, los

cuales, desde un punto de vista veterinario, aparece comola alternativa primaria para mejorar el problema. Así tene-mos el uso de sincronización del celo y la IA a tiempo fijo,los cuales sin embargo requieren del uso de hormonas, conresultados variables. La estrategia se ensombrece por lasrestricciones crecientes al uso de hormonas, por lo carodel proceso y por la variabilidad de los tratamientos.

• Manejo dietético, usando dietas diseñadas para mejorar lafertilidad, contrarrestando puntualmente el impacto deldéficit energético durante la lactación temprana. Así tene-mos: (a) la reducción de la condición corporal al parto; (b)

48 —SR

41

40

39

1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006

MUNDO VETERINARIO: VACUNO LECHERO

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II. , . - ateglas para . -a -

en • o• -_- y cons.

vacun •

Plazo Estrategias Pros Contras

Corto o medio • Manipulación del ciclo

y control de la ovulación

• Manejo dietético

• Manejo del período seco

• Lactación extendida

y ordeño diferencial

• Uso de toros de alta

fertilidad probada

• Cruce

• Rápida, intensa

• Atractiva para combatir la

deficiencia energética

• Aumenta la tasa de ingesta

• Aumenta posibilidad de concepción

• Fácil, sostenible

• Da heterosis, combate la endogamia

• Manipulación hormonal,

resultados variables,

cuestionable por el público.

• Difícil de hacer rutinario,

cierto riesgo

• Baja el número de terneras/vaca,

puede conducir a problemas

de ubre, requiere

suplementación de concentrados

• La selección de sementales debe

incluir caracteres funcionales

(reproducción)

• No aumenta la ganancia genética

Largo

(sostenible)

• Corrección del peso de los

caracteres genéticos funcionales

en programa de selección

• Estrategias de selección

genética prospectivas (genómica)

• Fácil de aplicar

• Permite el testaje de terneras,

específica, reduce costos de selección

• Puede disminuir la tasa

de producción de leche

• Tecnologías emergentes, costosas

de desarrollar, no totalmente

probada

Figura 5. Tasas de concepción luego de IA en ganado vacuno lechero (vaquillas y vacas) de laraza Sueca Roja (SR) y Holstein Sueca (SH), periodo 1998-2006, donde tanto fertilidad comocaracteres de salud animal se incluyen en el valor genético.Fuente: Swedish Dairy Association 2008, http://www.svenskmjolk.se .

las dietas de bajo valor proteico;(c) cambios en el tipo de carbohi-dratos usados (decreciendo elforraje y aumentando la propor-ción de almidón o de grasa, unmanejo arriesgado por sus implica-ciones en la función ruminal, lacomposición de la leche y las hor-monas metabólicas...); (d) inhibir

la síntesis de grasa láctea usandoácido linoleico para limitar la pér-dida de energía en leche; (e) uso dedietas hiperinsulinémicas, etc. Enúltima instancia, no existe un con-cepto unificado hasta el momento.

• Manejo del período seco. Acortan-do o eliminando el período seco,aumenta la ingesta y baja la pérdi-

da de energía en leche, siendoambas posibles vías de mejora dela fertilidad. Sin embargo, estasprácticas tienen valor relativo ydeben ser consideradas a nivel decada explotación, y no general.

• Extender la lactación o usar ordeñodiferencial. Son ventajosos ya quehace que el pico de lactación seamás bajo, y usado conjuntamentecon el retraso voluntario de la pri-mera IA post-parto, hacen que lavaca tenga mejores opciones dequedar preñada. Sin embargo,estas prácticas implican inversio-nes, llevan a menos leche por día(aunque den leche por más tiem-po) y a menos gestaciones por perí-odo.

• Usar los toros de mayor fertilidaddisponibles es la recomendaciónmás obvia y simple. Sin embargo,se trata de seleccionar los torossobre los cuales se haya usado unprograma de selección bien pensa-do, incluyendo caracteres de saludanimal.

• El cruce usando semen de otrasrazas donde el problema de sub-fer-tilidad no exista es una alternativaen aumento a nivel mundial. Sinembargo, no se trata de un procesode mejora genética, y su uso no esuna medida de largo alcance.

Mundo Ganadero Abril'0832

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• Corrección del peso de los caracteres funcionales en el pro-ceso de selección, como se está haciendo a posteriori delejemplo nórdico, incluyendo fertilidad, longevidad y volu-men de leche en forma balanceada, de modo a mantener oaumentar aún los valores de producción, sin amenazar lalongevidad de los animales (salud y bienestar animal) o sufertilidad.

• La imposición de estrategias genómicas prospectivas para elanálisis y la selección de la productividad potencial de lashijas antes de llegar a la pubertad es una tarea que estácomenzando a nivel de las empresas de desarrollo genético.La tecnología, emergente y aún no totalmente económica,de microarrays de ADN que posibilita el análisis de cientoso miles de genes en forma simultánea, lleva a la generaciónde perfiles de expresión génica que no necesitan imperiosa-mente de la asociación con caracteres funcionales fenotípi-cos (por ejemplo registros de fertilidad o de producción)haciendo posible su uso para el análisis potencial de terne-ras, con la ventaja evidente de costes mucho más bajos.Claro que esos costes serán más bajos en cuanto la tecnolo-

La demanda general esaumentar la longevidadde las vacas, sin afectara la productividad,manteniendo omejorando su saludy su bienestar

gía este establecida, y sus resultados estén a la par de lasestimaciones genéticas tradicionales.

ConclusiónLa situación actual referente a la reproducción en el ganadovacuno de leche no es un "cul-de-sac". Desde una perspectivaeuropea, la demanda general es aumentar la longevidad de lasvacas lecheras, manteniendo productividad, al mismo tiempoque mantenemos o mejoramos su salud y su bienestar. El énfasisdebe hacerse en las mejoras de prácticas de manejo así como dedesarrollo genético, por su relación tan estrecha. En última ins-tancia, necesitamos trabajar concienzudamente para quizá dismi-nuir un poco la producción láctea por año, mejorando al mismotiempo los valores de salud animal. Lo podemos hacer en formaindirecta, seleccionando por condición corporal o directamentemediante el uso racional de programas de selección, donde sepesen en forma equitativa los distintos caracteres que se incluyenen el programa de selección nacional, sopesando tanto produc-ción como salud (incluyendo fertilidad) y bienestar animal. •

AgradecimentosEste artículo se basa -entre otros- en trabajos propios del autor,los cuales fueron financiados por Formas y la Fundación Suecapara la Investigación Agrícola (SLF) de Estocolmo (Suecia).

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