procesamiento sensorial y problemas de aprendizaje (1)

RESUMEN

Muchos nios con problemas de aprendizaje, de con-ducta y/o de coordinacin motriz presentan un trastorno enel procesamiento sensorial (TPS). Un TPS tambin puedeafectar a la capacidad de jugar, de hacer amigos o de desa-rrollar la autonoma en el cuidado personal. La Dra. JeanAyres, terapeuta ocupacional estadounidense, fue la prime-ra en describir un conjunto de conductas atpicas relacio-nadas con un procesamiento sensorial deficiente. La teorade Ayres se centra en el papel que desempean el sistematctil, el sistema propioceptivo y el sistema vestibular en eldesarrollo. Frecuentemente, los signos de un desarrollo sen-sorial inadecuado son sutiles y, por ello, mal interpretados.La deteccin precoz de un TPS resulta primordial para pre-venir repercusiones en el aprendizaje y en la experiencia esco-lar en general. Si un nio aparentemente normal no puedellevar a cabo adecuadamente las actividades cotidianas (higie-ne personal, alimentacin, juego, tareas escolares), se debesospechar que padece un TPS. Un terapeuta ocupacionalespecializado en integracin sensorial es el profesional indi-cado para la evaluacin y el tratamiento de un TPS.

Palabras clave: aprendizaje; integracin sensorial; nio;habilidad psicomotora; conducta.

ABSTRACT

Many children who experience learning difficulties,behaviour problems or motor coordination problems havea sensory processing disorder (SPD). A sensory proces-sing disorder can also affect play, social relationships andindependence in activities of daily living. Dr. Jean Ayres,an American occupational therapist, first described agroup of behavioural characteristics related to poor sen-sory processing. Sensory integration Theory focuses onthe tactile, proprioceptive and vestibular systems andtheir relationship to child development. Frequently thesymptoms associated to SPD are subtle and therefore areoften erroneously interpreted. Early detection of SPD isof utmost importance in order to avoid repercussions inlearning and the occupations related to school in gene-ral. If an apparently normal child cannot perform dailylife activities (personal hygiene, feeding, play, schooltasks) adequately, one may suspect the presence of SPD.An occupational therapist with advanced training in sen-sory integration is the professional who evaluates andtreats SPD.

Key words: behaviour; child; learning; psychomotor per-formance; sensory integration.

200 VOL. 46 N 197, 2006

BOL PEDIATR 2006; 46: 200-203

Revisin

Un trastorno en el procesamiento sensorial es frecuentemente lacausa de problemas de aprendizaje, conducta y coordinacinmotriz en nios

I. BEAUDRY BELLEFEUILLE

Terapeuta ocupacional, directora de la Clnica de Terapia Ocupacional Peditrica Beaudry-Bellefeuille, de Oviedo (Espaa), presidenta dela Asociacin Espaola de Integracin Sensorial (AEIS), presidenta de la Asociacin de Terapeutas Ocupacionales del Principado deAsturias (APTOPA)

Correspondencia: Isabelle Beaudry Bellefeuille. C/ Marqus de Santa Cruz, 7, 1 E. 33007 OviedoCorreo electrnico: [email protected]: junio 2006. Aceptado: junio 2006

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Un elevado nmero de nios con problemas de apren-dizaje, de conducta y/o de coordinacin motriz presentanun trastorno en el procesamiento sensorial (TPS), tambinllamado disfuncin de la integracin sensorial (DIS). Es decir,el sistema nervioso central (SNC) no es capaz de interpre-tar y organizar adecuadamente las informaciones captadaspor los diversos rganos sensoriales del cuerpo. Tampocopuede analizar y utilizar dicha informacin adecuadamen-te para entrar en contacto con el ambiente y responder efi-cazmente a los mltiples estmulos del entorno.

Las manifestaciones de un TPS pueden observarse endiferentes mbitos del desarrollo. Un TPS es, en bastantesocasiones, la causa de que los nios no duerman bien, noquieran comer o no rindan satisfactoriamente en el colegio.Tambin puede afectar a la capacidad de jugar, de hacer ami-gos o de desarrollar la autonoma en el cuidado personal.Como es lgico, si el SNC sufre alguna disfuncin, stapuede afectar al sueo, a la alimentacin, a la capacidad deaprendizaje y, en general, a cualquiera de nuestras activi-dades cotidianas.

La Dra. Jean Ayres, terapeuta ocupacional estadouni-dense, fue la primera en describir un conjunto de conduc-tas atpicas relacionadas con un procesamiento sensorialdeficiente (Ayres, 1972a)(1). Sus investigaciones (1954-1988)fueron pioneras y revolucionaron la prctica de la TerapiaOcupacional Peditrica. Ayres abri camino a toda una gene-racin de terapeutas ocupacionales, entre los que podemosdestacar a Fisher, Murray, Bundy, Roley, Blanche, Schaaf,Lane y Miller, que han seguido investigando y elaborandola Teora de la integracin sensorial.

La Teora de la integracin sensorial nos indica que labase para un correcto desarrollo perceptivo y cognitivo radi-ca en un buen desarrollo sensorio-motor. Cada individuodebe interpretar adecuadamente la informacin sensorialque le llega al SNC, tanto del entorno como del propio cuer-po, para planificar acciones adaptadas a las exigencias delambiente(1). Aunque la Teora de la integracin sensorialtiene en cuenta todos los sistemas sensoriales, se centra espe-cialmente en tres: el sistema tctil, el sistema propioceptivoy el sistema vestibular (Bundy, Lane, Murray, 2002)(2).

Frecuentemente, los signos de un desarrollo sensorio-motor inadecuado son sutiles y, debido a ello, mal inter-pretados. Por ejemplo, un nio que es hipersensible al tactotendr, a menudo, unas reacciones agresivas ante el tacto

inofensivo de un compaero que lo roza sin querer o antelas carantoas de sus familiares. Se dir de l que es aris-co, antiptico, agresivo o que tiene un temperamento dif-cil. Pero la causa de ese comportamiento es que dicho con-tacto le supone a l, por su hipersensibilidad, una verda-dera molestia, ante la que naturalmente se revuelve y semuestra incomodado. Dada su percepcin sensorial, afec-tada por un TPS, es como si a nosotros se nos acercaraalguien y, sin venir a cuento, nos proporcionara una dolo-rosa colleja.

El estmulo tctil afecta poderosamente a nuestro esta-do de alerta. Todos hemos experimentado una repentinasubida de nuestro estado de alerta cuando alguien nos tocainesperadamente por detrs. Sabemos que para despertar aalguien no hay nada como unas cosquillas. Igualmente,habremos experimentado que cuando uno se encuentra enun estado de alerta elevado, es decir, tenso, nervioso o conmiedo, tiene que calmarse antes de poder concentrarse enuna tarea que requiere atencin. El nio con hipersensibili-dad tctil se encuentra frecuentemente en un estado de aler-ta elevado, lo cual es absolutamente incompatible con laconcentracin y el aprendizaje (Bundy, Lane, Murray, 2002;Williamson, Anzalone, 2001)(2,3). Muchos nios con dificul-tades en la regulacin del sueo son hipersensibles al tacto(DeGangi, 2000)(4). Asimismo, numerosos problemas de ali-mentacin relacionados con el rechazo de texturas estn aso-ciados a la hipersensibilidad tctil (Miller, 2006)(5).

Las evaluaciones por parte de terapeutas ocupacionalesespecializados en integracin sensorial revelan que muchosnios diagnosticados con trastorno de dficit de atencine hiperactividad (TDAH) son hipersensibles al tacto (Roley,Blanche, Schaaf, 2001)(6). Las investigaciones de la Dra. LucyMiller, terapeuta ocupacional estadounidense, revelan queTDAH y TPS son efectivamente dos diagnsticos distintos,pero que frecuentemente coexisten(5). En su estudio de 2.410nios previamente diagnosticados con TPS o TDAH, encon-tr que el 60% de dichos nios padeca en realidad ambostrastornos.

Tambin se puede dar el caso de que un nio sea hipo-responsivo al tacto. En este caso las manifestaciones sernmuy diferentes. Es probable que dicho nio posea un esta-do de alerta ms bien bajo. Puede ser poco sensible al dolor.Probablemente sea torpe en las actividades de motricidadfina. El manejo del lpiz, de las tijeras y de los cubiertos le

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resultar difcil. Acusar un retraso en la manipulacin debotones y cremalleras y le costar mucho trabajo aprendera atarse los zapatos.

Se da frecuentemente el caso de que el nio que es hipo-responsivo al tacto tambin es hipo-responsivo al estmu-lo propioceptivo. Recordemos que la propiocepcin nospermite percibir los movimientos de las articulaciones y detodo el cuerpo, la posicin de ste o de sus partes, la velo-cidad y la direccin del movimiento y percibir la fuerza gene-rada por nuestros msculos(6). El nio con problemas en elprocesamiento de las sensaciones propioceptivas mostrarpoca fluidez en sus movimientos, debido a la escasa per-cepcin que tiene de su propio cuerpo. Es posible que apli-que sobre los objetos una fuerza inapropiada, bien excesivao bien insuficiente. Alcanzar las etapas del desarrollo enlos lmites extremos de la normalidad. Tardar mucho tiem-po en aprender a vestirse y a comer solo. Asimismo, tar-dar en aprender, si finalmente es capaz, habilidades moto-ras no programadas, como andar en bicicleta, nadar o jugaral ftbol.

El sistema vestibular es el tercer gran sistema que nosocupa al analizar el desarrollo y la ocupacin desde el enfo-que de la Teora de la integracin sensorial. Algunos niosson hipersensibles al estmulo vestibular y reaccionan demanera exagerada al movimiento y a cualquier desplaza-miento de su eje corporal fuera de la verticalidad. Estos niosson excesivamente cautos y frecuentemente llamar la aten-cin su falta de exploracin del ambiente. Pueden mostrarautntico pavor a los tpicos juegos de parque, como son lostoboganes y los columpios. Preferirn los juegos tranquilosy sedentarios. En las escaleras se agarrarn a la barandillade modo excesivo. Al igual que el nio que es hipersensibleal tacto, el nio hipersensible al estmulo vestibular se hallaa menudo en un estado de alerta elevado. Sus relacionessociales pueden verse afectadas por ese constante estado detensin en el cual se encuentra. Tambin se mantendr almargen de actividades que para la mayora de nios resul-tan gratificantes, como saltar, trepar, etc., y, por tanto, se verprivado de beneficiosos estmulos sensoriales y de los habi-tuales contactos sociales entre los nios.

La dificultad para regular el nivel de actividad y los pro-blemas para mantener la atencin son frecuentes en los niosque son hipo-responsivos al estmulo vestibular(6). El rga-no receptor del sistema vestibular, situado en el odo inter-

no, posee extensas conexiones con muchas reas del SNC.Desempea un papel importante, junto con los sistemasvisual y propioceptivo, en la conciencia subjetiva de la posi-cin del cuerpo y del movimiento, en el tono postural y elequilibrio y en la estabilizacin de los ojos durante los movi-mientos de la cabeza. Igualmente influye sobre la coordi-nacin bilateral y la habilidad de proyectar secuencias demovimientos. El estimulo vestibular tambin tiene poten-tes efectos sobre el estado de alerta. Por ejemplo, es biensabido que un movimiento rtmico y lento tranquiliza. Nues-tras abuelas saban muy bien que mecer tranquilamente alos nios los apaciguaba. Tambin sabemos que zarandearenrgicamente a alguien es una excelente manera de des-pertarlo del sueo ms profundo. Todos necesitamos ciertacantidad de estimulo vestibular para estar alerta y sentir-nos bien(5). Para la mayora de las personas las habitualesocasiones que ofrece la vida diaria para el estmulo vesti-bular son suficientes; un paseo, subir en ascensor, dar unavuelta en coche, etc. Algunos individuos se sienten biencuando obtienen grandes dosis de estmulo vestibular y, portanto, buscan insistentemente dicho tipo de estmulo y optanpor practicar actividades como montar en monopatn, elesqu alpino o el paracaidismo, etc. Los nios que necesitangrandes cantidades de estimulo vestibular tambin lo bus-can activamente. Es probable que lo busquen trepando hastalo alto de los muebles, haciendo acrobacias peligrosas,corriendo sin parar, aprovechando cada segundo en el par-que infantil para columpiarse, buscando las diversiones dems movimiento en los parques de atracciones, etc. Estanecesidad de estimular su sistema vestibular interfiere, enmuchas ocasiones, con la capacidad de mantener la aten-cin en tareas sedentarias y en definitiva afecta el aprendi-zaje acadmico.

Algunos nios fluctan en sus respuestas a los diferen-tes estmulos sensoriales. Es decir que en algunos momen-tos pueden parecer hipo-responsivos y en otros parecer hiper-responsivos. Tambin es comn que exista una clara dife-rencia en la conducta segn el ambiente o las situaciones.Por ejemplo, pueden portarse como angelitos en casa y comodemonios en el colegio, o al revs. O bien pueden ser rela-tivamente giles despus de jugar activamente en el parquey ser torpes y lentos nada ms levantarse por la maana.

Igualmente cabe destacar que las conductas de auto-esti-mulacin (mecerse, meterse cosas en las boca, etc.) y de auto-

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Un trastorno en el procesamiento sensorial es frecuentemente la causa de problemas de aprendizaje, conducta y coordinacin motriz en nios


agresin (morderse, pegarse, darse cabezazos, etc.) son fre-cuentemente un claro signo de un problema en el procesa-miento sensorial (Reisman, Hanschu, 1992)(7). Los estudiosde la Dra. Miller revelan que los nios diagnosticados conSndrome X-frgil y autismo, nios que frecuentementemuestran conductas de auto-estimulacin, en gran nmerode casos, tambin padecen TPS(5).

La deteccin precoz de un TPS resulta primordial paraprevenir repercusiones en el aprendizaje, en la auto-esti-ma y en las relaciones sociales. A veces los sntomas se pue-den detectar ya durante la poca de la lactancia. Cuandoun beb llora excesivamente, es irritable y tiene problemascon la alimentacin o con la regulacin del sueo, es posi-ble que sea debido a un TPS. Otras veces ser ms fcildetectar los problemas entre los 2 y 4 aos, cuando obser-vemos una dificultad en el aprendizaje de actividades talescomo vestirse, pedalear un triciclo, trepar en los mdu-los de juego de los parques o manipular objetos pequeos.Si los sutiles sntomas de un TPS no han sido detectadosen edades tempranas, es probable que se observe que exis-te un problema una vez iniciada la educacin primaria,cuando el nio manifieste dificultades con la lectura, lasmatemticas y la escritura o con la conducta y la regula-cin del nivel de actividad.

A continuacin se enumeran sntomas de un TPS. No esnecesario que un nio rena todos los sntomas para que sesospeche de la existencia de un TPS. Si se observan 2 3 delos signos abajo mencionados, y adems el nio presentadificultades en la conducta, la atencin, el aprendizaje o lacoordinacin motora, es aconsejable remitirlo a un terapeutaocupacional especializado en la deteccin y evaluacin detrastornos sensoriales. Las actividades cotidianas no las pueden llevar a cabo

con normalidad (higiene personal, alimentacin, juego,tareas escolares).

Llora mucho, se le considera irritable. Duerme mal: tiene dificultad para quedarse dormido o

mantener el sueo conciliado. Come mal: rechaza texturas, sabores u olores.

Rechaza ciertos cuidados de higiene: lavar la cabeza,limpiar odos, cortar el pelo, cepillar los dientes o cortarlas uas.

Muestra fuertes preferencias por ciertas prendas de ves-tir, le molestan los zapatos, se queja de arrugas en loscalcetines, rechaza que se le ponga un sombrero.

Rechaza tocar ciertos materiales como la arena, la pin-tura con los dedos y la plastilina.

No parece darse cuenta de que est sucio y lo toca todo. Le gustan de manera excesiva los juegos de dar vueltas,

los columpios y los parques de atracciones. No parecemarearse nunca.

Evita todo tipo de movimiento brusco, se mantiene almargen de los columpios y los parques de atracciones.

Parece ms blando que otros nios; si lo cogemos paralevantarlo, lo sentimos como un peso muerto.

Se cansa rpidamente en las actividades fsicas. Parece ms torpe que los nios de su edad. Posee baja auto-estima y tiene pocos amigos.

BIBLIOGRAFA

1. Ayres AJ. Sensory integration and learning disorders. Los nge-les: Western Psychological Services, 1972a.

2. Bundy AC, Lane SJ, Murray EA. Sensory integration: Theory andpractice. Filadelfia: F. A. Davis Company, 2002.

3. Williamson GG, Anzalone ME. Sensory integration and self-regu-lation in infants and toddlers: helping very young children inte-ract with their environment. Washington (DC), Zero to Three:National Center for Infants Toddlers and Families, 2001.

4. DeGangi G. Pediatric disorders of regulation in affect and beha-viour. San Diego: Academic Press, 2000.

5. Miller L. Sensational kids: Hope and help for children with sen-sory processing disorder. Nueva York: Putnam, 2006.

6. Roley SS, Blanche EI, Schaaf RC. Understanding the nature sen-sory integration with diverse populations. San Antonio: TherapySkill Builders, 2001.

7. Reisman JE, Hanschu B. Sensory integration inventory-revised forindividuals with developmental disabilities. Hugo (Minesota):PDP Press, 1992.

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