Julio 2008

Proyecto minero "Las Cruces" Sobre el proyecto minero "Las Cruces", ha sido un tema que han preguntado mucho en las oposiciones de geología de la Junta de Andalucia.

Como normalmente suelen preguntar sobre cosas de actualidad, y debido a que ese proyecto se ha paralizado por "problemillas con el acuífero"..., pues estoy convencido que algo del tema va a caer...

Así que voy a hacer tres post:

1º Sólo sobre el proyecto en si..., que es lo que pongo en este post..., que es el más largo.

2º Sobre las noticias del cierre del proyecto.

3º Sobre la geología de la zona...

Para realizar el 1º post, he usado la información de la página http://www.cobrelascruces.com/

Proyecto Las Cruces

El Proyecto Las Cruces se remonta a 1990 cuando Riomin Exploraciones, S.A., empresa subsidiaria del Grupo Río Tinto, solicita varios derechos mineros para explorar la zona, otorgados en 1992, en uno de los cuales, se descubriría dos años más tarde el yacimiento de Las Cruces.

El Proyecto Las Cruces se encuentra en los municipios sevillanos de Gerena, Guillena y Salteras (Andalucía, España).

En Cobre Las Cruces, S.A. se aplican conceptos avanzados de la industria extractiva, presididos por la innovación tecnológica y medioambiental, por la implantación de garantías y avales económicos de restauración, así como un compromiso corporativo de responsabilidad social.

Una vez realizadas las oportunas investigaciones y completado un estudio inicial de pre-viabilidad, el Proyecto es adquirido en 1999 por la empresa MK Gold Company (ahora MK Resources Company), subsidiaria de la estadounidense Leucadia National Corporation. Seguidamente, Riomin Exploraciones cambia su nombre a Cobre Las Cruces, S.A. (CLC).

La titularidad actual del proyecto pertenece al accionista mayoritario, Inmet Mining Corporation desde su adquisición del 70% a MK Resources en agosto de 2005. El 30% restante continúa con Leucadia National Corporation.

------------------------------------------------------------------------------------------Fases del Proyecto

Fase preliminar

La fase preliminar del Proyecto Las Cruces se inicia a finales del año 1992, con el otorgamiento de varios permisos de investigación por la Junta de Andalucía. A partir de ese momento, comienzan los trabajos de exploración minera que conducen, en mayo de 1994, al descubrimiento del yacimiento cuprífero. A continuación se acometen investigaciones y estudios para la evaluación de las reservas del recurso mineral y los estudios de viabilidad técnica, ambiental y económica.

Se comienza a principios de 2001 la tramitación de los múltiples permisos administrativos (competencia de las Administraciones Públicas de rango estatal, autonómico y municipal), así como la adquisición de los terrenos necesarios para el desarrollo de la explotación minera.

A lo largo de este proceso de cinco años de duración, se han conseguido varios hitos sucesivos:

• La resolución favorable de la Declaración de Impacto Ambiental en mayo de 2002• El otorgamiento de la Concesión de Explotación Minera, en agosto de 2003

• La Concesión de Aguas, en junio de 2004• La aprobación del Plan Especial de la Ley de Ordenación Urbanística de Andalucía, en febrero de 2005• El otorgamiento de la Autorización Ambiental Integrada, en marzo de 2005• El otorgamiento de licencias municipales de obras y actividad a partir de 2005

En paralelo, se han obtenido otras concesiones, autorizaciones y licencias concurrentes. Entre ellas destacan la Autorización del Sistema de Drenaje y Reinyección de aguas subterráneas para la protección del acuífero Niebla-Posadas, la Autorización de Vertidos, y aquellas relacionadas con las infraestructuras del proyecto.

Esta fase preliminar culmina con el depósito ante la Junta de Andalucía de garantías en forma de avales económicos iniciales que alcanzan los 20 millones de euros y con el establecimiento de una póliza de seguro de responsabilidad civil por valor de 30 millones de euros, condiciones previas para empezar la fase de construcción.

Fase de construcción

Las actividades de la fase de construcción, con una duración prevista de dos años, incluyen la construcción de la planta hidrometalúrgica y sus instalaciones asociadas, y de las infraestructuras y los servicios necesarios para el desarrollo de la actividad minera. Esta fase comprende la apertura de la corta, tras la retirada y acopio del suelo vegetal, así como la excavación del recubrimiento de margas hasta alcanzar el mineral. Abarca la instalación, puesta en marcha y operación del sistema de drenaje y reinyección de las aguas subterráneas. El desvío de arroyos y la reubicación parcial de una vía pecuaria también se realizan en esta fase. Además, comienzan las actuaciones medioambientales de restauración.

Fase de producción

La fase de producción, de 15 años de duración, consiste en la extracción del mineral de la corta, seguida de la recuperación del metal en la planta hidrometalúrgica para la producción de cátodos de cobre metal de alta pureza. Abarca la gestión de los estériles de mina y de tratamiento, manteniéndose la restauración ambiental progresiva y la operación del sistema de drenaje y reinyección del agua subterránea.

--------------------------------------------------------------------------------------Fase de clausura

La duración de la fase de clausura se estima en dos años. Comprende la restauración final de la corta (sellado con margas y acondicionamiento para relleno con materiales inertes), así como el desmantelamiento de la planta hidrometalúrgica, instalaciones auxiliares e infraestructuras. Abarca la restauración y revegetación final de los depósitos de inertes (margas) y el encapsulamiento, sellado final y restauración de los depósitos de estériles no-inertes (de mina y de tratamiento).

La fase de post-clausura consiste en el seguimiento de las medidas de restauración aplicadas con anterioridad.

Minería

El yacimiento de Las Cruces se encuentra oculto a 150 metros bajo la superficie de la tierra. El estudio de alternativas para su explotación ha conducido a la selección del método a cielo abierto, combinando criterios técnicos, económicos, medioambientales y de seguridad minera.

----------------------------------------------------------------------------------El yacimiento Las Cruces: Los colores claros indican la zona rica en cobre, de 1 km de longitud; el color verde el recurso mineral adicional. Las líneas visualizan la trayectoria de algunos de los sondeos de investigación

Yacimiento Mineral

En mayo de 1994, el primero sondeo exploratorio de una anomalía gravimétrica conduce al descubrimiento del yacimiento de Las Cruces, uno de los yacimientos de más alta riqueza en cobre del mundo.

Para su valoración se han perforado del orden de 400 sondeos, que representan más de 100.000 metros perforados. El yacimiento consiste en un depósito de sulfuros masivos vulcanogénicos que ha sido sometido a un proceso de redistribución y enriquecimiento en cobre, y tiene, en menor proporción, recursos potenciales de oro, plata y plomo contenidos en un gossan que yace encima del depósito de cobre.

Las reservas extraíbles probadas y probables del yacimiento son de 17,6 millones de toneladas de mineral con una elevada concentración de cobre en el mineral (6,2%). La página web de Inmet Mining Corporation incluye una definición de Reservas y Recursos Minerales. Estas reservas, junto con el bajo coste de extracción, la aplicación de la hidrometalurgia para el tratamiento del mineral y otros factores garantizan la viabilidad económica del proyecto. Una vez en operación, prevista para principios de 2008, la producción media anual será de 72.000 toneladas de cobre.

La duración prevista de la vida productiva de la operación es de 15 años, con la extracción de aproximadamente un total de 1 millón de toneladas de cobre, lo que significa un alto aprovechamiento (un 92%) del recurso mineral.

-----------------------------------------------------------------------------------------Mineral de cobre (calcosina) en color gris, y pirita

Explotación Minera

Para la extracción del mineral de cobre del yacimiento, el método minero seleccionado es el de cielo abierto (corta minera). Este método proporciona el máximo aprovechamiento del recurso, facilita el control geotécnico y mejora la seguridad laboral, factores que consolidan la viabilidad económica de la operación.Los materiales geológicos a extraer de la corta son:

• Las margas o arcillas (materiales inertes) que forman los 150 metros de espesor del recubrimiento. Previsiblemente se tardará unos 18 meses para retirar las aproximadamente 52 millones de toneladas de este material.• Las rocas estériles de mina (materiales no-inertes) entremezcladas con el mineral.• El propio mineral de cobre, objeto de la explotación, hasta una profundidad de 240 metros. Se extraerán cada año de la mina Las Cruces alrededor de 1,3 millones de toneladas de mineral y 15 millones de toneladas de roca estéril – un ratio de desmonte estéril/mineral de 12,7 / 1. Aunque este ratio es inusualmente alto, será contrarrestado por la alta ley del cobre.

El destino de estos materiales es el siguiente:

• Las margas se depositan próximas a la corta en distintos depósitos• Las rocas estériles de mina se encapsulan en un depósito construido al efecto• El mineral de cobre se transporta a la planta hidrometalúrgica para la extracción del cobre

La ubicación y morfología de ambos tipos de depósitos se han diseñado para permitir el futuro uso del espacio minero a la clausura de la explotación y para reducir el impacto visual. La forma de los depósitos presenta contornos naturalizados, pendientes suaves y alturas que no superan los 45 metros.

Simultáneamente a la generación de los depósitos, se procede a su restauración progresiva, revegetándolos con especies arbóreas y arbustivas aprobadas.

---------------------------------------------------------------------------------------Vista general del área del proyecto durante las excavaciones iniciales, agosto 2006

Programas de Exploración Minera

Con el objetivo de localizar nuevos recursos minerales que prolonguen la vida de la operación, CLC mantiene programas de exploración minera, aplicando criterios geológicos y técnicas geofísicas, como la gravimetría, métodos eficaces para detectar yacimientos minerales ocultos bajo el subsuelo.

Esta exploración se desarrolla en la Faja Pirítica Ibérica, una de las zonas geológicas del mundo más abundante en yacimientos de cobre, zinc, plomo y metales preciosos, muchos de ellos explotados desde la Antigüedad.

Hidrometalurgia

----------------------------------------------------------------------------------------Los cátodos de cobre producidos por CLC serán similares a éstos

Para la extracción del cobre del mineral se ha seleccionado la lixiviación, la extracción por disolventes y la electrodeposición, tecnologías hidrometalúrgicas (recuperación de metales mediante el empleo del agua) que ofrecen claras ventajas de rendimiento técnico, económico y medioambiental, entre las que cabe citar:

• La obtención directa del producto final, el cobre metal en cátodos (planchas de cobre) en la planta hidrometalúrgica integrada en la explotación minera, lo que evita el transporte a fundiciones y otros aspectos ambientales asociados a la producción de cobre por otras vías, como es la generación de SO2.Este tratamiento producirá directamente cobre metal de alta pureza (LME Grado "A": 99,9935% Cu).

• La supresión de la tradicional balsa de lodos, un importantísimo avance en la protección del medio ambiente, y su sustitución por un residuo seco, aplicando las mejores tecnologías disponibles promovidas por los documentos de referencia de la Unión Europea.• Mayor recuperación del metal con respecto a la tecnología convencional de flotación.

CLC ha elegido a los mejores socios tecnológicos internacionales para la ingeniería del proceso de obtención del cobre y de construcción de la planta hidrometalúrgica.

El Proyecto Las Cruces introduce la hidrometalurgia en la industria extractiva de cobre en Europa, tecnología aplicada en otros países como Estados Unidos, Australia, Perú o Chile.

El tratamiento del mineral de cobre por vía hidrometalúrgica es considerado por la industria minera internacional como la tecnología limpia de obtención del cobre.

---------------------------------------------------------------------------------Vista general virtual de la futura planta hidrometalúrgica

Etapas del Proceso Hidrometalúrgico

La planta hidrometalúrgica, aneja e integrada a la mina, comprende las instalaciones necesarias para las siguientes etapas básicas del tratamiento del mineral de cobre:

• La trituración y molienda del mineral, obteniéndose una pulpa de mineral fino.• La lixiviación atmosférica de la pulpa en una solución acuosa ácida con presencia de oxigeno y hierro férrico, para la disolución de más del 90% de los minerales de cobre en la mena.• La extracción por disolventes orgánicos, que concentra y purifica la concentración en cobre de la solución acuosa.• La electrodeposición, en celdas de electrolisis, del cobre disuelto en la solución acuosa, con la formación de planchas de cobre metal (cátodos de cobre). Estos cátodos de cobre son el producto final listo para su comercialización y transformación en varillas o alambre de cobre.

---------------------------------------------------------------------------------Esquema del proceso hidrometalúrgico

Medio Ambiente

CLC aborda la gestión medioambiental como una parte inseparable de su actividad, integrándola en el diseño de la ingeniería del proyecto, primando la actuación preventiva frente a la correctora. La compañía persigue que cada actuación conlleve el mínimo impacto ambiental posible, esforzándose para compatibilizar minería y entorno.

Las actividades de restauración ambiental son progresivas, iniciándose desde la fase de construcción.Para la compañía, el respeto al entorno es y será una constante a lo largo de toda la operación minera.

El Proyecto Las Cruces se caracteriza por los siguientes aspectos:

• Gestión eficiente de los recursos naturales, como el agua, el suelo y el propio mineral.• Planes de Vigilancia y Control a cargo de la propia empresa, de auditores externos independientes y de las Administraciones sobre las medidas ambientales, hidrogeológicas y de seguridad minera. Estos Planes se han implantado desde la fase preliminar previa a las operaciones, antes del inicio de las obras de construcción.• Avales y garantías económicas, exigidas por la Junta de Andalucía y la Administración Central, que garantizan la ejecución de los compromisos ambientales y socio-laborales.

Estudios Ambientales

Desde el comienzo de las investigaciones y con el fin de introducir actuaciones ambientales preventivas, se realizaron estudios de campo, de caracterización ambiental y arqueológica del área del proyecto,culminando en un Estudio Ambiental de Base (EAB) en 1997, sobre un área de 80 km2 circundante a la zona del proyecto.

Este estudio fue seguido del Estudio de Impacto Ambiental (EIA), que fue presentado por CLC en 2001 a las administraciones públicas, como parte del procedimiento de

solicitud de la Concesión de Explotación minera. En mayo de 2002, la Consejería de Medio Ambiente emitió una Declaración de Impacto Ambiental favorable.

Todos estos estudios ambientales han sido resumidos en un documento actualizado titulado Valoración Ambiental del Estado Pre-Operacional (Diciembre 2005), que define los aspectos ambientales del entorno y que durante la operación minera podrán tomarse como referencia.

La finalidad de este documento, público y voluntario, es facilitar el conocimiento de los aspectos medioambientales del proyecto a instituciones, residentes locales, empresas, medios de comunicación y ONGs, así como a otras partes interesadas.

El objetivo de los estudios ambientales ha sido cumplir con la legislación y crear un punto de partida para planificar, diseñar e incorporar las mejores prácticas y tecnologías ambientales en un proyecto nuevo. Toda la información ambiental fue generada y evaluada de acuerdo con las Directivas de la UE, la legislación, normativa y directrices españolas, autonómicas y municipales, así como los estándares ambientales de CLC. Los estudios han proporcionado las bases necesarias para el desarrollo de un Programa de Control y Vigilancia ambiental.

Gestión del Agua

Cobre Las Cruces ha dedicado especial atención a la gestión del agua, tanto para la preservación de los recursos hídricos subterráneos y superficiales del entorno de la actuación, como la utilización de aguas recicladas para el proceso hidrometalúrgico y la estricta depuración de las aguas de proceso previamente a su vertido.

Desde el comienzo de la fase preliminar del proyecto, está operativo un Plan de Vigilancia y Control del agua.

Aguas subterráneas

Un acuífero confinado (Acuífero Niebla-Posadas), formado por una capa de arenas de 5 a 15 metros de espesor, se sitúa geológicamente a una profundidad media de 140 metros bajo la superficie y encima del yacimiento Las Cruces. Preservar la calidad y cantidad del agua subterránea de este acuífero ha sido y es uno de los principales objetivos de CLC.

Para ello, se ha diseñado una técnica de protección preventiva, el Sistema de Drenaje y Reinyección, basada en extensivos e intensivos estudios hidrogeológicos y en pruebas sobre el terreno que han permitido obtener información muy detallada referente a la profundidad, espesor y características del acuífero.

Este sistema, operativo durante la vida de la operación minera, está diseñado para preservar la calidad y cantidad de agua del acuífero y la no afección a los usuarios de agua subterránea de las zonas cercanas al proyecto. Su funcionamiento se resume en el apartado "Drenaje y Reinyección ”.

----------------------------------------------------------------------------------Esquema hidrogeológico conceptual del acuífero Niebla-Posadas

Aguas superficiales

El principio básico de la gestión del agua superficial es minimizar la generación de agua afectada, evitando que entre en contacto con cualquier fuente que pueda afectar de forma negativa a su calidad.

Las principales medidas previstas en relación al agua superficial son las siguientes:

• Desvío de los arroyos Garnacha, Molinos y otros menores que discurren por el área del proyecto:-Un tramo de 3,2 kilómetros del arroyo Molinos será reubicado al este de las operaciones mineras.-El arroyo Garnacha será reencauzado entorno a la futura planta.• Control de las aguas pluviales y escorrentías: para ello existen dos tipos de balsas menores para la gestión separada de aguas con distintos orígenes y calidades:-Balsa de agua de contacto: contiene las aguas que pudieran contener sólidos en suspensión y contaminantes y que serán reutilizadas en la actividad minera o depuradas.-Balsa de agua sin contacto: contiene aguas limpias de calidad aceptable para su reutilización en la actividad minera.• El aislamiento y encapsulamiento de los materiales extraídos de la corta minera con potencial de generación de aguas contaminadas.

Agua de proceso

Cobre Las Cruces empleará, para el proceso hidrometalúrgico, aguas residuales urbanas depuradas que se captarán de la Estación Depuradora de Aguas Residuales Urbanas (EDAR) de San Jerónimo, de Sevilla. De esta forma, además de disponer de una fuente fiable de calidad adecuada, no se incidirá en los suministros municipales y se seguirán las directrices medioambientales del Ministerio de Medio Ambiente, que promueve la reutilización de aguas residuales depuradas en la industria.

Con el fin de compatibilizar el uso de estas aguas recicladas con otros usuarios y con el Plan Hidrológico de Cuenca, CLC podrá captar hasta 2,6 Hm3/año otorgados en la Concesión de Aguas por la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, únicamente durante los siete meses autorizados, entre el 15 de septiembre y el 15 de abril de cada año.

Para garantizar el suministro a la planta hidrometalúrgica durante los meses de verano, el agua captada se almacenará en volumen suficiente en una balsa de abastecimiento, de 1,4 Hm3 de capacidad, en el área del proyecto.

El agua procedente de la EDAR de San Jerónimo llegará a la balsa de abastecimiento a través de una conducción enterrada de 19 kilómetros de longitud. El trazado de la conducción se ha elegido para seguir, en la medida de lo posible, las carreteras y servidumbres existentes con el fin de minimizar el impacto ambiental.

Sistema de Drenaje y Reinyección

Este sistema consiste en una serie de sondeos de drenaje preventivo que extraen las aguas subterráneas del acuífero Niebla-Posadas, y las devuelven inalteradas al acuífero mediante sondeos de reinyección más alejados de la corta minera. El sistema consta de tres elementos básicos:

• Un anillo de sondeos de drenaje periféricos en torno a la corta minera• Sondeos de drenaje situados dentro de la corta que recogerán las aguas que eviten los sondeos de drenaje periféricos• Un anillo de sondeos de reinyección conectados por una red radial de tuberías a los sondeos de drenaje

--------------------------------------------------------------------------Esquema del Sistema de Drenaje-Reinyección

Los sondeos de drenaje extraen, mediante bombeo, el agua subterránea del acuífero, impidiendo, así, la entrada del agua subterránea en la corta. La misma agua bombeada se conduce en circuito cerrado, por la red de tuberías hasta los sondeos de reinyección. En dichos sondeos, el agua se inyecta a presión para reintroducirla en el acuífero. En esta operación no se produce detracción del recurso ni alteración de su calidad.

La vigilancia y control del sistema y de la calidad de las aguas son supervisados por un auditor independiente (Hidrogeólogo Residente) y por la propia Administración.

Gestión de Aguas de Vertido

El agua sobrante del proceso minero-hidrometalúrgico será tratada en una planta depuradora de aguas ubicada dentro del área del proyecto. Una vez depurada, esta agua (en torno al 50% del volumen captado de la EDAR), será enviada primero a una balsa de regulación. A continuación, se llevará a través de una conducción de evacuación hasta el río Guadalquivir, donde se verterá en el punto autorizado. Esta conducción consiste en una tubería enterrada de 15 kilómetros de longitud, siguiendo el mismo trazado que la de abastecimiento.

El vertido depurado ha sido autorizado en un permiso otorgado por la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía en base a la última Directiva Europea sobre la prevención y control integrado de la contaminación (IPPC). Este permiso, la Autorización Ambiental Integrada, ha impuesto límites mucho más estrictos que los que la propia legislación requiere. Se llevará a cabo un control exhaustivo de los parámetros de vertido, asegurando el cumplimiento de las normas aplicables para la protección de la salud pública y del medio ambiente.

Gestión de Estériles

Nuestra gestión de los estériles, tanto de la mina como de la planta, es innovadora en diseño y tecnología:

• Los materiales inertes, formados por margas o arcillas extraídas de la corta minera, se acumulan en depósitos naturalizados en torno a la corta. Estos materiales inertes constituyen el principal volumen extraído, que dadas sus excelentes cualidades naturales, se utilizan también para el encapsulamiento de los materiales no-inertes.• Los residuos de tratamiento de la planta hidrometalúrgica (materiales no-inertes) se filtran, obteniéndose un residuo con un grado mínimo de humedad. Estos estériles se encapsulan a medida que se va generando en un depósito estable y seguro, diseñado conforme a criterios de ingeniería técnica y ambiental que aplican las mejores tecnologías disponibles promovidas por la Unión Europea. De este modo, se elimina el depósito tradicional de los residuos de planta en balsa o presa de lodos.• Las rocas no-inertes de mina se almacenan en otro depósito similar al de los estériles de tratamiento.Los dos tipos de depósito se han diseñado para minimizar el impacto sobre el medio ambiente, asegurando su sellado y restaurándolos para su integración en el paisaje. Todos los estériles se ubican sobre la potente formación de margas, de unos 150 metros de espesor, de modo que quedan geológicamente aislados del acuífero profundo.

----------------------------------------------------------------------------------Diseño y gestión de los materiales extraídos

Restauración del Entorno

La gestión del espacio minero tiene como principio director la máxima integración del mismo en el entorno y la futura reutilización del suelo restaurado para otros usos productivos, una vez clausurada la operación minera.

Con este objetivo, la gestión tendrá las siguientes particularidades:

• La ubicación y morfología de los depósitos, tanto de no-inertes como inertes, está diseñada para reducir el impacto visual, facilitando su integración en el paisaje y favoreciendo su uso posterior. Gracias a los contornos naturalizados y pendientes muy suaves de los depósitos, y la revegetación de sus taludes, el paisaje presentará un aspecto similar al que existía antes de iniciarse las actividades mineras.• La restauración de los depósitos se aborda desde el inicio de la operación, de forma progresiva y simultánea al movimiento de tierras.• La naturalización de los arroyos que deben ser desviados para desarrollar la actividad minera, restableciendo y mejorando los hábitats ecológicos alterados.• La aplicación de minería de transferencia, consistente en el relleno parcial de la corta con parte de las margas extraídas de la misma, con la consiguiente reducción del espacio de la explotación al disminuir el área ocupada por los depósitos en superficie.

Al final de la fase de clausura, prevista para el año 2023, la restauración se habrá finalizado, incluyendo el desmantelamiento de las instalaciones industriales e infraestructuras. Ciertas zonas recuperarán su uso para la agricultura; otras quedarán como espacios naturales; y algunas se destinarán a otras actividades industriales.