¿Qué es el Coltán?

Recursos Educativos

Del profesor José Raúl Torres BAuladigital2.blogspot.cl

El coltán es un mineral metálico negro y opaco compuesto por los minerales cuarzo y tantalita.

El coltán no es una denominación científica que se corresponda con un elemento en concreto. Una pieza de columbita-

tantalita (coltán), tamaño 6,0 x 2,5 x 2,1 cm.

La denominación corresponde a la contracción del nombre de dos minerales bien conocidos: la cuarzo (COL), óxido de nibio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6 y la Tantalit (TAN), óxido de tántalocon hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6

El Coltán es la combinaciónDe dos minerales:

Colombita y Tantalita.

Col más Tan = Coltán

Colombita

Coltán

Tantallita

El coltán es una solución sólida entre ambos minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas.

El coltán es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electrónicos.

Por lo que respecta a las principales reservas, hay dos posiciones totalmente contrarias acerca de donde se sitúan las mayores reservas de coltán en el mundo.La posición más difundida, es que la mayor reserva se encuentra en África.

Concretamente al este de la República Democrática del Congo(RDC), en la que se encuentran el 80 % de las reservas mundiales de coltán. Por otra parte, según un estudio del Tantalum-Niobium International Study Center, las reservas mundiales en la RDC serían apenas de alrededor del 9 %y no del 80 %.

Niños trabajando en las minas de coltán en África mientras occidente los ignoran a cambio de las nuevas tecnologías

Donde sí coinciden todos es que Australia, Brasisl,China y algunos países africanos como la Reública del Congo, Ruanda, Burundi y Etiopía, son los mayores productores de coltán.

Menor de edad saliendo de una mina subterránea de coltán

Los trabajadores de las minas de coltán en África, niños incluidos trabajan en régimen de semi esclavitud.

Paradójicamente, Ruanda es uno de los principales productores a pesar de no tener reservas de coltán.

Rusia también es rico en este recurso, aunque sus depósitos no han sido explotados todavía.

La extracción de coltán es motivo de conflictos geopolíticos, sobre todo en el Congo, donde se mezclan los intereses del Estado y de los países fronterizos, de las guerrillas que operan en la región, de las multinacionales occidentales y de los contrabandistas.

Según informes de agencias internacionales de prensa y Naciones Unidas, la exportación de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo.(2 de agosto de 1998-18 de julio del 2003)Un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 6 millones de muertos.

Uganda está actualmente exportando coltán robado del Congo a Occidente, principalmente a los Estados Unidos,en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación deCondensadores electrolíticos de tantalio.

Condensadores electrolíticos de diferentes tamaños

Un condensador electrolítico es un tipo de condensador que usa un líquido iónico conductor como una de sus placas. Típicamente con más capacidad por unidad de volumen que otros tipos de condensadores, son valiosos en circuitos eléctricos con relativa alta corriente y baja frecuencia

Un condensador eléctrico :es un dispositivo pasivo, utilizado en electricidad y electrónica, capaz de almacenar energía sustentando un campo eléctrico.

Condensador electrolítico Axial (arriba) y radial (abajo).

Usos del coltán

La principal aplicación del tántalo es crear condensadores en equipos electrónicos. La ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia volumétrica, que permite reducir el tamaño de estos, tiene una alta fiabilidad y estabilidad en un amplio rango de temperatura (-55°C a 125 °C).

Estas características hacen que los condensadores de otros materiales como la cerámica no puedan igualarlo. Sin salir de la electrónica, también se puede aplicar el tántalo para fabricar resistencias de alta potencia.

Aparte de en electrónica, el consumo de tántalo se ha incrementado en las aleaciones de metal, en productos químicos y carburos. Las aleaciones metálicas que contienen tántalo, en niveles entre el 2 % y el 12 %, se utilizan en motores de aviones, en turbinas estáticas utilizadas para generar energía y en reactores nucleares.

También se utiliza en acero quirúrgico así como para recubrir prótesis humanas ya que no es reactivo ni irritante para los tejidos corporales.

Dentro de un teléfono inteligente podemos encontrar las siguientes aplicaciones para el tántalo:El tamaño de las baterías actuales ha disminuido drásticamente con respecto a las baterías de hace 10 años, gracias a la capacidad del tántalo de guardar una alta carga electrónica en volúmenes muy pequeños.

El óxido de tántalo sirve para elaborar lentes de cámara más finas y pequeñas.

El tántalo ayuda a mantener los materiales altamente conductores bajo control y ayuda a las señales a pasar rápidamente a través del dispositivo.

El microprocesador también posee tántalo, ya que actúa como una barrera para mantener la integridad de los transistores dentro del propio chip.

Por lo que respecta al nibio, este se usa en aleaciones metálicas con aplicaciones en aeronáutica, aunque tiene otra propiedad muy interesante, la superconductividad, que permite crear electroimanes muy potentes que son usados en aparatos de resonancia magnética y en aceleradores de partículas.

Empresas como TRAXIS exportan coltán al mundo entero y especialmente a China, donde se produce la mitad de teléfonos móviles que circulan anualmente por el planeta. Las grandes marcas internacionales (Apple, Samsung,Motorola,Nokia,etc) subcontratan allí una parte de su producción, a sabiendas que el mineral viene de manera irregular de África.

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Del profesor José Raúl Torres B.Auladigital2.blogspot.cl

Trabajo realizado para profesores y estudiantes.

Fuentes:www.uhu.es7museovirtualdemineralogiaWikipedia.Auladigital2.blogspot.com