Mụclục

CHƯƠNG1

CHƯƠNG2

CHƯƠNG3

CHƯƠNG4

CHƯƠNG5

CHƯƠNG6

CHƯƠNG7

CHƯƠNG8

CHƯƠNG9

CHƯƠNG10

CHƯƠNG11

CHƯƠNG12

CHƯƠNG13

CHƯƠNG14

CHƯƠNG15

CHƯƠNG16

CHƯƠNG17

CHƯƠNG18

CHƯƠNG19

Đoạnkết

RẮCRỐIVỚINGÀYVALENTINEEbookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

(THETROUBLEWITHVALENTINEDAYS)Tácgiả:RACHELGIBSONNgườidịch:NGUYỄNĐỨCCƯỜNG.Xuấtbản:CHIBOOKS–NXBVĂNHỌC,THÁNG3/2010

“NếubạncònđộcthânvàongàyValentinehàngnăm,đólàmộttộilỗi.”Bịbạntraiđá,khủnghoảngtrongcôngviệc,nữthámtửtưKateHamiltonthấychánnản,mệtmỏivàtuyệtvọng.CôchuyểntừkinhthànhánhsángLasVegasđếnGospelhoangdãởIdahovớihyvọngthayđổicuộcsốnghiệntại.Nhưngsaunỗlựcđầutiênquyếnrũmộtanhchàngtốtbụngxalạbịthấtbại,côtựhỏi,liệuđiềugìxấunữasẽxảyra?

CôphảiđốimặtvớiRobSutter,cựuthànhviênmônhockeytrênbăng,chủCửahàngThểthaoSuttervàcũngchínhlàngườilạđãtừchốisựquyếnrũcủacô.LàmthếnàođểkhiếnKatevớibảntínhquámạnhmẽvàđộclậplạitrởnêndịudàngvàbốirốitrướcRob?LàmthếnàođểgiúpRobxóađinhữngámảnhvềquákhứkhiphụnữlànguyênnhânchínhxóatansựnghiệpthểthaocủaanhvàtừngkhiếnanhchếthụt…?Mộtcuốnsáchgiúpchúngtatìmlạitìnhyêuvàniềmtin.

CHƯƠNG1NgàyValentinebuồnhơnbìnhthường.KateHamiltonnânglycocktaillênmiệng,uốngcạntớigiọtcuốicùng.Trênnấcthangchia“nhữngviệcđiênrồ”,chuyệnấyxếphàngđâuđógiữaviệcngãdậpmặttrướcđámđôngvàmónbánhkẹpxúcxíchbàdìEdnacủacôlàm.Một chuyện thì đau đớn và ngượng ngùng,một thứ làmón ghê tởmtrongmắtChúa.Katehạ cốcxuống, liếmmép.Rượu rumnóng sưởi ấm từ trong rangoài,làmấmlànda,khơilênmộtcảmgiácấmápdễchịutrongcô.Songnóvẫnkhônglàmtinhthầncôkháhơn.Côthấythươnghạichínhmình,vàcôghétđiềuđó.Côkhôngphảiloạiphụnữngồiìmộtchỗchỉbiếtsướtmướt.Côlàngườimạnhmẽ.Nhưngkhôngcógìgiốngnhưtrọnmộtngàydànhchocácđôitìnhnhânlạikhiếnmộtcôgiáđộcthâncảmgiácmìnhlàkẻthuacuộc.Trọnmộtngàyvớinhữngtrái tim,hoatươi,sô-cô-lavàđồlótkhiêukhíchđượcchuyểntớichoaiđó.Aiđókhôngxứngđángđượcnhận.Aiđókhôngphảilàcô.Haimươitưgiờđểnhắcrằngcôđãngủmộtmình,thườngthườngchỉnhậnđượcmộtchiếcáophông.Trọnmộtngàyđểnhậnrarằngcôkhôngcólấymộtmảnhtìnhvắtvaiquaviệcthừanhậnthấtbại.QuaviệcthayđôigiàycaogótFrendibằnggiàyHushPuppiesđếbệt.Quaviệcláixetớimộttrạithúnuôinhậnnuôimộtconmèo.Katengồi trênmộtcáighếxoay,nhìnquanhquẩnDuchin, trongnhànghỉSunValley.Nhữngvònghoakếthìnhtráitimrựcrỡtrangtrítrêntayvịnmạđồng.Mặtbànbàynhữngbônghồngvànếncháylunglinh.Nhữngtráitimđỏvàhồngđượcgắnphíasauquầybar,trênnhữngcánhcửasổlớntrôngrarặngthôngphủtuyếttrắng,đườngtrượtđãđượclàmphẳngvànhữngngườitrượttuyếtđêm.Ánhđènphađổxuốngnhữngcondốc,nhuốmchúngthànhnhữngmảngvàngtrắngvàtốisậm.Khách trong Duchim ăn diện đồ trượt tuyết rất thời trang. Áo len RalphLaurenvàArmani,ủngDGGvàáovétlôngcừuhiệuPatagonia.Katethấyhơichúttựtikhichỉmặcquầnjeanvàáolenmàunâusẫm.Cáiáolencủacôkhávừamắt,nhưnglạikhôngphảihànghiệu.CômuanóởCostco,cùngvớimộttúiđầyquầnlótHainesHerWay,mấylítdầugộiđầu,vàhơnhaicânbơthựcvật.Côxoayghếsangbên,mắtđauđáunhìnnhữngkhungcửasổlớnphíabênkiaquầybar.TừkhinàocôbắtđầumuađồlóttheolôởkhothayvìtớicửahàngVictoria’sSecret?Từkhinàocuộcsốngcủacôtrởnênthảmhạinhư

thế?Vàtạisaohaicânbơthựcvậtkialạilàmộtýhay?BênngoàikhungcửaDuchin,nhữngbônghoatuyếtnhỏrơilảtảquanhữngánhđèn,nhẹnhàngchạmmặtđất.Tuyếtbắtđầurơivàochiềuhômđó,ngaykhiKatevừatớibiêngiớiIdaho-Nevada,rồicứrơimãi.Kếtquảlàvìtuyếtrơidày,hành trình từLasVegas tớiSunValleycủacôkéodài thànhchíngiờ,thayvìbảygiờnhưmọikhi.Thôngthường,côsẽláixemộtmạchkhôngdừnglại,nhưngkhôngphảikhituyếtrơiquádày.Khôngohảikhitrờiquátối,vàmộtlầnrẽnhầmvàokhubảotồnSawtoothcóthểkhiếnmộtcôgáilạitớinhữngthịtrấnhẻolánhkia.Sánghômsaucôdựđịnh láixe tới thị trấnnhỏGospel, Idaho,nơiôngcôđangsống.Kategọilycocktailthứbavàhướngsựchúývềphíangườiphụcvụquầy.Anhtakhoảnggầnbamươi,tócxoănđen,đôimắtnâuánhlênnéttinhquái.Anhtamặcquầnđen,áosơmitrắng.Trônganhtacòntrẻ,khkádễthươngvàđãđeonhẫncưới.-Tôilấythêmgìkhácchocônhé,Kate?–Anhtahỏi,nởmộtnụcườitoátlênvẻquyếnrũrấttrẻtrung.Anhtanhớtêncô,mộtđứctínhgiúpanhtalàmộttayphụcvụquầybarcóduyên.NhưngýnghĩđầutiênlóelêntrongđầuKatelàanhchàngnàychắcchắnphảicóvàicôgáibámquanh.Đànôngnhưanhtathườngthế.-Không,cảmơnanh.–Côtrảlời,chủtâmnénchặtnhữngýnghĩhoàinghitrongđầu.Côkhôngthíchviệcmìnhtrởnênquáthiếulạcquan.Côghétconngườibiquan thường trực trong đầu. CômuốnmộtKate khác quay lại.MộtKatekhôngquáđinghi.Ngoàibàn,nhữngđôi tìnhnhâncườiđùavuivẻvới ly rượu trên tay,hônnhausayđắm.NgàyValentinecủaKatethậtbuồn.Ngàynàynămngoái,KatecònđangdùngbữatốiởLeCirque,LasVegasvớibạntrai,MannyFerranti.Côbamươibatuổi,cònMannybamươichín.Xongmón tômcocktail, cônóivớianh tavềviệcmìnhđãđặtmộtphòngchohaingườiởBellagio.Xongmónbênướng,cômiêutảcáiquầnlótvàáongựckhôngdâymìnhđangmặcbêntronglớpváy.Hếtmóntrángmiệng,côđềcậpđếnchuyệnkếthôn.Họđãsốngvớinhauhainăm,vàcônghĩđãđếnlúcnóichuyệnnghiêmtúcvềtươnglaicủahaingười.Thayvìnóichuyện,Mannyđãcôngaysánghômsau.Saukhianhtatranhthủxongphòngkháchsạnvàcáiquầnlótkia.Lúcấy,Katecũngđôichútngạcnhiênrằngmìnhlạithấydễchịuvớichuyệnchiatayđếnthế.Phảirồi,cóthểlàkhôngdễchịu.Côgặpphiềntoái,nhưngthếgiớicủacôkhôngsụpđổ.CôyêuManny,nhưngcôcũnglàngườithựctế.Côkhôngbiếttạisaomìnhlạikhôngthấyđiềuđótừtrước,rằngManny

làngườimắcchứngsợtráchnhiệm.Bamươichíntuổivàkhôngbaogiờkếthôn ư? Người đàn ông ấy rõ ràng có những vấn đề nghiêm trọng, và côkhôngmuốnlãngphí thờigianvớimộtgnườiđànôngkhôngthểcamkết.Trướckiacôcũngtừngtronghoàncảnhtươngtự,vớinhữngngườibạntraikhác,nhữngngườichỉmuốnhẹnhònhiềunămnhưngkhôngbaogiờcamkếtđiềugìđócóýnghĩahơn.Mộtsựgiảithoáttốtđẹpchonhữngmốiquanhệtệhại.Chíítthìđólànhữnggìcôtựanủibảnthân,chotớimộtvàithángtrước,côđọcđược thôngbáođámcướicủaManny trênbáo.Lúcấycôđangởvănphòng, lật từng trang tờLasVegasReview-Journal, đọcmụcghi chépđờisống,xemxembiếtđâusẽtìmthấythôngtincủanhữngngườimấtliênlạcvớicô,vàđúnglàđãcó.Mộtthôngbáonhonhỏđínhkèmbứcảnh.Mannycùngmộtcôgáidangămđentrongcóvẻrấtyêunhauvàhạnhphúc.MannyđãtìmđượcmộtnửacủamìnhvàcướicôtachỉchưađầytámthángsaukhichiatayKate.Mộtngườianhtahẹnhòchưađầytámtháng.Anhtatừng lảng tránhcamkết.Khônghẳnvậy.Anh tachỉkhôngmuốncamkếttráchnhiệmvớiKate.Điềuđócònlàmtổnthươngcôhơntấtcảnhữnggìcôtưởngcóthểxảyra.Cònhơncảchiatay.Hơncảviệcanhtarađisaumộtđêmyêuđươngnồngnànvớicô.Nó làmngựccô thắt lại, cổhọngnghẹnđắngvàkhẳngđịnhnhữngđiềucôkhôngthểlàmngơđượcnữa.Cócáigìđóbấtổnởcô.Điềugìđócònhơnchiềucaogầnmộtméttám,hơnđôibànchâncỡmườivàmáitócđỏthẳngmượtcủacô.Côlàmộtthámtửtư.Cômoimócđờitưcủamọingười, tìmkiếmđộngcơvàviệc làmcủahọ.Soimói lý lịch, nhưngchưabaogiờdừnglạiđểnghiềnngẫmchínhcuộcđờimình.NhìnthôngbáođámcướicủaMannytrênbáođãthayđổiđiềuđó.Nóbuộccôphảixemxétlạiđờimình,nhữngđiềucôluôntránhnhắctớichừngnàocòncóthể.Côpháthiệnrarằngmìnhbịcuốnhútbởinhữngngườiđànôngkhông thể cóđược.Nhữnggãđànông lăngnhăng, cóbạngáingầmhoặctrốntránhtráchnhiệm.Cóthểcôkhôngnghĩmìnhđángđượchưởngkếtcụctốtđẹphơn,haycóthểmình ưa thử thách. Cô không biết chính xác tại saomình luôn dính phảinhữnggãđànôngkhôngthểvớitới.Chỉmộtđiềucóthểchắcchắn,đólàcôđãrấtmệtmỏivìnhữngmốiquanhệtệhạivàmộttráitimtanvỡ.CáingàysaukhinhìnthấythôngbáocủaManny,côđãthềsẽchừa,khôngdínhtớinhữngmốiquanhệtồitệnhưtrước.Côthềsẽchỉhẹnhòvớingườiđộc thân,nhữnganhchàng tử tếkhôngvướngvíuchuyệngì.Côhăngsaylàmviệc.Mộtcôngviệccôluônyêuthíchvàlàmrấttốt.CôlàmviệcchoIntelInc.,mộttrongnhữngcôngtythámtửcóuytínhàngđầuởVegas.Côrấtyêucôngviệclàmmộtthámtửtư.Mọiviệc,từđiềutranhữnggãkhôngtìmcáchlừacáccôngtybảohiểm,sòngbạc, tớiviệchàn

gắnnhữngđôitìnhnhânxacáchlâungàyhaycácthànhviêntronggiađìnhbịchialy.Nêncôphảibámtheonhữngtaybạntrai,nhữngcôbạngáihayvợchồngkhôngchungthủy,cũngđượcthôi.Vâng,nếumộtngườiđànônghayđànbàkhôngchungthủy,họxứngđángbịbắtquảtang.Nếuhọckhôngbịnhưvậy(chẳngbaogiờđượcnhưthế),thìcũngkhônghạigì.Dùsauđinữa,đấy cũngkhôngphải chuyện của cô.Kate nhận tiền côngvì đã dành thờigiancủamìnhchocôngviệc,rồirađi…Cho tới cái ngàyRandyMeyers tìmđếnvănphòngcôở tầngbốn.Randykhôngcógìđángchúý.Anhtakhôngđẹptraivàcũngkhôngxấuxí.Khôngcáocũngkhôngthấp.Anhtahoàntoànbìnhthường.AnhtađếnIntelInc.gặpKatevìvợvàhaiconcủaanhtamấttích.AnhtachoKate xemảnh chụp củagia đình.Bức ảnh chụpởmột khumua sắm.Mọithứtrongảnhđềurấtbìnhthường.Mọithứ,từnhữngchiếcáolenhợpđôi,tớimáitócdễthươngcủacậucontraivànhữngcáirăngcửasúncủacôcongáinhỏ.LýlịchcủaRandycũngđượcđiềutrarấtkỹlưỡng.Anhtalàmviệcởđúngnơianhtanói.Anhtakhôngcótiềnán.Khôngcótiềnsửbạohành.AnhtabánôtôtạiVallyAutomallvàlàtrưởngnhómẤuSinhHướngĐạocủacontrai.Anhtalàhuấnluyệnviênbóngđáchocongái,cùngvợ,Doreen,làmgiảngviênởtrườngcaođẳngcộngđồng.Khôngquákhóđể tìmravợconanh ta.Khôngmộtchútnào.Họcđãđápmáy bay tới nhà chị gái Doreen, ở Waynesboro,Tenessee. Kate đã choRandybiết thôngtin,kết thúcvụviệc,vàkhôngmảymaysuynghĩgìnếuRandykhônggâyramộttinđộngtrờihaimươitưgiờsauđó.Nhữngđiềuanhtalàmvớivợcontrướckhitựsátkhiếncảđấtnướcsửngsốt.NólàmKatechoángváng.Lầnnàycôkhôngthểcứvôtư.Lầnnàycôkhôngthểtựnhủbảnthânrằngđấykhôngphảichuyệncủamình,rằngcôchỉlàmđúngphậnsư.Lầnnàycôkhôngthểcứlàmngơbướctiếp.Mộttuầnsau,côxinthôiviệc.Côgọichoông,thôngbáomìnhsẽđếnthămôngmộtthờigian.Bàcôvừamớimấthainămtruốc,vàKatehiểuôngcô,Stanley, rất côđơn.Ông có thểmuốn có cô làmbầubạn, và cô cũng cầnnghỉngơi.Côkhôngbeiétcôsẽởlạibaolâu,nhưngđủđểnhậnracầnlàmgìbâygiờ.Đểlùimộtbướcvàxemxemmìnhmuốnlàmgìtiếptheo.Côquaylạivớiquầybar,nhấpmộtngụmrượu.Rượurumtrôituộtxuốngdạdày,đẩylênmộtcảmgiácrấtphấnchấn.Rấtquyếtđoán,côđẩyhếtmọisuytưvềgiađìnhMeyers rakhỏiđầuvà tập trungmọisuy tưvề trái timtreotrênquầy.HômnaylàValentine,vàđiềuđónhắcrằngcôđãkhôngcónổimộtbuổihẹnhòtửtếnhiềuthángnayrồi.NgủvớiMandytừhồiởBellagio.TrongkhithựclòngchẳngnhớgìtớiMandy,côlạirấtnhớchuyệnchăngối.Cônhớcảmgiácđôibàn taymộtngườiđànôngvuốtve.Đôikhi côước

mình là loạiđànbàcó thểcặpvớimộtgãđànôngởquánbar.Khônghốitiếc.Khôngbuộctội.Khôngcầnkiểmtratiềnántiềnsựtrướctiên.Đôi khi cô ước mình giống như cô bạn gái Marilyn. Phương châm củaMarilynlà“Nếubạnkhôngdùng,bạnsẽmấtnó”,nhưthể“cônhỏ”củacônàngcóngàyngừnghoạtđộngvậy.Cônhìnbóngmìnhtronggươngphíasauquầybar,tựhỏiliệuviệcmấthammuốntìnhdụccógiốngnhưmấtmộtcáitấtởtiệmgiặthaykhông.Cóphảinóvừabiếnmấtkhôngmộtdấuvết?Khibạnnhậnranóđãmất,liệuđãquámuộnchăng?Nósẽbiếnmấtmãimãiư?Côkhôngmuốnđánhmấthammuốntìnhdục.Côcònquátrẻ.Chỉmộtđêmthôi,côướcmìnhcóthểgạtbỏconngườithámtửrakhỏiđầuvàtìmkiếmmộtanhchàngquyếnrũnhấtquanhđâuđó,tómngựcáoanhtarồihônsayđắm.Chỉmộtđêmthôi,côướcmìnhlàloạiđànbàcóthểngấunghiếntậnhưởngnhữngmànânáihoangdạivớimộtngườiđànôngchưabaogiờgặpvà sẽ khôngbaogiờ phải gặp lại.Nhữngvuốt ve của anh ta sẽ thổi bùngngọnlửasốngtrongcô.Vàcôsẽquêntấtcảmọithứ,ngoạitrửcảmgiácbờmôianhtachạmvàomôimình.Côsẽdẫnanhtalênphòng,hoặccóthểhọsẽlàmchuyệnđóởtrongthangmáy,trongphòngthayđồ,haythậmchícóthểânáivớianhtangayởchỗcầuthang.Katenhấpthêmmộtngụmnữa,hướngsựchúývềphíaanhchàngphụcvụđiểntrai.Anhtađừngởcuốiquầybar,đangcườiđùavàphamartini.Côcóthểcảnhgiácvớimọingười,đặcbiệtlàđànông,nhưngcôvẫnlàmộtngườiđànbà.Mộtngườiđànbàvớihàngtánhữngýnghĩkỳquáibémậtlởnvởntrongđầu.Nhữngýnghĩ tưởng tượngđược sàvàomộtvòng tay rắn chácmạnhmẽ.Ýnghĩvềnhữngánhmắtbắtgặpnhaugiữacănphòngđôngđúc.Vềsựcuốnhúttứcthời.Hammuốnkhôngmộtchúthốihận.TừkhichiatayManny,tấtcảnhữngngườiđànôngtrongmộngcủacôđềuđốilậphoàntoànvớigãbạntraicũ.Họlànhữngchàngtraiấntượngvớiđôibàntaytolớnvà…đôibànchânlớnhơn.Ngườitrongmộngcủacôlúcnàylàmộtngườiđànôngtuyệtđẹp,tócvàng,điđôiủngmôtôcỡmườiba.Côlấy hình ảnh đó từmột quảng cáoDolce&Gabbana trên tạp chíCosmo,trôngrấtântượngvàphóngtúng.ĐôikhicôtưởngtượnganhtađểcôngồisauchiếcHarley,bỏtrốncùngcôđếnchốnyêuđươngcủaanhta.Cólúc,côthấyanhtatrongnhữngquánbarchuikhác,vớibiệtdanhkiểunhưQuảĐấmThéphayĐứaConCủaQuỷ.Ánhmắthọcbắtgặpnhauvàtrongchớpnhoánghọcóthểcắnxéquầnáotrênngườinhau.AiđóngồixuốngghếxoaybêncạnhKate,vavàovaicô.Cốcrượicủacôsóngsánh,côvộichụplấynó.-SunValleyAle.–Giọngmộtngườiđànônggọiđồuốngvanglênbêncạnhcô.

-Vạihaychaiđây?–Phụcvụquầyhỏi.-Chai.DùKatecómongmuốnthựchiệngiấcmộngcủamìnhthếnàođinữathìcôbiếtchuyệnđósẽkhôngthểxảyra,bởicôkhôngtàinàoloạibỏđượcbảnchấtthámtửtưtrongđầumình.Conngườiđó,tạithờikhắcquyếtđịnh,sẽralệnhchocôcầnphảikiểmtralailịchtrướctiên.Mùikhôngkhíđêmkhôlạnhđộtnhiênvâyquanhđầuóccô.Côđảomắttừcốcrượucủamìnhsanghaicánhtaytolớn,tayáovảiflanenkẻca-rôxắncao.ChiếcđồnghồRolexvàngcuốnquanhcổtaytrái.Ngóngiữaanhtađeomộtchiếcnhẫnbạc.-Anhmuốncộngvàotiềnphòngchứ?–Phụcvụhỏi.-Không,tôitrảluôn.GiọnganhtatrầmvàhơicụccằnkhirútvíởtúisaucáiquầnLevi’s.Khuỷutayanhtacọvàokhuỷataycôkhiánhmắtcôchuyểntừtayáoflanenxanhlá lênbờvaivạmvỡ.Ánhđèn trần tỏaxuống làmnổibậtnhữngsợivàngánhtrênmáitócnâucủaanhta.Máitóchơirối,chảibằngtay,chờmngoàicổáovàcảvàotai.BộriamépkiểuFuManchudàibaoquanhkhungmiệngrộng.Anhtacóchòmrâunhỏngaydướibờmôidưới.Cô tiếp tục ngước lên tới đôimắt sâumàu lục đang chằmchằmngoái lạinhìncôquabờvairộng,quacảnhữngmảngxanhtrênáo.Mímắtanhtahơisụp,trôngvẻmệtmỏihoặcvừamớirakhỏigiường.Cônuốtchửng.Đầykhónhọc.-Xinchào.–Anhta lên tiếng,giọngnóixuyênquangườicô tựanhưloạicocktailcôđangdùng.ThánhMariaĐứcMẹChúaTrờiơi!Cóphảiýnghĩvềngườiđànôngtrongmộng của cô đã đem anh ta đến đây hay không?Tóc anh ta không vàng,nhưngaithèmquantâmchuyệnđóchứ?-Chào.–Côgắngbìnhtĩnh,tócgáynhưbắtđầudựnglên.-Mộttốithậttuyệtđểtrượttuyết.Cônghĩvậykhông?–Anhtahỏi.-Tuyệtvời.–Côđáp,mặcdùđầucôchẳngđểtâmtớitrượttuyết.Anhchàngnàythậtvạmvỡ.Kiểuvạmvỡdogienditruyềnvàdolaođộngtaychân.Côđoánanhtaphảingoàibamươilăm.-Nhiềutuyếtquá.-Vâng.–Katebấucácngóntayvàocốcsứnónghổi,gắngđểkhôngmânmêlọntócnhưcôvẫnlàmkhicònlàhọcsinhlớptám.–Tôiyêunhữngdảituyếttrắngấy.Anhtaxoayghếlạiđốidiệnvớicô.Tráitimcônhưngừngđập.Anhtathậmchícòntuyệthơncảngườitrongmộngcủacô.-Vậy…saocôkhôngrangoàiđó?-Tôikhôngbiếttrượttuyết.–Côthúthực.Anhtanhướnmộtbênmày,nhếchméptỏvẻngạcnhiên.

-Côkhôngbiếtà?Bạn sẽ không bao giờ nhầm người đàn ông này với ngườimẫu nam đâu.Khôngbaogiờ thấymặt anh taquảngcáoDolce&Gabbanahaynằmdàitrên bờ biển trong bộ đồ Gucci. Anh ta quá cao lớn. Quá nam tính. Quámạnhmẽ.Toànbộtácđộngtừanhtađềuquáđỗichânthật.-Không.Chỉđingangquathôi.Tuyếtrơidàyquá,tôiphảinghĩlạiquađêm.Anhtacómộtvếtsẹotrắngnhỏxíungaybêndướichòmrâuởcằm.Cáimũitrôngnhưđãtừngbịvỡ.Thựcsựrấtkhónhậnra,nhưngKateđãđượcđàotạođểnhậnbiếtmọiđặcđiểm trênkhuônmặtngười.Vàviệcxemxétkỹkhuônmặtngườiđànôngnàythựcsựrấtthúvị.- Hy vọng trời qua hơn. – Tay phải anh ta cầm lấy chai bia. – Tôi sẽ điBogusBasinvàosángmai.-Anhrấtmêtrượttuyếtphảikhông?-Gầnnhưsuốtnhữngthángmùađông.SauBogus,chúngtôisẽđếnTargheevàJacksonHoletrướckhitớiColorado.Chúngtôi?-Anhởđâyvớibạn?-Ừ,cácchiếnhữucủatôivẫnđangởngồidốc.–Anhtamócgótủngvàothanhngangdướighế,đầugốianhtacọvàođùicô.Đụngchạmvôýđókhiếncôcócảmgiác lạ.Khônghẳn làcảmgiáchammuốntứcthì,nhnưglà…mộtthứgìđó.-Saoanhkhôngrangoàivớihọ?Chiếnhữu.Dànhchonhữngngườibạnnam.Hầunhưchẳngngườiđànôngnàolạigọibạngáilàchiếnhữucả.Anhtađặtchiabialênmôi.-Đầugốiđau.–Anhtatrảlờirồilàmmộthơi.Nhưngtronglòngcôvẫnthấyđôichútngờvựcrằnganhchàngnàyhẳnđãcómộtngườiđànbàtrongđời.Gầnnhưchắcchắnphảinhiềuhơnmộtấychứ.-TrượttuyếtvớichiếnhữutrongngàyValentinesao?Anhtahạchaixuống,đôimắtxanhnhìncô:-Hômnay làValentine hả? –Anh ta vừa hỏi, vừa liếmmột giọt bia trênmép.Katemỉmcười.Sựthậtlàanhtakhônghềbiếtnghĩalàgầnnhưchắcchắnlúcnàyanhtakhôngcóaiđóquantrọngtrongđời.-Mỗinăm,vàongàymườibốnthánghai.Anhtanhìnquanhphòngnhưthểlầnđầunhìnnó.-À.Thảonàomàtreonhiềutráitimthế.Cônhìnchằmchằmbộriaquanhmiệngvàcằm,xuốngtớicáicổtobèvàhõmngựcrámnắng.-Tôinghĩchúngtalàhaingườiduynhấtởđâykhôngphảimộtđôi.

-Đừngnóivớitôilàcôcũngởđâymộtmìnhnhé?Katechuyểnsangnhìnmặtanhta,bậtcười.Côthíchcáicáchanhtanóithế,nhưthểanhtanhậnrachuyệnđóthậtkhótin.-Phải,thậtkỳlạ.Tronggiấcmơtuyệtvờicủacô,côbịmắckẹtvớimộtanhchàngvạmvỡtrongtiệmgiàyNordstrom.-Anhthìsao?SẽkhôngcóaigiậnanhvìquênngàyValentineđấychứ?-Không.Côkhôngbaogiờnghĩtớigiấcmơởmộtnhànghỉtrượttuyết,nhưnggiờcôđangnghĩvềnó.Côkhông thểkhôngnghĩ tới chuyệnđó.Ngườiđànôngnày nhưmột lò phản ứng hạt nhân ởChernobyl, đang tỏa chất phóng xạ.Ngồiquágầnđiểmnổhạtnhânthậtnguyhiểm.Anhtaxắntayáolên,lộramộthìnhxăm,cólẽlàđuôimộtconrắnhaymộtloàibòsátnàođótrêncánhtaytráisănchắc.-Đólàloạirắngìthế?-Phải.LàChloe.Nórấttuyệt.Đúngvậy.Hìnhxănmàuvàngsậmcùngvớinhữngdảiđentrắng,trôngthậtđếnnỗicôphảinhoàingườitớigầnđểxemrõhơn.Vẩyconrắnđượcxămthậthoànhảo.Khôngmảymaysuynghĩ,Kateđưa taychạmvàocánh taytrầncủaanhta.-Nólàloạirắngìthế?Cônửamuốncảmnhậnnhữngvẩyrắnlạnhthayvìlàndanhẵnnhụi,ấmáp.-TrănAngola.Trăn.Ốichà!-Tonhưnào?–Katequaylạinhìnanhta.Thứgìđónóngbỏngvàcuốnhútanhlêntrongđôimắtxanhthẳmcủaanhta.Mộthammuốnkhiếnnhịptimcôtănglên,cảmgiácranran.Anhtalạiđưachailênmiệng,nhìnquanh.-Métrưỡi.Anhtatumộthơidài.Khianhtaquaylạinhìnchằmchằmvàocô,mộtcảmgiácgìđóđãmấtchợtthoángqua,nhưthểnóchưabaogiờtồntạiởđó.Côbuôngtayra.-Cảchiềudàimétrưỡicủanóxămhếttrênngườianhhả?-Ừ.–Anhtalấymiệngchaibiachỉvàocánhtay.–Đuôinóđây.Nócuốnquanhcánhtay,xuốngdướilưng,vàcuộnquanhđùiphải.Katenhìnxuốngđùirồinhìnthằngvàhánganhta.CáiquầnLevi’scũsờnbao ngoài cặp chân và làm phần đũng quần lên. Cô vội nhìn sang hướngkháctrướckhianhtabắtgặpánhmắtcô.-Tôicũngcómộthìnhxăm.Anhtabậtcười.Tiếngkhùngkhụctừlồngngựcanhtakhiếncôcócảmgiáclàlạtrongngựcmình.

-Gìcơ?Mộttráitimởmắtcáhả?Côlắcđầuvàuốngmộtngụmtrongcốc.Ngườicônónglên,mặtđỏbừng.Côkhôngbiết làdorượurumhaymóncocktail testosterone (kíchthíchtốsinhdụcnam)đangngồicạnhcônữa,nhưngcôbắtđầucảmthấyđôichútchoáng váng.Không phải cảm giác choáng váng làm bạn ngất xỉu,mà làkiểukhiếnbạncườingoáctậnmangtaitrongkhibạnkhôngcảmthấynhưmìnhđangcười.-Saohả?–Anhtadõiánhmắtxuốngbêncổcô–Mộtbônghồngtrênvaichăng?Cảmgiácchoángvángkhiếnmộtcôgáinghĩtớinhữngchuyệntoátmồhôi.Nhữngchuyệntraigáinóngbỏnglẽracôkhôngnênnghĩtới.-Không.Anhtalạinhìnvàomắtcô,dòxét:-Haymộtmặttrờiquanhrốn.-Mặttrăngvàmộtvàingôisao,nhưngkhôngphảiquanhrốn.Nhữngchuyệntraigáinóngbỏngcótrờimớibiếtđược.-Tôinghĩnóhẳnphảilàmộthìnhxămrấtkhêugợi.–Anhtalắcđầu,tỏýgiễucợt.-Ởđâuthế?Khôngthểchỉcómỗicô.Anhtachắchẳncũngphảicócảmgiácđó.Nhưngsẽthếnàonếucôđềnghịvàanhtatừchối?Côkhôngnghĩcôcóthểđốimặtvớisựbẽbàngnhưthế.-Ởmông.Nụcườilàmkhóemắtanhtanheolại.Anhtalạicườiphálênlầnnữa.-Trònhaykhuyết?Đợiđãnào,anhtalàđànông,côthầmnghĩtrongkhinốcnốtngụmrượucònlại.Đànôngthìvẫnmãilàđànôngthôi.Anhtasẽkhôngtừchốicôđâu.-Trăngkhuyết.-Mộtmặttrăngtrênmộtmặttrăng.–Anhtanhướnmộtbênmày,ngảngườisangbênvànhìnchằmchằmvàomôngcônhưthểanhtacóthểnhìnxuyênquaquầnáocôvậy.–Thậtthúvị,tôichưatừngthấythếbaogiờ.Anhtalại làmmộtngụmbairồingồi thẳngdậy.Cólẽlàdorượurumlẫnnhữngýnghĩnóngbỏngcủacô.CólẽvìhômnaylàngàyValentinevàcôđangcôđơn,cũngnhưkhôngmuốnxỏđôigiàyHushPuppiesgiốnglúcnàynữa.Cólẽlàtấtcảnhữnglýdođó,nhưngtrướckhikịpkìmlại,côđãbuộtmiệnghỏi:-Muốnxemchứ?Vừadứtlời,timcôdườngnhưthắtlạicùngvớinhịpthở.ÔiChúaơi!Anhtahạchaibiaxuống:-Côđanggạgẫmtôiđóhả?Phảicônhưvậykhông?Phải.Không.Àcóthể.Liệucôcóthểbấtchấptất

cảchuyệnđókhông?Đừngnghĩngợinhiềuvềnó.Đừngcónghĩvềnónữa,côtựnhủ.Màysẽkhôngbaogiờnhìnthấyanhchàngnàylầnnữa.Chỉmộtlầntrongđời,hãylàmđi.Thậmchícôcònkhôngbiết tênanhta.Cônghĩchuyệnđócũngchẳngmấyquantrọng.-Anhthíchkhông?Nhưthếđểchắcchắnhiểurõcômuốngì,anhtahỏilại,rấttừtốn:-Côđangnóitớisexấyhả?Cô nhìn vào đôimắt đang nhìn cô chằm chặp, cố gắng giải tỏa cảm giácnghẹt thở trong lồngngực.Côcó thểvuivẻvới anh takhông?Côcó thểxoắnxuýtlàmtìnhvớianhta,sauđótốnganhtarakhỏicửathìxongviệchaykhông?Côcóphảiloạingườiđóhaykhông?-Phải.Nóxuấthiệnlạirồi.Cáihammuốntìnhdụcđóđanghừnghựctrongngườicô. Chỉ trong chớpmắt, gươngmặt vui vẻ của anh ta biếnmất, ánh nhìnnguộilạnh.-Elàkhông.–Anhtađáp,nhưthểcôvừađưaramộtlờiđềxuấtthàchếtcònhơn.Anhtađặtchaixuốngquầybar,đứngphắtdậy,caohơncảcô.Katecốkiềmchếcơnchoángváng,thốtlênmộttiếng“Ôi”,chỉtrướckhihaimáđỏbừng,hai tai ùđặc.Côđưamột tay lênkhuônmặt lạnh toátvàhyvọngmìnhkhôngngấtxỉutạichỗ.-Đừngnghĩngợi,chỉlàtôikhôngngủvớiphụnữgặpởquánbarthôi.Nôixonganhtaquayđi,vộivãrờikhỏiquánrượu,gầnnhưbịmađuổi.

CHƯƠNG2Hồimớimườibatuổi,thithoảngKatehayđếnthịtrấnGospel,Idahochơi.Làmộtđứatrẻ,côrấtthíchđibộtrongnhữngkhubảotồnhoangdãvàbơiởhồFishHook.CôyêuthíchlàmphụviệcởM&SMarket,tiệmtạphóanhởcủa ông bà. Nhưng khi trở thành thiếu nữ, việc quanh quẩn bên ông bàkhôngcònhayhonữa,thếnêncôchỉđếnthămtrongnhữngdịprấthiếmhoi.LầngầnđâynhấtKateđếnGospellàđểdựđámtangbà.Ngẫmlại,chuyếnđiđóchỉlàmộtkýứcđaubuồn.Chuyếnđinàykhôngcònđaubuồnnhưthế.Nhưngkhoảngkhắcnhìnthấyông,côbiếtsẽkhôngcógìngăncôởlại.StanleyCaldwellmởmộttiệmtạphóabánthựcphẩm.Ôngmổthịttươivàmuacácsảnphẩmtươisốngdùđếngiừoôngvẫnănđồănđónggóisẵnmỗitối.SwansonHungryMan1.Gàtâyhaythịttháilát.Ônggiữngôinhàsạchsẽ,nhưngsauhainămnhữngkỷvậtvềTomJonesvẫnbừabộntrongnhà.KatethấythậtkỳlạvìbàmớilàngườicuồngTomJones, chứkhôngphảiông.Thực tế,ôngđã rất cốgắng tỏ ra chobà thấy

rằngôngủnghộnỗiámảnhcủabà,nhưngkhôngphảilàchiasẻ.Cũngnhưviệcbàkhôngchiasẽvớitìnhyêusănbắncủaôngvậy.MelbaCaldwellcònchinhiềutiềnchoTomhơnôngStanleydùngchosănbắn.Mỗimùahè,ôngcủaKateláixeđưabàcô,giốngnhưmộtchuyếnhànghươngvềmiềnđấtthánh,tớiLasVegasvàkháchsạnMGMGrandđểtoàntâmthamdựbuổibiểudiễn.Vàmỗinăm,thayvìvàimẫugiấyhaythìasữa2,Melbathườngmangthêmmộtđôiquầnlóttrongtúixách.KatetừnghộtốngbàtớixemmộtbuổidiễncủaTomvàinămtrước.Mộtlầnlàquáđủ.Khiấycôđãmườitám,vàchứngkiếnbàrútphắtđôiquầnlótlụađỏchóinémthẳnglênsânkhấu.Việcấylàmcôtởntớigiàluôn.Chúngbaytrongkhông trung như cánhdiều rồi rớt xuống thànhđốngquanh chỗ đặtmicrocủaTom.Thậmchí tới tậnbâygiờ,saunhữngnămthángqua,hìnhảnhTomgạtmồhôitrêntráncùngvớinhữngcáiquầnlótcủabàvẫnlàmcôámảnh,hằnsâumộtvếtnhănngaygiữatráncô.BàKateđãmấtđượchainăm,nhưngkhôngcóthứgìcủabàbịđónggóivàbỏđi.Nhữngmónđồ lưuniệmrẻ tiềncủaTomJonesvẫnởkhắpnơi.Cứnhưthểôngcấtgiữkýứcvềbàquanhữngcáigạttàn,cốcDelilanvàhìnhnộmnhonhỏdễthương.Nhưthểđánhmấtnhữngthứđócũngcónghĩalàhoàntoànđánhmấtkýứcvềbà.Ôngkhôngchịuthuêngườigiúpviệcbanngàychocửahàng,dùônghoàntoàncóđiềukiện.ChịemsinhđôiAberdeenvàJennyPlummerthaynhautrựccatối.CửahàngđóngcửavàoChủNhật.SựkhácbiệtduynhấtlàgiờđâyKatelàmcùngôngởM&SthayvìbàMelba.Ônglàngườilạchậuđếnnỗivẫnghichépsổsáchbằngtaytrongmộtquyểnsổcáilớn.Ôngghisốliệubánhàngvàkhodựtrữtrongnhữngquyểnsổsắpxếp theomàu sắc khác nhau từ những năm1960. Tuyệt nhiên ông khôngchịuđặtchânsangthếkỷ21vàmuamộtcáimáyvitính.Dụngcụvănphònghiệnđạiduynhấtcủaônglàmộtcáimáytính.Nếumọithứkhôngthayđổi,ôngsẽchìmđắmmãitrongcôngviệc.Katetựhỏiliệuđócóphảiđiềucôthầmmongmuốnhaykhông.CôđếnGospelđểnghỉngơi,đểtrốntránhcuộcsốngmộtthờigian.Khinhìngươngmặtphiềnmuộncủaôngcùngvớicảnhsốngcònnãonềhơn,côbiếtsẽchẳngcócáchnàorờixaôngchotờikhiôngsốngbìnhthườngtrởlại.Khôngphảichỉlàđểlạilàmviệc.GiờcôđãởGospelđượchai tuần,nhưngchỉmất cóhaingàyđểnhận raGospelthựcsựkhôngthayđổinhiềukểtừngàycôcònlàmộtcôbé.VẫnlànhữngvòngquaynhàmchánởGospel,nhữngviệcđơnđiệungàyquangày,nhữngviệcKatethấyngạcnhiênkhinhậnrachúngđãcuốnhútcô.Biếtrõnhững người hàng xóm sẽ cho bạn cảm giác yên bình.Và dù cho nhữngngườihàngxómkiađềuđãkhóasúng,nạpđạn,thìcũngthoảimáihơnnếubiếthọkhôngkhoáiviệcbắngiếtbừabãi.

Chí ít là chưa tớimùa xuân.Giống như những con gấu đen lang thang ởvùnghẻolánh,thịtrấngầnnhưngủđôngsuốtnhữngthángmùađông.Khimùasănbắnthườngniênkếtthúcvàocuốithu,khôngcónhiềuviệcđểlàmchotớikhituyếttan.Katecóthểnóidânthịtrấncótháiđộyêughétrõràngvớinhữngkháchdulịchvàdèchừngvớibấtcứaikhôngcótấmbiển“khoaitâynổitiếng”Idaho3gắntrênba-đờ-xốcxe.HọngờvựcdânCaliforniavàcònhơnthếvớibấtcứaikhôngsinhravàlớnlênởIdaho.Saungầnấynăm,Gospelvẫnchỉcóhaiquánăn.ỞCozyCornerCafé,mónđặcbiệttrongngàyvẫnlàgàránvàgàtháilátrán.Thịtrấncóhaitiệmtạphóa.TiệmM&Slàtiệmnhỏhơn,chỉcómộtquầythanhtoán.Ởngoạivithịtrấn,hainhàthờkhácnhauđặttrêncùngmộtconphố.Mộtkhôngtheođạogiáonào,mộttheogiáohộiMormon.Gospelcónămquánbar,bốncửahàngbánsúngvàđồcâucá.Cửahàngmớiduynhấttrongthịtrấnlàmộthiệubánđồthểthaođặtởchỗtừnglàhiệuthuốc,ngaybênkiabãiđỗxetínhtừtiệmM&S.Cănnhàgỗcũkỹ đã được tân trang, tu sửa lại.Một dòng chữ lớnmàu vàng đề “SutterSports”ngaybêntrênhìnhconcábằngkínhmàugắntrêncánhcửasổlớnởmặt tiền.Một tấmbiểnđềĐóngCửaTớiThángTư treongaycánhcửaravàobằngkính,khungđồng.TheonhưôngStanleynóithìSutterkhôngbánsúng.Khôngaibiếttạisao.DùsaothìđâylàGospel,thiênđườngsúngốngcủathếgiới.NơibọntrẻcóthểsởhữuthẻhộiviênNRA4trướccảkhicóbằngláixe.Nơitấtcảnhữngxe tải nhỏ đều có giá súng cùng những miếng tem dán ghi dòng chữ“CHÚNGCHỈLẤYĐƯỢCSÚNGCỦATAKHITƯỚCNÓTỪNHỮNGNGÓNTAYCHẾTCỨNGCỦATA”.Mọingườingủvớisúngngắntreonơiđầugiườngvànhét trongngănkéođểđồ lót.Họ lấy làm tựhào rằngkhôngcócôngdânGospelnàobịsáthạibằngsúngtừcuốithếkỷ,saukhihainamsinhtrườngHansenbắnchếtmộtgáibándâmtênlàFenchy.Cũngtừngcóvụnốsúngnăm95khiviêncảnhsáttrưởnggiàcủathịtrấntựsát.Nhưngchuyệnđóchẳngđángquantâmvìviệcbạntựsátthựcsựkhôngphảimộttộiácđángbịtrừngtrị.Vàdùsaocũngchẳngaithíchthúnhắcđếnchươngriênglẻđócủathịtrấn.HầunhưmọithứtrongM&SMarketđềutươngtựnhưnhữngthứKatenhớtừhồicòn thơấu.Bộsừngconhươuđựumườihaisaomàôngcôbắnhạđượcnăm79vẫntreophíatrênmáyđếmtiềncũkỹđãsờn.Xungquanhmáyphacàphê,nhữngcuộctròchuyệnhếttừngườichủbímậtcủaSutterSportssangcaphẫuthuậtthayhôncủaIonaOsborn.- Cô không thể béo như thếmà không gặp vấn đề về hông được. – AdaDovernói,trongkhiKateấnnútmáytínhtiền,rồiấnnútCộngThêm.

-Dạvâng.–Côậmừ, taynhétmộthộpđàomơvàocái túi tạphóabằngnhựa.Thậmchíâmthanhtrongcửahàngcũngtươngtự.Từphòngsau,côcóthểnghetiếngrìrìcủamáycắtthịvàtiếngloatrênđầu,TomJoneshátvềviệcđượcchạmvàothảmcỏxanhnơiquênhà.SựhiệndiệncủabàMelbavẫnvảng vất đâu đây trongM&S, từ thứ âm nhạc kinh khủng tới bức tranhnhungvẽTomtreoởvănphòng.CómộtthứduynhấtthựcsựthayđổibêntrongcửahàngcủaMelbaCaldwelltừngàybàmất,đólà“dòngsuối”cácbàgóađangcâukéochồngbà,ôngStanley.-Iona lẽ ra nênđếnWeightWatchers 5 từ lâu rồi.Côđãbaogiờ thửđếnWeightWatcherschưa?Katelắcđầu.Đuôitóccọcọvàobờvaiáosơmiđen.TuầntrướccôthayđĩaTomJonesbằngMatchboxTwenty6.Nhưngđượcnửachừngđoạnhaibài“Phiềnmuộn”,ônglạibỏđĩađóra,chođĩacủaTomvào.NgheAdalanmankểchuyệncònTomhátiỉbêntai.Katethấyđầuóchơichoángváng.-Thựcsựnhờđómàvócdángtôimớigọngàngthếnàyđấy.CảFergiecũngthế.LàbạntốtcủaIona, tôiđãcốgắngthuyếtphụcbàấyítnhấtcũngthuxếpvàibuổigặpgỡởtrangtrại.–Adalắcđầu,nheomắtlại.–Bàấynóicó,nhưng rồi chẳng bao giờ làm theo.Nếu nghe tôi, bà ấy đã giảmđược cáikhốithịtthừađóđivàsẽkhôngphảithayhôngnhưthế.-Cólẽcơthểbàấytraođồichấtkhôngtốtlắm.TheonhưôngcônóithìhàngngàyAdaDovervẫnđếnvàotầmtrưa,trangđiểm,sửasoạnquầnáođầutócrấtgọngàng.Khôngcònnghengờgìchuyệnđó,bà tađangcóýmuốn lấyôngStanleyCaldwell làmôngchồng thứbađâymà.-Bàấynênmuamộtcáixeđạpđịahìnhởtiệmđồthểthaođằngkia.BâygiờcóKateởđây,ôngcôluônkiếmviệcđểlàmởphòngsau,tránhmặtAda và đội quân hùng hậu các bà góa đang nhăm nhe đặt ông trong tầmngắm.Ôngcũngđểcôđigiaohàngmỗikhicácbàgóagọiđiệnđặt.Katecũng không thông cảm cho chuyện đó lắm. Cô không thích bị moi mócthôngtinvềôngmình,CôcónhữngviệchayhođểlàmhơnlàđứngngheMyrtleLakelảmnhảmvềbệnhđaugótchânkinhkhủng.-CókhibàIonanênđibộ.–Kategợiý,tronglúcvớihộpbánhWheatThinsnhétvàobao.-Dĩnhiênrồi,thậmchínếuIonamuốnmuamộtcáixeđịahình,bàấycũngkhông thể.Chủcửahàngkia chắcđangởCarribe, tắmnắngnhưmột conthằnlằn.Mẹcậutalàmytáởđằngkia,tạiphòngkhám.Bàtakhôngphảidânởđây.Minnesota, tôinghĩvậy.Kín tiếng lắm.–Ada thọc tayvào túixáchrútvíra.–TôikhôngbiếttạisaocậutamởcửahàngởGospel.CậutachắnchắncóthểbánđượcnhiềuxeđạpvàcácthứkhácởSunValleyhơn.

Cậu ta cũng không bán súng.Không biết tại sao, nhưng đó làmột ngườiMinnesotacơmà.Tựdovàngangngược.KatetựhỏimộtngườiMinnesotaphảilàmgìnếukhôngbánsúngốnghayngangngược,nhưngcôquámảicưỡng lại cảmgiác rùngmìnhđangchạydọcsốnglưngđểcóthểhỏi.SunValley.Khungcảnhbẽbàngnhấttrongđờicô.Nơicôsayxỉnrồigãgẫmmộtgãđànônglêngiường.Mộtlầntrongđờicôcốgắngkiềmchếvànhắmmắtđưachân,nhưnglạigụcngãbởimộtgãđànônggầnnhưbỏchạymấtdépkhỏicô.-Cậutađẹptrailắm,nhưngkhôngthấymonmentớigiườngcônàobaogiờ.AicũngbiếtDixieHoweđangcốhếtsứcđểcâucậuta,nhưngcậutakhôngthích.Dĩnhiên tôikhôngđổ lỗichocậu tavì tránhmặtDixie.Dixie đượctặngmộtmónquàđểnhuộmtóc,nhưngtrôngcôtacònxơxáchơncảconlacủaDìSally.-Cóthểanhtakhôngthíchphụnữ.–KatevừanóivừanhấnnútCộngTiền.NgườiđànôngởSunValleycũngkhôngthíchphụnữ.Anhtalàmộtgãghétđànbà.Chíít,đólànhữnggìKatemuốntựanủibảnthân.-Đồngtínhchăng?–Adahítmộthơi.Không.DùKatemuốntingãngốckialàmộttênđồngtính,vàđólàlýdogãcự tuyệt lờigạgẫmcủacô,nhưngcô thựcsựkhôngnghĩvậy.Côrấtgiỏinhìnngườinênkhôngthểbỏquanhữngdấuhiệuđó.Không,hắntachỉ làmộtgãđànông thích làmnhụcphụnữvàkhiếnhọ tự thấyxấuhổvềbảnthân.Nhưthế,hoặclàhắntabịrốiloạncương.Katemỉmcười,cókhilàcảhaicũngnên.Adaimlặngtronggiâylátrồilạinói:-RockHudson bị gay, con traiRupertEverett cũng thế.Con traiRegina,Tiffercũnggay,nhưngtrôngkhôngbắtmắtlắm.NóthamgiamộtbuổibiểudiễncủadângayởmạnBoise.Nóhát“ĐừngMưa trongBuổiDiễuHànhCủa Tôi”, nhưng dĩ nhiên là nó cũng không thắng. Đám giả gái cũng cónhữngquychuẩnriêngcủachúngđấy.–Bà ta rútmộtcâybút ra,bắtđầuviết séc. –Regina đã cho tôi xemảnh rồi.Tôi thề,Tiffer đội tóc giả, sonphấnvàotrôngcũngchỉđượcnhưmẹnó.MàReginathìtrônggiốngCharlesNelsonRileyhơn làBarbaraStreisand7.Kểra thìcũngđáng tiếcvàđángxấuhổnếucậuconnhàSutterkiacũnggaynốt.Nhưngnógiảithíchvìsaocậutakhôngchịucướivợvàchẳngbaogiờhẹnhòai.AdaxétờsécđưachoKate:-CháugáibàMyrtleLake,Rose,cũng theođuổicậu ta.Rose trẻ trung,dễthươnglắm,nhưngcậutacũngchưabaogiờănnằmvớiconbéấy.KatetựhỏisaoAdalạibiếtnhiềuvềchủtiệmđòthểthaokiađếnthế.Katecóthểtìmđượcthôngtintươngtựmộtcáchdễdàng,nhưngcôlàmộtthámtửtưcóđàotạođànghoàng.AdaquảnlýcủanhànghỉTheSandmanvàhiểnnhiênlàmộtngườirấtbậnrộn.

Adarờicửahàng,Kateliềnkhóamáytínhtiềnrồiđirađằngsau.Cănphòngámmùithịttươilẫnmùithuốctẩymàôngcôvẫndùngđểvệsinhdụngcụvàthớt.Cuốiphònglà lònướngbánhnhỏcủacửahàng,nơibàcôthườnglàmbánhngọt,bánhquyvàbánhmìnướng.Cáilòđượcphủkín.Đãkhôngaidùngnóhơnhainămnayrồi.ÔngStanleyngồibêncáibàntrắngdài,đónggóixongnhữngtảngthịtbòvàsáu khay bọc nhựa xanh. Trên tường phía trên đầu ông treo những bảnghướngdẫncắt thịt tươngtựnhưtrongkýứcthơấucủaKate.Ngoàicái lònướngbỏđi,mọithứvẫnkhôngcógìthayđổicókhitớivàithậpkỷ.Ôngđãgiàhơnvàyếuđinhiều.Bàđãrađi.Katekhôngbiếttạisaoôngkhôngbáncửahànghaythuêaiđóđiềuhànhthayông.-Adavềrồi.–Katenói.–Giờôngcóthểrangoàirồiđấy.StanleyCaldwellngướclênnhìn,đôimắtnấuánhlênmộtnỗibuồnuámtừtrongtim.-Ôngkhôngtrốn,Katieà.Côkhoanhtay, tựalưngvàonhữnghộpgiấycầnđưavàonhàkho.ÔnglàngườiduynhấttrênđờigọicôlàKatie,nhưthểcôvẫncònlàmộtcôbé.Côvẫnnhìnông,chotớikhimộtnụcườikẽlàmbộriamépbạccủaôngnhúcnhích.-Đượcrồi,cóthểlàôngtrốn.–Ôngthừanhậnkhiđứnglên,cáibụngphệtìvàotạpdềdínhmáu.–Nhưngbàtalắmlờiquá.Bàtalàmôngđauhếtcảđầu.Ôngtháotạpdề,némlênbànlàmviệc.-Ôngkhôngthểchịuđượcmộtngườiđànbàquálắmđiều.Đólàmộtđiểmôngthíchởbàcháu.Bàấykhôngbaogiờnóilảmnhảmmộtmình.Chuyện này không hoàn toàn đúng cho lắm.BàMelba thích buôn dưa lêchẳngkémaitrongthịtrấnnày.VàchưađầyhaituầnKateđãnhậnrarằngmọingườiởGospelkèmthêmchuyệnbuôndưalêvàobữaănhằngngàycứnhư đó làmón thứ năm không thể thiếu trong khẩu phần. Thịt. Rau quả.Bánhmì.Bơsữa.-Thếbàphụgiúpviệcchocảnhsát trưởngthìsaoạ?Bàấycóvẻ tốt, lạikhônglắmđiềunhưbàAda.-ĐólàHazel.Stanleybênhữngtúithịtbò,Katelẽođẽotheosaukhiôngđemchúngracửahàngđểbày.SànnhàlátgỗđãmònvẫnkẽokẹtnhưkýứccủaKatehồicònnhỏ.Tấmbiển“Cảmơnđãmuahàng”vẫntreotrêncửa.Kẹongọtvàkẹogômvẫnbánởgianđầu.Nhưnggiờđây,kẹomộtxuđãtănglênthànhmườixu,cònbwócđicủaôngchủcửahàngchậmchạphơn,lưngcònghơn,vàđôibàntayđãnhănnheo.-Hazelcũngtốt.–Ôngnóikhihaingườidừngbướctrướccửatủđônglạnh.–Nhưngbàấykhôngphảibàcháu.

Tủđểthịtcóbangăn,chailàmbốnkhuvực:thịtgà,thịtbò,thịtlợnvàthịtđãđónggói,thứôngcôluôngọilà“thịttreo”.TrongđầuKate,“thịttreo”cónghĩahoàntoànkhác.CôvốnđếntừVegas,nơibạncóthểthấyNgàiThịtTreo“nhảymúa”ởOlympicGardensnămtốimộttuần.-Ôngđãbaogiờnghĩtớichuyệnnghỉngơichưaạ?–KatehỏikhicôdựngthẳngnhữngtúibánhmìBallparkFranks.Chủđềđãthườngtrựctrongđầucô,vàcôchỉchờthờiđiểmthíchhợnđểnóira.–Ôngnênnghỉngơithưgiãnvàtậnhưởngthayvìtháithịttớikhitayôngphồngrộplên.Ôngnhúnvai:-Bàcháuvàôngcũng thườngnóivềchuyệnnghỉhưu.Ôngbàđịnhmuamộtcáixelưuđộngrồiduhànhkhắpđấtnước.Mjecháucũnggiụcônglàmthế,nhưngôngchưakịpthựchiện.-ÔngcóthểngủmuộnnhưôngmuốnvàkhôngphảilochuyệnthịtcừucủabàHansenđãđủdàychưa,haychuyệnhếtraudiếpchẳnghạn.-Ôngmuốnbánchomọingườinhữngmiếng thịt hoànhảo.Ôngvẫncòngiỏichuyệnđó.Vànếuôngkhôngcónơinàođểđimỗisáng,cóthểôngsẽkhôngbaogiờrớikhỏigiường.NỗibuồnlàmtimKateđaunhói.Côcùngôngquaylạiphòngtrong.Ôngchỉchocôcáchlắpcuộntemdánvàosúngđínhgiátiền.Mỗimónhàngđềucómộttemgiá,thậmchícảkhigiáđượcinrõràngbởinhàsảnxuất.Côchỉraviệckhôngcầnthiếtđó,nhưngôngđãquáquenvớiviệcnàynênkhôngthểthayđổi.NhữnggiấcmơcủaôngvềtươnglaiđãchếtcùngvớibàKate,vàôngkhôngthaythếchúngnữa.Chuôngcửatrướcvanglên.-Lầnnày tớiông ranhé.–Kate tủm tỉmcười.–Chắchẳn làmộtbànàokháctrongsốcácbàđếntántỉnhôngđấy.-Ôngkhôngthíchbịphụnữtántỉnhđâu.–Stanleycàunhàu,bướcrakhỏiphòng.DùthếnàothìStanleyCaldwellvẫnlàngườiđànôngđộcthânsốmộtvớicácbàluốngtuổiởGospel.Cóthểđâylàlúcôngphảidừngviệctrốntránhcuộcđời.Cólẽcôcóthểgiúpôngdứtrakhỏinhữnggiấcmơxaxưavàbắtđầuxâydựngnhữngmơướcmới.Katemởmộtthùngcủcảiđườngbằngdaokhuihộprồicầmlấysúngđínhgiá.Côchưabaogiờthựcsựlàmộtngườimơmông.Côlàconngườihànhđộng. Thay cho những giấc mơ, cô có những ý tưởng cực kỳ kỳ quặc.Nhưng,mớiđâycôđãhọcđượcbàihọc.Nhữngýtưởngcủacôtốthơnnênđượccấtgiữcẩnthậntrongđầu,nơichúngkhôngthểtiêutanvìbịtừchối.Côchắcchắnlàngườiđànbàduynhấttronglịchsửbịcựtuyệtởmộtquánbar.Vàcôchưasẵnsàngbắtđầumộtgiấcmơtốtđẹptrongđầuchỉsauhaituầnnhưbâygiờ.Khôngmộttaychơisànhđiệunàokẹptheocôđằngsaumôtôcủaanhtanữa.Hoàntoànkhôngngườiđànôngtuyệtvờinàonữa.Gã

ngốcởSunValleykhôngnhữngđã làmnhụccômàcòngiết chết luôncảcuộcsốngmộngmơcủacô.Côgắnmộtmiếngdánthửlênnắphộprồiquaylạilàmviệcvớidãyhộpđầutiên.Từloagắntrêntủướplạnhtrongtường,tiếngTomJonesgàolêndởẹcbài“HonkyTonkWoman”,bàihátKate thấyghê tởmởrấtnhiềumứcđộkhácnhau.Ngaylúcnàyđây,chuyệnmộtbàihátnóivềmộtảđànbàtrongquánrượurẻtiềndẫnmộtgãđànông“lênlầulàmtình”đíchthựclàchủđềnhảmnhínhấttrênđờivớicô.-Kate,lạiđây.–Ônggọiầmlên.Vừalàmnốtviệcdángiálênhànghộpcuốicùngcôvừangẫmnghĩ.Từlớpmườihai,khibạntraicômờicôgáikhácđichơi,Kateđãtrảiquamộtlầntổnthươngđánhvàolòngtựtrọngcủamình.Côđãquênchuyệnđó,rồicôcũngsẽquênchuyệnđãxảyraởSunValley.Dùsao,ngaylúcnàyđây,niềmanủiduynhấtlàcôsẽkhôngbaogiờphảinhìnthấygãngốcởquánDuchinlầnnữa.Côđi từgian trong rachỗông.Ôngđangđứngcạnhmột thùnghàng,nóichuyệnvớimộtngườiđànôngquaylưngvềphíaKate.Anhtamặcáochùmđầu trượt tuyếtmàuxanhda trời, ống tayáodàimàuđen.Một tayanh taxáchsữa,taykialàhộpgranola8 .Máitócrốimàunâuchờmcổáokhoác.Anhtacaohơncảchiềucaomộtmétchíncủaôngcô.Anhtangửacổcườiphálênvìngheôngcônóigìđó,sauđóquaylại,vànụcườianhtatắtngấm.Từmộtkhoảngcáchquágần,ánhmắtxanhsâuthẳmcủaanhtabắtgặpánhmắtcô,thậmchícònrựcrỡhơntrongánhsángbanngày.Lôngmàyanhtatrĩuxuống,giữabộrâuFuManchuhoànhảo,đôimôianhtahémở.BướcchânKatechùn lại rồidừnghẳn.Mọi thứ trongcôdườngnhưcũngngừnghoạtđộng.Trừduynhấtmáu,thứđangrútdầnkhỏiđầucôkhiếntaicôlùngbùng.Ngựccôthắtlại,nhưlầnđầutiêncônhìnthấyanhta,côtựhỏiliệucóphảiýnghĩvềanhtađãđemanhtalạiđâyhaykhông.Chỉduynhấtlầnnày,khôngcócảmgiácranran.Khôngcóhammuốnnàolàmtóccôdựnglên.Chỉcócảmgiáckỳquặctrongđầucôgiốngnhưcôcóthểngấtxỉu.Ngaylúcnày,Kateướcgìcôngấtlịmđirồitỉnhdậyởnơinàođó,nhưngcôkhôngcóđượccáimaymắnấy.Và thế là trongkhicôđangđứngđóướcmìnhcóthểngấtđi,côchắnchắnanhtađangnhớlạitừngchitiếtcáiđêmcôgãgẫmanhtalêngiường.Cáiđêmanhtatừchốicôthẳngthừngnhưthểmộtviệcdễdàngnhấtanhtatừnglàm.-ĐâylàRobSutter.Cậuấylàchủcửatiệmđồthểthaochỗhiệuthuốchồixưaáy.Rob,đây làcháugáiduynhấtcủa tôi,KatieHamilton.Tôikhôngnghĩlàhaingườibiếtnhau.Đólànhữnggìôngcôđangnói,nhưngquatiếngùùtrongtaiKate,cùngvớitiếngTomJoneslảmnhảmbàihátvềngườiđànbàtrongquánrượurẻtiền,

cônghethấythứkhác.Đừngnghĩngợi,chỉlàtôikhôngngủvớiphụnữgặpở quán bar thôi. Câu nói vang vọng trong đầu cô như cả nghìnmũi kimchâmtêbuốt.Sựimlặnggiữahọdườngnhưkéodàivôtậnvìcôchờanhtanóivớiôngcôrằnghọđãgặpnhau.Nóivớiôngrằngcháugáiônglàmộtđứanátrượuvàhưhỏng.Súngđínhgiárơituộtkhỏitaycô,đậpđánhthịchxuốngsànnhà.AnhtaliếcmắtlạinhìnStanley.-Không.Chúngcháuchưabiếtnhau.–Anhtanói.KhianhtaquaylạiphíaKate,sựngạcnhiêncôthấytrênkhuônmặtanhtabiếnmất,thayvàođólàmộtnụcườinhoẻnkỳlạ.-Rấtvuiđượcgặpcô,Katie.-LàKate.–Côcốgắngkiềmchếcơnđauthắttronglồngngực.–ChỉcoônggọitôilàKatiethôi.Anhtabướclạigần,cúixuốngnhặtcâysúngđínhgiálên.Anhđèntrêntrầnchiếuquachỏmtócanhtalàmánhlênnhữngsợivàngóng.Tiếngsộtsoạttừốngtayáokhoácanhtaphávỡkhônggianimlặnggiữahaingười.-Côtớithịtrấnđượclâuchưa?–Anhtahỏi,giọngtrầmvàdịudàngnhưcôvẫnnhớ,chỉkháclầnnàykhôgnlàmcôcócảmgiácnhưcocktailrượurum.Anhtacóbiếtcôđãởthịtrấnđượcbaolâu.Anhtacóýgìđây?-Cũngđượchaituần.-Vậylàchúngtađãkhôngcóduyêngặpnhaurồi.Tôiđitrượttuyếtvớimấychiếnhữuhaituầntrước.Côbiếtđiềuđó,dĩnhiênlàthế.Vàanhtacũngbiếtcôbiết.Nhưngnếuanhtamuốngiảvờnhưhọchưatừnggặpnhau,nóinhưthếcũngtốthơnvớicô.Cônhìnxuốngbàntayanhtađangcầmsúngđínhgiáđưavềphíacô.NhãnhiệuArc’steryxnổibậttrênnềntrắngcổtayáodáncủaanhta.-Cảmơn.–Cônói,nhậnlấysúngđínhgiá.Đầungóntaycôvôtìnhkhẽchạmvàotayanhta,côlùimộtbước,rụttaylạibênsườn.Ánhmắtcôdánvàokhóakéoáokhoácanhta.-ThậtngạcnhiênkhitớiđâylạithấyaiđóngoàiôngStanleyđanglàmviệc.–Anhtanói.Côchớpmắt,chămchúnhìnvàođôimắtxanhlụccủaanhta.Chẳngcógìhết.Khôngmảymay châmchọchaynhận ra.Banđầu anh ta trông cóvẻngạcnhiên.Giờthìkhôngcógìhết,vàcôkhôngthểchắcliệuanhtađanggiảvờhaykhôngnữa.Cólẽnàoanhtakhôngnhậnracôkhông?Không,đóchắcchắnchỉlàmongmuốncủacôthôi.Côkhôngbaogiờđượcmaymắnnhưthế.-Cũngđếnlúcôngấycầnsựgiúpđỡrồi.-Àvâng.–Côlầmrầm,đầuócphântâmbởimuônvànýnghĩ.Côđãsay.Anhtachắchẳncũngthế.Cóthểsựngạcnhiêncôthấytrênmặtanhtavàiphúttrướcchỉlàsựngạcnhiênkhithấyaiđóởbênôngcô,làm

việctrongM&S.Chúabiếtcảthịtrấnđềukinhngạckhithấycô.-Nóđếngiúptôitrôngnomcửahàng.–Stanleyđứngbêncạnh,vỗnhẹvaicháugái.–Nólàmộtconbéngoanđấy.RobSutterliếcnhìnôngcôrồichầmchậmquaysangnhìncôchămchú.Côđợianhtacườiphálên,hayítnhấtcũnglànhoẻncười.Anhtakhônglàmthế.Côthấythưgiãnhơnmộtchút.CóthểtayRobnàylàmộttaybợmnhậu.Côcóthểmaymắnnhưthếsao?Vàingườiđànôngđánhvợhọrồinổsúngtrongnhà.Khitỉnhdậytrongphònggiam,họkhônghiểunổisaomìnhlạibịbắt.Họngồi thừra,hai tayômđầuvàkhông tàinàonhớnổimọichuyện.Katechưabaogiờtinchứngmấttrínhớdocồn.Cóthểcôđãsai.Cóthểôngchủtiệmđồthểthaobịvậy.Cóthểanhtađãquásay.Lẽ ra cô nên thấyđôi chút bực bội vì quá dễ dàngbị lãng quênnhưvậy.Nhưnglúcnày,tấtcảcôthấylàtiahyvọnglelóirằngcôđãgặpmay,cònanhtalàmmộttaynátrượu.Conbéngoan,thậtvớvẩn.RobSutterlấytaykiakéokhóaáokhoắc,chuyểntrọng tâmsangchân trái.Gáingoankhôngai lại lãngphí thờigianđimồichàiđànôngởquánbar.-CôđịnhởlạiGospelbaolâu?–Anhhỏi.Lầncuốianhnhìnthấycôta,côtaxõatóc.Bóngmượt,nhưngọnlửabậpbùng.Anhthíchtócxõanhưthếhơn.Haimátáinhợtcủacôtađãhồnghàotrởlại.Côtanghiêngđầusangmộtbên.Anhcóthểđọcđượctrongđầucôtanghĩgì.Côtađangtựhỏiliệuanhcónhớcôtakhôngđâymà.-Chừngnàoôngcòncầntôi.–CôtaquaysangôngStanley.–Cháuđidánnốtgiáchođốngcủcảiđường.Nếuôngcầngì,cứgọinhé.NhưthểRobcóthểquênđượcviệccôtagạanhxemcặpmôngtrầncủacôtavậy.Côtaquayđi,ánhmắtRobnhíchtừđuôitócđuôingựalúclắctrênbờvaicôta,quaphầnáosơmiđenbósáttớiphầnmôngcăngtrònbêntronglớpquầnđen.Không,anhđâucóquêncôta.HìnhảnhcôtatrongnềnánhsángmờảoởDuchinvẫnlưulạitronganhtasaukhianhđãrờiquánbar.Đêmđóanhmơvềmáitócnâuvàngmềmmạivàđôimắtnâusậm.Vềđôichânthondàivàđôitaycuốnlấyanh.Vềcảmgiácyêuđươngquáđỗimãnhliệt,quáthật,đếnnỗisuýtnữaanhđạtcựckhoáingaytronggiấcngủ.Rấtlâurồichuyệnđókhôngxảyravớianh.Mộtngườiđànôngđâumuốnquênmộtchuyệnnhưthế.Ítnhấtlàngaytứcthì.-Thựcratôicũngđâucầnconbégiúp.–Stanleylêntiếng.–Nhưngdùsaocónóởbêncũngtốt.Robquaylạinhìnôngchủhiệutạphóa.Anhkhôngchắcchắnlắm,nhưnganhnghĩmình thấyánhmắtôngStanleysáng lênkhinóivớianhvềcháugái.Tiasángnhỏnhoianhchưatừngnhìnthấytrướckia.AnhquýStanleyCaldwell,vàanhcũngrấttôntrọngông.

-Côấyđangsốngvớiôngạ?-Ừ.Nóchiềutôilắm,nhưngtôicốgắngkhôngđểthế.Nóđâuthểởvớitôimãi.Mộtngàynàođógầnđây,nósẽphảiquayvềvớicuộcsốngriêngcủanóchứ.Robvớilấymộtquảtáorồibướcvềphíaquầy.-Côấyởđâuạ?–Anhhỏi.AnhđãsốngởGospelđủ lâunênhiểu rằngkhôngmấtnhiều thờigianđểbiếtchuyệnđờicủamộtngười,dùbạncóthíchthúlắngnghehaykhông.Vàtrongtrườnghợpnày,anhcũnghơitòmò.-KatieởLasVegas.–Stanleyvừađápvừavòng rasauquẩyvới lấysữa,granolavàtáo.KhiRobđúttayvàoví,anhtatựhỏiliệucóphảiKateHamiltonlàmộtvũcôngởsòngbạcchăng.Côtacaoráođấychứ.Côtacũngcóbộngựcvừavặnvớinhữngbộđồ thiếuvảiđó.Nhớ lạinhữngngàyrongchơicủaanh,chắchẳncôtacũngchỉlàloạiđànbàanhtừngnếmtrải.Caoráo.Bốclửa.Dễdài.-Nólàthámtửtư.–Stanleynóithêmtrongkhiđặthộpgranolavàomộtcáitúinhựa.CâunóiđólàmRobkinhngạc.Khôngkhácgìkhianhquaylạivàthấycôtađứng cách anh vài bước, trông ngơ ngác giống như anh vậy. Anh đưaStanleymườiđô.-Trôngcôấychẳnggiốngbấtcứthámtửnàocháutừnggặpcả.–Anhnói,vàanhcóbiếtvàingười.-Thếnênnómớikhá.–Stanleykhoe.–Phụnữnói chuyệnvớinóvìnógiốnghọ.Cònđànôngnóivớinóvìchúngtađâuthểcưỡnglạimộtngườiphụnữđẹpmà.GiờRobđãlàmkhátốttrongviệccưỡnglạisựquyếnrũcủaphụnữ.Xinhđẹphaythếnàođinữa.Chuyệnđóthậtkhôngdễdànggì,khôngbaogiờdễcả,nhưnganhnghĩđãvượtquađược.Sựthèmkhátkhôngngừng–chotớikhimộtcôgáitóchungđỏgạgẫmanh.RờikhỏiKateHamiltonlàmộttrongnhữngchuyệnkhókhănnhấtanhtừnglàmtrongmộtquãngthờigianrấtdài.Anhđểhóađơnvàovírồinhétvàotúiquầnsau.-Đâylàchíakhóacửahàngcậu.–Stanleynói,đóngngănkéođểtiềnlại.–CóhaicáihộpgửiquaUPSchocậulúccậuđivắng.Hômqua,tôinhặtchocậuthưrơiởsànnhànữa.-Ôngkhôngphảilàmvậyđâuạ.–Robnhậnchìakhóacừahàngmình,móclại vào chùm chìa khóa. Trước khi anh đi trượt tuyết, Stanley đã đề nghịnhậnchuyểnhàngchoanh.–Dùsaocháucũngrấtcảmkíchvìchuyệnđó.Cháucócáinàytặngôngđây.Anhmởkhóatúingựcbêntrongáokhoác,lấyramộtconmồicâugiả.- Đây là con nhộng cháu làm trước khi đi . Đám cá cầu vồng không thể

cưỡnglạimấytênnàyđâu.Stanleycầmconmồigiơ lênánhđềnngắmnghía.Đầu riamépôngnhíchlên.-Đẹpquá.Nhưngcậubiếtlàtôikhôngcâumồigiảmà.-Dạchưathôi.–Anhnói,cầmlấytúihàng.–Cháuđangđịnhrủôngđây.Gặpôngsaunhé,ôngStanley.-Gặpcậusau.Chotôigửilờichàomẹcậunhé.-Chắcrồiạ.–Robnói,quayđầubướcrakhỏicửahàng.Mặt trờibuổisángđã lêncao, rọisánhsáng trắnggaygắtquanhữngviềnmây.Anh thọc tayvào túi áokhoác tìmkính râm.VừađeocặpkínhhiệuRèvoslên,tứcthìhaimắtkínhxanhlàmdịungayánhmặttrờichóichang.AnhđỗchiếcHummerđenởôđầutiênnêndễdàngchuivàoghếtrước.Anhkhôngquantâmngười tanghĩgìvềchiếcHummercủamình.Mẹanhhaycácnhàmôitrườnghọccũngvậythôi.Anhthíchchỗđểchânvàcảkhoảngkhôngphía sauvai.Anhkhông thấy trongxeHummerquá rộng rãi.Chậtchội.Nhưthểanhchiếmquánhiềukhônggian.Anhthíchdungtíchcủanó.Sựthậtlànóthừasứcvượtquatuyếthaynhữngđoạnđườngđásỏilầylội.Vàtấtnhiên,anhthíchviệcanhcóthểvượtlênquacácxekháctrênđườngnếucầnthiết.Anhkhởiđộngmáy,thòtayvàotúiđồlấyquảtáora.AnhcắnmộtmiếngrồicàisốlùichiếcSUV.TrongcửahàngM&S,anhthoángnhìnthấymáitócđuôingựacmàuđởvàcáiáosơmiđen.Têncôta làKate.SaucáiđêmrờikhỏiDuchin,anhkhôngngời lạicóthểgặpcôtalầnnữa.Khôngcầnchờmộttriệunăm,màlàngayđây,côtađangởGospel.CháugáiôngStanleyCaldwellđanglàmviệcngaybênkiabãiđỗxecửahàngRob,dángiáchocáchộpđồ, trôngđẹphơncảnhữnggìanhnhớ,-vànhữnggìanhnhớđượcmớihayholàmsao.RobvàosốchiếcHummer,đánhxevòngquaphíasaucửahàngmình.Côtakhôngvuikhigặpanh.Khônghẳnlàanhtráchcôta.Tốiđóanhcóthểlàmcôtathậtvọngnhẹnhànghơn.Nhẹnhànghơnnhiều,nhưngviệcbịmồichàiđãchọctứcanh.Nónhắcanhnhớvềmộtquãngđời,khianhcóthểdễdànggậtđầutrướclờiđềnghịcủacôta.Khianhcóthểkhôngmộtchútdodựhônlênđôimôivàlùanhữngngóntayvàomáitócấy.Quãngthờigiananhcóthể nhìn ngắm đôi mắt nâu long lanh lúc làm tính suốt cả một đêm dài.Quãngthờigiantrongđờianh,khiphụnữluônsẵnsàngvàanhkhôngbaogiờphảinhịnviệcấy.Ngàyxưa,cuộcsốngcủaanhthậtnáonhiệt.Xôngxáo.Hếtmình.Mọithứanhđòihỏivàtừngmongmuốn.Phải,anhtừngbịtậpkíchvànémvàogóctườngkhôngbiếtbaonhiêu lần,nhiềukhôngđếmxuể.Anhđãmấtnhữngsaulầm.Làmnhữngđiềuanhchẳngmấytựhàonhưnganhyêucuộcsốngcủamình.Từnggiâyphúttuyệtvờicủanó.

Giờđây,tấtcảđãkhôngcònnhưthếnữa.

CHƯƠNG3RobmởcửasauhiệuSutterSports rồicàikínhrâmlênđỉnhđầu.Anh lêncầuthang,vàovănphòng,cắnmộtmiếngtáo.Tiếngnhairauráuhòacùngtiếngbướcchân.Anhđưataylênchùimép,lấykhuỷataybậtcôngtắcđiệnrồibướctớimởcửagácxép,chỗnhìnxuốngcửahàngtốiombêndưới.Mộtchiếc thueyènđôivàxuồngnhẹdàibamét treo trênxànhà, tỏabóngxuốngmộthàngxeđạpđịahình.ChỉcáchSunValleysáumươidặm,cùngvới vài cửa hàng bán súng và đồ nghề câu cá ở Gospel, tiệm của Sutterkhôngbánđồthểthaomùađông.Thayvàođó,anhtậptrungbáncácdụngcụgiảitrímùahè,thếnênhènămngoáianhcũngkiếmđượckhakhá.Nhiệtđộtrongnhàchừng12độC,ấmhơnnhiềusovớicáilạnhrùngmìnhbênngoài.Anhtừngnếmtrảiđủcácmúigiờvà thời tiếtkhácnhauởBắcMỹ.TừOttawatớiFlorida,DetroitđếnSeattle,vàvàinơikhácgiữađó.RobSutterđãđặtchânđếnvàđềuthíchnghiđược.AnhluônthíchthúvớibốnmùarõrệtcủavùngTâyBắc.Luônvuivẻtậnhưởng sự thay đổi tuyệt đối về khung cảnh và nhiệt độ. Luôn yêu nhữngmiềnđấtnguyênsơđầyhấpdẫn.Vàkhôngcónhiềunơinugyênsơhayhấpdẫnhơnvùng IdahoSawtooth.Mẹ anh đã sốngởGospel được chín năm.Anhsốngởđâychưađầyhainăm.Nơiđâygiốngnhưquênhà,hơnbấtcứnơinàoanhtừngsống.Robquayđi,hướngvềchiếcbànởgiữacănphòngrộng.Mộthộpcác-tôngđựng cần câuDiamondback vàmột hộp áo phông có in tên cửa hàng anhcùng logoở trướcngực tựavàobàn làmviệcphíabênkiacănphòng.Mởkẹpvàkínhlúpnhétchungvớiđốngdụngcụlộnxộn,nhữngcuộnchỉ,dâykimloạivàdâykimtuyến.Trênmặtbàn,ôngStanleyCaldwellđãxếpthưcủaanhrấtgọngàng.RobquýôngStanleyngaytừlầngặpđầutiênmộtnămtrước.Ônglãorấtchămchỉvàthậtthà,haiphẩmchấtRobđánhgiácaoởmộtngườiđànông.KhiStanleyđềnghịtrôngnomtiệmđồthểthaotrongkhiRobrờithị trấn,anhkhôngmộtchútmảymaysuynghĩ,giaoluônchìakhóachoông.Rob gặm nốtmiếng táo cuối cùng rồi quẳng lõi vào thùng rác.Anh ngồixuốnggócbàn,mộtchânvẫnchạmđất.BêncạnhláthưlàsốmớinhấttạpchíTinTứcKhúcCônCầu.Trênmặtbìa,DerianHatchervàTieDomiđangđốiđầunhau.Robkhôngxemtrậnđấuđó,nhưnganhcóngheDominatorđãchơihayhơnHatcher.Anhcầmcuốn tạpchí,giở lần lượt,bỏquaquảngcáovàcácbàiviết, tìmthôngsốtrậnđấuởtrangsau.Ánhmắtanhlướtquabàiviết,dừnglạiởnửacuối trang. Một tháng thi đấu những trận quyết định, trông đội SeatleChinooksvẫnổn.Cảđộikhỏemạn.Thủthành,LucMartineau,phongđộrất

cao,còntaysănbànkỳcựuPierreDionvẫnđềuđặnnhảđạn,vớinămmươihaibànvàhaimươibảylầnkiếnthiết.NămcuốicùngRobchơichoChinooks,họđãlọtvàotớivòngbacủalượtplay-offtrướckhiđộiAvalancheđánhbạihọvớitỷsốcáchbiệtchỉmộtbàn.ĐólàlầngầnnhấtRobsuýtđượcghitênlêncupLordStanley.Anhrấtbuồnvìchuyệnđó,nhưngrồicũngnhậnra luônluôncómộtmùagiảimớiphíatrước.Cuộcđờivẫnđẹp.Đầunămấy,bạngáianh,Louisa,đãsinhhạchoanhmộtđứacon.Mộtbégáixinhxắnnặnghaicânbảy,mắtxanhlục.Anhđãởđóngàyconbéchàođời.HọđặttênconbélàAmelia.ĐứaconđãkéoanhvàLouisalạigầnnhauhơn.MộtthángsaukhiAmeliarađời,anhvàLouđãlàmđámcướiởLasVegastrongchuyếnduđấu.Trướckhicócon,haingườiđãchiatayrồilạilàmlànhtrongbanăm,nhưnghọchưabaogiờyênổnđượcquávài tháng liên tiếp.Họtranhcãi rồi làmlành,chiatayrồiquaylạinhiềuđếnnỗiRobkhôngtàinàođếmxuể.Quanhđiquẩnlạivẫnlànhữngvấnđềtươngtự-côtaghentuôngđiêncuồngcònanhkhôngchung thủy.Cô tabuộc tội anh lừadốingaycảkhi anhkhônglàm.Rồianhlừadối,mộtlầnnữahọlạichiatayvàlàmlànhmộtvàithángsauđó.Đólàmộtvòngquaytộilỗi,nhưngmỗingườiđãthềsẽdừnglạimộtkhihọ làmđámcưới.Giờđâyhọcómộtđứacon,họ làmộtgiađình.Họquyếtđịnhphảiổnđịnhcuộcsống.Họlàmđượcnhưthếtrongnămtháng,vàtớikhinổraxungđộtlớnđầutiên.Đólàbuổitốianhrangoàivớiđámbạnnênvềnhàmuộn.Louisađãđợianhvề.Cảtốiđóanhdànhthờigianchơibi-avànémphitiêutrongphònggiảitrícủatiềnvệBruceFish.Fishylàmộtcầuthủhockeyrấtcừ,nhưngcũnglàmộttaysăngáikhéttiếng.Louisađãnổikhùnglên,khôngtinnổihọkhôngbénmảngđếncâulạcbộmúathoátynàođóđểđámvũnữnhảymúatrênlòng,vànhữngchuyệntồitệhơnnữa.CôtalạibuộctộiRobcặpkèvớimộtvũnữthoátyvàngườinồngnặcmùithuốclá.Chuyệnđólàmanhbậtcười.Anhkhôngcònngủvớiđámvũnữthêmlầnnàonữavàđãkhônglàmthếmấynămnayrồi.Anhbốcmùixìgà,chứkhôngphảithuốclá,vàanhkhônglừadốiaicả.Hơnnămthángqua,anhkhôngkhácgìmộtôngthánhchếttiệt.Thayvìhétvàomặtanh,lẽracôtanênbảoanhvàogiườngvàtưởngthưởngchoanhnhữngcửchỉtửtế.Thayvàođó,họquaylạivớilốicãicọngàyxưa.Cuốicùng,cảhaiđồngýlàRobnênđi.KhôngaimuốnAmeliaphảichứngkiếnmốiquanhệđầybấtổngiữahọ.ĐầumùagiảiHockeydiễn ravào thángmười,Rob sốngởMercerIsland.Louisavàcongáivẫnsốngởnhàhọtrongthànhphố,nhưngcôvàRobtiếntriểntốtđẹplên.Họtraođổivớinhauvềviệcgiảnghòavìcảhaiđềukhôngmuốnlydị.Dùvậy,cảhaikhôngmuốnvộivàngmàquyếtđịnhsẽđểmọiviệcdiễnratừtừ.

Anhvừakýhợpđồngtrịgiábốntriệuđô-lavớiChinooks.Anhtràntrềsứclực, hạnh phúc hơn bao giờ hết, và hướng tóimột tương lại tốt đẹp phíatrước.Rồianhpháhoạitấtcả.Thángđầu tiên bước vàomùagiải thườngniên, độiChinoocks có chuyếnhànhtrìnhthiđấuchínngày,nămtrậnsânkhách.ĐiểmdừngchânđầutiêncủahọlàColoradogặpđộiđãđặtdấuchấmhếtchocơhộivôđịchchomùatrước.ToànđộiChinoocksrấthănghái,sẵnsàngchomộtcuộcđuamới.SẵnsàngchochuyếnlàmkháchtớinhàthiđấuPepsiCenter.NhưngđêmđóởDenver,Chinoocksdườngnhưkhôngthểthiđấuăný.Ởvòngba,Avalancheđãgiànhchiếnthắngsátnútvớihaimươihaibànthắng.Điềukhôngainhắctới, thậmchíkhôngaidámnóinửalời, làthấtbạiđầutiêntrênsânkháchchỉvìmộtđiểmtrướcAvalanchemộtlầnnữacóthểđemlạixuixẻochocảphầncònlạicủamùagiải.Cóđiềugìđócầnphảithayđổi.ĐiềugìđócầncóđểđánhbạiColorado.Đểkìmhọlại.Aiđóphảithayđổitìnhthếvàtạonênđôichútđộtbiển.NgườiđólàRob.Từbăngghếchỉđạo,huấnluyệnviênNystromrahiệuchoRob, trongkhiPeterForsbergcủaAvalancheđãdichuyểntớigiữasân.Robchặnlại,quậtanhtangãnhào.Robbịthổiphát,vàtrongkhianhphảilùivềkhuđáphạtbaphútthìtiềnđạoChinooks,PierreDionđãkịpghibàn.Trậnđấutiếptục.Nămphútsau,Robquaylạivịtrí.AnhchặnđứngTeemuSelanneởgócsân.HậuvệDenver,AdamFoote từbiênnhào tời.TrongkhicáccổđộngviênDenverđangreohò têncầu thủconcưng,RobvàAdamđãvachạm.RobvunggậyquậtngãcầuthủDenver,nhưngAdamđáptrảlạibằngkhảnăngcânbằng tuyệt vời cùngvớimột cúđánhmóc từdưới lênbên sườnphải.Trọng tàiphải can thiệpngay.Rob thấymắt trái sưng tấy, còn tránAdamđầmđìamáu.Robchườmlạnhlênđốtngóntayvàlạibuộcphảiluivềkhucấmđịa.Lầnnàylànămphút.Phavachạmlàmột tìnhhuốngthúvị.AnhđánhgiácaoFoote vì đã vực dậy chínhmình cùng đồng đội anh ta.Điều rất ít ngwòikhôngchơihockeycó thểhiểuđược,đó lànhữngvachạmnhưthế làmộtphầnkhôngthểthiếucủatrậnđấu.Cũngnhưkỹthuậtđiềubóngvàghibàn.VachạmcũnglàmộtphầnnhiệmvụcủaRob.Vớichiềucaomộtmétchínvàcânnặngmộttrămlẻnămkilogram,anhrấtcừtrongkhoảnnày.Nhưnganhkhôngchỉlàmộtcầuthủchơithôbạo.Anhcógiátrịhơnnhiềuvớiđộibóng, chứkhôngchỉ làmộtgãdập tắthứngkhởi củađối thủbằngnhữngtìnhhuốngthổiphạtbẻvụntrậnđấu.Thậtkhôngquábấtthườngkhianhghiđược hai mươi bàn và kiến tạo bamươi lần trongmột mùa giải. Con sốthốngkêrấtấntượngđốivớimộtgãnổitiếnglàcầuthủchuyêndùnggậy

cảnđốiphươngvàcựckỳthôbạo.KhitiếngcòichungcuộcnổilênđêmđótạiDenver,trậnđấukếtthúcvớitỉsốhòa.Sauđó,vàicầuthủtổchứcănmừngtrongquánbarcủakháchsạn.Điện thoại ngắn gọn về cho Louisa và Amelia xong, Rob cũng ănmừngcùngđồngđội.Sauvàichầubia,anhbắtchuyệnvớimộtphụnữđangngồimộtmình.Côtakhôngphảimộtcônàngtớixemkhúccôncầuđểkiếmtrai.SauhaimươinămthamgiaNHL9,anhcóthểnhậnramộtnữcổđộngviêntừ cách xa hàng dặm. Tóc cô ta vàng, ngắn, đôi mắt xanh thẫm. Họ nóichuyệnvềthờitiết,kháchsạnphụcvụchậmchạp,vàcảquầngmắtthâmanhlĩnhtrọnkhivachạmvớiFoote.Cô ta cũng khá xinh, nhưng trông có vẻ đứng đắn kiểu giáo viên. Cô takhôngthựcsựcuốnhútanhlắm…chotớikhicôtavươnngườiquabàn,đặttaylêncánhtayanh.-Tộinghiệpcưng.–Côtanói.–Emcóthểhônkhông?Robhiểuchínhxáccôtađangđềnghịgì,vàanhsuýtbậtcườikhicôtanóithêm.-Emcónênbắtđầutừmặtcưngrồitừtừxuốngdướikhôngnhỉ?Rồicô ta trôngcóvẻnhưmộtgiáoviênbắtđầunóivớianh tất cảnhữngchuyện tục tĩucô tamuốn làm.Chưadừng lại,cô ta tiếp tụcnói ranhữngviệccôtamuốnanhlàmvớicôta.Côtamờianhlênphòng.Nghĩlại,anhthấyhơingượnglàthậmchímìnhđãquyếtđịnhkhôngmộtchútdodự.Anhtheochâncôtalênphòngvàlàmtìnhvớicôtavàigiờ.Anhcómộtđêmvuivẻmộtthìcôtacònthấygấpba.SánghômsauanhđápmáybayvềDallascùngcảđội.Giốngnhưmọimôn thể thaokhác, hockeycũngcónhữngcầu thủ tự chophépmìnhxảlángvớisextrongcácchuyếnđilàmkhách.Roblàmộttrongsốđó.Tạisaokhôngcơchứ?Phụnữmuốnngủvớianhvìanhlàmộtcầuthủ hockey. Anhmuốn ngủ với họ vì anh thích ăn nằm với người tamàkhôngbịràngbuộcgìcả.Haibênđềunhậnđượcthứmìnhmuốn.Khichuyệnlangchạxảyra,banquảnlýnhìnnhậntheocáchkhác.Louisakhông phảimột trong số họ, và lần đầu tiên, anh cảm thấy sực nặng củanhữnggìanhvừalàm.Phải,anhthấythậttồitệkhimìnhlàngườilừadốitrước.NhưnganhluôntựnhủbảnthânrằngchuyệnđókhôngđángkểgìbờianhvàLouisahoặcchiatay,hoặclàkhônglàmđámcưới.Nhưnggiờđâyanhkhôngthểnóinhưthế.Khianhđãnóilờithềkếthôn,nghĩalàanhmuốnthế.Anhđangsốngcùngvợ.AnhđãphảnbộiLouisa,phảnbộichínhmình.Anhđãlàmhỏngbétmọichuyện,đãđedọatổẩmcủamìnhchỉvìmộtảđànbàkhôngcónghĩalýgìhết.Anhđãcướivợđượcchíntháng.Cuộcsốngcủaanhkhônghoànhảo,nhưngcũngtốtđẹphơnsovớitrướckia.Anhkhôngbiếttạisaoanhlạilàmthế.Khôngphảivìanhquáhammuốn.Vậytạisao?

Khôngmộtcâutrảlờinàohết.Anhtựnhủphảiquênchuyệnđóđi.Chuyệnđóđãqua.Đãxongrồi.Sẽkhôngbaogiờlặplạinữa.Ýcủaanhlàthế.KhimáybayhạcánhxuốngDallas,anhcốxóahìnhảnhmáitócvàngvàđôimắtxanhkhỏiđầumình.Anhsẽkhôngbaogiờnhớđượctêncủangườiđànbàđónếunhưkhôgnbiếtbằngcáchnàocôtalạilấyđượcsốđiệnthoạinhàanh.CùngthờigiananhđếnSeattle,StephanieAndrewsđãgửihơnhaitrămtinnhắnvàomáytrảlờitựđộngcủaanh.Robkhôngbiếtthứgìgâylolắnghơn,nhữngtinnhắnđộtngột,haysốlượngrấtlớncủachúng.Chodùchuyệnchẳngcógìlàbímật,nhưngkhicôtapháthiệnraanhcóvợ,côtabuộctộianhlợidụngcôta.-Anhkhôngthểlợidụngtôirồinémtôiđinhưthế.–Côtabắtđầumỗitinnhắnnhưvậy.Côtalahét.Côtanổiđiên,rồikhócnhưmưakhinóiyêuanhbiếtnhườngnào.Côtaluônmiệngcầuxinanhhãygọilạichocôta.Anhchẳngdạigìlàmthế.Anhthayluônsốđiệnthoại.Anhhủyngaymấycuốnbăngghiâm,tạơnChúarằngLouisakhôngngheđượccáctinnhắnđóvàsẽkhôngbaogiờcầnbiếtđếnchúng.AnhkhôngbaogiờnhớgươngmặtStephaniethếnàonếucôtakhôngtìmranơianhsốngvàđứngđợianhvàomộtđêmsaukhianhvềnhàtừmộtbuổibánđấugiátừthiệnngàyLễTạƠnởSpaceNeedle.GiốngnhưnhiềuđêmởSeatle,mộtcơnmưanặnghạtphủbầutrờiđenkịtvàbámbẩnđầykínhxeanh.Anhkhôngnhìn thấyStephanie khi lái chiếcBMWvàogara.Nhưngkhianhvừabướcrakhỏixe,côtađãbướcvào,gọitênanh.-Tôisẽkhôngđểbị lợidụngđâu,Rob.–Cô tanói,átcả tiếngcánhcửachầmchậmđónglạisaulưngcôta.Robquaylại,nhìncôtadướiánhđèngara.Máitócvàngmượtanhtừngnhớướtsũngrủxuốngbờvai,nhưthểcôtađãđứngbênngoàicửamộtlúclâurồi.Mắtcô tahơi trừng lên,hàmrunrun,giốngnhưcô tasắpsửavỡvụnthànhtừngmảnh.Robvớilấyđiệnthoạidiđộngvàquaysốtrongkhilùivềphíacửa.-Côlàmgìởđâyvậy?-Anhkhôngthểlợidụngtôirồinémtôiđinhưthểtôichẳngcónghĩalýgìhết.Đànôngkhông thể lợi dụngphụnữvànémhọđi như thế.Anhphảidừnglại.Anhphảitrảgiá.Thayvìlàmviệcđạiloạinhưtrútaxitlênxeôtôanhta,côtarútngayramộtkhẩuBeretta22vàtrútnguyênmộtbăngđạn.Mộtviêntrúngđầugốiphải,haiviênvàongựcvàcácviênkhácthìgămvàocửaphíangaybênđầuanh.Anhgầnnhưđãchếttrênđườngtớibệnhviệnvìcácvếtthươngvàmấtquánhiềumáu.Anhphảiđiều trị bốn tuầnởbệnhviệnNorthwest và thêmbathángởtrungtâmvậtlýtrịliệu.Anhcómộtvết sẹodài từ rốn tớixươngứcvàmộtđầugối cốđịnhbằng

titan.Nhưnganhđãsốngsót.Côtakhônggiếtđượcanh.Côtakhôngthểkếtliễuđờianh,chỉkếtliễuđượcsựnghiệpcủaanh.Louisathậmchícònkhôngđếnthămanhtrongbệnhviện.CôtacũngkhôngchoAmeliađến.Thayvàođó,côtađưaanhđơnlyhôn.Anhkhôgnđịnhđổlỗichocôtavìchuyệnđó.Trongthờigiananhtrịliệu,họtìmragiảiphápchoviệcthămnon,vàanhđượcchophépđếnthămAmelia.Anhđượcgặpconvàocuốituần,nhưngsaumộtthờigianngắn,mọichuyệnrõrànghơn,rằnganhphảidờithànhphố.Anh luônmạnhkhỏevàcường tráng, luôn sẵn sàngghidanhvàbùngnổ,nhưng bỗng nhiên anh nhận thấymình yếu ớt, phải dựa dẫm người khác.Anhrơivào trạngthái trầmcảmvìbất lực.Trầmcảmvì thấymìnhkhôgncònnam tính, thấymìnhyếuớt nhưđànbà, chứkhôngcòn làRobSutternữa.Anhcònkhôngthểđilạinếukhôngcósựgiúpđỡ,nhưnganhđâuphảimộtthằngnhóc.AnhchuyểnđếnGospelđểmẹcóthểchămsócgiúpanhphụchồi.Saumộtvàitháng,anhnhưtrútđượcgánhnặng.Gánhnặnganhvẫnmãikhôngchụythừa nhận. Sống ở Seattle luông làm anh day dứt vì những gì đãmất. ỞGospel,anhthấymìnhnhưsốnglại.Anhmởmộttiệmđồthểthaođểdứttâmtríkhỏiquákhứrắcrối,vàcũngvìcầnviệcgìđóđểlàm.Anhrấtthíchcắmtrạivàcâufly10.Anhtínhđósẽlàmộtbướckinhdoanhhiệuquả.Anhnhậnraanhthựcsựyêuthíchcôngviệcbándụngcụcắmtrại,đồnghềcâu,xeđạpvàgậyhockeyđườngphố.Anhcómộtkhoảnđầutưđủđểcóthểchophépanhnghỉngơivàomùađông.AnhvàLouisahàngắnmột lầnnữa.SaukhianhbáncănnhàởMercer Island,anh mua một căn nhà nhỏ ở Seattle. Mỗi tháng một lần, anh bay tớiWashingtonvàdànhthờigianvớiAmeliaởđó.Côtađểhaingườivớinhauvàluônvuivẻkhigặpanh.PhiêntòaxửStephanieAndrewwskếtthúctrongmộtvàituầnlễngắnngủi.Côtalĩnhánhaimươinămtù,thụántốithiểumườinăm.Robkhôngcómặtởđólúctòatuyênán.KhiấyanhđangcâucátrênsôngBigWood.ĐangthảmồiChamoisNymphtrênmặtnước.Thưtháicảmnhậndòngnướcchảyvàcánhấpmồi.Robcầm lấy lá thư trênbànvàđivềphíacửa.Anh tắtđèn,đixuốngcầuthang.Anhchưabaogiờlàkiểungườimảimêphântíchquámứcđờimình.Nếu câu trả lời không dễ dàng đến, anh sẽ quên ngay câu hỏi và tiếp tụcsống.Nhưngviệcbịbắnđãbuộcmộtngườiđànôngphảixemxétkỹlạibảnthân.Đilạivớinhữngcáiốngnhântạotronglồngngựccùngcáichânphảicốđịnhkhiếnbạncónhiềukhoảng thờigiankhôngbiếtphải làmgìngoàiviệcngẫmxemđờimìnhđãrốirennhưthếnào.CâutrảlờiđơngiảnlàRobđãquánguxuẩnkhingủvớimộtngườiđànbàđiên rồ.Mộtcâuhỏikháckhóhơn,đólàtạisao.

Cầmláthưtrongtay,anhkhóacửacửahànglạisaulưng.AnhđeokínhrâmvàbướcvềphíachiếcHummer.Vàotrongxe,anhnémláthưlênghếphụbêncạnhtúiđồtạpphẩmrồinổmáy.Anhvẫnkhôngbiếtcâutrảlờichocâuhỏicuốicùngấy,nhưnganhnhậnragiờđâyđiềuấychẳngcógìquantrọng.Dùcâu trả lờicó thếnàođinữa,anhđãnhậnđượcmộtbàihọccayđắng.Anh làmộtngườikhôngamhiểuđànbà.Vàkhinhữngmốiquanhệhìnhthành,anh làmột tayđánhcược tồi.Cuộchônnhâncủaanhđầyđaukhổ.Việclydịlàmộtcúsốckhôngthểtránhkhỏi.Đólàtấtcảnhữnggìanhcầnbiếtđểtránhviệclặplạiquákhứlầnnữatrongđời.Rồianhcũngsẽthíchcómộtcôbạngáithôi.Mộtcôbạngáiđúngnghĩalàmộtngườibạn.Mộtcôbạnghéthămnhàvàngủvớianhhailầnmộttuần.Aiđóchỉmuốnvuivẻgiảitrívớianh.Aiđókhôngđiênrồ.Nhưngcáikhólàởchỗđó.StephanieAndrews trôngkhôngđiên–cho tớikhicô taxuấthiệnởSeattlevớinỗihậnthùvàmộtkhẩusúng.Robchưangủvớiaikểtừcáingàyanhbịbắn.Khôngphảivìanhkhôngthể,hayđãmấthammuốn.Chỉlàvìmỗikhinhìnthấymộtphụnữhấpdẫn,cóvẻthíchmình,mộtgiọngnóilạikhẽvanglêntrongđầuanhcanngăntrướckhi câu chuyện kịp bắt đầu.Liệu cô ta có đáng khao khát không? Tiếngngườiđóhỏi.Liệucôtacóxứngđangvớicuộcđờimàykhông?CâutrảlờiluônlàKHÔNG.Rakhỏibãi đỗxe, anhnhìn cửahàngM&Squagươngchiếuhậu.Khôngthấymáitócđỏrựcrỡvớiđôichânthondàivàcặpmôngquyếnrũđâucả.Đi qua phố, Rob dừng xe ở cây xăng tự phục vụ, bơm xăng cho chiếcHummer.Anh tựaxăngvào thùngxe,chuẩnbịcho thờigianchờkhá lâu.Mộtlầnnữaanhlạinhìnchămchúvềphíatrướccửahàngtạphóa.Khôngbiếtaiđãđưaracâuchâmngônrằngcàngsốngthiếutìnhdục,bạncàngítcầntớinó,thậtlàđồnhảmnhí.Anhcóthểkhôngnghĩvềtìnhdụcmọilúc,nhưngmộtkhianhđãbiếtmùithìanhsẽvẫncònmuốnlàmtiếp.MộtchiếcToyotađỗngaysauRob.Mộtmáitócvàngngắnbướcra,tiếnvềphíaanh.TêncôtalàRoseLake.Côtahaimươitámtuổi,dángđẹpnhưmộtcôbúpbêBarbienhỏ.Vàomùahè,côtathíchmặcáodâykhôngáolót.Phảirồi,anhđểý.Anhkhôngngủvớiaikhôngcónghĩaanhkhôngphảiđànông.Hômnay cô tamặcquầnWrangler bóvà áokhoácbò có lớpdagiảmàutrắngởmặttrong.Mácôtaửnghồngvìtrờilạnh.-Chào.–Côtavuivẻkhiđứngtrướcmặtanh.-ChàoRose.Ổncảchứ?Robkéokínhcàilênđỉnhđầu.-Ừ,anhvềtốiqua.-Anhđãđiđâuthế?-Trượttuyếtvớibạn.Rosenghiêngcằm,ngướclênliếcnhìnanhquađôimắtxanhnhạt.

-Thếgiờanhđanglàmgì?Anhnhậnrangaytínhiệumờimọc,liềnđúttayvàotúitrướcquầnLevi’s.-Bơmxăngthôi.Phảirồi,côtaxinhxắn,vàanhđãhơnmộtlầnbịcôtanhử.-Thếxongviệcởđâythìsao?–Côtahỏitiếp.Giờanhlạibịchàilầnnữa.-Anhcónhiềuviệccầnlàmtrướckhimởcửahàngmộthaituầntới.Côtađưatayra,kéovạtáoanh.-Emcóthểgiúpanhđấy.Nhưngchừngđóchưađủgạtđượcnhữngcảnhbáotrongđầuanh.-Cảmơn,nhưngtoànlàviệcgiấytờthôi,anhphảitựlàm.Dùsao,cũngchẳngcógìsaitráinếutángẫuvớimộtcôemxinhđẹptrongkhibơmđầybìnhchiếcHummer.-Cóchuyệngìthúvịlúcanhđivắngkhông?- Emmett Barnes bị bắt vì say rượu và gâymất trật tự, nhưng chuyện đóchẳng cógìmớimẻhay thúvị cả.QuánTheSpuds&Subsvi phạm tiêuchuẩnvệsinh,cũngchẳngphảitinmới.Anhrúttayrakhỏitúi,chỉnhlạikínhrâm.-À,emcònngheanhbịgayđấy.Bơmxăngngừnglại,bàntayanhgiữnguyêntrongkhoảngkhông.-Cáigì?-MẹemđếnCurlUp&Dyesángnaylàmtóc,rồinghethấyEdenHansenđangnóichuyệnvớiDixieHowerằnganhbịgay.Anhhạtayxuống:-BàchủsiêuthịHansenbảothếhả?Rosegậtđầu.-Vâng.Emcũngkhôngbiếtbàấynghechuyệnđóởđâunữa.SaoEdenlạicóthểnóianhbịgaynhỉ?Thậtkhôngthểhiểunổi.Anhđâucóănmặcnhưmấythằnggayđâu,cũngchẳngcótemcầuvồng11dántrênxe.AnhkhôngthíchtrangtríhaynghenhạccủaCher.Anhchẳngquantâmđôitấtcủamìnhcóhợphaykhông,miễnlàchúngsạchsẽ.Đólàtấtcảnhữnggìđángquantâm.Vàthứchămsóctócduynhấtanhcóchỉlàmộtchaidầugộiđầu.-Anhkhônggay.-Emcũngkhôngnghĩthế.Emcócảmgiáckhátốtvềnhữngthứđạiloạinhưvậy.Vàemchưabaogiờthấybiểuhiệngaynàoởanhcả.Robrútbơmra,lắplạivàocâyxăng.Chuyệnđókhôngquantrọng,anhtựnhủ.Gaycũngchẳngphảitội lỗigì.AnhcóvàingườibạnởNHLcũnglàdângay.Cóđiềuanhkhôngphảimộttrongsốđó.Vớianh,đóchỉlàvấnđềsở thíchgiới tính,vàRobyêuphụnữ.Anhyêumọi thứ thuộcvềhọ.Anhyêulàndathơmthovàấmápcủahọ.Anhyêucáinhìnnóngbỏngcủahọ

khidụhọtrútbỏxiêmy.Anhyêuđôibàntaymềmmại,hồhởicủahọlầnsờtrên cơ thểmình.Anh yêu việc giằng kéo, vật lộn và những lần làm tìnhnóngbỏng.Anhmuốnnódồndậpvà thíchđượcchậmrãi tậnhưởngcảmgiácyêuđương.Anhyêutấtcảmọithứliênquantớichuyệnấy.Robnghiếnrăng,vặnnắpbìnhxănglại.-Gặpemsaunhé,Rose.–Anhnói,rồimởcửachuivàoxe.Banđầu,thựcsựrấtkhókhănkhisốngthiếusex,nhưnganhgiữchomìnhluônvậnđộngvàbậnrộn.Khimộtýnghĩvềtìnhdụcnảyratrongđầu,anhnghĩngaysangchuyệnkhác.Nếukhôngcótácdụng,anhchuyểnsangcuộnmồigiả, chú tâmvàonhữngconbọmồi.Anh tập trungcuộnsaocho thậthoànhảo.Khốngchếđượchammuốn,quacảnghìnconmồigiảsauđó,anhđãlàmchủđượccơthểmình.Cho tới lúcnày.Cho tới khimột cônàng tócđỏ lướtnhữngngón tay lêncánh tayanh,nhìnhánganhvớiánhmắtđầydụcvọngvàgợi lạichoanhmọithứanhđãtừbỏ.Côtakhôngphảingườiđànbàđầutiênđềnghịanhvuivẻ.AnhbiếtphụnữởSeattlevàphụnữởngaynơiđây,Gospel,nhữngcônàngđềnghịanhlêngiường.Côtaquyếnrũanhhơntấtcảnhữnglầnanhtừngbịtrướcđây,vàanh không biết tại sao nữa.Nhưng giống nhưmọi câu hỏi trong đầu anh,nhữngcâuhỏikhônglờiđáp,anhkhôngcầnphảibiếttạisao.Điềuduynhấtanhbiếtchắcchắnlàkiểuquyếnrũđókhôngtốtđẹpgìvớisựthanhthảncủaanh.TốthơnhếtlàhãytránhxaKateHamilton.Tốthơnhếtlàởyênbênbãiđỗxecủaanh.Tốthơnhếtlàloạihoàntoànhìnhảnhcôtarakhỏiđầu.Vàcáchtốtnhấtđểthựchiệnđiềuđílàmộtchiếccầnhaimét,cuộndâyhaitrămgram,mộthộpruồivànhộngưathích,cùngvớimộtdòngsôngđầyắpcáhồiháuđói.Anh lái xe về nhà, cầm lấy cần câu, cuộn dây và ủng lội nước, rồi thẳnghướngtớisôngBigWood,chỗngaydướichâncầuRiverRun,nơiđámcáhồitokhôngchútsợhãikiếmmồivàomùađông.Nơichỉcótaycâucámồigiả tận tâmđứngngậptớigối trongdòngsôngbănggiá,ngượcdòngchảyvớiủngGore-Tex.Nơichỉnhữngtaykiêntrìthậntrọngbướcquavũngnướcđóngbăng,khéoléotránhhaibờsôngdốc.Nơichỉcónhữngngườicựckỳđammêlộisông,buôngcầnđểtìmcơhộicâuđượcmộtconcácầuvồngdàibamươiphân.Chỉkhinghetiếngnướcrócráchchảyquanhữngtảngđá,tiếngdâythépvunvút,vàtiếngcuộndâyláchtáchđềuđặn,Robmớicảmthấynhẹlòng.Chỉkhiconmồinhộngưathíchcủaanhthảtrúngvịtrítuyệthảongaybênriavựcnướcsâumớilàmanhthanhthản.Chỉsaukhilàmthếanhmớitìmđượcgiâyphútyênbìnhcầncóđểổnđịnhnhữngxáotrộntronganh.Chỉsaukhilàmthếnỗicôđơnmớidịuđi.Chỉsau

khilàmthế,mọithứtrongthếgiớicủaRobSuttermớiđượctrậttựtrởlại.(1):Tênmộthãngđồănđónggóisẵn(2):NhữngvậtdụngnhỏthườngmangtheothihànhhươngvềđấtThánh(3):Trênbiển sốxe Idaho, phía dưới thường códòng chữ “Khoai tâynổitiếng”(4):HiệpHộiSúngTrườngHoaKỳ(5):Mộtcôngtytưvấnvềsứckhỏe,kiểmsoátcânnặngnổitiếngởMỹ(6):TênmộtbannhạcRocktrẻ(7):CharlesNelsonRiley(13.01.1931–25.05.2007)làdiễnviên,đạodiễnngườiMỹnổi tiếng.Mãi tới năm2002ôngmới thừa nhậnmình là ngườiđồng tính. Barbra Streisand là nhà soạn nhạc, nữ diễn viên điện ảnh, sânkhấuvàcasỹngườiMỹrấtnổitiếng.(8):Bánhyếnmạchtrộnđường,vừng,mật,quảkhô(9):NHL:NationalHockeyLeague:GiảivôđịchhockeyquốcgiaHoaKỳ(10):Câufly:mộthìnhthứccâucásửdụngcácloạimồigiảbắtchướctheohình dạng các loại côn trùng sống trong nước như thiêu thân, bọ gậy, ấutrùng,chuồnchuồn,v.v…cũngnhưcácloạicôntrùngsốngtrêncạnnhưbọrầy,muỗi,ruồi,v.v…(11):DânđồngtínhởMỹdánmộtcáitemnhỏbảymàunhưcầuvồngtrênxeđểlàmdấuhiệunhậnbiết

CHƯƠNG4-Tốinaycóbuổigiaolưuởtrangtrạilớnanhạ.–ReginaCladisthôngbáovớiStanletCaldwelltrongkhiôngtínhtiềnnửacânxúcxíchhunkhói,mộtlítsửavàmộthộpcàphê.Stanleyậmừ,mắtvẫnchúývàomáytínhtiền.Ôngkhôngdạinhìnvàocặpkính dày cộm củaRegina. Bà ta sẽ xem đó là dấu hiệu khích lệ. Và ôngchẳngcóchúthứngthúnàovớiReginahaymấycáigiaolưusinhhoạtgìgìđó.-Tấtcảbọnemsẽđọcthơdomìnhlàm.Anhnênđếnxemthửthếnào.ÔngliếcmắtvềphíaHaydenDean,RobSuttervàPaulAberdeenđangđứngquanhmáyphacàphêcáchđóvàibướcchân.-Tôikhôngbiếtlàmthơ.–Ôngnóito,đủđểbọnhọnghethất,phònghờhọcũngnghĩônglàlãogiàchỉngồiìmộtchỗmàthơvớithẩn.-Ôi,anhđâucầnphảilàmmớithưởngthứcđượcchứ.Chỉcầnđếnnghethôimà.Stanleycóthểcótuổi,nhưngôngchưagiàlãođếnnỗiphảichuivàotrongmộtcáinôngtrangvớimộtđámđànbàđọcvàlàmthơ.-Ionasẽmangmónbánhquymứtđàonổitiếngcủabàấyđến.–Reginadụdỗ.-Tôiphảixửlýđốngsổsách.–ôngnóidối.

-Cháusẽlàmsổsáchcho,ôngạ.–Katelêntiếngkhibướcraphíatrướccửahàng,một tay cầm xẻng xúc tuyết, một tay cầm áo khoác. – Ông nên rangoàivớibạnbèchứ.Ôngnhănmặt.Cóchuyệngìvớiconbévậy?Nóvừamớiđẩyông“rakhỏinhà”,dùnóthừabiếtlàtốitốiôngđềuthíchởnhà.-Ôi,tôinghĩlà…-Emcóthểđónanhváolúcbảygiờ.–Reginangắtlời.CuốicùngStanleyđànhphảinhìnvàocặpkínhdàycùaReginavànhìnvàoviệcduynhấtôngthấyđángsợhơncảmộtbuổigiaolưu–ngồixevớimộtbàmùdở.

-Đượcrồi.Tôicóthểtựlái.–Ôngnói,tuyệtnhiênkhôngcóýtưởngđibấtkỳđâu.Ôngnhìntheobóngcháugáiđangđivềphíacửa.Katiecaumàytrôngnhưđangbựcbội.Côdừnglại,đặtcáixẻngtựavàokệtạpchí.-Emsẽgiữmộtchỗchoanhđấy.–Reginađềnghị.-Đểôngxúc tuyếtchoKatie.–Ôngnói, taynhéthộpFolgerscủaReginavào trong túi giấy. –Ông cần cháu chuyển hàng cho bàAda ở Nhà nghỉSandman.-Adachỉmuốnmoichuyệncủaông thôi.Bảobàấycầnphảiđến tậnnơimuađồnhưmọingườichứ.–Katietỏvẻkhóchịu.Lần cuối con bé đua hàng tới Nhà nghỉ Sandman không được suôn sẻ.Stanleyđãnghỉkhôngbaogiờđểconbéquaylạiđónữa.Thếnhưng,ôngvẫncốlàmthế,bởivìnếukhôngchínhôngsẽphảidithay.-Xúctuyếtlàviệccủađànông.–Ônglạiliếcvềphíađámđànôngchỗmáyphacàphê.–Chờôngxongviệcởđâyđã,rồiôngsẽrangoàilàmcho.-Khôngcóviệcgìgọi là“việcđànông”đâuông.–Katienóivớiôngkhiconbéxỏtayvàochiếcáova-rơimàuxanhhảiquân.Stanley cầm séc củaRegina,mắt liếc đámđàn ông đứng bênmáy pha càphê.Ôngcầutrờicháuôngkhôngnóithêmcâunàonữa.ÔngvàKatiecóvàiquanđiểmtranhcãivềvaitròcủađànôngvàphụnữ.ĐâykhôngphảiLasVegas. Và con bé sẽ không lôi kéo được bất cứ đồngminh nào theo tưtưởngtựdocủanó.ChúalònglànhkhôngđáplạilờicầunguyệncủaStanley.-Phụnữcó thể làmbấtcứnhữnggìđànôngcó thể làm.–Katienói tiếp,khiếncảđámđànôngngạcnhiênquaylạinhìn.Cháugáiônglàmộtcôgáitrẻxinhđẹp.Conbécómộttráitimnhânhậuvàrấttốtbụng,nhưngnóquáđộclập,quácứngđầuvàquátomồm.Vànhưthếlàquánhiềukhuyếtđiểmđểmộtngườiđànôngcóthểbỏqua.Saukhisốngvớiconbémôttháng,Stanleycóthểhiểutạisaoconbévẫnchưalấychồng.-Khôngthểtựmìnhcóconđược.–HaydenDeanchenvào,làmmộthơihếtcốccàphê.Katiecúixuốngcàicúcáokhoác.-Đúngvậy,nhưngtôicóthểtớingânhàngtinhtrùng,chọnmộtngườihiếntinhtrùnghoànhảo.Chiềucao.Cânnặng.IQ.–Conbérúttrongtúiramộtchiếcmũnồiđenđộilênđầu.–Mộtcáchthụthai,khianhnghĩđếnnó,cóvẻhợplýhơnlàởghếsaumộtchiếcBuick.Stanletbiếtconbéchỉcóýđùa,nhưngđámđànôngởGospelkhônghiểunổisựhómhỉnhcủanó.-Dùsaocũngkhônghayholắmđâu.–Haydennóithêm.ConbéliếcnhìnHayden,đangđứnggiữahaingườiđànôngkhác.-Chuyệnđóđángbànđấychứ.

Conbécuốnchiếckhăn lenđenquanhcổ.Stanley tựnhủ liệuôngcónêncuốnnóquanhmiệngconbéhaykhông.Robkialàmộtchàngtraitrẻtocaokhoẻmạnh.Cậutacũngđộcthânnữa.Cậutakhôngởcửahàngmấytuầnnay.Và nếuKatie chỉ cần giữ yên lặng, con bé có thể lừa cậu ta hẹn hò.Katiecầnhẹnhò.Cầnlàmgìđó,hơnlàcứlàmnhặngxịlênvềsởthíchănuốngcủaông,sắpxếplạigianđồvệsinh,vàbảoôngphảisốngđờiôngnhưthếnào.-Khôngthểđứngtèđược.–PaulAberdeenlêntiếng.-Khôngquýcônàomuốnlàmchuyệnđócả.–StanleyđứngranóiđỡchoKatie.-Tôichắcrằngnếubuộcphảilàm,tôicóthểlàmđượcbằngcáchnàođó.Stanleynhănmặt.Câuphátngônvừarồisẽxuađuổibấtcứgãđànôngnào,nhưngRobtrôngcóvẻthíchthúhơnlàbịxúcphạm.ĐômắtxanhcủacậutaánhlênvẻbuồncườikhinhìnchằmchằmvàoKatiequadãybàykẹo.-Nhưngcôkhôngthểviết tênmìnhtrên tuyếtđược.–Cậutanói, tayđưacốclênmiệng.Katiehỏilại,bằngcáigiọngvôduyênnhấtmàStanleytừngnghetừconbé:-Saotôilạimuốnlàmnhưvậychứnhỉ?Giọngnóicủaconbé làmStanleylúngtúng.LầncuốiRobđến,Katiecònbốirốiđỏhếtcảmặtlên.KiểubốirốicủamộtcôgáilạigầnmộtchàngtrainhưRob.ChúalònglànhbiếtRoblàmphụnữởGospelxốnxangtừngàycậu ta lái chiếc Hummer vào thị trấn. Và cháu gái ông cũng không phảingoạilệ.Robnhấpmộtngụmrượu, từ từhạcốcxuống.Mộtbênmépcậu tanhếchlên.-Vìcôcóthể.Haigãđànôngkiacườikhùngkhục,nhưngKatietrôngbốirốihơnlàthíchthú.Kiểubốirốicủaphụnữkhihọkhônghiểunổiđànông.Vàtrongsuốtđờimình,cóquánhiềuthứKatiekhônghiểuvềngườikhácgiới.Nhưviệcmộtnguờiđànôngbẩmsinhđãmuốnchămsócngườiphụnữcủaanh ta,chodùcôtahoàntoàncókhảnăngtựchămlobảnthânmình.StanleycầmtúiđồcủaRagina,bướcratừsauquầythanhtoán,cốgắnglầncuốicùngkiềmchếKatie.-Nào,đểônglàmcho.Bàcháuchưabaogiờđộngđếncáixẻnhxúctuyếttrongđời.-Cháuđãsốngmộtmìnhmộtthờigian.–ConbévừanóivừacầmlấyxẻngxúctuyếttrướckhiStanleycóthểchạmvào.–Cháuđãphảilàmnhiềuviệcchobảnthân.Mọichuyện,từchuyểnthùngrácrangoàiđườngtớithaylốpxe.Ngoàiviệcgiànhcáixẻngvớiconbé,ôngcòncóthểlàmgìđây?-Đượcrồi,nếunhiềuquáthìôngsẽlàmcho.

-Cóhơnmộtnghìnđànôngngoàibốnmươichếttrongmộtnămvìxúctuyếtđóông.–Conbégànlại.–Cháumơibamươitư,nêncháunghĩcháusẽlàmđược.Khôngcòncáchnàokhác,Stanleyđànhchịu thua.Katiemởcửabước ra.MộtcơngiólạnhbuốtlùavàokhiếnStanletkhôngchắccóthểlàmđượcgìnhiềuvớithờitiếtbênngoài.MộtlànhơilạnhbuổisángtápvàomátráiKatiekhicánhcửavừađónglạisaulưngcô.Côhítkhôngkhí lạnhgiáthậtsâurồichầmchậmthởra.Lànhơi thởấmáp lơ lửng trướcmặt.Chuyệnkhôngđượcổn.Côchỉmuốnrakhỏicửahàngcàngnhanhcàngtốt,chứkhôngcóýlàmôngcôlolắnghaybiếnmìnhthànhmộtkẻcôngkíchđànông.Thậmchícôkhôngmuốnnghĩđếnviệcđứngtè–chưabaogiờnhưvậy.Côchưabaogiờtựthaymộtcáilốp,nhưngcôchắcchắncôcóthểlàmđược.Maychocôlàcôsẽkhôngphảilàm,bởivìgiốngnhưnhiềuphụnữ thôngmìnhvàgiỏigiang,cô là thànhviêncủaAAA.Katedựacáixẻngvàotai, rútgăngtay trongtúira.Nửagiờ trước,côcònthấymình như nín thở. Suốt từ lúcRob Sutter bước vào cửa hàngM&S,trôngđẹphơnnhữnglầntrước.Caolớnvàđiểntraihơn.Mộthiệnthânvớiđôimắt xanh lục, caomộtmét chín, gợi nhớ cho cô về cái đêmmình đãmuốnhiện thựchoágiấcmộngbấy lâu.Mộtđêmcôchỉmuốnsex,khôngcầnbiếttêntuổi,đểrồithayvàođókếtthúcbằngmộtlờitừchốilàmcôbẽmặt.CôbiếtviệcchínchắnnênlàmlàquêncáiđêmởDuchinđóđi.NhưnglàmsaocôquênđượcnếunhưlúcnàocũngnhìnthấyRobnhưthếnày?Katengọnguậyngóntaytronggăng.LúcnàycôđãkhôngtiếpxúcvớiRobđượchaituần,nhưngmộtvàilầncôcóthấyanhtaởbãiđỗxehayđangláichiếcHummer lốbịch lượnquanh thị trấn.Côkhông lạigầnhay trực tiếpgặpgỡ,chotớisángnayanhtađếnmuamộtthanhgranolavàởlạilàmmộttáchcàphêmiễnphí.TrongkhicôsắpxếpnhữngmónđồgiấyvànghetiếngTomJonesrênrỉnhưhếthơibài“BlackBetty”,Robtánchuyệnvớivàingườiđànôngkháctrongthị trấn.Họnói về trận bão tuyết bất thườngxảy ra trongvùngđêmhômtrước.TấtcảnhữnggìcôcóthểnghĩđượcchỉlàchitiếtcâuchuyệnthấtbạithảmhạiởSunValley.Trongkhihọtranhluậnxemtuyếtrơinênđượcđobằnginchhayfeet,côtựhỏiliệuRobSuttercóthựcsựkhôngthểnhớđượcbấtkỳchitiếtnào–liệuanhtacóphảimộtgãbợmsayquắccầncâukhôngcònbiếtgìnữahaykhông.Mộtcâuhỏilàmcôphátđiên.Dùsaocũngkhôngđángđểhỏi.CuộcđàmluậnchuyểnsangchuyệncondênúiPaulAberdeenbắnhạmùasănbắntrước.KatemuốnhỏiPaultạisaoaiđólạiphảinhồiđầymáyướplạnhbằngmộtcondêgiàtrongkhiđãcósẵnthịtbòngonlànhtuyệthảoở

M&S.CôkhônghỏivìkhôngmuốngâychúývàvìcôbiếtôngcôđãnổiđiênlênvớicôkhicôđónggóimộttấmporsterTomJones,TheLeadandHowtoSwingIt,treongayđầugiườngcô.Sốngvàlàmviệcngàyquangàyvớiôngmấtkhôngnhiềuthờigianđểquendần.Ông thích ăn tối vào đúng sáu giờ. Cô thích nấu và dùng bữa trongkhoảng từ bảy giờ cho tới lúc đi ngủ.Nếu cô không sắpđồ ăn ra lúc sáugiờ,ôngsẽlấymộthộpHungryManchovàolòvisóng.Nếuôngkhôngdừngviệcđólại,côsẽphảigiấumấymónthựcphẩmchứcnăngSwansonscủaôngđi.Vànếuôngkhôngthôiđẩyhếtviệcgiaohàngtạinhà cho cô, có khi cô cũng phải giết ôngmất. Trước khi cô đếnGospel,Stanleyđóngcửahàngvàokhoảngbađếnbốngiờchiềuvàtựmìnhđigiaohàng.Giờthìdườngnhưôngđịnhtrúthếtviệclênvaicô.Hômquacôvừagiaomộthộpmậnkhô,mộtbìnhnướcmậnép,vàmộtdâysáucuộngiấyvệsinhCharminchoAdaDover.Côđãphảinghebàgiàđólảinhảivềviệcbị“táobónhàngngày”.Mộtcuộctròchuyệnbạnkhôngmuốnlàmvớibấtcứai,đặcbiệtlàvớimộtbàgiàkhôngkhácgìmộtcongàgià.GiờđâyKatelosợcôsẽbuồnkhổcảđời.Ngaykhicôgiúpôngvượtquacơntrầmcảmvàtiếptụcsốngtiếpđờimình,côcũngcầnphảisốngcuộcđờicủacô.Mộtcuộcđờikhôngcónhữnglầngiaohàngtớinhàchocácbàgoákhátđànông.Côkhôngcómộtkếhoạchnàocả, cũngkhôngbiếtmỗikếhoạchđócầnbaonhiêu thờigianđể thựchiện.Nhưngnếucônỗ lựchơn,nhẹnhànggiúpôngtìmlạiđờisốngtìnhcảm,chuyệnđócàngsớmxảyra.Katenắmcánxẻng,xúcmộtxẻngđầyựtuyếttrênvỉahè.Côkhẽrênrỉkhihấttuyếtvàobụicây.CôchưabaogiờnếmtrảimộtmùađôngởIdaho,vàkhôngngờtuyếtlạinặngđếnthế.CônhớmộtnămtrướcởLasVegas,tuyếtchỉdàyhơnmộtphân.Dĩnhiênlànótantrongvòngcómộtgiờ.Khôngcógìngạcnhiênkhihơnmộtnghìnngườibịđautimmỗinăm.Cô xúc lưỡi xẻng xuốngmặt đường rồi ấnmạnh.Tiếng kim loại cạomặtđường bê tông hoà cùng không khí buổi sáng, trộn với tiếng xe cộ thỉnhthoảngphóngqua.Mộtđốngtuyếttrắngđầyắpxẻng,vàthayvìnângnólên,côđẩyluônvàobụirậmcạnhtoànhà.Mộtphươngpháphiệuquảhơnnhiều,côthầmnghĩkhixụclưỡixẻngxuốngđường.Tốthơnnhiềusovớiviệclàmcăngcơ lưngvàđùagiỡnvớikiểuđau timmàmộtviênaspirinmỗingàycũngkhônggiúpđược.MộtlàngiólạnhbuốtkhẽnângđầukhănquàngcủaKate.Côngừngtay,kéomũ trùm đầu xuống tai.Đầu cô đầy ắp những thông tin chẳng đáng quantrọng.Côbiếtbộnãomộtngườitrưởngthànhnặngcỡgầnmộtcântư,timngườibơmkhoảngbảynghìnrưỡilítmáumỗingày.Côđãdànhnhiềuthờigianđọctạpchívàsáchthamkhảođạicươngvìkhôngphảitấtcảchúngđềutốnthìgiờvàcôcóthểdễdàngghilạiđểlàmtheo.Cónhữngđiềucônhớđược.Mộtsốthìkhông.CólầncốgắnghọtiếngTâyBanNha,nhưngtấtcả

nhữnggìcôcóthểnhớchỉlàAcaboderecibirunenvio(tôivừanhậnđượcmộtlôhàng),mộtcâuhữuíchnếuphảinóivớiaiđórằngcôvừamớinhậnmộtlôhàng.Mộtmặtlợicủaviệccómộtcáiđầuchứađầynhữngchuyệnlinhtinhấylàcôcóthểdùngnóđểbắtchuyệndễdàngvớingườilạ,thayđổichủđề,haytrìhoãnviệcnàođó.Ởcuốiđoạnvỉahè,côbắtđầuquaylạiphíatrướccửahàngM&S.Lầnnàycôđẩytuyếtvàolềđườngvàbãiđỗxe.Nhữngngónchâncủacôbêntrongđôigiàydacaotớimắtcábắtđầucónglại.VìChúa,giờđanglàthángBamà.ThángBađâucólạnhnhưthếchứ.NgaykhicôlạigầnchiếcHummercủaRob,anhtarakhỏicửahàngM&S,bước thẳngvềphíacô,mặcchiếcáokhoácxanh thẫmgiốngcái từngmặchai tuần trước.Đôigiày leonúicủaanh tađể lạinhữngvệt tuyếtdàiphíasau,haigótchânhấttuyếttunglên.CômongsaoanhtabướcrakhỏivỉahèvàchuiluônvàochiếcHummer.Anhtakhônglàmvậy.-Thếnào?–Anhtađứnglạitrướcmặtcô,hỏi.Côđứngthẳng,taynắmchặtcánxẻng.Áokhoácanhtakéokháotớingangngực.Cônhìnchằmchằmvàonhãnhiệumàuđenmaytrêndảiáo.-Ổn.Anhtakhôngnóigìnữa.Ánhmắtcôlướtquavếtsẹotrắngnhỏxíu,chòmrâucằmvàbộriaFuManchu.Đôimắtxanhlụcnhìncôchămchúkhianhtarútmộtchiếcmũđanmàuđentrongtúiáokhoácra.Lầnđầu tiêncôđểýlôngmianhta.Chúngdàihơncủacô.Lôngminhưthếhoàntoànvônghĩavớimộtngườiđànông,đặcbiệtlàmộtngườiđànôngnhưanhta.Anhtachụpcáimũlênđầu,tiếptụcsămsoicônhưthểđangcốgắnghiểurachuyệngìđó.-Hãybáochotôinếuanhđịnhviếttênmìnhtrêntuyết.–Côcấtlời,phávỡsưimlặng.-Thựcra,tôiđangđứngởđâytựhỏiliệutôicóphảigiậtlấycáixẻngxúctuyếtkia rakhỏi taycôkhôngnhỉ. -Lànhơiấmápanh ta thở ra lơ lửnggiữahaingười.–Tôihyvọngcôsẽtửtếđưanóchotôi.Cônắmchặtcánxẻnghơnmộtchút.-Saotôiphảiđưanóchoanh?-Vìôngcôởtrongkia,đangrốitinhlênvìviệccôlàm,việcôngấynghĩlàviệccủađànông.-Vâng,chuyệnđóthậtngớngẩn.Tôihoàntoàncóthểdọntuyếtđược.Anhtanhúnvai,đúttayvàotúihôngchiếcquầnhộp.-Tôinghĩđấykhôngphảilàýhay.Ôngấynghĩđólàviệccủađànông,vàcôlàmôngấybốirốitrướcmặtbạnbè.-Cáigì?

-Ngaylúcnàyđây,ôngấyđangởtrongđócốgắngthuyếtphụcmọingườirằngcô…-Robngậpngừng.–Tôitincâuchínhxáccủaônglàcô“thườnglàmộtcôgáidịudàng,tửtế”.Rồisauđấyôngcónóigìđóvềviệccônổicáulàdocôkhôngrangoàivớibạnbècùngtranglứa.Tuyệt thậtđấy.KatengờrằngnhữnglờivônghĩacủaôngcôlànhằmvàoRobchứkhôngphảingườiđànôngnàokhác.Tệhơn,côchắcchắnanhtacũngnghingờnhưthế.Điềucuốicùngcôcầnlàôngcôđừngxíavàocuộcsốngyêuđươngtưởngtượngcủacô.ĐặcbiệtlàvớiRobSutter.-Tôikhôngcáu.Anhtakhôngýkiến,nhưngđôilôngmàyhơinhướnlênđãnóilêntấtcả.-Tôikhôngnóithế.–Cônhấnmạnh.–ôngtôithậtcổhủ.-Ôngấylàngườitốt-Ôngươngngạnh.-Nếuphảinói,tôisẽnóicôrấtgiốngcáitínhươngngạnhđóđó.-Hayđấy.–Côđẩycáixẻngvềphíaanhta.Mộtnụcườinởtrênkhoémiệnganhtakhirúttakhỏitúiáo,cầmlấyxẻngtrongtaycô.Bàntaythôrápcủaanhtanắmchặttaycô.Côkéolại,nhưnganhtanắmchặtquá.Cô không định chơi trò kéo co vớimột người đàn ông lực lưỡng nhưĐáTảng.-Tôicóthểrúttaylạiđượckhông?Anhtatừtừnớilỏngtừngngón,cômớirúttayrađược.-Khỉthật.Tôitưởngsẽphảiđánhvậtvớicôđểlấyđượcnó.Côbiếtđấykhôngphảisựthật.Sayhaykhông,anhtađềukhôngthíchthúgìchuyện “đánh vật” với Kate. Đó không phải chuyện riêng. Cô nghĩ thầmchắcanhtacóvấnđềgìđókhácthườngtrongcơthểngăncảnanhta“đánhvật”vớibấtcứphụnữnào.Khôngcógìbấtthườngvớicôcả.Làanhta.Cônênthấythươnghạichoanhtamớiphải.-Hômấytôicũngmongđượcngắmhìnhxămcủacô.Phảimấtvàigiây,nãobộcủaKatemớithấmđượccâunóicủaanhta.Lúcđó,côquênluônviệccốgắngthươnghạiRobSutter.Cônínthở.-Anhcónhớ!-Gìcơ?Đềnghịchotôixemmôngđóhả?–Anhtacườikhùngkhụctrongcổ.–Saotôicóthểquênchuyệnđóchứ?-Nhưng…-Ngựccôthắt lại,côcầnphải thởra.–Nhưnganhđãnóianhchưabaogiờgặptôicơmà.Côcầnphảihítmộthơithậtsâunữa.-Hômđầutiênanhđãkhông…ôiChúaơi!-VậycômuốntôinóivớiôngStanleylàchúngtatừnggặpấyhả?–Anhtavừahỏivừacúixuốngxúctuyết.–Chắcôngấycũngmuốnbiếtchitiếtcâuchuyện.

Lạychúcnhântừ.Côđưahaitayđeogănglênchemá.Nhữngsuynghĩđangquay cuồng trongóc.Xui xẻo quá trời ơi, anh ta khôngphảimột gã bợmrượu.Anhtacónhớ.Anhtađãkểchuyệnđêmđóchobaonhiêungườirồi?Trong thị trấn này, chỉ cầnmột người biết, chuyện đó sẽ lan rộng ra nhưvirus West Nile mất. Cầu trời cả thị trấn, nhất là ông đừng có biết đếnchuyệnđánghổ thẹn ấy.Ôngđếnnhà thờmỗi chủnhật.Ôngkhôngchấpnhậnquanhệtìnhdụcngoàihônnhân,huốnghồlàchuyệnđànbàmờiđànôngởquánbar.-Tôikhôngmuốnlàngườiđậptanảotưởngcủaôngvềcôđâu.–Anhtaxúcmộtxẻngtuyếtgiữahaingườirồihấtnóvàobụicây.–Sựthậtchắcsẽkhiếnôngấylêncơnđautim,màcôthìcóvẻrấtlovềchuyệnđó.Côngướclênliếcnhìncáimũtrượttuyếtcủaanhta.Tócanhtaquănvềphíasaunhưnhữngmóccâunhỏ.-Anhkhôngbiếttôi,vàanhkhôngbiếtbấtcứchuyệngìvềmốiquanhệcủatôivớiôngtôi.-TôibiếtcôđúngvềviệcStanleylàmộtngườicổhủ.Chắchẳnôngnghĩcôsẽgiữgìnchotớitậnđêmtânhôn,vàcảhaitađềubiếtlàkhông.NếuKatekhôngđưaanhtacáixẻng,côsẽnệnvàođầuanhtavớicáiđ1o.-Tôicũngbiếtcôkhôngmuốnnghevàilờikhuyêncủatôi,nhưngdùsaotôicũngsẽnói.–Anhtađểlưỡixẻngchốngxuốngnềnbêtông,kecôtaytrênđầucánxẻng.–Làmquenvớiđànôngởquánbarlàkhôngthôngminh.Côcóthểgặprấtnhiềurắcrốinếucứnhưthế.Côkhôngquantâmanhtanghĩgì,cũngkhôngthấymìnhcầnphảitựbảovệ.-Tôibiếtanhkhôngphảibốtôi,vậyanhlàcáigìchứ?Cảnhsátà?-Không.-Linhmục?–anhta trôngkhônggiốnglinhmục,nhưngnhưthếthìnghecòncólý.-Không.-TínđồtruyềngiáoMormon?Không.Anhtatrônggiốngmộtgãthíchgâyrối,nhưngkhôngphảithế.Côchẳngbiếtgìvềanhtacả.NgoạitrừsựthậtrằnganhtalàmộtgãngốcláimộtchiếcHummer.Loạingườigìmàlạiđiláimộtcáixequânđộichứ?Mộtgãngốcmắcchứngloạncương,chínhlàloạiđấy.-Saoanhkhôngláimộtcáixevừangười?Anhtađứngthẳngdậy.-TôithíchchiếcHummercủatôi.MộtlàngiólạnhbuốthổiquanângđầukhănlenquàngcổcủaKate,nhảymúatrongkhôngtrunggiữahaingười.-Nókhiếnmọingườithắcmắcliệucóphảianhđangcốsửachửagìđóhaykhông.Anhtanheomắt,đưatayrakéomộtđầukhăncủacô.

-Côđangđứngđótựhỏivềcỡcáiấycủatôiđấyhả?Haimácônóngbừnglên.Côthầmcảmơnlàchúngvốnđãđỏsẵnvìlạnh.Côkéokhănkhỏitayanhta.-Đừngcómơ.Tôichẳngquantâmanhthếnào.–Côđivòngquanhanhta,nóithêm.–Nhấtlàkíchcỡcáiđócủaanh.Anhtangửacổcườisằngsặc.Điệucườitựmãncủamộtgãtántỉnhcôtừđầutớicuốingaytrướccửahàng.Côlẩmbẩmmộtcâu“Chúcngàytốtlành”vớiPaulAberdeenvàHaydenDeankhiđingangquahọtronglúchọrờicửahàngM&S.Bêntrong,ReginavẫnlởnvởngầnStanley,cặpkínhdàycộpbậpbềnhnơiđầumũimỗikhibàtagậtđầu.Stanleycặmcụi tínhtiềngầnquầythanhtoán.BìnhthườngKatesẽgiảicứuôngkhỏibịReginatỉtêlàmphiền.NhưngStanleyđãxúiRobquấyrầycôvàcôthấykhôngcầnphảitốtbụngquávàolúcnày.-Chảusẽquaylại.–Cônóivớiôngkhiđingangqua.Côtháogăngtay,mũvàcởikhănquàngcổ.Cônémchúnglênbànlàmviệc,treoáokhoáclênmóc.Mộtlỗthônghơitrêntrầnphảlànhơiấmvàođỉnhđầucô.Côngửamặtlên,mắtnhắmnghiền.Anhtanhớmọichuyệncáiđêmcôgạgẫmanhta.Ruộtgancôrốibời.Hyvọnganhtalàmộtgãsayxỉnchẳngcòníchgìnữa.CôđếnGospelđểđượcnghỉngơiđôichút.Mộtdịpxảhơi,thưgiãnvàđịnhtâmlại.Katemởmắtra,thởdài.Lẽnàocuộcđờicôlạicóthểtệhơnnữa?Côcôđơnvàbênngoài cửahàngM&S, cuộcnói chuyệnduynhất của côvớingườicùnglứalạilàvớimộtgãkhốnmắtxanh,caomộtmétchínởbãiđỗxe.Vàchuyện vừa xảy ra giữa họ thực sự không thể chấp nhận được cho việcchuyệntrò.Côphảitìmviệcgìđóđểlàm.ViệcgìđóngoàinhữngviệcphảilàmởM&SvàxemNhữngngườibạn tốinàocũngchiếuđichiếulại.Vấnđề làchỉcómỗi hai việc để làm trong thị trấn này – gia nhậpHộiXếpGiấyMoutainMama,đankhănủlònướnghoặcđếnquánbarnhậu.Toànnhữngviệcnhàmchánnhất.Chuôngcửatrướcvanglên,ôngStanleygọicôrangoài.LiệucóphảiRobquaylạikhôngnhỉ?Côeônglạitiếptụcbàytròmaimốingớngẩnvớianhta.Nhưngthậtmaymắn,khicôrangoài,khôngthấybóngdángRobđâucả.Ông Stanley đứng ở phía cuối quầy thanh toán đang nói chuyện vớimộtngườiphụnữtrạcnăm,sáumươituổi.Máitócnâucủabàđãđiểmbạc,chảichuốt thật hoàn hảo.Bà chỉ đứng thấp hơn ôngKate vài phân, cao tươngđươngvớiKate.Bàđeomộtcáiốngnghemàuđỏởtrướcngựcáokhoácmởkhoá.Reginađứngcạnhhọ.CảhaibàđềuđangnóivớiôngStanleyvềbuổisinhhoạtthơ.-Emnghĩanhsẽđổiý.–Ngườiphũnữcaoráonói.–Buổisinhhoạthàngthángcủabọnemcólẽcũngcầnthêmvàiquýônggópmặt.

-Robthếnào?–Reginahỏi.KhiKatelạigần,ngườiphụnữcapráonhúnvai,ngướcnhìnStanley.-EmthấyanhđểRobdọntuyếtchỗlốivàocửahànganh.-Cậuấytựnguyệnđấychứ.–StanleynhìnKate,bộriamépkhẽnhíchlên.–Grace,tôikhôngnghĩlàcôđãgặpcháugáitôi,KatieHamilton.-Chàobà.–Katechìatayra,ngườiphụnữvuivẻnắmtaycô.-Rấtvuiđượcgặpcháu,Katie.–Gracenghiêngđầu,ngắmnhìnKatetrongchốclát.Tuổitáclàmnhănkhoéđôimắtxanhlụccủabà,nhữngngóntayvẫncònhơilạnh.–Cháulàmtócđỏởđâuthế?Đẹpquá.-Cảmơnbà.–Katerúttaylại,mỉmcười.–Đằngnộinhàchauđềutócđỏ.-GracelàmẹcủaRobđấy.–Stanleygiớithiệu.–BàấylàmviệcởphòngkhámSawtooth.RuộtganKatethắtlại.Côcốgắnggiữnguyênnụcườitrênmôi.LiệuRobđãnóigìvớimẹanhtavềchuyệnởDuchinchưa?LiệuquýbàxinhđẹpvớicáiôngngheđâycóbiếtKateđãgạgẫmcontraibàhaykhông?LiệuKatecócầngiảithíchrằngtốiđócôhơichuếnhchoángsayhaykhông?Rằngđólàmộtlần,lầnduynhấtcôgạgẫmmộtngườiđànôngởquánbar?Rằngthựcsựcôkhôngphảimộtkẻbợmrượu?Khônghẳnlàcôchưabaogiờcóýnghĩbậybạ.Côchỉchưabaogiờcóđủdũngkhíđểthựchiệnnhữngýnghĩđóvàotrướctốihômấy.Trờiđấtơi!Đầuóccôrốibời.-Rấtvuiđượcgặpbà,bàGrace.–Cô lùi lạimột chút trướckhinhữngýnghĩluẩnquẩntrongđầucôthốtlênthànhlời.–Cháusẽđixếpnốtchỗkhăngiấy.Cônóirồiluivềphíadãyhàngsốba.SaocôlạiphảiengạimẹRobSutternghĩgìvềmìnhchứ?Graceđãnuôinấngmộtđứaconđángghétvàthôlỗ.Hiểnnhiênbàtacũngchẳnghoànhảogìcả.Ngay khi Katie nhặt một cuộn giấy Bounty và đặt nó lên đỉnh giá hàng,Gracebướcsangdãysốhai,Reginatheongaysaugótbàta.-Tôicóchuyệncầnnóivớichị,chịGrace.-Thựcsựtôikhôngcóthờigiantángẫuđâu.Tôichỉtranhthủmuaítđườngviênchophòngkhamthôi.–Gracenhẹnhàng.-Chỉmộtphútthôimà.–Reginanàinỉkhihaingườidừngbướcphíabênkiagiáđ6ekhăngiấy.–HômquatôiđếnCozyCorner,dùngbua74trưađặcbiệt.Ionanóivớitôirằngcontraichị,cậuRob,bịgay.Katekhẽngóđầuquakhehởgiữagiáđểhàng.CôthấtmắtbàGracemởtô,haimôirunrun.-Đượcrồi,tôikhôngnghĩ…-Giờthìlýdotôinóira.–Reginangắtlời.–Làvìcontraitôi,Tiffer,nhândịplễPhụcSinh,cuốituầnnàysẽvề.Tôikhôngbiếtliệuchịcóbiếtkhông,nhưngTifferlàmnghềđónggiảgáiởBoise.

Kateđãnghechuyệnđó,nhưngcôkhôngthểnhớralàởđâu,khinào.-LúcnàyTifferkhôngcóbạn,vàtôinghĩnếuRobcònđộcthân,chúngtacóthểgiớithiệuchúngvớinhau.Gracechỉnhlạicổáo.-Thếnàynhé,tôikhôngtinRobertnhàtôibịgay.Katecũngkhôngtin.Côthầmnghĩkhôngbiếtaiđãphaotinđồnđó,vàtạisao lại có người lại tin chuyện đó cơ chứ. Không hẳn là cô thương hại“Robert”.-Đôikhinhữngbàmẹnhưchúngta lại làngườicuốicùngbiếtchuyện.–Reginaquảquyết.-Nóđãbamươisáutuổirồi.–Gracecaumàygiậndữ.–Tôichắclàtôicóbiết.-LàmộtcầuthủHockey,tôicóthểhiểulàcậuấymuốngiữkínchuyệngiớitínhcủamìnhh.-Nókhôngcònchơihockeynữa.-Cóthểcậuấyvẫngiấu.Mộtsốngườikhôngbaogiờđểlộchuyệnđóra.Cầuthủhockey?KateđãnghemộtvàitinđồnvềRob,nhưngkhôngainóianh ta từng chơi hockey cả. Cho dù nó giải thích chuyện cái đầu dối bịthươnganhtaphànnàntốiđầutiênhọgặpnhau.Nócũnggiảithíchcảcáitínhcáukỉnhcủaanhta.-Tôiđảmbàovớichị,Regina,rằngcontraitôicóthíchphụnữ.Chuôngcửalạivanglên,mọicặpmắthướngvềphíangườiđànôngđánngờkhianhtabướcbào,dậmchânrũtuyếtdínhởgiày.Anhtacởimũ,nhétvàotrong túiáokhoác.Haimáanh tađỏửng,đôimắtxanh lụcsáng lên.Ánhđèn trên trần làmchiếcnhẫnbạccủaanh ta lấp lánhkhianh ta lùanhữngngón tayvuốt tóc.Khôngbiết thếnào, cùng lúc trônganh tavừacao lớn,vừaấntượng,vừatrẻtrung.Reginasánlạigần,thìthào:-Chịchắcchắnnênnóichuyệnvớicậuấy.Nóicậuấy rằngTiffer làmộtmónmồibéobởđấy.Gracekhẽnhếchmép.-Đượcrồi,chịcóthểchắcchắnlàtôisẽnóivớinó.

CHƯƠNG5-ReginaCladismuốngánconvớiTiffer,contraibàtađấy.RobmởcửachiếcBroncochomẹ.Trongđầuanh,phầnnàocónghemẹnói,nhưnganhkhôngđểtâmlắm.AnhđangmãinghĩvềKateHamiltonvàcuộcnóichuyệngiữahọ.Cô takhôngchỉ sai lầmkhi tin rằngkhôngnhớgìvềbuổitốicôtagạgẫmanh,màcôtacòncóvẻkhôngmuốnnhắcđếnnó.Dùsaoanhcũngchỉcốchocôtavàilờikhuyênhữuíchvềviệclàmquenvớiđànôngởquánbar.Anhcũngđãcốgắngtỏrahàihướcvớicôta.Côtarõ

ràngkhôngthấycógìđángcười.-Reginanghĩcongiấugiếmchuyệnđồngtính.Câunóiđólàmanhchúý.Anhquaylạinhìnmẹ.-Cáigìcơạ?-HìnhnhưTiffernghĩviệcgiảgáimộtthờigianđểvềnhàdựlễPhụcSinh.Reginanghĩnólàmộtconmồibéobởchocon.Anhcảmthấyhơichútvôvọng,nhưngngoàiviệcchộplấymộtphụnữvàlàmviệcvớicôtatrênPhốMain,chẳngcógìanhcóthểlàmđược.-ConnghĩcókhảnăngHarveyMiddletontungtinđồnđểlàmhạiviệckinhdoanhcủaconkhông?-Không.–AnhkhôngnghĩchủcửahàngSúngvàĐồCâuSawtoothtungtinđồn.Harveylàngườitốt,vàviệckinhdoanhcủaanhtalàmcònchẳngxuể.-Vậyconnghĩaiđãtungtinđó?Anhlắcđầu.-Conkhôngbiết.Saongườitalạitinđượcchuyệnđóđượcnhỉ?Mộtcâuhỏitutừ,nhưngGracenghĩnóvônghĩa.-Cóthểvìconkhônghẹnhòainữa.Rob khôngmuốn nói về chuyện hẹn hồ vớimẹ. Không chỉ vì họ đã nóichuyệnnàytừtrướcmàcònvìnóivềviệchẹnhòchắcchắnkhiếnanhnghĩtới sex. Thiếu sex là vấn đề chính của anh. Và chuyện đó chắc chắn làchuyệnmộtngườiđànôngkhôngmuốnbànluậnvớimẹmình-Mẹcũngkhônghẹnhòmà.–Anhnói,mắtliếcquacửavềphíacửahàngM&S.Khôngthấybóngdángcáiđầuđỏlúcnàocũnglàmravẻtađâyởtrongđó.Đừngcómơ.Tôichẳngquantâmanhthếnào,côtađãnóithếvớianh.Nhấtlàkíchcỡcáiđócủaanh.Cóvẻkhôngđượccôngbằngcholắm,vìgầnđâyanhnghĩkhánhiềuvềhìnhxămcôtacóthểcóởmông.-Mẹnghĩđâylàlúcđểcảhaimẹconmìnhbắtđầuhẹnhòlại.Anhquaysangmẹ.-Mẹđangngắmairồià?–Anhhỏi,nửađùa.Từsaukhichamấtnăm1980,anhkhôngbiếtnhiềuvềchuyệnhẹnhòcủamẹcholắm.Bàlắcđầu,ngồivàoxe.-Không.Khônghẳnvậy.Mẹchỉnghĩcóthểcảhaitacầnrangoàinhiềuhơnmộtchút.Cóthểcầnsốngkhácđi,hơnlàchỉbiếtlàmviệc.-Cuộcsốngcủaconvẫnổnmà.Bànhìnanhvớiánhmắtkiểu“concóthểtựdốimình,nhưngkhôngthểdốimẹ”rồinắmlấytaycầmcửa.-Mẹsẽđọcbài thơmớicủamẹở trang trạivào tốinay.Connênghéquaxem.Ôi,quỷthật,không.“CuốituầnnàyconsẽđithămAmelia,”làcâutrảlờibấtđắcdĩtốtnhấtanhcóthểnóilúcnày.Câutrảlờikhôngthỏađáng,nhưnglà

sựthật.Gracesậpcửalạirồinổmáy.-Còngầnbangàynữacơmà.-Bànóitrongkhikéocửakínhxuống.Anhđãđọc thơcủamẹ,và thậmchíngaycảkhikhônggiỏibình thơcholắm,anhvẫnbiếtthơcủabàdở.Cựckỳdở.-Haituầnnữaconmởcửahàng.Concócảnúiviệcđểlàmđây.Chuyệnnàycũnglàthật,nhưngcũngkhôngthỏađángnhưlídođầutiênanhđưara.-Tốt thôi.MẹđãmuachoAmelia ítđồ.Ghéquanhà trướckhiconrời thịtrấnnhé.Anhđãlàmbàtổnthương,nhưnganhthàlàmvậycònhơnlàthamdựmộtbuổisinhhoạtthơthẩn.-Thựcsựlàtốinayconkhôngthểđếnđược.-Mẹ hiểu con. – Bà vừa nói vừa cài số lùi chiếc Suv. – Nếu con đổi ý,chươngtrìnhbắtđầulúcbảygiờ.Robđứngimởchỗđỗxebỏtrống,nhìntheobóngxemẹđikhuất.Anhđãbamươisáutuổi.Mộtngườitrưởngthành.Cóthờiđiểmtrongđời,anhđãquậtngãvôsốcầuthủhockey,làcầuthủđángsợnhấtgiảiNHÌ,vàdẫnđầugiải về số phút bị phạt.Họ gọi anh làCáiBúa, theo biệt danh của huyềnthoạihockeyDaveSchultz.Tốinayanhsẽdựmộtbuổisinhhoạt toàncácbàgiàvànghethơcủamẹ.Anhchỉcầnguyệnlàmsaobàilầnnàykhôngtệnhưbàithơcủabàvềnhữngconsócthèmquảhạch.ĐêmthơGospelbắtđầuđúngbảygiờvớimộtcuộc thảo luậnvềviệc thuthập các bài thơ của hội, bán chúng trong lễ hội RockyMountainOysterFeedvàToiletToss(RockyMountainOysterFeedvàToiletTosslàcáclễhội tổ chức ở bang Idaho vào cuối tuần đầu tiên của tháng Sáu. RockyMountainOysterFeedthườngđượcbiếtđếnvớitêngọilòngđỏtrứngtrộnmuốitiêu.NgườidânBắcMỹdùngcáitênnàyđểđặtchomónpínbò,píntrâuướpmuốitiêutẩmbộtrán.ToiletTosslàmộttậpquántrongđóngườithamgialễhộitrangtrícácbồncầurồinémđi.)hènày.Đạodiễnnămnay,AdaDover,đứngtrênbụcdẫnchươngtrình.Ghế đã được sắp xếp gọn gàng bên trong căn phòng dài. Có khoảng haimươilămquýbàquýcô…vàRob.Anhchủđịnhđếnmuộnnửagiờrồingồiởhàngghếtrốngphíasau,gầncửaravào.Anhtínhkhiđếngiờbắtđẩukhaimạc,anhcóthểchuồnêm.-Chúngtakhôngcóquầybán.–Mộtngườiphátbiểu.Từvàihàngghếphíatrên,anhthấymẹđanggiơtay.-ChúngtacóthểbánởquầycủaHộiXếpGiấyMountainMomma.DùsaothìhầuhếtchúngtađềulàthànhviênHộiđó.-TôicárằngthơsẽbánnhanhhơncảấmủtràKleenexnămngoái.

Robxắnốngtaychiếcáolenđanmàuxámlên,tựhỏikhôngbiếtcáiấmủtràKleenexcógiốngmấymónđồlentựđanbàanhthườngdùngđểđặtvàocuộngiấyvệsinhcủabàhaykhông.Nếuanhnhớkhôngnhầm,ấmcủabàcónhiềurenvàgắnđầumộtconbúpbêởtrêncùng.Cánhcửasaungaycạnhvaianhmởra.Anhngướclênnhìn.LàôngStanleyCaldwell, trôngnhưđếnđể lấy tủy răngvậy.Khôngkhíban tối lạnhbuốtcùngvớicháugáiôngùavàongayphíasau,trôngthậmchícònkémvuihơncảôngcôta.StanleynhậntaRobliềntiếnlạigần.-Cóphiềnkhôngnếuchúngtôingồicạnhcậu?–Stanleyhỏi.RobliếcnhìnKatesaulưngStanley,nhìnmáitócquănxõangangbờvaicáiáokhoácvàđôimôihồngbóng.SựchúýcủacôtađanghướngvềphíaAda.Côtađanglàmrấttốtcáiviệcgiảvờnhưanhkhônghềtồntại.-Khôngsao.–Anhđứnglên.Stanley tiếnvàoghế thứba rồi dừng lại, để lại ghế trốngngay cạnhRob.KatetrừngmắtnhìnôngcáikỉnhkhibướcquaRob.VaiáokhoáccủacôtagầnnhưcọsátvàongựcáolencủaRobkhilenqua.Cặpmátrắngtrẻocủacô taửnghồngvì lạnh.Mùi thơmcủa làndamát rượiphủđầy lồngngựcanh.Trongkhoảnhkhắc,ánhmắthaingườibắtgặpnhau,vàsựcămghétcủacôtadànhchoanhtrànngậpđôimắtmàunâusẫm.Tháiđộcủacôtavớianhlẽra quan trọng, nhưng không.Vìmột vài lý do không thể hiểu nổi, anh bịcuốnhútbởiKateHamiltonnhiềuhơnbấtkỳngườiphụnữnàokhácbấylâunay.Anhkhôngđùa.Đólàsex.Khôngcógìkhácvàhoàntoàndễhiểu,dựavàocáicáchhọgặpnhau.Mỗilầnanhnhìnthấycôta,anhchỉthấyngườiđànbàđãgạgẫmmình.Ngườiđànbàđãmuốnchoanhxemcặpmôngtrầncủacôta.Họngồivàochỗ,Stanleynhoàingườiquacôcháugái,bắtchuyện:-Khôngngờlạigặpcậuởđây.RobchuyểnhướngchúýtừKatesangông:-Tốinaymẹcháusẽđọcbàithơbàlàm.Cháukhôngcònlựachọnnàokhác.Thếlýdocủaônglàgì?-Katiegạthếtcớtôiđưara,cònRegianthìgọicảngày,dọasẽđếnđónrồiláixeđưatôitớiđây.–ÔngchỉvàoKate.–TôikéoKatieđicùngvìtấtcảlàlỗitạinó.Katekhoanhtaytrướcngực,hơimímmôi,nhưngkhôngnóigì.Stanleycởichiếcáokhoáclôngcừu,đặtnólênlòng.-Tôicóbỏlỡgìkhông?-Khôngạ.–Roblắcđầu.-Khỉthật.Stanleyngồixuống,RoblạiquaysangnhìnKate,chămchúnhìnchỏmtóccôta.Rõràngcôtathấykhóchịu,nhưnganhchẳngquantâm.Anhluônlà

mộtfanthựcthụcủacáccôgáitócđỏbẩmsinh.NhìnvàomáitócKatecũngtựađangnhìnvàongọnlửa.MộttrongnhữngđiểmkhiếnanhđểmắttớicôtavàođêmhọgặpnhauởDuchinbêncạnhlàndatrắngmuốtmịnmàngvàđôimắttomàunâuchínhlàmáitóc.Tốinay,côtaxuấthiệnlạnhlùngvàđiềmtĩnh,nhưnganhcàngngắmngíakỹ,đôimôicô tacàngbộc lộvẻcáukỉnh.Hai taycô tavẫnkhoanhtrướcngựcáokhoáclen,đôichândàivẫnvắtchéovàdườngnhưduỗiravôtậntrướcmặt.Côtamặcquầnđen,đigiàycaogót.Kiểurấthợpvớimộtbộroidavàvợtgỗ.Mẹkiếpđúngthếđấy.-Cácbạncóthểlắngnghemộtchútđượckhôngạ?–AdaDoverđứngtrênbụcphátbiểu,kéosựchúýcủaRobvềphíađầukhánphòng.–Xinchàođóntấtcảcácbạntớibuổigiaolưuthángnày.Đặcbiệtlàcácbạnlầnđầutiênđếnđây,đangởhàngdướikia.Stanleycorúmngười lại trongkhiRobvàKatehơicúiđầu,nhưngcảhaiquácaođểcóthểlọtthỏmgiữacáchàngghế.-Nhưcácbạnbiếtđấy,đêmnaylàmộtđêmthơ.Mộtsốbạntrongchúngtađãđemthơcủamìnhđếnchomọingườithưởngthức.Saukhitấtcảcócơhộichiasẻ,chúngtasẽbắtđầuchươngtrìnhtốinay.–Bàtaliếcxuốngbànghichép,rồitiếptục.–Tôisẽlàngườiđầutiênđọc,sauđótớichịReginaCladis.Trong khi Ada bắt đầu đọc bài thơ dài bà ta viết về con chó của mình,Snicker,bộdạngđiềmtĩnhlạnhlùngcủaKatebắtđầuxuấthiệnthêmdấuhiệu xúc động.Đầu tiên, cái chân phải hơi đung đưa tỏ vẻ khó chịu. BàiSnickerngâmđượcvàiphút,độngtácchuyểnthànhvungvẩybựcbội.-Đôimắtnómàunậu.–GiọngAdađầydiễncảmởkhổthơcuốicùng.“NólàconchóduynhấttrongthịtrấnChạyđếnkhitôigọiSnicker.Lưỡinómàuhồng,Lôngnónhưlôngchồn,vàNólàmộtkẻliếmlấpkinhkhủng!”ChânKatengừnglại.Robnghĩmìnhcónghethấycôtalẩmbẩmcâugìđókiểunhư“LạyChúanhântừ”.Stanleyđưataylênchemiệng,hohúnghắng.Robthầmbiếtơnlàmẹanhkhôngphảinhàthơduynhấtdởtệtrongcáiphòngnày.ĐếnphiênReginađọcmộtbàithơvềthưviệnnơibàtalàmviệc.IonOsbornlắpmộtcuốnbăngcát-sét,tiếngnhạcbumbop-bopbumtrànngậptrangtrại.Hòa cùng nhịp trống, Ion ngâm một bài thơ tựa đề “Nếu tôi là BritneySpear.”BàithơcóvẻthúvịvàchỉdởbằngmộtnửabàiconchócủaAda.HaichânKatelạinhẹnhàngđungđưa,rồidừnglạikhinhữngngóntaythondàicủacôtamânmênhữngcáicúclớntrênáokhoác.VaicôtavavàovaiRobtrongkhicốgắngrúttaykhỏiốngtayáo.Trôngcôtagiốngmộtngười

đangcốgắngvùngvẫythoátrakhỏicáiáobótróihaitaythậtchặt.Anhngảngười,thìthầmvàotaicôta.-Nângtóccôlênđi.Côtadừngngayviệcngọnguậylại,liếcxéoanh.Trôngnhưcôtađịnhquayracãilại.Nhưcôtađịnhbắtđầubàidiễnthuyết,“Tôicóthểtựlo”.Côtamởmiệng,rồingậmlại,sauđóđưamộttaydọctheosaucổ,vặncổtaycuộntóc.Côtabắttóclên.Robchạmvàoáokhoáccôta.Anhgiữcổáotrongkhicôtavươnvềphíatrướcđểcởira.Côtađểmộtcánhtaythảlỏngvàngồithẳnglại,buôngxõatóc.MáitócnhưcơnsóngdịudàngcọvàomubàntayRob.Cảnghìnsợilụađỏchạmvàolàndaanh,cuộnquanhnhữngngóntayanh.Nếuanhngửa lòngbàn tay,anhcó thểnắmlấychúng.Đãrất lâu rồianhkhôngđượccảmnhậnsựmềmmạicủamáitócphụnữtrongtaymìnhhaukhắpvùngngựcvàbụng.Sựkhaokhátbấtngờvàkhôngmongmuốngiằngxéotronglònganh.Cô ta nhìn anh, lần đầu tiênmỉm cười kể từ cái đêm họ gặp nhau ở SunValley.-Cámơn.–Côtanóitrongkhicởinốttaycònlại.-Không có gì. –Anh chuyển sự chú ý về phía bục, hai tay khoanh trướcngực.Cuộcđờianhtrởnênđángthương.Máitóccôđãchạmvàotayanh,chỉthếthôi.Đãcóthờiđiểmtrongđời,anhgầnnhưchắcchắnkhôngđểtâm.Khisựchúýcủaanhcòntậptrungvàoviệclàmthếnàođểcởiáongựccôta,chứkhôngphảivàomáitóc.AnhkhôngbiếtmìnhcảmthấythếnàovềKateHamilton.Ngoàithânhìnhtuyệtđẹpcủacôtavàđôigiàygợicảm,anhkhôngchắcmìnhthíchbấtcứthứgìthuộcvềcônàngnày.MộtvàingườiđànôngtrongthịtrấnbịđedọabởiKate.Nhữngngườinghĩcômuốn lấybìucủahọđểđổi túixách.Robkhôngdámchắchọsai.Saoanhlạinghĩđếncôtatheocáicáchđặtcáibìucủaanhvàovòngnguyhiểmnhỉ?Anhkhôngbiết,nữanhưngcóthểlàvìKatemàmọingườibiếthoàntoàntươngphảnvớingườiđànbàtrongquánbarởSunValley.Đêmđócôtathậtdịudàng,thânthiệnvàlôicuốn.Côtalàsựcámdỗ,nhưnglạilàcámdỗanhđãcưỡnglạiđược.Mộtcámdỗanhvẫncóthểcưỡnglại.Liệucô tacóđángđểkhaokháthaykhông?Một tiếngnóivang lên trongđầuanh.Liệucôtacóxứngđángvớiđờimàykhông?Katethậtđẹp.Khôngcònnghingờgìvềđiềuđó,nhưngnhưmọikhi,câutrảlờilàkhông.Rấtcóthểmộtphụnữadịudàng,thânthiện,lôicuốnsẽbiếnhìnhthànhmộtconbọngựa.Tiếp theo,EdenHansenbước lênbục.Bà tamặcmộtbộ từđầu tớichân.-theođúngnghĩađen-màutía.Robđểýmáitócvàphấnmắtcũngmàutía.NếuthứgìđócóthểxuatannhữngsuynghĩvềsexkhỏiđầuRob,chínhlà

Eden.Bàithơcủabàtacótựađề“Mườicáchđểgiếtmộtconchuộtghẻ”.Bàiđónóivềanhrểbàta,HaydenDean.BàtakhôngcóýámchỉđíchdanhHayden,nhưngaibiếtbàtađềubiếtbàtađangnóivềchồngcủacôchịsongsinhEddie.Khibà tađọcxong,mọingườikhôngbiết nênvỗ tayhay lụcsoátvũkhígiấutrongngườibàtanữa.Ởmấyhàngghếphíatrên,Robthấymẹđangbướclêntrước.Bàđặtbàithơlênbụcvàbắtđầuđọc.

“TuổigiàthậtnhạtnhẽovôvịBạnbắtđầucónếpnhăn,đầuócmụmịMôngbạnxệhẳnxuốngVàbạnbắtđầuđilạichậmchạpBạnsợaiđócóthểnhétbạnvàobao.”Robđặthai tay lênđầugối, nhìn chằmchằmxuốnggiày.Mẹanh rõràngvừachotừđiểnvầncủabàmộtbàiluyệnthểlực.“MọingườiởnửatuổicủabạnLươngkiếmđượckháhơnNghĩhọthôngminhgấphailầnNhưngcónhiềuthứđểhăngháilênTìnhcờtôithíchsânkhấunày.”

Bàithơtiếptụcvàiphútnữa.Gracechạmtớicaotràocủaviệcgiàđivàkếtthúcbằngcáccâu:

“Cuộcsốngbạnêmđềm,khôngkịchtínhGầnnhưtắtngấmtựađỉnhPhúSỹNhưngkhôngnhưđỉnhnúiđóTôikhôngchếthaythậmchíyếuđiTôivẫnsốngvàlàmộtngườimẹbốclửa!”

-LạyThánhMaria,ĐứcMẹĐồngTrinhơi.–Robrênrỉ,nhìnchămchămvàohaimũigiày.Anh thấy chân Kate vẫn giữ nguyên, và phá vỡ bầu không khí im lặng,StanleyCaldwellthìthào.-Thậttuyệtvời.RobngướcnhìnStanley.Quýônggiànàytỏvẻrấtnghiêmtúc.-Bàihaynhấtchotớilúcnày.–Ôngnhậnxét.Katenhìnôngnhưthểôngđangquáphấnkhích.-HayhơnvàiBritneyhảông?-Đúngthế.Cháukhôngnghĩthếà?Côtavénmộtbêntócrasautai,bìnhphẩm:-Khôngphảithơnàocũngcầncóvần.Stanleycaumày,đầuriaméphạxuống.-Phảirồi,tấtcảnhữnggìôngbiếtlàbàithơcủaGracelàvềcuộcsống,cuộcsống ra saokhi tavềgià.Nónóivề sự từng trải, việckiếm tìmgiâyphút

thanhthảnvớibảnthân.Nónóivềông.Robđặthaitaylênđầugối,mắtkhôngrờikhỏiStanley.Bàithơcủamẹanhđãnóitấtcảnhữngđiềuđósao?Tấtcảnhữnggìanhnghelàmẹanhlosợbịnhétvàomộtcáibaovàbàlà“mộtngườimẹbốclửa”.Cảhaiđềulànhữngđiềumộtđứacontraikhôngbaogiờmuốnnghĩđến.Gracemỉmcườivềchỗ.Robphảichịuđựngthêmbabàithơnữatrướckhiphần“giao lưu”củabuổi tốibắtđầu.AnhxinphépStanleyvàKaterồiđitìmmẹ.Bàđangđứngởgầnbànđểđồuống.AnhvàStanleylàhaingườiđànôngduynhấttrongtrangtrại,vàkhôngcólýdonàođểanhnánlạigiaolưu,ởGospelcónghĩalàcùngbuônchuyện.-Connghĩ thếnàovềbài thơcủamẹ?–Mẹhỏikhiđưaanhmộtcáibánhquynhânmứt.-Connghĩnóhayhơnbài thơconsócmẹđọcchoconnghe tuần trước.–Anhtrảlời,cắnmộtmiếngbánh.Anhlàmmộtngụmsâmpanhhoaquảmẹđưachodễnuốt.Chấtlỏngmùihoaquảlàmdạdàyanhấmlên.-Cáigìtrongnàyđâyạ?-Một chútwhisky,một chút rượumạnh, vàmột chút sâm panh.Nếu conuốngnhiềuquá,đừnglo,chúngtacónhữngngườikhônguốngrượuđểđưavềrồi.Anhkhôngđịnhuốngquánhiềuđểcầnmộtngườiláixeđưavề.-ConkhôngnghĩcâunúiPhúSỹquákhóhiểuchứ?Có-Khôngạ.ÔngStanleyCaldwell thíchbài thơcủamẹ.Ôngấynóinó thậttuyệt.Nónóivềôngấy.Bànhoẻncười:-Thậtthếà?-Vâng.Nếumẹnghĩnhồichoanhbánhquyvàrượucóthểlàmanhnánlạilâuhơnthìbàđãnhầm.Chỉngaykhinuốtchửngxongmiếngbánhkhôkhan,anhsẽchuồnngay.-Ôngấynghĩđólàbàithơhaynhấtsovớitấtcảcácbàikhác.-Ôngấythậttốt.–Bàtủmtỉm.Nhữngvếtchânchimnơikhóemắtbàgiãnraquanhtháidương,tớitậnchânmáitócxám.-ÔngấyđãrấtcôđơnkểtừkhiMelhamắt.Cóthểmẹsẽmờiôngấydùngbữamộttốinàođógầnđây.RobliếcnhìnStanley.Ôngđangđứngsauanhvàibướcchân,bịvâykínbởicácbàđộcthânluốngtuổi.ÁnhđènphảnchiếucáiđầuhóinhưđánhbóngbằngsiPledgecủaông.Ánhmắtôngđảokhắpphòng tìmngườigiảicứu.ÁnhmắtđódừnglạiởKate,đangđứngởđằngxa,chỗbàngiảikhátuống

rượutráicâymạnh.-Mẹ thích ông Stanley Caldwell à? – Anh hỏi, nhét nốt miếng bánh vàomồm.-Chỉlàbạnthôi.Ôngấyhơnmẹcósáutuổi.–Bànhấpmộtngụmrượu,nóitiếp.–Bọnmẹcónhiềuđiểmchung.Robuốngcạncốcmình,đặtnólênbàn.-Conphảiđiđây.–Anhvừanóivừakhoácáokhoácvào.Nhưngtrướckhianhcóthểbướcthêmmộtbướcvềphíacửa,Reginađãchặnđườngthoátra.-MẹcháuđãcócơhộinóichuyệnvềTifferchưanhỉ?–Bàtanói.-Rồi.–Gracenóinhỏ.–Tôiđãnóivớinó.Robcaumày,liếcnhìnsaulưngxemcóaiđónghethấyReginanóikhông.-Cháukhôngbịgay.Bà tanhìnchằmchằmvàoanhmột lúcquacặpkínhdàycộp làmđôimắtxanhcủabàtaphóngtolên.-Cháuchắcchứ?Anhkhoanhtaytrướcngực.Anhchắcchứ?-Vâng.–Anhđáp.–Rấtchắcchắnđấy.VaiReginatrĩuxuốngtỏvẻđầythấtvọng.-Côrất tiếcphảingheđiềuđó.Lẽ racháucó thể làmộtđối tượng tốtchoTiffer.Mộtđốitượngtốtchomộtbàhoànggiảtrangấyhả?Chuyệnnàythậtquásứctưởngtượng,vànóđangbắtđầulàmanhthấybực.-Chị Regina, chị có biết ai đã loan cái tin đồn kinh khủng này không? –Gracehỏi.-Tôikhôngbiết.Ionanóivớitôivậy,nhưngtôikhôngbiếtbàấyngheởđâu.–Bàtaquaysangnhómngườiđangđứngsaulưnghọvàibước.-Iona.–Bàtagọito.–ChịngheởđâucáitincontraichịGracebịgayđấy?Ngaylậptức,cảđámngườivâyquanhôngStanleyCaldwellquaylạinhìnRob.Anhthấynhưđènphađangchiếuthẳngvàomình.Vàlầnđầutiênkểtừkhinghechuyệnnhảmnhínày,anhnổikhùng.Lúcnày,anhkhôngcònquantâmailàngườitungtinđồnranữa.Anhchỉmuốndậptắtnótrướckhichuyệnvượtquátầmkiềmsoát.Trướckhianhbịđámngườilỗmãngnhảybổvàotómlấyđểchứngminhđiềugìđó.–Khônghẳnlàanhkhôngthểtựvệ.-TôinghechuyệnđóhômtôilàntócxongởhiệuCurlUp&Dye.Adabảovớitôithế.Tôikhôngbiếtbàấyngheđượcởđâunữa.Adađặtmộtngón tayxươngxẩu lênđôimôimỏngdính,sauvàigiâysuynghĩ,bàtaphátbiểu:-CháugáiStanleynóicậubịgay.MọiconmắtđổdồnvàoKate.Côdườngnhưkhôngnhậnratớilúcuốngcạncốcrượurồingướcmắtnhìnlên.

-Gìthếạ?-Làcô.Kate liếmmôi,nhìnnọingườiđangnhìnmình.Họđangnhìnchằmchằmnhư thể côvừa làmchuyệngì đó thật độc ác.Phải, côvừauốngmấycốcrượu.Chuyệngìvậy?Côcầnuống saukhi chịuđựngcảmộtbuổi tốivớinhữngbàithơdởẹcvàRobSutter.Anhtalừacôphảimỉmcườivớianhta.Anhtaquátoxácvàchiếmchỗđếnnỗicôđãphảikhomvailạiđểtránhcọvàongườianhta.Giờthìcổcôbịđau.Chuyệnđóđángđểuốngmộthayhaicốcrượuhoaquảchứ.-Chuyện gì thế? – Cô hỏi lại, trong khi mọi người vẫn nhìn mình chằmchằm.Cóchuyệngìvớimọingườivậy?Côđểlạimộtchútrượuhoaquảtrongbát.-Cháuđãlàmgìà?-CôlàngườiđầutiênnóicontraibàGracebịgay.-Cháuá?–Cônínthở.–Khôngphảicháu!-Phải,chínhcô.Côtínhtiềnđaomơchotôirồicônóicậutakhôngthíchphụnữ.KateđiểmlạivàchỉnhớmộtcuộcnóichuyệncủacôvớiAdavềngườichủcửahàngbánđồthểthaobênkiabãiđỗxecửahàngM&S.-Chờchút.–Côgiơmộttaylên.–Cháukhôngbiếtbàđangnóivềai.CháuchưabaogiờgặpôngSutter.Lôngmàyanhnhướnlêntỏýxemcôlàkẻdốitrá.-Tôithềđấy.–Côthốtlên.–Tôikhôngbiếtbàấyđangnóivềanh.Ánhmắtxanhlụccủaanhchothấykhônghềtincô.-Thật khôngphải khi tungmột tin đồnvề ai đómà côkhôngbiết. – Ionatrách,nhưthểKateđãphávỡmộtquytắcbuônchuyệnnàođó.Thứquytắcđiênrồ.Mọingười biết chỉ cómột quy tắc buôn chuyện, đó là nếu bạn không ở trongphòng,bạnsẽlàđốitượngbịnóixấu.-Katie.–Ôngcôlắcđầu.–Cháukhôngnêntungtinđồnnhảm.-Cháukhônglàmthế!–Côbiếtcôkhôngthểkhởiđầubấtcứthứgì,nhưngqua ánhmắtmọi người, không ai tin cô hết. – Được rồi. Cứ nghĩ gì cácngườinghĩđi.Cômặc áo khoác vào.Cô vô tội.Nếu cô, cô hỉ nghĩRob bị bất lực, chứkhôngphảigay.Chuyệnnày thật điên rồ.Côđangbị trừngphạt vì làmột đứangồi lê đôimáchtrongmộtcáithịtrấnpháttriểnđượcnhờbuônchuyện.Côkhôngthểhiểunổinhữngconngườinày.Cô nhìn chằm chằm từRob, kẻ trộng như thểmuốn bóp cổ cô, tới tất cảnhững người còn lại trong trang trại. Có thể phần nào đó trông họ bìnhthường,nhưng thực rakhôngphảivậy.Nếukhôngcẩn thận, côcó thể trở

thànhmộttrongsốhọ.Mộtngườibìnhthườnglạcgiữathịtrấnđầyrẫynhữngkẻđiên.

CHƯƠNG6Katenhìnquanhphòngkhách,ngảđầudựavàoghếsofa.TiếngkéokẹtkhekhẽtừcáighếtựacủaôngcùngtiếngbộphimNhữngcôgáiVàng(GoldenGirls:bộphimtruyềnhìnhnổitiếngnăm1980củaMỹ)phátlạivangvọngkhắpngôinhànhỏ.HômnaylàlễThánhPatrick,vàcôđangdànhcảngàynày để xem tivi cùng ông. Cô mang trong mình nửa dòng máu Ireland.Thôngthườngvàothờigiannàytrongnăm,côvàbạnbèđangrangoàinhậunhẹt, ngêu ngao bài “Too Ra Loo Ra Loo Ra” (một bài hát ru dân gianIreland).ÔngcôcũngmangtrongmìnhdòngmáuIreland.Ôngnênrangoàivàlàmsốnglạihuyếtthốngđó.Cólẽcônêngợiýchoônggọimộtvàichiếnhữucủaôngđếnnhàvàmờihọbiatươi.Mặcdùlầncuốicùngcôthúcônglàmviệcgìđó,ôngđãépcôđivớiôngtớiđêmthơ.Tốiđóthậtlàmộtthảmhọa.Khilớnlên,côbiếtGospelhơikỳquặc.Nhưngsautốihômđó,côbịthuyếtphụcrằngnócòncógìđóhơncảkỳquặc.Giờthìcôbiếtmìnhđangsốngởmộtnơiphứctạp,bênngoàithìcóvẻbìnhthường,nhưngẩnsaubộmặtđóthìvôcùngquáigở.Bốnđêmtrước,côđãthoángnhậnthấysựđiêndạiẩnsaunhữngkhuônmặtbình thường,vàchuyệnđó thậtđángsợ.NgườiduynhấtkhônghànhđộnggiốngnhưmộttênđiênlàRobSutter.Anhtrônggiậndữhơnlàmấttrí.-Saocháukhôngrangoài,Katie?Côquaysangnhìnông.-Ôngđangcốđuổicháuđiđóhả?-Đúngrồi.Cháulàmôngmệtmỏiquá.–Ôngquaylạinhìntivi.–Ôngyêucháu,Katieà,nhưngôngcầnxacháumộtchútđểnghỉngơi.Côngồithẳngdậy.CôđếnGospelphụôngmộttaytrôngnomcửahàngvàgiúp ôngvượt qua đau khổ.Cô cũng cần tạmxa ôngmột chút, nhưng côkhông quá khiếm nhã để nói với ông chuyện đó.Hiển nhiên là ông cũngkhôngchịuđượccảnhbịkìmkẹptươngtự.-Điuốngtràtươiởđâuđóchẳnghạn.Côkhôngmuốnuốngởmộtquánbarmộtmình.Cóvàichuyệnhơibuồnliênquantớinó,vớicả,lầngầnđâynhấtcũngchẳngralàmsao.Côđãsaykhôngbiếttrờiđấtđâuđểrồitớigiờvẫnđangphảitrảgiáchochuyệnđó.-Chơivàivánbi-a,gặpgỡbạnbècùnglứacháuchẳnghạn.Bi-a.Côcóthểchơibi-a.Việcđókhôngđángbuồn,cũngchẳngđángkhinh,vànếukhônguốngquánhiều,côsẽkhônglàmchuyệngìngungốc.-Quánnàocóbànhảông?-QuánBuckborn cóvàibànởđằng sau.ÔngnghĩRocky’sBarkhôngcó.

NhưngHichingPostcóthểvẫncònđôibàn.–TrongkhiKatecốnhớxemquán nào gần nhất, ông nói thêm. – Tất nhiên cháu nên tránh xa quánHichingPostravìnhàvệsinhởđóvẫnlànềnđấtthô.KatengóxuốngnhìncáiquầnsweatvàđôidéplêTasmanlanDevil.-NềnquánBuckborncóphảiđấtthôkhôngạ?Côđãtớiquánđóvàilần,đoánnóphảicỡmộttrămtuổi.Khôngxậpxề,chỉlàrấtquêmùa.-Khôngphảithờigiannàytrongnăm.Nóchỉthếkhikháchdulịchtứxứtớivàomùahè.-Tạisaohaiôngcháutakhôngđichơibi-acùngnhaunhỉ?Cháucálàvàingườibạncủaôngcũngđangởđó.Ônglắcđầu.-Ôngkhôngmuốnđiđâuhết.–Trướckhicôkịpphảnđối,ôngtiếpluôn.–ÔngsẽgọiJeromexemôngấycómuốnđếnuốngbiakhông.Côđứnglên.Nếuôngcôcónổihơnmộtngườibạn,ôngsẽchẳngcầncôlàmbầubạnlàmgì.-Đượcrồi.Cólẽcháusẽđilàmvàivánbi-a.Côvàophòngngủ,đổisangmặcáolótkhôngquai,áolendài taycổrộngsọcđentrắngvàquầnjean.Côxỏđôibốtđen,xịtnướchoavàocổtay.Đánhrăngxong,côchảitócchothậtmượtmà,xõangangvai.Côkhôngtốnquánhiềucôngsứcvàoviệctrangđiểm.Xongxuôi,côvớlấyáokhoáccùngcáibalônhỏmàuđenhiệuDooney&Bourkerồiđirangoài.-Chắclàcháusẽvềmuộnđóôngạ.–CônóivớiôngkhiđingangquacáibànbếpbàynhữngmiếnglótđĩainhìnhTomJones.-Trông cháu dễ thương lắm. – Stanley giúp cômắc áo khoác. –Nếu trótuốngnhiềuquá,nhớphảigọichoôngđấy.-Cảmơnông,cháusẽgọi.–Côđáp,nhưngthựcsựcôkhôngđịnhuốngquáchén.Côrútchùmchìakhóarakhỏibalôrồibướcracửa.-ÀKatenày.Côngướcnhìnvàođôimắtông.-Gìạ?-Đừngcóđánhthắngtấtcảbọncontraitrênbànbi-anhé.–Ôngbậtcười,nhưngKatekhôngdámchắclàôngđangđùa.BênngoàibarBuckbornnhìngiốngnhưrấtnhiềuquánxáởGospel,đượcdựng từ gỗ xẻ, vớimộtmái che bằng sắt tâymàu xanh lá.Nhưng khônggiốngnhữngcửahàngkhác,quánkhôngcómáichekẻsọchaychậuhoađểlàmdịuđivẻbềngoàithôráp.KhôngcóngườiDaĐỏbằnggỗhaynhữngdòngchữvàng trêncácôcửa sổ sơnđen.Taynắmcửa làmbằngmộtcáisừng.MộtbiểnhiệuneonlớnhìnhconhươuBắcMỹtreotrênmáihiênđãmòn.Nhữngkhehở trênváchgỗcũkỹđược trét lạibằngxi-măng,nhưngánhđènmờmờvàtiếngđànghi-tarềnrĩvẫnlọtrangoài.

BướcvàotrongBuckhorngiốngnhưvàotronghàngtrămquánbarkháccủanhữngtaycaobồiởcácthị trấnnhỏ.Vớikháchquen,đâylàngôinhàthứhai,cònngườilạthườngbịdòxétvớiánhmắtnghingờ.ChủquánlàBurleyMortpn,nặnghơnmộttrămbamươicânnhưngchỉcaocóhơnmộtmétchín.AnhtacắtmộtcâygậybóngchàyLouisvilleSluggervàmộtkhẩusúngcưanòngđằngsauquầybar.AnhtađãkhôngđộngtớicáigậySluggerkểtừnăm85,khimộttaykháchdulịchđịnhđậpanhtabằngmộtthùngbiaCoorLitevàmộthộpđậuphộng.Anhtakhôngcòngặprắcrốikiểunhưvậynhiềunămnay,nhưngvẫngiữhaivũkhíđóởchỗthuậntiệnđểphòngbấttrắc.Thỉnhthoảngmộttrongnhữngquánrượutrongvùngcũngcóvụlộnxộnhayđámsayxỉngâyrối,nhưnganhtacóthểgiảiquyếtnhanhgọnbằngviệcgọicảnhsát,hoặcbằngchínhhainắmđấmcủaanhta.CánhcửaBuckhornđónglạisaulưngKate,gợichocônhớtớinhữngkháchsạnthânquenvàsòngbàiởVegas.Mùirượuvàxìgàámvàogỗquầybarnhưvec-ni.Chủquánđãcốtẩybằngthuốckhửmùicómùianhđàonhưngcũngkhôngcảithiệnđượcbaonhiêu.MáyhátbậtbàicủaKennyChesneyhátvềmộtngôisaonổitiếng,trongkhimộtvàiđôiđangkhiêuvũởgiữaphònglớn.Katekhôngphảilàfancuồngnhiệt của nhạc đồngquê, nhưngxem raKennykhá hơnhẳnTom.Nhữngvònghoakếtbằngcỏbalátrangtrídọctheoquầybarvàdãyghếsalonđỏ.Tấmbảng tindánđầynhững tờbướmquảngcáo lòe loẹtđóng trênnhữngtườngphíabêntayphảiKate.Kateđeoba lô lênvai,đi thẳng tớiquầybar.Cô len lỏiquamấybàn, tìmmộtcáighếxoaycạnhdànđènneoncóhìnhchữCoor.-Côemcầngìnào?–TaychủquánBuckhornhỏi,mồmphìphèođiềuxìgà.-Anhcólúamìvụđôngkhông?CặplôngmàyđenrậmcủaBurleyxíchlạigầnnhau.AnhtanhìncônhưthểcôvừagọiShirleyTempler (ShirleyTempler (23/04/1928) lànữdiễnviênnổitiếngngườiMỹ.Bànổitiếngtừcácvaidiễnthiếunhinhữngnămthậpkỷbamươithếkỷhaimươi)thêmnhiềutráianhđào.-ChotôimộtchaiBudLite.–Côchữalại.-Chuẩnđấy.–Anhtagậtgù,quayđilấybia,đểlạimộtlầnkhóithuốcmỏngmanhbámtheosau.-CôlàcháugáiôngStanleyđúngkhôngnhỉ?Cô quay sang nhìn người đàn ông ngồi bên cạnh, ngay tức khắc nhận raHaydenDean,nguồncảmhứngbấttậnchobàithơ“Conchuộtghẻ”.-Vâng.Ôngcókhỏekhông,ôngDean?-Khỏe.–Lãovớilấybia,khẽcọvàovaiKate.Côkhôngchắcđâylàmộtsựvôý.Burleyquaylại,đặthaicốcbiatươitrướcmặtcô.-Haiđônămmươixen.

-Tôichỉgọimộtthôimà.–Côngạcnhiên.MáyháttựđộngchuyểnsangmộtbàicacủaClintBlack.Anhtacầmđiếuxìgàrakhỏimiệng,chỉvàobiểnhiệusaulưng.-Tốithứtưmuamộttặngmột.Ôichà,muamộttặngmột.Katekhôngthíchmuamộttặngmộttừhồicònhọc đại học.Giờ đây, bia bọt không cònhấpdẫn với cô nhưhồimới đôimươi,khi côcòn làmộtnhàvôđịchuốngbiabom trong tư thế trồngcâychuốihaybằngvòi.-Tôichưatớiđâybaogiờ.–CônóivớiHaydentrongkhi lụctrongcái túiDooneylấytờnămđô-lađưachoBurley.Côliếcquavaitrái,phíasauquầybar.Quakhehở,côcóthểthấyốngđèntreotrênhaibànbi-a.Côđưacốclênnhấpmôivàcảmgiáccógìđócọvàođùi.-Tôiyêunhữngcôemtócđỏ.–Haydennói.Cônhìnxuống thấybàn tay lãođangđặt lênchânmình, rồi lạingước lênnhìnkhuônmặtnhănnheocủalão.Nhưvậynghĩalàgãđànôngduynhấtđểýđếncôtrongmộtnămlạilàmộtthằnggiàđếnsởigaiốc,hơithởnồngnạcmùibiavànổitiếngthôlỗ.-Bỏtayrakhỏiđùitôi,ôngDean.Lãotanherăngcười.Côđểýthấylãođãrụngmấtmấycáirănghàm.-Côemnổinóng.Tôithíchphụnữnhưthế.Katetrợnmắt.Côvẫnthuộclòngcácbàitựvệtừkhinhậnđượcchứngchỉthámtửtư.Nếumuốn,côcóthểgỡtayHaydenra,gậpngóncáicủalãotớitận cổ tay chỉ bằng một động tác. Nhưng cô không muốn làm lão đau.Chuyệnđó có thể gây phiền hà khi lần sau lãomò tớiM&Suống cà phêmiễnphí.Côkhoácbalôlênvai,đứngphắtdậy.Dùkhôngthựcsựmuốnhaicốcbia,côvơvộilấychúngkhỏiquầy,tiếnthẳngvềphíagiantrong.Vừalenlỏiquacácbàn,côvừahớpmỗicốcmộtítđểchúngkhỏitrào.Ởgiantrongchậthẹp,bốnngườichơiđangdùnghaicáibàn.Vàingườixemuốngbia,đứngtúmtụmdướidòngchữ“Khôngkhạcnhổ,khôngđánhnhau,khôngcáđộ”khổlớn.Trongbóngtối,RobSutterthôikhôngdựavàotường,đitớivươnngườiquamộtcáibàn.-Bisốbalỗmười.–Anhtanói,áttiếngbichạmnhauởbànkhácvàtiếngngâmngacủaGeorgeJonestừcáimáyháttựđộngphòngbên.Kateđứngởcửaquansátanh tachỉnh taycơ.Cáiđènống treongayphíatrênbànchiếuxuốngbàntaytráivàcáinhẫnbạcởngóngiữacủaanhta.Vảiflanenmàuxanhdươngxắn cao trênhai cánh taydài, để lộ cái đuôihìnhxămconrắn.Anhtađộimũlưỡitraimàuxanhnướcbiểncóhìnhlưỡicâumócmồigiảvàchữthêu“Chéntaođi”.Anhtađểgậynằmgiữangóncáivàngóntrỏrồichọc:Độngtáccủaanhtathiếusựkhéoléovàdùngquánhiều

sức lực.Bi cái đậpvàobi đỏmạnh tới nổi nóbắn tung lên trướckhi đậpbảngvàlănvàolỗ.Ánhmắtanhtadõitheoviênbitớimépbàn,ngừnglạivàigiây,rồitiếptụclêntớihàngkhuyáokhoáccủaKate,quacằm,miệng,tớiđôimắtcô.Dướibónglưỡitraichetrênkhuônmặt,ánhmắtanhtabắtgặpánhmắtcô,đơngiảnanhtachỉnhìnchằmchằm.Mépanhtakhẽnhếchlênvẻkhóchịu.Katekhôngbiếtliệucóphảianhtakhóchịukhinhìnthấycôhayvìđãchọcbiquámạnhđểmấtlượt.Cólẽcảhai.Anhtađứngvẻkhoankhoái,bóngvànhmũchehếtphầnmũi,chỉđểlộđôimôi, bộ ria, râu cằm trong ánhđènmờ ảo của căn phòng.Anh tamặc áophôngtrắngbêntrongáosơmivảiflanenxanhdươngkhôngcàikhuy.Anhtakhôngcắmthùng,đuôiáobuôngquanhhôngvàdảikhuyquầnLevi’s.Trongkhianhtađứngđó,giốngnhưngườitrongmộngcủamọicôgái,côthấymìnhtrôngkhôngkhácgìmộtconngốđanggiữkhưkhưhaicốcbia.Katenghĩtớiviệcrútlui.Nhưngnếuvâygiờcôrờibỏkhỏiphòng,anhtasẽnghĩcôchuồnlàvìanhta,chuyệncólẽlàthật,nhưngcôkhôngmuốnanhtabiếtđiềuđó.Anhtanhoàingườirabànmộtlầnnữa.Cảthânhìnhduỗidàiratìvàomặtbàn.Cặpmôngsănchắc làmchậtcăngcáiquầnLevi’s.Khôngcònnghingờgìnữa,RobSutterquáhấpdẫn.Mộtmẫuđànôngkhiếnmọicôgáibịkíchđộngởnhữngvịtrínhạycảm.NhưngvớiKatethìkhông.Anhtakhôngkhiếncôrungđộng.Cômiễndịchvớianhta.Anhtakéotaycơvàcôquayđi.Khôngcóbànhayghếxoay,Kateđặthaicốcbialênmộtcáingănnhôratừbứctường.Côtreobalôvàáokhoáclênmócphíasau.ỞbànbêncạnhRob,haitrongbaanhemnhàWorsleychuẩnbịxongváncủahọ.Katechọnmộtcâygậymườichínao-xotrên tường.Côđưanólên,ngắmnhưngắmsúngtrường.Đầu tay cầm hơi vênh.Nhưng đầu cơ tốt và nặng.Cô chống gậycạnhchânphải,chờtớilượt.Robđánhtrượtcơtiếptheo.Khônglấygìlàmlạkhianhtalạiđánhbigầnnhưbắn ra khỏi bàn.Anh ta đứng thẳngdậy.Một côgái tócvàngvới bộngựckhổnglồđưaanhtamộttraiHeineken.CôtalàDixieHowe,chủtiệmdưỡngtócCurlUp&Dye.Móngtaycôtadài,sơnđỏ.CôtamócmộtngónxuyênquamócđeothắtlưngRob,kéomạnhmộtcáivàthìthầmgìđóvàotaianhta.RõràngDixiekhôngbiếtRobcóvấnđềnghiêmtrọngvớiđànbàliều lĩnh chủ động tấn công trước.Anh ta hoàn toàn lãng phí vẻ đàn ônghoànhảo.Vàituầntrước,côđãnghĩtớiviệcđiềutraRobSutter.Bêncạnhsựthôlỗvàđángghét,tấtcảnhữnggìcôbiếtchỉlàanhtađimộtchiếcHummer,từngchơihockey,vàbịchấnthươngởđầugối.Côđoánchấnthươngđóđãchấmdứtsựnghiệpcủaanh ta,nhưngkhôngchắcchắn lắm.Côcó thểhỏiông,nhưngthểnàoôngcũngsẽnghĩcôthíchRob,mộtanhchànglãngmạn.Nếumuốnbiếtnhiềuhơn,côphải lôi laptoprakhỏihộpsắt trongtủquầnáoở

phòngngủ.Côbiếtbiểnsốxeanhta.Chỉcầnvàicáinhậpchuột,côsẽdòđượcgiấyphépláixe,ngàysinhvàmãsốbảohiểmxãhộicủaanhta.Sauđó,côcóthểbiếtlýlịchviệclàmvàxemanhtatừngkếthônhaychưa.Côcũngsẽkhámpháranhữnglờiđồnđạivềanhta,nhưkiểutừnglàtộiphạmtrongquákhứchẳnghạn.Nhưng cô không làm những việc như thế nữa. Không phải vì công việc.Thậmchíkhôngđểthỏamãntrítòmòcủanó.Côuốngmộthớpbia,nhìnanhtaquađáycốc.AnhtahơitựađầuvàoDixiekhi nghe cô ta nói, nhưngKate có thể cảm thấy anh ta đang nhìn cô.Côkhông nhìn rõ đôimắt bị vànhmũ che khuất, nhưng cô có thể cảm nhậnđượcánhnhìncủaanhtừdõitừmặtcôxuốngtoànbộcơthểbêndưới.Nếucôkhôngmiễndịchvớianhta,chắchẳnlòngcôđãnhưcólửađốt.Vánbi-acủaanhemnhàWorsleykếtthúc.Katebướctớitháchđấungườithắngcuộc.PeirceWorsleycaohơnmộtmétchín,xỏđôigiàycaobồiđóngriêngchogã.Giốngnhữngngườianhem,gãcómáitócngắnxoănmàunâu.Cả ba anh em sống và làm việc tại nông trại của gia đình, cách Gospelkhoảnghaimươidặm.Baanhemtrạctuổihiamươilămđếnbamươi.Kateđãgặpanhemnhànàyvài lầnghécửahàngM&S.Chúngkhông tỏ ra lànhữngtênngốchunghãn,nhưngKatekhôngđếnBuckhornđểnóichuyệnthôngminh.Peircexếpbi,trongkhiKatetungđồngxuxemaiđilượtđầu.Côgiànhlượtđi trước.Côxếpbi cái sát bảngdưới vạch foot string.Côngãngười, nhẹnhàngđẩygậycơtựalênngóncái,nhắmbimụctiêurồichọc.Mườilămbibịphátungra.Bivàngđậpquanhbànvàlăntrúnglỗmười.Tiếptheocôbắnbisốbavàolỗtíttrái,bisốbảyvàolỗtítphải.Côđiềubicáidọcraphíađầubăng,đểbixanhkềlỗmườichờlượttiếptheo.Bốncơtuyệtvời.CôgầnnhưquênđisựcómặtcủaRobtrongphòng.Peirceđẩyvànhmũcaobồicủagãlên,đứngbênkiabànnhìncô.Gãcóđôimắt màu xanh kiểu Helter Skelter ( là tên cuốn sách viết bởi VincentBugliosi và Cart Gentry về một tội ác có thật. Cuốn sách nói về vụ giếtngườihàngloạtrùngrợncủabăngnhómtựxưnglàGiaĐìnhManson,doCharlesMansoncầmđầu,mộtkẻtônsùngPhátxít,cựckỳcựcđoan.Hiệnyvẫnđangchịuán tùchung thân tạiMỹ),đôimắtgợichocôcảmgiácmọichuyệntốinaysắptrởnênđiênloạn.-Côtừđâutới?–Gãhỏi.-LasVegas.-Côlàmgáiởđóhả?Katetrợnmắtnhìngã,cốnhớrằnganhemnhànàykhôngđượcthôngminhcholắmngaycảkhikhôngsay.NếucôđangđịnhgạgẫmPeirce,gãnghĩcôlạithừanhậnchuyệnđóvớigãư?-Không,tôikhôngphảiđiếm.

-Côemchơigiảinhànghềhayđạiloạivậyà?

-Lúctôilớnlên,bốmẹđãcómộtbànbi-atrongnhàrồi.–Côđáprồibướctớichỗđểbia.CôđưavạibiaBudLitelênmiệng,liếcnhìnDixieHowetìrạpxuốngbànbêncạnh,đểmọingườicócơhộingắmthậtrõđườngrãnhsâugiữangựccôta. Kate không thấy phiền với đám đàn bà thích phơi bày cái đó. Cô chỉkhôngphảimộttrongsốhọ.Đúngvậy,ngoạitrừlầnduynhấtkia.KateliếcnhìnRob,giốngnhưbaogãđànôngkhác,cũngđangdánmắtvàobộngựcgợicảmcủaDixie.AnhtanóigìđókhiếnDixiebậtcười,rồianhtađưachaibialênmiệngtu.KatechuyểnhướngchúýsangPeircekhigãđilượtcủamìnhvàđiềumộtcơkhác.KatenhớđếncáiđêmđầutiêncôgặpRobđủđểgợilạirằnganhtađãquyếnrũtớimứcnào.Côđãbịlừa,bịchovàotròng,nhưngcôtựbàochữarằngkhiđócôđãsaymèm.-NếuthắngPeirce,tiếptheocôsẽgặptôi.Côngoảnhlạinhìnmộtgãkháctrongbaanhem.-AnhlàWorsleygì?–Côhỏi.-Tuttle.–Gãchỉtayvềbêntrái.–CònđâylàVictor.Nếuđánhbạitôi,côsẽchơivớiVictor.Nhưngtôikhôngnghĩcôthắngđượctôiđâu.Gãnóinhưthểcôkhôngcònmộtchútcơhộinàovậy.-Tôikhôngnghĩtôinánởđâylâuđâu,Tuttleà.-Côsợtôithắnghả?Pierceđánhtrượt.Côđặtvạibiaxuống.-Không.-Tiếnlênnào.Taocávớicôtanămđô-lalàmàysẽthắngđấyTut.–Victorxenvào,rồilàmmộthớpbia.-Ốichà,hẳnnămđô-lađấy.Câumỉmmaicủacô,haigãkhôngtiếpthunổi.-Nếunhưvậynhiềuquáthìtacóthểchơibi-alộtđồ.Phảirồi.Côlạigầncuốibàn,quansátkỹvịtrícácbitrênbàn.CôphảiđợiRobđixongcơcủaanhtatrướckhicôcóthểláchquacạnhhaibàn.Anhtađứngthẳngdậy,nhưngkhôngnhườngđườngchocôđiqua.-Xinlỗi.–Côvừanóivừaliếcnhìnlên,nhưngvànhmũvẫnchekhuấtgầnnhưtoànbộkhuônmặtanhta.Anhtavẫnkhôngnhúcnhích.Côbuộcphảilenquá,gầntớimứccóthểnhìnthấyrâurialởmchởmtrênquaihàmanhta.Ốngtayáovảiflanenxắncaocủaanhtacọvàovaicô.Côliếcnhìnánhmắtanhtakhilenqua.Anhtalừmắtnhìn.Côhiểuanh tachủý làmbộkhóchịukinhkhủngvớicô.Chắcchắnlàvậyvìanhtađãtứcđiênlênvớitinđồnbịgay.-Nếucôhiểuchuyệngìtốtchocô,côsẽdừnglạivàvềnhà.Chắcchắnlànhưvậy.Anhtađãnổiđiên.-Anhdọatôiđấyà?

-Tôikhôngdọaphụnữ.Đượcrồi,nghegiốngmộtlờiđedọa.-Anhbiếtđấy,tôikhôngtungtinđồnđó.Anhtanhìncôtronggiâylátrồinói:-Phảirồi.-Ítnhấttôikhôngcóýđó.–Anhtatiếptụcnhìnchằmchằm,cônhúnvai.–Nếuanhmuốnbiếtsựthậtnóbắtđầunhưthếnào,cólẽdịpnàođótôisẽnóichoanhnghe.-Tôibiếtnóbắtđầunhưthếnào.–Anhtahạgiọngxuống.–Vìtôikhôngngủvớicôtrongkháchsạn,côtớithịtrấnvàbôlôbalavớitấtcảmọingườilàtôibịgay.Cônhìnquanhxemcóaingherõanhtanóikhông.Họkhôngnghethấygì,nhưngcônghingờanhtachẳngquantâm.-Thấythếnàokhigặprắcrối?–Côhỏi.Khôngđợicâutrảlời,cônhoàingườirabànchuẩnbịđánh.Côcảnđườngcơ,cốgắnglờRobđi.CônhanhchónggiànhphầnthắngtrướcPeirce.Anhemgãthíchthúchếnhạogãvìđểthuamộtcôgái.MặtPeirceđỏbừng.Gãhậmhựcbướcvềphíaquầybar.Trướckhicôkịpphảnđối,Tuttleđãxếpbi.Kateđànhchấpnhậnchơithêmmộtvánnữa.Côkhôngbaogiờ là loại congái cố tìnhgiảvờ thua trongcuộcđấunào-khônglừađảohaythậmchíđểmộtngườiđànôngcảmthấytốthơnvềbảnthânanhta.Tuttlehítmộthơirồiđánhvàobiởđỉnh.Nólănvềphíabăng,chạmbisốhai,rồirơivàolỗmười.Tuttlecườikhoáitrá,nhưthểđãtínhnướccả.Tiếptheo,gãđánhbimàucamvàolỗtít.Khôngmaythay,bicáicũngtheoluônxuốnglỗ.-Màyđịnhđểmộtđứacongáiđánhbạià?–Victorgọiemtrai.–Bọnmàyđanglàmgiađìnhxấuhổđấy.-ImđiVictor. –Tuttle càunhàu trongkhiKate đặt bi cái dưới vạchheadstring.-Tôi đã ghèVegas vài lần. Cô em có phải vũ nũ ngực trần không nhỉ? –Tuttlehỏi,xongcườikhúckhíchcứnhưthểmớimườibatuổi.Côliếcnhìngãrồiđánhtiếp,chạmbisốchínrồimườilăm.Nếugãnghĩnóichuyện đó có thể làm cômất tập trung thì gã nhầm.Cô đã học chơi bi-atrongmộtngôinhàchậtníchnhữngônganhnóioangoangcùngđámbạnbècủahọ.-Elàkhông.-Từng àmviệcởChickenRach(làmột nhà chứahợppháp củaLasVegas100kmvềphíaTây)chứhả?–Gãhẳnphảinghĩmìnhhàihướclắm,vì tựcườihềnhhệchmộtmình.Katebỏngoàitailờigãnói,tiếptụcchọcbimườibốnvàolỗmười,rồitớibi

sốmười.-Muốnvềnôngtrạicủabọnanhkhông?Côăntiếpbimườimộtvàmườihai.-Không,cámơn.-Anhsẽchỉchoemxemlũngựa.Cónhiềucôemđãđếncưỡingựađấy.Khôngbiếtthếnào,Katenghingờchuyện“nhiềucôem”monmentớinôngtrạinhàWorsley.Côchuyểnsangphíabênkiabàn,đợiRobđánh.Anh tađánhxong, côchọc tiếpbimười lăm rồibi tám.Côkê tay lênbăng, thựchiệnmộtcúbankshot(làcúđánhmàbimụctiêuđậpmộtbimụctiêukháchoặcchạmnhiềubăng trướckhi rơivào lỗ),việccôđã làmhàng triệu lầntrongquákhứ.Hômnaycôđánhtrượtmộtchútxíu.Côđứngdậy,lùivềphíasaumộtbước,chạmphảithứgìđólừnglững.Côliếclạinhìn,quacáiáovảiflanenxanhdương, tớicằmvàmiệngRob.Cônhìn vào đôimắt anh ta dưới vànhmũ.Căn phòng thật ngột ngạt, nhưngkhôngphảingộtngạtkiểuđó.Anhtađanggâyáplực,chủýquấyrốicôlầnnữa.-Anhcóthểdịchrachútđượckhông?–Côhỏi.-Có,đượcchứ.Nhưnganhtakhônglàmthế.Thayvàođó,đôibàntaytolớncủaanhtatúmlấyhaibảvaicônhưthểđịnhđẩycôraxa.Nhưnganhtacũngkhônglàmnhưvậy.Trongtíchtắc,mộtcảmgiáchammuốnđượcápvàongựcanhtalóelêntrongđầucô.Đượccảmnhậnhơiấmcủaanhtakhắpcơthểcô.Đượcquaylạivàápmặtvàocổáoflanen,hítmộthơithậtsâu.Sợhãibởinhữngýnghĩđó,côtựnhủđãrấtlâurồi.Rấtlâurồicôkhôngngủvớiđànông.Khôngphảianhta.NgoàianhemnhàWorsley,aicũngđược.À,tránhcảlãoDeannữa.-AnhemnhàWorsley là lũkhốn.–Anh taáp sáthơnmộtchút,vànhmũchạmvàotóccô.Mùihươngtừlàndaấmápcủaanhtalắpđầylồngngựccô.–khôngphảiloạingườiđểmộtcôgáichochúngxemhìnhxămđâu.Côquayđầulại,nhìnvàokhoảngtốidướivànhmũanhta.-Vâng,cảmơnvìlờicảnhbáo.Tôicũngchỉđịnhcởiquầndàirathôi.Anhtakhôngtỏvẻxúcđộngkhivuốtnhẹcanhtayvàvaicô.Nhữngngóntaydài,ấmápchạmvàotócvàcáicổtrầncủacô.-Anhlàmgìthế?-Cho bọn khốn quanh đây những kẻ đang muốn đá đít tôi, biết rằng tôikhôngphảilàthằnggay.–Hơithởanhtalàmấmvànhtaicô.Bấtcứainhìnhaingườiđềucóthểnghĩanhtađangthìthầmnhữnglờikhiếmnhãvớicô.–Tôicóthểgiữlậptrườngchốnglạimộthoặchaingườicùnglúc,nhưngnếutấtcảnhưthếthìtôikhôngthểkiểmsoátđược.Katenhìnquanhphòng,nhưnghìnhnhưđámngườikiakhôngchúýtớiRoblắm.Côchợtnghĩcóthểanhtađangnóidối,nhưngcôkhôngởBuckhorn

đủlâuđểchắcchắn.Côquaylạinhìnbànbi-axemTuttleđánh.-AnhcóthểlợidụngDixie.Tôichắccôtamuốnbịlợidụngđấy.Anhtavuốtnhẹdọccánhtaycô,khẽđặttayvàoeocô.-Cômangnợtôi.Côkhônghiểucônợanhtacáigì,nhưngcôcũngkhôngmuốnanhtakhốnkhổvìviệccôkhôngcốýlàm.-Đừngtưởngtôisẽchoanhmơntrớntôi.-Cólẽcônênđịnhnghĩathếnàolàmơntrớn.Bàntayanhtavuốtvebụngcô,làmấmbụngcôvàkhiếncônínthởtrướckhichậmrãitrởlạieo.–Đócóphảilàmơntrớnkhông?Vềmặtkỹthuậtthìkhông.Nhưngcôcảmnhậnđụngchạmcủaanhtaxuấthiệnởnhữngnơianhtakhônghềchạmtới.-Không,trừkhianhđưataylêntrên.-Thếnếutôiđixuốngthìthếnào?–Anhtacườikhùngkhụctrongcổ.–Côcómuốntôiđixuốngkhôngnào,Kate?-Đừngcónghĩbậy.Tuttleđánhtrượtcơtiếptheo.Katebướcraxa.Côđãchịuđựngđủ.ChịuđủRoblẫnanhemnhàWorsley.Côcúixuốngbàn,đánhbisốtámvàolỗtít.-Đếnlượttaovớiemấy.–Victorlêntiếng,tiếnlạiphíacuốibàn.-Tôinghĩđây.-TôikhôngđánhvớiVictor.–Côvừanóivừatớigiáđểbi,đặtcâycơvàotrong.Côthấycăngthẳngvàgiờthìchỉmuốnvềnhàngủ.–Tôivềđây.-Cô phải chơi. – Victor khăng khăng. – Không ai đánh bại được nhàWorsley.-Nhấtlàmộtđứacongái.–Tuttlethêmvào.Ôichà.Đámnàysayrồi,côtựnhủ.-Đểlúckhácđi.-Aicũngbiếtđànbàđánhbạiđànônglàkhôngđúng.Cônghĩnênmặckệgã,nhưngđãnhịncảtốinay.Côđãmệtmỏivớiviệcphảitỏrathânthiện.-Victorà,nếuđánhthắngmộtcôgáilàmanhthấymìnhkháhơnthìanhthựcsựcóvấnđềđiquáxasovớicáchanhchơibi-arồi.-Nghĩalàsao?Thựclòngcôchẳngmuốnphảigiảithíchthêm.-Nghĩalàmộtngườiđànôngđíchthựcthìkhôngbịđedọabởiđànbà.-Tôisẽchocôbiếtthếnàolàđànôngđíchthực.Chúaơi,nếugãtómlấyđũngquầngã,chắccôsẽnônthốcnôntháoramất.Côlắcđầu.-Anhbịđánhà?-Không.

-Ngãdậpđầu?-Không.Bịngựađásuốt.-À,thảonàonhưthể.–Cônói,cốgắngbướcqua.Gãchặncôlại.-Côkhôngđượcđinếutachưađấu.Kate nhìnVictor, đôimắt xanh dương của gã đỏ ngầu. Tim cô đập thìnhthịch.-Này,thằngthiểunăngkia.–RobđứngsauVictorlêntiếng.–Côtađãbảolàkhôngmuốnchơivớibọnnhócnhàchúngmàynữarồi.KatechuyểnsangnhìnRobđứngcáchđóvàibướcchân.Cảmgiácđượccứuviệnlàmtimcôđậpđềuđềutrởlại.-Khôngphảiviệccủamày.–Tuttlegằngiọng.-Taochođólàviệccủataođấy.-Cólẽmàyxíavàolàvìcôta.Côtacưxửnhưmộtthằngđànông,nhưngđấychắclàđiểmmàythíchởcôả.-MàyđangđịnhnóigìvậyTuttle?-Màylàmộtthằnggay.-GãchĩangóncáivềphíaKate.–Cònnólàconlescủamày.Katenghĩđólàcâutrảlời.-Khônghayhođâu.–Robthởdài,cởimũra,némlênbàn.–MàynợKatemộtlờixinlỗi.-Khôngthìsao?-Khôngthìtaosẽkhiếnmàyphảiướclàđãxinlỗi.-Anhtađưataylênvuốttóc.–Cônêntránhra,Kate.Khôngcầnnhắcđếnhailần,cônúpluônvàogiữanhữnggiáđểgậybi-a.-Taokhôngsợmàyđâu.–Tuttletuyênbố.Gãnhúnnhảy,lắclưnhưvõsĩquyềnanhhạngruồi.Robđứngbuôngthõnghaitaybênsườn,bìnhthảnquansátgãlàmtrò.CuốicùngTuttletungmộtnắmđấm.KatechỉthoángthấytayRobvunglêntrướckhinắmđấmcủaanhtatrúnggiữamặtTuttle.Tuttlebắnrađằngsau.Katevộinhảyrakhỏichỗnúptrướckhigãngãnhàotới.Tuttlebòlồmcồmtrênsàn,ánhmắtđờđẫn.-Thằngchó!–Victor rống lên, laovàoRob.Gã lấyhết sứcbình sinhđẩyRoblảođảolùivàibước.-Taosẽđáđítmàyvìviệcđó.–Victorcảnhcáo,tungtiếpmộtđấmrấtmạnhtrúngquaihàmRob.Robngãngườirasau.Anhđánhtrảbằngcúđấmliênhoànnhưtrờigiáng,khiếngãđànôngthấphơnchoángvángnhưngkhônggụchẳn.PeircechạyvàophòngtớichỗTuttle,đangrênrỉ.Peircequơquơtaytrướcmặtanhtrairồichộplấymộtcâygậybi-a.Trướckhigãkịpdichuyển,Kateđãđứngchặntrướcmặt.

-RobsắpxửxongVictorrồi.Saoanhkhôngchờtớilượt.-Màymuốngì?-Cònphụthuộcvàoanh.-Tránhra,conles.Conlesá?Kateđãkhôngnghecáitừđótừhồicònphổthông.AnhemnhàWorsley cần phải được dạydỗ.Cônhìn chằmchằmvào cây gậy bi-a khiPeircevungnó lênxôngvào cô, ánhmắthắnvẫndánvàoRob.RobđấmVictormộtcúcuốicùngkhiếnhắnngãvậtxuốngsàn.Peircevừachạyqua,Kateđưachânrangánggiữahaichânhắn.Hắnđậpđầuvàobànbi-arồinằmgụcthànhmộtđốngtrênsàn.Hắnrênrỉ,lănlộn,gậyvẫncầmchắctrongtay.Dướiánhđènmờảo,hắnngướclênnhìn,ánhmắtlờđờynhưTuttle.-Mẹkiếp.–Hắnrênrỉtrướckhinhắmnghiềnmắtlạirồingấtlịmđi.RobnhìnkhắpngườiKate,đôimắtxanhvẫnlinhhoạtvàsángngời.-Côổnchứ?Cônuốtnướcmiếngkhónhọc,gậtđầu.Bênngoàiphòngbi-anhỏ,aiđóđãrútphíchcắmmáyhát.Ngoàitiếngtimđậpthìnhthịchtrongtai,Katenghecảtiếnglahét,chửirủa.Quakhecửa,côcóthểthấybànghếgãyvànhữngthânngườibayvèovèotrongkhôngtrung.-Khỉ thật.–Robđưa tay lênsờvếtđỏ trênquaihàm.Anhtacười toe toétnhưthểđangsốngnhữnggiâyphúthạnhphúcnhấttrongđời.-Tôilàmsaoà?Bộtứccườilắmhaysao?Anhtavớlấycáimũ,cườiphálên.Tiếngcườithỏamãnhòacùngtiếngcốcvỡ,tiếngcòiinhỏicủacảnhsátởđằngxa.Anhtabịmấttrí.Bịđiên.Mộtgãquásứcngớngẩn.

CHƯƠNG7Phía trướccửaquánBuckhornđượcchiếusángnhưngàymùngbốn thángbảy(LễĐộcLậpởMỹ).Nhữngluồngánhsángđỏ,trắng,xanhdươnglướtquamặttiềnquánvàcáckháchquenđangxếphàngdàiphíatrước.Ánhđènhiệucủabaxecảnhsátlấploángtrêncácxeđỗtrongbãivàđuổitheonhữngbóngđennhưmựcởkhurừngrậmđằngxa.Bên trongchiếcxeBlazer của cảnh sát trưởng,RobnhìnmọingườiđứngtrướcquánBuckhorn,chúýtớihainhânviêncảnhsátđangkiểmtranồngđộcồntrướckhithảaiđóđi.GhếsauchiếcBlazerkhôngcóchỗđểchânrộngrãi.Tayanhbịcòngchặt.Anhthấykhóchịukinhkhủng.Anhđãcóthểduỗitaychânramộtchútnếukhôngvìphầnmôngđauêẩm.AnhbiếtKateHaniltonluônđemlạirắcrối.Anhchỉkhôngbiếtrắcrốitớimứcnào.TừkhiđặtchântớiGospel,côtađãtungtinđồnanhbịgaykhiếnmấy tênkhốn trong thị trấn lúcnàocũngnhìnanhnhạobáng.Anhkhôngngạichuyệnđó.Chỉthấybựcmình.RồitốinaycôtalạilượnlờởBuckhorn,gâychuyệnvớibathằngđầnnhất

trongvùng.Chỉlàvấnđềthờigian,trướckhicóchuyệngiữacôtavànhàWorsley,đểrồiphảicóaiđónhảyvàocanthiệp.Ngườiđólàanh.Vàgiờthìanhđangđứngchờmỏigốiđằngsaumộtcáixecảnhsát.Rốtcuộc,cô tacũngchẳngtỏvẻgìlấylàmbiếtơn.Anhliếcsangbênnhìnkhuônmặtuámcủacôta.-Côkhôngphảicảmơnđâu.-Vìcáigì?–Ánhđèntừđộixekhácchiếusángkhuônmặtcotakhicôtaquaysangnhìnanh.-Vìđãcứucáimôngcôchứlàmsao.-Tôinghĩchúngtahuề.–Côlắcđầu.–Peircesẽđậpbểđầuanhvớicâygậybi-a.–Nếutôikhôngvàocuộccứucáimônganh.-Nócứthửxem.–Robgiễu.Anhtừngbịđánhvàođầumấylầnbằnggậyvàbónghockey,nhưngvốnanhvẫnđộimũbảohiểm.Anhkhôngnghĩgậybi-acó thểhạgụcanh,nhưngchắccũngđauđiếng.-Tôibiếtcôcóthểlàmbấtcứchuyệngìđànôngcóthểlàm.Rằngcôcóthểtựlochobảnthân.NhưngcómộtlýdotạisaomọingườilạitráchbọnnhàWorsley.Mọingườiđềubiếtchúngnóchơikhôngđẹpvớingườikhác.Côtaimlặngmộtlúcrồinói:-Thếđấy,sẽthậttửtếnếumọingườinóichotôibiết-Tôiđãnóirồi.–Robngảngườitrênghế,duỗichânhếtmứccóthể.–Hailần.Áo khoác và ái sơmi vô tình phanh ra,một cảmgiác ớn lạnh khắp phầnbụngvàngựcáophôngcủaanh.Giờthìchẳngcógìlàmngoàiviệcngảlưngthưgiãnvàchờbịlôiđicùngvớikẻvôơnbêncạnh.-Tôiđãbảocônêndừnglạivàvềnhàđi.AnhnghĩđãcóthểcảnhbáocôtavềnhàWorsleysớmhơn,nhưngkhiđóanhcònđangcốlờcôtađi.Katechínhxáckhôngphảimẫungườiưathíchcủaanh.VàđúnglúcanhđểýthấycôtachơivớiđámWorsley,côtađãănđượcbabirồi.Lúcđó,việctốtnhấtanhcóthểlàmlàđứngquanhđóxemcôtachơi,chờmọiviệcmấtkiểmsoát.Robchuyểnsựchúýratrướcquầybar.TuttlyđãgọiKatenhưgọiđànông,thậtvớvẩn.Côtahiểnnhiênlàphụnữ,vớibộngựcto,eomảnhvàcặpchândài,nhữngđặcđiểmkhôngaicóthểnhầmvớiđànôngđược.Chắcchắncôtacaoráo,vàRobthíchphụnữcaoráo.Anhthíchcặpchândàikẹpchặteo,vắtlênvaivàsiếtquanhđầumình.Anhthíchcáicáchcômộtcôgáicaoráphợpvớianhcảởtrongvàngoàigiường.Ngắmnhìncôtanhoàingườitrênbànbi-avừalàmanhkhóchịu,vừakíchthích.Sauđóanhchạmvàocôtavìdườngnhưanhkhôngthểkiềmchế.Anhchạmvàocổvàmáitóccôta.Bàntayanhvừavặnđặtvàoeovànhẹnhàngvuốtvebụngcôta.Tronggiâylát,anhđónnhậncảmgiáchammuốndâng

tràothayvìcưỡnglạinó.Tiếngthìthầmbêncạnhkéodài,anhrakhỏinhữngsuynghĩmiênman.-Cáigì?-Anhhỏi.-Tôiđangtựhỏibaolâuthìđượcbảolãnhrakhỏinhàgiamnhỉ.–Côtathởdài,tựađầuvàocửakính.–Tôikhôngmuốncảnhsátgọichoôngbiết.Mộtbênmáitóccủacôrủxuống,chomộtphầnkhuônmặt.Ônggiàrồi,khôngnênbịcảnhsátdựngdậylúcnửađêm.-Tôisẽđóngtiềnbảolãnhchohaitara.–Vìmộtvàilýdo,anhbắtđầucảmthấy thương cô ta.Anh cũngkhônghiểu tại sao anh lại không thích cô tanữa.–Baonhiêu?-Tôikhôngbiết.Còntuyvàotộidanh.-Vậyphải làmsao.?Cómáythungânởđâuđóchứhả?Haytôiphảiviếtséc?-Anhchỉđượcdùngtiềnmặtthôi.–Côtangồithẳngdậy,quaysangnhìnanh.–Đừngnóivớitôilàanhchưabaogiờbịbắtnhé.-Chưabaogiờ.Dẫuxungquanhtốiom,anhcóthểthấycôtakhôngtintưởngcholắm.-Anhđùaà?Tạisaocôtalạikhôngtinanhđượccơchứ?-Không.–Anhbựcbội.Anhvừamớiđềnghịtrảtiềnbảolãnhchocôta,thếmàcôtadámxúcphạmanh.Giờthìanhđãnhớtạisaomìnhkhôngmêđượccôta.-Thếcôbịbắtbaonhiêulầnrồihả?-Chưabaogiờ.Tôilàthámtửtư.Ítnhấtđãtừng.Tôibiếtquytrìnhlàmviệcnhưthếnào.–Côtatrầmngâm.–HaychííttôicũnglàmởNevada.AnhlạinhìnphíatrướcquánBuckhorn.Anhchẳngquantâmđếncôtalàmgìnữa.Cólẽđámđànôngtrongthịtrấnđãđúng.Côtađíchthựclà“sưtửHàĐông”.Anhnghetiếngcôtahítmộthơithậtsâurồichậmrãithởra.Ghếngồikhẽrungrinhkhicôtaloayhoaycốtìmtưthếngồithoảimáihơn.-Rob?–Côtathìthầmgọianh.Anhquaysangnhìn.Côtaxoayngười,kéocáichânbịgậplênghế.Ánhđènbênngoàichiếusángkhuônmặtcôta.Đầugốicôtagầnnhưchạmvàobênđùianh.-Hả?Côtaliếmmôi,nóikhekhẽhơikhan.-Cảmơnanh.Chết tiệt.Khianhcốghétcayghétđắngcô ta thìcô ta lạipháhỏngbằngviệcchuyểnsangdễthươngnữtínhlàmsao.Sựthayđổitâmtínhcủacôta

làmanhchoáng.-Cógìđâu.Côtasánlạigầnmộtchút,trongbóngtối,tiếngnóikhekhẽsátmátráianh.-Cằmanhcósaokhông?-Đaubỏbà,nhưngvẫnsống.-Rấttiếcanhbịđánh.Chotôibiếtnếuanhcầngìnhé.Anhliếcxuốngnhìnmiệngcôta,tựhỏiliệucôtacóđịnhđềnghịhônanhvàochỗđókhôngnhỉ.KhônghẳnhônKatelàmộtýhay.-Nhưthếnàocơ?Dùviệcđóchắcchắnkhiếncôtaimlặng;nócònkhiếncôtakhôngcònmởmiệngnóiđượcnữa.-Mộttúiđáchườm.Mộttúiđáchườmcólẽcũngtốt,cóthểkhiếnanhthôinghĩrađủtròđểcôtaimđi.-Saocôkhôngkểtôinghecáitinđồntôibịgayđóbắtđầunhưthếnàonhỉ?–Anhhỏiđểxuađinhữngýnghĩvềcôtatrongđầu.Côtadựalưnglại.-Tôimớiđếnthịtrấnđượcvàituần.Lúcấyanhchưavề.Mộtsáng,Adavàocửahàng,nóichuyệnvềchủcửahàngthểthapkhônghứngthúvớiphụnữtrongthịtrấn.Thếnêntôinóigìđóđạiloạirằngcóthểanhkhôngthíchphụnữ.Tôiđangnghĩtớichứngghétphụnữ.Thựcsựtôiđâucóbiếtbàấyđangnóivềanh.-Đúngvậy.Côtanhúnvai.-Tôichưabaogiờnghĩanhbịgay.Ngaycảsaucáiđêmchúngtagặpnhaucũngkhông.Thậmchíchưabaogiờýnghĩđóxuấthiệntrongđầutôi.-À,ralàvậy,anhthầmnghĩtrongkhingồithẳngdậychothoảimáihơn.-Rốilạncươngcóphảigaykhôngnhỉ?–Côtalắcđầu.–À,không.Anhlặngđi.-Cônghĩtôikhôngchonóngóclênđượchả?Tôithừasứcchonódậyđấy.–Anhkhôngcóýchửimắng,nhưnglạyĐấngtoànnăng,gầnđâyanhkhôngdùngtớitrạngtháihứngtìnhkhôngcónghĩalàanhkhônglàmđược.-Nếuanhnóivậy.Chúaơi,côtalạilàmthếchỉtrongvàiphút.Ngaykhianhbắtđầunghĩcôtakhôngquátệthìcôtalạichọctứcanh.Ngaykhianhtưởngtượngcảnhhôncô ta thì cô ta lại độp lại vàomặt anh chuyện rối loạn cương.Nếu cảhaikhôngbịcòng,anhsẽtómtaycôtarồidínóvàochỗđócủaanhđểchứngminhcôtađãsailè.Côtasẽthấymáymóccủaanhvẫnngonlành.Cửaxemởra,cảnhsáttrưởngDylanTaberđứngngaybênngoài.-Mờianhchịrangoài,cảhaingười.Robkhôngchútdodựchuirangaykhỏixe.AnhmuốntránhKatecàngxa

càngtốt.-Rốiloạncươngcơđấy.–Anhchếgiễu.Anhvừanóigì,Stutter?–Cảnhsáttrưởnghỏi.-Không.–Anhcaumày.KatechuirakhỏichiếcBlazer,đứngcạnhRob,trongánhđènlấploángcủaxecảnhsát.-Peircethềlàcôchưachạmvàoanhta.–DylannóivớiKatetrongkhitháocòngchocôta.–Anhtakhaibịvấpngãthôi,vìkhôngthểcóchuyệnmộtcôgáiđánhgụcanhtađược.Côtaquađi,xoaxoacổtay.-Nhưngtôisẽchocôvàilờikhuyên,màchắccôsẽlờđithôi.–Cảnhsáttrưởngnóitiếp,nhétcòngtayvàohộpdamócởthắtlưng.–HãytránhxabấtcứgãnàocóhọWorsley.Ôngnghĩmộtlátrồithêm:-TốthơncũngnêntránhxaEmmettBarnesvàHaydenDean.-Tôisẽtránhxatấtcảcácquánbarquanhđây.–Cônói,vơlấycáibalôdatrênmuichiếcxeBlazer.-Làmvậylàkhônngoanđấy.Tốinaycôuốngnhiềukhông?-Khoảngnửachaibia.-Giờcôđượctựdo.Láixecẩnthận,côHamilton.-Cảmơn,tôisẽlàmvậy.–Côđápvàquayđi.Trongtíchtắc,mộtánhđènlóelênchiếuvàomáitóccôta.Rồicôtađimất.DylanbướcrađằngsauRob,tháocòngtay.-CóvàingườixácnhậnTuttleWorsleyđãđấmtrước. –Cảnh sát trưởngvừanóivừatháocòngchoRob.–Cậuđượctựdo.RobgặpDylan lầnđầuhồihènămngoáikhiôngvà con trai ông,Adam,đăngký học lớp câumồi giả.Ngay lập tức anhđã thấy quýông cảnh sáttrưởngvàthuêAdamgiúpviệcởcửahàng.Cậubémườimộttuổilàmrấttốtcôngviệcquétdonvàđổrác.-DạonàyAdamlàmgìthế?-Anhxoahaicổtay,hỏi.-Khônghaylắm.Nókhôngthểđợtđếnmùahèđểcâucáhồi.-Nhờôngnhắnvớithằngbélàghéquacửahàngnhé.Tôisẽsắpxếpchonólàmviệctiếp.-Nósẽvuilắmđấy.–Dylanđẩyvànhmũcaobồicủaông.–Anhcóuốngnhiềukhông,Rob?-Tôiđanguốngchaibiathứhai.BộđàmđeotrêncaiDylankêulẹtxẹt.Ôngvặnnhỏtiếngnóxuống.-AnhbiếtgìvềcháugáiôngStanleykhông?-ÔnghỏitrongkhichiếcSuvcủaKatetừbãiđỗxelùirađường.Ngoạitrừsựthậtlàanhkhôngthíchcôta,nhưngvẫnmuốnlàmtìnhvớicô

taư?-Tôibiếtcôtacócáchchọctứcngườikhác.-Tôicũngcómộtngườinhưthếởnhà.–Dylantủmtỉm.–Đôikhi,phụnữphiềnnhiễulạilàkiểuhaynhất.- Tôi sẽ nhớ những lời này của ông. –Rob rút chìa khóa xe trong túi áokhoácra.–Tránhxarắcrốira,ôngcảnhsáttrưởngạ.-Ướcgìcóthể,nhưnggiờmớilàthángBa,vàmùahèsắpđếnrồi.–Dylanlắcđầuvàtiếntớikiểmtrađámsayrượuvẫnđangxếphàngtrướccửaquánbar.RobđibộtớichiếcHummer;láixenămdặmvềtớinhà.Anhrẽvàođườngdẫnvàonhà.Thiếtbịcảmbiếntựđộngbậtđènkhianhđánhxevào.Hồixâynhà,anhđãbốtríhệthốngđènlàmthiếtbịanninh.Nhưnganhmauchóngnhận ra hệ thống đèn và cuộc sống thôn dã của anh không hòa hợp lắm.Nhiềuđêmanhphảitắtcảhệthốngđichodễngủ.Anh bấmnútmở khóa cửa rồi lái chiếcHummer vào trong.Cửa tự độngđónglạisaulưnganh.Hènămngoái,anhxâymộtngôinhàrộngchừngbatrămbảymươimétvuông.Nhàcóbốnphòngngủvàphòngtắm,dựngbằngđáhồvànhững thanhgỗ lớn.Anhyêucái trầnnhànhưcủa thánhđường,những khung cửa kính khổng lồ trong ra hồ.Nhưng anh không biếtmìnhnghĩgìkhisởhữumộtngôinhàlớnđếnthế.KểcảkhiAmeliađủtuổiđếnGospelthămanhthìconbéđâucócầnquánhiềuphòng.Đènbếpvẫnbật.Anhtắtđèn,némchùmchìakhóa lênbànbếpbằngcẩmthạch.Tấmthảmcầuthanglàmtiếngbướcchâncủaanhkhiđilêngáctrongbóng tốiđỡnặngnề.Tuần trướcanhởSeattlevớicongái.Conbéđãhọcthêmđượcbatừmớivàbắtđầughépchúngthànhcâu.Robcởiáokhoác,némnólênghếcạnhgócgiảitrílátgỗsồi,chỗanhđặtcáiTVmànảnhrộng.Ánhtrăngquakhungcửasổ lớnchiếuvàoanhkhianhcởiquầnáo.Khôngmặcgìtrênngười,anhchuivàogiường.Gatrảigiườngmátlạnhchạmvàolàndacủaanh.Anhkéocáichănlôngkẻxanhđỏvàcáichănlenlênđắp.ChuyếnđitớiSeattlecủaanhcókháhơnlầntrước.AnhvàLouisahòahợphơnsovớihồianhbịbắn.Robkhôngchắcanhthấythếnào,nhưngcôấycógợiýchuyệnhòagiải.Anhkêmộttaysauđầu,ngắmnhìnánhtrănghắttrêntrần.AnhyêuAmelia.Anhmuốn sống cùng con bé.Anh vẫn còn cảm xúc với Louisa.Anh chỉkhôngbiếthọđãthếnàohayliệuhọcóđủsâuđậmhaykhông.Anhkhôngthểphạmsailầmnữa.CảanhvàLouisađềukhôngcòntrẻ.Ổnđịnhhơn,haychíítanhnghĩanhnhưvậy.Cólẽthờigiannàyhọkhôngnênlàmrốitunglênnữa.Cólẽhọcóthểgiảiquyếtđược.Nhưngkhinhắmmắtlại,khôngphảinhữngýnghĩvềLouisalàmanhthaothứcthêmvàigiờ.Khôngphảihìnhảnhmáitócdàivàngóngcủacôấylởnvởntrongđầuanh.Khôngphảitiếngcôấynói«Choembiếtnếuanhcần

gì»làmanhtrằntrọc.Haysuynghĩxemcóbaonhiêucáchđểchứngminhvớicôấyanhlàmộtthằngđànông.Mộtthằngđànôngthừakhảnăngđemlạisungsướngchophụnữ.Khôngphảiýnghĩvềngườivợcũlàmlàndaanhnóngrựccùnggatrảigiườngquáđỗiấmáp.KhôngphảiđôitaymơntrớncủaLouisamàanhkhaokhát.ĐólàKate.Làhìnhảnhcôtađangchơibi-a.Làámảnhcôtanằmdàitrênbànbi-anhưmộtbữaănthịnhsoạn.Làlàndathấpthoángmờảo.Mộtthânhìnhbấtđộngngướcnhìnkhuônmặtanhkhianhômlấycôta,lưngcôtaấpvàongựcanh.Mộtmình trongphòng tối,đó làcôgáiđãnghĩanhbất lực,ngườiđànbàđóngvaichínhtronggiấcmộngkhiêudâmbậcnhấtcủaanh.Bênkiathịtrấn,StanleyCaldwellngồibêngiường,nhìnvàotrongchiếchộpcầmtrêntay.Nửagiờtrước,nghetiếngKatievề,ôngnhẹnhàngkhépcửaphòngmình.Tronghộp,ôngđểbộsưutậpcácalbumTomJonescủaMelba.Cóvàicáiđượckýtặng.Haimươilămđĩacảthảy.Ôngbiếtvìôngvừađếm.Khôngnhấtthiếtphảinhưthếnày.Ôngnênlàngườirađitrước.Melbanênsốnglâuhơnông.Nhưthếnàythậtkhókhănquá.Quákhắcnghiệtchomộtônggiànhưôngtiếptụcsốngtrongkhingườibạntốtnhất,ngườiyêukhôngcònnữa.Họđãcùngnhaunuôinấngconcáivàcùnggiàđi.Họcùngbéolênvàcùngkhỏemanh.Ôngnhớbànhưnhớnửatâmhồn.Ôngkhôngthểquênđượcbà.Ôngchạmvàotronghộp,cầmlấyvàialbum.Rồiônglạitừtừxếpchúnglại.GraceSuttlevừađếnuốngbiatốinaykhiKatierangoàichơibi-a.Họcườiđùa,nóivềnhững thứcùng sở thích.Nhưphimcủa JohnWaynevàphimcaobồicủaTexRitter.NhạcGlennMillervàTheKingstonTrio.Graceđãvề.Giờôngcảmthấyxấuhổvìđãchiasẻnhữngkýứcđóvớimộtngườikháckhôngphảivợông,Melba.Xấuhổvìđãxếpnhữngđĩanhạccủabàvàohộp.Ôngnghĩôngchỉcóthểđónggóimộtvàikỷvậtcủabà–khôngmónnàolớn–khôngcóthứgìnhưđồmặcởnhàvàdéplêcủabà.ChỉlànhữngmónđồnhonhỏKatiecằnnhằnvớiông.Ôngnghĩôngcó thể làmviệcđó.Stanley bỏ xấp đĩa ra ngoài ròi đặt cái hộp xuống sàn. Ông thích Grace.NgoàiMelbara,ôngthíchbàấyhơnbấtcứphụnữnàobấylâunay.Bàấykhônghuênhhoang,khôngngồi lêđôimách.Tròchuyệnvớibàấy rấtdễchịu,vànụcườicủabàấykhiếnôngcũngmuốnmỉmcười.Ônglấychânđẩycáihộpcàogầmgiường.Đểởđó,ôngđãkhôngbỏđốngalbumcủaMelbađi.Ôngchỉđặtchúngởmộtchỗkhácmộtthờigian.Mộtnơikhuấttầmmắt,nhưngvẫnởtrongnhà.Ôngtắtđènrồichuivàogiườngnằm.Khinhắmmắt,ônghìnhdungkhuônmặtcủaMelbavớimáitócmàuxám.Ôngthấykhoankhái.GraceSuttlelà

mộtngườibạn.Ôngthíchbàấy,nhưngkhôngaicóthểthaythếvịtrícủavợôngtrongtráitimgiàcỗivàcôđơncủaông.

CHƯƠNG8Thứhai,sauvụlộnxộnởBuckhorn,Katebịcảmnặng,phảiởnhàkhôngđilàmđược.Côngồiởcuốigiường,chuyểntivihếtkênhnàysangkênhkhác,tựthấythươnghạimình.Khắpngườicôđaunhức.Côbuồnquá,chỉmuốnhétlên,nhưngkhôngthểvìtứcngực.CôlôicápInternetbàlắpmấynămtrướcvàôngvẫntrảtiềnnhưngkhôngsửdụng.Côlấylaptopcấttrongngănđểđồradùng.Lướtnetđộmộtgiờ,cônghiêncứumấythứrấtthúvịnhưphầnmềmtíchhợpchongườibánlẻ.Cụthểlàchocửahàngtạphóa.Cólẽnếucôkiếmđượctênmộtvàinhàtưvấn,thêmthôngtin,haythậmchívàicuốnsáchquảngcáo,côcóthểchỉchoôngthấycuộcsốngcủaôngsẽdễdànghơnrấtnhiềunếuônghòanhậpvớithiênniênkỷmới.Thậtđiênrồkhikhôngápdụngcôngnghệtínhkhovàlãingaykhibánhàngra.Đơngiảnchỉlàngoancốkhôngchịunghĩtớichuyệnđó.Côđánhdấuvàitrangvàyêucầugửithêmthôngtin.Vìbịốm,ngườingấyngấy,côlướtnetmuahàngchođỡbuồn.CômuađồlótởVictoria’sSecret.ÁolenvàquầnjeancủaNeimanMarcusvàBananaRepublic.CômuagiàyởNordstrom,tiệntayvungtiềnmualuônmộtcáivòngđeotaybằngbạccủaTiffany.Xongxuôi,côđãtiêutốncảnghìnđô-la,nhưngvẫnchẳngthấyvuihơn.Vẫnmệtmỏivàchánchường.Côđưataygấplaptoplại,nhưngmộtgiọngnóinhonhỏkhẽvangtrongđầucô.Dễ thôi mà, nó nói. Cô biết biển số xe Rob Sutter. Với vài cái nhấpchuột,côcóthểbiếtmãsốbảohiểmxãhội,ngàythángnămsinhcủaanhta.Rồi cô sẽ biết chắc anh ta có nói thật về chuyện chưa bao giờ bị bắt haykhông.Không,nhưthếlàxâmphạmđờitưngườita.Nhưngcôcóthểkiếmthôngtinquagoogle.Robtừngchơihockeychuyênnghiệp.Anhtatừnglàngườicủacôngchúng.Miễnlànhữnggìcôkhámpháđềulàviệcaiaicũngbiết,thìnhưthếkhôngthểgọilàxâmphạmđờitưđược.Trướckhikịptựnhủkhônglàmchuyệnnày,côđãvàonet,gõtênanhtrêncôngcụtìmkiếm.Côchoángvángkhinhậnđượcbốnmươinghìnkếtquả.Hầuhếtđềuởcáctrangwebthểthao,trưngảnhchândungcủaanhtabêncạnhcácconsố thốngkê.Trongvài tấmhình,anh tacóđể ria.Cónhữngtấmkhác thìkhông.Trongảnhkhôngđể râuFuManchu,quaihàmanh tatrôngvuôngvứchơn.Đànônghơn,điềucôkhôngnghĩlàcóthể.Trongtấtcảcácbứcảnh,đôimắtxanhlụccủaanhtaluônnhìnthẳngvàocamera,cóvẻkhôngđượctửtếcholắm.Trêntrangwebhockeyfights.com,cómộtbứcảnhanhtachụpcùngvàigã

khácđangsiếtcổnhau.Anhmặcchiếcáolengiếc-xâymàuxanhhảiquân,độimũbảohộmàuđen.Bàibáoghi:

RobSuttertrônggiốngmộttêncônđồ,nhưnganhcómộtvàitròcựckìđặcbiệtvàquantrọngkhiếnđốiphươngphảisuynghĩkĩtrướckhiđịnhlàmchuyệngìđóngungốcnhưghibàn,vượtqua,hayhítthởsaicách.

Côvàocác trangwebcóảnhanh ta trượtbăng,đánhbóng,hay trụởkhuphạtđềnvớimiếngbôngbịtởmũi.Côđọcbàibáoanhtatựviếtvềbảnthânnăm2003chotờTintứcHockey.«Tôicònhơnmộtcáibaocát»,bàibáobắtđầunhưvậy.Anhtatiếptụcliệtkêconsôtrungbìnhcácbànthắngvàkiếntạocủaanhta.Katekhôngbiếtgìvềhockey,nhưngcônghĩnếunhữngconsốanhtađưarakhôngđángnể,chắcanhtasẽchẳngnhắcđếnlàmgì.CôđọccácmốcsựnghiệpvàbàibáocuốicùngtờSportsIllustratedviếtvềanhta.Bứcảnhhàonhoángcảnhanhtatrượttrênsânbăngvớitráibóngởđầugậyhockey.Tiêuđềbàibáoghi:«MộtfannữbắnCầuthủNHL».Katengồithẳngdậy,nhưthểbịkéobởinhữngsợidây.Nếucôngạcnhiênvìkếtquảtìmkiếmthìnhữnggìcôđọclúcnàycònkhiếncôchoángvánghơn.Theobàibáo,StephanieAndrewởDenver,Colorado,đãbắnanhtabaphátsaukhianhtachấmdứtchuyệntìnhcủahọ.Haiviênđạngămtrúngngực,đedọanghiêmtrọngđếntínhmạng,cònviênthứbabắnnátđầugốiđãđặtdấuchấmhếtchosựnghiệpcủaanhta.Katetừngnghĩchấnthươngđầugốiđãkếtthúcsựnghiệpcủaanhta,nhưngcôchưabaogiờnghĩsựthậtlạinhưthếnày.Katetìmhiểusâuhơn,đọcthêmbàivềvụnổsúngvàphiêntòaxétxử.CôtìmđượcvàimẩutinvềvụviệctrongmụclưutrữcủatờSeattleTimes.Côđọclướtquacácbàibáotronghaituầnxửán,biếtđượcStephanieAndrewkhôngphải bạn gáiRob.Cô ta làmột cổ độngviên nhiệt tình anh ta làmquenởquánbar,rồisauđóquaysangbámriếtanhta.Stephaniebiệnhộrằngmìnhbịchứngđiênloạntạmthời,nhưngcuốicùnghộiđồngxétxửbác lờibiệnhộđó.Cô ta lĩnhánhaimươinăm, tối thiểuphảithihànhánmườinăm.Katetựhỏikhôngbiếtanhtanghĩgìvềbảnánđó.Liệuanhtacónghĩthếlàcôngbằngkhingườiđànbàtìmcáchgiếtanhcóthểphảibóclịchítnhấtmườinăm,trongkhianhtacũngphảisốngvớinhữngvếtthươngsuốtphầnđờicònlại.Kateđọclướtquabàibáocuốicùng,mộtđoạntríchgầncuốiđậpvàomắtcô.«…BàSutterkhôngcóbìnhluậngì».Côkéochuộtxuốngđọctiếp.«LouisaSuttervàconchungcủahaingườikhôngsốngtạinhàriêngởMercerIsland.TờTimesđãcốgắngliênhệvờibàđểbiếtphảnứngcủabàvớibảnán.Luậtsưcủabàđãtrảlờichúngtôi,nóirằng«BàSutterkhôngcóbìnhluậngì».Đãcóvợ.Anhtađãcóvợlúcbịbắn,vàđãcómộtđứacon.Vẫncómộtđứa

con.Katevéntócrasautai.Côchoángváng,chắcchắnvậy.Nhưngcôcũngngạcnhiênvềsựthấtvọngvôcùngmàcôcảmthấy.Bấtchấpthếnào,giờcôbắtđầuthấythíchanhta.AnhtađãnệnchoanhemWorsleymộttrậnthaycô.Phảirồi,anhtacòntỏrađôichútphấnkhíchkhilàmthế.NhưnganhtakhônglàmthếthìchắcchắncôvẫnphảiởlạiBuckhornchơibi-atiếp.Bờivìmộtđiềuchắcchắn,anhemnhàWorsleysẽkhôngđờinàođểcôđichođếnkhicôthua,vàKatethìkhôngbaogiờchịuthuatrongbấtcứviệcgì.Kategấplaptoplại,đặtvàongăntủquầnáokếbênmộthộpkỷvậtcủaTomJones, Rob đã lừa dối vợ anh ta quan hệ vớimột cô gái hâmmộ hockeycuồngnhiệt,Katecũngtừngbịlừanhưvậytrướcđây,vàcôcămghétnhữngkẻ lừa đảo. Tuy nhiên, không có ai đáng bị bắn hay tước đi sự nghiệp.Khôngaiđángchết,vàsựthậtkhôngthểchốicãilàStephanieAndrewsđãchủđíchmuốngiếtRob.Katetrèolêngatrảigiườngdiêmdúamàuhồngcủacáigiườngđôi.BộchăngốicômangtheotừVegasrấtto,khiếncôbịkẹtgiữađốngren,đăng-ten,vàtấtnhiên,cảTomnữa.ViệctừngbịbắnbởimộtcôgáiquenởquánbarcóthểlýgiảitạisaoRoblạitừchốicôhômởquánDuchin.Chuyệnđócũnggiảithíchtạisao,bấtchấpnỗlựcđểcóthểghétRob,côvẫnbịanhtacuốnhút.CôvớilấymộttờkhăngiấyKleenexđểhỉmũi.Dùvớilídonàođinữa,nếucómộtngườiđànôngtrongbánkínhmộttrămdặmlàmtráitimcôtannátvàđốixửtệbạcvớicô,Katevẫnbịanhtacuốnhút.CôliệngtờgiấyKleenexvàorổđựnggiấyrácTomJonesnhưngtrượt.Roblàmộtkẻdốitrá.Anhtasợtráchnhiệm–khôngcólấy“tembảohành”trênngười.Anhtacùngmộtgiuộcvớinhữnggãngốccôtừnghẹnhò.Anhtalàmtráitimcôtannátcònnhanhhơncảanhtừngnệnđầugốiđốiphươngtrướckia.Phảirồi,đócóthểlàđanghi.Vàcôcónhiệmvụphảiduytrìtínhđó,nhưngnócũngkhôngthểphủnhậncảmxúccôđangcó.KateđãbịRobquyếnrũ,nhưngcôkhôngđịnhlàmgìhết.Côđãkhôngcòndínhlíutớinhữnggãđànôngquáquắt.Côdựađầuxuốnggối,nhắmmắtlại.Khingủthiếpđi,cônghĩvềcuộcsốngcủamìnhởGospel.Đôikhicôrấtbuồn.Cônghĩcôcóthểtrởnênquáigởgiốngnhữngngườikháctrongthịtrấn.Nhưngcũngcónhữngđiềuđángghinhậnởnơinày.Nhữngniềmanủitrongnhữngviệckhônghềthayđổi,nhưvòngxoaynhàmchánmỗingàykhisắpxếphànghóahayđặtmuahàng.Hai ngày sau, Kate tự nhắcmình nhớ tới cảm xúc đó khi cô và ông nóichuyệnvềviệc làm thếnàođểcắtgiảmnhữngviệckhôngcần thiết.Katenghĩhọnênthôikhônggiaohàngtạinhà,haychíítcũngphảitínhthêmtiềncônggiaohàng.ÔngStanleykhôngđồngý.Cômuốnđặtmộtlọđựngtiềnlẻcạnhmáyphacàphêđểthutiềncủađám

dânđịaphươngsángnàocũngđếnuốngthảphanh.Stanleycũngkhôngcânnhắcviệcđó.Côgợiýbánthêmphomát,mỳống,mứtjalapenovàôliutrộnkiểuÝ.Ôngnhìncônhưthểcôbịđiênvậy.-Khôngaiởđâylạiănnhữngmónkìquáiđấycả.-TiệmtạphóaTrianglecóbán.-Cônóivớiông,dựatheonhữngcửahàngkháctrongthịtrấn.-Đúngvậy.Nếuhọbánthìsaotaphảilàmnữa?Cuốicùnghọcũngnhấttríđượcviệcdánnhãngiá.Sẽkhôngdángiáchocácmónhàngđãinsẵngiá.Ôngđồngýrằngchuyệnđókhôngchỉphítiềnmàcònphícảthờigian.Đó làmột chiến thắng nho nhỏ củaKate, nhưng làmột chiến thắng quantrọng.Nóchothấyôngđâuđếnnỗiquácứngnhắc.Ôngcónghetheocôvàiđiều.Đếnlúcnàođó,cóthểôngsẽđồngtìnhvớiýkiếncủacôvềviệcnhậpthêmhàngvàsửdụnghệthốngkếtoánhiệnđại.Côcóthểgiúpcuộcsốngcủaôngdễchịuhơn.Mọichuyệnđangtiếntriểntốtđẹp.HaychíítcônghĩmọichuyệnnhưvậychođếnkhicánhcửahàngM&Smởra và Rob bước vào, mái tóc hơi rối. Tom đang gào bài “Try A LittleTenderness”hát lạicủaOtisReddingquadàn loastereo trên tường.CôđãkhônggặpRobtừcáiđêmlộnxộnởBuckhorn.Bấtchấptấtcảnhữnggìcôđượcbiếtvềanhtatrướckia,nhìnthấyanhta,côlạimuốnchỉnhchanglạidángđiệuvàlấysonbóngra.Côđứngcạnhthùngcamvàbưởi.Nhưcảmnhậnđượcánhmắtcôđangnhìnmình,anhtaquaylạinhìncôtừphíacuốidãyhai.Anhtamặcáomàulendàitaycómũtrùmđầumàuxanhthẫmgiốngmàumắt.Cằmanhtacóvếtthâm,gợilạicáiđêmanhtatẩnđámnhàWorsleyvìcô.- Cô thế nào? – Anh ta hỏi, giọng hơi khàn, như thể gần đây không nóinhiều,-Tôiổn.Môianhtamấpmáynhưmuốnnóithêmgìđó.Nhưnganhtachỉliếcsangnhìnhaicậubémuakẹo.Giờlàbagiờbamươichiều,cửahàngvãnkháchhơn.ChỉcóhaivịkháchkháctrongcửahànglàAdamTabervàWallyAberdeen.ChúngđangtranhcãixemNgườiNhệnvàNgườiSóiaikhỏehơn.RobquàngcổAdam,vuốttócthằngbé.-Hènàycháucóđịnhlàmviệcchochúkhông?–Anhtahỏi.-Cóạ.–Adamcười,côgiãyrakhỏivòngtayRob.–Wallycóthểlàmcùngcháuđượckhôngạ?TrongkhiRobgiảbộnghĩngợiviệcđó,Kate liếc cái áoanh tamặc,quanhãnRossignolintrướcngựcxuốngốngtayáo,tớiquầnjeanđãbạc.Nhữngđườngmayđãmòn,cóbùndínhởđầugối.-Nếucháunghĩcậutacóthểlàmđược.–Anhnói

-Cháulàmđượcạ.–Wallyquảquyết.-Tốt.Thángsaucóthểchúcóvàiviệccầncáccháulàmđấy.BachúcháuđậptayvàonhaukiểuđànôngvẫnlàmtrướckhiRobbướcvềphíaquầythanhtoán,chỗôngcôđangđứngxếpđầygiáđểthuốclá.-Mẹcậukhỏechứ?-Stanleyhỏianhta.-Dạkhỏe.Cháuvừaởnhàbàđàomấykhómhồnglụi.-Tốt,chotôigửilờichàotớibàấynhé-Cháusẽlàm.–Robtựahôngvàoquầy,đứngvắtchéochăn.–Ôngcóthểkiếmchocháuíthạtlanhđượckhôngạ?Hạtlanhá?Katexếpmấyquảcamvàngvàothùng,làmbộđểýnhữngquảtáo,nhưngtâmtrícôkhôngdànhchochúng.CôđangmảinghĩvềRob,tựhỏiliệuanhtacónghĩngợinhiềuvềquákhứcủaanhtakhông.CôtựhỏiliệuanhtacónhớhockeyhaylolắngvềcáingàyStephanieAndrewsratùhaykhông.Côbiếtcôlochuyệnđó.Côtựhỏiliệuanhtađãhọcđượcmộtbàihọcvềdốitrá,tựhỏiconanhtalàtraihaygái.Côtómlấysọtcamrỗng,mangnórasauquầythanhtoánhướngvềcửadẫnraphòngsau.Trênđườngđiqua,côliếcnhìnRob.Liếcnhìnvềvếtthâmtímtrênquaihàmvàbộriaquanhkhungmiệnganhta.-Chocháu ítnhoHyLạpsấynữa.–Anh tanóivớiStanley,ánhmắtdõitheoKateđếnkhicôđikhuấtvàogiantrong.CửarabêntaytráiKate,côvớilấythêmvàihộptrướckhirangoài.CôcũngtựhỏiliệuRobcótincôkhôngtungtinđồnđóhaykhông.Anhtachưakịpnói có hay không. Cuộc nói chuyện gần như đã kết thúc khi cô nói tớichuyệnrốiloạncương.Cô némđống hộp vào trong thùng rác rồi đóng nắp lại.Cô chỉ định đùa,nhưnganhtaphảnứngquámạnhkhiếncôphảitựhỏiliệucóphảimìnhvừalàmanhtabốirốichăng.Từbuổitốiđầutiêngặpnhau,côđãtựnhủanhtalàkẻbấtlực,nhưngthànhthựcmànói,côthựclòngkhôngtinchuyệnđó.Khôngtinchođếnkhianhtahànhđộngkỳquặcvàphảnứngquákịchliệt.Giờcôphảingẫmxemcóphảiviệcbịbắnđãlàmtổnthươngtinhthầnvàthểxácởbộphậnnàođóchăng.TiếngcườicủaôngvangđếntậnchỗKatekhicôđivàogiantrong,sậpcánhcửalạisaulưng.NếuRobgặpvấnđềởphíadưới,côthấythựcsựtồitệkhiđemchuyệnđórađùacợt.Côvốnđâuphảingườicóácý.Thithoảngcôcóhơivôý,nhưngcôkhôngchủtâmlàmtổnthươngmọingười.Khoanđã.Côđứngkhựnglạingaybêncạnhcốixaythịtsángbóngcủaông,CôthấythươnghạiRobư?Chuyệnđóxảyranhưthếnào?Côtựahôngvàocáibànlàmviệcmạcrom,đặttaylêntrán.CôkhôngmuốnthươnghạiRob.Cảmgiácđểcóthểkhiếncôthíchanhtahơn.Thíchanhtacóthểdẫncôthẳngtớichuyệnbẽmặtvàbịcựtuyệt.Côphảitránhxanhữngngườiđànôngđãlợidụngvàđốixửtệbạcvớimình.

RobSutterlàđiểnhìnhtồitệ.-Katienày.-Ôngnóikhibướcvàogiantrong.–Ôngcóđơnhàngcầncháuchuyểnđây.-Aivậyông?-HazelAvery.Bàấycũngbịcảmlạnhgiốngcháumấyhômtrước.-Saobàấykhônggọihiệu thuốcCrumấy.Họcũngcógiaohàng tạinhàmà.-Côgiơtaychặnlạitrướckhiôngkịptrảlời.–Thôiquênđi.Cháuhiểurồi.LàvìôngdễthươnghơnFredCrumthôi.HaimáôngStanleyửngđỏ.Ôngđưacái túiđựngmộtchaiNyquilvàhộpTherafluchoKate.-Cámơncháu.–Ôngnói.-Robcònngoàiđókhôngông?-Cậutađirồi,nhưngchắcchỉmớiquabãiđỗxethôi.Cháucóthểbắtkịpcậutanếunhanhchânlên.Kateđúttayvàotúiáokhoác,vơlấytúixách.TừhômđánhlộnởBuckhorntớigiờ,ôngcứrasứcgánghépcôvớiRob.-Cháusẽbắtkịpanhtavàolúckhác.–Côkhoáctúixáchlênvai,hấttócrasau.–Cháusẽvềsớm.Nóixongcôcầmtúihàngôngđưa.Ítnhấtcôhyvọngchuyếnnàykhôngtốnthời gian. Lần gần đây nhất cô giao hàng là tới nhà Fernwood ở mạnTamack.Họmờicôvàonhà,mởmộtcuốnalbum,chỉchocôxemcảtrămbức ảnhđứa cháumới ra đời củahọ.Họ cốnhồi nhét cô ănbánh, bắt cônghechuyệncongáihọ,Paris,vàchồngcôta,Myron,đượcbiếtđếnnhiềuhơnvớicáitênMyronMáyNghiềntronglàngđấuvậtchuyênnghiệpdànhchongườilùn.HìnhnhưMyroncòncómộttênkhácởMexicodựatheolốidichuyểnđặctrưngcủaanhta,CơnLốc.KaterakhỏicửahàngM&S.Ánhmặttrờibuổichiềusángchói.Côđixuốngvỉahè,bướcvềphíachiếcHondaCRVrồinhìnsangbênkaibãiđỗxe.RobđangđứngtrướccửatiệmđồthểthaoSutter,vẫnmặcáodàitaymàuxanhlávàquầnjeannhưlúcnãy.Chỉcóthứkhácbiệt làanhtađeocặpkínhrámgọngđen,mắtkínmàuxanhdương.Trướckhicôxétthấyđókhôngphảilàýhay,côbướckhỏivỉahèmđidọctheokhuđấtrảinhựađường.Phảirồi,anhtalàchủtịchcâulạcbộ“khảnăngmốiquanhệchẳngđếnđâu”,nhưnganhtacũnglàngườiđànôngduynhấtởquánBuckhoenđứngrabảovệcô.Côkhôngchắcanhtacóbiếtcôthựcsựbiếtơnđếnnhườngnàohaykhông.Lạigầnhơn,côthấymộttayanhtacầmrìu,rútramộtđôigăngtaylaođộngdamàu nâu. Trướcmắt cô, anh ta quay ra vung rìu chặtmột cái cây caochừnghơnmộtmét, trồngtrongcáichậuhoađôicạnhcửaravào.Chỉhainhát,cáicâyđãđổgụcdướichânanhta.-Chàoanh.–Côgọitotrongkhibướclênvỉahè.

Anhtaliếcmắtlạinhìncôvàđứngthẳngdậy.-Saothế?Anhrấtcầncủià?-Côđứngtrướccáicâyvừabịđốn,hỏi.-Lùilạimộtchútnào.–Anhtavừanóivừavungrìuchặttiếpcâykhác.Nóđổsụpxuốngcạnhngườianhemsongsinh.-Tôighétnhữngthứđó.–Anhquaysangcôđáp,songlạinângrìulên,cángỗtrượttronglòngbàntayđeogăng,dừnglạiởphầnđầubằngthépnặng.–Có lẽ chúng hợp với Bốn Mùa hơn là một tiệm đồ thể thao ở IdahoSawtooth.-Anhđịnhthaythếchúngà?-Tôiđangtínhkiếmvàicâycỏdạicao.-Anhtacắnđầungóngăngkéonóra.-Ýanhlàcỏbôngbạchaydươngxỉấyhả?Anhtanhétgăngtayvàotrướctúiáo.-Ừm,chắcvậy.Tôitrồngvàicâygiốngđótrongvườn,vàtôithíchnó.Anhtatháokínhrâmra,nhétnốtvàotúi.Ánhmặttrờilàmđôimắtxanhcủaanh tahơinheo lạikhinhìncô.Anh tay lấymũigiàyđámộtcáicâydướiđất.-Đámnàyphảichết-Thậttốtlàanhkhôngbánsúng.Anhtamỉmcười,vìmộtvàilídođángsợ,côthấyhơichútchộnrộntronglòng.Côtránhnhìnmiệnganhta,liếcxuốnghaicáixáccâydướichânmình.-Không.–Anhtanói.–Khôngsúngốnggìhết.Côquáhiểutạisaoanhtakhôngbánsúng.-Chà,tôingạcnhiênlàhọlạiđểanhtasốngởđây.-Tôikhôngphảnđốichuyệnsúngống.Tôichỉkhôngcầnchúng.Côliếclênnhìnmáichekẻsọctrênđầu.-Baogiờanhmởhàng.-MùngMộtthángTư.Tínhtừmailàmộttuầnnữa.Anh ta không nói gì thêm.Một phút im lặng bối rối giữa hai người. Cokhôngbiếtlàmgìngoàiviệctựhỏiliệuanhtacóđangnhớvềcáiđêmcôđãhành động thật ngớ ngẫn, Hay buổi tối anh cứu cô khỏi Buckhorn. Côkhoanhtaytrướcngực,túithuốccảmcủaAdalắclưvavàođùi.-Hàmanhthếnàorồi?-Côliếcnhìnkhuônmặtanhta.–Cònđaukhông?-Không.-Tốt.Nếuanhkhôngcanthiệp,chắctôivẫnởlạiBuckhormchơibi-a.-NhàWorsleylàbọnđầnđộn.-Tôinghĩanhđãgọichúnglàbọnthiểunăng.Anhcườikhùngkhục.-Cũngvậycảthôimà.

-Mộtlầnnữacảmơnanhvìđãgiúptôi.-Khôngcógì,-Anhtagõgõcánrìuvàochânnhưthểđangnônnóngmuốntốngcôđichỗkhác.Côlùilạimộtbước.-Gặpanhsau.Anhcúixuốngnhặtthâncâyvừachặt.-Ừm.Trongkhithấycôhơixốnxang,anhtalạichẳngtỏtháiđộgì.Thậtngạiquá.Côvộiquayđilấyxe.Nhưngtháiđộhờhữngcủaanhtacũngchẳngphảitingìmớimẻ-cũngchẳngảnhhưởnggì.Côđâucótớiđâyđểhẹnhò–nhấtlàvớiđànôngnhưRob.Côởđâyđểgiúpđỡôngthôi.NgàythứSáusauđó,côgiúpôngtheomộtcáchđãthayđổicuộcsốngcủaông,Tìnhcờcô lâycảmchoông.Vậy làôngbuộcphảinằmnhà.Trướckhiđilàm,KatenóivớibàGraceSuttervềviệcđưaôngđếnphòngkhám.Bàhứasẽghéquakhámchoôngvàogiờnghỉtrưavàsaukhihếtngàylàmviệc.Việcđầu tiênKate làmkhi tớicửahàngsánghômđó làbỏngayđĩaTomJoneskhỏiđầuCD, thayvàođĩaAliciaKeys.Cô thíchngheAlicia,SarahMcLachlanvàDido.Thậtlàmộtngàythỏasứctựdo.Mộtgiờchiều,côgọichomộtngườibánbuônthựcphẩmcóuytínởBoise,đặthàngôliu,mứtjalapenovàbánhquygiòn.Cônghĩtốtnhấtlàbánnhữngthứnhỏ.Vànếunhữngmónnàybánđược,ôngcôsẽphảiđồngývớinhữngýtưởngkháccủacô.Nămgiờ,cặpsongsinhnhàAberdeentớilàmviệc.Katethayngănkéođểtiền.Côđếmtiền,ghichépvàosổcáicủaông,đểtiềntrongkétchotớisánghômsau.Chuôngđiệnthoạivanglênkhicôđịnhrờivănphònglúcsáugiờ.Làônggọi.Ôngnhờcô làmhaiviệcgiúp,« lấysổsách»,nhữngviệccôvừamớilàm,vàgiaohàngtronglúctiệnđườngvềnhà.-Đơnđặt hàngđặcbiệt củaRob từhômqua. –Ônghokhụkhụ. –CháumangnóđếnnhàchoRobnhé.Kateliếcxuốngnhìncáiáocánhbomàubecóbakhóabằngdaởmộtbên.Côphủibụitrênngựctrái.-Cháusẽgọianhta,vàanhtacóthểđếnlấyvàongàymai.CôkhôngmuốngặpRob.Hômnaylàmộtngàydàimệtmỏi,vàcôchỉmuốnvềnhà,cởibỏcáiquầndàivảidệtchéođenvàđôibốtda.-Cháuchắclàanhtakhôngcầngìtốinayđâu.-Katie.–Ôngthởdài.–CửahàngM&Strụđượcngầnấynămlàvìkháchhàngrấttintưởngchúngtađấy.Côđãnghechuyệnnàycảtrămlầnrồi,nênđànhvồlấycâybút.-Ôngchocháuđịachỉđi.Nămphútsau,côláixequanhmạntráihồFishHook.Mặttrờisắplặnđằng

saunhữngđỉnhnúiđágranitnhọnhoắt,tạothànhnhữngmảngtốirăngcưaphủ lên toàn bộ khung cảnhvàmặt hồ xanh thẳm.Kate liếc nhìn chỉ dẫndựngphíasauhộpsố,rẽtráilênmộtconđườngdẫnvàonhàcóhàngràogỗsansátnhau.Côcóthểthấymáimộtngôinhà,nhưnghệthốngđèncảmbiếnbậtsángnhưđườngbăng,nêncôbiếtmìnhđangđiđúngđường.Ngôinhàdườngnhưcaovượtlêntrướcmặtcô,tolớnvàsừngsữngtrongánhchiềutà.Ngôinhàđượcdựngtừđáhồvàgỗ.Nhữngôcửasổkhổnglồphảnchiếuhìnhảnhnhữngngọnthôngchótvótcùngnhữnglùmcâyphủđầytuyết.«Parumpumpumpum»(Nhịpđiệutrongbàihát«Chúbéđánhtrống»),cô lẩmnhẩm.Trôngnó giốngmột cái khách sạn hơn là nhà riêng.Cô láichiếcHondavàochỗđỗxephíatrướccáigaraphảichứađượctớibốnxe,vơlấy túi đồ của Rob trên ghế phụ. Cô chưa từng nghĩ về nơi anh ta sống,nhưngdùchocónghĩđinữathìcũngkhôngngờnólạinhưthếnày.Côkiểmtra lạiđịachỉôngđưatrênbảngsônhà.HockeyhẳnđãmanglạichoRobrấtnhiều.Côrakhỏixe,khoácbalôdalênvai.Gótđôibốtcủacôlụccụctrênnềnbêtôngvàđákhibướclênbậcthềmrộngtrướccửaravào.Mộttaycầmtúi,mộttaycôgõcửa.Đèntrênđầucôkhôngbật.Cũngkhôngcóánhđèntrongnhà.Đượcmộtlát,Kateđặttúitrướccửarồimởtúixáchra.Côlụctìmmộtmảnhgiấy,cuốicùngtìmđượctờdanhsáchbánhàngtạpphẩmcũ,mộtbiênlaitàikhoảntiềngửingânhàngvàmộttờgiấygóikẹocaosumùigiốngmùibạchà.Côlấytờgiấygóiracùngmộtcâybút,tựavàocửaviết.Viếtđượcdởchừngtờgiấythìđèntrênđầucôbậtsáng,mộtbêncánhcửamởra.Katengãchúi,suýtnữađâmđầuvàongựcRob.-Côđanglàmgìthế.–Robhỏi?Côbámlấycánhcửakiađểkhỏingã.-Tôichuyểnhàngchoanh.Cônhìnđôichântrần,cáiquầnjeancùngcáiáophôngđãsờncủaanhta.Màuxanhdương,côchắcvậy,vàcăngphồng.-Côkhôngphảilàmvậyđâu.Anhtaquàngmộtcáikhăntắmmàytrắngquanhcổ,đưamộtđầukhănlênlaukhômáitócướtsũng.Ốngtayáoanhtatuộtxuốngđểlộmúicơcuồncuộnvàlôngnáchđenrì.Hìnhxămrắncuộnquanhbắptaysănchắc.Cóthứgìđókhiếnruộtgancôxốnxangkìlạ.-Ôngtôinóilà…-Côcaumày,đẩycáitúivềphíaanhta.–Đừngngại.Anhtaquayđivàotrongnhà,khôngcầmlấycáitúi.MộtchumđèntreolàmbằngsừnghươuBắcMỹtỏasángtrênđàu,chiếuxuốngbờvairộngvàmôngquầnjeananhta.Anhtangoáilạinhìncô.-Vàonhàrồiđóngcửalạiđi.

CHƯƠNG9-Anhsốngởđâymộtmìnhà?Rodnémkhăntắmlênghếda,lấytayvuốttóc.-Ừ.Côtagặpanhvừalúcanhtắmxong.Thậmchíanhsẽkhôngthấycôtađứngcạnhcửanếukhôngđingangquavànhậnracôtaquacửasổtrênlầu.Kateđặttúihàngtạpphẩmtrênbàncàphêkhiđiquaanhtrongphòngsinhhoạt.-Ôi, tôi chưabaogiờđượcngắmhồ từbênnày. -Cô tanói,mắtnhìn rangoàikhungcửasổlớncaotừsànlêntớitrầnnhà.Rob liếcnhìnnhữngdải tuyếtbaoquanhmặthồ trongxanh.Vàomùahè,mặtnướcphảnchiếunhữngrặngthôngrậmrạpvàcómàuxanhlụcbảo.Tốinay,trăngmớilóquanhữngđỉnhnúirăngcưalởmchởmvùngSawtooths,tỏamộtlànánhsángxámnhạtxuốngcácngọnnướcvàhồnước.-Côcóthíchkhông?–Anhhỏi,mắtdánvàolưngáocùngquầnKate,chotớiđôibốtkhiêukhíchcủacôta.Chưatừngcómộtphụnữnào,trừmẹanh,đặtchânvàongôinhànày.ViệcKateởđâythậmchícòncócảmgiáchơichútbốirối–giốngnhưngắmnhìnngôisaokhiêudâmbạnưathíchbướcratừmànảnhvàophòngkháchnhàbạnvậy.Anhđangnghĩvềcôtaquánhiều,thậtngượngngùng.Cứnhưthểanhmớimườisáuchứkhôngphảibamươisáutuổivậy.-Thậttuyệtvời.–Côtavénmộtbêntócrasautai.–HồicònnhỏtôiđếnGospel,bàthườngđưatôiđếnbãitắmcôngcộng.Côtachỉvềphíaphải,hướngvềthịtrấn.Côtatiếnlạigần,áplòngbàntaylênkính.Nhữngngóntaythondàiduỗiraéplênmặtkính.Nhữngmóngtayngắn,bóngbẩyhướnglêntrầnnhà.-Tôicóthểthấyduthuyềnởđằngkia.–Côtabỏtayxuống,caumàynhìnanh.–Ôi.Xinlỗi.Tôiindấutaylêncửasổsạchsẽnhàanhmấtrồi.-Khôngsaođâu.VậymớicóviệcchoMabellàmkhicôấyđếnlaudọntuầntới.Anhkhoanh tay trướcngực, thoảimáiđứngmộtchân.Anhmảimêngắmnhìnmáitócđỏmượtômlấycáicổmảnhdẻcủacôta.Anhbiếtlàndagiữavùngcổvàvaicủacôtahẳnphảirấtmềmmại.-Nhàanhđẹpthậtđấy,Robạ.–Côtakhen,vàđólàlầnđầutiênanhcóthểnhớlàcôtagọitênanh.Tấtnhiên,anhtừngtưởngtượngcôtagọi.Nhưngtrongmộttìnhhuốngcólẽanhsẽăntát.Mờicôtavàonhàthựclàmộtýtồi.Cựckỳtồi.Anhnênchỉchocôtalốira.Thayvìthếanhlạinghemìnhnói:-Cômuốnthamquanmộtvòngkhông?-Cóchứ.

Quámuộnrồi.-Côcóthểđểáokhoátởđây,nếucômuốn.–Anhđềnghịgiúpcôta.Anhđãhọcđượckhakhábàihọcvềchuyệnđólầngầnđâynhất.Côtacởiáokhoát,đặtcạnhtúiđồtạpphẩm.Côtatiếnvềphíaanh.Ánhmắtanhnhìnvàoáocánhcủacôta,cáiáoômlấyphầnngựcvàcàibằngmấydâykhóaởmặtbên.Nhữngdâykhóabằngdamàuđen.Mộtloạikhôngquákhómở.Đừngcónghĩvềnhữngcáikhóa.Anhquayđi,côtatheosauanhlêngác.Phòngđầutiênhọvàoxếpđầydụngcụtậpthểdụcthểthaovàtạ.PhíatrướcmộtbứctườnggắngươngkêmáytậpchạyvàmáytậpNordicTrack.-Anhdùngnhữngthứnàythậthả?–Côtaxắnốngtayáolên,đểlộnhữngđườnggânxanhmỏngmanhtrêncổtay.-Gầnnhưmỗingày.–Đầutiênanhđểýcổ,giờthìđếncổtay.Anhcócảmgiácmìnhnhưmacàrồng.-Tôicũngcóđếnphòngtậpmộtlần.–Côtabướcvàophòng,lầnsờnhữngquảtạcủaanh.–TheGoldsởđườngFlamingo.Tôitrảphíthẻhộiviênmộtnămvàđi tậpđượccóba tháng.Tôinghĩ tôikhông siêng tập thể lựccholắm.-Cólẽcôcầnaiđólàmđộnglựcchocôchăng.–Anhngắmnhữngngóntaythondài,đôibàntayvuốtnhẹtheohàngtạmạcrom.Nếulàtrướcđây,anhsẽđềnghịlàmđộnglựcchocôtangay.-Không,đấykhôngphải làvấnđềcủa tôiđâu.Tôiđicùngvớibạn tôi làMarilyn.CôấynghiệnmáytậpStairMaster.Côấyđãcốgắngđộngviêntôi.–Côtalắnđầu.–Nhưngcứkhinàođùitôinóngranlênlàtôilạiphảinằmnghỉ.Tôikhôngchịuđượcđau.Anhbậtcườidùanhướccôtakhôngnhắcđếnchuyệnlàmnóngbắpđùi.-Lạiđây.–Anhdẫncôquayrahànhlangtrôngxuốnglốiravàovàphòngsinhhoạt,chỉvềphíamộtcánhcửađóng.–Đólàphòngcongáitôi.-Baolâuthìcôbélạiđếnthămanh?- Amelia chưa bao giờ đến đây thăm tôi. Con bé sống ở Seattle vớimẹ,nhưngkhixâynhà,tôivẫndànhmộtphòngchonó.-Côbébaonhiêutuổirồi?

-Hai.Anhlạichỉmộtcánhcửađóngkhác.-Đólàphòngtắm,nhưngchưadùngbaogiờ.Họđiquagóctườngđặtmộtcáitràngkỷanhchưabaogiờngồivàmộtcáicâytoanhchưabaogiờtưới.-Côđãkếthônbaogiờchưa?-Chưa.-Đãsuýtkếthônchứ?-Cũngmộtvàilần.–Côtacười,nhưngchẳngthấyhàihước.–Hayítnhấtlàtôinghĩthế.Họthìkhông.-Mộtvấnđềkhóđấy.Haingườiđiquacánhcửamởvàophòngngủcủaanh.Nơianhtưởngtượngracôtakhỏathân.Bịcộtchặtvàogiườnghayquỳgốitrongánhtrăngchiếuquakhungcửasổ.Anhtựhỏiliệumìnhcógiốngmộtthằngđểuhaykhôngkhicứnghĩđếnhìnhảnhcôtakhôngmộtmảnhvảitrênngườinhiềuđếnthế.Tựhỏiliệuđiềuđócóđángquantâmhaykhôngvìcôtađâucóbiết,vàanhkhôngbaogiờcóýđịnh làmthế.Anhtựavaivàomộtkhungcửa,đút tayvàotúitrướccáiquầnLevi’s.Ngắmnhìncôtanhẹnhàngđilạitrongphòng,anhtựhỏiliệumìnhcóthểtáchrờimộtKateđangngóquaôcửasổphòngngủcủaanhvớimộtKatemuốnngủvớianhcáiđêmđầutiênhọgặpnhauhaykhông.Anhkhôngtincholắm.Haihìnhảnhtrộnlẫnvàonhautrongđầuanhđếnnỗicứnhìncôta,chuyệnđólạihiệnhữu.-Congáianhđâyhả?–Côtadừnglạitrướcgócgiảitríbàyđầynhữngbứcảnhcongáianh.-Ừ.ĐólàAmelia.Côcúixuốngđểnhìnrõhơn.-Côbéthậtdễthương.Trônggiốnganhlắm.-Mẹtôicũngnghĩthế.Katelùilạimộtbước,chuyểnsangngócáitivimànảnhrộng.-Hockeychắchẳnphảitrảlươngrấtcao.Vậy ra cô ta cóbiếtmộthaiđiềuvềanh.Khôngcógìbímật.Mọingườitrongthịtrấnđềubiếtcả.-Ừ,lươngcũngcao.-Anhchơichođộinào?-OttawaSanators.NewYorkRangers.FloridaPanthers.DetroitRedWings.L.A.Kings,vàSeattleChinooks.Côtanhìnanh.-Nghecóvẻanhcũngđiđâyđiđónhiềunhỉ.-Ừ.Thựcsựanhkhôngthíchnhắcvềquákhứ.Quákhứđưaraquánhiềucâuhỏianhkhôngmuốntrảlời.Quánhiềukýứcanhkhôngmuốngợilại.

Tấmthảmlàmđôibốtcủacôtakhônggâytiếngđộngkhitiếnvềphíaanh,đứngcáchanhchỉmộtbướcchân.-Hồiđóanhchơicừchứhả?Anhnhìnchằmchằmvàomiệngcôta.-Cônghĩthếnào?Côtanghiêngđầusangmộtbênnhưthểđangdòxétanh.-Tôinghĩhẳnlàanhphảirấtđángsợ.-Côcóxemhockeykhông?-Chỉđủđểbiếtlànếuanhtrượtvềphíatôi,tôisẽtránhđườngchoanhquangay.–Côtamímmôicốkhôngphìcười.–VàtôiđãthấyanhhạgụcanhemnhàWorsleyrồi.Anhcườikhùngkhục.-Thôixuốngdướinhànào.–Anhnóitrướckhikhôngthểcưỡngđượchammuốncắnđôimôikia.Anhchỉvềphíahaicánhcửađóngkhác.Mộtphòngngủxếpđầyđồcâumồigiả của anh. Phòng còn lại để các hộp đựng dụng cụ hockey. Hai ngườixuốngcầu thang,điquanhnhà,vòngquaphòngăn tớibếp.Trênmặtbànbếpbằngcẩmthạchvàbếpgacómấykhaygranolalạnh.Anhrấtmêmónđó,vàđã tự tay làmđượcvàinămrồi.Anhđịnhhoàn thiện taynghề làmmóngranola.Hồi cònchơihockey,đámbạnđềunhậnxétbậybạvềmóngranolacủaanh,nhưngsaulưngthìlạixinmộtítđểănkhikhôngcóaiởđó.Côtađứngcạnhbànbếpgiữaphòng,chămchúquansátnhữngcáinồi,chảotreotrêngiácaohơnđầucôta.Đèntrầntỏaánhsángrựcrỡấmáp,chiếuvàomáitócđỏ.-Aidùngcảđốngnồichảonàythế?-Tôi.Anhsốngmộtmìnhvàđãhọccáchtựnấunướngrấtlâurồi.Sốnglangthangngoàiđường,ănđồănnhàhàngchỉtổchónggià.-Khi tôi ở đây. –Anh nhónmột ít granola rồi bước về phía cô ta. –Hámiệngra.Anhgiữngóntaytrướcmiệngcôta.Ánhmắtcôtađầyngờvực,cảmgiácnhưcôtacóthểphảnđối.-Cáigìtrongđóthế?-Yếnmạch,hạtlanh,mậtong.–Haycóthểchỉlàdocôtaengạithôi.Anhthíchnghĩđếnviệcđãkhiếncôtaengại.-Anhcóbiếtmộtconongchỉlàmđượclượngmậtongmằngmộtthìakhuấytràrưỡitrongcảcuộcđờikhông?-Thậtthúvị.Giờthìhámiệngranào.Côtanhìnanhngậpngừngrồihámiệngra.Đầungóntayanhchạmvàobờmôicôta.Anhđútgranolavàomiệngcôtanhưmớmchomộtconchimnhỏ,rồianhlùilại.

Côtanhaithử,liếmmép.-Khángonđấy.-Tôinghiệnnólắm.–Anhvớilấymộtkhay,đặtởbànbếpcạnhcôta.–Tựnhiênđi.-Anhcóchắclàanhlàmkhôngđấy?-Tấtnhiênrồi.Cònaivàođâynữa?-Tôikhôngbiếtnữa,nhưngtôilạikhôngnghĩanhlạigâyấntượngvớitôibằngkiểungườibiếtlàmgranola.Anhđịnhhỏicôtanghĩgìvềanh,nhưnganhnghĩmìnhđãbiếtrồi.CôtanghĩanhláimộtchiếcHummerđểcânbằngvớicáicủaquýnhỏxíuvàbịliệt.-Làvìcôkhônghiểutôithôi.-Đúngvậy.–Côtanghiêngđầu,nhìnanhchămchú.–Tôicóthểhỏianhvàicâukhông?-Được,nhưngtôikhôngnhấtthiếtphảitrảlờinhé.-Côngbằngđấy. –Cô ta nói, khoanh tay trướcngực. –Sao anh lại sốngtrongmộtcănnhàtonhưthếnàytrongkhianhđâucóởđâynhiều?-TôiởđâytừthángBatớithángChín.À,cảkhikhôngởcửahàng.Đóđâuphảicâutrảlờidànhchocâuhỏicủacôta.Saoanhlạixâymộtngôinhàlớnnhưthế?Anhtựahôngvàonhàbếpcạnhcôta.-Tôinghĩvìtôitừngsốngtrongnhữngngôinhàlớncóbểbơi,bồntắmmát-xa,phòngchơigameđápứngnhucầucủatôi.Thếnênkhixâyngôinhànày,tôicũnglàmnhưmọikhi.-Anhcũngcómộtphòngchơigameà?-Ừ.Nóởngoàiphòngsinhhoạt.–Anhnóitrongkhicôtabốcgranolaăntiếp.–Cólẽlúcnàođótacóthểchơibi-a.Côtanuốtgranola,xoahaitayvàonhau.-Cóthể,nhưngtôiphảibáotrướcchoanhbiếtlàtôikhônggiảvờthuaaiđâunhé.-Câuđócóýgìthế?-Tôiđãxemanhchơitốihômnọ.Tôicóthểbịtmắtđánhbạianhvớimộttaybuộcsaulưng.-Bốcphét.–Anhmỉmcười.–Tôirấtmuốnxemcôđámôngtôinhưthếnàođây.-Ôi,tôikhôngbiếtliệutôicóđámônganhđượckhông.Anhcũngkhôngtệđếnthế.–Côtacườiphálên.–Mặcdùvậy,tôisẽphátmônganhthậtmạnhđấy.Ôiquỷthật.Thỏathuậnvớicôgáitrongmơđangđứngngaytrướcmắtbạnvànóivềchuyệnphátvàomông.Côtacắnthêmmộtmiếnggranola.-Chuyệnđókhiếntôigặprắcrốivớiđànôngcócáitôiyếuớt.–Côtanhìn

anh,đôimắtnâuánhlênvẻnghiêmtúc.–Tôimuốnnóivớianhlà…Tôixinlỗivềnhữngđiềuđãnóitrongxecảnhsáttrưởngtốihômấy.Anhngẩnramộtlúc.-Chuyệncônghĩtôitừngbịbắttrướcđóhả?-Không.Chuyệntrụctrặcấy.-Àà…chuyệnđó.-Tôichỉđịnhđùathôi,nhưnganhkhôngthấyhàihước,vậynên…-Côtangập ngừng, rồi nhìn thẳng vàomắt anh. –Tôi xin lỗi về chuyện đó.Tôikhôngcốývậyđâu.Anhchămchúnhìncôtamộtlúc,rồicaumàylại.-VìChúa…-Côtathựcsựkhôngnghĩanhcóthểdựngnódậy.Nếuđểýliếcxuốngnhìnkhóaquầnanh,côtasẽthấyđãnhầmrồi.-Thithoảngtôinghĩmìnhhàihướcnhưngthựcrakhôngphải,thànhralỡlời.Anhchộplấyhaivaicôta,kéocôtaápvàongựcmình.Anhthởmạnh,nhìnthẳngvàođôimắthoảnghốtcủacôta.Anhtừtừápmôilạigầnmôicôta.Anhmuốndạychocôtamộtbàihọc.Chocôtabiếtanhlàmộtthằngđànônghoànchỉnh.Anhcốgắnglàmthậttừtừ.Chúagiúpanhdámlàm,nhưngnódiễnralâuquá.Thờikhắcmôianhvừachạmmôicôta,anhkhôngcòngiữđượcbìnhtĩnhnữa.Giốngnhưchâmmồilửavàoxăng,cảmgiácđólantỏakhắplàndaanh.Anhbịthiêurụivớihammuốncháybỏngvìcôta.Thừathếcôtathởhổnhển,anhđảolưỡivàotrongcáimiệngấmáp,ẩmướtcủacôta.Mộtcảmgiácrùngmìnhchạydọcsốnglưng,làmcơbắpanhrunlên.Trongkhianhmuốncuốnhútcô tavào trongthúnhụcdụccủamình,muốncắncôta,côtavẫnđứngimtrongvòngtayanh,khôngkhángcự,cũngkhôngbịcuốntheo.Anhphảiđểcôtađi,nhưngngaykhianhđịnhdừnglại,lưỡicôtachạmvàolưỡianh,vàkhôngcòngìngănđượcanhlạinữa.Hươngvịcáimiệngướtátvàấmápcủacôtathậttuyệt.Nhưmậtngọt,sexvàtấtcảnhữngthứđãbiếnmấttrongcuộcđờianh.Đôitaycôtadichuyểntới vai anh. Những ngón tay bấu chặt vào bắp thịt anh qua làn áo cottonmỏng.Côtacómùihươngnhưhoa,hơiấmcủađànbàvàtấtcảmọithứanhđãtựkiềmchếkhônghammuốn.Anhsaymênó.Vịcủamiệngcôtavàđôibàntayấmáp.Hươngthơmcủalànda.Hammuốnlantỏakhắplàndaanh,lan tỏakhắpvùng lưng,giữahai chân, siết chặthai tinhhoànvàđốtcháyanh.Vàanhmuốnđiềuđó.Anhmuốnđượccảmnhậnnómộtlầnnữa.Tấtcảvềnó.Lầnđầutiên,từrấtlâurồi,anhkhôngcốgắngvàkiểmsoátnóhaygạtđi.Anhghìmchặthammuốn trong lòngdùnóbópnghẹtkhôngkhíxungquanhanh.Anh lùanhữngngón tayvàomái tóc,ômlấykhuônmặtcô ta.Đôitayanhrunrẩykhicốkìmhammuốnđượccởiphắtcáiáocánhvànắmchặtbầungựctròncăngcủacôta.Cáilưỡikhéoléocủacôtachạmvàorồicuốnlấylưỡianh.Anhcóthểcảm

nhậnmạch của cô ta đập thình thịchdưới ngón tay cái củamình.Họhônnhausayđắm.Ngườiđànbàtrongvòngtayanhcũngđangđêmêynhưanhvậy.Nhưnganhphảidừnglại.Anhkhôngbiếtnhiềuvềcôtađủđểchắcchắncôta sẽ không nổi điên với anh.Anh không nghĩ cô ta bị điên, nhưng cô takhôngđángđểmạohiểm.Khôngngườiđànbànàođángcả.Cómộtđiềuanhphảilàmtrướckhiđểcôtađi.Anhtómtaycôtađangbámchặtvaianh,kéoxuốngngựcmình.Làndaanhcảmnhậnhơiấmtừcôtaxuyênqualànáophông.Tayanhépchặtmubàntaycôta,lòngbàntaycôtaápvàonhữngbắpcơsănchắccủaanh.Rồianhkéotaycôtaxuốngdưới.Chầmchậmquaức,xuốngbụng.Mộtmàntratấntinhthần.Màntratấnchậmrãiquáđỗingọtngàoanhhằngkhaokhát.Anhcầmtaycôtaxuốngthấphơn,quavùngcơbụngrắnchắctớithắtlưngquần.Anhkhẽrênrỉtrongcổhọng,rồigiậtlạivừađủđểnhìnrõkhuônmặtcôta.Anhnhìnchằmchằmvàođôimắt,ngắmnhìnđôimắtnâutrongtrẻokhikéotay cô ta xuống tới khóa quần, ép lòng bàn tay ấy vào “thằng nhỏ” đangcương cứng của mình. Anh giữ chặt đầu gối để không gục xuống. Hammuốnđangtrỗidậycựckỳmạnhmẽ,giằngxéruộtgananh.-Tôinghĩđiềunàysẽtrảlờibấtcứcâuhỏinào.–Giọnganhkhànkhàn,đầyvẻhammuốn.Kateliếmmôi.-Saocơ?-Tôicóthểdựngnódậyđược.Sauđóanhlàmmộttrongnhữngđiềukhókhănnhấttừnglàmsuốtbấylâunay.Trongkhicơthểđangthúcgiụcđènghiếncôtaxuốngđểthỏamãncơnkhát,anhlạibuôngtaycôtara,lùilại.-Côcònmuốnbiếtgìnữanào?Côtalắcđầu,đôimắtngơngác.-Không.Tôikhông…tôi…-Mácôtađỏchín,ngóntaychạmvàomôidướinhưbịtêcóng.–Tốthơnlàtôinên…về.Côtachỉvềmộtphòngkhác.Rồicôtaquayđi,rakhỏibếp.Tiếnggótgiàyvộivãnệnxuốngmặtsàngỗcứngkhicôtabỏđi.Tứcgiận,thấtvọngvàhốitiếckhiếnsuynghĩcủaanhquaycuồngtheobahướng.Mộtmặtnóbảoanhcôtaxứngđángnhưthế.Mộtmặtthúcgiụcanhnhảybổvàocôta.Trongkhimặtkháclạithìthàovàotaianh,rằnganhlàmộtthằngđầnvàanhnênđuổitheoxinlỗicôta.Anhnghetiếngcửađónglại.Anhnhắmmắt,bàntayấnchặtvào“thằngnhỏ”đangcăngcứng.Mẹkiếp.TiếngđộngcơchiếcSuvcủacôtavangtậntrongnhà.Anhliếcquacửasổphòngbếpkhicôtaphóngxexuốngđườngdẫnvàonhàanh,ánhđènbảovệbậtsángbámtheosauxe.Anhthấymìnhnhưsắpsửanổtung.Hayđậptan

thứgìđóbằngquảđấmcủaanh.Làmgìđóhơnlàsốngmộtmìnhtrongngôinhàrộngthênhthang,trốngvắng,mơtưởngvềngườiđànbàvớimáitócđỏrựcvàđôimắtnâusâuthẳm.Khôngthểsốngnhưthếđược.Anhhítmộthơi thật sâu rồi chầmchậm thở ra.Anhđãbamươi sáu tuổi.Anhmuốnnhiềuhơnnữa.Chuông điện thoại vang lên, anh thở dài. Anh liếc nhìnmã vùng Seattle,nhấcmáykhôngdâylênđúnghồichuôngthứtư.-ChàoLouisa.–Anhvừanóivừarakhỏibếp.-Emtưởnganhsẽgọichomẹconemtốinaychứ.-Cònsớmmà.–Sàngỗ lạnhngắtdướichânanhkhiđi trongnhà,qua lòsưởilớnbằngđá,tớicửasổnhìnrangoàihồ.–Ameliađâu?-Ngaycạnhđây.-Choanhnóichuyệnvớicon.Imlặngmộtlát,tiếngcôcongáihaituổicủaanhnhấcmáy.-Chàobố.–Giọngconbélínhíkhiếnngựcanhthắtlại.Conbélàmộttrongnhữngđiềuanhmuốnnhiềuhơnnữatrongcuộcđờimình.-Chàocongáiyêu.Conđanglàmgìthế?-Wiggles.-ConđangxemWigglesà?Tiếngthởmạnhởđầudây,rồimớithấyconbénóitiếp.-Vângạ.-Conđãăntốichưa?-Rồiạ.-Thếconăngì?-Conănmỳ.Anhcười.Mỳlàtừưathíchcủaconbé,vớinónghĩalàbấtcứmóngìtừmỳÝchotớisúpgà.Chúaơi,anhnhớconquá.Nhữnglúcnhưthếnày,trongvàikhoảnhkhắcngắnngủi,anhđãnghĩtớiviệcbáncửahàngđivàquayvềSeattle.Nhưngrồianhhiểurằngkhôngthể.Anhkhôngcònthuộcvềnơiđónữa.-Bốyêucon.-Conyêubố.–Conbénóilại.Louisacầmlấymáy.-AnhvẫnđịnhđếnSeattlenhânLễPhụcSinhđấychứ?-AnhsẽbaytrướcthứTư,nhưngphảivềđâytrướcthứBảy.-Sao lại thế?Emnghĩchúng tacó thểđimuachoAmeliamộtcáigiỏrồitặngchoconbébuổisánglễPhụcSinh.Emnghĩtacóthểdànhnhữngngàynghỉcùngnhaunhưmộtgiađình.Lạithếrồi.Dòngsuynghĩkhôngdứtkhoátđầutiên.Vượtquabaokhoảngcáchcuốnchặtlấyanh.Giằngkéoanhnhưmọikhi.Côấymuốnhòagiải.Anhvẫnkhôngchắcđólàđiềuanhmuốn.AnhkhôngthểsốngởSeattle.Cô

ấykhôngmuốnsốngởGospel.Vàngaycảnếucôấycóđichăngnữa,anhcũngkhôngchắcLouisa là“điềuanhmuốnnhiềuhơnnữa”chocuộcsốngcủamình.-AnhcóviệcởđâyhômthứBảy,thếnênquayđiquayvềSeattlecũngbấttiện.–ThứBảy trước lễPhụcSinh, thị trấncócuộcdiễuhành,vàanhđãđồngýkéoxediễuhànhcủa trường tiểuhọcbằngchiếcHummer.AmeliakhôngquantâmnếunhưanhởđóbangàytrướclễPhụcSinh,trong,haysauđóbangàyđâu.Vớiconbéthìcũngnhưnhauthôi.Imlặngmộthồi,rồiLouisalêntiếng.-Vậycũngđược.–Nhưvậynghĩalàkhôngổnchútnào.–Anhnóilầnnàyanhởlạibaolâunhỉ?-Bangày.Lạimộtkhoảnglặng.-Chuyếnđingắnngủi…Anhnhìnrangoàihồ,ngắmnhữngánhđènởGospel.-Anhđangdạyvàilớpcâumồigiả,khaigiảngvàothứHaisaulễPhụcSinh.–Anhgiảithích,dùbiếtcôấysẽkhônghiểu.–Nhưnganhsẽvẫnđếnnhưmọikhivàocuốituần.-Lầnnàyanhcóthểởđâyvớimẹconem.Anh gục đầu vào cửa kính, nhắmmắt lại.Quá đỗi dễ dàng.Quá dễ dàngnhậnlờiđềnghịcủacôấy.Anhbiếtcôấythíchđượcvuốtvenhưthếnào,vàcôấycũngbiếtvuốtveanh ra sao.Anhbiết côấysẽkhôngđể lạihaitrăm tin nhắn trongmáy điện thoại của anh. Không vượt hàng trăm dặmđườngđểđedọaanhbằngmộtkhẩusúng.Côấylàmẹcủaconanh.Sẽthậtdễdàngkhiếnanhđánhmấtmìnhvìcôấy,chỉmộtđêmthôi.Nhưngsẽcómộtcáigiáphảitrả.Dùphảitrảgiábằngxúccảmhaynhụcdục,tìnhdụckhôngbaogiờmiễnphí.-Anhkhôngnghĩđólàýhay,Louà.-Saolạithế?Vìemsẽmuốnnhiềuđiềuhơnanhcóthểđemlại,anhnghĩthầm.Vìchuyệnchăngốicủachúngtatốtđẹp,nhưngnhữngthứkhácvẫntồitệ.Vìcónhữngthứcòntồitệhơncảnỗicôđơn.-Cứđểnóvậyđi.Anhkhôngtốtđẹpgìtrongnhữngmốiquanhệ.Vớicôhaybấtcứaikháccũngthế.Nhữngvếtsẹotrênngườinhắcnhởanhvềchuyệnđómỗingày.-Anhphảiđiđây.–Anhnói.–Tuầnsauanhsẽgọichoem.-Emyêuanh,Rob.-Anhcũngyêuem.–Anhđáp,dùtronglònganhnghĩđókhôngphảilàtìnhyêu.Cóthểnóchưabaogiờtồntại.Anhngắtmáy,đứngthẳngdậy.Mộtvếtmờtrênkínhkhiếnanhchúý.Anhđưataylên,chạmvàonơivẫnindấutaycủaKate.Dấutaylạnhngắt,không

nhưngườiđànbàđãđểlạinónơiđây.KateHamiltoncótấtcả,trừlạnhgiá.Mọinétởcôtađềunóngbỏng.Ánhmắtcôtasaunụhônnồngcháy.Phảnứngvớianh.Tínhkhí.Cáchvộivãrờikhỏinhàanh,nhưđangtrênđốnglửa.LầntớigặpKate,anhtincơngiậndữđiêncuồngcủacôtasẽtrútcảlênanh.Anhđángbịnhưthế.Lẽraanhnênxin lỗi.Thật tồi tệrằnganhđãkhônglàmnhưthế.--------Katelùixevàogaracủaông,tắtmáy.Cánhcửakêukenkétkhiđónglạidorãnhkimloạimòn.Cônhìnchằmchằmvàonhữngchiếchộpđặt trênbànlàmviệccủaông.RobSutterđãhôncô,vàcôvẫncònsốc.Taycôbuôngkhỏitaylái,đặtnguyêntrênlòng.Hôndườngnhưvẫncònlàmột từ quá nhẹ nhàng. Ngấu nghiến. Anh ta đã ngấu nghiến cô. Áp đảokhôngchocôkhángcự.Côđưataylênchạmvàobờmôidưới,nơiđãhơinhóiđauvìcọrâucằmanhta.Côđãbamươitưtuổi.Côkhôngnghĩmìnhtừnghônnhưthếtrongđời.Chỉ trongchớpmắt,côvẫnđangđứngăngranola tròchuyện,vàngaysauđó,môianhtađãđặtvàomôicô.Chỉtrongchớpmắt,khôngkhíquanhcôvẫnbìnhthường,vàngaysauđó,nóngộtngạtvớicảmxúcnồngnàn,hammuốnvàthèmkhát.Nósiếtchặt,khiếncônóngran,từngđợtliênhồi,vàtấtcảnhữnggìcôcóthểlàmlàtúmlấyanhtađểsốngsót.Côbám lấybờvaivạmvỡcủaanh ta.Khi anh tanắm taycô,kéoxuốngngực, cô không còn nghĩ được gì ngoài cảm nhận những thớ thịt rắn rỏi,phầnbụngphẳng, sănchắc.Anh ta làmcô rối trí, làm tanbiếnýđịnhnóikhông.Sauđóanhtaấntaycôvàocáiđó.Lẽracônênsợhãi.Cảmthấybịxúcphạmvìmộtngườiđànôngvừamớiquendámlàmthế.Ngaylúcnàyđây,ngồitronggaracủaông,côthấybịxúcphạm.Nhưngtạithờiđiểmđó,ýnghĩduynhấtlóelêntrongđầucôchỉlàMìnhnghĩanhtacóthểdựngnódậyđược.Ngaysauđó,Hừm…chỗnàocủaanhtacũngto.Katevớilấychùmchìakhóavàtúixách.Trongkhicôđangmủilòngvìanhta,anhta lạichỉhôncôđểchứngminhmộtđiều.Anhtahoàntoàncóthểdựngnódậyđược.Trongkhicôhoàntoànnôngnổivàcựckỳngungốc,anhta chứngminhđiều thứhai.Anh ta vẫnkhông cần cô.Côkhông chỉ cảmthấybịsỉnhục,côcònthấybịhắthủi.Thêmmộtlầnnữa.Côkhôngrútrabàihọctừlầnđầutiên.Katebướcrakhỏigara,điquasânvàonhà.Trongbồnrửacómộtcáibátvàmộtcáithìa.Kateđểbalôxuốngcạnhhaicáihộprỗngtrênbànbếp.Côđiquaphòngkhách,liếctrộmvàophòngông.Ôngvẫnđắpcáichănchắpváđãsờnbàcômaynhiềunămtrước từnhữngmảnhquầnáocủacáccon.Phíađầugiường,phầnvai,cổvàđầuconlinhdươngôngbắnhạnăm1979chìara

tường,nhưthểnónhảyxuyênqualớpvữaSheetrock.Hai tayôngđặt trênngực,mắtnhìnchằmchằmlêntrầnnhà.Trôngôngnhưngườichết.Côhốthoảnglaovàogiường.-Ôngơi.Ôngquayđầulạinhìncô,đôimắtđỏhoeướtđẫmnướcmắt.-CháuđãđưahạtlanhchoRobchưa?-Rồiạ.–Côđứngởđầugiường,một tayômngực, timđậpthìnhthịch.–Ônglàmcháusợchếtkhiếp.Giờôngthấytrongngườithếnào?-Khỏehơnrồicháu.Gracecóghéqua.-Cháubiếtrồi,bàấybảosẽqua.–CônhậnraNyquilvàaspirinđặttrêngiácạnhđồnghồbáothứchìnhconmèo.Cứnửaphútnólạinhấpnháyđôimắtnhỏđángyêu.–Ôngăntốichưa?-Gracenấusúpchoôngrồi.–Ôngquaylạinhìntrầnnhà.–Ngonlắm.Súpgàtựnấu.Cháucóthểbiếtphụnữtốthaykhôngquamónsúpcủacôấy.Katethầmnghĩcócáigìđóphảihơnmộtchútsúp.-Côngcócầngìnữakhôngạ?–Côhỏitrongkhicởiáokhoát.-Ừcó.Ôngnhờcháulàmmấyviệcchoông.-Việcgìạ?-Ôngvừađểmấycáihộpkhôngbênngoàiđểcháuxếpítđồcủabàcháuvàođó.–Mộtcơnhokhủngkhiếplàmngựcôngthắtlại.–Ôngnghĩcháucóthểlấybấtcứthứgìcháuthích.Mộttinmới.Mộttinđộngtrời.Katekhônghiểuchuyệngìđãxảyra,nhưngcôkhônghỏi,nếunhưôngđãthayđổisuynghĩ.-Vângạ.Còngìnữakhôngông?-Tắtđèngiùmôngnữa.Cô nhẹ nhàng tắt đèn rồi quay lại bếp.Cô lấy bát và thìa trong bồn, chochúngvàomáyrửabát.Vừathêmnướcrửa,côvừatựhỏilàmthếnàomàmộtphụnữtốtbụngnhưGracelạicóthểnuôidạymộtgãnhưRob.Làmthếnàomàmột“phụnữtốt”đãnấusúpchomộtônggiàlạicóthểnuôidạymộtgãchỉchộplấynhữngcôgáicảtinrồihônhọđếnnghẹtthở.Mộtgãcóthểhônngười tanhưvậy,đểmọichuyệnvàoguồng, rồikhông thèmcốgắngtiếnxahơn.Thậtkhôngbìnhthườngchútnào.Khởiđộngmáyrửabátxongcônhìnquanhbếp.Côkhôngbiếtnênbắtđầutừđâu.Côsẽ làmgìvớimộtngôinhàđầyắpđồlưuniệmcủaTomJonesđây?Thuêmộtnhàkhovàxếpxónócảphầnđờicònlạiư?CônhìnbộđĩatrangtrícủaTomxếptrêngiácạnhbàn,lạinghĩvềnụhôncủaRob.Loạiđànôngnàolạitúmtaymộtcôgáirồikéoxuốngchỗđócủahắnchứ?Côlấymộtchồngbáocạnhcửasauđặtlênbàn.Khôngmaythay,côcóbiếtcâu trả lờichocâuhỏicuốicùng.Là loạiđànôngmuốnchứngminhhắntakhôngcóvấnđềgìvớicáiđóhết.Bìnhtĩnhlại,côcóthểhiểuđượcmphầnnàohiểuđược,tạisaoanhtalạilàmvậy.Nhưngđiềucôkhông

thểhiểunổilàloạiđànôngnàolạilàmnhưthếrồilạiđẩymộtphụnữđi?Côchưabaogiờthấymộtngườiđànôngđãnóngmáyrồilạikhôngnghĩcônênquỳxuốngvàlàmvàiviệcvớicáiđó.Bấtluậnlýdocủaanhtanhưthếnàocũngkhôngthànhvấnđề.Cônênlàngườidừngviệcđólạitrướckhimọichuyệnđixahơn.Cônênlàngườilùilại.Làngườitựchủ.Anhtanênlàngườisửngsốtvàbẽbàngmớiphải.Côtựnhủcóvài lýdođểngăncảnanh ta.Rằng trướckhiquầnáohọrớtxuốngsàn,cônênvơlấytúixáchvàbỏvề.Đólànhữnggìcôtựnhủ.Vấnđềlàcôhoàntoànkhôngcósứcthuyếtphục.Thậmchívớichínhbảnthâncô.Katebọcgiấymộtcáiđĩa,xếpvàohộp.RobSutterlàtênlừađảo,làmộtmốiquanhệcựckỳnguyhiểm.Anhtahiếmkhitửtế,thườnglàmộttênngốc,điềuđógiảithíchsứchútkhôngthểhiểunổicủaanhta.Giờanhtađãlàmcôbẽmặthailần.Hailầnanhtakhiếncôbốirốibởichínhhànhđộngcủacô,hailầnchoángvángvìbịanhtacựtuyệt.Hailầnlàquánhiều.Khôngthểvàcũngkhôngbaogiờcólầnthứbanữa.

CHƯƠNG10Stanleyđọclạibàithơcủaônglầncuối.Ôngphảimấtbangàyđểlàmxongbài thơnày.Gạchđimột từ, thaybằng từkhác, thếnhưngôngvẫnkhôngchắcđãdiễnđạtđúngýmình.Bàithơkếtthúcvớitừhoàntrả,thànhthậtmànói,thậtngớngẩn.ÔngxemGracelànguồncảmhứng.Ôngmuốnnóichobàấybiếtôngđánhgiácaosựxuấthiệncủabàấytrongđờiôngnhưthếnào.Ôngmuốnnóirằngbàấylàmộtytátuyệtvời.Nhưngôngkhôngthểtìmđượctừnàothíchhợpđểgieovầnvớitừytá(nurse)–xetang(hearse)vàvítiền(purse)đềukhônghợp.Ônggấpbàithơlại,chovàophongbì.Ôngkhôngkịpchuẩnbịchođợtốmtrongbốnngày.Graceghéquamỗibuổisángtrướckhiđilàmvàmỗitốiđểkhámchoông.Bàbắtmạch,nghetimphổi.BànóivềRob,cònôngnóivềKatie.Hômnàobàcũngnấusúpchoông.Bàấythựclàmộtphụnữtuyệtvời.Ôngdántemvàogócrồiliếcrabênngoàivàophòng.KatieđangđứngvớingườibánhàngFritoLarmêmẩnmấysảnphẩm“TựNhiênvàHữuCơ”,nhữngthứvớvẩnđốivớiStanley.ÔngvộivàngviếtđịachỉcủaGracerồinhétphongbìdướimộtđốngthưsắpgửiđi.Mộtchồngsáchmỏngđặttrênbàn.Ôngmởngănkéoxếpchúngvàotrongđó.Ôngbiếtcôcháugáimuốnôngnângcấpmáytínhtiềnvàhệthốngkếtoán.Ôngkhôngthíchchuyệnđóchútnào.Ôngđãbảymươimốttuổirồi.Quágiàđểthayđổicôngviệcôngđãlàmsuốthơnbốnmươinămqua.Nếuvợôngkhôngmấttrướcthìgiờôngđãnghỉhưu.Ôngsẽdùngkhoảntrợcấp

nghỉhưuđểđidulịchhoặcvuichơigiảitríkiểukhác,chứkhôngphảinângcấphệthốngkếtoán.Stanleyđặtmộttaylênbàn,đứngdậy.Ôngquaylạilàmviệc,thấyKateđãsắpxếplạimộtsốthứ.Khôngcógìnhiều,chỉlàsắpxếplạimấymónhàng.Nhưngôngkhôngthể tinnổi tạisaodượcphẩmởngoàiquầylạiđượccấtdướithuốcphòngbệnhởdãysốnăm.Vàconbécònchuyểnthựcphẩmsốngtừchỗôngcấtrađặtcạnhsữatrongthùngướplạnhnữa.Vìvàilýdo,conbémuốnđểnócạnhthịtgiảmgiá.Ôngbiếtconbéđãđặthàngmứtngonvàô-liu.Ôngnghĩmìnhcũngkhôngthấyphiền,vìviệcnàycónghĩalàconbéđãdồnnhiềutâmtríhơnchocửahàng.NhưngôngkhôngnghĩnhữngmónđồsànhđiệucóthểbánđượcởGospelnày.Ôngbuộcđaicaosuquanhđốngthưsắpgửi.KhiOrvilleTuckerđếnbằngxechởthư,Stanleyđưanóluôntrướckhiôngkịpthayđổiquyếtđịnh.ÔngbănkhoănkhôngbiếtGracesẽnghĩgìvềbài thơđây.ÔngnhaimấyviênkẹoTums, tựnhủ chắckhôngvấnđềgì đâu.Ôngđã cốgắnghết sức rồi.NhưngGracethựcsựlàmộtnhàthơcừ,cònôngchỉlàdânnghiệpdư.Ôngtháithịtđểkiếmsống.Điềugìkhiếnôngnghĩmìnhcóthểviếtnênmộtbàithơcơchứ?CảngàycònlạiôngcứlolắngkhôngbiếtGracesẽnghĩgì.Đêmấy,ôngsốtruột đứng ngồi không yên, ước gì có thể đột nhập vào bưu điện ở đườngBlaineđểlấytrộmlạibàithơ.Nhưngbưuđiệnlàmộttrongcáccơquanởthịtrấncóhệ thốngbảovệ.Ôngướcmìnhchưatừnggửinóđi.ÔngbiếtnếuôngkhôngnhậnđượchồiâmcủaGrace,nghĩalàbàấyghétnó.Hômsau,Gracegọiđiệnchoông,nóirấtthíchbàithơ.Gracenóibàấyđượcnịnhquá,vàbàithơđãnóithaylờitráitimbà.LờikhenngợinóiđếntâmhồnStanleytheocáicáchôngchưabaogiờdámnghĩtới.Nónhắcôngrằngtráitimôngvẫncóíchhơnlàchỉbơmmáu.KhibàmờiôngvàKatieđếnăntốitạinhàtốihômsau,ôngđãđồngýthaycảhai.Katiethìlúcnàocũngcằnnhằn chuyệnôngkhông ra ngoài.Ông chắc chắnKatie sẽ khôngphiềnvìchuyệnnàyđâu.-Ông…gìcơạ?-ÔngđãnhậnlờitớiăntốinhàGraceSutterthaycảhaiôngcháurồi.-Khinàoạ?ĐiềucuốicùngKatemuốnlàăntốicùngRobSutter.Côđãkhôngthấyanhtakểtừbuổitốianhtahôncô.Cũngkhônghẳnlànhưvậy.Côcóthấyanhta.Anhtalàmviệcngaybênkiabãiđỗxe,nhưngnămngàynaykhôngthấyanhtalómặtđếncửahàng.Mỗikhinhìnthấyanhta,côlạicócảmgiáchơikìcụctronglồngngực.Mộtkiểunhưhồihộp,nhưngkhônglấylàmgìtốtđẹp.-Bàấygọinửatiếngtrước.-Đấykhôngphảiýcủacháu.–KatengừnglạikhiIonaOsbornchậmchập

đitớiquầythanhtoán,cáigậybốnchânlộccộctrênsàngỗcứng.-Chỗnàybaonhiêuđâynhỉ?–Ionahỏi,đặtmộttúiDoritoscạnhmáytínhtiền.Katechỉtayvàogiáinrõràngtrêntúi.-Bốnđômườichínxen.-Trướcgiờnóluôncócáinhãndánđằngtrướcmà.KatenhìnvàođôimắtxanhcủaIona,haimáphúngphính,máitócbồngmàuxámvàbuộcphảimỉmcườitrongtìnhhuốngnày.Ionalàngườiđầutiêntỏvẻkhóchịuvớicôvềchuyệndánnhãngiá.Côtựhỏiphảichăngcómộtâmmưuđịnhlàmchocôphátđiên.Côhítmộthơithậtsâurồigiảithíchlạilầnnữa:-Hàngđượcingiárõràngtừnhàsảnxuấtthìkhôngcầndánnhãn.-Tathíchcómộtcáinhãn.Côgiơlòngbàntaylên,rồilạihạxuốngbêncạnhsườn.-Nhưngnhãnvẫnghiynhưgiáđãinsẵn.-Luôncónhãntrênnhữngthứnàymà.KateđangnghĩxemcónêndậpmộtcáinhãnlêntránIonahaykhôngthìôngcôxenvàonóiđỡ.-Hôngcủabàsaorồi?–ônghỏi.-Vẫnhơinhức.Cảmơnôngquantâm.–CáivídacủaIonađậpmạnhxuốngmặtquầy.- Bà có địnhmuamột cái ghế tự động đằng kia như quảng cáo trên TVkhông?–StanleynóitrongkhitínhtiềnDoritoschobàta.Ionalắcđầu,thọctayvàotúi.-Tôikhôngđủtiền,bảohiểmsẽkhôngtrảchocáiđó.Bàtalôiramộtcáivíđầytiềnmặtvàphiếumuahàng,phảibuộclạibằngmộtsợidâycaosu.-Vớicảtôikhôngthểngồicáiđótrongkhitôilàmviệccảngàyởquánăn.–Bà ta lụcđốngphiếu, rút ranămtờmộtđô-la,đặt lênmặtquầy.–Dùsaocũng tốt, nếu ông bán ghế cho người già như người ta làm ở cửa hàngShopKoởBoise.-Việcđóđángđểsuynghĩ.–Stanleycầmtiền,bùlạitiềnthừa.–Mộtcáinhưthếgiábaonhiêu?Kate liếc nhìn ông khi xếpDoritos vàomột cái túi nhựa. Ông không thểnghiêmtúcđược.-Khoảngmộtnghìnrưỡi.-Vậythìcũngđược.Ôngcónghiêmtúc.Ôngkhôngchịubỏmộthàorađểnângcấphệthốngkếtoánđểkhiến cuộc sốngdễ chịuhơn, nhưng lại sẵn sàngvungmột nghìnnămtrămđô-lachomộtcáighếtựđộngđểbọntrẻ trongthị trấnnhảylênchạyquanhcửahàng.

-Cháukhôngthểhiểunổiông.–CônóikhiIonavừađikhỏi.–Ôngkhônglàmcuộcsốngcủaôngdễchịuhơn,nhưnglạimuamộtcáighếtựđộngchokháchhànglâulâumớithấy.Chuyệnđókhôngcónghĩalýgìvớicháucả.-Đólàvìcháucòntrẻ,xươngcháukhôngđaunhứckhicháurakhỏigiườngvàomỗisáng.Cháukhôngcóvấnđềgìvớichuyệnđilại.Nếubịvậy,cháusẽnghĩkhácngay.Chuyệnđóchắcchắnlàđúng,vậynêncôbỏqua.Bâygiờ.-KhinàotađếnnhàbàGraceăntốihảông?-Tốimai.Bâygiờlàmộtcâuhỏikhéo.-Robsẽcóởđóchứạ?Katehỏinhư thểcôchẳngquan tâmcâu trả lời rasaocho lắm.Nhưngsựthựclànếucâutrảlờilàcó,côsẽmuốnxỉuhayđạiloạivậymất.-Gracekhôngnói.Ôngcóthểhỏibàấy.-Không.Cháuchỉhỏivậythôi.Khôngquantrọngđâuông.Côvớilấychổilônggà,đivềphíadãyhànghoaquảvàrauđónghộp.NếuRobởđó,côsẽphảicốnhịn,vờnhưanhtakhônglàmphiềnmình.Rằngnụhôncủaanhtahoàntoànkhôngảnhhưởnggìđếncôhết,tấtnhiênlàkhôngảnhhưởng.Chắcchắnrồi,côcóthấyhơirộnràng,nhưngđiềuđókhôngcónghĩalýgìcả.Rấtnhiềuthứkhiếncôcócảmgiácđó.Côkhôngthểnghĩrathứgìlúcnày,nhưngcôsẽnghĩrađượcthôi.NhữnglọôliuvàmứtJalapenocôđặtđãđượcgiaođếnhômtrước.Côđặtchúngngang tầmmắt trên giá.Chẳng aimuamấymón sànhđiệu của cô,nhưngmớichỉcómộtngày.CólẽcônênmangmộtmónđồnguộikhaivịtớibữatốicủabàGrace.NếubàGracethíchmónnguộikhaivị,bàcóthểkhenchúng.Truyềnmiệnglàphươngphápbánhàngrấtquantrọng.CôtựhỏikhôngbiếtbàGracesẽlàmmóngì,vànhàbàcólớnnhưnhàcontraibàhaykhông.Nhàbàkhôngnhưthế.NgaykhibướcvàonhàGraceSutter,côcóthểbiếtbàsốngởđâymộtmình.Đồđạctiệnnghitrongnhàbàitríấmcúngvànhẹnhàng.Rấtnhiềuđồmâytrắngvàmàunhạt.RenkiểuBỉ,bìnhphalêvàhoatươi.Rấtkhácvớinhàôngcô,vàhoàntoànđốilậpvớinhàcontraibà.Ngôinhàxựcnứcmùithịtbòvàkhoaitâynướng.Graceđónhọởcửa,mặcquầnđen,áo lenđỏ.Kate thấymìnhănmặchơiđơngiảnvớiváybòvàáophôngdàitaybằnglụahiệuBananaRepublic.Côđưamón đồ nguội tự tay làm choGrace, tranh thủ đảomắt quanh phòngkhách.KhôngcóRob.Côthấynhẹnhõmcảngười.Côướcmìnhkhôngquantâmcóhaykhông,nhưngvìvài lýdoanhtađãkhiếncôbồnchồnlo lắng.Vàmộtlầnnữa,khôngphảikiểutốtđẹpgì.

-Cảmơncháunhé,Kate.–Gracemỉmcười,nhậnđĩatừtaycô.–Cháuchuđáoquá.Katechỉvàotừngphầntrênđĩa.-ĐâylàôliuÝ,cháuđãnhồinấmvào.Graceđặtcáiđĩalênbàncàphê.Katetiếptục:-Đâylàmứtjalapeno.Bêntrênlàphomátlàmbằngsữakhônggạnbớtkem.Bàcóthểphếtlênbánhxốp.Sẽrấtngonđấy.-Ôngsẽnhớlờicháuvềloạimứtđó.–Ônghưởngứng,nếmthửmộttráiôliu.Grace cầm con dao cắt bơ Delilah, phết một chút pho mát kem và mứtjalapenolênmộtcáibánhquygiòn.Bàcắnthửmộtmiếng,nhaichậmrãi.-Ngonđấy.–Bànhậnxét.Katemỉmcười,nhìnsangông.-Cảmơnbà.-Ôngvẫnkhôngnghĩ làmmứt thựcvật làhay.–Stanleynhấtđịnhkhôngchịunếmthử.Ôngđếndựbữatốivớicáiquầndàimàuxámlàlượtcẩnthận,áosơmixanhdươngvàáolendàitaymàuxám.Bộđồkhábảnhbaovớiông.Katekhôngchắc lắm, nhưng cô nghĩ hình như ông có vẻ hơi căng thẳng.Ông cứ hếtkhoanhtayvàolạibỏtayra,khôngngừngchỉnhtranglạibộriamép.ÔngcònmangtheorấtnhiềurượuBrutđếnnỗidọcđườngcôphảithòđầukhỏicửaxenhưmộtconchósănlôngxùIreland.Grace cho hai ông cháu xem bộ sưu tập pha lê Swarovski. Bà đưa ôngStanleybachúchimcánhcụtbằngpha lê trênmộtkhốiđápha lê.CảhaicùngnhìnngắmánhsánglantỏaqualăngkínhtrênlòngbàntaynhănnheogiànuacủaStanley,rồi lạinhìnnhau.Chỉmộtkhoảngkhắcngắnngủi,họvẫnnhìnnhautrướckhiônghạ tayxuống.Mắtôngcụpxuống, tránhnhìnbà.Máôngửnghồng.Ônghắnggiọnglàmbộbìnhthường.ÔngcôthíchGrace.Hơnmứcmộtngườibạnbìnhthường.Thíchhơntấtcảcácbàgóakháctrongthịtrấn.Chuyệnđócótừbaogiờvậy?Katelấymộtítôliu,đivềphíakệbàyrấtnhiềuảnh.CônghĩthếnàovềviệcôngcôhẹnhòvớimẹRobđây?Côluônnghĩcôsẽvuikhiôngcôtiếptụcsốngtốthơn.Sốnglại.Nhưngcôcóthấyvậyhaykhông?Thànhthựcmànóithìcôkhôngrõnữa.Nhữngbứcảnhtrênkệđượcbàybiệngọngàng.Phíatrướcđểmộtbứcảnhđứabékhôngmặcgìtrênmộttấmdacừunonmàutrắng.Nhữngbứckhácđãmờ, ố vàng, của cùngmột đức bé trong lòngmột người đàn ôngKateđoánlàbốcủaRob.Cônhaimộtquảôliu,nhìnRobtrongảnhhồitiểuhọc,tóc húi, đôimắt xanh lục ranhmãnh.Một bức ảnh của anh ta trong buổikhiêuvũởtrường.Anhtamặcbộáoxmốc-kinhtrangtrícáchọatiếtxanh,cònbạnnhảymặcáodàidạhộibằngvảikimtuyếnvớiđộnvaicaotớitận

tai.ẢnhnàyanhtađểtócdàigiốngkiểubannhạcDuranDuran.NhưnghầuhếtảnhcủaRobđềumặcáohockeykhácnhau.Trongvàibức,nhìnanhtatrẻtớimứccáiáohockeydàiquátay.Ảnhnàocũngthấyđôimắttoxanhlụccủaanhtatoátlênvẻphấnkhích.Cóvàitấmchụpanhtadứtđiểmhaydùnggậyđiềubóng.Nhữngtấmkhácanhtađộimũbảohiểm.Lúcnàyánhmắtanhtađầyhămdọakhitruycảnđốiphương.Mộttấmbìatạpchíhìnhanhta,haitaygiươnglên,cầmchắcgậycaoquáđầu, nụ cười toát lên vẻ hung ác. Testosterone như chảy ra từ nền giấyKodak,tươngphảnđángngạcnhiênvớirèmcửađăng-tenvàghếsofahồngbằngmây.Kate với lấymột bức ảnh gần đây hơn của Rob. Anh ta ômmột đứa békhôngmặcgìtrướcngực,hônlênđỉnhđầuconbé.Nétmảnhkhảnhcủaconbétráingượchẳnvớivẻđànôngthôrápcủaanhta.Cửatrướcmở,Katevộiđểbứcảnhlại.CôquaylạithấyRobbướcvàonhà,khépcánhcửasaulưng.Anhtamặcáosơmidàitaymàutrắng,quầnka-kivớiđườngliđượclàcẩnthậnphíatrước.Tayanhtacầmtheomộtchairượu.Lầncuốicùngởchungphòng,anhtađãhônvàkéotaycôsờvàođũngquần.Côthấyhơicăngthẳng,điềukhiếncôbấtanvìcônghĩmìnhnênthấytứcgiậnvàphẫnnộhơn.Gracebướcvềphíaanhta.-Conđếnmuộnrồiđấy.-Cửahàngđóngcửamuộnmàmẹ.–Robômmẹ,chàoôngStanleyrồingóquang,ánhmắtanhtagặpngaycáinhìnchằmchằmcủaKate.–ChàoKate.-Chàoanh.–Katenói,tựthấyhàilòngrằnggiọngmìnhkhôngbộclộvẻlolắngđỉnhđiểmlúcnày.-Bữatốisẽbắtđầungayđây.–BàGracecầmlấychairượu,đưalênngắmnó. –Mẹ đã bảo con là lấymột chai vang đỏMerlot. Đây là vang trắngChardonnay.Anhnhúnvai.-Mẹbiếtconnghiệnbiamà.Conđâucósànhrượu.Conchỉmualoạiđắtnhất,chắccũnglàngonnhất.GracedúichairượulạichoRob.-Mangvàobếpmởnórađi.CólẽKatecóthểchoconxemphảidùngđồmởnútchainhưthếnào.Côcóthể,nhưngcôkhôngmuốn.-Vâng ạ. –Cô theo sauRob qua phòng ăn,mắt cứ nhìn chằm chằmvàođườngliphíasaulưngáotrắnganhta,sơvinvàocáiquầnmay.Mặcvàika-kiômlấyphầnmông,haicáikhuymàunâucàitúiphíaquầnsau.Haiốngquầnkhâuviềnhoànhảo,nhữngđườngthẳngtắptớigấu,lộragótđôigiầydamềm.Anhtacóthểkhôngbiếtgìvềrượu,nhưngtacũngkháhiểubiếtvềnhữngloạiquầnáođắttiền.

Anhtađặtchairượulênmặtbànbếptrắngtinh,mởngănkéora.-Cốcởtrongtủlyphíatrêntủlạnhấy.–Anhtanói,chỉbằngcáimởnút.Phòngbếpnữtínhnhưphầncònlạicủangôinhà.Tườngsơnmàuhoaanhđàovớiđườngviềngiấydántườnghoatulipvàhoahồngtrắng.Robtrônghơilạclõngtrongmộtkhônggiannữtínhnhưthếnày.Giốngnhưmộtconbòmộngtrongtiệmđồsứvậy.Katemởcánhcửa tủ ly,vớivào tronglấybốncáicốcra.Mộtgãvụngvềcựckỳđẹptraiănmặcbảnhbaotrôngcóvẻrấtthoảimái.-Tôinghĩôngtôithíchmẹanhđấy.–Cônói,đặtnhữngcáicốctrênbànbếpcạnhRob.–Tôinghĩhọthíchhợplàmbạn.-Tốt,mẹtôicũngthíchôngcô.–Anhtacầmchaitrongbàntaytolớn,vặncáimởnútchaibằngtaykia.–Tôichưathấybàmờimộtngườiđànôngtớiăntốibaogiờ.Cốgắngmộtchút,an ta lôiđượccáinútra,nổmột tiếngbốprồi rót rượuvàocốcđầutiên.-Tấtnhiên,mẹcontôikhôngsốngcùngthịtrấnchotớigầnđây.Vậynênbàcóthểđãcónhiềuđànôngtrongđờibàvàchưabaogiờkểchotôi.–AnhtarótđầycốcthứhairồiđưachoKate.-Anhđikhỏinhàkhinào?–Côcầmlấycốcrượutừtayanhta,hỏi.Nhữngngóntayanhtakhẽchạmvàongóntaycô,ấmáp,tráingượcvớichiếccốclạnh.-TôigianhậpNHLkhimớimườichíntuổi.–Anhtarụttaylại,vớilấycốcmình.Anhtanângcốclênuống.–Cócôvàtôiởđâythôi,nóithậtlàtôibiếtvangđỏlàgì,nhưngtôithíchvangtrắnghơn.-Anhnóidốimẹ.-Không phải lần đầu tiên. –Anh tamỉm cười giốngmột kẻmắc tộimàkhôngbiếtđườngănnăn.Côthấynhẹnhõmhơnmộtchút.–Haythậmchíchẳngphảilầnthứhai.Tôinghĩtậtcũkhósửalắm.Anhtanhấpmộtngụmrượu,nhìncôquacáicốc trên tay.Khóemiệngcôhơinhíchlêndùcôcốgắngkhôngcườivớianhta.-Anhnêntựthấyxấuhổchứ.–Cônói,nhấpmộtngụm.Anhtahạcốcxuống.-Tôicálàcôđãnóidốimộthayhailầnkhôngbiếtngượngmồm.-Chắcrồi.–Côkhoanhtaytrướcngực,làmrượutrongcốcsóngsánh.–Tôitừngnóidốicựckỳnhiều.Bốtôi làquânnhân.Chúngtôiđiđâyđiđórấtnhiều.Khicứvàinămlạiđếntrườngmới,anhcóthểbịaquákhứcủamình.Anhcóthểlàbấtcứaitheoanhmuốn.-Thếcôđãnóicôlàai?-Hầuhết làđội trưởngđộicổvũvà lớp trưởng.Có lần tôinói tôi làdiễnviênchínhtrongđoànba-lê.Anhtatựahôngvàoquầy,đúttaykiacủamìnhvàotúitrước.

-Thếchuyệnđócóhiệuquảkhông?-Không.Chẳngaitinchuyệnđó.Tôicóbaônganhtrai,vàtôilàđứacongáinghịchngợmnhưcontrai.Vớicả,tôithựcsựlàmộtđứavụngvề.-Tôicácôlàmộtcôgáivụngvềđángyêu.–Ánhmắtanhtalướttừđôimắttớimiệng,rồilạilênchỏmtóccô.–Tôicálàvớimáitócđỏđó,cáccậubéphảiyêucôlắm.Chắcanhtađangđùa.-Tintôiđi,khôngaithíchmáitócđỏcủatôicả.Thêmvàođó,tôicòncaohơnhầuhếtđámcontraicùngtuổi.Tôiđeonẹprăng,lạicònchơibóngrổthắnggầnnhưtấtthảybọnhọnữachứ.Tôicóthểnhườnghọ,nhưngtôikháhiếuthắng.Tôikhôngthíchchịuthua.Anhtacườikhùngkhục.-Phảirồi,cáiđóthìtôibiết.-Khôngchỉthắngbọncontrai,nếuxôxátvớiaiđó,tôisẽđánhcậutarấtmạnhtay.Tintôiđi,chưacóaimờitôiđichơicả.-Tôicálàgiờhọđangtựđámôngmìnhđấy.Cônhìn anh ta.Nhữngnếpnhănhiện rõ nơi khóe đôimắt xanh lục đangcười,nhưnganhtatrôngkhônggiốngnhưđangđùa.Vìmộtvàilýdo,điềuđókhiếnphầnnàocôgáilóngngóngkhôngquyếnrũtrướckiatrongtimcôkhẽđaunhói.Cảmgiáckhôngthoảimáivàkhóhiểu.Cônângcốcrượulênmôi.CôkhôngmuốncảmnhậnbấtcứđiềugìởRob.Khônggìhết,ngoạitrừmộtkhoảngtrốngvônghĩa.-Tôikhônghiểu.–Cônói,trướckhiuống.Gracevàôngcôbướcxuốngbếp.KatebậngiúpbàGracelàmsườnnướngvàkhoaitâynướng.Robtrộnxà-látvớidầuôliuvàgiavịÝrồiđểvàobốnbát.-Tôicóthểgiúpgìkhông?–Ôngcôhỏi.-Ôngcó thểđểđĩađồnguộicủaKate lênbàn.–Graceđáp.–Tôikhôngmuốnthấynóbịbỏphíđâu.Nămphútsau,thứcănđãbàytrênđĩacủamọingười.TấtcảngồiởbànăntrảikhănvảihoaDamacusvàđồsứtrắngtinh.KatengồigiữaGracevàRob,ôngcôngồiđốidiện.-Thứnàythậttuyệt,bàGraceạ.–Stanleytấmtắckhentrongkhicầmkhănănbằngvảilanhđặtnólênlòng.Trongvaiôngkhôngđượctựnhiên,giốngnhưôngđangnínthở.Gracecười.-Tôichưabaogiờđộngđếnmấythứnày.Nónằmtrongtủcảnămtrời.Giờthìđemradùngnào.–Bàgiũkhănăncủamình.Robcầmnĩađâmmộtcâynấmnhồitrongđĩađồnguộikhaivịgiữabàn.-Rob.–Mẹanhtanhắc.–Concóthểcầunguyệnđượckhông?Anh tangước lênnhìnbàchằmchằm,như thểbàvừamớiyêucầuanh ta

trồngcâychuốivànóitiếngPhápvậy.-Mẹmuốnconcầunguyệná?–Anhtađặtdĩaxuống.–Ngaylúcnàyà?Gracevẫnmỉmcười,nhưnglừmắtnhìncontrai.-Tấtnhiênrồi,conyêu.Robcúiđầu,caumày.Katemonganhtanóigìđókiểunhư“Đồănngon,thịtngon,Chúanhântừ,ănthôi.”Anhtakhôngnóivậy.-LạyChúa,mongngườibanphúcchothứcănchúngconsắpăn.–Anhtangừnglạimột lát rồinói thêm.–Vì thếchúngconkhôngbịnôn…bịhóchaybịgìđó.Amen.-Amen.–Katemímchặtmôicốníncười.-Amen.Cảmơncon,Rob.-Mẹcứtựnhiên.–Anhtavơlấynĩa,ăncâynấmchỉbằnghaimiếng.Anhtalấythêmvàithứđểvàotrongđĩacủamình,cạnhđốngkhoaitâychấtcaophếtbơvàkemchua.–Cômangtớià?-Vâng.-Ngonđấy.–Anhtavừanóivừavớilấyổbánhmỳ.-Cảmơn.–Côcắnmộtmiếngkhoattây,khôngphếtgìngoàimuốivàhạttiêu.-MọichuyệnởcửahàngvẫnổnchứhảKate?–BàGracehỏi.Côchưakịpnóithìôngđãtrảlờithay.-Katekhôngphảilàngườidễgầnlắm.Robngồibêncạnhcô,phátrathứâmthanhnhưđangnghẹnvìrượu.Katelờanhtađi,nhìnsangphíaông.Cáigìcơ?Côlàmộtngườidễgầnđấychứ.-Cólẽnăngkhiếucủacháuphùhợpởnơikhác.–Gracegấplạikhănăntrênlòngbà.–ÔngStanleycóbảotôilàcháutừnglàmthámtửởLasVegas.Cô luôn tử tế vớimọi người.Những kỹ năng sống giúp cô trở thànhmộtthámtửtàiba.-Dạvâng.CôquaysangchằmchằmnhìnRob,đangcốgắngníncười.Rõrànganhtacũngkhôngnghĩcôlàngườidễgần.-Ôi,tathấythậtđángnểkhicháubỏtấtcảmọithứlạiđểvềgiúpôngcháu.Katequaysangnhìnông.Cháukhôngphảimộtngườidễgầnsao?Chuyệnđócótừkhinàovậy?Chắcchắnlàcáilầncôbịđábởigãbạntraicũvàmộttênđiênđãthuêcôlùngtungtíchvợconhắn.-Thựctếlàôngđanggiúpcháuđấyạ.Khicháuquyếtđịnhkhôngmuốnlàmthámtửnữa,cháuxinthôiviệc,rồiôngđónnhậncháu,chotớikhinàocháubiếtmìnhmuốnlàmgìtiếptheo.-Vàtôirấtvuivìcóconbéởbên.–Ôngcômỉmcười,nhưngcôkhôngchắcôngnghĩthế.Thựcsựcôkhônghiểurachuyệngì.CôởGospelđượchaitháng,vẫnkhông

cóphươnghướngnhưcáingàycôđặtchânđến.Khicôcắtmiếngsườnngonlành,cắnmộtmiếng,câuchuyệnvẫntiếpdiễnmàkhôngcócô.Mớiđây,côbắtđầucảm thấynhưđiềucô trôngđợiđangởngay trướcmắt,nhưngcôkhôngthểnhìnra.Cólẽ,nếubìnhtĩnhlại,côsẽthấyrõhoàncảnhcủamình.-Ngheđâu cậu cóđi trượt tuyết trướckhikhunghỉdưỡngđóngcửa.Tốtđấy.–ÔngStanleynói,kéoKatekhỏinhữngsuynghĩmiênmantrongđầu.Côliếcsangông,ánhmắtôngđanghướngvềphíaRob.LàmthếnàomàcâuchuyệnlạinhảytừcửahàngM&SsangtrượttuyếtởSunValleychứ?ChủđềkémthúvịnhấtcủaKate.-Vâng.ChuyếnđihồithángHairấttuyệt.Nhiềutuyếtlắm.Thờitiếttuyệtvời.Cáccôemởquánrượurấtdễthương.Dướigầmbàn,đầugốianhtakhẽhíchcô.Côliếcmắtnhìnanhta,nhưnganhtavẫnđangquaysangôngcô.-Mộtcôemcòncóhìnhxămrấtthúvị.-Robert.–Gracerướnngườivềtrước,nhìnchằmchằmvàocontrai.–Conbiếtlàconphảitránhxamấycôgáikiểunhưthếmà.Họchỉgâyrắcrốithôi.Anhbậtcười.- Theo rất nhiều cách chứ không phải một. – Vừa nói, anh vừa bớimónkhoaitâynướngtrênđĩa.Gracelừmắtnhìncontrai,tỏýkhônghàilòngrồiquaysangKate.-CháucóbiếttrượttuyếtkhôngKate?-Dạkhông.Cháuchưabaogiờhọc.-Nếucháuởđâymùađôngnămsau,Robcóthểdạycháu.CôthựcsựkhôngtinmìnhsẽởlạiGospeltớimùathunămsau,chứđứngnóimùađông.-Ồ,cháukhôngnghĩ…-Tôirấtsẵnlòng.–Robngắtlời,đùianhtalạicọđùicôlầnnữa.Hơiấmtừchỗđụngchậmthấmqualớpváy,làmmặtngoàiđùicônóngran.Côquaysangnhìnanhtađangnhópnhépmộtquảôliu.-Không.Thựcratôitừngbịgãycổ.Anhtaliếcnhìnđôimôicô,nuốtchửngquảôliutrongmiệng.- Tôi sẽ chăm sóc cho cô cẩn thận.Chúng ta sẽ bắt đầu đơn giản và nhẹnhàng.–Mắtanhtaánhlênvẻranhmãnhkhinhìncô.–Thậtchậmrãi,sauđómạnhdầnlên.Kateđợimẹanhtagọi“Robert”rồimắnganhtavìnhữnglờiongbướmrõràngấy.-Khởiđầuchậmrãirấtquantrọngđấy.–ThayvàođóbàGracelạinóivậy,thànhratiếptaychoanhta.–Vàcảdụngcụtốtnữa.-Khôngthểthoảimáimàkhôngcódụngcụtốt.–Robvớilấycốcrượu,ánhmắtvẫnkhôngrờikhỏiKate.–Cólẽlúcnàođótôisẽchocôxemcáicủatôi.

-Dụngcụtốtrấtquantrọng,bấtkểcháulàmgìtrongcuộcsống.–Ôngcôchenvào,cũngkhônghaybiếtgìnhưbàGrace.–Ôngđãmuanhữngcáicưavàdaotốtnhấtcóthểmuađượcbằngtiền.Vàcháuphảichắcchắnđồnghềcủacháulúcnàocũngcóthểhoạtđộnghiệuquả.Robkhẽnhếchmép.-Amen.Katebắtchéochân,tránhđụngchạmđầugốianhta.-BàcóbiếtlàngườiMỹtiêuthụhơnbamươitriệutấnthịtbòvàgiacầmmộtnămkhôngạ?–Côhỏi,cốýchuyểnchủđềkhác.-Ồ,chuyệnđókhôngthúvịsao?–Gracenói.Robđưacốclênuốngmộtngụm:-Thậtthúvị.-Ôngkhôngbiếtchuyệnđó,nhưngôngbiếtđâylàbữaăntuyệtnhấtcủaôngbấylâunay.–Stanleykhenngợiđầubếp.Cáigìcơ?Katenấuchoôngănsuốt.Côlàmộtđầubếpgiỏivàlàmộtngườidễgần.-Cảmơnông,Stanley.Tôithìbiếtmộtngườibánthịtrấtngon.–Gracecắnmộtmiếng,rồinóimộtcâunhưgieorắcnỗikinhhoàngtrongtimKate.–Tôinghĩsaubữatốinay,tôisẽđọcchomọingườinhữngbàithơmớinhấttôilàm.-Tôirấtthíchđượcngheđấy.–Ôngcôphátbiểu.Katechỉmuốnđáchânôngdướigầmbàn.CôliếcsangRob.Nĩaanhtavẫngiữ nguyên trong không trung. Trông anh ta như con nai bị đèn pha chĩaphải.-Ướcgì concó thểở lại.–Anh tanói,đặtnĩa lênđĩa.–Nhưngconcònnhiềuviệcphảilàmlắm.BàGracemỉmcười:-Mẹhiểumà.ThấybàinàycóhiệuquảvớiRob,Katecũnghọctheo.-Àphảirồi,cháucũngcómấyviệcphảilàm.-Việcgìcơ?–Ôngcôhỏi.Ôikhỉthật!-Chẳnghạnnhư…làmvàimón.-Móngì?-Thìmấymón…chocửahàngạ.-Móngì?Côliếcquanhphòng,nhìnthấyngayrổbánhmỳ.-Dạbánhmỳ.–Câutrảlờithậtkhónghe,chắcsẽchẳngaitinnổi.-Ồ.–ÔngStanleygậtđầu.–Bàcháutừngnướngbánhbántrongcửahàngđấy.-Tôicónhớchuyệnđó.–Gracemỉmcườichân thành.–Melba luôn làm

nhữngchiếcbánhmỳngonnhất.-TôinghĩKatievàtôikhôngthểởlạinghethơcủabàtốinayrồi.-Ôi,thậttiếcquá.–BàGracetiếcrẻ.SựxấuhổđènặngđôivaiKate.CôđịnhnóisẽởlạithìRobđãchenvàogiảiquyết.-ConsẽđưaKatevềnhà.–Anhtaxungphong.VàthếlàKatekhôngcònbiếtchuyệngìtệhơn:ởlạinghethơhayđixemộtmìnhvớiRobSutter.

CHƯƠNG11ĐimộtmìnhtrênchiếcHummervớiRobcòntồitệhơn.Chiếcxequálớn.Dườngnhưanhtakhôngchiếmquánhiềuchỗmặcdùcũnglàmộtgãtocon.Giọngnóitrầmtrầmcủaanhtađềuđềutrongbóngtốikhianhtatrảlờicâuhỏicủacôvềchiếcxe.Mùidaanhta,mùimồhôitrênáoquyệnlẫnhươngthơmcủanhữngchiếcghếda.Ánhđèntrênbảngđiềukhiểnchiếusángnộithấtbêntrongvớinhiềuthiếtbịđiệntửđếnnỗicôthậmchíkhôngthểđoánđượcmột nửa trong số chúngđể làmgì.Theo lờiRob thì xeHummer cósưởighế,dànloaBosevàmộthrrjthốngđịnhvị.Nếunhưvậyvẫnchưađủ,nócòncócảhệthốngOnStarchốngtrộm.-Anhbiếtdùngthứđóchứ?–Côhỏi,chỉvàomànhìnhđịnhvịmàuxanh.-Chắc chắn rồi. –Anh ta bỏmột tay khỏi vô lăng ấnmột nút và bản đồGospelhiệnra.CứlàmnhưcóngườiđilạcđượcởGospelvậy.-Anhcócầnnótìmgiúpđườngvềnhàkhôngvậy?Anhtacườikhoáichí, liếcsangnhìncô.Mộtbênmặtanh taánh lênmàuxanh.-Không,nhưngnócũngcóíchkhitôitớinhữngnơichưabaogiờđặtchânđến.TôidùngnórấtnhiềuhồithángHaivừarồi,khiđitrượttuyếtvớibạn.–Anhtachuyểnsangnhìnđường.–Tôiđangmuốnhỏicômộtchuyện.-Chuyệngì?-Cóthậtlàcôcóhìnhxămởmôngkhông?Nhữngngóntayđặttrênđĩađồănnguộitrênlòngcôsiếtlại.-Anhcầnphảiquênchuyệntốihômđóđi.Điệucườikhùngkhụccủaanhralấpđầykhoảngtrốnggiữahaingười.-Phảirồi.-Tôibiếtcólẽanhsẽkhôngtinchuyệnnày,vàcũngthậtphísức,nhưngđólàlầnduynhấttôiđềnghịngủvớimộtngườiđànông.Tôiluônmuốnkiếmmộtgãtraitrongquánbar,nhưngtôirấtbiếtkiềmchế.Tôibiếtcáchkiểmsoáthammuốncủamình.-Côđâukiềmchếhaykiểmsoátgìtốihômđó.-Tôibịsay.Anhtabậtcườichếgiễu,làmKatechỉmuốnsútchoanhtamộtcái.

-Côđâucósay.Côcóhơiphấnchấn,nhưngcôbiếtchínhxáccôđanglàmgì.Đúngvậy,nhưngkhôngdờinàocôchịuthừanhậnchuyệnđó.-Tôichỉmuốnkiếmmộtngườitrongmộngtrongmộtđêm.Mộtđêm.Vậyđấy.Nhưvậythìkinhkhủnglắmsao?-Cổáokhoáccọvàocằmkhicôquayranhìnnhữngbóngcâythôngbênngoài.-Tấtcảnhữnggìtôimuốnlàkiếmmộtngườiđànông,ngủvớianhta,.Làmtìnhvớianhta,rồiđáanhtakhỏicửakhixongviệc.Sauđókhôngbaogiờgặplạianhtamộtlầnnữa.Nhưngxemchuyệngìđãxảyrakìa.–Côđãbịhạđován,rồilĩnhmộtbàigiảngđạođứcvàituầnsauđó.-Tạisaophụnữlạibịkếttộilangchạtrongkhichỉthểhiệnbảnnăngtìnhdụccủamình?Tạisaoxãhộilạibịđedoạbởinhữngphụnữmạnhmẽdám làmnhữnggìhọmuốn?Đànôngquanhệvớigái trongquánbarsuốt,vàhọvẫnlàđànôngkhilàmthế.Cô chuyển hướng sang nhìn trước đầu xe. Ánh đèn pha rọi sáng cả conđường.Côngừnglạimộtchút,ngẫmvềnỗibấtcôngđó.- Tại sao với phụ nữ lại khác cơ chứ?Chúng tôi kiểm soát bản năng củamình,nhưngchúngtôivẫnphảituântheocácchuẩnmựcđạođứclỗithời.ThậmchíđếnthếkỷHaiMươiMốtrồimàphụnữvẫnkhôngthểđammêsexnhưuđànông.Nếuchúng tôi là loạiđànbàdâmđãng, tại saophụnữthừanhậnhọnghĩvềsexnhưđànônglạiquásaitráichứ?Saukhitrútmộthồi,Katethởdài,tựađầuvàosaughế.Sựimlặngbaotrùmcảxemộtlúclâu.Côbắtđầunghĩhìnhnhưanhtakhôngđểtâmnghe.Anhtacónghe.-Côđãlênkếhoạchngủvớitôihả?-Phải.–Côthởdài.–Nhưngcảhaitađềubiếtchuyệnrasao.Anhđãchạymấtdép.

-Tôikhôngchạy.-Cũnggầnnhưthế.Anhtalạivớitaychỉnhhệthốngđịnhvị,ấnvàinút,sờdànđiềuchỉnhâmthanh tắtnóđi.Anh ta liếcsangnhìncô,caumày,như thểđangcânnhắcchuyệngìquantrọnglắm.Xonganhtalạichúýnhìnđường.Giọnganhtatrầmhơnmộtchút:-Côđịnhsẽlàmchuyệnđóvớitôinhưthếnào?-Quênchuyệnđóđi.-Côsẽnóinếutôicầuxinchứ?-Không.-Tôisẽtrảtiềncô.-Không.Anhtưởngtôilàđiếmà?Anhliếctrộmcôrồilạiquaytrởlạinhìnđường.-Tôikhôngnghĩcôlàđiếm.-Vâng,thếmàcóđấy.Anhtúmtaytôirồiấnvàođũngquầnanh.Vớitôithếcónghĩalàanhnghĩtôilàmộtconđiếm.Ánhđèntừbảngđiềukhiểnchiếusángrõbộriavàvẻmặtcaucócủaanhta.-Lẽratôikhôngnêntúmlấytaycô.-Không.Đánglẽanhkhôngnênlàmthế.-Tôiđãbịkíchđộng.Cóthể.Anhtaimlặngvàigiây.-Côcó thựcsự tinphụnữcó thểnghĩnhưđànông trongvấnđề tìnhdụckhông?-Có.–Côtrả lời,mặcdùchưatừngcócơhội thử.ChínhcáigãngồighếbênkiachiếcHummerđãgiếtchếtcơhộiduynhấtcủacô.-Cônghĩphụnữchỉcóthểtậnhưởngvuivẻvànhưthếlàđủà?-Đúngvậy.–Ítnhấtlàtrênlýthuyết.–Anhkhôngnghĩvậysao?-Tôitừngnghĩthế,nhưnggiờthìkhôngchắclắm.Họđãvàothịtrấn,láixequatấmbiểnTexacolớnsơnđỏ.-Saolạikhôngchứ?–Côhỏi,dùcôbiếtcâutrảlời.-Sexcóthểlàmphụnữđiênloạn.-Thậttứccười.–Cônghĩvềcâutrảlờianhtasẽđưara.–Sexkhônglàmconngườiđiênloạn.Họbịđiêntrướckhicósexrồi.- Phải, nhưng cô không thể nói chỉ dựa trên quan sát.Một phụ nữ có thểtrônghoàn toànbình thường, tớikhi cô taxuấthiệnởnhàcôvớiđôimắtđiêndạivàmộtkhẩuBeretta.22.-Đànôngđiên trôngcũnghoàn toànbình thường.–Cônói thêm,nhớ tớiRandyMeyerstrôngbìnhthườngnhưthếnàotrongcáingàyhắntatìmđếnvănphòngcô.-Phải,nhưngmộtngườiđànônggầnnhưíthànhđộngquáidịsautìnhmột

đêmkhianhtakhôngnhậnđượctráitim,hoatươihaymộtlờicầuhôn.–XehọlướtquatoàánvàCửaHàngHansen.–Nhưngnếuđemchomộtphụnữcảmgiáclàmtìnhthúvịthìnhiềukhảnăngcôtasẽhoáđiên.Thậtquáđỗingớngẩn.-Anhđangnóinếuchuyệntìnhdụctệhạithìmộtphụnữsẽkhônghoáđiênhả?Anhtaliếcnhìncônhưthểcôvừahỏimộtđiềuhiểnnhiên.-Saocóngườilạilénlútlàmmộtviệcđêtiệnnhỉ?–Anhtabẻláirẽvàophốnhàôngcô.–Côcóthíchcâuflykhông?-Gìcơ?–Làmthếnàomàcâuchuyệnlạicóthểchuyểntừphụnữđiênsangcâucánhỉ?-Câufly.Côcóthíchkhông?-À…Tôikhôngbiết.Tôichưabaogiờcâufly.AnhtađánhchiếcHUMMERvàođườngdẫnvàonhàôngStanley,đỗngaysauchiếcHondacủaKate.-Dịpnàođótôisẽdẫncôđi.Nótốtchothầnkinhcôlắmđấy.-Thầnkinhcủatôivẫnổn.–Cônói,túmlấynắmcửaxe.-Cảmơnđãchođinhờ.Anhtavớitaysangtómlấytaycô.-Chờđã.Côngơngác,anhtanóithêm:-Đểtôimởcửachocô.-Tôicóthểtựmở.-Tôibiếtcôcóthể.–Anhtanóivàđãgầnchuirakhỏixe.Nhữngcáiđèncũngtovàđángghétnhưphầncònlạicủachiếcxe.Trongkhoảngkhắcngắnngủi,chúngchiếusánganhtanhưthểanhtađangđứngtrênsânkhấu.Anhtamởcửachocô,cầmlấyđĩađồănnguội.Tayanhtanắmchặttaycôkhigiúpcôrakhỏixe.Mộtviệcthậtkỳcục,vìcôhoàntoàncóthểtựrakhỏixeđược.-Ta bỏ qua nhé. –Lòngbàn tay anh ta vuốt nhẹ khuỷu tay cô rồi buôngxuốngcạnhsườnanhta.Nhưng,côthựcsựphảithừanhận,mộtphầntrongcôthíchcửchỉquantâmlịchlãmkiểucổđiển.-Bỏqua?Ýanhlàquêncáitốichúngtagặpnhauđóhả?-Chuyệnđósẽkhôngxảyranữa.–Anhtatheosátphíasaukhicôbướclênvỉahètốiom.Tiếngđếgiàyanhtabịátbởiâmthanhpháttatừgótgiàycô.–Cólẽtacóthểlàbạn.Ốichà,đó làbướcđầu tiên,cô thầmnghĩkhiđứng lạidướiđènhiên, lấychiếcđĩatừtayanhta.Côthườngnghenhữngtừđótrướckhicôbịruồngrẫy,vàhắnthậmchíchưaphảilàbạntraicô.-Anhdãbaogiờcómộtngườibạnlàcongáichưa?–Côhỏi,corúmvailại

vìmộtcơngiólạnhthổiqua.-Chưa.Thếcôtừngcóngườibạnnàolàcontraichưa?-Chưa.Ánhđènhiên làmmàu trắng của chiếc áo anh tamặc gần nhưphát sáng,trongkhimànđêmbaophủmộtmàuđenkịtxungquanh.Anhtacaohơncôvàcốgắnglàmchocô,mộtphụnữcaomộtméttámvớibànchâncỡmười,thấymìnhthậtnhỏbé.-Anhthựcsựnghĩchúngtacóthểlàmbạnđượcư?-Tôi cũnghơi nghi ngờ.Nhưngnếumẹ tôi vàông cô làmbạn thì có thểchúngtasẽgặpnhaunhiềuhơn.Côđangrétrunlên,trongkhicáilạnhxemrachẳngảnhhưởnggìtớianhta.-Cóthể.Cólẽanhtakhôngthấylạnhvìanhtađãchénrõnhiều.CôchưathấyaiănnhiềunhưRobtốinay.Lẽraănnhiềusẽbéo,nhưnganhtathìkhông.Cáihômanhtahôncô,côcóthấycơngựcrắnrỏivàcáibụngphẳngsănchắc.Chắcmỗingàyanhtaphảitậphaitrămlầnđứnglênngồixuống.-Sẽtốthơnnếucôkhôngtránhmặttôimãi.–Anhtanói.Côđútmộttayvàotúiáotìmchìakhoá.-Tôi không cố tránhmặt anhmãi. –Túi cô trỗng rỗng.Cô sực nhớ ra làkhôngaiởGospelkhoácửaxehaynhàcả.–NhưngnếuanhvẫncònnhớcáiđêmởSunvalleyđó.Rõrànglàchuyệnđókhôngdễchịugìvớitôi,khôngnhưvớianh.Anhtanhìncô.-Sẽthếnàonếutôikhôngnhắclạichuyệnđêmđóvàcôkhôngnổiđiên.Cômởcánhcửasaulưng.Côkhôngtinlắmchuyệnanhtacóthểkiểmsoátbảnthân.-Cảhaitacóthểcùngcốgắng.-Vậytanênbắttayvìchuyệnđóchứ?Côgiữđĩaởmộttay,chìataykiara.Lòngbàntayanhtanắmchặttaycô,rắnchắcvàấmápđếnnỗicổtaycôthấykíchthích.-Tôinghĩđiềunàycónghĩatôikhôngbaogiờphảinghevềkiểulàmtìnhđónữaphảikhông.Côcốgắngkhôngbậtcười.-Không.-Khỉthật.–Ngóntaycáicủaanhtachạmvàolòngbàntay,vuốtnhènhẹ,mộtcảmgiácnóngranchạydọccổtaycô.-Chúcngủngon.-Lầnnàykhicôrụttaylại,anhtabuôngra.-Chúcngủngon,Kate.Côvàonhà, đóng sập cửa lại.Cô thấymặt hơi nóngkhi đặt cái khay lênquầyvàtreoáokhoáclên.Côcaumàyvìcảmgiácrộnràngvẫncòntrongngười.

ThựclòngcôkhôngtinnổicôvàRobcóthểlàgìđóđạiloạinhưbạnbè.Vìlýdonàođókhông logic lắm,nhưnghầunhưchắc chắncóýnghĩanhânchủng học và hoàn toàn không liên quan gì đến lẽ thường, cơ thể của côphảnứngvớianhta.Nóhoàntoàntựnhiên.TrongDNAcủacô.Đượclậptrìnhtrongcơthểphụnữtừthờitiềnsử,conRobSutterlàgãNeanderthaltolớn,hungácnhấttrongbang.Katekhôngmuốnbịđốixửtàntệ.Côđãởđó,bịđốixửnhưvậybởinhữngngười đàn ông camkết trách nhiệmvớimột phụ nữ.Trong thâm tâm cô,khôngcònnghingờgìnữa,nếucôlạingốcnghếchdínhvàoRob,rồianhtacũngsẽbỏlạicôtàntạnhưmộtconhảicẩucon.Cô tháo lớpnhựabọcngoàicáikhay ra,vứtvàosọt rácbêndướibòn rửabát.Anhtakhôngchỉlàmộtmốiquanhệtiềmẩnrủiromàanhtacòntinrằng tìnhdục “làmphụnữ trở lênđiên loạn”, thật lố bịchởnhiều cấpđộkhácnhau.Mộttrongsốđólàsựthậtrằngđànôngthíchgiếtđồngnghiệp,bắntỉaôtôtrênđườngcaotốc,vàsáthạicảgiađìnhmình.ĐiềuduynhấtcôđồngývớiRoblàanhtakhôngthểnóiaiđiênchỉquavẻbềngoài.Thòtayvàotủ,côlôiralọnhựacónắpđậy.Gầnmộtnămtrước,côvẫncóthểnhớhìnhảnhhoàntoànbìnhthườngcủaRandyMeyersvàocáingàyhắntatìmđếnvănphòngcôởIntelInc.Cônhớbứcảnhgiađìnhhắntamangtheo. Nền bức ảnh xanh nhạt, tương phản với những cái áo len đỏ rực.Doreenngồibấtđộngvớimộtnụcườithoảimáitrênmôi.Bọntrẻđứnghaibêncô–Brandonvớimái tóchúivàngnhạtvàEmily tócđuôingựamàuvàng,súnmộtchiếcrăngcửa.Randyđứngđằngsauvợcon,tayđặtlênvaivợnhoẻncười.Nhìnbềngoài thật làmộtgiađìnhhoànhảo.NhưngnếuKateđàosâutìmhiểuhơn,côsẽpháthiệnravẻbìnhthườngđóchỉđượckhéokéonguỵtạo.CôsẽnhậnraRandyđãápdụngsựkiểmsoátcótínhhệthốnglênmọikhíacạnhcuộcsốnggiađìnhhắn.Hắnkhôngbạohànhvớivợ,nhưng lại chiphốicuộc sốngcủacôấy theocáchtươngtự.Hắnkhôngcáchlycôkhỏibạnbèvàgiađình,nhưnglàmchohọxalánhcôấy.Hắmđảmbảorằngmìnhđượcđónnhậnvàthamgiamọimặt đời sống của Doreen. Hắn không cho phép vợ làm việc bên ngoài,nhưnglạichocôgiảngdạyởtrườngcaođẳng.Sựnắmbắtlàcáihắnlàmvớicôấy.Hắn làhuấn luyệnviênbóngđáchocongái.Làngười chỉhuyẤuSinhHướngĐạocủacontrai.Hắnluônluônởđó.Luônluônchỉđạo.Luônluôntheodõi.KhiDoreenbỏđi,hắnkhôngthểchấpnhậnthựctếrằnghắnkhôngcònlàtrung tâm cuộc sống của họ nữa. Ngay lập tức hắn lái xe suốt hai ngàyđườngđểtìmhọ.Sauđóhắnđãthựchiệnhànhvikiểmsoátcuốicùng.Hắnchắcchắntấtcảsẽmãimãiởbênnhau.DướicùngtấmbiamộtrongnghĩatrangởTennessee.

Bấtkểđãbaonhiêu lầnKate tựnhủ rằngcôkhôngphảichịu tráchnhiệmchođiềuđiênrồxảyravớigiađìnhhắn,côvẫnkhôngthểrũbỏýnghĩchịutráchnhiệmmộtphầntrongchuyệnđó.Côcảmthấycáichếtcủahọámảnhtâmtrí.Côkhôngthểgộtrửasạchmáukhỏibàntaymình.CôkhôngbiếtliệucôcóthểbỏquachuyệnđãxảyratrongcănnhànhỏởTennesseehaykhông,nhưngcôsẽcốgắng.Côsẽcốgắngtiếptụcsống.Côcũngsẽgiúpôngcôsốngtiếpcuộcđờiông.Côđổôliuvàolọrồiđậynắpchailại.Vìông,côsẽthửkếtbạnvớiRob.NếuôngthựcsựđãcócảmtìnhvớibàGracethìKatekhôngmuốngâyraxíchmích.Bởivìbấtchấpnhữngsuynghĩcủaông,côvẫnlàmột“ngườidễgần”.Khỉthật.Kateđếnchỗlàmsớmvàosánghômsau,đọcmộtlượtnhưũngbíquyếtlàmbánhmỳbàcôcấtgiữtronghộpđểcôngthứcởcửahàngM&S.Katethíchnướngbánhmỳ focaccianhưngcửahàng lạikhôngcómenbánhmới.Côquyếtđịnhlàmbánhtừlúamỳnứt.Ôngcôđếnmởcửahànglúcsáurưỡi,vừakịplúccôlấybánhmỳrakhỏilònướng.-ThơmquáKatieà.–Ôngtreoáokhoácvàmũsaucánhcửa,xoaxoataylêncáiđầuhói.-Hômquaôngvềmuộnthế.–Côvừanóivừacắtmộtmiếngbánhtochoông,phếtthêmítbơ.-Graceđọcchoôngnghemấybàithơcủabàấy,lạicòntửtếchỉchoôngmấylờikhuyên.Ônglấybánhăn.Côkhôngchắcliệucóphảicócơngiólạnhtápvàomáônghaykhông,nhưngrõrànglàchúngđangđỏửnglên.Côđitớigiáđểđồ,vớitaylấytúiđựngbánhmỳtrênnóc.-Giờôngcũnglàmthơà?-Thơcatươimáttâmhồnnhânloạimà.Côthôikhôngkiễngchânnữa,chậmrãiquaysangnhìnông.NgườiđànôngtrướcmặtcôtrôngnhưStanleyCaldwell.Ôngđứngđó,ănbánhmỳ,bơdínhtrênriamép,mặcáosơmi,quầntrắnggiốngcáiôngcôvẫnhaymặc.Vậnchiếctạpdềtrướckhirakhỏinhàmỗisáng.Nhưngnghecóvẻkhônggiốngôngchútnào.-BàGraceđãnóithếạ?Ônggậtđầu,cầmbánhmỳrangoàicửahàng.Mộtlátsau,cônghetiếngôngbậtmáyphacàphê.Côxếpbánhmỳvàonhữngcáitúisạchvàlấydâybuộclại.Ôngđangbướctiếp.Lạitiếptụcsống.Côthấyvui.Thậtsựlànhưthế.Côlấycâysúngdánnhãnra,dángiálênmỗiổbánhmỳ.Phải,côđangvuivìông.Nhưngđồngthời,mộtphầnnhỏbétrongcôcũngtựhỏikhinàocôsẽtiếptụcbướctiếpnhưthếtrongcuộcđời.Ôngđãbảymươimốt tuổi.Nếuôngcóthểlàm,thìchắcchắncôcũngcóthể.

Côkéomộtchiếcbànrangoài,đểởgianbánbánhmỳ.Côphủmộttấmvảisạcxanhtrắngrồixếpmườiổbánhmỳmìnhlàmlênđó.EdenHansen,chủCửaHàngHansenlàngườiđầutiênmởhàng.-Mộtđôbảymươilămxumộtcáibánhmỳthìđắtquá.–Bàtaphànnàn.–Melbatrướcchỉbángiámộtđôlathôi.-Đólàchuyệnmấynămtrướcmà.–Kategiải thích,cốgắnggiữánhmắtnhìnEdenđểkhôngmấttậptrungvìmáitócmàuhoaoảihươngcủabàta.-Nếutínhlạmphát,chiphívàcôngsứccủacháuthìbàđangnhậnđượcmónhờiđóHansenạ.Bàtabĩuđôimôimàutía:-LàmsaotôibiếtđượcnócóngonnhưcủaMelbalàmhaykhông?-Cháulàmtheocôngthứccủabàcháumà.–Côtrảlời,gắngtỏrathânmậtmặcdùrấtkhóchịu.-Tôikhôngbiết.-Chờmộtchútnhé.–Kategiơmộtngóntaylênrồiđivàophòngtrong,cắtlấymộtlátmỏngtừổbánhmỳđãcắtlúcsáng.Côchiabánhlàmbốnphần,đểcảlênmộtcáiđĩagiấynhỏđưachoEden.–Bàthửđi.Edennếmthử.-Mộtđônămmươixunhé?-Chắcrồi,nhưngchỉvớiđiềukiệncháuđượctớicửahàngbàmặcáophôngvàkẹoCowPienhé.Edenngửa cổ cười khành khạch, hay có thể gọi làmột điệu cười nếu nókhôngchuyểnthànhtiếnghokhùkhụcủangườihútthuốc.Nhìnxem,côtựnhủvàmỉmcười.Mìnhlàmộtngườidễgầnđấychứ.-MọingườiđềunóicôcứngnhắcnhưmộtconcúnchếtvàothángGiêng.–Bàtahổnhểnnóitiếpsaucơnho.–Nhưngtôinghĩcũngtốtđấychứ.Tôisẽmuabánhmỳcủacôvớigiámộtđôbảymươilămxu.Tôicũngsẽbảoemgiátôighéquađây.Cứngnhắcnhưmộtconcúnchếtvào thángGiêngá?Nghekhônghayhocholắm,nhưngKateđangquávuivìbánđượchàng,nêncũngkhôngthấyphiềngìvớicâuvívonđó.Edenvừađikhỏi,côvàophòngtrongcắtthêmmộtổbánhmỳnữathànhnhữngkhoanhvừaăn.Côđểchúnglênbàn,đếncuốingàythìbánhếtchỗbánhmỳvàphầnđặtthêm.Tốihômđó,côkiếmvàingườibánbuônbánnguyênliệutuyệthảođểlàmbánh focaccia.Cô tìm trên internet rồi tiện thểđặt hàng luôncảmăng tâydầmgiấmvàphomáthunkhói.Côđikhắpnhàtìmôngđểthôngbáonhữngđơnđặthàngthìpháthiệnôngđangngồibênbànbếpsángtácmộtbàithơ.Tayôngcầmmộtcâybútchì,đặttrênmộttờgiấyvở,ánhmắtđămchiêunhìnnơinàođótrêntrầnnhà.-Từgìvầnvớitừthayđổinhỉ?–Ôngtựhỏi.-Kỳlạchăng?

Ôngnhìncô,rồihíhoáyviếtvàogiấy.-Cảmơncháunhé.Mộttừhoànhảođấy.Đấydứtkhoátlàmộttừhoànhảođểmiêutảhànhđộngcủaônglúcnày.-Cháu đã đặt vài thứ cho cửa hàng. –Cô nói với ông,mong ông sẽ làmnhặnglên.-Tốtđấy.–Ôngquásaymêvớibài thơđếnnỗichẳngbuồnquan tâmcôlàmgì.Sánghômsau,côlàmmườilămổbánhmỳvàmớitrưađãbánhếtmườicái.Cũngvào tầm trưa, cómột cuộcgọi giaohàng từ cửahàngSutterSports.Như mọi khi, ông đưa cho cô túi hàng đã chất đầy ắp. Kate không nóichuyệnvớiRobtừbuổitốihọquyếtđịnhlàmbạnbè,haychíítlàthửlàmchuyệnđó.-Saoanhtakhôngđibộsangđâytựlấyđồnhỉ?Chúngtachỉcáchcửahànganhtaquacáibãiđỗxechếttiệtkiathôimà.-Katie,takhôngđượcphànnànchuyệngiaohàng.-Chúngtanênlàmthếnếuchỉgiaohàngngaybênkiabãiđỗxe.–CôcàunhàukhirakhỏicửahàngM&S.

CHƯƠNG12Mặttrờiđãlêncao,côkhôngngầnngạicởibỏáokhoác,chỉmặcáothunmàxanhcốmvàquầnjeanđen.Trênđườngquabãiđỗxe,côliếcvàotrongtúiđểhàng,thấymộtcâybútchìkimPaperMate,keodánKrazyvàbathanhgranola.Côchưađặtchânvàotrongcửahàngbánđồthểthaođóbaogiờ.Côđứngbênngoàicửa,bấmchuôngthôngbáosựxuấthiệncủamình.Ấn tượngđầu tiêncủacô làgỗđánhvéc-ni tốimàuvàvánốp tườngmàuxanhlá.Nhữngchiếcxuồngvàthuyềnnhẹtreotrênxànhà.Mộtdãyxeđạpđịahìnhxếp thànhhàng trướcvàigianđồcâucávàdụngcụcắm trại.Côngó xung quanh xem chủ cửa hàng đâu, nhưng hình như cô là người duynhấtởđó.-Kate.Côngóquabứctườngđầydụngcụleonúiđếngácxép.Robđứngtrênđónhìnxuốngphíacô, tayđangbámvàobức tườnglửngkéodàisuốt từgácxépxuốngcầuthang.-Cômanggiúplênđâyđượckhông?Tiếnggiàycủacônệntrênsàngỗvangvọngkhắpcácbứctường.Anhtadõitheotừngbướccủacôkhileolêncầuthangvàotronggácxép.Chínhgiữaphòngcómộtcáibàngỗsồi,trênđólàmộtcáimànhìnhphẳngvàbànphím.Nhữngchồnggiấy,tàiliệucùngtạpchíbàylộnxộntrênbàn.-Cuốicùngcũngđếnbữatrưa.–Anhtavừanóivừabướcvềphíacô,mặcquầnjean,áosơmidadêmàubethẫm,ốngtayáoxắncao.Anhtađưataylấycáitúilàmốngtayáokéolênlộcẳngtayra.Màuáosơ

mitươngtựmàuthẫmcủahìnhxămtrêntayanhta.-Tôikhôngthấyconrắnhômởnhàanh.–Cônơi,đưatúiđồchoanhta.Anhtanhìnvàotrongtúirồingướclênnhìncôchămchú.-TôiphảibánChloechongườinuôiđộngvật lúcAmelia từbệnhviệnvềnhà.Khôngthểđểmộtđứabébacânsốngchungnhàvớimộtconmãngxàđược.-Không.Tôinghĩ làkhông.–Vàcũngvì côđang rất háohứcmuốnbiếtchuyện,côhỏithêm.–Anhkếthônđượcbaolâurồi.Anhtabướcvềphíagócphòng.Lầnđầutiêntừkhiquennhau,cômớiđểýđếndángđicủaanhta.-Từkhibắtđầutớikhikếtthúc,chỉhơnmộtnămmộtchút.Sảichândàivàuyểnchuyểncủaanhtakhôngmảymaybộclộmộtchútnàodấuhiệucủachấnthương.Anhtađilạidễdàngnhưchưabaogiờbịbắnnátđầugốibởimộtkhẩu.22.Anhtađểcáitúilênbànlàmviệcbàyđầylôngvũvàchỉ.-Cuộchônnhânngắnngủi.- Chúng tôi có sống chung nhưng không yên ổn, lúc có lúc không, đượckhoảngbốnnăm.Chúng tôikhôngnênkếthôn,nhưngLousiacó thainênchúngtôiđànhthửvậy.–Anhtalấycáibútchìkimvàlọkeodánrakhỏitúi,đểlênbànlàmviệc.–Lạiđâytôichoxemcáinày.Kate không nghĩ việc phản bội lại được coi là nỗ lực vun vén hôn nhân,nhưngthựcsựcôkhôngmuốnphánxétkhicôkhôngbiếtgìvềmốiquanhệcủahọ.Hoặccũngcóthểcôđanghợplýhoáhànhđộngcủaanhtavìhômnaytrônganhtahấpdẫnđángkinhngạc.Côđitừđầubênnàysangbênkiaphòng,đứngbênanhta.Anhtađanglúihúixemxéttỉmỉthứgìđóquakínhlúpkẹptrướcmỏcặpnhỏbằngmộtcáixi-lanhcỡtrung.-Tôivừalàmconmồigiảnày.ĐámcáhồiởsôngBigWoodsẽkhôngthểcưỡnglạiconmồinàyđâu.Nócóđẹpkhông?Côbiếtđólàmộtconmồigiả.Loạiđểcâucá,nhưngđẹpư?Khônghề.CáivòngbạcđeotayTiffanycôvừanhậnquabưuphẩmmớiđẹp.-Nólàmbằnggìthế?Anhtavươntayrachỉnhcáiđènhìnhcổngỗng,chiếusángtrựctiếplênconmồi.-Thângắnlôngthúcòncánhlàlônghươu.Côkhôngbiếtgắnlôngthúlàthếnào.-Lônghươuthậthả?-Ừ.Tạisao?-Anhlấylônghươuthậtởđâuthế?–Côchốnghaitayxuốngđầugối,ngólạigầnnhìn.

-Bình thường tôimua,nhưngchỗ lôngđặcbiệt này lấy từmột conhươusừngsáuchạccủaLewisPlummermùathunămngoái.Côquaysangnhìnanhta.Gươngmặtanhtachỉcáchcôvàicentimet,đủgầnđểnhìnrõnhữngsắctháikhácnhaucủamàuxanhlụctrongmắtanhta.-Khiếpquá.–Côthốtlên,nhưnggiọngnhẹnhàng,khôngtỏvẻgìlàbuộctội.–Anhkhôngdùnglônggiảđượcà?Anhtalắcđầu.-Tôichỉdùngnguyênliệuhữucơthôi.–Ánhmắtanhtavẫnnhìncôchămchú.–Côcómuốnxemconhumpyvàngcủatôikhông?Đẹplắmđấy.Thóinóngnănglồngthêmmấylờibónggiócủaanhtathậtlàtrẻcon.-Nào,Rob,tôikhôngbiết.Thếcócầnphảicởiquầnramớixemđượckhôngđấy?Anhtakhẽcaumày,rồicườikhùngkhục,thứâmthanhnhẹnhàngâuyếmmácô.-Đầuóccôđen tối thậtđó,Kate.–Anh tangắmgươngmặtcô.–Nhưngthậttìnhcờ,tôilạithíchđiềuđóởphụnữ.Vaiáoanhkhẽcọvàovaicôkhianhđặttaylênbànlàmviệc,ngảngườivềphíacô.Kateđứngthẳngdậy,xemanhmởmộttrongbốnchiếchộpgỗcỡloạihộpđựngđồtrangđiểm.Vàingănmởra,trôngnhưthanhgấp,đểlộhàngtrămconmồigiả.-Nóphảiởđâychứnhỉ?–Anh tanóikhi lấyngón taykhẽgạtchúngra.Anhtađónghộplại,mởmộtngănkéotrênbànlàmviệc.–Àđâyrồi.Anhtađứngthẳnglên,cầmtayKate,đặtvàolòngbàntaycômộtconmồigiảlôngxùmàunâuvàbe.Lớplôngthôxùratừmắtlưỡicâynhưbụicây.Lớplôngtiếptụcchạyxuốngdướiphầnthâncuộnbằngchỉvàng,đoạncuốitrôngnhưmộtcáiđuôinhỏ.-Humpyđang làmốtđấy.–Anh tagiải thích, taymânmêconmồi.Đầungóntayanhtachạmvàođườngmệnhtronglòngbàntaycô,làmcôđỡcăngthẳng.-Đâylàconhumpycủaanhđóhả?-Ừ.LớplôngsậmnàylàlônggấuxámBắcMỹ,cònphầnlôngvàngsánghơnlàcủamộtconhươumộttuổi.Tôidànhgầnnhưcảmùađôngđểkiếmđượcmộtcáinhưthếnàyđấy.Đượcrồi,cólẽlầnnàycôđãsaichuyệnănnóibónggiócủaanhta.Nhưngcôkhôngnhắcđinhắclạichuyệnđó,vìbêntrongkhuỷutaycôlúcnàyđangbắtđầucócảmgiácrâmrankháclạ,vàsựđụngchạmcủaanhtahìnhnhưchính là nguyênnhân.Lầnnày cô cũng thấy cảmgiácxốnxang.Cônuốtmộtcáchkhónhọc,tựnhắcmìnhkhôngđượctrởnênlốbịch.Đâykhôngphảingườiđànôngcônêntỏrayếuđuốinhưvậy.Cảconngườiantađềubộc lộnhữngnguycơdẫn tớiđaukhổ.Và tấtnhiên,côcónhiệmvụphải

hànhđộngdựa trênchủnghĩabiquan.NhưngđiềuđókhôngcónghĩRobkhôngphảimộtgãsởkhanh.TrongkhicáiđầunhạycảmcủacôđấutranhkiểmsoátthânthểdạidộtthìRobdườngnhưchẳngđểýđếnmớhỗnđộndoanhtagâyra.Anhtacóvẻráthàilòngvớiconmồigiả.Côkhôngđịnhnóivớianhtarằnglônghươuvàgấutrôngthậtgớmghiếc.-Anhbiếtcuốnmồigiảlâuchưa?-Àừ.–Ánhmắtanhtachuyểntừcánhtaycôlênmôicô,cuốicùngdừnglạiởđôimắt.–Bốdạytôitừhồitôicònnhỏ.-Đâylàmộtconchuộtnước.BọncáhồiởBigWoodsẽkhôngchénthứnày.Cáinàychủyếuđểcâucávượtvàcámăng.Cônhìnconmồitrôngy nhưthật,ngạcnhiên:-Đừngnóivớitôiđólàdathậtnhé.Anhtacườikhùngkhục.-Không.Làdathuộc.TạơnChúa.Côkiếcnhìncáisẹonhỏtrêncằmanhta,quamũilàkhốiunhỏxíucônhậnrangaytốiđầutiênhọgặpnhau,rồinhìnvàomắtanh.-Anhcũnglàmcáinàyà?-Ừ.Tôiphảimấtmộtlúcđểtỉađượcbộlônghoànhảo.Côkhôngrõchuyệnnàolàmcôngạcnhiênhơn,mộtcựucầuthủhockeyvớibàn tayhộphápcó thểbuộcnhững thứ rất cầu kỳhay chuyện anh tamêmẩnnhữngconmồigiả.Haycóthểlàviệchọđangtròchuyện.Nhưnhữngngườitrưởngthànhthựcthụ.-Connàyđẹpđấy,Rob.-Tôicóhơnmộtnghìnconcơ.-Ôi,nhiềuthế.Mắtanhtaliếcxuốngnhìnmôicô.-Cuộnmồigiúptôithanhthản,khôngphảinghĩngợinhiều.-Nghĩchuyệngìcơ?-Đừnghỏi.–Khôngrờimắtkhỏimôicô.,anhtalắcđầu.-Tạisao?-Đólàchuyệntôiphảinóivớicôsao?–Ánhmắtanhtatrởlạitrựcdiệnvớicô,giọngtrầmxuống.CôcómuốntôikểchocônghekhôngKate?Cáicáchanhtanóitêncô,vừaêmáivừadữdội,nhưthểđanglàmtìnhvớicô,khiếncổhọngcôkhôkhốc.Cônuốtkhónhọc,nhưnganhtakhôngđợicâu trả lời.Tay anh ta vuốt nhẹ dọc cánh ta cô lên vai và bên cổ.Nhữngngóntayanhtalùavàotóc,ômlấygáycô.Thậtchậmrãi,anhtakéocôvềphíamình.Côkhôngkhángcự,bịhúthồnbởiđôimắtxanhlục.-Tôinghĩchúngtavừamớiquyếtđịnhlàmbạnmà.–Côcốgắngkiểmsoáttrướckhihoàntoànmấttựchủ.-Cảhaitađềubiếtchuyệnđósẽkhôngthểkéodàilâumà.–Môianhsátlại

gầnmôicô,côvộiquaymặtđiđúnggiâycuốicùng.Anhtathơmvàomàcô,rồinhẹnhànghônxuốngcổ.-Nhưngđâylàýcủaanhmà.-Anhcómộtýhayhơn.–Taicôcảmnhậnhơinóngphảratừmiệnganhta.–Emcómuốnbiếtnóthếnàokhông?Côđặtmộttaylênvaianhta,lắcđầu.Anhtavẫnômcô.-Anhnghĩmìnhnênlàmnhưđámthanhniênấy.Chỉlàcọsátnhaurồixemchuyệngìxảyratiếptheo.Kate biết chuyệngì sẽ xảy ra tiếp theo, vàmột phần trong cô cũngmuốnđiềuđó.Phầncômuốnquênđi.Quênđirằngtốthơncôkhôngnênthíchanhta.Quênđirằnganhtalàmộtmốinguyhiểmđikèmvớinhữngnụhôn,sựcọsáthaymọithứkhác.Mộtphầntrongcôđãrấtlâuròikhôngđượcnếmtrảicảmgiácnày,nhưngcôvẫnmạnhmẽhơnphầnđó.-Đâylàmộtýtồi.Anhtacười,cọvàohàmcô.Cảmgiáckíchđộngrunrẩychạytrongcổcô.-Mộtphầntronganhthấyýtưởngnàyrấthayđấychứ.Kateelàcôbiếtcáiphầnanhtađangnóiđến.Cáiphầncôđãbiếtvàingàytrước.-Anhmuốnemthấynhưemmớimườisáutuổiởghếsauôtô.Ởbênngoàiquầnáoemthôi.–Anhtathì thầm.–Vuốtveemrồilùatayvàotrongáoem.Nhưnganhtakhôngvuốtvecôbằngtay.Thayvàođóanhtangửacôra,nhẹnhànghôncổcô.-Emthậttuyệt.Làndaemnhưmóntrángmiệngngọtngàovậy.MắtKatenhắmnghiềnkhianhtadịudàngmútdathịtcôtrongkhuônmiệngnóngẩmcủamình.Cônhưmón trángmiệngngọtngào.Món trángmiệngnghethậtdễchịu,vàngườiđànôngnàyrấtgiỏilàmchocômuốnđượclàmmóntrángmiệngcủaanhta.Rấtgiỏiđánhthứcnhữngkhátkhaotrongmỗitếbàocơthểcô.Mỗihơithởcủaanhtaphảlênlàndacôđềuthìthầmsựkhaokhát, hammuốn của anh ta và cơ thể côđáp lại nhiệt tình.Ngực côcăngra.Côkhépchặthaiđầugốiđểgiữkhôngtrượtxuốngsànnhà.Anhtaquágiỏikhiếncôlạimuốncóanhta,quênđirằngcôphảingănanhtalại.-Ngừnglạiđianh.–Côthốtlên,haimắtmởto.Conchuộtmồirơi tuộtkhỏi taycô.Lòngbàntaycôvộivàngáplênngựcanh.Côkhông thểcưỡng lạibản thân thoátkhỏivòng tayanh.Chưaphảilúc.-Anhsẽdừng.Đểsaunhé.Taykiacủaanhlầnrasaulưngcô,kéocôsát lạigần.Anhghìcứngbụngdướicô,khaokhátđàoxớigiữahaichâncô.Anháptránvàotráncô.-Nóivớianhlàemkhôngđiênđi.-Gìcơ?

-Emkhôngđiên,phảikhôngKate?Ngaylúcnày,côđangphầnnàohoáđiênđây.Bốirối.Đammêvậtlộnđấutranhvớilẽthường.-Không.-Lénlúttheodõi,quấyrối,haybắnaiđó?AnhmuốnbiếtcôkhôngphảimộtStephanieAndrewskhác.Mộtkẻđiênđãbámtheoanhvớikhẩu.22sauđêmnồngnànânái.Đámmâyhammuốnbaotrùmtâmtrícôđãtanđiphầnnào,đủđểcôthoátkhỏivòngtayanh.-Emđãtìmhiểuvềanhtrênmạng.Anhngơngác,lắcđầunhưthểđangcốbìnhtĩnhlại.-Emlàmgìcơ?-Emđãlênmạngtìmhiểuvềanh.-Lạychúa.–Anhquayngoắtđinhưvừabịcôdộimộtgáonướclạnh.–Emđãđọchếtnhữngchuyệnthúvịtrongquákhứcủaanhsao?-Emkhôngbiếtemđãđọchếtchưa,nhưngemhiểutạisaoanhlạibỏrơiemcáiđêmđầutiênởSunValley.Roblảođảobướctớibànlàmviệc,giởtúihàngra.Quaylưngvềphíacô,anhlấytúibútchìvàxétoạcnóra.-Ănđạnđểngăncảnmộtgãđànôngdínhtớitìnhmộtđêm.–Anhrýtcâybútchìra,quẳngcáigóilênbàn.–Chuyệnđócũngkhiếnanhtaphảilydị.Chodùanhtanghĩnóắtphảithấtbạingaycảtrướckhikịpbắtđầu.Katetiếnlạigầnanh.-Anhcóyêucôtakhông?-StephanieAndrewsá?–Anhngoáilạinhìncô.–Quỷthầnơi.Không!Katekhôngthểhiểulàmthếnàomộtngườiđànôngcóthểyêuvợanhtakhivẫnlừadốicôấy.-Ýemlàvợanhcơ.Anhtháorờicâybútchì,gậtđầu.-Có,anhcóyêucôấy.Vấnđềlà,khôngphảilúcnàoanhcũngthíchcôấy.Và cô ấy cũng vậy. Bọn anh chỉ thực sự yêu nhau khi ở trên giường, vàchuyệnđóvốnkhôngphảithườngxuyên.Chỉcòncáchhoặclàanhphảiđi,hoặcbọnanhsẽlạicãicọ.Katechưabaogiờyêuaimàkhôngthíchhọ.Không,vấnđềcủacôlàyêunhữngngườiđànôngkhôngtoàntâmtoànývớicô.-Dùsao,anhvẫnmuốncómộtkếtcụckhácchocuộchônnhânnày.–Anhtháolòxovàchìkhỏicâybút,đặtchúngcạnhnhau.–Sựnghiệpcủaanhnữa.-Đánggiáhơnư?-Đánggiá?Phải,mộttừhayhođấy.Vìbịbắnmàđánhmấtđịavịcủamình.Emtỉnhdậytrêngiườngbệnhviệnvớinhữngchiếcốnggắntrongbụngvà…nhữngchỗkhác.Emyếuđuối,tànphếrồimọiviệctrởnêntồitệ.

Katetưởngtượngbấtkỳngườiđànôngnào,khitrởnênyếuđuốivàtànphếsẽkhổsởrasao.NhưngvớimộtngườinhưRob,chưatừngchịukhuấtphụcđốithủnào,chắchẳncựckỳkhókhăn.-Rồicuốicùngkhiemcóthểtựđilạiđược,toànbộcuộcsốngcủaemđãthay đổi. Không nghề nghiệp. Không vợ. Không gì hết, ngoại trừ nhữngthông tin tệhạivềmình trênmạngchomọingườiđọc.–Anhrútmộtcâykimkhâukhỏigói,xâuchỉ.–Vàmộtcuộcsốngkhôngcònyêuđương.Côkhôngnghĩanhđangnóivềtìnhyêuđúngnghĩa.Thựclòngmànói,cônhận ra ngay anh là một người hoàn toàn có khả năng để quan hệ. Anhkhôngcóvợ,chodùrõràngkhôngcógìcảntrởanhtrongquákhứ.-Lầncuốicùnganhbiếtmùiyêuđươnglàtừkhinào?Anhnhìncô.-Cóphảiemđanghỏianhrằngđãbao lâu rồianhkhôngngủvớiphụnữphảikhông?Cảhaiđềubiếtcôđịnhhỏigì,vậytạisaophảiphủnhậnchuyệnđó?-Phải.Anhhơinhănmặt.-Anhkhôngquantâm.-Sáutháng?Anhquayđi.-Mộtnăm?–Theokinhnghiệmphỏngvấnnhiềungườitrongquákhứ,côbiếthầuhếtcâutrảlờiđềunằmởnhữngđiềuhọkhôngnói.-ThôiđiKate.-Hainăm?Anhđặtchiếckimxuống,nhìncô.-Emcóvẻquantâmđếnđờisốngtìnhdụccủaanhnhỉ?-Chínhanhkhơirađóchứ.–Cônhúnvai.–Emkhôngbiếtliệuemcó“quáquantâm”haykhông.Emnghĩnêngọilàhơitòmòthìhơn.-Thếchínhxácthìemđangtòmòvềchuyệngì?–Anhbướclạigầncô.–Baolâurồià?Haychuyệnđógiữahaitatuyệtthếnàochăng?Mắtanhlimdim.-Anhphảithúthựclàanhcũngtòmòvềchuyệnđóđấy.Côlùilạimộtbước.-Haitaquanhệvớinhaukhôngphảichuyệnhayhođâu.-Emđãnóivậyrồi.–Anhtiếnthêmmộtbước.Côgiơtayranhưcảnhsátgiaothông.-Dừnglại.Chúngtakhôngthểngủvớinhauđược.-Chắcchắntacóthể.Cảhaitađềuđãngoàihaimươimốttuổi,vàchẳngaitronghaitabịđiêncả.Anhmuốncóemvàanhbiếtemcũngmuốncóanh.Emmuốnanhngayđêmđầutiêntagặpnhau.Vàanhnghĩmìnhthậtlàmộtgãnguxuẩnkhikhôngđưaemvềphòng.

Cóvàilýdorấthaychẳngliênquangìđếntuổitáchết.Mộttrongnhữnglýdocôđưara.-Đólàlýdotạisaoemkhôngthểngủvớianh.Anh tiến thêmmột bướcdứt khoát về phía cô, bàn tay cô vẫn chặn trướcngựcáoanh.-Emvẫncònđiênvìđãkhôngđưaemlênphòngư?Côlắcđầu,đuôitócloàxoàcọhaibờvai.-Emkhôngthểngủvớianhvìgiờemđãbiếtanh.-Nhưngemcóthểngủvớianhkhiemkhôngbiếtanhư?–Anhtómlấytaycô.–Thậtvônghĩa.-Đúngvậy.–Cônhìnthẳngvàomắtanh,cốgắnggiảithích.–TốiđóởSunValley,anhgiốngnhưgiấcmơcủaemvậy.Giấcmơtìmkiếmmộtngườixalạtrongquánbar.Emmuốnlợidụngrồitốngkhứanhđi.-Bâygiờemvẫncóthểđó.-Không,bâygiờanhlàthật.–Côcốvùngthoátra,nhưnganhkhôngchịubuông.–Anhđãgiếtchếtmọimơướccủaem.-Anhsẽchoembiếtmộtgiấcmơmới.ThềcóChúalàanhcótớihàngtrămgiấcmơ. –Anh đưa tay cô lên hôn. – Em cómuốn biếtmột trong số ấykhông?Anhthìthầmvàolòngbàntaycô,nhưnganhkhôngđợicôtrảlời.-Tronggiấcmơtuyệtnhấtcủaanh,emđiđôibốtmàuđen.Côngừnglại,cốgắngthoátra.Anhmơvềcô.Chưatừngcóngườiđànôngnàothúnhậnanhtamơvềcô.Làcô.KateHamiltonvàđôibốtcỡmười.Côthấybủnrủn.Gầnnhưchịuthua.Cônênđi.Chạyđi.Thậtnhanh.Vàcôsẽlàmnhưthế.Nhưngcôchưabaogiờbiếngiấcmơcủamìnhthànhhiệnthựctrongchốclát.Cólẽcônênchiasẻvớianh.-Emcònmặcgìnữa?-Khônggìcả.-Vậyanhmặcgì?-Thằngnhỏsẵnsàngvàmộtnụcười.Cô không biết nên cười phá lên hay giả vờ bị xúc phạm. Trông anh rấtnghiêmtúc,ngoạitrừánhmắtchothấyanhđangđùa.-Vậygiấcmơdiễnraởđâu?-Trêngiườnganh.–anhđặttaycôlêncổmìnhrồilầntayxuốngmôngcô.–Trênbànbi-acủaanh.Anhômchặtlấycô,khiếnngựccôtìvàongựcanh.-Trongxeanh.Anhnóitiếp,tỏvẻrấtnghiêmtúc.-Ngaytạiđây.Bấtcứnơinàoanhtìnhcờđứnglại.Anhthìthào,môianhgầnchạmmôicô:-Emxuấthiệntrongmọigiấcmơcủaanh.

Anhhôncô,bờmôivàlưỡinhẹnhàngmơntrớn,tráingượchẳnvớnhịptimđậpthìnhthịchtrongngựccô.Kate vòng tay ra sau cổ anh, áp vào người anh.Bầungực cô ép chặt vàongựcanh,căngcứng.Cômuốnchuyệnnày.Dòngnóngbỏngrạorựcchảytrongtừngmạchmáu,đổdồnvềgiữahaichân.Côthấythèmmuốnvàkhaokhát,runlênvìhammuốnđượcyêu.Chuyệnnàysairồi.Anhchẳngtốtđẹpgìchocôhết.Nhưng…đãquálâurồikhôngcóngườiđànôngnàomuốncócôởbấtcứnơinàoanhtatìnhcờđứnglại.Rấtlâurồicôkhôngđượccảmnhận sức lôi cuốn mạnh mẽ, ham muốn tột cùng và xua đi nỗi bi quanthườngtrựctrongđầucô.Côhônanhnồngnhiệt,sayđắmkhiếnanhphảirênrỉ.Miệnganhphảnnhấthươngvịcủagranola,củahammuốnvàcủasex.Tayanhnắnbópbầungựccôqualớpáothun.Côoằnngườitìvàothằngnhỏđangcănglêncủaanh.Cảmnhậnnóđangghìchặtvàobụngdướicô.Taykiacủaanhômlấymôngcô,đẩycôđứngkiễnglên.Anhghìchặtđùicô,trongkhingóntaycáimiếthaibầungựccăngcứng.Lênrồixuống,nhịpđiệuvừaphải,trongkhoảnhkhắctuyệtvời,thằngnhỏcọxátđũngquầncô.Côrênrỉ,lùanhữngngóntaysaugáyanh.Chuôngcửavanglênáttiếnghơithởgấpgáptronggácxép.-ChúSutterơi.Robđứngphắtdậy,tayanhbuôngmôngcôra.Anhnhìnratrướccửa,nơicótiếnghaicậubéđanggọi.-Chúcóởđâykhông?-Khỉthật.–RobbỏtaykhỏingựcKate,nhìnđồnghồ.–Anhquênbéngmấtđãgọihaithằngnhócđến.AnhquaylạinhìnKate,ánhmắtđầyhammuốn.Chờchúmộtphút,chúxuốngngayđây.–Anhgọito,giọngkhànkhàn.-Vâng.-ỞđâyđợianhnhéKate.Anhsẽquaylạingay.Côhítmộthơithậtsâu,trongchốclátsựminhmẫnđãtrởlại.Ítnhấtđủđểcôlùimộtbước.-Không.Anh với theo cô, nhưng cô lùi lại khiến bàn tay anh chỉ với vào khoảngkhông.Côtiếptụclùiraxa,trướckhianhchạmđượcvàovàkhiếnanhlạithayđổiýđịnh.Ngườicuốicùngtrongbảndanhsáchdàidằngdặcnhữngngườiđànôngkhôngmanglạiđiềutốtđẹpchocô.Cũngkhôngphảilàconngườibiquantrongcôđangnhắcnhở.Đólàsựthật.Trướckhicôratớicửa,anhgọivớitheo:-Emkhôngthểnói“không”mãiđược,KateHamilton.Mộtngàynàođóanhsẽkhiếnemphảinói“có”.Côkhôngdámngừnglại.Côchạymộtmạchxuốngcầuthang,băngquagian

hàng.Đặttaylênnắmcừatrước,côngoáilạinhìn.Anhđứngtrêngác,tayvịnchặtvàothànhlancan.-Mộtngàynàođósớmthôi.–anhnói.-----Robhuýtsáotheođiệu“SexTypeThing”trongkhicuộnthânmồigiảbằnglôngvớichỉnâuthànhmộtkhốilôngdàimảnh…Anhbuộcchỉởmộtđầu,rồi cuộn lông quanhmột lưỡi câu dài khoảng tám centimet đangkẹp chặtbằngmỏkẹp.Nhữngnhúmlôngmượtrơixuốngđầugốianh,rồixuốngđầuđôitấttrắng.Khi ScootWeiland hát đến đoạnmột người đàn ông có thể trao chomộtngườiđànbàthứgìđókhiếncôtakhôngthểnàoquên,Robkhẽnhếchmépcười.Katekhôngnghĩsexlàmộtýhay,nhưngrõrànglàcôấyđãsai.Chiềuhômđóanhđãcảnhbáorằnganhsẽkhiếncôphảithayđổisuynghĩ.Anhrấtnghiêmtúc.Anhsẽlàmchocôđiềugìđókhiếncôkhôngthểnàoquên.Anhbuộcchỉvàlôngvàomắtcâu,tỉatótlạirồinớilỏngconmồira.Tronglúcbảnnhạctạmdừng,đồnghồtrênnóclòsưởiphònganhkêuđúngmườitiếng.AnhmuốnKate.VàKatecũngmuốncóanh.Côấykhôngđiên.Chắcchắnlànhưvậy.Cảhailầnanhhôn,côấyđềuđáplạinhưthểkhôngbaogiờngừnglại.Mớiđây,cảmgiácnhưcôđãmềmnhũntrongtayanh,khiếnđầuanhnhưthểbốccháy.Anhsờnắnngựccô, thúc thằngnhỏđangsẵnsàngvàobụngcô.Vànếuhai thằngnhóckiakhôngđếnthìanhđãlộthếtquầnáo,đẩycôấyépvàotườngtrướckhikịphiểurachuyệngì.Ốngchỉxoaytrònkhianhtatướcnhữngsợichỉthừa.Anhtaxoayghếlại,chọnmộtchiếc lôngcổchimmàuvàngđen từcáikhayđầy lôngchimvàlôngthú.Anhtướcnhữngsợitơrồibuộcphầncuốngvàocáimóccâubằngbavòngchỉsiếtthậtchặt.Ngoại trừviệcmuốnKatenằmngửa trêngiường,anhkhôngbiếtanhcảmthấygìởcô.Côlàmộtkẻngoancố,hiếuthắngvàmồmmép.Nhưnganhđâucóquantâmnhữngđiểmđóởmộtcôgái.Kate làmộtngười tháovát, luôn tinrằngmìnhcó thể tựchămsóc tốtchobảnthân.Mộtsốđànôngkhôngthíchđiểmnàyởcôấy,nhưnganhchẳngđểtâmđếnchuyệnđó.Thựctế,anhkhôngquantâmtớinhữngcôgáicứnhằngnhẵngbámtheoanh.Ởchỗcongcủalưỡicâu,anhbuộclôngchimbằngdâycước,rồiuốnphầnthânlôngchimtớiđầumóc.Katethôngminh,xinhđẹpvàgợicảm.Vàquantrọngnhất,côkhôngbịtâmthần.Chiếcđiện thoạikéodài cạnhkhuỷu tayanhđổchuông.Anh liếcqua tênngườicontraigọirồiấnnúttắttiếngdànâmthanh.Anhmởmáynghe:-ChàoLou,cóchuyệngìthế?-À,emđãsuynghĩrồi.

-Việcgìcơ?-Vềcuộcnóichuyệngiữahaitatốihômđó.EmkhôngmuốnanhnghĩrằngemphátđiênlênvìLễPhụcSinh.Anhbỏkìmra,đặtlênbànlàmviệc.-Ameliavẫncònbé,vànósẽkhôngnhớgìhết.Hơnnữahômđócũngđâuphảingàynghỉcuốituầncủaanh.BỗngnhiêntháiđộcủaLouisalàmanhlolắng.-Emđanghẹnhòvớiaihả?Lần cuối cùng cô ta tỏ ra vui vẻ là lần cô ta yêumột gã quản lý làm ởBoeing.CôtamuốnRobtrôngcontrongkhicôtabaytớiCancumcùnggãngườitìnhmới,điềuanhrấtvinhhạnhđượcgiúp.Mốitìnhcủacôtavớihắnmớikếtthúcmùathunămngoái,trướckhicôtabắtđầugợiývềchuyệnhoàgiải.-Không.–Côtađáp.–Emsẽkhônghệnhòvớiainữa.Robđứngdậy,lắcđầu.-Saolạikhông?-Vìemnghicanhvàemnênxemxétlạimốiquanhệgiữahaita.Bâygiờchúng tađã trưởng thànhvàkhônngoanhơn.Chúng tacònphảinghĩchotươnglaicủaAmelia.Ralàvậy.AnhkhôngthểphớtlờcâunóicủaLou.-Tạisaoemlạimangchuyệnnàyranóiquađiệnthoại.Vàihômnữaanhđếnrồi.- Em khôngmuốn làm anh bất ngờ khi anh đến. Emmuốn anh suy nghĩchuyệnđó trướckhi anhđếnđây. –Cô ta thởdài. –Chúng ta có thể làmđượcmà,Rob.Anhtắtđèn,đivàotrongphòng.-ChúngtanóichuyệnnàykhianhchuyểnvềGospel.Emkhônghạnhphúckhisốngởđây,vàanhkhônghạnhphúckhisốngởSeattle.-Chúngtacóthểtìmcáchgiảiquyết.Anhbướcvàophòngngủ,điquagócgiảitrí,tớibênkhungcửasổlớn.-Emghétmọithứởđây.KhôngNordstrom,khôngcâulạcbộjazz,khôngbữatốiởnhàhàngBốnMùa.-MắtanhđauđáunhìnramặthồFishHooktốităm.-Rạpchiếuphimgầnnhấtởđâycũngcáchtớimộtgiờđiđường.Anhcóthểcảmnhậnsựimlặngvượtquahàngngàndặmxaxôi.Anhkhôngnghĩcôtacóthểnóigìđểkhiếnanhsuynghĩchuyệnhoàgiải.Họđãchịuđựngnhauquánhiềulầntrongquákhứ.-Amelia,conbénhớanh.Trừđiềunàyra.Anhnhắmnghiềnmắt,tựađầuvàocửakínhlạnhgiá.-Conbéđanglàmgì?-Nóđangngủ.Anhkhôngthểởđóđểbếconbévềgiường.Anhrấtthíchđượcnhìnconbé

ngủ trong taymình và tự tay đặt nó vào chiếc cũi anh đóng lại thành cáigiườngnhỏ.Cảmgiáctội lỗiđangdàyxéotâmcananh.Anhtựnhắcrằnganh sẽnhớcảmgiácđượcđặt conbévàogiườngmỗi tối nếu anh sốngởSeatlle.-Emnghĩhaitacóthểlàmlànhvàsốngnhưmộtgiađình.Anhsẽsuynghĩchuyệnđóchứ?Giađìnhư?Họchưabaogiờlàmộtgiađìnhthựcsự.Anhrấtyêucongái,vàcólúcanhcũngyêuLouisa.Ýtưởngvềmộtgiađìnhhạnhphúckhiếnanhmủi lòng. Trước đây anh thường cô đơn, nhưng vẫn hạnh phúc. Anh vàLouisacóthểhạnhphúcbênnhaukhông?Anhkhôngbiếtnữa.-Anhsẽsuynghĩvềđiềunày.–Anhtrảlời.Anhtắtđiệnthoại,némsangchiếcghếbêntrái.Anhlấytayxoamặt,nhìnvềphía hồ.Gió đã nổi lên vài giờ trước và khiếnmặt nước đen lăn tăn gợnsóng.Anhnghĩvềvợcũ,tưởngtượngrakhuônmặtxinhđẹpvàthânhìnhgợicảmchếtngười.Đãcólúcdườngnhưcôtalàmộtngườiphụnữhoànhảo.Sựcânbằnghoànhảogiữavẻđẹptựnhiênvàtrangsứcđắttiền.Giờcôtamuốnthửchungsống lầnnữa.Vấnđề làkhianhởbêngươngmặtxinhđẹpvà thânhìnhgợicảmchếtngườiđó,anhkhônghềvộivãômchầmlấycôta,ápmũivàocổcôta.Khônghềcóhammuốngiằngxétronganh,thúcgiụcđôibàntayanhkhámphácơthểcôta.Katekhiếnanhcónhữngcảmxúcấy.Anhmuốncónhưmộtngườiđànôngmuốnmộtngườiđànbà.Côkhiếnanhcóhammuốnđauđớn,nhụcdụcthôithúcanhchiếmđoạtcô.Thứhammuốnmộtngườiđànôngnêncảmthấyvớivợcũkhiđangnghĩvềtớiviệcquaylạichungsống.Nhưngliệucóphảisựkhaokhát,haythiếuhamhammuốn,làmộtlýdođểphủnhậnnhữngđiềuvượtquátầmtay?Mộtmốiquanhệtốtđẹpsẽkhôngcầngìhơnngoàitìnhdụcsao?KhianhvàLouisalấynhau,chuyệnchăngốigiữahaingườivẫntốtđẹp,nhưngmọi thứkhác thìkhông.Vậynếumộtmốiquanhệcómọi thứkháctốtđẹp,trừchuyệnchăngối,thìsao?Càngnghĩ,Robcàngthấyrắcrối.Haibêntháidươnganhnặngtrĩu.Mọithứtrongđầuhỗnloạn.Anhthấyđauđầu,gầnnhưchẳngthểnghĩthêmđượcgìnữa.Chỉcómộtđiềuanhrấtchắcchắn.Chođếnkhiổnđịnhtâmtrí,anhvẫnphảicưỡnglạisứccuốnhútcủaKateHamilton.Anhđãhọcđượcbàihọcvềcách làm lànhvớimộtcôgái trongkhiđangquanhệvớimộtcôgáikhác.AnhđãởđóvàlàmthêếAnhkhôngcầnphảivướngvàonhữngrắcrốinhưvậy.

CHƯƠNG13Thayvìbánhmỳ,sánghômsauKatelàmmóngìđókhácđi.Chỉcònnăm

ngàynữalàtớilễPhụcSinh,vìthếcôlàmbánhnướngnhỏ,phủlênchúngmộtlớpkemtrắngdày.Cônhuộmdừathànhmàuxanhgiảlàmcỏ,đặtlênđónhữngviênkẹobebéhìnhtrứngchimruồi.trongkhicắmnhữngsợdâylêntrênbánhnướngđểchúngtrôngnhưnhữngcáiquainhỏ,cônghĩvềRob,vềnơihaingườiởbênnhaungàyhômqua.Emkhôngthểnóikhôngmãiđược,KateHamilton.Mộtngàynàođóanhsẽkhiếnemphảinóicó,anhđãtuyênbốnhưthế.Mộtngàynàođósớmthôi.Lờiđedọacủaanhkhiếncôlolắng.khôngphảibằngvũlực.khôngbaogiờcôtinanhsẽcưỡngépcôphảilàmbấtcứchuyệngì.Côlolắngvìsựquyếnrũnơianh–losợnếuanhlạithìthầmrằnglàndacôgiốngnhưmóntrángmiệng,rằnganhmơvềcô,côsẽlạiyếuđuốivàkhôngcòntỉnhtáo-mộtlầnnữa.CổhiểuRob.Côtừnghẹnhòvớinhữngngườiđànônggiốngnhưanh.Côkhôngmuốncóthêmmộtmốiquanhệtồitệnàonữa.nhưngmộtphầnnàođó trongcô lạimuốnquênđi tất cảnhữngđiềuđómỗikhimộtmìnhbênanh.Lầntớinếuanhgọiđặthàng,ôngcôsẽlàngườiphảiđigiao.Kateđặtquả trứngbéxíucuốicùng lênchiếcbánh rồi lùi lạimộtchútđểngắmtácphẩmcủamình.MarthaSterwart,chodùbàcóởđâu,tôivẫngiỏihơnbà.Đếntrưa,côđãbánhếttấtcảnămtávànhậnđặtthêmnămtánữa.Lúchaigiờ,trongkhiôngStanleyđangngồilàmthơởvănphòng,ReginaCladisghéquamuavàithứchuẩnbịchomónthịtbònướng,mộttúicàrốtnhỏvàvàicủkhoaitâyđỏ.-Tiffervềthămnhà,vànórấtthíchmónnướngtôilàm.-Cậuấyđịnhởlạibaolâu?Katehỏitrongkhixếpmiếngthịtvàotúi.-ĐếnthứHaisaulễPhụcsinh.Reginatrảlời,thòtayvàolụccáivítođùng.-CólẽbàvàTiffernênthửmộtchútmứtjalapeno.Reginangướclênnhìn,đẩycặpkínhdàycộplêntrênsốngmũingắnngủn.-Cáigìjalapenocơ?-MứtJalapeno.Rấttuyệtkhidùngchungvớiphomátnhuyễnrồiphếtlêntrênbánhquygiòn.Hoặcbàcóthểphếtlênbánhmỳvòng.-Khôngcảmơn.Tôikhôngănbánhmỳvòng,vàtênmónmứtđónghethậtkhủngkhiếp.-Cháuchẳngthểnàohiểunỗitạisaokhôngmộtaitrongthịtrấnmuốnănthửnó.–Katethởdài,chocàrốtvàotúi.-Chúngtôi thíchmứtđượclàmtừhoaquả.–Reginagiải thích.–Lúcmớiđếnthịtrấn,tôicũngmấtmộtquãngthờigiankhókhănđểthíchnghi.Tôiđãbịđốixửnhưngườingoài,giốngnhưcôvậy.Katechưabaogiờđểýrằngmìnhbịđốixửnhưngườingoài.-Thậtvậysao?-Phải.MyrtleLakevàtôicùngđăngkývàomộtchỗlàmtrongthưviện.và

khitôinhậnđượcviệcđóchứkhôngphảibàta,chỗđóbịđóngbụisuốtmộtthờigiandài,chỉvì tôikhôngphảidânđịaphương.Tấtcảmọingừoiđềukhônghàilòngvàhọkhôngđếnthưviệnnữa.-Trướcđâybàsốngởđâu?-TôisinhravàlớnlênởChallis.Challisngherấtquen.-Nóởđâuvậyạ?-Khoảngbốnmươidặmvềphíabắc.Katethốtlênđiềumàcôcholàhiểnnhiên:-Nhưngnhưthếbàcũnglàngườiởđâymà.Reginalắcđầuvànóivớivẻmặtvôcùngnghiêmtúc:-Khôngnóởhạtkếbên.Kateđãđịnhhỏi tại saomột thànhphốchỉcáchđâycóbốnmươidặmlạikhôngđượccoilàbảnđịanhưngcôđãtựngănmìnhlại.tốtnhấtkhôngnênhỏiquánhiều.nhấtlàkhibạnđãcósẵncâutrảlời.VànhữngcâutrảlơiluônđikèmvớicáinhăntráncủaKatevàcảmgiácgợnởmắttrái.Cáinhăntráncó thểgây ra nhữngnếpnhăn, còn cảmgiácgợn thì biến thành sưng tấy.Katekhôngmonggìnhữngrắcrốikiểuđó.-Đếnbâygiờ,dânởđâyvẫnthườngkhôngđượcnồngnhiệtvớitôicholắm,vàhọcũngsẽlàmthếvớicôthôi.Nóixem,cảnhsáttrưởngTabercướivợngườiCalifornia.Nếucảthịtrấncóthểchấpnhậnđượctròhềđó,họsẽchấpnhậnviệccháugáicủaStanleyđếntừVegas.Dĩnhiêntấtcảchúngtôi thithoảng cũng đếnThành phố tội lỗi để đánh bạc hoặc xem các showdiễn.Vậynêntrườnghợpcôvẫncòndễnuốthơn.-Cóvấnđềgì vớiCalifornia thế?–Kate hỏi trướckhi kịp suynghĩ chinchắchơn.-Toàndânhip-pi,bọnnghiệnngập,vàlũănkiêng–reginatrảlời,giọngtỏvẻkinhthường.–tấtnhiênbâygiờthìArnoldlàmthịtrưởngrồi,ôngtasẽthayđổicáibangđócònnhanhhơncôkịpnóicâu“Tasẽ trở lại”.ÔngtacũngcómộtcáinhàởSunValleyđấy.-Có,cháucóbiết.–TránKatenhănhếtmứccóthể.Đángracôkhôngnênhỏigìthêmmớiphải.Buổitối,Robchuẩnbịvềnhà,náchkẹpmộtcặpđầyhóađơnvàbảnggiá.Trăng trònvàmộtbongđènSOWchiếusangcảkhoảnhsânnhỏphía saucửahangSutterSports.Lúcđóđãlàmườimộtgiờmườilămphút.AnhvừadànhranămtiếngsaukhiđóngcửađểđóngmộtgóihangđặcbiệtchomộtnhómHướngĐạoSInhthuê.NhómnàydựđịnhsẽcắmtrạivàtuầnđầutiêncủathángSáu.SángmaianhđiSeattle.Anhmuốnđóngxonggóihangđótrướckhiđiđểcóthểdànhtrọnthờigianchocongái.AnhvẫnchưanghĩrasẽnóigìđểgiảnghòavớiLousia.Anhquyếtđịnhdẹpchuyệnđósangmộtbên, tập trungvàohoàn thànhnốtcôngviệc.Đếnkhi

côngviệcxongxuôi,anhvẫnchưamuốntiếptụcnghĩvềnó.CólẽcáchtốtnhấtlàchờđợivàxemcảmgiáccủaanhthếnàokhiđếnSeattle.AnhđóngcửahànglạivànhảylênchiếcHummer.Cửahàngđãmởchomùadu lịch được gần một tuần. Công việc thuê mướn này là anh bận khủngkhiếp.Lúcláixevòngquatòanhà,anhđểýthấycóánhđènởsâuphíatrongcửahàngM&S.ĐâykhôngphảilàđènôngStanleyluônđểsángởgócgầngianhàng.Robvònglạiphíasaucửahàngrồitắtmáyxe.Anhrakhỏixe,gõbalầnvàocánhcửagỗ.Anhsốtruộtnhấpnhổmbênngoài,tựhỏimìnhđanglàmgìởđây.Giờnàycũngđãmuộnrồi,anhcòncảnúiviệcphảilàmtrướckhiđivàobuổisáng.Mộtlátsau,tiếngKatevọngratừtrongnhà.-Aiđó?-Robđây.Emlàmgìởđâymuộnvậy?Tiếngmởkhóaláchcách,rồicôthòđầura.Ánhsángphíatrongphòngchiếusángtừphíasauxuyênquamái tócđỏtuyệtđẹp, tạothànhmộtvầngsangdịuquanhcô.Độtnhiênanhhiểutạisaomìnhlạiđếnđây.-Emđanglàmviệc.Anhlàmgìởđâymàmuộnthếnày?Bấtkểanhcócốgắngbaonhiêuhaychuyệngìđangdiễnratrongđờianh,cóvẻnhưanhkhôngthểthoátkhỏicô.Côlôicuốnanhnhưmộtcontàubịhútvềphíaánhđènhiệutỏasáng.-Anhvừaxongviệc.-Mùi thơmcủanhữngchiếcbánhnónghổi tỏa ra từtrongnhà.Anhkhôngbiếtcáigì làmanhcồncàohơn,hìnhảnhcủaKatehaymùibánhthơmnức.-Emđangnướngcáigìà?-Vâng.–Cômởrộngcửa,đứngtrướcmặtanh,mặcáothuntrắngvớihaiviệnxúcxắcđỏởtrênngựckèmdòngchữ“Thấymaymắnkhông?”màuđenởphíatrên,quầnjaenbóvới thắt lưngmàunâu.-Emđanglàmbảytábánhnướngchongàymai.Không còn nghi ngờ gì nữa,Kate rõ ràng là tuyệt hơnmấy cái bánh. Côkhôngmờianhvàocũngnhưkhôngcảnkhianhláchquacôđivàopháisaucửahàng.Anhđingangquamáyxắtthịtvàmáyxay,hướngđếnlòbánhđặtởgóccănphònglớn.Vàitábánhtrắngxếptrêncáibànthépsạchsẽ,cáchlònướngđadụngmấybướcchân.Anhtựnhủsẽkhôngởlạiđâylâu.ThaychogiọnghátquenthuộccủaTomJonesphátratừdànloa,mộtgiọngcanữhátvềviệckhôngnhớaiđómỗikhicôquấyrầyJackson.Robkhôngnhậnrabàihátnhưngdùsaoanhcũngkhôngthíchcongái.Nhấtlàmấythểloạibìnhdân,yếuđuốichỉquanhquẩnbachủđề:tìnhyêu,tráitimtannát,vàlũđànôngkhốnnạn.-Emnghenói anh sẽkéoxediễuhànhcủa trường tiểuhọc trong lễPhụcSinhthứbảynày.-Cônóitronglúckhóacửalạisaulưng,-Làmthếnàomàanhlạibịkéovàochuyệnnàyvậy?

Robquaylạinhìncôđivềphíamình.Anhcốgắngkhôngnhìnchầmchầmvàonhữngviênxúcxắctrênngực,chuyểnsangnhìnmáitóccô.Máitócxõangangvai,phảnchiếusắcđỏvàvàngóngdướiánhđènneon.Chỉmớingàyhômquathôi,anhcònnắmtóccôtrongtaykhihôncổcô.Anhbiếttóccôrấtmềmmại.-Ngàihiệutrưởngcónhờanh.Cômởtủ,vươnngườivớilấythứgìđóởngăntrêncùng.ÁnhmắtRoblướtquacơthểcô,xuốngđôichânxỏdépTasmanianDevilđitrongnhà.-Anhcũngdễbịthuyếtphụcnhỉ!–cônói,lôixuốngmộthộptúilàmlạnhhiệuZiploc-Giàycủaemđâu?Côcúixuốngrồingẩnlên.- Ở nhà đôi này tiện hơn. – Cô đạt cái hộp xuống cạnh máy trộn côngnghiệp.-Emnghĩôngemđangrấtnghiêmtúcvềchuyệnvớimẹanh.-AnhbiếtchuyệnmẹanhđangcótìnhcảmvớiStanley.Nhưngbàchưabàogiờđảđộngđếnviệcmìnhquantâmđếnôngnhiềuhơntưcáchmộtngườibạn.Điềugìkhiếnemnghĩrằngchuyệnđólànghiêmtúc?Đôimôihồngcủacôkhẽnhếchlên.-Giờôngđang làmthơvàhọcũngđãbắtđầu traođổinhữngbài thơchonhau.-Họlàmviệcđókhinào?CôxỏtayvàođộigắngtayhiệuTomJonesdungcholònướng.-Tấtcảcácbuổitốikhiôngxongviệc.-Tốinàocũngthếà?Mẹanhkhônghénữa lời vềviệcnày.Anh tựahôngvàobàn, khoanh taytrướcngựcáosơmimàuxanhlácâycótêncửahiệuanhvàlogohìnhconcátrêntúiáongực.-Chuyệnnàydiễnrabaolâurồi?-Từhômăntốiởnhàbàtuầntrước.-Cônhấchaikhaybánhnhướngrakhỏilòvàđặtchúngtrênbàncạnhanh.-Từđótốinàoôngcũngvềmuộn.Rob ngắm đường cong nơi eo cô trong lúc cô lấy hai khay bánh khác từchiếclòthứhai.-Muộnnhưnàocơ?-Mườigiờ.Vớiông,giờđólàmuộnrồi.ÔngthườngđingủngaykhixemxongbảntintrênkênhFoxlúcchinrưỡi.Cóhômchẳngchờbảntinthểthaokếtthúc.Mẹanhquảthựcchẳngnóigìvềchuyệnnàycả.Nhưnganhmừngvìbàđãtìmđượcngườichiasẽsỡthíchthơcavớibà.–Aiđókhôngphảianh.Kateđổbánhnướngrabànvàbắtđầulậtchúnglại.Anhtựnhủphảirờikhỏiđây.Nếuanhởlại,anhphảichạmvàocô.Vànếuanhchạmvàocô,anhsẽ

không thể làm được gì khác. Nhưng anh không thể ra lệnh cho bản thânbướcracủa.Chưaphảilúcnày.-Emcócầngiúpgìkhông?–Anhhỏi.Côliếcnhìnanhquađôimắtnâu,mỉmcười:-Cóphảianhđịnhtìnhnguyệngiúpemnướngbánhkhôngđấy?Trừmóngranola,mónduynhấtanhlàmvìnghiệnnó,Robchưatừngnướngbánh.Anhsẽđingaythôi.-Chắcchắnrồi.-Anhthậttốtbụngnhưngmayđấy,vìđâylànhữngchiếccuốicùngrồi.-Côđưachoanhchiếchộpđựngtúilàmlạnh.–nếumuốngiúp,anhcóthểcho6cáibánhvàomộthộp.Nhưngđừngchonhữngcáicònnóngvào.Chúngsẽmềmquánếuanhkhôngđợichođếnkhichúngnguộilại.-Em làm thêmbaonhiêucái thế?-Anhhỏi trongkhi rút ramột chiếc túinhựa.-Emđượcđặthàngtrước5tá.Emlàmthêmhaitánữađểbánởcửahàng.-Côlùilạivàibước,đặtmộtchiếcbáttrộncỡlớnvàobồnnướcrửabát.Tàinấunướngcủacô làmRobngạcnhiên.Nhưnglạimột lầnnữa,anh tựhỏitạisaomìnhlạiphảingạcnhiên.AnhquảthựckhôngbiếtđượchếttấtcảnhữngđiềucầnbiếtvềKate.Điềukhiếnanhngạcnhiênđólàanhmuốnbiếtnhiều hơn nữa. Anh liếc nhìn cô trong khi mở túi, nhét mấy chiếc bánhnướngvào.-Emnghĩrằngmìnhbánhếthaimươitưchiếcbánhnàysao?-Phải,embiếtmìnhbánđược.-Cônhìnanh.-Emđãtìmrabíquyếtđểbánbấtcứthứcgìchongườidânthịtrấnnày.Anhđóngmiệngtúilạivàlấymộtcáikhác.-Bíquyếtđólàgì?Đemtặnghàngmẫu.–Côtrảlời,sauđólạichútâmvàoviệcrửabátđĩa.–Họsẽmuamiễnlàđượcthửmiễnphí.Côlắcđầu,phầnđuôimáitócđỏđungđưacọsaulưng.-Emtừngnghĩôngchỉtốntiềnvàoviệcphụcvụcàphêmiễnphí,nhưngemđãhọcđượcrằngđólàcáchôngthuhútmọingườiđếncửahàng.Mộtkhiđãtới,nóichuyệnphiếm,uốngcàphê,họsẽmuacácthứkhác.–Côđặtchiếcbátđầyxàphòngsangbồnbêncạnhkhôngcónước.–Tớiđâyemsẽtặngmiễnphíphomáthunkhói.Anhđãđóngxongtúithứbavàbắtđầuvớitúibánhcuốicùng.-Emsẽlừahọmuahànghả?Côbậtcười.Tiếngcườinhẹnhàng,nữtínhphátratừđôimôicônhưlenlỏiquaxươngsườn,trànđầylồngngựcanh.-Emchỉđangthayđồicáchnghĩcủahọmàhọkhôngnhậnra.-Côlạinhìnanh,đôimấtnâusánglênlấplánh.–Rấtnhanhthôi,emsẽkhiếntấtcảbọnhọđềuăngỏicángừvàkhoaitaynghiềnmùtạtxanh.-Phảirồi.-TốinaycôlàmanhnhớlạicôgáianhđãgặpởquánDuchinvài

thángtrước.Dụidàngvàgấngũi.-Anhkhôngtinemlàmdượcà?–Côhỏi,mộtsựquảquyếtsắclạnhtoátlêntronggiọngnói.AnhtựhỏiliệuanhcónêncảnhbáocảthịtrấnrằngtốthơnhếthọnênlàmquenvớicâyngãingựaNhậtBảnkhôngnhỉ?-Anhđãnghĩemđãchuẩnbịtrướcchocôngviệccủamình.- Đó là sự thật. –Cô với hai cái chảo làm bánh nướng, nhúng chúng vàonước.–Nhưngemyêuthửthách.EmnhậnrarằngtấtcảnhữnggìemphảilàmlàthamgiavàoHộiXếpGiấyMountainMomma,vàthếlàemthamgia.Robđặttúibánhcuốicùngxuốngcạnhnhữngtúibánhđểnguộikhác,ngồitrênbàn lắngnghecôhuyện thuyênvềchuyệnbiếnGospel thành thủphủsànhăncủavùngTâyBắc.Anhquansátbàntaycôkhicôchàmiếnggiẻrửabát lênnhững cái chảo.Ờđầunhữngngón tay thondài của cô,móng tayđượcsơnmàuhồngnhạt.Côđặtmộtcáichảovàobồnrồivặnnước.-Emsẽtừtừbắtđầumọithứ.–Côtiếptụcdiễngiải,trongkhikhiễngchânlênmởmộtngăntủ.-Emsẽcâukháchbằngmónbánhmỳfocaccia,rồisauđógiớithiệuvớihọcácloạidầuoliuhảohạng.Robnhảykhỏibàn,lạigầnsaulưngcô.Anhlấycáibáttừtaycôvàđặtnóvàochạn.Côngoáilại,ngướclênnhìnanh.Tóccôcạnhẹvàongựcáoanh,nhưnganhlại thấycảmgiácởháng.Tayanhgiữchặtcáibátđểngănanhkhôngđưatayxuốngbụngcôvàkéocôtìlưngvàongựcmình.Mắtcôđangchămchúnhìnmắtanh.Muốncúixuốnghôncô lúcnày thậtdễdàng làmsao.-Cảmơn.-Cônói,chuiquacánhtayanhtrướckhianhđầuhànghammuốnđượchôncô.Côhướnglạichỗbánhnướngđượcđặtngayngắntrênbàn,díngóntaykiểmtrađộnóng.Anhhạtayxuống.-Emsẽtặnganhmộtchiếcchứ?-Saocơ?Côxoayngườilạinhìnanh.–Anhmuốnmộtcáià?Anhgậtđầu.-Emnghĩanhởđâyvìcáigìchứ?-Tròchuyệnvuivẻvớiem?-Cũnglàmộtlýdo.-Anhlàkẻnóidốirấttệ.–CôbậtcườiSự thoảimáiấmáp trong tiếngcườiđóngự trị trong lồngngựcanh,nhắcnhởanh rằnganhđãcôđơn trongmột thờigianquádài.Thèmkhát tiếngcườiniềmnởvànhữnglầntròchuyệndịudàng.Thèmkhátđiềugìđóhơnlàtìnhdục.-Emkhôngcókemphủ.-Anhkhôngcần.-Đợichútnhé.-Côgiơmốtngóntaylênrồibiếnmấtsaucánhcửakholạnh.

Côtrởra,taylắclắcmộthộpkemtươi.Robkhôngtránhkhỏinhậnrangựccôlàmnhữnghạtxúcxắctrênáođungđưatrôngthậtkíchthích.-Sángnayemphacacaovớikemnày.-Côcầmmộtchiếcbánhnướnglên,phủtrênnómộtlớpkemtươi.-Điềuthúvịkhilàmtrongmộttiệmtạphoálàanhkhôngbaogiờthiếuthứgìcả.Côđưanóchoanh.-Nhưngmặttiêucựclànósẽkhiếnanhbéolên.-Emcóbéolênđâu.-Robxébỏlớpgiấygói,ngoạmmộtmiếngthậtto.-Chưathôi.-Côngửacô,dốcmộtítkemtươithẳngvàomiệng.Đólàhìnhảnhgợitìnhnhấtanhđượcnhìnthấybấylâunay,nhắcanhrằngđã bao lâu rồi nó không xuất hiện. Anh cắnmột miếng khác, cố nhớ lạinhững dịp hiếm hoi anh có đặc ân được thưởng thức bộ bikini bằng kemtươi.Anh sẽ không từ chối nếu lúc nào đó được thưởng thức trên cơ thếKate.Anhănxongbánhsaubốnlầncắnnữarồichìatayra.-Choanhthêmđi.Thayvìđưachoanhhộpkemtươi,côđặtmộttaylênvaianh.Côkiểnglên,ngựccọvàocánhtayanh.-Mởranào.Anhkhôngtincô.Khôngmộtgiâynàohết.Anhnhìnchằmchằmvàomắtcô,ởngaysátmặtanh,rồi từ từhámiệngra.Côbópkemlênmôivàdọctheomáanh.-Ôi,xinlỗi.CôhạgótchânxuốngRobnuốtchửng-Emcốtìnhlàmthế.-Không,emthềđấychỉlàtainạn.–Côlắcđầu,cốlàmravẻhốilỗi,nhưnglạiphávỡvẻmặtđókhicườiphálênAnhđưangóntaylênlaumárồiliếmsạch.-Tainạncáiconkhỉ.–Anhđưatayra.-Đưanóchoanh.Côlắcđầu,giấubiếnhộpkemrasaulưng.-Emkhôngnghĩrằnganhcóthểlấynótừtayemà?-Không.Đươngnhiên là cô khôngnghĩ thế.Côbướngbỉnh và hiếu thắng.Ýnghĩđánhvậtvớicôlàmanhkíchthíchhơncảmộtbộbikinibằngkemtươi.-Emcómuốnđánhcượckhông?-Emthắngthìđượcgìnào?-Emkhôngthắngđượcđâu.Côlừmắt.-Đườngcóchắcchắnthếchứ.-Anhchiềutheoýcô.-Thếemmuốngìnào?-Anhsẽnóivới tấtcảmọingườirằnganhyêumónmứtjalapenonhưthếnào.

-Mứtjalapeno?Cáiquáigìthế?-Nếuthắnganhmuốngì?-Côhỏi.Anhmỉmcười.Điệucườiđầyẩný.Anhbiếtchínhxácanhmuốngì.-Anhmuốnliếmkemtươitrênđầungực.Kemtươikhôngphảilàsex.Chỉlàmóntrángmiệngthôi.Cô há hốc miệng, trợn tròn hai mắt. Sau đó cô nhoẻn miệng cười, xoayngườichạymộtmạchquaphòngtrongragianhang.Robbámsátđằngsau,suýtchútnữavấpphảiđôidépTasmaniaDevilởcửaravào.Ánhmắtanhnhư ra- da quét quanh cửa hàng tối om.Anh thoáng thấy bóng áo phôngtrắngkhicôchạyvụtquagiữadãysốbavàsốbốn.-Chiếcáotrắngđangtốcáoemđấy.-Anhtiếnvềphíalốiđi.Côđangđứngởđầubênkia,hoàntoàncóthểnhìnthấyrõtrongbóngtối.Nếukhôngcócáiáophôngvàhộpkemtrắngtrongtaycô,anhcũngkhómànhậnracô.-Cólẽemnêncởiáorađi.Côcườilớn,giọngkhanđitrongbongtốinhậpnhoạng.-Phảiđấy.Anhbướcvềphíacô,côlùilạivàibước.-Nhưthếanhsẽkhôngphảitựtaycởiáoemranữa.-Emkhôngmuốnlàmhộanhđâu.Côdichuyểnrađằngsaumộtthùnghoaquả.Ánhsángyếuớtởgócquầyhàngchiếuquamiệngvàbờvai, làmhaiquảxúcxắc trênáocôsang lên.Anhthấyđôimôicômấpmáykhinóithêm:-Emmuốnanhgặpnhiềurắcrốicàngtốt.-Ôi,emđãlàmrồi.Bàntayanhnắmchặtmộtgóc thùnghoaquả.Anhtínhnhặtmộtquảcamnémvềphíacô,khiếncôchoángvángtrongkhitiếnbướcquyếtđịnh.-Emđãgâychoanhđủrắcrốikểtừcáiđêmchúngtagặpnha.Anhnhặtmộtquảcamlên,nhưngthayvìnémnóvềphíacô,anhnémmạnhvềphíabảnghiệuKeeblerElf.Quảcamlàmmộttúibánhrơixuốngđất.-Cáigìthế?.-Côhỏi,hướngsựchúývềphíacótiếngđộng.Nhưngtrướckhicốpháthiệnracáigìtấncôngmình.Robđãtómđượccô,vòngtayômlấyeo,ngaydướingực,kéomạnhcôvềphíamình.-Rob!-Côvừalahétvừacườingặtnghẽo.Anhvơhộpkemtươi,quăngnóthẳnglênđónghoaquả.-Chơikhôngđẹp.Anhăngian.-Chơiđẹpcáiconkhỉ.–Anhhítmộthơithậtsautậnhưởngmùithơmtỏaratừmáitóccô,thìthầm.-Anhchưabaogiờchơiđẹpcả.Chơiđẹpchỉdànhchobọntrẻranhthôi.Bàntayanhlầnxuốngbụng,túmchặtáocô.Tiếnghơithởgấpgáp.Tronggóctốicửahang,Katetrongvòngtay,thếgiớivàtấtcảnhữngphiềnphức

trênđờiđềubiếnmất.-Anhđãtưởngtượngemởđây.-Anhthìthào,taykialầnlênphíatrên,ômtrọnbầungựcmềmmạicủacô trong longbàn tay.-Một trongnhữnggiấcmơcủaanh.Emđểanhăndâutâyởtrênngườiem.Qualànáophông,anhcảmnhậnđượcđầungựccôcăngcứngcọvàolongbàntay.Ruộtgananhthắtlại.Thằngnhỏcăngcứngđếnmứcanhphảikhépchặthaiđầugối.-Rồiemcưỡilênanhnhưmộtnữhoàngchănbò.Côquayđầulại,ngướcnhìnanh.-Ởđâu?-Bànthanhtoán.-Thậtđồibại.–Đôimôicônhẹnhànghôncằmanh.–Đólànơiemđónggóihàngchocácbàgiàbénhỏmà.Emthíchgiấcmơđóđấy.-Vàsauđóchúngta làmtìnhlần thứhaiởđằngsau, trêncáibànôngemthườngtháithịt.-Emlạinằmtrênà?-Côhônvàodướicằmanh.-Khônglầnnàyanhởtrên.-Cáibànsắtlạnhlắm.-Khitaởđóthìkhông.Anhcúixuống,vàngaylậptứcmôianhchạmmôicô.Cảmgiáckhaokháttrầntrụixoáysauvàobảnnăngtronganh,bảnnăngđanggàothétđòianhphảitiếptụckhámpháthanthểcô.Đòianhxétoạcquầnáo,sờsoạngkhắccơthểcô.Bảoanhđècôravàtrườnlêntrênngườicô.Cônuốt lấy,uốnglấytừnghơi thởanh.Anhlạcđi.Hammuốncháybỏngdồndậptrongcơthể,siếtchặthaitinhhoàn.Côhônanhđiêndại.Vịngọtngào, ấm áp như kem hòa trộn với sex. Lưỡi họ cuốn lấy nhau.Anh đầuhangcảmgiácthôithúckhôngthểcưỡnglại,muốnđượckhámphácảthânthểcôcùngmột lúc.Tayanhsờngực,eovàđùicô.Anh luồn tayxuốnggiữahaichâncô,cảmnhậncôqualớpquầnáo.Sứcnóngtừcơthểcôlàmấm từngđườngmay trênchiếcquần jean.Ngón tayanhấnchặt.Anhđưavàotrongcôtừphíasau,cảmnhậncáiphảnứngbảnnănganhđãcưỡnglạibấylâunay.Nócănglên,thôithúcanhngấunghiếncô.Thôithúcanhnuốtlấycôvàxéxácbấtcứkẻnàothửngănanhlại.Anhnắmchặtlấychiếcáophông,ngừnghôntronggiâylát,kéotuộtnóquađầucô.Chiếcáorũxuốngtrongtayanh.Côđứngđó,ngaytrướcmặtanh,mặcáo lótxa- tanh trắng, làmhaibầungựccăng tròn.Đã lâu lắmrồianhkhôngnhìnthấyngựcphụnữ,đếnnổianhsợhãikhôngdàmtiếntiếp.Sợnósẽtanbiếnđi–nhưmộtcơnảomộng.Kate lùi lại đủđểnhìnkhuônmặt anh.Timcôđập thình thịch trong lồngngực.Côcốgắngđểkhôngnghẹt thở.Ánhđèntronggóclàmvếtsẹonhở

trêncằmRobsanglên.Khôngcầnnhìnvàođôimắtanh,côcũngbiếtchúngđangchấtchứakhátkhaobỏngcháy.Khôngcầnphảicảmnhậnthằngnhỏcăngcứngấnvàocô,côcũngbiếtanhthemmuốncôđếnmứtnào.Nhữngcơnsongnóngbỏngvâylấyhaingười.Đènénvàchiếmđoạt.Khiếncôkhaokhátđượcanhđụngchạm.Côchưabaogiờcảm thấy sứcnặngnàogiốngnhưthế.NógiốnghệtnhưRob.Tolớn.Mạnhmẽ.Thốngtrị.Vàđâylàmộttrongsốnhữnglầncôchấpnhậnbịthốngtrịbởithứgìđómạnhhơnmình.Côđưataylênvuốtvengựcanh,cảmnhậnthấymộtcáirùngmìnhsâubêntronganh.Côấnmôihônvàophầncổngaydướiyếthầuanh.Anhrênrỉcòncônếmhương thơmấmápcủaanhnơiđầu lưỡi.Côcởáoanhra,kéonóxuốngngangcạpquần.Côchạmvàobộngựcrắnchắc,bàntayvuốtveđámlôngtrênđó.Đámlongcứng,dàyrậmcủamộtngườiđànôngđangquátảitestosterone.Bóngđènlelóichiếusangmộtphầncơthểđôitìnhnhân.Rờirạc.Vỡvụnvàtămtối.Tấtcảđềunhưhưảo.Trong bóng tối anh nhìn cô.Và đương nhiên cô cảm nhận được ánhmắtnóngbỏngcủaanh.Côđưa tay lênche thânmình.Anhnắmlấycổ taycôngănlại.-Không.Đừngem..Đểanhngắmem.Cuối cùng anh chạm vào cô, ngón tay lần dọc theo viền áo lót, giữa khengực, rồisangbênkia.Anhtháomóccàiởgiữa,chiếcáorời ra.Anhkéodâyáoxuốngtaycô.Đôitaytolớn,namtínhcủaanhbaobọclấycô.Bàntayấmápcủaanhghìchặtđôinhũhoa.Khaokháttrỗidậygiữahaichâncôtrởthànhnútthắtđauđớnchỉcóanhmớicóthểthỏamãn.-Kate.–Anhthìthầm,giọngbốirối.–Emtuyệtvờihơnbấtcứđiềugìanhcóthểmơtới.Trongkhoảnhkhắcđó côhiểu rằngkhông thểnàoquay lại đượcnữa.Côrướnngườitới,hôncổanh.Tayanhlầnrasaulưng,épngựccôvàobộngựctrầnnónghổicủaanh.Anhômlấyeo,đặtcôngồilênthùnghangphíasaulưng.Nhữngquảcamrơixuống, lăn tròn trênsàn.Anhvớihộpkem tươi.Ánhsangyếuớt từgócquầychiếusangbầungựccôkhianhphủ lênmộiđầunhũhoamộthìnhtamgiáctrắnghoànhảo.Anhlàmquáđỗitỉmỉ,khiếncô thầmhỏianhđã làmđiềunàybaonhiê lần rồi.Rồikhuônmiệngnóngbỏngcủaanhđặtlêncơthểcô.Côkhôngcònbậntâmnữa.Haitaycônắmchặtnhữngquảcambêncạnh.Côưỡnngườirasau.Anhmútvàliếmsạchkemtrênngườicô,rồianhlạivớilấycáihộpvàbắtđầulàmthemmộtlầnnữa.Trước khi đánhmất hết lý trí, đầu hàng không còn quan tâm đến bất cứchuyệngì,Katethốtlên:-Emkhôngcóbaocaosu.Anhcókhông?Anhngẩnlênnhìncô

-Khỉthật.–Anhchửithêmvàicâunữacônghekhôngrõ.–Khoanđã.Đâylàtiệmtạphóamà.Dãybánđámbaocaosuchếttiệtởchỗnàovậy?-Sốnăm.Anhômlấyeocô,đểchâncôđặtxuốngsàn.Rồianhnắmtaycôkéođitheoanh.Vàihộpbaocaosurơixuốngsàn.Độtnhiênmọithứtrởnêncháybỏnghơn.Hốithúc.Rộnrànggấpgáp.Côcởphăngquầnáoanhvàanhkéoquầncôxuốngtậngót.Côgiũbỏchúng,sàvàovòngtayanh.Trongcănphòngtốităm,anhhoàntoànlõa lồ.Cônắmlấythằngnhỏ, to lớnvànónghổi,cảmnhậntừngnhịpđậptronglongbàntay.Anhrênlên,nhưđangrấtđauđớn,rồinằmvậtxuống,kéotheocảcô.Anhhôncô,chàmvàocô.Côquỳphụcxuống.Anhcũngquỳxuốngsaulưngcô,bàntayvuốtvedọctấmlưngtrầnrồilầnxuốnggiữahaichâncô.Anhtáchchâncôravà lùangón tayvào trongcô.Côcắmchặtmôi,ngănmìnhrênlên,gụcđầutựalêncẳngtaymình.-Emướtquá.Đầuthằngnhỏnóngbỏngcủaanhthếchỗngóntay,chạmvàonơicôcầnnónhất.-Kate.–Anhthìthào,xévỏbaocaosuvàcắnvàolớpnhựamềm.–Anhmuốnemhơntấtcảmọithứtrênđờinày.Rồianhđivàotrongcô,tolớnvàchắcnịch.Tiếngrênrỉphátratừsâutronglồngngựckhianhvàosâuhơn.Đầuthằngnhỏthúcmạnhvàocổtửcung,căngravàlấpđầytrongcô.Côbiếtcủaanhrấtlớn.Côbậtkhóc.Anhvòngtayphảiquaeocô.-Anhxinlỗi,Kate.Cơthểanhômtrọnlấycô.Anhtựalênkhủyvàcánhtaytráimình.Anhthìthầmvàotaycô,hơithởgấpgáp,nónghồiphávàotóccô.-Anhsẽkhôngbaogiờlàmemđau.Khôngbaogiờ.–Anhsiếtchặtlấycô,tayanhrunlên.-Emcómuốnanhdừnglạikhông?Mộttiếngrênbậtratừmôicô.Mộttiếngrêncóthểlàmcôxấuhổnếutrongánhsángbanngày.Côđầyngườirasau,ápsátvàoanh.-Không.–Côtrảlời,bằngmộtgiọngkhủngkhiếpngayvớichínhtaimình.–Yêuemđi,Rob.Xinanh,đừngngừnglại.Cônóivào trongbong tối,nơikhôngcòngìquan trọngvàchẳngcógì làthực.Côcảmthấyđôimôinóngbỏngcủaanhtrênbờvaimình.Cảgờrăngsắccủaanh.Anhrútrarồiấnvàosâuhơnnữa.-Emtuyệtquá,Kate.Quátuyệt.–Anhbắtđầuchậmlại,đẩyhôngtheomộtđiệunhịpnhànguyểnchuyển.–Nữanhé?-Vâng.Vàanhtiếptục,thúcthậtsâuvàobêntrongcô.-Kate.–Anhthìthầmvàotaicô.-Anhlàmmạnhhơnnữađây.-Vâng.

Anhnhanhhơn,hai taygiữchặteocô.Nếuanhkhôngômlấycômỗi lầnanhđivào,côcó thếvaxuốngsàn.Anhlàmmỗi lúcmộtnhanhhơn.TấncôngđiểmGcủacôbằngđầuthằngnhỏcăngcứng.Cứthếcứthếđếnkhicôcảmthấysắpđạtcựckhoái.Nóbắtđầusâubêntrongvàloantỏara.Côlạibậtkhóc, lầnnày làvìmộtcảmgiác tuyệtvời chảykhắp từng thớ thịt, từlongbànchân trần lênđếnđỉnhđầu.Taicôcăngra, toàn thânrun lênkhithànhâmhộcobópdữdội.Cônghetiếngrêncôanh,kèmtheomộtloạtcâuchửithềkhôngngherõ.CâugìđóvềMary,ChúaJesusvàchóchết.Rồimọichuyệnkếtthúc.Tấtcòncònlạichỉlànhữngtiếngthởkhónhọcvànhậnthứcrằngcôđangtrầntruồng,cặpmôngvẫnưỡnconglên.

CHƯƠNG14Thờitiếtrấtđẹp,bầutrờiquangđãngkhimáybaycủaRobhạcánhxuốngsânbaySEA-TAC.AnhthuêmộtchiếcLexus,gọiđiệnchoLuoisabáoanhđangtrênđườngtớiđónAmelia.Anhbậtradio,thẳnghướngraXaLộ5.AnhkhẽđẩycặpkínhrâmhiệuMauiJimstrênsốngmũi,chỉnhlạitấmchenắng,Cặpmắtkínhlàmdịuđiánhnắngchóichangbuổisáng.Robrẽvàoxalộ,chỉbịkẹtlạiởcácgiaolộtrênđườngtớiSeattle.Đêmquaanhthứctrắng,phảiuốngrấtnhiềucàphêntrênmáybay.Đầuanhmụmị,nhưngvẫnnhớchínhxácánhđènởcửahàngđãchiếusángbộngựctrầncủaKatenhưthếnào. Bộ ngực căng tròn, trắngmịn, đôi nhủ hoa hồng hào, ngon lành tựanhữngtráimâmxôichínhmọng.Anhnhớchúngápvàolongbàntayanh,vàolưỡianhnhưthếnào,hươngvịkemtươingonlànhtớinỗianhphảilàmlạilầnthứhai.Anhhồi tưởng lại từngchi tiếtđêmqua.Nhớđôi tayvuốtve làndamềmmạicủacôấyvàcảnổlựckiềmchếhammuốntronganh.Anhmuốnlàmthậtchậmrãi,kéodàikhao1ilạc,trongkhiphảiđấutranhtưtưởngkhôngđècôxuốngsàntiếptụctậnhưởng.Cuốicùnganhđãthua.Anhvồlấy,đẩycôxuốngsànvàlàmchuyệnđó.Anhvàomạnhđếnnổitưởngnhưngấtđi.Nhưngngaykhicảmthấynhửngtiếng rên rỉ và nhịp khoái cảm của cô, anh hiểu cô xứng đáng được tậnhưởngnhiềuhơn.Nhiềuhơnmộtlần“tàunhanh”trênsàn.Robbậtđènxinhan,láichiếLexuschầmchậmgiữamộtchiếcxetảilớnvàmộtchiếcCamrymàubạc.ĐẩyKatexuốngsànkhôngphảilàmộtbướchay,nhưngcóthểthathứcđượcnếusauđóanhkhôngmắctiếpsailầmnghiêmtrọnghơn.Sai lầmkhiếnanhphải thức trắngsuốtđêmqua.Sai lầmkhiếnanh ướcmình không nhớ rõ ràng giống như nhớ về tất cả những chuyệnkhác.Anhthìthầm“Anhsẽquaylạingay”rồithudọnquầnáo,đivàophòngtắm.Anhmặcquầnáo,vàkhiđứngtrướctoilet,nhìncáibaocaosucuộntròn,bịhútxuốngtoilet,anhthấychoángváng.Khôngphảivìnhữngvấnđềthường

gặptrongquákhứ,giốngnhưnhữngđiềudốitráanhsắpnóira,haylàmthếnàođểthoátrakhỏiphòngmàkhôngphảicãivã.Không,anhchoángvángvìkhoảnhkhắcanhchẳngmàngđếnbấtcứthứchếttiệtnàongoạitrừviệclộttrầnKate.Khôngphảilàanhđãquênnhữngsailầmtrướcđâyhaynhữngrắcrốitheosauchuyệnđó.Khôngchỉlàkatekhônglàmanhlongại.Ởbêncô,ămkemtrênbầungựctrần,thọcsâuvàobêntrongcửamìnhtrơntuột,siếtchặtthằngnhỏcủaanh,anhmặckệhết.AnhthèmmuốnKate,vàkhôngcònđiềugìvướngbậnnữa.Nhưngsaukhicơncuồng loạnđãqua, sựbấtchấphậuquảkhiếnanhhoảngsợ.Anhbỏchạytrốichết.Nhưngkhôngphảitrướckhianhhônlêntráncôvàphạmphảiviệcđiênrồnhấtđêmđó.Anhđãnhìnvàođôimắtmàunâu,nói“cảmơnem”nhưthểcôchỉvừađưaanhchútmuối.Sauđóanhbỏchạyralốicửasau.Robliếcchiếcđồnghồđeotay,bẻláiquặtvàođườngcaotốcởđầuđườngDenny.Bâygiò làmườigiờđúngởGospel.NếugọiđếncửahàngM&S,anhcóthểgặpKate,cốgiảithích,xinlỗihaylàmgìđó.Anhchạmvàođiệnthoạiđiđộngđeoởthắtlưngnhưnglạirụttayđặtlạilênvôlắng.Đầuanhvẫnámảnhchuyệnđó trênđườngmộtmìnhvềnhà.Chết tiệt, có thể anhchưalàmmọiviệcrốitunglên.Cóthểcôấykhôngnghĩngợi.Cóthểanhchỉtưởngtượngranétmặtcôấykhinóilờicảmơnvàhônlêntóccôấy.Ngaybâygiờđây, anhphảiđốimặtvớimộtvấnđềkhác.Mộtvấnđề rấtthựctế.AnhkiếmđượcmộtchỗđỗxecáchnhàLouisavài tòanhà.Trong lúcgõcửa,anhgạtngayKatekhỏiđầumình.Chuyệnđótínhsau.MáitócvàngcủaLouisacộtđuôingựa.Cômặtđồthểthaobósát,trongnhưđịnhrangoàichạybộ.Côtamậpmạp,chắcnịch,tưởngtưởngcóthểđậpvỏquảhồđào trênmông.Cô taôm,hôncằmanh.Nhưnganhchẳngcócảmgiácgì.Khôngmộtchútcảmhứngkích thíchdướibụng.Khôngmộtchúthammuốnđể thayđổinétmặtvàhôn lênmôicô ta.Khôngcảmgiác tứcngựcvàtimthắtlại.Khôngcógìhết.Anh thấyAmeliangồi trêncáighếcủaconbé trongbếp,đangănCheeriokhôtrongkhay.Conbégiơtayvẫyanh,hớnhở:-Phầnbốđâybốơi.Nhìnthấycongái,timanhđậprộnràng.-Chàoconyêu.-AnhcắnmộthạtCheeriokẹotrongtayconbérồicắnnhẹvàocổcon.Conbécườirélên,giậttócanh.-Sẵnsàngđichưanào?-Haibốconanhđịnhlàmgìhômnaythế?-Louisađứngởcửa,hỏi.-Anhchưabiết.–AnhbếAmeliađứngxuốngghế.–Cóthểbọnanhgặpbạnbènếuhọđangởtrongthànhphố.–Anhnói,ámchỉcácđồngđộicũtrongđộiChinooks.–Cóthểbọnanhđitrượtbăng,haynếutrờinắngấm,muamộtcondiềurồiracôngviênchơi.-Emnghĩngàymaicảnhàtanênđisở thú.Conbérất thíchkhỉđuôisóc

lùn.RobnhìnquamáitócđenbongcủaAmeliatớicôvợcũ.Anhkhôngyêucôtavàanhhiểurằngmìnhsẽkhôngbaogiờyêucôtanữa.Anhsẽnóichocôtabiếtđiềuđó,nhưngkhôngphảibâygiờ.Khôngphảikhianhđangômcongáitronglong.-Ýhayđấy.Louisacười-Vậythìkhoảngtrưamai,emsẽđónanhvàAmelianhé.Trướckhi rời thànhphố, anhhiểu cô tamuốnnói về chuyệnquay lại vớinhau.Anhkhônghềháohức trôngđợicuộcnóichuyệnđó.Có thểanhsẽmời cô ta tới chơi nhà anh vài hôm, sau khi nghĩ ra những gìmuốn nói.TrongkhiAmeliachợpmắtanhsẽchỉchocôtathấyhòagiảilàvôích.Anhsẽtìmcáchnóichocôtarằnganhkhôngyêucôtamàkhônglàmcôtatứcgiậnvàtổnthương.Chếttiệt,anhkhôngdàmchắclàcôtavẫncònyêuanh.Nhiềukhảnăngcôtasẽlạigiốngnhưngàynào.HômsauLouisađếnđúnggiờ.TiếttrờicứnhưvậykhihọđibộtrongvườnthúWoodland,xemtrâunướcvàếchcàchua.TrongkhiAmeliangủgàgậttrêncáixeđềyờkhu trưngbày samạcduyênhải, cô tanhắcđếnchuyệnquaylạivớinhau.- Anh có nghĩ gì về những chuyện mình nói qua điện thoại tối hôm nọkhông?Anhthụcsựkhôngmuốnnóichuyệnđóởchỗcôngcộng.-Anhkhôngnghĩđâylànơithíchhợpđểnóichuyệnđó.-Nhưngemmuốnnói.–Côtanhìnanh,véntócrasautai,đểlộcặpkhuyênbằngkimcươngbacaraanhtặngvàongàyAmeliachàođời.–Câutrảlờidễdàngthôimà,Rob.Hoặcanhcóthểnghĩvềchuyệnđóhoặckhông.HoặclàanhmuốnởchungmộtnhàvớiemvàAmeliahoặclàkhông.ĐâylàtíchcáchrấtđiểnhìnhcùaLouisa,dồnépchotớikhianhphátcáu.Khôngcònsựlựachọnnàokhác,anhbuộcphảinói:-Đượcrồi,anhcónghĩvềchuyệnđó.Amelia làđiềuquan trọngnhấtvớiđờianh.Anhyêuconbévànhasẽlàmbấtcứđiềugìvìnó.–AnhcóthếnóichoLouisamộtlờinóidốidễnghe,nhưngvấnđềlà,anhkhôngbiếtbấtcứmột lờinóidốinào thíchhợpcả.–Vấnđề là, anhkhôngyêuemnhưcáicáchcủamộtngườiđànôngyêumộtngườiđànbàmàanhtanghĩlàsẽcùngchung sống.Nếuchúng taquay lạivớinhau, rồi sẽ lạikết thúc tồi tệnhưtrướcđâythôi.Cặplôngmàycôtachaulại.Anhcóthểthấysựtồnthươngtrongmắtcôtatrướckhicô taquayranhìn lũchimcánhcụt trênnhữngtảngđánhảyùmxuốngnước.Cô tabắtđầukhóc.Anh thấymìnhnhưmột thằngkhốnnạn.Những người đi bộ cũng nhìn anh nhưmột kẻ đáng khinh bỉ, nhưng anhkhôngbiếtphảinóigìkhác.Vàgiờcôtakhócngaytrướcmặtanh,trướcmặt

tấtcảnhữngngườikhácởkhutrưngbàysamạcduyênhải.-Anhxinlỗi.-Emcũngđoánemsẽổnhơnnếuanhnóichoemsựthật.–Côtađưataylêngạtnướcmắt,đôibờvairunglên.Robkhôngbiếtliệuanhnênômcôtahayđừngyên.Anhkhôngbaogiờbiếtphài làmgìvớimộtphụnữađangkhóc.Sựhốihậnkhuấy tung lên tronglonganh.Anhnắmchặttaycầmcủaxeđầy.-Anhcóthếlấychoemmộtcáikhăngiấykhông?-Côtanứcnở.-Chúngởđâu?Côtachìvàocáixeđẩy-Túiconbé.Robngồixuống, lụccái túi tomàuhồngởdướiđáyxeđẩy.AnhtìmthấymộthộpkhăngiấyKleenex,rútđưachoLouisavàitờ.-Cảmơn.–Côtalaumắtvàmũi,nhưngvẫncuốigằm,khôngnhìnthẳngvàoanh.–Anhyêungườikhácrồiphảikhông?RobnghĩvềKate.Anhnghĩvềtiếngcườivàmáitócđỏrựcxuôngmềmcủacôấy.Nghĩtớicáicáchcôấykhiếnanhphảiđộnglòng,nhưmuốnvồlấyvàômcôâythậtchặt.-Không,anhkhôngyêuaicả.Đólàsựthật.AnhkhôngyêuKate,nhưnganhthíchrấtnhiềuđiểmởcôấy.Khôngbiếtbằngcáchnào,họvẫnđihếtcáckhucònlạitrongvườnthúvớimộtchúttâmýnặngnề.Thămtòanhàrừngmưanhiệtđớirồiđànkang-gu-ru.LouisakhôngnhắcđếnchuyệnhòagiàinữachođếnkhianhđểAmelialại,rasânbayđểlênchuyếnbayvềIdaho.-Vìhaitakhôngcònyêunhaunữa.–Louisanói.-Cólẽchúngtacóthểlàbạn.Chúngtasẽbắtđầutừđóvàxemchuyệnđitớiđâu.Bạnnhé?Côchìatayra.AnhnắmlấytayLouisathìAmeliabắtđầukhóc,níulấycổanh.-Bốơi,đừngđi.–Conbékhócầmlên.-Chúng tacó thể làbạn,Louà.Điềuđó thật tuyệt.–Anhnóiát cả tiếngAmeliakhóc.Anhkhôngnói themrằngmìnhkhông thích thúxemviệcnàyđiđếnđâu.Ngaybâygiờ,mộtngườiphụnữakhóclàquáđủ,vàanhkhôngnghĩmìnhcóthểđốiphóvớimộttrậncãivãikhácgiốngnhưtrongsởthú.Anhthơmmácongái,gỡhaitayconbérakhỏicổ.AnhtraoconbéchoLouisa.Conbéhéttoánglênnhưthểanhđãchặtđứtcánhtaynhỏbécúanóhayđạiloạinhưvậy.-Điđi,Rob.-Louisanóiáttiếngồnàoxungquay.–Conbémệtrồi.Nósẽổnthôi.Vớitráitimnhóiđauởlồngngực,anhrờikhỏicănhộ,ngherõtiếngkhóciỉcủaAmeliavọngratớitậnthangmáy.

-LạyChúa.-Anhlẩmbẩm.nuốtkhónhọc.AnhlàRobSutter.Hơnmườinămtrời,anhlàmộttrongnhữngcầuthủđángsợnhấtgiảiNFL.Anhđãbịbắnvàcònsốngđểkểlạichuyệnđó.Anhhítmộthơithậtlậurồibấmnútgọithangmáy.Nếukhôngkìmlại,anhsẽbậtkhócnhưmộtcôbé.VừađúngmộttiếngsaukhiRobtrởvềtừSeattle,anhnốicáixediễuhànhcủatrườngtiểuhọcvàkéonóđằngsauchiếuHummertrongcuộcdiễuhànhngày lễPhụcSinh.Anh tìmKatekhiđiquacửahàngM&S.Anh thấycôđứngcùngmộtgãcaobồiởtrạinuôigiasúcRockingT.Tênhắntalàbuddygìđó.QuacửakínhchiếcHummer,ánhmắthaingườibắtgặpnhau.Thoángthấyanh,côvộiquaymặtđi.Khôngcười.Khôngvẫytay.Anhđãnhậnđượccâutrảlờicủamình.Phảirồi,côấyđãvôcùngtứcgiận.Saucuộcdiễuhành, anh tới cửahàng thể thaoSutter và cốgắngbắtnhịpcôngviệc.Anhcóhơnmộtnghìne-mailcầnđọchayxóa.Trongcảnghìncáie-mailđó,khoảngbaomươicáiliênquanđếncôngviệcanhphảitrảlời.Bốnmươi hộp hàng hóa được gởi tới trong khi anh đi vắng cần được xử lý.Khoảngtámgiờtốiđó,anhđãxửlýxongmộtnửacôngviệccầnlàm.Anhmệtnhoài,nhưngcònmộtviệcnữaanhphảilàm,khôngthểchờđược.Anhvớilấyđiệnthoạitrênbàn,quaysốnhàôngStanleyCaldwell.Khôngainhấcmáy.Katekhôngởnhà,nhưnganhbiếtnơicóthểtìmthấycô.Anhđứngdậy,mởkhuycổtayáosơmivảiflanenmàuxanhlácâyxọcđen.Anhxắntayáo,đivềphíatrangtrạilớn.Anhmấtnămphútđể tớiđó.Anhcó thểnghe rõ tiếngđập thình thịchvàtiếngtưngtưngcủacâyđànghi-taHawaiikhilùivàobãiđổxekhôngđượcsạchsẽcholắm.Cánhcửatrangtrạirunglênkhianhmởnó,bướcvàotrong.Trừnhữngánhđènrựcrỡtòasángtrênsânkhấuvàquầybarởphíađầukia,bêntrongtốiom.Robgọimộtchaibiaờquầybar, tìmmộtchỗsáttường,mộtchỗkhôngquátối.Anhkhôngchắc,nhưngtrôngnhưnhữngquảtrứngPhụcSinhbọcbằnggiấythiếcđangđượctreotrênsànnhà.Cóngườimặcbộđồconthỏtrắngnhảylòcòxungquay,phânphátvàithứtronggiỏ.Robtữamột chân lên tường sau lưnganh.Trongkhimảimênhìnmộtvòng trongđámđông, tìmmộtmái tócđỏrực,mộtgãđànôngvớimộtcáiđầugiốngquảbi-achenvàobêncạnhanh.-Chào.–Anhtanóiátcảtiếngnhạc.Robliếcnhìnanhta,nhìndòngchữLizaMinnellimàubạcóngánhtrướcnhựccáiáolendàitay.–TôilàTifferCladis.Mẹtôicóthểđãkểvềtôivớianhrồi.-ừ,vàtôikhôngphảigay.–Anhlạinhìnchằmchằmvàođámđông, thấymẹanhvàStanleybướcrasànnhảy.-Thậtlàxấuhổ.Tôichưabaogiờđượcgầngũimộtcầuthủhockey.RobđưachaibiaBudweiserlênmiệng:-Thếnênmớiphânbiệthaita.

-Anhchỉmêmỗiđànbàthôià?-ừ,chỉđànbàthôi.RonuốngmộtngụmvàpháthiệnraKate.Một tronghaichịemsongsinhnhàAberdeenmờicôranhảy,nhạcnhịphaibốnquamànthểhiệntệhạibàihát“LowPlaces”củaGarthBrooks.Cômặcáosơmitrắngvàmộtloạiváykiểuxếpli.Đỏvàngắncũncỡn.Cáchnửagianphòng,anhthấycôlenlỏiravàođámđôngcácvũcông.Anhthoánhnhìnthấychâncô.Cơnthèmmuốnlạicuồncuộntronglong.-Tôimêphụnữmặcváy.–Anhhạcáichaixuống,nói.-Tôicóthểmặcváy.–Tiffernângchaibialên.–Tôithíchmặcváy.Robcườikhùngkhục.-Nhưngcậuvẫncònthằngnhỏvàrâu.-ĐúngvậyRobtưởngtượngraTifferhẳnkhôngcómộtcuộcsốngdễchịu.NhấtlàsốngtrongmộtthịtrấnnhỏởIdano.-Mẹcậubảovớitôicậuđóngvaiphụnữa.-ừ,tôiđóngvaiBarbrarấtđạt.-ỞBoisenhucầuđócónhiềukhông?Tiếngnhạcđãdừng,anhquansátkateđitừsànnhảytớigầnmộtnhómgồmcảvợcủacảnhsáttrưởng.Ánhđèntừsânkhấulàmnửangườidướicủacôsánglên.RobcóthểthấyváycủacôtrongnhưloạiváynhỏcủangườimiềnnúiScotland.-Không.Đólàlýdotạisaotôilàmviệcởcửahàngđồcổcủangườitình.Rob từngnghechuyệnđànôngScotlandhóa thành línhbiệtkích trongbộváycủahọ.AnhtựhỏiliệucóphảiKateđanggìngiữpháthuytruyềnthốngđóhaykhông.Ánhmắtanhchuyểnxuốngđôichânthondài,đếnđôibốtđãkhiếnanh thức trắngcảđêm.Đúngnhưvậy.Mộtmũigiàycôđặt saugótchânkia.Gótchâncôxoaybênnàybênkia,khiếnanhbịkíchthích.-Cậukhôngnghĩngườitìnhcóthểphảnđốicậugạgẫmđànôngkhácà?-Không.Anh ấy đã kết hôn và có ba con.Anh ấy hòa đồng tốt hơn tơi.Thậmchíngaycảkhitôirấtcốgắng.Giốngnhưtốinaychẳnghạn.RobnhìnvàocáiáoLizacủaTiffer, thầmnghĩTiffercũngcó thểradángđànôngđấy.Nếuthựcsựmuốn“hòađồng”,cậutanêntỏrađànônghơn.Lêđôigiàyđếmềm,nốccạnchaibia,vàđểcáiáoLizađóởnhà.-Tôicũnghẹnhòvớingườikhác.–Tiffernóitiếp.RoblạiquaysangngắmKate:-CậucótìmaiđểhẹnhòờBoisekhông?-SốdângayởBoiseđônghơnanhtưởngrấtnhiềuđấy.Cóvàiquánbarchodângayởngaytrungtâmthànhphố.TrongkhiTiffer luyênhuyênvềchuyệnhẹnhòởBoise.RobvẫnsaysưangắmKate.Anhđếnđâyđểnóichuyệnvớicôvềbuổi tốihômnọ,nhưng

không phải là tất cả anhmuốn.Kate đã trao cho anh thứ gì đó còn thiếutrongcuộcđờianh.Thứgìđókhiếncôngựtrịtrongtâmtưanh,khiếnanhđặtmuagranolachỉđểđượcgặpcô.Thứgìđóhơncàtìnhdục,mặcdùthựclonganhcũngmuốncảchuyệnđónữa.Vàkhinghĩkỹhơn,anhchắcchắnmuốnnhiềuhơnthế.Anhuốngmộtngụmbia,nhìncôcườiđùakhingheShellyAberdeennói.ViệclẽracóthểlàmlàgọichocôkhiởSeattle,nhưngmỗilầnchạmvàođiện thoại,anh lại thôi.Anhnênnóichuyệntrực tiếpvớicô,vàphảihoàntoànchânthành,nhưnganhkhôngbiếtphảinóigìđây.Tớigiờanhvẫnchưabiết.“Anhxinlỗiđãđẩyemxuốngsànvàlàmthếvớiem”,cóthểlàmộtlờimởđầuhợp lý,nhưngkhônghay,nếucôcũnghạnhphúcgiốngnhưanh.Haygiốngnhưanhtưởngtượngcôhạnhphúcnhưthế.Nếuanhxinlỗi,cóthể cô nghĩ anh cho rằng chuyệnđêmđó thật tệ, trongkhi nó thực sự rấttuyệt.Côấyđãđiênvớianhsẵnrồi,vànếuanh…“lạyChúa”,anhthìthầm-anhbắtđầusuynghĩnhưmộtcôbé.-Anhđangnhìnaithế?AnhchuyểnsựchúýsangTiffer.-Đinào,tôisẽgiớithiệucậu.Nhấtđịnhanhnênxinlỗivìđãtrốnchạynhưthế.Anhđãkhởiđầuchuyệnđóvàxemgiờnóđẩyanhđitớiđâu.AnhlenxuyênquađamđôngcùngvớiTiffertheosátgót.BọnhọvượtquaanhemnhàWorsley.ChúnglườmanhsuốtchotớikhithấyTiffer.Sauđóchúngchụmđầuvàonhau,chỉtrỏ.Việcchúngnóigìchẳngđángquantấm.Robhivọngchúngkhôngphạmsailầmkhidámnóithẳngvàomặtanh.MẹanhvàôngStanleycũngởđâuđótrongđámđông,vàanhkhôngmuốnmẹanhthấycảnhanhnệnbọnnhãiconnhàWorsleynhừtử.HopeTaberngẩnlên,nhìnthấyanhtrướctiên.-ChàoRob.–BàđứngtáchrachoanhvàTiffernhậphội.–Adamlàmviệcởcửahàngtốtchứhả?Bannhạcchuyểnchơimộtbảnkhác.-Tốtlắm.CảthằngbélẫnWally.–AnhđứngcạnhKate,ốngtayáoanhcọnhẹvàocô.–CácquýcôđâyđãgặpcontraibàRegina,Tiffer,chưanhỉ?-Tấtnhiênrồi.Shellynói,nắmlấytayTiffer.–MẹanhnóivớitôilàanhvềnhànhânlễPhụcSinh.Mấytuầnnaybàấyvuilắm.-Đượcvềchơithậttốt.–Cậutanói,nhưngnghecóvẻkhôngthuyếtphụclắm.-CậutanhìnRob,rồilạisangkate,ngắmtừđầuđếnchân.–Tôirấtthíchbộđồcủacôđấy.-Cảmơn.–CôcũngngóTifferrấtkỹ.–TôicũngrấtthíchcáiáoLizacủaanh.Bannhạcbắtđầuchơibài“RealGoodMan”củaTimMcGraw.Robsánlại

gầnKate.-Anhmuốnnóichuyệnvớiem.Nóichuyện.Ởsànnhảy.Côgiảvờtươicười,quaysangnhìnanh.Giọngcôhơiquáphấnkhích.-Bấtcứđiềugìphảinóivớitôi,anhcóthểnóingaytạiđây.Lúcnàyanhkhôngmuốnđùa.Anhsánlại,thìthàovàotaicô:-Emchắcchứ?Bởivìanhđangđịnhnóianhthíchănkemtrênngựcemđếnnhườngnào.Côháhốcmiệngkinhngạc,rồivộngậmlạingay.-Anhkhôngthểnóinhưvậyđược.-Cóchứ,anhmuốn thếđấy.Nhất làkhibọnnhàWorsley lien tụckểchomọingườirằngTifferđâylàbạntraianh.Việcđólàminhchứngrõrệtnhấtcho thấy anh vẫn saymê các cô gái. – Tóc cô thoang thoảngmùi hươnggiốnghômnọ,nhưnhữngbonghoamùaxuân.–Nếuemkhôngtinanhsẽlàmthế.Tacóthểđánhcượctiếp.Anhthíchđánhcượcvớiemlắm.-Anhchơikhôngđẹp.–Côkhoanhtaytrướcngực.–Anhăngian.-Anhbiếtlỗirồi.–Anhđứngthẳnglại,nhìncô.–Đichứ?Khôngđợicâutrảlời,anhnắmlấykhuỷutaycô,kéođiluôn.-Thứlỗichochúngtôinhé.–Anhđểchaibialênmộtcáibàngầnđó,cùngcôbướcragiữasànnhảy.Anh đặt tay vào giữa lưng, nắm lấy tay cô. Hai người cùng tiến về phíatrước,ngựccôchạmvàongựcanh.Khôngphảichủýcủaanh.-Emyêu,lầnnàyđểanhdẫnnhịp.Họbắtđầulại.Côđểanhdẫnnhịp,nhưngkhiêuvũvớicôcứnhưvớikhúcgỗvậy.-Thưgiãnđiem.–Anhthìthầmbêntaicô.-Tôiđangthưgiảnđây.-Không.Emđangbướccứnhưcócáigậybuộcởmôngemvậy.-Tuyệtđấy.–bàntayanhlầnxuốngdướiphầnthắtlưngcáiváylen.–Nóinhữnggìanhhcầnnóiđi,nhưngnóinhanhlên.-Emcómặcquầnlótbêntrongváykhôngđấy?-Đólàviệcanhmuốnbiếtà?Đúngvậyđấy,đólàmộttrongnhữngđiềuanhtamuốnbiết.-Không,nếuemkhôngmuốnnóichoanhbiết.Anhbướccùngcôragầntớisânkhấu.Ánhđènchiếusangmáitócđỏrực.Tiếng nhạc to quá, nên anh đợi cho đến khi hai người tranh 1ra khỏi sânkhấu,bướcvàochỗtốiomtrênsànnhảy.-Anhnghĩanhcầnphảixinlỗi,nhưnganhkhôngbiếtmìnhnênxinlỗivìđiềugìnữa.Anhlùilạinhìncô,trôngchờmộtlờigợiýđểtiếptục.Phụnữacóthểlàm

mọichuyệnrốitunglênkhiếnmộtgãđànôngkhôngbiếtphảilàmthếnàochophải.Anhxoaycômộtvòng,kéocôsátlạingựcmìnhgầnđếnnỗingựccôcọvàoáoanh.-Anhđangđợitôinóichoanhbiếtnênxinlỗivìchuyệngìà?Anhlắcđầu.-Không.Anhbiếttốihômđóemđãtứcđiênlên.–Anhnhìnkhuônmặtcô,ánhmắt cô vẫn nhìn vai anh. –Anhbiết anh đã cómột khoảng thời giantuyệtvời,nhưnganhkhôngdàmchắc làemcũng thấy thế.Emnóimuốnanhlàmtìnhvớiem,vàanhđãmấttựchủ.Anhsợmìnhđãquáthôbạo,đãlàmemđau.Côcaumày.-Anhkhônglàmtôiđau.-Ôi,thếthìtốt.Côấykhôngnổiđiênlênvìviệclàmchuyệnđótrênsànnhà.Anhđượcgiảithoát.Anhkéocôlạigầnhơn.Mộtlầnnữaanhtựhỏiliệucôcómặcquầnlóttronglớpváykiakhôngnhỉ.Nhưnganhbiếttốthơnkhôngnênhỏi.-Anhxinlỗivìđãbỏđinhưthế.Côđẩyanhraxamộtchút.-Anhchỉnóixinlỗivìnghĩtôisẽngủvớianhlầnnữa.Đókhôngphảilàlýdoduynhất.Mặcdùphầnnàoanhcũnghyvọngcôsẽlàmgìđóhơnmộiviệckhiêuvũnhưthếnày.Anhđangnghĩđếnđiệutăng-gôtrêngiường.-Anhxinlỗivìđêmđóanhđãrờikhỏicửahàng.-Nếulàthật,anhsẽkhôngchờiquálâuđểnóivớitôichuyệnđó.Không,tađãngủvớinhau,nênanhnghĩtôisẽngủvớianhbấtcứkhinàoanhthích.Ngàyxưaanhtừngvàinệnvàođầu,nhưnganhkhôngngutớimứcthúnhậnlàmtìnhbấtcứkhinàoanhthíchthậtlàmộtýhayquátrời.- Anh rời thị trấn. Đùng vậy, anh có thể gọi điện, nhưng anh muốn nóichuyệntrựctiếpvớiemTiếngnhạcđãdừng,côvùngthoátkhỏivòngtayanh.-Vàgiờanhnóirồiđấy.Anhghìchặtlấytaycôđểchắcrằngcôkhôngchạymất.-Vềnhàvớianhđi.-Tạisao?Tạisao?Anhnghĩcâutrảlờiđãquárõràng.-Vìchúngtacóthểnóichuyện.Đi kèmnhiềuviệckhá.Nhưkiểm tra xemcô ấymặcgì trong cái váyđóchẳnghạn.Vàkếtthúcởtrêngiườnganh.-Anhrấtthíchemkhỏathânnằmtrêngiườnganh.

-Sauđấyanhcóthểhôntóctôivànóicảmơn,nhưthểtôivừađưahàngchoanhấyhả?Tôikhôngnghĩvậy.-Khôngphảimộtcáchhaycủaanh.-Anhhắnggiọng,gãigãicổ.–Anhsẽbùđắpchoem.-Không.-Xin lỗi. –Tiffer chenvàogiữahai người. – tôi rấtmongmột cô emhưhỏngmặcváyTartannhảyvớitôi.Roblùilại,mongmọichuyệnsẽrốitunglên.Thayvìthế,côlạitươicười,vuốtmáitócđỏ:-Tôithíchnhảyvớianh.–Cônói,nắmlấycánhtayTiffer.Họbướcrasànnhảy,bỏlạiRobđangchoángvángdõitheoởbênngoài.Anhdámcượchẳnconngườibêntráirằngnếuanhdàmgọicôlàcôemhưhỏng,côsẽkhôngcườinhưthế.Côsẽlừmắtvàgọianhbằngmộtvàicáitêncó chọn lọc.Rồi cô sẽ cau cóvà tỏ thái độ lạnhnhạtvới anhngay.Hoặctrongtrườnghợpnày,sẽcònlạnhnhạthơnnữa.Anhquayđi,lenquađámđôngthẳngtớiquầybar.CóthểanhđanglãngphíthờigianvớiKate.Côấyluôncứngnhắcvàcáubẳn.Chắcchắnanhthíchcôấy,nhưnglúcnày,anhkhôngthểnhớratạisaolạinhưvậy.-NàyRob!-Roselakegọito.Anhđứnglại,thấycôtađanglạigần.máitócvàngóngcủacôtatrôngnhưđènhiệutỏasangtrongánhsangmờảo.Nụcười thân thiệnnở trênmôicô ta.Tưởng tượngmàxem.Mộtphụnữaquyếnrũthựcsựrấtvuikhigặpanh.Katexinhđẹp,quyếnrũvàthôngminh.Nhưngcôấykhôngphảicôgáiduynhấttrongthịtrấn..

CHƯƠNG15NgàyChủnhậtLễPhụcSinh,StanleyCaldwellởnhàthayvìđếnnhàthờ,việcôngkhôngbaogiờlàmtrừkhiốm.Ôngcómộtsốchuyệnquantrọngphảigiảiquyết,vàôngmuốngiảiquyếtmộtmình.Katekhoácửangủ trongphòng.Ôngnghĩkhiconbé tỉnhdậy,nósẽ thấyhậuquảcủaviệcđichơivềkhuyavớiTifferCladis.NhìnconbénhảycảtốivớimộtgãgiảgáithayvìRobkhiếnôngrấtthấtvọng.Conbésẽkhônglấynổi một tấm chồng nếu cứ nhảy với đám đàn ông chỉ thích thú chia sẻchuyệntrangđiểmhơnchuyệnâuyếm.ĐólànhữnggìhaiđứathảoluậnkhiôngvàGracelạigầnlúcnhạcnghỉ.TrongkhiKatedànhcảtốivớiTifferđểnóivềmỹphẩmkẻmắtvàsonmôithìRoblạiđứngtrongvòngvâycủađámcongáikhác.Chúng tângbốc, vevãncậu ta, điềuStanleyướcgìKate sẽlàm.CuốicùngthìRobbỏđivớiRose.StanleyxỏvộiđôidéplêhiệuMinnetonkaMelbamuachoôngtrongGiáng

Sinhđúngnămbàmất.Thậttuyệtvờikhicómộtngườiphụnữmàbạnhiểunhấttrongcuộcđờivàcôấycũnghiểubạn.ÔngyêuMelbabằngcảtráitim.Ôngbiếtđiềuđónghecóvẻsáorỗng.Kiểucâungườitachỉnóimàkhôngnghĩ,nhưngôngthìcó.Ôngyêubàấy.Ôngyêuvợông,nhưngbàđãrađimãimãi.Ngày làm tang lễbà,ôngđãnghĩmìnhnênchết theo.Ôngnghĩmìnhnênmauchóngtheobàxuốngmồvìkhôngmuốnsốngthiếubà.Ôngbiếtphảilàmsaokhisốngthiếubà.Dùvậy,gầnđâyôngnghĩtheobàxuốngmồcólẽkhôngphảilàýhaynhất.Rõrànglàôngcònrấtkhoẻmạnh,vàsẽcònsốnglâunữa.Ôngmởphòngđểđồdùngchungvớivợtronggầnnămmươinăm.Nhữngbộnđồmặcởnhàcủabàvẫnđểnguyênchỗcũ.Nhữngchiếcquần,áocánhcủabàcùngáodacủaTomJonesđềuởđócả.Stanleyvớilấynhữngcáimắcáovàxếpquànáolêngiường.Ôngđiđi lại lại lấythêmbalầnnữa.Xongxuôi,ôngcómộtnúiquầnáo.LầntrướcôngnhờKatethuxếpmộtsốđồđạccủaMelba,nhưngđólàviệccủa ông. Con bémuốn việc này cứ như vậy, và có thể ông đã sẵn sàng.Melbasốngtrongtimông,khôngphảitrongnhữngbộquầnáotreotrongtủ,khôngphảitrongbộsưutâpkỉvậtTomJones.Dùcóbấtcứchuyệngìxảyravớiônghayôngsốngđượcbaolâunữa,ôngcũngkhôngbaogiờquênbà.Ôngsẽkhôngbaogiờngừngyêubà.Nhưngcóthể,chỉlàcóthể,ôngkhôngphảisốngnốtphầnđờicònlạimộtmình,chờchết.Cóthểđâylàlúcđểtiếnvềphíatrước.Làlúclàmcuộcđờiôngsốnglạimộtlầnnữa.Cóthểcontimgiànuacủaôngvẫnđủchỗchohaingườiphụnữ.GraceSuttergầnnhưkhônggiốngMelba.Melbayêusựvuivẻ.Bàcókiểuhàihướctinhquáivàtiếngcườisảngkhoái.Gracethìtaonhãhơnmộtchút.Bàthíchlàmthơvàngắmnhữngcánhchimbênngoàicửasổphòngbếp.Cảhaingườiphụnữđềutuyệtvờitheonhữngcáchriêngbiệt.Stanleyvàogara,mangvàicáihộpôngchở từcửahàngvềnhà.Phần tráitimyêuvợnămmươinămlạimộtlầnnữatanvỡkhiôngxếpđồđạccủabàvàohộp.Ôngmởcácngănkéocủabà,chuyểnhếtđồvàohộpcác-tông.Ôngngừnglại,sờvàocáiváyngủmàuhồngbàmặcnhữngkhichỉcóhaingườitrongphòngngủ.Ôngyêubà.Vẫnyêu.Vàsẽmãinhưvậy.Ôngnhặtdâybuộclên,đóngnắphộplại.Đôimắtôngướtđẫm.Mộtgiọtlệchảyxuốnggòmánhănnheo.-Tạmbiệt,Melba.Anhsẽchođồđạccủaemđi,nhưnganhsẽkhôngquênemđâu.Emlàvợanh, là tìnhyêucủaanh, làbạnanh.Emlànguồnsốngcủaanhbấylâunay,nhưnggiờemđãđixamấtrồi.Khiembỏđi,anhđãrấtcôđơn,nhưnggiờthìkhôngcònnhiềunhưthếnữa.AnhcóKatevàGrace.–Ôngđi tớibàngương,lấymộtcáikhăntayra.Ônglaumặtvàhỉmũi,âm

thanhsụt sùivangvọngkhắpcănphòng.–Emđã rấtquýGrace.Giờanhcũngthế.ÔngđâuchỉthíchGrace.Ôngđãyêubàấyrồi.Ôngnhétcáikhăntayvàotúi.-EmkhôngphảiloAdaDoverhayIonaOsbornquyếnrũanhnữađâu.Ngàyxưa,cóđêm,khihaivợchồngnằmtrêngiườngtâmsựchuyệngìsẽxảyranếumộttronghaingườichếttrướcngườikia,Melbabắtônghứarằngngoại trừphụnữ trong thị trấn,ôngkhôngđượcdínhdánggì tớiAdahayIona.Đâylàmộtlờihứacũngdễdàngthựchiện.Ôngmanglầnlượttừnghộprangoài,đặtchúngởthùngsauchiếcxetảinhỏhiệuFordđời85.ChừngnàoquầnáocủaMelbavẫncòn treo trong tủ,vànhữngmónđồthủcôngchưahoànthànhcủabàcònnằmtrêngiá,ôngcòncảmthấykhôngphảikhitheođuổimộtphụnữkhác.

Ôngchấtđầyhộpđằngsauxe,sánghômsaugiaochoKatephụtráchcửahàngM&SrồihướngvềBoisevàSalvationArmy(TổchứctừthiệnCơĐốcGiáoởMỹ,cóhệthốngcácchinhánhnhậnquầnáocũđểlàmtừthiện).ÔngdỡđồđạccủaMelbaxuống,rồilạiquayvềnhà.Ôngbiếtcónhữngthùngđểhàng từ thiện gần hơn, nhưng cứnghĩ đến việc đi lại quanhđây, thấy vàingườimặcáokhoácTomJonescủaMelbacũngthậtkhócầmlòng.Về tới Gospel, ông đến nhà Grace và ngắmmặt trời lặn qua những rặngthôngởsânsau.Bàlàmchoôngmộtcáixăng-đuých.Ôngkểchobànghenhữngviệc hômnay ông làm.Bàmỉmcười trìumến, nhẹ nhàngnắm tayông:-Emsẽ luônnhớMelba.Anhvà cô ấy thậtmaymắnkhi tìmđượcnhau.Chồngemđãmấthaimươinămrồi.Emchưabaogiờnghĩsẽthaythếanhấytrongtráitimem.Nhưngemđãhiểuđượcrằngtráitimconngườicóđủchỗchohơnmộttìnhyêu.Ôngnhẹnhànghônbà.Lầnđầutiêntronghơnnămmươinăm,ônghônmộtngườikhôngphảiMelba.Vàigiâybốirối.Vớicảhaingười.Sauđódễchịuhơn.Timôngbắtđầuđậpnhưhồilạituổibốnmươi.Ôngngừnglại,nóichobàbiếttìnhcảmsâusắcvàtìnhyêuôngdànhchobà.Bàđắmđuốinhìnông,thủthỉ:-EmcũngđãyêuanhgầnmộtnămnayrồiÔngkhôngbiết phải làmgì.Việc duy nhất ông có thể làmđứngngây ra,ngạcnhiênrằngmộtngườinhưGracelạiyêumộtngườinhưông.Ônghơnbàgầnchụctuổi,vàtấtcảnhữngnămthángtuổitácấyđềuhiệnracả.Cònbàchưabaogiờtrôngquánămmươilăm.Bàvòngtayômcổông,thìthầm:-Ởlạiđâyđêmnayanhnhé!-Grace,anhtôntrọngemvà…

-Thôinào.–Bàngắt lời. -Tấtnhiênlàanhtôntrọngem.Đólàmộtđiềukhiếnemyêuanh.StanleyCaldwell.Anhlàngườiđànôngđứngđắnvàtửtế,nhưngngaycảnhữngngườiđànôngtửtếvàđứngđắncũngcónhữngnhucầuchỉcó thể thấyở trêngiường.Nhữngngườiđànbà tử tếvàđứngđắncũngthế.LạyđấngThượngĐếtoànnăng.Ôngrunlên,cảmgiácnhưmuốnvỡratừngmảnh.ÔngmuốnngủvớiGrace.Ôngkhá chắc chắn rằng“phụ tùng” củamìnhvẫnổn,nhưngphầnnàođótrongôngvẫnsợhãi.-Mọichuyệnthờinaykhácxưarồi.Aicũngphảisinhhoạtđảmbảoantoàn.-Emkhôngnghĩlàchúngmìnhphảilolắngchuyệnđó.EmđãkhôngngủvớiaitừhồicònbầuchoGeorgeBushCha,cònanhđãkếthônvớiduynhấtmộtngườisuốtnămthậpkỷ.–Bànhìnông,nhữngnếpnhănnơikhoémắtcànghằnsâuthêm.–Anhđừnglo,emkhôngcóthaiđượcđâu.-LạyđấngThượngĐếtoànnăng.Nửađêm,Katecầmđiệnthoạilên,bấmbảysố.Longhĩlàmruộtgancôthắtlại.Côsợmìnhcóthểphátốm.Cônửamonganhtakhôngnhấcmáy.Cáiđêm anh ta bỏ chạy khỏi cửa hàngM&S đã làm nhục cô, và cô thực sựkhôngmuốnnóichuyệnvớianh tabấtcứ lầnnàonữa.Đêmđó,anh tađãlàmchocôsungsướng,rồisauđólạitrởmặt,khiếncôđâukhổ.Điệnthoạireonămhồichuôngmớicóngườinhấcmáy.-Gọigiờnàyhayđấy.-Giọnganhtangáingủ,quyếnrũkinhkhủngvàcóvẻrấtcáukỉnh.-Rob,Kateđây.Tôikhôngmuốnphảiđánhthứcanhđâu,nhưnghômnayanhcóthấyôngtôikhông?-Kateà?–Anhtalạilấygiọng,côcóthểtưởngtượnganhtađangbậtdậytrêngiường.–Không,anhkhôngthấyôngStanley.Ôngkhôngởnhàà?Ruộtgancôthắtlại.-Không,sángnayôngđếnBoise.Từ lúcđóchẳng thấyôngđâucả.Hômnayanhcónóichuyệnvớimẹanhkhông?-Có.Anhcóthấymẹanhlúctrưa.Saovậy?-Tôigọivềnhàbàhaigiờtrướcđểxembàcóthấyôngđâukhông.Nhưngkhôngainhấcmáy.Mườilămphútsautôigọilạicũngchẳngcóaitrảlời.-Khôngcóainghemáyởnhàmẹanhá?–Có tiếngngănkéomởvà rơiloảngxoảngxuốngsàn.–Emcóbấmđúngsốkhôngđấy?Cônhắclạisốmàcôđãgọi.-Chếttiệt.-Tôikhôngbiếtphải làmgìbâygiờ.Tôi sợôngbị tainạnởđâuđó lắm.Chắctôinêngọichocảnhsáttrưởng.-Từtừhẵnggọi.–Sauđórõràngcônghethấytiếngđập,mấycâuchửikhẽrồilạibìnhthườngtrởlại.–Xinlỗi,anhbịrơiđiệnthoạitronglúccàikhuyáo.Anhsẽđónemtrênđườngtớinhàmẹanh.

-Anhcónghĩhọởcùngnhaukhông?-Vìcảhaicùngmấttích,ừm,anhcũngnghĩvậy.Katengắtđiệnthoại,vơvộilấycáiáokhoác.CôướccóaiđócôcóthểgọingoạitrừRob.Trướckhicóthểdừngviệcđólại,hìnhảnhđêmhômnọlạiloélêntrongđầu,côchỉcònbiếtrênrỉ.Côvẫnkhôngthểtinđượcmìnhđãlàmtìnhtrongtưthếđặcbiệt.Thậtkhóchomộtcôgáicóthểgiữđượcphẩmgiávới cặpmôngchổng lên.Nhưngvì lýdonàođóđầu côkhi ấykhôngnghĩ tới chuyện giữ gìn phẩm giá. Trong khi cô còn đang đắmmình tậnhưởngcảmgiácđêmêthìanhtalạichuivàophòngtắm,âmmưubỏchạy.Saukhicáibaocaosulàmxongnhiệmvụ,anhtabỏchạynhưăncướp.Trongbữa tiệcở trang tại,anh taxin lỗi.Có thểanh tađãhốihận,nhưngKatenghĩanhtachủyếuxinlỗivìcôsẽkhôngngủvớianhtalầnnữathìđúnghơn.Phảirồi,côbiếtnhưthếcóvẻhơiđanghiquá.Côsẽkhôngbaogiờđểanhlàmmìnhtổnthươngnữa.CôngóngRobquacửasổ.Ánhtrănglưỡi liềmchiếusángmờmờ.Nhữngtâmtưcủacôchuyểntừđêmhômtrướcsangcơnkhủnghoảngsắptớiđây.Nếuôngbịkẹtởđâuđó,ôngsẽkhông thểnhìn rõnổi trongkhoảngcáchmộtbướcchân.Chưađầymườilămphútsau,RobláichiếcHummerrẽvàođườngdẫnvàonhà.Katexỏhaitayvàoốngtayáokhoác,đứngngaytạicửaghếphụtrướckhianhtakịpđỗxelại.-Saukhicúpmáy,anhđãgọichomẹ.–Anhtanóikhicônhảyvàotrongxe,đóngcửalại.–Khôngainhấcmáy.Anhtangoáinhìnphíasautrongkhilùixelại.Ánhđènxanhtrênbảngđiềukhiểnsoirọimộtbênmặt,chiếulênmáitócanhta,rốibời,phóngtúngvàhấpdẫnkhôngthểtinnổi.Điềuđómàcôvẫnnhậnratronglúcrốirennàythìthậtlàquáđỗibựcmình.Nhấtlàvìcôđãnghĩanhtalàmộttêncựckỳngớngẩn.-Mẹanhcóbaogiờrútdâyđiệnthoạirakhông?–Côhỏi.ChiếcHummerdừnglạiởgiữaphố.Anhtanhìncô,trongkhicàisốchoxechạy.-Không.Ítnhấtthìtrướcgiờbàchưabaogiờlàmthế.–Anhtamỉmcườivớicô,khiếncôphầnnàoyênlònghơn.–Chắchọquyếtđịnhđiđâuđólàmthơdướiánhtrăngvàquêncảgiờgiấcthôi.-Anhcóthựclòngtinchuyệnđókhông?Anhchuyểnsangtậptrungnhìnđường,nhấngachạy.-Thựclòngá?Không,nhưnganhnghĩemnêntinvàođiềuđóvàđừngcólolắngquá.Côchắcchắnkhôngđịnhđểanhtataquyếnrũmình.-Anhcólokhông?-Nếukhônglo,anhsẽkhôngláixerađườnggiờnày.–Anhtangừnglại,

nhìnđồnghồđiệntửởbảngđiềukhiển.-Mườihaigiờnămmươihaiphút.Anhvừamớichợpmắtđượcnửatiếngthìemgọi.Côquayđi,nhìnrabênngoàicửaxekhixengangquaTexacovàtrụsởtoàán.CôtòmòkhôngbiếtchuyệngìkhiếnRobthứckhuyavậy.NhữngkíứckhôngmongmuốnvềanhtakhianhtarờikhỏitrangtrạicùngRoseđãtácđộngmạnhđếncô.Hômqua,côthấyanhtađứngngoàicửahàngtánchuyệnvớiDixieHowe.Trướckhiđicôtacònômanhtanữa.Katetựhỏiliệucóphảianhtatỉnhdậylúcnửađêmvớicôtahayaikhácchăng.Vớinhữnggìanhtađãlàmthìchắclàcảhai.-HômChủnhậtanhđilễnhàthờvớimẹ.CuốicùngbàcũngthúnhậnlàcótìnhcảmvớiôngStanley.Anhchắcchắndùchohọcóđangởđâuđinữathìcũngvẫnổnthôi.Katekhôngtin.Côquaylạinhìnanhta.-Anhcũngtớinhàthờcơà?-Chắcrồi.–Anhtaliếcsangcô.–HômđólàlễPhụcSinhmà.-Thếsấmsétkhônggiángxuốnghả?-Ha-ha.Emhàihướcthậtđấy.–Anhtaquaylạitậptrungláixe.–Anhnhớlàkhôngthấyemởđó.Côcốgắngkhôngtỏtháiđộquantâmgìtớicâunóivừarồicủaanhta.Thếđấy,anhtakhôngthấycôởnhàthờ.Tấtnhiênlàanhtakhôngthấy.Đóchỉlàmộtgiáođoànnhỏ.-TôiđãlàmvàiviệctộilỗiđêmhômtrướcvớiTifferCladisà?-Khôngthểlàviệctộilỗi“hayho”được,vìcậutabịgaymà.Không,côđãlàmcáiviệctộilỗiđóvớigãđànôngđangngồichungxeđay,vànhìnxemchuyệnđóđãthànhranhưthếnào.Từchuyệnđó,côthấynênbỏquatấtthảycáchànhđộngsaitráikhác.-Tôiđếnnhàmẹanhta,thưởngthứcmónđồuốngđặcbiệtcảđêm,nghebộsưutậpStephenSondheimcủaTiffer.BàReginaphảiđưatôivềnhàlúcbàgiờsáng.-Cógìtrongđóvậy?

-Rượirum,rượuTriple-sec(Triple-seclàloạirượungọtcóhươngvỏchanhcam),nướcdứa.ĐólàthứcuốngưathíchcủaTiffer.-Anhcóthểtưởngtượngrarồi.RobđánhxevàotronglốidẫnvàonhàbàGrace.Trongnhàkhôngcóánhđèn,cũngkhôngthấybóngdángôngStanleyđâucả.Nhữngcâysồigiàvàrặngthôngchắnhếtánhtrăngyếuớt.-Ôngkhôngcóởđây.–Cônói.Robtắtmáyxe.Haingườiđibộthẳngđếnbệncạnhgara.-Tôikhôngnhìnthấygìcả.–Katephànnàn.Robdừnglại,côvaphảilưnganhta.–Xinlỗi.Anhtanắmlấytay,ấnđầungóntayvàotrongcạpsauquầnjeananhta.-Anhlàmcáigìvậy?–Côrélên,vộirúttayra.–Anhlàđồbệnhhoạn.-Anhchoemchỗđểbámđấy.-Mônganhấyhả?-Không.Thắtlưnganh.Anhtalạinắmlấytaycôlầnnữavàgiữchặtthayvìnhétngóntaycôvàotrongcạpquần.-ThôingaynghĩbậybạđiKate.Anhkhôngbệnhđếnmứcnhéttayemvàotrongquầnanhđâu.–Anhtakéocôtheosauvàibướcrồinóitiếp.–Khôngphảikhiôngemđangmấttích,vàcũngkhôngnốttrừkhiemđềnghịthậttửtế.Bàntayấmápcủaanhtabópchặtkhôngchỉkhiếntaycônónglên.Côcảmthấyhơiấmởcảtrongngựcvàbụng.-Đừngbậntâm.Tôisẽkhôngđềnghịđâu.-Emcóthểđấy.-Anhmuốnđánhcượcà?Thôi.Quênchuyệnđóđi.Tiếngcườikhùngkhụccủaanhtakéodài thêmbởi tiếngcọtkẹtcủacánhcửagarakhianhtamởnóra.Anhtabậtđèn,ngóvàotrong.-XecủaôngấyđỗcạnhchiêcBlazercủamẹanh.–Anhtanói,quayranhìnKate.Ánhđèntronggarasoisánganhtatừphíasau,trôngnhưmộtvịthánh.Côrụttaylại,xỏvàotúiáokhoác.RobSutterkhôngphảithánh.Anhtathíchhợpvớitộilỗihơn.-Anhcónghĩhọởtrongnhàkhông?-Có.-Họcóthểlàmgìnhỉ?Đèntắthếtrồi.Ánhđèntronggaratoảxuốngvaiáokhoácmàuxanhdương,chiếusángmộtbênkhuônmặtanh ta.Anh takhẽnhướngmày.Phảimấtvàigiâycômớihiểubiểuhiệnđó.-Ôitrời!Ôngđãbảymươirồi.Ôngsẽbịđautimmất.-Mẹanhlàytá,bàsẽgiúpôngấytỉnhlại.

Katehítmộthơi.-Anhkhôngthấychoángchútnàovềviệchọđanglàmà?–Côchỉvềphíacửasau-chuyệnđó,ởđằngkiakìa?-Trướchết,anhkhôngđịnhnghĩtheohướngấy.Vàtiếptheo,anhmừngvìmẹđãtìmđượcaiđó.-Tốtthôi,tôicũngmừng.Ýtôilàôngtôiđãtìmđượcaiđó.–Nhưngcôcómừngthậtkhông?–Anhcóchìakhoákhông,haytanêngõcửanhỉ?-Khôngnên.-Gìcơ?Khôngnêná?Robtắtđèn,đóngcửagaralại.-Anhkhôngcóýđịnhbắtquảtangmẹanhđâu.–AnhtacầmlấytayKate,quayvềchiếcHummer.–AnhkhôngnghĩemsẽcảmkíchnếuôngStanleybắtquảtangchúngtađanglàmnhữngviệcđiênrồởgianhàngbánbaocaosuđêmhômnọđâu.- Tôi khôngmuốn nhắc đến chuyện đó.Đó làmột sai lầm.Việc đó lẽ rakhôngnênxảyra.-Nhấtlàvìcôkhácchắcchắngiờnàyanhtađangđểýcôgáikhác.-Anhthựcsựrấtmệtmỏivìchuyệngìtacóthểhaykhôngthểnói.Takhôngđượcnóivềcáiđêmtagặpnhau.Takhôngđượcnhắcđếnđêmđầutiênanhhônem.Takhôngđượcnhắcđếnđêmđầutiêntangủvớinhau.Thậtvớvẩn,Kate.HaingườiđứnglạibêncửaphụchiếcHummer.Katevớitaynắmcửa.-Đêmđóđãcóvàisai lầm.–Anhtađặt taylêncửaxe,đónglại.–Cólẽchuyệnkhôngnênxảyratheocáicáchnhưthế,nhưngrồinósẽxảyrathôi.Vàembiếtkhông?Anhkhôngthấyhối tiếcvềcáchnóxảyra.Anhđãcókhoảngthờigianquáđỗituyệtvời.Sớmmuộnrồichúngtacũngsẽngủvớinhau.Điềuđóchắcchắnsẽxảyrathôi.-Tôikhôngbiếtliệunócóchắcchắnxảyrahaykhông.Nhưngnhữnggìtôibiếtlàmỗilầnanhkhiếntôicảmthấythoảimái,anhlạitrởmặtvàkhiếntôitứcđiênlên.-Cóthểemđangkiếmchuyệnđểbựcmìnhthôi.Cônhưvậysao?Khônghề.Anhtamởcửa.-Anhđãnóilàanhxinlỗivìhôntránemvànóicảmơnrồimà.Emkhôngnghĩđâylàlúcđểbỏquachuyệnnàyà?Bỏquachuyệnnàyư?Côchuivàoxe,nhìnbóngngườiđennhưmựccủaanhta.-Chuyệnmớiđượcmộttuần.-Mộttuầnlàquálâuđểcứtứcgiậnnhưthế.–Anhtanói,sậpcửalại.Trênđườngvềnhà,khôngainóivớiaicâunào.Katecứnhìnchằmchằmrabênngoàicửa,tựhỏiliệucóphảiRobnóiđúng.Cóphảicôtìmlýdođểtức

giậnhaykhông?Không,côkhôngnghĩvậy.RobđánhxevàonhàôngStanley,đicùngvớicôđếncửa.-Cảmơnvìđãđếnđâyvàgiúptôitìmông.–Côđứngởbậcthềm,quaylạinhìnanh.-Lúcnàocũngđược.Ánhđèntrongnhàrọixuốnganh.Lầnđầutốinaycôthấyrõkhuônmặtanh.Một lọn tócnâu rủxuống trán, chạmvào lôngmày.Cônhìnvàođôimắtxanhlụcđangnhìncô.Ánhmắtanhtahạthấpdầnxuốngmiệngcô.-Ngủngon,Kate.-Chúcngủngon.Ngóntayanhtavuốtnhẹcằmcô.Cônghĩanhtacóthểhônmình.Nhưngthayvàođó,anhtaquayđixuốngvỉahè.Nhìnbónganhtađikhuấtkhỏiánhđènhắttừtrongnhà,côthấymộtcảmgiáchơibứtrứtthấtvọng.AnhtađibộraphíatrướcchiếcHummer,ngoáilạinhìncô.Anhtagiơtayvẫy, hơi rụt rè.Cô ấy lại thấy cảmgiác đó.Một người nguy hiểm có thểkhôngphảilàmộtgãtồitệ.Giờanhtađãxinlỗihailầnvìbỏcôlạiđêmđóchỉvớimộtcâucảmơnvộivã.Anhtacònkhôngrakhỏigiườnggiữađêmkhuyađểgiúpcôtìmông.Kate nhìn theo bóngxe anh ta đi khuẩt trước khi vào nhà.Chodù anh takhôngphảilàmộtkẻtồitệ,thìcũngkhôngphảilàdànhchocô.Côđãquámệtmỏivìnhữngmốiquanhệdẫntớikếtcụclàmộttráitimtanvỡ.VàRobSutterlàmộttênsởkhanhdẻomỏ,chỉtrựcchờchuyệnđóxảyra.Côtreoáokhoáccạnhcửasau,vừamặcbộđồngủsọctrắnghồngbằngvảiflanen,đánhrăngxongthìnghetiếngxeôngvề.Côđứngởkhungcửabếptốiomchờ.Ôngcôrónrénvàonhàhếtmứccóthể,sauđóquaylạivàkhẽkhàngkhépcửa.Katebậtđènkhiếnôngluốngcuốnggiậtmình.Ôngchếtđứngnhưđứatrẻđichơitrốnvàonhàsaugiờgiớinghiêm.-Ôngkhôngnghĩlàcháuvẫnthức.–Ôngấpúng,haimáửngđỏ.Côkhoanhtaytrướcngực.-Cháuloxeônglaoxuốngrãnh.-ÔngởchỗGrace.Côcóbiếtôngởđâu.-Ôngcóthểgọiđiệncơmà.Lầncuốicùngcháunóichuyệnvớiônglàsángnay,khiôngđiBoise.-Ôngxinlỗiđãlàmchocháuphảilolắng,Katie.–Ôngcởiáokhoác,treobêncạnhcửasau.–ÔngvừacầuhônGrace.Katebuôngthõngtay.-Cáigìcơạ?-ÔngcầuhônGrace.Bàấyđãđồngýrồi.-Nhưng…-Katenhìnchằmchằmvàoông,chắccôđãnghenhầm.

Cướiư?Mọingườikhôngthểcướinhaisaumộtđêmlêngiường.Đóchỉlàmộtphútthănghoathôi.Đókhôngphảilàtìnhyêubềnvững.-Nhưngôngơi…nếuchỉvìôngngủvớiaiđó,khôngcónghĩalàôngphảicướingười ta.Đây là thếkhỷHaiMươiMốt rồi,vìChúa.Đừngcócổhủnhưthếôngơi.Ôngchậmrãiquaylạinhìncô.-Ôngcóthểcổhủđốivớicháu,nhưngônglàmộtngườichínhtrực.Ôngsẽkhôngbaogiờvôlễvớimộtphụnữ.Ônghyvọngrằngngườiphụnữôngquantâmcũngmongônglàngườiđứngđắn.Đóchínhlàsailầmcủathếhệcáccháu,Katherineạ.Cáccháubiếnsexthànhthôngdâm.Katherine?Côbướclạigầnông.-Cháuxinlỗi.Việcnàyhơibấtngờquá.-TìnhcảmônggiànhchoGracebắtđầutừcáiđêmôngnghebàithơcủabàấyởtrangtrạivàgiờđãsâusắchơnbaogiờhết.-Ôngkhôngnghĩôngnênhẹnhòmột thờigianđãư?–Côchưabaogiờnhậnđượcmộtlờicầuhônvàcôhẹnhòvớinhiềungườiđànôngtớitậnbanăm.-Katie,ôngđãbảymươi rồi.Ôngkhôngchắcchắn làôngcònnhiều thờigianđểhẹnhònữa.–Ôngvỗnhẹvaicháugái.–Khihaingườiyêunhau,tạisaolạiphảiđợi?Katecóthểnghĩrarấtnhiềulýdo.Cônungnấuchúngtrongđầu.NếuGracekhiếnônghạnhphúc,vậythìcôsẽlàloạicháugáinàonếupháhỏngchuyệncủaôngđây?Côchỉmongônghiểurõnhữnggìôngđanglàm.-Ôngkhẳngđịnhđólànhữnggìôngmuốnư?Vàôngkhôngchỉcảmthấy–ôngbiếtđấy–đêmê?-Đâylànhữnggìôngmuốn.Ôngmuốnmộtngườiphụnữxứngđángvớiônghơnlàcảmgiác–ôngngừnglại,taimáđỏửng–đêmê.Ônglắcđầu.-Cháucũngxứngđángđượchơnthế,Katieà.Cháuđánggiáhơntấtcảmọithứmộtngườiđànôngcóthểtraochocháu.Giờthìtớiphiêncôđỏmặt.-Cháubiết.Nhưngviệchiểuchuyệnđótrongđầucôvàviệckhôngđượctậnhưởngcảmgiác “đêmê” chođếnkhi nhậnđược lời cầuhôn là hai chuyệnhoàn toànkhácnhau.Conngựanhỏđãsẵnsàngtrướcđầuxekéo.Hayconngựanhỏđãsẵnsàngchờbênngoàicửa?Hayphảichăngconngựanhỏsẽđưasữamiễnphí?Côcũngkhôngbiếtnữa.Dùcóvàiđiềucôbiếtchắcchắn.Khôngcòncáchnàođểconngựanhỏquayđầulại.Khôngthể,khiconngựanhỏấyđãbamươi tưtuổivàthựcsựrấtthíchviệckéoxechởsữa.Nhưngôngnóiđúng.Côxứngđángđượchưởngnhiềuhơnthayvìnhữngmốiquanhệchẳngđiđếnđâu.Nhữngmốiquanhệ

khiếncôrơivàotìnhhuốngkhóxửtươngtựngàycôđếnGospel.

CHƯƠNG16-Hômnaycôbánbánhmỳgìthế?–Focaccia.AdaDoverkhụtkhịtmũi,sánlạigầnđểnhìnrõhơn.Máitócbàđượcchảichuốthoànhảo.MùinướchoaEmeraudetoảratừbàtasựcnứcnhưhơiđộc.-Nólạquá.-Ngonlắmđấy.-Nhưngtrônglạlắm.-Nócóthêmhúngtâyvàhànhta,càchuatrộndầuôliuvàbơParma.Bàcómuốnnếmthửkhông?-Tôinghĩlàcó.KatecốnhịncườikhicôcắtmộtmẩubánhmìđưachoAda.Adanếmthử,mặtcóvẻhàilòng.-Đượcđấy,cólẽtôinênlấymộtổ.-Bàcómuốnthêmchútmứtjalapeñokhông?-Không.Câutrảlờivẫnnhưhômquacôhỏithôi.Katebướcrasauquầythutiền.-Cháusẽvẫnhỏitớikhibàonóicóthìthôi.-Ôi,đừngcócốquá.Tôi thíchbánhmỳcủacôvàmộtchútbơngonlànhkia, nhưng tôi không thấykhoáimónmứt jalapeño lắm. –Adađặt túi lênquầythanhtoán,lấyvíra.–Ôngcôthếnào?BàlãngphínướchoaEmeraudemấtrồi,Katethầmnghĩtrongkhixếpbánhmỳvàotúi.Ôngtôiđãcónơicóchốn.-Hômnayôngcháuởnhà.-Cóchuyệngìvớiôngấyà?Khớpôngấylạinhứcà?Ôngấynênuốngglu-cô-za-min.Nósẽchữakhỏihôngchoôngấy.-Không,ôngcháuchỉnghỉbuổisángthôi.-Đểhồisứcsaumộtđêmcuồngloạn–Ôngbảobuổitrưasẽracửahàng.AdađưachoKatenămđô-la.Katetrảlạiíttiềnlẻchobàta.-Côcóđịnhđếndựđêmthơngàymaikhông?-À,cháuchưabiết.–Katevộinghĩramộtlýdotốtnhấtcóthể.–Cháubậnlắm,phảilàmbánhmỳchongàymai.-Tiếcquá.CôsẽlỡmấtbàithơmóivàbàisửalạicủatavềSnickers.Katecười.-Vâng,thậtlàtiếcquá.Adanhậnlạitiềnlẻvàcấmlấybánhmì.-Khôngsao,tôisẽmangchocômộtbảnvàochiềumai,dànhriêngchocônhé.Côcóthểthoảimáithưởngthứcnó.-Ôithậtchứạ?–Katecốgắnggiữnguyênnụcườitrênmôi.-Tuyệtquá.

Sau khiAda đi khỏi,Kate xếp đầy dãy “thực phẩm đặc trưng”, gồm đậunghiền gia vị khô, nước sốt salsa vàớt đónghộp.Buổi trưa, Stanleyđến,đúngnhưôngnói.Nụcười thường trực trênmôi làmriamépông lúcnàocũngvểnhlên.ÔngngâmngagiaiđiệunàođónghenhưbảnWilliamTellOverture(WilliamTellOvertunelàbảnnhạccổđiểncủaGioachinoRosinimở đầu vở nhạc kịchWilliam Tell) cả ngày. Không “What’s New PussyCat”hay“Delilah”,màlàloạinhạccổđiểnbàGracethườngnghe.Lúcbagiờ,Robgọiđặthàngbênkiabãiđỗxe.Katebỏquasựlườibiếngcủaanhtalầnnàyvìcôbiếtanhtahẳngđangmuốnnóichuyệnmớinhấtvớicô.Katerakhỏicửahàng,nhữngđámmâyxámâmuphủkínbầutrời,báohiệusắpmưa.Mộtcơngiónhẹlướtqua,đungđưanhữngdảidâybuộcởcổtayáovàtrướcngựccáiáocánh.Cômặcváyxoèmàuhồđào,đigiàyđếmềmmàukemcóquaiởgót.Làngiómơnmanlùaquamáitóckhicôliếcnhìntrong túi, mỉm cười. Bốn thanh granola vàmột chai nước chanh dây. Cónhữngngườithậtdễđoán.TrongcửahàngSutterSports,mộtngườiđànôngvàcậucontraiđangxemdãyxeđạpđịahìnhtrongkhimộtcôgáichốngcằmđứngởquầythanhtoán.CôtamặcquầnbòWranglerschậtních,môngquayvềphíaKate.Robđứngởmặtbênkiaquầy,tángẫu,gõgõcâybútmáytínhtiền.Anhtamặcáopoloxanhthẳmvới logohìnhconcácủacửahàngtrên túingực.Anhtangướcnhìnlên,mộtnụcườinởtrênmôi.-Béyêu.–Anhtavuuivẻ.-Rấtvuivìcuốicùngemcũngđến.Bé yêu?Hoặc là anh ta thực sự rất, rất thèmmuốn, hoặc anh ta đang nóingườikhác.Vừatiếnlạigầnanhta,Katevừangoáilạiđằngsau.Khôngcóáiđằngsaucôcả.CôquaylịathìthấyRobvòngtừtrongquầyra,bướcvềphíacô.Anhtaômchặtcô,gótchâncônhấchẳnkhỏisànnhà.Hươngxàbôngmùigỗđànhươnglấpđầyláphổicô.Tronglòngcôlạithấyrộnràng,nhưvừanuốtvàomộtítkhôngkhí.-Giảvờlàmbạngáianhnhé.–Anhtathìthầmvàotaicô.Côliếcraphíasauanhta,thấyDixieHoweđứngthẳnglên.KhôngbiếtlàmthếnàomàcôtacóthểnhétbộngựcvàotrongmộtcáiáohởrốnthíchhợpvớibãibiểnhơnlàmộtngàyuámthángTư.Cũngchỉphùhợpvớimộtcôgáitrẻtrungnửacôtathôi.-Đổilạitôiđượcgì?-Anhsẽđưachoemmườiđô-la.-Quênđi.-Anhsẽkểchotấtcảmọingườirằngmứtjalapeñocủaemrấttuyệt,bảohọphảimaumaughécửahàngM&Skiếmmộtlọngaytrướckhicháyhàng.Cômỉmcười,lùirađủxađểnhìnđôimắtvớihànglôngmidày,sẫm.Côsờtaylênvuốtvẻkhuônmặtnhẵnnhụicủaanhta,hônchụtmộtcáivàomôi

anhta.Râucằmanhtacọvàocằmcô.Côlùilại,cười:-Anhvuivìgặpemhaymấythanhgranolacủaanhđấy?Anhtabậtcười,nhẹnhàngbuôngcôxuống.-Cảhai.Mộttayanhtavuốtnhẹsốnglưngcô,đặtlênmôngcô.Côlừmắt,anhtađáptrảbằngmộtđiệucườiranhmãnh.-AnhnghĩlàemđãgặpDixierồi.–Anhtanói,quaysangnhìncônàngkia.Tuynhiênanhtavẫnkhôngbỏtayra.-Vâng.–Katetrảlời.–DixiecóghéM&Srồi.Côthếnào?-Tôikhoẻ.–DixienhìnKate,nhúnvài,nhưthểcôtakhôngthấynétgìhấpdẫnởKate.–À,emphảiđiđây,Rob.Nếuanhthayđổiýđịnh,nóichoembiếtnhé.-Chàoem.-Thayđổiýđịnhcủaanhvềcáigìcơ?–KatehỏinhỏngaykhicánhcửađónglạisaulưngDixie.Anh ta liếcnhìnngườiđànôngvàcậucon traiđangxemxeđạp, rồivuốtnhẹtaytừmônglêneocô.Anhtakéocôsátlạigần.BộriaFuManchucọvàotháidươngcôkhianhtaghétaicôthìthầm.-Kiểuquanhệcủacôta.-Thếanhkhôngthíchà?-Không.Côta…dễdãivớitấtcảđànôngtrongthịtrấn.-Vàbộngựcgiảdễsợnữachứ.Anhtaimlặngmộthồilâurồinói.-Ừm.Cảcáiđónữa.–Anhtabỏtayra,cầmtúilấytúihàng.–Changdây.AnhtưởnganhbảoôngStanleylàlấykiwi.–Anhtanhúnvai.–Làmchútnhé?-Không.Ngọtlắm.Phảiđúngtâmtrạngthìmớiuốngthứđóđược.-Đólàđiểmkhácnhaugiữaphụnữvàđànông.Phụnữthìcứphảiđúngtâmtrạng.CÒnđànôngthìlúcnàocũngcótâmtrạnguốngnướcchanhdây.-Phụnữcầnmộtlýdo.Cònđànôngthìchỉcầnchỗthíchhợpđúngkhông?-Emhiểumà,béyêu.-Dixieđirôi.Anhcóthểthôigọitôilàbéyêuđi.Anhtavẫnnhănnhở,tiếnđếnchỗngườiđànôngvàcậucontrai.-ChiếcHecklerđó tốtđấy.–Anhtauốngmộtngụmchanhdây. -Nhẹvàchịuđượcvachạm.-Mộtnghìnđôhơiđắt.–Ôngbốlắcđầu.-Vậyôngđịnhtrảthếnào?-Tôikhôngthểchiquábatrămđô.-TôicóthểbánmộtchiếcMongoosevớigiáhaitrămnămmươichínđô.–Robchỉcáichairahiệuvềđằngsau.–Tôisẽchoôngxem.Bangườiđiquadãybàymũbảohiểm.AnhtangoáilạinhìnKate.

-Emcóthểnánlạichútkhông?Anhcầnnóichuyệnvớiem.Vìtòmòvàmuốnbiếtanhtanghĩgìvềlễcướisắpxảyracủamẹanhta,côquyếtđịnhcóthể“nánlại”vàiphút.-Đượcrồi.Trongkhi chờđợi, cô thamquancửahàng,ngónghiêng từnhữngcái lềuđơnđếnđồnghềcâufly.Ởmộtdãy,côxỏthửvàiđôigăngcụtngón,xemmấycáibăngđôvàkhănvuônghiệuRoadDog.Côtháogăngra,đivềphíaquầythutiền,thửtiếpkínhrâmhiệuOakley.CôthửđếncặpkínhthứbathìRobđi từgiantrongracùngvớicậubévàôngbố.-Ngàymaitôisẽgiaonóchoông.–Anhtaniềmnở.Haingườiđànôngbắttaynhauởcửa,Katechuyểnsựchúýsangmộtcáigương nhỏ trên tủ bày kính râm. Cô quay bên này bên kia và không thểkhôngtựhỏitrôngcôđẹphaygiốngmộtconbọnữa.-Emmuốnhọccâuflykhông?–Robbướcvềphíacô,hỏi.Côliếcnhìnanhtaquacặpkínhi-ri-đimàuxanhvàđỏ,vớimộtcáithẻghigiámộttrămnămmươiđôđínhởgọngtrướcmũicô.Mẹanhtasắplấyôngcô,vàđólànhữnggìmàanhtamuốntraođổiư?-Hômnayá?–CôbỏcặpkínhhiệuOakley,đặtvàotronghộp.Chắcchắnrằngbâygiừoanhtamớinghethấytinnày.Nếuanhtachưahaybiếtgì,thìkhôngđếnlượtcôphảinói.Đấylàviệccủamẹanhta.-Chủnhậtđi.–Anhtađặtchainướcchanhdâyđãhếtcạnhcô.-CảhaicửahàngđềunghỉvàoChủnhật.Anhcálàtrôngemsẽrất“bốclửa”trongmộtđôiủnglộinướctânthời.Cônhướnmày.-Bốclửa?AnhtachọnmộtcặpkínhBrinkosđồimồitronghộp.Đầungóntayanhtanhẹnhàngchạmvàohaimácôkhichậmrãiđeonóchocô.-Gợicảm.Kate nhìn anh ta qua cặp kính mắt vàng, cô thốt lên, giọng hơi ngượngngùngnhưnhữnglầnanhtagầngũi.-Nhưvậytrôngkỳcụclắm.-Emsẽđivớianhchứ?Côlắcđầu.-Nếumuốncócá,tôichỉcầntớichỗtủbảoôntrongcửahàngM&S.-Đâylàbắtrồi thả.–Anhtagỡcặpkínhrâmcôđangđeora,quayđicấtchúngvàohộp.–Anhsẽđónemlúcsáugiờ.-Buổitốihả?-Buổisáng.-Đólàngàyduynhấttôiđượcngủnướng.-Anhsẽđềnbùxứngđángchoem.–Anhtanhẹnhàngđeomộtcặpkính

khácchocô,nhữngngóntaykhẽvuốttừmáxuốngcổcô.Sựđộngchạmcủaanh ta giống nhưma thuật, truyền nguồn năng lượng quyến rũ kinh ngạcnhảymúatrênlàndacô.Cônhìnanhtaquamắtkínhđen,nínthở.-Nhưthếnàocơ?-Anhsẽchoemdùngcáicầncâuưathíchthứhaicủaanh.-Saotôikhôngđượcdùngcáicầnưathíchnhất?Anhbậtcười,đặtcặpkínhrâmlênmáytínhtiền.Anhtadísátmặtlạigần,thìthầmngaysátbờmôicô.-Lúcnàocũngđược,béạ.Haitaycôbấuvàongựcáosơmianhta.-Rob,tôinghĩlà…-Đừngnghĩgìhết.–Anhtaápmộttaycôvàotimanhta,lòngbàntaycôthấynhịptimđậprấtmạnh.-Chỉcảmnhậnthôi.Cảmnhậnnhữnggìemlàmchoanh.Cảmnhậnđiềugìxảyrakhianhởgầnem.Anhtahôncô.Tấtcảchỉcònmùicơthểđànôngấmáplấpđầyhailáphổi,lưỡihaingườicuốnlấynhau,vàmùivịcủaanhta.Anhtacóvịrấtngon,giốngnhưmùichanhdâyvàhammuốn.Anhnghiêngđầusangbên,bắtđầu làmnóng lên.Nụhônnóngbỏnghơn,ướtáthơn.Anhgỡtaycôkhỏiáo,đẩytaycôquànglêncổanh.Anhdịudàngmútlưỡicô.Côhưởngứngtheo.Mộttayanhgiữphầneothonnhỏcủacôkhiênngựccôápchặtvàobộngựcsănchắccủaanh.Đôinhũhoacủacôcươnglênkhicơnthèmmuốntrỗidậytrongcô.Mộtphảnưngbảnnăngmuốnđượctậnhưởnghươngvịởmiệng,cảmgiácvuốtvetừđôitay,vàmộtphầnchắcnịchđangtìvàobụngdướicô.Cơthểcônhớcơthểanh,muốntậnhưởngnhiềuhơnnữakhoáilạcanhcóthểmanglại.Nụhônanhgiốngnhưthứcocktailcôuốngđêmđầutiênhọgặpnhau.Nócóvịngontuyệt,đốtcháycơthểcô,làmruộtgancônóngran,khiếnđầuóccômụmị.Nụhônchuyểnsanggấpgáp,vồvập,nhưthểanhthèmmuốnhúthếtkhôngkhítrongphổicô.Anhquágiỏikhiếncơthểcôphảnứnglạivớicơthểanh,vàkhiếncôquênđichínhxáctạisaocônêntránhxamốiquanhệnày.Côdứtrakhỏimiệnganh.-Tôikhôngthểlàmthếnày.–Côhổnhển.–Tôiđếnđâyđểnóichuyệnvềôngvàmẹanh.Chúngtakhôngnênlàmlạichuyệnnày.-Tấtnhiênlàchúngtanênlàm.Không, họ không nên làm thế.Anh không tốt đẹp gì với cô.Anh đã bópnghẹttráitimcô.Côkhôngnghĩmìnhcóthểchịuđượcthêmmộtlầntráitimtanvỡnữa.Côquaymặtđi.-Tôinghĩchúngtanênchỉlàbạn.-Giờanhkhôngthểlàmộtngườibạncủaemnữarồi.–Anhgiữcằmcôkéocôphảiquaylạinhìnanh.–Đêmđó,khianhđếncửahàngM&S,anhkhông

địnhlàmchuyệnấyvớiem.Thậmchíanhcònkhônghiểutạisaoanhlạigoccửachotớikhiemtrảlời.Rồianhthấyemđứngởđóvàanhđãhiểu.Anháptránvàotráncô.-Anhđãđểemhấpdẫn,Kateà.Anhtừngnghĩđóchỉlàtìnhdục.Đóchỉlànhữngthèmmuốnđượccởibỏquầnáotrênngườiem,nhưnggiờnócònhơncảđiềuđó.Anhthíchnóichuyệnvớiem,đượcởbênem.Anhtìmkiếmemtrongđámđông,mỗikhibướcvàocửahàng,vàhầunhưlúcnàocũngvậy,khiấythậmchíanhcũngkhôngbiếtmìnhđanglàmthế.Mũianhcọđicọlạimũicô.-Saukhiyêuemlầnđầutiên,lẽraanhnênđưaemvềnhàvàyêuemtrêngiườnganh.Trọnmộtđêmdài.Anhngừnglại,rồinóitiếp,giọngnhỏhơn,trầmhơn.-Đó làđiềuanhmuốn lànngaysauđó.Và làđiềuanhmuốn làmvớiemngaybâygiờ.Anhnghĩvềemkhiemkhôngởđây.Vàđiềuđaukhổnhấtlàanhkhôngchắcemcóthíchanhnhiềuhaykhông.-Emthíchanh.–Côthìthầm,luồnnhữngngóntayquamáitócanh.Dườngnhưanhbiếtphảinóigìđểcôkhôngcưỡnglại.–Ngaycảkhiemthựcsựrấtcốgắngđểkhôngthíchanh.Anhômchặtlắythắtlưngcô,nhấccôlên,đặtcôngồilênquầythutiền.-Hãynghĩđếnnhữngphútvuivẻchúngtacóthểcónếuemkhôngquácốgắng.Anhbướcvàogiữahaichâncô,lùahaitâyvàotrongváycô.Anhnhẹnhàngvuốtvehaivếđùicô.Hơiấmlantoảtớitậnđũngquầncô.Côtúmlấycốtayanh,vớimộtchútminhmẫncuốicùng,côhổnhển:-Chúngtakhôngthểlàmởđây.Emphảivềlàmviệc.Anhhônlêncạnhcổcô.-Emđangmặcgìthế?Cônghiêngđầusangmộtbên.Đượcrồi,chỉthêmmộtphútthôi.-Váy.-Không.-Nhữngngóntayanhvuốtnhẹlênđườngriềmquầnlótcô.–Đâynày.Giốngnhưren.-Đúngđấy.-Màugì?Màugìư?Ngaylúcnàycôkhôngthểnhớđược.-Trắng.Cólẽvậy?Anhrênrỉ,lùimộtbước,nhìncô.-Choanhxemđi.-Ngaybâygiờư?-Ừ.

-Aiđócóthểvàođây.-Chẳngcóaivàođâu.-Lầncuốiemởđây,cóhaithằngnhócđến.Tayanhrờikhỏiđùicô.Anhấnhaingóncáivàodảirenxungquanhđũngquầncô.-Quầnlótcủaemướtrồi.-EmphảiđigiúpStanley.–Côhítmộthơi. -Tầmnămgiờcửahàng rấtđôngkhách.Anhmỉncười.-Từgiờtớiđótacònhơnmộtgiờmà.-Aiđócóthểvàođây.–Côphảnkhánglầnnữa,nhưngcôkhôngđẩytayanhra.Anhlùamộtngóncáidướilớpquầnlót,chạmvàochỗđó.-Emcóthíchkhông?Côcóthíchkhông?Anhvuốtvechỗđóvàcôkhôngthểnhớđượccâuhỏi.Ôiđúngthế.-Aiđócóthểvàođây.-Kéováyemlênđểanhcóthểnhaiquầnlótemnào.Côcóthểđểmộtngườiđànôngcômớilàmtìnhduynhấtmộtlầntrongcửahàngtốitămnhaiquầnlótmìnhư?Ngaybâygiờ?Cônhìnvàođôimắttrànđầydụcvọngvàhứahẹnmột lầnânái tuyệtvời.Côvuốtnhẹđôibàntayxuốngvaivàcánhtayanhrồikéováylênquaeo.Anhmỉmcười,ánhmắtchuyểntừngựcáocôxuốngđùi.-Anhmuốnlàmthếnàytừrấtlâyrồi.Anhhônmôivàbêncổcô.Rồianhquỳxuốngphíatrướccô.Anhngướclênnhìncôđắmđuối,nụcườiẩnchứahứahẹntộilỗingọtngào.-Đặtchânemlênvaianhđi.–Anhkéomôngcôtớicạnhmặtbàn.Kate chống tay ra đằng sau.Anh hôn từ bắp dưới đùi cô trở xuống.Anhkhông lãng phí thời gian vào việc kích thích.Anh vồ vập ngay.Anh kéoquần lótcôsangmộtbên, rồiđưamiệngvào.Ngay lập tức,cảmgiácmútmátnóngbỏngtừmiệnganhlàmcôngạtthở,côchỉcònbiếtngửacổrasau.Anhhôngiữahaiđùicônhưhônmôicô,trànngậpxúccảm.Nhữngâmthạnkhoáilạctrongcổhọnghaingườihoàvàonhau.Mắtcônhắmnghiềntrongkhihammuốnhừnghực, rộn ràngbên trongcơ thể, không thểkiểmsoát,nhữngngónchânquắpchặtbêntrongmũigiày.Lưỡianhâuyếm,ấnvàocửamìnhướtđẫm,rồi lạihônmãnhliệtđếnnỗigầnnhưđưacôđếnđỉnh.Lặpđilặplại,anhkhiếncôlênđỉnhrồingừnglại,nhấmnhápvếđùicôvàtiếptụcvuốtvebằngnhữngngóntay.Mỗilúcanhlạikhiếncô thêmkhoáicảm, tớikhi tộtđỉnhcựckhoái làmcônhư tan ratừngmảnh.Bắtđầutừbêntrongbụngtoảrabênngoài,xộcdướilàndacônhưmộtthứchấtgâycháy.Nhữngngóntayvàbắpđùicôrâmran.Cônghe

tiếngmìnhgọitotênanh.Khoáicảmtưởngnhưkhôngthểdừnglại.Rồianhđèlêncô,hôncô,nắnbópđôigòbồngđảocủacôqualànáo.Luônnhưvậy,hammuốnvâyquanhanh,cháybỏngvà tràn trề sức sống.Katecảmnhậnmộtnguồncảmhứngbấttậnkhitaycôcuốnchặtcổanh.Côhôncổhọnganh.Mộttayanhlầntìmcáiví.Anhlấyramộtcáibaocaosu.Côlấynótrongtayanh.Anhcởikhuyquần,kéotuộtcảquầnđùimàutrắngxuốngdướiđùi.Katenắmlấykhúccâytocứngtrongtay,lồngcáibaocaosutừđỉnhtớigốc.Robnhìncô,lửa,hammuốnvàthamlambùnglêntrongmắtnahkhicôgiúpanhđưavào.Anhcúixuốnghôncô,lưỡianhlùatrongmiệngcôtrongkhianhbắtđầuxâmnhập,trọnvẹn,thậtsâu.Tưởngnhưnếucôkhôngsẵnsàng,anhcóthểlàmcôđauđớn.Côquắpchặtchânquanhhônganhkhianhxộcthẳngvàotrong,hếtlầnnàytớilầnkhác,mạnhvàsâu.Côsiếtchặtlấyanh,tiếpnhậnmỗinhịplênxuốngđềuđặn,cảmnhậnmỗinhịplạiđẩycôlêntớicựckhoái.Robdứtkhônghôncônữa,épcôtìvàongựcanh.Nhữngngóntayanhlàmmáitóccôrốibờikhivàosâulầncuối.Anhgiữnguyêncônhưthế,ápchặtvàongựcanh,chođếnkhinhịpthởcủahaingườitrởlạibìnhthường.-Đólà…-Anhthìthàovàotóccô.-…Anhkhôngchắc,nhưnganhtinđâylàlầntuyệtnhất…Anhkhôngnghĩchúngtatừngđượcnhưthếnày.Tayanhhạxuống,vuốtvevếđùitrầncủacô.-Cảmơnem,Kate.Côlùilại,nhìnkhuônmặtanh.-Cógìđâu,ngoạitrừanhđãlàmhếtmọiviệc.-Ừ.–Anhcườigượnggạo.–Nhưngđâylàviệcanhkhôngquảnlàm.Anhlùilạimộtchút,vớilấycáiquầnđùi.Anhkéokhoáquần,rồigiúpcôđứngxuốngquầy.Côvộivàngvàophòngtắmphíasaucửahàng.Côrửaráysạchsẽ,rồibậtnướcrửatay.Cônhìnvàotronggươngphíatrênbồnrửa.Ngườitronggươngchằmchằmnhìnlạicô.Máitóccôrốibời,haimáđỏbừng,bờmôidướitrôngnhưbịxướcvìrâucằmcủaRob.Trôngcôđúnglàmộtngườiđànbàsaucuộcânái.Dòngnướclạnhxốixuốnghaibàntaytrongkhicôngẩnngườinhìnchínhmình tronggương.Côvừamới làmchuyệnđóngay trênquầy thu tiền,vàbấtkỳaitrongthịtrấncũngcóthểbướcvào.-Chúaơi…-Côlẩmbẩm.Mặtcônóngbừng,tailùngbùng.Côkhôngthểtinmìnhvừamớilàmnhưthế.-Kate.–Robgõcửa.–Emxongchưa?Anhcầnvào.Côkhoánước,laukhôtay.Cômởcửa,nhưngkhôngdámnhìnmặtanh.Côđịnhlenquacửathìanhtómlấytaycô.-Đứnglạiđâyđã.–Anhbuôngcôra,kéokhoáquần,tụtquầnđùixuống.

Côvộivàngquaymặtđi.-Ối,đóngcửalại.Khôngphảiđâylàchuyệnriêngtưà?-Emyêu,chúngtavừamớivượtquavấnđềriêngtưrồiđóthôi.–Anhvứtcáibaocaosuvàobồncầu,xảnước.Cônghetiếnganhkéokhoáquầnrồimởvòinước.–Làmsao riêng tưbằngviệcanh làmvớiemởquầy thanhtoánchứ.-Emkhôngthểtinlàemvừamớilàmchuyệnđó.–Côđưataylênms.–Aiđócóthểvàovàthấy…anh…mặtanh…Anhxoaycôlại,némcáikhăngiấylautayđi.-Cửakhoárồimà.-Cáigìcơ?Anhnắmlấycổtay,nhìnthẳngvàomắtcô.-Khôngaicóthểvào.Anhđãkhoácửakhianhtiễnkháchmuaxeđạpvề.–Anhhôncôrồidẫncôranhàngoài.–Haigiấcmơđãthànhhiệnthực.Cònchíntrămchínmươitámlầnnữa.-Anhđãkhoácửarồià?-Chínhxác.Khôngaicóthểchenvàogiữahaitađược.Côbướcchậmlại.-Anhchắcchắnemsẽlàmchuyệnđóvớianhhả?-Ôikhông.–Anhquaylạinhìncô.-Cứcómặtemởđâulàanhkhôngthểbiếtchắcchuyệngìsẽxảyra.Anhchỉmuốnđượcchuẩnbịsẵnsàng.Anhgiốngnhưmộtnamhướngđạosinhvậy.Côbậtcười,vàhọtiếptụcđiracửa.-Vênhàvớianhđi.-Emphảilàmđếnsáugiờ.-Anhsẽđónemsauvậy.Chúngtacóthểăntốirồisauđấyemcóthểchoanhxemhìnhxămcủaem.–Anhhôntaycô.–Sáugiờanhđếnđónnhé.-Không,emsẽtựđixeđếnnhàanh.Cômuốnđixemình,chỉđểphòngtrườnghợpcótrụctrặc.Khônghẳnlàcômongchởcóchuyệnbấttrắcxảyra.Anhnhẹnhànghôncổtaycôrồibuôngra.-Nếuemkhôngởnhàanhlúcsáurưỡi.–Anhvừanóivừamởcửa.–Anhsẽđitìmem.-Anhsợemkhôngchoanhxemà?-Anhđãnóivớiemlàanhchưabaogiờđòihỏiemđiềugìmà.-Emsẽđến.–Cônóirồiquayđi.Côbước lênvỉahè, liếc lại nhìnxemanhcódõi theo côkhông.Có.Anhđangđứng,khoanhtay,đầuhơinghiêngnghiêng,dõitheobướcchâncô.RobSutterlàmộtkẻphụtìnhchỉtrựcchờcơhội,nhưngtrừkhimộtcôgáingốcnghếchtrótyêuanhta.Quákhứđãchứngminhanhcưxửrấttệtrongcácmộtquanhệ.Nhưngnếumột côgáikhôngđòihỏiđiềuđó từanh thì

cũngchẳngquantrọng.Katelenquagiữahaichiếcxeđỗbêncạnhcộtđèn.Nếumọithứmộtcôgáimuốnhayđòihỏichỉ làmộtkhoảngthờigiantuyệtvời,hammuốnkhôngchúthốihận,thìkhiđó,RobSutterhoàntoànlàngườiđànôngcủacô.Haigiấcmơđãthànhhiệnthực.Cònchíntrămchínmưoitámlầnnữa,anhđãnóithế.Tấtcảnhữnggìmộtcôgáimuốnlàmộtngườiđànôngtrongmơ,trongtrườnghợpnàyRobSutterthậthoànhảo.

CHƯƠNG17Chíntrămchínmươitámlầnnữa.Katenằmtrêngiường,giữamộtđốngbùngnhùngchăngối.CáimiệngướtátcủaRobđặttrêneosaulưngvàđôitayanhởtrênmôngcô.-Hìnhxămcủaemlàmanhkíchthíchquá.Rất nhiều thứ kích thích anh.Cô đi bộ đến trước cửa nhà anh, khiến anhnhảyvàocônhưmộtconvịtnhảybổvàomộtconsâu. Ítnhất lầnnàyhọcùnglàmchuyệnđóởtrêngiường.Côquaylại.Miệnganhtìmkiếmrốncô.Dạdàycôsôilên,mặcdùlúcnàycôkhôngchắclàdomìnhthèmkhátanhhơnhayvìđóibụng.Anhngồixổmdậy.-Emcómuốnănchútgìkhông?Ánhmặttrờivànghắtquaôcửasổ,rảikhắpgiườngRob,chiếusángvùnglôngsậmphủdàykíntrêncơngựcsănchắcvàvùngbụngrắnrỏicủaanh.Mộtdảilôngsậmbaoquanhrốn,chàythẳngtừbụngxuốngphầnlôngmuvàthằngnhỏ.Mộtvếtsẹođauđớn,kéodàitừứctớirốnlàmpháhỏngvẻhoànhảocủacảthânhình.-Đãnghĩramóngìchưa?-Xăng-đuýchgiămbông.Anhrakhỏigiường,đivềphíatủquầnáo.Anhlấyramộtcáiquầnsooctậpthểdục,némchocômộtcáiáophôngrộngthùngthìnhvớiphùhiệuhockeyđằngtrước.Trênđườngvàobếp,họbướcquaquầnlótcủacôvàquầnđùicủaanhrơigiữaphòngngủ.Áolótcủacô,áosơmicủaanhởcầuthang,cònváycủacôthìởcạnhcửatrước.Đèn bếp chiếu sáng những cái ca uống nước, chảo và dụng cụ bằng thépkhônggỉ.Robmởtủlạnh,ngóvàotrong.-Ôngemnóilàđãcầuhônmẹanhà?-Vâng.Côchămchúquansátnhữngmiếngvẩyvàngxămmàuđen trênvai,chạyxuốngmảng lưng bên trái anh.Hình xămkhuất sau cạp quần sooc rồi lạihiệnraquanhđùiphảianh.Trướcđó,côđãvuốtvecáihìnhxămấy.Robkhẽrùngmình.Conrắntrôngnhưđangsống,trườntrêndaanh.Haivếtsẹonhỏindấutrênlưnganh,cáchnhaukhoảngmộtgangtay.

-Ôngnóivậylúcvềnhàđêmqua.Anhbiếttinnàylúcnào?-Sángnay.Anhbàymộtlọsốtmayonnaise,mộtmớraudiếp,mộtgóithịtgiămbôngvàhaichaibialênbànbếp.-Anhđịnhnóichuyệnđóvớiemkhiemmanggranolasang.Anhđiđếntủbếp,lấymộtổbánhmỳ.nhưnganhlạilàmviệckhác.Nhớkhông?Có,cônhớchứ.-Anhthấythếnàovềdựđịnhcủahọ?Katehỏi,vơlấycáimởbia trên tủlạnh.Côbậtbiarồiđưaanhmộtchai.-AnhnóivớimẹlàmẹkhôngphảicướichỉvìđãngủvớiôngStanley.Anhnângchaibialên,nóitiếp:-Vàbànhắcanhrằngnhữngsailầmtệhạinhấtđờianhcũnglàvìtìnhdụcngoàihônnhân.Anhtumộthơi,liếmmép.Anhnghĩnếuanhmàchíntuổichắcbàsẽtátanh.Katebậtcười:-Emcũngnóiynhưvậyvớiôngem,vàôngphảnứngkhôngkhácgìmẹanh.Ôngthậmchícòndùngtừthôngdâmnhưthểchuyệnđótồitệlắm.Robcười theoKate.Anhđặtchaixuống, lấytámlátbànhmỳtrongtúira.Trong lúcRob phếtmayonnaise lên bánhmỳ,Kate xé rau diếp, liếc nhìnanh.Côthíchlốidichuyểncủacáihìnhxămkhianhgậptaylại.Thựcrathìcónhiềuđiểmđểthíchởanh.Bộngựcrậmrạp,sănchắcvàcơbụngrắnrỏixếphàngđầutrongsốđó.NếuôngStanleylàmbàhạnhphúcthìanhcũnghạnhphúc.Banđầusẽhơikỳcụcmộtchút.Robxếpgiămbônglênbánhmỳ,rồidùngdaocắtnhữngmiếngxăng-đuých.-Chuyệnnàycóbiếnanhthànhchúhayanhhọcủaemkhôngnhỉ?Côkhôngnghĩđếnchuyệnấy.Đừngnóicảhaitrườnghợpđó.Anhxếpbánhlênđĩa,cúixuốngnhìncô.-Embiếthọnóigìkhông?Cônhìnchằmchằmbộrâu,mũirồitớiđôimắtanh.-Gìcơ?-Loạnluântuyệtlắm.Anhnhẹnhànghôncô.-Tấtnhiên,anhkhônghiểutheonghĩatrựctiếp.-Emmừnglàanhđãlàmsángtỏcâuđó.Haingườisangphòngăn,ngồiởmộtchiếcbànăndài,sangtrọng.Vừaănbánhxăng-đuýchvàkhoaitâychiên,anhvừavuivẻtròchuyện.Anhnóiđâylàlầnđầutiênanhăntrongphòngđó.Anhnóivềcongái,vềnhữngýđịnhanhsẽlàmkhiconbéđủtuổiđểđếnchơicảmùahè.-SaoanhlạivềGospelsống?côđẩycáiđĩacủamìnhsangmộtbênsaukhiănhếtmiếngxăng-đuých.

-Mẹanhsốngởđây.-NhưngcongáianhởSeattle.Emthấyanhcóvẻnhớconbélắm.Anhrấtnhớconbé.Anhcắnmộtmiếngbánhrồiuốngmộtngụmbia.Banđầuanhvềđâyđểhồisứcvìmẹanhlàytá.Bàgiúpanhđiềutrịvậtlýtrịliệu.NhưngchủyếulàvìanhkhôngthểchịuđượccảnhsốngởSeattlevàkhôngđượcchơihockey.Nógợichoanhnhớvềtấtcảmọithứanhtừngcó,mọithứanhđãmất.Anhđặtchailênbàn,đôimắtxanhnhìncôkhôngrời.-Anhđãtừngnghĩanhđếnđâyvìmẹởđây.Sựthậtlàanhđếnđâyvìanhcầnmộtsựthayđổi.Anhvớilấymộtmiếngkhoaitáy,uốngtiếpmộtngụmbia. Cuối cùng anh ở lại đây vì anh thích nơi này. Ăn thêm xăng-đuýchkhôngem?-Emchỉănmộtcáithôi.-Giờđếnlượtanhhỏiemmộtcâu.Côuốngmộtngụmbiarồiđặtchaixuống.-Saoạ?-SaoemvềGospelsống?-Ôngcầnem.Mộtcâutrảlờithậtdễdàng.Anhgãigãivếtsẹochạydọctrênbộngựctrần,ngảghếrasau.-Nghekhôngcólýlắmnhỉ.Bàemđãmấthơnhainămrồimà.Cônhìnanh,ngườiđànôngtrongmộngcủacô,quyếnrũlạthường.Nhữnggìcônóivớianhcóquantrọngkhông?Khôngphảicôgiấuchuyệnđóvìsợgiếtchếtmộtmốiquanhệ.Côvéntócrasautai,kểchoanhnghevêRandyMeyers.Làm thếnàocô tìmđượcgiađìnhhắn tavàhắn tađã làmgìvớinhữngthôngtincôthuthậpđược.CôkểchoanhngheRandytrôngnhưthếnàovàdườngnhưrấtbìnhthường.-Anhkhôngthểlúcnàocũngkhẳngđịnhmộtngườibịđiênquavẻbềngoài.CônóiRobgậtđầu:-StephanieAndrewstrôngcũngkhôngcóvẻgìđiênrồ,chotớikhicôtabắnanh.Cáiđángsợnhấtngườidiênchínhlàtrônghọcóthểrấtbìnhthường.-Anhnóiđúng.

-EmbiếtKathyBatestrongMisery(1)không?Anhngồithẳnglại.Bàtađángsợkinhkhủng.Anhvớilấymộtmiếngxăng-đuýchkhác.-Đúngvậy,Mr.Man.Anhbậtcười,muốtmiếngbánh.-Vậylàemnghỉviệc,chuyểnđếnGospelvìmộttênthầnkinhđãgiếtcảgiađìnhhắn?Đóchỉlàmộtlýdo.

-Embỏviệcvìemkhôngthểcứtựnhủbảnthânrằngnhữngngườiemlầntheo là lũđồibại,xứngdángbịpháthiện, rằngbằngcáchnàođóemvẫnthấydễchịusaumọichuyện.-Emđếnđâytìmkiếmmộtsựthayđổi,cũngnhưanh.Anhnóinhưthểđólàsựthật.Cóthể.-Cóbaogiờemnghĩsẽquaylạikhông?-Vớicôngviệcthámtửư?Côlắcđầu.-QuaylạiVegas?Côngẫmnghĩmộtlúc.Vegasđãchocônhữngkỷniệmđaubuồn,nhưngđôilúccôthựcsựnhớánhđènrựcrớnơiđothànhkhôngbaogiờngủ.-Cóthể.Emđãdànhphầnlớnđờiemsốngởđó.Đólànơiemtốtnghiệpnămcuối phổ thông, rồi emvòĐại họcLaVerne.Lànơi em thường tiệctùngnhưmộtngôisaonhạcrock,sauđólấygiấyphéphànhnghềthámtửtư.Vớiem,nóluônlànhà.Cóthểsẽlạinhưthế.Robănvộixăng-đuýchcủacảhaingười,rồiđưacôtrởlạiphòngngủtrênlầu. Họ lại làm tình tựa vào bức tường đó grannit trong phòng tắm, nhẹnhàngtậnhưởngconsốchíntrămchínmươisáu.Sauđó,anhlaukhôngườichocôrồi raxembảntin lúcmườigiờ.Tớibản tin thời tiết,mệtquá,anhthiếpđilúcnàokhônghay.Kategỡtayanhkhỏieomìnhthulạiđôigiáyvàquầnlót.Cônhìnanhlầncuối, thiếp đi giữa đống chăn gối và ánh trăng bạc tràn vào giường. Côxuốngcầuthang,vừađivừamặclạiváy.Côxỏgiày,nhétquầnáolótvàotrongcáitúinhỏmàuđen.Sauđócôravề,nhẹnhàngkhépcánhcửađằngsau.Vìđólànhữnggìbạnlàmvớingườiđànôngtrongmộng.Bạnbỏđi trướckhicó thể làmnhữngđiềungớngẩnnhưdànhtrọnmộtđêmbênanhta.Trướckhibạncóthểtựđánhlừachínhmìnhrằngnhữnggìbạncólàthật.Sánghômsau,bướcvàocửahàngM&S,RobtìmKatengay.Côđangđứngsauquầy,nhậphoáđơntínhtiềnhàngtrongmộtcáirổnhựamàuxanhchoReginaCladis. Trông cô rất đẹp.Đẹp nhưmột thứ anhmuốn vác lên vaikhuânvềnhà.BàgiànóigìđókhiếnKatebậtcười,tiếngcườidễchịu,ấpápthấmquanhữngdẻxươngsườn,ngựtrịtronglồngngựcanh.-Chàobuổisáng,Rob.ÔngStanleyđứngcạnhmáyphacàphêgọi.-Chàoông,Stanley.-ChàoRob.DylanTabertaycầmcốccàphê,lêntiếng.-Chàoông,cảnhsáttrưởng.Mọichuyệnổnchứhả?Robchàolại,trongkhiđivềphíaquầythanhtoán.-Khôngcógìđángphànnàn.Katengước lênnhìnanh.Khóemiệngcôhơinhích lên,như thểcô rất cốgắngkhôngmỉmcười.Cômặcáosơmitrắng,códâybuộcngangngựcvà

vàihoạtiếttrangtrímàuđenbêndưới.Cáiáokhôngbósátquá,cũngkhônghởchútnào,nhưngtrôngvẫnvôcùnggợicảm.-Bànêndùngthửmứtjalapeno.Anhtiếnlạigầnsaulưng,nóivớiRegina.Ngonlắmđấy.-Katecũngnói thế.Reginaquay lại, liếc nhìn anhqua cặpkínhdày cộp.Nhưngtôikhôngmuađâu.-Đượcthôi,nhưnghômquacháuthấyIonaphảigiànhnhauvớiAdamộtlọnàyđấy.Mắtbàtanheolại.-Saohọlạigiànhnhauchỉvìmộtlọđược?Anhđãkhôngnghĩđếnchuyệnđó.-Aimàbiếtđượccáigìkhiếnvàiphụnữrútgăngcủahọrađâu.-Hả?-Tiềnthừacủabàđây,Regina.Katenói,trênmôinởmộtnụcườikhôngthểkiềmchếđược.Bàgiàvừalấytúihàngxongđikhuất,Robchiếmngaychốđứngcủabàtaởquầy.-Chúngtacóchútchuyệncầnnói,béyêu.Côcườitươirói-Anhlạigọiemlàbéyêuđấy.- Anh biết mà. Anh chống tay lênmặt quầy, ngả người lại gần hơn. Emmuốnnóichuyệnởđây,hayởchỗnàođóriêngtưhơn?Côngóxungquanhcửahang,rồiđôimắtmàunâucủacôbắtgặpánhmắtanh.-Vănphòngôngem.-Emđitrướcđi.Anh vòng ra sau quấy thanh toán, ánhmắt lướt xuống nhìn phần lưng áotrắng tới cạpquầndàimàuđencủacô.Cuốicùng thì anhcũngđược thấyhìnhxămcủacô.Hìnhxămmàuxanh,vàngvàphủmộtbêncặpmôngtròn,mịnmàng.Anhthíchnó.AnhthíchtấtcảmọithứởKate.Ngoạitrừmộtthứduynhất.-Saođêmquaembỏvềmàkhôngnóichoanhbiết?anhhỏingaykhichỉcóhaingười.Côdựavàocánhcửađãđóng,máitócđỏsẫmxõangangvai.-Anhngủnênemkhôngmuốnđánhthứcanhdậy.-Thếquáinàomàemlạibỏđinhưthế?Khitỉnhdậy,pháthiệnracôđãđi,anhrấttứcgiận,khôngphảichỉvìanhmuốntắmtiếpcùngcô.-Emkhôngở lại được.Nhất là sau khi bị ông chomột bài giảng đạo vềchuyệnthôngdâm.Ngàytrước,anhđãlợidụngphụnữvàhọlợidụnganh.AnhkhôngmuốnlàmnhưthếvớiKate.Anhđãcómộtcuộchônnhântồitệ.anhcũngkhông

muốnchuyệnđó.Anhmuốnmộtđiềugìđónằmgiữahaiđiềutrên.Điềugìđó anh chưa từng có trước đây.Một người phụ nữ trong đời anh thực sựthíchbênngoàigiườngngủ.anh tiếnmộtbướcvềphíacô,khẽ lùanhữngngón tayvàovuốtvemái tóc,nhìnvàođôimắtcô.Đôimắtmớiđemquacònnhìnanhđắmđuối,ánhlênsựhammuốntộtcùngcủahaitâmhồnđồngcảm.-Nếuemkhôngởlạiquađêm,ítnhấtcũngphảinóivớianhlàemvềchứ.Kểcảanhđangngủ.Nếuthếanhsẽkhôngphảilangthangtìmem,vìtưởngembịlạctrongnhàanh.Cômímmôi.-Anhđãlàmthếà?-Ừm...Cólẽanhkhôngnênthừanhậnchuyệnđó.Trướckhicóthểthúnhậnbấtkìđiềugìkhácgâybốirối,anhhôncô.Anhchỉđịnhhônvội,nhưnganhngừnglạiquálâu,vàcơnthèmkhátchưađượcthoảmãnđêmqualạitrỗidậytronglònganh.Đôimôicôhéra,lưỡicôchạmvàolưỡianh,trơn,ấm,cóvịcacao,kemđặcvàKate.Anhngừnglạimộtchút,haitayđãlùatronglànáo,đặttrênngựccô.Númvúcôcăngcứngtronglòngbàntayanh.Nhữngngóntaycủacônắmchặtcổtay anh. Bên ngoài cửa, anh nghe thấy ông Stanley đang đi lại trong cửahàng.-Rob,chúngtakhôngthểlàmchuyệnđóởđâyđược.Côrunrẩythìthào.-Emchắcchứ?-Vâng.Đâylàvănphòngôngemmà.Ôngđangởngayngoàikia.Côấynóiđúng.Lầnnàyđúng.-Xinlỗi.anhhạtayxuống,đặttrêneocô.Anhlạilạclốirồi.Côliếmđôimôiướtvìnụhôncủaanh.-chuyệnđóxemracóvẻhayxảyravớianh.Chỉđốivớicôthôi.Côkhiếnanhkhóthở.khiếnanhđánhmấtmình.Cóthểbởivìanhcảmthấyantoànvàthoảimáivớicô,đủđểanhđánhmấtmình.Ýnghĩrằnganhcũnglàmchocôđánhmấmìnhthựcsựlàmanhrấtkíchthích.Anhsiếtchặteocôrồicốgắngbuôngtayra.-Điquađêmnaynhé.Côngơngác,chớpchớpmắtnhưthểđangcốgắnggiữtỉnhtáo.-Chúngtasẽăntối.anhnóitiếp.Chơibi-a.Sáurưỡinhé?Côgậtđầu,chỉnhchanglạiquầnáo.-Nếuemkhôngđến.anhcảnhcáolầnthứhaitrongchưađầyhaimươitưgiờ.Anhsẽtìmem.-Emsẽđến.côhítmộthơithậtsâurồimởcánhcửa.emsẽđámônganhởbànbi-achoxem.-Đượcthôi.Anhcười.

Nhưngmấytiếngsau,côđãthắngbốntrongsáuván.Hầunhưlàvìanhbịrốitríkhithấycôvươnngườitrênbànbi-a.Anhnướngthịt,haingườilạidùngbữatrongphòngănnhàanh.Rồianhđưacôlêngiường,nơianhtiếptụcghiđiểm.Quatuầnsau,họ làmthêmvài lầnnữa.Một lần làmnhanhtrongconhẻmđằngsaucửahàngRocky.Mộtlần"thổikèn"trongchiếcHummercủaRobanhrấtthíchlầnđó.Cômangtheomộtcáigiỏpicnic,vàhọăn trêngiườngtrongkhixemtrậnđấucủaChinook'sAvalanche trên tivimànảnh rộng trongphòngngủcủaanh.Côquỳgiữacáichânlenmàuxanh,mặcmộtcáiáocủaanhtừhồicònchơichoRedWings.Cáiáotrùmtừvaixuốngbắpđùicô.Anhtựhỏitạisaocôlạiphảimặcáonhưthế.Anhvừamớidànhhẳnmộtgiờkhoáilạcđểgầngũivớinhữngphầntrêncơthểcôcheđi.Ối.CônhănmặtkhicáicameraquaycậncảnhthủthànhLucMartineaucủaChinooksdùnggậynệnTeemuSelanneởphíasau.KhiđònđócóvẻkhôngdoạđượcFin,Lucmócvàogiầytrượtkhiếnanhtangãdúidụi.-Hay.Robcườiphálên.CôphếtphômaiBrielênlátbánhmỳgậy,đưanóchoanh.-Chơithếtrôngkhôngđẹplắm.Côlấymộtítnhoxanhđưatiếpchoanh.-Sốsáumươitámkiatrôngdễthươngđóchứ?-Selanneá?Anhnhaimộtquảnho,nhănmặt.Dễthươngá?Cảmgiácgìđóhơichútghentịdấylêntrongngựcanh.Chỉcóanhkhôngnghĩđólàghentịvìanhkhôngphảimột thằnghayghen. -Selanneđánhynhưcongái,còngiọngthìlènhàlènhè,emsẽkhônghiểuhắntanóigìđâu.-Aithèmquantâmchuỵệnđóchứ.CôliếcsanganhAnhtúmlấyeo,kéocôápvàobộngựctrầncủaanh.-KhôngđượcnhìnSelannenữa.Côtrèolênngồitrênbụnganh.-Tiếclàemchưabaogiờđượcxemtrậnhockeynàocómặtanh.-Anhcónhiềubăngghihìnhcũlắm.anhlùatayvàotrongáosờeocô.Cólẽhômnàođóanhsẽchoemxem.Nhưngkhôngphảihômnay.nhữngcuốnbăngvẫncấttrongmộtcáihộp,nơichúngđãởđótừkhianhbuộcphảigiảinghệ.Anhcónhiềuviệcquantrọnghơnphảilàmhômnay.Vàngàyhômsaucũngvậy.Lầnđầutiêntrongđời,Robbắtđầubịaracáclýdođểgặpmộtngườiphụnữ.Anhkiểmtracôvàobuổisángkhicônướngbanhsmỳ.anhthuyếtphụccôcầnláixerangoàivàitốimộttuầnđểgiúpanhlàmmóngranolathậtngon.Anhbảocôrằnganhphảitìmchoracôngthứccânbằngđểnókhôngcóvịnhưbìacác-tônghaysinhtố.anhnóianhmuốnthuêaiđólàmnóchoanhđể

anhcóthểbánchokháccắmtrạivàdândulịchbalôởcửahànganh.Anhbiếtchuyệnđósẽcuốnhútcô.Đógầnnhưmộtlờinóidốivàanhchẳngmảymaylấylàmhốitiếc.Chủnhậtđầu thángNăm,anhđóncô lúc sáugiờ sáng.Haingười tớimộtchỗanhbiếtởvensôngBigWood,nơibấycáhồikhôngthểcưỡnglạimộtconmồigiảhoànhảothờigiannàytrongnăm.-Đôinàytrôngkhôngdễthươngchútnào.Katenóitrongkhixỏđôiủngcaosutổnghợpanhđưa.Robgiúpkhoácbộđồcâucárangoàicáiáolencủacô.Côđộicáimũlenanhđưa,đứngxemanhbuộcmộtconmồimàubevàodâycâuchomình.-Chúngtadùngnólàmmồià?Côlạigầnngókỹhơn.-Không,béyêuạ.Đâylànhửmồi.khôngphảilàmmồi.Côđịnhnhắcanhkhôngđượcgọibéyêunữa,anhđãhôncôrồilộirasông.Côtheosátanh,chămchúnhìnlưngáoanhtrongkhianhkiểmtraxemchỗnàocóđá trơn trướckhibướcvào.Dòngnướclạnhbuốtđẩyphíasauđầugốihọkhianhchỉchocôphảigiữcầncâunhưthếnào.Anhđứngsaulưng,nắmtaycô,dạycáchquăngcầncơbảnnhưchaanhđãdạyanh.-Giữcầnởkhoảnghướngmộthoặcmườimộtgiờ.Anhdạy.khicôđãnắmvữngđượccơbản,anhchỉchocôlàmthếnàođểnớithêmdây.-Giờchúngtasẽquăngrakhoảngbốnmét.Anhkéodây trongkhi trongcuộn ra thảnổi trướcmặthọ.anhchỉchocôquăngkhoảngbaonhiêudâymỗilầnlùilạihayquăngvềphíatrước.-TốtnhấtlàquănglàmsaochomồichạmmặtnướctrướckhigiậtlạiMồicủacôbịmắcvàobụicâyđằngsauhaingười.thayvìphíthờigiangỡnóra,Robthòtayvàotrongtúiáo,lấymộtcáikéovàcắtluôndây.-Xin lỗi, em làmmấtmồi của anh rồi.Cô nói khi anh lấymột con kháctrongáogi-lêra.-Tiếclàmgìem.Anhcũnglàmmấtsuốt.Đólàmộtphầncủamônnày,vàanhcócảnghìnconcơmà.Anhđứngđằngsaucô,bàntaynhẹnhàngvuốtquanheocôkhicôtháodâyvàbắtđầuquăngmồi.Không,cổtayemcứngquá.Nhẹnhàngthôi.Anhthìthầmvàotaicô-Embiếtnhẹnhànglàsaomà,phảikhông,béyêu?-Anhkhônglàmemphântâmđượcđâu.Côvẫngiữđầucầncâugiữađườngmộtvàmườimộtgiờ.-Vàđừngcógọiemlàbéyêu.-Saolạikhông?-Bởivìchắchẳnanhcórấtnhiềubéyêutrongđờianhrồi.Anhngẩnngườimộtlúc.-Không.Chỉemthôi.NgàyChủnhậtthứbađicâucùngnhau,côcâuđượcconcáđầutiên.Mộtcon cá cầuvồngkhoảngbamươi centimet câuxuôi dòngđã cho cô thêm

quyếttâm.Nhữngxoáynướcphảnchiếuánhmặttrờibanchiềulấplánhtrênđôichânthondàiđiủnglộinướcmàuxanhthẫm.Tiếngcườicủacôhoàvàotiếngnướcrócráchkhicôbắtđượcconcáhồi.Trongkhigỡmóccâu,anhngắmcômêmẩnmàusắcrựcrỡcủaconcácầuvồng.Cônhẹnhàngvuốtvephầnthântrơntuộtcủanó.-Đẹpquá,Robà.Đôimắtsángcủacôngướcnhìnanh.Khôngkhíselạnhbansánglàmhaimácôửnghồng.anhchưabaogiờquenmộtcôgáinàonhưKate.MộtcôgáiđeovòngtayTiffanyvàmặcquầnlótren,đứngcâucágiữadòngsônglạnhgiábênanh.Côcầmconcátừtayanhrồicẩnthậnthảnóxuốngnước.Concáquẫynhẹđuôi,làmbắnnướclênủngcô.Sauđó,nólaovútđi.Côcúixuốngrửataytrong lànnước lạnhbuốt.Côngước lênnhìnanh,ánhmắtngập trànniềmvui.-Thậttuyệtvời.Anhthấyngựcthắtlại.Mộtchútbốirốitrongtim.Nhưthểanhchưabaogiờnhìnthấyvẻvuisướnghiệntrênkhuônmặtcô.Anhđãnhìnthấynhiềurồibởivìchínhanhlàngườimanglạiđiềuđó.Anhnớithêmbamétdây,mócvàođầucầnrồiquăngconmồirachỗđaufmộtvũngxoáy.Conmồibắtđầutrôi,anhkéocầnngượcdòngvàchỉnhdâycâu.Anh liếcsangnhìnKateđangchỉnh lạiconmồi.khôngcòncảmgiácthắt lại trong ngực. không còn bối rối. anh quay đi, thoải mái thư giãn.Khôngcòngìkhiếnanhphảicốgắngvàtínhtoán.NgàyChủnhậttiếptheolàNgàyCủaMẹnênhọkhôngđicâu.HaingườiăntốicùngmẹanhvàôngStanley.Saumónkhoaitâyđỏvàthịtcừutẩmbộtbạchà rán,họnghekếhoạch tổchứchôn lễ.Ngàyđượcđịnh làngày thứBảythứhaicủathángSáu.StanleyvàGracesẽtổchứchônlễởcôngviênbênhồ.Haiôngbàđịnhsẽđọcthơchonhaunghe.HọđềnghịRobvàKateđứnglêncùnghọ.-Chắcchắnrồiạ.Katenói,khoémôihơirunrun.-Mấybàithơcódàikhôngạ?Robhỏi.-Ôi.Mẹanhtrảlời.Khoảngmườilămhayhaimươiphútthôi.RobkhẽrênrỉcònKateđưakhănănlênmiệng,hắnggiọng.Xongbữa,mọingườixếpđĩarangoài.Katengỏýgiúpmẹanhdọnbàn.- Không, cháu không phải làm đâu, ra với ông đằng kia đi. Grace khăngkhăng.Robsẽphụmộttaygiúpta.RobsẽđiSeattlevàobuổisáng,vàanhđoánmẹmuốnnóichuyệnriêngvớianhvềchuyếnđinày.-CóchuyệngìgiữaconvàKatethế?Thayvàođóbàhỏi.-Gìạ?Anhnhìnmẹ,xếpđĩavàobồnrửa.-Đừngcóđùa.Bàđặtmộtcáiđĩalớnlênbànbếp,sauđóthòtayvàongăn

kéolấyramộthộpcàphêkhôngcafein.Mẹhiểucáicáchconnhìncôấy.-Connhìncôấynhưthếnàoạ?-Giốngnhưcôấyrấtđặcbiệtvớicon.'Anhmởcáingănkéo,lấyravàicáibátnhựacónắp.-Conthíchcôấy.-Connhìncôấytheocáicáchkhôngchỉlàthích.Anhdùngthìaxúckhoaitâyđỏvàotrongmộtbát,khôngtrảlời.-Conđừngcólừamẹ.Mẹbiếtconkhẽđáchântìnhtứvớiconbédướigầmbàn.Thực ra,chânanhkhôngởgầnchâncô,nhưngbàn tay lạiđặt trênđùicôsuốtcảbuổitối.khôngkhơigợi,chỉlàchạmvàocôthôi.Anhnhúnvai.-Conrấtthíchcôấy.-Conđãbamươisáutuổi.Bàrótđầybìnhđựngnướcrồinói.Batuầnnữaconsẽbamươibảy.-Vànămsauconsẽbamươitám.Ýcủamẹlàgì?Anhhỏi,mặcdùanhthừahiểu.-Katelàmộtcôgáitốt.cóthểlàngườiconnênnghiêmtúc.Bàngừnglại,vàanhkhôngphảiđợilâuđểnghetiếpphầncònlại.Cóthểcưới.-Cóthểkhông.Conđãtừnglàmthếvàconkhônggiỏichuyệnđó.-ConkếthônlàvìLouisacóbầuthôi.-Khôngcónghĩalàconkhôngyêucôấy.anhnhìnmẹ,hỏi.Bánhpieđểđâuhảmẹ?Chủđềkếtthúc.Không gì có thể làm một chuyện tốt đẹp rối tung lên như việc bàn đếnchuyện cưới xin. Tạ ơn Chúa, Kate đã không ép anh theo hướng đó. Côkhôngbaogiờhỏianhsẽđiđâu,haykhinàocôcóthểgặplạianh.Côkhônghay ghen tuông khi anh nói chuyện với cô gái khác hay dở chứng hoangtưởngkhianhphảilàmviệcmuộnvàkhôngthểgặpanh.Côkhôngcốtỏranữtínhvàmuốnnóichuyệnvềmốiquanhệcủahọ.Theonhưanhnghĩ,chuyệnđókhiếnmốiquanhệcủahọgầnnhưhoànhảo.ChuyếnđicủaRobtớiSeattlekhôngkhácgìđịangục.Từlầncuốianhđếnthăm,Ameliađãbướcvàođộtuổiquậyphá, thườngđiênlêngiốngnhưbịmaám.Dấuhiệuđầutiênlàconbéchuyểnsangủrũkhianhđưaconbéđichơivớicôgáinhỏcủamộtđồngđộicũ,TaylorLee.ChưađầynửagiờởnhàBruceFish,AmeliađãgiậtconbúpbêBạchTuộcHenrycủaTaylorLeerồiđậpvàođầubạn.VụviệcxảyraởnhàFishyvẫncònđỡhơncơngiậnkinhkhủngconbétrútvàoanhtốiquatrongthànhphố,khianhđưanóđếnquánmỳOldSpaghettiFactory.Conbéngoanhiềnsuốtbữatối.Phải,ngoanngoãnnhưmộtđứatrẻhai tuổicó thểnhưngtrênđườngrangoài,anhkhôngchoconbécầmkẹoLifesaversmàconbé thừabiếtđangởtrongtúiáoanh.Conbé liền lănra

đất,tựcắngótchântrênsànnhà.Vàtấtcảnhữnggìanhcóthểlàmlàđứngngâyranhìn,sợrằngnếubếconbélên,nósẽsútahđauđiếngbằngđôigiáyhồng.Côcongáibénhỏđángyêucủaanhđãtrởthànhmộtđứabéquáiquỷ.Vàthêm phần long trọng, Louisa cũng hoàn toàn mất trí luôn. Khi anh vừachuẩnbịquayvề,côtangỏýhaimẹconsẽcùnganhvềởGospel.Khôngởhẳn,chỉởcuốituầnthôi.Suốtnhữngthánghè,côngviệckinhdoanhbậnrộnkhiếnanhkhôngđượcgặp Amelia nhiều nhưmong muốn, và anh không ngại được gặp con bénhiềuhơn.NhưnganhkhôngmuốnLouisacũngởđóvớimình.Nếucôtalạilôichuyệnkiaranóinữa,anhsẽđưangaychocôtatêncácvănphòngbấtđộngsảntrongvùng.MáybayhạcánhxuốngBoisetầmgiữatrưa,anhkiệtsức,khôngháohứcgìmộtchuyếnxedàivềGospel.Cáchthịtrấnkhoảngmộtgiờxe,anhrútđiệnthoạigọichoKate.Mườiphútsaukhianhvềtớinhà,côđãcómặt.Thấycôđứngởhiênnhà,anhtưởngnhưđượcgặpánhmặttrời.Cửavừakhéplại,côđẩyngayanhxuốngsàngỗcứnganhkinhngạcthốtlênmộttiếng.Côtúmcổtayvàghìchặtquáđầuanh.ChiếcđồnghồRolexvànganh được tặng khi ký hợp đồng với SeattleChinooks đậpmạnh vào cánhcửa,càoxướctayanh.Anhkhôngbậntâm.-Emđịnhlàmgìthế?-Mộtcuộctậpkích.Côhôncổanh,tiếpxúcvớicáimiệngướtátcủacôkhiếnsốnglưnganhrunrẩy.-Emđịnhlàmanhđauà?-phải,nhưngemnghĩanhsẽkhôngphànnànđâu.Anhnhắmmắtlại.-Cóphảilàemnhớanhkhông?-Không.Côđáp,nhưngnhữnghànhđộngcủacôchứngtỏđóchỉlàcâunóidối.emquábậnnênchẳngnhớanhđâu.Côbuôngmộtbêncổtayanhra,vuốtvexuốngngựcanh."Ưmm"cônhẹnhàngmútcổhọnganh.Côcởikhuyáosơmianh,kéonórakhỏicạpquần.Sauđó,côsờnắn,khẽbópđũngquầnanh.-Nhưnàycóphảilàanhnhớemkhông?-Chúaơicó.Anhrênrỉ.Côbậtcười,hôndọcxuốngrãnhngựcvàvếtsẹocủaanh.Côquỳxuống,dísátmặtvàobụnganhtrongkhimởkhuyquầnanhra.Côngướcnhìnanhvànhẹnhàngđưataynắmlấynó.Cônhẹnhànghônlênphầnđỉnhđangcăngcứng.Anhgianggiộngchânrađểkhôngbịngã.Cáimiệngnóngbỏng,ướtátcủacômútliêntụcchotớikhianhlêntớiđỉnh.Xongxuôi,côkéoquầnanhlênnhưcũ.

-Anhnghĩlàanhyêurồi.anhnói,hoàntoànthưthái.Côcàicúcquầnanhlại.-Không,khôngphảivậy.Chỉlàlờicủaanhsaukhihưởngthụthôi.Cólẽcôđúng,nhưngmộtphầnnhỏtronganhướccôkhôngquávộivànggạtlờianhnói,cứnhưanhkhôngthểcóýnhưthế.Anhrấtthíchcô.Thíchđượcởbêncô.Anhyêucáicáchcôkhiếnanhcảmnhận.anhyêucảmgiácđượclàmtìnhvớicô,nhưngđókhôngphảitìnhyeu.Tinhfyêukhôngcảmnhậnthưtháinhưthếnày.Tốtđẹpnhưthếnày.Cuộcsốngcủaanhởđây,ởGospelnày,gầnnhưhoànhảo.Tạisaoanhlạimuốnlàmnórốitunglênvìthứgọilàtìnhyêucơchứ?(1)KateBateslànữdiễnviênchínhtrongbộphimkinhdịnổitiếngMisery(Sự đau đớn) (1990).KateBates vào vaiAnnieWilkes,một y tá hâmmộcuốntiểuthuyếtcủanhàvănPaulSheldon,vẻbềngoàibìnhthườngnhưngbịtâmthần,nhẫntâmhãmhạinhàvănSheldonđểôngkhôngthoátkhỏitaybàta

CHƯƠNG18ChiếcCRVcủaKatedừnglạitrướccộtđènđỏduynhấttrongthịtrấn.Trênghế phụ đểmột cái hộp Tiffany nhỏ, bên trong cómột conmồi giả EggSuckingBuggẻ.Tuầntrước,côđãhìhụicuộnconmồiđóđểlàmquàsinhnhậtchoRob.DĩnhiênlànóthuaxanhữngconồiRoblàm.Dùsaothìcôcũngđãrấtvấtvảlàmnó.Côtựhỏikhôngbiếtanhcócảmđộngvìnỗlựccủacôkhôngnhỉ.Côđổitưthếngồi,cốtìmmộttưthếthoảimáihơn.CáiquầnlótdâythạchanhcôđặtmuatừcửahàngFrederick'sởHollywoodkhóchịukinhkhủng,cứavàophầnhôngcô,đấylàcònchưakểtớicácchỗkhác.Nóđựoclàmbởihàngtrămviênđáthuỷtinhtrongsuốt,xâuvàonhautạohìnhmộttamgiácsángloá.Cáiáolótđikèmlàmđầungựccôngứangáy,còncáimócởgiữathìcứavàobênngựctrái.TrôngcôkhôngkhácgìmộtvũnữvừatrốnkhỏiRio.Côtựhỏikhôngbiếtanhcóthíchthúvớibộđồlótcủacôkhôngnữa.Đènchuyểnmàuxanh,côvượtquangãtư.Côvớilấycặpkínhrâm.Đãbảygiờ tối,mặt trời thángSáusắp lặn.Côchưabaogiờđếnnhàanhđộtxuấtnhưvậy.Côđoánanhsẽkhôngthấyphiềnchútnàođâu.Anhcónhắctớisinhnhậtanhvàituầntrước,nhưngcôcốtìnhtránhchủđềđó để có thể làm anh ngạc nhiên. Cô có những kế hoạch dành cho anh,nhữngkếhoạchanhsẽkhôngthểquênngayđược.CảngàynaycôchưagặpRob,nhưngđâycũngkhôngphảilầnđầutiên.Gầnđâyanhbậnrộnquá,đếnnỗiphải thuêthêmhaingườigiúpviệccùngvớimấycậubéđểlaurửadụngcụcắmtrại.Côđoánchắclàanhđangởchỗduthuyền.

Sợidâythạchanhmảnhsiếtvàovaicô.Côluồnmộtngóntaysướicổcáiváykhoácngoài,chỉnhlạidây.TừhômRobtừSeattlevề,cônhậnramộtchút thayđổi rấtnhỏởanh.Anh tỏ tháiđộmuốnchiếmhữuhơn,như thểanhđangcốgắngràngbuộccô.Anhlàmchocômộtcáiáogi-lêcâucá,tặngcôvàiconmồigiảđắttiền.Cáingàyanhtặngcôquyểnsáchlàmthếnàođểtrởthànhmộtthiêntàithầukhoánlàcáingàycôkhôngcòngiữkhoảngcáchvớianhđượcnữa.Côkhôngthểtựnhủrằnganhchỉlàmộtngườiđànôngtrongmơ.Côngướcnhìngươngmặttươicườicủaanh,vàcôlàmmộtđiềulâunayvẫnkiềmchếkhôngbaogiờlàm.Côcốgắngkìmnéncảmxúcgiữmộtkhoảngcáchantoàn,nhưngtráitimcôkhôngchịu tuân theo.CôđãyêuRobmất rồi.Chân thành,cuồngnhiệtvàsayđắm.Thứtìnhyêulấyđihơithởcủabạn,vàlàmbạnsợchếtkhiếp.Côrẽvàoconđườngdẫnvàonhàanh,đỗxetrướccửagara.CôvơlấycáihộpTiffany,đóngcửaxelại.Gótđôigiáycaogótmàubạcgõtrênnềnbêtôngkhicôđitheolốidẫnvàonhà.Sợidâythạchanhcủacáiquầnlótsiếtlạilàmcôphảibướctớicửathậtnhẹnhang.Côbấmchuông,chủtâmđểtaybêncạnhsườn.CôkhôngmuốnbịtómvàomôngkhiRobramởcửa.Cửamở,nhưngkhôngphảilàRob.Mộtphụnữvớimáitócvàngcắtngắn,mặcváyốngmàuđỏđứngởngưỡngcửa.Côtacóđôimắtmàuxanhsươngvàlàndatuyệtvời,khuônmặtxinhđẹpkhôngcólấymộtnốtruồi,chúttìvếthaylỗchânlông.MộttiếngchuôngbáođộngvanglêntrongđầuKate.-Chàocô.Katengórađằngsaucôgáitócvàngvàotrongnhà.\-Robcónhàkhông?-Có.Anhấytrongnhà.Côtatrảlời,nhưngkhôngnhúcnhích.Tôicóthểgiúpgìchocô?Cómộtchútthùđịchtronglờinóidịudàngcủacôta.-Không,tôikhôngnghĩcôgiúpđược.Katekhôngbiếtngườiphụnữnàylàai,nhưngcôtahànhđộngcứnhưlàchủnhânnơinàyvậy.Côlàai?-TôilàLouisa.À,ralàvợcũ.-Vâng,Robcókểvềcô.Thựcralàanhkhôngkể,kểrằngLouisarấtđẹp.Vẻđẹpthườngđượcthấytrongvòngtaycủamộtngườiđànôngcựckìgiàucó. Anh cũng không nói cô ta sẽ đến Gospel dự sinh nhật anh hôm nay.TiếngchuôngbáođộngtrongđầuKatedữdộihơn,nhưngcômặckệ.Robđãlydịvớingườiđànbàhoànhảonày.VànhưKatenhớđượcthìanhđãnóianhyêucôtanhưngkhôngbaogiờthíchcôta.-TôilàKateHamilton.-Ừm.Côtanghiêngcáiđầusangmộtbên,đểlộdáitaigắnmấycarađáquýlấplánh.-ThậthaylàRobchưabaogiờkểvềcô.-Ái chà.Vậy làKatekhôngnhầmvề tháiđộ thùđịch.Côghétphải thừa

nhậnchuyệnnày,nhưngthựcsựlờichâmchọccủaLouisađãkhứavàođâuđótrongtráitimcô.-Saoanhấylạiphảinóivềvợcũvềtôinhỉ?Nhưngtạisaoanhấylạichưakểvềcôchứ?-BởivìRobvàtôivừamớibànđếnchuyệnhoàgiải.Tôinghĩnếucôlàmộtphầnquantrọngtrongđờianhấy,anhấysẽkểvềcô.Hayđấy,giờthìcôcảmthấykhôngchỉlàtiếngchuôngbáođộngtrongđầuvàmộtvếtcứa.NhưngcôvẫntựtrấnanrằngLouisađangnóidối.Côphảinhưvậy.Robsẽkhônglàmthếvớicô.CôđịnhđáplạithìRobtừbếpđiraphònggiảilao.ảnhmăcjquầnbơimàuxanh,áomayôtrắng,taybếmộtbégáimặc đồ bơimàu hồng, đi dép tông.Cô bé vòng tay ôm cổRob.KatenhậnracôbétrongcáctấmảnhrảiráctrongnhàRob.KhianhngóqualưngLouisathấyKate,anhbướcchậmlại-Kate-Chúcmừngsinhnhật.CôđưacáihộpTiffanyra,yêuanhnhiềuđếnmứctráitimđãrạnnứtcủacôtưởngnhưtanvỡdướilớpáolótthạchanh.Côsẽgiữlạcquanhoặccốgắngtớichết.-Cảmơnem.Anhđặtcongáixuống.NgồivớiRobvàcôvợcũkhóchịucủaanhtrongkhinhữngviênthạchanhcứathêmvàodathịt lại làchuyệnkhác.Không.Emkhôngbiếtlàanhcóbạn.Lẽraemnêngọitrước.-Nhưthếsẽtốthơn.Louisanói.Robcaumàynhìnvợcũ.- Em không phải gọi trước. ở lại ăn tối đi.Anh đang định làmmấymónnướng.Nếuanhcóýđịnhhoàgiảivớivợ, liệuanhcómờicôở lạiăn tốikhông?Trongcôlạidấylênchútlạcquan.-Không,Cảmơn.Nhưngkhôngcónghĩalàcôquámùquáng.Louisavừanóichoembiếthaingườiđangđịnhtáihôn.-Khôngphảithế.AnhnóivàKatecảmthấycơnđautrongngựccôgiảmđi.MộtnếpnhănhằnsâugiữacặplôngmàyRob.Anhvỗnhẹđầucongái.-Đi tìmbéyêucủaconđi.Côbéở tràngkỷấy.Ameliavừađi,anhquaysangnhìncôvợcũ.-Quênchuyệnđóđi.Louisanhìnanh.Thậmchínétmặtnhìnnghiêngcủacôtacũnghoànhảo.-Anhnóivớiemlàanhsẽsuynghĩviệcđó.-Anhđãnóivàcâutrảlờivẫnlàkhông.-Anhcầnphảinghĩkĩhơnxemanhcómuốnvứtbỏmộtcơhộiđểhàngắnlạigiađìnhhaykhông.-Louisa,vìChúa.Anhnổicáu. tạisaoemluônépanhcùngmộtviệcnhưvậy chođếnkhi anh phải điên lên.Anh sẽ không tái hônvới em.Anh sẽkhôngcướibấtkìai.Khôngbaogiờ.mộtlầnlàquáđủrồi.

NhữnglờicủaanhmấtmấygiâymớithấmđượcvàođầuKate.Trongkhihọnóichuyện,cô thấychoángváng.Cô lùi lạimộtbước.Chúaơi.Cảmgiácđaunhóitrongtim.Mộtlầnnữanólạixuấthiện.Mộtbộđồlótkhiêukhíchkhác.Nhưngcùngmộtkẻbạctình.-Xinlỗivìđãlàmhỏngngàysinhnhậtcủaanh.Đầuóccôchoángváng,rốibời.CôvộiquayđitrướckhilàmđiềugìđókhóxửnhưbậtkhócngaytrướcmặtmụphùthuỷđiênrồLouisakia.Robbắtkịpcôởchâncầuthang.-Kate.AnhthềlàanhkhôngđịnhquaylạivớiLouisa.Emkhôngphảiđiđâucả.-Có.Emphảivề.côđitiếp.Côcầnraxe.Côcầnphảivàoxengay.-ThậmchíanhcũngkhôngbiếtcôtavàconbéđếnchotớikhicôtagọianhtừsânbayởSunValleysángnay.Khôngquantrọng.Côvớilấytaycầmcửa.Anhtómlấyhaivaicô,xoaycôlạiđốimặtvớianh.-Maianhsẽgọichoem.Conngươimắtcônhóilên,cảmgiácnhưsắpnổtung.Cônhậnracáctriệuchứng.côsẽtanratừngmảnh,nhưngchưa.Chưađếnkhicôởmộtmình.-Không.Đừnggọi.Emkhôngthểlàmchuyệnnàynữa.emđãnghĩemcóthể,nhưngemkhôngthể.Anhcaumày.-Khôngthểlàmgì?-Emkhôngthểtựnhủrằngchỉmơmộngthôilàđủ.Đólàdốitrá.Giọngcôrunrẩy,côcúimặt.khôngbiétbaonhiêulầnemđãtựnhủrằnganhlàmemtổnthương,nhưngemđãyêuanhrồi.Anhngẩnngườimộtlúc.-AnhquantâmđếnemCônóivớianhrằngcôyêuanh,vàanhnóianhquantâmđếncô.Cônghĩnhưvậyvẫncònđỡhơnlàcâucámơn.Cônhìnanh,cốnénkhôngbậtkhóc.-Anhquantâmđếnemư?-Hơnbấtcứcôgáinàokhác/Thếchưađủ.Khôngphảilầnnày.-Đượcbaolâusẽthếnàosaumộtnăm.Hainăm.Nămnăm.Emsẽphảitừbỏbaonhiêuđờidànhchoanhđây?Emsẽphảinóidốimìnhbaonhiêulầnnữađây?Baonhiêunữachotớikhianhquyếtđịnhchúngtanênhẹnhòvớingườikhác,chúngtachỉlàbạn,hayanhđãtìmđượccôgáikhác?-Anhkhôngbiết!chừngnàocòncóthể.Côhítmộthơithậtsâurồichầmchậmthởra.-Vậychưađủ.-Cònquáigìnữa?-Mộtngườiđànônghứasẽyêuemmãimãi.

Anhsiếtchặthaicánhtaycô.-Chúaơi,emđangnóivềmộtcáinhẫncướihả?Anhlắcđầu.Thậtđiênrồ.Điênrồ.Giậndữhoàcùngtráitimtanvỡ.-Tránhxatôira.Anhnheomắtlại,buôngtaycôra.Anhlùiraxakhỏichiếcxe.Côgiậtmạnhcánhcửa,vộichuivàotrongtrướckhicóthểoàkhóclêntrướcmặtanh.Côcắmchìa khoá, nổmáyxe.Cô liếc vào gương chiếu hậu lần cuối, thoàngnhìnthấybónganhbướclêncầuthangtrướckhitầmnhìncủacôkhuấtdần.Côquaysangtậptrungnhìnđường.Cóchuyệngìvớicôvậy?côđãtựnhủlàphảitránhxaRobra.CôtớiGospelđểcốgắngnhậnracôđãlàmgìsai,chứkhôngphảiyêuđương,bằngcảtráitimvà tâmhồn,vớimộtngườiđànôngkhôngbaogiờ có thểhứayêu cônhiềunhưcôyêuanh.Xecôrẽvàocaotốc.không,giờđâycómộtsựkhácbiệt.Sựkhácbiệtlàcôkhôngcònmuốnchấpnhận íthơnnhữnggì côđángđượchưởng.CôyêuRob.Yêuhơnbấtkỳngườiđànôngnàokhác.Nhưngôngcôđãđúng.Côxứngđángvớitấtcảmọithứmộtngườiđànôngcóthểtraochocô.Tráitimanhta.Linhhồnanhta.lờihứacủaanhtarằngsẽyêucômãimãi.SánghômsauRobtiễnLouisavàAmeliarasânbay.Anhphảitốnkhánhiềutiềnđểthuêmáybaychohọ,nhưnganhsợnếukhônglàmthếanhsẽgiếtcôvợcũmất. và thực sự anhkhôngmuốn làmchuyệnđó.Anhkhôngmuốndànhphầnđờicònlạicủamìnhtrongtù,khôngmuốnbàconhọhàngnuôiAmelia.NhưngcơngiậnvớiLouisakhôngsánhđượcvớinhữnggìanhđangnghĩvềKate.Cáiquáigìđangxảyravớicôấyvậy?Tạisaocôấylạimuốnlàmmọichuyệnrốitunglênvớiviệcđòihỏinhiềuhơntừanh,mộtđámcưới?anhđãnghĩcôkhácnhữngcôgáikhác,nhưngcôlạikhôngđượcnhưthế.Anhnênhiểurõhơntrướckhidínhvàocôấy.anhđãrấtkhókhănhọcđượcbàihọcrằngtìnhdụckhôngbaogiờmiễnphí.Luônluôncócáigiácủanó.CáigiácủaKatelàmộtnhẫncưới.anhđãtừngbịđẩyvàomộtđámcướitồitệ.anhkhôngmuốnbịépbuộclầnthứhai.Chuyệnđósẽkhôngbaogiờxảyra.Anhđếchcầnbiếtcôsẽchỉngồiởcửahàng,nướngbánhmỳvàtrởthànhbàcôgiàhaykhông.AnhthíchKate.Anhnói thật với cô rằng anh quan tâm tới cô. Anh thực sự quan tâm với cô,nhưnganhsẽcốgắngquêncôđi.Khôngđờinàoanhđểcôlàmanhphátđiênlên.AnhvừađỗchiếcHummerphíasaucửahàngSutterthìđãthấyAdamTaberđangđứngđợi.Robmởcửahàng,Adamtheoanhvàotrong.-ChúSutterơi.Thằngbénói.HômnayWallynghỉvìcậuấybịthuỷđậu.-Đượcrôi.Chúcũngkhôngcónhiềuviệcchocháulàmđâu.RobngoáilạinhìnAdam,tómlấycáitúitrongtaythằngbé.-Cáigìthê?Anhhỏi,chỉvào

nhữngthứnhìnrấtgiốnggranola.-Granolaạ.-Cháulấyởđâurathế?-ỞcửahàngM&S.Côbánhàngởđólàm.-Kateá?Côgáitócđỏấyhả?-Vâng.Côấychocháumiễnphívìcôấymuốncháunóivớimọingườilànórấtngon.Rồisauđómọingườiđếnmua.Côtađãăncắpýtưởnggranolacủaanh-Adam.Anhnói.-CháucónhiệmvụtrôngcửahàngchođếnkhiRoseđếnlàm.Chúsẽquaylạitrongítphútnữa.Anh thúc cùi tay đểmở cửa trước, vội vã đeo kinh lên, tức giận đến nỗikhôngcònquantâmanhđangđểmộtthằngnhócmườituổitrôngnomcửahàng.Mỗikhiđiênlênthìanhkhôngcònnhớđượcgìhết.Àkhông,anhcónhớtốihômqua,Kateđãnóivớianhlàcôtayêuanh,sauđó,chưađấymộtgiây,lạinóimọichuyệnkếtthúc.Cơngiậnbùnglêntronganh.Anhnghiếnrăngkenkét.-ChàoRob.Mấyhômnaykhôngthấyconđâucả.StanleyniềmnởkhiRobbướcvàocửahàngM&S.-ChàobácStanley.Robhítmộthơi,cốépchoquaihàmmởra.Anhkhôngmuốntrútgiậnlênngườisắptrởthànhbốdượngmình.-Látnữamẹconsẽđếnđâyđểbànchuyệnhoacholễcưới.Cũngsắpđếnngàyrồi,conbiếtmà.-Vâng,conbiết.Katecóởđâykhôngạ?Anhhỏi,cốkiềmchếkhôngvăngmộtcâuchửithề.Stanleyngậpngừngrồinói-Nóđangởtrongnhà,đónggóigranolanólàmvàosángnay.Mónđóbánđắthànglắm.ĐầuRobmuốnmởtung.Anhvòngquaquầythanhtoánvàogiantrong.LưngKatehướngvềanhtrongkhilấymộtcáichảorakhỏilònướng.Côtađặtnólênquầy,ngướcnhìnlên.Côta thậmchícònkhôngcốtỏravẻlấylàmtộilỗi.-Anhlàmgìởđâyvậy?Anhđứnglạitrướcmặtcôta,chốngnạnh.-Côđánhcắpgranolacủatôi.-Đừngcóngớngẩnnhưvậy.-Côbiếttôiđangnỗlựchoànthiệncôngthứcvàcôđãđánhcắpnó.Khôngcầnbiếtanhcũngtừngdùngnólàmthủđoạnkéocôtađếnnhàđểanhcóthểlộttrầncôta.Cô tacầmmộtcáibànxẻng,nhẩnnhaquấygranola.Cô tađangchếnhạoanh-NóđâucóbímậtnhưcôngthứcbảyloạithảomộcvàgiavịcủaColonel

Sander(1)chứ.-Côbiếttôiđangnghiêncứunóđểbántrongcửahàngtôi.Cônhúnvai-Anhmơngủà?Anhthuarồi.Cáigì?Anhmuốnchộplấycôta,lắc,épchặtcôtavàolồngngựcanhđếnmứckhiếnthânxáccôtanhậpvàovớianhlàmmột.Côtacầmmộtmiếnglên,nhaichậmrãi-Ưmm.Muốnthửmộtmiếngkhông?Chúaơi,cô ta thậtdũngcảm.anhyêuđiềuđóởcô ta.Anhmuốnđờianhquaylạinhưtrướckhicôtađòianhphảicómộtlờicamkếtvĩnhviễn.-Emđãbỏcáiýđịnhđiênrồđòicướiđichưađấy?- Cưới anh ư? Rồi. Cô khoanh tay trước ngực, thản nhiên. Con trai củaHarveyMiddleton,Brice,đãmờitôiđichơirồi.-Emkhôngthểđichơivớihắnđược.-Saolạikhông?Vìanhnóithếchắckhôngphảilàmộtcâutrảlờihay.-Vìhắnsẽtrọcđầu.Cô nhìn anh như thể anhmất trí.Hơn nữa chính anh cũng thấy hình nhưmìnhmấttrí.-Đichơivớihắnđi.Tôiđếchcầnbiết.Anhvùngvằngbỏđi.Anhphiratrướccửahàng.NếuBriceMiddletonđộngvàoKate,Robsẽkẹpcổhắnvànấuhắnthànhbữatrưa.GraceđangnóichuyệnvớiStanley,ngẩnglênnhìn.Bàmỉmcười-Conthấythếnào,Robert?-Sovớicáigì?Anhcáubẳn.Kateđãlàmanhphátđiênlên.(1)ColonelSander làngườichế racông thức làmmóngà ránKFCrấtnổitiếng.Chưađấyhaimươitưgiờsaukhinóiyêuanh,côtađãhẹnhòvớimộtthằngkhácư?

CHƯƠNG19Một cơn gió nhẹ lướt quamặt hồ FishHook.Những tia sáng ấm áp banchiềulấplánhnhưnhữngtấmgươngnhỏxíutrênnhữnggợnsóng.ĐườngviềnchiếcváythemàukemcủabàGraceSutterrungrinhquanhđầugốikhibàđọccâucuốibàithơbàlàmchochúrểvàkháchkhứađếndựlễcướiởcôngviênSockeye.Côdâuvàchúrểđứngdướimộtdàncâybệnhoadạivàcỏtươi.Mộtmụcsưđến từnhà thờkhông thuộcgiáopháinào trong thị trấnchủ trìnghi lễ.Kateđứngcạnhôngcô,thấytayôngrunlênkhilấybàithơônglàmđểtrong

túi.Ôngkhôngmởvàbắtđầuđọc.

“CuộcsốngcủatôiphủmộtmàuđenvàxámTấtcảnỗimuộnphiềncủatôiđềuởngàymai.”

Katecúimặtnhìnchămchămvàođầumóngchânhồngcủacô, lắngnghekhiôngkểvềcuộcsốngcôđơntrướckhicóGrace.Cô tập trungvàođôixăng-đanhiệuFendiưa thích.Những cái dâydamàubequấnquanhbànchâncô.Mộtkhuyênvàngmócởgótchânkhẽrungrinhmỗikhicôbướcđi.Đôixăng-đanưathíchthườnglàmcôphấnchấn,khiếncôcảmgiácmìnhnhưmộtdiva.Hômnay,chẳngthứgìkhiếncôthấythoảimái.CôliếcnhìnquakhoảnhcỏchưađầyhaimétđangngăncáchnhữngngónchâncôvớiđôigiàydamàuđencủaRob.Gấuvơ-lechiếcquầnxámphủlêndâygiày.Nhữngđườnglythẳngthớmchạydọctừchântớiđuôiáovétcủaanh.Một tayanhđểbênsườn,cầmbóhoahồngtrắngnhỏchúcxuốngđất.Katecốgắngkhôngđểánhmắtmìnhtiếptụcnhìnlên,nhưngcôbiếtchắcchắntrônganhtuyệtnhưthếnào.MẹconRobtớicôngviênkhônglâusauKatevàông.Nhìnanhđibênmẹgiữahaihàngghế,ngựcKatenhưthắtlại.Anhmớicắttócngắn,cạophầnrâudướicằmvàtỉalạibộriaFuManchuthậtgọngàng.Trongbộvétxám,tóccắtngắn,trônganhnhưmộtGQ(1)điểntrai,nhưngbạnsẽkhôngbaogiờnhầmanhvớimộtngườimẫunam.Ởanhtoátlênvẻquáđỗinamtính.CôkhôngnóichuyệnvớiRobtừcáihômanhxôngvàocửahàngM&S,làmầmĩ lênvềmóngranolacủaanh.Chuyệnxảyra từ tuầntrướcnhưngđếngiờtráitimcôvẫnchưabắtđầulànhlại.Thựctế,mỗikhithấyanh,tráitimcôdườngnhưlạithêmmộtchútđauđớn.Ngàyxưa,cứmỗilầnnhưvậy,côđềucóthểtựnhủrằngmìnhvẫnổn.Côvẫnbìnhthường.Nhưnglầnnàythìkhôngnhưthế.Côthựcsựkhôngổnmộtchútnào.Stanleyđọcxongbàithơ.Katetraochoôngchiếcnhẫncướibằngvàngđơngiảnđểtrongvíđeotrênvaicô.CômỉmcườivớiôngvàbàGracekhihaingườithềnguyềnsẽyêunhautớitậncuốiđời.CôcảmnhậnđượcánhmắtRobđangnhìncô,vàcôcũngnhìnlại.Dườngnhưcôkhôngthểcưỡnglạiđược.Cặpmắtxanhlụccủaanhnhìncôởmộtkhoảngcáchrấtgần.CôchợtnhớvềcáingàyđầutiêncôthấyanhtrongcửahàngM&S,mộtgươngmặthoàntoànvôcảm.Anhgiỏigiảvờnhưkhôngquantâmhơncô.Haycóthểanhkhônghềgiảbộ.MụcsưtuyênbốôngStanleyvàbàGracechínhthứclàvợchồngkéosựchúýcủaKate trở lạibuổi lễ.Côcốnhoẻncười, quay sangnhìnkháchkhứađangngồitrênhàngghếmượntừtrangtrại.Bốmẹcôngồiởhàngđầu,bêncạnhanhtraiTedvàbàdìEdna.HaianhnữacủaKateđangởnướcngoài

nênkhôngvềdựđược.TiếngvỗtayràoràovanglênkhiStanleyvàGraceCaldwellhônnhau.Cácvịkháchmờiđứnglên,tiếnvềphíađôivợchồng.Katelùilạimộtbước,haigótchânlúnsâuvàotrongthảmcỏ.Độiquâncácbàgóa trong thị trấn lànhữngngườiđầutiênbướctớichúcmừngGrace.Vàingườitrongsốhọcòncốgắngtrôngravẻchânthành.BốmẹKateômGrace,chàođónbàvàRobgianhậpgiađình.Katekháchắcchắnlàhọthựclòngcóýnhưthế.BấtkỳainhìnthấyStanleyđềucóthểnóirằngGraceđãlàmchocuộcsốngcủaôngtốtđẹphơn.TừnayRobđãlàconcủaStanley.DùKatecótránhmặtanhcảnămnhưngkiểugìcôcũngsẽphảigặpanhtrongkỳLễTạƠnvàGiángSinh.Làmthếnàocôcóthểvượtquađượccảmxúcđónếucứphảinhìnthấyanhbênkiabãi đỗ xe hay phải trò chuyện với anh saumón gà tây và thịt giăm-bôngtrongbữatốiđây?Cócầnmộtkỳnghỉ.Mộtkhoảngcách.CólẽkhiôngcôvàbàGraceđituầntrăngmậtvề,côsẽláixetớiVegas,tìmgặpbạnbè.Cóthểcônênrađi.Giờôngcôđãhạnhphúc.Ôngkhôngcầncônữa.CócảmộtthếgiớirộnglớnbênngoàithịtrấnGospelnày.MộtthếgiớikhôngcóRobSutter–ngoạitrừnhữngngàynghỉ.Cáchđóvàibướcchân,KatenhậnratiếngcườicủaRob.Côquaylạinhìn.RoseLakeđangđặt tay trênvai anh,kiễngchân lên thì thầmgìđóvào taianh.Katechuyểnhướngchúýsangvịmụcsư,cảmơnông.Côtángẫuvớigia đìnhAberdeen. Lúc này một nụ cười luôn thường trực trên môi cô,nhưngsâubêntrongtráitim,dườngnhưcôđangchết.Phải rồi, cônênđi.Côđãquyếtđịnh.Nhưngcô thựcsựkhônghềmuốn.Khôngphảingay lúcnày.Côchỉvừamới làmquendầnvớinơiđây. CôthamgiaHộiXếpGiấyMountainMomma.Tốimaicôsẽlầnđầuthamdựbuổihọpmặtcủahội.Côđãxungphongphụcvụđồănnhẹvàđangcóýđịnh giới thiệu với mọi người những món thật đặc biệt cùng với mứtjalapeno.Côbắtđầu thấyGospelgiốngnhưnhàmình,mộtngôinhà thậtđángsợnếucôcứnghĩquácựcđoanvềnó.Katetáchrakhỏiđámđông,đithathẩnquanhữnggianlềudocácnhàthiếtkếGracethuêtừSunValleydựnglên.Côgiúphọbàynhữngcâybạchàvàhạch.CôngướclênnhìnkhingheâmthanhkhôngthểlẫnđượctừcâygậybốnchâncủaIonaOsborn.Ionamặcmộtcáiváyđỏtươivớinhiềudảiviềnmàuxanhtrêntayáo,khiếnbà ta trôngnhưđịnhnhảyđiệu squaredance (Điệunhảycóbốnđôicùngnhảyởbốnphía,mặthướngvềphíatronglúcbắtđầu.)-ChàobàIona.-ChàoKate.–Bàtadừnglạinhìncáibánhcướibatầngmàutrắngxanh.–Côlàmcáibánhnàyà?

-Dạkhông.Cháucònchưathànhthạomónbánhnướng.-Côđãlàmrấtngonđấychứ.–Kateđịnhcảmơnthìbàtanóitiếp.–Thếbaogiờtớilượtcôlàmđámcướithế?Katenghĩngayđếnmộtcâutrảlờihiểnnhiên.Khinàocháunhậnđượclờicầuhôn.Dùvậycôcũngkhônglấylàmphiềnchuyệnhiểnnhiênđóđượcgợira.-Cháuvẫnchưatìmđượcngườithíchhợp.–Côtrảlời.Nhưngcôđãcó.Hayítnhấtcônghĩlàmìnhđãcó.Anhấyđangđứngnóichuyệnvớianhtraicô,chỉvềphíahồhướngvềthịtrấn.Haingườibắttaynhau,rồiTedđithẳngtớichỗKatephíasaucănlều.-Emđượccầuhônbaonhiêulầnchotớikhicướichồngđây?–Anhhỏi,tayvớilấymộtcốcnướchoaquả.-Khoảngmườigìđó.Anhthìsao?-Năm.–Anhlàmmộthơicạncốcnước.–Emthắngrồi.Đólàmộtcuộcthicôkhôngmuốngiànhphầnthắng.Côthấyhơibựcmìnhnhưngvẫnphảiđaukhổgiảbộtươicười.Đầuóccôcũngthấynhứcnhối.BàdìEdnalấymộtmiếngbánh,đitớiđứngchungvớiKatevàTed.DabàEdnatrôngynhưmộtcáigiàyquânđộicũ.Katekhôngchắcliệucóphảilàdothóiquanhútcảbaothuốcmộtngàyhaydochấtđộchạitừmónbánhkẹpxúcxíchhunkhóicủabànữa.-Sắptớilượtcháuhả?–Ednahỏi,vớilấymộtcốcnhỏanhđào.Katekhôngphảitrảlờibànhữnggìcônghĩtrongđầu.-Dạkhông.-Cháuyêu, nếuông cháu có thể tìmđượcý trungnhânở tuổiôngấy thìcháuvẫncòncóhyvọngmà.Katenghiêngđầusangmộtbên.-BàcóbiếtcácnhànghiêncứuởHavardđãkếtluậnrằngCocaColakhôngcótácdụngdiệttinhtrùngkhông?-Hả?–Ednaháhốcmiệngkinhngạcnhìncô.Katevỗvềbờvaixươngxẩucủabàdì.-Đólàthôngtinhữuíchnếubàtựkhámphábảnthânmàkhôngcóbaocaosu.Tedcườiphálên,vòngtayquaeoKate.-Emthấythếnàonếuanhemmìnhchuồnkhỏiđây,tìmmộtquánbar?VẫncònsớmđểquánBuckhornkhôngnhungnhúcđámđầuđất.-Làmmộtvánbi-achứanh?Anhcười.-Anhsẽkhôngđểemthắngđâu.Haingườirờikhỏicănlều.-Anhchẳngbaogiờđểemthắngcả.-Kate.–Côkhôngphảiquaylạiđểbiếtaiđãgọitêncô.

Thậmchísautấtcảmọichuyện,tiếnganhgọivẫnchocôcảmgiácnhưmộtthứrượurumấmáp.Côhítmộthơithậtsâu,quayranhìnRobđangtiếnlạigần.Anhdừnglạicáchcôvàibướcchân,nhìnthẳngvàomắtcô.-Anhcóphiềnnếutôiđánhcắpemgáianhvàiphútkhông,Ted?-Ồkhông,khôngphiềngìcả.ThếnàoKate?Côđưachìakhóaxechoanhtrai.-Đợiởxeemnhé.ChờchoTedđikhuất,Robnói:-Saoemlạibỏđisớmnhưvậy?Bởivìanhkhôngyêutôivàởlạiđâyquámệtmỏi.-Tedvàemđịnhđichơibi-avàxemđãcónhữngchuyệngìxảyratừGiángsinh.Anhcởikhuyáokhoácngoài,đúttayvàotúiquần.-Emđịnhkểchoanhấynghevềchúngtaà?Côlắcđầu:-Chẳngcógìđểkể.-Cóthểcóđấy.Ngaylúcnàyđây,thậtquáđỗihấpdẫnđểcôtinvàođiềuđó.Nhưngđâychỉlàmộtảoảnh.Mộtgiấcmơthôi.-Embiếtkhigặpanh,rồiemsẽđaukhổ.Lẽraemkhôngnêntựnhủrằngmìnhcóthểkiểmsoátđược.Emđãkhôngthểvàgiờcũngkhôngthể.Kếtthúcrồi,Robạ.Anhđưataylênxoacằmvàmiệng,ngậpngừng.-Chuyệnlà…anhnghĩcóthểanhyêuem.Cóthểư?Côchờanhnóithêm,nhưnganhkhônglàmthế.Anhchỉnhìncônhưthểmongchờmộtđiềugìđótừcô.Điềunàythậtquásứcchịuđựng.Côngoảnhmặtbỏđitrướckhihaimắtngấnlệ.Anhtómlấytaycô,khiếncôdừnglại.-Anhnóivớiemrằnganhnghĩanhyêuem,thếrồiembỏđiư?-Dùanhcóyêuaihaykhông.Nghĩrằngcóthểyêukhônggiốngnhưanhyêu.Nhưthếchưađủ.Mắtanhnheolại.-Vậymộtmảnhgiấyvàmột chiếcnhẫnđảmbảo rằnganhyêuemđãđủchưa?-Chưa,nhưngđólàbướcđầutiênđểdànhtrọncuộcđờianhvớingườianhyêu.Anhgiơtaylên.-Emcóthấytỉlệlyhôngầnđâykhông?–Anhhỏi,giọngđầyhoàinghi,rồihạtayxuống.–Emthừabiếtrằngtấtcảcácđôivợchồngchếttiệtđóđềuđãnghĩhọsẽdànhtrọnphầnđờicònlạiyêungườikia.-Anhnóibé thôi.VìChúa,anhđangở trongđámcướimẹanhđấy.–Cô

khoanhtaylại.–Emchợtnghĩmẹanhvàôngemsẽhạnhphúcbênnhautớicuốiđời.-Phảirồi,nhưnghọvẫnchỉlàmộtđôingoàisáumươituổi.Vìemyêuthíchnhữngconsốthốngkê,anhnghĩemhiểuđiềuđóchứ.-Thựctếchỉlànămmươiphầntrămmàthôi.-Emkhôngquan tâm tới số liệu. Emquan tâm tới em.Vậyđấy.Emđủquantâmtớiemđểkhôngbaogiờchấpnhậníthơnnhữnggìemxứngđángđượchưởng.-Emnghĩemxứngđángvớimộtđámcướiư?–Anhvẫnkhônghạgiọngxuống.–Béyêuà,khôngaixứngđángvớithứquáiquỷđócả.-Emvẫnmuốncónó.Emmuốncốgắngcùngvớingườiđủyêuemđểnỗlựccùngem.Emmuốnđượcnhìnngắmcùngmộtkhuônmặtvàomỗisángchotớigià.Emmuốnđượcnhìnngắmcùngmộtkhuônmặtvàomỗitốibênbànănchotớigià.Emmuốnlàmộttrongnhữngcặpvợchồnggiàanhthấyđó, vẫn nắm tay nhau, tươi cười, sau nămmươi năm chung sống. Đó lànhữnggìemmuốn.Emmuốnsốngbênmộtngườimãimãi.-Ravậy.Hoặclàanhcướiem,hoặclàembướckhỏicuộcđờianhư?Chỉvậythôiư?Thậtdễdàngquáphảikhông?Không,khônghềdễdàng.Chia tayRobSutter sẽ làm trái timcô tannát,nhưngsẽcòntệhơnnhiềunếucôđểmọichuyệntiếptục.-Hônnhânchỉlàmộtmảnhgiấykhônghơn.–Anhchếgiễu.-Nếuanhtinnhưthế,cũngkhôngbấtngờkhicuộchônnhâncủaanhvớiLouisađãkếtthúctrongbấthạnh.RobnhìnKatebỏđi.Anhcứnghọng.Anhvừamớinóivớicôrằngcóthểanhyêucô,thếrồicônémtrảnóthẳnglạimặtanh.Anhquayđi, ánhmắt chúý về phíaDillonTaber và vợông,Hope, đangđứng cách đó vài bước chân, dưới tán cây. Dillon đang áp trán vào tháidươngHope.Ôngthìthầmđiềugìđóvàbàhônông.Mộtcáihônvộikhiếnngàicảnhsáttrưởngvuốtnhẹsốnglưng,đặttayởhôngvợ.Mộtcửchỉquenthuộcgiữahaiconngườihiểunhausâusắc.ĐólànhữnggìKatemuốn.VànếuRobthànhthậtvớibảnthânmình,thìđócũnglànhữnggìanhmuốn.Nhưngcáigiáphảitrảlàgì?Mộtmảnhgiấyhônthúvàmộtcáinhẫnvàngư?Nhữngthứđóđâukhiếnmọingườimãimãiyêunhau.Robthòtayvàotúilấychùmchìakhóara.AnhtìmmẹvàStanley,chàotạmbiệt.Anhkhôngcóhứngnóichuyệnvớibấtkỳainữa.Tâmtrạnganhđangrốibời.Anhvềnhà,laovàoviệchàngngàylàcuộnmồicâuđểquênđinhữngmuộnphiềnvềKate.Nhưngvôích.Hômsauanhđóngcửahàng.AnhcầmlấycầncâuhướngthẳngrasôngBigWood.Ánhhoànghônnhuộmnhữngđámmâythànhmàucamvàtíarựcrỡ.Anhxỏ

ủnglộinước,mặcáokhoácbênngoàicáiáophôngrồihướngraphíadòngsông.Niềmanủivàthoảimáianhthườngtìmthấyởnhữngnhịpquăngcầncâuđềuđặnbiếtđâumất.Sựbìnhyêntrongtâmtríanhmọikhicũngkhôngcòn.Chẳngcòngìngoàiâmthanhcủadòngsôngvàtiếngchimbồcâuthithoảngvỗcánhbaylên.AnhnghĩvềnhữnggìKatenóihômquaởlễcưới.Côấynghĩhônnhâncónghĩa làngười tasẽyêunhaumãimãivàkhôngbaogiờcôđơn.AnhyêuKate.Anhkhông chỉ nghĩ là anhđãyêu.Anhbiết điềuđó từ sâu tậnđáylòngmình,nhưngcónhữngđiềucòntồitệhơnlàsốngcôđơn.Anhquăngmồixuôi theodòngchảyởrìanướcsâu.Conmồi trôiđiđượcmộtquãng.Vàigiâysau,anhthấymồinhấp.Anhvộiquaycuộndây,cáicầncongoằnlại.Anhbiếtchắcmộtconcátođãcắncâu.Nógiãygiụa,laovềphíadòngsông.Anhvànógiằngconhau.Mười lămphút sau, trậnđấukết thúc.Mộtconcácầuvồngdàibốnmươiphânquẫyđuôivàođôiủng lộinướccủaRob.Anh tómconcáckhỏimặtnước,ngắmnhìnbộvảyrựcrỡcủanó.-Trôngđẹpkhôngnày.–Anhbuộtmiệng,trướckhichợtnhậnrachẳngcóaibênmình.Kate từngởbênanhđểanh thích thúhét lên thật to.Vậymàchỉmột thờigianngắn,côấyđãlàmộtphầncủaquákhứtrongđờianh.Anhnhẹnhànggỡmóccâu,thảconcáđi.Dòngnướccảnbướcchânanhkhilộivàobờ.AnhdựacầncâuvàochiếcHummer,mởkhoangsaura.Chỉvì không cóKate ở bên không có nghĩa là anh cô đơn.Không giống nhưtrướckia.ChỉvìanhkhôngcóKatekhôngcónghĩaanhkhôngthểcómộtngườiphụnữtrongđời.Anhgiũsạcháokhoác,nhưngkhôngthểthoátkhỏicảmgiáccôđơnđènặngtrênvai.Vấnđề làanhkhôngcòn làchínhmìnhvớibấtkỳaikhácngoàiKate.Đólàmộtvấnđềrấtlớn.Bởivìcôấymongmuốnnhiềuhơnnhữnggìanhcóthểmanglạichocôấy.AnhđãlàmộtthằngchồngtồivớiLouisa.Họđãlàmkhổnhau.Robtháoủng,nhéttấtcảdụngcụvàotrongxe.AnhyêuKate.Thứtìnhyêuđã tróichặtanh.AnhđãcướiLouisa.Anhđãcóconvớicô ta,nhưnganhchưabaogiờyêucôtanhưthế.Trênđườngvềnhà,Robràsoátlạiđờimình.Anhlàkẻđãhọcđượcnhữngbài học từ chính sai lầmcủamình.Nhưng có thể anhđãkhônghọcđượcnhiềutừnhữngsailầmđókhianhcốnétránhsốngcuộcđờimình.RồianhgặpKate,vớigươngmặtxinhđẹpvàcáimiệng láu lỉnh.Côđãkhiếnanhmuốnnhiềuhơnnữa.Kate cũng thế. Cô ấymuốn sống đến già với ai đó, nhưng có phải đó lànhữnggìRobmuốnkhông?Mộtcâuhỏikhôngkhótrảlời.AnhmuốnKate.Anhmuốnđượcnắmtaycômàkhôngphảimảymaysuynghĩ,chỉvìcóchỗ

đểanhnắm.Anhmuốn thì thầmvào tai cô,khiếncôbật cười.AnhmuốnvuốtnhẹsốnglưngKatevàđặttayởeocôấy.Mộtcửchỉquenthuộcgiữahaiconngườithấuhiểunhausâusắc.Anhmuốnđượcnhìncôcốgắngcâunhiềucáhơnanh,ngaycảkhibiếtcôđangmặcmộtchiếcquầnlótthêuren.Anhmuốncôlàngườibạn,ngườiyêucủaanh.Anhmuốnđiềuđótrọncảphầnđờicònlại.Anhrẽtrái,tiếnthẳngtớicửahàngM&S.NhưngKatekhônglàmbánhmỳchongàymai.MộttronghaichịemsongsinhnhàAberdeenbảoanhrằngcôcónhắcđênHộiXếpGiấyMountainMomma.Anhkhôngngạcnhiênnếucôđịnhéphọănmứt jalapeno.Anhláixevàogara,timđậpthìnhthịchkhibướclênbậcthềm.Chưamởcửaanhđãcóthểnghetiếngchuyệntròcủacảtáphụnữ.Anhngừnglại,tayvẫnđặttrênnắmcửa,lấycanđảmvànhẹnhàngbướcvàobêntrong.AnhthấybàFernwood,đangđứnggiữahaicáibàndài,trongtaycầmmộtmẩugiấy.-Gậpmặttráihìnhtamgiáccủacácbạnvàolàmđôi.–Bànói.Cánhcửađónglạihơimạnh.Nhữngcáiđầuxoaylạinhìnanh.Anhchỉquantâmtớicáiđầuvớimáitócđỏrựcởphíacuốicáibànxanhất.Côngướclênnhìn,ánhmắtđềphòngkhianhtiếnđếngần.-ChàoRob.–Reginagọito.–Cậuđếnhọccáchgấpvesầuhả?Anhthíchchơihockeyhơnlàgấpmộtconvesầuchếttiệt.Mọicặpmắtdồnvàoanhkhianhđithẳngquacănphòng,đứngtrướcmặtKate.-Anhcầnnóichuyệnvớiem.-Bâygiờ?-Ừ.–Côvừamớilừmắtthìanhđãnóithêm.–Đừngcóđểanhphảixốcemlênvaiđây.IonaOsbornnghethấy,bắtđầucườikhúckhíchKateđặttờgiấyđanggấpdởxuốngbàn,đứnglên.-Cháusẽquaylạingay.–Cônóivớimọingười.Anhnắmlấybàntaymềmmạicủacô,dắtrangoài.Ngaykhicánhcửađónglạisaulưnghaingười,côrúttaykhỏitayanh.-CóchuyệngìxảyravớiGracevàôngemà?Ánhhoànghônđangdầntắthẳn.Nhữngtiasángbàngbạcchiếungangđôigòmáxanhxaocủacô.Họđứngtrênbậcthềmtrangtrại.Anhcárằngnếuanhmởcửa,haimươiquýbàtrongkiasẽngãlănrangay.-Không.–Anhnhìncô,ngườiphụnữanhmongmuốndànhtrọnphầnđờicònlạiđểyêuthương.–Khôngphảichuyệnđó.Cônhănmũi.-Anhcómùinhưcáấy.-Anhbiết.Anhvừamớicâuđượcmộtconcáctuyệtđẹpdàibốnmươiphân.Chắcchắnemsẽrấtthíchnó.-Anhđếnđâychỉđểnóivớiemchuyệnđóư?

-Không,nhưngtronglúccâu,anhchợtnhậnralàanhnhớemđếnnhườngnào,vàđờianhthậtvônghĩanếuthiếuem.-Rob,emkhông…-Emnóiđúng.–Anhngắtlờitrướckhimấthếtcanđảm.–Emxứngđángđượcnhiềuhơn.Emxứngđángđượcmộtngườiđủyêuem.Cảmgiácđaunhólàmmắtcôtốisầmlại.Côvộiquayđi.Anhđặtbàntaylênmácô,kéocôquaylạinhìnthẳngvàođôimắtanh.-Anhyêuem,Kateạ.Anhkhôngchỉnghĩcóthểanhyêuem.Anhchưabaogiờyêumộtngườicongáinàohơnanhyêuem.Anhyêusựcốchấpcủaem.Anh hạnh phúc khi những người đàn ông khác nghĩ em làmột sư tửHàĐôngtrongkhichỉcómìnhanhbiếtđượcsựthật.Anhyêucáicáhmộtmìnhemxoayxở,tìmcáchthayđổikhẩuvịởGospel.Anhyêuemvìembiếtemxứngđángnhưthếnào.Anhtừngnghĩnếucóchuyệngìtrongđờianhđisaihướng,anhsẽgiảiquyếtvấnđềđóbằngcáchkhôngbaogiờlặplạisailầmlầnthứhai.Nhưnglàmnhưthếchẳngcótácdụnggìcả.Nóchỉkhiếncuộcđờianhlàmộtchuỗingàycôđơnvôbờbến.Rồiemđếnvàmangánhdươngvềvớiđờianh.Anhkhôngbaogiờmuốnquaylạitheocáicáchmọichuyệndiễn ra trước khi em gạ gẫm anh cái đêm ở SunValley. Anh yêu em vàmuốnởbênemmãimãi.Anhmuốnemlàbạn,làngườiyêucủaanh.Khôngphảihômnayhayngàymai.Khôngphảimộtnămhaynămnăm.–Anhômlấyeocô,ghésáttaicôthìthầm.–Kate,làmvợanh.Làmngườiyêuanh.Mãimãicủaanhnhé.Saumộtchútngậpngừngnhưngdàitựamộtđời,cônóikhẽ:-Anhlạilàmthế.-Gìcơ?–Anhlùilại,nhìncô.Mắtcôngấnlệ.Tráitimanhđậpmạnhtronglồngngựckhianhchờđợicônóilạilầnnữa.-Thậtkhôngthểnóikhôngvớianh.Anhmỉmcười.-Vậyhãynóivângđi.-Vâng.–Côquàngtayquacổanh,áptránvàotránanh.–Emyêuanh,Robạ.Emyêuanhvìanhcócáitôicònlớnhơncủaem.EmyêuviệcanhdũngcảmđếnHộiXếpGiấyMountainMommavìem.EmđãđếnGospelđểtìmlạicuộcđờimình,vàemđãtìmthấyanh.Anhlàngườiyêu,ngườiđànôngtrongmơcủaem.Anhhôncôthậtsayđắm,thậtlâu,rồilùilạinói:-Anhđangnghĩchúngtanêntổchứckỷniệmởnơihaitalầnđầugặpnhau.Côđặttaylênvaianh,ngảngườirasau:-Đókhôngphảimộttrongnhữngkỷniệmdễthươngnhấtcủaem.Anhtoétmiệngcười.-Nólàcủaanh.-Anhchỉmuốnemquấnchặtlấyanhthôi.

-Emlạiđọcđượcsuynghĩcủaanhrồi.Côcườikhúckhích:-Đôikhicũngkhôngkhólắm.Kateđúnglàmộtcôgáilúcnàocũnglàmravẻtinhranhvàđùaquátrớn.Anhômcôthậtchặt,hônmáitóccô.Đóchỉlàhaitrongsốnhữngnétanhyêuởconngườicô.

ĐoạnkếtKateSutternâng lycocktail lênmiệng,uốngmộthơi.Cô thầmnghĩ,ngàyValentinethậtquásứckhótin.Trênnấcthangchia“nhữngviệcquásứckhótin”,nóxếphàngđâuđógiữacặpmôngtrầncủachồngcôvàchiếcnhẫnkimcươngTiffanybốncarađeotrênngónáput.KatenhìnquanhquánDuchin,nhìnnhữngvònghoakếthình trái tim,hoahồngvànhữngngọnnếnlunglinh.Nhữngtráitimđỏvàhồngtreophíasauquầy bar, trên cánh cửa sổ lớn trông ra rặng thông phủ đầy tuyết trắng,đườngtrượtđãđượclàmphẳngvànhữngngườitrượttuyếtđêm.Côvừamớikếthônđượctổngcộngsáugiờvàđangmongngóngcảphầnđờicònlại.CôvàRobđãđọclờithềtrongmộtnhàthờnhỏởthịtrấnGospel.Sautiệccưới,họlênđườngđihưởngtuầntrăngmật.Điểmdừngchânđầutiên,quánDuchin.Từcuốimùahè,ôngcôđãnghỉhưu,giaolạicửahàngM&SchoKatequảnlý. Ngày ông và Grace bắt đầu hành trình trên chiếc xe RV hiệuWinnebago(1),Kateđãmuamộtchiếcmáytínhtiềnmớicóchứcnăngghisổhàngbán.Bánhmỳcôtựlàmngàynàocũngbánđắtnhưtômtươi,chodùmứtjapalenovẫnlàmộtmónkhóbán.-SunValleyAle.–Giọngmộtngườiđànônggọiđòuốngvanglênbêncạnhcô.-Vạihaychaiđây?–Phụcvụquầyhỏi.-Chai.KateđảomắttừcáiquầnLevi’sđãsờnvàcáiáosơmivảiflanenmàuxanhdươnglêntớiđôimắtxanhlục.-Muốnxemhìnhxămcủaemkhông?–Côhỏi.Anhchàngphụcvụđặtbialênquầy.Robđưachailênmiệng.-Emđanggạgẫmanhđóhả?-Phải.–Côđứngdậy,đặtcốcxuống.–Chúngtacònchín trămhaimươigiấcmơphảithựchiệnnữa.Anhuốngmộtngụmrồihạchaibiaxuống.-Chíntrămmườichínchứ.–Anhtoétmiệngcườinhănnhở.Anhnắmtaycôrồikéocôchạythậtnhanhrakhỏiquánrượunhưmađuổi.–Nhưngaicầnđếmđây?(1)Loạixecải tiến từxebus thànhxe lữhành,giốngnhưmộtcănnhàdi

độngđểđicắmtrại,dulịchđườngdài.-HẾT-