REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD A LOS FENÓMENOS METEOROLÓGICOSY CLIMÁTICOS EXTREMOS

OrganizaciónMeteorológica

Mundial

OMM-Nº 936© 2002, Organización Meteorológica Mundial

ISBN 92-63-30936-1

NOTA

Las denominaciones empleadas en esta publicación y la forma en que aparecenpresentados los datos que contiene no implican, de parte de la Secretaría de laOrganización Meteorológica Mundial, juicio alguno sobre la condición jurídica deninguno de los países, territorios, ciudades o zonas citados o de sus autoridades, nirespecto de la demarcación de sus fronteras o límites.

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Fotos de la portada:1,3,4,8 Marcel & Eva Malherbe7 Jaqueline Maia/Diario de Pernambuco, cortesía del INMET, Brasil13 S. Béliveau/OMM15 Instituto Real de Meteorología de los Países Bajos [KNMI])

REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD A LOS FENÓMENOS METEOROLÓGICOSY CLIMÁTICOS EXTREMOS

OMM-Nº 936

Ginebra,Suiza2002

OrganizaciónMeteorológica

Mundial

Página

PRÓLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7Sensibilidad y vulnerabilidad de los sistemas societales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7Evaluación del peligro, análisis de la vulnerabilidad, evaluación de riesgos y medidas de prevención y preparación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9La integración de información meteorológica y climática en una estrategiade mitigación basada en la planificación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

PELIGROS METEOROLÓGICOS Y CLIMÁTICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12Tormentas de gran intensidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13Tormentas de latitudes medias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14Ciclones tropicales, huracanes y tifones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14Inundaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15Sequías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15Monzones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16Olas de calor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17Frentes fríos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17Oscilaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17Ozono atmosférico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19El cambio climático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21Evaluación de riesgos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22Vigilancia de sucesos peligrosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22Predicción y alerta temprana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29Un diligente sistema mundial para el intercambio de datos y productos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29Sistema integrado para el análisis de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29Investigación sobre el tiempo y el clima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29Los avances en la investigación atmosférica y ambiental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30Investigación del clima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

COORDINACIÓN PARA UN MUNDO MÁS SEGURO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33Coordinación internacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33Coordinación nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33Cooperación técnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35Estructuras locales de prepararación para situaciones de desastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

RESUMEN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36

ÍNDICE

Cada año, el 23 de marzo, la Organización Me-teorológica Mundial (OMM) conmemora la en-trada en vigor de su Convenio en 1950, cele-brando el Día Meteorológico Mundial en torno aun ámbito de interés para la humanidad. En2002, se ha elegido el tema de la “Reducción dela vulnerabilidad a los fenómenos meteorológi-cos y climáticos extremos” como reconocimien-to del compromiso de la OMM, y de los Servi-cios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales(SMHN), de contribuir a las actividades depreparación y prevención destinadas a comba-tir los fenómenos meteorológicos, climáticos ehidrológicos extremos y sus funestas conse-cuencias para la seguridad de las personas ypara un desarrollo sostenible.

Los seres humanos tienen una gran capaci-dad para adaptarse a diversos climas y entornosnaturales, pero siguen siendo vulnerables a loscambios bruscos de las condiciones meteoro-lógicas y climáticas. Las estadísticas mundialesponen de relieve el creciente número de per-sonas afectadas por desastres hidrometeoroló-gicos, a los que cabe atribuir el 90 % de las de-funciones. En el decenio comprendido entre1991 y 2000, el promedio de personas afecta-das ascendió a 211 millones por año, sieteveces más que las víctimas de conflictos. Ade-más, el 98 % de las personas afectadas por esetipo de desastres proceden de los países endesarrollo.

Para evaluar la sensibilidad y la vulnerabili-dad de las comunidades a los peligros meteoro-lógicos y climáticos, es de vital importanciacontar con largos registros de datos sobre elclima y otros tipos de información sectorial afín.Esos registros también son esenciales para la

planificación de las medidas de preparación ypara la formulación de estrategias de respuestaque mejoren la capacidad de afrontar los fenó-menos extremos. Sin ellos, cada nuevo episodiocausaría destrucción y retrasaría el desarrollo,en algunos casos durante muchos años. Lasmedidas de preparación más eficaces exigencontar con un sistema de alerta temprana quefuncione debidamente.

Los adelantos científicos y tecnológicos han incrementado de manera significativa la capaci-dad de alerta temprana de los SMHN. A ellocontribuye también la red de Centros Meteo-rológicos Especializados Regionales de la OMM,que presta asesoramiento sobre ciclones tropi-cales, inundaciones, sequías y otros episodiosextremos, así como la promoción que realiza laOrganización del intercambio gratuito e ilimi-tado de datos y productos meteorológicos ehidrológicos.

Con los años, en muchos lugares del mun-do, la estrecha colaboración entre los SMHN, otras instituciones relacionadas, las instanciasdecisorias, los medios de comunicación y lasorganizaciones no gubernamentales han lo-grado reducir de forma importante la pérdida devidas. Otra razón estriba en la mayor capaci-dad de las personas en situación de riesgo deevaluar y comprender la información suminis-trada, personalizar los riesgos y responder conprontitud. Para mejorar esa sinergia, la OMMofrece un marco internacional en el que se in-tegren los esfuerzos por mitigar los desastres,alienta al intercambio y la transferencia de co-nocimientos y de tecnología en las actividadesde reducción de desastres, y contribuye al de-sarrollo y a la puesta en marcha de iniciativas

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PRÓLOGO

regionales y mundiales tales como la EstrategiaInternacional para la Reducción de Desastres(EIRD).

Tengo la esperanza de que el Día Meteoroló-gico Mundial llame la atención de todos aqué-llos que pueden contribuir al bienestar de las co-munidades, incluidos los gobiernos, los mediosde comunicación y las autoridades locales,sobre la gran aportación de la OMM y de sus

SMHN a la construcción de un mundo más se-guro para las generaciones presentes y futuras.

(G.O.P. Obasi)Secretario General

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La sociedad es vulnerable a los fenómenos meteo-rológicos y climáticos extremos que se producensean cuales fueren sus dimensiones. Los tornados ylas granizadas son sistemas meteorológicos de pe-queña escala que tienen una duración de unoscuantos minutos y cubren una superficie de pocoscentenares de metros, pero son sumamente des-tructivos. Los sistemas tormentosos, que cubrencientos de kilómetros y tienen una duración de mu-chas horas e incluso de días, van acompañados devendavales e inundaciones. Las anomalías climá-ticas, como las causantes de sequías, se prolongandurante toda una estación y a veces más.

Los efectos de esos fenómenos meteorológicos yclimáticos extremos varían, los más devastadorescausan pérdidas de vidas. Muchos tienen conse-cuencias duraderas y complejas que pueden dejara personas sin techo, contaminar el agua y lossuministros alimentarios causando problemas desalud, y provocar la ruina de negocios y comerciosde los que depende el sustento de mucha gente.Cada paso dado para reducir las repercusiones delos fenómenos meteorológicos e hidrológicos ex-tremos es un paso hacia la reducción de la vulnera-bilidad y el logro de un desarrollo sostenible.

Para entender a corto y a largo plazo la sensibi-lidad y la vulnerabilidad de las comunidades antelos peligros meteorológicos y climáticos son preci-sos estudios multidisciplinarios que empleen regis-tros de datos sobre el clima, así como otros tipos deinformación sectorial conexa. Los largos registrosclimáticos hacen posible estimar la magnitud y lafrecuencia de los episodios extremos y cuantificarel peligro potencial de cada uno. Con esa informa-ción pueden prepararse directrices de planificacióny estrategias de respuesta que permitan desarrollarla capacidad de resistencia para hacer frente en elfuturo a fenómenos extremos. Sin esa resistencia,cada episodio extremo seguirá causando destruc-ción y retrasando el desarrollo, en algunos casos,en muchos años.

Sensibilidad y vulnerabilidadde los sistemas societales

Cada localidad tiene su propio clima, definido portemperaturas estacionales, precipitaciones, vien-tos y otros factores característicos. En muchos lu-gares el clima no es en modo alguno ideal: en un

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Los episodiosmeteorológicos

extremos puedendañar y destruir las

viviendas y lasinfraestructuras

públicas, dejando a lascomunidades a la

intemperie, sin aguani alimentos y sin

poder ganarse la vida.

INTRODUCCIÓN

Entre las secuelas de losfenómenos meteorológicosextremos tales como inun-daciones se encuentran eldeterioro o la destrucciónde infraestructuras de lasque depende el comercio,

así como lacontaminación de las

aguas y de los alimentos,con los consiguientesriesgos para la salud

(Fotografía de prensa de la FEMA –

izquierda: A. Booher; derecha: L. Roll)

extremo está la sequía, y en el otro las lluvias recu-rrentes que saturan el suelo e incrementan el riesgode inundaciones y deslizamientos.

Las comunidades mejor asentadas han reforzadosus infraestructuras y han prosperado con un climapeculiar al que se han adaptado. Sin embargo, epi-sodios meteorológicos e hidrológicos de intensidadsuperior a la media pueden causar daños catastró-ficos al medio ambiente, a la economía y al sistemasocial. Veamos algunos ejemplos:• los vientos fuertes imponen una carga (o pre-

sión) excepcional sobre los edificios, causandodaños estructurales;

• las lluvias intensas provocan inundaciones, ade-más de ser causantes de una erosión que minalas estructuras y de inundaciones que destru-yen los cultivos, ahogan al ganado, contaminanlos suministros de agua dulce y aíslan a ciertascomunidades;

• el viento seco y cálido promueve la rápida pro-pagación de los incendios destruyendo la vege-tación natural o los cultivos, así como las vivien-das rurales o urbanas;

• los períodos secos prolongados llevan a la se-quía, relacionada también con las tormentas de polvo, la erosión, y el deterioro de los cultivos;

• el hielo puede romper los cables de alta tensiónu otros cables aéreos.Las consecuencias de los fenómenos climáticos

extremos se reflejan tanto en el medio ambientecomo en los sectores sociales y económicos enforma de pérdida de cosechas, disminución yempeoramiento de la calidad del agua, deteriorode ríos, estuarios y costas, y mayor incidencia ypropagación de diversas enfermedades. Las comu-nidades y sus actividades económicas y socialestoleran por lo general un espectro de variacionesanuales del clima local. Sin embargo, cuando unaestación es significativamente diferente del patrónesperado durante un largo período, las consecuen-cias pueden ser graves.

La evaluación de los peligros meteorológicos y climáticos exige datos y conocimientos sobre losposibles fenómenos destructores que pueden producirse en la región. En muchos lugares delmundo, la recopilación y el archivo sistemáticos de datos meteorológicos durante largos períodospermite cuantificar los parámetros del clima local.Esos registros se emplean para la planificación de actividades que dependen de algún modo de las condiciones meteorológicas. En los demássitios, allí donde los registros son incompletos, lospeligros meteorológicos y climáticos sólo puedenentenderse cualitativamente. A veces, aunque se reconoce el riesgo de que se produzcan ciertospeligros, son casos tan infrecuentes que losresponsables se vuelven displicentes. En ausenciade una planificación previa y de procedimien-tos adecuados de intervención de urgencia, los efectos de un episodio extremo pueden serdevastadores.

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Los ciclones tropicales(conocidos tambiéncomo huracanes otifones) son un peligromuy conocido en lostrópicos. La vigilanciapor satélite, como la quese efectuó durante elhuracán Michelle en2001, puede ayudar enlas medidas depreparación(AdministraciónNacional del Océano y de la Atmósfera,EE.UU.)

Evaluación del peligro, análisis de la vulnerabilidad,evaluación de riesgos y medidas deprevención y preparación

El primer paso en el análisis de riesgos es determi-nar cuáles son los peligros y evaluarlos. El grado de peligrosidad se calcula en función de la máximaamenaza posible. El concepto de peligro incluye el espectro probable de intensidades del suceso y la probabilidad de que se produzca.

Tras la evaluación del peligro, la segunda partede un análisis de riesgos consiste en analizar la vulnerabilidad. La vulnerabilidad se calcula se-gún los daños que puede causar un fenómenoextremo. Los daños pueden afectar a la población(vida, salud, bienestar, etc.), a la propiedad (edifi-cios, infraestructura, etc.) y a los recursos natura-les. Los daños potenciales se registran en mapasde vulnerabilidad.

El peligro y la vulnerabilidad se suman en elriesgo. El riesgo puede considerarse subjetiva uobjetivamente. Un riesgo subjetivo es el riesgo queperciben las personas afectadas, lo que determinasu disposición a aceptar un peligro potencial. Ladecisión de aceptar un posible riesgo es crucial, porejemplo, cuando alguien decide trasladarse a unazona expuesta a terremotos o inundaciones. Paraniveles moderados de daños, el riesgo se defineobjetivamente según el daño predicho y la probabi-lidad de que ocurra por año. En el caso de episo-dios muy extremos y grados muy elevados dedaños, como cuando se produce la rotura de unapresa o un accidente en una central nuclear, elriesgo es el número de personas que podrían resul-tar afectadas (víctimas, heridos, etc.) y los dañosen términos económicos que cabe esperar comopromedio al año.

Para prevenir los desastres es posible aplicarmedidas estructurales y no estructurales. Entre lasmedidas estructurales se incluye, por ejemplo, laprotección de edificios y la construcción depuertos. Teóricamente, los edificios y las infraes-tructuras que los rodean deberían diseñarse paraque pudieran resistir los rigores de cualquier fenó-meno extremo que pudiera producirse. Sinembargo, una de las medidas no estructurales másimportantes es la formulación de reglamentos y códigos apropiados, teniendo en cuenta las diver-sas amenazas que se ciernen sobre una regiónespecífica. Ese tipo de normativas puede contribuirsignificativamente a la prevención de desastres.Otras medidas no estructurales para la mitigaciónde desastres pueden ser la planificación deldesarrollo, la planificación urbanística o el ordena-miento territorial (para indicar, por ejemplo, zonasque corren especial peligro en la ordenación delterritorio o para utilizar las zonas expuestas adesastres con fines temporales como, por ejemplo,campos de fútbol o pastizales). También las com-pañías de seguros pueden animar a los asegura-dos a establecer sus propias condiciones, medianteuna formulación adecuada de las pólizas. Estas

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Unas infraestructuraspúblicas bien

proyectadas, como es elcaso de este puente sobre

el río Una de Brasil,soportarán episodios

meteorológicos y climá-ticos extremos y permi-

tirán la pronta reanuda-ción de la actividadeconómica y social

(Jaqueline Maia/Diario de Pernambuco,

cortesía del INMET,Brasil)

medidas no pueden evitar los desastres, pero sílimitar sus consecuencias.

La experiencia ha demostrado que una de lasmedidas de preparación más eficaces para redu-cir los daños en caso de episodios extremos con-siste en elaborar un sistema de alerta tem-prana que funcione correctamente. En 1970, unviolento ciclón tropical en Bangladesh se cobró 300.000 vidas. Con unos sistemas de alertatemprana mejorados, ciclones similares en 1992 y 1994 causaron respectivamente 13.000 y 200 muertos. El proceso de alerta temprana puededividirse en tres fases relacionadas: la predicción, elaviso y la reacción. Unas mejores previsionesseguidas de una mayor antelación en los avisos yuna pronta reacción son factores esenciales para el éxito de la mitigación de desastres. La fase dereacción depende básicamente de la fiabilidad de la previsión y de su credibilidad, aunque existentambién dimensiones sociales, lo que llamamos el“factor humano” en la percepción del riesgo y laadopción de decisiones.

La integración de informaciónmeteorológica y climática en unaestrategia de mitigación basada en la planificación

En muchas regiones, la mitigación de los efectos de los desastres naturales relacionados con eltiempo o el clima se ha logrado gracias a la plani-ficación y la construcción de fuertes infraestructu-ras y resistentes sistemas sociales que tienenplenamente en cuenta la información sobre esospeligros. Un conocimiento cuantitativo del régimenclimático de la zona y de la naturaleza de los peli-gros es vital para la formulación de una estrategiade mitigación. Los datos climáticos locales consti-tuyen la base para elaborar normas eficaces,controles de la planificación y otras regulacionesque aseguren que los edificios y demás construc-ciones puedan soportar peligros específicos y

garantizar la seguridad de sus ocupantes y de sus contenidos. La importancia de esos datos cli-máticos locales ha sido infravalorada, comoprueba el historial de catástrofes en las que diver-sos edificios levantados sin atenerse a las normasde construcción o adaptados a regulacionesimportadas que poco tienen que ver con el climadel lugar, se han venido abajo en condicionesextremas.

Para proteger realmente a las comunidades de los fenómenos más adversos, no basta conprestar atención a la planificación y a las caracte-rísticas de las construcciones. Si se construyenestructuras sólidas y robustas, el precio se eleva,especialmente si han de resistir episodios relativa-mente raros pero de intensidad extrema. Además,muchas comunidades se han desarrollado enenclaves geográficos tales como las llanuras deinundación fluvial o los deltas costeros que, por unlado, constituyen su fuente de ingresos pero, por supropia naturaleza, son vulnerables a determinados

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En un plan deintervención de urgenciabien coordinado, existiráun sistema de alertatemprana que ponga enmarcha una actuaciónde respuesta de formaque, ante el aviso, sepueda evacuar conrapidez a la población deuna región amenazada uofrecerle cobijo enrefugios especialmenteconstruidos, como esterefugio contra ciclones deBangladesh (D. Pitchford)

peligros meteorológicos. En esos lugares, peligro-sos por su propia condición, algunas comunidadeshan logrado resistir a esos episodios extremos apli-cando planes integrados que se centran en protegerla vida humana, las infraestructuras vitales y los recursos esenciales. Aunque se estima que las pér-didas y daños materiales son significativos, se lograsalvar vidas, mientras las infraestructuras y recur-sos públicos esenciales, como los alimentos y elagua, quedan, en la medida de lo posible, protegi-dos para ayudar a resistir a la población.

Los planes de intervención en caso de emergen-cia, en los que las acciones emprendidas se rigenpor un marco de referencia predeterminado,ayudan también a mitigar las pérdidas vinculadascon episodios extremos y esporádicos. En losmodelos más simples, la alerta de un episodiometeorológico extremo desencadena la búsquedade refugio. Las comunidades y sus infraestructurasson hoy en día muy complejas y son muchos losfuncionarios de diferentes sectores que debentomar decisiones respecto a diversos aspectos de laseguridad pública. Un plan comunitario pre-determinado, basado en una alerta temprana y en información sobre la evolución del episodio,permitirá que se adopten decisiones oportunas yeficaces. Si ese tipo de información se pone adisposición de todos los responsables y del públicoen general se logrará que las decisiones de todoslos organismos se apoyen mutuamente. Además,el público estará bien informado sobre el peligro yel modo en que han de reaccionar. La integraciónde información meteorológica y climática en losplanes de emergencia centrados en las co-munidades para reducir la vulnerabilidad de éstas y los efectos de peligros tan diversos como losciclones tropicales, las inundaciones, los incen-dios incontrolados y las sequías es actualmente una práctica consolidada en muchos países. Sinembargo, es preciso actualizar continuamente esosplanes al compás de los avances científicos ytecnológicos. Otros países, en cambio, todavíatienen que trazar planes dentro de un marco másoficial.

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Teóricamente, losedificios deberían poder

soportar los rigores delos fenómenos

meteorológicos propiosde la región, como

ocurre con esta típicacasa vietnamita,construida para

aguantar unas lluviasque, por su intensidad,pueden tener un efecto

inmediato, dañandoestructuras y dejando a

veces heridos y víctimasmortales

(J. Stickings)

Información sobredesastres por tipo defenómeno durante elperíodo 1999-2000

Durante el decenio 1991-2000, más del 90 % de las víctimas de desastres naturales perdieron lavida a consecuencia de fenómenos meteorológicose hidrológicos violentos (Cuadro 1 y Figura 1).Durante el período, el número de desastres meteo-rológicos e hidrológicos, incluyendo sequías, inun-daciones y vientos fuertes, aumentaron gradual-mente. Asia fue el continente más afectado por losdesastres (Cuadro 1), registrando el 43 % del nú-mero total de episodios y el 80 % de las víctimasmortales (ocupa alrededor del 33 % del territoriomundial y alberga al 61 % de su población).

El número de personas afectadas por ese tipo dedesastres aumenta, por lo que resulta necesariocomprender y registrar los peligros meteorológicos

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Información sobredesastres por tipo defenómenos y porcontinentes durante elperíodo 1991-2000(Universidad de Lovaina,Bélgica, 2001)

PELIGROS METEOROLÓGICOS Y CLIMÁTICOS

Número total Número total de Número total de Monto total estimado dede desastres muertos a causa personas afectadas los daños causados pornotificados de los desastres por desastres desastres (en miles de

millones de dólares EE.UU.)

Desastres

Avalanchas/deslizamientos 173 9 550 2 150 1,7Sequías/hambrunas 223 280 007 381 602 30,5Terremotos 221 59 249 17 023 239,6Temperaturas extremas 112 9 124 6 065 16,7Inundaciones 888 97 747 1 442 521 272,8Incendios en bosques o monte bajo 123 626 3 422 26,3Erupciones volcánicas 54 942 2 157 0,8Vientos fuertes 748 205 635 252 401 198,1Otros desastres naturales 25 2 718 60 0,3

Continentes

África 804 38 078 130 598 2,3América 1 057 78 041 47 893 212,9Asia 2 035 598 290 1 888 224 403,5Europa 664 34 495 23 239 179,3Oceanía 143 3 617 18 071 11,8

0

50

100

150

200

250

300

350

400

1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000

Hidrometeorológicos

Geofísicos

y climáticos más comunes y cartografiar la vulne-rabilidad de las comunidades o de las zonasgeográficas a estos fenómenos. Cualquier mejoraen la antelación de las alertas y en el análisis deriesgos de las zonas afectadas contribuye a reducirla vulnerabilidad.

Tormentas de gran intensidadLos fenómenos meteorológicos graves de pequeñaescala, entre los que se incluyen las tormentas degran intensidad y otros fenómenos conexos talescomo tornados, rayos, granizo, viento, tormentas depolvo, trombas de agua y chubascos, se producenen muchos lugares, pero a menudo tienen cortaduración y están muy localizados geográficamente.Por ello, resulta difícil estudiarlos y establecer suspatrones climáticos.

Se sabe que una combinación de aire húmedo ycálido a poca altura, que es la fuente de energía, y

aire seco y frío en la alta atmósfera, proporciona confrecuencia las condiciones de elevada inestabilidadque son necesarias para generar las mayorestormentas. En EE.UU., los tornados producidos porese tipo de tormentas se desencadenan casi siempreentre abril y junio, pero pueden ocurrir en cualquierépoca del año. Los tornados producen los vientosmás fuertes que se observan en la superficie de laTierra, con velocidades que alcanzan los 500 km/h.Aunque son especialmente comunes en la zonacentro–meridional de Norteamérica, ha habidotornados mortíferos en todos los continentes, ex-cepto en la Antártida. Son también especialmenteviolentos en partes del norte de la India y enBangladesh, donde más de 400 personas han resul-tado muertas en cada uno de los tres tornados de alta intensidad ocurridos desde 1989. Se regis-tran también con bastante frecuencia en Japón,Australia, el norte de Argentina y zonas de la Europaseptentrional.

Las tormentas de gran intensidad pueden produ-cir daños del mismo orden de magnitud que lostornados de intensidad moderada. La velocidad delviento puede alcanzar los 150 km/h cerca de lasuperficie y constituye un peligro especialmenteserio para los aviones que realizan operaciones deaterrizaje o despegue en las inmediaciones. Losvientos fuertes asociados con tormentas han sido lacausa de diversos accidentes funestos de grandesaviones comerciales. Además, las tormentas de granintensidad a menudo desencadenan crecidas repen-tinas que toman a la gente por sorpresa y puedencausar, según estimaciones, más muertes que lostornados.

Las piedras de granizo pueden alcanzar un diá-metro mayor a 10 cm y caer a velocidades superio-res a los 150 km/h. Las pérdidas mundiales para laagricultura en un año típico superan los 200 millonesde dólares EE.UU. Algunas granizadas han causadotambién graves daños en ciudades. Las tormentasde Sydney (Australia) en 1999, Dallas-Fort Worth(EE.UU.) en 1995 y Munich (Alemania) en 1984,provocaron cada una daños por valor de más de

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Las tormentas de granintensidad

desencadenan diversosfenómenos

meteorológicos de cortaduración y

potencialmentedestructivos, entre los

que se incluyen tornadosy vientos que pueden

alcanzar 500 km/h (Administración

Nacional del Océano yde la Atmósfera,

EE.UU.)

500 millones de dólares EE.UU. En 1976, una gra-nizada en la provincia china de Zheijang dejó unsaldo de ocho muertos y 160 heridos, con piedras“del tamaño de un huevo” que cayeron sobre unárea de 7 x 2-3 km.

En un año típico, en EE.UU. los rayos matan amás personas que los huracanes, los tornados y lastormentas de invierno unidos. En todo el mundo, lastormentas eléctricas veraniegas son también unfactor significativo en el desencadenamiento deincendios incontrolados en bosques y pastizales.

Tormentas de latitudes mediasLos sistemas de baja presión y los ciclones se produ-cen en todas las latitudes medias. Por lo general, sonmás frecuentes e intensos durante el invierno, contemporales que duran hasta varios días y se extien-den a lo largo de más de 1.000 km. Los vientos y lascrecidas que originan pueden causar extensos dañosa la propiedad y dejar un reguero de muertes a supaso. En el mar, los temporales y el oleaje que ge-neran esas tormentas suponen un peligro para lanavegación y para las mercancías mientras que, enla costa, son las mareas de tormenta provocadas porel viento y las olas rompientes las que constituyen la principal amenaza.

La fuerza de los vientos del oeste que se producenen latitudes medias y la frecuencia de las tormentasde los meses fríos del año influyen profundamente enel clima de la Europa septentrional. Además, en lamitad oriental de Norteamérica, muchas de lastormentas de invierno más destructoras acarreanfuertes nevadas, que afectan más frecuentemente alas provincias marítimas de Canadá. Más al sur, unao dos veces por decenio, un intenso sistema de bajaspresiones sube por la Costa Este de Estados Unidos,arrastrando a su paso el aire frío de Canadá y descar-gando entre 30 y 75 cm de nieve sobre las principa-les ciudades de la región. La combinación de fuertesnevadas, vientos de gran intensidad y la caída enpicado de las temperaturas paralizan las ciudades ylos pueblos más afectados. También en otros lugares

de latitud media del mundo se producen fenómenosmeteorológicos similares.

Ciclones tropicales, huracanes ytifonesLos océanos tropicales cálidos generan las másterribles tormentas del planeta. Al principio, sonaglomeraciones de sistemas tormentosos llamadosperturbaciones tropicales, y en la mayoría de loscasos no pasan de ahí. No obstante, un promedio de80 se convierten en verdaderos ciclones tropicalescada año. Los ciclones tropicales más fuertes hantenido vientos de más de 195 km/h y ráfagas demás de 280 km/h, con lo que siembran la destruc-ción por doquier. Algunos ciclones tropicalespueden extenderse en un radio de más de 300 kmantes de extinguirse, ya sea sobre la superficieterrestre o sobre aguas más frías. A menudo, losciclones tropicales llegan desde los trópicos has-ta latitudes superiores y conservan el potencial de

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Las tormentas delatitudes medias son unade las principales causasde las beneficiosasprecipitaciones de esaszonas, pero puedenprovocar inundaciones ygraves tormentas deinvierno que afectan a lavida diaria (Instituto Real deMeteorología de losPaíses Bajos [KNMI])

destrucción de sus fuertes vientos y las intensasprecipitaciones.

En el mar, los temporales y el oleaje constituyenuna amenaza de primer orden para la navegación y para las flotas pesqueras de la costa. A medidaque la tormenta se acerca al litoral, las olas seamontonan delante del huracán formando unamarea de tormenta en la región de vientos másfuertes. También el nivel del mar es más alto en el ojo de la tormenta, donde la presión atmosféricaes inferior. Ese muro de agua puede causar estra-gos cuando el huracán golpea la línea de costa,especialmente si coincide con una marea alta. En 1999, un ciclón tropical asoló el estado indio de Orissa y avanzó hacia el interior con vientos de 300 km/h y una ola de marea de 7 m quedevastó la costa hasta una distancia de 20 km ydejó tras de sí más de 40.000 muertos. Se tieneconstancia de la aparición de ciclones tropicalesen todos los océanos tropicales excepto en el delAtlántico Sur.

Inundaciones

Las inundaciones se encuentran entre los desastresnaturales más comunes y, en términos de dañoseconómicos, los más costosos. Son varios los siste-mas meteorológicos que producen inundaciones.Entre ellos, las tormentas de latitudes medias, losciclones tropicales, los monzones y el fenómeno El Niño. Además de las consecuencias directas depérdida de vidas humanas y daños a la propiedad,tienen una incidencia indirecta, como el de dejar alos supervivientes expuestos a otros peligros talescomo la contaminación del agua y los corrimientosde tierras, así como la interrupción del tráfico y delcomercio. Los efectos indirectos son bastante nu-merosos y a menudo resultan difíciles de cuantificar.

SequíasLa causa primordial de cualquier sequía es la falta deprecipitaciones y, en particular, la época, la distribu-ción y la intensidad de esa deficiencia en relación conlas reservas existentes, la demanda y el uso del agua.La temperatura y la evapotranspiración pueden unirsea la falta de lluvias, intensificando la gravedad y laduración del episodio. En la mayoría de los casos,cuando se reconoce una sequía como tal, es dema-siado tarde para que las medidas de emergenciasurtan efecto.

Un período prolongado de condiciones meteoroló-gicas relativamente secas conducentes a una sequíaes una anomalía climática ampliamente reconocida.La sequía puede ser devastadora para algunas comu-nidades, ya que las fuentes de agua se secan, lascosechas no pueden crecer, los animales mueren y lamalnutrición y la enfermedad se extienden. Esosefectos se ven exacerbados en muchas regiones tropi-cales por el humo de incendios incontrolados en lavegetación seca, que causa problemas respiratorios yotros daños a la salud. En la sociedad global de nues-tros días, existen mecanismos financieros y de ayudainternacional que pueden prestar socorro y reducir elhambre, la malnutrición, la enfermedad y la muerte

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Los intensos vientos delos ciclones tropicales

pueden destruirlo todo,excepto las estructuras

civiles mejor construidas,como lo ilustran los

daños causados por elhuracán Mitch en

Tegucigalpa (Honduras)en 1998

(P. Jeffrey/CCD)

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La sequía puede serdevastadora cuando seacaba el suministro deagua, las cosechas nopueden crecer, losanimales mueren y lamalnutrición y el malestado de salud seapoderan de lapoblación; además, suimpacto ambiental siguepesando sobre lascomunidades afectadasmucho tiempo despuésde la llegada de lasreparadoras lluvias.(FAO)

que han originado históricamente las sequías. Sin em-bargo, su impacto ambiental, incluida la salinizacióndel terreno y de las aguas subterráneas, el aumentode la contaminación de los ecosistemas de aguadulce y la extinción regional de especies animalessiguen pesando sobre las comunidades afectadasmucho después de que por fin lleguen las ansiadaslluvias. Salvo que se adopten medidas protectorasdurante los períodos de sequía, la transformación delos campos en zonas de pasto y cultivo llevarán a ladegradación de los recursos terrestres e hídricos, loque podría culminar en último término en la desertifi-cación del territorio, especialmente de las regionesmenos desarrolladas.

Los factores humanos que influyen en la sequíaincluyen el aumento de la demanda de agua debido alcrecimiento demográfico y a las prácticas agrícolas yla modificación del uso del suelo, que influye directa-mente en las condiciones de almacenamiento y en larespuesta hidrológica de una cuenca y, por tanto, ensu vulnerabilidad a la sequía. A la vez que aumenta lapresión sobre los recursos hídricos, aumenta lavulnerabilidad a la sequía de origen meteorológico.

Monzones El término monzón se refiere a un viento que se repitecon la estación. La mayor intensidad de los vientos yde las lluvias monzónicas en verano es una caracte-rística de muchos territorios tropicales como el AsiaOriental, Australia, América y el África Occidental.Por ejemplo, la principal fuerza causante del monzónindio es el calentamiento de la masa terrestre asiáticaal acercarse el verano, especialmente el calenta-miento de las montañas del Himalaya y de la mesetatibetana. El efecto consiste en que grandes cantidadesde humedad se ven empujadas hacia el norte delOcéano Índico tropical. Cualquier año, el movimientodel aire húmedo a través del subcontinente indio seproduce a trompicones. Unas condiciones similaresson también las responsables de los monzones deotros lugares del planeta. A períodos de lluvias torren-ciales les siguen días soleados. Y lo que es más

importante, de un año a otro el comienzo y el final delas lluvias monzónicas varía considerablemente. Elretraso en la llegada, la pronta terminación o lasprolongadas interrupciones de las lluvias afectan alperíodo vegetativo de los cultivos.

Aún no se conocen bien las causas de la variabili-dad de la circulación de los monzones tropicales deun año a otro, pero los efectos pueden ser devastado-res. Los años con fuertes lluvias monzónicas traenconsigo inundaciones, mientras que un monzón breveo débil hará que escasee el agua y puede estropearlas cosechas. El fenómeno El Niño/Oscilación Austral(ENOA), provocado por el cambio en los patrones delas temperaturas de la superficie del Océano Pacífi-co ecuatorial, y la Oscilación Cuasibienal (OCB) devientos en la alta atmósfera ecuatorial son factoresque contribuyen también, según se ha detectado, aque las lluvias tropicales varíen de año en año. Porúltimo, otro aspecto que tiene influencia en el caso delmonzón asiático es la profundidad y la extensión delmanto de nieve que cubre la meseta tibetana.

Olas de calor

En muchos lugares del mundo se experimentan altastemperaturas, pero las olas de calor son por lo generalmás mortíferas en las regiones de latitudes medias,donde se producen temperaturas y niveles dehumedad extremos durante unos cuantos días en losmeses de más calor. La masa de aire opresiva que seasienta en la zona, especialmente en los entornosurbanos, puede producir la muerte por una ampliavariedad de condiciones y situaciones que ponen enpeligro la salud.

En agosto de 1998, una fuerte ola de calor sa-cudió Shanghai y el promedio de fallecimientosdiarios aumentó en más de un 300 %. Los investiga-dores médicos concluyeron que la ola de calor habíaproducido ese año en Shanghai más pérdidas devidas que cualquier otro desastre natural concreto.Las causas directas de defunción que se asocian conlas olas de calor son las enfermedades circulatorias yrespiratorias, la neoplasia, los trastornos mentales y

las enfermedades endocrinas. Los desórdenes públi-cos, los accidentes y los envenenamientos son otrosresultados relacionados con las altas temperaturas.Una ola de calor que sacudió la ciudad de NuevaYork en 1996 se acompañó de un impresionanteaumento del 139 % en el número de homicidioscometidos.

Frentes fríosSe estima que el número de defunciones durante losinviernos de entre 1997 y 2000 superaron en 165.000los producidos en los veranos de ese mismo período.De ellos, el 90 % correspondían a personas de más de60 años. La mayoría de esas muertes no se produje-ron por hipotermia, sino por enfermedades circulato-rias que se agravan con el frío (y que pueden llevar aaccidentes cerebrovasculares y ataques al corazón) yenfermedades respiratorias tales como la bronquitis yla neumonía. En Mongolia, en enero de 2001, ventis-cas de más de 100 km/h hicieron que murierancongelados 12 pastores, contribuyeron a la muerte de467.000 animales y empujaron a otros 33.000 hacialas estepas.

OscilacionesLos análisis estadísticos de los patrones de presión,temperatura y precipitación han detectado variospatrones recurrentes, llamados oscilaciones, engrandes zonas del planeta. Además del famoso fenó-meno ENOA de la región de Asia y el Pacífico, queactúa en escalas temporales aproximadamente inter-anuales, existen oscilaciones de mayor duración en elAtlántico Norte y el Pacífico septentrional.

Las fluctuaciones anuales del clima más fuertes serelacionan con el fenómeno ENOA. El origen de unepisodio ENOA se encuentra en el Océano Pacíficoecuatorial, pero afecta a las condiciones climáticas demuchos lugares del mundo, causando fuertes lluvias einundaciones en algunos y sequía en otros. A travésde su Programa sobre los Océanos Tropicales y laAtmósfera Mundial (TOGA) y ahora del estudio de la

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Las fuertes lluviasveraniegas son la base

de la agricultura enmuchas zonas tropicales;

sin embargo, un excesode precipitación o una

deficiencia grave puedenarruinar las cosechas

(FAO/I. Vélez)

variabilidad y predecibilidad del clima (CLIVAR), elPrograma Mundial de Investigaciones Climáticas(PMIC) ha desempeñado un papel protagonista en lacomprensión de esta relación y en el desarrollo demedios de predecir un episodio ENOA.

La Oscilación del Atlántico Norte se produce enfunción de los vientos superficiales del oeste que cru-zan el Atlántico. Los valores de viento positivos de laOscilación del Atlántico Norte (con vientos del oestemás fuertes de lo normal) se asocian con inviernosfríos al este de Estados Unidos y Canadá y templadosen Europa, así como con condiciones de humedaddesde Islandia hasta Escandinavia e inviernos mássecos al sur de Europa. Un índice negativo indicavientos débiles del oeste, un patrón de movimiento

más serpenteante e inviernos fríos en Europa. Duran-te los últimos 20 años aproximadamente, el patrón decirculación atmosférica en invierno sobre el AtlánticoNorte ha cambiado. Una abrupta inversión del índiceestablecido alrededor de 1980 y de la Oscilación delAtlántico Norte ha tendido a permanecer en una fasealtamente positiva.

En el Pacífico septentrional, una forma eficaz demedir la variabilidad del clima se basa en la intensidaddel sistema de baja presión semipermanente cerca delas Islas Aleutianas (la depresión de las Aleutianas).Esta depresión se hizo más profunda de lo normal apartir de 1976 más o menos, especialmente duranteel período invernal (de noviembre a marzo) y los vien-tos del oeste que han soplado sobre la región central

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El Niño es el término que se emplea hoyen día para un calentamiento extensivode las capas superficiales del este delOcéano Pacífico ecuatorial que dura treso más estaciones. Cuando esa regiónoceánica experimenta temperaturasinferiores a las normales, el fenómeno sedenomina La Niña. Ambos fenómenos,en los que se produce un intercambiode energía aire-mar, provocan cambiosen los patrones de la presión atmosféricaen toda la región de Asia y el Pacíficoque se conocen como la OscilaciónAustral. Puesto que esa oscilación y elfenómeno de El Niño van tan empareja-das, se las conoce conjuntamente con elnombre de El Niño/Oscilación Austral(ENOA). Mediante “teleconexiones”, lamayor convección sobre el este delOcéano Pacífico ecuatorial producegrandes ondas en la alta atmósfera quese extienden a las latitudes medias y

alteran los vientos, incluidas las corrien-tes en chorro, y modifican además latrayectoria de las tormentas, alterandolos patrones meteorológicos aún máslejos, en las latitudes medias y altas.

El sistema oscila entre condicionescálidas (El Niño) y frías (La Niña) conuna periodicidad que varía considerable-mente, pero que puede estar entre los 2 y los 7 años.

A medida que la distribución de lapresión en el Pacífico ecuatorial y elmovimiento asociado del nivel del mar yde las temperaturas de la superficiemarina oscilan adelante y atrás, lospatrones meteorológicos mundialessufren grandes cambios. Un fenómenoENOA es la principal razón de las sequíasestacionales o de períodos de lluviasinusualmente intensas que se producende tiempo en tiempo en muchoslugares del planeta.

Durante un episodio de El Niño, los países que lindancon el oeste del Océano Pacífico experimentan a menudosituaciones de sequía e incendios incontrolados (como elque se muestra aquí de Indonesia) que se extienden porlos bosques ecuatoriales secos. (FAO/P. Johnson)

El Niño/Oscilación Austral (ENOA)

del Pacífico septentrional han sido más fuertes de loque eran anteriormente.

Ozono atmosféricoEl ozono se produce de forma natural cerca de lasuperficie de la Tierra en pequeñas concentraciones.Es también un derivado de numerosos procesosindustriales y se forma en la niebla fotoquímica. Unapropiedad característica del ozono es que acelera lacorrosión y el temprano deterioro de muchas sustan-cias y causa daño a la salud. Las condiciones meteo-rológicas que promueven la formación de la nieblafotoquímica son un grave peligro.

No obstante, las máximas concentraciones de ozo-no de origen natural se producen en la estratosfera. Aesa altura, el ozono proporciona protección contra laradiación ultravioleta B (UV-B), que causa daños a lostejidos epidérmicos y tiene otros efectos nocivos parala salud. Cualquier merma de la capa de ozono incre-menta la exposición a la peligrosa radiación UV-B.

Los clorofluorocarbonos (CFC), compuestos quími-cos que al principio se consideraban inertes y que sehan empleado, por tanto, ampliamente en la industria,fueron identificados en 1974 como fuente de cloro es-tratosférico, particularmente activo en la destruccióndel ozono. La formación de un “agujero de ozono”(concentraciones inusualmente bajas de ozono estra-tosférico) durante la primavera antártica, causada porel aumento de los CFC y otras sustancias destructorasdel ozono, se detectó por vez primera a principios deldecenio de 1980.

El Convenio de Viena para la protección de la capa de ozono de 1985, y el posterior Protocolo deMontreal de 1987 con sus modificaciones, pretendendisminuir paulatinamente toda la producción y el con-sumo de CFC, reduciendo así el peligro de la radia-ción UV-B.

El cambio climáticoEs necesario conocer el clima y sus extremos paradesarrollar sistemas económicos y sociales quepermitan un futuro sostenible. Sin embargo, la activi-dad humana afecta al sistema climático y producecambios en los patrones y en las características de lascondiciones meteorológicas locales, regionales ymundiales. A escala local y regional:• los modernos materiales de construcción cambian

las propiedades térmicas de la superficie y la urba-nización conduce a un calentamiento local;

• el desmonte reduce generalmente la evapotranspi-ración superficial e incrementa la proporción de luz

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La capa de ozono ofreceprotección frente a laspeligrosas radiaciones

ultravioletas y sudestrucción aumenta los

riesgos para los seres humanos y otras especies

(S. Béliveau/OMM)

El aumento del nivel delmar previsto por el IPCCincrementaría los efectos

de los desastresnaturales y sería

catastrófico para lascomunidades que viven

en zonas costeras bajas yPequeños Estados

Insulares (S. Béliveau/OMM)

solar reflejada nuevamente en el espacio; el des-monte incrementa además la tasa de escorrentíalocal procedente de las lluvias, lo que desembocaen un clima más seco y cálido.En una escala más amplia, los llamados “gases

de efecto invernadero”, incluidos el dióxido decarbono, el metano, los óxidos de nitrógeno y elozono, que se encuentran en la atmósfera, retienen elcalor y hacen que la temperatura de la Tierra seasuperior a la que habría en otras condiciones. Todosellos se producen de forma natural, pero su concen-tración en la atmósfera ha resultado considerable-mente alterada debido a la actividad del hombre. Los procesos industriales crean también otros gasesde efecto invernadero que no estaban antes presen-tes en la atmósfera y sus concentraciones aumentanigualmente. La emisión anual de dióxido de carbo-no en el mundo, procedente de la quema decombustible fósil y otros procesos industriales hanprovocado, según los cálculos, un incremento que va desde alrededor de 0,1 gigatoneladas de carbo-no (GtC) en 1860 hasta casi 10 GtC al finalizar el siglo XX. Durante el mismo período, la concentraciónatmosférica del dióxido de carbono ha aumenta-do desde alrededor de 280 partes por millón en volu-men (ppmv) hasta alrededor de 369 ppmv y latemperatura de la Tierra ha subido en aproximada-mente 0,6 °C.

La evaluación más reciente del IPCC estima que latemperatura superficial media de la Tierra subirá entre1,4 y 5,8 °C entre 1990 y 2100 como resultado de la

actividad humana. En ese mismo período, se prevéun incremento asociado del nivel medio del mar en elmundo de entre 9 y 88 cm.

La Convención Marco sobre el Cambio Climático,de las Naciones Unidas, de 1992, con inclusión de suProtocolo de Kioto, pretende estabilizar las concentra-ciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera(provocadas por el hombre) en un nivel que no pongaen peligro el sistema climático.

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La actividad humanaafecta al clima a través,por ejemplo, de laurbanización quemodifica los procesos dela superficie terrestre, yde la industria y eltransporte que emitengases y aerosoles a laatmósfera y cambian laspropiedades de laradiación(www.freeimages.co.uk)

La vulnerabilidad de una comunidad a los peligrosmeteorológicos e hidrológicos se reduce gracias a laevaluación del riesgo local de peligros potenciales, laplanificación y la aplicación de estrategias apropiadasde respuesta comunitaria en caso de producirse undesastre, y el desarrollo de la mejor capacidad posiblede alerta temprana. Una larga historia de observacio-nes locales resulta esencial para determinar lafrecuencia y la intensidad de sucesos potencialmentepeligrosos (es decir, el riesgo climático) y paradesarrollar estrategias efectivas de mitigación. Laobservación exhaustiva del sistema climático mundiales la base para vigilar, predecir y alertar a tiempo.Claramente, un programa local de observación mete-orológica e hidrológica y la gestión de un archivo dedatos climáticos son aspectos esenciales para la

evaluación del riesgo y la elaboración de planes demitigación de desastres.

La Vigilancia Meteorológica Mundial (VMM),creada por la OMM en 1963, es un programa globalde observaciones, y el intercambio de esos datosjunto con las predicciones y los avisos derivados deellas. La OMM lo organiza y coordina con miras agarantizar que todos los países tengan acceso a losdatos y a la información necesarios para suministrardiariamente servicios de predicción meteorológica yalerta que velen prioritariamente por la seguridad delas personas y de sus bienes. La infraestructura básicaestablecida a través de la VMM suministra datos yproductos esenciales para predecir condiciones me-teorológicas extremas, alertar a tiempo y seguir laevolución del sistema climático.

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Para hacer frentea los peligros

meteorológicos ehidrológicos

hace falta informaciónrecopilada durante

muchos años y en diferentes países

y continentes.

REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD

Ilustración artística del Sistema Mundial

de Observación de la OMM, que com-

prende instalacionespara la observación en

tierra, mar, aire yespacio exterior

(Oficina deMeteorología de

Australia)

Evaluación de riesgosLos datos conservados en archivos nacionales sobre el clima constituyen la base para definir elclima local, incluyendo la frecuencia y la intensidadde los episodios de peligro, y para evaluar la vulnerabilidad.

Los archivos locales sobre el clima, creados gracias aobservaciones sistemáticas realizadas durante un lar-go período, contienen los datos esenciales para esti-mar la frecuencia y la intensidad de los episodios me-teorológicos y climáticos locales que pueden poner enpeligro la vida de las personas y destruir sus propie-dades. Utilizados junto con otros datos socioeconómi-cos y ambientales, es mucho lo que pueden enseñarsobre la sensibilidad de los sistemas sociales a los ex-tremos meteorológicos y climáticos. (Véase el recua-dro en la página siguiente).

Vigilancia de sucesos peligrosos

El Sistema Mundial de Observación (SMO) coordinamillones de observaciones procedentes de diversosinstrumentos situados en la tierra, el agua, el aire o elespacio, que miden las características de la atmósferay los océanos y supervisan los patrones meteorológi-cos y climáticos. La obtención y el análisis puntual deesos datos proporcionan los primeros indicios de laformación de fenómenos meteorológicos y climáticosque pueden resultar peligrosos para la vida y la pro-piedad. Otros sistemas de vigilancia más localizados,entre los que se incluyen los situados en los tramos“aguas arriba” de los ríos, ofrecen información quepermite la predicción de inundaciones “aguas abajo”.

Estado de la atmósfera

La espina dorsal de la vigilancia atmosférica siguesiendo el conjunto de alrededor de 10.000 estacionesterrestres desde las que se realizan observaciones dela superficie de la Tierra o de la zona más próxima aintervalos de tres horas. En años recientes se haproducido un intento de reemplazar los instrumentos

manuales de observación por sistemas automatiza-dos, lo que ha implicado un cambio radical al uso desensores instrumentales. Una de las ventajas de lasestaciones automáticas es que permiten realizarobservaciones con mayor frecuencia, especialmentedurante la noche y en los períodos habituales de vaca-ciones, y que los sistemas pueden efectuar medi-ciones en lugares remotos sin que nadie les dediqueuna atención permanente. Con ello, la frecuencia y lacobertura geográfica de las observaciones aumen-ta significativamente. Es importante, sin embargo,

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La instalación de siste-mas AMDAR en avionescomerciales proporcionadatos sobre temperaturadel aire, presión, viento yturbulencias durante elascenso y el descenso, asícomo durante el vuelo enlínea recta en rutas regio-nales e intercontinentales(Boeing/SAS)

La observación delclima en la superficie,realizada en condicionessimilares durante másde un siglo, ayuda aevaluar el clima local ya determinar lamagnitud del cambioclimático mundial (Servicio Meteorológicode Canadá)

que se mantengan las normas básicas de los méto-dos tradicionales mediante procedimientos pre-cisos de calibración y un espectro más diverso desensores.

Durante más de medio siglo, globos de hidrógenoy helio han realizado radiosondas a alturas de entre 20 y 40 km para medir la temperatura, la humedad yla presión. Esos datos siguen siendo esenciales para

analizar la circulación de la atmósfera y realizarevaluaciones más detalladas, como pueden ser las de las características de determinadas tormen-tas, así como para detectar el desarrollo de condicio-nes propicias para tormentas de gran intensidad. Hoy en día, existe una red mundial de alrededor de 1.000 estaciones que ofrecen sondeos de la atmós-fera al menos diariamente mediante radiosondas.

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Las observaciones básicas del clima siguen registrándose en las formastradicionales, pero la mayoría de los países introducen actualmente lasobservaciones en archivos nacionales informatizados y preparan sinopsisy estadísticas normalizadas como parte de su servicio de informaciónclimática. Las ventajas de un archivo informatizado de los datos climáti-cos son el fácil acceso a los datos y la posibilidad de realizar con rapidezanálisis complejos de riesgos y de actualizar los análisis previos utilizandodatos más recientes.

La OMM ha coordinado un proyecto de transferencia de tecnologíade gran éxito para llevar computadoras y software de gestión de datos(el llamado CLICOM) a los países en desarrollo. Más de 130 países endesarrollo utilizan equipos CLICOM para gestionar sus archivos naciona-les sobre el clima. Hoy en día, son muchos los que se benefician deprogramas de gestión de bases de datos más modernos que permitengestionar mejor los datos climáticos y desarrollar aplicaciones máspotentes, entre las que se incluyen aquéllas relativas a la mitigación dedesastres. Además, se están formulando planes para ayudar a los países

en desarrollo a migrar esos datos a los nuevos sistemas de gestión debases de datos sobre el clima.

Aunque los datos actuales se gestionan hoy principalmente mediantecomputadoras, existen ingentes cantidades de datos históricos que sehan reunido y almacenado en años anteriores y que se conservan aún deforma manuscrita. Esos datos son prácticamente indisponibles y los so-portes manuscritos se están deteriorando, con el riesgo consiguiente desu pérdida definitiva. Dentro del proyecto de rescate de datos (DARE)apoyado por la OMM, muchos registros antiguos de países en desarrollose están transfiriendo a microfichas. Además, hay numerosos registros deperíodos anteriores a la formación de los SMHN que se conservan enarchivos públicos o de otro tipo y el proyecto conjunto OMM/UNESCOde encuesta en archivos sobre la historia del clima (ARCHISS) intentalocalizarlos y catalogarlos. El reto estriba en procesar esos registros anti-guos en los archivos nacionales informatizados, con lo que se ampliaríanextraordinariamente la base de conocimientos esencial para comprendery reducir los peligros meteorológicos y climáticos a escala local y regional.

Los archivos climáticosnacionales contienenlos datos esencialespara planificar ciudadesseguras y controlablesy para conocer lospeligros locales delclima, como fundamen-to para el desarrollo deuna respuesta de emer-gencia eficaz (L. Le Blanc)

Archivos nacionales de datos climáticos

En decenios recientes, se han desarrollado equiposinstrumentales que ofrecen observaciones frecuentesdesde aviones comerciales en vuelo. Los sensoresmiden la temperatura, la presión y las turbulenciasexteriores, mientras que desde el sistema de navega-ción inercial de la aeronave se calculan la posición, laaltura y la velocidad del viento. También se hanproducido avances gracias a la medición de lahumedad mediante sistemas AMDAR mejorados.Existen actualmente más de 300 sistemas de retrans-misión de datos meteorológicos de aeronaves(AMDAR) instalados en aviones que realizan rutas re-gionales e intercontinentales. Los sistemas AMDARproporcionan datos valiosos sobre numerosos océa-nos y otras zonas terrestres escasamente pobladas.

Vigilancia de los océanos

También los barcos llevan instrumentos meteoro-lógicos desarrollados para realizar mediciones de la superficie terrestres. Hoy en día, hay más de

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Nuevos sistemas, comolas boyas fondeadasTAO-TRITON del OcéanoPacífico ecuatorial, estánampliando losconocimientos sobre elocéano para mejorar laspredicciones deepisodios climáticosextremos como, porejemplo, el ENOA(AdministraciónNacional del Océano yde la Atmósfera,EE.UU.)

Las primeras comparaciones del clima en diferenteslugares del mundo se han basado en el intercambiovoluntario de datos entre países. Las series de datosmundiales y regionales han resultado ser crucialmenteimportantes para la investigación del sistema, losprocesos, la variabilidad y el cambio del clima.

El intercambio internacional de datos y la produc-ción de series de datos regionales y mundiales y deatlas climáticos siguen siendo fundamentales para laaplicación de la información sobre el clima en aplica-ciones socioeconómicas y ambientales conexas, en laalerta temprana y en la evaluación de riesgos.

La OMM (y su predecesora, la OrganizaciónMeteorológica Internacional (OMI), creada comoorganización no gubernamental en 1873, ha coordi-nado la obtención y publicación, por parte del World Data Center for Meteorology de Asheville (EE.UU.)

de series de datos sobre el clima. Las primeras normales climatológicas estándar de estadísticas climatológicas básicas cubren el período 1901-1930.Posteriormente, se han elaborado otras normalesclimatológicas estándar para los períodos 1931-1960 y1961-1990. Además, los Registros MeteorológicosMundiales de medias y totales mensuales se han publicado por decenios desde el primer período delque se dispone de datos hasta 1920. Esos datospueden consultarse actualmente también en formato electrónico. Las normales climatológicas estándar y los Registros Meteorológicos Mundiales, especialmentecuando se utilizan en estudios multidisciplinarios,proporcionan datos esenciales para la evaluación delriesgo de que se materialicen los peligros meteorológicos y climáticos en diferentes lugares delplaneta.

Intercambio internacional de datos y productos

5.500 buques de observación voluntaria, distribuidosentre las flotas comerciales internacionales, que reali-zan y transmiten observaciones meteorológicas conregularidad.

Para cubrir las lagunas de datos entre las principa-les rutas de navegación, el Programa Mundial deInvestigaciones Climáticas (PMIC), patrocinado por laOMM, mediante su proyecto TOGA, ha desempeñadoun papel protagonista en la introducción de observa-ciones de boyas a la deriva en los trópicos que flotanpor la superficie del océano y realizan y transmitencon regularidad una serie de observaciones importan-tes para vigilar el tiempo y el clima. Especialmenterelevantes son las mediciones de la temperatura delmar y del aire y de la presión de este último. En cual-quier momento hay aproximadamente mil boyas a laderiva en los océanos del mundo que suministranestos datos con regularidad.

Los equipos instrumentales integrados por batiter-mógrafos no recuperables (XBT) arrojados desdebarcos ofrecen mediciones de temperatura y salinidad

a profundidad. Se han reclutado diversos buques deobservación voluntaria que operan regularmente enrutas transoceánicas para desplegar XBT y esta red esuna fuente primaria de información sobre las condi-ciones oceánicas subsuperficiales.

Las boyas fondeadas en el litoral y en las platafor-mas continentales miden las características del oleajey del mar de fondo en alta mar para ayudar a la navegación marítima en las aproximaciones a puertosde aguas poco profundas y para emitir alertastempranas con datos cuantitativos sobre condicionesde oleaje o mar de fondo peligrosas para la carga deminerales, petróleo o gas en mar abierto. Las boyascon instrumentos meteorológicos y oceanográficosfondeadas en el Océano Pacífico ecuatorial ofreceninformación hasta profundidades de 500 m y en lasuperficie. Concebidas inicialmente para estudiar elfenómeno El Niño, en 1994 terminó el despliegue deuna dotación de 70 boyas (llamadas actualmenteTAO-TRITON), que fue crucial para la detección tem-prana y el seguimiento del devastador episodio de El Niño en 1997-1998. La serie está ampliándose alOcéano Atlántico ecuatorial y hay planes de desple-gar un grupo similar en el Océano Índico ecuatorial.

Vigilancia satelital

Los predictores del tiempo estuvieron entre los prime-ros en utilizar los satélites con regularidad. Los satéli-tes proporcionan imágenes de la Tierra y registrangráficamente la evolución de las nubes de todo elplaneta.

En la actualidad, cuatro satélites de órbita casi po-lar y seis satélites geoestacionarios forman el seg-mento espacial de la VMM. El complejo conjunto deinstrumentos que poseen los satélites permite lacobertura mundial de diversas mediciones, así comode los perfiles de temperatura y humedad de la at-mósfera, la extensión de los hielos marinos y delmanto de nieve, los datos sobre vientos atmosféricosderivados del movimiento de las nubes, la altura delas olas oceánicas y los vientos oceánicos asociados,los cambios en la topografía de la superficie del mar,

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Los satélites de vigilanciameteorológica y

ambiental del subsistemaespacial del SMO ofrecen

el “ojo en el cielo” quevigila los fenómenos

meteorológicos y permitealertar prontamente de la

formación de sistemaspotencialmente

peligrosos

850 KM

35 800 Km

PUNTOSUBSATELITAL

GOMS(Federación de Rusia)

76°E

METEOSAT(EUMETSAT)

0°Longitud METEOSAT(EUMETSAT)

63° E

METEOR(Federación

de Rusia)

GMS(Japón)

140°E

FY-2(China)

105°E

GOES-E(EE.UU.)

75°W

FY-1(China)

TIROS(EE.UU.)

GOES-W(EE.UU.)

135°W

ÓR

BITA

POLA

R

ÓRB

ITA

GEOES

TACIONARIA

y la estimación de la intensidad de la precipitación.Esos instrumentos han ampliado extraordinariamenteel volumen y la cobertura de las observaciones, perodependen crucialmente de las mediciones in situ parasu calibración. Los satélites son una parte importantedel Sistema Mundial de Observación y ofrecen ade-más un abanico de variables ambientales relaciona-das con el clima, como el ritmo de crecimiento de lavegetación terrestre y de la actividad biológica en lasaguas superficiales de los océanos. Algunos datosespecíficos de los satélites de estudio del medioambiente se emplean cada vez más para vigilar fenó-menos meteorológicos adversos.

Vigilancia por radar

Desde mediados del siglo XX, los radares se hanconvertido en la piedra angular de las observacionesde episodios de tiempo violento en tormentas de granintensidad, incluidos los tornados. Los más avanzadosradares Doppler analizan la señal para determinar lavelocidad del movimiento de las partículas de lasnubes que transporta la tormenta al desplazarse. Losradares pueden hoy dar una imagen muy detallada dela estructura tridimensional del sistema tormentoso,incluida la fuerza de su campo de viento, la presenciade hielo que puede representar una amenaza y laintensidad de la precipitación. Los radares son esen-ciales para vigilar y avisar tempranamente deldesarrollo y del movimiento de las tormentas violen-tas, especialmente en el caso de tornados y vientospeligrosos cerca de los aeropuertos.

Estaciones de aforo para predecirinundacionesSon muchas las cuencas hidrográficas en las que sehan desplegado sistemas de predicción de inundacio-nes para avisar a tiempo de posibles inundaciones alas comunidades que viven aguas abajo. Los sistemasconsisten a menudo en una red de pluviómetros yestaciones de aforo distribuidos por una cuenca y co-nectados con una computadora central. Los análisis

del flujo de datos, especialmente de precipitacionesintensas, fusión nival y subida del nivel de agua secontrolan en lugares clave. Para realizar evaluacio-nes cuantitativas de la acumulación de lluvias en lascuencas y de la posibilidad de inundaciones seemplean también radares, ayudados por una red depluviómetros.

Componentes de la atmósfera

La actividad humana afecta al clima de diversas for-mas, pero especialmente a través de la emisión decontaminantes y aerosoles. Para suministrar datos yotro tipo de información sobre la composiciónquímica y demás características físicas conexas de laatmósfera, así como de sus tendencias, se han creado22 observatorios mundiales y más de 300 regionales.Los observatorios vigilan los gases de efecto inverna-dero, la concentración de ozono, los aerosoles (espe-cialmente los relacionados con depósitos ácidos) y laradiación ultravioleta.

26

Cuando los ríosaumentan su caudaldurante episodios deprecipitaciones intensas,las estaciones de aforoenvían información a loscentros de alerta deinundaciones paraevaluar el peligro yposiblemente emitir losavisos necesarios(Archivo de la OMM)

27

Los modelos informatizados que se emplean para la predicción numérica del tiempo calculan la formación, el crecimiento, el movimiento y la extinción de los grandes sistemas en los que seenmarcan diversos fenómenos meteorológicos, incluidos los episodiosviolentos. Los modelos son complejos e integran el movimiento defluidos, la termodinámica y la radiación sobre un globo giratorio, lo que incluye la topografía, las diferencias terrestres y marítimas y elciclo estacional. Además, se incluyen esquemas matemáticos pararepresentar procesos de escala muy reducida tales como nubes oturbulencias.

Para iniciar una predicción meteorológica es necesario contar condatos exhaustivos y precisos de todo el mundo. Los errores en larepresentación inicial se traducirán en errores en la predicción. Laprecisión de los modelos ha mejorado a medida que se ha ido disponiendo de computadoras más potentes para procesar conrapidez los datos mundiales y ejecutar muchos más cálculos sobrerepresentaciones del sistema atmosférico de mayor resolución. Esosmodelos no sólo son mejores a corto plazo, sino que su validez semantiene durante una semana o más. Los modelos de predicciónnumérica del tiempo están permitiendo que se alerte antes y conmayor precisión de los episodios meteorológicos extremos.

Los modelos climáticos se han desarrollado a partir de los modelosoriginales de predicción meteorológica. Además, tienen en cuenta lainfluencia de los océanos y las características cambiantes de la Tierra,entre las que se incluyen la humedad del suelo, los cambios estaciona-les en las características de la vegetación y el avance y el retroceso delos campos de nieve y de hielo. Debido a su adicional complejidad, losmodelos climáticos han de llegar a un compromiso con una menorresolución espacial. Ya en la actualidad, los modelos climáticosmundiales utilizan las supercomputadoras más potentes que existen y,a medida que las computadoras se hagan más capaces, los procesosfísicos y la resolución espacial mejorarán y lograrán modelos másprecisos. Esas mejoras de los modelos climáticos son necesarias paraajustar los escenarios climáticos del futuro, especialmente los queguardan relación con el aumento de las concentraciones de gases deefecto invernadero y el amenazador cambio climático.

El fenómeno ENOA ha demostrado claramente cómo los patronescambiantes de la temperatura de la superficie marina (o el forzamientooceánico) pueden afectar a los patrones meteorológicos estacionales

de todo el planeta. Se han desarrollado modelos climáticos mundialesque reproducen el forzamiento oceánico de la circulación atmosféricay realizan predicciones estacionales en términos de probabilidad desequía o de lluvias torrenciales en una región.

Aunque se encuentran aún en un estadio inicial de desarrollo, cabeesperar que esos modelos de predicción del clima mejoren con lastécnicas estadísticas actuales y ofrezcan una alerta temprana de episodios climáticos significativos de interés, con lo que sería posiblerealizar un análisis de la vulnerabilidad, evaluar los riesgos, prevenir yprepararse velando por garantizar el bienestar de la comunidad.

Los modelos de predicción numérica del tiempo son sistemasinformatizados que integran datos de todo el mundo, producenun cuadro de la evolución actual de la atmósfera y simulan cuálserá la evolución en los siguientes días, previendo la posibilidadde que se formen sistemas meteorológicos extremos.(Administración Nacional del Océano y de la Atmósfera, EE.UU.)

Predicción meteorológica y climática

28

El Sistema Mundial de Proceso de Datos (SMPD) de la OMM, es unared cooperativa jerarquizada de centros que efectuan análisis ypredicciones climáticos, para garantizar a todos los SMHN un accesopuntual a los datos y productos necesarios, que les permitan suminis-trar alertas tempranas ante potenciales fenómenos meteorológicospeligrosos. Es un sistema de tres niveles de centros operados porMiembros de la OMM integrado por:• tres centros meteorológicos mundiales (CMM);• treinta y nueve centros meteorológicos regionales especializados

(CMRE); y• los centros meteorológicos nacionales (CMN) de cada país.

La OMM ha apoyado la creación de centros regionales de procesamiento de datos y predicción basados en la cooperación,como iniciativa para ayudar a los países en desarrollo a utilizar mejor

los productos regionales y mundiales. Gracias a diversas actividadesde fortalecimiento de la capacidad se han logrado grandes avances.Los centros meteorológicos regionales especializados de Miami(EE.UU.), Nandi (Fiji), Reunión (Francia), Nueva Delhi (India), Tokio (Japón) y Honolulu (EE.UU.) asesoran respecto a los ciclones tropicales. El Centro Africano de Aplicaciones de la Meteorología alDesarrollo en Niamey (Níger), el Centro Meteorológico Especializadode la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental en Singapur, elInstituto Nacional de Estudios Espaciales de Brasil y los centros decontrol de la sequía de Nairobi y Harare se encuentran en diversosgrados de desarrollo y, al igual que otros CMRE, generan productoscentrados en una región concreta, y relacionados con fenómenosdiversos tales como la sequía, los incendios forestales o las predicciones estacionales.

CMMCMRE con especialización geográficaCMRE para ciclones tropicalesCMRE para modelos de transporteCMRE para predicciones a plazo medioNuevo centro especialCentro del WAFC

0°40°W80°W120°W160°W 40°E 80°E 120°E 160°E

0°40°W80°W120°W160°W

EQ

20°S

20°N

40°N

60°N

80°N

40°S

60°S

80°S

EQ

20°S

20°N

40°N

60°N

80°N

40°S

60°S

80°S

40°E 80°E 120°E 160°E

El Sistema Mundial de Proceso de Datos de la OMM

Predicción y alerta temprana

Obtener y procesar observaciones y difundir pronós-ticos en el momento oportuno es esencial para que laalerta temprana de episodios meteorológicos e hidro-lógicos peligrosos sea efectiva. Hoy en día, cada vezson más los países que integran sus computadoras ysus telecomunicaciones en la infraestructura mundialpara vigilar y alertar tempranamente de sucesos me-teorológicos y climáticos que pudiesen poner enpeligro la vida y las propiedades.

Un diligente sistema mundial para elintercambio de datos y productosEl Sistema Mundial de Telecomunicaciones (SMT) dela OMM es el diligente y veloz intermediario, esencialpara recopilar observaciones de todo el planeta yofrecer un cuadro completo del patrón de los sistemasmeteorológicos. Se trata de una red integrada quecomprende nexos de telecomunicación terrestre y por

satélite y permite el intercambio puntual y fiable dedatos procedentes de observaciones entre los Ser-vicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales(SMHN) y la distribución de la información procesada(es decir, análisis meteorológicos, predicciones yalertas). El SMT vela por que todos los países tenganacceso a los datos, productos e información, tanto deámbito regional como mundial, necesarios para sufuncionamiento y para su labor investigadora, asícomo para la mitigación de desastres. Cabe destacarlos esfuerzos realizados para reforzar el SMT allí dondemuestra puntos débiles o deficiencias, especialmenteen las regiones en desarrollo y otras zonas con unainfraestructura de comunicaciones limitada.

Sistema integrado para el análisisde datosNo es factible ni práctico que todos los países adquie-ran supercomputadoras y formen a especialistas enlas complejas técnicas actualmente necesarias parallevar a cabo predicciones numéricas del tiempo en elmundo y modelos climáticos esenciales para la alertatemprana a diversas escalas temporales y espacia-les. Los grandes centros meteorológicos de procesa-miento comparten la responsabilidad mundial coordi-nada para el suministro de productos de predicción adiferentes zonas geográficas y distintos propósitosespecíficos (véase el recuadro).

Investigación sobre el tiempo y el climaLa cooperación internacional en materia de investigación ha sido esencial para expandir loshorizontes de la ciencia del clima.

Los avances en el conocimiento del sistema climáticohan sido posibles gracias a una investigación esfor-zada basada en programas de observaciones siste-máticas y en su recopilación y análisis. Los primerosestudios versaban sobre fenómenos locales, pero elalcance se amplió cuando se pudo disponer por vez

29

La estación del monteKenia es una de las

22 estaciones de la VAGde la OMM y vigila los

cambios en laconcentración de gases

atmosféricos y aerosoles,un aspecto vital paraanticipar los cambios

que el hombre origina enel clima y su repercusión

en la frecuencia eintensidad de los

fenómenosmeteorológicos graves(Archivo de la OMM)

primera de datos regionales y luego mundiales gra-cias a la cooperación internacional. El intercambiointernacional de datos, y los programas de coopera-ción en materia de investigación, garantizan que losavances en los conocimientos meteorológicos ehidrológicos y sus aplicaciones, especialmente para laevaluación del riesgo y de la vulnerabilidad a episo-dios peligrosos, estén al alcance de todos los países.

Los avances en la investigaciónatmosférica y ambientalLos adelantos de las ciencias atmosféricas ayudan alos SMHN a ofrecer mejores servicios meteorológicos,hidrológicos y ambientales.

El Programa Mundial de Investigación Meteorológicade la OMM tiene su origen en la convicción de que esposible mejorar sustancialmente las prediccionesmeteorológicas y que ello puede reportar grandes be-neficios a la economía y a la sociedad, especialmentegracias a la alerta temprana de episodios meteoroló-gicos e hidrológicos potencialmente peligrosos. Elprograma integra los avances recientes en la com-prensión científica de los procesos físicos que inter-vienen con los avances tecnológicos paralelos, talescomo los producidos en informática, comunicación y

tecnologías de la observación, para desarrollar nuevascapacidades de predicción dentro de los SMHN.

Se insiste notablemente, por ejemplo, en compren-der y predecir la naturaleza y el movimiento de losciclones tropicales, pero los estudios de la circulaciónde los monzones y su variabilidad y la predicción aescala regional y estacional, especialmente cuandoinfluyen en la sequía tropical, también deben desta-carse. Una mejor comprensión del comportamientode los sistemas meteorológicos tropicales y unosavances mayores en la predicción de ciclones tropi-cales permitirán que se alerte antes y con mayorprecisión y que se logre así reducir el número de vícti-mas y los trastornos sociales que provocan los episo-dios meteorológicos y climáticos tropicales de granintensidad.

El Programa de Investigación sobre MeteorologíaTropical pretende promover y coordinar las activida-des internacionales de investigación de los SMHN enel área de alta prioridad de la meteorología tropical.

La Vigilancia de la Atmósfera Global (VAG) de laOMM, establecida en 1989, consta de programas deobservación especiales y posee un fuerte componentede investigación en el campo del entorno atmosférico.El principal objetivo de las investigaciones es conocermejor la atmósfera y sus interacciones con losocéanos y la biosfera.

30

Futuros sistemas de observación

El valor de las observaciones de base espacial, para lavigilancia del tiempo y el clima, fue establecidodurante el Experimento Meteorológico Mundial de1979. El sistema operativo es hoy parte integrante dela VMM y apoya la investigación del tiempo y el clima, así como las necesidades operativas de laPredicción Numérica del Tiempo (PNT), incluida laalerta temprana ante sucesos meteorológicos extremos.

El Sistema Mundial de Observación (SMO) estásiendo modernizado para responder a las necesidades

del siglo XXI. El papel de los satélites seguira creciendo,a través de un mayor uso de los sondeos atmosféricosy de la imaginización de todo el globo terráqueo. Lossatélites de órbita polar así como los geoestacionariossuministrarán productos de base espacial, para elusuario, y también servicios de recolección y transmi-sión de datos más confiables, para proceder a alertastempranas ante fenómenos meteorológicos extremos.Recientemente se decidió añadir satélites deInvestigación y Desarrollo (I+D) a los dispositivos debase espacial del SMO.

Investigación del clima¿En qué medida puede predecirse el clima, y hastadónde llega la influencia humana sobre el mismo?

Una motivación importante de la investigación inter-nacional del clima ha consistido en comprender ypredecir la variabilidad del clima de un año a otro. Losefectos mundiales de los extremos climáticos duranteel episodio de El Niño de 1982-83 en el OcéanoPacífico tropical dio impulso a la investigación sobreel clima.

Los estudios actuales se dirigen específicamente aproporcionar respuestas cuantitativas y con funda-mento científico a las preguntas que se plantean sobreel clima y sobre su espectro de variabilidad natural.Los objetivos consisten en sentar las bases para lapredicción de las variaciones climáticas mundiales yregionales y de los cambios en la frecuencia y laintensidad de esos episodios extremos.

Dentro del contexto del Programa Mundial deInvestigación del Clima (PMIC), patrocinado por la

31

Observación del clima mundial

El Sistema Mundial de Observación del Clima (SMOC)ha de ser capaz de proporcionar las exhaustivas observaciones que se necesitan para cualquier actividad relacionada con el clima

El SMOC aprovecha el sistema de observación de la VMM para la atmósfera, pero extiende su coberturaincluyendo observaciones del océano y de la superficieterrestre. Aborda el conjunto del sistema climático,incluidas sus propiedades físicas, químicas y biológicas.

En general, las redes de observación de los océanosno están tan desarrolladas como las redes atmosféricasy existen grandes e importantes lagunas en su cobertura, especialmente en el hemisferio Sur. Losrecientes adelantos tecnológicos han permitido

avanzar significativamente en la capacidad de observación del océano in situ. El Programa Argo introducirá un conjunto mundial de alrededor de3.000 boyas oceánicas sofisticadas para tomar muestras a gran escala de la temperatura y de la salinidad del océano desde la superficie hasta unaprofundidad de 2.000 m.

La comprensión de la dinámica de los océanos y lacapacidad de predecir variaciones oceánicas y climáti-cas y de vigilar el cambio del clima ha mejorado consi-derablemente por la disponibilidad de medicionesprecisas de los cambios en la topografía de la superficieoceánica realizadas desde el espacio. Esa informaciónes esencial para predecir el clima futuro del planeta ylos episodios extremos.

El clima del pasado estáreconstruyéndose

utilizando testigos dehielo polares, perforando

el lecho del océano yanalizando los patrones

de crecimiento de losárboles y los corales

(AdministraciónNacional del Océano y

de la Atmósfera,EE.UU.)

OMM, se han formulado diversas estrategias científi-cas multidisciplinarias de ámbito mundial y amplia-mente consensuadas que extienden al máximo lasfronteras de la investigación de todos los aspectosfísicos del clima y del cambio climático.

El desarrollo de modelos climáticos mundiales esun componente unificador importante del PMIC queaprovecha los avances científicos y técnicos produci-dos en estudios más orientados a disciplinas específi-cas. Esos modelos constituyen las herramientasfundamentales para comprender y predecir las varia-ciones naturales del clima y ofrecer estimacionesfiables del cambio climático antropógeno y de la miti-gación de desastres basándose en previsiones delestado futuro de la atmósfera.

32

El Programa Mundial de Investigación del Clima cuenta con estudios sobre losprocesos que vinculan el aire, la tierra, el mar y el hielo para estudiar el sistemaclimático y su variabilidad. Esos estudios dependen de datos obtenidos porobservación mediante métodos tales como el lanzamiento de radiosondas que formaparte del Programa Aerológico Automatizado a bordo de Buques (ASAP) (Archivo de la OMM)

Coordinación internacional A escala mundial y regional, la OMM, a través de susredes de SMHN, centros meteorológicos mundiales ycentros meteorológicos regionales especializados,vela por la coordinación efectiva en la realización deobservaciones meteorológicas, hidrológicas y geofísi-cas, el procesamiento y el rápido intercambio de esosdatos y productos para diversas actividades socioe-conómicas y, en particular, la alerta temprana, lapreparación para desastres y la prevención.

La OMM participa también, junto con otras organi-zaciones del sistema de Naciones Unidas, así comocon organizaciones regionales e internacionales tales como las descritas en párrafos anteriores, en eldesarrollo y la aplicación de estrategias de mitiga-ción de desastres. En particular, la OMM participó

activamente en la aplicación de la Estrategia Inter-nacional para la Reducción de Desastres (EIRD). Esainiciativa parte del éxito del Decenio Internacional pa-ra la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN).La OMM se ha asociado también con otras organiza-ciones del sistema de Naciones Unidas en sectoresespecíficos tales como la salud, la agricultura y lasilvicultura, la gestión de los recursos hídricos y elturismo. Las organizaciones cooperan mediante eldesarrollo de enfoques multidisciplinarios para inte-grar el conocimiento científico de los procesos físicos,químicos y biológicos del sistema Tierra en las eva-luaciones de impacto y para elaborar estrategias depreparación y respuesta frente a diversos fenómenosmeteorológicos e hidrológicos extremos. Las evalua-ciones del Grupo intergubernamental de expertossobre el cambio climático (IPCC), constituido por laOMM y el PNUMA en 1988, han catalizado y estimu-lado estudios multidisciplinarios que han detectadolos posibles efectos de los extremos climáticos en losdiversos sectores. Todo ello contribuye a la evalua-ción de la vulnerabilidad y a la mitigación de desastresa escalas temporales y espaciales diferentes.

Coordinación nacional La reducción de la vulnerabilidad requiere que se eva-lúen los riesgos, que se formulen estrategias de miti-gación y que se coordinen planes de intervención deemergencia.

El papel de los SMHN en la evaluación deriesgosLos SMHN, como proveedores de servicios meteoro-lógicos e hidrológicos operacionales, desempeñanuna función importante a nivel nacional en la evalua-ción de riesgos y en la reducción de la vulnerabilidad.

33

La gestión del riesgometeorológico y

climático espluridimensional

e implica una estrechacoordinación entre

organizacionesinternacionales y

organismosgubernamentales.

COORDINACIÓN PARA UN MUNDO MÁS SEGURO

El refuerzo de las playasen la isla de Bandos

(atolón de Ari del Sur delas Maldivas) debido al

aumento del nivel delmar y los potenciales

episodios meteorológicosy climáticos extremos;

la informaciónmeteorológica y climáticamundial y la emisión de

alertas tempranas sonfactores cruciales para

la reducción eficaz de la vulnerabilidad

a esos peligros (Marcel & Eva Malherbe)

Un enfoque coordinado que involucre a los SMHN y aotros organismos adecuados garantizará que:• la obtención de información meteorológica y de

campos afines y su gestión permanente resultenapropiadas para apoyar estudios sobre la sensibili-dad y la vulnerabilidad de las comunidades;

• se realicen estudios multidisciplinarios que deter-minen el riesgo y la vulnerabilidad nacional a nivelcomunitario;

• se formulen políticas nacionales de planificación yestrategias de respuesta adecuadas que den la debi-da importancia a la reducción de la vulnerabilidad;

• la información meteorológica y de campos afines ylos servicios de alerta temprana necesarios paraapoyar los planes nacionales sean puntuales yestén a disposición de esos organismos para quepuedan adoptar decisiones.Una estrategia para reducir la vulnerabilidad, coor-

dinada a nivel nacional, garantiza que ciencia y tecno-logía se integren en los procesos de planificación yadopción de decisiones a todos los niveles y en todoslos sectores. El apoyo de los gobiernos es esencialpara cerciorarse de que existen infraestructuras cien-tíficas y tecnológicas que permiten la prestación deesos servicios.

Servicios de alerta temprana

Los SMHN apoyan la reducción de desastres me-diante la alerta temprana de episodios meteorológicose hidrológicos extremos e informando continuamen-te sobre el alcance y la gravedad de las anomalíasclimáticas.

Esos servicios que reducen la vulnerabilidad se sus-tentan gracias a una infraestructura científica y tecno-lógica nacional apropiada. La infraestructura es la basede la observación sistemática del clima local, de man-tener archivos nacionales sobre el clima, de vigilar lasanomalías principales del clima local, y de alertar atiempo de los fenómenos meteorológicos y climáticosy especialmente de aquellos episodios extremos quepueden constituir una amenaza para la vida y para lapropiedad.

Acceso a datos y productos internacionales

Los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionalesson los centros de coordinación para la cooperación y lacoordinación intergubernamental en materia de meteo-rología e hidrología en toda la OMM.

La infraestructura mundial para operaciones meteo-rológicas y de ciencias afines recibe el apoyo de los 185 Estados y Territorios Miembros de la OMM. Además de sus propios sistemas de observación yprocesamiento de datos nacionales, todos los paísestienen acceso a los datos y productos de prediccióngenerados por el Sistema Mundial de Observación (quepromueve la cooperación) y la red de Centros Meteoro-lógicos Mundiales y Regionales. La integración de in-formación y productos nacionales, regionales y mun-diales es esencial para la alerta temprana de fenóme-nos meteorológicos y climáticos violentos.

Los servicios suministrados por los SMHN depen-den de:• los datos nacionales generados por su propia infra-

estructura de observación y procesamiento dedatos;

• los productos mundiales y regionales de vigilanciay predicción generados dentro del marco de laVMM.La OMM ayuda a los SMHN, con sus responsabili-

dades en materia de servicios, especialmente en las

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Los SMHN ayudan a reducir la vulnerabilidadLos servicios de información meteorológica e hidrológica constituyen la base de laevaluación de riesgos, de las estrategias de mitigación y de la alerta temprana. Por esa razón, es importante que existan estrechas conexiones entre los SMHN ylos organismos gubernamentales con responsabilidades especiales en la planifica-ción de infraestructuras, la mitigación de desastres y la intervención de emergen-cia. La cooperación entre organismos y la coordinación garantizarán que se hagatodo lo posible en materia de planificación y alerta temprana, que se determinenlas necesidades de información y de servicios, y que el formato, el contenido y lapuntualidad de la información de los servicios de alerta a las autoridades sean lomejores que puedan ser.

áreas de alerta temprana y reducción de desastresnaturales. Su objetivo es asegurar que los SMHN sebeneficien plenamente del intercambio internacionalde datos y productos procesados, especialmente depredicciones y alertas relativas a episodios meteoro-lógicos extremos. Los ciclones tropicales representanun peligro especial para los Estados en desarrollo queocupan tierras bajas costeras e islas pequeñas. Lacoordinación regional de actividades garantiza que losSMHN tengan mayor capacidad para emitir predic-ciones y alertas de ciclones tropicales y de las inun-daciones y mareas de tormenta asociadas.

Cooperación técnicaLos avances tecnológicos siguen mejorando la infra-estructura meteorológica general en todo el mundo,tanto para operaciones como para la prestación deservicios. La miniaturización, la automatización, lacomunicación a gran velocidad y las computadorashan permitido suministrar nuevos productos de laVMM y hacen posible que los SMHN presten mejores

servicios. Por consiguiente, las comunidades poseennuevas capacidades para la planificación y la alertatemprana que permiten salvar vidas y hacer que lasinfraestructuras públicas sean más sólidas y resisten-tes a los efectos de los fenómenos meteorológicos ehidrológicos extremos.

Uno de los grandes retos consiste en lograr que losbeneficios potenciales de estas nuevas capacidadesse materialicen plenamente. La OMM pretende garan-tizar, mediante los esfuerzos de colaboración de losMiembros y en beneficio de todos, la potenciación y eldesarrollo de las capacidades de todos los SMHN. Elobjetivo es que todos los SMHN contribuyan a la apli-cación de los programas de la OMM y participenplenamente en ella por el bien de la comunidadmundial y en apoyo de un desarrollo social y econó-mico nacional sostenible.

Estructuras locales de preparaciónpara situaciones de desastreEl éxito de los esfuerzos a nivel internacional, regionaly nacional, en la mitigación de desastres descansatambién en:• el fortalecimiento de las condiciones institucionales

y jurídicas subyacentes de las organizacioneslocales de preparación para desastres, incluidas lasONG, dentro del marco político de los gobiernos yde las autoridades locales;

• la unificación de las estructuras de preparaciónpara desastres con actividades regionales y nacio-nales, así como con países vecinos en caso deriesgos transfronterizos, y con estructuras interna-cionales de organizaciones tales como la OMM;

• la oferta de formación y la integración de algunosaspectos de la mitigación de desastres en lasescuelas y en diversos campos de la preparación asituaciones de desastre, para expertos y especia-listas que trabajan a nivel local y nacional;

• el inicio de actividades de autoayuda.

35

Los programas deformación y cooperación

técnica de la OMMayudan a que los países

en desarrollo puedancontar con la capacidad

científica y técnicanecesaria para participar

en la VigilanciaMeteorológica Mundial

y prestar servicios de calidad

(J.-P. Gaucher/Météo-France)

Las estadísticas mundiales siguen destacando quecada vez son más las personas afectadas por desas-tres hidrometeorológicos. Durante el decenio de1991-2000, la cifra ascendió a un promedio de 211 millones de personas al año, siete veces más quelos afectados por conflictos. Además, el 98 % de lasvíctimas de desastres meteorológicos e hidrológicosse encuentran en países en desarrollo.

La preparación de las comunidades es la únicasolución práctica para los países que corren un altoriesgo. Los elementos mundiales, regionales y nacio-nales de la infraestructura científica y tecnológica queconforma la VMM ofrecen diversa información para lagestión del riesgo climático y la reducción de la vulne-rabilidad a los peligros meteorológicos e hidrológicos.Resulta vital que todos los SMHN sean eficaces y

capaces de suministrar información puntual y precisay servicios de alerta temprana para la protección de lavida y de la propiedad.

La OMM ha tomado nota especialmente de lacreciente brecha que se abre entre el nivel de losservicios que se prestan en esta esfera en los paísesdesarrollados y los de los países en desarrollo.Reafirmando que esa disparidad era un motivo degrave preocupación para todos los Miembros debidoal alto grado de interdependencia, la OMM subrayóque es de vital importancia que los gobiernos propor-cionen la financiación adecuada a sus respectivosSMHN para apoyar la infraestructura meteorológica ehidrológica nacional básica así como los servicios quese prestan, especialmente para la reducción de lavulnerabilidad a los fenómenos extremos.

36

RESUMEN

Para obtener más información dirigirse a:Oficina de Información y Relaciones PúblicasOrganización Meteorológica Mundial7 bis, avenue de la PaixCasilla de correo 2300CH-1211 Ginebra 2, SUIZA✆ : (41 22) 730 83 14 / 730 83 15Fax: (41 22) 730 80 27E-mail: ipa@gateway.wmo.chhttp://www.wmo.ch