rejtő jenő - trópusi pokol

32
VILÁGVÁROSI REGÉNYEK TRÓPUSI POKOL REGÉNY IRTA: REJTŐ JENŐ LITERÁRIA KIADÓVÁLLALAT KFT.

Upload: amber-nixon

Post on 24-Nov-2015

50 views

Category:

Documents


9 download

TRANSCRIPT

  • VILGVROSI REGNYEK

    TRPUSI POKOL

    REGNY

    IRTA: REJT JEN

    LITERRIA KIADVLLALAT KFT.

  • 2

    A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0) Creative Commons licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.hu

    Elektronikus vltozat: Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2014

    Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval. Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya

    ISBN 978-615-5406-43-0 (online) MEK-12389

  • 3

    TARTALOM BANKRABLS.

    UJONCOK. MENETELJ, VAGY PUSZTULJ!

    NAMASZ-RUMBA. A CSAD-THOZ EXPEDICI RKEZIK.

    SZKS. AZ UTOLS FORDUL.

    A NAGY KARANTN. MINDEN FONL LEPEREG.

  • 4

    BANKRABLS. A Vieux-Port grnittal kvezett, keskeny tjrjban ponyvval fedett teheraut dcgtt ki, legfeljebb harminc kilomteres sebessggel a belvros fel. A camion fedetlen soffrlsn egy csom zsk kemnny zott kpja alatt gubbasztott a vezet. Mgtte a ponyva all fttysz hallatszott s halk beszlgets. Valsznleg munksok fekdtek hanyatt a jrm piszkos padljn s fradtan meditltak a kzelg tl mrskeltebb munkalehetsgeirl. Vagy az is lehet, hogy lland alkalmazottai valamelyik szlltmnyozsi vllalatnak s ebben az esetben tlen is biztostva van a munkjuk. mbtor az ember lehetleg ne adja t magt minden gyanakvs nlkl kzenfekv feltevseknek. Klnsen Marseilleben nem tancsos az efajta jhiszemsg... A Cannebire fels szakaszn kikanyarodott a ftvonalra a teheraut s miutn egy ideig a jrda mentn dcgtt, szp lassan megllt. A kd szokatlanul sr volt. Az autkzlekeds jformn megsznt, csak nha tnt fel egy-egy laposfny, srga kdlmpa s vontatott sik-lssal eltnt valamerre. Vajjon mi dolguk lehetett a teheraut utasainak ebben az eltkozott jszakban a Loew et Thomas magnbankhz eltt? A ponyva alatt nmn fekdtek az utasok. Valami zemhiba kvetkeztben a teheraut ngy fnyszrja vratlanul kialudt! A sarkon tl egy rendr hz-dott vatosan a hatalmas biztostpalota kapujban s figyelt. Mellette, a falon ovlis veglap. Kt rt harangoztak. A bank rednye kiss flemelkedett, a teheraut egyik utasa hossz fttyjelet adott le, valaki beugrott a ponyva al s a soffr lenyomta a kuplungot, a ht megremegett, de a futlps-ben kzeled rendr mr hossz fttyel svlttt bele az jszakba... A camion stt fny-szrkkal s teljes sebessggel szguldott a Cannebiren. A rendr gumibotja belecsapott az ovlis vegbe s ettl pokoli csngs tmadt a kerleti rdikszltsgen. A sarkon tl egy motoros jrr szguldott az aut nyomban. A bankrablknak nem volt szerencsjk. A kd vratlanul oszladozni kezdett, a teheraut tjt sorban megszlal rendrspok s a motoros jrr revolverlvsei ksrtk. Betetzte vgezetl, hogy mg mieltt a rgi kikt zegzugos utcalabirintust elrhettk volna, szembe-kanyarodott velk, nagy szirnzssal, a Repl Csoport hatalmas Benz-kocsija. A teheraut fara nagy flkrben vgdott ki, ahogy hirtelen bekanyarodott az els utcn. Megszlaltak a karablyok! A ponyva all vkony cs bujt ki s egy automatapisztoly felelt a rendrknek: tatatatatatata... A camion szinte kt kerkre dlve, mersz vben futott krl a Rue Bertrand du Boris jrdaszigetei mentn s fkezs nlkl vette a Dme fel lejt Rue Forbin torkolatt... A soffr mellett l bandita csendben elrehajolt a szlvdre s megnyilt a tarkja. Dobjtok le! A karomra dl! - kiltott htra a soffr. Ngy kar nyult ki, felemeltk a halottat, azutn egy roppant test parabolja rt vget az aszfalton s a nyomukban svlt rendraut derkban vgta el. - Vigyzz! A Rue de la Mrnl! - Pierre adjad Bignek a tskt!... Akit Pierrenek neveztek, egy tizennyolc-hsz v krli spadt fi, tadta Bignek a tskt s jra mozdulatlanul meglapult. Nem flt, csak valsggal elzsibbadt mindattl, ami vele s krltte trtnt. Lassitottak... A Rue de la Mr zskutca. De nem plet hatrolja el, hanem hatalmas palnk, amely mgtt cskavastelep van. Leugrltak az autrl s tvetettk magukat a palnkon. A riadaut

  • 5

    legnysge sortzet adott le s utnuk vetette magt. A sortz csodlatoskppen csak egy embert lt meg: a soffrt, amint ppen egy vashordn ugrott t. Hatalmas szaltval, dngve a htra bukott. Hrman rohantak tovbb: Big, Pierre s egy sovny, feketehaj. Jval elhagy-tk a rendrket. Mikor a telek tls vgn srtetlenl ugrottak t a palnkon, egy pillanatra meglltak. Bignl volt a tska tszzezer dollrral. Jobbfel egy srga cementblokkhz zrta el az utat. A munksbiztost egyik ktzhelye volt, ahol a kikt knnyebb srltjeit szoktk elltni a dleltti ambulancin. A vgleg felszll kd mgtt kivillant a hold s fehr fnye vgigfutott a hz escsatornjn. Az escsatorna lefolyjt egy vrs tgladarab t-masztotta meg. Big gyorsan kimozdtotta a tglt, amely mgtt vzmosta, mly odu nyilt meg. Ide tolta be az aktatskt, a tglt jra visszahelyezte s rohantak tovbb. A rendrk futlpse mr nagyon kzel dobogott. A menekls csak egy dombnak kanyarg szerpentin-ton ltszott lehetsgesnek. De ez a szerpentin a Fort St. Jean citadelljnl vgzdtt! Ide ltszott a posztol szenegli gyalogosnak meg-megvillan szuronya. - Utnam! Kvettk Biget rlt rohanssal. - Halte! Qui va la! Big vadul liheg mellkasa nekifeszlt a szurony hegynek. - Be akarunk lpni a lgiba. A poszt flrellt. Mg jformn el sem rtk a kaszrnyaudvaron t a trzsplet fkapujt, mikor ismt felhangzott mgttk a szenegli kiltsa: Halte! Qui va la! Egy izgatott rendrkapitny megmagyarzta a szeneglinak, hogy hrom rablt ldz, akik erre futottak. A szenegli biztostotta a rendrkapitnyt, hogy este nyolc ra ta, mita van rsgen, senki sem lpett be az erdbe. A kapitny rvid megjegyzssel vlaszolt a szeneg-linak s az az egyetlen szcska, amely kizrlag francia nyelven tri el a nyomdafestket, nagyon jellemezte vlemnyt a lgirl, ltalban a hazudozsrl s klnsen a szene-gliakrl. Azutn fradt legnyeivel megindult lefel a szerpentinen. A szenegli kt karjt puskjra tmasztotta s kptt egy hegyeset az eltvozottak menetirnyban.

    - - -

    Megindult a szoksos udvarias ellensgeskeds a rendrsg s az idegenlgi kztt. s ez alkalommal a rendrsg minden bizonytk, a rablkra vonatkoz minden kzelebbi adat hijjval volt. Krtk a kiadatst hrom embernek, akik az erdbe menekltek, de elzleg az jszaka folyamn a Loew et Thomas-cgtl egy aktatskt raboltak el tszzezer dollrral, amelyet Sir Godfried, a petroleumkirly helyezett lettbe msnap reggelig. Az ezredes sajn-lattal kzlte a rendrsggel, miszerint hinyos emberismeretk folytn nincsenek abban a helyzetben, hogy bankrablkat kpesek legyenek felismerni pusztn az elkvetett bncselek-mny alapjn. Teht kzelebbi szemlylerst kr. A rendrsg azt felelte, hogy hrom kzptermet emberrl van sz. Az ezredes vlasza megint rendkvl udvarias volt. Felhvta a rendrsg figyelmt arra a krlmnyre, hogy a lginak igen sok kzptermet katonja van s legnagyobb sajnlatra, ilyen deliktumrt sem ll mdjban senkit letartztatni. Azrt lelkiismeretesen tkutattk az jszaka jelentkezett hrom embert, de miutn ktsget kizrlag megllaptottk, hogy sem a hrom embernl, sem a kaszrnya pletben elrejtett pnz nincs, kzelebbi adatok hinyban, mint ez mr annyi hasonl esetben is megtrtnt, a vizsglatot beszntettk.

  • 6

    UJONCOK.

    Pierre kilt egy padra az erdudvaron s lehnyt szemmel a napsugarak irnyba tartotta az arct. Szomoran gondolt Erikra. Ha Erika nincs, akkor Pierre lete ott folytatdott volna, ahol a dlfranciai j polgri csaldok fiai ltalban folytatjk az letket. Erika szp volt, sovny, feketeszem, feketehaj n s az utbbi idben khgtt. Pierre azt akarta, hogy elmenjen dlre, ahol gygytbb meleggel tz a nap s nem kellene Eriknak naphosszat rszeg matrzok szmra hordani a plinkt a Grand Bar nev lebujban. Itt ismerte meg Pierre a nt. Vletlenl tvedt a kiktbe, ahov a bels vros jobb polgrai csak ritkn vetdnek el. Azutn megismerte Erikt a Grand Barban s trzsvendg lett. A bels vrosrsz nyelvn szlva elzlltt. Elkltztt otthonrl, mert tarthatatlann vlt a helyzete. A Loew s Thomas-cg, ahol mint tisztvisel dolgozott, hamarosan kitette s Pierre Lorien nyomorban tengette lett, de akkor lthatta Erikt, amikor akarta s ez tbbet rt neki mindennl. Kt vagy hrom htig tartott gy ez a kapcsolat. Erika arrl beszlt llandan, hogy szeretne j tra trni, rendes letet lni, de ehhez pnz kell. Honnan lehetne pnzt szerezni? Erika testi, lelki gy-gyulsa fggtt attl, hogy Pierre pnzt szerezzen. Egy napon a n bemutatta Bignek. Azt mondta, hogy Big tvoli rokona. Unalmas vasrnap dleltt volt s a kt frfi egytt stlt a kiktben. Hozzjuk csatlakozott Tonton, akit Pierre mr rgebben ismert a Grand Barbl. Pnzrl folyt a sz, tbbek kztt arrl, hogy Pierre Lorien egykori gazdinl, a Loew et Thomas-cgnl, nagyobb sszegek szoktak lettben lenni a safeban. Hogy honnan tudott errl Big s Tonton? Ms orszgokban s ms esetekben is kidertetlen rejtly a bnesetek nagy szzalkban, hogy a tke Olimposzrl mi mdon szivrognak le pontos rteslsek a bn Hdeszbe. Pierre Lorien csak hallgatta ket. Erikrl is beszltek neki, hogy kr ezrt a lnyrt, most mg meg lehetne menteni a tdejt s vgl egy kocsmban lerajzoltattk vele a Loew et Thomas-cg irodinak alaprajzt. Megjegyeztk, hogy gyerekjtk lenne elhozni a pnzt, ha olyan ember segdkezne nekik, aki ismeri a safe kombincis zrjnak rendszert s nem kelt gyanut, ha megfordul estefel a hzban... k az utcrl fedeznk az egszet, s La Mouche apnl szerezhetnnek autt... Ez is s a tbbi is olyan zavaros volt eltte... A betrs... A robog teheraut... A lvldzs s vgl a Fort St. Jean... Szemben egy hegycscson llt a Notre Dame du Garde temploma, tornyn a hatalmas aranyozott Madonna szoborral, amelynek karjn a gyermek Jzus pihent. Harangoztak. Ahogy lepergette maga eltt letnek rvid filmszalagt, amely mintegy vetts kzben elszakadtan, valahol a kzepe eltt fog vget rni, nagy kznnyel vette tudomsul ezt a lezrt tragdit. Big lpett hozz. - Add ide az okmnyaidat! A rendrsg utna fog nzni az elbocstott alkalmazottaknak. El kell tnnie az rsaidnak, mieltt megkezddik az sszers. - De valamifle okmnyra szksgem van - mondta gymoltalanul Pierre, mikzben odaadta a trcjt. - Bzd rm! Pierre rezte, hogy az idegenlgi krnyezete sem sznteti meg cinkosai hatalmt fltte. Visszalt a helyre kimerlten s lehangoltan, szomor, sovny arcval az szi nap hvs sugarai fel fordulva. Haftl egy vidm, szepls kis grci fi, mikzben pisztrng mdjra igyekezett tolakod baj-trsaink keresztl a kondrban gzlg menzsi fel surranni, nem is sejtette, hogy milyen

  • 7

    furcsa vgzet kzeledik felje Big szemlyben. szre sem vette, hogy a kls zsebben el-ksztett okmnyait Big kt ujjal kiemeli s ugyanekkor Pierre Lorien rsait csempszi be helyettk. Ez a Haftl egy j tvgy festmvsz volt, aki nagybcsijnak ksznhette, hogy a prisi festakadmira kerlt. De nem a nagybcsi bkezsge idzte el a kis osztrk nagystl tanulmnyi lehetsgt, hanem a szigor osztrk bntettrvnyknyv, amely nagyon rigorozus llspontra helyezkedik olyan fiatal festmvszekkel szemben, akik jl-szitult, de fukar felmengi rokonaikat slyos testi fenytssel igyekeznek humnusabb felfogsra brni. Egsz rejtlyes, hogy a tovbbiakban Haftl milyen mdon kapcsoldott be a Korzika-szigetn virgz illeglis dohnyru kereskedsbe s hogy kerlt a prisi fest-mvsz arra az cska vitorls brkra, amely Bastia s dlfranciai kiktk kztt bonyoltotta le a csempszru forgalmat. gy keveredett Haftl trsaival egytt a francia parti rendrsggel abba a heves vitba, amelynek igen sok hallos ldozata volt, mivel mindkt fl rszrl klnbz fajtju lfegyverekkel argumentltak. Trsai kzl valsznleg csak neki sikerlt a zegzugos sziklk kztt eljutni arra a rejtekhelyre, ahol mr mskor is meghzta magt veszly esetn. Itt ktzte be knnyebb srlseit, megbjt vagy kt napig tlen-szomjan s a rakomnybl magval hozott tzezer darab kitn minsg Alban Bleu cigarettt egy kimoz-dthat klap al rejtette. Ekkor mr nagyon meleg volt lbai alatt a talaj s Haftl elhatrozta, hogy tabula rast csinl. A nagy spongya, amely Dlfranciaorszgban mindent letrl a mult tbljrl, ott ll a Corniche-promenade kezdetn s gy hvjk, hogy Fort Saint Jean. gy kerlt Haftl, az Irish stewra emlkeztet hslevessel kt combja kztt, az A. pavillon lpcsjre s elhatrozta, hogy ha leszolglta az t vet, visszatr majd Dlfranciaorszgba s j lett a klap al elrejtett tzezer darab Alban Bleu rbl kezdi meg. - Rangez! Alig nyelte le a levest, mr sorakoztak. Most kvetkezett a vgleges felvtel. Az ujoncok elvonultak egy hossz asztal eltt, ahol mindenkitl elvettk az okmnyait, bertk az adatait s megkrdeztk, hogy milyen nven kri felvtelt a lgiba. Ilyen mdon az eredeti adatain kvl bertak egy nevet, amelyet tetszse szerint vlasztott a legionista. Haftl azonnal szre-vette, hogy a kezben lv trca nem az v. Csodlkozsra sem volt ideje s az rmester mr elvette tle. Mit csinljon? Itt olyan gyorsan s kemnyen folyt a bers, hogy nem volt ajnlatos a folyamatot valami egyni haj pauzjval megbontani. A feltns sohasem vezet jra. Haftl vllat vont. Mikor azt krdeztk, hogy milyen nven kvn szolglni, kijelentette, hogy a Joseph Morgen nevet veszi fel. gy hvtk gazdag nagybtyjt. Ahogy Haftl sajt magt ismerte, bizonyos volt benne, hogy tetteivel nem emeli a nv dicssgt s gondolta, ez mlt bntets lesz a fsvny Morgennek. Azt mr szre sem vette, hogy a trzslapjnak valahol a szlre odabiggyesztettk a Pierre Lorien nevet is. Haftl a lgi megszentelt hagyomnya szerint, a pillanattl kezdve mindenki szmra Joseph Morgen volt. Valamivel ksbb Pierre kerlt az asztal el, tnyujtotta Haftl okmnyait s a lgiba mint Pierre Ver-mieux krte felvtelt. Ezutn kijelltk hlhelyeiket arra a rvid idre, mg Marseilleben lesznek s mindenki kapott egy pohr feketekvt. Haftl sokig tndtt mg a kopott, srga brtrca rejtlye felett, amely sajt rsai helyett kerlt a kezbe, de miutn semmifle meg-olds nem jutott eszbe, s a rejtlyeket szvbl utlta, befordult a fal fel s elaludt...

    - - -

    A Loew et Thomas-cget alapjban rendtette meg a rabls. A becsletket kezdte ki ez az gy. Nhny rosszindulat versenytrsuk arrl suttogott, hogy a cg nem jl llt s a lett sszegvel sikertelen spekulcikat kellett fedeznik... nbetrs... A kis betevk vratlanul megrohantk ket, komitensek visszavontk megbzsaikat s a Loew et Thomas magnbank felszmolt. A kt bart, rgi, konzervatv bankemberek, gy reztk, hogy gazembereknek nzik ket. Loew vagyonnak roncsain csaldostul kivndorolt

  • 8

    Dlamerikba. Thomas ott maradt Marseilleben. Mnikusan hitte, hogy a tetteseket kzre-kertik. Megrokkant, megtrt, kerlte az embereket s szinte eszelsen rgdott a bngy minden apr rszletn. Lenynak vlegnye Taurine, felbontotta Thomas Kittyvel az el-jegyzst. Taurine kapitny volt a kk huszroknl s a gyan, amely Thomas nevhez tapadt, lehetetlenn tette szmra, hogy Kittyt elvegye. A Thomas-csald tragdija teljes lett. s a megkrosult milliomos? Sir Henry Godfried, az angol szrmazs amerikai petroleum-kirly? t nem sujtotta le tlsgosan az gy. Megbzst adott a Pinkerton-iroda leggyesebb embernek, Manfred Wallisnek, hogy folytasson magnnyomozst. Kztudoms volt, hogy a tettesek mikor jelentkeztek a lgiba, teht knnyen beszerezhet adatok alapjn a rendrsg is, Wallis is, Thomas is rjtt, hogy a lgi msodik szzadnak emberei kztt van a keresett hrom is. Ksbb mg megllaptst nyert, hogy a kombincis zr rendszert ismerte egy ember, bizonyos Pierre Lorien nevezet rgebben elbocstott tisztvisel, aki az Avenue Magenta 5. szm alatti laksrl a rabls estjn eltvozott s azta nyoma veszett. A rendr-sg keze majdnem olyan hossz, mint Allah, de annyiban mg klnbzik tle, hogy mindenhov nem r el. Ilyen hely pldul a lgi is. Sir Godfried kezei azonban mr valami-vel hosszabbak, klnsen ha megtoldja ket nhny ezer dollrral. Megbzta teht Manfred Wallist, hogy prbljon magnnyomozst folytatni. Menjen utna Afrikba a lginak, mindegy, hogy mibe kerl s ha a tettest megtallja, prbljon kiegyezni vele. a flmilli dollrbl hajland szzezret adni, ha az illet megmondja, hogy hov rejtette a pnzt. Elmult hrom ht s senki sem beszlt tbb a dologrl. A nyomozs iratait sznes zsinrral tktttk s az irattrba kerlt.

  • 9

    MENETELJ, VAGY PUSZTULJ!

    A hatalmas kigett laplyon egy fszl sem lhetett. A szzad a csaknem vztelen Gidi sk-sgon menetelt, amely a Magas Atlasz dli lbnl kezddik s csaknem ezer kilomternyire nylik dl fel, ahol egy risi mocsaras vidkkel torkollik az Atlanti cenba. A kopr talaj krges, saltromos felletbe grcssdtt meg az si lehls idejn s nem terem meg rajta ms, mint a szegnyes, ritks alfaf, meg bogncs. Tz hnapon t egyetlen csepp vz sem hull erre a vidkre s a hatvan Celsius lland pokla mteres repedseket feszt a fld testn. A pusztuls csndje borul a vgtelen sk sztyeppre, mely mint egy roppant kazn feneke, megsokszorozva ontja vissza a rhull perzsel forrsgot. A puszta egyhangsgt csak a hsgtl, meg szomjusgtl veszett hink s saklok sikoltva, vltve vgtat kis csoportjai trik meg. A nappali hmrsklet tz hnapon keresztl vltozatlanul hatvan fok Celsius. Mg a tuareg hordk is ritkn tvednek erre a vidkre, de a lgi tja Nyugatafrika fel itt vezet keresztl, mert ha a ltszlag kzelebbi utat akarn vlasztani, a Nagy Atlasztl dlre, akkor a Szaharn kellene tvgnia toronyirnyban. Ez nem kellemesebb, mint a Gidi-puszta s jval tovbb kell menetelni, amg keresztlvgva rajta, elrhetnk az Egyenlt-Afrika vlaszt-vizeinek dsnvnyzet vidkt. Egy escadron a msodik zszlaljbl mr tbb napja uton volt, hogy a Gidi-pusztn t rendel-tetsi helyre rkezzen. Az escadron kt pelotonbl ll. Egy peloton krlbell szz ember. Minden szzadra jut egy hadnagy s kt-kt rmester. Egy szzad ugyanis kt szakaszbl ll s a szakasz korltlan parancsolja az altiszt. Minden escadronhoz hozztartozik egy kapitny s a gppusks szakasz, nyolc gpfegyverrel, amelyek mindegyike egy szvrszerelvnyt kpez. Az szvr jobboldaln megfelel mennyisg lszer van, baloldaln a gpfegyver, specilisan Afrika szmra ksztve: pnclzat nlkl, lghtses szerkezettel. A gppusks osztag parancsnoka csak ftrzsrmester lehet. Vgl bezrja a menetet a hadtp: tartalk felszerels, vezetklovak s szvrek, konyha, krhz s az elmaradhatatlan kantin. Krhz-kocsi alatt ne rtsnk olyan szekeret, amelyre beteget vesznek fel, mert ilyen alkalmatossg itt nincs s nem is volna lehetsges. Egy ponyvs kocsi orvossal, mszerekkel, penszmentesen csomagolt gygyrukkal, ezt nevezik krhznak. Aki menetels kzben kidl s rvid lesztsi kisrletekre nem tr maghoz, az elveszett ember. Az rzsre htrahagyott bajtrsak kegyelemgolyja az egyetlen segtsg, amelyben a hadsereg jvoltbl rszeslhet. Bertil, a kantinos sajt maga vezette virgz zlett s csak egyetlen szemlyt vitt magval, egy fiatal lnyt, akirl senki sem tudta, hogy kije, felesge, gyermeke, babja, vagy pedig egyszeren alkalmazottja? A fiatal lnyt Lounak neveztk s br a legfrasztbb tvonalokon a kocsi ponyvjnak rnykban ldglt, az t mgis szemmellthatlag megviselte. Bertil, aki pincr, kocsis, keresked s vllalkoz volt egyben, j szvvel viselte gondjt. A menetet egy tiprlncos aut zrta be, risi fnyszrval, kt mechanikussal s egy kis-kaliber gyorstzelgyval. Legell megy a kapitny lovon. Mg gy sem mulatsgos az t. Hatvan fok Celsius mindenkppen elviselhetetlen rzs. A menetels ugyan knnyebb lovon, de lelkileg nagyobb strapa a kapitnynak, aki egyedl tudja, hogy milyen irtzatos messzesg-ben vannak mg tjuk cljtl. Az els valamireval pihent, kt hetet, Namasz-Rumba ozis helyrsgnl tartjk, ahol a Khenifrai rgi karavnt, Timbuktun keresztl Gambia fel gazik el. risten, milyen messze van mg! s ember, llat egyarnt a vgkimerlssel kzd mris. Van-e joga hozz, krdezi nmagtl a kapitny, egyik embernek ahhoz, hogy brmi-fle rdekkzssg cljai miatt tbb embertrst ilyen boszorknyprbnak is beill menete-lsre knyszertse?

    - - -

  • 10

    Pierre szeme eltt mr rgen csak forr, stt zgs vonul a krnyezet kpe helyn. Nyakerei s torka szinte vonaglottak a lktetstl... Testt szrta a por, fejben msodpercenknt grcs nyilalt bele s felscombjai fjdalmasan megmerevedtek. De a flei csodlatoskppen vilgosan kzltk agyval az temes poroszkls zajt, a kerktengelyek csikorgst, az egsz monoton ritmus halads fraszt orkesztert s a kplr hangjt, aki idnknt vgigsiet a menetoszlop mellett: - Gyernk, piszok bleu! Gyernk az istenfjt, maga ri csirkefog! Nom de Dieu! Az rzketlen taposgpek, akik krtte vonszoltk magukat, egyszn portl belepve vala-mennyien, mr jl lttk, hogy Pierre elrkezett a mars vgre. Ismers szimptomk: sapkja htracsszott, orra s szja oroszlnszer grimaszba torzult s kt fogsora kemnyen szorult ssze. Belgzsnl ijeszten hrgtt, kilgzsnl egy rvid spol hangot hallatott. Von Strasser megrzta s a flbe ordtott: - Igyon ki mindent a kulacsbl! Hallja? Az agyban pattansig feszltek a hajszlerek, a tdejben leveg helyett idnknt egy hossz trt dftt be a lgzcsvn t s vonagl szvizmai vonakodtak jra sszehzdni. Szt kell feszteni a szjt! - kiltotta valaki s ezt mg tisztn hallotta, azutn kizuhant a sorbl. Ez a vg! - lihegte magban... ...De a sors mskpp akarta. Ha Pierre egy rval elbb zuhan ki a sorbl, akkor nhny nap alatt szp mmiv aszalta volna a nap s a kt peloton nlkle haladt volna tovbb a nagy karavnton. De a nap mr lemenben volt s az elrt harminc kilomtert megtettk, teht Pierre mozdulatlan teste mellett alig haladt el a fl szzad, mikor hossz-hossz ftty hangzott a kapitny spjbl, nyujtottsgval jelezve, hogy nem az rnknti t perces megllsrl, hanem esti tborozsrl van sz s az emberkgy porfelhbe vesz elejtl egszen a tipr-lncos autig, megtorpant a menet. Vgigszaladt altiszttl altisztig a kommand: Formez les fasceaux! Sc a terre! A kgy teste megvonaglott, sztszakadozott s lejtszdott a lgi srn ismtld csodja: a fegyverek pontosan glba dltek, mintha itt egyb gondja nem lenne senkinek, azutn, mint egy ders dlelttn a gyakorltren, gyorsan strakk verik a bardkat. Minden mozdulatuk rvid, praktikus s pp olyan elrsos, ahogy a szolglati szablyzatban ll. Pierre mozdulatlanul fekszik. sszesen ngy ra alvsra van id, nem rnek r betegekkel foglalkozni. Az induls fttyjelre vagy felkel, vagy ottmarad. De valaki mgis felemeli a fejt, valaki mgis rumot tlt a szjba, kinyitja a zubbonyt, megoldja a derkszjt. Pierre nagy shajjal kinyitja a szemt s egy kedves, kimerlt lenyarcot lt maga felett. Lou vette gondjaiba. Megsajnlta az jult, flig mg gyerek katont. Nedves ronggyal letrli a port az arcrl. Pierrenek annyi ereje sincs, hogy megksznje, de a lny megrti a tekintett. gy fekteti vissza a fldre, hogy feje a kenyrzskjra kerljn. Azutn elmegy s odahozza a menzsijt is. Pierre lassan maghoz tr, mr megszlal rekedt, ftyolos hangon, cigarettra is gyujt s csodlkozva nzi a lenyt. Egszen ms, mint Erika, de nagyon kedves az arca. Els gondolata most is Erika. Minden fontosabb esemnnyel kapcsolatban Erika jut az eszbe. - Mita szolgl? - Hrom hnapja. Ugye, maga a kantinos lenya. - Nem vagyok a lenya. Csak alkalmazottja. - Nem lehet megksznni, amit velem tett. Azt hiszem, meghllni sem lehet soha. - Ostobasg. Itt fekdt, ht segtettem magn. Hogy hvjk?

  • 11

    - Vermieux - mondta Pierre a felvett nevt. Megszortotta melegen a leny kezt s hlsan nzett r. A leny mosolygott s elsietett, hogy plinkt hordjon szt a katonk kztt. A csillagtalan, stt afrikai g mozdulatlanul borult fljk, hink s saklok gylekeztek marakodva a tbor kr, de htborzongat vltzsk nem zavarhatta azt az lmot, amelyben ezek az emberek terltek el mozdulatlanul. Pontosan ngy s fl rig aludtak. Mikor a hold a legmagasabban ll, belereccsen a nmasgba az breszt trombita rikoltsa, tz percen bell a bardkbl ismt htizsk lesz, megzrrennek a bakancsok s a hossz ftty nyomba tovbb vonszolja magt a szikes porban vonagl emberkgy s kezddik jra az alternativa: menj, vagy pusztulj!

  • 12

    NAMASZ-RUMBA.

    Ki hinn, hogy Namasz-Rumbig mindssze kilenc ldozatot szedett magnak tkelsi vmul a Gidi sivatag? Az emberek nem is tudjk nmagukrl, hogy milyen ersek. Az emberi erk vgs hatrt csak a legfelsbb hadvezetsg tudja szmokban kifejezni, kilomterekben, id-egysgekben, slyelosztsban megnevezni. Igaz, hogy ezzel szemben az a hadsereg, amelyet Napoleon kihezetten s megfagyva hozott haza Oroszorszgbl, egy sportegyeslet dsz-felvonulst reprezentlta volna a lginak ama kt szzada mellett, amely Namasz-Rumbba rkezett. Ember, llat, ruha, fegyver, egyformn szrke volt a portl, cafatokban szakadt le rluk a felszerels s a katonk tlagos testslya negyvenht s tvent kztt ingadozott. Pierre, miutn tesett az els nagy krzisen, szerencssen megrkezett az ozisba. Louval val bartsga mg jobban megersdtt, miutn a lnytl kapott egy kis gzt s zsiradkot, amivel gennyes szemgyulladst ppen annyira lokalizlhatta, hogy ne vakuljon meg. Miutn ebbe a szrny helyzetbe kerlt miatta, mg jobban csggtt gondolataival Erikn. Erika volt az egyetlen, akinek induls eltt megrta a cmt, az j nevt s a szzadt, hogy levelet vrhasson tle. Azzal a hatrtalan szenvedllyel ruhzta fel ezt a nt, amellyel az emberek olyan konokul tlozzk el szerencstlen cselekedeteik indt okait. Biggel s Tontonnal j-formn alig tallkoztak. A kt igazi bnz s a zlltt rifi kztt tulajdonkppen sohasem volt szinte, bens kapcsolat. Csak a bn hozta ssze ket. Ami mg azon fell nha mgis Pierre kzelbe knyszertette a kt embert, az a tvoli jv kzs trgya volt: az elrejtett tszzezer dollr. Megfogadtk, hogy ha kiszolgltk az idejket, egytt mennek rte. Ha alkalom addik szksre, akkor egytt szknek. A msik kett mr rgen elhatrozta, hogy nem egyforma arnyban fogjk elosztani a pnzt s ha adnak is Pierrenek belle, nem fogjk tlzsba vinni vele szemben a nagylelksget. Egy-ms irnt sem voltak valami nagy bizalommal. Big mindennap ellenrizte, hogy Tonton kzttk van-e s Tonton nem hagyta magra Biget, ha szabadnaposak voltak. Pierrere pedig mind a ketten vigyztak tvolrl. De volt valaki, aki mind a hromukra vigyzott. Az ers Lopez. Lopez rvezet spanyol volt. Mint bilincs- s ktr jrta valamikor a falvakat s egy gyil-kossgi gybl kifolylag meneklt a lgiba. Nem feltnen, de llandan figyelte Biget s Tontont.

    Namasz-Rumba ligete jformn kizrlag katonai bzis. Pierre idevrta az els levelet Erik-tl, de hiba. Hrom hnap eltt jtt el Marseillesbl, azta hiba vrt levelet. Elkalldott taln a levl? Vagy lehet, hogy Erika beteg. Erika! Erika! letnek milyen vgzetes kisr-zenje ez a nv. Este volt. Az ozis hs csendjbe nha tvoli vadllatok hrgse hallatszott s lmukbl felriadt tevk felelgettek r rmlten. A vad thimin-f kesernys, mentolos illata nehezedett a levegre s a plmk szles, stt levelei olykor sszezrdltek egy-egy tova-lopdz majom frge teste mgtt. szre sem vette a lenyt, mikor mellje lt. Csak a hangjra rezzent fel. - Zavarom, Vermieux? - Maga soha sem zavarhat, Lou. Kellemes melegsg enyhtette a szomorsgt, ahogy a lenyt ott ltta maga mellett s nkntelenl megfogta a kezt. Lou hagyta. A markns, kemny lgionistk kztt valami megnyugtat trsasgot jelentett neki Pierre szinte lrai modora. - Megkrdezhetem, hogy mi volt azeltt?

  • 13

    - Mondja - krdezte vlasz helyett hirtelen Pierre, ahogy a leny finom arcba nzett, - hogy kerlt maga a kantinos szolglatba? - n... n segtettem megszerezni az engedlyt, azzal a felttellel, hogy elhoz magval... - Hogy brja ki itt a sivatagban, baromm vlt emberek kztt? Lou nem felelt. Pierre mr rgen meg akarta ezt krdezni tle, mert feltnt neki, hogy a lny milyen rmlten s borzadva hzdik el a trfs katonatenyerek kzelbl s mondatai is sokkal finomabbak, vlasztkosabbak voltak, mint az alacsonyabb nposztlyokbl kiselej-tezdtt kantinosnk otromba frazeolgija. Miutn a lny nem felelt, nem is krdezte tovbb. A gyarmati hadseregben nem volt szoks furcsasgokat firtatni. Mindenkinek van titka. Az egsz fldrsz, forrsgval, dzsungeleivel, mocsaraival s plmival maga a Titok volt anyagba formlva. A lny is szerette volna mgegyszer megkrdezni, hogy a gyerekes klsej Vermieuxt mifle balsors torndja sodorta ide, de miutn maga zrkzott volt, gy rezte, nincs joga a fiatalember bizalmhoz. Csendben ltek egyms mellett az afrikai g dermedt stra alatt, szivkben balsejtelmekkel gy reztk, hogy ismeretlenl s egyms eltt zrk-zottan is jl esik csendesen megszortani egyms kezt s gy lni sztlanul.

  • 14

    A CSAD-THOZ EXPEDICI RKEZIK. Tz nap alatt elrtk a Szaharnak azt a dl fel hzd, nagykiterjeds horpadst, amit a fldrajztudsok deflcinak neveznek. A hsg olyan elviselhetetlen volt s a terep annyira rosszabbodott, hogy rnknt nem t perc, hanem negyedra pihent tartottak. Most mr mindannyian tudtk, hogy tuk a Csad-thoz vezet. Mita Franciaorszg birtokba vette Kamerunt, egyre jabb s jabb garnizonokat ltestett, hogy a hatalmasan kiegszlt egyen-lt afrikai territriumt a Csad-t s a Kong kztt biztonsgosabb tegye s jobban ki-hasznlhassa. vatosabb s kimletes menetelssel, emberldozat nlkl jutott el a kt szzad Agadesz ozisba, ahonnan mr megszakits nlkl vezetett tovbb az t, illetve az ttalan sivatag a Csad-tig. Agadesznl nmi meglepetsben volt rsze a lginak. Egy expedicival tallkoztak. s ez volt a legfurcsbb expedicik egyike a vilgon. A tevehajcsrok s nger szolgk naphosszat a hasukon fekdtek s aludtak, mindenki akkor kelt fel, amikor akart, abbl evett s annyit, amibl s amennyit megkivnt, az szvrek szma aszerint vltakozott, hogy az expedici hajcsrai milyen sikerrel loptak j llatokat azok helyett, amelyeket tlk hajtottak el, senki sem parancsolt senkinek, mindenki ordtott mindenkivel s a tborozs formcija annyira nem emlkeztetett semmifle hasonl pihenllomsra, hogy a kapitny, midn messze-ltjval megpillantotta azt a szablytalan, furcsa foltot, amit szvrek, emberek s strak egyms hegyn-htn alkottak, meglepetten szlt htra az rmesternek: Mondja csak, mon chef, mi az istencsudja lehet az az iz ottan? Az rmester gy vlte, hogy a kborl Glaua-trzsbl val szent vakok egy csoportja van ott, mert az innen is ltszik, hogy szemk vilga nem lehet az illetknek. Midn vgl megtudtk egy jmbor berbertl, hogy az ott szemben egy expedici, percekig nem jutottak szhoz a csodlkozstl. A kapitny els dolga volt, hogy letborozs utn kikldtt egy altisztet az expedici paprjairt. Vadul kromkodott, mi-kor azt ltta, hogy az rsok tkletesen rendben vannak. Valami lepkefog egyetemi bolon-dot eresztettek r a Szaharra. Wallis Manfrd tanr r (a filadelfiai egyetem tanra, szmos akadmia levelez tagja) nem jhetett szemlyesen, mert slyos beteg. Gondolhattam volna, sziszegte a kapitny, aki, mint ltalban a gyarmati tisztek, nem volt tlsgosan el-ragadtatva a pacifiklatlan terleteken mszkl tudsoktl. Mindenbe beletik az orrukat s ha valami bolond tuareg vletlenl levgja a fejket, akkor a lapok hetekig cikkeznek rla. No hiszen, rdemes is lrmt csinlni az ilyen fejekrt. Megltogatta a tanr urat. Kemny dolga volt a korbcsnak, amg a lzeng, rszeg bandn keresztlverte magt a fstorig. Sr lgyraj zsongott a rosszultakartott storban, a tanr r nagy lzban fekdt s a stor fldjn kzmbsen maga el meredve lt egy arab szolga, meztelen lbszrait vakargatva. A kapitny nem is ksznt. - Mondja az Istenrt, maga szerencstlen, minek jtt ide? - rlk a szerencsnek... kapitny r... Manfred Wallis vagyok, a bostoni egyetemrl... az Egyenlt Afrika rovarvilgt akarom tanulmnyozni. - Csodlom, hogy komoly tuds ltre gy nekirohan fejjel a biztos hallnak. Maga mell adok hsz embert, azok majd rendbeszedik a karavnjt s visszavezetik Namasz-Rumbba. Onnan pedig igyekezzk hazajutni. - Sajnlom, kapitny r... n expedicimmal a Csad-thoz megyek... - n pedig sajnlom, de ilyen lezlltt hordt, mint a maga karavnja, ktelessgem a sajt rdekben, ha tetszik, ha nem, visszaszlltani szak-Afrikba.

  • 15

    - Ha nem csaldom... n most a msodik szzaddal rkezett? Nemde, Nicole kapitny r? - Az vagyok, - mondta csodlkozva a tiszt. A lzas arc, liheg ember levelet vett el a zsebbl s tadta. - Van nhz egy ajnllevelem a hadgyi llamtitkrtl. A kapitny elolvasta a levelet s sszegyrte, de gy, hogy ropogott bel az kle, azutn sz nlkl visszament a szzadhoz. - H kplr! Maghoz vesz hsz embert, tmegy abba a bolondhzba, mindenkit addig pofoz, amg rend lesz. Ott marad s velnk egytt kisri ket a Csad-tig, hogy az a mennydrgs istennyila... Bement a strba, darabokra tpte a levelet s gy rgta oldalba a kutyjt, mikzben az llamtitkr rrl tett emltst, hogy a szegny szlugi vontva hzdott a ponyva legtvolibb sarkba.

    - - -

    Ahogy kzeledtek a Csad-thoz, a sivatag kpe egyre vltozatosabb lett. A szteppken mind srbb lett a bozt s nhny dombhajls utn a lthatr egyetlen vastag fekete vonall vltozott; Kzp-Afrika serdhlzata tnt fel. Ha dli szl volt, mr dsan hmplygtt feljk a dsungel pinceszag prja, magval hozva az vezredek ta rothad talaj dgletes lehellett. Pierre most mr megtanulta a menetels egy jabb borzalmas vllfajt: magas lzzal, hidegrzsban vergdve vonszolni magt s ha nhny rra jobban lett, megismer-kedett a kininsketsg rzsvel: a flben zg, cseng-bong, csilingel harangok s csengetyk templomi orkesztervel. A Bar-El-Ghazal vlgyben, amely serdk kztt a vidk egyetlen egszsges vltozata volt, kthetes knyszertborozst rendeztek, mert a legnysg hetven szzalka malris volt. Pierre ezt az els malris rohamot olyan ervel kapta meg, hogy napokig nkvletben fekdt... Mikor felnyitotta a szemt s maghoz trt, Lou arca mosolygott fltte s egy vizeskendvel trlte arcrl a vertket. - Jobban rzi magt? Lza mr nincs. - Mita fekszem? - krdezte s olyan idegen csengse volt a hangjnak, mintha a stor tvoli sarkbl szlalt volna meg valaki. - Tizenkt napja. Azt mondta az orvos, most mr rohamosan fog maghoz trni. Csak az els attak ilyen slyos. - s maga? Maga llandan itt lt nlam? - Ha szabad idm volt. Mondja, ki az az Erika? Pierre lehunyta a szemt s sszeszortotta a fogait. Sokig voltak gy csendben. Azutn ruhasuhogst hallott s egy jlismert neszt: mikor a stornyls felemelt lapja visszaesik a tvoz utn. Mg egy ltogatja is volt, aki betegsge alatt is tbbszr felkereste: Von Strasser. Von Strasser magasrang tiszt volt a nmet hadseregben s ismeretlen okok miatt knytelen volt megvlni a szolglattl, elhagyni a hazjt. Mint kzlegny szolglt a lgi msodik szza-dban s ha csak lehetett, oltalmazta a jformn mg gyermek Pierre-t. Wallis tanr expedicija a lgival egytt tlttte a knyszertborozst. Valamivel tvolabb, ahol a Bar-El-Ghazal vlgye kanyonn keskenyedik, kt domb kztt, lltak az expedici strai. Utak vagy svnyek ezen a vidken teljesen ismeretlenek voltak. A parkszeren elszrt

  • 16

    boztok kztt ritks facsoportok, paratlgyek s kaktuszok adtak rnykot. A ledlt fa-trzseken burjnz aljanvnyzetet gy kellett sztszaggatni jrs kzben. A kandelberszer majomkenyrfk egy srbb csoportja krl tborozott a tuds megrendszablyozott hordja. Lopez rvezet s hsz embere elegendnek bizonyult a karavn rendjnek bizto-stsra. Manfred Wallis is kiheverte az els lzrohamot s ideje legnagyobb rszt a jkedv Haftllal tlttte el, aki a kiveznyelt hsz legionista kz volt beosztva. A festmvszbl lett csempsz sajt szavai szerint gy lt, mint a Kk risten Bajororszgban. Persze Haftlnak fogalma sem volt arrl, hogy Wallis Manfred lepketuds r egy srgnyt riz a bels zsebben, a kvetkez zenettel: Pierre Lorien nven trzsknyvelt lgionista okmnyainak beszolgltatsa utn a Joseph Morgen nevet vette fel. Ez a mi embernk. Sir Godfried. Haftl Wallisszal fekdt a stor hs mlyn, hallgatta a rdit s kt kzzel tmte magba a manioklisztbl kszlt jiz, des kuszkuszt. - s mondja, kedves Morgen bartom - folytatta Wallis taktikusan, - hogy kerlt maga a lgiba? - Egsz rendkivli mdon - felelte az osztrk, - jelentkeztem a toborzhelyen. - Na igen, igen, vegyen azokbl az angol cigarettkbl s igyon egy kis konyakot... Valami lehetetlenn tette a helyzett a trsadalomban. Nem? - hm... - felelte teli szjjal Haftl, azutn vett azokbl az angol cigarettkbl s tlttt magnak konyakot is. Kintrl szvrek ordtsa, hajcsrbotok puffogsa hallatszott s Wallis a mennyezetet nzve tndtt. Nehz fi, az biztos. De majd lassan, lassan... - A legtbb ember gy jut a lgiba, hogy megkergl egy csom rendrtl s vletlenl belel az egyikbe, vagy ilyesmi... Haftlnak a torkn akadt a fst s khgni kezdett. Tud ez valamit? Egy rendrt kilukasztott, az biztos. De mi kze ehhez ennek a vn bogrvadsznak? - Magam is hallottam eseteket, - folytatta Manfred jovilisan, - mikor ldzs kzben agyon-lvik a rendrt, elrejtik a zskmnyt s bellnak a lgiba. Haftl elhlt. Mit akar ez? Tud valamit az elrejtett cigarettirl? Vagy csak gy vaktban krdezget? - Tudok eseteket... - Menjen a fenbe az eseteivel! Mert maghoz vgom ezt a tszts kcsgt! - ordtotta az osztrk. - Mi kze magnak ahhoz, hogy ki mirt jtt a lgiba?! Taktikusan, taktikusan! - mondogatta magban Wallis. - De kedves Morgen r, ne legyen ideges... vegyen abbl a datolybl... - Az rdg vigye a datolyjt, magval egytt, tudja?! s hagyjon engem bkt! gy emelte fel a mzas ednyt, amiben a kuszkusz volt, hogy Wallis minden taktikja csdt mondott ijedtben s boldog volt, mikor a megdhdtt kis osztrk otthagyta a strt. Mindenesetre eredmnyesen vgzdtt az eszmecsere, mert semmi ktsge sem lehetett azirnt, hogy vendgt nagyon rzkeny pontjn talltk el az adatai. A tbbi most mr csak taktika dolga, mondta megelgedetten magban s jra bekente chinolin-kenccsel a sznyogcspte combjt.

    - - -

    Haftl, a vltozatossg kedvrt este a kantinban tmte magt, ahol Lou szmljra kosztolt. A garnizon meg volt gyzdve rla, hogy a finomkod kantinoslenynak tetszik Joseph Morgen. Ha nem volt ms dolga, egsz este Haftllal lt, beszlgetett vele s minden jval

  • 17

    tmte a kugliv hzott kis katont. Pierre gyakran nzett t hozz. azt hitte, hogy Lou irnta rez vonzalmat s nem rtette, hogy mi kti ehhez a lha, kis emberhez? Tontonnal s Biggel volt tallkozja a kantinban, hogy megbeszljenek valamit, de azutn nem brta nzni, ahogy Lou az osztrkkal flrtl s kiment az udvarra. ppen a kplrba tkztt. - Hallo Vermieux! Jjjn velem az irodba! Megrkezett a posta, segtsen nekem szortrozni! Az erd, amelyben levltottk a helyrsget, hogy egy vig ittmaradjanak, Fort Lamy volt, a Csad-t dli lefolysnl, ahol a hatalmas Sri-foly mlik a tba. Ez a helyrsg mr a francia Kong vidkt ellenrizte s jformn egy svadon kzepn fekdt, a bantungerek fldjn. Mocsaras rsz volt, de a forrgvi serdben nincs sppedkes tzeglp, inkbb papiruszboztok s az ttrhetetlen hydrofilis kszhlzat jelzi a mocsarat. A tjk, az emberek, az ghajlat, az egsz krnyezet nmn, ellensgesen, hallosan fogta krl ezt a kis francia helyrsget, mintha minden pillanatban meg akarn fojtani. Egy szakasznl kevesebb ember nem mehetett stlni s kt kilomternl messzebb senki sem tvozhatott lete vesz-lyeztetse nlkl az erd krzetbl. Ez itt valamikor Lundaorszg volt, a leghatalmasabb fejedelemnek, Muata-Javonak a birodalma s Afrika terletn sehol sem gyllik olyan babons irtzattal, olyan fanatikus vrszomjassggal az eurpait, mint itt, az Ubangi-Sri serdeiben az emberev Nyam-Nyamok s a trpe Pigmeusok, akik hullamreggel preparlt nyilaik hegyn a lthatatlan, gyorsanl vgzetet tartjk kszen minden cserje, minden k-raks mgtt. Itt nem is a lz, nem is a csontokat rl ltalnos rheuma pusztt, hanem az idegbaj. A hallos, nagy csnd, a dslomb fk izzad brlevelein leselked fantomok s penszszag pri a fldnek, valami furcsa raglyos melanklit tenysztenek ki, amelynek kvetkeztben sokszor jrvnyszeren lp fel az ngyilkossg s az mokfuts. ...Neki nem jtt levl. Szrakozottan rakta szt a bortkokat, minden szakasz szmra kln rekeszbe. Egyszerre ismers rst pillantott meg. Bignek szlt a levl. Megismerte Erika kz-vonsait. Szrakozottan hzta vgig hvelykujjt verejtkez, srga homloka eltt. Mi ez?... gy rezte, hogy rgtn fel kell bontani a levelet. De nem neki szlt. Nem neki rt Erika. Mirt rt Bignek? Egy barna kz elragadta elle a bortkot s jabb csomt nyomott a kezbe. Forgott krltte minden s a gyomra melygett. A lba gy megremegett, hogy le kellett lnie. Mi ez?... ...A kantinban mr vrt r Big s Tonton. - Hol a fenben csavarogtl? Nem itt fogunk beszlni, hanem kimegynk stlni. ...Mirt nem krdezi meg? Mirt nem krdezi meg egyenesen Biget, hogy mit jelent az a levl? Nem krdezte. Cinkosai mr kezdettl fogva durva, idegen emberek voltak szmra. Csak a kzs bn kttte ssze t velk. Mit krdezzen? Taln is kapott levelet, de elloptk vagy elveszett s most Erika Bignl rdekldik. Vagy nem? Akkor vr s figyelni fog. Valami titok lenne itt? Kzben a kt cinkosa beszlt. Elhatroztk, hogy meg fognak szkni. Krdezik Pierret, hogy velk tart-e? Ha tkelnek a Sri-foly tls partjra, mr biztonsgban lennnek, az angol terlet s a Benue-folyn lehajzhatnak odig, ahol elrik a Knoi vastvonalat... Csak homlyosan rtette, hogy mirl van sz, de mindenre beleegyezen blogatott. Holnap-utn a lepketanr tborba veznylik ket felgyelni. Ott lophatnak szvreket s lelmiszert. Megbeszltk egy Pigmeus fnkkel, hogy tvezeti ket Jolig, ahol biztonsgban lennnek... Nekik ktelessgk hvni Pierret is. Itt sszenztek egy jelents pillantssal, gy, hogy a fi nem vette szre. Pierre mindenbe beleegyezett. Kzben knz tpeldssel csak Erikra gondolt s egyikk sem vette szre, hogy ftl-fhoz osonva valaki figyeli ket s igyekszik elkapni egy-egy szt a beszdkbl: az ers Lopez volt.

  • 18

    SZKS. Dleltt volt. Lopez rvezet elindult hsz legnnyel a tanr tborba, kzttk Big, Tonton s Pierre. Pierre szeretett volna Louval beszlni, szeretett volna elbcszni tle, vagy legalbb bcszul megfogni a kezt. Egy percig most gy rezte, hogy nagyon rossz neki elszakadni a leny kzelbl, de miutn erre nem volt alkalma, csak sszeszedett sebtben nhny holmit a ldjbl, amiket feltns nlkl magval vihetett s kvette trsait. A tanr mg eddig egyetlen lepkt sem fogott, ezzel szemben sikerlt neki a kis Haftlt jra ki-bkteni s a naprl-napra pimaszabb vl kvr osztrkot jra traktlhatta a strban. Lass, de biztos taktikval frkztt Wallis a kzlegny bizalmba. - Nzze Morgan, a szerencsjt csinlhatja meg, ha szinte lesz velem. Maga fegyveresen sszetztt a marseillei rendrsggel. Nem? Csak gondolkozzk. El is rejtett valamit val-sznleg... Hm. Gondolta Haftl. Lehetsges, hogy a tzezer hinyz cigaretta miatt utnakldtek valakit ide a vadonba? Vgre is az llam kezei nem csak hosszak, hanem kapzsiak is. - Nzze tanr r, ha annyira rdekli, elrulhatom, hogy sszetztem a rendrsggel, meg volt is mit elrejtenem. De ha errl a histrirl mgegyszer faggatni kezd, akkor a hasba szrom a rohamksemet. Adjon cigarettt. Helyben vagyunk, gondolta Wallis Manfred. Nem fogom faggatni. Valahogy szpen el-viszem magammal s mint szktt lgionista a hatalmamba kerlt s azt csinlok vele, amit akarok. Fort Lamybl thallatszott a messzire recseg takarod trombita hangja. A dsungel bokrai megelevenedtek, nyugtalan fnypontok villogtak el mindenhonnan: kbor vadllatok szemei. Valahol egy kakadu rikoltott, olyan hangon, mintha tvgott tork ember krne segtsget, kzvetlen kzelben egy prduc hrdlt fel s a megbklyzott szvrek idegesen kapltak flelmkben. Von Strasser szoksa szerint a szabad g alatt fekdt le, de nem tudott elaludni. Vratlanul arra lett figyelmes, hogy a legnysgi stor hts falbl egy kspenge tkzik ki, vgighast s a nylson valaki vatosan csszik kifel. Hrman ksztak ki a storbl. A sttben is megismerte az egyikben Pierre lnyosan karcs alakjt. Az r a strak frontlis oldalnl llt, teht nem vehette szre a hts ponyvn keresztl kimszkat. Von Strasser kivncsi volt, mit akarnak ezek! Lassan utnuk lopzott j tvolrl, a fldn fekve. ...Big kszott legell. Indin mdra haladtak, kz- s lbfejkkel nagyon lassan tolva magu-kat, anlkl, hogy trdket behajltank. Az szvrek kzelben egy nyolc mter tmrj, tbbszzves adansonia trzse mellett fellltak. - A jobboldali szvr ktfkjt vgom el, - suttogta Big, - ti a kt mellette llt. Rajta! Ebben a pillanatban hatalmas rnyk toppant eljk az szvrek kzl. Az ers Lopez volt. Elvesztek. - No mi az, kzlegny urak?! Bcs nlkl akarjtok itthagyni a lgit? Egy ideig elgedetten lvezte a hrom ember meglepetst. Ha brki ms ll elttk, Big s Tonton bizonyra megprblnak vgezni vele. De szemtl-szembe az ers Lopezzel semmi eslyk sem lehetett. - Nekem most t kellene adni titeket az rsgnek, - mondta az rvezet, - onnan a had-brsghoz kerlntek s vgl a Stanley-Pool mocsaraihoz megdglni... Fel a kezekkel! - s a revolvere mris rjuk szegezdtt. Tehetetlenl lltak az ris eltt. Lopez elnevette magt.

  • 19

    - Na ne fljetek fikim. n is veletek megyek. A Fort St. Jean ta figyellek benneteket. Ott ltem azon az jjelen mellettetek a padon, mikor jelentkeztetek. Rgen tudom, kik vagytok! Kihallgattam egy pr beszlgetsteket is. Kezdettl fogva vrtam, hogy mikor prbltok megugrani. Jvk n is veletek. Az tszzezer dollr negyedrsze az enym. Mert n mindent tudok, uracskim. Nos? Menjek veletek? ...Tz perc mulva Von Strasser nyugodtan kszott vissza a hlhelye fel. Ngy ember, lopott szvrekkel s kszletekkel vatosan csrtetett t az serd boztjain...

    - - -

    Az elefntok tisztsn llt a mezitelen pigmeus egy fnak dlve. A lbujjait fel s le mozgatta a lgy humuszban. Egy mter magas lehetett. Ormtlan feje volt, nagy hasa s grbe lba. Tegezvel s ijjval gy nzett ki, mint valami torz mor. Lndzsja mellette llt a fhoz tmasztva. A fehrekkel egy szt sem vltott. Mikor megjelentek a ngy szvrrel, a trpe mltsgteljesen megindult elttk egy keskeny csapson. Olyan gyorsan haladt, hogy alig tudtk kvetni az apr pigmeust. Hajnalra kirtek az serdbl, a televnyes fld alacsonyra vert prjnak fstszer nyujtzsban elrtk a Tuburi mocsarat. Piros virg olenderek, risi kaktuszok, kvcserjk, ds jzmin- s mimzasvnyek pompztak a szvs zld iszapbl, de mindentt borzalmas, sri magnyossg: ez az serd mocsara. A leveg s a vz mrgezett. Fojt kk kdn keresztl ibolyaszinen borong a nap, amelynek roppant hevtl zzik s forr az olajosnak tn srrteg. llat nem jr ide inni, madarat nem ltni. Csak nagy, fekete vizikgyk siklanak nha s a bambukfk bolyhos, kemnypaprra emlkeztet levelei hallatnak valami furcsa zajt, ha megmozdtja ket az thalad kis karavn. Pierre szdl s melyeg. Ezt a klykt minek hozttok magatokkal?, suttogja Lopez. Mert mindent tud, feleli Big. Megrt pillantsokat vltanak. A pigmeus olyan biztosan jr a mocsr vkony svnyn, amelynek kt oldaln a feneketlen hall leselkedik, mintha aszfaltos ton stlna. Valamennyien kiss rosszul vannak. - Szeretnk valamit krdezni tled, Big - fordult Pierre a trshoz. - Mit akarsz? - Te szoktl Eriktl levelet kapni? - Igen - feleli egyszeren. A pigmeus megll s messze nz lbujjhegyen, nyakn ersen nyujtogatva a fld alacsonyan terjeng, pllott gzei fltt. Azutn blint s jra megindul. - Nem tudod, krlek, hogy mirt nem r nekem is Erika? - Mert nem trdik veled. - Ezt is kemnyen mondta. Provoklan. - s mirt r neked? - Mert a felesgem. Te hlye! Tged csak azrt bolondtott, mert kiszemeltnk, hogy a kombi-ncis zrat felnyisd. n krtem meg r, hogy bolondtson tged. - Nem igaz! - kiltotta s megragadta Biget a zubbonynl. Rvid vben csapta orron, szjon Big kle. Ezer tzes szikra villant fel a szeme eltt, lezuhant az iszapos fldre s julsa eltt mg sszefutott egy pillanatra szjban a zld talaj kesernys ze, mikzben egyre tvolodva sustorogtak felje a meneklk fltt megrezdl nagy bambuklevelek...

    - - -

    A hat mter magas adarfben haladtak, nagyon vatosan, mert ez az srt tele volt kgykkal. Kszleteik mr fogytn voltak, de a trpe nger megnyugtatta ket nhny kzjellel, hogy kzelednek utuk vgcljhoz. Hajnalban az utols adarfcsomt toltk szt maguk eltt s szemben egy tisztson feltnt Jola, a Benue foly partjn. A pigmeusnak odaadtak negyven

  • 20

    mattakot, a kialkudott djat s a kis nger, karjra csatolva a rzkarikkat, lndzsjval min-den lpsnl maga el tve, megindult mltsgteljesen visszafel. A hrom cinkos szvrei-vel bekocogott Jolba. Ez a pacifiklt nger falu mr nem rejtett rjuk nzve veszlyt, tl volt a francia hatron, Nigria tartomnya kezddtt itt, amely angol fennhatsg alatt ll. A falu laki bartsgos halszok voltak, Luma trzsbeli ngerek, fnkk Szokota kirly, kszs-gesen ajnlkozott, hogy a ngy mlhsszvr fejben elltja ket a szksges mennyisg maniokgykrrel s sajt csolnakjn viszi valamennyiket Lokodsba, ahol a Benue a Nigger-be mlik s llomsa van annak a vastvonalnak, amely Kanobl, a rabszolgaparti Lagos kiktig megy. Ez volt utuk fclja. Az jszakt Szokota kirly falujban tltttk s hajnal-ban felsge sajt legmagasabb mancsaival ragadta meg a kormnylaptot, hogy utasait a sziklaztonyoktl s krokodiloktl hemzseg Benue folyn ellaviroztassa Lokodsig. A magas partok kztt sellrl sellre buk sebessodr folyn valsgos mvszet volt korm-nyozni, cdrustnkbl vgott ladikjukat. Szokota a csnak orrban llt hossz laptjval s biztos kzzel vezette ket a szirtek kztt. A vz mindentt fekete pikkelyek krl gyrztt s az ocsmny krokodilusfejek csnakjuk pereme krl lapultak ssze undok csattansokkal. Emltsre mlt esemny csak egy trtnt tban Lokodsig. Lopeznek tnedvesedett a nadrg-ja a becsapd habfodrocskktl s felemelkedett, hogy arrbb ljn, de kzben megbillent a csnak. Big, mintha segteni akarnak, utnakapott... Utnakapott, vagy meglkte, ezt nehz lett volna eldnteni, annyi tny, hogy Lopez kifordult a csnakbl, de sikerlt egy kiemelked szirtet tkarolni a hullmok kztt. Ktsgbeesetten kapaszkodott s segtsgrt kiltott. Szokota kezben meglendlt a kormnylapt, mikor szrevette a vzben vergd embert, de hirtelen egy revolver csve szegezdtt legmagasabb hasnak s valaki ezt sziszegte: - Gyernk! Evezz tovbb! Elre! felsge rmlten vezette tovbb a csnakot s egy frge krokodilus a kzelben mr meg-pillantotta a szerencstlenl jrtat. Estre Lokodsba rtek s jflkor mr tban voltak Lagos fel a Kanobl kzleked vonattal...

  • 21

    AZ UTOLS FORDUL. Egy viharos jszakn eltnt az egsz expedici s velk egytt eltnt Joseph Morgen kz-legny is. Errl az esemnyrl legfeljebb Sir Godfried tudott volna magyarzatot adni, aki New-Yorkba a kvetkez kbelt kapta: Nevezettekkel szerencssen megrkeztem Kanba, siker biztos: Wallis.

    - - -

    Pierre felemelte arct a Tuburi mocsr zld iszapjbl. A feje zgott, hallosan bgyadt volt s csontjai hasogattak. Krtte a hallos nmasg, a ds szinesvirg, pomps, de mozdu-latlan tjk, ahov nem jrnak vadllatok inni s egyetlen madrcsipogs sem hallatszik. A mrges gzk bdultt tettk. Csak azrt trt maghoz, hogy fllomban reszmljen: ez a knyrtelen, rideg, kikerlhetetlen vg. A nap mr lemenben volt. Lassan visszahanyatlott a fldre s jra elvesztette eszmlett. Arra trt maghoz, hogy mozgsban van. Orra s szja egy nedves kendvel volt tktve, a lbt bokban, kt karjt csuklban egy szvr testn hurkoltk t. gy szoktk errefel a sebeslteket szlltani. Az szvrt valaki lpsben vezette a ktfknl. Az julsbl mly lomba merlt ezzel a mozzanatnyi tmenettel. Azutn jra kinyitotta a szemt. Egy raffiakunyh mlyn fekdt, hvs vizzel mostk az arct. Felvetette pillantst s mintha egy rgi lmot ltna jra, Lou arca hajolt flje, majd valahol tvolabb Von Strasser sovny, nyugodt vonsai fordultak kvncsian felje. Jolban volt, Sokota kirly kunyhjban. Fellt. - No most mr nem veszti el tbb az eszmlett - mondta Von Strasser. - Az tst fel se vette volna, de a mocsr mrges pri nehezen szvdnak fel a szervezetben. Nagyon kbult? - Nem, inkbb fradt vagyok s szomjas. - Holnapra kutyabaja - jegyezte meg a nmet. Pierre lehnyta a szemt s Lou apr tenyer-hez szortotta az arct, hlsan, valami nagyon-nagyon j rzssel. Csendben voltak.

    - - -

    A csillog fehr holdfny darabokra tredez tkrr vltoztatta a rohan Benue vizt. A foly kt partjn hatalmas plmk s tamariszkuszok sr koroni lgattk ds lombjaikat mlyen a mederbe. Ez a galeriaerdsg, mintha valami hatalmas kertsz szablyosan ltette volna el sorba a fkat, csak a vizet vlasztja el a sztepptl kt hossz vonalban, a lefolys mentn. A spadtan izz teliholdas jszaka elg vilgos volt ahhoz, hogy megksreljk rajta a Lokodsba vezet utat. A csnak, orrban a nger kormnyossal, gyorsan suhant a fenyeget szirtek kztt s Lou elmondott mindent Pierrenek: - Von Strassernek ksznheti az lett. megleste magukat azon az jjelen, mikor megszk-tek s tallkoztak Lopezzel. Von Strasser kihallgatta a beszlgetsket is. Hallotta, hogy maguk hrman raboltk el a Loew s Thomas-cgtl az tszzezer dollrt. Azt tbben is tudtk, hogy a dollr rabli ennl a szzadnl szolglnak. A bolond professzor az expedicival szintn a tolvajt hajszolta. Ugyanis az egyetlen fellelhet nyom Pierre Lorien volt. A leny sznetet tartott. Pierre dermedten lt. A tg, fehr fny pomps sugrzssal ragyogta be a vzre hajl hatalmas plmakoronkat. Lou tovbb beszlt:

  • 22

    - Akinek a hadgyben j sszekttetse volt, az megtudhatta, hogy a Pierre Lorien nv egy Joseph Morgen nev legionista trzslapjn ll. n is azt hittem, hogy a kis osztrk azonos magval. Ezrt igyekeztem kedveskedssel a bizalmba frkzni. Von Strasser volt az egyet-len vdelmezm s lovagias bartom ebben a szomor krnyezetben, akit mindenbe bele-avattam. Miutn magukat kihallgatta, nyilvnvalv lett, hogy valami tveds trtnhetett az sszers krl, de brhogy is ll a dolog, a tettesek mindenesetre megvoltak s n trakeltem Von Strasserrel, ngyk nyomba. Miutn szvrekkel mentek, ez a nyom sokkal vilgosabb volt annl, semhogy tvedhettnk volna. gy talltuk meg magt nhny rval ksbb a Tuburi mocsrban s szvrhton magunkkal vittk Jolig. - De... de ht, hebegte Pierre - kicsoda maga tulajdonkppen? - Thomas Kitty vagyok. A maga volt fnknek a lenya. Az n apm nemcsak a vagyont, hanem a becslett is elvesztette a lops miatt. Mikor a nyomok Pierre Loriennal egytt elvesztek a lgi msodik szzadnl, n mdot talltam arra, hogy apm becslett meg-keressem s megtalljam a sivatagban, vagy ott pusztuljak magam is. Volt annyi pnzem, hogy trsuljak Bertillel s volt annyi btorsgom, hogy belljak a lgi kantinjba. - s most mit fog csinlni? - Lagosban tadom magt a rendrsgnek...

    - - -

    Lagosbl hromhetenknt kzlekedik egy haj Eurpa fel. Krlbell ennyi id alatt sszeverdik egy utasrakomny s aki hamarabb rkezik az indulsi idnl, az vrakozhat szpen a piszkos, forr, rosszszag nyugatafrikai kiktben. Big s Tonton mr kt napja hevertek a klvrosi arab lebuj deszkkkal hatrolt szobjban, a frges gyknyen s vrtk a hajt, amely msnapra volt jelezve. Ha huszonngy rval ksbb rkeznek, akkor hrom htig vrhattak volna Lagosban. Megmaradt rtktrgyaik rn jegyet vltottak Barcelnig s trelmetlenl lestk a nap mlst. Annyi pnzk sem maradt, hogy egy jobb fogadba szlljanak. A klvros egyik disznlszer bdjban hztk meg magu-kat. Prre vetkzve, tikkadtan fekdtek a padln s idnknt kortyoltak a kzttk ll rumos-vegbl. Az utcrl behangz monoton zsivaj, mint valami dobhrtyra hat narkotikum sppesztette ket abba a gondolattalan, elbutult kbulatba, amely mintha a hallnak egy rsz-lete lenne, nem brt idbeli hatrokkal, llapotszer rzsekkel. Tonton most mgis ert vett magn. Mr negyedszer hall valami furcsa nyszrgst a szomszdos boxbl. A kalandor-sztn, amely nem tr titkot a krnyezetben, arra kszteti, hogy kifrkssze a nyszrgs okt. Keresett egy repedst a deszkn s azt kifarigcslta a ksvel, amig olyan nagy lett a hasads egy rsze, hogy tlthatott rajta. Mg az elllatiasodott rabl idegei is megborzadtak a szomszd boxban eljetrul ltvnytl. A padln risi kopasz knai fekdt, majdnem teljesen mezitelenl s testt a keleti pestis bomlsnak indult feklyei bortottk be vgig. Csodlatoskppen mg lt. Az arca feketn felpffedt, hogy inkbb grgdinnyre hasonltott, mint emberi fejre, a krtte nyzsg sr lgyraj miatt nyszrgtt, a legyek pedig egyre gyltek, zsongva, mert kzvetlen a beteg mellett egy felborult plinksveg krl szirupos tcsa llt. Vajjon mirt tartjk itt ezt a beteget? Nyugat-Afrikban nem ritka a fekete himl, egyltaln nem ritka semmifle szrny fertz ragly, de az emberek annyira rtznak az ilyesmitl, hogy a legels gyanus jelre feljelentik egymst a hatsgnl. Tonton a tizenktves nger boytl hallos fenyegetsek rn megtudott mindent. A knai gazdag keresked volt, aki itt szokott megszllni mskor is. Kt nap eltt beteg lett s a fogads nem akarja bejelenteni a hatsgoknak, mert... Hm... A keresked podgyszban tbbfle holmi van, amit a fogads valsznleg nem fog a vilg vgig utna hordani a fellelhet trvnyes rksknek. Tontonnak esze gba sem jutott a rendrsgre sietni. ltalban nem az az ember volt, aki a

  • 23

    rendrsget sr ltogatsokkal szerette volna zaklatni. Mindenki ljen s haljon, ahogy tud s mindenki raboljon bkessgben. Ha a knai meghal mieltt a haj megrkezne, ignyt fog tartani egy rkrszre. s nem valszn, hogy a fogads elzrkzzon a kisebb ldozatok ell. pedig vilgletben szerny ember volt. Visszafekdt szpen a gyknyre aludni. Ezutn este hatig nem trtnt velk semmi nevezetesebb. Alkonyatkor felltztek s kimentek a kiktbe, hogy lessk a hajt, amely mr nem lehetett messze. A termskgt krl sr mocsokhalmokat himblt enyhn a dagly, homlyosveg lmpk pislkoltak mindenfel s az uccai lacikonyhk sokfle kotyvalka rossz szagokkal gzlgtt a knai s arab szakcsok fzkanala krl. A hajlloms vendglterraszn citerk s spok nyekeregtek. Big hirtelen megkapta trsa karjt s berntotta a falmlyeds mg. Kzvetlen kzelkben Von Strasser s Pierre halad egy fehrsapks, szbajusz emberrel. A kt bandita jl ismerte ezt a fehr-sapks embert. Van Russel volt, egy hollandus, aki pnzvlt s menetjegyirodt tartott fenn Lagosban. Elz napon k is tle vettk a jegyeiket. J messzirl, vatosan kvettk a hrom embert. - Te rted, Big, hogy a fenbe kerlt ez ide a Tuburi mocsrbl? - s az az tkozott nmet is vele van! Valsznleg tovbbcipelte a fit s most osztozni akarnak a dollrokon. Te!... Ezek is most vettek Russeltl jegyet a holnapi hajra. - Itt fognak maradni! - mondta hatrozottan Tonton. Pierre s Von Strasser belptek a kikt egy jobb vendgfogadjnak kapujn s elbcsztak Van Russeltl. A kt bandita gyorsan tancskozni kezdett. Terveket szttek, fondorlatokat eszeltek ki, embe-rek letrl hatroztak, legalbbis k azt hittk. Kzben azonban egy egsz apr sznyog a Stegomya-flk csaldjbl Tonton homlokra szllott s enyhe viszketst okozva megszrta. Ez a sznyog egyike volt azoknak a finomabb eszkzknek, amelyekkel ismeretlen hatalmas-sgok az emberi sorsokat tetszsk szerint intzik.

  • 24

    A NAGY KARANTN. Msnap a fogadban egymssal szemben ltek Lou s Pierre. Von Strasser tapintatosan magukra hagyta ket. - Most bcszzunk el, Kitty, - mondta Pierre rendes nevn szltva a lenyt, - magam akarok elmenni a rendrsgre; jelentkezni. Akkor is ezt tettem volna, ha nem tallkozom magval. Nagyon tisztn s vilgosan ltok mindent. n nagyon megbnhdtem azrt, amit tettem, de az igazsgszolgltatsnak is felelni akarok. Volt valami, ami megzavart eddig, Erika. - Akit szeret, - mondta a lny s tovbbra is mereven figyelte Pierret. - Nem szeretem. Azt hiszem, nem is szerettem. rltsget tettem miatta s az ember nehezen ltja be, hogy nem is volt komoly alapja annak az rltsgnek, amit elkvetett. Ezrt ragasz-kodtam olyan sokig s ktsgbeesetten Erikhoz lelkileg. n mr rgen magt szerettem, de nem akartam belenyugodni abba, hogy az ok, ami miatt bnztem, ami miatt a sivatagban haldokoltam, egyszeren csak ostobasg. Anlkl, hogy tudtam volna rla, grcssen ragasz-kodtam Erikhoz, mint indokolshoz. Ez mind-mind csak mostanban lett vilgos elttem. Mind a ketten hallgattak. - Most mondja meg nekem Pierre, hol van elrejtve a tska? - Jogom van hozz Kitty, hogy n magam adjam el, vagy legalbb is nknt kzljem az afrikai rendrsggel. Ez enyhiten a bntetsemet. - Igaza van. Joga van hozz, hogy maga adja el a tskt. De n fogom ezt a maga nevben megtenni. Mert... mert nem akarom, hogy jelentkezzen a rendrsgen. Megint hallgattak. - s mirt nem akarja, hogy... jelentkezzem? Kitty nem felelt. Pierre megfogta a kezt, megsimogatta. - Nzze, valamit tennnk kell. Kt ember tban van Franciaorszg fel s ha elbb rnek a rejtekhelyhez, mint mi, akkor rkre elveszett az tszzezer dollr, az desapja becslete s ennek a hallos ksrletnek minden kiharcolt eredmnye. - Igaza van abban, hogy magnak kell visszaadni a tskt. n most elmegyek a postra, mert levelet vrok az desapmtl, addig maguk csomagoljanak ssze mindent s a hajn tallko-zunk. tkzben, vagy ha akarja, mg innen, rdi tjn rtestheti a marseillei rendrsget... - Mr tudom, hogy kit fogok rtesteni. - Mindent magra bzok, Pierre... Gyengden maghoz szortotta a lnyt s most elszr vgre megcskoltk egymst.

    - - -

    Mialatt Kitty a postra ment, Pierre s von Strasser vgzett a csomagolssal. De alig, hogy leltek kifjni magukat, megjelent egy nger gyerek s levelet hozott szmukra. Nagyon le-kteleznnek, ha Marseilleben egy megbizatst intznnek el a White Star Line-nl - llt a levlben, - krem, keressenek fel a fogadmban, ahov a nger boy elvezeti nket. szinte hvk Van Russel. Ha Nyugat-Afrikbl Franciaorszgban megy az ember, igazn hasznos szolglatot tehet az olyan rgen elszakadt eurpainak, mint Van Russel. Bizonyra fontos oka lehetett, ha zavarta ket. Kvettk a nger gyereket, aki a klvros egy fogadjhoz vezette ket. Lagos egsz-

  • 25

    ben vve olyan piszkos, hogy rnyalatnyi klnbsgeket szre sem lehet venni, teht nem tnt fel nekik a kltelki krnyezet. A nger fi kinyitott elttk egy ajtt s belptek. Abban a pillanatban az ajt becsapdott mgttk. - Mi a csoda!... Percekig alig lttak a homlyban, azutn borzadva ugrottak a szoba sarkba attl a nyszrg emberformj tmegtl, amelyet megpillantottak a gyknyen. Pierre fel akarta rntani az ajtt, de zrva volt. Hallottk, amint valami szekrnyflt tolnak elje. Nekivetettk a vllu-kat. A rosszlevegj, legyektl zsong szobban julsszer rzs csavarodott a torkukra, mint valami lthatatlan, vastag hurok. Aut zgott... lpsek dobogtak... azutn ellktk a szekrnyt, az ajt kitrult, de mieltt szlhattak, vagy vdekezhettek volna, valsgos ktl-hlzat csavarodott mindenfell a testkre, gumibottsek zgtak valahonnan s csodlatos-kppen nem rablk, hanem rendrk lltak krlttk. Azutn mintha zskba dugtk volna ket, a sttben vergdtek... Az egszsggyi rendrk nem sok teketrit csinltak. A riadautrl egy hajra dobtk mindkettjket s jflre mr kikttt velk a haj Santa Isabel szigetn, ahol a ragly-gyanusakat tartottk fogva, a katonasg ltal rztt nagy karantnben.

    - - -

    Kitty szrevette a kt szktt lgionistt, amint a haj indulsra vrva, ott csorogtak a mlhk krl. vatosan kikerlte, hogy szrevegyk s Von Strassert vagy Pierret kereste szemvel. A haj rozoga testt mr megremegtettk a turbink, a mlhk lassan mind eltne-deztek a partrl s Kitty mg mindig nem ltta kzeledni titrsait. Hol kslekednek? Hogy kikerlje a kt banditt, felment a fedlzetre, elfoglalta a kajtjt s az ablakbl kmlelt ki szorongva. - A kt fick most mr j helyen van, - mondta Big. Tonton csak kedvetlenl mormogott. Csukljban, vllban furcsa hasogatst rzett s idnknt grcs nyilalt a hasba. Mr reggel ta rezte ezt a sokfle furcsa sajgst a testben, a cigaretta sem zlett, zgott a feje. - Valami bajod van? jegyezte meg Big. - Azt hiszem... kijult a malrim... Big lopva figyelni kezdte cinkost. szrevette, hogy arcbre, amely mg az elbb csak vrtelenl spadtnak ltszott, most furcsa knsrga rnyalattal kezd sznezdni... - Azonnal jvk - mondta hirtelen -, veszek egy francia ujsgot. Gyorsan otthagyta cinkost, elvegyl az utasok kztt, majd felsietett a hajra. Ezeket a tneteket mr ltta egyszer Agadeszben, sajt szakasznak hadnagyn, de tizent v eltt, mikor Kzp-Amerikban csatangolt a dokkokon, mr tbbszr megfigyelhette ezt a knsrga arcbrt. A diagnzisa helyes volt. Tonton, mikor egyedl maradt, kimerlten dlt egy oszlopnak, hirtelen felje siettek a hzak, hegynek emelkedett eltte az utca s valami langyos buggyanssal telt meg a szja... Kitty ltta a csdletet az lloms tjkn, de nem sokat trdtt vele. Elszorul szvvel hallotta a jellegzetes dbrg gurulst, ahogy felvonjk a hajhidat, szeretett volna lerohanni a partra. Pierre! Pierre! - sikongta bellrl ijedten, de a bartait nem ltta sehol, a harsogva frcskl propeller porrtrt hullmok kztt forgott egyre gyorsabban, a part megingott odaknn s ment a haj!

    - - -

  • 26

    Santa Isabel szigete kt mter magas vaslemezkertssel van krlvve. A kerts tetejt szges drt szeglyezi s a kertsen kvl csak egyetlen plet ll, a csendrkaszrnya. A kaszrnya lbnl terl el a fldrsz legszomorubb kiktje, a gtakkal ngyszgbe fogott kopr parti rsz. Nmasg s csend li meg a kiktt. Ha tjkozatlan ladik vagy motoros hromszz mternyire kzelti meg a partot, akkor rlnek. Minden szz lpsnl szuronyos csendrk rsge stl a vasfal krl. Ami a vasfalon bell van, annak lehetsgrl, vals-grl a kls vilgnak nincs fogalma, mert csak lzlmok s fantazmagrik lidrcnyomsos ltomsaiban fordulhat el. Replgprl nzve a Nagy Karantn oblongum alak, lapos barakok szablyosan rendezett sora. A barakok tjn egy keskeny iparvgny halad, amelyen mindennap apr, faftses mozdonyval nhny kocsibl ll vonat fut vgig s minden ajtnl megll. A barakokbl kihordjk a kocsira a halottakat s a vonat megy tovbb a msik barakig, amg tja vgeztvel elri a sziget vgben lv temett. A jtkszerekre emlkeztet kis vasutacska napjban ktszer: reggel s este vgzi el ezt az tjt, minden szekci eltt aprt spolva s trelmesen vrakozva, mikzben az izzad mozdonyvezet kzmbsen tmasz-kodik ki a lokomotv ablakn egy fnyes nikkelrdra. Esetleg st is. A betegek s a halottak ezen a helyen olyan megszokottak, mint hivatalban az aktk s a temet nem szrnybb lt-vny, mint valami irattr. Ebbe az irattrba kerlnek, mint kivgzett percsomk, a tetemek. A karantnnak nincs krhzi jellege. polsban senkit sem rszestenek, egyforma undok kosztot hordanak szt. Itt nem a behozott betegeket gygytjk, hanem a knn l egszsge-seket vdik. A cl az, hogy a hagymzos ember ne terjessze a betegsget s itt haljon meg, ne a trsadalomban. Ha vletlenl nem hal meg, az sem baj. Akkor kt htig megfigyels alatt tartjk a ferttlenttelepen s az cska gzs visszapfg vele a partra. Ez azonban ritka eset. ltalban itt meghalnak. Aki csak tfusszal jn be, az kap hozz pestist, aki a srgalzbl mr felplne, annl fellp a kolera, mint recidiva. A trpusi betegsgek nagy rszt mg az orvos-tudomny sem ismeri. Hlyagok, feklyek, napok alatt sorvad vgtagok, rendszerezetlen sznyogfajtk raglyai, ismeretlen nvnyek mrgei, kihalflben lev trzsek si betegsgei sszezsfolva, haldokl, sikoltoz, lzban rzkd, esetleg ltszlag teljesen egszsges vagy szemmellthatlag mr rk ta halott emberek tmkelegben. Csak egy ksrleti vagy meg-figyellloms szzezrekbe kerlne itt, valami eurpai elgondols krhz ilyen terleten, ennyi polttal taln millikba is. De errl sz sincs. A karantn nem pol, csak elklnt. Az a fejebbjig karbolszag, bvrruhban inspicil egyn, aki vgighalad a szobkon, mg csak meg sem nzheti a rengeteg beteget, mkdse kizrlag a bell hall konstatlsra szorit-kozik. Az ugyancsak bvrruhs polk nem trdnek mssal, mint a dhngk s rjngk megfkezsvel. Von Strasser s Pierre rmlten kuporogtak trklsben az gyaikon. Tizenhatan voltak ebben a szobban. Velk szemben egy nger fekdt, aki elszr letben kerlt gyra s miutn llandan flt attl, hogy leesik, minduntalan leszllt a gyknyrl s vgignylt a betonpadln, de engedelmesen trte, hogy az polk jra visszategyk a helyre. Jobbra tlk egy arab fekdt, tenyrnyi biborvrs kitsekkel, lehnyt szemmel lihegett s minden izma rezegni ltszott. Von Strasser trezte a teste forrsgt, gy tzelt. Egy hatalmas matrz azt vlttte idnknt hrgve: Agy... Agy... - Azt hiszem, - mondta hidegen Von Strasser - innen mr nem jutunk ki, kedves bartom. - Nekem ki kell jutnom! - ismtelte ktsgbeesetten Pierre. - A tska! Senki sem tudja, hol az aktatska. Benne van a becsletk. Ki kell jutnom innen! Ha valamelyik bandita hazar, mieltt n kijutottam innen, akkor rkre vge... Egy vigyorg nger lt velk szemben az gyn, ltszlag semmi baja sem volt s azzal szrakozott, hogy papucsval agyontgette a gyknyn nyzsg rovarokat. Bogarak, legyek, szunyogok, kukacok vittk a csrkat itt egyik betegtl a msikhoz.

  • 27

    - Ne knozza magt bartom, - vigasztalta Von Strasser - vgre is minden mindegy. Ez a rendszer, amelyben az let nagy pardja vonul fel, nemcsak vgtelenl kompliklt s szomo-r, hanem rkkvalan blcs is. Ne tlozzuk el az epizdok jelentsgt. Bizonyos szem-szgbl nzve minden csak epizd. Percek, szzadok, emberek, fajtk, knnyek, rmk, hbork s hangulatok: minden csak epizd, minden csak rszlete az ismeretlen Egsznek. Valamikor vagyonom volt, szp csaldom, rangom s hatalmam: epizd. Szerencsre az is csak epizd, hogy elmentem Afrikba s az is csak egy jelentktelen mul krlmny lesz, mikor ezen a piszkos gyknyen egy utols mozdulattal a hallba dermedek... Azt hiszem, nemsokra. Fzom... Nzze, ha n meghalnk s maga kijutna innen, ezt... kldje el Ml-hausenbe... az desanymnak... Az elsosztly vaskeresztet hzta el, szakadt, piszkos inge all. - Ezt is vissza kellett volna adni a rangommal egytt. Tannenbergnl kaptam... Pierre rtelmetlenl meredt a vaskeresztre. Nem tudott msra gondolni, csak a tskra, a tskra, amelyet Big ki fog hzni a csatorna all s mindennek vge lesz! Szerette volna a falon sszetrni a fejt dhben, amirt nem mondta meg Kittynek a rejtekhelyet. Ki fog jutni innen! Hogyan? A vaslemezkertsen, a csendrkn s a tengeren keresztl? Taln mint halott. Mint Monte Christo? A halottakat biztos kiviszik a kertsen tl, a temetbe. De ahhoz elbb meg kell halni, hogy odajusson... A hajba markolt knjban s szerette volna kitpni. Este megjelent a kis vasut. A hossz fttyre rmlt csend tmadt. Az arabot s a dlutn mg vigyorg ngert vittk ki holtan az gy gyknybe csavarva. Elbb azonban drton fgg kis fatblcskt hurkoltak a bokjukra. A mozdony sipolt s a kerekek zrgve gurultak tovbb a keskenytv vgnyokon. Azutn tvolabbrl hallatszott a ftty s az tkzk pengve ssze-lapultak, amint a kedlyes vonatocska msik barakk eltt llt meg. Az jszaka itt ktszeresen flledt volt. A karbol s a beteg testek sszevegylt szaga mint valami penszes mosogatrongy pihent az arcokon s mindenki flt, mindenki a megrls ellen vdekezett, mert kibrhatatlan volt a nmet matrz, aki pontosan minden t percben, szinte dalolva hrgte, egyre ersbbd sklzssal: Agy... Agy... Mondta volna llandan, vagy ne szablyos idkzkben, de gy mr elre reszkettek, elre tudtk pontosan, hogy mikor bugyborkol fel a slyos, forr, stt bzben ez a zeng hrgs. jflkor Von Strasser flrebeszlt. A szakadt moszkithlkon bedereng, tejszn, ksrteties afrikai reggel mr kihlten tallta a sokat szenvedett nmet tisztet. s ez a hajnal a bcsz matrz szemt is lefogta. Mire az els srga kvk sztterltek a nap testbl, mely mint egy risi tearzsa bontakozott ki Santa Isabel keleti dombhullmai felett, megjelent a telhetetlen kis lokomotv, rvid sipolsval enni krve. Feltettk r a kt honfitrs kihlt tetemt s Pierre a sarokba hzdva rezte, hogy dlig megrl. A sorsnak nha hihetetlenl klns, ijeszt trfi vannak. Ezt az egsz regnyvget gy ll-totta ssze, hogy mikor Tonton kitervezte aljas csapdjt, Pierre s Von Strasser elvesztsre, mr odakldtt a homlokra egy brencet, azt az emltett sznyogot a Stegomyk csaldjbl s Von Strasser testvel mg el sem rt a kis vasut abba a szomor irattrba, ahol minden be-fejezett percsomt egy kereszttel jellt dossziba tesznek el; mikor mr ott fekdt megrese-dett gyn, pontosan Pierre mellett, Tonton is, besppedt szemgdrkkel, viaszos arccal, negyvenegy fokos lztl doblva, gy ahogy behoztk Lagos kiktjbl, a haj indulsa eltt, mikor elkezdett vrt hnyni s az emberek rmlten szaladtak szt mellle: Srgalz! Mg klnsebb bonyodalomnak tervezte a sors, hogy ppen mentse meg Pierret. , aki idejuttatta. A srgalz adta az tletet. Ez a betegsg csak sznyogok tjn fertz. A beteg gy-nemje nem veszlyes. Mieltt a halottakat kiviszik, a sajt gyknykbe becsomagoljk ket. Mindegyik egy-egy henger lesz.

  • 28

    Pierre gondolkozott... Az esti gzmozdony mr elment, mikor Tonton egy irtzatos hidegrzsban megkapta az utols vrmlst s a karbolszag bvr rvid mozdulattal felje intett. A gykny oldalt rhajtottk, hogy kzzel ne kelljen rinteni s odbb gurtottk a testt. A gyknybl font szablyos henger, belsejben egy friss halottal, mozdulatlanul fekdt, mint valami hatalmas, srga kanliscs. jflutn, mikor minden elcsendesedett, Pierre levette gyrl a gyknyt, helyette rtette a halottat s kihengertette. Sajt gyknyt Tonton gyra dobta s gy csavarodott bele, mintha az polk hengertettk volna ssze. Igy fekdt. veknek tnt eltte az a nhny ra reggelig. Vgre meghallotta a zrgst, felspolt a lokomotv... Most! rezte, hogy vatosan emelik s viszik, azutn ledobjk, gy, hogy a fejt jl beleti vala-mibe. A kis vonat tovbbment s jra megllt. jabb tetemeket halmoztak flje. Fjtak a csontjai s a mellkasa gy sszeszorult, hogy a bordjt rezte trni. Eljult... Nem tudta, mita lehet jult. Mire maghoz trt, stt volt krltte s csend. Lassan r-eszmlt a valsgra. Nem a mozdonyon volt. A gyknybe csavart halottakat leraktk egyms mell a fldre. A nap mr kzeledett legmagasabb llshoz s tven fokon felli meleg lehetett. Elviselhetetlen hullabz znltt a tetemek fell. A kt reg srs bgyadtan lt egy dombon a napstsben. - Vrjunk egy flrt, - mondta az egyik - akkor a nap ppen ide vetti a domb rnykt s knnyebb lesz mozogni. Gyere! A hangok eltvolodtak. Vrt, azutn egyetlen gurulssal kigrdlt a gyknybl. A sok sr-dombbal fedezve magt hasoncsszott a sziget vgig, ahol nhny szikomorfa rnykban spped ndast ztatott a vz a part tengerbenyul peremn. Itt meghzta magt. Kzvetlen a lbainl egy farnkhz ktve, kis ladik pihent a mlyrehajl lombok rnykban. Magval-hozott gyknyt a vzbe eresztette. A gyknyt azrt hozta el, hogy a srsk ne konstatl-hassk egy halott hinyt. Igy ki tudja, mikor s mibl veszik szre azt, hogy eltnt? Taln nincs is pontos leltr minden emberrl s akkor egyltaln nem veszik szre. Csak a fertt-lent fog megreklamlni egy hinyz gyknyt, amelyet a barakkbl mg elvittek s a teme-tbl mr nem szolgltattak be. Elnylt a ladik fenekn, a vn szikomor vastag rnykban, s elaludt. Mire felnyitotta a szemt, mr ragyogtak a csillagok s a sr levlrendszeren t kemny ezsts holdsugr csiklandozta meg a szemt. Lassan eloldotta a csnakot, vatosan meritette evezit a vzbe s megindult a szabaduls fel...

    - - -

    A bemerl laptok csobbansnyi zajt sem okoztak, a mozdulatlan vztkr hfehren terlt el a lthatrig s az g is szinte izzott, mintha egyetlen kerek sznszlas lmpa: a telihold, az egsz mindensget besugrozhatn spadt ragyogsval. J tvolban mr eltnedeztek Lagos elmosd parti fnyei s Pierre, kirve a legveszlyesebb znbl, btrabban nyomta be az evezt. A szabadsgval egytt egy csald becslett is megmentette. Mert most mr nem fog ksedelmeskedni! Hagyta, hogy az jszakai ramlat lejjebb sodorja a kikt vonalbl. Nem akart semmit sem kockztatni tbb. Egy halszkikt rlmpsval kerlt prhuzamba... Mg lejjebb sodortatta magt, amg egy teljesen stt partrsz kerlt szembe vele. Gyorsan kievezett, a ladikot meg sem erstette, st mg rugott is egyet rajta s keresztlvgta magt a boztokon, cserjken, amg kirt a vros fel vezet tra. Hajnalra eljutott a dombhajlsra, ahonnan egy pfrnyokkal szeglyezett t vezetett a vrosba. A dereng fnyben jl ltszott a krtaszer portlcsr, amely mint gomolyg kd lte meg a vrost s csak a srga napsugr tette lthatatlann ezt az sz raglyfelht, millird porsze-mecskt, amely Afrika vrosai felett vonul llandan.

  • 29

    Van Russel mr ltzkdtt, mikor belltott hozz. A derk hollandus kicserlte felhaszn-latlan jegyt egy msikra, nmi pnzt is adott Pierrenek s a fiatalember azonnal a postra ment, ahonnan srgnyt adott fel.

    Monsieur Thomas, Marseille, Cannebiere 21. Flv eltt eltnt tska a Rue de la Mur Munksbiztost srga pletnek escsatornja alatt egy tglval zrt regben van. Lorien.

    Mikor kilpett a posta eltt zajg emberradat rosszszagu torldsba, nagy-nagy meg-knnyebblssel gyujtott cigarettra s boldog, mly shajjal szvta le az els szippantst.

  • 30

    MINDEN FONL LEPEREG. A nagy ors csak forgott, a legtbb fonl mr elszakadt s az utols fonalak leperegtek lassan-knt a vgkig. Egy grci kocsmban szokott borozgatni Haftl Jeromos. Kiss mr szlt, de egsz jl belejtt a cmfestmestersgbe. Rgi kedlybl mitsem vesztett. Aranyszj Szent Jnosa volt a brgereknek, mint sok vilgot bejrt, kalandokat tlt, kvaterkz cimbora. - ...Valami bogara lehetett annak a bolond lepketudsnak, - meslte sokszor, - viszont mig sem rtem, honnan tudta az n lvldzsemet a csendrkkel s honnan tudta, hogy n aznap jjel elrejtettem valamit. Egy bizonyos: minden jval traktlt tkzben, csak vezessem t el oda, ahov azon az jszakn eldugtam a zskmnyomat. Kt hnapig gy ltem tkzben, mint a kk risten Bajororszgban. Az is lehet, hogy valamivel jobban. De hogy ez a Wallis milyen arcot vgott, mikor n a klap all elkotortam neki a megpenszedett tzezer Alban Bleu-cigarettt!... Gott im Himmel! Azt hittem, megrl. Fogalmam sincs, hogy mit remlt ez ott a klap alatt. vlttt rm, mint egy bika, ez a kedves Wallis Manfred tanr r s csak gy tudtam tle megszabadulni, hogy j fejbetttem. Prosit, Bruder! - Sok szpet ltott maga, Herr Haftl. De bizonyra meg is szenvedett rte. Azt mondjk, a lgiban szrny sorsuk van az embereknek. - A lgiban? Kvatsch! Sosem lesz olyan j dolgom, mint ott volt. Mita eljttem hat s fl kilt fogytam...

    - - -

    Fl v mlt el a bntny ta. Sir Godfried nem hallott tbb hsges detektvjrl, a jelent-sek egyszer csak megszntek s Wallis nem jelentkezett tbb. A milliomos azutn azzal zrta le az gyet, hogy felemelte a jutalmat: ktszzezer dollr ti a markt annak, aki a fl-millit megtallja. Ugyanannyi remnnyel ajnlhatta volna fel az egszet is. Nagystl zleti tevkenysgei kzben mr jformn megfeledkezett a dollrokrl. De az reg Thomas nem. Szinte eszelsv vlt az gynek. Egyre szegnyebb lett, egyre kevesebbet trdtt zleti dolgaival. A becslete felett nem tudott napirendre trni s mni-kusan hitte, hogy a dollrok ott vannak elrejtve valahol az ldzs tvonaln. Az utcagyere-kek, matrzok, boltosok mind jl ismertk ezen a vidken az reg Thomast. Ott bolyongott lefogyva, megszlten, rnykos szemgdrkkel, minden szabad idejben. A lenytl is alig kapott hrt, ismerskkel nem rintkezett, vagy t kerltk el, vagy kerlte ki azokat s naprl napra valami vonzotta a Rue de la Mur s Fort St. Jean kztt elterl utcarszre... Itt ugrottak t a palnkon... Itt futottak fel a citadella fel. Teht, ha elrejtettk, akkor itt van valahol ezen a kis utcarszen a telket hatrol palnk s a szerpentint kztt. don kapualjak al benzett s egyszer fnyes nappal lehasalt a kanlis fl. Egy porlad madonnaszobor talapzatnak felt szinte tglnknt szedte szt. Ezrt pnzbrsgra is tltk. De semmi sem akadlyozhatta meg abban, hogy minden nap jra s jra folytassa kutat stit. Szeme ravasz vizsgldssal mozgott nyugtalanul az regben, kt kezt sszefonta a hta mgtt s olykor gesztikullt is velk, ha magban beszlt. Kzben ezerszer is elment a srga plet mellett, amelynek csatornacsve alatt a pensz szp apr, zld grngykkel dsztette fel a nagy disznbrtskt. Azutn jtt egy kds jszaka. Marseille-ben sokszor elfordul, hogy ha vihar van a nylt tengeren, a hirtelen lehls gomolyg, nagy pratmegeket szort ki a partra s nhny rig anyagtalannak tetsz, vastag lepel bort be mindent. Egyedlt lt az reg Thomas, mita a

  • 31

    lenya is elment messzire a dollrok utn, a bejrn megfzte a kvt s odalltotta az asztalra, ahogy szokta, azutn elment s az reg hozzfogott egyszer vacsorjhoz, amely kvbl s vajaskenyrbl llt. Az els pr falat utn abbahagyta. Nem tudott enni. Az ablakhoz lpett. Az ttest felett nagy viharlmpa fggtt, amely a kdn t, mintha gyszlepel bortan, jkora szentjnosbogrnak ltszott elmosd fnyvel. ppen ilyen jszaka volt... fl ve sincs... itt, lent az utcn robogtak vgig... Csengettek! ...Akik ezen az jszakn ksn trtek haza a Rue de la Mur-i laksukra, lthattk jl azt a liheg, reg urat, amint az t kzepn sietett bukdcsolva s hajadonftt, mert a kalapjt is elvesztette valahol, a kezben egy paprt lobogtatott, idnkint felkiltott s feltmolygott a jrdra, hogy nekidljn a falnak, mert gy rezte, hogy sszeroskad. Ott... ott!... Kzben mintha valban ugyanaz a flv eltti nap lenne; felszivdott a kd s kivillant a hold, nhny alacsonyan gomolyg, piszkos felhrongy mgl... Ott! Ott!... A srga plet!... Az es-csatorna ppen megcsillan a rhull fehr kvk visszfnyben!... A vre gy zakatolt a szv-bl az agyba s megint vissza flelmes bgssal, hogy szakadatlan hrgs cirkull a tdej-ben... A gutats veszlye nagyon kzeli eshetsg... De azrt nygve letrdel s benyl a nyirkos, hvs regbe... - Hozzon valaki vizet! - kiabl ki a rendrtancsos s egy fiatal tisztvisel kigombolja Thomas ingt s gallrjt. A zld gyngykkel bortott aktatska ott fekszik az asztalon s a tancsos rszvttel veregeti a fljult ember htt: - Nyugalom, regem, nyugalom, most mr minden rendben lesz. - Igen... igen... most mr minden... A rosszullt, a kimerltsg, a tlfeszlt lelkillapot, hossz hnapok idegrl szorongsa, egy dsan felbuggyan frfizokogsban r vget, ahogy az reg Thomas kt karjra borulva, fl testtel vgigterlt a rendrtancsos srga, bagszag rasztaln...

    - - -

    A rendrsg titokban tartotta a megkerlt dollrok hrt, mert Kitty a hajrl megkbelezte, hogy vele egy fedlzeten utazik az egyik gyanustott. gy trtnt, hogy Big, midn els tja a srga hz escsatornjhoz vezetett, alig, hogy elkaparta a k mgl az aktatskt, amelyet termszetesen resen tettek vissza, kt rendrrel tallta szemben magt. Hogy mi trtnt itt, az rszleteiben sohasem derlt ki. A jelentsben csak annyi llt, hogy a letartztatott egyn ellenllst ksrelt meg, majd meneklni prblt s futs kzben, az egyik rendr golyjtl tallva, holtan rogyott ssze. Nevezett tbbszr bntetett ellet egyn, ismert banditja a kikti alvilgnak, akit a rabls ideje ta Marseille-ben sehol sem lttak megfordulni. Az orsn egy jabb fonl szakadt el pergs kzben. Az a kt-hrom fonl, amely mg pergett, most mr egyenletesen csavarodott le az letfonalak megszokott tjn... Nem annyira a pnz, mint inkbb a csodlatosan rdekes esemny arra indtotta Sir Godfriedet, hogy replgpen rkezzen Marseille-be. A szve mlyn benne is lt valami halvny gyanu, hogy az reg Thomasnak tudnia kellett a dologrl. Annl jobban meghatotta t most az t-szzezer dollr csodlatos trtnete. Kzben Kitty is hazarkezett, de neki mr nem sok rmet jelentett a kzdelmek vgs eredmnye. Valamit hazahozott Afrikbl a szvben, egy raglyt, amelyet semmifle sznyogfajta nem terjeszt, amely mgis llandan virulens, mita csak emberek lnek a fldn. Ezt a betegsget Pierre tudta volna meggygytani nagyon knnyen, de ki tudja, mi lett Pierrebl s a kedves Von Strasserbl, hova merltek el Lagos flledt embermocsarban? Csendes volt Kitty s nagyon szomor.

  • 32

    Jszag, tavaszi nap volt Marseille-ben, egy terraszon ltek Kitty, Godfried s Thomas. s most mind a hrman mindent elmondtak, teljes lett az egsz trtnet, a lops napjtl, egszen a lepketuds Wallis szomor tvedsig. Godfried, mint ltalban a petrleumspekulnsok, brt nmi rzkkel a romantika irnt, s megtallta a trtnet mlyn azt az el nem mondott motvumot is, amely Kitty eladsnak halk melanklijbl rezgett ki, mikor Pierrerl volt sz, a Tuburi-mocsrrl s a lagosi fogadban lezajlott szinte prbeszdrl. Tndtt s sokig nzte a szivarjbl felszll hrom vkony, kk fstszlat. - Kr lenne ezrt a firt - foglalta ssze a trtnetet Sir Godfried. - Ha volt valami bne, sokszorosan megbnhdtt rte s gy ltom - folytatta egy fut pillantst vetve Kittyre -, megvannak ennek a Pierrenek a maga ernyei is. Azutn mindent expilt az n szememben azzal, hogy megsrgnyzte a rejtekhelyet, teht szerezte vissza a pnzt. gy tallom igaz-sgosnak, hogy a ktszzezer dollr jutalmat elosszam Thomas, maga s a fi kztt... Ne, ne, krem, ne szljon semmit... Kr lenne most sszeveszni, mert valami elrzetem azt sgja, hogy ezt a pnzt gyis kzsen fogjk felhasznlni. Legkzelebbi teendjk az n tancsom szerint az, hogy velem egytt thajzzanak Amerikba. Holnaputn indulok. Jjjenek velem, menjnk egytt s megltjk, hogy minden a legnagyobb rendben lesz.

    - - -

    ...Az reg Thomas arcrl elsmultak a rncok s szeme alatt az rnykok ders redkk alakultak t, ahogy az sokat szenvedett, de vgl rvbe rt reg emberek arckifejezsvel szokott elfordulni. New York mindent meggygytott. Mg Kittyt is. Mint mr emltettem, Sir Godfried kezei nagyon hosszak voltak, klnsen, ha megtoldotta ket nhny dollrral. Igazn nem kellett boszorknysg ahhoz, hogy Van Russeltl megtudja a hajt, amelyen Pierre elhagyta Lagost s mg egyszerbb volt elfogadtatni a kbelmeg-hvst, amellyel Pierret New Yorkba irnytotta, az reg Thomas pontos cmt kzlve. s egy dlutn, midn Thomas ppen meghallgatta Sir Godfried j tancsait egy szzezer-dollros befektetst illetleg, megrkezett Pierre. A fogadtats ellen semmi kifogsa sem lehetett, mert mg a petrleumkirly is szeretettel ropogtatta meg a csontjait. Csak Kitty llt sztlanul eltte s nem is tudott volna szlni semmit, gy sszeszortotta valami a torkt. gy lltak egymssal szemben nmn s mikor a bezrul ajt mgtt elszr rt ssze a szjuk, Sir Godfried azt mondta knn a nagy, ders erklyen Thomasnak: - gye, mondtam magnak, hogy minden a legnagyobb rendben lesz.

    VGE