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EL RELIEVE

El relieve es el modelado que presenta la superficie terrestre; es donde se asienta y desarrolla todas sus actividades la Sociedad.

Como vimos anteriormente, el resultado de los procesos endógenos y exógenos sobre la litósfera originan distintas FORMAS DE RELIEVE. Las podemos clasificar en:

RELIEVE CONTINENTAL O EMERGIDO Llanuras: formas de relieve de la superficie terrestre que se caracterizan por su horizontalidad y por su escasa altura, a menos de 200 metros de altura sobre el nivel del mar. Se originan por la acumulación de sedimentos arrastrados por el viento y el agua (ríos, mar, etc.) Cuando este tipo de relieve se encuentra a mayor altura podemos denominarlo planicie. Montañas: son grandes elevaciones del terreno, tienen alturas superiores a los 600 metros y pendientes pronunciadas. Su origen puede ser por plegamiento o por fracturas, debido al movimiento de las placas tectónicas. Por eso según la antigüedad y la dureza de sus materiales pueden ser: - Montañas jóvenes o plegadas presentan cumbres agudas, pendientes pronunciadas y grandes alturas. Las montañas más altas se encuentran alineadas formando cordones, cadenas o cordilleras- Montañas viejas o de falla son más bajas y desgastadas por la erosión, sus laderas tienen pendientes más suaves, redondeadas. Los conjuntos montañosos de menor altura y extensión reciben el nombre de sierras, y cuando su forma es muy suave y redondeada, colinas.

. Valles: son hondonadas o depresiones alargadas ubicadas entre las laderas montañosas; por su parte más baja casi siempre discurre un río o arroyo. Su origen puede ser fluvial o glaciario Mesetas: son formas de relieve tabulares, planas, intermedio entre las llanuras y las montañas. En general entre los 200 y los 600 metros sobre el nivel del mar. De origen geológico muy antiguo, en los tiempos precámbricos, reciben el nombre de macizos o escudos. Cuando se encuentran a gran altura y rodeadas por montañas, se las denomina altiplano. Su origen se debe a procesos endógenos (fractura en bloques) y a la erosión. Depresiones: son concavidades del relieve, rodeadas por terrenos más altos. Se clasifican en relativas (más bajas que el terreno que las rodea pero sobre el nivel del mar) o absolutas (por debajo del nivel del mar) Ejemplo: el Mar Muerto en Asia -395 m; Valle de la Muerte en EEUU a -82 m

RELIEVE OCEÁNICO O SUMERGIDO Plataforma continental: prolongación de la masa continental por debajo del mar desde la línea de la costa hasta los 200 metros de profundidad. Hay gran riqueza ictícola y minera. Talud continental: borde de la plataforma continental, de fuerte inclinación, que da paso a las cuencas oceánicas. Cuenca oceánica: fondo oceánico, de gran extensión, comprendida entre el talud continental y la dorsal oceánica. Dorsal oceánica: cordillera submarina que separa cuencas oceánicas. Poseen gran actividad sísmica y volcánica y son la línea de separación de placas tectónicas. Fosa submarina: largas y estrechas depresiones cuya profundidad supera los 6.000 m.

LAS LLANURAS Y SUS RECURSOS NATURALES

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Las llanuras se extienden en todos los climas: fríos, templados y cálidos. Pero en los templados los suelos son los más fértiles, por eso son las más aptas para las actividades económicas (agricultura y ganadería) y las más pobladas.

En la antigüedad en éstas llanuras templadas florecieron las civilizaciones más importantes, los periódicos desbordes de los ríos dejaban fértiles limos que favorecieron el desarrollo de la agricultura en la Mesopotamia asiática, Egipto, India y China. En Europa la Gran Llanura del Norte (desde Francia hasta los Montes Urales)

En América, las llanuras y planicies son grandes áreas de sedimentación enmarcadas por las formas de relieve antes mencionadas. Sus características e importancia económica dependen de su origen y ubicación.

En América del Norte, se extienden desde el norte de Canadá hasta el Golfo de México, ensanchándose progresivamente:

- La Llanura Ártica, cuyo aspecto es desolado, se congela durante el invierno. - Las Praderas Canadienses, caracterizadas por una fuerte influencia glaciaria, son de gran importancia

económica debido a su desarrollo agropecuario, especialmente en la producción de trigo. - La Llanura del Mississippi ha sido originada por los sedimentos depositados por el río homónimo y sus

afluentes. Debido a su desarrollo en latitud posee un intenso aprovechamiento agrícola, a modo de cinturones, basado en la producción de trigo, maíz, algodón y soja

- La llanura costera Atlántica se ha originado por la acumulación de sedimentos provenientes de los Apalaches. Su ubicación sobre la costa y la cercanía a grandes áreas de explotación minera e industrial han determinado una elevada densidad de población y un gran desarrollo económico.

En América del Sur las planicies ocupan casi un tercio del territorio. Se pueden distinguir tres unidades bien diferenciadas:

- Los llanos del Orinoco están recorridos por el río homónimo. Su clima tropical y su vegetación de sabana han permitido el desarrollo de la ganadería bovina.

- La llanura Amazónica está recorrida por el río del mismo nombre y sus afluentes. Posee una gran importancia ecológica debido a su exuberante vegetación. A pesar de ello se ha intentado colonizar mediante la construcción de la carretera Trans-Amazónica y la explotación minera, agrícola y energética.

- La llanura Chaco-Pampeana, recorrida por ríos de la cuenca del Plata, se subdivide de acuerdo a sus características climáticas. La subregión Chaqueña con clima más cálido y húmedo, posee gran riqueza forestal (quebracho) y se caracteriza por el cultivo de algodón. La subregión Pampeana, con clima templado y húmedo, suelos muy fértiles, basa su producción agropecuaria en cereales, oleaginosas y ganado de alta calidad, con elevada densidad de población y gran desarrollo económico.

El principal recurso natural de las llanuras es el SUELO: es una capa de material muy fino y superficial de la superficie terrestre. Es el sustento de todas las plantas terrestres, por lo tanto es fundamental para el funcionamiento de la cadena alimentaria. Los suelos fértiles tienen humus, integrado

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por sustancias orgánicas (microorganismos, lombrices, raíces, etc.) y sustancias inorgánicas (rocas, aire y agua)

LAS MESETAS Y SUS RECURSOS NATURALES

En general, los ambientes de mesetas tienen escasa población, que se concentra en los centros urbanos. En América del Sur encontramos:

- la meseta patagónica donde el desarrollo del suelo es muy pobre o nulo, por eso la vegetación es escasa, debido al clima árido o semiárido. Las actividades más frecuentes son la ganadería extensiva en la que se aprovecha la escasa vegetación para alimentar el ganado, la actividad minera (rocas de aplicación) y a veces la explotación de hidrocarburos, como gas y petróleo.

- Cuando las mesetas presentan climas cálidos y húmedos, como el Macizo de Guayania y Brasilia, se desarrollan actividades agrícolas, ganaderas, mineras y forestales.

. En América del Norte se destaca el Escudo Canádico, fue afectado por una intensa erosión glaciaria durante el cuaternario, que dejó numerosos lagos y morrenas. Es una gran planicie con suave inclinación hacia el norte (Bahía de Hudson) y con abrupta pendiente hacia el sudeste, donde hay grandes fallas, que dan origen a las Cataratas del Niágara y los Grandes Lagos. Rico en minerales y cubierto por un denso bosque de coníferas, con clima muy frío y húmedo, por lo que la población se ubica al sudeste, a orillas de los Grandes Lagos y río San Lorenzo.

Las mesetas de altura superior a los 1.500 metros se denominan altiplanicies. Ejemplo la del Tíbet (Asia) a más de 5000 m de altura y la Puna (América del sur)

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LAS MONTAÑAS JÓVENES Y SUS RECURSOS NATURALES

Las áreas montañosas del mundo ocupan superficies pequeñas en relación con el resto de los relieves y se encuentran distribuidas en todos los continentes. No obstante un 10% de la población mundial habita en estas regiones montañosas, aprovechan sus recursos y modifican este ambiente.

Todos los ríos más importantes del mundo nacen en ellas y más de la mitad de la humanidad depende del agua de las montañas. En las áreas montañosas, las condiciones del clima varían con la altura. La temperatura baja de las cimas no permite el desarrollo de la vegetación. En cambio en los valles y parte bajas de las laderas, los climas pueden ser fríos a cálidos según la latitud, pero generalmente la disponibilidad de agua es mayor por lo que hay más vegetación.

Por su origen, las montañas son ricas en yacimientos mineros, por lo que actividad relacionada con su explotación es frecuente en estos ambientes.

Los valles son las zonas más pobladas y transformadas de estas regiones. Tienen menos

pendientes que las laderas y son atravesados por ríos que suelen aprovecharse como fuente de riego en las regiones áridas. En muchos casos se practica

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la agricultura en las laderas, mediante la construcción de terrazas de cultico que retienen el agua e impiden la erosión. La ganadería trashumante es otra actividad típica, que consiste en trasladar los animales a diferentes alturas, según la estación del año, para que se alimenten. El turismo también es una actividad muy frecuente en estos ambientes de montaña

Las cadenas montañosas del oeste de América son de formación geológica reciente. Su disposición norte-sur tiene relación con la subducción de la placa Pacífica con la placa Americana. Este hecho explica, además, la sismicidad y el vulcanismo que se producen en la zona.

En América del Norte está representado por el Macizo Plegado del Oeste, constituido por cadenas montañosas paralelas entre sí: la Cadena de la Costa y las Montañas Rocosas. La primera se extiende desde Alaska hasta el sur de México y en ella se localiza el pico más alto de América del Norte, el Monte Mc Kinley, de 6.187 m. Las Montañas Rocosas tienen la misma longitud y poseen alturas que alcanzan los 4.000m. Entre ambos encadenamientos montañosos se sucede una serie de mesetas de origen más antiguo (precámbrico) de relieve accidentado, como la de Alaska, de Columbia, de Colorado, etc. En esta última el río homónimo ha labrado el Gran Cañón.

En América del Sur, desde Venezuela (depresión de Barquisimeto) hasta Tierra del Fuego (isla de los Estados) se desarrolla la Cordillera de los Andes. En ella se encuentra la mayor altura de América de 6.959 m., el Aconcagua. En algunos tramos deja de formar una única cadena montañosa, encerrando en algunos casos altiplanos, como el Altiplano Boliviano. En el sur pierde continuidad por la presencia de numerosos valles transversales ocupados por ríos y lagos glaciarios.

En América Central distinguimos sólo formaciones recientes, del Cenozoico. En el sector ístmico predominan los cordones montañosos del plegamiento andino, paralelos al Pacífico, es la Cordillera de América Central, y otro cordón se hunde en el Mar Caribe y reaparece en el sector insular, formando las Grandes Antillas (Cuba, La Española, Jamaica, etc.) y las pequeñas Antillas. También hay llanuras costeras o litorales, estrechas poco aptas para la instalación humana ya que son bajas, pantanosas, con clima húmedo y cálido, con selvas e insectos (paludismo). La población se ubica en las mesetas de altura media, donde el clima es más agradable y se practica la agricultura.

Dentro de las montañas antiguas (Paleozoicas) en América se destacan los Montes Apalaches, con grandes reservas minerales en carbón y hierro que contribuyeron a la industrialización de Estados Unidos. Son montañas bajas, no superan las 2000 m de altura, muy erosionadas y no dificultan las comunicaciones