Richard Bach

RICHARD BACH

Pescruul Jonathan Livingston

Adevratului pescru Jonathan, care triete n noi toi. PARTEA NTI. Era dimineaa i un soare proaspt, de aur, strlucea peste clipocitul mrii domoale.

La o mil de rm, o barc de pescari legase prietenie cu apa, iar chemarea pentru Breakfast Flock (numele prin care autorul indic organizarea stolului n vederea obinerii hranei de diminea) scnteiase n aer pn cnd apru un stol de o mie de pescrui care ncercau, zvcnind i zbtndu-se, s obin cteva firimituri de hran. ncepea o nou zi de munc.

Dar departe i singur, strin de orice barc i rm, Pescruul Jonathan Livingston exersa. La trei sute de picioare nlime el i cobor picioarele palmate. i ridic ciocul strduindu-se s-i menin cu greutate aripile ntr-un arc dureros.

Aceasta i ngduia s zboare nespus de ncet i acum el ncetinise pn ce vntul i devenea doar o oapt n obraz, iar oceanul sttea neclintit sub el. i ngusta ochii ntr-o concentrare cumplit, i inea rsuflarea, i acorda aripile nc,. nc puin. Penele i se zburlir, se afla n limita de vitez i czu.

Pescruii, dup cum tim nu ating niciodat acest prag. A se poticni n zbor este pentru ei ruine i mare ocar.

Dar Pescruul Jonathan Livingston, fr a se ruina, i ntinse din nou aripile n arcul acela tremurtor. Mai ncet, i mai ncet i poticnindu-se din nou-nu era o pasre ca oricare.

Cei mai muli pescrui nu cutau s nvee dect elementele de baz ale zborului-cum s ajung de pe mal pn la hran i invers. Pentru cei mai muli pescrui nu zborul conteaz, ci hrana. Mai mult dect orice pe lume, pescruului Jonathan Livingston i plcea s zboare.

Acest fel de a gndi, observase i el, nu este deloc mijlocul prin care s devin popular printre celelalte psri. Chiar i prinii lui se ngroziser vznd c Jonathan i petrecea zile ntregi de unul singur, fcnd sute de planri joase, exersnd.

Nu tia de ce, dar cnd zbura deasupra apei, la altitudini mai joase dect jumtate din ntinderea aripilor sale, putea s stea n aer mai mult, cu mai mult uurin. Plutirile lui nu se mai ncheiau cu obinuita cdere n picioare care mproca marea, ci cu un lung siaj orizontal, n care atingea suprafaa cu picioarele strnse aerodinamic pe lng corp. Cnd i ncepuse glisadele ateriznd cu picioarele sus pe plaj strbtnd apoi cu pasul lungimea glisadei sale-n nisip, prinii lui se ngroziser i mai mult.

De ce, Jon, de ce? l ntreba mama lui. De ce-i vine att de greu s fii la fel cu ceilali din stol, Jon? De ce nu lai pelicanii sau albatroii s zboare aa de jos? De ce nu mnnci? Fiule, ai ajuns numai piele i os?

Nu-mi pas c am ajuns numai pene i os, mami. Vreau s tiu ce pot realiza n vzduh i ce nu. Atta tot. Vreau s tiu.

Ascult Jon, i-a spus tatl su, nu fr blndee. Iarna nu e prea departe, brcile or s fie puine, iar petele de la suprafa va nnota mai la fund. Dac tot vrei s nvei, nva despre hran i cum se obine. Povestea asta cu zborul e bun, nu zic nu, dar nu poi s te hrneti cu glisade, o tii i tu. Nu uita c zbori ca s te hrneti.

Supus Jonathan a ncuviinat. Zilele urmtoare a ncercat s se poarte ca ceilali pescrui; a ncercat ntr-adevr, ipnd i luptnd cot la cot cu stolul, pe lng diguri i brci de pescuit, plonjnd dup resturi de pete i pine. Dar nu a reuit deloc.

Nu are nici un rost, se gndea el, scpnd intenionat un mic hering-obinut cu mult greutate, drept n gura unui pescru btrn i flmnd care-l fugrea. Mai bine mi-a petrece timpul sta nvnd cum s zbor. Sunt attea lucruri de nvat.

N-a trecut mult i pescruul Jonathan era din nou singur, departe, pe mare flmnd, fericit, nvnd.

l preocupa viteza i dup o sptmn de exerciiu tia, despre vitez, mai multe lucruri dect cel mai rapid pescru n via.

La o mie de picioare, dnd din aripi cu toat puterea, s-a angajat ntr-un picaj vertical ameitor, i astfel i-a dat seama de ce pescruii nu se lanseaz-n picaj. La numai ase secunde atinsese 70 mile pe or, vitez la care dac-i ridici aripile i pierzi echilibrul.

De fiecare dat i se ntmpla aa. Dei era prudent, dei se folosea de ntreaga ndemnare, la viteze foarte mari i pierdea controlul.

Se nla la o mie de picioare. La nceput cu toat puterea drept nainte, apoi i lua avnt, dnd din aripi, i-i ddea drumul vertical. Atunci, de fiecare dat, aripa stng i se bloca la ridicare, el se rsucea violent spre stnga. i oprea i aripa dreapt ca s se redreseze i nea ca focul dintr-o vril slbatic spre dreapta.

Nu putea s se concentreze ndeajuns cnd i ridica aripile. De zece ori a ncercat i tot de zece ori. Zburnd cu 70 de mile pe or-a explodat ntr-o mas nvolburat de pene, fr control, prbuindu-se n ap.

Secretul, i spunea el apoi, ud leoarc, este s-i ii aripile nemicate la viteze mari-s dai din aripi pn atingi 50 de mile i apoi s le ii nemicate.

A ncercat din nou, de la 2000 picioare nlime, rostogolindu-se n picaj, cu ciocul drept n jos, cu aripile ntinse i nemicate din clipa n care a depit 50 de mile pe or. I-a trebuit o for teribil, dar a izbutit. n zece secunde a atins peste 90 de mile pe or. Jonathan stabilise recordul mondial de vitez pentru pescrui.

Dar victoria a fost de scurt durat. n clipa n care a nceput redresarea, n clipa n care i-a schimbat unghiul aripilor, a czut n acelai dezechilibru cumplit, care la 90 mile pe or l-a izbit cu puterea dinamitei. Pescruul Jonathan a explodat ntre cer i pmnt i s-a izbit de ap, tare ca piatra.

Cnd i-a revenit era noaptea trziu, iar el plutea n lumina lunii pe suprafaa oceanului. Aripile-i erau zgrunuroase de plumb, dar greutatea insuccesului atrna i mai greu pe umerii lui. i dorea, vlguit ca aceast greutate s-l trag ncet la fund, s pun capt la toate.

Pe cnd se scufunda uor, o voce seac, stranie se ridic din luntrul lui. N-am ce s fac, sunt un pescru. Sunt mrginit prin nsi natura mea. Dac a fi nvat att de multe despre zbor, a avea n cap diagrame, nu creier. Dac m-a fi nscut s zbor cu vitez, a avea aripi scurte ca oimul i m-a hrni cu oareci n loc de peti. Avea dreptate tata. Trebuie s uit astea. Trebuie s m ntorc acas la stol i s fiu mulumit cu ceea ce sunt, un biet pescru mrginit.

Vocea se stinse, i Jonathan aprob.

Noaptea locul pescruului e pe mal, i din clipa aceea el jur c va deveni un pescru normal. Aa toat lumea va fi mulumit.

Se desprinse cu greu de apa ntunecat i zbur ctre rm, mulumit de ceea ce nvase despre zborul jos care uureaz munca.

Nu, i-a spus. Am terminat cu ceea ce am fost, s-a terminat cu tot ce-am nvat. Sunt un pescru ca oricare alt pescru, i voi zbura ca un pescru de rnd. S-a ridicat cu greu pn la o sut de picioare, i a dat cu putere din aripi, grbindu-se spre rm.

Hotrrea de a se comporta ca oricare alt pescru din stol l fcea fericit. Nu va mai avea nici o legtur cu fora care-l ndemnase s nvee, nu va mai cunoate nici ispita, nici nfrngerea. i era att de bine s nu se mai gndeasc la nimic i s zboare prin ntuneric, ctre luminile de pe plaj.

NTUNERIC! Vocea seac scrni alarmat. Pescruii nu zboar niciodat pe ntuneric!

Jonathan nu i-a dat ascultare. E att de bine, i spunea. Luna i luminile care licreau pe ap, aruncnd mici reflexe din noapte, iar n jur atta linite, atta nemicare.

Coboar. Pescruii nu zboar niciodat pe ntuneric. Dac ai fi fost nscut s zbori pe ntuneric, ai avea ochi de bufni. Ai avea diagrame n loc de creier. Ai avea aripile scurte ale oimului.

Acolo, n noapte, la o nlime de 100 de picioare, Pescruul Jonathan clipi. Dispruser toate, i hotrrile lui i durerea.

Aripile scurte. A ripile scurte ale oimului.

Iat rspunsul. Ce prost am fost. Am nevoie de nite aripioare minuscule, trebuie s-mi ndoi aripile i s zbor numai cu vrful lor. Aripi scurte.

Se nla la 2000 de picioare deasupra apei nvolburate i, fr s se mai gndeasc la insucces sau la moarte, i strnse aripile pe lng corp, i ntinse numai vrfurile lor, pumnale ntinse i ascuite, i se ls ntr-o cdere vertical.

Vntul i huruia monstruos n cap. 70 de mile pe or, 90, 100, i mai repede, cu o zvcnire a aripilor, abia simit se redres din nou. Zbur ca o ghiulea cenuie de tun sub lumina lunii. Era cuprins de fericire. 140 de mile pe or. Iar controlul, perfect. Dac a plonja de la 5000 de picioare n loc de 2000, m ntreb oare ct de repede.

Jurmntul de mai nainte fusese uitat. Pierise odat cu vntul. i totui nu se simea vinovat c nu se inuse de cuvnt. Asemenea fgduieli sunt pentru pescruii de rnd. Dar el, care a atins miestria, nu are nevoie de asemenea jurminte.

La rsritul soarelui, Pescruul Jonathan exersa din nou. De la nlimea de 5000 de picioare, brcile de pescari preau mici puncte pe suprafaa albastr a apei. Breakfast Flock era un nor de praf care se rotea.

Era viu, cuprins de plcere, mndru c i stpnea frica. Atunci, fr ceremonie, i strnse aripile, ntinzndu-i numai vrfurile scurte i ascuite i plonj n ap. Dup ce trecu de 4000 de picioare, atinse viteza maxim; vntul era un zid puternic de sunet. Nu mai putea mri viteza. Zbur drept n sus, cu 214 mile pe or. A nghiit n gol, tiind c dac i s-ar desface aripile la o asemenea vitez s-ar transforma ntr-un milion de firimituri de pescru. Dar viteza era putere, viteza era bucurie, viteza era frumusee pur.

ncepu redresarea la o mie de picioare, iar vrfurile aripilor tremurau i vuiau nbuit n vntul acela cumplit, barca i mulimea de pescrui se cltinau i veneau cu iueal de meteori, chiar n ntmpinarea lui.

Nu se putea opri, nici mcar nu tia cum s ntoarc la viteza asta.

Ciocnirea nsemna moarte fulgertoare.

Aa c nchise ochii.

n dimineaa aceea, ndat dup rsritul soarelui, Pescruul Jonathan a trecut ca o sgeat prin Breakfast Flock, depind 212 mile pe or, cu ochii nchii, ntr-un uria ipt vjitor de vnt i de pene. Norocul i-a zmbit i de data aceasta, nimeni nu a fost omort.

Cnd i-a ridicat ciocul spre cer, nc mai gonea cu o sut aizeci de mile pe or. Cnd a cobort la 20 de mile pe or i a desfcut din nou aripile, barca prea o firimitur pe ap, la 4000 de picioare sub el.

Gndul l-a dus la triumf. Viteza maxim. Un pescru zburnd cu 214 mile pe or. Era un record, cea mai mare clip n istoria Stolului; n acea clip n faa lui s-a deschis o nou er. Zburnd spre locul pustiu unde exersa, strngndu-i aripioarele pentru picaj de la nlime de 6000 de picioare, s-a hotrt deodat s studieze cum s se ntoarc.

A descoperit c o singur pan din vrful cozii, micndu-se mai puin de un centimetru, provoca la viteze mari o ntoarcere corect, dar fulgertoare. nainte de a nva aceasta, descoperise oricum c, dac mica mai multe pene la o asemenea vitez, se rostogolea ca un glonte i astfel Jonathan realiza primele exerciii de acrobatic aerian ale unui pescru pe Pmnt.

n ziua aceea, nu i-a pierdut vremea n conversaii cu ali pescrui, ci a zburat fr ntrerupere pn dup apusul soarelui. A descoperit lupingul, tonoul lent, tonoul stins, buntul pescruului, roata.

Cnd Pescruul Jonathan s-a ntors la Stol, pe plaj era noapte trziu. Se simea ameit i grozav de obosit. Totui, mbtat de plcere, mai fcu un luping la aterizare, nsoit de un tonou rapid, chiar nainte de a lua contact cu solul. Cnd vor auzi de recordul meu, se gndea el, vor nnebuni de fericire. Viaa are o alt semnificaie acum. n locul zborului nostru istovitor pn la brcile de pescari i napoi, iat adevrata noim a vieii. Ne putem ridica noi nine din ignoran, putem deveni noi nine fiine ale perfeciunii, inteligenei i talentului. Putem fi liberi. Putem s explorm zborul.

i stteau n fa ani cntnd i strlucind de promisiuni.

Cnd ateriz, pescruii erau adunai n Consiliu; parc se adunaser mai demult. De fapt ateptau.

Pescruul Jonathan Livingston. n Centru.

Cuvintele Btrnului vibrau de o adnc solemnitate. n Centru nseamn fie ocar, fie onoare. Cnd se alegeau cei mai importani conductori ai pescruilor, acetia erau chemai n Centru pentru Onoare. Cu siguran, se gndi el, Breakfast Flock a urmrit recordul meu de azi diminea. Dar eu nu am nevoie de onoruri. Nu vreau s fiu conductor. Vreau doar s le mprtesc experiena mea, s le art orizonturile care ni se deschid nou, pescruilor. Pi n fa.

Pescru Johan Livingston-spuse btrnul. n Centru pentru Ocar, n vzul tuturor pescruilor- . pentru cumplita sa nesbuin. Inton vocea solemn. Pentru violarea demnitii i tradiiilor pescruilor. A fi chemat n centru pentru ocar nsemna alungarea din obte i exilarea pe Stncile ndeprtate. . ntr-o zi, Pescru Jonathan Livingston vei nelege c orice nesbuin e fr rost. Viaa este necunoscutul i incognoscibilul; noi am fost adui pe lume ca s mncm i s supravieuim ct mai mult.

Un pescru nu are voie s replice n faa consiliului, dar vocea lui Jonathan se auzi;

Nesbuin? Frailor. Strig el. Oare un pescru care descoper i urmeaz un el n via este nesbuit? Mii de ani ne-am zbtut s obinem pete; acum raiunea vieii noastre e alta-s ne desvrim, s explorm, s fim liberi. Mai dai-mi o ans, lsai-m s v art ce-am descoperit Stolul era parc de piatr.

Fria noastr a ncetat, au intonat pescruii ntr-un singur glas i, astupndu-i urechile, i-au ntors spatele.

Pescruul Jonathan i-a petrecut zilele singur, zburnd dincolo de Stncile ndeprtate. Singura lui suferin nu era singurtatea, ci faptul c ceilali pescrui nu vroiau s cread n strlucriea zborului care-i atepta, nu vroiau s deschid ochii i s vad.

n fiecare zi se desvrise mai mult. Deprinsese, de pild, c picajul aerodinamic de mare vitez l fcea s ajung la petele rar i gustos care se gsea n bancuri la zece picioare adncime; nu mai avea nevoie de pescari i de resturile de pine pentru a supravieui. Deprinsese s doarm n vzduh, plutind noaptea pe vntul care btea dinspre rm, acoperind o sut de mile de la apusul pn la rsritul soarelui. Graie aceluiai control interior, zbura prin pcla deas a mrii, i se ridica deasupra ei spre vmile clare, orbitoare n timp ce toi ceilali pescrui ateptau pe pmnt, umilii de cea i ploaie. Deprinsese s nainteze mai mult peste uscat, clare pe vntul puternic, i s se hrneasc acolo cu delicate insecte.

Ceea ce visase cndva pentru Stol, ctiga acum doar pentru el; i desvrise zborul i nu regreta preul pe care l pltise. Jonathan descoperea c pescruii triesc att de puin din cauza plictiselii, fricii i mniei, c acestea odat alungate din minte, viaa lui era lung i frumoas.

Venir n amurg, i-l gsir linitit i solidar pe cerul mult iubit.

Cei doi pescrui care-i fcuser apariia erau curai ca lumina stelelor. Lumina pe care o rspndeau n naltul cerului de noapte era blnd i prietenoas. Dar mai frumos ca orice era ndemnarea cu care zburau, btnd aripile la aceeai distan de el.

Fr s le spun vreun cuvnt, Jonathan i-a supus probei sale de zbor, aceea pe care nici un pescru nu o trecuse vreodat. i-a rsucit aripile, a ncetinit zborul pn la limit. Cele dou psri luminoase au ncetinit i ele, lin, pstrndu-i simetric poziia. Zborul ncet nu le era strin.

i-a strns aripile, a fcut un tonou, i s-a angajat ntr-un picaj, la o sut nouzeci de mile pe or. Ei au plonjat mpreun cu el, n formaie perfect.

n sfrit, a trecut, din vitez, ntr-un tonou ncetinit, pe vertical. Zmbind, ei s-au rostogolit odat cu el.

A revenit la zborul orizontal i, dup cteva minute de tcere a vorbit.

De acord, cine suntei voi?

Suntem din stolul tu, Jonathan. Suntem fraii ti.

Cuvintele lor sunau ferm i linitit.

Am venit s te lum acas.

Nu am cas, nu am stol. Sunt un Proscris. Iar acum zburm peste Ofeat Mountain West. De aici, trupul sta al meu se mai poate ridica doar cteva sute de picioare.

Ba se poate mai mult, Jonathan. Pentru c te-ai desvrit. Ai terminat o coal, acum e timpul s ncepi o alta.

n acel moment, nelegerea care plpise n el toat viaa, se aprinse. Aveau dreptate. Putea s zboare mai sus i era vremea s se ntoarc acas.

Arunc o ultim privire cerului, minunata ntindere argintie unde nvase attea lucruri.

Sunt gata, spuse el ntr-un sfrit.

i pescruul Jonathan Livingston se nl, mpreun cu cei doi pescrui scnteind ca stelele i disprur cu toii n ntunericul deplin al cerului.

PARTEA A DOUA

Iat dar i paradisul, se gndea el i zmbea. Nu prea se cuvine s critici paradisul tocmai cnd te ndrepi spre el.

Pe msur ce se nla de la pmnt, pe deasupra norilor, n formaie strns cu cei doi pescrui, vedea cum propriul su trup ncepea s strluceasc. E adevrat, se afla acolo acelai tnr Pescru Jonathan, care trise totdeauna, numai c aspectul exterior se schimbase.

Era tot un trup de pescru, dar care ncepea acum s zboare mult mai bine ca nainte. Ei, se gndea el, cu jumtate de efort am s zbor de dou ori mai iute i o s-mi dublez recordul celor mai bune zile ale mele de pe Pmnt.

Penele i se fcuser albe i strlucitoare, iar aripile-i erau netede i fr cusur ca nite foi de argint lefuit, ncepu s le pun la ncercare cu voluptate, pulsnd vigoare n aripile acelea noi.

La 250 de mile pe or, simi c se apropie de viteza maxim pe orizontal. La 273 mile pe or i se pru c nu poate zbura mai repede; o uoar dezamgire. Deci chiar acest trup nou i avea limitele lui i dei zbura mult mai iute ca nainte, exista totui o limita de vitez pe care cu greu ar fi putut-o depi. n paradis, se gndea el, nu ar trebui s existe limite.

Norii se desfcur, cei doi nsoitori i strigar, Noroc la coborre Jonathan i disprur fr urm.

Plutea deasupra mrii, spre un rm crestat, rari pescrui aduceau petele prins pe stnci. Mai ncolo, spre nord, zburau ali civa. Priveliti noi, gnduri noi, ntrebri noi. De ce att de puini pescrui? Paradisul ar trebui s fie nesat de pescrui. i de ce oare sunt att de obosit, dintr-o dat?! n paradis pescruii n-ar trebui sa se simt obosii sau s doarm niciodat. Dar de unde tia el toate lucrurile astea? Memoria vieii lui de pe pmnt l prsea. Pmntul fusese, fr ndoial, locul unde nvase attea lucruri, dar detaliile nu-i mai erau clare-parc lupta pentru hran, parc era Proscris.

Cei civa pescrui de pe mal l ntmpinar fr s-i adreseze nici un cuvnt.

Simea doar c e binevenit i c aici e acas. Fusese o zi mare pentru el; nu-i mai amintea cum ncepuse.

Executa o ntoarcere, pentru a ateriza pe plaj, btnd puin din aripi, n vzduh, dup care cobor lin pe nisip. Ceilali pescrui aterizar i ei, dar fr ca vreunul din ei s mite o pan mcar. Se legnaser n vnt, cu aripile luminoase desfcute, apoi i schimbar cumva unghiul aripilor, oprindu-le chiar n clipa n care atingeau pmntul cu picioarele. Control admirabil, dar Jonathan era prea obosit ca s mai exerseze. Stnd acolo, pe plaj, fr s schimbe un cuvnt a adormit.

n zilele urmtoare Jonathan a vzut c acolo avea de nvat la fel de multe lucruri despre zbor ca i n lumea pe care o lsase n urm. Cu o deosebire. Aici pescruii gndeau ca i el. Pentru fiecare dintre ei, cel mai important lucru n via era s nzuiasc s ating desvrirea n ceea ce le plcea mai mult, zborul.

Erau nite psri magnifice, toi pn la unul, i petreceau fiecare zi exersnd, testnd metode avansate de aeronautic.

Jonathan uitase de mult lumea din care venise, locul acela unde Stolul lui tria, strin de bucuria zborului, folosind aripile doar ca mijloc pentru a obine hrana. Dar din cnd n cnd, fie i numai pentru o clip gndul l purta napoi la ei.

i-a amintit de ei ntr-o diminea cnd, cu instructorul lui de zbor, se odihnea pe plaj, dup o lecie de tonouri rapide, cu aripile strnse. Unde sunt ceilali, Sullivan? ntreb el, tcut, pe deplin familiarizat acum cu telepatia care se stabilea ntre pescrui n loc de tivlit i crit, De ce nu suntem mai muli aici? Acolo de unde am venit, erau Mii i mii de pescrui. tiu. Sullivan ddu din cap. Singurul rspuns pe care i-l pot da, Jonathan, este c psri ca tine este una la un milion. Cei mai muli dintre noi au atins acest prag foarte greu. Noi am trecut dintr-o lume ntr-alta i dei aceasta nu se deosebea cu nimic de prima, uitam imediat de unde am venit, ne este indiferent ncotro mergem. Bnuieti prin cte viei am trecut pn s ne dm seama c viaa nseamn mai mult dect hrana, lupta i puterea n stol? O mie de viei Jon, 10 mii! i apoi nc o sut de viei pn am nceput s ne dm seama c exist perfeciune, i nc o alt sut, pn ne-am dat seama c scopul nostru n via este s atingem acea desvrire i s o dezvluim celorlali. Aceeai lege se aplic i acum: ne alegem lumea urmtoare, n funcie de ceea ce nvm n aceast lume. Dac nu nvei nimic, lumea urmtoare este exact ca aceasta cu aceleai limite i cu aceleai apstoare greuti pe care trebuie s le biruim..

S-a ntors apoi i i-a ndreptat faa spre vnt. Dar tu, Jon, spuse el, ai nvat att de mult deodat nct n-ai avut nevoie de o mie de viei ca s ajungi aici.

n clipa urmtoare erau din nou n vzduh i exersau. Tonoul strns, n formaie era greu de realizat, pentru c, n timpul rostogolirii, Jonathan trebuia s gndeasc cu capul n jos, inversnd unghiul aripilor, i anume inversndu-l n armonie perfect cu instructorul su.

S ncercm din nou, repeta mereu Sullivan. S ncercm din nou. Apoi, n sfrit, Bine. ncepur s exerseze buclele inverse.

ntr-o sear, pescruii care nu fceau zboruri de noapte stteau pe nisip i meditau. Jonathan i lu inima n dini i se apropie de Pescruul Staroste care, se spunea, urma s treac curnd hotarele acestei lumi.

Chiang i spuse el emoionat.

Btrnul pescru l privi cu buntate. Spune, fiule. n loc s-l vlguiasc, btrneea l nvnoase; putea s ntreac n zbor orice pescru i dobndise o miestrie pe care ceilali abia acum ncepeau s i-o nsueasc.

Chiang, lumea asta de fapt nu e paradisul, nu-i aa? Btrnul zmbi n lumina lunii. Te desvreti mereu, Jonathan, spuse el.

Bine, dar ce se va ntmpla acum? Unde mergem? Oare paradisul nu exist nicieri? Nu, Jonathan, nu exist. Paradisul nu este un loc sau un timp. A fi desvrit-iat paradisul. Tcu o clip. Tu zbori foarte iute, nu-i aa? mi. mi place viteza, spuse Jonathan surprins, dar mndru c Starostele observase asta.

Vei ncepe s atingi paradisul, Jonathan, n clipa n care atingi viteza perfect. i asta nu nseamn 1000 de mile pe or, sau un milion, sau viteza luminii. Pentru c orice numr este o limit, iar desvrirea nu are limite. Viteza perfect, fiule, este s fii acolo. Fr nici o vorb, Chiang dispru i apru, ntr-o sclipire de o secund, la marginea apei, la 50 de picioare mai departe. Apoi dispru din nou i apru, chiar n aceeai fraciune de secund, pe umrul lui Jonathan. E destul de plcut, nu? Jonathan era uluit. Uitase s-l mai ntrebe ceva despre paradis. Cum reueti s faci asta? Ce senzaie i d? Ct de departe poi merge? Poi merge oriunde n timp i n spaiu, spuse Btrnul. Eu am fost oriunde mi-a trecut prin minte, oricnd. Strbtea marea cu privirea. Ciudat. Pescruii care dispreuiesc desvrirea de dragul cltoriei nu ajung nicieri, chiar aa ncet cum zboar ei. Cei care renun la cltorie de dragul desvririi ajung peste tot imediat. Nu uita, Jonathan, paradisul nu este un loc sau un timp, pentru c locul i timpul nu au neles. Paradisul este Ai putea s m nvei s zbor aa? Pescruul Jonathan tremura la gndul c va nvinge din nou necunoscutul.

Dac vrei, te pot nva. Vreau. Cnd ncepem? Dac vrei putem ncepe chiar acum. Vreau s nv s zbor ca tine, spuse Jonathan, n timp ce ochii i strluceau ciudat. Spune-mi ce trebuie s fac. Chiang vorbea i-l urmrea pe tnrul pescru cu mult atenie. Ca s zbori repede ca gndul, adic oriunde, spuse el, trebuie s ncepi prin a-i da seama c ai ajuns acolo Dup prerea lui Chiang, secretul consta n a-l face pe Jonathan s nu se mai considere ferecat ntr-un trup limitat, cu o deschidere fix a aripilor cu o putere de zbor care ar putea fi nregistrat pe o diagram. Secretul consta n a ti c adevrata ta natur-perfect ca un numr nescris-triete oriunde simultan, n timp i spaiu.

Jonathan exersa cu ncrncenare, zi de zi, din zori pn dup miezul nopii. i cu tot efortul pe care-l depunea, nu progresa nici ct negru sub unghie.

Las la o parte credina! i spunea Chiang. Ca s zbori, n-ai avut nevoie de credin. Ai avut nevoie s nelegi zborul. Acum e la fel. Hai, ncearc din nou Dar ntr-o zi, n timp ce sttea pe mal, cu ochii nchii, concentrat, Jonathan nelese ntr-o clip, ceea ce-i spusese Chiang. Da, a avut dreptate! Sunt un pescru desvrit, fr limite! Simi iureul unei imense bucurii.

Bravo! spuse Chiang i glasul lui rsun de triumf.

Jonathan deschise ochii. Se afla cu btrnul pe un rm. Copacii creteau pn aproape de malul apei, iar deasupra capului strluceau doi sori galbeni ngemnai.

n sfrit, ai neles! i spuse Chiang. Dar ai nevoie de mai mult control Jonathan era uluit. Unde ne aflm? Cu totul nepstor la imaginile din jur, Btrnul trecu peste aceast ntrebare. Suntem evident, pe o planet cu un cer verde i cu dou astre n locul soarelui. Jonathan scoase un strigt ascuit de plcere, primul strigt de cnd prsise pmntul. AM REUIT! Sigur c ai reuit, Jon, spuse Chiang. ntotdeauna reueti, cnd tii ce faci. i acum s revenim la control Cnd s-au ntors se ntunecase. Cnd ceilali pescrui se uitau la Jonathan, n ochii lor aurii se citeau veneraie i team; cci l vzuser cum dispruse din locul n care prea intuit.

Nu i-a lsat s-l felicite prea mult. De-abia am venit aici! Sunt un nceptor! Eu am de nvat de la voi! M ndoiesc c aa stau lucrurile, spuse Sullivan, care sttea alturi. n zece mii de ani nu am vzut un alt pescru mai curajos ca tine Stolul amuise, iar Jonathan nu-i gsea locul de stnjenit ce era.

Dac vrei, putem ncepe s nvm cum s nvingem timpul, spuse Chiang, pn vei ajunge s zbori n trecut i n viitor. Atunci vei fi n stare s nvei lucrul cel mai greu i cel mai plcut. Vei fi n stare s porneti n sus i s cunoti ce nseamn buntatea i dragostea. A trecut o lun, sau ceva ce semna cu o lun, i Jonathan a nvat ntr-un ritm impresionant. ntotdeauna prindea repede, n experiena obinuit, dar acum, cnd devenise elevul favorit al Starostelui nsui, nghiea idei noi ca un computer aerodinamic cu pene.

Dar a venit i ziua cnd Chiang dispru. Vorbise linitit cu ei, ndemnndu-i s nu renune la nvtur, la exerciiul, la efortul de a nelege ct mai mult din principiul invizibil, dar perfect al vieii. Apoi, n timp ce vorbea, penele i se fcur treptat att de strlucitoare, c nici un pescru nu mai putu s-l priveasc.

Jonathan, acestea i-au fost ultimele cuvinte, nu uita s te desvreti n iubire. Cnd au putut s vad din nou, Chiang nu mai era acolo.

Zilele treceau i Jonathan i ddea seama c se gndea tot mai des la locul de unde venise, la Pmnt. Dac pe vremea cnd tria acolo ar fi tiut mcar o frm din cte tia acum, viaa ar fi avut o alt semnificaie. Sttea pe nisp i se ntreba dac exist vreun pescru, acolo, pe Pmnt, care ncearc s evadeze din limitele sale, s vad sensul zborului, dincolo de folosirea acestuia ca un simplu mijloc pentru a ciuguli o frmitur dintr-o barc de pescar. Ba poate c unul dintre ei a i fost Proscris pentru c a ndrznit s spun adevrul n faa ntregului Stol. i cu ct i exersa mai mult buntatea, cu ct ncerca s cunoasc natura iubirii, cu att mai mult dorea s se ntoarc pe Pmnt. Pentru c, n ciuda trecutului lui singuratic, Pescruul Jonathan Livingston era sortit s fie dascl. i manifesta iubirea, mprtind cunotinele lui oricrui pescru care dorea s cunoasc adevrul.

Sullivan, care era acum n stare s zboare cu viteza gndului i care-i ajuta pe ceilali s-i ptrund tainele, se ndoia.

Jon, tu ai fost Proscris odat. De ce crezi c unul dintre cei care te-au proscris atunci te-ar asculta acum? Doar nelegi adevrul proverbului: Cu ct zbori mai sus, cu att vezi mai departe. Pescruii de la care ai venit stau pe pmnt crind i luptndu-se ntre ei. Sunt la o mie de mile de paradis i tu vrei s le ari paradisul de acolo, de jos! Jon, ei nu-i vd nici mcar vrful aripilor! Stai aici. Ajut-i pe noii venii de aici, pe cei care sunt destul de sus ca s priceap ce ai tu de spus. Tcu o clip, apoi spuse: ce s-ar fi ntmplat dac i Chiang s-ar fi ntors n vechea lui lume? Unde ai fi tu astzi? Ultimul argument fu hotrtor. Sullivan avea dreptate. Cu ct zbori mai sus, cu att vezi mai departe.

Jonathan rmase s lucreze cu noii venii; toi erau inteligeni i nvau foarte repede. Dar vechiul sentiment reveni; nu putea s nu-i spun c, poate i pe pmnt era vreun pescru care ar fi n stare s nvee. Ar fi naintat cu mult mai repede pe calea desvririi, dac Chiang ar fi venit la el, n ziua cnd fusese Proscris.

Sully, trebuie s m ntorc, spuse el, ntr-un trziu. Elevii ti merg bine te pot ajuta ei nii s rzbeti cu noii venii. Sullivan suspin, dar nu se mpotrivi. i voi duce lipsa, Jonathan.-acestea au fost singurele lui cuvinte.

Ruine, Sully! i spuse Jonathan cu repro, nu te mai purta prostete! Oare ce exersm n fiecare zi? Dac prietenia noastr depinde de spaiu i timp, atunci n ziua cnd vom nvinge n sfrit spaiul i timpul, ne vom fi distrus i propria noastr frie. Dac nvingem spaiul, rmnem numai Aici. Dac nvingem timpul rmnem numai Acum. i ntre Aici i Acum, oare nu crezi c ne-am putea vedea din cnd n cnd? Pescruul Sullivan nu se putu mpiedic s rd. Pasre nebun, spuse el, cu buntate. Dac va fi cineva n stare s le arate celor de pe Pmnt cum s vad la o nlime de o mie de mile, acela va fi pescruul Jonathan Livingston. i cobor privirea. La revedere, Jon, prietene. La revedere, Sully, ne vom revedea. i zicnd acestea, Jonathan vzu, n gnd, imaginea unui stol de pescrui din alt timp; tia, n urma unui exerciiu foarte ndelungat, c el nu era pene i os, ci ideea desvrit a libertii i zborului, nengrdit de nimic.

Pescruul Fletcher Lynd, dei era nc foarte tnr, tia c nici o alt pasre nu fusese mai brutal i mai nedrept tratat de Stolul su, ca el.

Nu-mi pas ce spun se gndea el nverunat, cu ochii tulburai, pe cnd zbura peste stncile ndeprtate. Zborul nseamn mult mai mult dect s dai din aripi de colo colo! Asta poate s fac i un nar! Doar un tonou n jurul Btrnului Pescru, n glum, i iat-m Proscris! Oare sunt orbi? Nu-i dau seama? Nu-i pot imagina ce extaz este s poi s zbori cu adevrat?

Nu-mi pas ce gndesc. O s le art eu ce nseamn s zbori! O s fiu pur i simplu un proscris, dac aa vor ei! O s le par ru. O voce rsun n vzduh i, foarte blnd, l fcu s tresar att de puternic, nct se cltin, mpiedicndu-se n vzduh.

Nu fii prea aspru cu ei, Pescru Fletcher. Izgonindu-te, ceilali pescrui i-au fcut ru numai lor i, ntr-o bun zi, i vor da seama de asta. ntr-o bun zi, i vor da seama de asta. ntr-o bun zi, vor vedea i ei ce vezi tu acum. Iart-i i ajut-i s neleag. Chiar lng aripa lui dreapt zbura cel mai strlucitor pescru din lume, plutind cu uurin, fr s-i mite vreo pan, i asta la viteza maxim pe care el, Fletcher o putea atinge.

Pentru o clip tnra pasre fu cuprins de panic.

Ce se ntmpl? Am nnebunit? Am murit? Ce-i asta? Joas i calm, vocea i ptrunse gndul, cernd un rspuns. Pescruul Fletcher Lynd, vrei s zbori? DA, VREAU S ZBOR! Pescru Fletcher Lynd, doreti asta att de mult nct s fii n stare s-i ieri Stolul, s te desvreti i, ntr-o zi, s te ntorci din nou la ei ca s-i ajui i pe ei s se desvreasc? Nu ncpea minciun n faa unei asemenea fpturi magnifice i miastre, orict de mndru i de jignit s-ar fi simit pescruul Fletcher.

Doresc, spuse el.

Atunci Fletch, i spuse fptura strlucitoare, i vocea era nespus de blnd, s-ncepem cu Zborul Orizontal PARTEA A TREIA. Jonathan se rotea ncet, peste stncile ndeprtate, urmrindu-l pe Fletcher.

Acest tnr neinstruit, era un elev aproape perfect. n vzduh, era puternic, uor, iute, dar cu mult mai important dect acestea, o dorin arztoare l ndemna s zboare.

Iat-l acum venind, o siluet cenuie, neclar, nind cu for dintr-un picaj, trecnd ca un fulger pe lng instructorul su, cu o sut cincizeci de mile pe or, se angaj brusc ntr-un alt tonou lent de aisprezece puncte, numrnd cu glas tare, Opt. nou. Zece. Vezi, Jonathan, sunt n pierdere de vitez Unsprezece Vreau s capt siguran n opriri, ca tine Doisprezece. pe dracu, nu merge de loc. treisprezece Ultimele trei puncte Fr. Paisprezece. au! Pierderea de vitez fu cu att mai nereuit cu ct Fletcher era peste msur de furios la gndul eecului. Czu pe spate, se rostogoli, se izbi ntr-o vril invers i i reveni ntr-un trziu, gfind, la o sut de picioare mai jos de instructorul su.

i pierzi vremea cu mine, Jonathan! Sunt un prost! Sunt un dobitoc! ncerc i ncerc i nu iese nimic! Pescruul Jonathan se uit n jos la el i ddu din cap. N-o s-i ias, atta vreme ct porneti prea brusc, Fletcher, ai pierdut 40 de mile pe or la pornire. Trebuie s porneti mai lin, nu uita!

Cobor i el la nivelul pescruului tnr. Hai s ncercm mpreun, n formaie. i fii atent la pornire. O pornire uoar, lin. Fiecare dintre noi este, este n adevr o idee a Marelui Pescru, o nesfrit idee de libertate, le spunea Jonathan seara, pe plaj, i zborul perfect este numai un pas n direcia exprimrii adevratei noastre naturi. Trebuie s nlturm tot ce ne poate limita. De aceea, toate aceste exerciii de zbor rapid sau lent, acrobaia aerian. s exerseze, pentru c iubeau viteza care le ddea senzaii tari i le domolea foamea de nvtur, care cretea cu fiecare lecie. Dar niciunul dintre ei, nici mcar pescruul Fletcher, nu ajunsese s cread c zborul ideilor putea s fie la fel de real ca i zborul vntului i al penelor.

ntregul vostru trup, de la o arip la alta, le spunea alt dat Jonathan, nu este altceva dect gndul vostru, ntr-o form vizibil. Dac spargei lanurile n care v este ferecat trupul Dar orice le spunea el, prea doar o plcut nscocire, iar ei aveau nevoie de somn.

De abia peste o lun, Jonathan le-a spus c era timpul s se ntoarc la Stol.

Nu suntem gata! spuse Pescruul Henry Calvin. Nu vom fi binevenii! Suntem Proscrii. Doar nu putem s ne impunem cu fora ntr-un loc unde nimeni nu ne dorete! Suntem liberi s mergem unde vrem i s fim ceea ce suntem, rspunse Jonathan, ridicndu-se de pe nisip i ntorcndu-se spre est, ctre locul unde tria stolul.

Printre nvcei se simea o oarecare nelinite, pentru c Legea Stolului spunea c un Proscris n-are voie s se mai ntoarc acas, i de zece mii de ani aceast lege nu fusese nicicnd nclcat. Legea spunea-stai; Jonathan spunea-du-te; i el strbtuse deja o mil din drum. Dac ei mai zboveau mult, te pomeneti c Jonathan va nfrunta de unul singur Stolul dumnos.

Dar dac tot nu mai facem parte din Stol, de ce s respectm legea? spuse Fletcher, destul de sfios.i apoi, dac se isc vreo lupt, mai bine s fim acolo, cu Jonathan.

Pornir n zbor dinspre vest, opt pescrui, cte patru aezai n romb, arip lng arip. Ajunser pe plaja unde se inea Sfatul Stolului, cu o sut treizeciicinci de mile pe or, Jonathan n frunte, Fletcher inndu-se precis n dreapta lui, Henry Calvin jucu la stnga. Apoi, ntreaga formaie fcu un tonou spre dreapta, perfect sincronizai. Orizontal. Invers. Un orizontal, cu vntul care-i biciuia pe toi.

ioliturile i criturile obinuite ale Stolului fur tiate brusc, parc formaia de pescrui ar fi fost un cuit uria, i 8000 de ochi de pescrui i urmreau fr s clipeasc. Unul cte unul, cei 8 pescrui se avntar cu putere n sus, ntr-un luping complet, dup care zburar jur mprejur, ateriznd ncet, n picioare pe nisip. Apoi, ca i cum asta se ntmpla n fiecare zi, Pescruul Jonathan ncepu s critice zborul.

n primul rnd, spuse el, zmbind cam strmb, ai cam ntrziat la alctuirea formaiei. Vorbele lui trecur ca un fulger prin stol. tia erau Proscrii! i s-au ntors! Una ca asta Nu s-a mai ntmplat! Prorocirea lui Fletcher n legtur cu o eventual lupt se topi n confuzia Stolului.

O. K., tim cu toii c sunt Proscrii, spuse un pescru mai tnr, dar fir-ar s fie, de unde or fi nvat s zboare att de bine? Fu nevoie de o or ntreag pn ce porunca Btrnilor ptrunse n Stol: Ignorai-i, pescruul care st de vorb cu un Proscris va fi el nsui Proscris. Pescruul care acord atenie unui Proscris ncalc Legea Stolului.

Din acea clip pescruii le ntoarser spatele. Dar Jonathan nu prea prea impresionat. i inu orele de zbor chiar deasupra plajei unde se ntrunea Sfatul, i pentru prima dat, ncepu s-i sileasc elevii s zboare ct puteau mai bine.

Pescru Martin! striga el n vzduh. Zici c tii s zbori ncet. Nu tii nimic, pn nu-mi dovedeti! ZBOAR!

Tcutul Pescru Martin William, surprins de ieirea instructorului se depi pe sine, devenind un expert al zborului ncet. n briza abia simit, el i ndoi penele i se ridic, fr s dea din aripi nici mcar o singur dat, de pe plaj pn n nori i napoi.

Tot aa Pescruul CharlesRoland zbur peste Great Mountain Wind, la 24.000 de picioare, i cobor albastru de aerul rece i rar, uluit i fericit, hotrt s zboare i mai sus n zilele urmtoare.

Pescruul Fletcher, care ndrgea acrobaia aerian ca nimeni altul, reui s fac un tonou lent de 16 puncte, iar a doua zi i dobor propriul record cu o tumb tripl, cu penele aruncnd raze strlucitoare spre plaj de unde era urmrit pe furi, de mai multe perechi de ochi.

Clip de clip, Jonathan se afla alturi de fiecare dintre elevii si, demonstrnd, ndemnndu-i, dndu-le sfaturi. Zbur cu ei prin ntuneric, printre nori, prin furtun din pur plcere n timp ce stolul se nghesuia jalnic pe pmnt.

Dup ce-i terminau programul de zbor, elevii se odihneau pe nisip i, cu timpul, ncepur s dea tot mai mult ascultare celor spuse de Jonathan. Avea el tot felul de idei nstrunice pe care ei nu le puteau nelege, dar mai avea i unele idei bune pe care le nelegeau cu toii.

Treptat, treptat, noaptea, n jurul elevilor se forma un alt cerc de pescrui curioi, care-i ascultau ore n ir, pe ntuneric, ferindu-se s vad sau s fie vzui unul de cellalt, disprnd nainte de revrsatul zorilor. La o lun dup Rentoarcere, un prim pescru din Stol trecu linia i ceru s ia i el lecii de zbor. Spunnd acestea, Pescruul Terrence Lowell deveni, dintr-o dat o pasre osndit, un Proscris, dar n acelai timp al 8 lea elev al lui Jonathan.

Noaptea urmtoare, din Stol se desprinse Pescruul Kirk Maynard care mpleticindu-se pe nisip, trndu-i aripa stng, se prbui la picioarele lui Jonathan. Ajut-m spuse el ncet, cu o voce de muribund. Mai mult ca orice pe lumea asta vreau s zbor Hai, atunci, spuse Jonathan. Hai s ne ridicm mpreun, s ncepem Dar nu vezi? Aripa Nu pot s mic aripa Pescru Maynard, ai libertatea s fii tu nsui, cu adevrat, aici i acum. Nimic nu-i poate sta n cale. Este Legea Marelui Pescru, adevrata lege. Vrei s spui c pot s zbor? i spun c eti liber i pur i simplu, Pescruul Kirk Maynard i desfcu aripile fr efort, i se ridic n vzduhul ntunecat al nopii. Strigtul lui puternic, de la 500 picioare nlime, trezi Stolul: Pot s zbor! Ascultai! POT S ZBOR! La rsritul soarelui, aproape o mie de psri se adunaser lng elevi, privindu-l cu curiozitate pe Maynard. Acum nu se mai temeau c sunt vzui.

Ascultau, ncercnd s-l neleag pe Pescruul Jonathan.

El le vorbea despre lucruri foarte simple: c e drept ca un pescru s zboare, c libertatea este chiar natura fiinei lor, c tot ceea ce se opune acestei liberti-ritual, superstiie sau orice alt fel de obstacol-trebuie nlturat.

nlturat, se auzi o voce din mulime, chiar dac este Legea Stolului? Singura lege adevrat este aceea care ne conduce spre libertate spuse Jonathan. Alta nu este. Cum i nchipui c noi o s putem zbura ca tine? se auzi o alt voce. Tu eti ales, nzestrat i divin, eti deasupra celorlalte psri. Privii-l pe Fletcher! Pe CharlesRoland! Pe Judy Lee! Sunt oare i ei alei, nzestrai i divini? Sunt la fel ca voi, la fel ca mine. Singura deosebire, dar chiar singura, este c ei au nceput s neleag ceea ce sunt cu adevrat, i au nceput s treac la fapte. Elevii lui, cu excepia lui Fletcher, se foiau ncurcai. Nu-i ddeau seama ce fel de drum strbtuser.

Mulimea se mrea n fiecare zi; veneau s pun ntrebri, s cad n extaz, s-i batjocoreasc.

ntr-o diminea dup lecia de zbor rapid pentru avansai, i spuse Fletcher lui Jonathan: n Stol se spune c tu, dac nu eti Fiul Marelui Pescru, eti oricum cu o mie de ani naintea vremii tale.

Jonathan suspin. Iat la ce duce o nelegere greit, se gndi el. Pentru ei, ori eti diavol, ori Dumnezeu. Tu ce crezi, Fletch? Suntem oare naintea vremii noastre? Tcere lung. M gndesc c zborul, aa cum l nelegem noi, a existat dintotdeauna, i a ateptat s fie descoperit de cineva; nu are nici o legtur cu timpul. Putem s spunem c suntem naintea comportamentului general. Zburm altfel dect ceilali pescrui. Cam aa ceva, spuse Jonathan terminnd cu o planare lin. n orice caz mult mai bun explicaie dect aceea cu vremea noastr. ntmplarea avu loc peste o sptmn. Fletcher tocmai demonstra tehnica zborului rapid unui grup de elevi noi. Se redresase dintr-un picaj de la 700 de picioare nlime, innd ca o dung cenuie foarte aproape de plaj, cnd un pui de pescru, la primul lui zbor, plan n calea lui, strigndu-i mama. Avnd doar o zecime de secund pentru a-l evita, Pescruul Fletcher se izbi, spre stnga, cu o vitez de peste 200 de mile pe or de o falez masiv de granit.

Stnca i se pru o uria piatr care ducea spre o alt lume. O explozie de team, de durere i de ntuneric, dup care se trezi purtat la ntmplare pe un cer foarte ciudat, uitnd, amintindu-i, uitnd din nou: era nfricoat, trist i, mai ales i prea ru, nespus de ru.

Auzi o voce, vocea care o auzise i atunci cnd l-a ntlnit prima oar pe Jonathan Livingston.

Fletcher, s nu uitm c noi ncercm s ne depim limitele una cte una, cu rbdare. Programul nostru prevede zborul prin stnc ceva mai trziu, nu acum. Jonathan! Cunoscut i sub numele de Fiul Marelui Pescru, i spuse instructorul sec.

Ce faci aici? Faleza! Cum Eu. Murit? Ei, Fletcher, fii serios. Gndete-te. Dac-mi vorbeti nseamn c n-ai murit, nu? Ai reuit s faci altceva: i-ai modificat cam brusc nivelul de contiin. Acum, alege. Poi s rmi aici, s nvei acest nivel-care, de altfel, e mult mai nalt dect cel pe care l-ai prsit-sau te poi ntoarce s lucrezi cu Stolul. Ce-i drept, Btrnii se ateptau s se ntmple o catastrof, dar nu credeam c o s mearg chiar aa de uor. Sigur c vreau s m ntorc la Stol. De-abia am nceput leciile cu noul grup de elevi! Foarte bine, Fletcher. ine minte ceea ce spuneam, c trupul nostru nu e altceva dect gndirea nsi! Fletcher ddu din cap, i desfcu aripile i deschise ochii la poalele stncii, n mijlocul Stolului care se strnsese acolo.

O larm de tivilituri i crituri se strni din mulime, cnd fcu prima micare.

Triete! Cel care a murit triete! L-a atins cu vrful aripii! L-a adus la via! Fiul Marelui Pescru! Nu! El neag asta! Este un diavol! UN DIAVOL! A venit s distrug stolul! n mulime, erau patru mii de pescrui, ngrozii de ceea ce se ntmplase, iar strigtul DIAVOL! Trecu prin ei ca o furtun pe ocean. Cu ochii strlucitori i cu ciocurile ascuite se adunar n jurul lui ca s-l ucid.

Te-ai simi mai bine dac am pleca, Fletcher? l ntreb Jonathan.

Nu, m-a mpotrivi prea mult n aceeai clip, se aflau la o jumtate mil deprtare, iar ciocurile scnteietoare ale pescruilor se nimerir n gol.

De ce oare, spuse Jonathan nedumerit, cel mai greu lucru pe lume este s convingi o pasre c e liber i c, cu puin efort i-o poate dovedi siei? De ce oare o fi att de greu? Brusca schimbare de scen l fcea pe Fletcher s clipeasc. Ce-ai mai fcut? Cum ai ajuns aici? Dar tu ai vrut s pleci din mijlocul muimii, nu? Da! Dar cum ai? Simplu, Fletcher. Prin exerciiu. Spre diminea Stolul se potolise; nu ns i Fletcher. Jonathan, i aminteti ce mi-ai spus odat demult, c cine i iubete Stolul ndeajuns se ntoarce la el i-l ajut s se desvreasc. Da. Sigur. Nu neleg cum poi iubi un crd de psri care tocmai au ncercat s te ucid. Dar, Fletcher, nu asta iubeti la ei! Nu iubeti ura i rutatea. Trebuie s te strduieti s vezi adevratul pescru, partea bun din fiecare. Trebuie s-i ajui i pe ei s o vad n ei nii. Asta neleg eu prin dragoste. E grozav cnd nelegi asta. mi aduc aminte, de pild, de un tnr pescru aprig, pe nume Fletcher Lynd. Tocmai fusese Proscris. Era gata s-i distrug ntregul Stol, ncercnd s-i construiasc propriul su iad cumplit pe Stncile ndeprtate. i iat-l c, astzi, i construiete propriul paradis i conduce ntregul Stol ntr-acolo.

Fletcher se ntoarse spre instructor cu teama n ochi. Eu s conduc? Adic cum s conduc eu? Tu eti dascl aici. Dar n-ai s pleci! Zu? Nu crezi c s-ar putea s mai existe i alte stoluri i ali Fletcher care s aib mai mult nevoie de un dascl dect cel de fa, care, oricum, e pe drumul cel bun spre lumin? Eu? Jon, eu nu sunt dect un pescru obinuit, iar tu eti. Unicul Fiu al Marelui Pescru, nu? Jonathan suspin i se uit n larg. Nu mai ai nevoie de mine. n fiecare zi trebuie s descoperi cte puin din adevratul, nemrginitul Pescru Fletcher. El i este dascl. Trebuie s-l nelegi, trebuie s-i urmezi nvtura. O clip mai trziu, trupul lui Jonathan se cltin n aer, plpind i deveni transparent. Nu le da voie s umble cu zvonuri prosteti despre mine, s fac din mine un zeu. Ne-am neles, Fletch? Sunt numai un pescru. mi place s zbor, nu zic nu Srmane Fletcher, s nu crezi ce-i spun ochii. Ei oglindesc numai piedicile. Privete cu gndul, descoper ceea ce tii deja i vei vedea cum trebuie s zbori. Plpirea ncet. Pescruul Jonathan dispruse n vzduh.

Nu peste mult timp, Fletcher se ridic cu greu spre cer i ddu de un grup nou de elevi, gata pentru prima lor lecie.

Pentru nceput, spuse el apsat, trebuie s nelegei c un pescru este ideea nelimitat a libertii, imaginea Marelui Pescru, iar ntregul vostru trup de la o arip la alta, nu este dect gndul vostru nsui. Tinerii pescrui l priveau nencreztori.

Ce s spun, se gndeau, ei, oare asta e o regul pentru un luping?

Fletcher suspin i o lu de la capt. Bun Foarte bine, spuse el aruncndu-le o privire critic. S ncepem cu Zborul Orizontal. i zicnd aceasta, nelese dintr-o dat c prietenul su nu fcuse cu nimic mai divin dect el nsui.

Fr limite, Jonathan? Se gndea el. Ei atunci nu va trece mult vreme i voi aprea ca din senin pe plaja ta ca s-i art cte ceva din tehnica zborului!

i dei ncerca s par n ochii lor sever, aa cum s-ar fi cuvenit, Pescruul Fletcher i vzu dintr-o dat elevii, pentru o clip numai, aa cum erau ei de fapt; i-i plcu la nebunie ceea ce vzu. Fr limite, Jonathan? i spuse n gnd i zmbi. Pornea pe calea lui spre desvrire.

SFRIT