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RIESGOS VOLCANICOS EN SIERRA NEGRA

Por: Robert W. Reynolds

INTRODUCCION

El Volcán Sierra Negra, ubicado al extremo sur de la Isla Isabela, es un escudo volcánico activoque hospeda numerosas especies de plantas y animales nativos y endémicos y una población humanaen expansión, de los cuales todos están expuestos a los peligros asociados con erupciones volcánicasfuturas. Adicionalmente, es el único volcán históricamente activo en el Archipiélago de Galápagoscon una población humana permanente. Aunque la historia eruptiva a largo plazo de los volcanes dela Isla Isabela está muy indocumentada, estudios recientes indican que Sierra Negra está en un estadode crecimiento extremadamente activo (Reynolds et. al., 1995). De hecho, todo el volcán se ha vueltoa igualar dentro de los últimos 4500 años. Es más, ahora se conoce que erupciones individualesafectan grandes áreas del volcán. En consideración al estado de actividad del volcán y lasconsecuencias potenciales para la flora y fauna nativa y endémica al igual que para las poblaciones dehumanos, se justifica una evaluación de los riesgos volcánicos. El propósito de este artículo esdescribir los varios tipos de fenómenos volcánicos peligrosos que han ocurrido en el pasado geológicoreciente de Sierra Negra y resume los riesgos para la variedad de organismos que habitan los flancosdel volcán. Adicionalmente, mapas generales de riesgo-zonificación son provistos para facilitar laplanificación del uso de la tierra y el desarrollo de planes de respuesta emergentes. La informaciónpara esta evaluación fue obtenida de mapeo geológico realizado durante extensas visitas a SierraNegra durante 1991 y 1992. Los datos, interpretaciones y recomendaciones presentados en esteartículo de ninguna manera sugieren que el volcán está a punto de erupcionar o que las poblacioneshumanas están en peligro inmediato.

ASPECTOS GEOLOGICOS DEL VOLCAN SIERRA NEGRA

Las islas del Archipiélago de Galápagosson el resultado de un punto caliente devolcanismo oceánico, y los volcanes activosdel oeste de las Galápagos coinciden con elcentro del punto caliente. Más de cincuentaerupciones volcánicas han sido reportadas(Figura 1), y tanto los registros históricos ybiológicos están repletos de evidencias delcolapso de la caldera, desprendimientos detierra, erupciones explosivas y levantamiento(c.f. Simkin y Siebert, 1994; McClelland et.al., 1986; McBirney y Williams, 1969).

Sierra Negra, en particular, es uno de losvolcanes más activos y voluminosos del oestede las Galápagos. En Sierra Negra se hanreportado diez erupciones históricas (Simkin ySiebert, 1994; McClelland et.al., 11986).Todas las erupciones anteriores a la II GuerraMundial fueron monitoreadas exclusivamentedesde localidades remotas o por barcos quepasaban, estas tienen un severa carencia dedetalles. Sin embargo, son aparentes algunas

tendencias generales. En promedio haocurrido una erupción cada 15 años. Elintervalo más corto entre erupciones fue de 4años y el más largo de 37. La duración máscorta de una erupción fue de una semana y lamás larga duró casi cuatro meses.

Sierra Negra tiene 60 km de longitud, 40km de ancho y se eleva 1100 m sobre el niveldel mar. Tiene los flancos superioresempinados, amplios y suaves flancos inferioresy una cima plana ocupada casi por completopor una gran caldera elíptica (7 x 10 km). Loscentros eruptivos y los campos de lavaasociados están distribuidos ampliamente porcinco grupos de edad (Figura 2). La mayoríade productos eruptivo s consisten de extensosflujos de lava que han brotado de un ampliosistema volcánico de fisuras que tienen unaorientación ENE. La mayor parte de fisurasestán coronadas por una cadena de conos deescoria volcánica y terraplenes desalpicaduras. Muchos de los flujos de lava han

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Noticias de Galapagos v.56 and 57, Versión en Español 1997

(a) 91 W

Equator -

Explosiveeruption

,Uplift

EVENTOS GEOLOGICOS

~

(b) 91 W

~

Equator

Io

ERUPCIONES HISTORlCAS CONOCIDAS

Figura 1. Volcanes del occidente de las Galápagos mostrando (a) eventos geológicos y, (b) la cantidad de erupcioneshistóricas asociadas con cada volcán. Sierra Negra es el volcán más grande en el grupo (punteado).

viajado más de 20 km desde las fisuras, porúltimo terminando al entrar al mar. Engeneral, las fisuras más antiguas ocurren en losflancos sur y este, las fisuras de edadintermedia ocurren en los flancos del suroestey en los superiores del este y, las fisurasjóvenes se encuentran en el flanco norte.

La cumbre de la caldera de Sierra Negraes grande y estructuralmente compleja.Fracturas casi verticales circunscriben lacumbre. La sección norte de la calderaconsiste de una secuencia de fallas contendencia al este, en unasecuencia escalonada(tipo "en-eche Ion"), que disminuye hacia elpiso central de la caldera. Losdesplazamientos a lo largo de las fallasindividuales varían desde 3 a 1O m. Lasparedes del este y del sur de la caldera tienentaludes de conos aluviales y bloquesdesprendidos en la base. El componenteestructural más significante dentro de lacaldera es una compleja serie de fallas y rocas

levantadas conocido como "cresta sinuosa".La cresta sinuosa está compuesta de una seriecombinada de 15 km de longitud, de bloqueslevantados (1-100 m) e inclinados (60-90°) delpiso de la caldera, cuyo total forma una crestaen forma de e abierta hacia el este. Lacomposición de los gases volcánicos emitidosdesde la falla sugiere que una parte principalpoco profunda del magma en la actualidad seestá degasificando por debajo de la cresta(Goff el. al., 1995). Segmentos individualesde la cresta recubierta, se dividen y combinanpara formar escalones curvos. Las relacionesde campo sugieren que la compleja cumbre dela caldera del Sierra Negra puede habersedesarrollado de manera gradual comoresultado de un episodio de intrusiones demagma (Reynolds el. al., 1995). Se pensabaque la cresta sinuosa había sido levantada amanera de puerta de ventilación, posiblementecausada por la enérgica intrusión del magmajusto bajo ella.

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MAPA GEOLOGICODEL

VOLCAN SIERRA NEGRA

Geologic Mapof

Volcan Sierra Negra

LegendAge (years)

Q 0-200

D 200-100001000 - 3000Q 2000 - 5000

. 5000 - 9000

Geologic Contact ,,-/

Eruptive Fissure ..Cinder Cone .Tuff Cone ~

N

t

.-los4HermrnOS

'"o

1 S

o91 W

Isla Tortuga scale

~5

Figura 2. Mapa geológico de Sierra Negra mostrando los cinco edades de las lavas y los centros eruptivos asociados.

El promedio total del rendimientogenerado por las erupciones históricas delvolcán es de aproximadamente 12 millones dem3/año. Las tasas de descarga volumétricapara las erupciones históricas individualesbasadas en la combinación de registroshistóricos y un mapeo geológico varía desde44 a 248 m3/seg. (Reynolds et. al., 1995).Adicionalmente a los registros históricos, sehan utilizado una variedad de datos técnicos dela edad geológica para encerrar la edad de laslavas prehistóricas de Sierra Negra. En laactualidad se están usando ocho edadesabsolutas e 14 (Reynolds et. al., 1995;Steadman et. al., 1991) Y se han reportadotécnicas cosmogenéticas de exposición 3He(Reynolds, et. al., 1995). Las edades de la lavavarían desde 400 a 6900 años. Estasdeterminaciones de la edad, junto al mapeo

geológico, indican una tasa de producción delava a largo plazo de casi 1 millón m3/año.Este estimado es un orden de magnitud menorque el estimado basado sólo en el registrohistórico, y es interpretado para representaruna tasa de producción mínima para el volcán.Sin embargo, en general, Sierra Negra haexperimentado un rápido desarrollo subaéreoen el cual más del 90% del volcán ha sidoigualado en los últimos 4500 años.

A base de las narraciones de testigosoculares y el examen de los centros eruptivo shistóricos y prehistóricos, el comportamientotípico de las erupciones de Sierra Negrapueden ser sumarizadas. La mayor parte de laserupciones de Sierra Negra son no-explosivas(aunque varias explosiones grandes hanocurrido en el pasado geológico) y dominadaspor flujos de lava. Usualmente las erupciones

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son precedidas por actividad sísmicasuperficial (M5 o menos) seguidas en adelantebrevemente por una gran nube de tefra y gas(incluyendo dióxido de azufre y vapor deagua) que se eleva tanto como 5 a 8 km(McClelland et. al., 1986). Cinco fuentes (10-50 m de altura) sobr~vienen por todo lo largode las fisuras activas, resultando en laconstrucción de un venta próximo a unterraplén de escoria volcánica y salpicaduras.Con el tiempo, la erupción se enfoca en unospocos sitios a lo largo de las fisuras. Estossitios construyen conos de escoria volcánica yde salpicaduras de hasta 20 m de alto. Es muytípico que los conos se rompan en el lado bajodel flanco y concentra la lava en canales que lallevan directamente fuera de los conos. Elflanco bajo del centro de las lavas eruptivas sedispersa lateralmente y se recubre con losprimeros lóbulos de la misma erupción. Cercaal venta, la lava fluye en canales a velocidadessuperiores a los 10 km/hora. El aceleradofrente de lava viaja solamente 1 a 5 km/día.Durante erupciones sostenidas, algunos de loscanales de lava se cubren y se convierten entubos de lava; la formación de tubos de lava esimportante, debido a que facilitan la entrega dela lava en los flancos inferiores y en la costa.Como entra la lava en el océano, puedenocurrir ráfagas de vapor explosivo.

REVISION DE LOS PELIGROS YRIESGOS VOLCANICOS

Un peligro volcánico incluye cualquieraspecto de una erupción que tiene el potencialde dañar la biota o causar la destrucción de lapropiedad (Tilling, 1989). Los peligros"directos" son aquellos fenómenos volcánicosasociados íntimamente con una erupción eincluyen todos los materiales rocosos y fluidosque llegan a la superficie. Los peligrosdirectos que se sabe ocurren durante laserupciones de Sierra Negra incluyen flujos delava, tefra en el aire (ceniza y piedra pómez),explosiones de vapor y emisión de gasesvolcánicos. Los peligros indirectos son losefectos secundarios resultantes del movimientosubterráneo del magma y sismos generados porel volcán. Con respecto a Sierra Negra, estosincluyen deformación del terreno (que

comunmente resulta en deslizamientos ytemblores de tierra y tsunamis (marejadas). Elriesgo asociado con un peligro específicoincluye todas las consecuencias esperadas delpeligro junto con un a estimación de laseveridad relativa (Tilling, 1989). Porejemplo, algunos riesgos asociados con elpeligro de los flujos de lava incluyen ladestrucción de casas y la quema de tierrascultivadas.

Una vez identificado el peligro sea deregistros históricos o geológicos, ladistribución del peligro puede ser graficada enun mapa de zonas en peligro. Los mapas dezonas en peligro resumen las áreas en lascuales los efectos potenciales o riesgos seránrelativamente mayores o menores que en lasáreas adyacentes. Estas zonas están basadasen la extrapolación de que la actividadvolcánica futura probablemente será semejantea la del pasado. Las zonas de peligro estándiseñadas para considerar tanto el tipo de laprobable actividad volcánica y la distribuciónde los humanos, propiedades y biotaamenazada. Debido a que la severidad delriesgo usualmente cambia gradualmente con ladistancia desde el origen del peligro, loslímites entre las áreas de riesgo adyacentes sonsolo aproximados (Tilling, 1989).

Los humanos, sus propiedades y unavariedad de plantas y animales raros estánexpuestos directamente a los peligrosvolcánicos planteados por Sierra Negra. Porejemplo, los varios cientos de personas queresiden en la población costera de Villamil.La mayoría están dedicados a la pesca o aactividades relacionadas con el gobierno yraras veces viajan grandes distancias por víaterrestre. Sin embargo, los pescadoresrecorren toda la costa de Isabela, a menudo enbotes pequeños y sin comunicación radial.Adicionalmente, las fincas, haciendas yplantaciones están dispersas en torno alpoblado de Santa Tomás en el flanco superiorSE del volcán donde la gente está ocupada enactividades agrícolas que requieren unaconsiderable movilización por tierra. Es derutina que los turistas sean guiados a la cumbreen visitas de un día de duración. Los sitios deturismo más populares son Volcán Chico, elsitio de la erupción más reciente, y al Azufre,

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área de actividad de las fumarolas de azufreubicadas dentro de la caldera. Con la recienteterminación del camino hasta la cumbre,probablemente se incrementarán las visitas.Una variedad de animales domésticos soncriados por los residentes de las zonas altas.Además, plantaciones de naranjas, aguacates ybananos se cultivan en el flanco SE del volcán,cerca a Santo Tomás. Por otra parte, algunaspoblaciones de animales endémicos están

restringidas a partes exclusivas de SierraNegra. El vulnerable cormorán no volador,por ejemplo, anida en las orillas del NO deSierra Negra, las tortugas gigantes habitan losflancos sureste y suroeste del volcán y lastortugas marinas depositan sus huevos en lasremotas playas de arena de la costa al sur deVillamil.

NATURALEZA DE LOS PELIGROS VOLCANICOS EN SIERRA NEGRA

Flujos de lava

Los flujos de lava son el mayor peligroplanteado por Sierra Negra. Es más probableque las erupciones futuras se originen desdelos centros históricos de actividad eruptivalocalizados en el flanco norte superior delvolcán. Dado que es el foco de actividadhistórica, todo el flanco norte del volcán desdela cumbre hasta la costa es el área de más altoriesgo (Figura 3a). Aun cuando los flujos delava raramente amenazan la vida de loshumanos, destruyen, entierran y hasta quemancualquier cosa en su camino. Los flujos delava también pueden encender la vegetacióncircundante, provocando incendios naturalesun serio problema en Sierra Negra,evidenciado por los incendios iniciados por elhombre en 1985 y 1994. Adicionalmente a lazona de alto riesgo en la ladera norte, en elflanco sur existe una zona de riesgo moderado,fundamentada en la concentración de humanosen proximidad al joven centro eruptivoprehistórico conocido como Cerro Pelado.Varios antiguos conos de escoria volcánicaprehistóricos y al menos una explosión devapor han ocurrido en esta área.

Emisión de gas volcánico

Desde hace varias décadas se han notadovigorozas fumarolas degasificando el volcánen dos localidades, y existe evidencia de variasotras fumarolas extintas o inactivas (Banfieldet. al., 1956). Actualmente la degasificaciónocurre por lo general a lo largo del flanconorte del sistema de fisuras. Los sensoresremotos de satélites registraron durante la

erupción de 1979 una gran producción de gassulfuroso (McClelland et. al., 1986), y lasemisiones de gas a un bajo nivel hancontinuado desde la erupción. Dentro de lacaldera, una gran fumarola llamada Azufreocurre en la mitad del camino a lo largo de unasección con rumbo norte, en la cresta sinuosa.Es probablemente el área de fumarolas másactiva en las Galápagos. Flújos reomórficosde azufre elemental y zonas de arena hirvienteson los aspectos únicos de esta fumarola.Cerca a la superficie las temperaturas excedenlos 200°C. Las emisiones incluyen dióxido decarbón (97 mol %), y dióxido de azufre (2.3mol %), cloro y fluor (Goff et. al., 1995).

Los gases volcánicos emitidos en SierraNegra son tóxicos para la mayoría de plantas yanimales. Debido a que los gases son máspesados que el aire, la zona de más alto riesgoincluye aquellas área bajas adyacentes a lasfumarolas, tanto dentro de la parte oeste de lacaldera y a lo largo de las fisuras del flanconorte (Figura 3b). Los efectos primariosincluyen: envenenamiento, sofocación yquemaduras por ácido. En las poblaciones enriesgo potencial se incluyen los visitantes a lacumbre como científicos y turistas, así comoanimales domésticos deambulantes.

Precipitación de te/ra

La tefra que cae constituye los sólidosvolcánicos que se depositan desde la atmósferadurante una erupción. Estos materiales puedenvariar en tamaño desde una fina ceniza agrandes piedras del tamaño de proyectilesbalísticos. El tamaño de las partículas, lavelocidad de salida y la dirección y velocidad

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del viento son los patrones principales en ladispersión de tefra, de aquí el peligro queplantea. En Sierra Negra, la piedra pómez yceniza basáltica preceden y acompañan laerupción de lava. Las narraciones históricasindican que las primeras etapas de unaerupción incluyen incendios forestales ygrandes nubes de ceniza que alcanzan miles demetros en la atmósfera. Por ejemplo, durantela erupción de 1979 en el flanco norte, lapiedra pómez y escoria se acumuló en ungrosor de 10-25 cm inmediatamente al sur delas fisuras y se reportó ceniza a tanta distanciacomo Villamil, 26 km al sur del sitio de laerupción (McClelland el. al., 1986). El patrónde dispersión estuvo fuertemente influenciadopor los vientos NO de gran altura. Losgrandes mantos de tefra son dañinos debido aque causan sofocación, desplome de techos yatascamiento de maquinaria, comoautomóviles y generadores de electricidad. Lazona de más alto riesgo son las áreas máscercanas a los ventos activos y al abrigo de losvientos predominantes (Fig. 3c). Aunque losgruesos mantos de tefra están restringidos a lasregiones cercanas a la cumbre de Sierra Negra,próxima al Volcán Alcedo hay un manto muygrande de piedra pómez que tiene variosmetros de grosor y se extiende desde el sitio dela erupción en la cumbre hasta la costa este(Geist el. al., 1994). Del mismo modo, muchodel flanco norte de Fernandina está cubiertocon tefra desde la erupción de 1968. Unaerupción como la de Sierra Negra tendríaserias consecuencias para las comunidades.

Deformación del terreno

La cumbre del volcán es el área másactiva de deformación del terreno y por eso esdesignada como de más alto riesgo (Figura3d). Las empinadas paredes de la caldera sonmuy inestables, y desprendimientosprehistóricos han ocurrido en ambas paredessur y este. Además, fallas extensas,acompañadas probablemente por grandessismos, han ocurrido dentro de la caldera atodo lo largo de la cresta sinuosa. Las laderastambién han fallado en zonas de pendiente asícomo en áreas de rocas hidrotermalmentedebilitadas adyacentes a fumarolas y a ventos

eruptivos. Virtualmente no hay advertenciasde tales eventos. Los visitantes a la caldera ylos residentes de las zonas altas son los únicosque probablemente serán afectados por taleseventos.

La deformación de otras partes del volcánno parece ser repentina o estar relacionada agrandes sismos pero no obstante, pueden tenerserias consecuencias. Por ejemplo, el área enlos alrededores de Villamil se está inflandolentamente, posiblemente debido a la intrusióndel magma bajo el pueblo. Estimacionesbasadas en las observaciones históricas de lacambiante línea costera varían desde 0.5 a 2 mdurante los últimos 30 años, un promedio decasi 2 a 7 cm/año (Reynolds el. al., 1995). Elregistro geológico sugiere una inflación a máslargo plazo en esta área. Específicamente, dosplayas elevadas están localizadas de 5 a 14 mde altura a distancias de 0.5 a 2 km tierra

Relative Risk

o hlgh O mode.ate O Iow

v =Villamil sr =Santo Tomas

I<'igura 3. Mapa de zonas de riesgo para los peligrosvolcánicos asociados con el Volcán Sierra Negra. (a)flujos de lava, (b) gases volcánicos, (c) precipitación detefra, (d) deformación del terreno, (e) explosionesfreatomagmáticas, (f) tsunamis. Ver texto porexplicaciones de cada peligro.

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adentro. Estos depósitos de playas, queactualmente sirven de base para el aeropuertoconstruido en Isabela, son antiguos (Reynoldsel. al., 1995). La combinación de los datos deedad y altura resulta en una tasa delevantamiento a largo plazo de 0.1 a 2 cm/año.Adicionalmente, la laguna ubicada en Villamilresulta también del levantamiento del área. Laelevación gradual del terreno puede plantearun peligro a largo plazo para Villamil, porqueel levantamiento puede cambiar la profundidady forma del puerto, cuartear los cimientos delas casas y deformar las tuberías de agua yotros servicios públicos.

Explosiones freatomagmáticas

Cuando el magma entra en contacto con elagua, el calor del magma (que es deaproximadamente 1150°C) transforma el aguaen vapor, produciendo una expansiónexplosiva, conocida como explosión"freatomagmática". Esto puede ocurrir cuandouna erupción se inicia debajo del agua(incluyendo el agua subterránea) o cuando lalava fluye lateralmente al agua. Sierra Negramuestra evidencia de erupciones freato-magmáticas prehistóricas (Figura 3e). Elejemplo más dramático está ubicado a lo largode la costa este de Cerro Ballena donde estáubicado un grupo de grandes conos de tefra.Los conos son producto de una fuerteactividad eruptiva submarina. Otros ejemplosde mar adentro incluyen las Islas Tortuga yLos Cuatro Hermanos. Cerca de Villamil laslavas han fluido en una laguna o en un sistemade aguas subterráneas poco profundasprovocando explosiones freatomagmáticasextensas, que han resultado en la formación deun discreto cono de tefra. Este cono está bienexpuesto en parte porque ha sido excavado ysirve como suministro de agua para el pueblo.Sierra Negra también conserva evidencia en lacumbre de erupciones freatomagmáticasprehistóricas. La parte más alta de la paredoccidental de la caldera está cubierta por uncristalalino horizontal de ceniza freato-magmática (Reynolds el. al. 1995).

El efecto principal de las explosionesfreatomagmáticas es la destrucción causadapor la expansión del gas caliente y las rocas

pulverizadas. Las áreas de más alto riesgo,aunque generalmente son pequeñas, ocurrendonde quiera sea probable que el magma entreen contacto con el agua. La costa norte es unazona de muy alto riesgo debido a que es elpunto central de las recientes erupciones allíocurridas.

Tsunamis

Los sismos generados por el volcán y losenormes deslizamientos submarinos puedenliberar energía en el océano la cual estrasmitida como tsunamis o marejadas. Estasgrandes olas oceánicas viajan muy rápido (100km/hora) con alturas' de tanto como variasdecenas de metros. Se han documentadoenormes deslizamientos de tierra en la IslaIsabela en los Volcanes Ecuador y Cerro Azul,y probablemente también han ocurrido en lasIslas Pinta y Santa Fe. El tiempo deadvertencia por un tsunami generadolocalmente es muy breve (segundos aminutos). Los tsunamis distantes generados enotras partes del Océano Pacífico, son unpeligro también, sin embargo su gran distanciapermite horas de tiempo de advertencia.Ningún depósito de tsunamis han sidodescubiertos a lo largo de la costa de SierraNegra, aunque los residentes locales hanreportado ocasiones de una inusual actividaddel oleaje costero que inundó la lagunacercana a Villamil. Las zonas de mayor riesgoincluyen las cuevas y puertos costeros,especialmente aquellos que están habitados(Figura 3f). Los efectos Iprincipales soninundación y compresión asociada con lafuerza de las olas gigantes que arriban.

RESPUESTA DE EMERGENCIA

A falta de un monitoreo del movimientosísmico y la deformación continua, poco puedehacerse para predecir el momento oportuno defuturas erupciones en Sierra Negra. Ahora, laubicación y el comportamiento de erupcionesanteriores proveen los mejores indicios de unaactividad volcánica futura. Con esto en mente,está claro que el flanco norte de Sierra Negratiene una alta probabilidad de que ocurra unaerupción más o menos cada diez años. Por

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otra parte, es considerable el área queprobablemente sea afectada por flujos de lava(5-15% de la superficie del volcán porerupción). Sin una herramienta de monitoreoactivo, las frecuentes inspecciones visuales dela cumbre y el flanco norte realizadas porobservadores entrenados, podrían emplearsepara registrar los cambios en la actividad delas fumarolas y de las deformaciones delterreno recientes. En términos de instrumen-tación, una estación sísmica permanenteayudaría en mucho la caracterización delcomportamiento volcánico a corto plazo deSierra Negra y proveería una advertencia delmovimiento ascendente del magma.Adicionalmente, podrían instalarse indicadoresde la marea costera y se necesita una estaciónde radio local para advertir a los residentes delestado cambiante de Sierra Negra y otrosvolcanes de Isabela, y para comunicaradvertencias de tsunamis en el Pacífico. Todasestas técnicas de monitoreo se recomiendanpara Sierra Negra.

En el caso de una erupción o actividadprecursora significativa, las decisiones debenser tomadas en relación con los procedi-mientos de emergencia a iniciar y cuándodeberían ser iniciados. Por ejemplo, en algúnpunto durante una erupción, la respuesta deemergencia más apropiada puede ser laevacuación. Para ayudar a minimizar losefectos de una futura erupción, deberíatrazarse un plan de respuesta emergente quesea específico para cada uno de los peligrosantes resumidos, incluyendo las prioridadespara la coordinación e implementación de losrecursos. Esto podría ser más fácil con elestablecimiento de una serie de niveles deadvertencia y procedimientos asociados comoparte de un plan de respuesta de emergenciageneral. Los miembros involucrados en laplanificación pueden incluir oficiales delgobierno, personal médico, residentes localesy científicos.

RESUMEN

El registro histórico y geológico de SierraNegra indica que el volcán ha experimentadoerupciones largas y frecuentes. En laactualidad no se realiza monitoreo del volcán,

pero la extrapolación de su comportamientoeruptivo reciente y a largo plazo sugiere que elvolcán continuará siendo muy activo. Lospeligros volcánicos en Sierra Negra son loscomunes en los volcanes oceánicos tipoescudos para cuya evaluación se hanemprendido planes de respuestas emergentesque han sido bosquejados e implementadosexitosamente (MiIlineaux et. al., 1987). Serecomienda para Sierra Negra un programa demonitoreo de un volcán activo. Este incluiríauna estación sísmica permanente, estación deradio, indicador de la marea costera einspecciones frecuentes de la cumbre.Adicionalmente, debería establecerse unequipo para respuesta de emergencia paradelinear un plan que responda a lasemergencias dependiento de cada tipo depeligro volcánico y considerando el riesgotanto para los humanos como para las especiesúnicas de organismos nativos y endémicos.

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Robert Reynolds, Central Oregon CommunityCollege, Bend, Oregon, EE. UU.

SOBRE EL SURGIMIENTO Y HUNDIMIENTODE LAS ISLAS GALAP AGOS

Por: Dennis Geist

INTRODUCCION

La edad de surgimiento de cada una de las Islas Galápagos sobre el mar es un punto importanteen el desarrollo de modelos evolutivos para su biota terrestre única. Primero, la edad de surgimientode las islas más antiguas permite estimar cuando los organismos terrestres pudieron haber colonizadooriginalmente el archipiélago. Segundo, se requieren las edades individuales de las islas e islotesmenores para realizar avalúos cuantitativos de las tasas de colonización y diversificación dentro delarchipiélago. Francamente el surgimiento no es un problema geológico, dado que las islas constituyenun ambiente extremadamente dinámico -las líneas costeras que vemos en la actualidad son aspectostransitorios en un período geológico (y evolucionario). Sin lugar a dudas, las islas actualmenteaisladas estuvieron alguna vez conectadas, las montañas que en la actualidad están conectadas estabanseparadas, y las islas antiguas se han sumergido bajo el nivel del mar. Desafortunadamente, losdetalles del surgimiento, hundimiento, conección y aislamiento de las islas individuales son casiimposibles de reconstruir con certeza debido a que la mayor parte de la evidencia está bajo agua oenterrada bajo flujos de lava jóvenes. No obstante, es instructivo especular sobre estos temas, a fin dedirigir la serie de posibles aspectos que puedan suponerse.

SURGIMIENTO DE LAS ISLAS GALAP AGOS

En principio, la determinación de la edadde surgimiento de un volcán debería sersimple: uno identifica la lava subaérea másantigua de las relaciones geológicas ydetermina su edad usando isótoposradiogénicos. La realidad es que ninguno delos basaltos subaéreos más antiguos estánexpuestos en la actualidad en Galápagos, sinocubiertos por lavas más jóvenes. Para agravarel problema, es difícil fijar la fecha absoluta delos basaltos de Galápagos. Las lavas sonnotablemente pobres en potasio, el elemento

más útil para determinar la edad, y casi nuncapreserva material orgánico para fijar la fecha14c. Además, las técnicas paleomagnéticas noson útiles debido a que la mayor parte de laslavas expuestas en las islas tienen bastantemenos de 700.000 años. Estos problemas sonparticularmente difíciles en las islasoccidentales, y la estimación de sus edades desurgimiento puede hacerse por métodosindirectos, incluyendo la extrapolación de sustasas de crecimiento.

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