Rita Clay Estrada

Csodra vrva

Arany Jlia 2003/3 (b)

Egy karcsonyi gyerek szletse minden hzaspr letben vrva vrt, ldott esemny. A csinos s beleval Marissa Madisonnak s leend partnernek, a jkp s sikeres Adam Pierce-nek azonban elbb mg dlre kell jutnia a hzassg gyben. s ha mr minden mdszer csdt mond, mg mindig segthet egy kis varzslat

Marissa Madison gy bmult a kvscsszjbe, mint valami mindentud kristlygmbbe. szre sem vette a forgalmas bevsrl utca kicsiny kvzja mellett sznet nlkl hmplyg tmeget, csak nha pillantott fel, azt lesve, nem bukkan-e fel valahol Adam Pierce. Rettegett a pillanattl, amikor jra tallkoznia kell vele, de mg jobban rettegett attl, hogy nem jn el.

Egyfolytban azon tprengett, mit is mond majd neki. Fejben mondatok cikztak. Emlkszel mg arra az estlyre prilisban, amikor vgre hajland voltl szrevenni engem is, s aztn az gyadba vittl? Nos, rmlik valami?

Nem, ez gy nem megy.

Egy csinos, idsebb hlgy stlt el mellette, tizenves lnyval beszlgetve, s Marissa szve sszeszorult. Eszbe jutott az desanyja, s a csalds, amit okozni fog neki. Marissa pontosan tudta, mivel jr egyedl felnevelni egy gyereket - hiszen lthatta desanyja pldjn.

s a mostohaapja? Hogyan fogja kimagyarzni, hogy minden nyomatkos figyelmeztets s sajt szleinek szrny pldja ellenre mgis megtrtnt vele, aminek nem lett volna szabad.

Knnyek gyltek a szembe, de visszatartotta ket. Most nincs id a knnyekre. Rr srni, ha majd otthon lesz, egyedl.

- Hello Marissa.

A lny lassan felnzett. Adam rmosolygott, s Marissa szvt fjdalom jrta t.

A hromrszes szrke ltnyt visel fiatalember a szemkzti szkbe telepedett, s Marissa nem gyzte csodlni, milyen jkp. Adam azonban nem csak vonz, de gazdag is volt, gyhogy sszessgben, ahogy a lny magban megfogalmazta, jl lczott kelepct jelentett a ni szvek szmra.

Adam a pincrhez fordult, s egy kvt rendelt magnak. Szrke szemeit most eltakarta az aranykeretes szemveg, amely meg-megcsillant a forr houstoni napsts s a stlutca ragyog fnyeiben.

- Elgg zaklatottnak tntl a telefonban. Taln valami baj van? - krdezte.

- Tallkoztl mostanban Elizabethtel? - krdezte a lny habozva. Adam s lettrsa, akivel hrom vig lt egytt, ppen az eltt a bizonyos sszejvetel eltt szaktottak egymssal.

A pincr kihozta a kvt.

- Mlt hten. Mirt? - krdezett vissza kznys hangon Adam, mikzben megigaztotta szemvegt.

- Csak kvncsi voltam.

Adam lassan forgatni kezdte a csszt maga eltt, s kzben figyelmesen tanulmnyozta a lny arct. Marissa abban remnykedett, hogy sminkje taln eltakarja a srs s a szntelen tpelds nyomait.

- Ha tallkozni akarsz velem, Marissa, csak be kell jnnd az tterembe, vagy fel kell hvnod az irodmat. Mire j ez a titokzatos tallka?

Az tterme. Az irodja. Az birodalma. Nem, ez a kis kvz jobb volt.

- Gyereket vrok, Adam.

A frfi kezben megllt a cssze. Szembl hirtelen eltnt minden eddigi melegsg, tekintete akr az acl, szrkskk, hideg fnyben izzott.

- Mita?

A lny nagyot nyelt.

- Hrom hnapja.

- Biztos vagy benne?

Marissa blintott, s igyekezett elkerlni a frfi tekintett.

- Igen. Az orvos is megerstette.

- s mirt mondod ezt el nekem? - krdezte a frfi halkan, a lny azonban tmadsnak vette.

- Mert te vagy az apja.

- Ki lltja ezt?

- n - Marissa egyenes, nylt tekintettel nzett a frfi szembe. - Ha akarod, megcsinltathatjuk az apasgi tesztet, amint a gyerek megszletik. gy tudom, ma mr kilencvenkilenc szzalkos biztonsggal meg tudjak llaptani. Egybknt sem eltted, sem utnad nem voltam senkivel.

- Elttem? - krdezte Adam, kln hangslyozva minden sztagot, mikzben that tekintettel vgigmrte a lnyt. - Te nem voltl szz, Marissa.

- Nem - ismerte el. - De a fiskola ta nem volt senkim, Adam.

- Ngy ven keresztl? - krdezte hitetlenkedve Adam. - n... nekem... hiszen egyiknk sem rtatlan gyerek mr.

Marissa mlyet shajtott...

- Bocsss meg, biztosan mellbevgott a hr. Hidd el, engem is. Szpen belestltunk a vilg legsibb csapdjba.

- s most persze elvrod tlem, hogy ezentl egsz letemben emiatt bnhdjek, igaz?

- Nem - tiltakozott a lny. - Csak annyit krek, segts nekem a kvetkez hat hnapban, hogy ki tudjam fizetni a krhzat, meg fl vig a gyerek szletse utn, s aztn soha tbb nem hallasz rlam.

Adam elrehajolt az asztal felett.

- Honnan tudjam, hogy ksbb nem jut eszedbe majd zsarolni engem?

- Ktnk egy rsbeli megllapodst. Nekem is jobb lesz gy, hidd el.

- Mirt nem veteted el a gyereket? - krdezte Adam, htradlve a szken, tovbbra is sszevont szemldkkel frkszve Marisst.

A lny idegesen felnevetett.

- Hidd el, magam is gondoltam r. Nagyon sokat tpeldtem. De gy dntttem, hogy megtartom.

- Esetleg rkbe lehetne adni...

A lny megrzta a fejt.

- Nem akarom. Manapsg sok egyedlll n vllal gyereket.

- Azok is mind tanrok? - krdezte szrazon Adam.

Marissa lla dacosan megrndult.

- Ez az n gondom. s meg is fogom oldani.

- Szval nem akarsz meghzasodni? - krdezte kertels nlkl Adam.

- Nem.

- Ezek szerint... csak pnzt krsz... Mgis mennyit?

Marissa zavartan bmult r, mintha nem is rten, mit krdez a msik. Egszen sszezavartk a frfi jelenlttl felkavart rzelmek.

- n.., n nem tudom.

- Mg ki sem szmoltad, mennyire van szksged? - nevetett fel kiss gnyosan Adam. - Legalbb megkzeltleg mondj valami sszeget.

- Az orvos s a krhzi tartzkods nem lesz tbb, mint ezer, vagy a krl. gy tszzra lesz szksgem havonta, amg a gyerek megszletik. Augusztusig mg kapok fizetst, de arra a csonka tanvre mr nem tudok visszamenni... - habozott Marissa, remeg kzzel babrlva mahagni vrs hajtincsei kztt. - s vgl krlbell hatszz havonta, fl vig a gyerek szletse utn.

- Ez gy nagyjbl tezer - dnnygte Adam. Marissa nagyot nyelt az sszeg hallatn. - Elg magas r egyetlen jszakrt, egy lnnyal, akit alig ismertem. Kiss drga lecke lesz.

Marissa torkt fojtogattk a visszatartott knnyek.

- Mindkettnk szmra drga lecke.

Adam csszjt flretolva az asztal felett kzelebb hajolt a lnyhoz.

- Ha gy dntttem, hogy belegyezem a krsedbe, majd intzkedem.

- Mit csinlsz? - krdezte Marissa elhal hangon.

- Mg nem tudom biztosan, mit fogok tenni. Majd tudatom veled - Adam egy kis noteszt vett el zakja zsebbl. - Mi a cmed s a telefonszmod?

Marissa remeg hangon diktlta le a cmt s telefonszmt. Gyereket vrt egy frfitl, aki annyit sem tud rla, hol tallhatja meg alkalomadtn!

- Mirt... - krdezte halkan a frfi. - Mirt fekdtl le velem? gyszlvn rm ragadtl azon az jszakn.

Mert szeretlek", gondolta Marissa, de csak megrzta a fejt.

- Nem tudom. s te, te mirt fekdtl le velem?

Adam felllt, s egy tdollrost dobott az asztalra. Szeme most szrke volt s fnytelen.

- Te voltl kznl.

A lnyt olyan heves fjdalom jrta t, hogy teste szinte megbnult, szemt le kellett hunynia. Mikor nagy sokra felpillantott, Adam mr nem volt sehol. Az asztalra roskadt, s arct kezbe temetve, a krltte hmplyg tmeggel mit sem trdve csendesen srva fakadt.

Adam elgondolkodva lpkedett a Galria parkolhz irnyba, s a fejben pokoli zrzavar uralkodott. Hamarosan apa lesz, s leend gyermeke anyjnak mg a cmt s a telefonszmt sem tudja. Rettenetes. Apja nem lesz elragadtatva. Mg szerencse, hogy anyja mr sosem tudja meg. Minden bizonnyal ragaszkodna a hzassghoz, s a ktelessgekrl sznokolna, mintha legalbbis az egsz vilg sorsa mlna rajta. A dolognak csak annyi szpsghibja van, hogy t magt tbbszr csalta meg a sajt frje, mint ahny lakosa sszesen Houstonnak van. Ha ms nem is, sajt szlei pldja megmutatta Adamnak a hzassg igazi arct - s azt, hogy milyen ritkn mkdik jl.

Hromvi egyttls utn, tbbszri heves sszecsapst kveten pontosan emiatt szaktott Elizabethtel, A lny hzassgot s gyereket akart. Adam nem annyira. Szaktsuk ppen nhny nappal azeltt a gyalzatos estly - s Marissa - eltt trtnt.

Akkoriban jjel-nappal egy tervezeten dolgozott, amely tbbszrs milliomoss tehette volna t. Ehelyett teljes bukssal vgzdtt a dolog mindene odaveszett azon a hten. Adam tbbszrsen le volt sjtva: egyrszt Elizabeth kveteldzse, msrszt az elhibzott zlet miatt, s akkor bukkant fel az des kis Marissa, kszen arra, hogy polja az megtpzott nbizalmt, s biztostsa szmra azt a kis pillanatnyi bkt, amelyre oly get szksge volt, mieltt nekill, hogy sszeomlott lett jbl felptse.

Ismerte t a trsasgi letbl mr korbban is, hiszen Marissa ugyanabban a dikegyesletben volt kisnvr, amelynek is tagja volt mg a fiskoln, de azeltt tudatosan tvol tartotta magt a lnytl. Tlsgosan kedves volt, tlsgosan csinos s tlsgosan fiatal. Hov a pokolba is tette a megrzseit hrom hnappal ezeltt?

Br keservesen ismerte be, de valjban tbbet is megrdemelt volna azrt az jszakrt, mint a bntudat felt". Dhs s csaldott volt, s az a nhny pohr ital csak tovbb nvelte komor nsajnlatt.

Egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy az apja Marissa leend gyermeknek. Visszatekintve arra az jszakra, tbbszr is megszlalt fejben a vszcseng, de tlsgosan nz volt ahhoz, hogy hallgasson r.

Mg Alfa Romeja kormnykereke mgtt lve is Marisst ltta maga eltt. Nagy barna szemei akkork voltak, hogy az arcbl szinte nem is ltszott ms. Karcs alakja mg most is vkonynak tnt.

Lehetett volna Marissa Madison akr a legkvnatosabb n is a vilgon, Adam Pierce-nek nem llt szndkban megnslni. Mg szerencse, hogy a lny ezt egyelre nem is vrta el tle. Mindssze anyagi segtsget krt, s azt sem sokat.

Legfbb ideje, hogy felkeresse az gyvdjt. Taln Mike-nak lesz valami tlete, mit is lehet ilyenkor tenni.

Marissa belpett laksa ajtajn, s hlt adott Istennek, hogy mkdik a lgkondicionl. Jlius eleje volt, s ht gra sttt a nap. Hnyinger gytrte. Az orvos azt grte, elbb-utbb megnyugszik a gyomra, de az az id sajnos mg nem jtt el. Minden reggel megevett egy kil ss kekszet, majd kihnyta. Ez lassan mr valamifle rtuss vlt az letben.

Vgignylt a parnyi nappaliban ll hevern. Ez a soron kvli rosszullt taln az Adammal val tallkozsnak ksznhet, gondolta.

Adam.

Hogyan is lehetett ennyire naiv? vente tbbszr is felkereste az egyeslet klubjt, s tvolrl figyelve Adamot, rlten belehabarodott. Mint egy filmsztrokrl lmodoz kis csitri, fltve rztt minden szt, kzmozdulatot vagy mosolyt, amely tle szrmazott.

Adom pedig szinte tudomst sem vett rla, egszen addig a hrom hnappal ezeltti jszakig. Ht gy trtnt, hogy most itt ll terhesen, elvesztve termszetrajz-tanri llst. Egyetlen iskolaigazgat sem alkalmazn terhesen - frj nlkl. Ha meglesz a gyerek, elkltzhet egy msik iskolai krzetbe, s mondhatja, hogy elvlt, de most... most legjobb, ha megrja felmond levelt. A szls vrhat idpontjt karcsonyra jsolta az orvos.

Hirtelen ismt felkavarodott a gyomra. Mlyet llegzett, majd behunyta a szemt s megprblta elkpzelni, hogy egy trpusi szigeten van, s az gvilgon semmi gondja nincsen.

Lassan-lassan kezdett ellazulni. Hl istennek, holnap vasrnap...

Arra riadt fel, hogy csrg a telefon. Hirtelen felugrott, ami nem esett valami jl elgytrt gyomrnak.

- Tessk.

- Marissa? Itt Adam - a frfi hangja meglehetsen hvsnek tnt. - Mikorra vagy kirva?

- December 28-ra - felelte a lny fradtan.

- Mi a neve a laktelepnek, ahol laksz?

Marissa megmondta. A vonal tls vgn csend lett. Szorosan flhez nyomta a kagylt, s egy idegen hang ttte meg a flt. Ki lehetett vele? Kisvrtatva jra Adam hangjt hallotta.

- El fogsz kltzni. Jv hten. Adj meg egy napot.

Marissa gyomra sszerndult, majd jra kavarogni kezdett.

- Nem. Nem kltzm sehova. Ne prbld meg irnytani az letemet, Adam. Csak azt mondd meg, segtesz-e vagy sem.

- Azt szeretnd, ha nemet mondank, igaz? Akkor brsg el idztethetnl, bebizonytand, hogy n vagyok az apa, s aztn fizethetnm a gyerektartst huszonegy vig.

- n csak annyit krtem, segts az elkvetkez vben, s aztn szabad vagy. Mindkettnktl. - Marissa rosszul lett: mintha hirtelen a torkban rezte volna az epjt. Hideg verejtk lepte el a homlokt, kezt a szja el kapta. - Oh, ne - nygte, majd kiejtve kezbl a telefonkagylt, kirohant a frdszobba.

J t perc is eltelt, mire a grcsk enyhlni kezdtek, s nedves ruhval a homlokn jra a telefonhoz lpett. vatosan felemelte a kagylt s a flhez szortotta. A vonalban csend volt.

- Hall.

- Marissa?

- Igen?

- Mike Buttler vagyok, Adam gyvdje. Jl van?

A lny kiss reszketeg hangon elnevette magt.

- Jl vagyok. Csak tudja, a gyomrom nincs valami remek formban mostanban - ismerte el. Enyhe tlzs!

- rtem - hmmgte a frfi kiss zavartan. - Nos, Adam brmelyik pillanatban ott lehet. Attl flt, hogy valaki megtmadta magt.

Alig fejezte be a mondatot Mike, az ajtn drmbls hallatszott.

- Marissa! Odabent vagy? Nyisd ki!

- A fnke - jelentette Marissa Mike-nak. - Bocssson meg egy pillanatra.

Adam kiss rmltnek, de fleg bosszsnak tnt.

- Mi az rdg trtnt veled? - krdezte, berobbanva a vilg legkisebb nappali szobjba. Krlnzve, pillantsa a telefonra tvedt. - Mike van a vonalban?

Marissa blintott, majd becsukta az ajtt s nekidlt a kellemesen hvs falnak. Rettenetesen rezte magt, mint akit teljesen kifacsartak.

Mire befejezte a telefonlst, Adam kiss lehiggadt.

- lj le, mieltt sszeesel - utastotta a lnyt, de a hangja majdhogynem gyngdnek tnt. A heverhz tmogatta Marisst, majd maga is mell telepedett, olyan kzel, hogy a trdk szinte sszert. - Tnkreteszed magad - jelentette ki olyan komolyan, hogy a lny nkntelenl is elmosolyodott.

- Nem n csinlom - vlaszolta -, hanem a gyerek. De az orvos azt grte, hamarosan tl leszek a depresszis s melygs korszakon.

- Kihez jrsz?

- Jane Brodyhoz. A Wesheimerben - felelte a lny vontatottan. gy rezte, mintha egyszerre sr kd telepedne r. Halvnyan hallotta mg, hogy a frfi telefonon beszl valakivel. Aztn csend lett...

Adam az alv lnyt bmulta. gy fekdt az gyon, mintha maga is vdtelen kisgyerek volna.

Elizabeth a klasszikusan elegns nk kz tartozott, de Marissa legalbb annyira szp volt, csak mskppen. Bre tiszta volt, mint a h, kivve azt a nhny kedves szeplt az orra krl. Szp, velt formj ajkai duzzadtak voltak. Hinyzott belle az a mesterkltsg, ami a legtbb lnyt jellemezte Adam ismeretsgi krben.

Adam felllt, elhessegetve fejbl egy kellemetlen gondolatot. Most csak Marissval akart foglalkozni, ezzel az alv lnnyal, akinek volt mersze, hogy fenekestl felforgassa az lett.

Mike mr elksztette a paprokat, amiket Adamnak csak al kellene ratnia. azonban elbb tudni szerette volna, mifle ember is a leend gyermeke desanyja. Ha megfelelnek tallja az anyasgra, bkez lesz hozz. Ha viszont nem... akkor inkbb megszabadul tle, s maga neveli fel a gyermeket...

A hzassg szba sem jhet - ezt nemcsak Adam gondolta gy, de trtnetesen a lny is. Agglegny maradt 32 ves korig, s ezen nem is kvnt vltoztatni.

Adam benzett a lny hlszobjba. Nem volt valami nagy... Egy gy, egy szekrny, meg egy papirosokkal s knyvekkel bortott asztal volt minden berendezs. Ennek ellenre a helyisgben bartsgos hangulat uralkodott: Marissa nvnyeket s erdrszleteket brzol plaktokkal dsztette a falakat. Adam tekintete ismt a kis franciagyra tvedt; igaz lehetett, amit a lny a frfiakrl mondott - kt ember mr nemigen tudott volna knyelmesen aludni ezen az gyon. Persze, a msik laksn is tallkozhattak....

Nem szmt. Adam mindenkppen hibzott. s most ki kell fizetnie a szmlt...

Marissa dacosan felszegte az llt.

- rtsd meg vgre. n... nem... kltzm... sehova. - mondta nyomatkosan tagolva a szavakat, mikzben kihv tekintettel nzett a legnfejbb, legakaratosabb frfi szembe, akit valaha ismert. - A laks ki van fizetve a hnap vgig, s nem fogom azt a pnzt kidobni az ablakon. Megprblod kzbe venni az letemet, s ezt, Adam Pierce, nem fogom hagyni.

A frfi keresztbe fonta karjait, s that pillantssal mrte vgig Marisst.

- s hogyan hajtasz lelltani'? Segtsgrt fordultl hozzm, s n azt feleltem, ha dntttem, intzkedni fogok, s ezt teszem most.

- Te tnyleg azt hiszed, segtesz azzal, ha elkltztetsz innen? - kapkodott leveg utn Marissa. Adam blintott. - De ht ez rtet? Tudod te, mi pnzbe kerl egy kltzs?

- n llom.

- Mg az tezren fell? - siptotta Marissa.

- Igen. St, hozzjrulok a rezsikltsghez is, mihelyt bekltzl abba a laksba, ami mellesleg az n sajt tulajdonom.

Hirtelen minden vilgoss vlt. Marissa legszvesebben jl fenkbe rgta volna sajt magt, hogy nem jtt r elbb, mire megy ki a jtk.

- Ht persze mormolta. Adamra pillantott, majd ismt a fldre szegezte tekintett. - Ok, gyztl. Mikor lenne ez a kltzs?

- Holnap.

- Holnap vasrnap. gen-fldn nem tallsz olyan cget, amelyik vasrnap kltztetne.

- Mr talltam.

- Hov fogok kltzni?

- A Huszonkt Tornyosba.

- Nem, oda nem megyek - jelentette ki a lny alig hallhatan. Hangja tele volt szorongssal.

- Hogy rted ezt?

- Azok elad rklaksok, nem?

Adam blintott.

- Tbbe kerlnek egy hnapban, mint az n laksom, meg az ehhez hasonlk egsz vben. Ez neked nagy rfizets lenne.

Adam elvigyorodott.

- Hsiesen fogom viselni.

Br Marissnak nem llt szndkban elfogadni a frfi ajnlatt izgatottan vrta a Huszonkt Tornyosba tervezett ltogatst, amely a vros egyik legelkelbb pletnek szmtott.

Adam lekanyarodott a sugrtrl, s egy rnyas fkkal szeglyezett kis mellkutccskba kormnyozta az autt. A hz a kvetkez blokk teljes bal oldalt elfoglalta. Az egyszer vonal, mgis csinos plet igen magas volt - rnzsre legalbb harminc emeletnyi.

A fbejratot sttkk ponyva vdte a tz naptl, a fstveg ajtkon keresztl hatalmas csillr fnye sejlett t. Adam lekanyarodott az alagsori parkol irnyba, ahol egy egyenruhs r jtkosan tisztelegve kinyitotta elttk a kaput.

- Mskor majd be kell dugnod a mgneskrtyt abba a gpbe - mondta Adam. - Az r csak akkor jn ide, ha valami gond van.

- Igen - mormolta a lny szrazon, remlve, hogy hangjbl nem rzdik ki az a flelemmel vegyes tisztelet, amelyet e pillanatban Adam irnt rzett.

Kzvetlenl a lift mellett lltak meg, egy foglalt" jelzs parkolhelyen. A frfi lelltotta a motort.

- Mskor is itt parkolj, ne a laksodnak fenntartott helyen, mert gy nem kell gyalogolnod a liftig. Ha pedig bevsrls utn vagy, llj meg mindjrt a kocsi feljrn. A fik tloldalrl majd felviszik a csomagjaidat s leparkoljk helyetted az autt.

- Igen. - Marissa gyorsan kiszllt, mieltt mg a frfi kinyithatta volna eltte az aut ajtajt. Ez nem is volt olyan egyszer...

Miutn Adam egy kdkrtyt cssztatott a lift faln lv nylsba, a felvon zajtalanul emelkedni kezdett. A huszonnyolcadik emeleten lltak meg.

Fehr sznyeggel bortott folyosn talltk magukat, melynek falain ide-oda psztz kamerk gondoskodtak az plet biztonsgrl. Az utols ajthoz rve, Adam kulcsot vett el a zsebbl, s a krmszn ajt kisvrtatva halk kattanssal kitrult elttk.

Marissa lba egy pillanatra fldbe gykerezett. Azt hitte, lmodik.

- Ez egy kt hlszoba, kt frdszobs laks - magyarzta Adam, a szemkzti helyisget az eltrtl elvlaszt tglafalra mutatva, majd a tgas nappaliba vezette a lnyt. Bal kz fell egy lpcsn t lehetett az ebdlbe jutni. Az egyik falat tkr bortotta, visszatkrzve a kprzatos kiltst.

Kzvetlenl elttk terlt el Houston modern belvrosa, a maga jellegzetes sziluettjvel. Jobboldalt a texasi kzponti krhz plete magaslott, krltte a Galria negyeddel.

Marissa az ablakhoz lpett s kinzett. Hogyan kerl ebbe a trtnetbe? s vajon mikor vesztette el az uralmat a sajt lete felett?

Adam a lny mell lpett, s bal kz fel mutatott.

- Ez itt a konyha, a reggeliz s a kamra. Ott pedig - s kezvel a jobb oldali falon lv kt ajtra mutatott - a kt hlszoba. Egy teljes s egy fl frdszoba van a kt hl kztt, egy fl pedig az ebdl mgtt.

Marissa szve egyre hevesebben vert. Ez tbb volt annl, mint amit hirtelen fel tudott fogni.

- n nem fogok ide kltzni - mondta vgl.

- Mirt? - krdezte Adam, szrke szemvel a lny arct frkszve.

- Mert ez... tl sok.

- Micsoda tl sok? - krdezte a frfi szemldkt krdn sszevonva.

Marissa habozott.

- Tl sok... minden.

Adam kzelebb lpett a lnyhoz.

- Figyelj rm, Marissa. Semmi rossz nincs abban, ha idejssz lakni. Valjban ez az egyetlen lehetsgem arra, hogy biztonsgban tudjalak, s nyugodt legyek afell, hogy mindened megvan. A legfels emeleti tterembl akkor kapsz enni, amikor csak megkvnod. A fldszinti telbrban reggelizhetsz. A nyugalmadrl egy egsz biztonsgi rcsapat gondoskodik. Az alagsori tornaterem, uszoda, szauna s teniszplya is rendelkezsedre ll, hogy formban maradj, s ott vannak a liftes fik az elcsarnokban, ha valami nehezet kell emelned vagy odbb vinned, s... - Adam egy pillanatig habozott, majd kibkte - s n is itt lakom a tettrben, ha srgsen szksged volna valamire.

A lnynak nem maradt ms menekvse, mint a srtett harag.

- , igazn? gy rtsem, hogy kznl van a szeret is, ha srgsen szksged lenne egyre. Ez a laks ezrekbe kerlhet havonta. Nem tl nagy r ez egy kis alkalmi jtsztrsrt? Fleg egy ilyen kelletlen fajtrt?

- Kr, hogy csak most kezdesz rjnni a kelletlenkeds rtkre jegyezte meg Adam, svrg pillantssal mrve vgig a lny testt. A leveg megtelt elektromossggal, a feszltsg kettejk kztt szinte mr kislssel fenyegetett. Adam mly levegt vett, majd folytatta. - Elszr is: az rat te mr megszabtad, s akrhogy is vesszk, de tezer minden egyes alkalommal, amikor megkvnlak, kiss borsos r... mg az n pnztrcmnak is. Msodszor: ktve hiszem, hogy nhny hnap mlva is ilyen szexi leszel, mint most.

A frfi szavai, mint jl irnyzott lvsek frdtak a lny szvbe, mlyen srtve rzkenysgt. rezte, hogy elvrsdik, s zavarban volt amiatt, amit a frfinak mondott: igazn bolondsg volt provoklni t.

Adam azonban szeldebb hangon folytatta:

- Ez a laks res, s az is marad mindaddig, amg be nem kltzl. Egybknt egy brl akkor is j zlet, ha trtnetesen nem fizet - tette mg hozz, majd megragadva a lny karjt, a hlszobk irnyba hzta t. Ujjai szinte gettk Marissa brt.

A nagyobbik hlszoba ajtaja egy tgas bels udvarra nylt, amely szinte csak arra vrt, hogy valaki nvnyekkel s kerti btorokkal tegye otthonoss.

- Ez csodlatos - motyogta a lny, mikzben a frfi vgigvezette t a nem mindennapi mret frdszobn, amelynek egyik felt egy dupla mosd, valamint egy hatalmas, csupa veg zuhanyflke foglalta el. A helyisg fnypontja azonban a sllyesztett frdkd volt, amely egy kisebb dobogn helyezkedett el, kzvetlenl a sznes vegablak alatt.

A msik hlszoba kisebb volt, de gy is legalbb akkora, mint Marissa jelenlegi laksa sszessgben.

Vgl Adam a hlszobaajtn keresztl a bejrat fel kalauzolta a lnyt.

- Holnap reggel kilenc krl nlad lesznek a kltztet munksok.

- De hiszen addigra nem vgzek a csomagolssal!

- Nem is kell - nyugtatta meg a frfi. - Majd k megcsinljk. Neked csak irnytani kell ket.

Vasrnap reggel nyolc rakor Marissa magban tkozdva jrklt fel s al a szobjban. Mire lezuhanyozott s felltztt, a kltztet brigd is befutott.

- Ez volna az, hlgyem? - krdezte a fnk krbepillantva a parnyi helyisgben. Marissa kvette a tekintett.

- Igen, ez. Mirt?

- Ht krem, akkora kamiont hoztunk, hogy egy kt hlszobs laks minden btora belefrjen. gy nzem, aligha fog megtelni egy tzszer tzes nyerges vonatat.

Marissa belekortyolt a reggeli kvjba, s gy dnttt, meg sem hallja az effle burkolt srtseket. A brigdnak alig kt rjba telt dobozokba rendezni s elszlltani lny holmijt. Marissa az res falnl csorgott s a knnyeivel kszkdtt. Mindene, amirt az elmlt vekben dolgozott, a teherautban volt. s mindez egy hrom hnappal ezeltt trtnt aprcska hiba miatt...

- Mris hinyzik? - krdezte valaki vratlanul. Annyira mlyen elmerlt gondolataiban, hogy szre sem vette Adam rkezst.

Igen, igenis hinyzik", gondolta, de hangosan csak annyit mondott:

- Csak gy nzeldm. Azt mondtad, mst nem csinlhatok.

- Milyen szfogad kislny vagy - jegyezte meg szrazon a frfi, mikzben szelden az autja fel terelte Marisst. - Gyere, menjnk.

- Elbb mg be kell szereznem egy s mst - tiltakozott Marissa. - s nem hagyhatom itt az autmat sem.

- Semmi gond. Segtek bevsrolni, aztn megreggeliznk a brhz ttermben - vlaszolta Adam, majd a rakodmunksok utn kiltott. - H, Smitty, hozztok ezt a srga Volkswagent is!

- Ok, fnk. Krem a kulcsot!

Marissa kelletlenl tnyjtotta a kulcsot Adamnak, pedig odadobta Smittynek. Nagyot shajtva, vonakodva lt be az elegns, fehr brlsbe. Adam beindtotta a motort.

- Marassa?

A lny lassan remelte zavarral s fjdalommal teli, nagy barna szemeit. Adam szve sszeszorult. Kinyjtotta a kezt s gyngden tlelte a lny karcs nyakt.

- Ne aggdj! Minden rendbe jn.

- Soha nem lett volna szabad tled segtsget krnem! - suttogta a lny felindultan. - Te olyan vagy, mint egy tornd, amelyik ha egyszer betr, mindent elspr az tjbl. Te lenyelsz engem lve Adam, s n nem tudom, mitv legyek.

Adam gyengden megsimogatta a lny nyakt.

- llts meg, Marissa.

Marissa szomoran elmosolyodott.

- llj meg, Adam. tgzolsz az letemen, a dntseimen. Nemsokra levegt is veszel helyettem.

A frfi htradlt az lsen.

- Mi az, amit nem akarsz? - krdezte, ujja hegyvel vgigsimtva a lny arct. Marissa megprblta elterelni figyelmt a frfi rintsrl, s csak a krdsre koncentrlni.

- Hagyd, hogy magam dntsek. Krdezd meg, hogy akarom-e vezetni az autmat. Krdezd meg, hogy krek-e reggelit. Krdezd meg, hogy eljhetsz-e velem bevsrolni?

- Nos, elviheti Smitty az autt?

Marissa blintott.

- hes vagy?

Vlaszul nagyot kordult a gyomra.

- Nos, akkor ha minden rendben, esetleg megmutatnm neked a legkzelebbi piacot, bevsrlkzpontot s gygyszertrat, hogy megismerj mindent a kzelben.

- Az j lenne.

- Akkor ezt megoldottuk - dnnygte Adam. - Nem rtem, mire volt j ez az egsz felhajts. Hiszen vgl mindenre igent mondtl.

Marisra elmosolyodott.

- De ezt nem tudhattad mindaddig, amg meg nem krdeztl engem, Mr. Pierce.

Mr. Pierce gzt adott, elfordtotta a kormnykereket, s csatlakozott az utca lnk forgalmhoz. A fejben egymst kergettk a gondolatok. Az volt az rzse, hogy Marissa Madison rvidesen fenekestl felforgatja az lett, jobban, mint valaha brki. s ppen ez okozott neki fejfjst. Norml esetben most fel kellett volna hborodnia. Ehelyett mi trtnt? Visszavonult fjt egy olyan helyzetben, amelyben mskor a vilgrt sem mulasztotta volna el, hogy mltkppen megfeleljen a kihvsra.

A hrom kltztet munks Marissa j nappali szobjnak kzepn llt, bmulva az rt, melyet Marissa btorai nem tltttek ki.

- A szoba kicsit nagyobb, mint gondoltam - tndtt Adam, de a szemben pajkos fny csillant.

- Hogyan engedhettem be ezt a semmit egy otthonba?

Minden szem Marissa ktsgbeesett arcra meredt. Adam szlalt meg elszr.

- Vegynk mg btorokat?

- Bortsuk be kisebb sznyegekkel a padtl? - folytatta Smitty.

- Mit szlnnak nhny szobanvnyhez? - tette hozz az egyik fiatalember.

- n be sem kltznk - jelentette ki msik kerek-perec.

- Igaza van - felelte Mariss vontatottan, s elindult a konyha fel, hogy lerakja kezbl a csomagokat. Adam azonnal a nyomban termett.

- Elkldm ket - mondta sietve, majd is a pultra helyezte a kezben lv tskkat.

- Ksznm - mormogta a lny habozva, alig hallhatan.

Nhny perc mlva a laksban Adamon s Marissn kvl egy teremtett llek sem volt, de gy tnt, Marissa a frfi jelenltrl sem vesz tudomst. A kzsen bevsrolt holmit rendezgette a konyhban.

- Marissa!

Adam hatrozott hangja azt kvetelte, a lny hagyja abba a rmolst, s nzzen r. Marissa megtette, krd pillantst vetve a frfira.

- Nem tudnnk megtallni mdjt, hogy egyiknk se sebezze meg a msikat?

- gy vled, kpesek volnnk gy ltezni egytt, hogy ne idegestsk egymst rkkn-rkk?

- Igen - vlaszolta a frfi gyorsan, s sszeszortotta a fogait.

Marissa megrzta a fejt.

- n nem is tudom... Tnyleg kpesek volnnk?

- n megprblom. Ha te is akarod.

- Rendben - blintott Marissa. - De mostantl fogva semmi sem trtnik a tudtom s beleegyezsem nlkl.

Adam nneplyesen eskre emelte a kezet:

- Becsletszavamra!

- Akkor taln tnyleg nem lenne semmi baj... - tndtt Marissa.

A frfi kzelebb lpett, s gyngden megsimtotta a lny selymes bajt.

- Semmi baj - suttogta. Forr lehelete a lny ajkt cirgatta.

- Mirt, Adam - krdezte a lny, ajkval szinte srolva a frfit. - Tnyleg, mirt fekdtl le velem?

A frfi elkapta fejt a lnytl, s ajkait sszeszortva krdezte:

- Muszj ezt most megbeszlnnk?

- Igen, azt hiszem - vlaszolta a lny, htt a konyhapultnak dntve. - gy ltom, j alapokra kvnod helyezni ezt.. ezt a mi kapcsolatunkat.

- Ezt meg hogy rted?

- Egyszer hvsen s srten viselkedsz velem, mskor kedves vagy s segtksz. Most pedig mindjrt rm mszol.

- Mindig ilyen nyersen fogalmazol? - krdezte Adam, sszerncolva szemldkt.

Marissa szja sarkban egy kis gdrcske jelent meg.

- Jobb szeretem az szinte beszdet.

Adam kiss ideges mozdulattal beletrt a hajba, majd fellt a kis konyhai asztal tetejre.

- Ok, ez gy tisztessges. Hogy vlaszoljak a krdsedre, nem tudom, mirt fekdtem le veled. Mindig is izgattl engem, azt hiszem. Amita csak meglttalak az els sszejvetelen. Szendvicseket kentl ppen, majd hromszg alakra vgtad ket. A nyelvedet kiss kidugtad, pp annyira csak, hogy a fels ajkadhoz rt, n pedig azon tndtem, milyen rzs lehet cskolzni veled.

- Igazn? Nem is tudtam, hogy egyltaln szrevettl engem! - kiltott fel a lny tgra nylt szemmel.

- De mg mennyire, hogy szrevettelek. Aztn az egyik src azt mondta, hogy te vagy az j kisnvr, s akkor visszavonultam. Tl fiatal voltl egy ilyen nagy, gonosz farkas szmra, mint n.

Marissa lelt, szemkzt Adammal.

- Folytasd - krte.

- Nem sok mindent tudok mondani. Te minden szempontbl klassz lnynak tntl, de n tisztban voltam vele, milyen bonyodalmakkal jrhat olyasvalakivel prblkozni, aki sokkal fiatalabb nlam - a frfi arca egy pillanatra fjdalmasan megrndult, majd folytatta. - Egszen hrom hnappal ezelttig, amikor te kezdtl kzeledni hozzm. Akkoriban igencsak sajnltam magam, s azon az jszakn te voltl a vigaszom - tette hozz, majd vllat vont. - Azt hiszem, a jzan eszem sehol sem volt akkor.

- Ez rm is igaz - ismerte el a hny. - Anym mindig vott a hozzd hasonl frfiaktl, de n tlsgosan el voltam varzsolva tled.

Adam felkapta a fejt, s szrke szemt krdn a lnyra emelte.

- Elmondtad az desanydnak?

A lny elgondolkodva babrlgatta ds hajt. Mikor vgl felpillantott, s megltta a frfi frksz tekintett, gy rezte, magyarzattal tartozik.

- Az anym azrt ment hozz apmhoz, mert terhes volt: velem. - Marissa hangja itt egy pillanatra elakadt. Adam tekintete rszegezdtt, s csak gy radt belle a megfeszlt figyelem. - Volt ht lehetsgem ltni azt a nyomorsgot, amit egy terhessg, majd egy kierszakolt hzassg tud okozni. Mire tizent ves lettem, mr j ideje csak kettesben ltnk a mamval. Aztn a mama megismerkedett a mostohaapmmal. Gar els hzassgra szintn egy teherbe ess miatt kerlt sor. De msodjra mindketten, mama s Gar is igazi hzassgot ktttek, aminek alapja a szerelem, a tisztelet, a megbecsls s a kzs rdeklds volt. Lett egy mostohatestvrem is, egy lny, akit szvbl szerettem, s vgre igazi csald lettnk. Szval hzassg, szerelem s szex mindenfle arct volt alkalmam megismerni: pro s kontra.

- Mgis beleestl ugyanabba a csapdba - jegyezte meg halkan a frfi. Marissa blintott.

- Igen. Mindent tudtam, amit a szexrl kell, mgse voltam tisztban azzal, hogy az rzelmek is uralhatjk az aktust.

- Szeretkezst - helyesbtett Adam.

- Mi nem szeretkeztnk, Adam - szgezte le a lny, nmi sajnlkozssal a hangjban. - Te is azt lltottad.

- Nem, nem igaz. Hazudtam. Mi rzelmi indttatsbl voltunk egytt.

- Testi.

- rzelmi - ismtelte konokul a frfi, s szemben harag lobbant.

- Mirt vded, amit tettnk? - krdezte a lny.

Adam shajtott.

- Nem is tudom - ismerte be vgl, majd felllt. - De azt tudom, hogy te igencsak ki vagy merlve. Mi lenne, ha szundtanl egyet, aztn vacsora tjt rted jnnk.

- Ksznm, de inkbb itt ennk. Kell egy kis id, amg megbartkozom ezzel az j krnyezettel - vlaszolta a lny, krbepillantva j otthonban. - Furcsa, de hirtelen az jutott eszembe, ha innen elkltznk, akkor csakis egy kis csaldi hzba mennk, bekertett hts udvarral, hintval s homokozval.

- Milyen meghitt.

- Inkbb realista. Minden gyereknek szksge van mozgstrre. s rendes otthonra, ahol biztonsgban rzi magt.

- Szeretnl inkbb egy hzat ehelyett?

Ugyan mihez kezdene most egy hzban? Attl az mg nem lenne igazi otthon - olyan otthon, amelyben lland laktrs a szerelem. Megvonta a vllt, s elfordult.

- Az egyik hely pp olyan j, mint a msik - felelte vgl egykedven.

Adam sszevonta szemldkt.

- Nos, j. De holnap reggelizznk egytt az tteremben. Szksgem van nhny informcira rlad - mondta. Kinyitotta az ajtt, s bcszul svr pillantst vetett a lny karcs alakjra.

- Minek?

- Majd holnap megtudod - vlaszolta, s ujjval gyngden megrintette azt a kis gdrcskt, amely ismt megjelent a lny szja sarkban, amikor viszonozta a frfi mosolyt. Adam keze meleg volt, s tapintsa kiss rdes. ppen amilyennek a lny emlkeiken lt.

- Akkor holnap ltjuk egymst.

- Nyolc krl - bcszott a frfi. Hangja rekedt volt, s Marissa megborzongott az rmtl.

Msnap reggel elmenben Marissa a bejrati ajtbl mg egyszer visszanzett j otthonra. Kezben egy listt tartott. A kltztet munksoknak egy dologban biztos igazuk volt: nhny szobanvny sokat segthet. Emellett mg j pr elintznivalt sszert magnak.

Adam mr az tteremben lt egy ktszemlyes asztalnl, s a kvjt kortyolgatta. Feje alig ltszott ki egy nagy halom aktbl.

- J reggelt - llt meg az asztalnl Marissa. A frfi felkapta a fejt, s a kt szempr azonnal egymsba kapcsoldott. Marissa gyomra zuhanreplsbe kezdett. Semmi ktsg, Adam volt a legvonzbb frfi, akit valaha ltott.

- Szia. - Adam lassan elmosolyodott, s a szemkzti szkre mutatott. - Hogy rzed magad ma reggel?

- Remekl - vlaszolta a lny, mikzben a szalvtjrt nylt, s intett a pincrnek, hogy teletltheti a csszjt. - Csak a szoksos reggeli rosszullt, de mivel hatkor bredek, ilyenkorra mr gy-ahogy tl vagyok rajta.

- Minden reggel? Mirt nem krsz valamit az orvosodtl erre a betegsgre?

- Ez nem betegsg. A gyerektl van. s az orvos pontosan tudja, hogy ilyenkor csak a legszksgesebb esetben szabad gygyszert bevenni.

- Ok, ok - visszakozod a frfi. - Minden esetre rendelj valami laktatt reggelire, s akkor ltni fogom, hogy igazn rendben vagy.

Miutn megrendelte a reggelit, Marissa knyelmesen htradlt a szkben, a paprjaival foglalatoskod frfit figyelve.

- Mi ez? - krdezte vgl. Adam a lnyra pillantott, majd jra az iratokra.

- Ez egy megllapods kettnk kztt a gyereket illeten - vlaszolta a frfi s tnyjtotta az aktt. A lny vonakodva nylt rte, le nem vve szemt a hivatalos fejlcrl.

- Adam, te nem hiszed el, hogy be fogom tartani, amiben megllapodtunk? - szlalt meg nagy sokra csendesen.

Adam megrzta a fejt.

- Nem errl van sz. Csupn biztostani akarom, hogy mindketten betartsuk... Ebben rgztve van minden, amit egymstl elvrunk.

- n tezret krtem, ebben tizentezerrl van sz, s itt az is ll, hogy ingyen s tehermentesen enym a laks, neked viszont korltlan lthatsi jogod van - Marissa arca megrndult. - Ez nem szerepelt a megllapodsunkban.

- De most szerepel - jelentette ki a frfi ellentmondst nem tr hangon. - Egybknt soha nem is volt megllapodsunk. Te segtsget krtl tlem, s az n vlaszom: ez.

Marissa mintha nem is figyelt volna.

- Nem rom al.

- De alrod.

- Mirt?

- Mert a gyerek az enym is.

Marissa szeme sarkban knnyek kezdtek gylekezni, amelyek a megbntottsgtl, ha lehet, mg fnyesebben ragyogtak. Gerince megfeszlt, teste kiegyenesedett.

- Nem rdekel. Nem fogadom el a lakst. Neked pedig nem lesz korltlan lthatsi jogod - jelentette ki, majd karjt sszefonta melln. - Msklnben eltnk, mieltt brmit is alrathatnl velem. Ez a szerzds meggtolja, hogy szabadon dntsek a sajt gyermekem sorsa fell.

- Te jttl hozzm! - vdolta a frfi dhsen. - s ksz voltl beleegyezni mindenbe, amit kt napja mondtam.

Marissa elrehajolt, s az asztal felett sziszegte:

- Nem igaz! Aggdtam a jv miatt, s a segtsgedet krtem! Ennyi volt s nem tbb! Soha nem viselkedtem gerinctelenl veled szemben.

- Lehetetlen alak vagy!

- Te pedig erszakos!

- A reggelijk - szlt kzbe a pincr ttovn, egyikkjkrl a msikra pillantva, kezben egy megrakott tlct egyenslyozva.

Haragjuk, gy tnt, elprolgott a pincrrel egytt, de Adam arcn tovbbra is igen csknys arckifejezs lt. Marissa szlalt meg elszr:

- Segtsget krtem tled, de ha kptelen vagy segteni anlkl, hogy teljesen tvennd a hatalmat, akkor azt javaslom, felejtsk el ezt a... megllapodst.

Adam arca hirtelen mintha kv vlt volna.

- A brsg el viszlek.

- Elszr meg kell, hogy tallj.

- Megtalllak - vlaszolta a frfi, sszeszortva ajkait.

Marissa gerincn stt borzongs szaladt vgig.

- Soha nem tallsz meg - jelentette ki, majd villjt az orra eltt gzlg rntottba dfte.

- Nem tallhatnnk valami kompromisszumot? - szlalt meg nmi tprengs utn Adam.

Marissa a frfi szembe nzett, s gy rezte, ismt sikerlt egy aprcska gyzelmet aratnia.

- Nos, lssuk. A laks a tied marad, s annyi lthatsi jogod lesz, mint brmelyik elvlt frjnek. Htvge, sznid, s a nyr egy rsze.

- s mi lesz a gyerektartssal?

Marissa felshajtott.

- Csak sszer keretek kztt. Nem vsrolhatsz meg egyiknket sem, s fleg nem knyeztetheted el a kislnyunkat azzal, hogy elhalmozod mindenflvel, amire semmi szksge nincs.

- Kisfit akartl mondani, nem? A gyerek fi lesz.

- Nem fi. Lny.

Marissa hirtelen jkedve, mint valami fertz betegsg, tterjedt a frfira is.

- Ht semmiben sem tudunk megegyezni?

- Amg azt gondolod: a gyerek a tied, biztosan nem - vlaszolta a lny.

Adam az asztal felett tnylva megfogta, s gyengden megszortotta a kezt.

- Taln ez az alap, amire jra felpthetjk a kapcsolatunkat - javasolta. Hangja rekedtesnek, s szokatlanul alzatosnak tnt. Adam legalbb annyira szenvedett a helyzettl, mint a lny maga! Marissa elmosolyodott, s vlaszul szintn megszortotta a frfi kezt.

- Taln - dnnygte talnyosan, jelezve, hogy most nem kvn mlyebben belebonyoldni a krdsbe.

Mikzben beszllt az autjba, s kihajtott az alagsori parkolbl, Marissa elgondolkodva dudorszott magban. Lehet, hogy Adam akaratos frfi, de ezttal tisztessges, s igazsgos volt. Elg volt visszavonult fjnia a vita tetpontjn, s Adam megrtette, hogy nem uralkodhat felette. Mgis, a helyzet kiltstalansga most mindent that szomorsggal tlttte el Marisst. Hrom vig csupn azt hitte, szerelmes a frfiba. Most mr biztosan tudta, hogy szereti, de ppoly tehetetlennek rezte magt, mint korbban.

Egyedl maradva, Adam elkortyolt mg egy cssze kvt. Arcn borongs mosoly lt, de nem engedte, hogy e melankolikus hangulat egszen eluralkodjk rajta. Dhs volt magra. Egyszeren hagyta, hogy ez a lny az ujja kr csavarja!

Hogy is volt kpes hrom vig gy tenni, mintha szre sem venn? Hisz mr puszta jelenlte is rettent kihvs!

Belekortyolt a forr italba. Lsd be, Adam Pierce, az els n, aki kpes gy sszezavarni tged, ahogyan eddig csak drzslt zletembereknek sikerlt. A legtbb n kizrlag a pnze s a trsadalmi pozcija miatt vonzdott Adamhez.

Marissa ms volt. Legels alkalommal az egyttrzs vezette hozz. Megsajnlta t, s amikor a frfinak vigasztalsra volt szksge, odaadta magt neki. Ksbb pedig csak azrt bukkant fel, mert anyagi segtsgre volt szksge.

Adam nem sznalmat rzett a lny irnt. Fltette t, s dhs volt r, mert nem akarta elfogadni az ltala legjobbnak tartott megoldst. Ha azonban a kzelben lehetett, elgedettnek s boldognak rezte magt...

A pincr lpett az asztalhoz, telefonkszlket nyjtva fel.

- Az gyvdje, uram.

- Ksznm - dnnygte Adam - Mi a helyzet, Mike?

- Alrattad a paprokat?

- Mg nem.

- Gondoltam - nevetett Mike. - Elhamarkodtad a dolgot.

- Nincs szksgem a megmondtam, hogy gy lesz" blcsessgeidre.

- Persze, soha nincs szksged rm, de ezttal meg kellett, hogy mondjam. s mg valami Adam: bnj vele vatosan. A vgn knnyen elvesztheted a jtszmt.

- Nem is tallkoztl vele.

- Nem. De mindenki ltja, milyen llapotban vagy kt napja. Miatta. Itt az ideje, hogy valaki felrzzon ebbl az lomvilgbl.

- Ksz, haver - vlaszolta Adam szrazon. - Nem elg, hogy bajban vagyok, erre jssz, s te is rgsz mg egyet belm...

A kagylban Mike kuncogsa hallatszott, majd a vonal egy halk kattanssal megszakadt.

A jlius hamar augusztusba fordult, s ugyanilyen hamar eljtt a hvs szeptemberi estk ideje is.

Marissa munkt kapott egy kis biztostsi irodban, ahol hetente ngy dlutnt dolgozott. A gpels s az gyiratok rendezse sokkal jobb idtltsnek bizonyult, mint bmulni a ngy falat, s azon gondolkodni, vajon, mi lesz Adam kvetkez hzsa. Szks, de egyre javul anyagi helyzete biztonsgot jelentett szmra: nem szorult segtsgre, legalbbis egy rvid idre biztos nem.

Adam mindent megtett azrt, hogy kedvben jrjon. Hetente egyszer csodlatos virgcsokor rkezett, s Marissnak nem volt szve visszautastani, mg akkor sem, ha tisztban volt vele, hogy Adam a titkrnjvel intztette.

Legalbb ktszer egy hten vacsort is vitetett a lny laksra, st nha telefonon hvta t maghoz egy-egy tkezsre. Ilyenkor egy-kt rtatlan cskra is sor kerlt, de Adam sohasem prblkozott tbbel. A frfi viselkedse mr-mr az rletbe kergette Marisst.

Hinyzott, ha nem volt a kzelben, s flt tle, ha vele volt. A ktsgbevonhatatlan hatalom, amelyet a lny boldogsga felett gyakorolt, flelmet bresztett a szvben, s magnyos riban ezer ktsg gytrte. Soha letben nem rezte magt ennyire sebezhetnek.

A hzi telefon, amely a fldszinti recepcival kttte ssze a laksokat, megszlalt.

- Igen, Artur?

- Egy meglehetsen nagy csomag rkezett nnek, Miss Madison. Hrom frfi mr flfel tart vele.

- Csomag? n nem rendeltem semmit.

- Mr. Pierce rendelte, asszonyom.

Marissa kinyitotta az ajtt, s nem akart hinni a szemnek. A jelzett hrom frfi mindegyike hatalmas ldt tartott a kezben.

Az ell ll frfi, ltva a lny nyilvnval msllapott, elmosolyodott. Marissa mretei elrtk azt a hatrt, amikor mr nem lehetett elkerlni a terhesruha viselst.

- A Gyermeklom bbi btorzlettl jttnk - magyarzta.

Marissa szemei tgra nyltak a csodlkozstl, de nem szlt semmit. A szlltmunksokat a kisebbik hlszobba irnytotta.

- Krlbell egy rig tart, mg sszelltjuk, asszonyom - tjkoztatta t az utolsnak belp frfi.

Marissa blintott, majd a telefonhoz lpett. A keze annyira remegett, hogy alig tudta a megfelel szmot trcszni. Mg jobban remegni kezdett azonban, mikor Adam titkrnje kzlte vele, hogy a fnke hzon kvl van.

- Krem, mondja meg neki, hogy hvjon vissza, mihelyt visszar nygte ki nagy nehezen.

Megvrta, mg a frfiak vgeztek, csak utna lpett be a gyerekszobba". Lassan kezdett megnyugodni.

A ltvny elbvl volt. A rcsos gy fnyesre politrozott tlgyfbl kszlt, a pelenkz s az ltztet asztal gyszintn. A padln lnk szn bohcok meneteltek, sznes lggmbkkel a kezkben. Bohcok dsztettk a falakat is, hogy a kisgybl is jl lehessen ltni ket.

A matrac s az gynem is be volt ksztve, az utbbin a padl s a falak dsztshez hasonl bohcminta volt.

- Lgy tkozott, Adam Pierce - fakadt ki a lnybl az eddig visszafojtott indulat. - Lgy tkozott, amirt ilyen aranyos tudsz lenni!

Egy ra som telt el, s Artur ismt telefonlt, jelentve, hogy nemsokra a lny szobjban lesz a vacsora. A vacsora ezttal friss tenger gymlcseibl llt. Soha nem lett volna szabad elrulnia Adamnak, mennyire szereti a garnlarkot s a roston slt halat!

Adam nekivgott egy jabb hossznak az uszodban. Az letrt szott, imdkozva, hogy Marissa haragja valamelyest elprologjon, s mielbb fel mehessen hozz. Biztos ami biztos, kldetett fel neki vacsort, htha jobb kedvre hangoldik.

Azrt nem ltatta magt: pontosan el tudta kpzelni, milyen dhs lehetett r, amirt egyedl vlasztotta ki a gyerekbtort. Val igaz, nem vette figyelembe Marissa zlst, s rzseit, csupn az jrt a fejben, hogy gyermekk jl rezze majd magt.

Hanyatt fekdt, s szemt behunyva csendesen siklott a vzen. Marissra gondolt. Az elmlt nhny hnapban olyan vatosan srgtt-forgott krllte, mintha porcelnbl volna. Harmad annyiszor sem lthatta, mint szerette volna, s ha vgre vele lehetett, vigyznia kellett minden mozdulatra. , vgl aztn alrta azt a vacak szerzdst, de gy, az sszes kiktsvel egytt mr krmfeketnyi biztonsgot sem jelentett a frfi szmra s Adam igazn el sem tudta kpzelni, mit tenne, ha szem ell veszten Marisst. Valahogy pokolian fontos lett szmra.

Lusta karcsapsokkal a medence szlhez szott, s kimszott. Legfbb ideje volt, hogy legyzze flelmt. Elvgre innen az uszodbl mgsem udvarolhat Marissnak.

A hintaszk nagyot nyikordult, amikor Marissa feltpszkodott, hogy ajtt nyisson. Egy ris barna s egy lmodoz szrke szempr kapcsoldott egymsba. Az ajtban az a frfi llt, aki az utbbi idben Marissa minden gondolatt kitlttte.

- Szia - ksznttte a frfi halkan. - Mit szlnl egy kis trsasghoz? - krdezte, majd egy stt szn palackot hzott el. - Hoztam egy kis bort. Sajt.

- Nem bnom - vlaszolta a lny kedvesen, majd flrellt, hogy beengedje a ltogatt. Hirtelen rdbbent, hogy mg mindig az a hossz, barackszn knts van rajta, amit tusols utn hzott magra.

- tltzm, s mr itt is vagyok. Tallsz friss kvt a kannban.

Adam megragadta a lny karjt.

- Ne ltzz t! Meggrem, hogy nem doblak vllamra, s nem masrozok veled a hlszobba.

- Ok - egyezett bele a lny nagyot shajtva.

Adam elmosolyodott.

- Hogy vagy?

- Remekl.

- s a gyerek?

- is.

- Akkor j - nyugtzta a frfi, lezrva az egszsggyi tmt, s kinyitva egyttal a palackot. - Az j letre! - emelte fel pohart, miutn mindkettjknek tlttt.

Marissa blintott, s belekortyolt a hvs italba.

tvonultak a nappaliba, s mint mindig, Marissa a kanap sarkba kuporodott, Adam pedig szorosan mell telepedett.

- Mi a helyzet a munkddal? - krdezte a frfi.

Marissa csodlkozva rncolta ssze a homlokt. Ez az els alkalom, hogy Adam szba hozta a munkjt, amita annak idejn sikertelenl prblta lebeszlni rla.

- Minden rendben. Legalbb gy rzem, n is kiveszem a rszem a sorsom alaktsbl, habr te mindennel elltsz - Marissa elhzta a fejt, amikor a frfi fel nyjtotta a kezt, hogy megsimogassa.

- n mindssze helyet adtam, ahol lhetsz. Ha te nem jssz ide, a laks ma is resen llna.

- s mi a helyzet a vacsorkkal s a virgokkal?

- rltl neki? - krdezett vissza Adam. Ujjai a lny nyakn jtszadoztak.

- Igen, nagyon - vallotta be Marissa. - Mert tled vannak.

- n ugyanolyan rmmel kldtem. Megprbltam mindig ms s ms csokrot sszelltani. A vgre olyan volt, mint egy izgalmas jtk.

- Ht nem a titkrnd intzte?

Adam mosolyogva rzta meg a fejt. Mg mindig a lny hajszalagjval babrlt; vrva, mikor kerlnek szba a gyerekbtorok. Mr azt sem bnta, ha a lny haragszik, hiszen vele volt, t rinthette.

- Marissa - suttogta rekedten. A lny odafordult, arcval szinte srolva a frfi arct. Ajkai kiss sztnyltak, szemei tgra nyltak. Olyan jles, olyan megnyugtat volt a frfi jelenlte.

- Marissa - ismtelte Adam elhal hangon, majd gyengden megcskolta a lnyt. Mintha ramts rte volna, Marissa felszisszent, amikor Adam a mellkasra vonta kezeit.

- rints meg, Marissa! Ahogy akkor jjel - krte suttogva. s a lny ujjai lassan beksztak az ing puha rncai kz.

Nem tiltakozott akkor sem, amikor a frfi vgyakozva megragadta a cspjt s szorosan maghoz lelte. rezve odaadst, Adam gyengden simogatni kezdte a lny mellt, s Marissa felnygtt. Teste megborzongott, mellbimbi megmerevedtek.

Adam hirtelen felkapta a fejt.

- Mi volt ez az ts? - krdezte. Keze tovbbra is a lny melln nyugodott, karjai pedig a hasn.

Marissa elpirult.

- A gyerek - magyarzta. - Megmozdult.

A frfi szeme elkerekedett, nhny msodpercig dbbent hallgatsba merlt, majd megkrdezte:

- s fog mg ilyet csinlni?

- Lehet - vlaszolta a lny, de mg ki sem mondta, amikor Adam egy aprcska rgst rzett a tenyern.

- Istenem - suttogta. - Olyan trkeny s karcs vagy, s a gyerek is olyan kicsike. Nem tudom elhinni, hogy rugdossa a kezemet.

A lny kuncogott.

- Ht nekem nincsenek ilyen gondjaim. n egy pillanatra sem tudok elfelejtkezni rla, hogy terhes vagyok, Adam. A kislnyunk rendszeresen emlkeztet r. A nadrgjaim nem jnnek fel rm, folyton szokatlan telekre vgyom, s a gyomrom is minden reggel lzadozik.

Adam that tekintettel figyelte.

- Nem bnod nagyon? - krdezte vgl, s Marissa tudta, hogy a vlaszn sok minden mlik.

- Nem - felelete suttogva - Egyltaln nem.

Adam lehunyta a szemt, s mly llegzett vett. Mikor jra felnzett, meleg szrke szemeiben klns fnyek gyltak.

- Hny varzslatot kvnsz mg, hogy elfogadj vgre, kedvesem? Hiszen nem varzslat ez itt, a tenyerem alatt? - krdezte. Ismt mlyet shajtott, egy pillanatra sem vve le szemt a lnyrl. - Szeretlek, Marissa. s szeretem a gyermeknket is. Gyere hozzm felesgl.

A lny szvbe belehastott a flelem. Lefejtette testrl a frfi kezt, s felllt.

- Marissa?

- Ne Adam, krlek... ne.

- Mirt? Te is szeretsz engem. Tudom.

- De te nem szeretsz engem. Mg egy hnap, s sznalmasan fogok kinzni, s ez csak egyre rosszabb lesz. Nem fog menni, hidd el. - Egy pillanatig habozott, majd folytatta. - Amit rzel, nem ms, mint lelkiismeret-furdals, amirt hibt kvettl el. Ha felbukkan valaki az letedben, s te igazn beleszeretsz, el fogsz hagyni engem, hamarbb, mint gondolnd. s n azt nem lnm tl.

- Jobb szerelem nlkl magnyosan, mint szerelemben, de biztostkok nlkl? - fakadt ki Adam keseren. - Senki sem tud rks garancikat nyjtani a szerelemben, Marissa. A szerelem van, s csak remnykedni lehet, hogy meg is marad.

- Nekem ez kevs - jelentette ki a lny.

Adam felllt, magas, vllas alakja szinte toronyknt meredt a lnyfl.

- Olyan letre vgysz, amelyben nem szerezhetsz sebeket, de ilyen let nem ltezik!

Marissa szemei megteltek knnyel, de megprblta visszatartani ket. Szerette volna Adam fejt idtlen idkig a melln ringatni, de tudta, hogy k ketten nem egymshoz valk. A frfinak egy rangban s vagyonban hozz ill, nagyvilgi nre van szksge - nem egy tanrnre, aki mindennl jobban vgyik arra, hogy anya lehessen, s gondjt viselje a csaldjnak. Egy hzassg hamar prbra tenn kettejk egyenltlen viszonyt.

- Flsz attl, hogy brki is tl kzel kerl hozzd, igaz? - krdezte a frfi szinte a lny lelkbe ltva. - A szved mlyn gyva vagy.

- Menj el, krlek - krte a lny elcsukl hangon.

Adam lassan megrzta a fejt.

- Nem, Marissa. Ha nem jssz hozzm felesgtl, knytelen leszek berni a szerelmeddel.

- Ne - a lnynak alig jtt ki hang a torkn.

- De igen - blintott Adam. - Mindent megprbltam, hogy megmutassam, mennyire szeretlek. Mindent, kivve a szeretkezst. Most viszont megmutatom, mit rez irntad a testem.

- Nem engedem - tiltakozott volna a lny, de Adam a szjra tapasztotta ajkait. Anlkl, hogy brhol msutt hozzrt volna, Marissa teste megtelt vgyakozssal.

Ajkaik leheletfinom cskban forrtak ssze. Marissa lelkben gytr emlkek bredtek, s kusza rzelmei szinte teljesen sszezavartk gondolatait. rlten kvnta a frfi rintst.

- Adam - sgta, s tadta magt a krltte kavarg varzslatos rvnynek.

- Igen, Marissa. , igen - sgta vissza a frfi, s szorosan a karjaiba zrta a lnyt. Marissa rezte a frfi szenvedlyt, a belle rad forrsgot, a combjai kztt feszl kemnysget, s tadta magt a gynyrnek, mg mieltt ideje lett volna tiltakozni ellene. - Enym vagy, Marissa. Mg nem tudod, de enym vagy rkre.

Karjba kapva a lnyt, a hlszobba vitte, gyengden az gyra fektette, majd villmgyorsan lerngatta, s a padlra dobta ruhit.

Aztn mr ott is fekdt a lny mellett, forr lehelete szinte perzselte Marissa brt. Lgy mozdulattal szorosan tfogta a lny hullmz mellkast, m az megprblt szemrmesen elhzdni.

- Ormtlan vagyok - nygte, s eltolta magtl a frfi vllait.

- Olyan kicsiny vagy, hogy gyerekestl vagy anlkl, befrnl a zsebembe.

- n gy rzem...

- Esetlennek rzed magad? Netn kvrnek? Esetleg rzkinek? Vagy olyannak, mint brmely ms szerelmes n a vilgon? n az utbbira tippelek - csipkeldtt Adam rekedt hangon. Majd hirtelen elkomolyodott. - Nem fogok fjdalmat okozni neked vagy a gyereknek?

Marissa arca ellgyult.

- Nem.

- Olyan, de olyan sokat kell mg tanulnom!

- Majd megltjuk, mit tehetek az rdekedben - mosolyodott el a lny. Hirtelen teljes nyugalom lett rr rajta. - De vigyzz, brmikor vratlan ellentmadsban lehet rszed. A gyermeknk knnyen nyugtalann vlik.

- Ez esetben - suttogta Adam - van nhny szakmai fogs, ami szba jhet. Mindet ki fogjuk prblni... - tette mg hozz, majd egy cskkal elfojtotta a lny esetleges tiltakozst, nyelvvel meslve el neki, mit is akar a teste.

Egyenknt megsimogatta lny vllnak gdrcskit, majd kezvel felfedez utakat tett a lny testn, amg csak meg nem lelte a pattansig feszl mellbimbt, mly shajt csalogatva el a lnybl.

- Egy nap, kedvesem, ha mr eleget simogattam a melledet, meg fogom kstolni tejedet. A gyermeknk tejt.

A gynyr hullmai rasztottk el a lny testt, mikor a frfi kezvel tovbbi felfedez utakat tve, befszkelte magt combjai kz, s megrezve az ott gyngyz nedvessget, lgyan, akr egy gitr hrjain, jtszani kezdett vele. Izmai megfeszltek a frfi ujjainak gyengd, de sznni nem akar, temes jtktl, s kiss megemelte cspjt, hogy testk mg jobban sszesimulhasson, de a frfi visszafogta.

- Csak nyugodtan, kedvesem, nyugodtan - sgta - mg csak most jn a java.

Marissa szve a torkban dobogott, ahogy jra tvette a frfi testnek ritmust. Fejt a mellre szortotta, ujjai megfeszltek.

- J ez, amit csinlok? - krdezte Adam, nyelvvel lassan tvndorolva a lny msik mellre, azzal a nem titkolt szndkkal, hogy a msik mellbimbjt is virgzsba bortsa.

- Mmm - nygte a lny vlaszkppen.

- Mg? - krdezte a frfi, mikzben a lny megvonaglott alatta.

- Mg. Folytasd, krlek.

m, mikor gy rezte, teste menten lngra lobban az elragadtatottsgtl, a frfi abbahagyta, s lassan lecsszott a lnyrl.

- Ne, n... - tiltakozott Marissa.

- Ssh - susogta a frfi. - Nincs semmi baj. gy nem fogom oldalba bkdni a gyereknket. Bzzl bennem.

Marisra elnevette magt, aztn, mikor a frfi vatosan belhatolt, kjesen felnygtt. A frfi kezei ismt jtszani kezdtek, a gynyr jabb s jabb hullmait keltve a lny testben, mindaddig, amg Marissa el nem rkezett a cscsra.

- Olyan drga vagy - mormogta Adam, majd jra elmerlt a lny teste nyjtotta rmkben. Egsz teste megrzkdott, gy, hogy a lnyra is tragadt a remegs.

- Most - kiltott fel rekedtem a frfi. Marissa szorosan tlelte, s rezte, hogy Adam egszen kitlti t, akr lelkt az ott tndkl ezernyi csillag. Egymssal egy temre nygve s zihlva vgl lassan mindketten visszatrtek a fldi vilgba.

- Csodlatos volt - motyogta a frfi, mikzben apr cskokkal bortotta el a lny nyakt. - Tkletes.

Marissa befszkelte magt a frfi karjaiba, lehunyta szemt, s tudta, hogy olyan teljessgben volt rsze, mint mg soha letben. Utols gondolata az volt, hogy valami hasonl lehet az igazi szerelem...

Jval ksbb arra bredt, hogy az gy megmozdult alatta. Kinyitotta a szemt, s fllomban ltta, amint Adam gynyr, meztelen teste eltnt a frdszoba irnyban. Mivel tovbbra is igen lmosnak rezte magt, megprblt ismt elszenderedni.

m a vrt zajok hinya hirtelen berr tette. Magra lttte a kntst, s utnament a frdszobba. Adam azonban nem volt sehol.

Keresztlment a frdszobn, s megllt a gyerekszoba ajtajban.

A szoba holdfnyben szott. Adam a kisgy fl hajolt, karjait a korlton nyugtatva. A klns fnyben lesen kirajzold arcn gy fnylettek a knnycseppek, mint a csillagok az gen.

Marissa meztlb a hta mg lpett, s tlelte a derekt.

- Agyban kellene maradnod, megfzol itt - szlalt meg a frfi rekedtes hangon.

- Mondd el, mi bnt... Engedd, hogy segtsek - krte Marissa.

- Nem rdekes.

- Ne zrj ki az letedbl, Adam - krte jra a lny, mire Adam megfordult, s llt gyngden Marissa fejn nyugtatva, tlelte a lnyt.

- Gyereknk lesz - mondta halkan.

- Igen.

- s te csodlatos anya leszel. De n vajon... vajon elg j apa leszek-e? Ez nem olyan dolog, amit elg pusztn akarni.

- Bizonyra fogunk hibkat elkvetni, Adam. Mindketten.

- De te akarod, hogy j legyen. Te rzed s keresed az igazsgot, s ha kell, harcolsz rte. Te nem dugod a homokba a fejedet, s nem gondolod, hogy a vilg krltted zajlik.

Marissa felkapta a fejt.

- Kire clzol?

Adam felhrdlt.

- Egy ismers asszonyra. Egy anyra, aki felsznesen lte le az egsz lett. Hnyszor lestem be az ismers gyerekek ablakain, tudva, hogy ms, az enymnl sokkal boldogabb letet lnek. Amikor nagyobb lettem, rjttem, hogy soha nem is vgytam csaldi hzban lni, mert attl fltem, soha nem tallnm meg benne, amit ms gyerekek. - Adam felshajtott, aztn folytatta. - Ha a laks tiszta volt, mi is tisztk voltunk. Ha az tel tkletes volt, neknk, akik megettk, mr nem lehettek gondjaink. Mindennek pompsnak kellett ltszania, de semmi sem volt az valjban.

- Szerencstlen asszony!

Adam felhzta a szemldkt.

- Mirt nem azokat sajnlod, akik vele ltek.

- Mert a tkletes letet vlasztotta, ahelyett, hogy lt volna. Hz vagy laks, mindegy. Csak az emberek szmtanak, akik benne laknak. Ha eljssz majd hozzm ltogatba, a laks gy fog kinzni, mint egy jtsztr, s nem gy, mint a Szp Hzak magazin mellklete.

Adam megsimogatta a lny arct.

- rlk - mondta egyszeren -, keresve sem tallhattam volna jobb anyt a gyermekem szmra.

Marissa szve elszorult, a frfi szavai megerstettk ellenrzseit a hzassggal szemben. Adam rvei a hzassg mellett nyoms okok voltak, de egyetlenegy hinyzott kzlk. Hiba szeretkeztek egymssal, Adam nem szerette t, gy ahogy szeretni egyedl rdemes: rlten, szenvedlyesen, rkre.

Jobban teszi, ha killtja a szmlt, mint felesg s anya, s ez volt az a pont, ahol vgre szabadjra engedte knnyeit.

- Gyere, fekdj le - suttogta kiss megnyugodva, s visszavezette a frfit a hlszobba - Aludnod kell.

- hm - dnnygte a frfi. - Sok dolgom van holnap - tette mg hozz fllomban, majd elszenderlt.

De Marissa szemre nem jtt lom. Az asszony, akirl Adam meslt, minden bizonnyal az desanyja volt, s ez sokban rthetv teszi a nkhz val viszonyt. Senkitl sem kapott melegsget. Hacsak az apjtl nem... Marissa hallott rla, hogy Adam anyja mr nem l, apja pedig anyagilag r van szorulva. Mst nemigen tudott a frfi csaldjrl.

Azt viszont tudta, hogy Adam fenekestl felforgatta az lett. Mindssze kt dologban volt mr csak biztos: hogy szereti a frfit, s akarja ezt a gyereket.

Lassan-lassan mgis elnehezltek a pilli. Befszkelte magt a frfibl sugrz melegsgbe, s mly lomba merlt.

Amikor felbredt, egyedl tallta magt. A nap betztt a szobba, elrulva, hogy mr dl krl jrhat az id.

Arca felderlt, amikor eszbe, jutott az jszakai szeretkezs. t hnapos terhes s... Istenem, mit gondolhat rla Adam! s milyen gyngd, milyen szenvedlyes s csodlatos volt...

- bren vagy? - szaktotta flbe gondolatait a fri hangja. Adam az ajtban llt, kezben egy gzlg bgrvel. - Gondoltam, jobb ha megnzlek.

- Nem akartam ennyire elaludni... - kezdte a lny, figyelmesen frkszve a frfi arct.

- n nem hagytalak aludni fl jjel. Valamikor be kellett hoznod a lemaradst - mondta Adam az gyhoz lpve, majd elmosolyodott. - Itt a ted, Marissa.

A lny a csszrt nylt, majd kortyolni kezdte a tet. Feszlt csend volt.

- Marissa, beszlnnk kell.

Kezddik.

- Mirl?

- Kettnkrl.

- Kettnkrl mit?

- Nzz rm! - ez parancs volt, s Marissa engedelmeskedett. - Az eskvrl...

Marissa a combjra tmasztotta csszjt.

- Nem.

- De igen. sszehzasodunk, akrmit is mondasz. rted? A mlt jjel elktelezted magad. Mostantl fogva egymshoz tartozunk.

- Ez nem tisztessges - suttogta a lny, s felkelt az agybl. - Ne tedd ezt velem, Adam. Azt mondtad, elkteleztem magam, de magadrl nem lltod ugyanezt.

Adam vllon ragadta a lnyt.

- sszehzasodunk, s normlis htkznapi csald lesznk. Soha nem fogok okot adni r, hogy elhagyj, Marissa. ppgy elktelezem magam melletted, ahogyan te. Meggrem.

A lnyon pnik lett rr. Tennie kell valamit, brmit, amivel megakadlyozza, hogy elkvessk letk legnagyobb baklvst. Egy msodik hiba nem segt az elsn! igazn tudja, ltta a szleit... Kinyjtotta a kezt, hogy megkapaszkodjk a frfi testben, mert hirtelen gyengesg vett ert rajta.

- Adam, krlek...

Egy szempillants mlva mr a frfi karjban volt, aki vatosan visszafektette az gyra.

- Tlhajszolod magad - jegyezte meg nyersen. - s ma mg semmit sem ettl. Mindent megteszel, hogy elvedd a kedvem. Maradj itt, szerzek valami ennivalt.

Marissa cseppet sem volt hes, de nem szlt semmit. Legalbb nyer egy kis idt, hogy vgiggondolja a dolgokat... Szempillai lassan lecsukdtak, s ismt knny lomba merlt.

Amikor felbredt, Adam az gy lbnl lt, s szeme valahov a tvolba rvedt.

- ppen most kszltem el a levessel s a szendvicsekkel. J lenne, ha most mindjrt nekiltnl, mg mieltt kihl.

Marissa megrzta fejt. Ez ugyanaz a frfi volna, aki nhny perccel ezeltt megkrte a kezt? Nehz volt elhinni.

Adam a lny fel tolta a tlct.

- Edd meg. Nemsokra visszajvk - mondta, s mire a lny felemelte a kanalat, mr el is tnt. Marissa htrahanyatlott a prnra. Alig huszonngy rt tltttek egytt, s mris hinyzott neki, ha egy pillanatra nem volt vele. Ez nem lesz gy j. Evett egy pr falatot, majd eltolta a tlct, s bevonult frdszobba.

A meleg zuhany lassan visszahozta az letkedvt s a humorrzkt, amelyre bizonnyal szksge is lesz ebben a lehetetlen helyzetben. Adam megkrte a kezt, nemet mondott, mire a frfi visszavonult, most viszont , Marissa az, aki felttlenl beszlni akart vele, s cskolni, s nevetni, s egytt lenni vele - rkre.

Vadonatj, srgsbarna terhes nadrgot vett fel, s hozz a kedvenc smaragdzld blzt. A tkrbe pillantva megllaptotta, hogy korntsem volt olyan kvr s ormtlan, mint amilyennek nhanapjn rezte magt. Mg egy kis smink, s akr egy csapat tigrissel is ksz szembeszllni...

Adam a hintaszkben lt, s a pfrnyokkal bortott kandallt bmulta. Meghallva a lny lpteit, komor tekintettel pillantott fel.

- lj le, Marissa.

A lny leereszkedett a kanap vgbe.

- Mondd, mi az rdgt kell csinlnom, hogy elhidd: szeretlek? - sziszegte felindultan Adam.

A lny a kezeit bmulta.

- Mondd meg az igazat, Adam. Akkor is szeretnl, ha nem volnk terhes a gyermekeddel?

- Igen - vgta r a frfi gondolkods nlkl.

Marissa felnzett.

- Akkor mirt nem kerestl egyszer sem az egytt tlttt htvge utn? Hol voltl hrom hnapig? Mg csak nem is telefonltl.

Adam megragadta a lny kezt, s vatosan az lbe hzta. A szk lassan himbldzott alattuk. Adam gy rezte, kpes minden bajtl megvni ezt a trkeny kis teremtst. Hevesen felshajtott.

- Pr nappal az... az eset eltt szinte mindenemet elvesztettem egy szerencstlen olajgylet miatt. Nem tudtam, mitv legyek: jelentsek csdt vagy kezdjem ellrl az egszet. Olyan tancstalan s ktsgbeesett voltam, hogy szinte gondolkodni sem brtam. Akkor jttl te, s elhitetted velem, hogy mgis rek mg valamit ezen a vilgon. Kpes voltl szeretetet adni nekem. De az egytt tlttt jszaknk utn megijedtem. Flni kezdtem ettl a mindssze msfl mter magas, fggetlen gondolkods lnytl, akinek legalbb olyan j volt a szve, mint amilyen szomor. - Adam habozott, majd folytatta. - ppen akkor tettem pontot egy hrom ve zajl kapcsolat vgre. Hirtelen minden elromlott.

- Tudok Elizabethrl - suttogta Marissa. - Gyerekeket akart, te viszont nem.

- Nem egszen - helyesbtett a frfi. - Gyereket akart, n viszont nem akartam, hogy legyen a gyermekem anyja.

- Engem sem akartl.

- Akkor meg voltam zavarodva - nevetett fel nyugtalanul Adam. - Egyszeren nem frt a fejembe, hogy azrt kerestl engem, mert gyereket vrsz. Olyan j volt veled, annyira sszeillettnk, hogy arrl lmodoztam, megkereslek, mihelyt egyenesbe jn kiss az letem s akkor jttl te, s azt mondtad, nem tudsz mihez kezdeni nlklem.

- n nem ezt mondtam - emlkeztette Marissa.

- De n ezt hallottam - nevette el magt Adam.

- n viszont megbntva reztem magam. Olyan hideg, olyan idegen voltl. Attl fltem, odalksz nekem nhny szzdollrost az asztalra, hogy menjek abortuszra.

Adam maghoz vonta a lny arct, s leheletknny cskkal illette ajkait.

- Ehelyett kaptl egy frfit, aki azrt knyrg, hogy oszd meg vele az lett. De te megmakacsolod magad.

- Adam - nzett a frfi szembe Marissa -, ha mg mindig gy gondolod, hozzd megyek felesgl. Egy felttellel.

Adam arcizmai megfeszltek a figyelemtl.

- Halljuk a felttelt.

- Hossz jegyessget szeretnk. Hogy kiprblhassuk, mkdni fog-e ez a hzassg.

- Mgis milyen hosszt, drgm? Hiszen mr t hnapos terhes vagy. Gondolod, hogy ildomos lenne a gyerek szletse utn sszehzasodni?

- Azt gondolom, hogy jobb egyltaln nem hzasodni, ha nincs esly arra, hogy a kapcsolat mkdkpes. Szeretnm, ha rkre egytt maradnnk.

Adam jra felshajtott. Olyan szp volt most Marissa, olyan btor, szerelmes, s... s olyan kemnyfej.

- Rendben - blintott. - Egy felttellel.

- Mi az?

- Hogy addig is egytt lesznk, jjel-nappal. Csak akkor tudjuk prbra tenni egymst. A jegyessget pedig kihirdetjk, s legksbb karcsonykor sszehzasodunk.

Addigra tudnod kell, akarsz-e velem lni.

- Karcsony - zlelgette a szt Marissa, majd blintott. - Megegyeztnk.

- Megegyeztnk - ismtelte a frfi.

A kvetkez kt napot Marissa laksban tltttk bezrkzva. Adam telefonon meghagyta a titkrnjnek, hogy nem tartzkodik a vrosban. Marissa fel sem ltztt, egsz nap kntsben volt. Megkstoltatta Adammal az sszes kedvenc telt. Megnzette vele kt kedvenc filmjt. Adam pedig megtantotta a lnyt egy dobkocks jtkra, amelyet gyermekkora ta nem jtszott.

s beszlgettek sznet nlkl: politikrl, vallsrl, egyni meggyzdseikrl. Semmi sem volt tabu, de ahhoz kevs volt az id, hogy meggyzzk egymst. Abban viszont egyetrtettek, hogy nem rtenek egyet. Vgs esetben lezrtk a vitt egy cskkal, egy kis szerelemmel, s a szemeikben csillog boldogsggal.

Az Adam ltal kiszemelt jegygyr gy illett Marissa ujjra, mintha rntttk volna. A lny egsz ton nem tudta levenni rla szemt, amg az kszersztl egy kis prizsi hangulat vendglbe rtek. Ovlis foglalat gymntgyr volt, s Marissa sejtse szerint egy vagyonba kerlhetett, de ezttal nem sokat trdtt vele.

- Boldog vagy? - krdezte Adam.

Marissa sugrz mosolya mindent elrult.

A vendgl nem volt tl nagy, de az tel remek volt. Mr a kvt kortyolgattk, hol csevegve, hol sztlanul.

Adam htradlt a szken s elmosolyodott.

- letemben nem ettem mg sorozatban ennyi finom vacsort. Veled minden olyan jlesik, hogy szre sem veszem, mennyit eszem - vallotta be.

- Nem fog megrtani - ugratta Marissa. - Ha vacsora utn csinlsz nhny tornagyakorlatot, nem fogsz... - nem fejezhette be, mert egy drg hang flbeszaktotta.

- Csakhogy vgre utolrtelek, fiam. Legalbb ezerszer zentem mr neked azzal az tkozott titkrnddel. gy ltom, hiba.

- Hell, apa - ksznttte Adam. - Megkaptam az zeneteidet.

Marissa sztlanul bmult a jlltztt, idsd frfira.

- s mikor szndkoztl volna vgre jelentkezni?

- Mihelyt rrek.

- Szmra van idd, de engem felhvni mg vletlenl sincs. A pokolba is... - Nem is a szavai, inkbb a tekintete volt srt: hideg, ellensges, metsz. Marissa elvrsdtt, s a tskjrt nylt. Az idegen minden bizonnyal tudta, hogy kicsoda, s hogy Adam gyermekvel terhes.

- Bocsnat - mondta halkan, s eltnt a mosd irnyban.

A mosd pp akkora volt, hogy egy szemly elfrt benne. A lny remeg kzzel zrta be az ajtt, s nekidlt a hideg falnak.

A megalztats rzse j volt szmra. Hossz idn t nem volt benne rsze, hiszen tbbnyire bartok vettk krl.

Adam apja szemben azonban kznsges betolakod volt, aki megprbl rakaszkodni egy gazdag frfira. s valsznleg Adam bartai is hasonlan gondoljk. Marissa arcn knnyek csorogtak vgig. Gondolataibl kopogtats riasztotta fl.

- Marissa, nyisd ki! - kvetelte Adam. Marissa eltolta a reteszt. - Az apm egy ostoba szamr - magyarzta szomoran, mikzben hvelykujjval letrlt egy knnycseppet a lny arcrl. - gyhogy ne is prblj rvenni, hogy legyek r tekintettel. Tudod, n tartom el, s most attl fl, ha elveszek egy nincstelen lnyt, akkor elesik a pnztl.

Marissa blintott.

- Jl van - nyugtzta a frfi. - Azrt keresett hallra, mert ki kell fizetnem a szerencsejtk-adssgait.

- , Adam, sajnlom - szipogta a lny.

Adam felnevetett s tlelte.

- Ha hajland vagy kijnni a mosdbl, elmeslem az egsz vrfagyaszt trtnetet.

Marissa felnzett.

- n is gy viselkedtem, mint egy szamr.

- Pontosan.

- Taln ha meghvnnk apdat hlaadsnapi vacsorra, s ltn, hogy n nem a pnzedrt... - tprengett a lny.

- ...akkor az ldsval hzasodhatnnk ssze?

Marissa blintott.

Adam arcrl eltnt a mosoly.

- Attl tartok, ez nem ilyen egyszer, drgm. Az n csaldom nem olyan, mint a tied. Hinyzik a szeretet cementje, hogy sszetartson bennnket. A pnz az egyetlen, ami,.. ami sszeragaszt.

Kopogs szaktotta flbe ket. Az ajtban egy talpig nercbundba ltztt, zord hlgy llt.

- Ht ez mgiscsak felhbort! Maga fiatalember, meg a bartnje nem keresnnek inkbb egy motelt?

- Nagyszer tlet - dnnygte Adam, mikzben visszaindultak az asztalukhoz, pukkadozva a visszafojtott nevetstl.

Hlaads napja ragyog napstsre virradt.

Az elz estt Adam a sajt laksban tlttte, csak vacsorzni jtt le, hogy aztn zleti gyeire hivatkozva ismt eltnjn.

A kertsznadrgot s ragyog azrkk pulvert visel Marissa mr javban az nnepi vacsora elkszleteivel volt elfoglalva. Adam desapja hossz vonakods utn elfogadta a meghvst, amivel nagy rmet szerzett Marissnak. gy tnt, Adam nem fz nagy remnyeket a tallkozshoz. Lehet, hogy neki, Marissnak nem sikerl meggyznie az idsebb Mr. Pierce-t, de legalbb megprblja.

A pulyka a stben, a krumpli felaprtva, a zldsg a mikrohullm stben - Marissa mg egyszer mindent ellenrztt, hogy ne kelljen sokat idznie a konyhban, ha a vendgek megrkeznek.

A tepsiben frissen slt kiflik sorakoztak, az asztalon fonys kenyr, srgarpatorta s sttkpite. Minden kszen llt.

Megszlalt a cseng, Marissa felugrott. Itt vannak! Sietett ajtt nyitni, aztn... sszeszorult a szve. Sem Adam, sem az apja nem volt tl j hangulatban. - Marissa mosolyt erltetett az arcra, s dvzlte a vendget.

- Isten hozta! Fradjon beljebb.

- Szervusz drgm - mondta Adam halkan, kvetve apjt a nappaliba. Arcon cskolta a lnyt; majd gyngden megszortotta a vllt. De a tekintete komor volt.

- Mit szlnnak egy italhoz? Mr. Pierce? Adam?

- Majd n kiszolglom magunkat - ajnlkozott Adam. A hangja valahogy olyan hvsnek, tartzkodnak tnt. - Te csak menj nyugodtan a konyhba.

Marissa Adamra nzett, majd az apjra, aki a bels udvarra nz ablaknl llt, merev testtartsbl csak gy radt a... mi is? Harag? Feszltsg? Marissa nem tudta megfogalmazni.

Sztlanul kivonult konyhba, ahol elg volt egy pillantst vetnie a stbe, hogy megllaptsa, mg majdnem egy ra kell a pulyknak. Hogyan fog kibrni egy egsz dlutnt ilyen hideghbors hangulatban?

Egy ra mlva azonban a helyzet mg rosszabb volt.

- Szedhetek mg kukorict? - krdezte udvariasan Marissa.

- Ksznm, nem - motyogta Adam, tovbb piszklva a pulykaszeletet, amely sehogy sem akart elfogyni a tnyrjrl.

Apja egsz id alatt tudomst sem vett a lny jelenltrl. Br el kell ismerni, Adamrl sem. Hrom sznl tbbet biztosan nem szlt, mita megrkeztek. De mg ezt is tudta fokozni: vlasz helyett felkapta a kukoricstlat, s kiszolglta magt.

Marissa kezbl szinte kihullott az eveszkz. Motyogott valamit, majd rogyadoz lbakkal kiszdelgett a konyhba.

- Megkrtelek, hogy viselkedj tisztessgesen! - fakadt ki Adam.

- Meg sem kzelti Lizt - llaptotta meg az apja.

- Hagyd Lizt!

- Ht fiam, nem gy tntl, mint aki rhelli Liz trsasgt. Se tegnap, se ma.

- Elg legyen apa!

- s amikor megcskoltad, meg tudtam volna eskdni, hogy...

- Elg! - csapott az asztalra Adam..

De Mr. 'Pierce folytatta.

- s tudja vajon ez a kislny, hogy azonnal el fogsz vlni, ha trvnyested a gyerekt, akihez valamirt annyira ragaszkodsz? Vagy azt gondolja taln, hogy Elizabeth rkre vrni fog rd?

Marissa egsz testben sztradt a fjdalom. Karjai s lbai mintha lombl lettek volna. Hatalmas erfesztssel kivnszorgott a konyhbl s megllt az ebdlasztalnl. Hiszen tudhatta volna, hogy egyetlen frfiban sem lehet megbzni...

- Mindent tnkreteszel! Azt ajnlom, takarodj innen, mieltt n doblak ki - fordult ppen Adam fagyos hangon az apjhoz.

Marissa szeme szinte izzott a haragtl.

- Azt akarom, hogy mindketten azonnal tnjenek el. s ne is jjjenek vissza. Soha tbb.

Adam ktsgbeesett. gy tnt, apja ezzel szemben nagyon is meg van elgedve gyzelmvel.

- Marissa... - krlelte Adam.

- Nem akarom hallani! Takarodj, Adam! Most azonnal.

Az idsebb Mr. Pierce felllt, szalvtjt gondosan a tnyr mell helyezte, majd megindult az ajt fel, de Adam nem mozdult. Arca egszen feldltnak tnt.

- Ksbb megbeszljk. Mihelyt megszabadultam ettl a szrnyetegtl.

- Nem. Adam. Vge - szgezte le a lny. Lehzta a gymntgyrt az ujjrl s tnyjtotta a frfinak. - Isten veled.

Adam a gyrre meredt.

- Nem veszem el, Marissa. gy nem lehet vge... - mondta vgl, majd htat fordtott, s az apja utn eredt. - Nhny perc mlva itt vagyok!

A tehetetlen harag szinte elvette a lny eszt.

- Lgy tkozott, Adam Pierce! - kiltotta s a frfi hthoz vgta a gyrt. Adam egy pillanatra habozva megllt, majd folytatta tjt az ajt fel.

Amikor az ajt becsukdott, Marisst elhagyta maradk ereje is. Lerogyott a fldre, torkbl zokogs trt el.

Utols erejvel fejt a karjra fektette, majd behunyta a szemt s nmn imdkozni kezdett. De mr ks volt imdkozni - magra maradt ismt. A nappali lmok s az igaz szerelem csalka napjainak vge volt.

A Hlaadsnapot kvet kt ht a legszrnybb idszak volt Marissa egsz eddigi letben. Reggelente bartnje, Becca laksn bredt, s hosszasan bmulta a plafont, azon gondolkodva, vajon hogyan fogja tllni az eltte ll napot. s tudta, hogyha eljn az este, megint Adamrl fog lmodni, s a kzsen tlt boldog napokrl. Egy kis idre elhitette magval, hogy a frfi szereti, s hogy akarja a gyerekket. De rszvttelen viselkedse az nnepi vacsorn, s az apja szavai szhez trtettk. Tudnia kellett volna, korholta magt.

Abbahagyta a munkt is, nehogy Adam megtallhassa az irodban. Ha szmtana r, hogy itt, Beccnl rtall, mr rgen elkltztt volna a szleihez. De bzott benne, hogy a frfi feladja a keresst, s hagyja, hadd lje az lett, gy, ahogy jnak ltja.

Nappal az utckat rtta, elvegylve a karcsony eltti csdletben, vagy az orvos ltal elrt gyakorlatokat vgezte, amelyek a szlst voltak hivatottak megknnyteni.

Estnknt Becca laksnak folyosjn jrklt fl-al, mg bartnje dolgozatokat javtott a konyhaasztalnl. A knnyek mintha sose akartak volna kifogyni szembl.

- J lenne, ha abbahagynd vgre - jegyezte meg Becca szemrehnyan, letve kezbl a tollat. - Ez se neked, se a gyereknek nem tesz jt. Fleg a gyereknek.

Marissa elmosolyodott, de a szomorsg nem tnt el arcrl.

- Ne zsarolj a gyerekkel, Becca. Az orvos szerint a sta kitn gyakorlat.

- Persze, ha nem addig csinlod, amg vrhlyagok nnek a lbadon. Ksz roncs vagy Marissa, s n nem fogom ttlenl nzni, ahogy a maradk egszsgedet is tnkreteszed egy frfi miatt.

- Nem vagyok roncs. Terhes vagyok. Azonkvl mindjrt itt a karcsony, s hinyzik a csaldom.

- Adam hinyzik neked, nem a csaldod - helyesbtett Becca. - Adam, akinek a htad mgtt Lizzel volt viszonya.

- Emiatt Liz lehet jobban kiborulva. mr rgta sznen volt, amikor Adam engem... szrevett - jegyezte meg Marissa, majd elfordult. Kptelen volt uralkodni magn.

- Marissa, meg kell mondanom, tegnap valaki szaglszott a tanri szoba krnykn. Azt lltotta, egy Becca nev tanrnt keres valami nagynni rksge gyben. De nekem nincs nagynnm.

- Mit mondtl neki? Adam volt az? - krdezte Marissa elspadva.

- Azt hiszem, magnnyomoz lehetett. Shirley, a titkrn megmondta neki a vezetknevemet, hogy levlben elrhessenek ott az iskolban. A cmemet nem adtk ki neki.

Marisst elfogta a pnik.

- Bocsss meg, Becca, ksznk mindent, de most mennem kell.

- H! - tiltakozott Becca, de Marissa mr csomagolt is.

Egy fl rba sem telt, mire minden holmijt sszedoblta - de szmra rkkvalsgnak tnt! A legkzelebbi jrattal a szleihez fog replni.

Prblta meggyzni magt, hogy ez az egsz rmlom hamarosan elmlik, aztn letelepszik valahol, tantani fog, s neveli a gyerekt. Az id majd begygytja a sebeket...

Gondolatait azonban hirtelen kopogtats szaktotta flbe. Marissa gyorsan letrlte a knnyeket az arcrl.

- Gyere be, Becca - szk ki fradtan.

De az ajtban Adam llt, szrke szemeit a lnyra, majd a csomagokra szegezve.

- Megint meneklsz, Marissa?

Marissa erejbl csak egy vllrndtsra tellett. Kptelen volt megszlalni.

- Te elhitted, amit az apm sszebeszlt, igaz?

- Azt akarod mondani, hogy hazudott? Hogy Liz nem volt fenn nlad? Hogy nem cskoltad meg? Hogy nem akarod a gyereket, annyira, hogy hazudni s csalni is kpes vagy rte?

- Nem.

- Akkor nincs mirl beszlnnk.

- De igen, van. Gyere velem, s mindent megbeszlnk. Egytt.

- rtsd meg: n-e-m - tagolta a lny g szemekkel.

- Ha visszajssz hozzm, s meghallgatsz, meggrem, hogy tiszteletben tartom dntsedet. Akkor is, ha gy dntesz, elhagysz.

- Ht ez risi! - nevetett fel gnyosan Marissa. Igaz, a nevetsbe nmi szipogs is vegylt. - De ne akard irnytani az letemet. Kpes vagyok r magam is.

- Nem igaz, nem vagy kpes. Kvetni foglak mindenhova, amg csak nem adsz elegend idt nekem. De fogsz adni. Mert ha igazsgtalan leszel, az vszzad legnagyobb pert indtom ellened, s elperelem tled a gyereket. Megtehetem s ezt te is tudod.

Marissa gy rezte, mindjrt megszakad a szve.

- Beszljnk itt - mondta harciasan.

- Nem.

- Rendben van, Adam - adta fel Marissa. - Te gyztl. Pillanatnyilag. De ha elmondtl mindent, azonnal el akarok menni.

- Termszetesen - vlaszolta a frfi, majd nekillt sszeszedni a csomagokat. - Induljunk.

A Becctl val bcs jabb knnyekkel jrt egytt. Csak amikor felrtek a laksba, kezdte gy rezni Marissa, mintha az agyt beburkol kd kiss oszlani kezdene. Szeme a ragyogan tiszta ebdlasztalra tvedt.

- Ki tiszttotta le?

- n - vlaszolta Adam, mikzben lerakta, a csomagokat.

Marissa lelt a hintaszkbe, htratmasztotta a fejt, s lehunyta fradt szemeit. Arra riadt fel, hogy az orrt megcsapja Adam arcszesznek illata, s kisvrtatva valaki arcon cskolja.

- Szeretlek, Marissa.

A lny ismt lehunyta szemt, s mlyet shajtott.

- Elg sajtos humorrzked van - jegyezte meg.

- Ha nem vagy velem, semmilyen humorom nincsen.

- s Liz? - krdezte a lny nagy sokra.

- Liz az lettrsam volt hrom vig. Nem szerettem. Tovbbra is bartok vagyunk, de kapcsolatunk vget rt egy httel az eltt az jszaka eltt, amit veled tltttem. az egyik legrtermettebb szakrt az ingatlanszakmban, s mostanban volt egy-kt kzs zleti gynk.

- Milyen kedves tle - jegyezte meg Marissa, de Adam gy tett, mintha nem is hallan.

- ppen a Hlaads eltti jjel sikerlt egy nagyon kedvez rat kialkudnia egy ingatlangyben, amiben n is rdekelt vagyok. Megprblt munkaidben elrni, de Judy nem adta t, mert azt hitte, magngyrl van sz. Vgl az apmat hvta fel, s thozta ide a laksomba. Alrtuk a paprokat, s mert nnepi hangulatban voltunk, elmenetelekor adott egy puszit az arcomra.

- Na persze - fortyant fel Marissa gnyosan. - s ezrt voltl olyan hvs s goromba. Fel voltl villanyozva holmi ingatlangyek miatt.

Adam shajtott.

- Nem. Dhs voltam rd, mert ragaszkodtl hozz, hogy meghvjam az apmat egy olyan alkalomra, amit eszem gban sem volt vele nnepelni. Radsul csnyn sszevesztnk, mieltt lejttnk hozzd. A tbbit mr tudod.

Marissa egszen ssze volt zavarodva. Felllt s kiment a konyhba egy pohr vzrt.

- Marissa.

A pohr megllt levegben.

- Az apm hazudott. Nincs szndkomban elhagyni tged. Sem most, sem mskor - mondta Adam halkan, majd felllt, s a lnyhoz lpett. - Maradj itt. Hadd bizonytsam be, hogy szeretlek.

Marissa letette a poharat a konyhaasztalra.

- Nem, Adam. Rengeteg idnk volt, hogy kiprbljuk egymst. Lsd be, nem megy.

A frfi a lny vllra tette a kezt, s gyengden megszortotta.

- Krlek. Ha megszletik, s mg mindig el akarsz menni, meg foglak rteni.

Marissa szembe ismt knnyek gyltek. Adam esedezve kri, hogy maradjon, azonban a lelke mlyn biztos benne, hogy a kapcsolatnak nincs jvje. Shajtott.

- Rendben. Amg a gyerek megszletik. Azzal a felttellel, hogy ez a laks nem lesz a msodik otthonod. s alrsz egy nyilatkozatot, hogy legksbb jv utn elhagysz mindkettnket.

Csend tmadt. gy is, gy is egyedl maradna...

- Rendben van. Nem fogod megbnni, meggrem.

- Jl van. s most krlek, menj - Marissa gy rezte, soha tbb nem tudja elviselni a frfi trsasgt.

- n... - kezdte Adam, aztn jra csend lett kzttk. - Rendben van - mondta vgl vontatottan. - Most magadra hagylak, de idrl idre visszatrek, hogy megnzzem, rendben vagy-e.

Marissa blintott. Tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy ellenkezzen.

- Minden orvosi vizsglat utn, keddenknt.

Az orvos megllaptotta, amit Marissa mr rgta tudott: a magzat alig-alig mozdul, mita befszkelte magt a szlcsatornba. Marissa feszlt figyelemmel leste az ultrahang kpernyjt.

- Szeretn tudni, eltalljuk-e a nemt?

- Igen - vlaszolta alig hallhatan.

Az asszisztens jabb s jabb kpeket jelentett meg, nagytott s kicsinytett, s vgl megnyomott egy gombot, mire a kszlk kiadott egy kpet.

- Helyes kislny. gy 3600 gramm s vagy 55 centimter lehet.

- Kislny?

Az asszisztens blintott.

- Kilencvenkilenc szzalk. Klnben is tl szp ahhoz, hogy holmi ktszn hazug frfi legyen belle, nem gondolja?

Marissa felnevetett.

- Kislny! Kislnyom van!

- s gy tnik, az jvi szlets tarthat, hacsak nem szll mg lejjebb az elkvetkezend napokban - magyarzta az asszisztens, s mg kt felvtelt nyomtatott. Marissa mg ltzs kzben is a kpet bmulta. A kislnya els fnykpe volt!

Hazafel mintha nem is a fldn jrt volna - tetemes slyfeleslege ellenre.

Marissa mzeskalcs-figurkat ksztett, s kzben karcsonyi dalokat ddolt. Elhatrozta, hogy a mzeskalcs kislnyokat tojsfehrjvel szpen kidszti, s a szjukhoz meg a szemkhz mazsolt hasznl. A konyhapulton ott dszlett a magzatrl kszlt felvtelek egyike.

A csillog dszekkel teleaggatott karcsonyfa a kandall mellett llt. A fenyillat lassan elvegylt a sl kalcs illatval, karcsonyi hangulattal rasztva el Marissa otthont.

Nhny rja telefonlt Beccnak, s meghvta, tltse nla az estt. Amikor a cseng megszlalt, azt hitte, az. m az ajtban Adam llt, that szrke szemeit a lnyra emelve. Marissa htrahklt - ez eddig mindig rosszat jelentett.

- Hello, Mr. Pierce - ksznttte kedvesen.

- Ltom, el vagy foglalva.

- Ht, elgg. Krsz egy mzeskalcs kislnyt?

- Egyet szvesen elfogadok.

Klnsen egy bizonyosat.

Adam kvette a lnyt a konyha irnyban, m a karcsonyfa lttn megtorpant.

- Tudom, olyan, mint amilyet a gyerekeknek lltanak, de n csak gy szeretem - szabadkozott Marissa.

- Az ott fonya? Meg pattogatott kukorica? - muldozott rekedtes hangon a frfi.

Marissa blintott.

- A paprdszeket pedig a tantvnyaimtl kaptam mr vagy kt ve.

Minden dsznek, mg a legrongyosabbnak is megvolt a maga trtnete. A legjabb dsz egy aranyportl csillog risi ezstgmb volt, Sophie Taylor felirattal. A kislnya els karcsonyfadsze!

- Taylor Sophie? - csodlkozott Adam. Marissa blintott. - tkozottul biztos vagy benne, hogy lnyod lesz...

Marissa nem tudott elfojtani egy nevetst.

- Az vagyok.

Kiment a konyhba, s felkapta a pultrl az ultrahangos kpet.

- Akarod ltni te is a lnyunkat? - krdezte ellgyult hangon.

Adam elvette a kpet, de nem nzte meg rgtn. Inkbb Marissa arct frkszte... Majd rpillantott kpre.

- Istenem - suttogta meghatottan. - De honnan tudod, hogy lny?

- A szoksos mdon - nevetett Marissa.

- gy rted...? - Adam a lnyra meredt, majd elvrsdtt. Htrlt nhny lpst, majd lerogyott a kanapra.

- Egy kislny, akit Sophie Taylornak hvnak - dnnygte maga el.

Marissa beksztett egy kvt, majd jabb adag stemnyt tve a tepsibe, visszament a nappaliba.

Adam mg mindig a kpet bmulta.

- Marissa - kezdte Adam, de a hangja elcsuklott - Marissa, ez az n gyerekem, s n segteni akarok felnevelni t. az n rszem, s a tied is. Mi lehet ennl varzslatosabb a vilgon?

Marissa lelt, s mlyen a frfi szembe nzett. Aztn megrzta a fejt.

- Majd ha megszletik, s rjssz, hogy az apasg tbb, mint jtk egy ltztets babval, a varzslat szertefoszlik, s te visszavgysz majd a sajt kis letedbe. Ott van az apd, aki miatt aggdhatsz, s ott van Elizabeth, aki elfeledteti majd az aggodalmaidat.

- Elizabeth s az apm azt sem rdemlik meg, hogy emlegessk ket: s n nem jtkrl beszltem. Ott akarok lenni, amikor az els lpseket teszi, amikor kimondja az els szavakat, megkapja az els biciklit, s felhozza az els bartjt.

- Megltjuk - bkte ki Marissa elgondolkodva: Eszbe jutott egy msik frfi, aki soha nem volt ott, amikor a lnynak szksge lett volna r...

- Nem ltunk meg semmit. Elg sokig hagytalak vonakodni Marissa, itt az ideje, hogy a sarkamra lljak. Karcsony napjn sszehzasodunk, gy ahogyan eredetileg terveztk. Semmi ha", esetleg" s de". Felhvom a szleidet, hogy idben iderjenek. A laksomon tartunk majd egy kis nnepsget.

- Nem.

- De igen - a frfi hangja most lesen csengett, mint az acl. - Ha nem egyezel bele, figyeltetni foglak a szlsig, aztn beadom a kerestet a brsgon.

- Ez zsarols.

A frfi lassan blintott.

- Igen, az. Bocsss meg, drgm. Mindent megprbltam, hogy meggyzzelek: szeretlek tged s a gyereket is. Nem n vagyok az, akinek aggdnia kell a tartsdj miatt, hanem te. Ezennel tveszem a hatalmat, s rendet teremtek ebben a zrzavarban, ami krlvesz tged, mg mieltt a lnyunk megszletne. Tizent-hsz v mlva taln megrted, mennyire szeretlek, s elfogadsz olyannak, amilyen vagyok: frfinak, aki aggdik a felesge s a gyerekei sorsa miatt.

Marissa megkszrlte a torkt.

- Gyerekei?

- Termszetesen - felelte a frfi szemrebbens nlkl. - Biztos vagyok benne, hogy nem llunk meg egynl. Tebenned annyi szeretet van, biztosan sok lenne egy gyereknek. Radsul mindketten egykk vagyunk, s gondolom, Taylornak nem ezt a sorsot sznjuk.

Marissa megdrzslte a halntkt. Nem volt benne biztos, hogy bren van.

- Egy hten bell sszehzasodunk, Marissa. n elrendezem a paprokat - folytatta Adam halkan. - s meggrem, soha nem foglak megbntani. Soha. - A frfi megragadta Marissa remeg kezt.

- Szeretlek, Marissa, s te is szeretsz engem. Tudom.

- Ez gy nem fog menni - nygte a lny minden zben reszketve.

- De igen - mondta Adam hatrozottan, majd tenyerbe fogta az arct. - Drgm, sehol a vilgon nincs biztostk. Mindkettnknek kemnyen kell dolgoznunk a hzassg rdekben.

A lny kezei ertlenl hulltak a frfi lbe. Mg volna ideje elmeneklni, de minek? Minden, amire valaha vgyott, itt volt Adam szemlyben. s a frfinak igaza volt: nincsenek biztostkok. Nincs vlasztsa.

- Gyztl, Adam. Feladom.

Adam megszortotta a kezt.

- Tudom.

Marissa nagyot nyelt. A csatt elvesztette, mgis, mintha nagy k esett volna le a szvrl...

- Becca telefonlt. Majd ksbb visszahv - hallotta valahonnan messzirl Adam hangjt, Marissa blintott. A Beccval val beszlgetsre mg csak gondolni is tl nagy erfeszts lett volna.

A kvetkez hat napban Adam meglls nlkl srgtt-forgott, mint egy hurrikn.

Elintzte, hogy egy anyaknyvezet kijjjn Marissa laksra karcsony reggeln. Elintzte a virgokat, a tortt, s szerzett szemlyzetet, akik elksztik s felszolgljk az telt a nhny meghvott vendgnek. Felhvta Marissa szleit, s repljegyet foglaltatott nekik. A legnehezebb taln fodrszt volt tallni az nnepek eltt, de Adam nem ismert lehetetlent.

Marissa ment, ahova a frfi vitte; akr egy alvajr: fnytelen szemekkel, lettelen mozdulatokkal. Beleegyezett a frfi akaratba, de lelknek egy rszt - azt, amelyiket Adam a legjobban szeretett - mintha kiszaktottk volna belle. Adam hol azrt imdkozott, hogy brcsak maghoz trne, hol meg azrt, hogy brcsak megmaradna ez a jtkony kd az eskvig; nem sok kedve volt jrakezdeni a harcot.

Vgre eljtt a karcsony este. A frfi hatalmas, csillog paprba csomagolt dobozzal rkezett.

- Boldog karcsonyt - ksznttte a lnyt, forr cskot lehelve homlokra.

- Boldog karcsonyt - ismtelte Marissa. - Most nyissam ki, vagy ksbb?

- Majd ksbb. Tlthetek magamnak egy italt? Krsz te is?

Marissa elmosolyodott.

- A htben tallsz bort, de n nem krek semmit.

- Ideges vagy a holnapi nap miatt? - krdezte Adam.

- Nem.

- Flsz?

- Meglehetsen.

- Mitl?

- Nem mindennap megy frjhez az ember csak azrt, hogy a boldogsgnak legyen neve. Legyen apja.

- Ez sokkal gyakrabban megtrtnik, mint gondolod - figyelmeztette Adam. s mi klnben sem ezrt hzasodunk ssze. Hanem azrt, mert n azt akarom, hogy a felesgem lgy.

Adam megfordult, s egyetlen sz nlkl a lny szjra tapasztotta ajkt. Taln mert meglepdtt, Marissa egyltaln nem tiltakozott. Ajkai engedelmesen sztnyltak, nyelve vgyakozva keresni kezdte a frfit. Adam vatosan tlelte, feszl frfiassgt Marissa hatalmas pocakjra szortva. A lny tlelte a nyakt. Hosszan lltak gy mozdulatlanul, egymshoz simulva a karcsonyfa villdz fnyeiben.

- Adam, n....

- Ssss - csittotta a frfi, s gyengden a lny flbe cskolt. - Egytt vagyunk. rzed, Marissa? rzed, milyen j? Mi ketten sszetartozunk. Mindrkre.

Nhny rval ksbb Adam a sznyegen fekdt s konyakot iszogatott, mg Marissa azt tallgatta, mi lehet a hatalmas csomagban. A lny rosszkedve elprolgott,