Evolution of Clean Climbing in the Alaska Range

Presented by Roger Robinson

Steady increase creates overcrowding of routes, greater strain on resources and more pollution

The Roots of Clean Climbing

19061906 Camp location (ring of rocks) of the Brown/ Cook exploration party

Abandoned Trash and Equipment

Human Waste Dilemma

University of Oregon’s Outdoor Program Director Garry Grimm, spearheaded education and clean‐up 

climbs in the 1970’s 

Cleanup efforts started in the early 1970’s and continued to the 80’s 

Denali Rehabilitation and Education Project

1977 Attitudes Research: Human Waste Abandoned Equipment Crowding Rescues Access

Establishing simple toilets dug into the snow alleviated fecal contamination in popular locations

Crevassing human waste as a first step solution

Research was conducted tracking fuel cans and weighing garbage 

The development of the Clean Mountain Can has become a safe method to remove human waste. The American Alpine Club and Access Fund provided financial support to start this project. 

Biodegradable bags line the Clean Mountain Can 

Clean Mountain Cans used throughout the Alaska Range

Clean Mountain Cans are transported with the climbers by aircraft

Clean Mountain Cans are transported with the climbers by aircraft

Guide companies work together to keep the Alaska Range clean

Successfully removing the human waste through climbers policing each other and enforcement by 

Denali Rangers

Over 5000 pounds of human waste is generated each year in the Alaska Range 

•  What is happening to this waste inside of the glaciers?•  How fast are the glaciers moving?•  How long will it take for this waste to surface? •  Will the waste still be active with pathogens once it surfaces?

Tracking the movement of glaciers and estimating the emergence of human waste.  

2016: Research was started to determine the breakdown of waste below the melt line. 

2016 July ResearchWaste on the Surface

The 42 mile long Kahiltna Glacier flows south: red dots are velocity stakes, blue dots are water sample sites

The Kahiltna River flows from the KahiltnaGlacier terminus, trace levels of fecal contamination have been detected.

Managing the waste once it has flown off

Composting the waste using worms (vermi‐composting), an alternative management solution

All pathogens destroyed after 2 Alaska years

Worldwide Collaboration

Clean Climbing Future“Carry it all Out”

Supported by the AAC and Access Fund

Stay connected through the Goggle Group: “Managing Human Waste in the Wild”

This international group is interested in the best practices and latest research managing this complex issue in remote areas. The Group is open to new members and appreciate your questions and exchange of information!

The “Exit Strategies” International Conference

<http://groups.google.com/group/managing‐human‐waste‐in‐the‐wild>