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Ruy Pérez Tamayo

ta enfermedad que matóa Rimbaud

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En una conversación reciente con midilecto amigo Vicente Quirarte,

estudioso de Rimbaud, surgió el temade la enfermedad que había terminadocon la vida del autor de Une saison enenJer y de Les Illuminations. Después de

escuchar algunas de las leyendas y de loschismes que han circulado al respecto,acepté intentar un examen médico delas pruebas existentes, aunque en esemomento no tenía idea de cuáles eran.Un par de días después recibí de Vicen­te Quirarte los siguientes documentos:copia de los tres últimos capítulos delArthur Rimbaud por Enid Starkie "pro­bablemente la mejor biografía que exis­te sobre el poeta", así como fotocopiasde las cartas de Rimbaud a su madre ysu hermana, en donde relata su enfer­medad. En este material, escrito por una

autora sin conocimientos médicos y porel paciente y sus familiares, que tampo­co los tenlan y que además muestrantoda la carga emocional de. la tragediaque estaban viviendo, se basan lossiguientes comentarios.

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Rimbaud nació el 20 de octubre de1854; las primeras manifestaciones de laenfermedad que le causó la muerte da­tan de principios de 1891 (en una cartadel 20 de febrero dirigida a su madre) yfalleció el 10 de noviembre de ese mis­mo año. Por lo tanto, tenía 36 ai'los deedad cuando se inició su padecimiento,cumplió los. 37 poco menos de un mesantes de morir, y la duración total de suenfermedad fue de 10 meses. Sus prin-

cipales molestias fueron dolor en la ro­dilla y la pierna derecha, várices en esa

misma extremidad, crecimiento rápidoy progresivo del tamaño de la rodilladerecha (el 22 de mayo, o sea apenastres meses de haber iniciado sus sínto­mas, Rimbaud dice que su rodilla dere­cha semeja une énorme citrouille), granincapacidad funcional y adelgazamientoprogresivo. El primer médico qtlelo vio, el 24 de abril, diagnosticó unasinovitis muy avanzada y prescribió amoputación inmediata, aunque despuésdecidió esperar unos días para ver si el

gran tamai'lo de la rodilla disminuía unpoco con medicamentos locales. Comono hubo mejoría alguna, la amputaciónse llevó a cabo el 24 de mayo. En losmeses siguiente continuó teniendo do­lor en el "mi mbro fanta ma", a lo quese agregó pérdid progr iva del movi­miento en el brazo d r ho acompaña­do d dolor.

De pu d pa r un m en su casa,con u madr u h rm na, Rimbaudregre al H pi I d la InmaculadaCon epci n, n r 11 • d donde yano Idrl viv. qul lo médicos diag-

Reporte médicodel Hospitalde la Concepción

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. " nque segúnnosticaron "carcinoma , auStarkie ...algunos críticos se preguntaron

, . de lasi no podría ser la etapa tercwrta " .sífilis que había contraído... en. A~,lsmla10 años antes. En el hospital SlgUlO em-

'1' , leta delpeorando, con para ISIS comp .brazo y dificultades para mover el IZ­quierdo, contracciones involuntarias dela pierna y parálisis del mú~ulo eleva­dor del párpado izquierdo. Fmalmente,poco antes de morir los médicos obser­varon crecimiento progresivo de unamasa en la región inguinal derecha.

III

Es muy probable que la enfermedad deRimbaud haya sido un tumor maligno,lo que se conoce con el nombre gené­rico de cáncer. De manera un poco másespecífica, el nombre técnico e sarco­ma, pero todavía e posible preci r unaturaleza un poco más cuandcuenta con estudio que en ese ti mpoapenas se iniciaban: la primera radio­graflas las lOmó ROntgen en Al maniaprecisamente cuando Rimbaud a ni­zaba, y lo eSludi mi ro cópi notenlan más de 20 a 30 a"o de ha rintroducido en los medios acad mieuropeos. Todos los datos de la n~ r­medad de Rimbaud oncuerd n neste diagnósti o: edad. localiza i n,tiempo de evolu ión. manifesta ionc1íni as, pronósti o letal; uno de 1 máimportantes es la presencia de un masatumoral creciendo en la región inguinalderecha poco antes de su muerte, lo quesugiere una recurrencia del sarcoma.Otros datos de la historia clínica tienenuna explicación menos clara, como laafección dolorosa e incapacitante de losmiembros superiores, la parálisis delmúsculo elevador del párpado izquierdoy las contracciones involuntarias de lapierna, pero podrían corresponder amanifestaciones secundarias producidaspor metástasis del tumor maligno o porfenómenos degenerativos del sistemanervioso central que ocasionalmente seasocian con neoplasias y se conocen co­mo síndromes paraneoplásicos.

IV

Las causas de los tumores malignos sonmuchas, algunas bien conocidas y otras

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Dibujo de Hugo Prall

menos. Por ejemplo, es bien sabido queel uso del tabaco en forma de ciga­rrillos se asocia con ciertos tumoresmalignos respiratorios, que el sol es ca­paz de estimular el crecimiento dealgunos cánceres de la piel, y que hayvirus que causan neoplasias. En cambio,las causas de muchos de los sarcomas,como el tumor maligno que mató aRimbaud, se desconocen todavía. Peroaunque no sabemos exactamente quécausa estos tumores malignos, sí sabe­mos qué no los causa. Estamos segurosde que no están relacionados con elejercicio, con el clima o con los trauma­tismos (como creía Rimbaud), ni mucho

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menos con la sífilis. Esta enfermedadproduce manifestaciones articularesen su etapa terciaria, no por lesión di­recta de huesos y ligamentos sino porpérdida de la sensibilidad, lo que causafalta de cuidado para evitar golpes, porla sencilla razón de que no duelen.Tales cambios ocurren muchos añosdespués de la infección primaria, en su­jetos adultos o viejos, con alteracionesneurológicas y psiquiátricas profundas.Es posible que Rimbaud haya tenidosífilis unos años antes, pero es seguroque esa enfermedad no tuvo nada quever con el sarcoma que hace 100 años selo llevó de entre nosotros. O

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