RYAN HAWKWOOD (DR. SZALKAI LSZL): FARKASNEK

Vakok Elektronikus Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2006.

lnek krlttnk emberek, akikben egsz vilgok lakoznak. Vannak akik reglnek rluk, msok lefestik, megint msok portyznak bennk. J sorsom egsz csapattal hozott ssze kzlk. Segtsgk felbecslhetetlen rtk szmomra

ELS RSZ A FGGNYN INNEN

1.

Szl vonytott a hbortotta dombok kztt. Elragadta az nszn g all egyre hullpelyheket, s messzire sodorta ket a vidk felett. Minden fjdalom tudjaknt srt,jgkristlyokat hastva a tl formzta szobrokbl. Utbb maga mgtt hagyta a halmokat:nma ormok alatt suhant, kanyonokba szorult, hogy azutn jult ervel rontson a befagyott ttkrre. Dhdt tncban seperte tisztra, s kacagott nnn hatalmn. Nem llta tjt immr semmi. Atlpart messze volt; tl messze ahhoz, hogy szikli - megannyi, hpalst all kitremkedcsontszilnk - megtrhessk szilaj lendlett. A Vlgyet immr a tl uralta. Rzuhant, mint valami roppant halotti lepel, melyet a gyilkosmaga bort ldozatra. S a szl csak nevetett. Hatalmat vett az lk felett. m ekkor mgis mozdult valami a kucorg dombok kztt. Megroppant a csend,megrebbent a frgeteg zillta hfggny, s elmosdott alakok sora bukkant ki mgle. gytnt, lassan kzelednek, de a fldmly haragjt idz moraj mst sejtetett. Egy, kett, hrom, s azutn a tbbi - egyms nyomban robogtak a pnclt lttt t fel.Szlnek feszl, faggyal s knnal dacol lk; lovasok. Akrha a tli tjbl hastottk volna ket - holdezst haj harcosok gyngyhzszn ruhban,megtermett, fehr htason mindahny. Az llatok robajln, sr prafelhket fjva trtk ahavat, hossz csdszrkn jgkoloncok billegtek a nehz vgta temre. Fejket leszegvetrtek utat a Tl llsai kztt, sorra maguk mgtt hagyva a nma halmokat. Legtbbjk mgki sem bukkant a homlybl, amikor az len haladk elrtk a tavat.

Ttovzs nlkl ugrattak a jgre; a vadul tncol kristlyok megldultak, s krlleltkket, millirdnyi apr csillagknt tapadva a lovak hossz srnybe. Vgtattak. A gyngyhz kpenyek lobogknt szlltak, a jeges fny szikrt vetett aholdezst frtkn. Szilnkokat kpve hasadt a jg a slyos patk alatt; a hallrasznt seregprbajra hvta a telet.

- Mg hrom nap, istenemre! No, legfeljebb ngy, de annl nem tbb, Antoh nevre, egyperccel sem! - Csak csendesen emlegesd az rnt, fick! rzkeny s szeszlyes... br, kztnk szlva,melyik isten nem az? Hrom nap, azt mondod? A borz, harsny hang, s a halkabb, rekedtes is utat tallt a kajtablakon t - a keskenyderkaljon szenderg lny felriadt. Teste megrndult a takar alatt, nkntelen mozdulattaligyekezett minl jobban eltnni a melegben. gy rezte, meztelen brbe mar a fagy, s

elvaktja az arcba vg h. - Ugyan... csak lom - motyogta csendesen, s slyos szemhja vgre felemelkedett. Klns, smaragdzld szempr psztzta a lomha brka flkjnek mennyezett; mint ktragyog, finoman metszett kk. A szablytalan, dacos szpsg arcon bosszs rny suhantt, a mr-mr kihvan telt ajkak unott fintorba gyrdtek. - Mr megint - shajtott az bredez. Fellt. Kisprte arcbl gesztenyevrs frtjeit - a hajzuhatag kcosan borult a vllra -, kibmult a szk ablakon. Lapos, koponyra simul fmsisak villogott odakint, ahogy targazdja megcsvlta a fejt. Felhtlen gbolt vezte, ablakkeret szabta, klns dicsfny. - Remlem, igazad lesz, fick - drmgte a sisakos frfi. - Nem val nekem az ilyesmi.Elegem van ebbl az tkozott billegsbl! A smaragdszem lny elmosolyodott. t inkbb a kvncsisg s a nyughatatlan vgy tettetrelmetlenn, semmint a hajslet fradalmai, m vgeredmnyben maga is hasonlkpprzett: rlt, hogy nhny napon bell megrkezhetnek vgre. Amint a beszlgetk odbblltak, a lny lelkte magrl takarjt, s felllt. Megtntorodottahogy a hajtestet megtasztotta egy hullm; fogdz utn kapott, de semmi nem akadt a kezegybe. Visszahuppant a fekhelyre. Nem tett jabb ksrletet, ha mr egyszer gy alakult. Amgy sem rzett tlsgosan nagykedvet ahhoz, hogy szt vltson brkivel is - klns lma tartotta mindegyre fogva. A hfdte vilg, a jajong szl, a holdezst haj, pomps harcosok... Nem elszr ltta ket,esztendk ta ksrtettk lmait. m, mg azeltt ritkn s homlyosan bredtek benne akpek, mostansg megdbbent ervel jelentkeztek, s egyre gyakrabban. Mintha valban ottlenne is, a Tl birodalmban. nkntelenl kinylt a takarja utn, amint felidzdtt benne az lombli hideg, azutn,mieltt magra terthette volna, dhsen lkte el. Hiszen meleg van, az istenek nevre! Dl fell fj, tavaszi szl kergette a brkkat a Daray-tengeren gyengd, m tretlen ervelimmr hetek ta. A hrom haj - ksznheten a kedvez idjrsnak s a krgesrekemnyedett kez, tapasztalt kormnyosoknak - rendletlenl tartotta a szablyos kalakzatot, mintha csklyk fznk ssze, s tartank a helykn ket. Matrzaik kzl egy semszolglt nyolc-tz esztendnl kevesebbet; sokat ltott, sokat meglt alak volt mindahny. Jnhnyuk tallkozott mr tengeri ksrtettel, harcolt az Elveszett Lelkek Haji ellen, sszerepet vllalt megannyi vzi sszecsapsban - gy mesltk legalbbis, amikorpihenidejkben sszeverdtek a tatfedlzeten. Hogy igazat beszltek-e vagy sem, csak maguk tudhattk. m btorsgukat mi sembizonythatta kesebben, mint a puszta tny, hogy elszegdtek a titkok lezrt vilgba vezettra - vllalkoztak a rejtelmes sziget, Beriquel partjainak feldertsre. A lny elhzta a szjt, ahogy a nagyhang hajsokra gondolt. Folyton-folyvst tdt,durva npsg; nem llhatta ket. Megrzta szp fejt, hogy ert vegyen kbasgn. Haja, akrvalami nemes telivr srnye, repkedett arca krl. Msodjra mr gyelt, nehogy ismtfellkje egy kbor hullm, amint gyrl a padlra lp. Ezttal sikerrel vette fel az imbolygritmust; ledobta hlingt, helyette batiszt inget, szk nadrgot lttt, derekra vestekkelkes raprt csatolt - mindez mg inkbb kihangslyozta a hetyke bjt s a pomps alakot. Odakint egy pillanatra - egyetlenegyre csupn - megllt a szorgos kezek munkja,elhallgatott a fecsegs; a hajsok elkerekedett szemmel bmultk a fedlzetre lp szpsget.Cserepes ajkakat rintettek a nyelvek, elfojtott shajok szorultak a bozontos mellkasok mg -m szinte nyomban elkaptk tekintetket, s buzgn dolgukba temetkeztek a legnyek. Indulatok - bujk s sttek - fesztettk lelkket, m vakodtak felsznre engedni ket.Mind eladta volna az dvssgt, ha csak egyetlen jszakt is tlthet cserbe asmaragdszemvel, olyan rzkisg sttt a lnybl. Akadt kzttk nem egy, aki vllaltavolna a kapitny krhozatnl sokkalta kzzelfoghatbb bntetst is, amirt szemet mer vetniegy utasra, aki a tetejbe nemesenszletett. Csakhogy ott volt a msik. Az a hr jrta rla, hogy gladitorok kzt nevelkedett. Tkletesre munklt izmai, lomhanagymacskra emlkeztet mozgsa s fegyverei ppen nem mondtak ellent a szbeszdnek,m ifj kora (tizenht nyarat, ha lthatott) mgis meggondolatlansgra ragadtatott nhnyszles vll, javthatatlan verekedt. Mialatt rendre sszetrte csontjaikat, a fi mindvgig vigyorgott. Ragyog, kkzld szemevolt, szakasztott msa a lnynak. Sokat mutatkoztak egytt; a verekeds is a vrshajszpsg miatt robbant ki. Attl kezdve nem akadt hajs, aki megjegyzst mert volna tenni alny jelenltben.

Csend volt most is, ahogy ellpdelt kzttk, hogy megkeresse a tarfej tisztet, Doral nanAltvik urat.

...Fellegekbe vesz hegyek alatt stt had vrakozott. A h hideg fnye villant fegyvereiken;arcukon feszltsg, lelkkben fldreszllt istenk sztotta indulat. lni s gyzni fognak,tudtk jl - bizonyosabban, mint brmit addig. Vgerhetetlen sorokban lltak a fagyban,hallos csendben, moccanatlanul, mint megannyi pokolbli gyilkos. Lelkket egyazongondolat, egyazon er hevtette, s egyetlen parancsra lendtik majd karjukat is; hittk, testetlttt istensg vezrli ket. Azutn megnylt a szakadatlanul hull pelyhek fggnye... Holdezst haj lovasok sora rgtatott a t jegrl a partra; a fehr csatamnek szgyiggzoltak a hban, szerszmzatukra, srnykre ezernyi jgcsillag fagyott. Gyngyhzsznkpenyek libbense vont fnypszmt a harcosok kr, ahogy egy emberknt rntottakfegyvert, pengik dacos szisszense egyetlen pillanatra legyzte a jajong szelet. Dbrg radatknt, oldalrl rontottak a vrakoz hadra, hiszen a birodalmukat fenyegetkatonk vezrei nem hittk, hogy megksrlik az tkelst a befagyott tavon. Pusztt kjk apikkelyvrtesek soraiba hastott, szempillants alatt sztzillva, megtrve az ellenllst. Hvihartl vezetten lte nnept a Hall. Vr mocskolta be a fehr mneket, s olvasztottafel a havat a holttestek alatt; gyngyhzszn s vrs acl kzdtt a stt had rnyaival,lassanknt visszaszortva ket a hgn, ahonnan rkeztek. A fldreszllt isten tpllta hv sellhatott ellent a holdezst haj harcosok haragjnak. Fekete felleg szletett ekkor a visszaszorul had felett. Lassan terjesztette ki szrnyait, akrvalami hatalmas denevr; ereszkedett, mikzben lomhn grdlt elre. Mozdul szrnyak,kiterjesztett karmok, s valami rettenetes, dmoni brzat. Az isten testet lttt, hogy elpuszttsa ellensgeit.

- Krnba vele! , Arel... Az ifj fegyverforgat oly hevesen lt fel fekhelyn, hogy kishjn lebucskzott a padlra.Megmarkolta az gy magas peremt, gy mg sikerlt visszanyernie egyenslyt, mieltt egyhullmlks lependerthette volna. - Az az tkozott ital - morogta bosszsan, amint kbn krlpillantott a kajtben. res flaskgrgtt a sarokban, kvetve a hajtest mozgst; az ifj nem emlkezett r, hogy elz estemagval hozta. Altvik nhny embervel krtyzott, s kzben termszetesen ittak is - ezt nem felejtette el.Ksbb valahogy eljutott a flkjig, igaz, elbb tvedsbl a kbor lantoshoz nyitott be; dehogy elhozott volna egy veggel abbl a mregers plinkbl...? - , Arel - nygte megint. Tbbszr megfogadta mr, hogy soha nem kerl effle helyzetbe.Ami azt illeti, tbbnyire ismerte is a mrtket. - Szavamra, nem plinka ez, hanem mreg!Ilyet mg az arnban sem adtak! Drmgve tpszkodott fel. Kinyjtzott, megropogtatta hajktlnyi izmait, s kibmult akicsiny ablakon. - Hullmok, hullmok, s megint csak hullmok... - kntlta undorral. Aztn vllat vont. -De legalbb sehol egy hviharbl szlet szrnyeteg. Ez is valami. Mg soha nem viselte meg ennyire az lom, holott vgiglte mr nem egyszer. Nem tudottvele mit kezdeni, ht megtanult vele lni; besorolta a szmtalan rthetetlen s bosszant dologkz, ami vezte. De gy tnt, egyre erteljesebb vlnak a kpei. - Eh - legyintett. - Nem kellett volna annyit innom. Beleprselte magt lncingbe, felveztea kardjt, s mieltt tvozott volna, gondosan megvizsglta a derkaljnak tmasztott ktkezescsatabrdot, nem kezdte-e ki valahol a ss leveg. - dvzlegy, nagyjuram! dvzlegy! - fogott hajlongsba egy flkegyelm szolgalegnya folyosn, amikor megpillantotta a kilp kardforgatt. Keskeny vll, keszeg kis alak volt,

polatlan hajjal; amgy szablyos brzatt mlysges ostobasg rnykolta be. Szemltomstrettegve tisztelte a nagyerej harcost. - J reggelt, fiam - blintott jindulatan az ifj. - Mit lbatlankodsz te itt, mi? - Csag tagartog, nagyjuram. Takartog - vigyorgott az eszefogyott. - Nem vagyog m a teutadba... De a msik mr gyet sem vetett r. A fedlzetre vezet lpcs fel indult, titkon remlve,hogy nem maradt mg le a reggelirl. Fogalma sem volt rla, vajon mennyi id telhetett elnapkelte ta, de nem lepte volna meg tlsgosan, ha az ebdet sem tallja mr az asztalon. Hunyorogva lpett ki a fnybe. A masszv pts brka ktelei kztt friss szl ddolt, ahullmok fehr permetet szrva trtek meg a deszkkon; megszokott helyn futott a kt ksrhaj. Matrzok tstnkedtek a fedlzeten, s jutott bellk a frbocra is: egy elszabadultktelet igyekeztek visszaknyszerteni a helyre. A kormnyos, akinek deres szaklla gy festett, mintha Tarin valamely lakjtl kapta volnaajndkba, bagt rgott; nagyot sercintett, mieltt vigyorogva odaintett volna afegyverforgatnak. A legnyek tbbsgvel ellenttben, kedvelte az kkzld szem ifjt."Legalbb olyan jl kockzik, ahogy verekszik", mondogatta olykor, s mosolya sejtetniengedte, hogy elgedettsgre szolglt bajkever trsai szgyene. - H, reg medve, ma este elnyerem a maradk pnzedet is! - kurjantott fel a fiatal harcos,azutn indult, hogy valami harapnival utn nzzen. Az ebdlt resen tallta. Noha szmtott valami efflre, most mgis bosszsan csapta azasztal lapjra az ott tallt, rva fakupt. - Megint udvarolhatok annak a rmes nmbernek a konyhn - morogta. - Taln, ha kiss korbban kelnl, nem szorulnl ilyesmire, Morvhen. A hang csendes volt, s a lehet legrosszabb helyrl jtt - a fegyverforgat hta mgl. Azifj megperdlt, ujjai a kardmarkolatra fondtak. Meg mert volna eskdni r, hogy amikorbelpett, nem volt senki a helyisgben. Valaki mgis lt a flhomlyos sarokban; rny az rnyak kztt. - Lanice, az istenekre! - fakadt ki a harcos. - Gondolod, hogy hossz let lehetsz ebben avilgban, ha gyakran zl hasonl trfkat? Halk nevets hallatszott. - Eszemben sem volt trflni. Karcs lny bontakozott ki a homlybl. Finom metszs, kellemes, mgis knnyenfeledhet arcbl jszn szemek csillantak el, ahogy rvetlt a bejrat fnypszmja. Hajtszorosan htrafogva viselte, dsztelen ujjasnak rediben sttsg kuporgott. Vkony volt, knnyed, mgis valami konok er radt belle; fedetlen alkarjn egyenkntrajzoldott ki minden egyes izom. Nem lpett ki egszen az rnykok kzl - gy festett most,mint valami veszedelmes, csak rszben testet lttt teremtmny egy avatott kez erigowimester brzolsban. - Mit keresel itt? Csak nem te is lemaradtl a reggelirl? - firtatta a Morvhennek szltottifj. Szemltomst mlysgesen dhtette, amirt nem fedezte fel a sarokban ldgl lnyt. Lanice mosolygott. - Nem. Mi tbb, n az ebdrl sem maradtam le. - Csak nem azt akarod mondani, hogy? A stt haj teremts sztlanul, egyttrzen blintott. - Mennyi ideje? - krdezte Morvhen. - gy egy rja mindenki eltakarodott, s leszedtk az asztalokat is. Ilyenkor nem jr erre akutya sem. - Lanice vllat vont. - Remekl lehet gondolkodni, nem zavar senki. No persze,gondolhattam volna, hogy te elkerlsz. - No persze - dnnygte a harcos, s remnyvesztett pillantst vetett a konyha fel. A lny csendesen felnevetett. - Ne aggdj, nem kell udvarolnod - mondta. - Mirell sszecsomagolt neked nmi elemzsit,hogy kibrd vacsorig. - , a kedves nvr - vigyorgott Morvhen.

Nem csendlt gny a hangjban. Ellenre annak, hogy alig egy hnapja ismerte csak anlnl tn kt esztendvel idsebb, vrs haj szpsget, mris valami klns, affletestvri szeretetet rzett irnta - pedig, hiba nzte smaragdszemk miatt mindenkivrrokonnak ket, nem lehetett kzttk effle ktelk. A harcos csak azt nem rtette sehogyan sem, mirt ppen testvri az a szeretet, melybefszkelte magt a szvbe. Elvgre, igen kevs szebb nt ltott letben, jllehet, az arnaleltin akadt szemreval nemesasszony pp elg. Ellana rn szndkai azonbankifrkszhetetlenek - pont a legkvnatosabb nem mozdtotta meg benne a vgy hrjait. - Az orrban megtallod - vlte Lanice. - Olvas. - Bele fog egyszer vakulni - drmgte az ifj. - El nem tudom kpzelni, mit lehet annyitbjni azokat az tkozott papirosokat. - Taln egyszer krd meg, hogy beszljen rla. Amilyen szakrtelemmel forgatja a szt, mgtn rvesz tged is. Morvhen elhzta a szjt. - Megyek az ebdemrt - jelentette ki trgyilagosan, s sarkon fordult. Vaskos alakjaelstttette az ebdlt, amint felfel dbrgtt a lpcsn.

Ks dlutnra irnyt vltoztatott, s meglnklt a szl. Nyugaton feltorldtak a felhk,fekete palstjuk szeglyt vrsre izztotta a lenyugv nap. Lassan, mintha csak most brednnek tudtra lebrhatatlan erejknek, felmorrantak ahullmok is, ahogy tajtkfodros htukon vgigvgott a szlet orkn elfutra. Nekifeszlteka brkknak, oldalukra fektettk ket, majd hirtelen visszavonultak; jtszottak csupn. A fedlzeten lzas srgs kezddtt. Kurttottak a vitorlkon, rgztettk a kteleket,lezrtk a nylsokat. Vihar volt kszlben; a tengerszek a csontjukban reztk, s hrl adtLarius mester is, a termszettuds, aki a szl fell halad ksrhajn utazott. A kvetkez rohamra felnygtek az rbocok, zgni kezdett a ktlzet. Mint valami vntengeri szrny feje, mregzld hullm emelkedett fel a haj mellett; egy pillanatratancstalanul llni ltszott, azutn tzdult a fedlzeten. A bborsznt ekkorra vglegelnyeltk, s a brkk fl ksztak a fellegek. A kormnyos elvigyorodott; foghjas mosolya elrulta, ltott mr fenyegetbb kszldstis. Vizes szakllt rzva sercintett a deszkkra, s karjairl hurkot vetett a kormnykerkre. Odalent, az tkezhelyisgben tra keltek a tnyrok s kupk a vacsoraasztalon. Egygazdtlan flaska csattant a padln, megszegett kenyr kvette; magba itta a kifel igyekvvrs cseppeket. - Antoh trelme, gy tnik, megfogyott kicsinyt - drmgte egy szgletes brzat lovag,aki mg az tkezsek idejre sem szabadult meg pnclzata nagyobb darabjaitl. Megfontoltlasssggal beszlte a kzs nyelvet, s mindegyre rgies fordulatokat hasznlt. Mellvrtjehangosan koccant az asztal peremhez, ahogy a hajtest megbillent, amikor a vitz lehajoltelkborl kenyerrt. - Alighanem mozgalmas lesz a vacsornk - biccentett fel a tloldalrl Morvhen. - Nem panaszkodhatunk: mindeddig igazn kegyes volt hozznk az rn - vlte valaki atvolabb lk kzl. - gy mondjk, errefel igen szeszlyesek a vizek... no megveszedelmesek is! - Eh, nekem minden vz veszedelmes, ami nagyobb a frddzsmnl! Nevettek. Ki-ki a tnyrjba, kupjba kapaszkodott, s megvetett lbbal igyekezettmegmaradni az asztal mellett. Feldlt nhny kors, Mirell asziszmints brsonyzekjnekujjt elztatta a kiml bor. Bosszsan nylt a kend utn, hogy felitassa, m ekkor a tljasodrdott el tle. - Nekem ebbl elegem volt! - fordult Lanice-hoz. - Visszamegyek a szobmba. Az jszn szem lny blintott. sem tartotta annyira fontosnak hsge elzst, hogytovbb maradjon a lassan romhalmazz vl asztal mellett. Felllt, s kurtn biccentve atrsasg fel, Mirell utn indult. Alig emelkedett azonban fel, amikor hajjukat utolrte a vihar magja. Hossz mennydrgs rzta meg az eget, haragv hullm a palnkokat. Flsrt csattanssalrontott a brknak, mintha egyetlen lendlettel akarn porr zzni; de csak megdnttte, ahtra emelte, azutn tlkte az utna kvetkeznek, hadd jtsszon vele az is. Az asztalon egyszerre emelkedett fel minden edny - vsri varzsl prokat kprztatmutatvnya -, azutn csrmplve sznkzott az emberek lbe s a padlra. A tlakat,

kupkat, slteket s vekniket hamarosan sorra kvettk maguk a vacsorzk is, kpteleneklvn ellenllni a zaboltlan hullmok ostromnak. Lanice lebukott egy elszabadult olajlmps ell, azutn tlendlt az asztalon; nem kvntmegszorulni a lck s a deszkafal kztt. Ltta, amint Mirellt visszasodorja az ajtbl abezdul vz, de nem segthetett rajta, maga is alig tudott talpon maradni. Ujjai megfeszlteka padlhoz erstett asztal lapjn, csizmja alatt trtt cserp ropogott. Kajtje viszonylagonyugalma elkpzelhetetlenl tvolinak rmlett. A vrs haj szpsg a szl elleni oldal fel sznkzott, m mieltt a falnak csapdott volnasikerlt megragadnia az egyik oszlopot. Talpra kzdtte magt. tkozd frfiakat grgetettkrtte fel-al a vihar; egyikk-msikuk sikerrel horgonyzott le kzben, m legtbbjkneknem jutott biztos pont. Legrosszabb helyzetbe a veretes beszd lovag kerlt - slyosvrtjben gy gurult ide-oda, mint holmi roppant vasgoly. Akr hogy is igyekezett, nemtudott lbra llni. Mirell tlelte az elnagyoltan megfaragott gerendt. Zekjt felhastotta valami, s a lyukonfoszlottan bukott el az inge is. Rzszn haja csapzottan lgott az arcba, ruhjbl tengervcsorgott. Bnatos fintort kldtt az tellenben imbolyg Lanice fel, utbb aztn felnevetett. Mosoly suhant t a msik lny arcn is. Kiltott valamit, de a hullmok szntelen robaja, s akonyha fell felhangz csattans elnyelte szavai rtelmt. Fm csrrent, deszka reccsent - egyminden korbbinl ersebb roham elragadta a lovagot, s tszaktotta vele a falat. A konyhakzelben, a keskeny oldalfedlzeten hevert most a frfi, fl kzzel kapaszkodva a hasadtpalnkba. Ujjaibl kiserkent a vr; amikor a brka az irnyba dlt, lbai a haragv tengerfelett kalimpltak. Morvhen - aki eddig a szemkzti oldalon, padlba dftt trbe kapaszkodott -, tvetettemagt a megdlt helyisgen, s hason sznkzott a bajbajutott vitz fel. Megkedvelte alovagot, nem llhatta volna, ha elragadjk a habok. Mieltt maga is treplt volna a nylson,egyik kezvel megragadta az asztal lbt, a msikkal pedig a pnclos alak utn nylt.vltve az erfesztstl, behzta a fedlzetrl a slyos vrtet visel, tzott embert; egyetpillanatig a rs kzelben egyenslyoztak, azutn mindkettjket a msik oldalra pendertetteaz tbillen hajtest.

A gyilkos odafent, a fedlzeten vrakozott. tcsap hullmok ostromoltk, tombol szligyekezett letpni az rboc tvrl, ahol kuporgott. De nem mozdult. Amita elindultak, szmos lehetsg knlkozott, hogy bevgezze feladatt. Akr mindentkezs alkalmval megmrgezhette volna ldozata telt vagy italt; kszthetett volnacsapdt a kabinjba, esetleg vgezhetett volna vele lmban. Noha az ldozat roppant vatosvolt, s korntsem vdtelen, ebben a leosztsban csaknem minden nyer lapot a gyilkos kapott. m mindeddig egyetlen alkalmat sem tallt elg tetszetsnek; s mivel a sors ezttal rengetegidt adott neki, megengedhette magnak a vlogatst. Most, amikor az rbochoz hurkolt ktl oltalmban a kabinokhoz vezet lpcst nzte, s azorkn az arcba vgta a ss tajtkot, gy rezte, eljtt a megfelel alkalom. Mennydrgstl, villmoktl vezetten felbukkanni a viharbl, mint valami bosszlldmon, s a haldokl zskmny flbe suttogni, kinek keztl ri a hall, s mirt - ez valbanmvszi munka; pusztn csak lni brki kpes lehet. Vrt teht, hiszen tudta, az ebdlbl elbb-utbb mindenki visszavgyik majd a flkjbe;a zskmnya is. htatos trelemmel figyelte a keskeny oldalfedlzetet, ahol az rkezknekfel kell bukkanniuk. Hamarosan... A vihar tretlen lendlettel dhngtt krtte, nem adta jelt, hogy ereje fogyban lenne.Villmok bortottk olykor ragyog fnybe a brkt - bukdcsol, trkeny alkotmny Antohharagja ellenben; milyen ostoba az ember, ha azt hiszi, rbzhatja az lett. Milyen ostoba is az ember, ha azt hiszi, bzhat brmiben is e fldn! Valaki kiltott; rny moccant a sttben. A gyilkos pontosan tudta, hol ll az a nhnyszerencstlen matrz, akik a fedlzeten teljestett szolglatot - egyikk sem bukkanhatott felazon a helyen.

Jnnek. Kioldva derekn a biztostktelet, a leskeld vgighasalt egy viaszosvszonnal fedett ldarnykban, kzvetlenl a kabinokhoz vezet lpcs mellett. A csomag pnyvibakapaszkodott; elmjben semmitmond gondolatok sorjztak, lelkbl kizetett a gyilkosfeszltsg: a zskmny megrzi az ilyesmit. Hullmvlgybe suhant a haj, az orr faragott srknyalakja eltnt a fehr tajtkfodroksrjben. Odalent hangos csattanssal vgdott a vzfalnak, azutn emelkedni kezdett; afedlzeten szrke radat rohant. A gyilkos leveg utn kapkodott. Torkt ss l marta, s jutott belle a szembe is. Hamarosan! Valaki motozott a lejr eltt. Fojtott kilts, zuhan test zaja; a villm fnynl a vrshaj lny alakja tnt fel, amint knldva igyekszik talpra vergdni. A kvetkez hullmegyszeren lehajtotta a lpcsn. - H, Mirell... mg? A krds kzept elsodorta a szl, de a hangot megismerte a vrakoz. Itt van vgre! Baljval leoldotta vrl az aclhurkot. Egyre a pnyvba kapaszkodva, maga al hzta albait, s elrecsusszant annyira, amennyire a lda rnyka engedte. Egyetlen szk ugrsvlasztotta el csupn a lejrattl. Vratlanul megdlt a brka. A sarok mgl karcs rnyalak bukott el - gy tnt, elsodorja alks ereje, utbb mgis megtartotta magt a felptmny fala mellett. Mieltt a hajvisszazuhant volna a hullmvlgybe, az rkez becsusszant a lejr el, s... A gyilkos ekkor elrugaszkodott. Rptben fogott r a hurok msik vgre, s mr vetette is taz els lpcsfokra lp ldozat feje felett. A hullmok zord krusn t is hallotta a huzalnekt. Mosolygott. Az igazsg pillanata! Lanice maga sem tudta, vajon valami tnyleg elrulta a tmadjt, vagy pusztn a hallkzelsge rintette meg t. Meg akart perdlni, hogy szembenzhessen vele, brmi van is ahta mgtt, de a szk helyen erre mr nem futotta az idejbl. Hallotta az aclhurokszisszenst a fle mellett, s megrtette, hogy vajmi kevs eslye maradt. Hibzott. Azt gondolta, a kontinens partjval maga mgtt hagyta a vrre szomjaz vadszokat is.Azt gondolta, egyelre nyugta lehet, taln mg pihenhet is egy keveset. Tvedett. S az vilgban az ilyesmit nemigen engedheti meg magnak az ember. Ahogy az izz fjdalom a nyakba mart, s torkbl hirtelen kiszorult a leveg, furcsamdnem flelmet, haragot rzett csupn. Ilyen ostobasgot! Soha nem volt megalkuv alkat, tanulvei pedig mg inkbb belneveltk a hallig valkzdelem trvnyt. Htracsapott, hogy fogst talljon ellenfeln, s megprblja magvalrntani a lpcsn. m az ntudatt fenyeget sttsg ellopta az erejt; rfogott ugyan atmad karjra - vkony, mgis roppant ers kz, akrcsak a sajtja -, de mr nem tudott mitkezdeni vele. , igen: a gyilkos tvol tartja magt tle, s htrahelyezi a slypontjt. Egykicsivel tbb hely kellene mg... - Emlkszel Ranulfra, szaki? Halk, fojtott hang; ott zihlt a fle mellett. Diadal rzett belle, s a jl vgzett munkaelgedettsge. A gyilkos pontosan tudta, hogy zskmnya mg hallja, s rti t. - Ht persze, hogy emlkszel... Tudd ht, az vre szllt a fejedre! Lanice nem hagyta, hogy a suttog szavak elemsszk maradk figyelmt is; lerzta azelmjre teleped kdt. Bal lbra nehezedett, a jobbal htrakaszlt. Tmadja azonbanrsen volt - szorosabbra vonta az aclhurkot, mg meg is emelte kiss. A kd nyombanvisszahullott, a lny ntudata rt szikrv zsugorodott. Tvolrl, egy msik vilgbl hallottagyilkosa hangjt: - Ks, szaki. Ks! Lass rnyak libbentek krtte, rg elesett bajtrsak hv szava szlt... - Vergdj csak, szaki, vergdj! s tudd meg a nevem! - H, ezer kandmon nevre, mi folyik ott?! A hang harsny volt s ders. Gazdja nyilvnvalan fel sem ttelezte, hogy halloskzdelem tanja lehet. A gyilkos sszefogta a garott kt vgt; alkarjt ldozata nyakszirtjnek fesztette, szabadkezvel pedig a hajba markolt. Egyetlen rnts csupn, s a kldets bevgeztetett. - Pokolra ht, szaki! Ekkor azonban ujjak kulcsoldtak a vllra, vaskapocsknt feszlve az zlet

legfjdalmasabb pontjainak. Hiba igyekezett gtat emelni a kn el, karja elzsibbadt, kezblkicsusszant a fojthurok. Megperdlt - zskmnya nyomban lezuhant a lpcsn -, hogyszembenzzen az rkezvel. Mozdulatval kiszabadtotta magt a szortsbl; az idegent htratntortotta a hullmvers,egszen a ldig, mely az imnt a leskeldt rejtette. A felizz villmfny pnyvkkal veszd fiatal frfi alakjt rajzolta krbe. zott, viseltes-zld felleghajtja belegabalyodott a ktelekbe, de mr tpte is le magrl, hogy mielbbszabaduljon. Kezben tr villant. A gyilkos a lpcskorltba kapaszkodva igyekezett megtartani az egyenslyt. Az az tkozottigric! Kezdettl fogva sejtette, hogy meggylik mg a baja a vg kedly nekmondval. Stteltkltsget vlt rejtzni a dersen csillog szemek mlyn, s ez elbizonytalantotta. Csattogva lebegett a pnyvk kztt a zld felleghajt. A kobzos a lejrat fel lendlt, m amsik frgbb volt; kivetette magt a fedlzetre, s eltnt a felptmny rnykban. A hajtest deszkin durva rigmust vertek a hullmok.

Spadt, imbolyg fny. Tl ers a nyugalomhoz, de tl kevs ahhoz, hogy rlni lehessenneki. s egy arc. Ders, finoman rajzolt vonsok; aclszrke szemek, elszrt fekete pettyekkel. Vajon milehet mgttk? Nedvesen csillan, sttszke haj, hanyagul oldalra fslve a homlokbl;fekete vzfoltot hagy, ahol a brzeks vllat rinti. Hatrozott ll, s - nocsak! - szinte rszj. Hol marad a fehr l, hercegem? - Lanice! Mirell idegen szpsg arca, vrsarany hajzuhatag keretben. Akrha flelf lenne. Az amsik pedig... - Valdin? A szrke szemek felszikrztak. - Nyert, hlgyem! Fel tudsz kelni, vagy maradnl mg? Lanice nehzkesen krbepillantott. A folyosn fekdt, ahonnan a kabinjaik nyltak. Mirell sValdin, a szabad lelk kobzos a kajtfalnak tmaszkodva kuporogtak mellette. Padlviaszillatt rezte. A lejr nyitott ajtajn t ss permet szitlt, s minden rettenetesen mozgott - Ah... - A lny tkot gondolt, de csak valami nygsfle jtt ki a torkn. Igaz, amgy semvolt szoksa a szitkozds. Trsai segtsgvel felllt, s az imbolyg folyosn a flkjig tmolygott. Hls volt, amirnem ltja ms ilyen llapotban - Valdint mr gy is ltszmon fellinek tartotta, mg ha nekiksznhette is az lett. - Mi az rdg volt ez? - krdezte ksbb a frfi, amikor az jszn szem lny mr magbaerltetett nhny korty vizet - gy gette a torkt, mintha folykony tzet ivott volna -, slerogyott a koporsszer fekhelyre. Lanice vllat vont. - Valami rlt tengersz - suttogta rekedten. - Azt gondolta, taln kedvem lesz egypsztorrra. - gy lttam, elgg vehemensen udvarolt - pillantott az nekmond a lny nyakt vez,vrfoltos kendre. - Mivel prblkozott? - Halszzsineg? Ktl? Valami effle. - Vagy gy. Nos, azt hiszem, rtestennk kell a kapitnyt - vlte Valdin. - Aligha fog rlnEz a fick nyilvn... rlt. - Nem. Nem kell rtestennk senkit. - Lanice arca fagyos lett, s elutast. - Ksznm,hogy segtettl. A szrke szemek gunyorosan tekintettek r; a lmps pisla fnyben ragyogni ltszottak afekete pettyek. Azutn az nekmond elvigyorodott. - Krlek - trta szt a karjt; ezstveretes vn kopott markolat trkard billegett. - Mskois rmmel, ha mdom lesz r. - Felllt, sznpadias bkkal elbcszott a kt ntl. Az ajtblazonban mg visszafordult: - rtem n - mondta. - Senki nem szellzteti szvesen az ilyesmit.De azrt vigyzz, hlgyem,,, az effle alakok nemigen adjk fel a szndkaikat!

2.

Kicsiny, piros sipkt visel madr cserregett az ablak eltt; egy fzfapinty. Csrt idrl-idre a faghoz drzslve, flrebillentett fejjel, gyanakodva pislogott az plet fel. A fggny mgl szemlld frfi elmosolyodott, s lass mozdulattal vgigsimtott deresbajuszn. - Ne flj, ne flj, kis bartom - mormolta. - Tlem igazn nem kell tartanod! Megismerte a madarat: hinyz faroktolla az elmlt esztendben a kulcsr macskjnakkarmai kztt maradt. Mintha csak megrtette volna - holott mg csak nem is hallhatta -, a fzfapinty felhagyott azideges cserregssel. Mg nhnyszor megfente csrt a szzados tlgy krgn, azutn htatfordtott a kastlyfalnak, s harsnyan dalolni kezdett. Klavel nagyr kedvtelve blintott. Hossz percekig nzte a kis teremtmnyt, mieltt mlyshajjal visszavonult volna rasztala mg. m akkor is csak kifel bmult az ablakon; alevlmotvumokkal kes karszk felnygtt tetemes slya alatt, valahnyszor megmozdult. A frfi gondolatai messze jrtak - titkokat kutat hajkkal repltek szak fel; ha az istenekis gy akarjk, taln mr Beriquel partjai alatt. Hamarosan vget r a vzit, s megkezddik a szrazfld felfedezse, ngyszz ember nagykldetse. Szorgalmas kezek ptik jj az egykori tiadlani telepesek pleteit, s a kiktbenKlavel csald zszlaja leng... A nagyr megfontoltan blintott. Bajuszos ajkn mosoly derengett fel, ahogy elradt benne abszkesg. Meglehet, mostansg senki nem trdik a tvoli szigettel; meglehet, az jabbhbor Toronnal s hbreseivel immr elkerlhetetlen, s taln maga is vrteseket vezetveleli hallt odakinn a gyepkn - m mindez mit sem szmtott mr. Elmentek a hajk. Elmentek, mieltt a hadri lobogk lngja s rnyka elbortotta volnaszak mezeit! Rgta szeretett volna brkkat kldeni Beriquelre; tudni akarta, mit rejtenek a kdbe veszpartok, mirt hagytk oda si otthonaikat a trpk, hov lettek a hajdanvolt telepesek. Aztremlte, taln maga is hajra szllhat majd, hogy felfedje a titkokat. Mindig is kutat, tudstszomjaz llek volt. Sorsa azonban mst tartogatott szmra; felels tiszt erigowi frendkntsoha nem adhatta effle kalandra a fejt. De az emberei vgre nekivgtak. Ha sokra is, mg ppen idben. S ez elegend volt ahhoz,hogy a medvetermet frfi megbklve nzzen a jvendbe. gy tallta, a kzelg hbor szlte sietsg ellenre derk csapatot sikerlt sszelltania.Igaz, egsz letben gondosan gyelt r, hogy soha ne legyen megbzhat legnyek hjn. Hapallt csolsz, fiam, a legersebb fbl legyen mindenik deszkja, nehogy egy ismeghasadjk, amikor relpsz! Apjtl tanulta e blcsessget, szmos egyb mellett. Sokatltott, tapasztalt ember lvn azonban tudta, a szokatlan kldetsek sikerhez gyakorta kevsa regulris er, legyen br mgoly krltekinten sszelltott is. Doral nan Altvik r, a biztonsgi erk vezetje segtsgvel gy azutn vlogatott azok kzlis, akiket a vrk hajt egyre jabb veszedelmek elbe, s nem valamely nemesenszletettparancsa. Szerte a kontinensen, mindentt gy mondjk, bajkever, sokszorta eltkozottfajtjuk nlkl szmos nemes gy bukott volna el, szmos vllalkozs tltetett volna csfoskudarcra. Klavel nagyr teht gondos munkval kivlasztott nhnyat az udvarrasszedoboltatott kalandvgyk szabad npbl, s a vezrhajn szakra indtotta ket is.szintn remlte, mltak lesznek hrnevkhz. A medvetermet frfi lepillantott az asztalra, s kinylt a sarkn hever bbornyomatospergamen-tartrt; az eperszn ujjas gyngyei csendesen koccantak a fn. Hossz pillanatokigbmulta a blcs kp oroszlnt, mintha most ltn els zben a csaldi cmert, azutnszrakozottan felttte a brfedelet. Mirell, a knnylpt. Minden valsznsg szerint tisztavr ember, br bizonyos jegyeknem zrjk ki egy esetleges idegen s - elf? - jelenltt. Tizennyolc-tizenkilenc esztends;szletsnek pontos helye s ideje, valdi neve nem ismert. Kora gyermekkortl egy kicsiny,

de sznvonalas intzmnyben nevelkedett Toronban, ahol rabszolgk kpzsvel foglalkoznak.A Bel Griad csald vsrolta meg alig tbb, mint fl esztendvel ezeltt, az ifj rksjtkszerl. Az ifj hlgy az tadst kvet msodik jjelen megszktt. Az effleteljestmny figyelemre mltan ers llekre vall. lltlag gylletesnek tallta leendgazdjt. A Bel Griadok kopi a sarkba akaszkodtak, de egy arnatulajdonos hamarosan aprtfogsba vette. Nem is akrki: Nirlin Hines, a ktes tisztasg zleteirl, s a szphlgyek irnti rajongsrl hres jmadr. - Altvik, Altvik - hmmgtt a nagyr. Noha mr sokadjra olvasta a jelentseket,minduntalan lenygzte az a pontossg, ahogy a tiszt utnajrt a felbrelt fegyveresek viseltdolgainak. Elmosolyodott, amint a valsgot sszevetette mindazzal, amit azok az alakokmaguk kzltek a mltjukat firtatkkal. ...Tle azonban hamarosan tovbbllt, megszktetve Hines egyik legtehetsgesebb,ugyanakkor legkevsb kezelhet gladitort. "Csatabrd" Morvhen; dacos, megtrhetetlenifj, aki szabadideje legnagyobb rszt a knoszlophoz ktve tlttte. (Rszletes adatok aMorvhen nv alatt!) Noha a Bel Griad kopk Hines embereivel egytt vgig a nyomukbanvoltak, sikerlt Tiadlanon t Erigowba jutniuk. Itt egy szerencss vletlen - no meg egy vrescsata - sorn megakadlyoztk a csapdba csalt Lanice cwa Hierrelis (adatok szksg esetnhozzfrhetek, felsbb krsre azonban az albbi iratok kztt nem szerepelnek)meggyilkolst. Klavel htradlt ltben, ujjai az egymson hever lapokkal jtszottak. Fehr alaponlendletes kzzel rtt szarkalbak, szlegyenes sorokban - megnekls-re mlt sorsoknhny trgyilagos bekezdsbe szortva. Rvid trtnetek a behajzs eltti esemnyekpontos kronolgijval, a mlt fel haladva azonban egyre tbb fehr folttal, s egy-egykivteltl eltekintve tkletesen kdbe vesz kezdetekkel. Kariptel, a krlmnyes modor lovag. Valdin, a kobzos: mihaszna kocsmatltelk vagylruhs bajnok - a nagyr kptelen volt kiismerni a rvid beszlgetsek sorn. Neredo sEkinat, a fakkp testvrpr: egy mgiahasznl s egy avatott gyilkos. Mehtar, a sttltzet pusztakezes harcos: Altvik a szemlyisgben is felfedezni vlt holmi rnykokat -adjk az istenek, hogy ne legyen igaza! Peregtek a lapok az ers ujjak kztt, s a medvetermet frfiben felidzdtek a nevekheztartoz arcok is. Megannyi rendkvli ember - megannyi kiszmthatatlan veszlyforrs. Klavel nagyr felshajtott, s rkoppintotta a pergamenekre a brfedelet; hosszasan nzettfarkasszemet a cmeroroszlnnal. - J szelet, hajk! - suttogta utbb, azutn kelletlenl eltolta maga ell a ktetet. Kinzett az ablakon. A fzfapinty mr elrebbent, dala azonban mg utat tallt a szobba, apark egy tvolabbi fjrl. Napfny vetlt be odakintrl, a padlra rajzolva a fggny gazdagmintzatt. A pszmkban finom por csillogott. - Gil! Gyere el! - kurjantott a nagyr. - Az orkok sett vrre, hadd lssam a tennivalkat!Mifle knzatsokat irnyoztl el nekem mra?

gy mondjk, megfelel tuds birtokban szra brhatak a romok, megfejthetek vgtelenlmaik. Jllehet, Mirell - akit a Szpek Npnek egy Elfendeltl tvolra sodrdott gyermekervid tallkozsuk alkalmval Knnylptnek nevezett el - soha nem tanulta, miknt kellfelidzni a feledsbe hullott rnyakat, most mgis gy rezte, letre kelnek krtte a nmakvek. Khaan vroserdjt szzadokkal korbban Tiadlan elsznt brksai emeltk a partvidkenlelt elhagyott fejtk kveibl. Az ptknek aztn nhny vtized mltn nyoma veszett;elbb a kereskedhajk, ksbb a hrek forgalma sznt meg, mgnem a kontinensen vgkppelfejtettk a tvoli teleplst. Gyakorlatiasan elrendezett, ml vekkel s vad viharokkal dacol pletei kztt mostismt Ynevrl rkezett emberek jrtak; tzes csoportokba rendezdtt, omladoz falak, stt,egykorvolt lakkrl lmod szobk csendjt firtat katonk. Mgttk, a vdett bl hangval felvert, idrgta dokkjban kt bszke haj pihent, megegy harmadik, trtt frboccal, oldalra billenve, akr valami slyosan sebeslt leviatn. Akikt elvsott klapjain talpig fegyverbe ltztt nemesek stltak, egymsra halmozottblk kzt szolgk vlogattak, asszonyok csevegtek izgatottan, s vrtk, hogy az rjratokengedlyt adjanak a beljebb merszkedsre.

A csnakokon kikldtt feldertk mr az elz nap alkonyn visszatrtek. Nem bukkantaksemmi olyasmire, ami megakadlyozhatta volna a kiktst s a partraszllst. Hajnalban azutnmegkezddtt a kirakods, de Scard br, a vllalkozs fparancsnoka nem engedlyezte akikt elhagyst, mg az rjratok vissza nem trnek. Trelmetlen emberek szorongtak ht a parton; nyakukat nyjtogatva lestek a halott vrosptmnyeit, izgatott vrakozssal tallgattk, vajon kit hol szllsolnak el, s mi vr rjuk elkvetkez hnapokban. Akadt kzttk nem egy, aki maga is szvesen kborolt volna mr aromok kztt - elvgre mg szakcsot s susztert is a btrabbjbl igyekeztek kerteni -, m akiktbl kivezet utakat fegyveresek vigyztk; Klavel nagyr fnyes mellvrt,mosolytalan lovagjai. Mirell s trsai egyetlen percet sem tltttek a vrakozk kztt. Ahogy a katonk elscsoportjai elindultak, maguk is nekivgtak az erdvros utcinak. Az oroszlnos cmert visellovagok nem lltk tjukat: parancsba kaptk, hogy kerljk az sszetzst a zaboltlanokkal. Mire a szolgk hozzlttak a blk kipakolshoz, a smaragdszem lny, Morvhen, Lanices a kobzos mr maguk mgtt hagytk az egykori fteret, s a legnagyobb, tbb-kevsbpen maradt plet kertjben llapodtak meg. A palota dsztelen kvei szrkv fakultak mr.A flpcst vigyz szobrok tr fel fordtott arct elmorzsolta a szntelenl dunnyog szl, mindent behlz repedsekben bokrok tttk fel a fejket, az oszlopok tvbl pedigiszalag kszott a tetzet fel. Az alacsony, masszv boltozatok alatt csend lapult, s homlylakott. Leomlott rg a kmellvd is, mely a kis parkot vezte; maradvnyai csonka vonalbanrajzoltk ki a hajdani sokszg-alakzatot. Szzados, viharral-kvel szvsan kszkdrkzldek, gigsziv ntt fenyk, rogyadoz faldarabokat rabul ejt havasi-loncok kztkpadok lltak egy kerek asztal krl - szinte srtetlen volt mindahny. Itt ldglt a trsashrom tagja, fogyatkoz trelemmel vrva az ifj Morvhent, aki elhagyott kincsekremnyben jrta a kong termeket. - Vajon mi trtnt az itt l emberekkel? - krdezte elmerengve Mirell. Klns hangulatbaringatta a romvros rkkvalnak rml csendje. A tenger zgsa elmosta a kiktben vrakozk zajt, a palota komor falai eltakartk azrjratok katonit. gy tnt, mintha csak k ngyen szlltak volna partra a romok kztt;magasan felettk sirlyok serege jajongott. - Szerintem, szp lassan belehaltak az unalomba - vlte Valdin, unott grimaszt vgva aKnnylpt fel. - Alighanem ugyanez a szrny sors vr mirnk is. - Elnyomott egy stst,azutn lehunyt szemmel htrahajtotta a fejt. - Mvsz ltedre, meglehetsen rzketlen vagy a klti hangulatokra - fordult felmegbntottan alany. - Nem vagyok mvsz, szp hlgy - pillantott fel Valdin. - Csak vndorzensz. Nagyklnbsg, elhiheted. Habr kevs nta akad szakon, amit el ne jtszank bizonyos krkmegelgedsre, de bizony Alborne haragjt idznm magamra, ha szemlyemet brdknthagynm emlegetni. Kobzos vagyok csupn. Vndorkobzos. - Fellt, szemben vidmsgcsillogott. - De, ha mr gy fordult a beszlgetsnk, ha jl sejtem, akad egy lant a tepoggyszodban is. A hangod pedig csodaszp dalok grett rejti. - Tanultam zent - biccentett kurtn, elutastan a lny. Lanice, aki mindeddig az plet vakon pislog ablakait frkszte holmi rejtett mozgs utn,megkrdezte: - s mit keres egy magadfajta vndorkobzos egy ilyen ton? - Kalandot s meglhetst, mi mst? - vigyorgott r a lantos. - Ahogy a tbbiek. Miknt te is,gondolom. Ami a ntimat illeti, bizonnyal akad itt is, aki meghallgassa ket. Fizetni gysemkell rtk: ez egyszer nincs gondom a pnzre. - Felllt, ujjaival vgigsimtott a kasztalmohos lapjn. - Honnan jttl, vndorzensz? - szegezte neki a krdst vratlanul Mirell, aki flrebillentefejjel, vrs hajkoronja rnykbl nzett fel a frfira. - A kiktbl - vigyorgott arctlanul a kobzos, s llta a smaragd szempr frkszpillantst. - s a kontinensrl, persze. Nagy a vilg - tette hozz, vllat vonva. - mde te... Lanice gunyoros kzbeszlst Morvhen rkezse akasztotta meg. Az ifj fegyverforgat

poros trd nadrgban, hajban pkhlkkal trt vissza trsaihoz, elgedetlen brzatnltszott, hogy nem bukkant semmi rdekesre. - Ebben a hzban sincs semmi - drmgte. Lecsatolta a htrl a csatabrdot, s letelepedettMirell mell. - Napfrdztk? - Tged vrtunk - vilgostotta fel a lny. - s igencsak indulnnk mr, ha nem volnaellenedre. - , n igazn... - Morvhen elhallgatott. A foghjas mellvd egy jkora rsben feltnt ktkk kpenyes alak; a parkot szakrl hatrol kupols plet - templom lehetett taln - feligyekeztek. Sebesen haladtak, csakhamar eltakartk ket a fk. - Neredo s Ekinat - mondtacsendesen a gladitor. - Micsoda kt freg! - Mi bajod velk? - rdekldtt Valdin. A fi kikptt. - Utlom a kpket - kzlte trgyilagosan. - Felfuvalkodott, ntelt hlyag mindkett.Egybirnt lefogadom, hogy grbe ton jrnak! - Kedves fiatal bartom! - nevetett a lantos. - Nem mindenki forgathat akkora csatabrdot,mint te, hogy egyenes utat vgjon magnak. Nmely akadlyon a legkemnyebb fegyver iselvsik, tudod? Mirell kuncogott, s egyetlen fut mosoly erejig Lanice is felhagyott a krnykmegfigyelsvel. - Ami azt illeti, a te beszdedbl sem hinyoznak a kanyarok, kobzos - dohogott Morvhen. -Az igazsg annl inkbb. Merthogy az az n oldalamon ll. - Aligha fogtok itt s most egyezsgre jutni - szlt Lanice, mieltt az igric vlaszolhatottvolna. - Menjnk tovbb, ha egy md van r. ltnk mr eleget. Hogy szavainak nyomatkot adjon, felllt, s elindult a kert nyugati, ftrrel s kiktvelellenttes vge fel. Megmagyarzhatatlan nyugtalansg lett rr rajta. Nem tudta eldnteni, vajon csak atmads jjele ta benne munkl feszltsgnek ksznheti-e, mely nem hagyta hosszasabbannyugodni egy helyen, avagy ms az oka. Nem telt el tlsgosan hossz id azta, hogy elhagyta az iskolt; noha mesterei igazn sokmindenre felksztettk, valdi tapasztalatokat magnak kellett szereznie. S ez bizony nemegyszer keserves feladatnak bizonyult - jllehet vadsznak kpeztk ki, tbbszr volt mrztt vad maga is. Gyllte az rzst - elvgre melyik ragadoz szeret a prda szerepbekeveredni? A feladat egyszer. Pusztn jobbnak kell lenned az ellenfeleidnl. Blcs tancs. Egy fiatal, alig harminc esztends mester mondogatta mindig; Lanice kedvelte,mert mind kzl vette magt a legkevsb komolyan. Taln ppen ez okozta a vesztt. Mindig van nlad jobb... Az jszn szem lny tudta, hogy a kop, mely a vrre szomjazik, kemny ellenfl. Az elsksrlete meghisult; jnnie kell a msodiknak, a harmadiknak: a zskmny soha nemkerlheti el sorst. Vadssz kell ht lennie. Kavics csikordult, szvet hasadt a hta mgtt. Megperdlt, de elksett - mr megint.Ktsgbeejt szakrtelemmel rgtk ki alla a lbt, nem tudta elkerlni a felbukst. Estbennylt a fegyvere utn, mire fldet rt, mr a kezben volt a kard, s felllni egyetlenszemvillans lett volna csupn. Mgis maradt. - Fedezkbe! A padok mg! - Valdin szavait les szisszens hzta al, melyet nyombankvetett a becsapds hangja is. Kurta nylvessz llt rezegve a fatrzsben, mely eltt ppelhaladt volna a lny. - Az istenekre! Maradj! - sziszegte mellette a kobzos, de Lanice mr felugrott, s a bokroktakarsban az plet irnyba iramodott. Mozgsa, mint a patak folysa: gyors, lgy,nesztelen. A msik oldalon a smaragdszem is a romok fel tartott. Noha korntsem tnt olyanmagabiztosnak, mint trsnje, gondosan hasznlta fel a kpadok, omladkok nyjtottavdelmet. A gladitor pedig...

- Morvhen! Megrltl? Az ifj kt kzre kapta csatabrdjt, teli torokbl vltve vetette magt elre, s rohantmindenkit megelzve a hajdani palota parkra nyl bejrata fel. - , Arel! - ingatta a fejt a vndorzensz. Ledobta magrl vgighasadt kpnyegt, s anyugati oldalon lendlt t az omladoz kertfalon, ahol az erdvros legrendezetlenebb,legttekinthetetlenebb terleteire nyltak az plet ablakai. Trsai mr bejutottak a falak mg, de Valdin gy sejtette, aligha tallnak brkit is odabent.Egyetlen orvlvsznek sem szoksa bevrni ellenfeleit, meneklsre pedig a nyugati romokkusza szvevnye grkezett a legalkalmasabbnak. A kobzos rohant. Maga mgtt hagyta a csavarodott trzs rkzldeket; tetejket vesztett,mohos omladkokat kerlgetett. Messze eltte a vrosfal, azon tl meredek, szikls hegyoldalemelkedett; vadvirgokat, foltokban tenysz zantot borzolt szirtjei kztt a szl. Az els kanyar ta ltta maga eltt a mernylt. Szrke, kmzss kpenyt viselt, s gyfutott, mintha valami dmon kergetn. Egyszer htrapillantott; arca kdfehr foltnak ltszottcsupn. Fak lngknt lebegett mgtte a pelerin - Valdin ork-dobok szaggatott ritmusaknthallotta csattogst, ahogy sszeszortott foggal igyekezett cskkenteni a kettejk kztitvolsgot. A meneklnek ugyan nem volt szmottev elnye, de sokkal gyorsabbnakbizonyult a kobzosnl. Befordult egy zmk, jobbra pen maradt hz sarknl, s eltnt. ldzje, noha tudta, hogy rajtaveszthet, hamarosan kvette - ha megll hallgatzni, vajonaz orvlvsz valban tovbbfut-e a falak oltalmban, mr bizonyosan nem r a nyomba.Fordult. Gymoszloppal megerstett hzsarok, szemkzt faragott kvek halma, kzttk az jabb,gyommal felvert utca. Szrke lng lobban, fnyl penge zsartnoka izzik; kgyknt szisszen, ahogy avndorzensz arca fel rohan. - Fatty! - kiltotta Valdin, amint flrevetette magt a hallos dfs ell. Rptben rgott valamerre a lebben kpnyeg irnyba, azutn tszaktott egy nagyobbra mr elporladtfaajtt, s az plet foghjas padljn t a pincbe zuhant. Tomptott, amennyire tudott, llt leszegte, tdejbl nhny knz pillanatra mgiskiszorult a leveg. Felnygtt, de mr grdlt is tovbb, nehogy fellrl jabb tmads rje.Odafent azonban nem mozdult semmi. - tkozott fatty! - sziszegte a kobzos, amint felllt. Bordja sajgott, s nem esett knnyen algvtel sem. A padl jkora repedsein tszreml fnyben resnek ltszott a pince. Por, ktrmelk,szraz gerendadarabok... s kt emberi koponya. A frfi hamarosan felfedezte a hozzjuktartoz egyb csontokat is, sztszrva a helyisgben. Sebesen tvizsglta a leleteket, de nemtallt semmi emltsre mltt. Felpillantott. A fnypszmkban mg mindig ott tncoltak a porszemek, a faszilnkokzpora azonban abbamaradt mr. Valdin egy tbb-kevsb vdett sarokba ballagott, letrdelt, majd a sarkra lt. Lehunyta aszemt, jobb klt bal tenyerbe fogva az lbe ejtette. Mlyen beszvta a levegt - a bordibhast fjdalmat szmzte a tudatbl -, azutn lehajtotta a fejt. Amikor jra felemelte, tudni vlte, hogy odakint mr nem les r az orgyilkos.

A vndorzensz trt vissza elsknt a hajdani palota kertjbe, a kpadokhoz; utolskntLanice rkezett. Noha arca rezzenetlen volt, jszn szemei visszafojtott indulatokrlrulkodtak. Valdin a fatrzsbe frdott nylvesszt vizsglgatta. - A hdold, gondolom - mondta kzmbs hangon, anlkl, hogy a lnyra nzett volna. Balkezt a becsapds helye mellett megtmasztotta, jobbjval pedig vatosan hzni kezdte avesszt. - Nem trdhetnl a magad dolgval? - krdezte Lanice olyan hidegen, hogy Mirell - akitugyan szintn bosszantott a vndorzensz viselkedse, m mindenkpp el akarta kerlni azsszetzseket - kzbevgott: - Ltta valaki egyltaln az orvvadszunkat? - Dallamos hangja, s a mondat knnyedcsengse meglltotta a torld fellegeket. Lanice lelt a legkzelebbi pad tmljra, m tekintett nem vette le a lantosrl.

- Rszedett minket - ismerte be. - Elszaladt - pontostott Morvhen, mutatujjt felemelve. - Ne tlozzunk! Valdin ekzben kiszabadtotta a vesszt. Kurta, nem tlsgosan vastag, szmszerjba illlvedk volt, rovtkolt heggyel. A barzdk mlyn itt-ott valami ragacs csillogott, mintha afatrzs gyantja fogta volna meg. A frfi az orrhoz emelte, megszagolta. - Mreg - szlt kurtn. Az asztal mell lpett, a hegyrl a klapra kente a kevske barns masszt. Megintmegszagolta, azutn az vn lg kulacsbl vizet cseppentett r. - Van valakinl s? - pillantott fel. - S? - meredt r gyanakodva a gladitor. Mirell megoldott egy kis ersznyt a vllszjn sorakozk kzl, aprcska csomagot halszottel belle, s az asztalra tette. A kobzos csipetnyi st szrt az elegyhez. Kse hegyvel megkeverte, s vrt. A barna oldatlassanknt kkes rnyalatot lttt. - Nvnyi eredet - mondta Valdin. - Taln valamelyik grcsf a sok kzl. Mindenesetre -nzett Lanice-ra -, gy gondolom, nem hallos. A lny pilli megrebbentek. Mirt? - Taln valami szerelmi hajlandsgot fokoz szer - vigyorgott gonoszul a vndorzensz. - Ahdold nem csak remekl l, pompsan ismeri a mrgeket is, emellett pokoli gyors... sveszedelmes. Tengerszben ritka az ilyen. A helyedben megbecslnm. Lanice - a tbbiek vrakozsval szges ellenttben - elmosolyodott. - Miknt ksza igricben sem tl gyakori a mregszakrt, aki ugyanakkor szakavatottkzelharcos, s ki tudja, mi mindenben jeleskedik mg - vgott vissza dersen. - Azudvarlimmal szemben mr kislnykoromban sem ignyeltem segtsget - folytatta shajnyisznet utn. - Megleszek ezzel is valahogy. Hanem a szerelmi gyeimet sosem szerettemszellztetni. Nyomatkosan krem ht, hallgassatok errl az alakrl is; szgyenls vagyok. Valdin megdrglte az orra hegyt, s Morvhenre sandtott. - Ahogy kvnod, hlgyem - drmgte. - De, ha fiatal bartunk gyakorta megismtli ezeketa... hm, lovasrohamokat, aligha maradhatnak rejtve az effle esemnyek. Csodlom, hogy azimnti kergetzs senkinek nem szrt szemet. - Rekhmbirag, raugh! - morrant fel az ifj fegyverforgat. Jllehet, a toronin s a Kzsnkvl nemigen ismerte ms npek beszdt, szidalmazni s srtegetni szmos nyelvenmegtanult. Az arnban a ritul fontos rsze volt a pocskondizs, s a felmenk rszletesismertetse. Klnsen az ork bajnokok jeleskedtek az ilyesmiben. - RaughgornMarr! Schirrch! - recsegte vissza a lantos, fenyeget vicsorba torzult szjjal;azutn felnevetett. Morvhen fmetszst jelezve elhzta ujjait a torka eltt, de vigyorgott is. Egy effleprbeszd nemzedkeken t hzd klnhbort robbanthat ki az orkoknl, melynekrendszerint csak az egyik csald teljes pusztulsa vet vget. - Ezt megbeszltk - biccentett Valdin. - Hogyan tovbb? Rvid csend. A ftrrl egy rjrat csizminak dobbanst hozta a szl, a felhk alattmindegyre kiltoztak a megzavart sirlyok. - Szlls utn kellene nznnk - vlte Mirell. - A hajbl elegem van. - gy legyen - hajtott fejet a kobzos. - Azt hiszem, lehetsgekben igazn nemszklkdnk. Aligha kell ma is imbolyg fekhelyen nyugovra trned, szp hlgy.

A fehrruhs lny mr a legels jjelen behatolt az lmaiba. Ksn jtt, egy-kt rval pirkadat eltt; a Knnylpt csak fel-felsejl alakjt ltta.Kdsnek, tvolinak tetszett, s br gy rmlett, kemnyen kzd rte, kptelen volt kzelebbkerlni. gy lebegett az lomvilg knnyen enysz tvolban, mint holmi ksrtet. Reggelre kelvn elflt az emlke is; Mirellt magval ragadta a romvros ezernyi rejtelme,kilgozvn belle az jszaka minden titkt. m a kvetkez alkalommal mr ersebb volt altoms - nem foszlott semmiv, t meg tsztte a smaragdszem gondolatait napvilg mellettis. Mg a harmadik jjelen... Fjdalom. Kn. Fjdalom. Hossz, hossz id; , milyen hossz! Fjdalom. Jjj! Jjj!

Sttsg. Mozdulatlansg. Flelem. Flelem. Flelem. Segts! Jjj! Jjj! Jjj! Mirell sikoltott volna, amikor rtrt a mrhetetlen szenvedssel, ktsgbeesett vgydssalteli gondolathullm, de torkn akadt a hang. Fulladozott. Homlokn vertkgyngyk ezreifakadtak, ujjai grcsbe rndulva markoltk a vnkos sarkt. bredt volna, meneklniigyekezett, m valami lebklyzta, s fogva tartotta az lom knjai kztt. Nem! Nem! Ne menj! Nem mehetsz! Kn. Fjdalom. De nem fontos. Pusztuls! Segts!Segts! A smaragd szemek vakon meredtek a mennyezetre, a szpsges arc eltorzult, mintha egyrlt szobrsz faragott volna r maszkot. Mirell hrgtt, teste vbe feszlt a vertktl nedvtakar alatt. Tudata vadul, m egyre lankadva harcolt, hogy kiszakadjon abbl a msikbirodalombl, hogy legyzze az lom tajtkos hullmait, s partra vergdjn a val vilgban.Mindhiba. Nem! Nem! Maradj! Oly rg. Oly rg vrok. ENGEDJ! A Knnylpt teste elernyedt. Szeme lecsukdott, vonsai kisimultak; fiatal arct sosemltott nyugalom s valami vn blcsessg ragyogta be. Mintha halszsas szrnyn replne - t tkre villan alatta, szigetek zldborzas feje tagolja; alombok kzt pletek sejlenek t. Trkiz csillmok szabdalta, fnyl jade. A fehrruhs lny -selyemftylak lebbennek krtte, mint tncol pillangk, auraknt vezve alakjt, sminduntalan eltakarva arct - a t kzepn kimagasl vros felett vr r. Fehr lng a kk geltt. Lejjebb ereszkedik, int. Mozdulata nyomn megldul a tr: elmosdik a vros,felbukkan, kilesedik egy domb. A tetejn gloriett, a kicsiny kupola rnykban trdreborulva szunnyad kszobor. Mellette kt ember. Az egyikben Mirell nmagra ismer, amsik - de hiszem tudom, ki , istenek, hisz tudnom kellene! - homlyos, elrajzolt alak. A gyantaillat kereveten felshajt, megrezzen a Knnylpt. Kzelebb vgyik aglorietthez, m gyorsan fakul, hullik sznes foltokk az a msik vilg. Vrnak! Vrnak benneteket! Vrjk, hogy eljjjetek. Jjj! Jjj! Oly rgta mr. Vrnakbenneteket, s eljttk rtem. Siess! Siess...! Mirell szemhja megrebbent. Egyszer, ktszer; aztn felgylt a kt fnyl smaragd.Kapkod shajjal, mint aki a jg all tr el, lergta takarjt, s rmlten lt fel gyn a l Zavartan pillantott krbe. Utazlda, alig-gyalult faasztal, kacska lca, az ablak pirkadatradereng ngyszge. A val vilg. Vagy mgsem egszen az? Siess! Jjj! Segts!, hallatszott tompn, ftyolosan. Mert a nyrral egytt meghal egy np...

A nap a lenygz mret folytorkolat felett, az bl Bstya nvre keresztelt szirtfokamgl bukkant el, s a szemkzti testvr, a Kevly takarsba hzdott estnknt -hetedszerre immr a kikts ta. Szolgk, katonk s mesteremberek tiszttottk meg a vezrkar kijellte pleteket;helyrehozsukkal, megerstskkel lassanknt vgeztek mr. A rogysig megrakott hajkgyomrbl blk, ldk, zskok vndoroltak j helykre, kerlt istll az llatoknak, hombra gabonnak is. A kivltsgos nemesurak hozhattak magukkal egy-egy remekmvbtordarabot, a tbbieknek jt nappall tve dolgoz . asztalosok csoltak padot, derkaljat.Lzas munka folyt az don falak kztt; a szunnyad vros felbredt. Az egykor gondosan kiptett kmlkat jobbra elhordta mr a tenger, ezekkel egyelrenem trdtek az j telepesek; szmos fontosabb dolog ignyelt munks kezeket. Szemkzt amlk maradvnyaival, a kikt gyomverte klapjai mgtt jkora raktrak sorakoztak.Falukat gcsrtsre marta a ss szl, tetejket elbontottk a szzadok. Mgttk kezddtt maga a vros. Hzai - a raktrak vdelmnek ksznheten -viszonylagos psgben maradtak meg, br sokukrl hinyzott a tet, s egyes helyekenszndkosnak rml rongls nyomai ltszottak. A vezrkar a ftr kr igyekezett letelepteni az emberek legnagyobb rszt. Maga sksrete szmra Scard a palota dli szrnyt hozatta rendbe, melynek elvadult kertjben akpadok lltak. Tle szakra, a hajdani templomot Velno testvr Kradnak szentelte; apyarroni panteon fistene a tuds, a felfedezk s az utazk legfbb vdnke - keresve sem

lehetett volna nlnl jobb patrnust tallni. Kt Krad-lovag lakott itt; a nap minden vilgosrjt a romok, ksbb pedig a krnyk vizslatsval tltttk, konok kitartssal gyjtgetveaz ismeret-morzskat, melybl aztn Velno Larius mester segtsgvel igyekeztek sszeraknia mlt esemnyeit. Tevkenysgkkel persze nem maradtak egyedl - szmos ember kvettepldjukat, rszben a br parancsra, rszben szemlyes kvncsisgtl hajtva. Gyors egymsutnban megnylt a kocsma, a frdhz s az rmtanya is - elvgre efflehelyeket egyetlen valamireval telepls sem nlklzhet. Kln pletet kaptak a katonk, alovagok, mhelyeket a mesteremberek, lakosztlyokat a nemesek. Az let megfogant sszrbaszktt a megkopott falak, s Klavel nagyr oroszlnos lobogja oltalmban. A "zaboltlanok", ahogy Scard br minduntalan emlegette ket, egy kicsiny parkra nzhzban leltek szllsra, mely tn fogad lehetett hajdann - bels elrendezse legalbbis erreengedett kvetkeztetni. Noha Morvhen egyltaln nem rlt, amirt egy fedl alatt kell lakniaa fakkp testvrprral, a br hatrozott krsre nem nzett msik lakhely utn. Igaz,amgy sem igen tallkoztak, csupn a hossz, sietve csolt asztal mellett elklttt vacsorkalkalmval volt knytelen eltrni a kzelsgket. Hasonlkppen az ifj gladitorhoz,napkzben a testvrek is a vrost s krnykt jrtk, kitartan faggatva a romokat. Akik kincseket, vagy legalbb rdekes holmikat remltek tallni, mindegyre csalatkoztak; afukar pletek alig-alig szolgltak brmi ilyesmivel. Nem csupn a hossz id, de gy tnt,titokzatos kezek is gondoskodtak az effle holmik eltntetsrl. Khaan erdvrosa szken mrte a vlaszokat is. Jllehet, Larius mester vaskos knyvbesebesen gyltek a feljegyzsek, lezrt ajtai mgtt a fontosnak tartott maradvnyok, s azablakbl jjelente kiszrd fny tansga szerint tprengett is mindezek felett eleget, sem, sem Velno testvr nem tallt megoldst a mlt titkaira. Sebesen peregtek a napok. Valdin mindenbe belettte az orrt, a gladitor egyrecsaldottabb, s holmi zavaros lmok miatt egyre ingerltebb volt, Lanice pedig feszlt, akregy kahrei idmr rugja. Mirell megszllottknt vizslatta a telepls pleteit. Jllehet, csaknem bizonyosan tudta, azlmban ltott gloriettet hiba keresi a vrosban, hogy valamelyest enyhtse trelmetlensgt,rknyszerlt e lzas tevkenysgre. maga is furcsllotta, de egyetlen pillanatig sem hitte fehrruhs lnyt pusztn a kpzelet szlttnek. Mintha csak lakott volna benne valaki, akitermszetesnek - s emellett ugyancsak fontosnak - tartotta, hogy a selymekbe ltztt, lmokszrnyn szll lnynek ppen r, egy haztlan-bizonytalan szkevnyre van szksge. Nem tprengett a ltoms igazsgn. Gytrte a srget vgy: tnak indulni mielbb, sfellelni azokat, akik vrnak r valahol.

- Annak a zenebohcnak egyszer gyis kitekerem a nyakt - jegyezte meg mintegymellkesen az jszn szem lny. - Nem tudom, mibl gondolja, hogy bntetlenlpimaszkodhat. Mirell nevetett. - Szerintem kedves. Legalbbis tbbnyire. Nyilvn bosszantja, hogy titkolsz elle valamit... - s vajon mit titkol ellnk? - vgott kzbe lesen a msik. - Egyszer vndorkobzos?Mindegyiknknl elbb felfedezi az orvlvszt, kirgja a lbamat gy, hogy eslyem sincsmegakadlyozni, tkletes mregismerettel br, az elmjt pedig egsz erdrendszer vdi!Mutass nekem mg egy ilyen igricet! Alkonyi fny hintzott az bl hullmain. A kt lny a csonka mln ldglt, mintcsaknem minden dlutn; felgylemlett krdseikre igyekeztek vlaszt tallni, de csupnelmletekkel segthettk ki egymst. - Sok mindent megtanult. Mirt baj ez? - prblta vdeni Mirell a frfit, de hangjblhinyzott a meggyzds. Maga sem hitte igazn, hogy a vidm kobzos gnyja mgtt nembjik meg semmifle titok. Lanice nem szlt, csak felhzta a szemldkt. Hallgatott a smaragdszem is. Csaknem tizent esztendn t tantottk a tvoli, ridegintzmny falai kztt; azon kevesek kz tartozott, akiket klnleges feladatra kpeztek ki, valsgos vagyont krtek rte eladsakor. gyesen forgatta a trkardot, frfimd lte meg a

lovat, elboldogult a nylpuskval, a hajttrrel is - ugyanakkor Ynev tbb nyelvt beszlte,ismerte jelentsebb legendit, cmereit, trtnelmt; avatott kzzel kezelte a lantot, dalokat,verseket citlt, s modora alkalmasint elismerst vlthatott ki a legmagasabb krkben is. De abezrt let nem tanthatta meg igazn arra, miknt ismerje ki az embereket. Valdin, a knnyed, jvgs kobzos az els perctl kezdve rdekldst, mr-mr vonzalmatbresztett benne. Ezzel az rzssel kelt birokra a krvonaltalan gyan, s a Lanice-ban glellenkezs. A Knnylpt szmra korntsem volt oly egyrtelm mindaz, ami trsnjtzavarta, homlyos rzsek munkltak benne csupn. Radsul azt sem tudta, van-e brmijelentsge mindennek. S nem ez volt szabad letnek egyetlen ktsge. lmai, melyek elszr homlyosan, utbb egyre kvetelbben hajtottk a szabadsg fel -mert br magyarzatot nem tallt rjuk, srget sztnzsket megrezte -, nem segtettktovbb, csak jabb bizonytalansgot szltek. Haztlan szkevny volt, azt sem tudta, miflenp gyermekeknt ltta meg a napvilgot. Eladsra neveltk, mint valami nemes harci lovat, alelkhez mgsem frkzhettek soha; szabad maradt s fggetlen. De a mindegyre htottszabadsg, jllehet, csordultig tlttte rmmel, nem rajzolt el kvetend utat. Nem tartozotsehov. Nem ltott clt, nem ltott jvt. Tbbre tartotta magt annl, semhogy kardja erejtbocsssa folyvst ruba, s nem kvnt szpsgvel, mveltsgvel sem zletelni. Szkse tavrt, egyre csak vrt valamire. A fehrruhs lny ltogatsa isteni zenetnek tetszett eltte. Mindennl jobban szerettevolna hinni, hogy az lom kaput nyitott szmra, hogy olyan tra vezrelte, amin lesz mirtvgigmennie. Noha a ltogats nem ismtldtt meg, Mirell hite - bels, ismeretlenmlysgekbl tpllkoz tz - nem ingott meg. m a krdsek egyre csak szaporodtakkrtte. A nap elrte a Kevly cscst; izz httere eltt fekete lngnyelveknek rmlett a csipksszirtek sora. Sirlyok kerengtek az bl vize felett, le-lecsapva a rtbe vlt habokba. - "Mi vgre lenne, mondd, titkok nlkl az ember?" - idzte a Knnylpt egy tiadlani vershress lett sort, gnyos fintorral ksrve szavait. - Ne trdj Valdinnal! - tancsolta aztFoglalkozz inkbb a msikkal, azzal, aki az letedre tr. Rejtlynek egyelre elg az is,nemde? Lanice elhzta a szjt. - Nekem ppensggel sok is - legyintett. - De mi van akkor, ha kzsen rendezik asznjtkot? Kobzosunk mindig pp idben avatkozik be, de az orgyilkost sosem sikerlrajtacspnie. Lehet persze vletlen. Csak ht... Mirell hirtelen hidegnek rezte a szelet. Megborzongott. Meglehet, Valdin nem csupntszli vndorzensz - de, hogy fondorlatos orgyilkos legyen? Kptelensg! - Mirt? - nygte. - Hogy mirt a komdia? - Az jszn szem lny farkasmosolya szinte elrmtette aKnnylptt. - A gyors hall egyesek szerint megvlts, s nem bossz. Vannak a hallnlrosszabb dolgok is...

3.

Valahol, egy si mgival vott vlgyben, hszn falak kztt tz lobogott. A fehrmrvnykandallt egyetlen szimblum dsztette: egy lngnyelvek lelte kr; akr valamiklns, hromszirm virg. Prmekkel bortott kereveten magas, galambsz frfi lt, s a lngokba bmult.Megingathatatlannak tetsz nyugalom honolt arcn, szrke szemben a zsartnok visszfnyetncolt. Nem mozdult, csak nzte, nzte a lngokat. gy lt a prmeken, mint aki szzadok ta nem lpett ki a mrvnyfal terembl, mint akit akrnyez vilg egyetlen fuvallata sem rintett meg soha. A mlt, a jelen, s bizonyos mrtkiga jv mgis utat tallt hozz. Errl mesltek neki a lngok. Felemelte a kezt, s rtbl kkesre vltott a fny. Halvnyan elmosolyodott - lobot vetett atz. Nzte, mikpp formldik a jv, s szve lassan megtelt remnyteli bizalommal. Oly hossz ideje mr...

Peregtek az vek, mltak a szzadok, s rendre elrkezett mindaz, mely elhozni rendeltetett aVlgy vgs pusztulst. A Dalnok felismert minden jelet, fjdalma nttn-ntt, a cselekvsjoga azonban nem adatott meg neki. Erejt klcsnzhette csupn a Vdknek, egyebet nemtehetett.

A kbe zrt lelket kznk hozzk jra Szabadsga szavt az rnykpap mr tudja...

Eleddig az tkok mindegyike megfogant; el fogjk hozni a kbe zrt lelket is - a hatrokontl pedig mr megszletett az rnykpap, aki kpes lesz kiszabadtani fogsgbl.

Elszabadulvn pedig a rettenet Az jbe zrt Szpsg mr semmit nem tehet...

A Khilkenna-vlgyben, Shilt Holt Vrosban maga az Iszonyat lakik. Az idk ersmgija s a Vdk akarata most mg rabsgban tartja, de a kbe zrt llek fel fogjaszabadtani. s akkor senki nem llhat az tjukba tbb.

bredj ht, lmod, mg bredned lehet Lelj r trsaidra, s puszttsd el vgzeted!

gy szl az intelem. A kandallban robajlott a tz. A Dalnok mindkt tenyert a lngok fel fordtotta; ert nyerts ert sugrzott. Haja a fehr tunika kemnytett, szles vllra omlott, s halk mosoly jtszpengv zrult ajkain. Taln. Taln valban bredeznek mr az lmodk.

Az els csaps akkor rte Morvhent, amikor tbjt egy leszakadt tmpillr alatt. Grnyedtenkellett nhny lpst botorklnia, m mieltt felegyenesedhetett volna a tloldalon, valamilesjtott r. lesen csattant a lncingn; hallotta a trtt szemek roppanst, rezte a vllba mar knt,a kiml vr eltveszthetetlen forrsgt. Elejtette a fklyt, megingott, de nem rogyott trdFelhrrent, mint az arnban a vadak, amikor az els sebzs ri ket. Elrevetette magt. Lendletvel flretasztott egy testet, de a fldn hald szvtnek fnyben ltta, hogy tbalak is rajzik krltte. A lng kilobbant, Morvhen csak annyit vehetett ki tmadibl, hogymind alacsonyabbak nla. Vaktban oldalra lendlt, szles vben sprve a baljban tartott pajzzsal - csatabrdjtodakint hagyta, a vn kfejt beomlott szakasza eltt. Mozdulatval tbbeket flresodort; terets idt nyert, gy vgre kirnthatta a kardjt. Rvid, szles pengj, slyos darab volt, illfegyver egy nagyerej gladitor kezbe - a toroni Hines-arna mesterkovcsa azta is siratja. Acl suhant a sttben; az ifj mozdult, s a csaps elvsott a kerek pajzson. Nyomban ezutnvalaki ms is tmadott, csful morogva hozz - fegyvert a szles gladitor-penge fogta el, amarkolatra fond kl pedig prlyknt zuhant az arcba. Morvhen nevetett. Nem egyszerztt trsaival effle mkt az arna elstttett pinciben, hatkonyan fejlesztette szmoskpessgket. Nekihtrlt a jrat falnak. Felnyrsalt egy vatlan tmadt, pajzsval hrtott egycsatabrdot - megismerte a kondulsrl -, de a knyke alatt ekzben utat tallt egykardpenge, s megsebezte az oldalt. vltve rntotta le a felemelt pajzsot. Fmen csattant afm: a diadalmas ellenfl sisakot viselt, m ez sem menthette meg; koponyja a fejvdvelegytt repedt. Rvid oldallps, krves hrts; a sziklafalrl szilnkok zporoztak a nyakba az eltrtetcsapsok nyomn. Mgis, rezte, hogy a gyr lassanknt szorosabbra zrul krtte.Lebukott, pajzsval a falnak tasztott egy tmadt; bordk reccsentek az acllap tse alatt. Ellenfelei morogva llkodtak eltte. Egyikk megprgette a kardjt, de egy msik

tmadott; Morvhen ksn vette szre a csapdt. Kilkte ugyan a szles pengt, de az elsietettmozdulatba mr nem jutott er. Valami slyos fegyver feje bukott t a kardon, smeggyenglve, irnyt tvesztve ugyan, de az ifj llnak csapdott. Vr freccsent a nyomn. A gladitor megtntorodott; csak azrt nem bukott hanyatt, mert tjt llta a sziklafal.Kardpenge csszott le a lncingrl, pajzst egy csatabrd tjba ldtotta, de ekkor az imntfegyver - harci kalapcsnak tlte - jra lesjtott. Tdejbl kiszorult a leveg, m az utolspillanatban felfesztett izmok megvdtk a bordkat. Minden mozdulata knt bresztett, szja megtelt vrrel - melyt illata elbortotta az agytElbdlt, s elrelendlt. Mr nem vdekezett. Koponykat zzott be, karokat szelt le, s nem trdtt a testbe hast pengkkel. Azarnban ilyenkor, tbbnyire fejvesztett htrlsba fogtak ellenfelei - nem lltk sokig ezeksem. Menekltek. - Morvhen! H, Morvhen, mi folyik ott? A gladitor megtorpant. Megismerte ugyan Mirell hangjt, de szavait nemigen rtette. Tmadi eltntek a jrat sttjben, halottakat s slyos sebeslteket hagyva maguk mgtt.Az ifj nem indult utnuk. Tudta, alig egy percig brta volna tovbb a csatt. Megfordult, nehzkesen visszaballagott a leszakadt tmpillrig, s tkzdtte magt alatta.Amikor felemelkedett, pajzst vatlanul nekicsapta a korhadt gerendnak. Veszedelmesroppans visszhangzott vgig a jraton. - , istenek! - nygte a smaragdszem, amint megpillantotta. - Mibe botlottl mr megint? Morvhen letrlte a vrt a szjrl, s fjdalmasan elvigyorodott; mg egy ork klyk isszklni kezdett volna a lttn. - Azt nem... tudom - mondta nehezen forg nyelvvel. - De... remek kzdelem volt! -Megmarkolta a falnak tmasztott csatabrdot. - Azt hiszem, ktzsre lesz szksgem. Megegy msik lncingre. - Ktzsre? - Mirell rtett valamelyest a sebekhez. - Velno testvrt kell igen gyorsanelkertennk! majd rendbe hoz, remlem. - Most nem rek r ilyesmire - ellenkezett a fi. - t kell vizsglni a halottakat - bktt ahta mg -, s taln mg lre is bukkanunk. Ez mindennl fontosabb! - Hogyne - mondta szelden a Knnylpt. - De most gyere! Ahogy kilptek a napvilgra, les reccsenst kvet robaj hullmzott t a kfejtn.Hamarosan porfelleg ramlott ki a bejraton t, s a mlybl hosszan hallatszott a leomlkvek moraja.

- Alacsony hegymly-lakk csatabrddal... Trpk? - Mondjk, egykor innen rkeztek Ynev partjaira. - s legendikbl kiderl az is, hogy a Bul Ruurig teremtette t trzsbl csak ngy hagyta elBeriquelt. A htramaradottak Ziimt, a Szkevnyt imdjk, aki korok ta Tyrrant, mindenl ellensgt szolglja... Tallgatsok, izgalom. - Persze - drmgte Morvhen savanyan. Sehogy sem volt nyre, hogy titokzatos tmaditkznsges trpeknt azonostsk. - Beszlik aztn, hogy odafent, a csillagok kztt is lnekemberek. Nem szabad m minden ilyesmit elhinni! - Hallgass - intette Mirell -, s mondj hlt az istenednek az letedrt. Miutn beszmolt Scard brnak a trtntekrl, s tlesett a Velno testvrrel valtallkozson, az ifj gladitor elmeslte kalandjt trsainak is. Azok aggodalmaskodstazonban hamar megelgelte, a kiktbe indult ht, hogy felkeresse a krszakll kormnyostnmi jfle, ggemar toroni plinkrt. gy rezte, szksge van nhny kortyra, hogyvisszanyerje erejt. A tengerszek hamar lakjoss tettk a szmukra kijellt pletet, igaz, ignyeik nem voltaktlsgosan magasnak mondhatk. Az elmlt napokban a raktraknak csoltak tett, mg egycsoportjuk hozzltott a vihar alatt slyosan megsrlt haj kijavtshoz. Azok, akiknek semitt sem ott nem jutott munka, a kikt klapjait repeszt dudvt puszttottk, vagy a romokkztt kockztak - ha sikerlt elrejtznik a szigor tisztek szeme ell. - rlk, hogy ltlak, uram - vigyorgott a kormnyos. Morvhen a Barrakuda fedlzetnbukkant r, a kormnym javtsi munklatait irnytotta. - Rg jrtl errefel. Mongyad csak,igazat besznek az emberek? Valami csetepatrl esett sz, a kfejtkn. Vagy csupnszfia goblin fecsegs az egsz? A fi vgignzett a vroson, a hegyek fel. Alkonyodott. A narancssznre rett fnymegfestette a hzakat, az utck kvt; ahov mr nem juthatott, kk rnyk lapult a falak

tvn. A ftr csorba ktja krl emberek mozogtak - jobbra szolgk, s nhnyan Klavellovagjai kzl. Ha ersen figyelt, a hegy lbnl sorjz kfejtk eltt katonkat lthatott;trsaik az aknkat ellenriztk, a gladitor tmadi utn kutatva. Morvhen mr tudta, hogy azomls maga al temetett holtat, sebesltet egyarnt. A jrrk semmifle nyomra nembukkanhattak ott, gy most a szomszdos alagutakat jrjk. - Valban - mondta vontatottan. - Volt nmi tusakods, alighanem valami hegyi trzstagjaival. Nem sok szt rdemel. De, hogy a lnyegre trjek - fordult hirtelen a hajs fel -,mondd csak, akad-e mg abbl a toronibl egy kevs? Nem krem ingyen; tudom, tled ismegkrtk az rt. - , a toroni - blogatott ravaszks brzattal a kormnyos. - Fogyba van, igen-igenfogyba. De neked, uram, bizonnyal tallunk mg egy keveset. Majd elkldm rte ezt alegnyt itt. H, fiam - kurjantott a kzelkben tstnked fihoz. - Gyere csak ide! - Ht az a kis eszefogyott hov lett? - tudakolta Morvhen. - Amelyik a deszkkat sroltafolyvst. Rg lttam. A krszakll vllat vont. - Sogron lngol stkre, n biz meg nem mondom. Felrendeltk a vrosba, annyit tudok.Nyilvn ott jobban ekl most a deszkasrol. - Azzal a hajsinashoz fordult, hogyelmagyarzza, mit kvn tle. Mire a gladitor visszatrt a szllsra - vllszjn ott fityegett a palacknyi szvmelenget tbbiek mr vacsorhoz gyltek. Valdin felhzott lbbal lt a sarokban, s dz vigyorralnekelt. Kocsmk fstjben cserzett hangja betlttte a termet; lanttal ksrte magt.

llj mindig a markolat fell Bolond, ki minden mosolynak bedl Tartsd kznl folyvst a fegyvered Megbznod soha senkiben nem lehet Tn csak egy affle igricben, mint jmagam!

Pengvel vr, vagy cskot lehel Hazudik, hidd el, minden fehr kebel Tartsd kznl folyvst a fegyvered...

- Rg lttam ennl pimaszabb alakot - ingatta a fejt Lanice, hitetlenked flmosollyal azajkn. - Vrj csak, zenebohc, vrj! - Ajaj - dnnygte Mirell, amikor Morvhen kzjk telepedett. A fi szeme gyansancsillogott, s enyhe plinkaillat lengett krtte. - Igazn felesleges volt ilyesmivel krlnodmagad, Velno testvr tkletesen rendbe hozott. - Papok - legyintett az ifj gladitor, aki az istenek szolgli kzl csupn Arel rnkardforgatit tartotta valamire. - Mit esznk? Nem kellett sokat vrniuk a vacsorra. Noha a letelepeds terveiben a vadszat, s nminvnytermeszts megszervezse is szerepelt, egyelre szigoran porcizott, m azrtelegend mennyisg tket hordtak eljk a szolgk. Akadt kzttk egy stt haj fiatal lny. Morvhen mskor is ltta mr, de csak most tnt felneki, milyen szemreval is voltakppen. s - hdolat neked, Ellana - rmosolyog! Mgpedignem is akrhogyan... A Knnylpt dersen ingatta a fejt. Jllehet, alapveten ki nem llhatta az efflenagyerej-nagyhang fickkat, Morvhent klns mdon mgis sztnsen kedvelte. Mrakkor megrintette valami rthetetlen sszetartozs-rzs, amikor elszr megpillantottaHines arnjban. A fi megkorbcsolva lgott egy knoszlopon, s olyan ervel sugrzottbelle a bszkesg s dac, hogy hullmai megtorpansra ksztettk a kzelben elstlsmaragdszemt. Vltottak nhny szt; a kikttt gladitor pkhendi volt s bnt az arnatulajdonoscafkjnak hitt lnnyal. Mirell dhngtt, amirt egyltaln szba llt vele - s mgugyanaznap jjeln megszktette. Indtkt sem akkor, sem utbb nem volt kpes megmagyarzni. kkzld szemkn kvlaligha akadt egyb kzs vonsuk, a nemes raprra emlkeztet, tanult lnynak akr misztikusellenttprja lehetett volna a kidolgozott izomzat, darabos harcos - lelkk kztt mgis

megrezdlt valami halovny pkfonl, valami lteznek alig nevezhet kapocs. Romantikus balladk tn egymstl korn elszaktott testvrprt lttak volna bennk, mMirell mr kezdetben elvetette e lehetsget. Meglehet, ltatta csak magt, mgis gygondolta: ha lett volna fivre, valahol a szve mlyn felttlenl riznie kellene az emlkt. Csakhogy kora gyermekkorrl szinte semmifle emlket nem rztt. Ha visszanylt amltba mindaddig, ameddig elrhetett, elbb-utbb mindig vgtelenbe tart hullmok kztttallta magt. Tajtkos, mlyzld vz falai vettk krl, s csak sllyedt-emelkedett, sllyeemelkedett... Homlyosan emlkezett valami batrra, melyben hetekig ztykldtt, m igazn lkpeket csak a toroni intzmnyben eltlttt vekrl rztt. Oktati - vagy nevezhetn ppenkikpzknek is - termszetesen hallgattak arrl, kitl s milyen krlmnyek kztt vsroltk;gondos nevelssel igyekeztek kiirtani mindent, mi eredend szemlyisgbl fakadt. Mgsemsikerlt belle bbot faragniuk - akrcsak az arnban Morvhenbl. Vajon mit hibztak el?

Az ifj gladitort sok mindenre megtantottk az arnt ltogat szajhk. Hines kmletlenlmegtorolta a legkisebb kihgst is, m amgy igyekezett elltni harcosait. telt-italt, nt sseborvost mindig biztostott a legjobbak szmra, hisz tudta, csak gy hozhatnak mg tbbpnzt a konyhra. A rabsgot s a hall mindennapos trsasgt mg gy sem volt knnyelviselni. Zsugori gazfick lvn, Hines gondosan gyelt a tallrjaira - olcs, m mindenre kaphatlotykat alkalmazott. A gladitorok nem tartottk ket semmire; Morvhen most mgis hlsszvvel gondolt rjuk. A kacr szolgllny - lltsa szerint atyjtl a Mirka nevet kapta -, hlsan s kimerltenfekdt mellette az gyon. gy festett, mint egy klnsen elgedett macska; pp csak nemdorombolt. Ami azt illeti, a fi elgedettsge sem hibdzott. Mirka odaad s tanulkonyszeretnek bizonyult; a ruganyos test, jllehet, nha vezetni kellett, engedelmesen hajlott akardforgat akarata szerint. Utbb az gyes s meglepen ers ujjak vgigkalandoztk a hajktlnyi izmokat, kioldvabellk a dleltti csata emlkt. Morvhen hamarosan lomba szenderlt. Nhny ra mltn lomha, fekete hullmok kezdtek elgrdlni a semmi mlybl. Egymsnyomban, egykedv ritmusban rkeztek; velk ingott az gy, velk ingott a szoba, a vros, avilg. Morvhen melygett. Fellt, vzrt indult volna, m nem tehette. lmodott csupn. Az rnyhullmok nem zgtak, nem dbrgtek - kntltak valamit. rthetetlen, elmosdottszveget, ugyanazt a szt szntelenl. A fi nem tudott megkapaszkodni benne, de gy tnt,elmje nem is akarja befogadni. Ellkte, megprblta kizrni, m a hullmok tbuktak azakadlyokon, elbortottk, nem hagytk meneklni. Soha nem tallkozott mg effle lommal- fenyeget volt s idegen. Felriadt. Mirka flhajolt, nyugtatgatta, homlokt simtotta hvs kezvel. - Csak lom - suttogta kedvesen. - Rosszat lmodtl... A gladitor izmai megfeszltek. Keze lecsszott az gy szlre, ujjai a csatabrd nyelrefondtak. De nem lelt ellensget sehol. - Csak lom - susogta a lny. - lom csupn.

A pokol knjai. Tz. Tz az ereiben, a vgtagjaiban, a gyomrban. vlteni, zokogniszeretett volna, tz krmmel esni a falnak. Egyiket sem tette. Fogai kz harapta takarja sarkt, s sszpontostani igyekezett. Lanice napkelte eltt kt rval bredt fel. Rosszullt krnykezte. Felfordult a gyomra,szdlt. Mreg! Fel akart kelni, hogy segtsg utn nzzen, de akkor prlyknt lecsapott r a kn.sszegrnyedve kuporgott az gyon, teste vertkben frdtt, tztatta a takart. Fogaicsikorogtak, ahogy a vastag szvetet rltk; az anyag hamarosan elvsott alattuk. Az tkozott! , az tkozott! Lanice nem volt ostoba. Tudta, hogy vakodnia kell a mrgektl, ennek megfelelenigyekezett eljrni mindig. m hibzni oly knny. Emberfeletti erfesztssel rr lett izmai felett. Fellt, azutn talpra llt. Megldult a pkrbefordultak a falak, amint elindult az ajt fel. Izmait dmoni ervel igyekezett grcsbe

rntani a fjdalom, tdejben izz lvaknt ramlott a leveg. Egy lps, azutn mg egy.teri messzesgben lebegett a kijrat. Mirell szobja az vvel szemkzt nylt, oda akart eljutni. Nem kvnta, hogy rajta kvlbrki ms ilyen llapotban lssa. A negyedik lps utn bukott fel. A tz immr az elmjt is elbortotta; ha szeretett volna,immr akkor sem vlthetett. Emlkszel Ranulfra, szaki? Emlkszel Ranulfra, szaki? Emlkszel...

- Nem. Mondjon brmit Scard, n nem hiszem, hogy a titokzatos mlysglakk okoztkvolna Khaan vesztt! - Lavius mester felllt kecskelb asztala melll, s az ablakhozballagott. Meglebben kpenye megtncoltatta a faggymcs lngjt, letre keltve a falravetett rnyakat. - gy gondolom, jrtak itt persze. A vros vgnapjaiban csata is lehetett,aztn gondosan kifosztottk az pleteket. Taln valban trpk. A htramaradt tdik trzselfajzott fiai. De... valami ms lappang a httrben. - Egyet kell rtenem veled, Lavius uram - blintott Velno testvr. A kerek brzat Krad-pap a sarokban ldglt; hsos orra mellett a kt mly barzda gondterhelt kophoz tettehasonlatoss. - m tovbbra sem tudjuk, mi lehet az. A tuds kibmult az olajlmpsokkal megvilgtott ftrre. Scard palotja eltt, a szleslpcssor kt oldaln lovagok lltak rt - mintha maguk is a kariatidk kz tartoztak volna.Fejk felett lefel tartott mr a kk hold. - Klns - fordult vissza, s tintafoltos ujjaival vgigsimtott a homlokn. - Olyanzavarosnak rmlik itt minden. Hovatovbb azt kell gondolnom, annakidejn mindenkimegbolondult ebben a vrosban. - Ami azt illeti, Lavius uram, az n fejemben is megfordult mr ez a gondolat. Mi tbb, nemcsupn megfordult, de tanyt is vert. Szmos nyomot akr ekknt is rtelmezhetnk. - tok? A Krad-pap elredlt ltben, arcn riadtan ldultak meg az rnykok. - tok - dnnygte. - Ha tok volt is, mr elenyszett. Nem rzem semmi nyomt.Mindazonltal... - Mindazonltal, felettbb megnyugtat lenne mielbb megoldst tallni a krdsre - fejeztebe helyette Lavius; csf bka-arct aggodalom felhzte. - Nem szeretnm, ha a mi telepnketis hasonl csaps rn. Velno mosolygott. - Krad, ha gy tartja jnak, megoltalmaz minket - mondta. - Ha pedig nem... - Vllat vont. - Irigylsre mlt a nyugalmad, uram, kr, hogy nekem nem jutott belle. - Laviusfelshajtott, s megint kibmult a ftrre. - n tuds vagyok, nem pap. Tisztelem az isteneket,de igazn hinni csak a tnyekben tudok. - Nehz teher lehet, Lavius uram - blintott a msik. - A tnyek olykor sokkaltakiismerhetetlenebbek brmelyik istensgnl. s gyakorta nem szolglnak semmiflevigasszal. Lavius keseren felnevetett. - Sokkal nagyobb baj, bartom, hogy a magyarzattal maradnak oly sokszor adsok! Vigasznlkl mg csak-csak elboldogul a magamfajta, de megrts hjn... - Legyintett. - Krad majd megvilgostja az elmnket, Lavius uram - mondotta Velno testvr. - Tudod, azn apm mg a betvets tudomnyt sem ismerte. rstudatlan volt az anym is, s mindentestvrem... ezek tnyek. Krad volt az, aki kiemelt kzlk. - Felllt, nagyot szusszant. -Ksre jr. Azt hiszem, regszem: egyre nehezebben brom ezeket az jszakai tprengseket.Olykor mg dlutn is el-elnyom az lom. - Az ajt el lpett, megragadta a kilincset. - Nos,Lavius uram, j jt! Biccentett a kkadoz alabrdosnak, azutn vgigsietett a folyosn, a ftrre nyl ajtig.Rvid idre megtorpant; gondosan bebugyollta magt felleghajtjba, hogy csak vaskos orraltszott ki. Hvsek voltak az jszakk. A ftr lmpsainak fnyben csak az rt ll lovagok s nma trsaik, a szobrok stt

krvonala rajzoldott ki; senki nem jrt kinn e korai rn. Krad papja nmi ttovzs utnbefordult a siktorba, mely a legrvidebb ton vezette t a templom fel. Nem szvelte ugyana tessk-lssk mdon megvilgtott utccskt, de ugyancsak sajgott a trde - nem rzettkedvet a kerlhz. Elvgre alig kt tucat lps az egsz. Mieltt kilpett volna a sarok mgl a tloldalon, valami a vllra hullott. Bosszankodvaseperte le kpenyrl az apr habarcs-szemcsket, s noha nem vrta, hogy brmit isfelfedezhet, felpillantott. Sttsg hullmzott az nmagt fegyverforgat kalandornak tart szpasszony, Orianarhlgy ablaka krl. Velno testvr hiba meresztette a szemt, vrakozsnak megfelelenvalban nem ltott semmit sem. Vllat vont. Megesik az ilyesmi; addig j, amg kilazultkvek nem hullanak odafentrl. Amint a pap eltnt a sarok mgtt, az ablak alatt megrebbent a homly. Ktl hullott puhnaz utca kvre, fekete alak mozdult, ereszkedett lefel. Fldet rvn megrntotta, s frgnfeltekerte az engedelmesen kioldd zsineget. Felnzett az ablakra. Kurtn intett, azutnfutsnak eredt a siktorban. Amikor az elgedetten vigyorg kobzos kilpett a ftrre, a Bstya hetyke ve felett mrfelderengett a pirkadat els fnyszalagja.

Szl dalolt a szikr fk gai kztt, jajong sirlyok krusa felelt r: Khaanmindennapjainak szimfnija. Az gen stt has fellegek sztak; esvel fenyegetztek, mazutn mgis tovbbvittk terhket, hogy dolguk vgezetlen oszoljanak szt a tvolban kklhegylnc szirtjei kztt. Jkora halszsas vitorlzott velk. rnyka az pletek faln-tetejsuhant, megrintve az utckon jr emberek arct, mintha ekkppen akarn megtudakolni,mifle szerzetek is vajon, s mit keresnek az birodalmban. Mirell felpillantott a madrra, amikor az rny elvitorlzott eltte a Nyugati Kapu elvadultkertjnek fvn. Kvette a tekintetvel, mg el nem tnt a Kevly cscsa mgtt. Mit nem adott volna, ha lelke most bekltzhet a sas testbe, s a mennybolt magasblmegpillanthatja az lombli panormt! - "Ksrjen rnyam tengerek s brcek felett..." - idzte csendesen, amint a madrelvitorlzott a hegyek fel. - "...s nekem szljon, mg clba nem rsz..." - felelt r Lanice. Spadt volt, szeme al barrkokat vjt az jszakai kn, s kezt-lbt oly slyosnak rezte, mintha csontjait lommalntttk volna ki - de lt. Kmletlen hajszolja nem akarta meglni, csak jtszott vele. Ahallflelem vertkvel, a fjdalom rettenetvel destette bosszjt. Csak zent: jelen vanmindig, mindentt, s hatalmban tartja ldozatt. gy remlte, taln sikerl megtrnie, azrletbe tasztania t. - Te ismered a Szellem gyrjt? - nzett r meglepetten a Knnylpt. Lanice blintott. - ppen elgszer hallottam a dajkmtl - mondta. - A dajkdtl? - Bizony - kuncogott az jszn szem lny. - Lss csodt, engem boldog csald nevelt.Apm, anym szeretett, a testvreim szintgy. Dajkt fogadtak mellm, tanttattakmindenflre. Ha csak tehettk, bjos selyemruhcskba ltztettek s masnit ktttek ahajamba. Sehol semmi stt folt, vagy szrny tragdia a mltamban. Hogy mindebbl immralig-alig ltszik valami, azt csak magamnak ksznhetem. - Elmosolyodott. - Pedig az apmegyre csak hajtogatta, hogy nem kellene folyton a fikkal jtszanom. Magas tudomnyokrasznt szegny. - Az apd... mivel foglalkozik? - krdezte Mirell, lassan kilbolva az els dbbenetbl. Ha amlykk s antracitszn kelmkbe ltztt Lanice-ra nzett, a kemnyen metszett vonsokra, ahatrozott szemprra, a vgletekig letisztult izomzatra, kptelen volt elhinni, hogy hajdanmasnit viselt, s dajka trdn lovagolt. - Mgival - felelte a msik olyan hangsllyal, mintha valami csnyt volna knytelenbeismerni. - Prblta megszerettetni velem is, de mindig jobban rdekeltek a fegyverek, mega verekeds. Egy ideig kzdttnk, aztn elfogadta, hogy alulmaradt. Kardforgat lettem.

Nevets harsant a ritksan sorakoz fk kztt, megszaktva a beszlgets fonalt. Ngyfrfi lpett a ligetbe. Erteljes alkatak voltak, harsnyak s magabiztosak; vkn rvidkardarcukon lveteg mosoly. Az zbarna zekkre hmzett srga kerecsen hirdette: Scard vlogatottlegnyei kzl valk. - dvzlet a mezk liliomainak - bkolt eltlzott mozdulattal a hangadjuk, egy jkp,magas harcos. Arcn borosta kklett, szja borszagot lehelt, amikor beszlt. - Remlem, nemellnk rejtztetek el. Vagy ha igen, ugye, csak azrt, hogy mindenkitl tvol bukkanhassunkrtok? gy senki sem zavar majd meg bennnket. - Ti mris megzavartatok minket, urak - mondta halkan a Knnylpt, s mosollyalenyhtette szavai lt. - Krlek, ha lehet, hagyjatok magunkra megint! Lanice nem szlt semmit, de a smaragdszem rezte a belle rad jghideg megvetst.Merev volt, mint egy mrvnyszobor. A borosts htranzett a trsaira. Vigyorg brzatukon ltszott, egyik sem akarja feladni amkt. Hozzszoktak mr, hogy krnyezetkben a nk tbbsge elolvad a kzeledsktl, amaradk meg knytelen eltrni azt. Mirell rzki szpsge feltzelte vgyukat - azhgyomorra felhajtott bor, vagy csupn az unalom pedig eltomptotta veszlyrzetket. - Ejnye - kacagott a vezr. - Szeretem, ha a fehrszemly kreti magt. Klnsen, ha ilyenmutats s hetyke - bktt a lny oldaln fgg rapr fel. - Azrt n azt mondom, kthetsz temagadra brmit, a kard mgiscsak nnlam van... - rvid hatssznetet tartott - ...nlad meg ahozzval. Arra sem jutott id, hogy a fegyveresek elrhgjk magukat a borosts trfja hallatn. Lanice mozdult, hogy egyetlen tsbe srtse minden visszafojtott haragjt, m Mirellmegelzte. Fmes sikollyal rppent el a vvtr, megvillant, ahogy hegye apr hurkot rt le, vrvrs jelet tpett a frfi arcba. jabb csillans, mint amikor pisztrng veti magt avzfelsznre - a rapr ezttal a borosts fick torka eltt llapodott meg. - Barom - sziszegte a Knnylpt, s szemben most a viharos tenger zldje kavargott. - Ittaz ideje, hogy megtanuld tiszteletben tartani, ha egy n nemet mond neked! A sebeslt gyllkdve meredt a lnyra. Kezt az arcra szortotta, ujjai kzl vr csordultel. A torknak szegezett aclhegy nmasgra krhoztatta. Megdermedtek a trsai is. - Most pedig takarodjatok, s ne kerljetek az utamba tbb! A zld szemek haragv tze, a csendes hang parancsol ereje. A rapr pengje meg semrezdl, miknt Lanice keze sem a rvidkard markolatn... Zavartan pislogtak egymsra a frfiak. Azutn htrlni kezdtek, egyik a msik utn,botladozva. - Orkfajzatok! - kpte a szt Mirell, amint visszacssztatta fegyvert a tokjba. - Lesz mg bajunk velk - nzett a tvozk utn Lanice. - Aligha. Hamarosan elindulunk a sziget belseje fel. Nem hiszem, hogy ezek is jnnnek.De ha mgis - vont vllat -, ht majd tanulnak nmi tisztessget.

4.

Tuds emberek aprlkos munkjt dicsrend, Ynev fldjrl szmos, lenygzpontossg trkp kszlt. Sokuk brmely rdekld szmra hozzfrhet knyvtrak,egyetemek, mvelt rstudk polcain, msokat ers mgival vnak fltkeny gazdik. Delegyen brmily rszletes, brmily nagy rtk darab is, a Vlgyet nem brzolja kzlkegyetlenegy sem. Beriquel, az szakfoki sziget valamikppen mindig kikerlt az rdeklds kzppontjbl; akontinens maga is pp elg munkt adott lakinak. Voltak persze elsznt hajsok, akiknekivgtak, hogy krbehajzzk partjait, s akadt kzttk olyan, aki vissza is trt - partvidteht tbb-kevsb pontosan ismert. m, hogy mi rejlik a Sherallal, a krni brcekkelveteked tengermellki hegyeken tl, arrl a Hetedkor vgn az isteneken kvl aligha brttudomssal brki is... A frfi, aki szokott helyrl figyelte a teremben sszegylteket, az uralkod szemlyestestre s a biztonsgrt felels erk legnagyobb alakja volt - m ezt alig nhnyan tudtk rlNem maga vlasztotta az tjt, a sors jellte ki szmra, vagy mg inkbb az az ember, aki

sok vvel ezeltt megltta benne a lehetsget, s az akkori klykbl megalkotta a jelen ktszemlyisgt. Mire vgigbotladozott a lba el kerl grngykn, a fibl meglett frfi, aVlgy egyik legsajtosabb egynisge lett; az uralkod, a dhole egyik legrtkesebb embere. Vgigpillantott az ismers arcokon, a vgtelen hegyek lelte birodalom, Larredan nagyjain.Sudr termet, kemny vons mindahny, holdezst hajukban fmpnt, pasztellszn,ropogsra kemnytett ruhjukon tenyrnyi krcmerek. Az elarok egyenes leszrmazottai;tisztavrek. rnyk felhzte arcukat, s komor volt a biztonsgi erk vezetje is. amint a sznokothallgatta. - Bizonyosan mondhatom immr, hogy szmolnunk kell egy jabb tok megledsvel,miknt trtnt ez minden hromszzadik esztendben a Vlgy trtnelme sorn. - A vallsilet els embere, a Nagysmn hatssznetet tartott. Magas, enyhn grnyedt nemes elar volt,homlokt pkhlnyi rncok, szrkvel trt ciklmen kntst aloml redk barzdltk. -Mindazonltal - folytatta csakhamar - meg vagyok gyzdve arrl, hogy jelenfelkszltsgnk mellett semmifle nehzsget nem jelent majd az elhrtsa, ellenttben akorbban trtntekkel. - Ismt elhallgatott, felszegte a fejt; mozdulata nyomn megledniltszottak ruhjn a rajzolatok. - Mind magam, mind pedig kzvetlen tantvnyaim birtokoljuka megfelel tudst, m a tkletes munkhoz mindannyitok tmogatsra szksgnk van.Aligha kell felhvnom az egybegyltek figyelmt a tnyre, milyen fontos ez most. Ht persze, hogy fontos, mosolygott magban a dhole testre. Mindig is fontos voltszmodra, hogy lvezd a Nemes Krk maradktalan tmogatst, smn. Tehetsges vagy snagytuds, hossz id ta az egyik legersebb. Emellett gyes politikus, teht npszer. nellenben cseppet sem llhatlak, s ezen az aprsgon alkalmasint mg elcsszhatsz egyszer. - Megbocsss, amirt kzbevgok - emelkedett szlsra egy nagyon fiatal, ruganyos testlny; Yarea, a Tncosok Krnek vezre. Hajt nemesfm pnt fogta bonyolult kontyba, jobbvlla felett kikandiklt a Tncosok gyilkos fegyvere, az irbis markolata. - Gondolod, hogytitokzatos bels ellensgnk, a Vrs Prduc mr az jabb tok gyermekeknt bukkant fel? Moraj klt a teremben. Az nmagt Vrs Prducknt megnevez szemly knyes tmnakszmtott a palotban; szmos zavart okozott mr, m leleplezni mindezidig nem sikerlt. gyes, derlt befel a testr. Lssuk, mit tart a Nagysmn nyilvnossg eltt errl a derkbajkeverrl? Yarera pillantott, tekintetk egy szemvillansnyi idre tallkozott. Sznpadias mozdulattal emelvn homlokhoz kezt, a Nagysmn felshajtott. - Nos igen, a Vrs Prduc - mormolta. - Klns jelensg, valban, s mint ilyen, nemzrhat ki, hogy esetleg az tok elhrnke. Korainak tartanm azonban ezt ktsgtelentnyknt rtelmezni. Meglehet, semmivel sem tbb kznsges rendbontnl. Akr gy, akrgy, mindannyitokkal egytt remlem, hogy a nagytisztelet dhole mihamarbb kzrekertteti, s vget vet szgyenletes szereplsnek. A ktrnuson l uralkod arcn megrndult egy apr izom. rzkenyen rintettk a sznokszavai. A mgtte ll kt Tncos egyike - Coryss, a Karvaly, a legjobbnak elismertpengemvsz - halvnyan felvonta ajkt a fogairl; vicsorogni ltszott. lnok egy kgy vagy te, smn, hborgott a biztonsgi erk vezetje. Jtszol, ugye? Kutyalegyek, ha nem! De vajon milyen magasra merted tenni a ttet? Yarea flrebillentett fejjel nzett fel a smnra. Jllehet, igyekezett valamelyesttisztelettudv igaztani arcvonsait, hetyke orra s kihv tekintete nemigen hasznlt azeredmnynek. Csak llt, s a Nagysmnt frkszte; mr-mr knoss ntt kztk a feszltsg. - Ksznm - mondta hirtelen a lny, s visszalpett a helyre. Jl van, jl. Ne akaszkodj ssze vele, nem jtt mg el az ideje. - A dhole testre joggal tartotttle, hogy a Tncosok heves termszet vezre elbb-utbb nylt sznen is kifejeziellenszenvt a Nagysmn irnt. Csnya szakadshoz vezethetne a Nemes Krkn bell... Yarea nemrg mlt tizenhat esztends. Az utols harcifnk kisebbik gyermekeknt lttameg a napvilgot - apjt egy bketrgyalson gyilkoltk meg a Vlgyet hatrol brcek laki,a gohrok. Ifj kora ellenre az elarok egyik legnagyobb alakja volt; btyjval, Nalhavalegytt affle l legenda. m, noha Nalhao vltig igyekezett t eligaztani, a politikaszvevnyben nehezen tallt utat. Mr most ltszott, hogy ez a feladat jobbra btyjra hrulmajd. A lny leginkbb az irbis mvszetben lelte rmt, s bizony mlt vezre volt azaboltlan kardmvszek trsasgnak, a Tncosok Krnek. Megfelelvn mg nhny krdsre, a Nagysmn visszavonult, s a dhole csakhamar

feloszlatta a tancskozst. Gondterhelten, bizonytalansggal telve szledtek kisebbcsoportokra az egybegyltek; hittk is, nem is a smn biztat szavait. Az oszlopcsarnokboltvei alatt hangjuk tompa zgassa vegylt. Jll