Dont lLllKrren Rose

Copyright O 2003 Karcn Rose Haier

Toarc rLepturile rc:ervatc

Lnlr si Cdrri)omrrnrl.J srrnr mirci inrcgisrrrtc xleCn,prlLri EJnori;rL Lircrr

, .1.:':(.l j i., .r.1'r. rr, i.P r,.tel.,0ll 425 l6 19,0?52 101 77?

eoril, conren:i(rlliterr.n,

\.lc fl1tcti!i:itr pcqmv.litcr.r.n/lir.rMoks.l,

Si rt rtrli nimrin i

Karen Rose

Copyright o 2l-l?0 Grup Mccl;r Litcra

tra ' \i, ,r..rr,lr..L.'r rr

Toate drepturilc rczcn'.rtc

Eilnol Vidr\crr fi {iiiRedactot, Mrria Pop:r

Corcc(,r' Ilnilir A.hinrCop€rri, Flori Zrhiu

l,l.n n,l t --.r t rt '.., L'r" f rr't.r

l'.,,i.r" , l, r .. \' , .'F^, rrRI)SL. KARENSl irr s|ui riminui/ Krrcrl Rosrnll. Jin lir. cnglcuir: Cristin. Nli.hrclr Tiehe,Gil.riel Florin Driishici - FLr.Lrcstl, Lirer.,1020

ISBN 978-606-l i,504Lr-5

I T,,cfc, Ciistlna lvlichreh Gretl.)11. I).,irhi.i. (lrt,ricl l-1(r in (tnJ.)

ll: t.l l l

(/| -'rr' Sd nu spui nimdnur

Traducere din limba englezdCristina Michaela TacheGabriel Florin Draghici

LITERABucuregti

2420

'10 Knre;r Ros|

- F, r:u iLsistent'.rl sc'cili al sprralirlui. Stiti ci lriiarrLl|- .t .,. \.(.1 rr. (.., I,.,-rir.,r,.. . r'r.r'i ,....tnr;tiolrirlii pcntrtt cinevl cle r':irsta lrti.

\/ocea clLLri rr lLri Rc,l, -stlitllittr inciLreter..,AcL!rn clAnui.Lrctor", isi spu"c cr.,,Plcacii. Ollii r:rnini sinsLrrt i litr l :It'r r."

Irrr'il,'r'r r(t ..\', i| '.11 rriMrrrl Liract simti autn niiiiri]e ci srringeari rciu-

r:tiri-',t] rrsrri:indrr-1 plit-ri cinrl inceirulri -.i'r o rloarii ri"--gL'tlric. Detlisllc. Sc simti Jetrsntli rlt !.roFlil nrinte.Nrrliutor-1rili iD propriirl cor-1--- ,.\7u -rLrplalietrri. Trebuic si!r!]rrirvjetrrircr.i. Tc rot, Rolt1..ic, r'c:jsri Llotr pl.inir clinclerr sii itjitirg rr casli. "

,.1irr ltuncl virtu \!- vt s(itintba."'O si se ltrtere singtr-r:i. (l si-si lpcrc tiLrl. Jrrrri cir RoLr Wiirtcrs ir-o s:i lc irarlrr-i r-iu niciLrilltli. I)rr cunrl

,"O si igliscsc tr-r () riilc."

cap{tolul l

in lrrc;orrLalrl l)ol,1lcrs, irL rsrll stitn,hri Ter.-rl:rrsrr

iJirrlinicri, 4 rricrrtil09.J 0

L . r.'i,. r'.r.. lrrtr r':' nl\.r ti i r-.1 rr. ,

iti|iinci inir-uD ltra)ltlerrt at ilst.rll j Li rclr ir.rs privi iirti ntl.ereir iir i jsti';i r lactr liri D,rlr glrr;

i1) l..irstir,-lirrint'.tgi cillmi fi 5e giinrii lir cnJlyiril pcca|r fiiri cl,.rrr r si ILratL: il \!r iirlLlat 1t srrprahtri si le

sLrpi(litlf.l nrLrr'1ii. 1-ermini lcstLll goqosii att cnimtLl irll-

;,t-'r'tiLr'lrrbll ai unLti lcriiveterirrl, lsa (:rlrrl .la cl.I'entru cu D-LJ sii .r1r cheisli nuinlitrc ci'-',1 iivt,t"scol

Ir f)c pLrsii. Si nici ntt \reiiLl sii ll1()r .lc liainc. At Ltitcilr piii irc inlelctittollc ietti il-lqrc!ofrlie lr celLti irirti irl,rtIrjiirol ll :lir.i. () ri tc ol.i:ttrrielii cri l-\tir, l,iiiel('.

McC]rv clirtiu'i iin i:rr i:,.{i, rc.l. ,. .1 ' Ir,.ri. ,, ..l

- l)Li;tLi trrt dclir nicio.lll ,.lrliri c,)rr\riclr{i". l) si tt:ol,ifnuicfti si cri rrsta. ir'liri aies c;inJ sLlni itl \tcli1fi1 !lc'rrri1riill1i1i. Mi lsttqrt sii niili sa!)t vfrrr (l()i (iirr liic iriilt':ii;:, .tiiL;itu I scr!)n!riili.

- iliintl st ,,1 slir;i routir treabi, l)i('slipLlii cil cu rriLtrr-rr: ,;ri. [: aduc- ilL cuno;tinqii liii inqiLr.

.rr..lrir' r..,.r : rirr lj , r rr'r r'-. .'rrllI u iri incegriLi.o, l-.iiicrc. r\;r r:i 11r re -s:r r-o Jtrai finri

llr cllrirl 1\u c nici srlcinir ir'l!'it lttelirilti..ilr rlcL,trirr sli

inrt:ii si LLei ve)tiic frr()irJtc.\1.r .'.".i r,'.r .-,; i,l.', i,,.".rr ',,' , r1,

1irrrluI ircirlui lncorir (le !lrilg.ir..- Er incii rlrri sf!'r:i rri r) si-l gisim in r"ialir pc'rtlrleva.

t . F.rrrrr'r':. ', I rr.i'. r.,r' . , '.r 'i-.r I 1r;rrt..,..r.

12 Knren Rose

de orice sperantil Ceilalgi briiegi au povesrit destul declar. Beau si se prosreau pe acolo. iar pustiul sia avariatskijerul. L-au vdzut cum se scufundd.

Hutchins trase din rigard si dddu drumul unui nor defum impreund cu un oftat.

-Copiii sunt progri. ili tor spun chestia asra. Darpirintii... Cldtini din capul incirungir. Ei spera. Sperdpdnd cdnd ii aduci sd identifice cadawul la morgA.

- Sau ce.o mai fi rdmas din el, mormdi McCoy.- Tyler. se auzi o voce din staria de emisie a lui McCoy.- Da, Wendell, respunse McCoy, inghiEind nodul

care ii urcase in gat imaginandu-si ce era pe cale sd ridicela suprafatd ancora lui Wendell. Ce-aigdsitl

- Pii, nu e un cadawu, asta e al dracului de sigur.Hutchins ingfdcd statia.- Ce tot spui acolo, biiete?-$erifule, e o maqind.Hutchins pufni.- Sunt destule magini pe fundul lacului sd umpli un

cimitir de magini. Si casa strdbunicii mele e pe-acolo.Toate rahaturile alea erau rdmisite de cAnd arrtori-

tdlile din Tennessee inundaseri zona atunci c6nd con.struiserd barajele in anii 1930. Toatd lumea stia asta.

- Da, dar ioate ,u.rt Ford T. Asta e mai noud. Pareun Ford de la sfdrgitul anilor'80. Pe bancheta din spateeste un^rucsac mic de copil - unul din dta cu TesroaseleNinja. il aducem la mal.'

- Sd fie al naibiil Hutchins strivi ligara cu cdlceiul.Da_ci nu e una, e alta. Adu-o, apoi continui si cauticadawul pugtiului.

Asheuillz, Carolina de NordDuminicd, 4 martie23.30

- Nemerniculel Biiatul icni. Jigodie!Rob Winters il prM impasibil pe adolescentul care

incepuse deja si dea ochii peste cap. Sd-i fie rusine.

Sdnuspuinimdnui 13

Crezuse ci bdiatul avea mai multa tdrie. El, la 14 ani,fi-rsese capabil sd suporte bdtiile betranului cu capul sus.

Aplicn Ei mai multe presiune pe mana cu piele neagrdpe care o prinsese ca lnft-o menghini. Numai o ideemai multi. Baiatul gemu din nou qi se sprijini moale dezidul aleii, dar cu suficientd forqd ca si se audd ,,trosc"cdnd geasta lui linoasd. cu codile caraghioase se lovide caramLda.

-Nu gtiu nimic. fi-am spus deja asta. Beiatul traseaer in piept gi igi smuci mana sd gi,o elibereze. Poli sd-midai drumul. Jur ci n-o sd md duc la nici un sticlete. Jur,ftate! Pe mormAntul maici,miil

Buzele lui \Tinters se arcuird batjocoritoare.- Fac pariu pe bonurile de masi pe o luni ale md.tii

cd este cat se poate de vie, iar daci wei si rdmAi in viagiimpreune cu ea, o sd-mi spui ce weau sd aflu. Vocealui Winters era ince scazura si calmd, in contrast izbitorcu vdicirelile icnite care ieseau dintre buzele umflate gipline de sdnge ale puqtiului. A.lonzo Jones. Unde este?

Beiatul se zbatu, dar rVinters il fnea bine proptit dezidul strddugei. Scdnci, dar Vinters nu fdcu decAtsd sporeasci stransoarea care ii zdrobea osul. l7intersse aplecd spre capul baiatului pAnd bdnd buzele lui iiatinserd urechea.

-Ascultd, bdiete, qi bagd bine la cap, pentru cd nuam de gdnd sd-1i spun decdt o datd. Eu trebuie sd gtiuunde il gdsesc pe Alonzo Jones, iar tu trebuie si poli gd-Ei

folosegti in continuare mana. Daci strdng numai un picmai mult, o se-!i distrug pentru totdeauna nenul. Astao sd-!i facd probleme data viitoare cenJ te horerd$ti sd

spargi un magazin non4top de cartier.Ochii bdiatului se mdrirS. 9i mai tare, iar albul lor stri-

luci intens in intuneric.- N-am spart nici un magazin, ftate. Jurl Sd fiu al naibii!Ultimele cuvinte ii ieEiri din guri pe un ton ascufit,

pentru cd Winters mai sporise putin stransoarea.

- Ba ai fdcut-o. Te avem pe imagini, bdiete. Tu gibanda aia din care faci parte condusi de un anume

14 Knrcn liosr:

clomn Alonzo Jones. Acun ori vji cu minc h sectiesi ne povcstesti totrrl tlespre cum agi bigat cutitrilintr-Lrn birbirt alb cle 6Z de aui, rlcinarmnt, ori imispui mie uncle il gisesc pe Alonzo Jones. ii nrearr 1.rc elmai mult decdt vreau si-1i vitl curul amirii Lrutrezinrlin inchisoare.

Pustiul isi linse buzele de sir.rge, si ochii i se ingustaricle uri.

E;ti politai? S.i fiu al draculrri, frate. Nu sunt obli-gni si vorbesc cu tilte. NLr sunt obligat sd vorbesc cur-rimeni. cloar cu avocatlll meu. Tratament brLrtnl clinpartea politiei. $tiu cI voui, politaiior albi, I'd place siue bateti pc noi, negt ii. Se liisi pc spatc, rezemindu-secle perete, si pe buza sriperi,:rari ii apinrld broboane ciesudoare, in tirnp ce incerca si-si clibcreze mdna. Curultiiu o si putrezeasci.

Winters zimbi si ii ficu plicere sd vacld ura tlin ochiibiiatului transformindu-se din nou in ftici. Strinse. Prr-ternic. fi isi iniltd capul ca si poati auzi pestc tipetclcbiiatului sunctui crrtilajului ciuc trosDeste.

- Ticdlos jegos!Ce mai vocabulal iti clir voie si ioioseqti mama lil a

ta pioasi. Jones. Acrm.Biiatul se incor,'oie clin nou, iar genunclrii lui sc krviri

de asfalt.- E cu fenr,rir lrri.1 /inters eliberd n.rina biiatului;i isi inclcsti degetele

pe gitui lui murdar 5i costeli\', impingincltr-l inaintc cufaqa spre stracld, in timp ce acesta igi prinse mir.ra schilo-diti cu cea buni.

- Numele eil- Nu...Un tiprit gittLit intrerupse negatia lui jalnici. Wirters

ifi ridici dcgetul gros cie pe larirgeie biiatuiui.Cl.rar.riqua, jcni acesta.

Cizma lui lVinters il lovi pe puiti ln coapsi. Acesta scficu ghcm;i cizu, plingdnd ca Lrn bebelus.

Sd ttu sPui niminui 15

-Numele cle ihmilie - il kl'i ditr lrou cu virful cizmeiirr I'urri .i rl ri.rt,rtr.i ;r( \l :rrc - r-'ll.rr cr, , '. hi frrc.'.1

I r' gr'.rrnat :.t itr. trlrtri prlt' .rcr.

- Pierce- Ch:rniqr-ta Pierce. Ci,a... lczii. In... centlu.Winters se strimbi cdncl continutLtl stomacuLui biiia'

rr rlLri sc impti.tiL pe.rc cizntel< lur'-Scirbos,.:e... Furia lui se inteti ilmesteclnciiL-se cu

clezgustul gi il Ln'i din nou ctt piciorttl pe biiat. $i inc:io,l,'r.l. Si lncJ ',.l.rri. \crrm "rii

.i ru.( , 'irntir lrr';i;;;iii;; il,-;;;,,,i.;,;" mrg,':inul'ri in ror'rl iLle srrlg(.

i.i .t.tr..' ci:rn.r pr pdnlsl,'irrr rrrrlr\ldri ri I'iirrrrltri.li..iir,.l p. ,'i cer m.ri In rr( l\ilrie .lirr r"m i Apol oclri 'iil Lovi din nou ctr piciorul cu silbiticie. Trupul shijit se

izbi dc zidul tle ciirinricli, biiitui didu ochii peste cap.i iniepr .J-r . urgi .jrrgel< p, 1., c,,l1rrl errrii. O rrlrin'ii,,ritrrra irr ..rp irch.ie rr(3hJ.;i I'ilrlul itt 'crtlttlr.lvrn cpa.nr,.rpoi iir.lA.lrr ullimr irtfl.rre.

Wirrrcr- re.piri r.lrinc .i rsi ;tL r:r ;i ., alalr.r cizmimurdad pe cirnaga irliatulLli.

Un deibccieu mai pulin pc strizi- Consiclcra ci ficuseo treabi bund, igi scoase mdnu;ile cle caucir.rc clilr mAinisi le arunci in al treilea coDfainer de gur.toi pe lingricare rrecu. Ni. i,'Jrri rltt e'ti tn "ier,rrrrl,l crr J.rl't.lci'istia de pe strizi. Pofi lua boli urdte cle pe blcstemateleister de strizi.

Cdnd termini tle stribiittrt cei cinci sute cle netri,Dre l,'cul ll] cll\'l\i lisrci-e c.rntiun(rir' l'i tc(]5<'( tlcj.ri... le dr huml-r. .linrr< mr'ele si ',braii. pr"rczr f.rl'.i,l.i pe Jinrii Jc .tt. ri pt-rrtcr crrurlti de p< c 'p Nrmrr'in-rifi p,'r,,, lict leeittrr.t intre,l "i rccl .lcrl'e.leu chi.rr

daci cineva s.ar fi deranjat suficient ca sd cheme poiilia.Arl.nci o Dri\ rre rJt,di ,le.l ltlngrtl .rrizii rnainrr Jr r-;iJ\cur)(l( p( ruc.r. i.i"clriml,i cizm.lc, prrnjrr.l pcreclr.rmurclard in spatc cu o strArnbittlri. Erau ccle mai bunccizme ale lui. Apoi riclici din urneri. Suc Ann o si lecurete rnai tirziu. Sari in scaLlnul sofer,.tltli, la trei metriiniltime si apirat tlc blindaj inrpotriva gloanqelor'

16 Knren Rose

* Era timpul si-i face o vizitd domnigoarei ChaniquaPierce.

Mergea de mai purin de cinci minute c6nd simqi cumpagerul ii vibreazl la;old. Aruncri cu.orda ociriuluio prMre asupra rumirului in timp ce-gi linea privireaadntiti asupra delincvenqilor care dddeau tdrcbale peacolo la ore.la care majoritatea oamenilor decenti erauin paturile lor. Sd fie al draculuil Nenorocita aia nu-lputea lesa in pace nici cinci minute? Scoase telefonuldin buzunar cu un mdrdit si formd numdrul ei.

- Ross.lVinters scrdsni din dinti. Ross, adicd locotenenta.

Adice J-A-P-I-T-A. scris cu litere mari negre. Adicd ne-mernica aia care i-a fiirat posruJ care ar fi tebuir se fieal lui.

Puse in voce atita sinceritate plind de efuziuni cdt sdnu i se tacd greafd.

-Winters. Ce s.a intdmplatl-.Acelagi lucru ca gi in ultimele gase ddli cand te-am

apelat pe pager in ultima ord. Ce poate sd fie maiimporrant decAt sd raspunzi la apelurile mele, domnu-le detectiv?'Winters

inspird ad6nc. Deja ii mai fdcuse o datd ra-port pentm insubordonare. Numai gdndul dsta il ardeala stomac. pe mdsura ce-[ cuprindea furia. Fusese ,,aver.tizat". Averrizar, fir.ar al dracu'de o nemernicd incom-petentd cu un fund cAt Carolina de Sud. De-abia reusisd,gi stipeneascd vocea.

- Eram cu un informator, doarnnd locotenent.- L-ai gisit pe Jones?- Nu, dar gtiu unde este.- Te deranjeazd dacd-mi spui si miel

_ Ca sd.l poard ffimire pe unuldintre handicapatii eifavorigi alegi pe sprAnceani, care o pupau in cur,ii'facddescinderea? A1 dracului sd fie daci oi.o face.

- 4t prefera si agtept pdni cAnd voi fi sigur.- Te cred. Dar prefer sd-mi spui acum.Ticdloasa!

SdnusPuinimdnui 17

- E cu prietena lui.De oartea cealalti urmd o scurtd tdcere tensionatd.

Slaba victorie, isi spuse el.

- Domnule detectiv, prietena asta are un nume? $i terog si nu te joci din nou cu mine. Vreau rdspunsuri qi

le lreau pe loc,Vinters igi mugci buzele atat de tare incit il dururi

dintii.-'Se numeste Chaniqua Priest.Sau Pierce. Pugtiul bolborosise ceva, la capitul pute-

rilor. Era posibil sd fi spus Priest.

-Ai o adresdl- in cennul oragului, asta e tot ce am.

- Ne e de ajutor, domnule detectiv. line'fi informatGrul la indemdni in caz ce mai avem intreberi.

lVinters se str5.dui sd nu chicoteasci' Informatorul luirispundea acum la intrebiri in virful unei furci incinse.

-Da, do-.tule, spuse el, gtiind cd,,domnu1e" o sco'tea din serite mai mult decit orice altceva, dar practicnu era ce cu care si.l poatd agdta. Aveli weun motiv;; ;;;.;; -."g "p.lut"p.!

p"ger,' doamni locotenent Ross?

- Da. Te-a cdutat la telefon, un anume qerif Hutchins,din districtul Sevier, din Tennessee. Spunea cd trebuiesd,l suni de urgen1d..

Turui numirui de telefon, iar el il memori imediat.Avea o memorie bund la numere gi nume. Trecuse prindistricrul Sevier in drum spre Gatlinburg. dar nu auzise

niciodatd de Hutchins.\Tinters intrd in parcarea primului magazin non+top

de cartier pe care il vazu gi tastd numirul lui Hutchins.Seriful eri disponibil, ii spuse ajutorul acestuia' 9i ilruga sa agtepte. $Uinters il bombdni in^timp- ce asrepta.

Sper sd fie ceva importanG igi spuse el. I9i tolosea^minu-tele de pe celular alteptdndu-l pe iardnoiul 5sta. In cele

din urmd ilusrrul serifveni la telefon, suflend din greu.

- imi pare riu ci v-am fdcut sa a$teptar,i adt de mu[t'domnuli poligist Winters, spuse el, iar Winters auzi

18 Karen Rose

pe fundal scd4Aitul unui scaun pe care se pare cd seagezase seriful.

- Detectivul Winters, il corectd. el tiios.Nu i-o fi spus Ross? Nemernica!- Oh, imi pare riu- Locotenenta dumneavoastri

mi-a spus cd ali fost promovat. Creierul meu e puginincins in momentul 6sta. Am dragat toata ziua laculDouglas in ciutarea victimei unui accident qi tocmaiam avut ,,plecerea" de a vorbi cu pdrintii.

- Ce pdcat, remarcd Winters, dendu-si exasperat ochiipeste cap.

- Dar vA intrebati ce are asta de-a face cu dumnea-voastrS, nul Uite care e treaba, domnule Winters, c6nddragam lacul am dat peste altceva. M.am gdndit cd artrebui sd aflali inainte de a implica oficialitdile.'IiVinters

il ascultd, 9i brusc locotenenta Ross gi Alon-zo Jones devenird ultimele lucruri care il preocupau.

Descoperiseri maqina 1ui. O frrrie neputincioasd caredurase sapte ani il cuprinse rapid cu fo4a unui tren demarfd. Ii gisiserd masina, dar bdiatul lui nu era in ea.

$i nici sojia lui.

capitolul 2

ChicagoLuni, 5 martie07.00

- Deci, cu ce ocazie?Caroline nesdri, iar periura cu rimel o lud razna pe

fruntea ei. Idsend in u.-a o iare groasd gi nea$i. Firdgrabd, intoarse capul cu collurile gurii ldsate in jos insemn de incruntare si privi cu ochii miliri. Detesta fap-tul cd rimpul de reacEie nervoasi nu fi;sese mai scurt, Oficea sd se simti o striini in propria piele. Inspiri addnc9i bdgd la loc periuqa de rimel in tub.

- $tii cd nu trebuie si faci asta.

Sdnuspuinimdnui 19

Dana se rezemd de tocul uqii de la dormitor, cubralele incruci$ate lejer gi cu o sprenceani ridicatia mirare.

-imi pare rnu. Ridicn un coll al gurii. Arili ca unraton asimetric.

Caroline scoase un oftat in timp ce iEi studia in oglin-dd. machiajul cornpromis.

-N.am'nevoie de asta astezi, Dana. Sunt destul de

stresatd. si fdre sd te furi;ezi tu prin spatele meu.Scotoci prin serrar dupd un rub cu demachiant pen-

mu ochi.Dana deveni bdloasd.-Nu m-am fur$at. Te-am strigat cand am intrat in

aDartament si am vorbit cinci minute cu Tom inaintede a veni aici. Tu pur qi simplu nu auzeai. Oh, penrrunumele lui Dumnezeu, Caro. Nu trebuie sd faci atita caz

din asta. $terge-te qi gata!Caroline inchise un ochi gi frec5.

-Nu pot. E rezistent la ap5.

- Uriic chestiile astea rezistente la api. Dana se

aplecd peste misula de toaletd a lui Caroline 9i ridicdtubul de rimel. De cAnd ai inceput sd folosegti rimelrezistent la apil

Caroline ii lun tubul din meni 9i se concenne sd-gi

refaci machiajul.- De cdnd a murit Eli.Dana se intristd.- imi pare rdu, Caroline. Nu m'am g5ndit.Caroline inchise sertarul cu zgomot.

-Nu-i nimic. Ai zice cd pand acum ar fi trebuit si-mitreacd, dar se pare cd nu trece o zi fird sd mi smiorcdi celpurin o datd sau de doud ori.

-Au trecut doar doud luni, scumpo- Doud luni qi douisPrezece zile.Eli Bradford fusese profesorul, geful gi prietenul ei

in afard de Dana 9i Tom. Eli fusese singurul om dinlume care li cunogtea cel mai ascuns secret. Simli cumi se pune un nod in get, ca reaclie de acum obignuitd

20 Karer Rose

la orice amintire legatd de omul care ii fusese weodatdcel mai apropiat in rolul de tate. Acum era mort si iiera dor de el mai mult decdt iqi putuse inchipui. Se stra-dui sd se gAndeasci la altceva.

- Pii, acum daci tot ai dat buzna peste mine, spu.ne,mi cum ardt?

Dana igi guguie buzele si inclind capul cu pdr rogcatintr.o parte, prefdcdndu*e ce acceptd nevoia lui Caro-line de a schimba subiectul.

- Se vede diferenfa la rdddcina pidui. Ai nevoie deun refll9.

Caroline se aplecd. in fagd ca si,gi studieze crestetulcapului. Pe o porliune a pdrului se vedea destul de bineo dungi subtire de auriu, care contrasta puternic cu bu-clele castanii.cafenii.

- Fir-ar sd fie. Mi-am vopsit riddcinile acum doudsdptdmdni.

- Ti-am spus sd nu alegi o culoare atit de inchisd. Darm-ai ascultatJ Nuuu.

- Am fdcut pe degteapta. Atunci mi s.a pdrut cd eracel mai bun lucru.

$i.l aranjd repede pe spate, ascunzAnd cea mai mareparte din auriul care o dddea de gol.

Dana cldtind din cap.- Este prea inchis la culoare. A fost intotdeauna prea

inchis. Ar trebui sd.l mai deschizi.- Da-na.Fusese un oftat de exasperare pe care Caroline nici

micar nu incercase sd gi-l ascundd.- Ca.ro.line. Dana ii imitd tonul, apoi redeveni seri-

oasi. Dupi tot acest timp incd crezi cd ai nevoie sd teascunzi in spatele acelei culori a pirului?

- Paza bund trece primejdia rea.Era rdspunsul ei standard.- C6t se poate de adevdrat, murmurd Dana cu ochii

plecati pentru o clipi. igi ridicd din nou privirea, inciserioasd. L-ai putea deschide doar pulin la culoare.

Sdnuspuinimdnui 21.

Contrastul face ca fala ta sa pari atet de palidi. Mai alesin perioada asta a anului, la iegirea din iarnd.

- MulEumesc mult.Dana z6mbi larg, iar atmosfera din incdpere se lumi.

n5. brusc.- Pentru pu;in. Dar puloverul imi place. Albastrul se

asorteazi cu ochii tdi.- E prea pugin gi prea tarziu, draga mea prietend. 9i

asta ca si md exprim eufemistic.Era foarte departe de adevir, si amendoui gtiau acest

lucru. Combinalia unicd de rds gi luciditate a Danei oajutase pe Caroline sd depiqeascd multe zile negre. Eraucele mai bune prietene. $i petrecAndu.gi atat de mulliani intr.o singurdtate totale, Caroline Stewart era pe de.plin congtientd de valoarea unei prietene foarte bune caDana Dupinsky. Nici nu putea exista cineva mai bun,mai inteligent 9i mai loial. Caroline igi puse in picioareo pereche de balerini cu rocul jos.

- Poli si spui cd dgtia au costat 10,99 $ la reduceri?Dana arunci o privire rapidd in jos spre picioarele

lui Caroline.- Nu. Pentru ce atata agitatie in dimineaga asta? $i ca

sd revenim de unde am plecat - cu ce ocazieT

- Noul meu gefincepe lucrul astdzi. Vreau doar sd faco impresie bund. Se rdsuci gi pe o parte, 9i pe cealaltdla oglindd, inspectdnd aspectul final. Vreau sd las o im-presie de profesionalism fari sd exagerez. Se privi maide aproape. Crezi ci cerceii Sgtia sunt prea spectaculogi,cam prea de sAmbdti seara/

Dana pufni.- Fato, cerceii 59tia sunt tot atet de spectaculogi ca

viala ta sentimentald.-Acum nu md. bate 9i tu la cap cu viala mea amoroa-

sd. Rdspunde-mi doar la intrebare.-Tu nu ai viali amoroasd, Caroline. Iar cerceii i1i vin

bine. Nu-1i face griji. Ardli minunat. Egti o sedetard gro-zavd. Noul tdu 9ef o si fie impresionat.

Caroline ofti.