sagrafic 7783-12 the merk merial manual ed … · principales órganos digestivos del perro....

� INTRODUCCIÓNLos perros descienden de los lobos que deam-

bulaban salvajes por gran parte del mundo en laAntigüedad. La gente se ha relacionado con losperros durante miles de años, inicialmente domes-ticándolos como bestias y animales de carga oguardianes. Hoy en día siguen existiendo muchasrazas de trabajo y los papeles de servicios a los sereshumanos se han ampliado hasta contar con ani-males que ayudan a personas discapacitadas (co-mo ciegos o sordos), que trabajan para los serviciosde seguridad como los que huelen drogas u otrassustancias ilegales, que localizan supervivientes enlas misiones de búsqueda y rescate, e incluso losque utilizan su increíble sentido del olfato para de-tectar a tiempo células cancerosas en los pacienteshumanos. Por supuesto, la función principal de lamayoría de los perros es la de fieles compañeros.

� DESCRIPCIÓN YCARACTERÍSTICAS FÍSICASAunque los perros tienen un aspecto muy dis-

tinto al de las personas, tienen en común muchasde las características de nuestro cuerpo. Tienen uncorazón y un sistema circulatorio para transportarla sangre, pulmones que captan el oxígeno y sedeshacen del dióxido de carbono, un tubo digesti-vo para absorber nutrientes de la sangre y así suce-sivamente. Sin embargo, lo más interesante y loque confiere a los perros sus características distin-tivas como miembros de una familia son sus dife-rencias con las personas.

Tamaño corporalExisten muchas formas y tamaños de perros.

Las razas más pequeñas son las enanas y las minia-tura, como el Caniche Toy, el Papillon, el Chihua-hua o el ShihTzu. Estos perros suelen pesar de 2,3a 4,5 kg, o incluso menos. En el grupo de perrosde tamaño mediano están muchos de los Terrier ySpaniel, cuyo peso oscila entre los 4,5 y los 23 kg.Algo más grandes son los Retriever, los Pastores ylos Setter, que a menudo pesan entre 30 y 45 kg.Finalmente, las razas gigantes, como el Mastín, el

Komondor o el San Bernardo, pueden aproximar-se a los 91 kg o superarlos. Por supuesto, dentrode cada raza existe una variación de tamaños, demodo que los machos suelen ser más grandes quelas hembras. Los perros mestizos pueden ser decualquier tamaño.

MetabolismoLos perros tienen un metabolismo más rápido

que las personas. Respiran con mayor frecuencia,bombean sangre más rápido, maduran antes y sutemperatura corporal normal es superior (véase laTabla 1.1).

Descripción y características físicasCAPÍTULO1

Existen muchas razas y tamaños caninos.

Tabla 1.1. Constantes fisiológicasnormales del perro

Temperatura corporal(media)

38,9 ºC

Frecuencia cardíaca 70 a 120 latidospor minuto

Frecuencia respiratoria(en reposo)

18 a 34 respiracionespor minuto

Esperanza media de vida 8 a 16 años(depende de la raza)

Muntatge Seccio?n 1-5 (i-576):Maquetación 1 20/3/12 09:58 Página 2

Los perros jóvenes parecen tener incluso másenergía que los niños. Sin embargo, este rápidometabolismo va acompañado de una menor espe-ranza de vida. Una norma general habitual es que1 año canino equivale a unos 10 a 12 años huma-nos durante los 2 primeros años, y que a partir deese momento la equivalencia es 4 años humanos(por año canino) (véase la Tabla 1.2).La esperanza de vida real depende de la salud y

del tamaño, de tal manera que las razas pequeñassuelen vivir más que las grandes.

Regulación de la temperaturaLos perros suelen conservar mucho mejor el

calor y se suelen refrigerar mejor. En los perrosde trineo, que sobreviven a la intemperie inclu-so a temperaturas extremadamente bajas, la capade pelo actúa como “manta” aislante que retiene elcalor generado por el rápido metabolismo delperro. Sin embargo, en climas cálidos o húmedosla mayoría de los perros tienen dificultades. Losperros no sudan, lo cual sería una eficiente formade enfriamiento por evaporación. En su lugar,los perros pierden el calor principalmente me-diante el jadeo. Estas rápidas respiraciones (10 ve-ces más rápidas de lo normal) son un intento paraperder el calor por evaporación, moviendo aire ca-liente y humedecido hacia dentro y hacia fuera.Durante las cortas y superficiales respiraciones deljadeo los pulmones pueden intercambiar muy po-co aire. De hecho, de vez en cuando el perro tieneque parar de jadear para respirar un poco con nor-

malidad. El beber agua también ayuda a los perrosa refrigerarse, y la capa de pelo canino contribuyea aislarlos del sol.Dado que el sistema de refrigeración de los

perros es relativamente malo, ciertas situacionesque se dan durante el verano pueden ser peligrosase incluso suponer riesgo de muerte. Por desgracia,muchos perros mueren por golpe de calor cadaaño (véase la página 1052). El problema más habi-tual es el dejarlos encerrados en un coche aparca-do. Incluso estando las ventanillas bajadas, el in-terior de un coche aparcado puede alcanzar los66 ºC o más en verano, lo cual puede causar ungolpe de calor y la muerte en cuestión de minutos.Otras situaciones peligrosas son el encerrar a perroso atarlos en lugares donde da el sol y no tienen acce-so a la sombra, o colocarlos en jaulas de viaje malventiladas.Algunas de las formas de mantener a los perros

frescos durante los meses de verano son el aireacondicionado, rociadores de agua, sombras, in-mersiones en piscinas, o rociarlos en abundanciacon una manguera de jardín. Mantener a los perroshúmedos durante las horas calurosas del día ayu-dará a refrigerarlos mediante evaporación. Por otraparte, en todo momento deben disponer de aguapotable en abundancia y fresca.

Los sentidosLos perros tienen los mismos 5 sentidos que

las personas pero en grados muy distintos. Algu-nos están menos desarrollados que en las personasy otros son extraordinariamente más sensibles.

VistaLos perros ven el movimiento y la luz mucho

mejor que las personas. En la retina del ojo losperros tienen más de un tipo específico de céluladenominado bastón, que es eficiente captando luztenue, de modo que poseen mejor visión noctur-na. Una capa reflectante en el ojo del perro, deno-minada tapetum lucidum, incrementa la intensi-dad de la luz entrante. Esta capa reflectanteconfiere un tono azul o verdoso característico a losojos del perro cuando la luz (como la de los farosde un coche) incide en ellos en entornos de oscuri-dad. Sin embargo, los perros no tienen tanta agu-deza visual como las personas, lo cual significa queno pueden distinguir pequeños detalles. No pue-den diferenciar colores porque tienen menos can-tidad de unas células de la retina denominadas co-

SECCIÓN1

Tabla 1.2. Años caninos frente a añoshumanos

Años caninos Años humanos

6 a 12 meses 10 a 15 años



4 años 32 años

6 años 40 años

8 años 48 años

10 a 12 años 56 a 64 años



1. DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS 3


nos, que son las responsables de la visión del color.Sin embargo, al contrario de lo que la gente supo-ne, los perros sí ven algunos colores.Una de las características singulares del ojo del

perro es la membrana nictitante, que también sedenomina tercer párpado. Este párpado adicionales de un color rosa blanquecino y se halla bajo losotros párpados y en el ángulo interno (el más pró-ximo a la nariz) del ojo. El tercer párpado se ex-tiende cuando precisa proteger el globo ocular derasguños (como cuando el perro corre entre arbus-tos) o en respuesta a una inflamación. (En la pági-na 140 se ofrece una exposición más detallada so-bre TRASTORNOS OCULARES.)

OídoEl conducto auditivo del perro es mucho más

profundo que el de las personas y crea un embu-do para vehicular el sonido hacia el cartílago auri-cular. El perro medio puede oír unas 4 veces mejorque la persona media e incluso sonidos a frecuen-cias más elevadas que las que detecta el oído huma-no. Los perros también distinguen mejor la direc-ción de un sonido, lo cual es una adaptación útilpara la caza. Por desgracia, este conducto auditivomás profundo predispone al perro a problemas óti-cos. En el oído se pueden acumular grasa, cera yhumedad que comportan inflamación e infección.Las orejas caídas o con pelo en el interior reducenaún más la ventilación, lo cual empeora los pro-blemas. Ésta es la razón por la que los perros preci-san una frecuente limpieza ótica preventiva (véaseTRASTORNOSÓTICOS, página 155).

Olfato y gustoLos perros tienen un sentido del olfato ex-

traordinariamente agudo; es cerca de un millónde veces más sensible que el de las personas. Soncapaces de detectar olores de muy poca intensi-dad y saben distinguir olores que son sólo sutil-mente distintos entre sí. Ésta es la razón por laque los perros pueden oler drogas y explosivosen los aeropuertos, encontrar víctimas humanas enlas catástrofes (e incluso víctimas que se hallanhundidas bajo el agua) y seguir el rastro de de-lincuentes.Las moléculas de olor se disuelven en la hume-

dad que recubre la parte interna de la nariz canina.A partir de este momento las señales son enviadasdesde las membranas olfatorias de la nariz al cen-tro olfatorio del cerebro, que es unas 40 veces másgrande en el perro que en las personas.Los perros también tienen un órgano en el te-

cho de la boca que les permite “saborear” ciertosolores. Como en las personas, el sabor y el olorde los perros están íntimamente relacionados. Sinembargo, los perros obtienen mucha más infor-mación sobre el alimento a partir del olor que delsabor. Los perros tienen aproximadamente sólouna sexta parte de las papilas gustativas que poseenlas personas, y su sentido del gusto es en realidadbastante malo.

LocomociónLa mayoría de los músculos, tendones, articu-

laciones y ligamentos de los perros coinciden conlos de las personas. Las 4 extremidades del perro sehallan maximizadas para la locomoción, de talmanera que sirven tanto para un tranquilo paseocomo para una rápida carrera. En muchos aspec-tos, los perros corren como los caballos, poseyen-do las 4 marchas: paso, trote, medio galope y galo-pe. Los huesos caninos que son comparables a loshuesos largos de nuestras manos y pies se sitúanen la parte inferior de las extremidades del animal.El corvejón angular de la extremidad posterior escomparable al tobillo de las personas. La mayo-ría de los perros saben nadar, aunque algunas ra-zas, desarrolladas específicamente para la natación(como los Retriever), nadan mejor que otras (porejemplo, los Bulldog).

Almohadillas plantares y uñasLas patas caninas tienen estructuras especiali-

zadas que ayudan al perro a moverse sobre distin-

Los perros tienen un tercer párpado, denominadomembrana nictitante.

CórneaMembrananictitante

Iris

4 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS


mune (un trastorno en el que el sistema inmunita-rio del perro destruye sus propios glóbulos rojos) ycáncer.

TratamientoEl tratamiento de la neumonía causada por un

coágulo de sangre debido a endocarditis consisteen la administración de antibióticos a largo plazo,una pauta de tratamiento que dura varias semanas.Algunos casos precisan fármacos antiinflamatoriospara reducir la fiebre. Respecto al pronóstico de re-cuperación, es reservado en el mejor de los casos.El tratamiento de los coágulos de sangre en las

venas suele limitarse a cuidados complementarios,como hidroterapia de las venas accesibles, fármacosantiinflamatorios y antibióticos administrados porvía oral o por inyección para controlar la infecciónsecundaria. La trombosis de las venas grandes quedesembocan en la aurícula derecha no suele respon-der al tratamiento y el pronóstico es malo.

7. TRASTORNOS DIGESTIVOS 77SECCIÓ

N2

pulmonar suele provocar dificultad respiratoria yun aumento de la frecuencia respiratoria. A menu-do, los perros afectados parecen normales hastaque aparece repentinamente una dificultad respi-ratoria. En cuanto al diagnóstico, una radiografíade tórax puede revelar alteraciones como un au-mento del tamaño de la principal arteria pulmo-nar y de la parte derecha del corazón, la llegadade insuficiente sangre a la zona afectada, o unahemorragia o muerte tisular en los pulmones, pe-ro es crucial realizar pruebas adicionales para lle-gar al diagnóstico de posibles enfermedades sub-yacentes.Una infección bacteriana del revestimiento in-

terno de la cavidad cardíaca puede implicar la for-mación de coágulos de sangre en los pulmones yneumonía. Otras enfermedades asociadas a la pre-sencia de trombos en los pulmones son diabetesmellitus, algunas enfermedades renales, aumentode las hormonas de la glándula suprarrenal (hi-peradrenocorticismo), anemia hemolítica autoin-

Trastornos digestivosCAPÍTULO7

� INTRODUCCIÓNEl sistema digestivo está formado por todos

los órganos involucrados en la aprehensión y pro-cesado del alimento. Empieza en la cavidad oral eincluye el esófago, el estómago, el hígado, el pán-creas, el intestino, el recto y el ano.El proceso de digestión se inicia cuando sumas-

cota coge alimento con la boca y empieza a masti-car. Las enzimas de la saliva empiezan a digerir elalimento químicamente y el proceso sigue con ladeglución, una digestión adicional del alimentoen el estómago, la absorción de los nutrientes enel intestino y la eliminación de los desechos. Ladigestión es crítica no sólo para aportar nutrien-tes sino también para mantener el equilibrio ade-cuado de líquidos y electrólitos (sales) en el orga-nismo.Las funciones del sistema digestivo se pueden

clasificar en 4 categorías principales: digestión, ab-sorción de los nutrientes, motilidad (movimiento

por el interior del tubo digestivo) y eliminación delas heces.Al tratar un problema del sistema digestivo, el

objetivo del veterinario es, en primer lugar, detec-tar la parte del sistema en la que reside el proble-ma y, a continuación, determinar la causa concre-ta y el tratamiento apropiado.

Signos generales de lostrastornos del sistema digestivoLos signos de enfermedad del sistema digesti-

vo pueden ser un exceso de salivación, diarrea, es-treñimiento, vómito o regurgitación, pérdida deapetito, hemorragia, dolor e hinchazón abdomi-nales, shock y deshidratación. En cuanto a la loca-lización y naturaleza de la enfermedad, a menudose pueden determinar por los signos que manifiestala mascota. Por ejemplo, las anomalías de la oclu-sión, masticación y deglución se suelen asociar aenfermedades de la boca, los dientes, la mandíbu-


la o el esófago, mientras que el vómito se suele de-ber a inflamación del revestimiento interno del es-tómago o del intestino (gastroenteritis) causadapor infección o irritación. Sin embargo, el vómitotambién puede derivar de un trastorno no digesti-vo como una enfermedad renal.La diarrea suele ser un signo de trastornos del

sistema digestivo, pero puede tener muchas cau-sas. La diarrea de gran volumen y acuosa se sueleasociar a una hipersecreción, un trastorno en elque se secreta un exceso de líquido hacia el intesti-no. También puede derivar de una infección bac-teriana.Asimismo la diarrea puede estar causada por

una malabsorción, la incapacidad para absorberadecuadamente los nutrientes. La malabsorción sedebe a un defecto de las células intestinales res-ponsables de la absorción, trastorno que puedeoriginarse por varios virus (por ejemplo, el parvo-virus, el coronavirus o el rotavirus caninos). La ma-labsorción también puede estar causada por cual-


quier defecto que reduzca la capacidad del intes-tino para absorber los líquidos, o por defectosde las secreciones pancreáticas necesarias parauna digestión efectiva. En casos muy infrecuen-tes los cachorros neonatos pueden presentar diarreamientras se están alimentando de leche porqueno pueden digerir la lactosa. Cuando se pierdengrandes cantidades de líquido (por ejemplo, pordiarrea), se observa deshidratación y desequilibrioelectrolítico (de sales), lo cual puede comportarshock.Las alteraciones del color o la consistencia de

las heces, o de la frecuencia de defecación, consti-tuyen otros signos de problemas digestivos. Lapresencia de heces negras y alquitranadas puedeser un signo de hemorragia gástrica o del intestinodelgado. Por otra parte, la dificultad de expulsiónde las heces suele asociarse a una inflamación delrecto y del ano. Cuando tiene lugar una acumula-ción de gas, líquido o alimento ingerido, normal-mente por una reducción de la actividad de los

Principales órganos digestivos del perro.

Esófago

Hígado

Bazo

Intestino grueso

Recto

Ano

Intestinodelgado

Estómago


músculos que hacen desplazar el alimento por elinterior del sistema digestivo, puede tener lugaruna distensión (hinchazón) abdominal. Dichadistensión también puede derivar de una obstruc-ción física, como un cuerpo extraño o una intu-suscepción (“pliegue” de una parte del intestinohacia el interior del segmento siguiente), o de algotan sencillo como haber comido demasiado.El dolor abdominal se debe a un estiramiento

o inflamación de las membranas abdominales ypresenta intensidades variables. El perro puede re-accionar ante el dolor gimiendo, caminando oadoptando posturas extrañas (por ejemplo, exten-diendo las extremidades anteriores, colocando eltórax sobre el suelo y elevando las extremidadesposteriores).

Exploración del sistema digestivoSi usted aporta una descripción completa y

exacta de los antecedentes de su perro (edad, sig-nos de enfermedad, alimentación actual, proble-mas anteriores, etc.) y el veterinario realiza una ex-ploración clínica, normalmente se podrá llegar adeterminar cuál es la causa de un problema del sis-tema digestivo.Cuando se sospecha un trastorno del sistema

digestivo, es posible que la exploración inicial delveterinario consista en una inspección visual dela boca y del abdomen, cuyo objetivo será buscaralteraciones de la forma o el tamaño; una palpa-ción del abdomen (desde la parte externa de lapared abdominal o por el recto) para evaluar la for-ma, el tamaño y la posición de los órganos abdo-minales, y una auscultación mediante un estetos-copio para determinar la presencia de cualquiersonido abdominal anómalo. Es posible que el ve-terinario también quiera inspeccionar las hecesdel perro. Cuando llame para pedir hora, convie-ne que pregunte si debe llevar una muestra deheces recientes por si pudiera ayudar a establecerel diagnóstico.En función de lo que manifieste la exploración

inicial, es posible que se precisen otros análisis pa-ra determinar la causa del problema como análisisde laboratorio con muestras que contengan sangreo heces para determinar si hay bacterias o virus in-volucrados, y también métodos especializados co-mo radiografías, ecografías o el uso de un endos-copio para realizar una exploración interna delesófago, el estómago, el duodeno, el colon y/o elrecto. A veces es necesario recoger líquido de losórganos abdominales hinchados o de la cavidad

abdominal para analizarlo; esto se lleva a cabo me-diante una aguja larga y hueca. En otros casos seprecisan otras pruebas como biopsias (muestreo y

7. TRASTORNOS DIGESTIVOS 79SECCIÓ

N2

Exploración del tubo digestivo con un endoscopio(modificado con autorización de The Merck Manual ofMedical Information, Segunda edición para el hogar,2003).


Descripción y características físicasCAPÍTULO20

� INTRODUCCIÓNEl ser humano se ha relacionado con los gatos

desde hace miles de años. Los gatos se domestica-ron por primera vez en Egipto entre 1600 y 1550a.C., pero incluso antes se les idolatraba como adioses: los dioses egipcios de la fertilidad y de laguerra eran felinos. También hay imágenes felinasen jarrones, estatuas y monedas griegas y romanas.Los felinos salvajes (como el tigre, el leopardo,

la civeta o el lince) se encuentran entre las cienmejores especies del reino animal. Los gatos do-mésticos comparten estas características y siguenvalorándose como “caza ratones” en establos, gra-neros y almacenes.

� DESCRIPCIÓN YCARACTERÍSTICAS FÍSICASComo los perros, los gatos son muy distintos

de las personas, pero comparten con ellas muchasde las características físicas, como el sistema circu-latorio, los pulmones, el aparato digestivo, el siste-ma nervioso, etc.

Razas y tamaño corporalExisten muchas razas distintas de gatos, co-

mo el Abisinio, el Himalayo, el Maine Coon, elManx, el Persa, el Fold Escocés o el Siamés, por

mencionar sólo algunos. La Cat Faciers’ Associa-tion, que constituye el registro más grande delmundo de gatos con pedigrí, reconoce unas 40 ra-zas distintas. Los gatos más conocidos son el ga-to Doméstico de Pelo Corto y el gato Domésticode Pelo Largo, los cuales, en realidad, son mez-clas de distintas razas. Las razas felinas difieren encuanto a aspecto, longitud del pelo y otras caracte-rísticas, pero no demasiado en cuanto a tama-ño. Como promedio, hay sólo unos 3 a 5 kilos dediferencia entre las razas felinas domésticas máspequeñas y las más grandes.

MetabolismoLos gatos también tienen la elevada tasa meta-

bólica de los perros, lo cual da lugar a una elevadafrecuencia respiratoria y cardíaca y a una tempera-tura corporal más elevada que la del ser humano(véase la Tabla 3.1). Los gatos en general viven másque los perros, pudiendo alcanzar los 20 años omás.

Regulación de la temperaturaLos gatos son mejores preservando el calor

corporal que refrigerándose, aunque su pequeñotamaño respecto a su gran superficie corporal haceque esta refrigeración sea más efectiva que la del

Existen muchas razas distintas de gatos.

Tabla 3.1. Valores fisiológicos normales enlos gatos

Temperatura corporal(media)

38,6 ºC

Frecuencia cardíaca 120 a 140 latidos porminuto

Frecuencia respiratoria(en reposo)

16 a 40 respiraciones porminuto

Esperanza media de vida 12 a 20 años (dependedel estado de salud, laconducta, la dieta, lagenética y otros factores)


SECCIÓN3

perro. Los gatos pierden calor mediante radiaciónexterna. Tienen algunas glándulas sudoríparas queintervienen en la refrigeración por evaporación, yel lamido del pelo mejora aún más este proceso. Elcalor también puede disiparse por jadeo, aunqueno es un método de refrigeración tan efectivo co-mo en el perro. Los gatos suelen buscar asimismolugares oscuros y frescos para refugiarse del ca-lor del día. Como a todos los animales, a los ga-tos jamás se les debe dejar encerrados en coches uotros lugares cerrados en lugares calurosos. Estopodría ocasionar un golpe de calor y la muerte delanimal.

Los sentidosLos gatos tienen los mismos 5 sentidos que las

personas, pero en grados muy distintos. Algunossentidos están mucho mejor desarrollados que losde las personas.

VistaLos gatos tienen una visión muy aguda, pu-

diendo ver con mucho más detalle que el perro.Un tipo concreto de células, denominadas conos,que se sitúan en el centro de la retina, proporcionaal gato una excelente agudeza visual, además devisión binocular. Ello les permite juzgar muy bienla velocidad y la distancia, una capacidad que lesha ayudado a sobrevivir como cazadores. Sin em-bargo, aunque los conos también son responsa-bles de la visión en color, no está claro si los gatosven los colores. Como el perro, el gato tiene grancantidad de unas células retinianas denominadasbastones, que están especializadas en recoger laluz tenue. De hecho, los gatos pueden ver hasta 6veces mejor en luz tenue que las personas, lo cualha dado lugar al mito de que los gatos ven en laoscuridad. Los gatos también tienen una capa re-flectora denominada tapetum lucidum, que au-menta la luz entrante y refleja un brillo azul overdoso característico en sus ojos por la noche.El único rasgo que presenta tanto el ojo cani-

no como el felino es lamembrana nictitante, quetambién se denomina tercer párpado. Este párpa-do adicional es de color rosa blanquecino y se en-cuentra debajo de los otros párpados, en el ángulointerno (próximo a la nariz) del ojo. El tercer pár-pado se extiende cuando es necesario proteger elglobo ocular de arañazos (como cuando el animalcorre entre arbustos) o como respuesta a la infla-mación.

OídoLos gatos son muy sensibles al sonido, detec-

tando un intervalo de frecuencias de sonido quesupera al del ser humano tanto por el límite supe-rior como por el inferior. Pueden oír mejor que laspersonas e incluso mejor que la mayoría de losperros. El oído felino también actúa como locali-zador de la dirección, lo cual es útil en el momen-to de la caza. Los gatos suelen girar la cabeza haciala dirección del sonido cuando escuchan para de-terminar una localización. El conducto auditivodel gato es más profundo y se estrecha más queel del ser humano, estando sujeto a una acumula-ción de suciedad y cera que puede comportar unainflamación e infección secundaria, aunque a unnivel menor que en el perro.Los canales semicirculares, que se encuentran

dentro del oído interno, se llenan de líquido y sonimportantes para el mantenimiento del equilibrio.En el gato están muy desarrollados, lo cual explicasu agilidad y su excelente sentido del equilibrio.Los gatos suelen poder determinar su posicióncorporal en cualquier momento y pueden levan-tarse rápidamente cuando caen, lo cual ha dadolugar a la frase “los gatos siempre caen de pie”.

Olfato y gustoLos gatos no confían tanto en el sentido del ol-

fato como otros animales. El sentido del olfato es-tá menos desarrollado en el gato que en el perro.Como las personas, los gatos son melindrosos conlos olores e intentan tapar los que son desagrada-

20. DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS 331

Los gatos poseen un excelente sentido del equilibrio.



donde sí pueda arañar, y recortarle las uñas perió-dicamente. El recorte de uñas suele ser más fácilen el gato que en el perro, aunque hay que evitarcortar la zona central, donde se encuentra el vasosanguíneo que irriga la uña. Una solución más de-finitiva es la cirugía para eliminar las uñas, en laque se extraen las uñas de las patas delanteras porcompleto, incluido el espolón, que no tiene fun-ción pero puede arañar y rasgar. Aunque la cirugíaes controvertida y está prohibida en algunos paí-ses, no hay pruebas de que aumente problemas decomportamiento como las mordeduras o la inca-pacidad para usar la bandeja higiénica. Si decideeliminar las uñas de su gato, este procedimientodebe realizarse cuando el gato tenga como máxi-mo 6 meses de edad. No se recomienda en gatosadultos ni de edad avanzada. Por otra parte, losgatos sin uñas pueden tener problemas para treparo defenderse, y no hay que dejar que salgan decasa.

Piel y peloLa piel felina, como la de las personas o la del

perro, tiene una capa externa denominada epider-mis que se renueva constantemente y una capa in-terna denominada dermis que contiene nervios yvasos sanguíneos, glándulas sebáceas y folículos pi-losos. Las glándulas sebáceas secretan sebo, que re-cubre y protege el pelo, proporcionándole brillo.La piel felina es más sensible que la humana, moti-vo por el cual es importante usar productos tópicosque estén formulados específicamente para masco-

bles. También como las personas, en el gato el olores una parte extremadamente importante del gus-to y del disfrute de los alimentos; de hecho, los ga-tos que han perdido el sentido del olfato debido auna enfermedad (como una infección nasal o res-piratoria grave, lesiones nerviosas o algunos cánce-res) a menudo dejan de comer por completo.La mayoría de los gatos manifiestan nerviosis-

mo al oler plantas del género Nepeta, miembro dela familia de la menta. Sin embargo, no todos losgatos reaccionan del mismo modo. Algunos sevuelven maníacos, otros ruedan, se revuelcan yronronean, y a otros prácticamente no les afecta.Esta hierba es inocua y puede proporcionársela algato directamente o como parte de un juguete opelota que la contenga.

LocomociónLos músculos, tendones, articulaciones, liga-

mentos y columna vertebral del gato son extrema-damente flexibles, lo cual hace de él un ágil caza-dor. Los gatos pueden andar, correr, saltar, girar eincluso rodar dentro de una esfera. Pueden saltargrandes distancias y girar en el aire para conseguirel mejor ángulo de ataque. Los huesos felinos queson comparables a los huesos largos de nuestrasmanos y pies se sitúan en la parte inferior de lasextremidades del gato, mientras que el corvejónangular de las patas traseras es comparable al talónde las personas. La forma normal de andar del ga-to es un “caminar lento”, en el que se mueven a lavez las dos patas de un mismo lado.

Almohadillas plantares y uñasComo en el perro, la parte inferior de la pata

del gato está cubierta por una almohadilla gruesay flexible que protege la garra y proporciona unsoporte seguro en muchos tipos de superficies.Los gatos tienen unas uñas mucho más adaptadasy complejas que las del perro. Las uñas felinas sonmuy afiladas y curvadas, lo cual facilita el agarrarla presa durante la caza o rajar durante las peleaspor el territorio; son unas uñas retráctiles, de mo-do que no molestan si no se necesitan y no produ-cen ruido al andar o correr.Muchos gatos arañan o amasan a menudo los

muebles, los colchones, las cortinas y otros objetospara eliminar las capas más externas de las uñas ymantenerlas afiladas. Obviamente, este hábitopuede ser muy destructivo. Algunas de las solucio-nes consisten en proporcionar al animal un lugar

Las uñas del gato están muy adaptadas a la caza.

Retraída

Extendida


SECCIÓN4

Trastornos inmunitariosCAPÍTULO30

� EL SISTEMA INMUNITARIOEl sistema inmunitario está formado por una

red de glóbulos blancos, anticuerpos y otras sus-tancias que luchan contra las infecciones y rechazanlas proteínas extrañas. Además, el sistema inmu-nitario cuenta con varios órganos. Algunos, co-mo el timo y la médula ósea, son lugares en quese producen glóbulos blancos. Otros, como el ba-zo, los ganglios linfáticos o el hígado, atrapanmicroorganismos y sustancias extrañas y propor-cionan un lugar en el que se acumulen células delsistema inmunitario, interaccionen entre sí y consustancias extrañas, y generen una respuesta in-munitaria.El principal papel del sistema inmunitario es

defender el organismo de invasores extraños o cé-lulas anormales que lo invadan o lo ataquen. Elsistema inmunitario funciona del mismomodo enel gato que en el perro (y, de hecho, en el ser hu-mano). Por ello, las distintas respuestas del sistemainmunitario a sustancias extrañas y los tipos detrastornos de dicho sistema se exponen en detalleen el capítulo dedicado a los trastornos inmunita-rios del perro (véase la página 164).

� TRASTORNOS EN LOS QUEINTERVIENEN REACCIONESANAFILÁCTICAS (REACCIONESTIPO I, ATOPIA)En una reacción tipo I el animal ha estado pre-

viamente expuesto a un antígeno y produce un ex-ceso de anticuerpos. Si este antígeno aparece en lasangre, el resultado puede ser un shock anafilácti-co o reacciones más localizadas (como zonas pru-riginosas en la piel). Si el antígeno entra por lapiel, lo habitual es la reacción más localizada.

Shock anafilácticoUn shock anafiláctico es una reacción alérgica

muy rara, potencialmente mortal e inmediata alalimento, a una inyección o a la picadura de uninsecto. Los signos habituales aparecen en cues-tión de segundos a minutos tras la exposición alantígeno y son dificultad respiratoria grave y apa-

rición súbita de diarrea, vómitos, salivación exce-siva, shock, crisis convulsivas, coma y muerte. Lasencías del gato quedan muy pálidas y las extremi-dades se enfrían. La frecuencia cardíaca suele sermuy elevada, pero el pulso es débil. No suele ha-ber hinchazón facial, pero sí prurito en la cara y lacabeza.La anafilaxia es una urgencia extrema. Si cree

que su gato presenta una reacción anafiláctica,acuda urgentemente al veterinario, quien podráadministrar inyecciones intravenosas de adrenali-na para contrarrestar la reacción. Tal vez sea tam-bién necesario el tratamiento de otros problemascomo la dificultad respiratoria.

Urticaria e hinchazónLos habones (urticaria) y las zonas de hincha-

zón se deben a reacciones alérgicas a los fármacos,a sustancias químicas, algo que el animal hayaingerido, picaduras de insectos o incluso la luz so-lar. En general aparecen aproximadamente a los20 minutos de la exposición al alergeno (antígeno).La urticaria es el tipo menos grave de reacción ana-filáctica. Aparecen unos pequeños bultos en la piely a menudo el pelo se eriza en esas hinchazones,que en ocasiones causan picor. La hinchazón esmás habitual en la cara, sobre todo en los labios, lanariz y el contorno de ojos, y puede ser tan graveque el gato no sea capaz de abrir los ojos.

Un gato puede desarrollar urticaria como reacción aalergenos del entorno o ingeridos.


ble administrar corticosteroides para aliviar los sig-nos graves, pero no tratan la causa subyacente delasma. Puede ser difícil determinar qué alergeno hadesencadenado el proceso.

Síndrome IPE (infiltraciónpulmonar con eosinofilia)La infiltración de los pulmones con un líquido

denso y glóbulos blancos, denominado síndromeIPE, se debe a alergenos, virus y parásitos. En losgatos es poco habitual. Los animales con síndromeIPE generalmente se vuelven letárgicos y tienendificultades para respirar incluso con el ejercicionormal. Normalmente no se puede determinar quéantígeno ha causado la reacción. Existe medica-ción para ayudar a controlar los signos de este tras-torno.

Alergias alimentariasEn los gatos, como en el ser humano, se pro-

ducen alergias alimentarias. Normalmente apare-cen tras una infección intestinal por un virus, bac-teria o protozoo y pueden causar inflamación delrevestimiento interno del estómago y del intesti-no. En los gatos el primer (y a veces único) signoes el vómito que surge 1 a 2 horas tras la ingesta.También se observa pérdida de peso, diarrea o he-ces blandas y un mal estado del pelo. Las hecessuelen ser normales en cantidad y frecuencia, perola consistencia oscila entre semisólida y acuosa, ypueden ser extremadamente malolientes. Los casosgraves de alergias alimentarias se caracterizan pordiarrea y a veces heces con sangre.Tanto el diagnóstico como el tratamiento de

las alergias alimentarias se realizan mediante uncontrol estricto de la alimentación según instruc-ciones del veterinario, que probablemente reco-mendará una dieta básica que incluya una fuentede proteína que el gato no haya probado ante-riormente, como pavo o cordero picado y cocido.Proporcione cuidadosamente a su mascota la dietarecomendada para que se pueda detectar qué ali-mento provoca su reacción alérgica. Una vez quelos signos hayan desaparecido (normalmente tras1 a 2 semanas), puede introducir otros alimentos,de uno en uno, hasta detectar cuál es el problemáti-co. También existen dietas comerciales de prescrip-ción. Las alergias alimentarias de los gatitos suelendesaparecer con la edad. Los gatos más viejos pue-den precisar dietas especiales y de restricción du-rante el resto de sus vidas.


La urticaria y la hinchazón no suelen amena-zar la vida del animal y normalmente desaparecenpor sí solas una vez que se ha eliminado la causade la reacción alérgica o el cuerpo la ha expulsado.Los veterinarios suelen tratar estas reacciones me-diante antihistamínicos, aunque realizarán el tra-tamiento en función de las circunstancias de cadacaso.

Bronquiolitis alérgicaLa tos y las sibilancias son los signos más fre-

cuentes de la bronquiolitis alérgica, que es unainflamación de las vías respiratorias bajas (bron-quiolos). Esta enfermedad puede confundirse conotros trastornos como el asma o la enfermedad porvermes pulmonares. Los primeros signos puedendesaparecer fácilmente con medicamentos de usocomún, aunque, si su intensidad aumenta, puedenser necesarios medicamentos más potentes. El ve-terinario puede ajustar la medicación dependien-do de la reacción de su gato. Normalmente no sellega a saber cuál es el antígeno causal de la reac-ción alérgica.

Asma alérgicaEl asma alérgica es más habitual en el gato que

en otros animales, aunque sigue siendo menos fre-cuente que en el ser humano. Normalmente tienelugar en verano y tras salidas de la mascota al exte-rior. Los ataques de asma pueden ser moderados ode larga duración e intensos. Los signos son dismi-nución de la duración del ciclo respiratorio e in-tentos desesperados por inhalar. El trastorno seproduce como consecuencia de una constricciónde las vías respiratorias desencadenada por la libera-ción de ciertos compuestos, como las histaminas,que luchan contra alergenos. Puede ser recomenda-

Los signos del asma alérgica consisten en unarespiración con la boca abierta, congestión y disnea.


Alergias cutáneas (atopia)Una alergia cutánea, también denominada ato-

pia, tiene lugar cuando la piel de un gato reaccionaexcesivamente a ciertos alergenos del ambiente. Enlos gatos las alergias alimentarias son probablemen-te una causa más habitual de alergias cutáneas quelos alergenos inhalados (como el polen). Los vete-rinarios diagnostican las alergias cutáneas median-te la historia médica, la exploración física y variaspruebas, como ensayos de exclusión (en los que seeliminan del ambiente posibles alergenos y a conti-nuación se van reintroduciendo uno a uno) y prue-bas cutáneas.La clave para decidir qué conducta seguir ante

este trastorno es eliminar o reducir la exposiciónal alergeno o sustancia irritante por contacto en elentorno del gato. El tratamiento consiste en unalarga serie de inyecciones del posible alergeno ba-jo la piel hasta que se observa una mejora. Tam-bién existen varios medicamentos que ayudan acontrolar la alergia cutánea. El veterinario escoge-rá una pauta de tratamiento que sea adecuada pa-ra su gato y su alergia concreta. (En la página 492se ofrece una exposición más detallada sobre lasALERGIAS.)

� TRASTORNOS EN LOS QUEINTERVIENEN ANTICUERPOSCITOTÓXICOS (REACCIONESTIPO II)Las reacciones tipo II pueden determinar va-

rios tipos de enfermedades en el gato, como ane-mia, problemas de la coagulación sanguínea y tras-tornos cutáneos ymusculares. Pueden asociarse conotras alteraciones del sistema inmunitario, comocánceres del sistema reticuloendotelial, o desen-

cadenarse debido a un fármaco, una vacuna o unainfección. Lo más habitual es que la causa desen-cadenante no pueda determinarse. La anemia he-molítica inmunitaria y la trombocitopenia son lasreacciones tipo II más frecuentes.

Anemia hemolítica autoinmunitariaEste tipo de anemia es una enfermedad grave

y potencialmente mortal en la que el sistema in-munitario del gato considera los glóbulos rojosdel propio organismo como invasores extrañosy por tanto produce anticuerpos para destruir-los. Los glóbulos rojos se producen con normali-dad en la médula ósea, pero, una vez liberados altorrente circulatorio, son atacados y destruidospor anticuerpos. Los signos de anemia puedenconsistir en cansancio, palidez de los labios y lasencías y depresión, junto con ictericia en algunoscasos. Otros signos que su veterinario puede ha-llar son un aumento de tamaño del hígado o delbazo.La anemia hemolítica autoinmunitaria puede

ser básicamente de cuatro tipos: hiperaguda, agu-da o subaguda, crónica y aplasia pura de glóbulosrojos. La forma crónica es la más habitual en losgatos. El tratamiento, en la mayoría de las presen-taciones, es fármacos como corticosteroides y fár-macos citotóxicos, como los que se suelen utilizaren la quimioterapia. Es raro que se produzcan re-caídas.

Trombocitopenia autoinmunitariaLa trombocitopenia autoinmunitaria se debe a

la destrucción de las plaquetas (trombocitos) porel sistema inmunitario de una forma muy simi-lar a cómo los glóbulos rojos son destruidos en laanemia hemolítica autoinmunitaria (véase antes).Cuando un animal presenta trombocitopenia, lacoagulación no funciona correctamente. Inclusouna pequeña herida puede provocar una hemorra-gia incontrolable, disminuyendo aún más el nú-mero de glóbulos rojos. Los signos más habitualesson la hemorragia de la piel y las mucosas.Antes de diagnosticar una trombocitopenia

autoinmunitaria hay que descartar muchas otrasenfermedades como distintos trastornos de la coa-gulación, infecciones o cáncer de la vejiga o la prós-tata y parásitos intestinales. El diagnóstico suelerealizarse en base a los signos y a la respuesta al tra-tamiento, y no a análisis de sangre. Sin embargo, al-gunos análisis de sangre como los recuentos de pla-

30. TRASTORNOS INMUNITARIOS 441SECCIÓ

N4

Las alergias alimentarias pueden provocar pérdida depeso y un mal estado del pelaje en el gato, además devómitos y diarrea.


� CÓMO ELEGIR UN CABALLOElegir el caballo adecuado requiere una inver-

sión de tiempo y puede ser una tarea difícil. Exis-ten caballos de muy diversos tamaños, razas, colo-res, temperamentos y estados de salud. Además detodos estos factores, también hay que tener encuenta la finalidad con la que se adquiere el caba-llo (monta por placer, carreras de barriles, concur-sos, salto y otros deportes), las habilidades del ji-nete y el nivel de comodidad en el ambienteequino.

Raza, actividad y temperamentoSon habituales más de 150 razas de caballos en

Estados Unidos. Los tamaños de los caballos y po-nis oscilan entre razas grandes de tiro, como elPercherón o el Clydesdale, las de tamaño media-no, como las de monta o el Cuarto de Milla, y lasmás pequeñas, como el Morgan o el Árabe. Tam-bién debe tenerse en cuenta el tamaño del jinete yel caballo. Además de las consideraciones de tama-ño, cada raza tiene características físicas distintasque hay que observar al realizar la selección. Porejemplo, las razas que tienen “pelo” alrededor delcasco no son una buena opción para alguien queviva en una zona húmeda y que no tenga tiempode cepillar al caballo a diario.Cada variedad de caballo tiene un tempera-

mento distinto y se ha criado para ser excelente enuna actividad concreta, de tal forma que es impor-

tante que el caballo encaje tanto con el jinete co-mo con la finalidad para la que se adquiere (véasela Tabla 5.4). Las razas de tiro suelen ser tranqui-las y estables, mientras que las Árabes y los Pura-sangres suelen ser más recelosos. Sería un errorque un jinete sin experiencia o principiante ad-quiriera un Purasangre, como también lo seríaadquirir una raza de tiro lento para una carrera enllano. Existen muy buenos libros sobre razas equi-nas que le ayudarán a decidir cuál es la raza que leconviene. Asimismo, también es aconsejable con-sultar a personas con experiencia en el mundo delcaballo (criadores, adiestradores y veterinarios) an-tes de tomar una decisión.

SECCIÓN5

Cómo elegir y proporcionar un hogar aun caballo

CAPÍTULO40

Existen más de 150 razas reconocidas de caballos yponis.

Tabla 5.4. Características deseables en los caballos elegidos para fines concretosUso Cualidades principales Temperamento

Caballos de tiro Fuerza Tranquilo y servicial

Polo Rapidez y agilidad Bien equilibrado

Concursos de salto Agilidad Bien equilibrado

Carreras de obstáculos o carreras enllano

Velocidad y energía Bien equilibrado y competitivo

Adiestramiento o doma clásicos Elegancia Tranquilo y bien equilibrado

Monta de larga distancia Energía y resistencia Tranquilo y digno de confianza

Monta de placer Marcha fácil y de pies seguros Tranquilo y digno de confianza


asociaciones locales de cada raza posiblemente dis-pongan de listas de criadores o propietarios cerca-nos. Por otra parte, es habitual que se publiquenanuncios en periódicos y revistas sobre equitación,en los que también puede haber información sobresubastas de caballos en la zona. Por último, tam-bién tendrá que realizar gran cantidad de llamadastelefónicas y visitas a tiendas antes de encontrar elcaballo adecuado. También puede contratar a unexperto en caballos para que realice la mayor partedel trabajo por usted.

� CÓMO PROPORCIONAR UNHOGAR A UN CABALLOLos caballos son animales grandes que preci-

san grandes espacios. Algunos propietarios de ca-ballos deciden hospedar a sus caballos en espaciosalquilados porque no disponen de las instalacio-nes adecuadas para que vivan y hagan ejercicio encasa.


Sexo y edadEl sexo y estado reproductor de un caballo son

otros factores que hay que tener en cuenta. Las ye-guas suelen ser más pequeñas y tranquilas que lossementales de la misma raza, mientras que los ma-chos castrados suelen ser más tranquilos y másfáciles de manejar que los sementales (machosno castrados). Es evidente que los caballos criadoscon fines reproductivos no deben estar esterili-zados.Los caballos de edad avanzada suelen ser más

dóciles que los jóvenes, aunque pueden tener tras-tornos médicos que afecten a su temperamento(como una artritis), o pueden haber desarrolladomalos hábitos, como el vicio de morder la caballe-riza, dar mordiscos, terquedad o echarse boca arribay rodar sobre la espalda. Los caballos destinados afines reproductivos deben ser sexualmente madu-ros y haber experimentado lo suficiente como paraque la monta tenga éxito, pero no lo bastante viejoscomo para que sean estériles o sufran trastornosque inhiban la monta, como una artritis.

Estado de saludAntes de decidir comprar un caballo concreto,

debe pedir a un veterinario que realice un chequeopre-compra. Un chequeo pre-compra consiste enuna evaluación completa del caballo, que incluirála observación durante el movimiento. El chequeopre-compra es una buena inversión de tiempo ydinero, porque no sólo garantizará que el caballoestá sano sino que también alertará de posiblesproblemas. Debe explicarle al veterinario para quéquiere el caballo, de forma que pueda darle unaopinión sobre la idoneidad del animal para tal fin.Sin embargo, aunque el veterinario detecte pro-blemas y opine, la decisión relativa a la compradebe ser suya.

Cómo encontrar el caballo adecuadoDeberá invertir algo de tiempo en buscar el

caballo adecuado. Puede ir a ver el rendimiento delos caballos de carreras en concursos y competicio-nes, puesto que es posible que los adiestradores,los instructores y los herradores conozcan casos decaballos que se venden y que encajan con sus ne-cesidades. También puede ser útil preguntar en es-tablos o centros de equitación. Normalmente, losclubes 4-H son un buen lugar donde encontrarcaballos a la venta. En cuanto a razas concretas, las

� Cuestionario detallado que incluya el estudio delos registros médicos y reproductivos.

� Exploración física minuciosa en el establo queincluya palpación manual, auscultación delcorazón y los pulmones con un estetoscopio yexploración ocular.

� Observación de la forma de andar y trotar concuerda.

� Observación del medio galope y el galope, y acontinuación reposo y nueva exploración.

� El test de Coggins, que es un análisis de sangre enel que se determina si el caballo está infectado porel virus de la anemia infecciosa equina, deberealizarse siempre. Este test casi siempre serequiere por normativa legal si el caballo va atransportarse cruzando fronteras. El veterinario leexplicará cuáles son las normas legales en su zona.

� Pueden ser necesarias otras pruebas diagnósticasespeciales, como radiografías, análisis de sangre ola exploración con un endoscopio según loshallazgos de la exploración física. Los requisitos ycondiciones de cada zona también pueden dictarpruebas determinadas.

� Las normas legales de la región o país tambiénpueden requerir vacunaciones para enfermedadesconcretas antes de la compra, que se ponen unavez tomada la decisión de comprar.

Exploración veterinaria habitual pre-compra


no hay que añadir forraje, grasa o cereales a la ra-ción habitual. Asimismo, los caballos deben teneracceso a agua fresca en todo momento tambiéndurante el invierno, puesto que una leve deshidra-tación puede aumentar el riesgo de cólico, y es po-sible que haya que calentar dicha agua para que nose congele cuando haga mucho frío.Durante los meses fríos también es necesario

un cepillado diario y cuidados del casco. Busqueposibles signos de enfermedad respiratoria duran-te su inspección diaria, puesto que es más proba-ble durante los largos períodos de confinamiento.Los chequeos veterinarios realizados durante el in-vierno ayudan a detectar problemas respiratorioso de cascos incluso mucho antes de que originentrastornos graves.Siempre que sea posible hay que procurar que

el caballo tenga acceso a pastos de calidad, unapráctica que le aportará la ventilación óptima,una buena fuente de forraje y la oportunidad deque paste y realice ejercicio. En los pastos y pra-dos hay que colocar un vallado seguro y duraderopara reducir el riesgo de traumatismos; además,un vallado doble entre prados reduce la transmi-sión de enfermedades entre caballos. Hay queevitar el hacinamiento, puesto que comporta unexcesivo pasto, que vuelva el terreno polvorientoo fangoso y contribuya a la aparición de enfer-medades.En verano, el mayor peligro son las insola-

ciones. Los caballos deben disponer de lugares ala sombra para descansar durante los momentosde calor del día, así como de gran cantidad deagua fresca en todo momento. Es posible que loscaballos que sudan profusamente también nece-siten una mayor suplementación de sal y mine-rales. En el establo pueden usarse ventiladoresde techo o fijados en la pared para aumentar lacirculación de aire en días calurosos y húmedos.Las puertas de establo que se abren por la partesuperior o hechas de malla aportan una mejorventilación.Durante los períodos de calor y/o humedad

elevada hay que reducir el ejercicio. Una orienta-ción sencilla sobre las condiciones peligrosas es elíndice de confort, que es la suma de la temperatu-ra en grados Fahrenheit y el porcentaje de hume-dad relativa (véase la Tabla 5.5). Por ejemplo, unatemperatura de 80 ºF (26 ºC) y una humedad re-lativa del 70% dan lugar a un índice de confort de150.

40. CÓMO ELEGIR Y PROPORCIONAR UN HOGAR A UN CABALLO 559SECCIÓ

N5

AlojamientoLo fundamental del cuidado del caballo en

invierno es el refugio, una cantidad suficiente dealimento y agua, y los cuidados sanitarios sistemá-ticos. Los caballos suelen tolerar bien el frío, siem-pre que estén secos y limpios. Los animales hú-medos se resfrían fácilmente, y las condiciones dehumedad potencian problemas de cascos y respi-ratorios. Si se alojan en el interior, los caballos de-ben estabularse en recintos que dispongan de unaregulación óptima de la ventilación, la luz y latemperatura, y en los que estén muy poco expues-tos al polvo y al moho. Además, el granero o esta-blo deben ser fáciles de limpiar y desinfectar y de-ben ser suficientes como para que cada caballodisponga de mucho espacio. Cada compartimien-to debe disponer de un suelo antideslizante y pare-des o divisiones que eviten el contacto directoentre caballos de boxes adyacentes. Mantener elcompartimiento del caballo limpio y bien ventila-do ayudará a reducir la cantidad de amoníaco,polvo y aire viciado que puede irritar las vías respi-ratorias cuando el animal pasa mucho tiempo enel interior.Asegúrese de encontrar una fuente buena y

fiable de heno que proporcionar al caballo duran-te el invierno. Los caballos tienen mayores necesi-dades energéticas en invierno que durante el restodel año porque tienen que quemar más caloríaspara mantener el calor. Por ello, durante el invier-

Un establo limpio y bien ventilado ayuda a reducir elriesgo de enfermedad.


tratan sin cirugía, mediante antibióticos, adminis-tración de líquidos por vía intravenosa y laxantes.

En cuanto a los más graves, precisan intervenciónquirúrgica inmediata.

46. trastornos HormonaLes 641SECCIÓ

N6

Trastornos hormonalescaPítULo46

� INTRODUCCIÓNLas hormonas son mensajeros químicos que

tienen muchas funciones distintas. Los efectos delas hormonas en el organismo tienen muy diversosniveles y naturalezas. Algunos ejemplos conocidosde hormonas son los de la insulina, que es impor-tante en el desarrollo de la diabetes, los estrógenosy la progesterona, que intervienen en el ciclo re-productor de la hembra.

El sistema endocrinoEl sistema endocrino consiste en un grupo de

tejidos que liberan hormonas en el torrente circu-latorio para que viajen a otras partes del organis-mo. La mayoría de los tejidos endocrinos songlándulas (como la tiroides) que liberan hormonasdirectamente a los pequeños vasos sanguíneos si-tuados alrededor de dicho tejido. Por otra parte,otros tejidos distintos de las glándulas, como elcorazón, el riñón o el hígado, también liberan im-portantes hormonas. Algunas hormonas actúansólo en un tejido, mientras que otras ejercen efec-tos en casi todas las células del cuerpo. Las hormo-nas están presentes en la sangre en cantidades muypequeñas, de tal modo que las pruebas de labora-torio que se realizan para medir los niveles de lasmismas deben ser muy sensibles (véase la Tabla 8de la página 130).La hipófisis es la glándula situada cerca de

la zona central e inferior del cerebro. Produce mu-chas hormonas cruciales que controlan muchas

partes del organismo, entre ellas otras muchasglándulas endocrinas. Por ello, a veces se denomi-na “glándula principal”. Dadas las grandes canti-dades de hormonas producidas por la hipófisis,existen muchos trastornos distintos que puedenderivar de enfermedad o tumores hipofisarios,aunque las enfermedades concretas y sus signosdependen de la causa y de la zona o zonas de la hi-pófisis que estén afectadas.Las glándulas adrenales se sitúan justo delante

de los riñones. La glándula suprarrenal tiene dospartes: la corteza y la médula. El córtex suprarre-nal está subdividido en 3 capas, y cada capa pro-duce un grupo distinto de hormonas esteroides.La capa más externa produce mineralocorticoides,que ayudan a controlar el equilibrio del organis-mo en cuanto a sales de sodio y de potasio. La ca-pa intermedia produce glucocorticoides, que in-tervienen en el metabolismo de los nutrientes asícomo en la reducción de la inflamación. La capamás interna produce hormonas sexuales como es-trógenos y progesterona. La médula suprarrenaldesempeña un importante papel en la respuesta alestrés o a niveles bajos de azúcar (glucosa) en san-gre. Libera adrenalina (a veces se denomina epine-frina) y noradrenalina; ambas hormonas aumen-tan el gasto cardíaco, la tensión arterial y el nivelde glucosa en sangre, y ralentizan la digestión.El páncreas está formado por varios tipos de

células que tienen distintas funciones en la pro-ducción de hormonas y enzimas digestivas. Los is-lotes de Langerhans del páncreas contienen 3 ti-

Muntatge Seccio?n 6-8 (577-1347):Maquetación 1 20/3/12 10:18 Página 641

pos de células, cada uno de los cuales produce unahormona distinta. La mayoría de las células, quese denominan células beta, producen insulina. Lainsulina afecta, directa o indirectamente, a la fun-ción de todos los órganos del cuerpo, sobre todo alhígado, a las células grasas y al músculo. En gene-ral, la insulina aumenta la transferencia de glucosay de otros compuestos hacia el interior de las célu-las del organismo, y también disminuye la tasa demetabolismo de la grasa, la proteína y los hidratosde carbono.Los otros dos tipos de células de los islotes de

Langerhans producen las hormonas glucagón ysomatostatina. La insulina y el glucagón trabajanen grupo para mantener la concentración de glu-cosa en sangre y en otros fluidos corporales dentrode un margen de valores relativamente reducido.El glucagón controla la liberación de glucosa des-de el hígado, y la insulina controla el transporte dela glucosa hacia muchos tejidos del cuerpo.El tiroides es una glándula de dos lóbulos si-

tuada en el cuello. Produce las hormonas T3 yT4,que contienen yodo, y que afectan a muchos pro-cesos del organismo. En general, las hormonas ti-roideas regulan la tasa metabólica, o la velocidad ala cual el organismo trabaja. Las hormonas tiroi-

deas actúan en muchos procesos celulares. Algu-nas de sus acciones ocurren en minutos u horas,mientras que otras tardan varias horas o más. Lashormonas tiroideas, en cantidades normales, tra-bajan junto con otras hormonas, como la hormo-na del crecimiento o la insulina, construyendo te-jidos. Sin embargo, cuando se secretan en exceso,pueden contribuir a destruir proteínas y tejidos.Las glándulas paratiroideas, que se sitúan a lo

largo de los laterales del cuello, ayudan a regularlos niveles de calcio y fósforo de la sangre. La for-ma en que el organismo procesa el calcio y el fós-foro, la función de la vitamina D (que actúa máscomo una hormona que como una vitamina), y laformación de hueso están vinculadas dentro de unsistema en el que intervienen dos hormonas (lahormona paratiroidea y la calcitonina), secretadaspor las glándulas paratiroides.

Desarrollo de las enfermedadesdel sistema endocrinoEl organismo controla y ajusta el nivel de cada

hormona mediante un sistema de retroalimenta-ción concreto para cada hormona. La función delas hormonas es mantener factores como la tem-peratura corporal o el nivel de azúcar (glucosa) ensangre dentro de ciertos límites. A veces, pares dehormonas con funciones opuestas trabajan con-juntamente manteniendo las funciones del orga-nismo en equilibrio.Las enfermedades del sistema endocrino tie-

nen lugar cuando se produce una cantidad excesi-va o insuficiente de una hormona, o cuando las víasnormales de uso y eliminación de la hormonaestán perturbadas. En cuanto a los signos, puedendesarrollarse como consecuencia de un problemaen los tejidos que sean la fuente de la hormona, opor un problema en otra parte del cuerpo que estéafectando a la secreción o acción de una hormonaconcreta.Un tumor u otro tejido anómalo en una glán-

dula endocrina a menudo hacen que esta produz-ca demasiada hormona. Por el contrario, cuandouna glándula endocrina se destruye, no se producesuficiente hormona. Las enfermedades causadaspor una sobreproducción o exceso de una hormo-na normalmente empiezan con el prefijo hiper-.Por ejemplo, en el hipertiroidismo, la glándula ti-roides produce demasiada hormona tiroidea. Lasenfermedades causadas por la falta o deficiencia deuna hormona normalmente empiezan con el pre-

642 manUaL merck Para La saLUd de Las mascotas

Principales glándulas endocrinas del caballo (modificadocon autorización de The Merck Manual of MedicalInformation, segunda edición para el hogar, 2003).

Hipófisis

Glándulas paratiroideas

Glándulassuprarrenales

Páncreas

testículos (macho)

Glándulatiroides

ovarios(hembra)


fijo hipo-. Por ejemplo, en el hipotiroidismo, laglándula tiroides no produce suficiente hormonatiroidea.En muchos casos la glándula anómala no só-

lo produce demasiada hormona, sino que tam-bién deja de responder con normalidad a las seña-les de retroalimentación. Esto hace que se liberehormona en situaciones en las que sus niveles de-berían ser bajos. A veces la sobreproducción deri-va de una estimulación procedente de otra partedel organismo. Un tumor situado fuera del sis-tema endocrino puede producir una sustanciasimilar a una hormona, haciendo que el cuerporesponda como si se estuviera produciendo dichahormona.Las enfermedades causadas por una secreción

insuficiente de hormona también pueden tenervarias causas. El tejido endocrino puede resultardestruido por un proceso autoinmune, en el queel cuerpo identifica de manera incorrecta algunode sus propios tejidos como extraño, destruyendosus células. En las primeras fases de la pérdida detejido, el organismo puede compensarlo produ-ciendo hormona adicional a partir del tejido restan-te, en cuyo caso los signos de enfermedad puedenretrasarse hasta que el tejido ha quedado totalmen-te destruido.También pueden desarrollarse trastornos que

dan lugar a signos de reducción de la actividadendocrina si algún tejido alejado del punto de pro-ducción de la hormona está perturbado. Esto pue-de ocurrir cuando la función de una hormona esestimular la producción de una segunda hormo-na. Por ejemplo, la hipófisis secreta una hormonaque estimula el tiroides a secretar hormonas tiroi-deas. Si los niveles de la hormona tiroestimulanteprocedente de la hipófisis son anormalmente ba-jos, los niveles de hormonas tiroideas también loserán por más que la glándula tiroides esté sana.Otra posible causa de reducción de la función en-docrina es la pérdida de tejido derivada de tumo-res que no producen hormonas por sí mismos peroque comprimen o destruyen una glándula endo-crina cercana.Las enfermedades endocrinas y sus trastornos

relacionados también pueden derivar de alteracio-nes en la respuesta de los tejidos a los que va dirigi-da una hormona. Un ejemplo importante es ladiabetes mellitus tipo 2, en la que el organismoproduce insulina pero las células dejan de respon-der a ella. Este trastorno a menudo se asocia conobesidad.

Tratamiento de las enfermedadesdel sistema endocrinoLas enfermedades del sistema endocrino causa-

das por la presencia de un exceso de hormona pue-den tratarse quirúrgicamente (por ejemplo, elimi-nando un tumor), por radioterapia (por ejemplo,usando yodo radiactivo para destruir una glándulatiroides excesivamente reactiva) o mediante medica-ción. Los síndromes por un déficit de una hormo-na normalmente se tratan con éxito administrandola hormona carente, por ejemplo mediante inyec-ciones de insulina para tratar la diabetesmellitus. Encuanto a las hormonas esteroides y tiroideas, nor-malmente pueden administrarse por vía oral.En los animales a los que se administran hor-

monas con este fin se debe realizar un minuciososeguimiento de posibles efectos adversos, así comonuevos análisis periódicamente para asegurarse deque la dosis es la correcta. En algunos casos, comotras la eliminación quirúrgica de un tumor endo-crino, la glándula enferma se recupera y la admi-nistración de la hormona deja de ser necesaria. Sinembargo, lo más habitual es que dicho tratamien-to sea necesario de por vida.

� TRASTORNOS HORMONALESHABITUALES EN EL CABALLOLos trastornos hormonales más habituales en

el caballo afectan a las glándulas adrenales (enfer-medad de Addison y enfermedad de Cushing), ala glándula tiroides (hipotiroidismo y bocio), y alpáncreas (diabetes mellitus).

Enfermedad de Cushing (hipertricosis)La enfermedad de Cushing, también denomi-

nada hiperadrenocorticlismo, es la enfermedadendocrina más habitual en el caballo. Los signos sedeben principalmente a un exceso crónico de lahormona cortisol. El aumento de los niveles decortisol puede derivar de uno de varios mecanis-mos, como la destrucción de una porción de la hi-pófisis o una producción excesiva de ciertas hor-monas. A diferencia de la enfermedad de Cushingdel perro o el ser humano, la causa no suele estarrelacionada con un tumor en la hipófisis, aunquese han observado tumores hipofisarios, sobre todoen las últimas fases de la enfermedad.El trastorno se ha observado en caballos de edad

avanzada (de más de 15 años de edad) de cualquier

46. trastornos HormonaLes 643SECCIÓ

N6


� INTRODUCCIÓNLos propietarios modernos de aves de compa-

ñía siguen una tradición que se remonta al me-nos 4.000 años a los antiguos egipcios, que nor-malmente se considera que fueron los primerospropietarios de aves de compañía. Se sabe que enla antigua China se criaban faisanes. Según tex-tos que datan de hace casi 3.000 años, sabemosque tanto los persas como los indios criaban lo-ros y otras aves como mascotas, igual que los an-tiguos griegos. Aristóteles estudió y escribió so-bre su ave de compañía, Psittace. El nombre delave de Aristóteles es la raíz del nombre científicode todos los loros, psitácidas. El periquito Ale-xandrino recibe su nombre por Alejandro Mag-no; la tradición dice que uno de los generales deAlejandro le ofreció una de estas aves como re-galo tras la invasión del norte de India en 327 d.C.Las aves a menudo han llevado a cabo impor-

tantes tareas para sus propietarios humanos. Porejemplo, la cría y uso de palomas para la entregarápida de mensajes se practicó mucho en OrienteMedio y el norte de África desde los tiempos an-tiguos, y se extendió a Europa y el Nuevo Mun-do, de modo que en el siglo XX se seguía utilizan-do. La mayoría estaba familiarizada con el usode canarios en minas para la detección de gases decarbón peligrosos y monóxido de carbono. Si elcanario se debilitaba o moría, los mineros sabíanque el aire era peligroso y que debían salir rápi-damente. El uso de canarios en minas empezó enel siglo XV y siguió hasta el siglo XX. También seusaron canarios para detectar gas venenoso traslos ataques terroristas en el metro en Japón en1995.En el período medieval hubo mucho interés

en la cría de todo tipo de aves. Los loros en con-creto se valoraban mucho y a menudo los criaba larealeza y el clero de alto rango. Marco Polo viomuchos tipos de loros durante su viaje a China yCristóbal Colón llevó loros de la especie AmazonaCubana a España para ofrecérselos como regalo alos reyes Isabel y Fernando.

Los marineros portugueses llevaron canarios aEuropa hacia 1478. Estas aves son originarias delas Islas Canarias, de ahí su nombre. En algunospaíses como Alemania se criaban por su capacidadde canto. En otros el interés estaba en la forma otipo de cuerpo o el color de las plumas. Hoy endía existen tres tipos generales de canarios domés-ticos. Están los que se crían por su color (como elconocido canario amarillo), los que se crían por sucanto (como el Canario Roller), y los que se críanpor las características de forma, plumaje y tamaño(el Canario Frilled).Durante cientos de años ha habido un gran

interés por la posesión de aves. En Europa, se em-pezaron concursos de aves en el siglo XVII, unoseventos en los que estaban de moda tanto canarioscomo loros. Hoy en día, los entusiastas de las avesorganizan gran cantidad de concursos al año.

� DESCRIPCIÓN YCARACTERÍSTICAS FÍSICASHoy en día existen entre 8.700 y 9.600 espe-

cies vivas de aves. Su tamaño oscila entre diminuto(como los colibríes) y enorme (como los avestru-ces o los cóndores). Las especies de aves se clasifi-can en dos superfamilias, la familia de los paleog-natos o “mandíbulas viejas”, y la de los neognatoso “mandíbulas nuevas”.La familia de los paleognatos contiene 5 órde-

nes, los tinamiformes, los reiformes, los casuari-formes, los apterigiformes y los estrutioniformes.El orden de los tinamiformes comprende unas 45especies, la mayoría de las cuales son de Suraméri-ca y Centroamérica. Los miembros de los otrosórdenes no vuelan y son muy grandes. En con-junto, se suelen denominar ratites y son los aves-truces, los emúes y los casuarios, los kiwis y losñandúes.La superfamilia Neognathae es enorme y con-

tiene la mayoría de las especies vivas de aves. Aun-que a lo largo de miles de años en algún momentose han criado como mascotas algunos individuosde una gran cantidad de estas especies y algunas

Descripción y característicasfísicas de las aves

caPítULo58


se han domesticado, sólo un número relativamen-te pequeño de especies se ha criado como anima-les de compañía. Con algunas excepciones (comolos cisnes o los pavos reales) estas especies de mas-cotas han sido aves que se han adaptado a la vidaen cautividad y tienen algún atractivo concreto,como el gran colorido de las plumas, unos sonidosagradables, la capacidad para imitar la voz huma-na o conductas que llaman la atención.Hasta mediados del siglo XX los canarios eran

una de las aves de compañía más de moda, aprecia-

das por sus bellos cantos y a menudo plumas colo-ridas. Los loros han estado demoda desde hacemu-cho como aves de compañía. Para muchos pro-pietarios de aves, su atractivo ha sido a menudo elcolorido de las plumas y la capacidad de desarrollobajo control del ser humano. Hoy en día los miem-bros del orden psitaciforme (el orden de los loros)son la familia de las cacatúas (Cacatuidae) y la delos loros (psittacidae). Otras aves de compañía co-nocidas de este mismo orden son los periquitos, losinseparables y los loriquitos (véase la Tabla 1).

58. descrIPcIÓn y característIcas físIcas 817SECCIÓ

N7

Tabla 1. Aves de compañía más habituales

Nombre comúndel ave

Origen Variedades Esperanzamedia de vida

Consideraciones para su tenencia

Loros de amazonas méxico,centroamérica ysuramérica

La mayoría verdes condistintos colores intensosen la cabeza

40 a 50 años La mayoría hablan y cantan bien, ymuy fuerte. son de tamaño medio agrande, y pueden sertemperamentales. a menudo creanvínculos fuertes con una persona

cotorrasbrotogeris

suramérica(coloniasasilvestradas enPuerto rico, LosÁngeles)

bee bee, mejillas grises,alas naranjas, y otrasvariedades de color

15 a 20 años Pequeñas y vivaces. a veces se lasllama loros "enanos". sólo hablanalgunas

Periquitos australia normalmente verdes enla naturaleza; en elmercado de mascotas loshay en muchos colores

5 a 10 años adecuados para pisos, ya que nosuelen cantar fuerte. Puedenaprender a hablar

caiques suramérica cabeza negra, vientreblanco (muslos amarillos)

20 a 30 años Personalidades variables. activos, enrealidad "saltan". algunos hablan unpoco; la mayoría de los machossilban bien

canarios Islas canarias ymadeira

existen tres gruposprincipales: criados por sucolor (se crían por suscolores, incluido elamarillo), por su forma(criados por su forma yemplumado), por sucanto (se crían por suspatrones de canto)

Hasta 15 años Los machos suelen tener un cantoadorable, que es la forma en que sediferencian de las hembras. decarácter territorial, prefieren alojarsea solas o en pareja. adecuados parala mayoría de los pisos

carolinas australia e islasdel sur delPacífico

tienen plumas de coloresapagados

Hasta 20 años Las mutaciones más raras del colorpueden ser más frágiles. a menudotienen personalidades vivaces.relativamente silenciosas encomparación con los guacamayos ylas cacatúas, pero también vocalizan


Cuidados sistemáticos y críacaPítULo60

� INTRODUCCIÓNLos avances recientes en la medicina para aves

de compañía (y el paso de la tenencia de aves cap-turadas en la naturaleza a las criadas en cautivi-dad) han hecho que el énfasis de la medicina de lasenfermedades infecciosas y de urgencias recaiga enlos cuidados para el bienestar. Se ha reconocido laimportancia de la nutrición y la conducta en la sa-lud de las aves que viven en cautividad, y desem-peña un importante papel en los programas debienestar de las aves de compañía. La compren-sión de la conducta natural de las aves ayudará aque la relación entre el propietario y su mascotasea más satisfactoria para ambos.

� IMPORTANCIA DE LOSCUIDADOS VETERINARIOSEl veterinario desempeña un importante papel

en el estado de salud de su ave, porque las avestienden a enmascarar la enfermedad hasta que estámuy avanzada. Los propietarios que detecten unasutil diferencia en la conducta, la actitud o el estadofísico de su ave de compañía deben acudir cuantoantes al veterinario. Otros servicios importantesdel veterinario son el acicalamiento y la identifica-ción del animal.Los nuevos propietarios deben intentar en-

contrar un veterinario especialista en aves en suzona. Estos veterinarios se han formado en mate-ria de aves, se han dedicado a estos animales y hanaprendido sobre ellos. Los propietarios de masco-tas posiblemente deseen empezar con la recomen-dación de un amigo, vecino, tienda de animales orefugio de animales. Así, la protectora local sueleaconsejar sobre dónde encontrar una consultaveterinaria especializada en aves. Además, puedeconsultar las Páginas Amarillas, en la sección de“veterinarios” y “hospitales veterinarios”, buscan-do en concreto una consulta en la que trabajen ve-terinarios con esta especialidad. Otra fuente deinformación puede ser Internet, de forma que lapágina web de alguna asociación veterinaria lo ayu-de a encontrar una consulta en la que trabaje al-gún veterinario con conocimientos sobre aves.

Un ave recién comprada debe ser examinadapor el veterinario, preferiblemente antes de ir a ca-sa. Así, las aves recién compradas, o las expuestas aotras aves fuera del hogar en concursos de aves odurante visitas a la tienda de animales, son las quecon mayor probabilidad estarán afectadas por en-fermedades contagiosas. También es importanteque las aves de compañía pasen por una explora-ción física completa todos los años. El ave debe iral veterinario en su propia jaula si ello es viable.Algunos trastornos (como la intoxicación por zincdel alambre galvanizado o comederos, las perchassueltas, la conducta territorial o sexual y los tras-tornos nutricionales) pueden diagnosticarse enparte mediante la evaluación de la jaula. Es proba-ble que el veterinario le formule varias preguntasrelativas a los antecedentes de su mascota, sobretodo su estado general de salud, su alimentación ysu entorno, incluida la exposición a otras aves oanimales.Los análisis de sangre realizados durante una

valoración del estado de salud pueden detectar en-fermedades antes de que hayan avanzado lo bas-tante como para que el ave ya no pueda “enmas-cararlas”. El tratamiento de la enfermedad casisiempre es más eficaz si se ha diagnosticado de for-ma precoz.

� SIGNOS DE ENFERMEDADLos propietarios deben utilizar momentos es-

peciales con sus mascotas para observar sus hábi-tos y buscar posibles cambios sutiles de conducta,consumo de alimento, consumo de agua y estadode las plumas (véase el RECUADRO). En la na-turaleza, la mayoría de las aves están instintiva-mente alerta, puesto que son presa de muchos ani-males. En estas condiciones las aves suelen intentaresconder cualquier debilidad o enfermedad. Lospropietarios de aves de compañía deben ser cons-cientes de este mecanismo de defensa y estar aten-tos a cualquier cambio sutil que presente su animal.Así, cualquier cambio en la actividad, el apetito, laconducta o el estado de las plumas será una señalde que su ave necesita una exploración por si sufreenfermedades o lesiones. Uno de los primeros sig-


nos de enfermedad que perciben los propietariossagaces de loros puede ser una disminución delhabla u otros tipos de vocalización. Los propieta-rios no suelen percatarse de estas alteraciones ini-ciales, de tal forma que los cuidados médicos seretrasan hasta que el trastorno está demasiado avan-zado como para que el tratamiento sea óptimo.Por ello, si presta atención podrá aportar a su mas-cota los cuidados necesarios con mayor antela-ción, para que pueda vivir una vida más duraderay sana.Cuando un ave está enferma, el veterinario

suele extraer y analizar una muestra de sangre delanimal. Así, los análisis de sangre, las radiografíasy otras pruebas diagnósticas pueden ayudar adiagnosticar la enfermedad, igual que ocurre en elser humano y otros animales.

� CÓMO ADMINISTRARLA MEDICACIÓNSi su ave está enferma, es posible que el veteri-

nario le recete una medicación. En ocasiones, losmedicamentos pueden administrarse escondién-dolos en la comida o el agua. Sin embargo, a noser que pueda aportar la medicación dentro dealgo que el ave pueda tragar de una sola vez (co-mo un trozo pequeño de fruta o verdura), o su ave

acepte que le dé de comer con la mano, el controlde las dosis y los momentos de administración me-diante el alimento o el agua no son muy precisos.Es posible que el ave no consuma suficiente me-dicación si no le gusta el sabor o simplemente notiene hambre.En muchos casos, el veterinario le explicará

cómo administrar la medicación mediante undosificador de gotas oculares o una jeringuilla sinaguja. Es importante seguir las instrucciones del ve-terinario lo más cuidadosamente posible en cuantoa cantidad y frecuencia de la medicación. Es posi-ble que el ave no coopere demasiado, pero es im-portante administrar el medicamento con el míni-mo alboroto posible, para evitar estresar aún másal ave enferma. Si no está seguro de cómo admi-nistrar la medicación, pida al veterinario o a un au-xiliar que haga una demostración de la técnica an-tes de dejar la consulta.Asegúrese de que comprende todas las instruc-

ciones que le da el veterinario, incluidas la dosiscorrecta, la cantidad de veces que debe medicaral animal cada día y la duración del tratamiento.Además tendrá que averiguar si los productos me-dicinales deben guardarse en condiciones especia-les (como refrigeración) o requieren algún tipo depreparación.Algunas aves se toman la medicación sin con-

tención. En estos casos, que son muy infrecuentes,

60. cUIdados sIstemÁtIcos y cría 833SECCIÓ

N7

� Plumas ahuecadas.

� aumento del sueño u ojos cerrados.

� Inactividad o falta de interés por el entorno.

� disminución o cambios en la vocalización o canto.

� acurrucarse en la percha.

� sentarse en el suelo de la jaula.

� colgarse del lateral de la jaula por el pico en lugar deposarse en la percha.

� debilidad.

� Pérdida del equilibrio, tambaleo o caídas desde lasperchas.

� desplazamiento en círculos.

� temblores o crisis convulsivas.

� cambios en la respiración, como respirar con el picoabierto, con dificultad o emitiendo chasquidos alrespirar, estornudos, o descenso de la cola al inhalar.

� secreción o costras alrededor de las narinas.

� Intolerancia al ejercicio (respiración intensa tras elejercicio, o incapacidad de realizar ejercicio).

� ojos apagados, hundidos o de colores anómalos.

� Una o ambas alas caídas o elevadas.

� bultos o hinchazón en cualquier parte del cuerpo.

� Picoteo de plumas o del cuerpo.

� falta de acicalamiento de las plumas.

� cambios de color, consistencia, cantidad o frecuenciade las deyecciones u orina.

� aumento o descenso del apetito o la sed.

� Vómitos o regurgitación.

� Pérdida de peso (en la báscula) y/o esternónprominente.

Signos generales de enfermedad en las aves


� INTRODUCCIÓNEl término anfibio procede de una raíz griega

que significa “doble vida”, por el hecho de que losanfibios empiezan la vida en el agua respirandopor branquias antes de madurar y convertirse enanimales terrestres, que respiran por pulmones,aunque la mayoría nunca están demasiado lejosdel agua. La clase Amphibia está formada por sólo3 órdenes. Anura, que contiene los anfibios sin co-la, como las ranas y los sapos (véase la Tabla 1), esel orden más grande con más de 3.500 especies.Caudata contiene los anfibios con cola (salaman-dras, tritones y sirénidos) y tiene unas 375 espe-cies (véase la Tabla 2). El orden Gymnophiona estáformado por los anfibios cecilias, sin patas y sincola, que pasan la mayor parte del tiempo exca-vando. Engloba unas 160 especies.

� DESCRIPCIÓN YCARACTERÍSTICAS FÍSICASExisten anfibios de gran diversidad de tama-

ños y colores. El anfibio más grande, la salaman-dra gigante japonesa, puede alcanzar los 1,8 me-tros de largo y pesar hasta 63 kilos, mientras quelos más pequeños son algunas especies de ranas ve-neno de dardo, que miden menos de 1,3 centíme-tros y pesan sólo unos gramos (menos de 30 gra-mos). Una de las cosas que tienen la mayoría de losanfibios es una piel húmeda, normalmente recu-bierta de una mucosidad viscosa. Los anfibios adul-

tos respiran no sólo por los pulmones, sino tambiénpor la piel, y la humedad es necesaria para que seproduzca un correcto intercambio de oxígeno. Laesperanza de vida de los anfibios varía mucho en-tre especies, de unos pocos meses a varios años.

� CONSIDERACIONES ESPECIALESLos anfibios pueden ser excelentes mascotas;

sin embargo, no deben manipularse a no ser quesea absolutamente necesario, debido a lo delicadaque es su piel. Además, algunos anfibios liberantoxinas irritantes por la piel o glándulas especiales,de modo que al tocar a un anfibio o al limpiar sumedio es recomendable usar guantes desechables

AnfibioscaPítULo62

Tabla 1. Similitudes y diferencias entre ranas y sapos

Similitudes Diferencias

Ranas Sapos

ambos nacen de huevos Ponen huevos en racimos Ponen huevos en cadena

Las crías tienen branquias dientes en la mandíbula superior no tienen dientes

Los adultos tienen pulmones Piel húmeda y lisa Piel seca y grumosa

Las crías viven en el agua saltan andan

ojos saltones ojos no saltones

Hay muchos tipos distintos de anfibios, como ranas, sapos,salamandras y tritones.


enjuagados y sin polvo, para proteger tanto las ma-nos del propietario como a la mascota.

� ALOJAMIENTOLos anfibios que se crían como mascotas pre-

cisan unas condiciones ambientales adecuadas pa-ra mantener su salud, en las cuales lo más impor-tante es la temperatura del agua y del aire. Losanfibios no regulan su temperatura corporal comolos mamíferos, lo cual les hace muy sensibles al cli-ma y la temperatura ambiental. Como animalesde sangre fría, los anfibios regulan la temperatura

corporal yendo y viniendo a lugares con distintastemperaturas. El intervalo de temperaturas nece-sario para mantener la salud depende de la especie.Es habitual observar infecciones y malnutrición enanfibios tropicales que se alojan a temperaturas in-feriores a las ideales. Por ello, deben colocarse untermómetro y un higrómetro que faciliten el se-guimiento de las condiciones ambientales. La ma-yoría de los anfibios se encuentran cómodos a tem-peraturas entre 16 ºC y 21 ºC, y a humedades del75% al 80%. Sin embargo, los anfibios tropicalespueden precisar temperaturas ligeramente más ele-vadas (entre 24 ºC y 27 ºC) y humedades del 85%al 90%. El veterinario o la tienda en que haya com-

62. anfIbIos 865SECCIÓ

N8

Tabla 2. Algunas salamandras y tritones habituales

Tipo Localización Tamaño

salamandra tigre (Ambystomatigrinum)

Parte central del oeste de canadá hastaméxico, y este y norte hasta nueva york,Long Island; suelos arenosos; habitualescomo mascotas

depende del tipo; puedemedir hasta 31 centímetros

ajolote (Ambystomamexicanum) nativa de los lagos xochimilco y chalco,ciudad de méxico; estrictamente acuática;habitual como mascota

20 a 28 centímetros

Ambystoma opacum del sur de nueva Inglaterra, oeste a ciertaspartes de texas, Illinois, oklahoma y sur anorte de florida; gran variedad de hábitats

Hasta 11 centímetros delargo

salamandra cenicienta (Plethodoncynereus)

canadá, norte a medio oeste de eeUU;bosque

Pequeña: 6,5 a 12,5centímetros

Desmognathus monticola suroeste de Pennsylvania, a Georgia yalabama; arroyos, barrancos y hábitatssimilares

Variable

Desmognathus quadramaculatus, D.Marmoratus

appalachia; manantiales y arroyos mediana a grande

Eurycea bislineata, E. junaluska mitad este de norteamérica Pequeña: hasta 12centímetros

Notophthalmus viridescens mitad este de norteamérica, sur de canadá,texas, oklahoma, florida; zonas acuáticas

Variable

Taricha torosa california, costa oeste de eeUU Hasta 20 centímetros

Taricha granulosa costa norte del Pacífico, desde el sureste dealaska a san francisco, california; zonasacuáticas o boscosas

13 a 22 centímetros

Cynops pyrrhogastea china y Japón; sin embargo, es habitualque se críe y se tenga como mascota

Variable; en general, de 8 a13 centímetros


� INTRODUCCIÓNSon urgencias las lesiones graves debidas a ac-

cidentes, quemaduras, picaduras, mordeduras yposibles intoxicaciones. Una enfermedad repen-tina, o una enfermedad ya presente que empeorasúbitamente, también pueden ser urgencias. To-dos estos trastornos precisan atención veterinariainmediata.Puede reducir la probabilidad de muchas de

estas situaciones, por ejemplo, manteniendo lassustancias peligrosas alejadas de sus mascotas. Sinembargo, no se puede garantizar por completoque su mascota jamás sufra una emergencia médi-ca. Por su propia naturaleza, las emergencias sue-len ser repentinas e inexplicables, aunque puedeestar preparado para actuar si aparece alguna.Tenga siempre la información relativa a los an-

tecedentes médicos de su mascota y el número deteléfono del veterinario a mano, y asegúrese de sa-ber cuál es la clínica con servicio de 24 horas máscercana. Además, es aconsejable disponer de unequipo de primeros auxilios para tratar las emer-gencias menores.Los animales con una urgencia presentan re-

tos especiales porque los problemas subyacentespueden no ser evidentes durante 24 a 48 horas.Existen muchas variables que contribuyen al éxi-to general de un tratamiento de emergencia, co-mo la gravedad de la enfermedad o lesión, la can-tidad de sangre o líquidos perdidos, la edad delanimal, los posibles problemas previos de salud yel tiempo que se haya tardado en empezar el tra-tamiento. Las urgencias debidas a intoxicaciones se expli-

can en el capítulo sobre intoxicaciones (véase la pá-gina 1151), más adelante en esta misma sección.

Conozca a su mascotaConocer los hábitos de su mascota le ayudará

a detectar si algo va mal. Los cambios súbitos delestado físico normal de su mascota, de la forma deandar, del nivel de actividad, de los hábitos de in-gesta de alimento, los de micción y defecación, olos de acicalamiento pueden indicar un problemamédico. Ser capaz de detectar una emergencia y de

UrgenciascaPítULo76

llevar a su mascota al veterinario rápidamente esuna de las cosas más importantes que puede hacerpara que el tratamiento funcione.

Kit de primeros auxiliosPuede comprar un kit de primeros auxilios pa-

ra mascotas de los que vienen preparados o prepa-rarlo usted mismo en casa. Un equipo de primerosauxilios para animales de compañía suele incluircosas básicas similares a las de medicina humana.Debe contar con una tapa segura y guardarse enun lugar en que se pueda encontrar fácilmente. Asegúrese de saber cómo utilizarlo correcta-

mente. Puede asistir a clases de primeros auxilios yde RCP para animales en su consulta veterinaria

debe disponer de un botiquín de primeros auxilios ysaber cómo utilizarlo. compruebe la fecha decaducidad de toda la medicación al menos una vezal año y sustitúyala cuando sea necesario. coloque losiguiente:

� bozal� material de vendaje (como gasas, compresas

estériles, vendaje elástico y esparadrapo)� cinta de embalar� tijeras pequeñas� agua oxigenada� bolas de algodón� solución de clorhexidina (0,5%)� solución salina� Pomada con antibiótico� material para colocar férulas� Pinzas pequeñas o grandes� Jeringuillas � termómetro (para uso rectal)� Lubricante� Guantes desechables� caolina-pectina (para casos de diarrea leve)*� carbón activado (para inactivar venenos)*

*consulte el caso con el veterinario antes de utilizarcualquier medicación sin receta.

Cómo preparar un botiquín deprimeros auxilios para mascotas


SECCIÓN9

habitual, en la facultad de la zona o en grupos des-tinados a atención sanitaria.Por supuesto, un equipo de primeros auxilios

no es sustituto de los cuidados veterinarios. Llevesu mascota al veterinario cuanto antes para que elprofesional determine el alcance de la lesión o laenfermedad y pueda aplicar el tratamiento corres-pondiente.

� CUIDADOS DE URGENCIA EN PERROS Y GATOSLos cuidados de urgencia empiezan con una

llamada al veterinario. Prepárese para describirla situación de la emergencia. El veterinario pue-de enseñarle a proporcionar primeros auxilios y elmodo de transportar a su mascota de forma segu-ra. Así, puede detectar problemas potencialmentemortales en las vías respiratorias, la respiración o lacirculación mediante la ayuda del veterinario alteléfono. Siga las instrucciones relativas al trata-miento inmediato y al transporte. Llamar con an-telación también permite a la plantilla de la con-sulta ganar algo de tiempo para prepararse para sullegada.

Qué hacer en el lugar de la urgencia y cómo llevar a cabo el transportePuede proporcionar a su mascota los cuidados

médicos básicos en el lugar de la urgencia. Re-cuerde que todo animal lesionado o con dolor puedemorder o arañar. Los animales heridos deben tra-tarse con cuidado, y las primeras precauciones quedebe aplicar son las destinadas a su propia seguri-dad. Así, el uso de un bozal suele ser una medidade seguridad prudente; puede preparar uno fácil-mente con un trozo de tela, o bien colocar uno delos que se venden en el kit de primeros auxilios,aunque jamás se debe utilizar bozal en un perrocon heridas torácicas o con la nariz corta (razasbraquiocefálicas como el Pug), ni dejar a solas unperro con bozal. Si se echa una toalla delgada ouna tela sobre la cabeza del animal, se puede con-seguir que el animal sea menos consciente de laactividad o ruidos que se producen a su alrededory que podrían causar reacciones de miedo o agresi-vidad.Si su mascota no respira, tal vez tenga que llevar

a cabo una reanimación boca a nariz y compresio-nes torácicas. Pregunte al veterinario o a un serviciotelefónico de urgencias para mascotas cómo hacer-lo. Para realizar la reanimación boca a nariz, cierre

la boca del animal, coloque sus labios sobre las nari-nas de la mascota e insufle inicialmen te 3 a 4 res-piraciones fuertes (véase REANIMACIÓN CAR-DIOPULMONAR-CEREBRAL, página 1057). Siel animal no empieza a respirar por sí solo, respirepor él 10 a 12 veces por minuto. Si no detecta lati-do cardíaco, lleve a cabo 5 compresiones por cadarespiración rápida. Siga esta pauta hasta que el ani-mal empiece a respirar por sí solo o hasta que llegueal veterinario. Por supuesto, en esta situación al-guna otra persona debe conducir durante el trans-porte.Los perros o gatos que sufren un atraganta-

miento pueden toser con gran fuerza, babear, pre-sentar arcadas o tocarse la boca con las patas. Tam-

76. UrGencIas 1051

� traumatismos graves� agotamiento por calor o ictus� congelación o exposición al frío� shock eléctrico� Hemorragia profusa por la nariz, la boca, los oídos

o el recto� dolor ocular con estrabismo, pupilas que parecen

mayores o menores de lo habitual, o protrusióndel globo ocular

� Vómitos y/o diarrea frecuentes, con o sin alimento� arcadas o vómitos improductivos, sobre todo si el

estómago o el abdomen parecen hinchados� dificultad respiratoria u otras alteraciones

respiratorias� colapso o coma� Parálisis o dolor intenso en el cuello o el dorso

(arqueado, girado)� dolor o hinchazón abdominales� episodios de crisis convulsivas en un período de

24 horas o una crisis que no se detiene tras variosminutos

� Parto prolongado o dificultoso� sospecha de intoxicación, de reacción a picadura

de insectos, a mordedura de serpiente, a picadurade escorpión o a envenenamiento por sapos

� Letargia extrema� Prolapso del recto o del útero

(de The Pill Book Guide to Medications for Your Dog and Cat,de current medical directions Inc., copyright © 1998 porbantam books, una división de random House Inc. Utilizadocon autorización de bantam books, una división de randomHouse, Inc.).

Urgencias que requieren atenciónveterinaria inmediata


1088 manUaL merck Para La saLUd de Las mascotas

cuales actúan los antibióticos. Por tanto, los fárma-cos antivíricos son mucho más difíciles de desarro-llar que los antibióticos. Además, los virus puedendesarrollar resistencia a los antivíricos. Por otraparte, dichos fármacos también pueden ser tóxi-cos para células animales y humanas.Los antibióticos no son eficaces frente a las in-

fecciones víricas, pero si una mascota presenta una

infección bacteriana además de una vírica, en ge-neral necesitará un antibiótico.

AGRADECIMIENTOS

Ciertas partes de este capítulo son modifica-ciones, con autorización, de The Merck Manual ofMedical Information, Segunda edición para el ho-gar, 2003, páginas 1086-1092.

Enfermedades que se transmiten de los animales al ser humano (zoonosis)

caPítULo79

� INTRODUCCIÓNLas enfermedades que pueden transmitirse

de los animales al ser humano (denominadas en-fermedades zoonóticas o zoonosis) suponen unriesgo para la salud pública. Existen muchos mi-croorganismos (como bacterias o virus) que in-fectan a los animales y también causan enferme-dad en las personas, transmitiéndose mediantegran variedad de mecanismos. El contacto conel propio animal es una de las formas de trans-misión de la enfermedad, pero existen otras co-mo el contacto con la orina, las heces o las se-creciones respiratorias de un animal infectado, obien el contacto con otros objetos del entornodel animal. La enfermedad también se transmitepor arañazos o mordeduras de una mascota, o porinsectos (como en la enfermedad de Lyme) quellevan la infección de los animales a los seres hu-manos.

Muchas de las enfermedades zoonóticas co-nocidas se transmiten de animales salvajes a laspersonas, o de animales salvajes a animales do-mésticos y, de éstos, al ser humano. La exposicióna animales de compañía aumenta de un modoconstante porque el número de éstos aumenta, asícomo su variedad. En muchas partes del mundose han puesto de moda mascotas exóticas, comoel perrito de la pradera, un tipo de animales queporta enfermedades de la naturaleza y las trans-mite en los hogares del ser humano. Por ejemplo,en 2003 hubo un brote de viruela del simio (unaenfermedad vírica rara) en seres humanos quehabían estado expuestos al virus debido a la com-pra reciente de perritos de la pradera. Más tardese determinó que dichos perritos de la praderaprobablemente hubieran estado expuestos al vi-rus cuando entraron en contacto con otra especieexótica, la rata de Gambia, en una distribuidorade mascotas.


SECCIÓN9

Además, la exposición a animales está aumen-tando porque el ser humano sigue deforestando yconstruyendo viviendas en lugares en que ante-riormente había vida salvaje. Algunos animalescomo los mapaches o las zarigüeyas se han adapta-do a las condiciones urbanas y se sabe con certezaque transmiten enfermedades infecciosas como larabia. El deseo del ser humano de tocar animalessalvajes y de otros tipos ha dado lugar a la creaciónde zoológicos en los que se puede tocar a los ani-males. Las autoridades de salud pública de variospaíses, como EEUU, Canadá o el Reino Unido,están intentando controlar la transmisión de en-fermedades en estos zoológicos mediante inspec-ciones y la aplicación de normas como el lavadode manos con jabón antibacteriano. Las personas con el sistema inmunitario debi-

litado, como las infectadas por el VIH (virus de lainmunodeficiencia humana), presentan un ries-go mucho mayor de contraer enfermedades de losanimales como la tuberculosis o infecciones porSalmonella. Algunas enfermedades muy infrecuen-tes pueden aparecer en personas con SIDA u otrostrastornos que alteren la capacidad del organismopara luchar contra las infecciones; muchos de estosmicroorganismos no causan enfermedad en con-diciones normales.

� PREVENCIÓN DE LAS ZOONOSISExisten varios consejos que puede aplicar para

minimizar su exposición a microorganismos in-fecciosos que causan enfermedad. En primer lu-gar, debe asegurarse de que su mascota esté de-bidamente vacunada en todo momento, lo cualimpedirá que se infecte con ciertas enfermedadespeligrosas y que las transmita a otras mascotas o aseres humanos. En segundo lugar, si piensa com-prar una mascota exótica o muy rara, infórmeseprimero de toda la normativa local y regional alrespecto para asegurarse de que es legal tener estetipo de animal como mascota en su zona; además,debe preguntar a su veterinario si existen riesgospara la salud derivados de la tenencia de dichoanimal. Asegúrese siempre de que todo animal re-cién llegado pase un examen veterinario paracomprobar si está sano y libre de enfermedades.Siempre es aconsejable minimizar el contacto

entre los animales salvajes y los de compañía. Si su

mascota está alojada en el exterior, es más proba-ble que contacte con animales salvajes o insectosque pueden transmitir enfermedades. Tome medi-das razonables –por ejemplo, si sale con su perro adar un paseo por una zona de la que se sabe queestá relacionada con la enfermedad de Lyme,compruebe siempre la posible presencia de garra-patas tanto en su piel como en la de su perro alvolver a casa. Utilice productos insecticidas ade-cuados, como los diseñados para matar pulgas ogarrapatas, y evite el contacto con heces de otrosanimales, puesto que podrían transmitir enferme-dades o parásitos.Cuando su mascota presente una enfermedad

infecciosa, manténgala separada de las demás mas-cotas y de las personas del hogar en la medidade lo posible. Asimismo, debe lavarse las manos afondo tras todo contacto con el animal enfermoo su medio (colchón, juguetes, alimento, etc.). Enalgunos casos es necesario limpiar y desinfectar afondo la zona, o incluso destruir algunos de losobjetos como el colchón. El veterinario le explica-rá qué hacer en función del tipo de infección quepresente la mascota.

� LISTA DE ZOONOSISEn la siguiente tabla se expone una lista de las

zoonosis más importantes documentadas hastahoy, muchas de las cuales son bastante infrecuen-tes y sólo se observan en ciertos lugares del mundoo en ciertas condiciones. La tabla está dividida encategorías en función del tipo de organismo quecausa la enfermedad (por ejemplo, bacterias, vi-rus, parásitos, etc.).También es importante destacar que en la ma-

yoría de las zoonosis la infección se debe al contac-to con un animal salvaje o un insecto, y no conuna mascota. Por ejemplo, en las enfermedades delos roedores es más habitual que la fuente de la en-fermedad sea un roedor salvaje y no uno criado ymantenido como mascota.Se han omitido muchas zoonosis demostra-

das, como son algunas infecciones víricas relativa-mente raras transmitidas por insectos e infeccio-nes causadas por vermes parasitarios, así como lasenfermedades causadas por toxinas de peces y dereptiles.

79. enfermedades QUe se transmIten de Los anImaLes aL ser HUmano (ZoonosIs) 1089


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