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Introducción 9Geografía e Historia 13Modo de vida 17Vida doméstica 27Cuadros de mestizaje 41Vestido 43Ocio 57Religión 69Bibliografía 78

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El ser humano ha tendido a agruparse con otros indi-viduos de su misma especie desde tiempos prehistóricos para garantizar su supervivencia. Estos grupos han debido adaptarse a distintos territorios para aprovechar los recursos disponibles y poder desarrollarse, creando un conjunto de normas de convivencia que definimos con el término cultura.

La diversidad cultural consiste en la existencia de di-ferentes conjuntos de normas, adoptados por parte de cada grupo humano y muy relacionados con un entorno medioam-

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biental concreto. De hecho, el concepto de área cultural, aun-que discutido, es utilizado por la mayoría de los investigado-res para definir espacios en los que se desarrollan culturas con unos rasgos comunes entre ellas y distintos de los de otras áreas.

Estas normas afectan a todos los ámbitos de la vida del grupo y de los individuos que lo componen. Los objetos no son más que la materialización de esas normas o ideas. Los materiales existentes en ese entorno serán los más utiliza-dos en su elaboración y tanto las técnicas de transformación como las formas de esos objetos serán producto de múltiples ensayos para lograr el producto deseado, adaptado a una o a varias funciones. Es por ello que muchos objetos no sufren ninguna alteración a lo largo del tiempo, ya que siguen cum-pliendo con el objetivo para el que fueron creados.

Estos objetos forman la denominada cultura material de un pueblo, y es a través de ellos, y de los trabajos de campo de los investigadores, como podemos tratar de comprender la forma que tiene cada sociedad de entender la vida. Por ello, la sala dedicada a América se divide en cinco áreas temáti-

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cas, pretendiendo así dar a conocer las diversas respuestas de algunos grupos americanos con respecto a:

– Modo de vida.

– Vida doméstica.

– Vestido.

– Ocio.

– Religión.

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La variedad medioambiental del continente americano se explica por su extensión desde las tierras árticas hasta las antárticas, por la influencia que recibe de los dos océanos que lo flanquean –Atlántico y Pacífico–, cada uno de ellos con sus corrientes cálidas y frías, y por la diferencia de alti-tudes entre unas zonas y otras. Todos estos factores conflu-yen para ofrecer un rico mosaico en el que nos encontramos desde elevadas cumbres (Aconcagua, 6960 metros) a zonas deprimidas (Valle de la Muerte, 86 metros bajo el nivel del mar), desde selvas impenetrables a extensos desiertos, el río más caudaloso del mundo (Amazonas), importantes yaci-mientos de recursos minerales y una rica diversidad de fauna y flora.

La llegada de los primeros seres humanos se sitúa ha-cia el 40 000 a. C., cuando en Europa comienza el Paleolíti-co Superior, siendo el protagonista de ambos fenómenos un

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homínido de la misma especie: el Homo sapiens, esto es, el hombre actual. La teoría más aceptada admite una penetra-ción desde el Norte hacia el Sur, posiblemente persiguiendo a las especies que les servían de alimento y que iban buscan-do zonas en las que los efectos de las glaciaciones fueran menos intensos.

Estos grupos fueron aclimatándose a un nuevo entorno, en el que existía fauna y flora que no conocían. Las favorables características de algunas zonas geográficas y la capacidad organizativa de determinados grupos prehispánicos permitie-ron la formación de culturas como la maya, la azteca o la inca.

La llegada de Cristóbal Colón a América tuvo importan-tes repercusiones a ambos lados del Atlántico por la diferen-cia en los parámetros culturales que regían la vida europea y la americana. Muchos europeos vieron en América un territo-rio que ofrecía grandes posibilidades de enriquecimiento, ya fuera gracias a su trabajo o al de una mano de obra indígena explotada y pronto suplementada con la llegada de esclavos africanos.

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El proceso de independencia de estas colonias comen-zó con la de Estados Unidos, el 4 de julio de 1776, y aún hoy no ha finalizado, puesto que existen territorios bajo control de países europeos, fundamentalmente Francia y Reino Unido. Los nuevos países adoptaron la república como forma po-lítica y tuvieron que enfrentarse a graves problemas desde su mismo nacimiento. Entre ellos, unas fronteras no siempre coincidentes con áreas culturales o sistemas naturales, gran-des desequilibrios entre lo urbano y lo rural, y la imposición de una economía de mercado, en la que muchas veces han sido testigos mudos y víctimas de las decisiones tomadas por personas e instituciones ajenas al país.

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• • • • •• • •• •• •Un continente con gran diversidad de recursos naturales

La agricultura es aún la principal actividad de subsis-tencia para muchos pueblos, que han adaptado las técnicas a las características del terreno a cultivar. Ejemplos de ello son las “chinampas” en zonas lacustres de México o la agricultura de roza –tala y quema de una superficie boscosa– en áreas tropicales.

Los dos cultivos principales desde época prehispánica fueron el maíz y la mandioca o yuca, aunque nunca llegaron a alcanzar el éxito que tuvieron en Europa otras especies ameri-canas, como el cacao, la vainilla, el tomate o la patata. Esta úl-tima permitió salvar importantes crisis alimenticias europeas. Entre los cultivos no comestibles hay que destacar el tabaco, empleado por muchos grupos para facilitar el contacto del chamán con seres sobrenaturales y que fue aceptado por las clases altas europeas como un signo de distinción. Todos

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ellos se completaron con especies llevadas a América desde Europa, entre las que destacan la caña de azúcar y el café.

La ganadería sirve como complemento de la agricultura, llegando algunos grupos a sustituirla como fuente principal de recursos en terrenos poco propicios para la segunda, como el altiplano andino. A las especies animales nativas se unieron otras, como el cerdo o el pollo, que se adaptaron bien a la ma-yoría de territorios americanos. El caballo, introducido por los españoles, se ha mostrado como una ayuda muy eficaz para sobrellevar algunas tareas de conducción de ganado, base económica actual en zonas como la Patagonia argentina.

Caza, pesca y recolección fueron otras actividades de subsistencia muy importantes en algunas comunidades americanas, en especial de las establecidas en zonas coste-ras, lacustres, fluviales y tierras más cercanas a las regiones polares. Sin embargo, el agotamiento de los recursos, la re-ducción de territorios y la introducción de estos grupos en economías de mercado son factores que explican la desapa-rición de algunos de ellos y el papel marginal que tienen en la economía en la época actual.

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Algunas culturas siguen empleando ciertos sistemas tradicionales de caza y pesca, lo que garantiza la pervivencia de los útiles necesarios. Es el caso del empleo de la cerba-tana con dardos envenenados por parte de diversas comu-nidades amazónicas. Sin embargo, el armamento ha experi-mentado un notable cambio, ya que a las armas tradicionales (palos, arcos y flechas, lanzas, boleadoras y hondas, todas ellas de muy diversos tipos y materiales) se les han unido las armas de fuego, mucho más eficaces. Algunas de ellas, como las macanas, sirven además para indicar el rango superior de su portador.

El entorno geográfico es fundamental a la hora de ha-blar de medios de transporte, ya que determina tanto la vía de comunicación (terrestre o acuática –lacustre, marítima o fluvial–) como los medios (raquetas de nieve) y vehículos a utilizar (animales de carga y distintos tipos de trineos y em-barcaciones). Los avances tecnológicos han permitido intro-ducir nuevos vehículos, muchas veces basados en diseños tradicionales, como canoas y trineos, aunque mejorados añadiendo motores y aumentando su capacidad de carga.

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Las actividades comerciales tienen una larga tradición, estando documentadas una gran cantidad de rutas desde tiempos prehispánicos. El comercio es imprescindible para adquirir productos que satisfagan necesidades básicas y que no puedan ser hechos por el mismo grupo debido a las con-diciones del territorio que ocupan. El trueque, intercambio de unos productos por otros, fue el sistema tradicional de adqui-sición, perviviendo aún en algunas zonas, como el mercado de Chinchero (Perú). En los últimos años, el proceso de acul-turación por el que pasan muchas comunidades indígenas les ha llevado a la fabricación de objetos tradicionales, para su venta a turistas, obteniendo así una rica fuente de ingresos que ejemplifica la definitiva irrupción de la economía de mer-cado en estos grupos.

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Maza. Comanche •• •• • • •. Estados Unidos. Área de las grandes llanuras. Siglo • •• .Este tipo de armas se utilizaban en la guerra y también tenían un componente de prestigio, por lo que solían presentar decoraciones como las que ofrece esta pieza. La guerra en los grupos del área cultural de las grandes llanuras era un asunto de gran importancia, se entendía como una manera de proteger a su pueblo y sus tierras.

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Carcaj. Ticuna. Brasil, Colombia y Perú. Área amazónica. Siglo • • .

Sirve para llevar los dardos que se lanzan con la cerbatana y lleva atada una calabaza,

que contiene fibra de algodón, que colocada en la parte inferior de los dardos, sirve para

estabilizarlos en su trayectoria.

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Molino de mano o metate. Costa Rica. Área Intermedia.Rallador de mandioca. Cubeo.

Brasil y Colombia. Área amazónica. Siglo • • .Maíz y mandioca son la base alimenticia de muchas

culturas americanas, que han logrado una gran variedad gastronómica a partir de la harina de estos dos cultivos. Por ello, no es extraño encontrar estos utensilios para la

transformación de alimentos.

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Escultura de cazador con cuchillo. Autor: Andy Mamgark.Inuit. Canadá. Área del Ártico. Siglo • • . La pérdida de los modos tradicionales de vida ha introducido a muchos grupos en una economía de mercado. En el caso de los inuit, sus manifestaciones artísticas están destinadas a ser objeto de comercio, obteniendo recursos con su venta. Sin embargo, muchas de las acciones representadas, relacionadas con la vida cotidiana de sus antepasados, van desapareciendo como consecuencia de la imposición de actividades más ligadas a esa economía de mercado que a la tradicional.

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