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SALA DE CASACIÓN CIVIL
Ponencia del Magistrado FRANKLIN ARRIECHE G.
En el juicio por cobro de honorarios profesionales de abogado causados
judicialmente, iniciado ante el Juzgado Séptimo de Primera Instancia en lo Civil y
Mercantil Bancario con Competencia Nacional y Sede en la ciudad de Caracas, por
el abogado JORGE PABÓNrepresentado judicialmente por los abogados José Luis
Pabón, Nelson Chávez Padrón y Rosa Arelis Hurtado de Pol, contra la sociedad
mercantilALMACENADORA CARACAS C.A., representada judicialmente por
los abogados Antonio José Roncayolo y José Eduardo Baralt López; el Juzgado
Superior Octavo en lo Civil y Mercantil Bancario con igual competencia y sede,
mediante sentencia definitiva de 8 de diciembre de 2000, declaró con lugar el
derecho al cobro de honorarios profesionales, y condenó a la intimada a pagar la
cantidad de cuarenta y cuatro millones de bolívares (Bs. 44.000.000,oo) con la
indexación monetaria, dejando a salvo el derecho de la intimada de acogerse a la
retasa. De esta manera declaró sin lugar la apelación ejercida, y reformó la sentencia
dictada por el antes mencionado Juzgado de Primera Instancia, que había declarado
el derecho de los abogados al cobro de sus honorarios profesionales, sin la
indexación demandada.
Contra la referida sentencia de la alzada la parte demandada anunció
recurso de casación, que fue admitido mediante auto de fecha 2 de febrero de 2001,
y oportunamente formalizado. Hubo impugnación, réplica y contrarréplica.
Concluida la sustanciación del recurso de casación, la Sala procede a
dictar sentencia bajo la ponencia del Magistrado que con tal carácter la suscribe, en
los términos siguientes:
RECURSO POR DEFECTO DE ACTIVIDAD
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-I-
Con fundamento en el ordinal 1º del artículo 313 del Código de
Procedimiento Civil, la formalizante denuncia el quebrantamiento por el
juez de alzada, de los artículos 15, 90 y 203 eiusdem, y 49 de la
Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, con la siguiente
argumentación:
Alega la formalizante, que encontrándose el juicio en estado de
sentencia se incorporó al proceso el Juez Accidental, abogado José ManuelGilly Trejo, quien dictó el fallo definitivo en fecha 8 de diciembre de 2000,
sin que previamente se hubiese avocado a la causa, lo que a juicio de la
formalizante le produjo indefensión al omitir una forma sustancial del
procedimiento, pues no abrió el lapso de tres (3) días de despacho
contemplados en el artículo 90 del Código de Procedimiento Civil,
impidiéndole ejercer su derecho a recusar a dicho funcionario por “amistad
manifiesta” con el actor. Expresa, que dicha subversión del procedimiento
infringió lo dispuesto en los artículos 15 eiusdem, por no garantizarle su
derecho de defensa; el 203 del citado Código, “ que prohíbe en forma
expresa la abreviación de los términos o lapsos procesales”, y el artículo
49 de nuestra Carta Magna, que garantiza el debido proceso en todas las
actuaciones procesales.
Para decidir la Sala observa:
Mediante fallo N° 97, de 27 de abril de 2001, caso Luis
Enrique García Lanz y otros contra la sociedad mercantil Inversiones García
Lanz C.A., expresó el siguiente criterio, que hoy se reitera:
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“...la Ley Orgánica del Poder Judicial, prevé en sus artículos 45,54 y 56, la forma como deben llenarse las faltas temporales y
accidentales de los jueces estableciendo la convocatoria de lossuplentes o los conjueces, según el caso; debiendo existir
constancia de haberse practicado la misma, así como de la debida
aceptación de parte del llamado, en este momento podrá el juezaccidental o temporal reputarse juez natural en el juicio de que setrate.
Ahora bien, esto debe estar señalado no sólo en los libros respectivos,los cuales aun estando a disposición de las
partes no pueden considerarse elementos suficientes para que
los litigantes estén en conocimiento del suceso procesal del
avocamiento; entonces es de impretermitible observancia, quecuando un juez distinto al que venía conociendo el mérito hasta elacto de informes, sea el encargado de dictar la decisión sobre el
asunto; tal avocamiento conste en autos, pues el mundo para las partes como para el juez lo constituyen las actas que integran elexpediente y lo que está fuera de él, es como si no existiera. Esta
consideración emerge de dos reglas fundamentales del Sistema
Procesal, como lo son: 1) quod non est in actis non est in mondo, lo
que no está en las actas, no existe, no está en el mundo; y 2) el de la
verdad o certeza procesal, por cuanto el mundo para las partes como
para el juez, lo constituyen las actas que integran
el expediente y lo que está fuera de él es como si no existiera ycomo se expresa en el foro, toda actuación que conste en las actas
del proceso se supone conocida por los litigantes: quod in actis, est
in mundo.
El incumplimiento de esa formalidad acarrea que las partes, al no
enterarse del cambio del funcionario, se vean impedidas de proponercontra él la recusación, si hubiese lugar a ello. Lo aquí expuesto lleva
a la lógica conclusión, de que al no constar en autos el avocamientode un nuevo juez del conocimiento, priva a las partes del ejercicio desu derecho”.
De acuerdo con la doctrina antes señalada, es menester que
el nuevo juez que se incorpore al proceso dicte expresamente
un auto de avocamiento, y si fuera el caso, deberá notificar a
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las partes del mismo con la finalidad de que éstas puedan controlar su
capacidad subjetiva a través del mecanismo de la recusación.
En tal sentido, esta Sala considera apropiado señalar que la
notificación del avocamiento no es necesaria si la incorporación del nuevo juez
ocurre antes de vencerse el lapso natural de sentencia y su única
prórroga, pues en este caso tiene
plena vigencia el principio de que las partes se encuentran
a derecho, consagrado en el artículo 26 del Código de Procedimiento Civil, y
por ello se presume, antes que la causa quede en suspenso y se desactive este
principio, que los litigantes están enterados de lo que acontece en los autos.
No obstante, sí el avocamiento del nuevo juez que se incorpora a
la causa ocurre una vez vencido el lapso natural de sentencia y su prórroga
(de ser el caso), éste debe notificar a las partes de su avocamiento, porque
de no hacerlo éstas podrían sufrir indefensión, pues se les estaría privando
de un medio procesal – la recusación- que el legislador ha puesto a su
alcance para el resguardo de sus derechos, por lo que de concretarse la
indefensión, la denuncia deberá formularse al amparo del ordinal 1° del
artículo 313 del Código de Procedimiento Civil, acusando la omisión de
una forma sustancial de los actos – la notificación de las partes- que
menoscabó el derecho de defensa del recurrente, acompañada con la
delación del artículos 15 eiusdem, y de los artículos 90 y 251 ibidem, que
establecen, respectivamente, la forma procesal preterida (la notificación de
las partes) y el medio procesal que la omisión del juez le priva al recurrente
(la recusación).
Naturalmente, si la incorporación del juez a la causa que se
encuentra en suspenso ocurre en primera instancia (por vencimiento del
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lapso de sentencia y su prórroga, de ser el caso) y el sentenciador omite la
formalidad de notificar a las partes de su avocamiento, deberá denunciar,
además de las normas indicadas anteriormente, el artículo 208 del Código
de Procedimiento Civil, precepto que obliga al juez de alzada a corregir las
faltas que se hayan producido en primera instancia, pues dicha disposición
resulta infringida por no haber corregido lo correspondiente a través de la
reposición.
Asimismo, en los supuestos antes anotados es
menester que el formalizante cumpla con la carga de señalar cuál es el
gravamen generado por la ausencia de notificación del
avocamiento, y alegar la causal de inhibición existente en el
juez que sentenció la causa, que como no fue declarada de oficio, sería
utilizada en su contra a través de la recusación. En éste sentido, es prudente
precisar que no es suficiente alegar genéricamente que existe una causal
para recusar al juez, sino que es necesario indicar cuáles son los hechos
concretos que se subsumen en la causal alegada; y que las partes no hayan
consentido tácitamente la falta de avocamiento o la ausencia de notificación de
tal avocamiento, demostrando que en la primera oportunidad que se
hizo presente en autos denunció la anomalía.
Ahora bien, esta Sala considera propicio establecer que lo antes
dispuesto debe aplicarse también en aquellos casos en los que esta Sala de
Casación Civil declare con lugar un recurso de casación con reenvío, y la
sentencia haya sido dictada fuera del lapso de sesenta (60) días que
establece el artículo 319 del Código de Procedimiento Civil, pues si bien
esta Sala no tiene el deber de notificar a las partes del fallo dictado en
casación, dado que el artículo 251 eiusdem no tiene aplicación frente a ella,
sí es ineludible que el juez a quien le corresponda sentenciar en reenvío
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ordene notificar a las partes de su avocamiento, para que éstas puedan
controlar su capacidad subjetiva haciendo uso, en caso de ser necesario, del
medio procesal de la recusación.
Por tanto, se reitera el criterio asentado en relación con los
siguientes puntos:
- El nuevo juez que deba conocer de la causa deberá avocarse a
la misma, mediante auto expreso.
- Si el avocamiento del juez ocurre dentro del lapso de sentencia
y su prorroga, no será necesario notificar a las partes al respecto, en virtud
del principio de que ellas se encuentren a derecho.
- Sí el avocamiento ocurre después de vencido el lapso para
sentenciar y su prorroga, el nuevo juez deberá notificar a las partes de su
avocamiento, para que éstas tengan la oportunidad de controlar la capacidad
subjetiva del sentenciador través de la figura de la recusación, si ello es
necesario.
Adicionalmente, esta Sala amplia la citada doctrina en los
términos que a continuación se explanarán, la cual será aplicable en los
recursos admitidos a partir del día siguiente a la publicación de este fallo:
- Para que prospere la denuncia de indefensión ante esta Sala el
formalizante deberá:
a) Indicar la causal de recusación que no pudo proponer contra el
juez, bien por falta de avocamiento expreso, o por no haberse notificado a
las partes de dicho avocamiento.
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b) Que las partes no hayan consentido tácitamente la falta de
avocamiento o la ausencia de notificación del avocamiento, es decir, el
recurrente en la primera oportunidad en que se hizo presente en autos debe
haber denunciado la anomalía.
- Si la sentencia de la Sala de Casación Civil que declara con
lugar el recurso de casación ejercido, es publicada
fuera del lapso de sesenta (60) días previsto en el artículo 319 del Código
de Procedimiento Civil, será necesaria la notificación
de las partes del avocamiento del juez de reenvío, para que éstas
tengan la oportunidad de controlar la capacidad subjetiva del sentenciadora
través de la figura de la recusación, si ello es necesario. Si esta formalidad no
se cumple, se podrá plantear una denuncia de indefensión en los términos ya
señalados.
La referida notificación por parte del juez de reenvío no será
necesaria cuando la sentencia de esta Sala sea publicada dentro de los
sesenta (60) días que establece el artículo 319 del Código de Procedimiento
Civil. Así se establece.
En el caso concreto, del examen de las actas
procesales esta Sala pudo constatar que el expediente fue
recibido en el citado Juzgado Superior cuando cumplía
funciones de juez la abogada Carmen Reyes Moreno; más
adelante, por auto de fecha 2 de octubre de 2000 se avocó como juez
provisoria la abogada Nelly Hueck, quien fijó el lapso para presentar el escrito
de observaciones a los informes y posteriormente, se dictó la sentencia
definitiva, la cual aparece firmada por el abogado José Manuel Gilly Trejo
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como Juez accidental. Consta del expediente que la incorporación del Juez
ocurrió después de presentados los escritos de observaciones a los
informes, y en las actuaciones procesales no aparece algún auto referido al
avocamiento de dicho funcionario, por lo que es obvio que las partes no
tuvieron conocimiento de su incorporación para sentenciar el juicio.
Siendo así, es necesario concluir que el referido Juez
accidental menoscabó el derecho de defensa de la hoy
recurrente en casación, pues con tal proceder impidió el ejercicio de su
derecho a recusarlo en la oportunidad legal
correspondiente, infringiendo los artículos 15 y 90 del Código de
Procedimiento Civil.
Cabe advertir al impugnante, como bien se indicó en la
doctrina establecida en el fallo N° 97, de 27 de abril de 2001, (Luis
Enrique García Lanz y otros contra la sociedad mercantil Inversiones García
Lanz C.A.), ya citado, que sólo los autos que están en el
expediente existen para el juez y para las partes a
los efectos de la decisión que ha de recaer en el juicio; por tanto, aun
cuando el impugnante haya traído al expediente copia certificada
de las actas en las cuales el juez accidental antes mencionado
se dio por juramentado y aceptó el cargo, ello no es suficiente para
demostrar que la hoy recurrente en casación tenía conocimiento de
quién era el Juez que decidiría la controversia, pues las mismas no
formaban parte del expediente antes de que éste dictara su decisión. Además
el propio impugnante reconoce en su escrito de contestación del recurso, que la
Sala de Casación Civil es un tribunal de derecho ante el cual no pueden
aportarse pruebas.
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Con base en los motivos antes expuestos esta Sala declara procedente
las denuncias de infracción de los artículos 15 y 90 del Código de
Procedimiento Civil. En cuanto al quebrantamiento del artículo 203 del
Código de Procedimiento Civil, denunciado por el formalizante, esta Sala
lo desestima por cuanto no tiene relación con el asunto planteado, dado que
el supuesto de hecho contemplado en dicha regla se refiere a la posibilidad
de que se abrevien los términos y lapsos procesales cuando la ley lo permita,
por voluntad de ambas partes o de aquélla a quien le favorezca el lapso,
siempre que se le exprese al juez y se le notifique a la otra parte, según sea
el caso. Por tanto, dicha disposición nada tiene que ver con la falta de
avocamiento del juez y la apertura del lapso establecido en el artículo
90 eiusdem. Así se declara.
Habiendo prosperado una denuncia por defecto de actividad de
conformidad con el artículo 320 del Código de Procedimiento Civil, la Sala
se abstiene de conocer y decidir las restantes denuncias contenidas en el
escrito de formalización.
DECISIÓN
En mérito de las precedentes consideraciones, este Tribunal Supremo de
Justicia en Sala de Casación Civil, administrando justicia en nombre de la República
Bolivariana de Venezuela y por autoridad de la ley, declara CON LUGAR el
recurso de casación anunciado por la parte demandada
sociedad mercantil ALMACENADORA CARACAS C.A., contra el fallo de fecha
8 de diciembre de 2000, dictado por el Juzgado Superior Octavo en lo Civil y Mercantil
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consecuencia, se casa el fallo antes mencionado, y se repone la causa al estado de
que el Juez que resulte competente dicte nueva decisión sin incurrir en el vicio de forma
declarado en esta sentencia.
Publíquese y regístrese. Remítase el expediente al Tribunal
Superior de origen antes mencionado.
Dada, firmada y sellada en la Sala de Despacho de la
Sala de Casación Civil del Tribunal Supremo de Justicia, en Caracas, a
los siete ( 07 ) días del mes de marzo de dos mil dos. Años 191º de la
Independencia y 143º de la Federación.
El Presidente de la Sala y Ponente,
__________________________________FRANKLIN ARRIECHE G.