ElectricidadPara el lbum de Jesse y Joy, vaseElectricidad (lbum).

LosRayosson un ejemplo de fenmeno elctrico natural.Laelectricidad(del griego lektron, cuyo significado es mbar) es el conjunto de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo decargas elctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenmenos como losrayos, laelectricidad esttica, lainduccin electromagnticao el flujo decorriente elctrica. La electricidad es una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por ejemplo:transporte,climatizacin,iluminacinycomputacin.1La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas: Carga elctrica: una propiedad de algunaspartculas subatmicas, que determina suinteraccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida por los campos electromagnticos. Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente por un material conductor; se mide enamperios. Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems las cargas en movimiento producencampos magnticos. Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizartrabajo; se mide envoltios. Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.La electricidad se usa para generar: luzmediantelmparas calor, aprovechando elefecto Joule movimiento, mediantemotoresque transforman la energa elctrica enenerga mecnica sealesmediantesistemas electrnicos, compuestos decircuitos elctricosque incluyencomponentesactivos (tubos de vaco,transistores,diodosycircuitos integrados) y componentespasivoscomoresistores,inductoresycondensadores.ndice[ocultar] 1Historia de la electricidad 2Conceptos 2.1Carga elctrica 2.2Corriente elctrica 2.3Campo elctrico 2.4Potencial elctrico 2.5Electromagnetismo 2.6Circuitos elctricos 3Propiedades elctricas de los materiales 3.1Origen microscpico 3.2Conductividad y resistividad 4Produccin y usos de la electricidad 4.1Generacin y transmisin 4.2Aplicaciones de la electricidad 5Electricidad en la naturaleza 5.1Mundo inorgnico 5.1.1Descargas elctricas atmosfricas 5.1.2Campo magntico terrestre 5.2Mundo orgnico 5.2.1Impulso nervioso 5.2.2Uso biolgico 6Vase tambin 7Referencias 8Bibliografa 9Enlaces externosHistoria de la electricidadArtculo principal:Historia de la electricidadEl fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudio cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna.2

Michael Faradayrelacion el magnetismo con la electricidad.Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era consciente de las descargas elctricas producidas porpeces elctricos. En textos delAntiguo Egiptoque datan del2750 a. C.se referan a estos peces como los tronadores del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos por losromanos,griegos, rabes naturalistas y fsicos.3Autores antiguos comoPlinio el ViejooEscribonio Largo, describieron el efecto de adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces elctricos yrayas elctricas; adems, saban que estas descargas podan transmitirse por materias conductoras.4Los pacientes que sufran de enfermedades como lala gotay el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida pudiera curarlos.5Posiblemente el primer acercamiento al estudio del rayo y su relacin con la electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a. C.Tales de Miletohizo una serie de observaciones sobreelectricidad esttica, donde crey que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como lamagnetita, que no necesitaban frotarse.678Tales se equivoc al creer que la atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que hay una relacin entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teora controvertida, lospartospodran haber conocido laelectrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de laBatera de Bagdad, similar a unacelda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.9Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en el siglosiglo XVII,William Gilbertrealiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos demagnetita, de la electricidad esttica producida al frotar mbar.8Adems, acu el trminoneolatnoelectricus(que a su vez proviene de[elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.10Esto dio alcance al uso de "elctrico" y "electricidad", haciendo su primera aparicin en 1646 en la publicacinPseudodoxia EpidemicadeThomas Browne.11Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en elsiglo XVIIIpor investigadores sistemticos comoHenry Cavendish,1213Du Fay,14van Musschenbroek15yWatson.16Estas observaciones empiezan a dar sus frutos conGalvani,17Volta,18Coulomb19yFranklin,20y, ya a comienzos del siglo XIX, conAmpre,21Faraday22yOhm.23No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta la formulacin de lasecuaciones de Maxwellen1865.24Los desarrollos tecnolgicos que produjeron laPrimera Revolucin Industrialno hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue eltelgrafo elctricodeSamuel Morse(1833), que revolucion lastelecomunicaciones.25La generacin de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de laSegunda Revolucin Industrial.26Este fue un tiempo de grandes inventores, comoGramme,27Westinghouse,28von Siemens29oAlexander Graham Bell.30Entre ellos destacaronNikola TeslayThomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la relacin entreinvestigacinymercado capitalistaconvirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial.3132ConceptosCarga elctrica

Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.Artculo principal:Carga elctrica. Vanse tambin:Electrn,ProtneIon.La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediantefuerzasde atraccin y repulsin. La carga se origina en eltomo, el cual est compuesto departculas subatmicascargadas como elelectrny elprotn.33La carga puede transferirse entre los cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor, generalmente metlicos.34El trminoelectricidad estticahace referencia a la presencia de carga en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan entre s, transfirindose carga uno al otro.35La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce unafuerzasobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no comprendido.36Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con una barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. Este fenmeno fue investigado a finales del siglo XVIII porCharles-Augustin de Coulomb, que dedujo que la carga se manifiesta de dos formas opuestas.37Este descubrimiento trajo el conocido axioma"objetos con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se atraen".3638La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica, ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por laley de Coulomb, que relaciona la fuerza con el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia entre ellas.3940La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de lainteraccin nuclear fuerte,41con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias.42En comparacin con la dbilfuerza gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos electrones es 1042veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.43Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems una carga puede expresarse como positiva o negativa. Por convencin, la carga que tiene electrones se asume negativa y la de los protones, positiva, una costumbre que empez con el trabajo deBenjamin Franklin.44La cantidad de carga se representa por el smboloQy se expresa enculombios.45Los electrones tiene la misma carga de aproximadamente -1.60221019culombios. El protn tiene una carga que es igual y opuesta +1.60221019coulombios. La carga no slo est presente en lamateria, sino tambin por laantimateria, cadaantipartculatiene una carga igual y opuesta a su correspondiente partcula.46La carga puede medirse de diferentes maneras, un instrumento muy antiguo es elelectroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, ahora superado por elelectrmetro electrnico.47Corriente elctricaArtculo principal:Corriente elctrica

Unarco elctricopermite una demostracin de la energa de la corriente elctrica.Se conoce comocorriente elctricaal movimiento de cargas elctricas. La corriente puede estar producida por cualquierpartcula cargada elctricamenteen movimiento; lo ms frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede definir como corriente.48Segn elSistema Internacional, la intensidad de una corriente elctrica se mide enamperios, cuyo smbolo es A.49Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se fij como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el polo positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales los portadores de carga son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al convencional.50Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente elctrica puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso en ambas direcciones al mismo tiempo. La convencin positivo-negativo se usa normalmente para simplificar esta situacin.48El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llamaconduccin elctrica, y su naturaleza vara dependiendo de las partculas cargadas y el material por el cual estn circulando. Son ejemplos de corrientes elctricas la conduccin metlica, donde los electrones recorren unconductor elctrico, como el metal, y laelectrlisis, donde losiones(tomoscargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras que las partculas pueden moverse muy despacio, algunas veces con unavelocidad media de derivade slo fracciones de milmetro por segundo,34elcampo elctricoque las controla se propaga cerca a lavelocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas se transmitan rpidamente por los cables.51La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su presencia a lo largo de la historia. En 1800,NicholsonyCarlisledescubrieron que el agua poda descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se conoce comoelectrlisis; trabajo que posteriormente fue ampliado porMichael Faradayen 1833.52La corriente a travs de unaresistencia elctricaproduce un aumento de la temperatura, un efecto queJames Prescott Jouleestudi matemticamente en 1840 (verefecto Joule).52Campo elctricoArtculo principal:Campo elctrico

Lneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.El concepto decampo elctricofue introducido porMichael Faraday. Un campo elctrico se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza que ejerce sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre dos cargas de modo muy parecido alcampo gravitatorioque acta sobre dosmasas, y como tal, se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.42Sin embargo, hay una diferencia importante: Mientras la gravedad siempre acta como atraccin, el campo elctrico puede producir atraccin o repulsin. Si un cuerpo grande como un planeta no tienen carga neta, el campo elctrico a una distancia determinada es cero. Por ello la gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de ser mucho ms dbil.43Un campo elctrico vara en el espacio, y su fuerza en cualquier punto se define como la fuerza (por unidad de carga) que se necesita para que una carga est inmvil en ese punto.53La carga de ensayo debe de ser insignificante para evitar que su propio campo afecte el campo principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto de loscampos magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y una fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector, conmagnitudy direccin. Especficamente, es uncampo vectorial.53

El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corriente a travs de un campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del campo y la corriente.Potencial elctricoArtculo principal:Potencial elctricoEl concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el campo elctrico. Una carga pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar esa carga a ese punto en contra de la fuerza necesit hacer untrabajo. El potencial elctrico en cualquier punto se define como la energa requerida para mover una carga de ensayo ubicada en el infinito a ese punto.54Por lo general se mide envoltios, donde un voltio es el potencial en el que es necesario unjulio (unidad)de trabajo para atraer una carga de unculombiodesde el infinito. Esta definicin formal de potencial tiene una aplicacin prctica, aunque un concepto ms til es el dediferencia de potencial, y es la energa requerida para mover una carga entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la propiedad especial de serconservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada por la carga de prueba; todas las trayectorias de dos puntos especficos consumen la misma energa, y adems con un nico valor de diferencia de potencial.54ElectromagnetismoArtculo principal:ElectromagnetismoSe denominaelectromagnetismoa la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primera vez de modo completo por Maxwell.5556La formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas comoecuaciones de Maxwell, que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales:densidad de carga elctrica,corriente elctrica,desplazamiento elctricoycorriente de desplazamiento.57A principios del siglo XIXrstedencontr evidencia emprica de que los fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa baseMaxwellunific en 1861 los trabajos de fsicos comoAmpre,Sturgeon,Henry,OhmyFaraday, en un conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno electromagntico.58Se trata de unateora de campos; las explicaciones y predicciones que da se basan en magnitudes fsicasvectorialesy son dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre la materia.

Uncircuito elctricobsico. Lafuente de tensinV en la izquierda proporciona unacorrienteI al circuito, entregandoenerga elctricaa laresistenciaR. De la resistencia, la corriente regresa a la fuente, completando el circuito.Circuitos elctricosArtculos principales:CircuitoyAnlisis de circuitos.Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til.59Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos comoresistores,capacitores,interruptores,transformadoresyelectrnicos. Los circuitos electrnicos contienencomponentes activos, normalmentesemiconductores, exhibiendo un comportamientono lineal, que requiere anlisis complejos. Los componentes elctricos ms simples son lospasivosylineales.60El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por lasLeyes de Kirchhoff. Para estudiarlo, el circuito se descompone enmallas elctricas, estableciendo unsistema de ecuaciones linealescuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que circulan entre sus diferentes partes.61La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de resistencia elctrica, ahora ampliado por el deimpedanciapara incluir los comportamientos debobinasycondensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos avanzados, como el deTransformada de Laplace, para describir los comportamientostransitoriosyestacionariosde los mismos.61Propiedades elctricas de los materiales

Configuracin electrnicadel tomo decobre. Sus propiedades conductoras se deben a la facilidad de circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).Origen microscpicoLa posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura e interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por partculas cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones) y neutras (los neutrones). La conduccin elctrica en losconductores,semiconductores, yaislantes, se debe a los electrones de la rbita exterior oportadores de carga, ya que tanto los electrones interiores como los protones de losncleos atmicosno pueden desplazarse con facilidad. Los materiales conductores por excelencia sonmetales, como elcobre, que usualmente tienen un nico electrn en la ltimacapa electrnica. Estos electrones pueden pasar con facilidad a tomos contiguos, constituyendo loselectrones libresresponsables del flujo de corriente elctrica.62En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o menor grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y positivas. Este fenmeno se denominapolarizacin elctricay es ms notorio en los aislantes elctricos debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar cargas, y por lo tanto no conducen, caracterstica principal de estos materiales.63Conductividad y resistividadArtculos principales:Conductividad elctricayResistividad.

Conductor elctrico de cobre.La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad con que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo elctrico.64La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado de dificultad que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una idea de lo buen o mal conductor que es.62Un valor alto de resistividad indica que el material es mal conductor mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor. Generalmente la resistividad de los metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los semiconductores disminuye ante el aumento de la temperatura.62Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en conductores, dielctricos,semiconductoresysuperconductores. Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros materiales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad, como son elgrafito, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cualquier material enestado de plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el metal ms empleado es elcobreen forma de cables de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea elaluminio, metal que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60% de la del cobre es, sin embargo, un material mucho menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones especiales se utiliza como conductor eloro.65 Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser utilizados comoaislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales sonvidrio,cermica,plsticos,goma,mica,cera,papel,maderaseca,porcelana, algunas grasas para uso industrial y electrnico y labaquelita. Aunque no existen materiales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores conductores, son materiales muy utilizados para evitarcortocircuitos(forrando con ellos los conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensin, pueden producir unadescarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en las redes de distribucin elctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que haya contacto elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a temperatura ambiente y seco pero, bajo condiciones de frecuencia de la seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.La conductividad se designa por la letra griega sigma minscula () y se mide ensiemenspormetro, mientras que la resistividad se designa por la letra griegarhominscula () y se mide enohmspor metro (m, a veces tambin en mm/m).Produccin y usos de la electricidadGeneracin y transmisinArtculo principal:Red elctrica

Laenerga elicaest tomando importancia en muchos pases.Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una fuente viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, lapila elctricay labatera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn la demanda en forma de energa elctrica. La batera es una fuente comn muy verstil que se usa para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limitado, y una vez descargado debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una demanda elctrica mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse continuamente por lneas de transmisin conductoras.Por lo general, la energa elctrica se genera mediantegeneradores electromecnicosmovidos por el vapor producido por distintas fuentes de energa primarias, o por el calor generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes como laenerga cinticaextrada del viento o el agua. La modernaturbina de vaporinventada porCharles Algernon Parsonsen 1884 genera cerca del 80% de laenerga elctricaen el mundo usando una gran variedad de fuentes de energa. Este generador no tiene ningn parecido al generador de disco homopolar de Faraday, aunque ambos funcionan bajo el mismo principio electromgnetico, que dice que al cambiar el campo magntico a un conductor produce una diferencia de potencial en sus terminales. La invencin a finales del siglo XIX deltransformadorimplic transmitir la energa elctrica de una forma ms eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en plantas generadoras, para despus trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria.Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la demanda elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras. Se mantiene una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para soportar cualquier anomala en la red.La demanda de la electricidad crece con una gran rapidez si una nacin se moderniza y su economa se desarrolla.Estados Unidostuvo un aumento del 12% anual de la demanda en las tres primeras dcadas del siglo XX, una tasa de crecimiento que es similar a las economas emergentes como India o China. Histricamente, la tasa de crecimiento de la demanda elctrica ha superado a otras formas de energa.Laspreocupaciones medioambientales con la generacin de energa elctricahan hecho que la produccin se dirija a lasenergas renovables, en particular laenerga elica,hidrulicaysolar fotovoltaica. Mientras el debate contine sobre el impacto medioambiental de diferentes tipos de produccin elctrica, su forma final ser relativamente limpia.Aplicaciones de la electricidadArtculo principal:Aplicaciones de la electricidadLa electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial, medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a laelectrnica,electrosoldadura,motores elctricos,mquinas frigorficas,aire acondicionado,electroimanes,telecomunicaciones,electroqumica,electrovlvulas,iluminacin y alumbrado,produccin de calor,electrodomsticos,robtica,seales luminosas. Tambin se aplica la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos por energa elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.Electricidad en la naturalezaMundo inorgnicoDescargas elctricas atmosfricasEl fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas atmosfricas denominadasrayosyrelmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas y negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando el campo elctrico resultante excede el deruptura dielctricadel medio, se produce una descarga entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte inferior de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita transiciones electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera eltrueno, mientras que el decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio generaradiacin electromagntica, luz.Son de origen similar lascentellasy elfuego de San Telmo. Este ltimo es comn en los barcos durante las tormentas y es similar alefecto coronaque se produce en algunos cables de alta tensin.El dao que producen los rayos a las personas y sus instalaciones puede prevenirse derivando la descarga a tierra, de modo inocuo, mediantepararrayos.Campo magntico terrestre

Aurora boreal.Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia delcampo magntico terrestrese debe casi seguramente a la circulacin de cargas en elncleo externo lquidode la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales conmagnetizacin permanente, como el hierro, parece desmentida por la constatacin de las inversiones peridicas de su sentido en el transcurso de laseras geolgicas, donde el polo norte magntico es remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin embargo, los polos magnticos son estables, lo que permite su uso, mediante el antiguo invento chino de labrjula, para la orientacin en el mar y en la tierra.El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes delSol(viento solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas deoxgenoynitrgenode lamagnetosfera, se produce unefecto fotoelctricomediante el cual parte de la energa de la colisin excita los tomos a niveles de energa tales que cuando dejan de estar excitados devuelven esa energa en forma de luz visible. Este fenmeno puede observarse a simple vista en las cercanas de los polos, en lasauroras polares.Mundo orgnicoArtculo principal:BioelectromagnetismoElbioelectromagnetismo(a veces denominado parcialmente como bioelectricidad o biomagnetismo) es el fenmeno biolgico presente en todos losseres vivos, incluidas todas las plantas y los animales, consistente en la produccin decampos electromagnticos(se manifiesten como elctricos o magnticos) producidos por lamateria viva(clulas,tejidosuorganismos). Los ejemplos de este fenmeno incluyen elpotencial elctricode lasmembranas celularesy lascorrientes elctricasque fluyen ennerviosymsculoscomo consecuencia de supotencial de accin. No debe confundirse con labioelectromagntica, que se ocupa de los efectos de una fuente externa de electromagnetismo sobre los organismos vivos.Vanse tambin:Bioenergtica,Electrocito,Electroencefalografa,ElectrofisiologayElectromiografa(demasiados parmetros en {{VT}})Wikipedia.Impulso nerviosoArtculo principal:Excitabilidad neuronal

Grabado antiguo mostrando la excitacin delnervio cruralde una rana mediante una mquina electrosttica.El fenmeno de excitacin de los msculos de las patas de una rana, descubierto porGalvani, puso en evidencia la importancia de los fenmenos elctricos en los organismos vivientes. Aunque inicialmente se pens que se trataba de una clase especial de electricidad, se verific gradualmente que estaban en juego las cargas elctricas usuales de lafsica. En los organismos con sistema nervioso lasneuronasson los canales por los que se trasmiten a losmsculoslas seales que mandan su contraccin y relajacin. Las neuronas tambin transmiten alcerebrolassealesde los rganos internos, de la piel y de lostransductoresque son los rganos de los sentidos, seales como dolor, calor, textura, presin, imgenes, sonidos, olores y sabores. Los mecanismos de propagacin de las seales por las neuronas, sin embargo, son muy diferentes del de conduccin de electrones en los cables elctricos. Consisten en la modificacin de la concentracin deionesdesodioy depotasioa ambos lados de una membrana celular. Se generan asdiferencias de potencial, variables a lo largo del interior de la neurona, que varan en el tiempo propagndose de un extremo al otro de la misma con altas velocidades.

Los pequeos hoyos en la cabeza de esteluciocontiene neuromastos del sistema de la lnea lateral.

Elpez torpedoes uno de los "fuertemente elctricos".Vase tambin:GalvanismoUso biolgicoArtculo principal:BioelectromagnetismoMuchospecesy unos pocos mamferos tienen la capacidad de detectar la variacin de los campos elctricos en los que estn inmersos, entre los que se cuentan lostelesteos, lasrayas66y losornitorrincos. Esta deteccin es hecha por neuronas especializadas llamadasneuromastos,67que en losgimntidosestn ubicadas en lalnea lateraldel pez.68La localizacin por medios elctricos (electrorrecepcin) puede ser pasiva o activa. En la localizacin pasiva el animal slo detecta la variacin de los campos elctricos circundantes, pero no los genera. Los "peces poco elctricos" son capaces de generar campos elctricos dbiles gracias a rganos y circuitos especiales de neuronas, cuya nica funcin es detectar variaciones del entorno y comunicarse con otros miembros de su especie. Los voltajes generados son inferiores a 1V y las caractersticas de los sistemas de deteccin y control varan grandemente de especie a especie.69Algunos peces, como lasanguilasy lasrayas elctricasson capaces de producir grandes descargas elctricas con fines defensivos u ofensivos; son los llamados peces elctricos. Estos peces, tambin llamados peces fuertemente elctricos, pueden generar voltajes de hasta 2000V y corrientes superiores a 1A. Entre los peces elctricos se cuentan losApteronotidae,Gymnotidae,Electrophoridae,Hypopomidae,Rhamphichthyidae,Sternopygidae,Gymnarchidae,MormyridaeyMalapteruridae.70Vanse tambin:MagnetorrecepcinyPaloma mensajera.Vase tambin Anexo:Pases por produccin de electricidad Anexo:Pases por consumo de electricidad Alta tensin elctrica Baja tensin elctrica Batera elctrica Clculo de secciones de lneas elctricas Electrnica Ingeniera elctrica Energa elctrica Historia de la electricidad Mediciones elctricas Choque Elctrico Sistema de suministro elctrico Tensin (electricidad) Termoelectricidad Electromecnica Nikola Tesla Electrosoldadura