simbolul pierdut dan brown

8/12/2019 Simbolul Pierdut Dan Brown

1/413

Simbolul pierdut

Dan Brown

n 1991, un document a fost ncuiat n seiful directorului CIA. Documentul se afl i astzi acolo.Textul su criptic face referire la un antic portal i la un loc necunoscut, subteran. Documentul coninei cuvintele: Este ngropat acolo, undeva. Toate organizaiile menionate n acest roman exist,inclusiv francmasonii, Colegiul Invizibil, Departamentul pentru Securitate, CSMS i Institutul pentrutiine Noetice.

Toate ritualurile, informaiile tiinifice, operele de art i monumentele la care se face referire nroman sunt reale.

PROLOG

Casa Templului

20.33


2/413

Secretul este s tii cum s mori.

nc de la nceputurile timpului, secretul a fost ntotdeauna s tii cum s mori.

Iniiatul de treizeci i patru de ani privi n jos, spre craniul uman pe care l inea n palme. easta,aidoma unui bol, era plin cu vin rou ca sngele.

Bea, i spuse. Nu ai de ce s te temi.

Aa cum cerea tradiia, i ncepuse cltoria n vemntul ritualic al ereticului medieval dus laeafod, cu cmaa larg deschis sus, lsnd s i se vad

pieptul palid, cu pantalonul ridicat pn la genunchi pe piciorul stng i mneca dreapt suflecatpn la cot. n jurul gtului i atrna greu un la din sfoar

un cablu de remorc, aa cum l numeau confraii. Seara aceasta ns, la fel ca fraii care l priveau,era nvemntat aidoma unui maestru.

Toi cei care l nconjurau purtau vemintele de gal: oruri din piele de oaie, earfe i mnui albe.La gt le atrnau giuvaierurile ceremonial, ce scnteiau n lumina palid, asemenea unor ochifantomatici. Muli dintre cei prezeni deineau poziii de putere n societate, ns iniiatul tia ctitlurile lor lumeti nu nsemnau nimic ntre zidurile acestea. Aici, toi erau egali, frai jurai, unii printr-o legtur

mistic.

Trecndu-i privirile pe deasupra lor, iniiatul se ntreb cine din exterior ar putea crede vreodat c

toi aceti oameni se reunesc cu adevrat ntr-un singur loc i mai cu seam n acest loc.ncperea avea aerul unui sanctuar din lumea antic. Adevrul ns era i mai bizar.

M aflu la numai cteva strzi de Cas Alb.

Colosala construcie situat la numrul 1733 pe Sixteenth Street NW n Washington, D.C., era ocopie a unui templu precretin, templul regelui Mausol, mausoleul original locul n care eti dusdup moarte. Afar, la intrarea principal, doi sfinc-i de cte aptesprezece tone fiecare strjuiauuile din bronz. Interiorul era un labirint de ncperi ritualice, sli, galerii nchise, biblioteci i chiar unzid gol pe dinuntru, n care se aflau rmiele trupeti a doi oameni. Iniiatului i se spusese cfiece ncpere a acestei cldiri adpostea un secret; el tia ns c

nici una nu avea secrete mai mari dect uriaa sal

n care ngenunchease el acum, innd n palme craniul. Sala Templului.

ncperea era un cub perfect. Cavernos. Plafonul se afla la uluitoarea nlime de treizeci de metri,susinut de coloane monolitice din granit verde. O

galerie etajat, cu scaune din lemn de nuc rusesc i piele lucrat manual, nconjura ncperea. Zidulvestic era dominat de un tron nalt de zece metri, n faa cruia se afla o org mascat. Zidurile erauun veritabil caleidoscop de simboluri strvechi egiptene, iudaice, astronomice, alchimice i altele,

nc necunoscute. n seara aceasta, Sala Templului era iluminat de lumnri dispuse ntr-unaranjament precis. Strlucirea lor slab era intensificat doar de razele palide ale lunii, careptrundeau prin amplul oculus din plafon i cdeau pe cel mai frapant obiect din ncpere: un enorm

altar cioplit dintr-un bloc de marmur belgian neagr lustruit, si tuat exact n centrul slii ptrate.

Secretul este s tii cum s mori, i aminti iniiatul.

E timpul, opti un glas.


3/413

Iniiatul i ndrept privirea spre distinsa siluet

nvemntat n alb, din faa lui. Maestrul Adorator Suprem. Omul, a crui vrst btea spre aizecide ani, era o ndrgit personalitate a vieii americane, un brbat robust i extrem de bogat. Prullui, odinioar negru, cptase tonuri argintii, iar chipul reflecta un intelect viguros i o via marcatde putere.

Depune jurmntul, i spuse Maestrul Adorator, cu o voce moale aidoma fulgilor de zpad.

ncheie-i cltoria!Drumul iniiatului, la fel ca toate aceste cltorii, ncepuse de la primul grad. n noaptea aceea dedemult, ntr-un ritual asemntor cu cel de azi, Maestrul Adorator l legase la ochi cu o band decatifea, i apsase pe pieptul gol un pumnal ceremonial i l ntrebase:

Declari cu toat seriozitatea, pe onoarea ta, neinfluenat de scopuri mercenare sau altcuminjuste, c liber i de bunvoie te oferi Candidat pentru misterele i privilegiile acestei confrerii?

Declar, minise iniiatul.

Atunci, acesta s fie un spin n contiina ta, l avertizase maestrul, iar moartea fulgertoare s teloveasc dac vei trda vreodat tainele ce i vor fi mprtite.

La vremea aceea, iniiatul nu simise nici o team. Niciodat nu va ti care e adevratul meu scopaici.

n seara asta ns, n Sala Templului domnea un aer aproape palpabil de sinistr solemnitate, iar nminte i revenir avertismentele ce-i fuseser date pe parcursul cltoriei, ameninri cu teribileconsecine care-l vor atepta dac va dezvlui cuiva secretele pe cale s le afle: Gtul tiat de la oureche la alta

limba smuls din rdcini mruntaiele scoase i arse mprtiate n cele patru zri inimasmuls

i dat jivinelor pdurii

Frate, continu maestrul, aeznd o mn pe umrul iniiatului, rostete jurmntul final.mbrbtndu-se pentru aceast ultim etap a cltoriei, iniiatul i mic uor trupul musculos ii ndrept din nou atenia spre craniul din palme. n lumina lumnrilor, vinul rubiniu prea aproapenegru. n ncpere se aternuse o tcere mormntal, iar el simea asupr-i ochii tuturor,ateptndu-l s-i rosteasc ultimul jurmnt i astfel s se alture elitei lor.

n seara asta, i spuse el, ntre zidurile de aici se petrece un lucru care nu s-a mai ntmplatniciodat, n ntreaga istorie a confreriei. Nici mcar o dat, de secole.

tia c asta va fi scnteia i c-i va conferi lui puteri incredibile. Energizat trase aer n piept irosti cu glas tare aceleai cuvinte pe care nenumrai brbai le rostiser naintea lui, n ri de pe

ntreg cuprinsul lumii:

Fie ca acest vin pe care l beau acum s devin

pentru mine otrav mortal dac mi voi nclca vreodat, cu intenie sau cu bun tiin,jurmntul. Cuvintele lui reverberar n ncperea cavernoas. Apoi se aternu linitea.

Reprimndu-i un tremur al minilor, iniiatul duse craniul la gur i simi osul atingndu-i buzele.nchise ochii i nclin bolul, sorbind vinul cu nghiituri mari, prelungi. Cnd nghii i ultimul strop,ls craniul jos.

Pentru o clip, i simi plmnii ncordndu-se, iar inima ncepu s bat nebunete. Dumnezeule,


4/413

i-au dat seama! Apoi, la fel de repede cum apruse, oribila senzaie dispru. Cldura i serspndi n vene. Iniiatul rsufl i zmbi n ale confreriei.

Curnd vei pierde tot ce ai mai drag pe lume.

1

Ascensorul Otis ce urca n pilonul sudic al Turnului Eiffel gemea de turiti. nuntru, un domn auster,ntr-un costum bine clcat, privi spre bieelul de lng el.

Eti cam palid, fiule. Ar fi trebuit s rmi jos.

N-am nimic rspunse copilul, strduindu-se s-i controleze anxietatea. Cobor la etajulurmtor.

Nu pot s respir.

Brbatul se aplec spre el.

Credeam c ai trecut deja peste problema asta, spuse i i mngie afectuos obrazul.

Biatului i era ruine s-i dezamgeasc tatl, dar abia mai putea auzi prin vuietul care-i rsuna nurechi. Nu pot s respir! Trebuie s ies din cutia asta!

Liftiera vorbea ceva linititor, despre pistoanele articulate i structura din metal a liftului. Departe,sub ei, strzile Parisului se ntindeau n toate direci-ile.

Aproape am ajuns, i spuse copilul i ntinse gtul pentru a vedea mai bine platforma dedebarcare. Mai rezist puin!

Pe msur ce ascensorul urca abrupt spre ultimul etaj, puul ncepu s se ngusteze, pereii si

masivi strngndu-se i formnd un tunel strmt, vertical.

Tat, nu cred c

Deodat, un prit rsun undeva deasupra lui. Cabina treslt, nclinndu-se pe o parte. Cabluriuzate ncepur s zvcneasc n jurul liftului, zbtndu-se aidoma unor erpi. Biatul ntinse mnadup tatl lui.

Tat!

Ochii lor se ntlnir pre de o clip terifiant. Apoi podeaua se prbui sub ei.

Robert Langdon tresri n scaunul de piele, trezindu-se brusc din visul su semicontient. edeasingur n uriaa cabin a unei aeronave Falcon 2000EX ce-i urma drumul printr-o zon cuturbulene. n fundal, motoarele Pratt & Whitney huruiau tern.

Domnule Langdon? se auzi din difuzorul de deasupra lui. Ne apropiem de aterizare.

ndreptndu-se de spate, Langdon i puse notiele napoi n sacul de piele. Trecea n revistsimbolistica masonic i tocmai ajunsese la jumtate cnd aipise. Visul despre tatl su fusesestrnit, probabil, de invitaia neateptat primit dimineaa din partea mentorului su de o via,Peter Solomon.

Cellalt om pe care n-a vrea s-l dezamgesc vreodat.

Filantrop, istoric i om de tiin la cei cincizeci i opt de ani pe care i avea, Solomon l luase subaripa sa cu aproape treizeci de ani n urm, umplnd astfel, n multe privine, locul gol lsat demoartea tatlui. n ciuda averii substaniale i a influenei de care se bucura familia Solomon de


5/413

generaii, Langdon nu gsise dect modestie i cldur n ochii lui cenuii. Dincolo de hublou,soarele apusese, dar Langdon putea deslui silueta zvelt a celui mai nalt obelisc din lume,ridicndu-se la orizont aidoma axului unui antic gnomon. Monumentul din marmur, nalt de 169 demetri, marca inima naiunii americane. n jurul lui, meticuloasa geometrie a strzilor i a cldirilorradia spre exterior.

Chiar i din aer, Washingtonul emana parc o fora mistic.

Langdon iubea acest ora i, n vreme ce avionul cobora, se simi cuprins de emoie gndindu-se laceea ce-l atepta acolo. Aeronava se apropie de un terminal particular undeva n cadrul AeroportuluiInternaional Dulles i se opri.

Langdon i strnse lucrurile, le mulumi piloilor i, prsind interiorul luxos, pi pe scara mobil.Aerul rece de ianuarie i ddu o senzaie de sporit

libertate.

Respir, Robert, se ndemna n sinea lui, ncntat de spaiul vast ce i se deschidea n fa. Un valde cea alburie plutea deasupra pistei i, cobornd pe asfalt, Langdon avu impresia c pete

ntr-o mlatin. Hello! Hello! rsun o voce melodioas, cu ac-cent britanic, de dincolo de pist. ProfesorLangdon?

O femeie de vrst mijlocie, cu o insign i o map, venea grbit spre el, fcndu-i semne veselecu mna. Bucle blonde ieeau de sub plria sa elegant, din ln tricotat.

Bine ai venit la Washington, domnule!

Langdon surse.

Mulumesc!

Eu sunt Pam, de la Servicii pentru pasageri, continu femeia cu exuberan aproapenelinititoare. V rog s venii cu mine, domnule, maina v ateapt. Langdon o urm spreterminalul Signature, nconjurat de strlucitoare avioane particulare. O staie de taxi pentru ceibogai i celebri.

N-a vrea s v simii stnjenit, domnule profesor, spuse femeia pe un ton jenat, dar suntei cuadevrat acel Robert Langdon care scrie cri despre religie i simboluri, nu-i aa?

Dup o clip de ezitare, el ncuviin din cap.

Eram sigur! exclam ea, zmbind larg. Grupul meu literar v-a citit cartea despre biseric isacrul feminin! Ce scandal delicios a strnit! V cam place s aruncai vulpea n coteul ginilor!

Scandalul n-a fost chiar intenia mea, rosti Langdon cu un surs. Femeia pru s-i dea seamac oaspetele nu se gsea n dispoziia potrivit pentru a discuta despre crile lui.

V rog s m scuzai! M-am pornit i nu m

mai opresc! tiu c probabil v-ai plictisit s tot fii recunoscut dar e numai vina dumneavoastr.Apoi, artnd cu un gest glume spre hainele lui, femeia adug: Uniforma v-a dat de gol.

Uniforma?! Langdon i privi vemintele. Purta obinuitul lui pulover cu guler rulat gri-antracit,sacoul de tweed Harris, pantaloni kaki i mocasini din piele vestimentaia lui uzual n sala declas, la circuitele de conferine, la edinele foto i la evenimentele sociale. Femeia izbucni n rs.

Puloverele acelea cu uler rulat e care le ur-ta i sunt tare demodate. A i arta mult mai ele ant


6/413

cu cravat!

Nici o ans! i spuse Langdon. treanguri mititele! Cravata fusese obligatorie ase zile pesptmn ct timp urmase cursurile Academiei Phillips Exeter i, n ciuda romanticelor afirmaiiale directorului, cum c originea cravatei ar fi fost fascalia de mtase purtat de oratorii romanipentru a-i nclzi corzile vocale, Langdon tia c, etimologic, termenul

cravat provine de la o brutal band de mercenari care i legau la gt earfe nnodate nainte de a

se avnta n btlie. n prezent, acest strvechi accesoriu rzboinic era purtat de lupttorii modernidin birouri, n sperana c astfel i vor intimida mai uor dumanul n btliile birocratice de zi cu zi.

V mulumesc pentru recomandare, spuse

Langdon rznd nfundat. Pe viitor m voi gndi la o cravat.

Din fericire, un brbat cu un aer de profesionist, ntr-un costum nchis la culoare, cobor dintr-olimuzin Lincoln parcat n apropierea terminalului i ridic un deget n aer.

Domnul Langdon? Eu sunt Charles, de la

Beltway Limousine, spuse el i deschise portiera din dreapta. Bun seara, domnule! Bine ai venitla Washington!

Langdon rsplti financiar ospitalitatea dovedit

de Pam i urc n luxoasa limuzin. oferul i art

de unde s regleze temperatura i unde putea gsi ap mbuteliat i coul cu brioe calde. Ctevaclipe mai trziu, maina rula deja pe un drum de acces privat. Deci, aa triete cealalt jumtate alumii!

n vreme ce strbteau Windsock Drive, oferul i consult notiele i ddu un telefon scurt.

Aici Beltway Limousine, spuse el cu o eficien

profesional. Mi s-a cerut s confirm aterizarea pasagerului meu. Da, domnule! Oaspeteledumneavoastr, domnul Langdon, a sosit i vom ajunge la Capitoliu la ora nousprezece. Pentrupuin, domnule!

Apoi nchise.

Langdon surse fr s vrea. Nici o piatr nu rmne nentoars. Atenia pentru detalii a lui Peter

Solomon era unul dintre principalele sale atuuri, oferindu-i posibilitatea de a-i folosi putereasubstanial cu o uurin evident. Dar nu stric nici cele cteva miliarde de dolari din banc.

Langdon se aez mai comod pe bancheta luxoas din piele i nchise ochii, pe fondul tot mai slabal zgomotului venit dinspre aeroport. Cldirea Capitoliului se afla la o jumtate de or distan, iarcele cteva momente de singurtate i prindeau bine, pentru a-i pune gndurile n ordine. Totul se

ntmplase astzi cu atta rapiditate, nct abia acum avea rgazul necesar s cugete puin laincredibila sear care l atepta.

O sosire nvluit n mister, i spuse el, amuzat de idee.

La cincisprezece kilometri de cldireaCapitoliului, cineva se pregtea cu nerbdare pentru sosirea lui Robert Langdon.

2


7/413

Cel care i spunea Malakh aps vrful acului n pielea ras a capului, suspinnd de plcere atuncicnd metalul ascuit i ptrunse n scalp. Bzitul molatic al mainriei era hipnotic aa cum era imuctura acului alunecnd adnc n epiderm i depunndu-i vopseaua.

Sunt o capodoper.

Obiectivul taturii nu fusese niciodat frumuseea. Ci schimbarea. De la preoii nubieni cu pieleacrestat, de acum patru mii de ani, la discipolii tatuai ai cultului zeiei Cibele din Roma antic i la

cicatricele moko ale maorilor de azi, oamenii s-au tatuat mereu, ca o modalitate de a-i oferi trupulntr-un fel de sacrificiu parial, ndurnd suferina fizic a ornamentrii i devenind astfel fiinetransformate. n ciuda sumbrului avertisment din Leviticul 19:28, care interzice nsemnarea pielii,tatuarea devenise un rit de trecere apreciat de milioane de oameni din epoca modern de laadolescenii cu-mini i consumatorii de droguri nrii, pn la gospodinele din suburbii.

Tatuarea pielii era de fapt o declaraie de for, un anun ctre lumea ntreaga: Dein controlulasupra trupului meu. Senzaia mbttoare oferit de transformarea fizic ndemnase milioane deoameni spre practici menite s schimbe nfiarea: chirurgie estetic, piercinguri, culturism,steroizi ba chiar bulimie i schimbarea sexului. Spiritul uman nzuiete s-i poat stpni

nveliul carnal.

O singur btaie rsun dinspre pendula lui Malakh, iar el ridic privirea. Ora 18.30. Lsnd dinmn instrumentele, i nfur roba de mtase Kiryu pe trupul gol, de un metru nouzeci nlime,i pi n hol. Aerul din vastul conac n care locuia era mbcsit de mirosul acid al cernelurilor i defumul lumnrilor din cear natural n care i sterilizase acele. Tnrul strbtu coridorul, trecndpe lng nepreuite opere de art italiene o gravur de Piranesi, un scaun Savonarola, o lampde ulei din argint Bugarini.

Din mers, i arunc privirea pe fereastr pn la podea, admirnd privelitea oraului dindeprtare. Cupola luminat a Capitoliului strlucea cu o for

solemn pe fundalul cenuiu al cerului de iarn.Acolo este ascuns, i spuse el. Este ngropat acolo, undeva.

Puini oameni tiau c el exist i chiar mai puini aveau habar de puterea lui uluitoare, ori demodul ingenios n care fusese ascuns. Pn astzi, rmsese cel mai mare secret al rii acesteia.Cei civa care cunoteau secretul l pstrau disimulat n dosul unui vl de simboluri, de legende ide reprezentri alegorice.

Dar, acum, mi-au deschis mie uile ctre el, murmur Malakh n sinea lui.

Cu trei sptmni n urm, n cadrul unui ritual la care participaser cei mai puternici oameni aiAmericii, Malakh fusese primit n cel de-al treizeci i treilea grad, cel mai nalt ealon al celei maivechi confrerii nc n existen din lume. n ciuda noului su rang, fraii nu-i spuseser nc nimic. inici n-aveau s-o fac, tia asta. Nu aa funcionau lucrurile. Erau cercuri nchise n alte cercuri frii

n interiorul altor frii. Chiar dac ar fi ateptat ani de-a rndul, poate c nu le-ar fi ctigat niciodat

ncrederea total.

Din fericire, nu avea nevoie de ncrederea lor pentru a le afla cel mai ascuns secret.

Iniierea mea i-a atins scopul.

Energizat la gndul evenimentelor care-l ateptau, Malakh se ndrept spre dormitor. n toat casa,boxe audio revrsau acordurile fantomatice ale unei nregistrri rare: un castrat interpretnd aria Lux

Aeterna din Recviemul lui Verdi un memento al vieii lui anterioare. Malakh aps pe butoaneleunei telecomenzi i n ncpere ncepu s rsune tuntor Dies Irae. Apoi, pe fondul timpanelorasurzitoare i al cincimilor de msur, urc scara de marmur, cu roba fluturndu-i n jurul


8/413

picioarelor vnjoase. n vreme ce strbtea treptele n fug, stomacul i protesta zgomotos. De douzile postea, bnd numai ap i pregtindu-i trupul n conformitate cu preceptele antice. Foamea iva fi potolit pn n zori, i aminti el. La fel i durerea.

Malakh pi cu veneraie n sanctuarul dormitorului su, ncuind ua n urm. n drum spre garderobse opri o clip, simindu-se atras spre enorma oglind argintat. Incapabil s reziste tentaiei, se

ntoarse i-i privi reflexia. Cu gesturi lente, ca i cnd ar fi despachetat un dar nepreuit, ideschise roba, dnd la iveal trupul gol. Imaginea l ului nc o dat.

Sunt o capodoper.

Corpul lui masiv era ras complet, cu pielea neted. i plec privirea nti spre picioare, tatuate cupielea solzoas i cu ghearele unui oim. Deasupra, coapsele musculoase ntruchipau doi pilatrisculptai stngul n spiral, dreptul cu striaii verticale. Boaz i Iachin. Pelvisul i abdomenul formauo ixilta ornamental, deasupra creia pieptul robust era tatuat cu un phoenix bicefal fiecare capfiind reprezentat din profil, cu ochiul vizibil marcat de sfrc. Umerii, gtul, faa i capul ras erau n

ntregime acoperite de o complex reea de simboluri strvechi.

Sunt un obiect de art un simbol n devenire.

Un singur muritor l vzuse pe Malakh gol, cu optsprezece ani mai devreme. Omul strigasenspimntat: Dumnezeule mare, este un demon!

Fie, dac aa m percepi, replicase el, tiind la fel ca anticii c ngerii i demonii erau identici arhetipuri interanjabile, doar o chestiune de polaritate: ngerul pzitor care i nvinge dumanul nlupt

este perceput de acesta ca fiind un demon distrugtor. Malakh i aplec brbia n piept, astfel ncts-i poat privi piezi cretetul capului. Acolo, n interiorul unui rotund aidoma unei coroane luceaun mic cerc de piele netatuat. Acest petic cu grij

pstrat era singura lui bucat de trup rmas liber. Locul acela sacru ateptase cu rbdare iar nseara asta avea s-i primeasc desenul. Dei nc nu dispunea de ceea ce-i trebuia pentru a-idesvri ca-podoper, Malakh tia c momentul se apropia n grab.

Entuziasmat de imaginea lui n oglind, i simea deja puterile sporind. i nchise roba i seapropie de fereastr, privind din nou oraul mistic ce i se aternea dinainte. Este ngropat acolo,undeva.

Revenind la ceea ce avea de fcut acum, se aez

la msua de toalet i, cu grij, aplic un strat de fond de ten pe fa, pe scalp i pe gt, pn cetatuajele i devenir invizibile. Dup aceea, mbrc hainele speciale pe care le pregtise cumeticulozitate pentru seara aceasta. Cnd termin, i verific aspectul n oglind. Mulumit, i trecuuor palma peste pielea neted a capului i zmbi.

Este acolo, undeva, i spuse. Iar n seara asta, un brbat m va ajuta s-l gsesc.

Ieind din cas, Malakh se mbrbt pentru evenimentul ce avea s zguduie curnd cldireaCapitoliului american. Depusese eforturi uriae pentru a aranja toate piesele necesare. Iar acum, nsfrit, ultimul lui pion intrase n joc.

3

Robert Langdon era cufundat n fiele i n notiele sale cnd huruitul roilor limuzinei i schimb

tonalitatea pe asfalt. Ridic ochii, observnd cu surprindere unde ajunseser.


9/413

Suntem deja la Memorial Bridge?

Lsndu-i hrtiile din mn, cuprinse cu privirea apele line ale Potomacului. O pcl deas iacoperea undele. Avnd un nume parc predestinat, Foggy Bottom Fundtura Ceoas , locul ise pruse ntotdeauna ciudat ales pentru a se construi aici capitala unei ri. Dintre toate zoneledisponibile n Lumea Nou, prinii fondatori aleseser tocmai acest teren mltinos, pe un mal deru, pentru a pune piatra de temelie a societii lor de tip utopic. Langdon privi apoi n stnga, pesteTidal Basin, spre silueta graioas a Memorialului Jefferson

Panteonul Americii, aa cum l numeau muli. Drept n faa mainii, Memorialul Lincoln se nla cu oausteritate rigid, liniile lui ortogonale amintind de Parthenonul atenian. Mai departe de el se zreaemblema oraului axul pe care l vzuse din avion. Iar originile sale arhitecturale erau mult, multmai vechi dect cele romane sau elene.

Obeliscul egiptean al Americii.

Turnul monolitic al Monumentului Washington se nla n zare, iluminat pe fundalul cerului, aidomacatargului maiestuos al unei corbii. Din unghiul n care se afla el, obeliscul prea dezrdcinat

legnndu-se pe bolta ntunecat de parc ar fi plutit pe o mare agitat. n ceea ce-l privea,Langdon se simea la fel de dezrdcinat. Vizita aceast la Washington fusese ct se poate deneateptat. M-am trezit diminea cu gndul la o duminic linitit petrecut acas iar acum,iat-m la numai cteva minute de Capitoliu.

n dimineaa aceea, la ora cinci fr un sfert, Robert Langdon srise n ap, ncepndu-i ziua aacum o fcea ntotdeauna, cu cincizeci de ture de bazin n piscina de la Harvard, pustie la orarespectiv. Fizicul su nu mai era tocmai cel din anii de colegiu, cnd juca polo pe ap, ns ipstrase tonusul i supleea, artnd respectabil pentru un brbat de patruzeci i ceva de ani.Singura deosebire era efortul pe care trebuia s-l depun acum, pentru a se menine astfel. Cndse ntorsese acas, pe la ora ase, i ncepuse ritualul matinal, de mcinare cu rnia manual

a cafelei de Sumatra, savurnd aroma exotic, din buctrie. ns n aceast diminea observasecu surprindere c ledul rou de pe afiajul potei vocale clipea. Cine s fi sunat la ora asedimineaa, duminic? Apsase butonul i ascultase mesajul.

Bun dimineaa, domnule profesor. mi pare foarte ru c v deranjez la aceast or. Vocea eraezitant i avea un vag accent sudist. M numesc Anthony Jelbart i sunt asistentul executiv al luiPeter Solomon. Domnul Solomon mi-a spus c obinuii s v trezii devreme i a ncercat s vcontacteze n dimineaa aceasta. Ai fi att de amabil s-l sunai pe Peter direct, imediat ce primiimesa-jul? Probabil c avei noul lui numr privat, dar, dac nu, notai-l: 202-329-5746.

Langdon simise imediat o und de ngrijorare pentru prietenul su, Peter Solomon era impecabilde politicos i de bine-crescut, nefiind n nici un caz genul de om care s telefoneze la spartul zorilor,n zi de duminic fr s se fi ntmplat ceva cu adevrat ru. Lsndu-i cafeaua pe jumtatepreparat, intrase grbit n birou s-l sune.

Sper c nu i s-a ntmplat nimic.

Peter i fusese prieten, mentor i, cu toate c avea doar cu doisprezece ani mai mult dect el, seconturase ca o figur patern pentru Langdon nc de la prima lor ntlnire, la Princeton University.Student n anul a doilea fiind, Robert Langdon trebuise n cadrul curriculumului obligatoriu s asistela o conferin susinut de cunoscutul istoric i filantrop. Solomon vorbise atunci cu o patim

molipsitoare, schind o imagine extraordinar a semioticii i a istoriei arhetipale, care aprinsese nLangdon ceea ce avea s devin mai trziu pasiunea lui de o viaa pentru simboluri. Dar nu geniuldovedit, ci modestia care se citea n ochii lui blnzi i cenuii fusese cea care i dduse curajul de a-i scrie un bileel de mulumire. Tnrului student nu-i trecuse nici o clip prin minte ideea c PeterSolomon, unul dintre cei mai bogai i mai fascinani intelectuali ai Americii, avea s-i rspund lascrisoare. Dar el o fcuse. i aa ncepuse o prietenie cu adevrat ncnttoare. Academician


10/413

recunoscut, al crui fel de a fi bonom i punea n umbr puternica motenire, Peter Solomon fceaparte din extrem de bogata familie Solomon, al crei nume aprea pe cldiri i pe universiti din

ntreaga ar. La fel ca Rothschild n Europa, numele Solomon emanase ntotdeauna un aer mistic,de succes i de regalitate. Peter preluase tafeta la o vrst tnr, dup moartea tatlui su, iarpn acum, la cincizeci i opt de ani, deinuse deja numeroase poziii importante n via. n prezentera preedintele Institutului Smithsonian. Uneori, Langdon l tachina spunndu-i c unica pat pebla-zonul lui imaculat era diploma de la cea de-a doua universitate urmat: Yale.

n acea diminea, intrnd n biroul su, Langdon observase cu surprindere c primise i un fax de laPeter.

Peter Solomon

BIROUL SECRETARIATULUI

INSTITUTUL SMITHSONIAN

Bun dimineaa, Robert,

Trebuie s vorbesc cu tine nentrziat. Te rog s

m suni n dimineaa aceasta, ct de repede poi, lanumrul 202-329-5746.

Peter

Langdon formase imediat numrul i se aezase la biroul su din stejar lucrat manual, ateptnd.

Biroul lui Peter Solomon, se auzise glasul familiar al asistentului. Sunt Anthony. Cu ce v potajuta?

Bun ziua, aici e Robert Langdon. Mi-ai lsat un mesaj puin mai devreme

Da, domnule profesor! replicase tnrul, prnd uurat. V mulumesc pentru c ai telefonat attde repede. Domnul Solomon este nerbdtor s

discute cu dumneavoastr. Numai puin, v rog, s-i spun c ai sunat. Putei s ateptai?

Desigur.

n vreme ce sttea cu receptorul la ureche, privise numele prietenului su n antetul InstitutuluiSmithsonian i nu-i putuse stpni un surs. Nu-s muli pierde-var n clanul Solomon! Arborelegenealogic al familiei gemea de magnai ai industriei, de politicieni influeni i de oameni de tiin

recunoscui, unii fiind chiar membri ai Societii Regale londoneze. Unica rud n viaa a lui Peter,sora lui mai tnra, Katherine, motenise probabil gena tiinific, fiind acum o personalitate defrunte ntr-un domeniu cu totul nou, de frontier: noetica.

Pentru mine, tot chinez e, i spusese Langdon, amintindu-i ncercrile ei neizbutite de a-iexplica aceast nou tiin anul trecut, la o petrecere organizat n casa lui Peter. Langdon oascultase cu atenie i apoi replicase: mi pare mai degrab magie dect tiin. Iar Katherine ifcuse cu ochiul, n glum: tii, distana dintre ele e mai mic dect crezi, Robert!

Asistentul lui Peter revenise la telefon.

mi pare ru, dar domnul Solomon se pregtete s ncheie o tele-conferin. Lucrurile sunt camhaotice aici, n dimineaa asta.

Nu-i nici o problem. Pot s sun eu din nou.

De fapt, m-a rugat pe mine s v comunic motivul pentru care voia s v contacteze. V


11/413

deranjeaz?

Firete c nu.

Asistentul trsese adnc aer n piept.

Aa cum probabil tii, domnule profesor, n fiecare an, consiliul de administraie al InstitutuluiSmithsonian organizeaz aici, n Washington o gal

restrns, pentru a le mulumi celor mai generoi sponsori ai notri. La ea particip o mare partedin elita cultural a rii.

Langdon tia c suma din contul lui bancar avea prea puine zerouri n coad pentru a-l ncadra nelita cultural, dar i spusese c, probabil Solomon voia totui s-l invite.

n acest an, aa cum se obinuiete, continuase asistentul, dineul va fi precedat de un discursspecial. Am avut norocul s putem rezerva n acest scop Sala Statuilor.

Cea mai bun sal din Washington, i zisese Langdon n sinea lui amintindu-i o conferin peteme politice la care asistase cndva n impuntoarea ncpere semicircular. Ar fi fost greu s uite,de altfel, cele cinci sute de scaune pliante dispuse ntr-un arc de cerc perfect, nconjurate de treizecii opt de statui n mrime natural, n sala care gzduise iniial lucrrile Camerei Reprezentanilor.

Avem ns o problem. Vorbitorul nostru s-a mbolnvit i abia ce ne-a anunat c nu va putearosti discursul. Asistentul fcuse o pauz stnjenit, dup care adugase: Aceasta nseamn cavem o nevoie disperat de un nlocuitor. Iar domnul Solomon s-a gndit c dumneavoastr ai fiatt de amabil nct s acceptai.

Eu?! replicase Langdon. Nu era nici pe departe ceea ce crezuse el. Sunt sigur c Peter poategsi un nlocuitor mult mai bun dect mine.

Dumneavoastr suntei prima alegere a domnului Solomon, i dovedii prea mult modestie,domnule profesor! Oaspeii notri vor fi ncntai s

v asculte, iar domnul Solomon s-a gndit c ai putea susine aceeai prelegere pe care aiprezentat-o acum civa ani, la postul TV a clubului de carte Bookspan. Aa nu va trebui s pregtiiceva special. Spunea c materialul de atunci se referea la simbolismul din arhitectura capitaleiamericane, ceea ce pare perfect pentru aceast ocazie.

Langdon nu era chiar att de sigur.

Dac-mi aduc bine aminte, prelegerea de atunci avea mai mult de-a face cu istoria masonic a

cldirilor, dect cu

Exact! Dup cum tii, domnul Solomon este mason, la fel c muli dintre prietenii si invitai lagal. Sunt sigur c vor fi ncntai s v aud vorbind despre acest subiect.

Recunosc c mi-ar fi uor. Langdon pstrase notiele tuturor prelegerilor pe care le susinusevreodat.

Cred c a putea s m gndesc la sugestia dumneavoastr. Pe ce dat v avea loc gala?

Asistentul i dresese glasul, prnd dintr-odat

teribil de stnjenit.

Pi, de fapt, domnule, este disear. Langdon izbucnise ntr-un hohot de rs sonor.

Disear?!


12/413

De aceea lucrurile sunt att de agitate aici n dimineaa aceasta. Institutul se afl ntr-o situaiefoarte neplcut Domnul Solomon e gata s trimit un avion particular la Boston, dupdumneavoastr, continuase asistentul, vorbind mai cu grbire. Zborul dureaz numai o or i vei fi

napoi acas

nainte de miezul nopii. Cunoatei terminalul privat de la Aeroportul Logan din Boston?

l cunosc, rspunsese Langdon fr tragere de inim. Nu e de mirare c Peter obinentotdeauna tot ce-i pune-n minte.

Splendid! i putei fi acolo pentru a v mbarca la s spunem, la cinci fix?

Nu prea mi-ai lsat de ales, nu-i aa?

Nu vreau dect s-l mulumesc pe domnul Solomon.

Peter are efectul sta asupra oamenilor.

Langdon cumpnise o vreme, fr a vedea o cale de ieire.

Bine, rostise el n cele din urm. Transmitei-i c voi fi acolo!

Excelent! exclamase asistentul pe un ton de profund uurare, dup care i comunicase numrulavionului i celelalte date necesare.

Cnd Langdon nchisese telefonul, se ntrebase dac lui Peter i fusese vreodat refuzat ceva.Revenind la cafeaua lui, mai pusese cteva boabe n rnit. Un plus de cofein n dimineaa asta,

i spusese. Fiindc va fi o zi foarte lung.

4

Cldirea Capitoliului Statelor Unite se nal suveran pe National Mall, la extremitatea sa estic, peun platou ridicat, pe care Pierre LEnfant, cel care a trasat planurile oraului, l-a descris ca fiind unpiedestal n ateptarea unui monument. Dimensiunile la sol ale construciei sunt de 229 de metri nlungime i 106 n lime. Acoperind o suprafa de ase hectare i jumtate, conine un numrimpresionant de 541 de ncperi. Arhitectura sa neoclasic oglindete grandoarea Romei antice,ale crei idealuri i-au inspirat pe prinii fondatori ai Statelor Unite atunci cnd au pus bazele culturiii legislaiei proaspetei lor republici.

Noul birou de securitate pentru turitii care viziteaz cldirea Capitoliului este amplasat n recentconstruitul centru subteran pentru vizitatori, sub un splendid luminator din sticl, care ncadreaz

cupola Capitoliului. Alfonso Nuez, nou angajat n cadrul personalului de securitate, l privi cu ateniepe vizitatorul care se apropia de punctul de verificare. Omul era ras n cap i zbovise n hol,ateptnd s

ncheie o convorbire telefonic nainte de a intra n cldire. Avea braul drept prins ntr-o earf,chiopta uor i purta o jachet veche din rezervele armatei, care, n combinaie cu easta ras, isuger lui Nuez un militar. Veteranii Forelor Armate americane erau printre cei mai obinuiivizitatori ai Washingtonului.

Bun seara, domnule, spuse Nuez, respectnd protocolul de securitate care-i cerea s-labordeze verbal pe fiecare vizitator de sex masculin care intra nensoit n cldire.

Salut, rspunse acesta, privind n jur, la sala aproape pustie. E o sear linitit.

Play-off-ul campionatului de fotbal. Toat

lumea se uit n seara asta la Redskins, i ex lic


13/413

Nuez, dorindu-i s se fi uitat i el, numai c, fiind prima lui lun n acea slujb, avusese ghinionulde a pica de serviciu. Punei obiectele metalice n tvi, v rog!

n vreme ce vizitatorul se strduia s-i goleasc

buzunarele jachetei cu singura mn funcional, Nuez l studie cu atenie. Instinctul uman tindea s

acorde un tratament preferenial celor rnii sau handicapai ns pregtirea profesional l nvases nu se lase influenat de el. Atept rbdtor n vreme ce vizitatorul scoase din buzunar obinuitagam de chei i monede, plus dou telefoane mobile.

Luxaie? ntreb paznicul privind spre mna rnit a omului, ce prea nfurat n cteva straturigroase de bandaj elastic. Brbatul cel chel ncuviin.

Am alunecat pe ghea. Acum o sptmn. nc doare ca dracu!

mi pare ru. Trecei, v rog!

Vizitatorul chiopt prin cadrul detectorului, iar dispozitivul iui ca protest. Brbatul se ncrunta.

Exact de ce m temeam. Am un inel sub faele astea. Degetul mi-era prea umflat ca s-l mai potscoate, aa c medicii mi-au bandajat mna cu el cu tot.

Nici o problem, replic Nuez. O s folosesc detectorul mobil.

Trecu bara detectorului mobil de metale pe deasupra minii bandajate a vizitatorului. Aa cum erade ateptat, singurul metal detectat se dovedi a fi un guguloi pe inelar. Nuez scan cumeticulozitate ntreaga suprafa a degetului i a earfei care-i susinea braul. tia c eful lurmrea probabil din centrul de securitate cu circuit nchis al cldirii, aa c

trebuia s-i fac treaba cum se cuvine. ntotdeauna e bine s fii precaut. Cu atenie, strecurdetectorul mobil n ochiul earfei.

Vizitatorul se chirci de durere.

Scuze!

E-n regul. Nu stric s fii precaut n ziua de azi.

Ba bine c nu!

Individul era pe placul lui Nuez. i, n mod ciudat, lucrul sta chiar conta aici. Instinctul umanconstituia prima linie de aprare a Americii mpotriva terorismului. De fapt, se dovedise c intuiiaera un detector de pericole mai eficient dect toate dispozitivele electronice din lume; darul fricii,aa cum o numea unul dintre manualele de securitate. n cazul de fa, instinctul lui Nuez nu detectanimic care s-i produc vreo team. Singura ciudenie pe care o remarc, acum c stteau attde aproape unul de cellalt, era c tipul sta cu nfiare de dur folosise un soi de loiuneautobronzant

sau vreun fond de ten pe care i-l aplicase pe fa.

M rog! Nimnui nu-i place s fie palid iarna.

Eti n regul, conchise Nuez, finaliznd scanarea i lsnd detectorul din mn.

Mulumesc!

Omul ncepu s-i adune mruniurile din tvi. Atunci remarc Nuez c cele dou degete care i


14/413

ieeau din bandaj erau tatuate; pe vrful arttorului avea imaginea unei coroane, iar pe degetulmare se vedea o stea. Se pare c toi se tatueaz n ziua de azi, i spuse, dei lui, unul, i se preac vrfurile degetelor sunt locuri cam prea sensibile pentru a fi tatuate.

Chestiile alea au durut?

Omul i privi degetele i rse discret.

Mai puin dect ai crede.

Ai avut noroc! A mea a durut zdravn. Mi-am fcut o siren pe spate cnd eram n armat.

O siren? se amuz iar brbatul cel chel.

Mda, replic Nuez stnjenit. Greelile tinereii!

Mie-mi spui?! i eu am fcut o greeal mare n tineree. Iar azi nc m trezesc n fiecarediminea lng ea. Izbucnir amndoi n rs, iar vizitatorul i vzu de drum.

Joac de copii, i spuse Malakh n vreme ce se ndeprta de Nuez i urca n ascensor, spre

cldirea Capitoliului. Intrarea se dovedise mai uoar dect anticipase. Postura adus de umeri iabdomenul disimulaser fizicul real, n vreme ce machiajul de pe fa i de pe corp ascunsesetatuajele care-i acopereau pielea. Adevrata lovitur fusese ns earfa, folosit pentru a mascaobiectul pe care l bg astfel n cldire.

Un dar pentru singurul om din lume care m

poate ajuta s aflu ceea ce caut.

5

Cel mai mare i mai avansat muzeu din lume este totodat i unul din cele mai secrete. n coleciilesale exist mai multe piese dect la Muzeul Vaticanului i la Metropolitanul din New York la un loc.i mai puini oameni obinuii au acces ntre zidurile sale bine pzite. Situat la numrul 4210 peSilver Hill Road, imediat lng Washington D.C., muzeul este o cldire masiv, n zigzag, cu cinciplatforme interconectate, fiecare dintre ele mai mare dect un teren de fotbal. Exteriorul metalicalbstrui abia dac las

s se ntrezreasc interiorul: o lume ciudat ntins

pe 55 000 de metri ptrai, n care se afl o zon

moart, o platform ud i peste 20.000 de spaii de depozitare.n seara aceasta, Katherine Solomon se simea puin agitat. La volanul unui Volvo alb, se ndrept

spre principala poart a cldirii. Paznicul surse.

Nu v place fotbalul, doamn Solomon? ntreb el i micor volumul sonorului micuului televizorla care urmrea spectacolul meciului. Katherine se strdui s zmbeasc.

Este duminic seara.

A, da, aa e. ntlnirea dumneavoastr. El a ajuns? ntreb ea, nelinitit.

Agentul de securitate i arunc privirea pe hrtiile lui.


15/413

Nu-l vd pe list.

Am ajuns eu mai devreme.

Cu aceste cuvinte, Katherine i fcu un semn amical cu mna i porni mai departe pe drumul deacces erpuit, spre locul ei obinuit de parcare de la parterul micului garaj cu dou niveluri. ncepus-i strng lucrurile i i verific rapid nfiarea n oglinda retrovizoare mai mult din obinuin,dect din vanitate. Katherine Solomon fusese druit de natur cu pielea mediteranean, ferm, a

strmoilor ei i, chiar dac mplinise deja cincizeci de ani, avea nc te-nul neted i msliniu. Nufolosea farduri aproape deloc, iar prul negru, cu firul gros, i-l purta liber, necoafat. La fel ca frateleei mai mare, Peter, avea ochi cenuii i o elegan zvelt, de tip patrician.

Parc ai fi gemeni, le spunea lumea adesea. Tatl lor murise rpus de cancer cnd Katherineavea numai apte ani, aa c i-l amintea doar vag. Fratele ei, cu opt ani mai mare dect ea i nvrst

de cincisprezece ani atunci cnd rmseser orfani, i ncepuse ascensiunea spre poziia pe careo deinea acum mult mai devreme dect i nchipuise cineva c o va face. Aa cum era ns deateptat, Peter i asumase rolul cu demnitatea i cu fora caracteristice numelui su. i, pn n

ziua de azi, el ncmai veghea asupra surorii lui, ca atunci cnd erau doar nite copii.

n ciuda ndemnurilor ocazionale venite din partea fratelui ei i a pretendenilor nu puini la numr,Katherine nu se cstorise niciodat. tiina devenise veritabilul ei partener de via, iar munca sedovedise mult mai interesant i mai satisfctoare de-ct ar fi putut fi vreodat un brbat. Iar ea nuavea nici un regret.

Domeniul pe care i-l alesese, noetica, era practic necunoscut atunci cnd auzise ea despre el, darn ultimii ani ncepuse s deschid noi ci de nelegere a puterilor pe care le deine mintea

omeneasc.Potenialul nostru neexploatat este cu adevrat ocant.

Cele dou cri pe care le scrisese pe tema noeticii i creaser reputaia de lider n acest domeniuprea puin cunoscut, dar descoperirile ei de dat recent

fgduiau s transforme noetica atunci cnd aveau s fie date publicitii ntr-un subiect dediscuii n toate cercurile i n lumea ntreag.

ns n seara asta mintea nu-i sttea la tiin. Primise mai devreme unele informaii tulburtoarelegate de fratele ei. nc nu-mi vine s cred c e adevrat. Toat dup-amiaza nu se putuse gndila nimic altceva.

Perdeaua unei ploi uoare i rpia pe parbriz, aa c i strnse repede lucrurile, pentru a intra ncldire. Tocmai se pregtea s coboare din main, cnd i sun telefonul. Verific identitateaapelantului i trase adnc aer n piept, apoi i ddu prul pe dup urechi i prelu apelul.

La zece kilometri distan, Malakh strbtea coridoarele Capitoliului cu un telefon mobil lipit deureche. Atept rbdtor i, n cele din urm, o voce de femeie rspunse:

Da?

Trebuie s ne ntlnim din nou.

La cellalt capt se aternu o tcere lung.

S-a ntmplat ceva?


16/413

Am informaii noi.

Spune-mi!

Malakh trase adnc aer n piept.

Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n Washington.

Da? Poate fi gsit.

Katherine Solomon prea uluit.

Vrei s spui c e real? Malakh zmbi n si-nea sa.

Uneori, o legend care rezist peste veacuri

rezist cu un scop.

6

Mai aproape nu poi s ajungi?

Robert Langdon se simi cuprins de un neateptat val de uimire atunci cnd oferul opri pe FirstStreet, la aproape jumtate de kilometru de cldirea Capitoliului.

M tem c nu, rspunse acesta. Motive de securitate. Nu mai e permis accesul vehiculelor napropierea cldirilor importante. mi pare ru, domnule!

Langdon i privi ceasul, constatnd uimit c arat deja 18.50. Drumul n construcie pe lng

National Mall i ncetinise, iar prelegerea sa urma s

nceap n numai zece minute.

Se schimb vremea, remarc oferul, cobornd i deschizndu-i portiera. Va trebui s v grbii.Langdon duse mna la portmoneu pentru a-i da omului un baci, dar acesta schi un gest derefuz.

Gazda dumneavoastr a adugat deja un baci generos la costul transportului.

Tipic pentru Peter, i spuse profesorul n sinea lui, strngndu-i lucrurile. Bine, mulumesc pentru drum!

Primii stropi de ploaie ncepuser s cad atunci cnd Langdon ajunse n captul aleii graiosarcuite ce cobora spre noua intrare subteran pentru public. Centrul pentru Vizitatori al Capitoliuluifusese un proiect costisitor i controversat. Descris ca un ora subpmntean ce putea rivaliza dinunele puncte de vedere cu Disney World, centrul oferea aproape 50.000 de metri ptrai de spaiupentru expoziii, restaurante i sli de ntruniri.

Langdon ateptase cu nerbdare s-l vad, dei nu-i nchipuise c va avea att de mult de mers

pe jos. Ploaia amenina s se transforme n potop dintr-o clip n alta, aa c o lu la fug, cu toatec

mocasinii si aveau o aderen sczut pe cimentul ud. M-am mbrcat pentru o prelegere, nupentru 400 de metri plat prin ploaie!


17/413

Cnd ajunse la captul aleii, gfia, cu respiraia tiat. Trecu prin ua rotativ i se opri un momentn hol, pentru a-i recpta suflul i a-i scutura picurii de ploaie, profitnd de ocazie pentru a privi njur.

Bine, sunt impresionat!

Centrul pentru Vizitatori al Capitoliului nu arta deloc aa cum se ateptase. Fiindc era un spaiusubteran, profesorul avusese temeri legate de perspectiva de a-l strbate. Un accident din copilrie

l intuise vreme de o noapte pe fundul unui puadnc, iar acum Langdon nutrea o aversiune aproape paralizant fa de spaii le nchise. Dar cel deaici era eteric, oarecum. Lejer. Amplu.

Plafonul era o vast ntindere de sticl, cu o serie de dispozitive de iluminat spectaculoase, cenvluiau ntr-o strlucire pal decoraiunile interioare n nuane sidefii.

n mod normal, ar fi petrecut aici o or ntreag

admirnd arhitectura, dar, cum avea la dispoziie numai cinci minute pn la nceperea prelegerii,ls

capul n pmnt i o lu la fug spre punctul de verificare i spre ascensoare. Relaxeaz-te! ispuse. Peter tie c vii. Gala nu va ncepe fr tine.

La punctul de verificare, un paznic tnr, de origine hispanic, avea chef de vorb n vreme ce el igolea buzunarele, scondu-i totodat de la ncheietur ceasul de colecie.

Mickey Mouse? ntreb ofierul de securitate, pe un ton oarecum nmuiat.

Langdon ncuviin, obinuit fiind cu asemenea comentarii. Ceasul cu Mickey Mouse, ediie decolecie, i fusese druit de prini cnd mplinise nou

ani.

l port ca s-mi aminteasc s mai slbesc ritmul i s nu iau viaa prea n serios.

Am impresia c nu prea v reuete, replic

paznicul, cu un zmbet. Mi se pare c suntei foarte grbit.

Langdon surse i-i trecu sacul de umr prin aparatul cu raze X.

ncotro e Sala Statuilor? Tnrul fcu semn spre ascensoare. Vei vedea indicatoarele.

Mulumesc! Langdon i lu sacul de pe banda rulant i se deprt n grab.

n lift, inspir adnc i ncerc s-i adune gndurile. Ridic privirea spre plafonul de sticl stropit deploaie i spre silueta masiv a cupolei iluminate a Capitoliului. Era o construcie uimitoare. Sus peacoperi, la aproape 90 de metri n aer, Statuia Suveranitii veghea n ntuneric aidoma uneisantinele fantomatice. Lui i se pruse ntotdeauna ironic c

oamenii care ridicaser pe acoperi fiecare element al statuii nalte de ase metri fuseser sclavi un secret al Capitoliului ce rareori era dezvluit la orele de istorie din liceu.

ntreaga cldire era, de fapt, un veritabil tezaur de secrete bizare printre care o cad uciga,responsabil pentru asasinarea, prin intermediul unei pneumonii, a vicepreedintelui Henry Wilson,o scar cu o pat de snge permanent, de care nenumrai vizitatori preau c se mpiedic, i o


18/413

ncpere ncuiat din subsol, n care, n 1930, muncitorii descoperiser calul de mult decedat impiat al generalului Alexander Logan. Nici o legend nu rezistase ns att de bine timpuluiprecum povestirea despre cele treisprezece stafii care ar bntui cldirea. Fantoma urban a luiPierre LEnfant fusese adesea vzut rtcind pe culoare, spernd probabil s i se achite nota deplat, scadent deja de dou sute de ani. Spiritul unui muncitor care czuse de pe cupol n timpullucrrilor n construcie fusese zrit preumblndu-se pe coridoare cu o lad de scule i, desigur, ceamai cunoscut apariie, despre care se spunea c fusese vzut de nenumrate ori n subsolulCapitoliului, era o pisic neagr ce colinda prin labirintul de tuneluri i cmrue subterane.

Langdon cobor din ascensor i se uit nc o dat

la ceas. Trei minute. Strbtu n vitez, culoarul larg, urmnd indicatoarele spre Sala Statuii i re-petnd n minte frazele de deschidere ale prelegerii. Trebuia s recunoasc: asistentul lui Peteravusese dreptate; subiectul ales era perfect pentru o reuniune gzduit de un cunoscut mason, laWashington. Nu era nici un secret n faptul c oraul avea un bogat trecut masonic. Piatra de temeliea Capitoliului fusese aezat chiar de George Washington, n cadrul unui ritual masonic. Oraul

nsui fusese conceput i proiectat de maetri masoni precum George Washington, BenjaminFranklin i Pierre LEnfant oameni inteligeni, care druiser

noii lor capitale art, arhitectur i simbolism masonic.Desigur, lumea vede n aceste simboluri tot felul de idei trsnite. Muli adepi ai teoriei conspiraieisusineau c prinii fondatori, masoni fiind, ascunseser secrete profunde pretutindeni n ora, imesaje simbolice disimulate n dispunerea stradal. Langdon nu le acordase niciodat atenie.Dezinformrile cu privire la masoni erau att de frecvente, nct chiar i studenii de la Harvardpreau a avea concepii surprinztor de greite despre acest Ordin. Anul trecut, un student din anul

nti dduse buzna n sala de curs, agitnd n mn un document printat de pe web. Era o hartrutier a Washingtonului, pe care anumite strzi fuseser marcate astfel nct ieiser la ivealdiverse forme pentacluri sataniste, compasul i echerul masonice, ba chiar i capul de ap al luiBaphomet , aparent o dovad c

masonii care proiectaser oraul fuseser implicai n cine tie ce conspiraie sinistr.

Simpatic, replicase Langdon, ns deloc convingtor. Dac desenezi pe o hart suficiente liniicare se ntretaie, poi gsi tot felul de forme.

Dar nu poate fi doar o coinciden, exclamase tnrul. Langdon i artase cu rbdare c aceleaiforme puteau fi identificate i pe harta oraului Detroit, de pild. Putiul pruse adnc dezamgit.

Nu fi necjit, l consolase profesorul. Washingtonul chiar are unele secrete incredibile numai cnici unul dintre ele nu se afl pe harta asta. Studentul se mai nviorase.

Secrete? Ce fel de secrete?

n fiecare primvar susin un curs intitulat

Simboluri oculte. n el, discut pe larg despre Washington, D.C. Ar trebui s-l urmezi.

Simboluri oculte! exclamase bobocul, din nou entuziasmat. Deci chiar exist simboluri demonicen Washington! Langdon sursese.

Regret, ns termenul ocult, dei sugereaz

imagini de venerare diavolului, nseamn de fapt

ascuns, ferit. n vremurile de opresiune religioas, cunoaterea ce nu corespundea dogmeitrebuia pstrat n secret sau ocultat, i, ntruct biserica se temea de astfel de idei, a redefinit totce era


19/413

ocult ca diavolesc, iar prejudecata a rezistat peste veacuri.

Oh! fcuse putiul, iari dezamgit.

ns, n primvara aceea, Langdon l zrise pe tnrul cu pricina aezat n primul rnd, printre ceicinci sute de studeni care se nghesuiser n Amfiteatrul Sanders de la Harvard, o veche sal decurs cu bnci din lemn.

Bun dimineaa tuturor! i ntmpinase el de pe podium, dup care pusese n funciune proiectoruli o imagine se materializase n spatele lui. Pentru nceput, ci dintre voi recunoatei cldirea dinaceast fotografie?

E Capitoliul Statelor Unite! strigaser la unison zeci de voci. n Washington, D.C.!

Da. Cupola conine aproape cinci mii de tone de metal. Un extraordinar exemplu de ingeniozitatearhitectural la jumtatea secolului al XIX-lea!

Marf! exclamase cineva n sal.

Langdon oftase, dorindu-i s existe cineva care s interzic termenul acela. Bun, reluase el, ci dintre voi ai fost vreodat

la Washington? Se ridicaser cteva mini.

Att de puini? se prefcuse el surprins. Dar ci ai fost la Paris, Madrid sau Londra?

Aproape toate minile din sal niser n sus.

Ca de obicei. Unul dintre riturile de trecere

ale absolvenilor de liceu din SUA era un tur al Europei nainte de confruntarea cu realitile dure alevieii.

Se pare c sunt mai muli aceia dintre voi care au vzut Madridul dect cei care au vizitatcapitala propriei ri. De ce credei c exist astfel de situaie?

Fiindc n Europa n-au o limit de vrsta pentru vnzarea buturilor alcoolice! strigase cineva dinspatele slii.

Langdon sursese.

De parc aici limita de vrsta l oprete pe vreunul dintre voi! Toat lumea izbucnise n rs. Eraprima zi de cursuri i studenii nc nu se acomodaser, findu-se n bncile de lemn, caretrosneau i scriau. Lui Langdon i plcea s predea n sala aceea, fiindc i ddea seama ctde prini erau studenii dup sunetul foielii lor din bnci.

Redevenind serioi, spusese el apoi, arhitectura, arta i simbolistica din Washington sunt uneledintre cele mai rafinate din lumea ntreag. De ce s

v ducei n strintate nainte de a v vizita propria capital?

Chestii le antice sunt mai tari!

Iar prin chestii antice presupun c nelegei castele, cripte, temple i altele asemenea.Capetele se nclinaser afirmativ, la unison.

Bine. i dac v-a spune acum c la Washington se regsesc absolut toate aceste lucruri?


20/413

Castele, cripte, temple toate exist acolo.

Scritul abia se mai auzea.

Prieteni, continuase el cobornd vocea i naintnd pe podium, n ora care urmeaz veidescoperi c naiunea american este un veritabil tezaur de secrete i istorie ascuns. i, la fel ca

n Europa, toate secretele cu adevrat valoroase sunt ascunse la vedere.

n bncile de lemn se aternuse o tcere deplin.

V-am prins!

Langdon redusese lumina n sal i trecuse la al doilea diapozitiv.

Cine mi poate spune ce face aici George Washington? Imaginea reda cunoscut fresc n careGeorge Washington, n vemintele masonice de gal, sttea n faa unui dispozitiv ciudat: un uriatrepied din lemn, care susinea un scripete de a crui frnghie era suspendat un masiv bloc depiatr. n jurul lui se aflau civa spectatori bine mbrcai.

Ridic blocul la de piatr! i dduse cu prerea cineva din sal. Langdon rmsese tcut,prefernd ca afirmaia aceea s fie corectat de un student, i nu de el, dac se putea.

De fapt, intervenise un altul, cred c Washington coboar piatra aceea. E mbrcat n costumaiamasonic. Am mai vzut i nainte imagini ale masonilor care pun pietre de temelie. i ntotdeaunafolosesc chestii ca trepiedul acela pentru a aeza prima piatr.

Excelent! exclamase Langdon. Fresca l nfieaz pe printele naiunii americane folosind untrepied i un scripete pentru a pune piatra de temelie a cldirii Capitoliului, pe 18 septembrie 1793,

n intervalul orar 11.15-12.30. ntrerupndu-se o clip, cercetase sala din priviri, apoi reluase: mipoate spune cineva care este semnificaia datei i a orei menionate?

Tcere.

i dac v-a spune c momentul a fost ales cu precizie de trei masoni celebri: GeorgeWashington, Benjamin Franklin i Pierre LEnfant, arhitectul principal al oraului?

Tcere i mai adnc.

Foarte simplu: piatra de temelie a fost aezat

la data i la ora respective fiindc, printre altele, atunci favorabila poziionare a orbitei selenarecunoscut drept Caput Draconis se afla n Fecioar. Studenii schimbaser ntre ei priviri

nedumerite.

Stai puin! strigase apoi cineva. V referii la la astrologie?

Exact. Dei un alt fel de astrologie dect cea pe care o tim astzi. O mn se ridicase n aer.

Vrei s spunei c prinii fondatori credeau n astrologie? Langdon zmbise.

i nc cum! Ce ai zice dac v-a spune c n arhitectura oraului Washington se regsesc maimulte semne astrologice dect n cea a oricrui alt ora din lumea ntreaga? Zodiace, diagrameastrale, pietre de temelii aezate la date i la ore astrologice precis calculate Mai mult de

jumtate dintre cei care au conceput Constituia american erau masoni, oameni care credeau cutrie c astrele i destinul uman sunt ntreptrunse, oameni care, structurndu-i noua lor lume, auluat-o ca model pe cea a cerurilor.

Dar toat chestia cu piatra de temelie a Capitoliului aezat cnd Caput Draconis era nFecioar cui i as, totu i? N-ar utea fi doar o coinciden ?


21/413

O coinciden impresionant, dac ne gndim c pietrele de temelie ale celor trei cldiri careformeaz Triunghiul Federal Capitoliul, Casa Alb i Monumentul Washington au fost aezate nani diferii, dar n momente calculate astfel nct s cad

exact n aceeai conjunctur astrologic. Cuvintele i fuseser ntmpinate de o mare de ochicscai de uimire. Cteva capete se aplecaser, studenii ncepnd s ia notie. O mn seridicase undeva n rndurile din spate.

De ce au procedat aa? Langdon rsese pe nfundate.

Rspunsul la aceast ntrebare e materialul de curs pe un semestru. Dac suntei curioi, asistaii la cursul meu de misticism. Dar, sincer vorbind, nu cred c suntei pregtii emoional pentru a aflaacest rspuns.

Poftim? rsunase iar glasul respectiv. Punei-ne la ncercare!

Profesorul se prefcuse o clip c se gndete, apoi cltinase din cap, tachinndu-i studenii.

Regret, nu pot face aa ceva. Unii dintre voi suntei abia n primul an. M tem c minile voastrear fi serios zguduite.

Spunei-ne! strigase sala ntreaga. Langdon ridicase din umeri.

Poate c ar trebui s intrai n rndurile masonilor sau ale Stelei Orientului i s aflai totul chiarde la surs.

Dar nu putem, replicase un glas. Masonii sunt o organizaie supersecret!

Supersecret? Serios? Langdon i amintise n clipa aceea voluminosul inel masonic pe careprietenul lui, Peter Solomon, l purta cu mndrie pe mna dreapt. i atunci de ce poart masonii

inele i ace de cravat specifice, ct se poate de vizibile? De ce sunt construciile lor limpedemarcate? De ce sunt publicate n pres datele la care au loc ntrunirile lor? Langdon zmbisevznd chipurile nedumerite ale studenilor. Prieteni, continuase el, masonii nu sunt o societatesecret ci una cu secrete.

Acelai lucru, murmurase cineva.

Aa s fie? Ai spune despre Coca-Cola c este o societate secret?

Sigur c nu, replicase respectivul.

Iar dac ai intra n sediul central al corporaiei i ai cere reeta pentru Classic Coke?

Nu ne-ar spune-o niciodat.

Exact! Pentru a afla cel mai adnc secret al companiei Coca-Cola, ar trebui s v angajai la ea,s lucrai acolo ani muli, s v dovedii calitile i, n cele din urm, s ajungei spre vrful ierarhiei,unde ar fi posibil s aflai informaia dorit. i vi s-ar cere s pstrai confidenialitatea.

Adic francmasoneria e la fel ca o corporaie?

Numai prin faptul c are la rndul su o ierarhie strict i c ia secretele foarte n serios.

Unchiul meu e mason, intervenise n discuie o tnr. Iar pe mtua o enerveaz fiindc nu-ispune i ei nimic. Ea zice c masoneria e un fel de religie ciudat.

O greeal des ntlnit.


22/413

i nu e o religie?

Pi, s facem testul de baz, replicase Langdon. Cine a urmat, dintre voi, cursul de religi icomparate al profesorului Witherspoon?

Mai multe mini se ridicaser.

Bun. Spunei-mi, atunci: care sunt cele trei condiii necesare pentru ca o ideologie s fieconsiderat religie?

ACC, rspunsese o student. Asigur, crede, convertete.

Corect. Religiile asigur mntuirea, cred ntr-o teologie precis i convertesc pe necredincioi.Masoneria ns, reluase Langdon dup un scurt moment de tcere, nu are nimic de-a face cu niciuna dintre aceste condiii . Masonii nu fgduiesc mntuirea, nu au o teologie specific i nu cauts converteasc pe nimeni. De fapt, n cadrul lojilor masonice, discuiile pe teme religioase suntinterzise.

Aadar masoneria este o form

anti-religioas?

Dimpotriv. Una dintre precondiiile pentru a deveni mason este aceea c trebuie s crezi ntr-oputere superioar. Deosebirea ntre spiritualitatea masonic i religia organizat const n faptul c

masonii nu impun un nume ori o definiie specific

a puterii superioare. n locul unor identiti teologice exacte, ca Dumnezeu, Allah, Budha sau Isus,masonii folosesc termeni cu caracter general, precum Fiina Suprem sau Marele Arhitect alUniversului. Astfel, se pot reuni masoni aparinnd unor credine religioase diferite.

Mi se pare puin exagerat, rsunase un glas.

Sau, poate, ncnttor de lipsit de prejudeci. n epoca noastr, n care diversele culturi i sar laberegat una alteia n ncercarea de a decide al crei Dumnezeu este mai bun, am putea spune ctradiia masonic de toleran i de flexibilitate este ludabil. Mai mult dect att, continuaseLangdon strbtnd podiumul cu pai msurai, masoneria accept

n rndurile ei oameni aparinnd tuturor raselor, culorilor i convingerilor, constituindu-se ntr-oconfrerie de tip spiritual care nu discrimineaz prin nimic.

Nu discrimineaz? intervenise o membr a Centrului pentru Femei al universitii, care se i

ridicase n picioare. Cte femei sunt acceptate n rndurile masonilor, domnule profesor?

Langdon ridicase minile, mpciuitor.

Aici avei dreptate. Francmasoneria i are rdcinile n ghildele constructorilor din Europa, fiinddeci o organizaie masculin. Acum cteva sute de ani, unii susin c n 1703, a fost fondat oramur

feminin numit Steaua Orientului. Aceast organizaie are peste un milion de membre.

i totui, continuase tnra, masoneria este o societate puternic din cadrul creia femeile sunt

excluse.Langdon nu avea certitudinea puterii pe care nc

o deinea masoneria i nu inteniona s se lase atras pe acest fga al discuiei; percepiapublicului cu privire la ei varia, fiind vzui ba ca o grupare de btrnei inofensivi crora le plcea s


23/413

se joace n costume frumoase, ba la cealalt extrem ca o clic

secret a unor personaje extrem de influente, care conduceau lumea. Adevrul, fr ndoial, eraundeva la mijloc.

Domnule profesor, strigase apoi un tnr cu prul buclat, care sttea pe ultimul rnd, dacmasoneria nu e o societate secret, nu e o corporaie i nici o religie, atunci ce este?

Ei bine, dac ai adresa aceast ntrebare unui mason, el i-ar da urmtoarea definiie: Masoneriaeste un sistem de reguli morale, nvluit n alegorie i ilustrat prin simboluri.

Mie mi se pare doar un eufemism pentru cult bizar.

Bizar, spui?

La naiba, da! replicase tnrul, ridicndu-se n picioare. Am auzit eu ce fac n cldirile lorsecrete!

Ritualuri ciudate la lumina lumnrilor, cu sicrie i cu treanguri, i beau vin din cranii umane. Chiarc

e bizar!

Langdon i trecuse privirile dintr-un capt n cellalt al slii.

I se mai pare cuiva bizar?

Da! rsunaser toate glasurile. Profesorul oftase, cu o mhnire prefcut.

Pcat! Dac asta vi se pare vou bizar, atunci sunt sigur c n-ai accepta n nici un caz sdevenii membri ai cultului meu.

n sal se aternuse linitea. Studenta de la Centrul pentru Femei prea oarecum stnjenit.

Facei parte dintr-un cult?

Langdon ncuviinase, coborndu-i vocea pn

la nivelul unei oapte conspirative.

S nu spunei nimnui, dar, n ziua pgnului zeu-soare Ra, ngenunchez la picioarele unuistrvechi instrument de tortur i ngurgitez simboluri rituale ale sngelui i crnii.

ntreaga sal l privise oripilat. Langdon ridicase din umeri.

Dac vreunul dintre voi dorete s mi se alture, s vin duminic la capela din campus, sngenuncheze n faa crucifixului i s ia Sfnta mprtanie. n sal continuase s domneasctcerea.

Deschidei-v mintea, prieteni! Tuturor ne e fric de ceea ce nu nelegem.

Btile unui orologiu ncepur s rsune pe coridoarele Capitoliului.

Ora apte.

Robert Langdon fugea deja. S vezi acum intrare dramatic. Strbtnd culoarul care fcealegtura cu sediul fostei Camere a Reprezentanilor, zri in-trarea n Sala Statuilor i se ndreptdirect spre ea. Cnd ajunse aproape, ncetini pasul, adoptnd un mers nonalant, trase de ctevaori aer adnc n piept. i ncheie apoi sacoul, ridic uor brbia i trecu de colul coridorului exact n


24/413

clipa n care rsuna ultim btaie a orologiului.

Gongul final!

Intrnd n Sala Statuilor, profesorul Robert Langdon nl sprncenele i zmbi clduros. O

clip mai trziu, zmbetul i pieri, iar el se opri brusc n loc.

Ceva nu era deloc n regul.

7

Katherine Solomon alerga prin parcare sub ploaia rece, dorindu-i s fi avut pe ea ceva mai multdect blugii i un pulover de camir. n vreme ce se apropia de intrarea principal, zumzetuluriaelor purificatoare de aer devenea tot mai sonor. Ea ns

abia dac le auzea; urechile nc i vuiau, dup apelul telefonic primit cu cteva momente n urm.

Lucrul acela despre care crede fratele tu c este ascuns n Washington poate fi gsit.

Ei, una, aa ceva i se prea aproape imposibil. Avea nc multe de vorbit cu cel care o sunase iconveniser s discute mai trziu, n aceeai sear. Ajungnd la uile principale, se simi cuprinsde acelai entuziasm care o anima de fiecare dat cnd intra n imensul complex. Nimeni nu tie clocul sta exist aici.

Plcua de pe u anuna:

CENTRUL DE SUPORT

MUZEUL SMITHSONIAN

(CSMS)Dei dispunea de peste dousprezece muzee ncptoare pe National Mall, Institutul Smithsonianavea o colecie de piese att de mare, nct numai 2%

din volumul ei putea fi expus o dat. Restul de 98 de procente trebuia depozitat undeva. Iar acestundeva era aici. Deloc surprinztor, cldirea adpostea o extraordinar gam de artefacte: statuiuriae ale lui Budha, manuscrise, sgei otrvite din Noua Guinee, cuite ncrustate cu pietrepreioase, un caiac din os de balen. La fel de uimitoare erau comorile naturale ale Institutului:schelete de plesiozaur, o nepreuit colecie de meteorii, un calmar uria, ba chiar i o serie decranii de elefant aduse de Teddy Roosevelt dintr-un safari n Africa.

Dar nu aceste piese constituiau motivul pentru care secretarul Institutului, Peter Solomon, o adusesepe sora lui la CSMS, cu trei ani n urm. O invitase aici nu pentru a vedea nite minuni tiinifice, cipentru a le crea. i exact asta fcea Katherine. Adnc n mruntaiele cldirii, n ntunericul celor mai

ndeprtate cotloane ale sale, se afla un mic laborator tiinific unic n lume. Recentele descoperiripe care Katherine le fcuse n domeniul noetici i aveau ramificaii n toate celelalte disciplinetiinifice, de la fizic i istorie, la filosofie i religie. n curnd, totul se va schimba, i spuse ea.Cnd intr n hol, agentul de securitate de la recepie i puse imediat la o parte radioul i i scoasectile din urechi.

Doamn Solomon! o ntmpina el cu un zmbet larg.

Redskins?

Omul roi, cu un aer vinovat.

Avanpremiera meciului. Katherine surse.


25/413

Eu n-o s spun nimnui.

Apoi se ndrept spre detectorul de metale i i goli buzunarele. Cnd i scoase de la ncheietur

ceasul Cartier, din aur, simi cum i d ghes tristeea. Era un dar primit de la mama ei, la mplinireavrstei de optsprezece ani. Se scursese aproape un deceniu de cnd mama sa fusese rpus de omoarte violent stingndu-se n braele ei.

Deci, doamn Solomon, opti agentul de securitate pe un ton glume, avei de gnd s spuneivreodat cuiva ce anume facei n laboratorul la?

ntr-o bun zi, Kyle. Dar nu azi.

Haidei! insist el. Un laborator secret

ntr-un muzeu secret? Probabil c lucrai acolo la ceva grozav.

Mai mult dect grozav, i spuse Katherine n vreme ce-i aduna lucrurile. La drept vorbind, tiinade care se ocupa ea era att de avansat, nct nici nu mai semna mcar a tiin.

8

Robert Langdon sttea ncremenit n pragul Slii Statuilor i privea scena care i se nfia dinainteaochilor. ncperea era exact aa cum i-amintea: un semicerc construit n stilul amfiteatrelor greceti.Pereii si graios arcuii, din gresie i ipsos italian, erau marcai de coloane din mozaic demarmur divers colorat, printre care era expus colecia naional de statui sculpturi n mrimenatural, reprezentnd treizeci i opt de personaliti americane, aezate n semicerc pe un vastpostament de marmur n carouri alb cu negru. Era ntocmai cum i-o amintea Langdon, din ziua ncare asistase aici la o prelegere. Cu o singur excepie. n seara aceasta, sala era goal.

Fr scaune. Fr public. Fr Peter Solomon. Doar civa turiti rtcind ici i colo,neimpresionai de solemna intrare a lui Langdon. S se fi referit Peter la Rotond? Profesorul privi

n lungul culoarului sudic spre Rotond, unde nu vzu dect alte grupuri de turiti.

Se ntoarse n fug n hol i gsi un ghid.

Scuzai-m, prelegerea pentru Gala

Smithsonian din aceast sear Unde are loc?

Ghidul ezit o clip.

Nu sunt sigur, domnule. La ce or ncepe?

Acum!

Omul cltin din cap.

Nu tiu nimic despre nici o Gal Smithsonian n seara aceasta Cel puin, nu aici.

Nedumerit, Langdon merse grbit spre mijlocul ncperii, privind n jurul su. Oare lui Solomon iarde de glume? Greu de imaginat aa ceva. i scoase telefonul mobil i hrtia primit de

dimineaprin fax dup care form numrul lui Peter. Aparatul avu nevoie de cteva clipe pentru a lo-calizasemnalul n monumental cldire. ntr-un sfrit, ncepu s sune.

Familiara voce cu accent sudist rspunse:


26/413

Biroul lui Peter Solomon. Sunt Anthony. Cu ce v pot ajuta?

Anthony! exclam Langdon uurat. M bucur c mai eti nc acolo. Sunt Robert Langdon. Credc

s-a fcut o ncurctur n privina prelegerii. Am ajuns n Sala Statuilor, dar nu e nimeni aici. A fostmutat cumva evenimentul n alt sal?

Nu cred, domnule! Permitei-mi s verific. Dup o clip, asistentul reveni la telefon. Ai confirmatcu domnul Solomon n mod direct?

Langdon era derutat.

Nu, am confirmat cu dumneata, Anthony! n aceast diminea!

Da, mi amintesc. Urm un moment de tcere, apoi: A fost puin cam neglijent din parteadumneavoastr, nu credei, domnule profesor?

Poftim?

Ia gndii-v rosti cellalt. Ai primit un fax prin care vi se cerea s telefonai la un numr lucrupe care l-ai fcut. Ai vorbit cu un necunoscut, care v-a spus c este asistentul lui Peter Solomon.

Apoi v-ai mbarcat de bunvoie ntr-un avion particular spre Washington, unde ai urcat ntr-o mainacare v atepta. Am dreptate?

Langdon simi un fior ngheat strbtndu-i corpul.

Cine naiba este acolo? Unde-i Peter?

M tem c Peter Solomon habar nu are c v

aflai astzi la Washington. Accentul sudist din tonul brbatului dispru, iar vocea lui se transform

ntr-o oapt adnc, mieroas: V aflai aici, domnule Langdon, fiindc eu v vreau aici. 9

n Sala Statuilor, cu telefonul lipit de ureche, Robert Langdon pea nervos, schind un cerc ngust.

Cine dracului eti dumneata?

Rspunsul celuilalt se auzi ca o oapt mtsoas, calm.

Nu te alarma, domnule profesor. Ai fost chemat aici pentru un motiv.

Chemat?! izbucni Langdon, simindu-se aidoma unui animal n cuc. Mai bine zis, rpit!

Ba deloc. Glasul omului avea o senintate stranie. Dac a fi vrut s-i fac ru, ai fi deja mort nlimuzina ce te-a preluat. Intenia mea, relu el dup

o pauz de efect, este ct se poate de nobil, te asigur! Nu am vrut dect s-i fac o invitaie.

Nu, mulumesc. Dup experienele din Europa, din urm cu civa ani, celebritatea nedorit pecare o dobndise l transformase pe Robert Langdon ntr-un magnet pentru icnii, iar cel de acumtocmai srise calul.

Nu tiu ce naiba se petrece, dar eu o s nchid

Deloc nelept, replic necunoscutul. Ai la dispoziie un interval foarte scurt, dac vrei s-i salvezisufletul lui Peter Solomon.


27/413

Langdon icni.

Ce-ai spus?

Sunt sigur c m-ai auzit.

Felul n care individul rostise numele lui Peter i nghease sngele n vine.

Ce tii despre Peter? n momentul de fa, i tiu cele mai adnci secrete. Domnul Solomon este oaspetele meu, iar eupot fi uneori o gazd foarte convingtoare.

Nu se poate aa ceva!

Nu cred c Peter e la tine.

Am rspuns la telefonul lui personal. Asta ar trebui s-i dea de gndit.

Chem poliia!

Nu-i nevoie. Autoritile i se vor altura dintr-o clip n alta. Ce tot vorbete smintitul sta?

Langdon adopt un ton dur:

Dac Peter e la tine, d-mi-l imediat la telefon!

Imposibil! Domnul Solomon este captiv

ntr-un loc neplcut. Omul fcu o scurt pauz, apoi relu: E n Araf.

Unde?!Langdon i ddu seama c strngea telefonul n palma cu atta putere, nct i amoriser degetele.

n Araf. Hamistagan. Locul cruia Dante i-a dedicat poemul ce vine imediat dup celebrul suInfern.

Aluziile literare i religioase ale individului i ntreau suspiciunea c avea de-a face cu un nebun.

Poemul secund. Langdon l cunotea bine; nimeni nu ieea de la Academia Phillips Exeter fr a-lciti pe Dante.

Vrei s spui c Peter este n purgatoriu?

Un cuvnt dur pe care-l folosii voi, cretinii. Dar, ntr-adevr, domnul Solomon se afl pe trmuldintre. Cuvintele prur a zbovi n auzul lui Langdon.

Adic Peter e mort?

Nu chiar, nu.

Nu chiar?! strig Langdon, iar vocea sa strni ecouri n ncperea vast. O familie de turiti sentoarse spre el. El se rsuci pe clcie i cobor tonul.

Moartea e, de obicei, o chestie ori-ori!

Prei surprins, domnule profesor! M atep-tam s dovedeti o mai bun nelegere a misterelorvieii i morii. Exist o lume ntre ele o lume n care Peter e prins n acest moment. i fie se va


28/413

ntoarce n lumea ta, fie va trece n urmtoarea n funcie de ce vei face tu acum. Langdon ncercas-i pun gndurile n ordine.

i ce vrei de la mine?

E foarte simplu. Ai primit acces la ceva foarte vechi. Iar n seara asta, vei mprti acel ceva cumine.

Habar n-am despre ce vorbeti!

Nu? Pretinzi c nu nelegi secretele antice care i-au fost ncredinate?

Langdon simi un gol n stomac, dndu-i

dintr-odat seama cam despre ce era vorba. Secretele antice. Nu spusese nimnui nici un cuvntdespre experienele trite la Paris cu civa ani n urm, dar fanaticii Graalului devoraser tot cescrisese presa despre ele, iar unii fcuser legturile cuvenite, iar acum credeau c Langdondeinea cunotine secrete despre Sfntul Graal, i poate chiar despre localiza-rea lui.

Uite ce-i, spuse el, dac e vorba despre Sfntul Graal, te asigur c nu tiu nimic mai mult dect

Nu-mi insulta inteligena, domnule Langdon!

izbucni necunoscutul. Nu m intereseaz ceva att de frivol ca Sfntul Graal sau pateticelecontroverse ale omenirii cu privire la care versiune a istoriei este cea corect. Dezbaterile fr desfrit pe tema semanticii religioase nu nseamn nimic pentru mine. Acelea sunt ntrebri la carenumai moartea va rspunde. Cuvintele seci l derutar i mai mult pe profesor.

i atunci, despre ce naiba e vorba? Omul rmase tcut cteva secunde.

Dup cum poate tii, exist n oraul acesta un portal antic.

Un portal antic?

Iar n seara asta, domnule profesor, tu l vei deschide, pentru mine. Ar trebui s te simi onoratpentru c te-am contactat. Asta e invitaia vieii dumitale. Eti singurul ales.

Iar tu i-ai pierdut minile.

mi pare ru, dar nu ai ales bine, rspunse Langdon. Nu tiu nimic despre nici un portal antic.

N-ai neles, domnule profesor. Nu eu te-am ales ci Peter Solomon,

Poftim?! bigui Robert Langdon, abia optit.

Domnul Solomon mi-a spus cum s gsesc

portalul i tot el mi-a mrturisit c un singur om pe lume l poate deschide. i a adugat c acel ometi dumneata.

Dac Peter a spus asta, nseamn c a greit

Sau a minit.

Nu cred. Era ntr-o stare fragil atunci cnd mi-a dezvluit acest lucru, i tind s-l cred. Langdonsimi un val de furie.

Te previn, dac i faci lui Peter vreun ru


29/413

E mult prea trziu pentru asta, replic necunoscutul, pe un ton amuzat. Am luat deja de la PeterSolomon tot ce mi trebuie. Dar, de dragul lui, i sugerez s-mi oferi la rndu-i ceea ce-mi trebuiede la dumneata. Timpul este esenial pentru amn-doi. i sugerez s gseti portalul i s-ldeschizi. Peter i va arta calea.

Peter?!

Parc ziceai c Peter e n purgatoriu.

La fel ca sus, aa i jos, mai spuse necunoscutul. Fiorul care l strbtea pe Langdon pe iraspinrii devenea tot mai ngheat. Straniul rspuns primit era un antic principiu ermetic care exprimacredina ntr-o legtur fizic a cerului cu pmntul. La fel ca sus aa i jos. Privind n jurul lui,profesorul se ntreb fugar cum de scpaser lucrurile att de rapid de sub orice control.

Uite ce e, nu tiu cum s gsesc un portal antic. Chem poliia!

nc n-ai priceput, nu-i aa? De ce ai fost ales?

Nu, spuse Langdon.

Vei nelege, replic necunoscutul, rznd pe nfundate. De acum n orice clip.

i nchise.

Langdon rmase ncremenit pre de cteva mo-mente, ncercnd s proceseze cele tocmaintmplate. Deodat, n deprtare, se auzi un sunet neateptat. Venea dinspre Rotond.

Cineva ipa ca din gur de arpe.

10

Robert Langdon intrase n Rotonda Capitoliului de multe ori n trecut, ns niciodat n fug.Ptrunznd n sal prin intrarea dinspre nord, observ

un grup de turiti strni n mijloc. Un bieel ipa, iar prinii lui ncercau s-l liniteasc. Ali oamenise nghesuiau n jur, iar civa paznici i ddeau silina s restabileasc ordinea.

A scos-o din earf, spunea cineva pe un ton zbuciumat, i a lsat-o acolo!

Apropiindu-se, Langdon vzu ce anume strnise atta agitaie. ntr-adevr, obiectul de pepardoseala Capitoliului era ciudat, dar n nici un caz prezena lui n-ar fi trebuit s ite ipetelerespective. Dispozitivul de pe podea era unul pe care Langdon l vzuse adeseori. La

departamentul de art de la Harvard erau cu zecile: modele din plastic n mrime natural, folositede pictori i de sculptori pentru a putea reda mai fidel cea mai complex parte a corpului uman care, n mod surprinztor, nu e faa, ci mna. Cineva a lsat o mn-manechin n Rotond?

Minile-manechin, sau manechinele, cum le numeau unii, aveau degete articulate, astfel c artistuls le poat aeza n orice poziie dorit; pentru studenii din anul doi, aceasta presupunea adeseadegetul mijlociu ridicat ferm n aer. Acest manechin fusese ns aezat cu arttorul i cu degetulmare ndreptate spre plafon.

Cnd se apropie, Langdon i ddu seama c

manechinul pe care l privea era unul mai puin obinuit. Suprafaa lui din plastic nu era neted,cum se-ntmpl cu majoritatea; pe ea se zreau pete i riduri fine, care l fceau s par aproapeprecum pielea adevrat. Langdon se opri brusc n loc. Vzuse sngele.

Dumnezeule!


30/413

ncheietura retezat prea a fi fost nfipta pe un suport din lemn, ca s stea n poziie vertical. Un valde grea l npdi. Se mai apropie cu un pas, neizbutind s respire, observnd acum c vrfurilearttorului i degetului mare prezentau mici tatuaje. Dar nu ele i atrseser atenia. Privirea lui seopri imediat asupra familiarului inel din aur de pe al patrulea deget. Nu. Langdon se trase ndrt.Totul prinse a se nvrti n clipa n care i ddu seama c se uit la mna dreapt, retezat, a luiPeter Solomon.

11

De ce nu rspunde Peter? se ntreb Katherine Solomon nchizndu-i telefonul mobil. i pe undeumbl?

Vreme de trei ani, el sosise ntotdeauna primul la ntlnirile sptmnale de duminic seara, la oraapte. Era ritualul lor familial, o modalitate de a pstra legtura nainte de a ncepe o nousptmn, i totodat mijlocul prin care Peter era pus la curent cu progresele nregistrate nactivitatea ei de laborator.

Niciodat n-a ntrziat, i urm ea firul gndurilor, i nu i se ntmpl s nu rspund la telefon.

Ca pentru a nruti lucrurile, nici mcar nu era sigur ce avea s-i spun, odat ce sosea. Cum aputea s-l ntreb despre ceea ce am aflat astzi?

Paii ei rsunau ritmic pe cimentul culoarului care strbtea CSM aidoma unei coloane vertebrale.Supranumit Strada, acesta lega ntre ele cele cinci masive platforme de depozitare ale cldirii. Ladoisprezece metri deasupra capului, un sistem circulator de conducte portocalii duduia la unison cubtile de inim ale complexului vuietul strnit de mii de metri cubi de aer filtrat.

n mod normal, n drumul ei de aproape jumtate de kilometru pn la laborator, Katherine resimeaefectul calmant al acestei respiraii a cldiri i. ns

n seara aceasta, pulsul ei ritmic o clca pe nervi. Cele aflate astzi despre fratele ei ar fi tulburat peoricine, dar, cum Peter rmsese singura ei rud n via-, gndul c el i ascundea unele lucruri i seprea extrem de deconcertant.

Din cte i amintea, o singur dat i ascunsese el ceva un secret minunat, aflat la captulcoridorului pe care l parcurgea acum. Cu trei ani n urm, fratele ei o nsoise pe acelai culoar,prezentndu-i n drum unele dintre cele mai neobinuite piese existente n CSMS: meteoritul marian

ALH-84001, jurnalul pictografic, manuscris al marelui ef de trib indian Sitting Bull i o serie deflacoane sigilate cu cear n care se aflau specimene originale culese de Charles Darwin.

La un moment dat, trecuser pe lng o u masiv n care era tiat o ferestruic. Katherine zrisefugar ce se afl dincolo de ea i fcuse ochii mari.

Ce Dumnezeu e chestia aia?

Fratele ei rsese n barb, continundu-i drumul.

Platforma Trei. Numit i Platforma Ud. O

privelite stranie nu-i aa?

Mai degrab nspimnttoare. Katherine se grbise pentru a ine pasul cu el.

Ceea ce vreau eu de fapt s-i art se gsete n Platforma Cinci, spusese apoi Peter,conducnd-o pe coridorul parc fr de sfrit. Este cea mai nou

dotare a noastr. A fost construit pentru a gzdui artefactele din subsolul Muzeului Naional deIstorie Natural. Colecia respectiv va fi mutat aici cam peste cinci ani, iar asta nseamn c,


31/413

deocamdat

Platforma Cinci e goal.

Katherine i aruncase o privire nedumerit.

Goal? i atunci, de ce mergem acolo?

Ochii cenuii ai fratelui ei licriser cu o iretenie familiar.

Mi-a trecut prin minte c, dac nimeni nu folosete Platforma Cinci, poate c ai vrea s-o utilizezitu.

Eu?

Bineneles. Mi-am spus c poate ai nevoie de un laborator numai al tu, un loc n care s-i pui npractic unele dintre experimentele teoretice la care lucrezi de atia ani.

Katherine rmsese uluit, cu ochii la fratele ei.

Dar, Peter, experimentele alea chiar sunt de natur teoretic! Ar fi aproape imposibil s lerealizez practic.

Nimic nu-i imposibil, Katherine, iar cldirea asta e numai bun pentru tine. CSMS nu e doar undepozit de comori, ci una dintre cele mai avansate instituii de cercetare. Noi lum n mod obinuitdiverse piese din colecii i le examinm cu cele mai avansate tehnologii disponibile pe pia. Toateechipamentele de care ai putea avea nevoie i vor sta la dispoziie.

Peter, tehnologia necesar pentru efectuarea acestor experimente este

Deja la locul ei, replicase el cu un zmbet larg. Laboratorul e gata. Katherine se oprise n loc.

Peter fcuse semn spre captul coridorului i adugase:

Imediat vom ajunge la el.

Adic biguise ea, abia izbutind s articuleze, adic mi-ai construit un laborator?

Asta e slujba mea. Institutul Smithsonian a fost fondat pentru a facilita progresele tiinifice, iar eu,ca secretar al su, trebuie s-mi iau misiunea n serios. Cred c experimentele la care te-ai gndittu au potenialul de a mpinge graniele tiinei pe teritorii nc necunoscute. Apoi, Peter se oprise, oprivise drept n ochi i continuase: Indiferent dac ai fi fost sau nu sora mea, tot m-a fi simit obligats-i susin cercetrile. Ideile tale sunt cu adevrat strlucite, iar lumea merit s vad ncotro pot

duce. Peter, dar nu pot

Ei, fii linitit Am folosit banii mei, iar Platforma Cinci nu e utilizat de nimeni acum. Cnd i veincheia experimentele, vei pleca de aici. i, n plus, Platforma Cinci are unele caracteristici ce semuleaz activitii tale.

Katherine nu-i putea imagina ce caracteristici utile pentru ea ar putut avea spaiul acela vast ipustiu, dar era sigur c urma s afle n scurt timp. Ajunseser la o ua din oel pe care sttea scris:Platforma 5

Fratele ei inserase un card n fanta cuvenit i o tastatur electronic se iluminase alturi. Ridicasemna pentru a tasta un cod, dar se oprise nlnd sprncenele cu aceeai privire ireat, debieel pozna, pe care o avea nc de cnd erau mici.

Sigur eti pregtit?


32/413

Ea ncuviinase. Fratele meu, cel ntotdeauna iubitor de spectacol!

D-te puin napoi, spusese el i formase codul. Ua se deschisese cu un uierat. Dincolo de ease afla doar bezn un hu ntunecat. Un zumzet se prea s rsune din adncul giganticei

ncperi. Katherine simi un curent rece de aer venind dinuntru. i lsa aceeai senzaie pe care oaveai cnd priveai noaptea, n Marele Canion.

Imagineaz-i un hangar gol, n ateptarea unei flotile de aeronave i o s-i poi face o idee.Katherine se trsese fr s vrea un pas napoi.

Platforma este prea mare pentru a fi nclzit, ns laboratorul tu e o ncpere izolat termic cublocuri de zgur, un fel de cub situat n cel mai ndeprtat col al platformei, pentru a oferi ct maimult intimitate.

Katherine ncercase s i-l imagineze. O cutie n alt cutie. i mijise ochii, ncercnd s strpung

ntunericul, ns nu izbutise s zreasc absolut nimic.

Ct e de departe?

Destul Un teren de fotbal ar ncpea aici cu uurin. Ar trebui s te previn ns c drumul pn

la el este oarecum neplcut. E ntuneric bezn. Katherine aruncase o privire fugar pe dup col.

Nu exist ntreruptoare electrice?

Platforma Cinci nu este nc electrificat.

Bine, dar atunci cum poate funciona un laborator? Peter i fcuse semn cu ochiul.

Celul de combustie pe baz de hidrogen. Glumeti, nu? ntrebase Katherine, rmas cu gura cscat.

Ofer suficient energie pentru a alimenta un orel. Laboratorul tu beneficiaz de frecveneradio separate fa de restul cldirii. Mai mult dect att, toate prile exterioare ale platformei suntcp-tuite cu membrane fotorezistente, pentru a proteja artefactele din interior de radiaia solar. Pescurt spus, platforma constituie un mediu etan, perfect izolat de energiile din exterior.

Katherine ncepea s neleag avantajele Platformei 5. Cum activitatea ei se axa n mare parte pecuantificarea unor cmpuri energetice anterior necunoscute, experimentele necesitau un mediu

izolat de orice radiaie strin sau de aa-numitul zgomot alb. Acesta includea interferene subtileprecum

radiaia cerebral ori emisiile de gnduri generate de oamenii din apropiere. Din aceste motive,un campus universitar sau laboratorul unui spital n-ar fi constituit o alegere bun, dar o platformpustie de la CSMS era ideal.

Hai s mergem i s aruncm o privire, o invitase fratele ei, zmbind atunci cnd pise nntuneric. Vino dup mine!

Katherine ezitase o clip n prag. Mai bine de o sut de metri n bezn total? Ar fi vrut s-i

sugereze s foloseasc o lantern, ns fratele ei dispruse deja n neant. Peter!

Dovedete-i credina n cele nevzute! i rspunsese el, glasul auzindu-i-se deja mai slab. O s-igseti drumul. Ai ncredere n mine.


33/413

Glumete, nu-i aa? Inima i btea cu putere n piept cnd se hotrse s treac pragul, ncercnds

deslueasc ceva n ntuneric. Nu vd nimic! Deodat, ua de oel uierase i se nchisese n urmaei, lsnd-o ntr-o bezn ca de smoal. Nici o raz de lumin, nicieri.

Peter! Tcere.

O s-i gseti drumul. Ai ncredere n mine.

Bjbind, schiase un pas. Ce credin n cele nevzute?! Nu-i zrea nici mcar propria mnadus

n faa ochilor. Continuase s nainteze, dar n decurs de cteva secunde se rtcise de-a binelea.ncotro m duce?

Asta se ntmplase cu trei ani n urm.

Acum, cnd ajunse n faa aceleiai ui metalice, Katherine i ddu seama ce drum lung

parcursese din acea prim sear. Laboratorul ei, poreclit Cubul, i devenise cas, un sanctuar nmruntaiele Platformei 5. Exact aa cum prezisese fratele ei, i gsise atunci drumul n ntuneric,graie unui sistem de ghidaj ingenios de simplu, pe care Peter o lsase s-l descopere singur.

i, lucru mai important, cealalt predicie a lui se confirmase de asemenea: experimentele eiproduseser rezultate extraordinare, mai cu seam n ultimele ase luni: descoperiri ce aveau szdruncine ntregi paradigme ale gndirii. Convenise mpreun cu Peter s pstreze secreterezultatele obinute, pn

cnd implicaiile lor aveau s fie mai bine nelese. ns, ntr-o bun zi, nu peste mult timp, tia curma s dea publicitii unele dintre cele mai zguduitoare revelaii tiinifice din istoria omenirii.

Un laborator secret ntr-un muzeu secret, i spuse ea, insernd cardul de acces n ua Platformei5. Tastatura se ilumin i Katherine form codul PIN.

Ua de oel se deschise cu obinuitul uierat. Zumzetul sec rsun iar, nsoit de familiarul curent deaer rece. La fel ca ntotdeauna, inima ncepu s-i bat mai cu putere.

Cel mai bizar pelerinaj din lume.

Fcndu-i curaj pentru cltoria ce urma, Katherine arunc o privire la ceas nainte de a se avntan abisul ntunecat. Totui, n seara asta, un gnd tulburtor o nsoi nuntru. Unde e Peter?

12

Cpitanul de la Poliia Capitoliului, Trent Anderson supraveghease securitatea n cldire vreme depeste un deceniu. Un ins vnjos, cu pieptul lat i cu faa dltuit parc n piatr, i purta prulrocovan tuns perie ceea ce-i conferea un aer oficial, militros. La subsuoar i atrna o arm lesnede observat, un avertisment adresat tuturor celor suficient de incontieni pentru a-i pune la ndoialautoritatea. Anderson i petrecea cea

simbolul pierdut dan brown

Documents