Inicio Portada de la
Enciclopedia

Monografas Las figuras clave
de la historia

Reportajes Los protagonistas
de la actualidad

Buscador Encuentra rpido la
biografa que buscas

Novedades Suscrbete a
nuestro boletn

ndices Los personajes por
orden alfabtico

Cristbal Coln(Gnova?, 1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de Amrica. El origen de este navegante, probablemente italiano, est envuelto en el misterio por obra de l mismo y de su primer bigrafo, su hijo Hernando Coln. Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano y comerciante modesto y que tom contacto con el mar a travs de la navegacin de cabotaje con fines mercantiles.
Cristbal ColnEn 1476 naufrag la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Coln se estableci en Lisboa como agente comercial de la casa Centurione, para la que realiz viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477). Luego se dedic a hacer mapas y a adquirir una formacin autodidacta: aprendi las lenguas clsicas, que le permitieron leer los tratados geogrficos antiguos (teniendo as conocimiento de la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles), y empez a tomar contacto con los grandes gegrafos de la poca (como el florentino Toscanelli).Una idea audaz y equivocada De unos y otros le vino a Cristbal Coln la idea de que la Tierra era esfrica y de que la costa oriental de Asia poda alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste: una serie de clculos errneos le haban hecho subestimar el permetro terrestre y le llevaron a suponer, en consecuencia, que Japn se hallaba a 2.400 millas marinas de Canarias, distancia que, en realidad, es la que separa las Antillas del archipilago canario. Por otra parte, algunos marineros portugueses versados en la navegacin atlntica le informaron seguramente de la existencia de islas que permitan hacer escala en la navegacin transocenica; e incluso es posible que, como aseguran teoras menos contrastadas, tuviera noticia de la existencia de tierras por explorar al otro lado del Ocano, procedentes de marinos portugueses o nrdicos (o de los papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira). Con todo ello, Coln concibi la audaz y ambiciosa empresa de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda, y en el doble error de suponerla ms pequea de lo que es y de ignorar la existencia del continente americano, que se interpona en la ruta proyectada. El inters econmico del proyecto era indudable en aquella poca, ya que el comercio europeo con Extremo Oriente, basado en la importacin de especias y productos de lujo, era extremadamente lucrativo; dicho comercio se realizaba por tierra a travs de Oriente Medio, controlado por los rabes; los portugueses llevaban aos intentando abrir una ruta martima a la India bordeando la costa africana, empresa que culminara Vasco Da Gama en 1498. El descubrimiento de AmricaColn ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al examen de un comit de expertos. Aunque termin acepando la propuesta, el monarca portugus puso como condicin que no se zarpase desde las Canarias, pues, en caso de que el viaje tuviera xito, la Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en virtud del Tratado de Alcaobas. Coln encontr demasiado arriesgado partir de Madeira (slo confiaba en los clculos que haba trazado desde las Canarias) y prob suerte en Espaa con el duque de Medina Sidonia y con los Reyes Catlicos, que rechazaron su propuesta por considerarla inviable y por las desmedidas pretensiones de Coln. Finalmente, la reina Isabel la Catlica aprob el proyecto de Coln por mediacin del tesorero del rey, Luis de Santngel, a raz de la toma de Granada, que pona fin a la reconquista cristiana de la Pennsula frente al Islam (1492). La reina otorg las Capitulaciones de Santa Fe, por las que conceda a Coln una serie de privilegios como contrapartida a su arriesgada empresa, y financi una flotilla de tres carabelas (la Pinta, la Nia y la Santa Mara), con las que Coln parti de Palos el 3 de agosto de 1492.