Neil Gaiman (n. 1960, Marea Britanie) este autor de romane,

povestiri SF qi fantasy, romane ilustrate, benzi desenate, teatruradiofonic qi film.Printre cele mai celebre lucriri ale sale se numdrd setiaBD The

Sand.man. La Gr-upul Editorial Art au apdrut 9i cdrlile Pulbere

d,e stele, Mitologia nordicd,, Noroc cu laptele, Zei americani, Co-

raline ,siOceanul d'e lacapd,tut ateii. Pentru scrierile lui, Gaiman

a primit numeroase premii, printre care Hugo, Nebula, Bram

Stoker, Medalia Newbery qi Medalia Carnegie.

Chris Riddell (n. 1962, Africa de Sud) este ilustrator, scriitor qi

caricaturist pe teme politice laThe obseruer. Pentru ilustraliilesale, a primit doud Medalii Kate Greenaway 9i trei premii Nestl6

Smarties.

Npn Geruaw

CoralineIlustralii de Chris Riddell

Traducere din englez6.de Florentina Hojbotd

ARlrlUn

Capitolul 1

Coraline descoperise uga la scurt timp dupi ce se

mutaserd in casa aceea.

Era o cas[ foarte veche - cu mansardd, cu pivnifd qi

cu o grddind pdrdginitd, in care erau copaci uriaqi gi

bdtrdni.Familia lui Coraline nu ocupa toatd casa - era prea

mare ca sd fie doar a lor. Locuiau doar intr-o parte a ei.

Stdteau qi al,ti oameni in casa aceea veche.

Domniqoara Spink gi domniqoara Forcible stdteau

sub apartamentul lui Coraline, Ia parter. Amd.ndoud

erau bdtrAne gi rotofeie qi aveau cdliva terieri bdtrAnicu nume precum Hamish, Andrew sau Jock. Odatd ca

niciodatd, domniqoara Spink qi domnigoara Forcible fu-

seserd actrife, dupd cum ii spusese domniqoara Spinklui Coraline cdnd s-au intAlnit prima dat5.

-Yezitu, Caroline, ii zisese domniqoara Spink, stAl-

cindu-i numele lui Coraline, qi eu, gi domnigoara Forcible

am fost actrile celebre la vremea noastr6. Am jucat lateatru, scumpete. Vai, nu-l ldsa pe Hamish sd m[ndnce

tart{ cu fructe, o sd-l doard burtica toatd noaptea.

- Numele meu e Coraline. Nu Caroline. Coraline.

11

!:

Ie

Nnr, GaruaN

Deasupra apartamentului lui Coraline, la mansar-

dd, locuia un bdtrAn nebun cu o mustald mare. ti spu-

sese lui Coraline cd pregdtegte un spectacol de circ cu

goareci. Nu voia sd lase pe nimeni sd-Ivadd.

- lntr-o zi, micufd. Caroline, cAnd qoarecii o s5. fie

pregdtifi, intreaga lume o si vadd minundlia mea de

spectacol. Md intrebi de ce nu-l pofi vedea acum. Asta

m-ai intrebat?

- Nu, i-a zis Coraline, incet, vd rugam sd nu-mi mai

spuneli Caroline. Numele meu e Coraline.

- Nu poli vedea spectacolul, i-a zis birbatul de la

ultimul etaj, pentru cd goarecii nu sunt incd pregdtili 9i

nu au repetat suficient. in plus, tefuz6's[ cAnte cdnte-

cele pe care le-am compus pentru ei, Toate cAntecele pe

care le-am compus pentru goareci sunt cu um'pa unxpa.

Dar qoarecii albi efectiv nu vor sd cAnte decAt tin tin'

Md gAndesc s6-i trec pe alte tipuri de brAnzd.

Coraline nici nu credea cd exista cu adevdrat un circ

cu qoareci. Se gAndea cE eta mai degrabd o scorneald

de-a bdtrdnului.A doua zi dupd ce s-au mutat, Coraline 9i-a inceput

explordrile.A explorat grddina. Era o grddind mare: in spate de

tot avea un teren vechi de tenis, dar, cum nimeni din

casinu jucatenis, gardul care imprejmuiaterenul avea

gduri in el, iar fileul putrezise aproape cu totul; era acolo

o fosti grddind de trandafiri, cu tufe pipernicite, roase

de viermi; o grddind alpind din care nu mai rdmdseserd

Coraline

dec6t pietrele; un inel al zAnelorl, din ciuperci otrdvi-toare maronii qi moi, care miroseau ingrozitor dac5 le

striveai.Era acolo qi un pu!. Cdnd se mutaserd, chiar in prima

zi, domniqoara Spink gi domnigoara Forcible linuserdneapdrat s5-i spund lui Coraline cAt de periculos era

acel pu! gi ii recomandaserd sd nu se apropie de el. Prinurmare, Coraline s-a dus sd-l caute, ca sd gtie unde e gi

s5-l evite.L-a gdsit in cea de-a treia zi,pe o pajiqte pdrdginitd de

lAngd terenul de tenis, in spatele unui pdlc de copaci - uncerc de cdrdmizi nu foarte inalt, aproape ascuns iniarbd. Pulul fusese acoperit cu scAnduri, ca sd nu cadd

cineva in el. Una dintre scAnduri avea o gaurd mic5, iarCoraline qi-a petrecut o dupd-amiazd,intreagd aruncdndpietricele gi ghinde prin gaura aceea, agteptAnd gi nu-

mdrAnd, ascultAnd cum fdceau pleosc cAnd atingeauapa, jos de tot.

Coraline cduta gi animale. A gdsit un arici gi o piele

de qarpe (dar fdr[ garpe), o piatrd care ardta exact ca

o broascd qi o broascd rdioasd care ardta exact ca opiatrd.

Era acolo qi un pisoi negru arogant, care o privea de

pe ziduri gi de pe buturugi, dar dispdrea de fiecare datd

cdnd voia sd sejoace cu el.

Aqa lgi petrecuse primele doud sdptdmAni - explo-

r6nd grddina gi imprejurimile.

1 CAnd mai multe ciuperci cresc natural grupate in formd de cerc(sau de arc de cerc), ele alcdtuiesc un ,,inel al zdnelor". (N. trad.)

,f.,n1i

.',

,,$

.eri

'it

{i

**fi

sfitt

iltrstr

T2 13

rNnu, Gerrvrm

Mama ei o chema in casd la cinl qi la prAnz. Coralinetrebuia sd se imbrace bine cdnd iegea, pentru cd varaera foarte rece in acel an; dar, de ieqit, ieqea in fiecarezi qi explora - pAnd intr-o zi cdnd a plouat gi Coraline a

trebuit sd stea in casd..

- Ce sd fac? o intrebS. Coraline.

- Citegte o carte, li zise mama ei. Uitd-te la un film.Joacd-te cu jucdriile. Du-te qi bateJe la cap pe domni-goara Spink gi pe domnigoara Forcible sau pe bdtrdnulnebun de sus.

- Nu, zise Coraline. Nu vreau sd fac nimic din toateastea. Eu vreau sd explorez.

- Nu md intereseazd, ce faci, ii rdspunse, atAta timpcAt nu faci mizerie.

Coraline se duse la fereastrd gi privi ploaia care cd-

dea. Nu era o ploaie dintr-aceea pe care sd poli iegi dincasd - era o altfel de ploaie, genul de ploaie care se nd-pustegte din cer si face stropi mari cAnd atinge pdmAn-

tul. Era o ploaie pusd pe treabd gi treaba ei era sd

transforme grddina intr-o ciorbd noroioasd qi udd.Coraline vdzuse toate filmele de pe casetele video. De

jucirii era plictisitd qi citise toate cdrfile.Dddu drumul la televizor. Schimbd canal dupd ca-

nal, dar nu era nimic interesant: doar bdrbali la cos-

tum care vorbeau despre bursd qi talk-show-uri. in cele

din urmd gdsi ceva: ultima jumdtate dintr-o emisiunede ,stiinle ale naturii despre ceva care se numea ,,homo-cromie". Ydzu cum animalele, pdsdrile qi insectele se

deghizau in frunze sau crengi sau in alte animale ca

sd se apere de lucrurile care le-ar fi putut face rdu. lipldcu documentarul, dar se termind prea repede gi

Coraline

dupd aceea incepu o emisiune despre o fabricd deprdjituri.

Trebuia sd vorbeascd cu tata.Tatdl lui Coraline era acas5. Ambii ei pdrinli lucrau,

ficeau ceva legat de computere, iar asta insemna cd std-teau mult timp acasd. Fiecare in biroul lui.

- Bund, Coraline, ii zise, fdrd sd se intoarcd spre ea.

- Pff... Ploud.

- Mda, zise tatdl ei. Ploud cu gdleata.

- Nu, zise Coraline. Ploud. pu,tin. Pot sd ies afard?

- Mama ce spune?

- Spune ,,Nu iegi afard. pe vremea asta, CoralineJones".

- Atunci, nu.

- Dar vreau sd-mi continui explordrile.

- Atunci exploreazd apartamentul, ii sugeri tatdlei. Uite, ia o foaie de hdrtie qi un pix. Numdrd. uqile qi

ferestrele. Fd o listd cu tot ce e albastru. Organizeazd.oexpedilie pentru descoperirea boilerului. $i las6-md sd

Iucrez.

- Pot sd merg ln sufragerie?Sufrageria era locul unde familiaJones linea mobila

scumpd (qi deloc confortabild) moqtenitd de la bunicalui Coraline. Coraline nu avea voie acolo. Nimeni nuintra acolo. Era camera bund.

- Dacd nu faci dezordine. $i daca n-atingi nimic.Coraline se gAndi bine, pe urmd lud o foaie de hArtie

gi un pix si explord apartamentul.Descoperi boilerul (era intr-un dulap din bucdtdrie).Numdrd tot ce era albastru (153).

Numdrd ferestrele (21).

l4 15

Nnrl GerueN

Numdrd ugite (14).

Dintre ugile pe care le descoperi, treisprezece se des-

chideau qi se inchideau. O alta - uqa mare' sculptatd,

din lemn maro din collul cel mai indepdrtat al sufrage-

riei - era incuiatd.O intrebd pe mama ei:

- Unde dd uga aia?

- Nicdieri, draga mea.

- Trebuie sd dea undeva.

Mama ei negd dAnd din caP.

- Uite, ii spuse lui Coraline.

Se intinse qi lud un inel cu chei de pe tocul uqii de la

bucdtdrie. Cdutd cu atenlie gi'alese cea mai veche, mai

mare, mai neagrd gi mai ruginitd cheie. Intrd. in sufra-

gerie. Descuie uqa cu cheia.

Uga se deschise larg.

Mama ei avusese dreptate. Uqa nu dddea nicdieri. Inspatele ei era un zid de cdrdmidd.

- CAnd aici locuia o singurd familie, incepu mama

s5-i povesteascd, uga asta dddea intr-o camer5. CAnd

casa a fost impdrlitd in mai multe apartamente, wl' zi-

dit-o cu cdrdmizi. Dincolo de zid este apartamentul gol

din cealaltd parte a casei, cel care e incd de vAnzare.

inchise uga qi puse cheile Ia loc pe tocul ugii de la

bucdtdrie.

- N-ai incuiat-o, zise Coraline' '

Mama ei ridicd din umeri.

- De ce s-o incui? intreb6. Nu dd nicdieri.

Coraline n-a zis nimic.

Coraline

Era aproape intuneric gi ploaia nu se oprise, rdpdiain ferestre gi inceloga famrile maginilor care erau afard.,

pe stradd.Tat5l lui Coraline se opri din lucru gi pregiti cina.

Coraline era dezgustatS.

- Tati, iar ai fdcut o reletd,.

- MAncare de praz gi cartofi cu garniturd de tarhonqi brdnzd Gruydre topitd, recunoscu el.

Coraline oftd. Pe urmd se duse la congelator gi scoase

cartofii prdjili gi minipizza pentru cuptorul cu micro-unde.

- $tii e[ nu-mi plac refetele, ii zise, cAnd cina ei se

invArtea qi se tot invdrtea gi numerele mici, rogii ale

cuptorului cu microunde descreqteau apropiindu-se de

zero..._ DacS ai incerca, poate !i-ar pldcea, ii zise el, dar

Coraline dddu din cap.

ln noapte a aceea, Coraline stitea ?n pat, treaz6..

Ploaia se oprise gi fetila era cAt pe-aci sd adoarmd cAnd

se auzi un ti-ti-ti-ti-ti-ti. Se ridicd in capul oaselor.

Se auzi un criiiic ...

... craaaac.Coraline cobori din pat gi se uitd pe hol, dar nu vdzu

nimic straniu. Iegi pe hol. Din dormitorul pdrinlilor se

auzeaun sfordit ugor - 6sta era tatfll ei - si un mormditsomnoros din cdnd in cdnd - asta era mama.

Coraline se intrebd daci nu cumva auzise sunetele

acelea in vis.Ceva se migcd.

Semdna cu o umbrd, dar nu era o umbrd, gi alerga cu

vitezd.pe holul intunecat, ca o bucatd micd de noapte.

16 t7

Nrrl GarueN

Sperd cd nu era un pdianjen' Lui Coraline nu-i pl6-

ceau pdianjenii.Silueta neagrd se indrepta cdtre sufragerie, iar

Coraline o urmdri putin temdtoare.tn camerd era intuneric. Singura lumind venea din

direclia holului, iar pe covorul din sufragerie se proiec-

ta, imensd gi deformatS, umbra lui Coraline' care stdtea

in pragul uqii... - ardtaca o femeie uriaqd qi slab6.

Coraline tocmai se intreba dacd ar trebui sd aprindd

lumina cAnd o siluetd neagrd iegi tiptil de sub canapea.

Se opri, iar apoi, fdrd sd facd nici cel mai mic zgomot,

se ndpusti de-a lungul covorului cdtre cel mai indepdr-

tat col! al camerei.Nu era nicio mobilS in acel col! al camerei.

Coraline aprinse lumina. In col! nu era nimic. Doar

uqa veche in spatele clreia era zidul de cdrdmidd.

Era sigurd c[ mama ei inchisese u9a, dar acum era

pufin, foarte pu,tin deschisd. Crdpatd numai. Coraline

se apropie qi se uitd dupd ugd. Nu era nimic acolo - doar

un zid din cdrdmizi rogii.Coraline inchise uqa veche de lemn, stinse lumina qi

se duse inapoi in pat.

Visd siluete negre care alunecau de colo-colo, ferin-

du-se de lumin6, pAnd ajungeau toate laolaltd sub lun5.

Siluete mici, negre, cu ochi roqii qi dinli galbeni

ascufili.incepurd sd cAnte:

Suntem mici, dar suntern muQi

Suntem mulYi, suntern miciEram aici tnainte sd' aPariCd'nd o sd' disPari o sd, fim aici.

Coraline

Aveau voci subfiri, goptite gi ugor stridente. ii dedeauun sentiment nepldcut.

Pe urm[, Coraline visd cAteva reclame, dupd care numai visd absolut nimic.

18

ii aaau lui Coraline piatra giurit6.

Capitolul 2

Ziuaurmdtoare n-a mai plouat, dar o ceafd. groasS,

albd coborAse peste casd.

- Md duc sd md plimb, zise Coraline.

- Se nu te duci prea departe, ii zise mama. $i sd teimbraci bine.

Coraline igi lud haina albastrd cu glugd, egarfa roqieqi cizmele galbene Wellington.

Iegi afard.Domnisoara Spink igi plimba cAinii.

- Bund, Caroline, zise domnigoara Spink. UrAtdvreme.

- Da, zise Coraline.

- Am jucat-o pe Portia cAndva, zise domnigoaraSpink. Domnigoara Forcible vorbegte intruna despreOfelia ei, dar pe mine au venit sd md vadd ln rolul luiPortia. CAnd jucam la teatru.

Domniqoara Spink era infofolitd cu bluze gi pulovere,

aga cd pdrea mai micd gi mai rotundd ca niciodatd. Ardtaca un ou mare, pufos. Avea nigte ochelari cu lentilegroase care-i fdceau ochii imengi.

- imi trimiteau tot timpul flori in cabind. Da, chiarimitrimiteau, zise ea.

- Cine? intrebd Coraline.

23